Para pensar la poltica: los conceptos de crtica, forma y

fetichismo
Jorge Luis Acanda
Facultad de Filosofa e Historia
Universidad de La Habana
Entre muchos marxistas es moneda corriente referirse a las distintas
teoras que conformaran el legado terico de Marx. Teniendo en cuenta la gran
extensin de su obra (la edicin de las obras completas de Marx y Engels en la
Alemania Oriental en la dcada los aos 70 y 80 del pasado siglo marchaba ya
por el tomo 42 cuando qued interrumpida), muchos han procedido a analizarlo
y a dividirlo por unidades temticas, de tal manera que se habla de sus obras
econmicas (ante todo El Capital), de sus obras histricas (por ejemplo, El
18 Brumario de Luis Bonaparte) o de sus obras filosficas (los Manuscritos
econmico-filosficos de 1844, la Crtica a la Filosofa del Derecho de Hegel y
La ideologa alemana redactada en colaboracin con F. Engels), como
tambin de sus textos de teora poltica (citndose entre otras al Manifiesto
Comunista, La lucha de clases en Francia, etc.) As, entenderamos a Marx
como un filsofo, un economista, un historiador y un terico poltico. Al clasificar
a Marx como economista, filsofo, historiador, etc, estamos diciendo lo que fue
pero tambin lo que no fue. Es decir, estaramos indicando en cuales ramas del
conocimiento cientfico tendra sentido reflexionar sobre la validez de su legado
y de paso en cuantas otras esa reflexin simplemente no tendra sentido,
porque supuestamente esas ciencias no encontraran nada valioso para ellas
en sus obras. Por si no fuera poco, estamos hablando de una persona que
muri en 1883, por lo que podra suponerse que poco o nada tendra que
aportarle a ciencias sociales particulares que surgieron bastante despus de su
fallecimiento, como por ejemplo la lingstica. Quedara as bien demarcado
para cuales de las numerosas ciencias sociales podra tener inters la obra de
Marx y todas aquellas otras para las cuales su nombre sera tan slo una
referencia anecdtica.
Lo que pretendo hacer en estas lneas es algo diferente: destacar que
Marx es importante no para una o varias ciencias sociales particulares, sino
para toda reflexin cientfica sobre la sociedad y ello precisamente porque
impugn el concepto mismo de ciencia social particular. Para decirlo ms
claramente: Marx no elabor una teora econmica ni una teora poltica, ni
ninguna otra teora particular. Muchos de los lectores de Marx no han
prestado la debida atencin a la circunstancia de que, en la mayora de los
textos que escribi, la palabra crtica est presente en el ttulo o cuando
menos en el subttulo. As, El Capital lleva por subttulo crtica de la
economa poltica. Previamente a esa obra, haba publicado la Introduccin a

la crtica de la economa poltica en 1856 y haba escrito, entre 1857-1858 los

famosos Grundrisse (primera palabra de un ttulo ms largo que puede
traducirse como Fundamentos de la crtica a la economa poltica). Tambin los
manuscritos redactados por Marx en el verano de 1844 haban sido pensados
por su autor como el inicio de su labor de crtica de la economa poltica.
Previamente, en 1843, haba redactado un manuscrito que tena como objetivo
la crtica a la filosofa hegeliana del derecho, propsito que todava estaba
presente en el ttulo que puso a un artculo suyo publicado un ao despus en
los Anales Franco-Alemanes. Tiene algn significado sustantivo esta
persistencia del concepto de crtica o constituye un mero detalle sin
importancia?
En el pensamiento filosfico que se desarroll en Alemania en la
primera mitad del siglo XIX, el concepto de crtica tena un sentido muy
especfico. Para el lenguaje cotidiano, crtica significa tan slo rechazo,
negacin. Pero Immanuel Kant transform el sentido del concepto,
precisamente para superar la concepcin hasta entonces reinante sobre el
sujeto del conocimiento y sobre el proceso del conocimiento. Rechaz la
concepcin sobre un sujeto fundante plenamente consciente y dueo de sus
actos y su produccin espiritual. Kant afirm la existencia de estructuras que
condicionan la actividad cognoscitiva del sujeto y que no son externas a ste,
sino inmanentes a su propia constitucin. Si bien consider equivocadamente
que esas estructuras tienen un carcter a priori, es decir, que son previas a la
experiencia, y por lo tanto son innatas, es innegable que su idea sobre la
existencia de las mismas y sobre su carcter objetivo marcaron un punto de
giro en la historia de la filosofa. Kant afirm, con razn, que con su obra l
haba operado una revolucin copernicana en la filosofa, pues si ella hasta
entonces centraba su reflexin en los objetos o en la bsqueda de instrumentos
para la apropiacin cognoscitiva de los mismos, ahora deba dedicarse a
descubrir esas estructuras condicionadoras. Con ello el centro de la reflexin
filosfica se desplazaba del objeto al sujeto. El proceso de produccin del
conocimiento deba comenzar con una reflexin sobre los elementos
estructurales que condicionan la actividad cognoscitiva del investigador. La
filosofa deba convertirse en crtica, es decir, centrarse en el estudio de las
condiciones de posibilidad de la actividad gnoseolgica del sujeto. La filosofa
habra de ser concebida a partir de ahora como teora crtica sobre el sujeto y
la subjetividad. Como bsqueda de las estructuras objetivas, inherentes al
sujeto, que condicionaban su apropiacin espiritual de la realidad. La presencia
del concepto de crtica en los ttulos de las tres principales obras de Kant
(Crtica de la razn pura, Crtica de la razn prctica y Crtica del Juicio)
marcan la aparicin de lo que podemos considerar un programa crtico de
reflexin sobre las producciones humanas.
Este programa crtico marc el desarrollo de lo que se ha denominado
filosofa clsica alemana. Los pensadores que conformaron este movimiento,

desde Kant hasta Hegel, pasando por Fichte y Schelling, ms all de sus
diferencias, tuvieron como elemento comn la continuacin de este programa
crtico. La izquierda hegeliana, en la que comenz su andar intelectual Marx,
mantuvo este propsito, al asumir como su tarea central la realizacin de la
crtica de la religin. En aquella poca, en Prusia al igual que en casi toda
Europa la religin constitua el principal sostn espiritual legitimador de las ya
obsoletas formas polticas feudales. Hacer la crtica de la religin significaba ir
ms all de lo realizado por la Ilustracin, que haba colocado en la ignorancia
la causa de la existencia de la supersticin religiosa, para develar las
estructuras objetivas que permitan que esos dogmas religiosos mantuvieran su
fuerza. Para los miembros de la izquierda hegeliana, la irracionalidad de las
estructuras polticas predominantes se sustentaba en una religiosidad
irracional. La alienacin religiosa explicara la alienacin poltica.
Marx comprendi que el desarrollo del programa crtico implicaba buscar
las causas de las formas de la alienacin humana en el proceso de produccin
material. La alienacin religiosa y la poltica tenan que ser, necesariamente,
expresin de la alienacin existente en la produccin material de la vida. Se
pregunt por las causas que conllevaban a que el aumento de la capacidad
transformadora de la humanidad y la profundizacin de sus conocimientos
tuvieran como consecuencias la desdicha y el sufrimiento del ser humano.
Percibi la relacin contradictoria entre los procesos de racionalizacin
capitalista y los procesos de produccin de la subjetividad humana. La
expansin del capitalismo iba acompaada del aumento del pauperismo,
alcoholismo, la anomia social y la enajenacin de los individuos. Por qu el
triunfo de la razn conduca a la sinrazn de un mundo desgraciado? Qu
caractersticas adquiere la razn y la racionalidad en la sociedad capitalista?
Cul es la esencia de la racionalidad capitalista?
En el verano de 1844 Marx se dedic a estudiar la teora econmica
producida hasta ese momento. La economa como ciencia independiente (eso
era lo que en aquella poca significaba economa poltica) debera descubrir y
explicar los elementos irracionales existentes en la produccin econmica. Las
pginas que escribi con sus reflexiones y los resultados de sus bsquedas
fueron publicadas casi 90 aos despus, en 1932, con un ttulo que le pusieron
sus editores del Instituto de Marxismo-Leninismo de la Unin Sovitica:
Manuscritos econmico-filosficos de 1844. Los Manuscritos de 1844
constituyen el primer intento por parte de Marx de realizar la crtica de la
economa poltica (tarea a la que se dedicara durante el resto de su vida). Una
reflexin superficial pudiera llevarnos a creer que poco o nada tiene que ver
este texto con otras ciencias sociales particulares que se piensan como muy
alejadas del campo de la economa. Pero justamente el intento de pensar la
economa desde la filosofa es lo que convierte a estos manuscritos en un
documento de especial importancia en la historia de la produccin de la teora
social.

Marx comenz por colocarse en las posiciones tericas desde las cuales
la economa como ciencia estudiaba el proceso de produccin econmica, para
comprobar qu es lo que esta ciencia social particular nos podra aportar. Y al
hacerlo, descubri que hay una serie de importantes preguntas que la teora
econmica no puede responder, precisamente porque no es capaz de
formulrselas. Problemas fundamentales que no es capaz ni siquiera de
percibir. Si el trabajo es la fuente del valor, por qu en la sociedad capitalista
el trabajo tiene un valor cada vez menor? Si el capitalismo ha generado un
desarrollo de la tcnica que provoca un crecimiento indetenible del mundo de la
riqueza, por qu el aumento del valor del mundo de las cosas est
acompaado de la desvalorizacin del mundo de los seres humanos?
La economa poltica era incapaz de percibir esas contradicciones. Era
preciso por lo tanto trascender el plano en el que se colocaba esa ciencia
particular y colocarse en otro plano de reflexin ms profundo, si se quera
captar la racionalidad del proceso productivo capitalista. La economa poltica
se sita en un plano emprico, en el plano de los hechos, y considera ese plano
emprico como un dato natural, como algo dado, que no hay que explicar. La
explicacin comenzara despus de la constatacin de la existencia del hecho.
Marx comprendi que el hecho es, en s mismo, una construccin, un
resultado. Por lo tanto, el primer paso de la reflexin terica consiste
precisamente en problematizar lo dado, en ir ms all de ese nivel emprico y
desentraar su sentido oculto. Para ello era preciso dejar de ver a los hechos
econmicos slo como hechos econmicos y entenderlos en su relacin con el
ser humano, con la sociedad y con la historia.
La explicacin de la incapacidad por parte de la economa poltica para
plantearse estas preguntas la encontr Marx en el enfoque estrecho y unilateral
desde el que aquella intentaba estudiar la actividad productiva. Precisamente
por pretender constituirse como ciencia particular y abandonar la exigencia de
un enfoque sistmico de la realidad social, por querer pensar exclusivamente
lo econmico, excluyndolo del pensamiento sobre lo social, la teora
econmica no pudo aprehender las conexiones en su movimiento.1 Conceba
al trabajo slo como creacin de una mercanca, y a la mercanca slo como un
objeto producido para satisfacer necesidades. Marx, utilizando el acervo terico
desarrollado por la filosofa clsica alemana, entendi al trabajo como una
actividad en la que el ser humano, al producir bienes econmicos, se produce
adems a s mismo, produce a los dems seres humanos y produce al trabajo.
El trabajo no es simplemente una actividad econmica: es la actividad humana
por excelencia, pues es en ella que se produce la esencia de los seres
humanos. En el trabajo se produce el sistema de relaciones sociales.

Carlos Marx, Manuscritos econmicos y filosficos de 1844, Editora Poltica, La Habana,

1965, p. 70.

La economa poltica separaba al obrero y al ser humano. Marx realiz el

movimiento inverso. Pero llegado a este punto se plante la siguiente
interrogante: por qu la economa poltica no puede trascender el plano de lo
emprico, de lo aparente? Era preciso buscar las causas objetivas que
provocaban esto, descubrir las estructuras objetivas que condicionaban la
produccin de una teora que no era capaz de ir ms all del plano de lo
fenomnico. Era preciso realizar la crtica de la economa poltica, en el sentido
que ya Kant le haba asignado a este concepto. Es decir, descubrir las causas,
inherentes al propio modo de produccin capitalista, que condicionan la
produccin de una percepcin terica sobre el capitalismo que tiene estas
caractersticas.
Los economistas no hacen ms que expresar una situacin real. Marx no
afirm que todo el edificio terico construido por la economa poltica fuera
errneo. La economa poltica es la verdad de una realidad. Pero de una
realidad emprica que oculta otra, que oculta la realidad esencial. La economa
poltica se queda al nivel de la apariencia. Apariencia no significa algo falso o
ilusorio, sino que refiere a la forma compleja e indirecta en que lo esencial se
expresa en lo fenomnico, en lo singular.
Al igual que cualquier otra ciencia social particular, la economa como
ciencia parta de un presupuesto de carcter ontolgico: conceba a la sociedad
como conformada por un conjunto de esferas autnomas, cada una de las
cuales posea su propia lgica de funcionamiento, su racionalidad especfica. A
esa visin fragmentada de la realidad social corresponda una visin
fragmentada del conocimiento terico sobre la sociedad. Se afirmaba la
posibilidad de construir ciencias especficas que estudiaran, cada una de ellas,
espacios especficos de la sociedad.
Marx no conceba a la sociedad como una suma mecnica de esferas
autnomas, sino como un sistema de relaciones sociales. A la interpretacin
cosificada y positivista sobre la realidad social y sobre el proceso del
conocimiento, predominante en la teora social de la poca, Marx contrapuso
una visin relacional y sistmica. Relacional, porque entenda a los fenmenos
sociales como puntos de anudamiento o cristalizacin del sistema de
relaciones sociales existente. Y sistmica porque entenda que la esencia de
cada fenmeno social singular slo poda captarse si se conoca la esencia del
sistema de relaciones sociales. En la interpretacin positivista, el punto de
partida del conocimiento lo constituan la interaccin emprica del investigador
con los hechos singulares, los hechos positivos. El cientfico determinaba
cuales eran los hechos que correspondan a su objeto de estudio (hechos
econmicos, si era un economista, hechos psicolgicos, si era un psiclogo,
etc.), los investigaba y llegaba a conclusiones generalizadoras que plasmaba
en forma de conceptos tericos. Es decir, el conocimiento ira de lo singular a lo
general. Esa interpretacin slo es posible si se sustenta en una concepcin a-

sistmica de la realidad social, en la que cada fenmeno singular tiene en s, y

con independencia de su relacin con otros fenmenos singulares, su
determinacin esencial. Pero la sociedad constituye un sistema de relaciones.
La visin sistmica permite comprender que la esencia de cada fenmeno es
una funcin del lugar que ocupa en un sistema de relaciones. Es imposible
captar la esencia de un fenmeno singular si primero no conocemos la esencia
del sistema en el que ese fenmeno existe. Desarrollando el programa crtico
planteado por Kant, Marx elabor una concepcin epistemolgica dialctica,
que opuso a la concepcin positivista predominante.
Por qu esa concepcin ontolgica y gnoseolgica no slo exista sino
que adems era y sigue siendo an hoy la predominante? Marx se plante
como tarea descubrir las estructuras objetivas, existentes en el proceso de
produccin de la vida social, que condicionaban la construccin de una forma
de apropiacin cognoscitiva de la realidad llamada economa poltica, o
ciencia econmica. Eso justamente es lo que significa la crtica de la economa
poltica. Marx no quera sustituir una economa poltica burguesa por otra
proletaria y ms cientfica. Desde su opcin epistemolgica, ninguna ciencia
social particular poda, precisamente por su carcter particular, resolver el
problema de la racionalidad de lo social. En Marx no encontramos una teora
econmica, ni una teora poltica, ni una teora histrica, sino una crtica al
episteme positivista y la propuesta de la construccin de una teora totalizadora
sobre el sistema de relaciones sociales. Precisamente para poder descubrir
aquellas estructuras que condicionan la pervivencia del episteme positivista. La
crtica de la economa poltica implicaba la necesidad de develar aquellos
elementos fundamentales del proceso de produccin econmico en el
capitalismo que condicionaban la produccin y reproduccin de una ciencia
social positivista. La designacin del capitalismo como un modo de produccin
no implicaba entenderlo slo como un modo de produccin de bienes
econmicos, sino sobre todo como un modo de produccin de todo el sistema
de relaciones sociales, como un modo de produccin de las formas de
apropiacin espiritual de la realidad (entre las que se cuenta la ciencia, al igual
que la religin, el arte, la moral, etc.). Por lo tanto, el estudio de la lgica del
proceso de produccin material en la sociedad capitalista no es un tema que
interese slo a un tipo de cientfico social muy especfico denominado
economista, y ante el cual otros cientficos dedicados al estudio de supuestos
objetos particulares puedan asumir una actitud de completa indiferencia. Para
Marx, conceptos tales como trabajo, mercanca obrero o dinero no
constituan categoras econmicas, pues designaban procesos que slo
podan ser entendidos en la multilateralidad de sus caractersticas. Conocer las
caractersticas esenciales del trabajo en el modo de produccin capitalista no
es una tarea que pueda cumplir una ciencia social particular (en este caso la
economa) y que, por lo tanto, interese slo a esa ciencia. El trabajo es una
produccin social, lleva la marca del sistema de relaciones sociales en el que

existe y se realiza, y adems constituye un elemento condicionador esencial de

todas las dems formas de actividad humana, incluyendo la actividad cientfica.
Aqu podemos arribar a una primera conclusin: la importancia de Marx
para la teora social (y pido que se note que ahora utilizo el concepto en
singular) estriba, en primer lugar, en su afirmacin de la necesidad de una labor
crtica por parte de los cientficos sociales, en la necesidad de construir una
teora social crtica como episteme contrapuesto al modelo positivista de la
ciencia social. Y crtica no slo por su denuncia o rechazo a los elementos
negativos existentes en la vida social lo cual adems es importante sino
tambin en el sentido kantiano, es decir, en el sentido de encontrar en las
caractersticas esenciales del modo de produccin capitalista las causas
estructurales objetivas que se constituyen en vectores de fuerza que
constantemente generan la produccin de una teora positivista. Y si el
concepto de crtica es un primer momento a resaltar al destacar la
significacin de Marx para la ciencia social, el concepto de fetichismo
constituye un segundo momento tambin muy importante.
Remontando el nivel de la visin cosificada sobre la sociedad existente,
que no lograba rebasar el nivel de la apariencia, Marx logr descubrir la
esencia del modo de produccin capitalista. La economa capitalista es
radicalmente diferente a las anteriores. Una de las principales tesis expuestas
por Karl Polanyi en su libro La Gran Transformacin, refiere precisamente a
este hecho. Aunque es verdad que todas las sociedades tienen que satisfacer
sus necesidades biolgicas para continuar existiendo, solamente en las
sociedades modernas ocurre que la satisfaccin de algunas de estas
necesidades en cantidades que estn en aumento continuo se convierte en un
motivo central de accin. Este autor identific esta transformacin con el
establecimiento de una economa centrada en torno a un mercado en
expansin ininterrumpida. Polanyi reconoci que, en perodos histricos
anteriores, el mercado haba jugado un cierto papel en el funcionamiento de la
economa, pero destac que en las pocas premodernas el comercio (tanto
exterior como local) era complementario a la economa en que exista,
implicando tan slo la transferencia de ciertos recursos (alimentos, materias
primas, etc.).2 Las sociedades tradicionales estaban determinadas, sobre todo,
por la necesidad de producir una serie de bienes destinados a satisfacer las
necesidades ms elementales de la poblacin. En ellas el consumo ocupaba
un lugar perifrico, pues lo que bsicamente condicionaba la vida cotidiana de
las personas y la construccin de su identidad psquico-social era la
relativamente limitada capacidad productiva de las economas existentes. En la
modernidad, el mercado se convierte en el objetivo de la economa. La
economa capitalista, ms que una economa de mercado, es realmente una
economa para el mercado.
2

Karl Polanyi. La Gran Transformacin, Madrid, La Piqueta, 1989.

Acorde con su visin relacional de la realidad social, Carlos Marx explic

que el capital no es una cosa determinada (el dinero, una maquinaria o una
fbrica), sino una relacin social. Caracteriz al capitalismo no por la existencia
de elementos de la economa mercantil (pues entonces tendramos que
calificar a las sociedades de la antigua Grecia o la Roma imperial como
capitalistas), sino como un sistema de relaciones sociales, un modo especfico
de vinculacin de lo econmico con el resto de la realidad social, aquel tipo de
organizacin social en la que el mercado ocupa el lugar central y determinante
en la estructuracin de las relaciones sociales, erigindose en el elemento
mediador en toda relacin intersubjetiva (es decir, de las personas entre si) y
objetual (de las personas con los objetos de su actividad, sean estos materiales
o espirituales). En el capitalismo, la racionalidad econmica se impone en
una relacin contradictoria y tensionante a todas las dems (la poltica, la
religiosa, la artstica, etc.), y condiciona con sus dictados a las ms variadas
esferas de la vida social. Las relaciones entre las personas se conforman
segn el modelo de las relaciones econmicas.
La centralidad del mercado se debe a la lgica econmica propia del
capitalismo. El capital (las relaciones sociales capitalistas) slo puede existir si
se expande constantemente. El desarrollo de las fuerzas productivas sac a los
productores de su aislamiento, y los enfrent entre si en el mercado. La
competencia condujo a que el objetivo de los productores ya no pudiera
consistir simplemente en obtener ganancias, sino en la obtencin siempre
ampliada de las mismas, pues solo eso les permitir enfrentar la concurrencia
con otros productores y no ser eliminados del mercado. La existencia de la
competencia determina que la reproduccin simple (rasgo comn a la
economa mercantil simple) desaparezca y que la reproduccin ampliada se
convierta en la ley de funcionamiento del sistema capitalista. El objetivo del
proceso de produccin de bienes materiales ya no consiste en la produccin de
valor, sino en la produccin de plusvala, es decir, de una masa de valor
siempre creciente. Ello es posible nicamente en la medida en que una
dimensin siempre creciente de actividades y productos humanos sea
convertida en objetos destinados al mercado, para la obtencin de la plusvala.
La mercantilizacin creciente de todas las actividades y los productos humanos
es una caracterstica esencial y especfica del capitalismo. Durante los casi
cinco milenios de existencia de sociedades premodernas, los individuos haban
producido bienes materiales y espirituales que solo en casos y proporciones
muy limitados eran destinados al mercado, para ser intercambiados por otros
objetos o vendidos por dinero. Con el advenimiento del capitalismo la situacin
cambi radicalmente.
La aparicin del capitalismo condujo a que las actividades y los
productos humanos tengan que convertirse en objetos destinados al mercado,
en mercancas. Para decirlo con las palabras de Marx, su surgimiento signific
la reduccin a valores de cambio de todos los productos y de todas las

actividades....3 Lo que caracteriza a esta sociedad es que slo gracias al valor

de cambio es que la actividad, o el producto, de cada individuo deviene para l
una actividad y un producto.4 Pero la mercantilizacin creciente de la
produccin implica, a su vez, la mercantilizacin creciente del consumo. Esto
quiere decir que, cada vez ms, los bienes que los individuos consumen para
satisfacer sus necesidades tienen que devenir mercancas, y ser adquiridos
mediante su compra por dinero. Esto tambin constituy una novedad, pues
durante decenas de siglos, la mayora de los objetos con los que las personas
satisfacan sus necesidades materiales y espirituales no podan comprarse ni
venderse. La universalizacin de la forma mercanca, la tendencia creciente a
la conversin en mercanca de todos los objetos y todas las actividades
humanas, caracteriza a la modernidad capitalista.
Ahora bien, qu cosa es una mercanca en el capitalismo? No puede
entenderse a la mercanca como un producto econmico ms, un bien creado
para satisfacer una necesidad humana. Su finalidad no es satisfacer una
necesidad humana, sino satisfacer la necesidad que tiene el capital, para
seguir existiendo, de producir plusvala. A estas alturas, ya es fcil darse cuenta
que el objetivo de la produccin econmica capitalista no es la satisfaccin de
las necesidades que puedan tener los seres humanos, pues ello solo garantiza
la reproduccin mercantil simple, sino la produccin ampliada de necesidades,
y no de necesidades de cualquier tipo, sino de necesidades tales que solo
puedan ser satisfechas en el mercado, mediante la adquisicin y consumo de
mercancas. Por lo tanto podemos definir a la mercanca en el capitalismo
como un objeto producido no para satisfacer necesidades humanas, sino para
crear, en los seres humanos, necesidades ampliadas de consumo de nuevas y
ms mercancas. Al contrario de lo que es propio de los modos histricamente
anteriores de existencia del mercado, el mercado capitalista no tiene como
finalidad las necesidades humanas, sino exclusivamente su propia expansin
ilimitada. Su objetivo no es el ser humano, sino l mismo. El propsito del
proceso de produccin capitalista no es la creacin de bienes para satisfacer
las necesidades de las personas, sino la creacin de la plusvala. El capitalismo
intenta presentarse, ante los ojos de los dems, como un sistema econmico
cuya racionalidad apunta a la produccin maximizada de bienes. Pero como
entiende por bienes slo aquello que existe como mercanca y puede
expresarse en una dimensin cuantitativa monetaria, el capitalismo en
esencia no es otra cosa que un sistema social de produccin maximizada de
dinero.
De todo lo anterior se sigue que el mercado capitalista, a diferencia de
otras formas de mercado, no es exclusivamente un fenmeno econmico. El
mercado precapitalista fue el espacio de realizacin de una actividad
econmica: el intercambio de equivalentes. El mercado capitalista es algo
3

Carlos Marx, Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica, La Habana, Editorial de Ciencias

Sociales, 1970, p. 89.
4
Idem, p. 90.

mucho ms complejo. Se constituye en la esfera de produccin de necesidades

y, adems, de produccin del modo de satisfaccin de esas necesidades. 5 No
se puede caracterizar al mercado capitalista como un fenmeno
exclusivamente econmico, sino como un proceso de carcter social. Con el
advenimiento del capitalismo, se constituy en el espacio social por excelencia
de produccin y circulacin de la subjetividad humana, de las necesidades,
potencialidades, capacidades, etc., de los individuos. 6 El carcter complejo del
mercado capitalista se puede expresar adecuadamente en esta formulacin: su
finalidad es la construccin de los individuos como consumidores ampliados de
mercancas. Es lo que quiso significar Marx cuando afirm que la produccin
crea no slo un objeto para el sujeto, sino tambin un sujeto para el objeto. La
produccin da lugar por tanto al consumo... suscitando en el consumidor la
necesidad de productos que ella ha creado materialmente. Por consiguiente,
ella produce el objeto, el modo y el instinto del consumo. Por su parte el
consumo suscita la predisposicin del productor, y despierta en l una
necesidad animada de una finalidad.7 El mercado capitalista se constituye en
la instancia primaria y fundamental de produccin de las relaciones sociales en
la modernidad.
La centralidad que adquiere el mercado capitalista implica que el papel
de mediador (entre los individuos y los objetos, entre los individuos entre si,
entre la produccin y el sistema de necesidades) lo desempee la plusvala.
En realidad, la modernidad se estructura como un campo de contradicciones
dominado por un principio de unificacin que, sin embargo, nunca las resuelve
definitivamente, es ms, las reproduce y transforma continuamente. 8
Al convertirse la plusvala en el intermediario universal, la aparicin del
capitalismo supone la disolucin de los vnculos personales existentes en las
sociedades pre-modernas. En ellas, la coaccin sobre los trabajadores estaba
en funcin de la dependencia poltica y social de estos con respectos a otros
individuos (los esclavistas o los aristcratas feudales). La coercin por la
violencia desaparece, y deja su lugar a la coercin informal, puramente
econmica. Ello supone necesariamente la autonoma de la economa con
respecto a la poltica, la religin, etc. El predominio del principio del precio
5

Marx utiliz el concepto de produccin no en el sentido estrecho de creacin de bienes materiales, sino
en el sentido ms amplio de creacin de la vida social, del sistema de relaciones sociales. En las primeras
pginas de La Ideologa Alemana nos previno de que la categora modo de produccin no deba
considerarse solamente en el sentido de reproduccin de la existencia fsica de los individuos. Es ya,
ms bien, un determinado modo de manifestar su vida, un determinado modo de vida de los mismos
(Ver: C. Marx, F. Engels, Obras Escogidas, Mosc, Editorial Progreso, 1973, tomo 1, p. 16). De ah que
afirmara en los Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica que ...la produccin da lugar al
consumidor... la produccin no slo proporciona una materia a la necesidad, sino tambin una necesidad
a la materia (obra citada, edicin citada, p. 31).
6
No por gusto he hecho repetidas veces hincapi en colocar el adjetivo capitalista detrs del sustantivo
mercado al hablar de la modernidad. El pensamiento neoliberal ha reducido unilateralmente los
conceptos de produccin, economa y mercado, con lo que ha contribuido a enmascarar la esencia
del capitalismo. En el capitalismo no existe mercado a secas, sino mercado capitalista, que es otra
cosa.
7
Carlos Marx, Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica, edicin citada, p. 31.
8
Pietro Barcellona, El individualismo propietario, Madrid, Trotta, 1996, p. 42.

como mecanismo de organizacin de la produccin y distribucin de bienes es

de importancia fundamental para el capitalismo. Esto significa que hasta que
todos los elementos necesarios para la produccin y distribucin de bienes no
estn controlados por el precio, no se puede decir que est funcionando una
economa capitalista (o economa de mercado, en la terminologa cotidiana).
Ella exige la liberacin de los elementos que comprende la economa con
respecto a otras instituciones sociales, tales como el Estado o la familia.
Pero la autonoma de lo econmico con respecto a lo poltico no significa
su independencia o separacin con respecto a esta. Polanyi demostr que el
mercado capitalista no apareci en forma espontnea o natural, y explic el
papel esencial que jug en su momento el Estado para su surgimiento. La
intervencin del Estado fue necesaria para establecer las condiciones de un
mercado nacional. Al contrario de lo que postulan los tericos liberales, la obra
de autores como K. Polanyi o ms recientemente Michael Mann 9 ha probado
que los mercados capitalistas y las regulaciones estatales crecieron juntos.
La liberacin de los individuos de los vnculos de dependencia personal
constituy solamente un medio para alcanzar el objetivo fundamental del
capitalismo: liberar a la propiedad de toda determinacin personal o ideolgica,
para ser convertida en propiedad econmica. En las sociedades premodernas,
ciertas formas fundamentales de propiedad no podan convertirse en
mercancas y ser objeto de compra y venta libremente. La propiedad de la
tierra, por ejemplo, estaba sujeta a determinaciones polticas y de casta. Un
feudo no poda ser comprado ni vendido, pues era concedido por el monarca a
un sbdito y transmitido solo por sucesin. Los siervos de la gleba eran
propiedad del seor feudal, pero este no poda venderlos, ni comprar otros. La
mercantilizacin generalizada rompi con esta situacin. Era preciso hacer de
la propiedad un objeto de derecho, mercanca para el mercado, algo que pueda
ser puesto libremente en circulacin y enajenado. La propiedad tiene que
perder sus caractersticas concretas (su forma fsica, su funcin social, etc.),
para convertirse en un objeto abstracto, pues incorporar solo un rasgo, el
mismo que cualquier otra mercanca: su traducibilidad en trminos de valor
monetario.
La racionalidad econmica capitalista se impone - en una relacin
contradictoria - a todas las dems (la poltica, la religiosa, la artstica, la
cientfica, etc.), y condiciona con sus dictados a las ms variadas esferas de la
vida social. Las relaciones entre las personas se conforman segn el modelo
de esas relaciones econmicas.
La liberacin del individuo y de la propiedad con respecto a toda
determinacin no econmica, fundamento de la sociedad moderna, es
expresin de un proceso de abstraccin y artificializacin de las relaciones
humanas. No se trata de un proceso natural y espontneo, sino que es el
producto de una decisin y una voluntad proveniente desde el poder. El orden
9

Michel Mann, Las Fuentes del Poder Social, Madrid, Alianza Editorial (Volumen 1- 1991; Volumen 21997).

capitalista es el resultado del ms grande proceso de abstraccin que la

humanidad haya conocido nunca.10 La aparicin del capitalismo implic la
transformacin en mercancas de los tres bienes fundamentales para la
sociedad: la fuerza de trabajo, la tierra y la moneda. Las consecuencias de esto
para la sociedad han sido y continan siendo dramticas. Para decirlo ms
claro: la mercantilizacin de la vida, de la naturaleza y del smbolo abstracto
creado para medir el valor.11 Fue el triunfo definitivo de la ficcin. El paso al
reino de la abstraccin y el artificio.
La racionalidad capitalista implica la mercantilizacin creciente e
indetenible de todos los objetos y todas las actividades humanas. En el
capitalismo, la mercanca se constituye en un fetiche. El concepto de
fetichismo, utilizado en El Capital como instrumento terico para captar la
esencia del modo de produccin capitalista, constituye un segundo momento
esencial para comprender la importancia de la obra de Marx para la
construccin del conocimiento terico. Como ya seal ms arriba, para
garantizar la produccin de plusvala, es imprescindible convertir a cada
individuo en un consumidor ampliado de mercancas. Ello slo es posible si el
ser humano le otorga a la mercanca caractersticas que ella no tiene. Le
mercanca deviene fetiche. La produccin mercantil capitalista es una
produccin fetichizadora. Los objetos sociales son producidos y existen como
fetiches. Ello significa, entre otras cosas, que forma externa de manifestarse
esconde su esencia. Esta idea sobre la esencia fetichizante del capitalismo es
de gran importancia para la construccin del conocimiento terico sobre la
sociedad. Por un lado, nos permite comprender por qu la sociedad aparece
ante nuestros ojos como un conjunto de esferas autnomas que guardan entre
si una relacin de yuxtaposicin. La necesidad de que la produccin de
plusvala se libere de toda subordinacin a cualesquiera otras formas de la
actividad social explica que la sociedad capitalista sea producida de tal manera
que se nos presente como dividida en un conjunto de espacios independientes,
en cada uno de los cuales existen cosas. La visin reificada de la realidad
social es un resultado necesario y condicin de existencia de la produccin de
plusvala. Para cualquiera que emprenda la tarea de construir un conocimiento
terico sobre la sociedad, es imprescindible entender que la investigacin
terica implica un esfuerzo des-fetichizador. Desfetichizar el objeto de nuestra
investigacin, sea este el Estado, la mercanca, el lenguaje, el discurso, tiene
10

Ver: Pietro Barcellona, El Individualismo Propietario, edicin citada, p. 56.

La transformacin del dinero en mercanca, que tiene un precio y se compra y se
vende, significa la abstraccin de la abstraccin. Para profundizar en los efectos
negativos que esto tiene sobre la vida social, puede consultarse: J. L. Acanda, Una
reflexin sobre la deuda externa desde el pensamiento crtico, en: Reinerio
Arce/Pedro Triana (ed.): Jubileo, deuda externa y cotidianidad. El pensamiento
crtico frente al sentido comn. Centro de Estudios del Consejo de Iglesias de
Cuba, La Habana, 2003.
11

que constituirse en el punto inicial de partida de la reflexin cientfico-social.

Asumir una visin des-reificadora que permita comprender a ese objeto como
forma de existencia del capital.
El concepto de forma constituye un tercer momento esencial de la
herencia de Marx. La comprensin relacional del capitalismo, presente en la
obra de este pensador, permite comprender la importancia que le asign a la
lucha de clases entre la burguesa y el proletariado. El capitalismo,
precisamente por su tendencia esencial a la mercantilizacin de todos los
objetos sociales, significa tambin la expropiacin creciente y constante de
todas las relaciones del ser humano con su medio. Todas las relaciones de
cada individuo con los dems individuos, con su entorno (natural y social) e
incluso consigo mismo, tienen que ser expropiadas por el capital para
colocarlas al servicio de la produccin de plusvala. Tienen que ser expropiadas
para que la forma mercanca juegue el papel de intermediario universal. Para
que cada individuo pueda relacionarse con los dems, con su entorno y
consigo mismo slo mediante la adquisicin de mercancas. Esa expropiacin
constante y creciente explica la centralidad de la lucha de clases en la
interpretacin de los procesos sociales. Los objetos sociales, en el capitalismo,
son formas de expresin de las dinmicas derivadas de la tendencia a la
universalizacin de la forma mercanca y del carcter persistente de la lucha de
clases.
El concepto de forma puede entenderse en el sentido de especie: las
formas de algo seran las caractersticas especficas que ese algo puede
asumir. Por ejemplo, el Estado puede adoptar formas especficamente
fascistas o autoritarias o liberal-burguesas o fordistas. Pero existe otra
interpretacin de ese concepto: forma puede ser entendida como un modo de
existencia: algo existe slo en y a travs de la forma o las formas que toma. La
mercanca, por ejemplo, existe slo en y a travs de la forma-dinero y la formacrdito y el mercado mundial. La idea de la forma como un modo de existencia
hace posible ver lo esencial como algo que existe en lo especfico. El concepto
de forma seala la necesidad de comprender que todo objeto se nos presenta
a travs de un conjunto de manifestaciones externas, sensorialmente
perceptibles, que enmascaran, de maneras especficas, su esencia. La
investigacin cientfica tiene que consistir, ante todo, en comprender el carcter
codificado de todo objeto social y asumir la tarea de descodificar esas formas,
apoyndose en la crtica y el movimiento de la contradiccin para descubrir las
formas en las que, por un lado, se manifiesta la esencia mercantilizadora y
fetichizadora del capitalismo y, por el otro, la necesaria resistencia de las clases
explotadas.
La teora crtica contiene en s misma la exigencia a la apertura de las
categoras. El conocimiento tiene que abrirse a la praxis. Esta apertura se
obtiene como una crtica reflexiva de las ideologas y los fenmenos sociales,

los cuales, por su parte, existen como momentos de formas histricamente

confirmadas de lucha de clases. El punto de partida es el antagonismo de clase
entre el capital y el trabajo. La comprensin de la primaca de las clases
implica el cambio constante por parte de la realidad social y un cambio
constante en la forma de lucha de clases. A su vez, la comprensin de la
realidad social como movimiento constante implica el carcter inacabado,
incompleto, de las categoras en tanto el desarrollo social aparece en varias
formas (en formas variadas) y dentro de circunstancias empricas cambiantes.
En vez de la certeza terica del marxismo del cierre dogmtico, el marxismo
abierto reclama el carcter incompleto del proceso del pensamiento y re-adopta
la no predictibilidad del movimiento de la lucha de clases. La comprensin de la
objetividad social como subjetividad enajenada implica una relacin interna,
ms que un dualismo externo, entre estructuras y lucha. Los fenmenos
sociales tienen que ser comprendidos y vistos como formas asumidas por la
lucha de clases, como formas en las cuales y contra las cuales existen los
conflictos sociales. Es preciso entender al capital como una relacin social de
carcter antagnico. Por ende, para la teora crtica de Marx, la clave radica en
entender los objetos sociales como procesos, como flujos en movimiento.
Entender al Estado no como algo fijo y establecido de una vez por todas, como
un conjunto de estructuras cosificadas (poder ejecutivo, judicial, legislativo,
etc.) sino entenderlo como estatificacin, como el proceso en el que el Estado
capitalista se ampla (la nocin gramsciana de Estado ampliado es expresin
de ello). Entender al dinero como monetarizacin constante de todas las
relaciones sociales. Entender al mercado no como un hiptetico espacio
delimitado de intercambio de equivalentes, sino como mercantilizacin, como
la tendencia indetenible a la penetracin de la lgica mercantil en todas las
formas de la actividad social. Entender cmo, en el lenguaje y en las
producciones discursivas, se est manifestando la resemantizacin de las
palabras, la expropiacin semntica de la realidad por parte del capital, etc. Y
as sucesivamente.
Los temas interconectados de anlisis de forma y de la unidad de la
teora y la prctica nos introducen, directamente, en el terreno de la crtica.
Precisamente las separaciones dualistas de un mundo fetichizado la
separacin del sujeto con respecto al objeto, de la lucha con respecto a las
estructuras, de la teora con respecto a la prctica y de una regin de lo social
con respecto a otra tienen que ser cuestionadas en vez de ser descritas y
esto tiene que convertirse en un principio del pensamiento social. A la inversa,
la crtica implica el anlisis de forma y la tesis de la unidad de la teora y la
prctica. Ello es as porque slo si las formas sociales (incluyendo a la propia
teora como forma social) son comprendidas como modos internamente
vinculados de existencia, puede cuestionarse la apariencia fetichizada de los
procesos sociales como regiones, hechos e ideologas delimitadas.

La forma, una vez liberada del corset del estructuralismo y el

empirismo, que lo entienden meramente en trminos de diferentes especies,
indica el carcter contradictorio del movimiento social. La crtica se mueve
dentro de su objeto y a la vez es un momento de su objeto. Las formas
asumidas por las relaciones sociales son el objeto de la crtica, la cual ella
misma es un proceso abierto: no hay externalidad hacia las formas asumidas
en las relaciones sociales. A la vez, la crtica es esencialmente prctica en tanto
ella teoriza la existencia como forma de las relaciones sociales. La crtica
implica anlisis de forma y viceversa. Como certeramente escribi Marx: Todas
las relaciones sociales son en esencia prctica.
La importancia de la herencia intelectual de Marx para la teora social no
radica en la formulacin de una u otra teora especfica, sino en la propuesta
terico-epistemolgica que elabor. Los conceptos de crtica, fetichismo y
forma, tal como aparecen desarrollados en su obra, constituyen puntos de
referencia indispensables para alcanzar un conocimiento esencial sobre el ser
humano y su mundo.

La Habana, abril de 2012