APORTACIONES A LA GEOGRAFA DE

DIVERSOS PERSONAJES
ARISTTELES
Aristteles fue el primero en medir el ngulo de inclinacin de la Tierra
con respecto al Ecuador, lo cual permite posteriormente deducir la
esfericidad de sta, y tambin la existencia de zonas tropicales y
casquetes polares. Hiparco (siglo IIl), estableci por primera vez las
conversiones matemticas que permiten trasladar las caractersticas de
la superficie esfrica a un plano, o sea, que realiz la primera proyeccin
cartogrfica. Ptolomeo (siglo II d.c.) recogi todos los conocimientos de
sus predecesores y present el primer panorama completo del progreso
cartogrfico logrado hasta su tiempo. Public un mtodo acerca de la
determinacin de coordenadas a base de meridianos y paralelos. Con la
obra de Ptolomeo se iniciaba la oportunidad de conocer el mundo de una
nueva manera: por medio de mapas.

ERATSTENES

A Eratstenes se le atribuye la invencin, hacia 255 adC, de la esfera

armilar que an se empleaba en el siglo XVII. Aunque debi de usar este
instrumento para diversas observaciones astronmicas, slo queda
constancia de la que le condujo a la determinacin de la oblicuidad de la
eclptica. Determin que el intervalo entre los trpicos (el doble de la
oblicuidad de la eclptica) equivala a los 11/83 de la circunferencia
terrestre completa, resultando para dicha oblicuidad 23 51' 19", cifra
que posteriormente adoptara el astrnomo Claudio Ptolomeo.

Eratstenes es particularmente recordado por haber establecido por

primera vez la longitud de la circunferencia de la Tierra (252.000
estadios, equivalentes a 40.000 kilmetros) con un error de slo 90
kilmetros respecto a las estimaciones actuales.
El principal motivo de su celebridad, es sin duda la determinacin del
tamao de la Tierra. Para ello invent y emple un mtodo
trigonomtrico adems de las nociones de latitud y longitud ya
introducidas, al parecer por Dicearco, por lo que bien merece el ttulo de
padre de la geodesia.

Por referencias obtenidas de un papiro de su biblioteca, saba que en

Siena (hoy Asun, en Egipto) el da del solsticio de verano los objetos no
proyectaban sombra alguna y la luz alumbraba el fondo de los pozos;
esto significaba que la ciudad estaba situada justamente sobre la lnea
del trpico, y su latitud era igual a la de la eclptica que ya conoca.

Eratstenes, suponiendo que Siena y Alejandra tenan la misma longitud

(realmente distan 3) y que el Sol se encontraba tan alejado de la Tierra
que sus rayos podan suponerse paralelos, midi la sombra en Alejandra
el mismo da del solsticio de verano al medioda, demostrando que el
cenit de la ciudad distaba 1/50 parte de la circunferencia, es decir, 7 12'
del de Alejandra; segn Cleomedes, para el clculo de dicha cantidad
Eratstenes se sirvi del scaphium o gnomon (Un Proto-cuadrante solar).

Tambin
estadios
estadios
carencia

lleg a calcular la distancia Tierra-Sol en 804 millones de

(139.996.500 km) y la distancia Tierra-Luna en 708.000
(123.280,500 km). Estos errores son admisibles, debido a la
de tecnologa adecuada y precisa.

Tambin fue importante su contribucin a la geografa, dibujando mapas

del mundo conocido, grandes extensiones del ro Nilo y describi la
regin de Eudaimon (actual Yemen) en Arabia.

ESTRABN (60 A.C-21 D.C.)

Griego de Amas, estado de Ponto (actual Amas, Turqua), fue un gran
viajero que recorri casi todo el mundo conocido y un importante
gegrafo de la poca romana. Al regreso de sus viajes, y durante su
larga estada en Roma, Estrabn escribe su ms importante obra titulada
Geographik, el principal documento de aquella poca que ha llegado
hasta nosotros, el cual fue su gran aporte a la geografia Sin embargo, su
trabajo fue esencialmente una descripcin del mundo habitado conocido
entonces . De los diecisiete libros ocho estn dedicados a Europa, seis a
Asia y uno a frica (Unwin, 1995). En el libro I el autor dice que la
geografa precisa de una labor enciclopdica: todos aquellos que
emprenden la tarea de describir las caractersticas diferenciadoras de
los pases dedican especial atencin a la astronoma y a la geometra
(As, como gegrafo descriptivo rechaz la obra de los gegrafos
matemticos como Eratstenes por su carcter puramente astronmico
o cartogrfico. Para Estrabn, el propsito de la geografa era
suministrar informacin que permitiese a los gobernantes conquistar
ms territorios y mantener el poder en ellos; de aqu su innegable
utilidad prctica para los dirigentes polticos de la poca. Para l la
mayor parte de la geografa satisface las necesidades de los estados y
la geografa en su conjunto tiene un vnculo directo con las actividades
de los dirigentes seala adems que la geografa para Estrabn
tambin deba servir para asuntos de menor importancia: un cazador
tendr ms xito en la caza si conoce el carcter y extensin del
bosque; y, adems, slo aquel que conozca una regin podr escoger el
mejor lugar para acampar en ella o tender una emboscada o dirigir una
marcha.

PTOLOMEO (90-168)
Fue un reconocido astrnomo y gegrafo alejandrino., Ptolomeo dedica
sus estudios a los aspectos matemticos de la ubicacin de lugares en la
superficie terrestre y la construccin de mapas. Su contribucin a la
geografa fue el perfeccionamiento de los mtodos de proyeccin de
mapas y la introduccin de los trminos paralelo y meridiano para
las lneas de latitud y longitud. En su Geografa, reconocida como una
obra exclusivamente de geografa matemtica, Ptolomeo present un
diccionario geogrfico de todo lugar conocido y asign a cada uno su
ubicacin por latitud y longitud Esta obra facilitaba tablas de posiciones
que permitan realizar un mapa exacto de la Tierra basado en la longitud
y latitud de los lugares A pesar de las informaciones imprecisas que
contena, por basar las mediciones de la longitud en la circunferencia
mxima de la Tierra establecida por Posidonio en 180.000 estadios en
lugar de utilizar la estimacin ms precisa realizada por Eratstenes, su
trabajo fue la principal herramienta de orientacin geogrfica para el
mundo europeo hasta la primera mitad del siglo XVI (. Sus clculos
estuvieron aproximadamente 11 mil kilmetros por debajo de la
circunferencia real de la Tierra.

ALEJANDRO VON HUMBOLDT

Los textos suramericanos de Humboldt comprenden treinta volmenes

publicados en treinta aos. Compuestos de libros cientficos, atlas,
tratados de geografa y economa de Cuba y Mxico, una narrativa de
sus viajes y un examen crtico de la historia de la geografa del Nuevo
Continente. Humboldt escribe sus textos cientficos en colaboracin con
otros cientficos. Dedic el volumen consagrado a geologa a su amigo
Goethe. En su Cosmos, cuyo objetivo era comunicar la excitacin
intelectual y la necesidad prctica de la investigacin cientfica, describe
en cinco volmenes todos los conocimientos de la poca sobre los
fenmenos terrestres y celestes.

Se atribuye a Humboldt la invencin de nuevas expresiones, como

isodinmicas, isotermas, isoclinas, Jursico y tempestad magntica.
Desarroll las bases de la geografa fsica, la geofsica y la sismologa.
Demostr que no puede haber conocimiento cientfico sin
experimentacin verificable.