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C. BERNARD.DEFINICIN DE LA VIDA.

Culpable de aquel mal, por haber siempre

Visto las cosas por ajenos ojos.,

Y obrado siempre por ajenas manos,

Sin usar ni mis manos, ni mis ojos.
Por eso ahora vengo yo en persona,
Con Edirn y con otros caballeros,
A limpiar de malvados estos bosques,
Sentina de mis reinos. Y, decidme,
No habis vos reparado por ventura
En Edirn? No habis visto su mudanza?
Hasta su mismo rostro ha embellecido
Al mejorar su corazn. El mundo
Cree imposible que un hombre se arrepienta,
Y la verdad tiene razn. Es raro
Que un hombre tenga voluntad y gracia
Para vencer el vicio de su sangre
Y la fuerza del hbito, limpiando
Su alma y renovando su ser todo.
Edirn, por dicha, la excepcin ha sido.
Y yo al verle tan noble y tan valiente,
Tan recto y tan sumiso, le he nombrado
De mi Tabla Redonda caballero.
Porque en verdad es obra su mudanza
Ms meritoria, y grande, y provechosa,
Que si algn caballero de los mios
Se entrara slo en tierra de bandidos,
Y los fuera matando uno por uno,
Y volviera mi corte mal herido.
Dijo el Rey, y Gerant baj los ojos
Y sinti que su obra no era grande,
Ni til, ni meritoria; y la tienda
Se fue de Enid; y all acudi al momento
El Fsico del Rey ver su herida.
Y el esmero de Enid, que al lado suyo
Incansable velaba, y el influjo
De su ternura fueron poco poco
Restableciendo su salud hinchendo
De amor su pecho y su alma de alegra.
XXXI.
Mientras l se curaba, el Rey sin tacha
Recorri la comarca; vio vendidos
Al dinero al miedo los Justicias
Que haba puesto su padre; los depuso
A lodos y nombr gentes probadas.
Y envi mil soldados, que corriendo
Los yermos y las selvas, destruyeron
De los fieros bandidos las guaridas,
Y la vasta comarca en paz dejaron,

XXX.

Restablecido el Prncipe, la corte

Fue con el Rey, y all la noble Reina
Con gran cario recibi su amiga,
Y otra vez la visti como de boda.
Y Gerant, olvidando los rumores
Que tan penosa alarma le causaron,
Permaneci en la corte muchos das.
Y luego con su esposa y cien jinetes
Volvi sus Marcas.
Con rigor suave
All ejerci su imperio, la justicia
Sosteniendo del Rey, y era el primero
En torneos y justas, y el primero
Siempre en la caza, y le llamaban todos
El hombre de los hombres, el modelo
De Prncipes; y ella, quien la corte
Sola apellidar Enid la hermosa,
El pueblo agradecido la llamaba
Enid la buena.
As por largos aos
Vivieron felicsimos; sus salas
Resonaban alegres con los juegos
De un coro de preciosos querubines,
Trasunto de su padre y de su madre.
Y en avanzada edad, su honrosa vida
Coron al cabo con gloriosa muerte,
El Prncipe, lidiando como un hroe
Delante de su Rey y en su defensa
Del mar del Norte en la fatal jornada.
LOPE GISBKRT.

DEFINICIN DE LA VIDA.
Desde la ms remla antigedad, ilsofos mdicos clebres han considerado los fenmenos que
se desarrollan en los seres vivos, emanados de un
principio superior inmaterial que obra sobre la
materia inerte y obediente. As lo creyeron Pitgoras, Platn, Aristteles, Hipcrates, y aceptaron
despus los filsofos y los sabios msticos de la
Edad Media, Paracelso y Van-Helmont, y los escolsticos. Este concepto lleg durante el siglo XVIII
al apogeo del favor y de la influencia, cuando el clebre mdico Stahl le dio una forma ms neta
creando el animismo. El animismo ha sido la expresin ms exagerada de te espiritualidad de la
vida, y Stahl fue el partidario ms resuelto y ms
dogmtico de estas ideas, perpetuadas desde Aris-

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REVISTA EDKOPEA.-20 DE JUNIO DE 1 8 7 5 .

tteles. Puede aadirse que fue su ltimo representante, porque el espritu moderno no ha acogido
bien una doctrina cuya contradiccin con la ciencia
haba llegado ser demasiado manifiesta.
Por otro lado, y en oposicin las ideas precedentes, vemos, antes de que la fsica y la qumica
llegaran formarse, y de que se conocieren los fenmenos de la materia bruta, las tendencias filosficas adelantndose los hechos, intentando establecer la identidad entre los fenmenos de cuerpos inorgnicos y los de cuerpos vivos. Este concepto es
el fondo del atomismo de Demcrito y de Epicuro.
Los atomistas no reconocen inteligencia motriz; el
mundo se mueve por s mismo eternamente. Slo
consideran una especie de materia cuyos elementos,
gracias sus formas, gozan de la propiedad de
constituir, unindose unos otros, las combinaciones ms diversas, y de formar los cuerpos inorgnicos y sin vida, lo mismo que los seres organizados
que viven y sienten, como los animales, que gozan de razn y libertad, como el hombre.
Esta segunda hiptesis tuvo, pues, desde su origen una forma exclusivamente materialista; pero
;cosa extraa! los filsofos ms convencidos de la
espiritualidad del alma, como Descartes y Lcibnitz,
no tardaron en adoptar un punto de vista anlogo
que atribua al juego de fuerzas brutas todas las
manifestaciones perceptibles de la actividad vital. La
causa de esta aparente contradiccin consiste en la
separacin casi absoluta que establecieron entre el
alma y el cuerpo. Descartes ha dado una definicin
metafsica del alma y una definicin fsica de la
vida. El alma es el principio superior que se manifiesta por el pensamiento, y la vida slo es un efecto
superior de las leyes de la mecnica. El cuerpo humano es una mquina formada por resortes de palancas, de canales, de filtros, de cribas y de prensas. Esta mquina est hecha por s misma; el alma
se une ella para contemplar, como simple espectadora, lo que en el cuerpo pasa, pero sin intervenir para nada en las funciones vitales. Las ideas de
Leibnitz, bajo el punto de vista fisiolgico, tienen
mucha analoga con las de Descartes. Separa, como
ste, el alma del cuerpo, y aunque admite entre
ellos una concordancia establecida por Dios, les
niega toda especie de accin recproca. El cuerpo,
dice, se desarrolla mecnicamente, y las leyes mecnicas jams son violadas en los movimientos naturales; todo se realiza en las almas como si no hubiera cuerpo, todo se realiza en los cuerpos como
si no hubiera alma.
Stahl comprendi de muy distinta manera la naturaleza de los fenmenos de la vida y las relaciones del alma y del cuerpo. En los actos vitales rechaza todas las explicaciones que pueden serles
comunes con los fenmenos mecnicos, fsicos y

N. 69

qumicos de la materia bruta. Siendo l mismo clebre qumico, combate con mucho poder y autoridad
sobre todo las exageraciones de los mdicos qumicos iatro-qumicos, como Sylbius, de Le Bo,
Willis, etc., que explican todos los fenmenos de la
vida por acciones qumicas, fermentaciones, alcalinidades, acritudes, efervescencias. Sostiene que no
slo las fuerzas qumicas son diferentes de las fuerzas que regulan los fenmenos de la vida, sino que
estn en antagonismo con ellas y tienden destruir
el cuerpo vivo en vez de conservarlo. Se necesita,
pues, segn Stahl, una fuerza vital que conserve el
cuerpo contra la accin de fuerzas qumicas exteriores que tienden sin cesar invadirle y destruirle: la vida es, pues, el triunfo de aqullas sobre stas. Con tales ideas fund Stahl el vitalismo,
pero no se detuvo en este punto, que era el primer
paso en la via que deba conducirle al animismo.
Esta fuerza vital, dice, que lucha sin cesar contra
las fuerzas fsicas, obra con inteligencia, con calculado designio para la conservacin del organismo. Ahora bien, si la fuerza vital es inteligente, por qu distinguirla del alma racional? Basilio
Valentn y su discpulo Paracelso, haban multiplicado hasta el exceso la existencia de principios
inmateriales inteligentes, los archeos, que arreglaban los fenmenos del cuerpo vivo. Van-Helmont;
el ms clebre representante de las doctrinas archeicas, que una, al genio experimental, la imaginacin ms desarreglada en sus atrevimientos, concibi toda una gerarqua de estos principios inmateriales. En el primer rango se encontraba el alma
racional inmortal, confundindose en Dios; en
seguida el alma sensitiva y mortal, teniendo por
agente otro archeo principal que impera sobre multitud de archeos subalternos. Stahl, que con un
siglo de distancia es el continuador de Van-Helmont, simplifica todos estos conceptos de principios
inteligentes, de espritus rectores areheos. Slo
admite una sola alma, el alma inmortal, encargada
al mismo tiempo del gobierno corporal. El alma
es para l el principio mismo de la vida: la vida es
uno de los modos de funcionar del alma, es su
acto vivifico. El alma inmortal, fuerza inteligente y
racional, gobierna directamente la materia del cuerpo, la hace obrar y la dirige hacia su fin. Ella es la
que, no slo dicta nuestros actos voluntarios, sino
que hace latir el corazn, circular la sangre, respirar al pulmn, segregar las glndulas. Si la armona de estos fenmenos se perturba, si sobreviene la enfermedad, es porque el alma no ha desempeado sus funciones no ha podido resistir
eficazmente las causas exteriores de destruccin.
Esta doctrina es algo extraa y contradictoria, porque la accin de un alma racional sobre los actos
vitales parece suponer una direccin consciente, y

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C. BERNARD.

DEFINICIN DE LA VIDA.

la observacin ms sencilla nos ensea que todas

las funciones de nutricin, circulacin, secreciones,
digestin, etc., son inconscientes involuntarias,
como si, segn la expresin de un fisilogo filsofo,
la naturaleza hubiese querido por prudencia sustraer estos importantes fenmenos los caprichos
de una voluntad ignorante. El animismo de Stahl
est, pues, impregnado de una exageracin que
oblig sus sucesores, si no abandonarlo, al menos modificarlo profundamente.
Las ideas de Descartes y las de Slahl causaron
profunda impresin en la ciencia, creando dos corrientes que deban llegar hasta nosotros. Descartes
haba fijado los primeros principios y aplicado las
leyes mecnicas al juego de la mquina del cuerpo
del hombre; sus adeptos extendieron y precisaron
las explicaciones mecnicas de diversos fenmenos
vitales. Entre los ms clebres de estos iatro-mecnicos debe citarse en primer lugar Borelli, despus Pitcairn, Hales, Keil, y en seguida Boerhaave, cuya influencia fue preponderante. Por su
parte, la iatro-qumica, que slo es una faz de la
doctrina cartesiana, continu su marcha y qued
definitivamente fundada al advenimiento de la qumica moderna. Descartes y Leibnitz haban establecido en principio que las leyes de la mecnica son
en todas partes idnticas; que no hay dos mecnicas, una para los cuerpos brutos y otra para los
cuerpos vivos. Al fin del pasado siglo, Lavoisier y
Laplace demostraron que tampoco hay dos qumicas, una para los cuerpos brutos y otra para los
seres vivos. Probaron experimentalmente que la
respiracin y la produccin del calor se realiza en
el cuerpo del hombre y en los de los animales, por
medio de fenmenos de combustin semejantes
los que se producen en la calcinacin de los metales.
Hacia la misma poca brillaban en la escuela de
Montpeller, Bordeu, Barthez y Grimaud, sucesores
de Slahl, pero slo conservaron la primera parte de
la doctrina del maestro, el vitalismo, y repudiaron
la segunda, el animismo.
En oposicin Stahl, defendan que el principio
de la vida era distinto del alma, pero, de acuerdo
con l, admitan una fuerza vital, un principio
vital rector, cuya unidad es la razn de la armona
de las manifestaciones vitales, y que obra fuera de
las leyes de la mecnica, de la fsica y de la qumica.
El vitalismo, sin embargo, fue modificndose poco
poco en su forma; la doctrina de las propiedades
vitales determin una poca importante en la historia de la fisiologa. los conceptos metafsicos que
haban reinado hasta entonces, sucedi un concepto fisiolgico que procura explicar las manifestaciones vitales por las propiedades mismas de la materia de los tejidos de los rganos. A fines del

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siglo XVII haba designado ya Glisson la irritabilidad como causa inmediata de los movimientos de la
fibra viviente. Bordeu, Grimaud y Barthez tambin
haban entrevisto, ms menos vagamente, la
misma idea. Ilaller uni su nombre al descubrimiento de esta facultad motriz, dndonos conocer
sus memorables experiencias sobre la irritabilidad
y la sensibilidad de las diversas partes del cuerpo.
Sin embargo, slo principios de este siglo, y por
una iluminacin del genio, comprendi Javier Bichat que la razn de los fenmenos vitales deba
buscarse, no en un principio superior inmaterial,
sino al contrario, en las propiedades de la materia,
en el seno de la cual se realizan estos fenmenos.
Bichat no defendi ciertamente las propiedades vitales y les dio caracteres vagos y oscuros. Su rasgo
de genio, como con frecuencia sucede, no consiste
en haber descubierto los hechos, sino en haber
comprendido su sentido, siendo el primero que emiti la idea general luminosa y fecunda de que en
fisiologa, como en fsica, los fenmenos deben
estar relacionados propiedades como su causa.
La relacin de las propiedades como causas, con
los fenmenos como efectos, dice en el prefacio de
su Anatoma general, es un axioma casi fastidioso
de repetir hoy en fsica y en qumica. Si mi libro establece un axioma anlogo en las ciencias fisiolgicas, habr realizado su objeto. Continuando despus, aade: Hay en la naturaleza dos clases de
seres, dos clases de propiedades, dos clases de
ciencias. Los seres son orgnicos inorgnicos;
las propiedades son vitales no vitales; las ciencias
son fsicas fisiolgicas...
Ante todo, importa comprender bien el pensamiento de Bichat. Podra creerse que se acerca
los fsicos y los qumicos, puesto que coloca como
ellos las causas de los fenmenos en las propiedades d^ia materia; pero sucede lo contrario, alejndose y separndose de ellos tanto como es posible,
En efecto, el objeto que han procurado alcanzar en
todos tiempos los iatro-mecnicos, fsicos qui
micos, ha sido establecer una semejanza, una iden-.
tidad entre los fenmenos de los cuerpos vivos
y los de los cuerpos inorgnicos. Frente stos,
Bichat establece el principio de que las propiedades
vitales son absolutamente opuestas las propiedades fsicas; de suerte que, en vez de pasarse al
campo de los fsicos y de los qumicos, permanece
vitalista con Stahl y la escuela de Montpeller; como
ellos, considera que la vida es una lucha entre acciones opuestas; admite que las propiedades vitales
conservan el cuerpo vivo, contrarrestando las propiedades fsicas que tienden destruirlo. La muerte,
segn l, es el triunfo de las propiedades fsicas sobre sus antagonistas. Bichat, adems, resume completamente sus ideas en la definicin que da de la

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REVISTA EUROPKA.

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vida: la vida es el conjunto de las funciones que

resisten la muerte, lo que significa en otros trminos: la vida es el conjunto de las propiedades
vitales que resisten las propiedades fsicas.
Esta doctrina, que consiste en considerar las propiedades vitales como especies de entidades metafsicas que no se definen claramente, pero que se
oponen las propiedades fsicas ordinarias, ha arrastrado, sin duda, la investigacin los mismos
errores que las otras teoras vitalistas. Sin embargo, el concepto de Bichat, separado de los errores
casi inevitables de su poca, queda siendo un concepto de genio sobre el cual est fundada la fisiologa moderna. Antes de l, las doctrinas filosficas,
animistas vitalistas, estaban muy elevadas y muy
lejos de la realidad para poder llegar ser iniciadoras fecundas de la ciencia de la vida, siendo slo
i propsito para entorpecer el entendimiento, y
desempeando el papel de esos perezosos sofismas
que, en pasados tiempos, reinaban en las escuelas,
lchat, por el contrario, descentralizando la vida^
encarnndola en los tejidos y relacionando sus manifestaciones las propiedades de esos mismos
tejidos, las ha colocado, si se quiere, bajo la dependencia de un principio todava metafsico; pero
menos elevado en dignidad filosfica, y pudiendo
llegar ser una base cientfica ms accesible al
espritu de investigacin y de progreso. En una
palabra, Bichat, como los vitalistas sus predecesores, se ha engaado respecto de la teora de la
vida, pero no en cuanto al mtodo fisiolgico. A l
corresponde la gloria de haberlo fundado, colocando en las propiedades de los tejidos y de los rganos
las causas inmediatas de los fenmenos de la vida.
Las ideas de Bichat produjeron en fisiologa y en
medicina una revolucin profunda y universal. La
escuela anatmica naci de ella, trabajando con
ardor para averiguar en las propiedades de los tejdos sanos y alterados, la explicacin de los fenmenos de la salud y de la enfermedad. Por otra
parte, los progresos de los mtodos fsicos, los
brillantes descubrimientos de la qumica moderna,
arrojando viva luz sobre las funciones vitales,
protestaban dia por dia contra la separacin y la
oposicin radiedes que Bichat y los vitalistas haban credo ver entre los fenmenos orgnicos y
los fenmenos inorgnicos de la naturaleza.
De tal suerte, pues, encontramos an cerca de
nosotros en Bichat y en Lavoisier los representantes
de las dos grandes tendencias filosficas opuestas,
que figuran desde la antigedad y desde el origen
mismo de la ciencia, procurando una reducir los fenmenos de la vida las leyes de la qumica, de
la fsica y de la mecnica, y queriendo la otra distinguirlos y colocarlos bajo la dependencia de un
principio particular, de un poder especial, dsele

el nombre que se quiera, alma, archeo, psicheo,

mediador plstico, espritu rector, fuerza vital
propiedades vitales. Esta lucha, ya tan antigua,
no ha terminado an; pero, cmo deber concluir? Llegar una de las doctrinas triunfar de la
otra y dominar exclusivamente? No lo creo. El
resultado de los progresos de las ciencias, tiende
debilitar gradualmente y por igual medida estos
primeros conceptos, exclusivamente nacidos de
nuestra ignorancia. Consistiendo su fuerza nicamente en lo desconocido, medida que desaparece,
deben cesar las luchas, desvanecerse las opuestas
doctrinas, y reinar sin rival la verdad cientfica que
las reemplaza.
II.
Podemos decir de Bichat, como de la mayora de
los grandes promotores de la ciencia, que ha tenido el mrito de encontrar la frmula para las concepciones flotantes de su poca. Todas las ideas de
sus contemporneos acerca de la vida, todas sus
tentativas para definirla, son en cierto modo eco
parfrasis de su doctrina. Un cirujano de la escuela
de Paris, Pelletan, ensea que la vida es la resistencia opuesta por la materia organizada las causas
que tienden sin cesar destruirla. Cuvier mismo
desarrolla tambin el pensamiento de que la vida
es una fuerza que resiste las leyes reguladoras de
la materia bruta, siendo la muerte el efecto de caer
de nuevo la materia viviente bajo el imperio de estas leyes. Lo que distingue el cadver del cuerpo
vivo, es este principio de resistencia que sostiene
que abandona la materia organizada; y para dar
forma ms perceptible su idea, presenta Cuvier el
ejemplo del cuerpo de una mujer en toda la brillantez de la juventud y de la salud que muere de repente. Ved, dice, esas formas redondas y voluptuosas, esa graciosa elegancia de movimientos,
ese dulce calor, esas mejillas sonrosadas, esos ojos
brillantes por el centelleo del amor por el fuego
del genio, esa fisonoma alegrada por las ocurrencas del ingenio animada por la hoguera de las
pasiones; ese conjunto, en fin, que forma un ser
encantador. Basta un instante para destruir el prestigio que ejerce: sin causa aparente veces, el movimiento y el sentimiento cesan, el cuerpo pierde su
calor, los msculos se aplanan, dejando aparecer
las angulosas salidas de los huesos; los ojos se
empaan, y las mejillas y los labios quedan lvidos.
Estos cambios slo son preludio de otros ms horribles: las carnes toman sucesivamente color azulado, verde y negro; atraen la humedad, y mientras
una parte de ella se evapora en emanaciones infectas, otra corre en forma de sanies ptrida que pronto
se disipa tambin; en una palabra, al cabo de pocos
dias, slo quedan algunos principios terrosos y

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C. BERNARD.DEFINICIN DE LA VIDA.

salinos; los dems elementos se lian dispersado en

los aires en las aguas para formar otras combinaciones. Claro es, aade Cuvier, que esta separacin es efecto natural de la accin del aire, de
la humedad, del calor, en una palabra, de todos los
agentes exteriores sobre el cuerpo muerto, y que
tiene por causa la atraccin electiva de diversos
agentes para los elementos que lo componen. Sin
embargo, este cuerpo estaba en vida rodeado de
esos mismos agentes que tenan iguales afinidades
para sus molculas, las que hubieran cedido de la
misma manera de no estar retenidas por una fuerza
superior dichas afinidades, la cual deja de obrar
sobre ellas en el instante de la muerte.
Estas ideas de contraste y de oposicin entre las
fuerzas vitales y las fuerzas exteriores fsico-qumicas, que volvemos encontrar en la doctrina de las
propiedades vitales, las haba expresado ya Stahl,
pero en un lenguaje oscuro y casi brbaro; expuestas por Bichat con luminosa sencillez y encantador
estilo, sedujeron y arrastraron todos los nimos;
Bichat no se contenta con afirmar el antagonismo
de dos rdenes de propiedad que se reparten la naturaleza, sino que caracterizndolos, los opone de
un modo sorprendente. Las propiedades fsicas de
los cuerpos, dice, son eternas. En la creacin, estas
propiedades se apoderaron de la materia y permanecern constantemente penetrndola en la inmensa
serie de los siglos. Las propiedades vitales son por
el contrario esencialmente temporales; pasando por
los cuerpos vivos,la materia bruta se penetra deestas propiedades que se encuentran entonces unidas
las propiedades fsicas; pero esta alianza no es
duradera, porque es propio de la naturaleza de las
propiedades vitales el extinguirse; el tiempo las usa
en el mismo cuerpo, exaltadas en la primera edad;
permaneciendo como estacionarias en la edad adulta, se debilitan y llegan ser nulas en los ltimos
aos. Cuntase que Prometeo, habiendo formado
algunas estatuas de hombres, rob fuego al cielo
para animarlas. Este fuego es el emblema de las
propiedades vitales; mientras arde, la vida se sostiene, y cuando se apaga desaparece.
nicamente de este contraste en la naturaleza y
en la duracin de las propiedades fsicas y de las
propiedades vitales, deduce Bichat todos los caracteres distintivos de los seres vivos y de los cuerpos
brutos, todas las diferencias entre las ciencias que
los estudian. Siendo eternas las propiedades fsicas,
los cuerpos brutos no tienen principio ni fin necesarios, ni edad, ni evolucin, .ni otros lmites que
los que la casualidad los asigna. Siendo por el
contrario cambiantes las propiedades vitales y de
una duracin limitada, los cuerpos vivos son mviles y perecederos; tienen principio, nacimiento,
muerte, edad; en una palabra, una evolucin que deTOMO IV.

bcn recorrer. Las propiedades vitales se encuentran

constantemente en lucha con las propiedades fsicas, y el cuerpo vivo, teatro de esta lucha, sufre las
alternativas. La enfermedad y la salud no son ms
que peripecias de este combate: si las propiedades
fsicas triunfan, definitivamente la consecuencia es
la muerte; si por el contrario las propiedades vitales
recobran su imperio, el ser vivo cura de su enfermedad, cicatriza sus llagas, repara su organismo y
recobra la armona de sus funciones. Nada de esto
se observa en los cuerpos brutos, que permanecen
inmviles, como la muerte de quien son imagen. De
aqu una distincin profunda entre las ciencias que
llama vitales y las no vtales. Siendo fijas y constantes las propiedades fsico-qumicas, las leyes de
las ciencias que tratan de ellas son tambin constantes invariables, pudiendo ser previstas y calculadas con certidumbre. Siendo la instabilidad el
carcter esencial de las propiedades vitales, y susceptibles de multitud de variedades ias funciones
vitales, nada puede preverse ni calcularse respecto
sus fenmenos. De aqu debe deducirse, dice Bichat: que una y otra clase de fenmenos, los
presiden leyes absolutamente distintas.
Tal es en sus grandes rasgos y con sus consecuencias la doctrina de las propiedades vtales que
durante largo tiempo ha dominado en las escuelas,
pesar de las justas crticas de que es susceptible.
Vamos examinar brevemente si la divisin de los
fenmenos en dos grandes grupos, tal como la establece la doctrina que Bichat defenda con tanta elocuencia, est bien fundada, y si no es ms bien un
concepto sistemtico que la expresin de la verdad.
En primer lugar, es cierto que los cuerpos de naturaleza inorgnica sean eternos, y que slo los
cuerpos vivos sean perecederos? No habr entre
ellos sencillas diferencias de grados que nos ilusionan passu gran desproporcin? Cierto es, por ejemplo, que la vida del elefante puede parecer una
eternidad en relacin con la vida de una efmera, y
cuando consideramos la vida del hombre relativamente la duracin del elemento csmico en que
habita, debe parecemos un instante en el infinito del
tiempo. Asi lo crean los antiguos; oponiendo el
mundo vivo, donde todo estaba sujeto cambios y
la muerte, al mundo sideral, inmutable incorruptible. Esta doctrina de la incorruptibilidad de los cielos ha reinado hasta el siglo XVII. Los primeros
anteojos permitieron entonces hacer constar la aparicin de una nueva estrella en la constelacin de
Serpentaria. Este cambio en el cielo, realizado, por
decirlo as, la vista del observador, comenz
quebrantar la creencia de los antiguos: materiam
ccel esse inalterabilem. Hoy e'l espritu de los astrnomos est ya familiarizado con la idea de una movilidad y de una evolucin continua del mundo si48

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REVISTA EUROPEA.

deral. Los astros no han existido siempre, dice

M. Faye, han tenido un perodo de formacin
igualmente tendrn, un perodo de declinacin, seguido de una extincin final. La eternidad de los
cuerpos siderales, invocada por Bicha t, no es pues
real; tienen una evolucin como los cuerpos vivos,
evolucin lenta, si se la compara nuestra apresurada vida, evolucin que abraza un perodo de
tiempo desproporcionado con el que estamos habituados considerar nuestro alrededor. Por
otra parte, antes de conocer las leyes de los movimientos celestes, los astrnomos haban imaginado
potencias y fuerzas siderales, como los fisilogos
reconocan fuerzas y potencias vitales. El mismo
Kleper admita un espritu rector sideral, por cuya
influencia los planetas siguen en el espacio sabias
curvas, sin tropezar con los astros que marchan en
otras direcciones, y sin turbar la armona determinada por el divino gemetra.
Si los cuerpos vivos no son los nicos sometidos
la ley de la evolucin, la facultad de regenerarse,
de cicatrizarse, tampoco los es exclusiva, aunque en
ellos sea donde se manifieste con mayor actividad.
Todo el mundo sabe que, cuando ha sido mutilado
un organismo vivo, tiende regenerarse conforme
las leyes de su morfologa especial: la herida se
citatriza en el animal y en la planta, la prdida de
sustancia se sustituye, y el ser se restablece en su
forma y en su unidad. Este fenmeno de reconstitucin, de reintegracin, ha sorprendido profundamente los filsofos naturalistas, quienes han insistido mucho en esta tendencia de la vida la individualidad que hace del ser vivo un todo armnico,
una especie de pequeo mundo dentro del grande.
Cuando la armona del edificio orgnico se perturba,
tiende restablecerse, pero para explicar estos hechos no se necesita invocar una propiedad vital, en
contradiccin con la fsica. Los cuerpos minerales,
en efecto, se presentan dotados de esta misma unidad morfolgica, de esta misma tendencia restablecerse. Los cristales, como los sores vivos, tienen
sus formas, su plan particular y son susceptibles de
experimentar las acciones perturbadoras del medio
ambiente. La fuerza fsica que regulan las partculas
cristalinas conforme las leyes de una sabia geometra, tiene resultados anlogos los que regulan la
sustancia organizada, bajo la forma de un animal
de una planta. M. Pasteur ha sealado hechos de
cicatrizacin, de reintegracin cristalina, que merecen observarse atentamente. Estudia determinados
cristales y los somete mutilaciones que ha visto
repararse con gran rapidez y regularidad. Resulta
del conjunto de sus investigaciones, que cuando
un cristal lia sido roto en cualquiera de sus partes
y se le reemplaza en su agua-madre, se ve que al
mismo tiempo que el cristal se agranda en todos

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N. 69

sentidos por un depsito de partculas cristalinas,

se verifica un trabajo activsimo en la parte rota y
deforme, y al cabo de algunas horas ha satisfecho,
no slo la regularidad del trabajo general en todas
las partes del cristal, sino al restablecimiento de la
regularidad en la parte mutilada. Estos notables
hechos de reintegracin cristalina se relacionan
completamente los que presentan los seres vivos
cuando se les hace una herida ms menos profunda. En el cristal, como en el animal, la parte estropeada se cicatriza, recobra poco poco su primitiva
forma, y en ambos casos, el trabajo de reforma de
los tejidos es en estos sitios mucho ms activo que
en las condiciones evolutivas ordinarias.
Las breves consideraciones que acabamos de exponer, y que podramos desarrollar hasta el infinito,
nos parecen suficientes para demostrar que la profunda lnea de demarcacin que los vitalistas han
querido establecer entre los cuerpos brutos, bajo el
punto de vista de su duracin, de su evolucin y de
su reintegracin formativa, no tiene fundamento.
La lucha que han supuesto entre las fuerzas propiedades fsicas, y las fuerzas propiedades vitales,
expresa un error profundo.
La doctrina de las propiedades vitales ensea que
slo se encuentra en los cuerpos brutos un orden
de propiedades, las propiedades fsicas, y que en
los cuerpos vivos se encuentran dos especies, las
propiedades fsicas y las propiedades vitales, constantemente en lucha, en antagonismo y tendiendo
predominar unas sobre otras. Durante la vida, dice
Bichat, las propiedades fsicas, encadenadas por las
propiedades vitales, estn sin cesar retenidas en los
fenmenos que ellas tenderan producir. Resulta
lgicamente de este antagonismo, que cuanto ms
imperio tengan las propiedades vitales y ms dominen en un organismo vivo, ms vencidas y atenuadas
estarn las propiedades fsico-qumicas, y que, reciprocamente, las propiedades vitales se mostrarn
en l tanto ms debilitadas, cuanto mayor poder
adquieran las propiedades fsicas. Pues precisamente la proposicin contraria es la ms verdadera,
y esta verdad ha sido superabundantemente demostrada por los trabajos de Lavoisier y de sus sucesores. La vida es, en el fondo, imagen de una combustin, y la combustin es una serie de fenmenos
qumicos, los cuales se unen de un modo directo
manifestaciones calorficas, luminosas y vitales. Suprimiendo de la atmsfera el oxgeno, agente de las
combustiones, inmediatamente se apaga la llama,
cesa la vida. Si se disminuye se aumenta la cantidad de gas comburente, lo mismo los fenmenos
vitales que los fenmenos qumicos de la combustin, se activarn atenuarn en igual proporcin.
No es, pues, un antagonismo lo que debe verse
entre los fenmenos qumicos y las manifestaciones

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C. BERNARD.

DEFINICIN DR [,A VIDA.

vitales; es, por el contrario, un paralelismo perfecto, una ligacin armnica y necesaria. En toda la
serie de los sores organizados, la intensidad de
las manifestaciones vitales est en relacin directa
con la actividad de las manifestaciones qumicoorgnicas. Por todos lados se presentan las pruebas
por si mismas. Cuando el hombre el animal est
sobrecogido por el fri, los fenmenos qumicos de
combustin orgnica empiezan por aminorarse; despus se retardan los movimientos, la sensibilidad
y la inteligencia se embotan y desaparecen; el entorpecimiento es completo. Al despertar de este
letargo empiezan de nuevo las funciones vitales;
pero siempre paralelamente la reaparicin de los
fenmenos qumicos. Cuando se suspende la vida en
un infusorio dejado en seco y se restablece bajo la
influencia de algunas gotas de agua, no es porque
la desecacin baya atacado la vida las propiedades vitales, sino porque el agua, necesaria la realizacin de los fenmenos fsicos y qumicos, falta al
organismo. Cuando Spallanzani ha resucitado, humedecindolos, rotferos desecados treinta aos,
antes ha hecho sencillamente aparecer en sus cuerpos los fenmenos fsicos y qumicos que se haban
detenido en ellos durante este perodo de tiempo.
El agua no ha llevado ellos ni fuerza ni principio
alguno.
Cmo podramos comprender un antagonismo,
una oposicin entre las propiedades de los cuerpos
vivos y las de los cuerpos brutos siendo los mismos
los elementos constituyentes de ambos rdenes de
cuerpos? Queriendo explicarse Buffon la diferencia
entre los seres organizados y los seres inorgnicos,
fue lgico suponiendo en los primeros una sustancia orgnica elemental especial que no tenan los
segundos. La qumica ha destruido por completo
esta hiptesis, probando que todos los cuerpos vivos
estn exclusivamente formados por elementos minerales tomados al medio csmico. El cuerpo del
hombre, el ms complejo de los cuerpos vivos, est
materialmente constituido por catorce de estos elementos. Comprndese bien que estos catorce cuerpos simples puedan, unindose y combinndose de
todos modos, engendrar combinaciones infinitas y
formar compuestos dotados de las ms variadas
propiedades, pero lo que no es concebible es que
estas propiedades sean de un orden de una esencia distinta que las combinaciones mismas.
En resumen, la oposicin, el antagonismo, la lucha admitida entre los fenmenos vitales y los fenmenos fsico-qumicos por la escuela vitalista, es un
error ampliamente demostrado por los descubrimientos de la fsica y de la qumica modernas.
Hay ms; la doctrina vitalista no se apoya slo en
hiptesis falsas sobre hechos errneos, sino porque
su naturaleza es contraria al espritu cientfico.

627

Queriendo crear dos rdenes de ciencias, uno para

los cuerpos brutos y otro para los cuerpos vivos,
esta doctrina llega pura y sencillamente negar la
ciencia misma. Ya sabemos que Bichat establece el
principio de que las leyes de las ciencias fsicas son
absolutamente opuestas las leyes de las ciencias
vitales. En las primeras todo es fijo invariable, en
las segundas todo variable inconstante.
La divergencia entre ambos rdenes de ciencias
debe hacerlos extrao uno otro incapaces de
prestarse auxilio alguno. Esta es la conclusin
que necesariamente llega Bichat. Como las ciencias fsicas y qumicas, dice, han sido perfeccionadas antes que las fisiolgicas, se ha credo esclarecer las unas asocindolas las otras, y se las ha
embrollado. Esto era inevitable, porque aplicar las
ciencias fsicas la fisiologa es explicar, por medio
de las leyes de los cuerpos inertes, los fenmenos
de los cuerpos vivos. Este es un principio falso, y
por lo tanto, sus consecuencias tambin falsas. Si
preguntamos cules son los caracteres propios de
esta ciencia de los seres vivos, nos responder
Bichat: lis una ciencia cuyas leyes son como las
funciones vitales mismas, susceptible de multitud de
variedades, que escapa toda especie de clculo,
en la que nada se puede prever predecir, en la
que no alcanzamos ms que aproximaciones casi
siempre inciertas. Estas herejas cientficas son tan
enormes, que costara trabajo comprenderlas, no
viendo cmo la lgica de un sistema ha debido conducir ellas fatalmente. Reconocer que los fenmenos vitales no pueden estar sometidos ninguna
ley precisa, ninguna condicin fija y determinada,
y admitir que estos fenmenos, as definidos, constituyen una ciencia vital cuyo carcter consiste en
ser vaga incierta, es abusar de un modo extrao
de la pafeibra ciencia. Parece que nada debe responderse tales razonamientos, puesto que por s mismos son la negacin y la ausencia de todo espritu
cientfico.
Sin embargo, cuntas veces se han reproducido
argumentos anlogos! Cuntos mdicos han creido
que la fisiologa y la medicina jams pasaran de
semi-ciencias, de ciencias conjeturales, porque jams podra comprenderse el principio de la vida la
razn secreta de las enfermedades! Estas afirmaciones que todava resuenan en nuestros oidos como
ecos lejanos de anticuadas doctrinas, no pueden detenernos. Descartes, Leibriitz,Lavoisier, nos han enseado que la materia y sus leyes no difieren en los
cuerpos vivos y en los cuerpos brutos; nos han demostrado que no hay en el mundo sino una sola mecnica, una sota fsica, una sola qumica, comunes
todos los seres de la naturaleza. No hay, pues, dos
rdenes de ciencias. Toda ciencia digna de este nombre es la que, conociendo las leyes precisas de los

628

REVISTA EUROPEA.

fenmenos, los predice con seguridad y los domina

cuando estn su alcance. Cuanto no llega tener
este carcter, no pasa de ser empirismo ignorancia, puesto que no hay semi-eiencias, ni ciencias
conjeturales. Es un error profundo creer que en los
cuerpos vivos debemos preocuparnos de la esencia
misma y del principio de la vida. No podemos llegar
al principio de nada, y el fisilogo nada tiene que
ver con el principio de la vida, como el qumico con
el principio de la afinidad de los cuerpos. Las causas primeras no las alcanzamos por ningn lado, y
por todos ellos slo podemos llegar las causas inmediatas de los fenmenos. Ahora bien: estas causas inmediatas, que no son sino condiciones mismas
de los fenmenos, son susceptibles de un deterninismo tan riguroso en las ciencias de los cuerpos
vivos como en las ciencias de los cuerpos brutos.
No hay diferencia cientfica alguna en todos los fenmenos de la naturaleza, no ser la de la complejidad delicadeza de las condiciones de su manifestacin, que las hacen ms menos difciles de distinguir y precisar. Tales son los principios que deben
guiarnos. As, pues, concluiremos sin titubear, que
el dualismo establecido por la escuela vitalista en
las ciencias de los cuerpos brutos y de los cuerpos
vivos, es absolutamente contrario la ciencia misma. La unidad reina en lodo su dominio. Las ciencias de los cuerpos vivos y de los cuerpos brutos
tienen por base los mismos principios, y por medios
de estudio los mismos mtodos de investigacin.
111.
Si las doctrinas vitalistas han sucumbido por el
error esencial de su principio de dualismo de antagonismo entre la naturaleza viva y la naturaleza
inorgnica, el problema subsiste siempre. Tenemos
que contestar a esta pregunta secular: Qu es la
vida? esta otra: Qu es la muerte? porque ambas
preguntas estn estrechamente ligadas, no pudindose separar una de otra.
El ser vivo est esencialmente caracterizado por
la nutricin. El edificio orgnico es la base de perpetuo movimiento nutritivo, movimiento interno que
no deja parte alguna en reposo; cada una de ellas
sin cesar ni tregua se alimenta en el medio que la
rodea, y arroja l sus desechos y sus productos.
Esta renovacin molecular no es perceptible la
mirada directa; pero como vemos el principio y el
lin, la entrada y la salida de las sustancias, concebmos las fases intermediarias y nos representamos
una corriente de materias que atraviesa de continuo
el organismo, renovndole en su sustancia y mantenindole en su forma. Este movimiento, que es
el llamado torbellino vital y circulus material
entre el mundo orgnico y el mundo inorgnico,
existe en la planta como en el animal; no se nter-

2 0 f)E JUNIO DE 4 8 7 5 .

N. 69

rumpe nunca, y se convierte en condicin al mismo

tiempo que causa inmediata de todas las dems manifestaciones vitales. La universalidad de este fenmeno, la constancia que presenta, su necesidad, le
hacen carcter fundamental del sor vivo y el signo
ms general de la vida. No es, pues, extrao que algunos fisilogos hayan intentado valerse de l para
definir la vida misma.
Este fenmeno, sin embargo, no es simple; importa analizarlo y penetrar ms profundamente su mecanismo, fin de precisar la idea que su examen
superficial puede" darnos de la vida. El movimiento
nutritivo comprende dos operaciones distintas, pero
conexas inseparables; una por la cual la materia
inorgnica se fija incorpora los tejidos vivos
como parte integrante, otra por la cual se separa de
ellos y les abandona. Este doble movimiento incesante no es en ltimo caso sino una alternativa perpetua de vida y de muerte; es decir, de destruccin
y de renacimiento de las partes constituyentes del
organismo. Los vitalistas no han comprendido la nutricin. Imbuidos unos de la idea de que la esencia
de la vida consista en resistir la muerte, es decir,
las fuerzas fsicas y qumicas, deban creer naturalmente que el ser vivo, llegado su pleno desarrollo, slo necesitaba mantenerse en el equilibrio
ms estable posible, neutralizando la influencia destructora de los agentes exteriores; comprendiendo
otros mejor el fenmeno, y apreciando la perpetua
mutacin del organismo, se han negado admitir
que este movimiento de renovacin molecular lo
produjeran las fuerzas generales de la naturaleza, y
lo han atribuido una fuerza vital. Ni unos ni otros
han visto que era precisamente la destruccin orgnica, operada bajo la influencia de fuerzas fsicas
y qumicas generales, la que provoca el movimiento
incesante de cambio, y llega ser por este medio
la causa de la reorganizacin.
Los actos de destruccin orgnica de desorganizacin, se revelan inmediatamente nosotros; los
signos son evidentes; aparecen en el exterior, y se
repiten cada manifestacin vital. Los actos de asimilacin de organizacin son, por el contrario,
internos, y casi no tienen expresin fenomenal;
presiden una sntesis orgnica que rene de un
modo silencioso y oculto los materiales gastados
despus en las manifestaciones ms ruidosas de la
vida. Es una verdad muy notable y muy esencial de
comprender la de que ambas fases del eirculus nutritivo se manifiestan tan diferentemente, quedando
la de organizacin, latente, y teniendo por signo
sensible la de desorganizacin todos los fenmenos de la vida. Aqu, como casi siempre, nos engaa la apariencia; lo que llamamos fenmeno de
vida, es en el fondo fenmeno de muerte orgnica.
Los dos factores de la nutricin son, pues, la

N.69

C.

BERNARD.

LA DEFINICIN DR I,A VIDA.

asimilacin y la desasimilaeion; dicho de otra manera, la organizacin y la desorganizacin. A la desasimilacin acompaa siempre la manifestacin vital. Cuando en el hombre y en el animal sobreviene
un movimiento, una parte de la sustancia activa del
msculo se destruye y se quema; cuando la sensibilidad y la voluntad se manifiestan, los nervios se
usan; cuando el pensamiento se ejercita, el cerebro
se consume, etc.
Puede, pues, decirse que jams sirve la misma
materia dos veces en la vida. Cuando se ejecuta
un acto, la partcula de materia viva que ha servido para producirlo no existe. Si el fenmeno
reaparece, le presta su concurso una materia nueva. La prdida molecular es siempre proporcionada
la intensidad de las manifestaciones vitales. La
alteracin material es tanto ms profunda considerable, cuanto ms activa se muestra la vida. La
desasimilaeion rechaza de la profundidad del organismo sustancias ms menos oxidadas por la
combustin vital, cuanto ms enrgico ha sido el
Funcionar de los rganos. Estas oxidaciones combustiones engendran el calor animal, dan nacimiento al cido carbnico que se exhala por el
pulmn, y diferentes productos cjue se eliminan
por otros eumuntorios de la economa. El cuerpo
se usa, experimenta una consuncin y una prdida
de peso que traducen y miden la intensidad de sus
funciones; en una palabra, la destruccin fisicoqumica va siempre unida la actividad funcional,
y podemos considerar como axioma fisiolgico la
proposicin siguiente: Toda manifestacin de un
fenmeno en el ser vivo est necesariamente ligada
una destruccin orgnica.
Esta ley que encadena el fenmeno que se produce la manifestacin que se destruye, mejor
dicho, la sustancia que se trasfonna, no es especial al mundo vivo; la naturaleza fsica obedece la
misma regla.
Un ser vivo, que est en la plenitud de su actividad funcional, no nos manifiesta, pues, la energa
mayor de una fuerza vital misteriosa. Nos presenta
sencillamente en su organismo la plena actividad de
ios fenmenos qumicos do combustin y de destruccin orgnica. Cuando Cuvier nos pinta la vida desarrollndose en el cuerpo de una mujer joven, se
equivoca al creer, con los vitalislas, que las fuerzas
las propiedades fsicas y qumicas estn entonces
domadas mantenidas por la fuerza vital. Por el
contrario, todas las fuerzas fsicas estn desencadenadas. El organismo arde y se consume con mayor
viveza, y por esto mismo brilla la vida en todo su
esplendor.
Stahl ha dicho con razn que los fenmenos fsicos y qumicos destruyen el cuerpo vivo y le conducen la muerte; pero no ha comprendido la ver-

629

dad, por no haber visto que los fenmenos de

destruccin vital son los instigadores y los precursores de la renovacin material que se oculta a
nuestros ojos en la intimidad de los tejidos. En
efecto, al mismo tiempo que los fenmenos de combustin aparecen claramente por medio de manifestaciones vitales exteriores, el proceso formativo
se verifica enel silencio de la vida vegetativa. Carece de expresin exterior; es decir, se revela solamente por la organizacin y reparacin del edificio vivo.
Desde la antigedad se ha comparado la vida
una antorcha, y esta metfora ha llegado. ser en
nuestros dias, gracias Lavoisier, una verdad. El
ser que vive es como la antorcha que arde; el
cuerpo se usa, la materia de la antorcha se destruye; en sta brilla la llama fsica, en aqul brilla
la llama vital. Sin embargo, para que la comparacin fuese exacta sera necesario concebir una antorcha fsica capaz de duracin, que se renovase y
se regenerase como la antorcha vital. La combustin fsica es un fenmeno aislado, en cierto modo
accidental, que no tiene en la naturaleza lazos armnicos sino consigo misma. La combustin vital,
por el contrario, supone una regeneracin correlativa, fenmeno de la ms alta importancia, cuyos
caracteres principales vamos manifestar.
El movimiento de regeneracin de sntesis orgnica presenta dos modos principales. A veces la
sntesis asimila la sustancia ambiente para formar
de ella principios nutritivos; veces forma directamente los elementos de los tejidos. Por eso vemos
al lado de la formacin de los productos inmediatos
de la sntesis qumica aparecer los fenmenos de
mudas de renovaciones histolgicas , en tanto
continuas, eu tanto peridicas. Los fenmenos de
regeneracin, de reintegracin, de reparacin que
se muestran en el individuo adulto, son de la misma
naturaleza que los fenmenos de generacin y de
evolucin, por los cuales el embrin constituye en
el origen sus rganos y sus elementos anatmicos.
El ser vivo esl, pues, caracterizado la vez por
la generacin y por la nutricin; es preciso reunir
y confundir estos dos rdenes de fenmenos, y en
vez de crear con ellos dos categoras distintas, realizamos nn acto nico, cuya esencia y mecanismos
son semejantes. En este concepto ha podido decirse, con razn, que a nutricin era una generacin continuada. Sntesis orgnica, generacin, regeneracin, reintegracin y hasta cicatrizacin, son
aspectos del mismo fenmeno, manifestaciones variadas del mismo agente, el germen.
El germen es el agente por excelencia de organizacin y de nutricin, atrae su alrededor la materia csmica y la organiza para constituir el nuevo
ser. El germen, sin embargo, no puede manifestar

630

REVISTA EUROPEA.

su potencia organizadora sino operando combustiones y destrucciones orgnicas. Por esto se encierra
en s.u origen en una clula, la clula del huevo, y
so rodea alli de materiales nutritivos elaborados,
los que se da el nombre de vilellns.
La clula-huevo as constituida por el gormen y
el vitellus desarrolla el organismo nuevo, segmentndose y dividindose hasta el infinito en una cantidad innumerable de clulas provistas de un germen de nutricin. Este germen celular, que se llama
el ncleo de la clula, atrae y elabora su alrededor materiales nutritivos especiales, destinados
ias combustiones funcionales de cada uno de los
elementos de nuestros tejidos de nuestros rganos; cuando los fenmenos de reintegracin naturales accidentales sobrevienen; cuando, por
ejemplo, un nervio cortado se regenera y recobra
sus funciones, es tambin porque estos ncleos celulares, semejanza del germen primordial del que
derivan, se dividen, se multiplican para constituir
en el adulto los nuevos tejidos, repitiendo idnticamente los procedimientos de la formacin embrionaria.
Todos los fenmenos tan variados de regeneracin y de sntesis orgnicas tienen por carcter distintivo, segn hemos dicho, ser en cierto modo invisibles exteriormente. Ante el silencio que reina en
un huevo en incubacin, no se podra sospechar la
actividad que en l se desarrolla y la importancia de
los fenmenos que en l se verifican; al salir el ser
nuevo de el, nos descubrir con sus manifestaciones
vitales las maravillas de este trabajo lento y oculto.
Lo mismo sucede con todas nuestras funciones;
cada una tiene, por decirlo as, su incubacin organizadora. Cuando se produce exteriormente un
acto vital, sus condiciones estaban de largo tiempo
atrs reunidas en esta elaboracin silenciosa y profunda que prepara las causas de todos los fenmenos. Importa no perder de vista estas dos fases del
trabajo fisiolgico. Si se quieren modificar las acciones vitales, es preciso atacarlas en su evolucin
oculta; cuando el fenmeno aparece, es demasiado
tarde; aqu, como en todo, nada sucede por brusco
cambio; los acontecimientos ms repentinos en la
apariencia tienen sus causas latentes. El objeto de
la ciencia es precisamente descubrir estas causas
elementales, fin de poder modificarlas y dominar
as! la aparicin ulterior de los fenmenos.
En resumen, distinguiremos en el cuerpo vivo
dos grandes grupos de fenmenos inversos: los fenmenos funcionales de gasto vital, y los fenmenos orgnicos de concentracin vital. La vida
se mantiene por dos rdenes de actos enteramente
opuestos en su naturaleza: la combustin desasimil adora, que usa la materia viva en los rganos en
ejercicio, y la sntesis asimiladora que regenera los

2 0 DE JUNIO DE 1 8 7 5 .

N."69

tejidos en los rganos en reposo. Los agentes de

estos dos gneros de fenmenos, no son menos distintos. La combustin vital toma al exterior el agente
general de las combustiones, el oxgeno, y falta
suya los fermentos, cuya accin desasimiladora
puede intervenir en las profundidades del organismo, donde el aire no penetra. La sntesis organizadora posee, por el contrario, un agente especial,
el germen, propiamente dicho, los ncleos de clulas, grmenes secundarios que son emanaciones y que se encuentran esparcidos en todas las
partes elementales del cuerpo vivo. Las condiciones de la desasimilacion funcional y las de la asimilacin orgnica, estn igualmente separadas. Los
mismos agentes de combustin que usan el edificio
orgnico durante la vida, continan destruyndole
despus de la muerte, cuando los fenmenos de regeneracin se han apagado en el organismo. De
aqu resulta que todos los fenmenos funcionales
acompaados de combustin, de fermentacin de
disgregacin orgnica, pueden verificarse lo mismo
fuera que dentro de los cuerpos vivos. Gracias
esta circunstancia, el fisilogo puede analizar los
mecanismos vitales con ayuda de la experimentacin. En un organismo mutilado mantiene artificialmente la respiracin, la circulacin, la digestin, etc., y estudia las propiedades de los tejidos
vivos separados del cuerpo. En estas partes dislocadas el msculo se contrae, la glndula segrega,
el nervio conduce las excitaciones absolutamente
lo mismo que durante la vida; sin embargo, si los
tejidos aislados del conjunto de sus condiciones
orgnicas pueden usarse y funcionar todava, no.
pueden regenerarse, y de aqu que sea inevitable
su muerte definitiva. Los fenmenos de renovacin
orgnica, en oposicin los fenmenos de combustin funcional, no pueden manifestarse sino en el
cuerpo vivo, y cada uno en un lugar especial; ningn artificio ha podido hasta ahora suplir estas
condiciones esenciales de la actividad de los grmenes, ponindose en su lugar en el edificio del
cuerpo vivo.
Quien se fundase en las profundas diferencias que
acabamos de indicar para asignar en la economa
un papel vital independiente la combustin y la
regeneracin orgnica, se equivocara grandemente, porque los dos rdenes de fenmenos son de tal
modo solidarios en el acto de la nutricin que, por
decirlo as, slo son distintos en el espritu; en la
naturaleza son inseparables. Todo ser vivo, animal
vegetal, no puede manifestar sus funciones sino
por el ejercicio simultneo de la combustin vital
y de la sntesis orgnica. En este terreno deben reunirse y concillarse las escuelas qumicas y anatmicas, porque la solucin del problema fisiolgico
de la vida exige su doble concurso.

N.69

C. BERNARD.

IV.

DEFINICIN BE LA VIDA.

631

res, estimulantes extraos para provocar la manifestacin de propiedades de la materia que en s

misma es siempre por igual inerte.
Terminaremos aqu estas citas, que pudiramos
multiplicar hasta el ininito sin encontrar ni una sola
definicin satisfactoria de la vida. Por qu sucede
esto? Porque, hablando de la vida, es necesario
distinguir la palabra de la cosa misma. Pascal, que
ha conocido tan bien todas las debilidades y todas
las ilusiones del espritu humano, advierte que en
realidad las verdaderas definiciones slo son creaciones de nuestro espritu, es decir, definiciones de
nombres convenciones para abreviar el discurso:
pero reconoce palabras primitivas que se comprenden sin que haya necesidad de definirlas.
Ahora bien, la palabra vida, se encuentra en este
caso. Todo el mundo comprende bien lo que se dice
al hablar de la vida de la muerte. Sera, adems,
imposible separar estos dos trmino? estas dos
ideas correlativas, porque lo que vive es lo que morir, y lo que muero es lo que ha vivido. Cuando se
trata de un fenmeno de la vida, como de todo fenmeno de la naturaleza, la primera condicin es la
de conocer: la definicin no puede darse sino aposteriori como conclusin resumida de un estudio
previo; pero esto no es, propiamente hablando, una
definicin; es una mira, una concepcin. Trtase,
pues, para nosotros, de saber qu concepcin debemos formarnos de los fenmenos de la vida, hoy,
en el estado actual de los conocimientos fisiolgicos.

Hemos tratado del fenmeno caracterstico de la

vida, la nutricin, hasta en sus manifestaciones intimas; veamos qu conclusin puedo deducirse de
este estudio relativamente la solucin del problema tantas veces intentado de la definicin de la vida.
Si queremos expresar que todas las funciones vitales son consecuencia necesaria de una combustin
orgnica, repetiremos lo que ya hemos enunciado:
la vida es la muerte, la destruccin de los tejidos;
diremos con Buffon: la vida es un minolauro; ella
devora el organismo. Si, por el contrario, queremos
insistir en la segunda faz del fenmeno de la nutricin, la de que la vida no se mantiene sino condicin de una constante regeneracin de los tejidos, consideraremos la vida como una creacin
ejecutada por medio de un acto plstico y regenerador, opuesto las manifestaciones vitales. Finalmente , si queremos comprender las dos fases del
fenmeno, la organizacin y la desorganizacin,
nos acercaremos la definicin de la vida dada
por Blainville: la vida es un doble movimiento interno de descomposicin, la vez general y continuo. Recientemente ha propuesto M. HerbertSpencer esta definicin de la vida: la vida es la
combinacin definida de cambios heterogneos la
vez simultneos y sucesivos. Con esta definicin
abstracta el filsofo ingls quiere indicar, sobre
todo, la idea de la evolucin y de la sucesin
que se observa en los fenmenos vitales. Estas definiciones, por incompletas que sean, tienen al meEsta concepcin ha variado necesariamente con
nos el mrito de expresar un aspecto de la vida, y
no son puramente verbales, como la de la Enciclo- las pocas y siguiendo los progresos de la ciencia.
pedia: la vida es lo contrario de la muerte, la de A principios de este siglo, un fisilogo francs, Le
Beelard: la vida es la organizacin en accin, Gallois publicaba un volumen de experiencias sobre
la de Dugs: la vida es la actividad especial de los el Principio de la vida y sobre el asiento de este prinseres organizados, lo que vale tanto como decir: cipio. No se busca ahora el asiento de la vida; se
la vida es la vida. Kant ha definido la vida un sabe que reside en todas las molculas de la mateprincipio interior de accin. Esta definicin, que ria organizada. Las propiedades vitales no son, en
recuerda la idea de Hipcrates, ha sido adoptada realidad, sino clulas vivientes, lo dems slo es
por Tiedemann y por otros fisilogos. En realidad, arreglo y mecanismo. Las tan variadas manifestano hay ms principio interno de actividad en la ma- ciones de la vida son expresiones mil y mil veces
teria viva que en la materia bruta. Los fenmenos combinadas y diversificadas de las propiedades or|ue se verifican en los minerales dependen cierta- gnicas elementales fijas invariables. Importa,
mente de condiciones atmosfricas exteriores; pero pues menos conocer la inmensa variedad de las mano sucede lo mismo respecto la actividad de las nifestaciones vitales que la naturaleza, al parecer,
plantas y de los animales de sangre fria. Si el hom- no puede jams agotar, que determinar rigurosabre y los animales de sangre caliente parecen li- mente las propiedades de los tejidos de donde
bres independientes, en sus manifestaciones vita- nacen; por ello hoy todos los esfuerzos de la cienles, esto depende de que sus cuerpos presentan un cia se encaminan al estudio histolgico de esos inmecanismo ms perfecto que les permite producir finitamente pequeos que contienen el verdadero
calor en cantidad tal, que no necesitan lomarlo pre- | secreto de la vida.
cisamente al medio ambiente. En una palabra, la
Por lejos que vayamos hoy ,en la intimidad de los
espontaneidad de la materia viva slo es una falsa
fenmenos propios los seres vivos, siempre se
apariencia. Hay constantemente principios exterio- presenta la misma cuestin, fijada desde el principio de la ciencia en la antigedad: se debe

632

REVISTA EUROPEA.

2 0 DE JUNIO DE 1 8 7 5 .

la vida una potencia, una fuerza particular, es

tan slo una modalidad de las fuerzas generales de
la naturaleza? En otros trminos: existe en los seres
vivos una fuerza especial que sea distinta de las
fuerzas fsicas, qumicas mecnicas? Los vitalistas
se, han atrincherado siempre en la imposibilidad de
explicar, fsica mecnicamente, todos los fenmenos de la vida; sus adversarios han contestado
siempre reduciendo cada vez mayor nmero de
manifestaciones vitales explicaciones fsico-qumicas bien demostradas. Preciso es confesar que
estos ltimos han ganado constantemente terreno y
que en nuestra poca, sobre todo, lo ganan dia por
dia. Conseguirn de este modo reducirlo todo sus
teoras, quedar, pesar de sus esfuerzos, un
quid propriwm de la vida, que ser irreducible?
Este es el punto que vamos examinar. Analizando
con cuidado todos los fenmenos vitales cuya explicacin pertenece las fuerzas fsicas y qumicas,
encerraremos el vitalismo en un crculo ms estrecho y, por tanto, ms fcil de determinar.
De los dos rdenes de fenmenos nutritivos que
constituyen esencialmente la vida y que son origen
de todas sus manifestaciones sinexcepcion, hay uno,
el dla destruccin, de la desasimilacion orgnica,
comprendido completamente desde luego en las acciones qumicas; estas descomposiciones en los
seres vivos no ofrecen nada ms menos misterioso que las que nos presentan los cuerpos inorgnicos. Los fenmenos de gnesis organizador y de
regeneracin nutritiva parecen, primera vista, de
una naturaleza vital especial, irreductibles las acciones qumicas generales; pero esto no es todava
ms que una apariencia, y para darse bien cuenta
es preciso considerar estos fenmenos bajo el doble
aspecto que presentan de una sntesis qumica ordinaria y de una evolucin orgnica que se realiza.
Rn efecto, el gnesis vital comprende fenmenos de
sntesis qumica arreglados, desarrollados conforme
un orden particular que constituye su evolucin.
Importa separar los fenmenos qumicos en s mismos, porque son dos cosas completamente distintas. Es evidente que, en cuanto las acciones sintticas, estos fenmenos dependen de fuerzas qumicas generales; examinndolos sucesivamente uno
por uno, se demuestra con claridad.
Las materias calcreas que se encuentran en las
ronchas de los moluscos, en los huevos de los pjaros, en los huesos de los mamferos, estn, seguramente, formadas conforme las leyes de la qumica ordinaria durante la evolucin del embrin.
l,as materias grasas y aceitosas se encuentran en el
mismo caso, y la qumica ha llegado ya reproducir artificialmente en los laboratorios gran nmero
de principios inmediatos y de aceites esenciales con
que estn naturalmente dotados el reino animal

N. 69

vegetal. De igual manera, las materias amilceas

que se desarrollan en los animales y que se producen por la unin del carbono y del agua bajo la influencia del sol en las hojas verdes de las plantas,
son fenmenos qumicos perfectamente caracterizados. Si respecto las materias azoadas albuminideas los procedimientos de sntesis son mucho
ms oscuros, esto depende de que la qumica orgnica se encuentra poco adelantada todava; pero es,
sin embargo, positivo que estas sustancias se forman
por procedimientos qumicos en los organismos de
los cuerpos vivos. En verdad, puede decirse que los
agentes de las sntesis orgnicas, los grmenes y
las clulas constituyen agentes completamente excepcionales. De la misma manera puede decirse,
respecto los fenmenos de desorganizacin, que
los fermentos son tambin agentes particulares
los seres vivos. Por mi parte, creo que esta es una
ley general, y que los fenmenos qumicos se ejecutan en el organismo por medio de agentes de
procedimientos especiales; pero esto en nada altera
la naturaleza puramente qumica de los fenmenos
que se realizan y de los productos que son su
consecuencia.
Despus de haber examinado la sntesis qumica,
lleguemos la evolucin orgnica. Los agentes de
los fenmenos qumicos en los cuerpos vivos no se
limitan producir sntesis qumicas de materias
extraordinariamente variadas, si no que las organizan y las apropian la edificacin morfolgica del
nuevo ser.
Entre estos agentes de la qumica viva, el ms
poderoso y mavilloso es, sin duda alguna, el huevo,
la clula primordial que contiene el germen, principio organizador de todo el cuerpo. No asistimos
la creacin del huevo ex nihilo; procede de los padres, y el origen de su virtualidad evolutiva permanece oculto nosotros; pero diariamente la ciencia
adelanta hacia la averiguacin de este misterio. Por
medio del germen, y en virtud de la especie de potencia evolutiva que tiene, se establece la perpetuidad de las especies y la descendencia de los
seres; por medio de l comprendemos las relaciones necesarias que existen entre los fenmenos de
la nutricin y los del desarrollo. l nos expica la
duracin limitada del ser vivo, porque la muerte
debe llegar cuando la nutricin se detiene, no por
falta de alimentos, sino porque el encadenamiento
evolutivo del ser ha llegado su trmino y la impulsin celular organizadora ha agotado su virtud.
El germen preside an la organizacin del ser,
formando, con ayuda de las materias ambientes, la
sustancia viva y dndole los carecteres de instabilidad qumica, que llegan ser la causa de los movimientos vitales incesantes que en l se verifican.
Las clulas, grmenes secundarios, presiden de

N. 69

633

LOS CREDOS DE NICEA Y DE LOS APOSTLES.

igual manera la organizacin celular nutritiva. Es

evidente que estas acciones son puramente qumicas; pero no lo es menos que estas acciones qumicas, en virtud de las cuales el organismo crece y se
edifica, se encadenan y se suceden en vista de este
resultado, que es la organizacin y acrecentamiento
del individuo animal vegetal. Hay en esto algo parecido un dibujo vital que traza el plan de cada
ser y de cada rgano, de modo que, si considerado
aisladamente cada fenmeno del organismo es tributario de las fuerzas generales de la naturaleza,
tomados en su sucesin y en su conjunto parecen
revelar un lazo especial y estar dirigido por alguna
condicin invisible en el camino que siguen, en el
orden que les encadena. Las acciones qumicas sintticas de la organizacin y de la nutricin se manifiestan cual si estuvieran dominadas por una fuerza
impulsiva gobernando la materia, haciendo una
qumica apropiada un fin, y poniendo presencia
los reactivos ciegos de los laboratorios, como lo
hace el mismo qumico. Esta potencia de evolucin
inmanente al vulo, que debe reproducir un ser
vivo, abraza la vez, segn ya sabemos, fenmenos
de generacin de nutricin-, uno y otros tienen un
carcter evolutivo que forma su fondo y su esencia.
Esta potencia propiedad evolutiva que nos limitamos enunciar aqu, es la nica que constituye el quid propium de la vida, porque claro es,
que esta propiedad evolutiva del huevo que producir un mamfero, un ave un pez, no corresponde
ni la fsica n4 la qumica. Las concepciones vitalistas, no pueden abarcar ms en el conjunto de la
fisiologa. La fuerza evolutiva del huevo y de las
clulas, es pues, el ltimo baluarte del vitalismo;
pero refugindose en ella, fcilmente se ve que el
vitalismo se trasforma en una concepcin metafsica
y rompe el ltimo lazo que le une al mundo fsico,
la ciencia fisiolgica. Diciendo que la vida es la idea
directora la fuerza evolutiva del ser, expresamos
sencillamente la idea de una unidad en la sucesin
de todos los cambios morfolgicos y qumicos realizados por el germen desde el origen hasta el fin
de la vida. Nuestro espritu comprende esta unidad
como un concepto que se impone l, y la explica
por una fuerza; pero seria errneo creer que esta
fuerza metafsica es activa la manera de una
fuerza fsica. Este concepto no sale del dominio intelectual, ni por tanto, llega influir en los fenmenos para cuya explicacin lo ha creado el espritu;
aunque emanado del mundo fsico, no tiene sobre
l efecto retroactivo. En una palabra, la fuerza metafsica evolutiva, por la cual podemos caracterizar
la vida, es intil la ciencia, porque estando fuera
de las fuerzas fsicas, no puede ejercer ninguna influencia sobre ellas. Preciso es, pues, separar aqu
el mundo metafisico del mundo fsico fenomenal

que le sirve de base, pero que nada tiene que tomar

de l. Leibnitz ha expresado dicho deslinde en las
frases que recordamos al principio de este estudio;
la ciencia lo consagra hoy.
En resumen, si podemos definir la vida con ayuda
de un concepto metafisico especial, no es menos
cierto que las fuerzas mecnicas, fsicas y qumicas,
son los nicos agentes efectivos del organismo viviente, y que el fisilogo slo puede tener en cuenta
la accin de estas fuerzas. Diremos con Descartes:
se piensa melafisieamente, pero se vive y se obra
fsicamente.
CLAUDIO BERINARD.

(lievue des Dev,x Mondes.)

LOS CREDOS.
Los credos de Nicea y de los apstoles; su historia literaria, junto con los progresos y acogida
del SERMN SOISRI I.A FE, comunmente llamado el
CRUDO DE SAN ATANASIO. Por.

A.

Smainson,

D. D. (Murray.)
Los antiguos credos de la Iglesia han promovido
retardado la verdadera religin? Es esta una cuestin que lia llevado nuestros espritus en los tiempos presentes abandonar la fe de las formas dogmticas. Han fijado establecido la fe enseada
por los verdaderos apstoles, desenvolvindola
segn legitimas miras? Han dado luz y mostrado,
segn su propia esencia, el compendio de la enseanza de San Pablo? Han levantado una barrera
efectiva contra las intrusiones de la hereja debilitado el libre pensamiento sobre los asuntos sagrados' Las respuestas estas preguntas, sern
varias, segn la educacin idiosincracia de los
investigadores. Un hecho es aparente; los credos
son monumentos histricos que enlazan el presente
del Cristianismo con el pasado, recuerdos de los
modos, por los cuales, la ciencia espiritual de la
Iglesia se ha desenvuelto en las distintas pocas,
fenmenos de la actividad cristiana saliendo de circunstancias y estados que no pueden renovarse. La
creencia del pasado regula durante mucho tiempo la
del porvenir, y precisamente, en proporcin la
conviccin adquirida de su origen apostlico carcter escritural. Los esfuerzos de alguna elevada
individualidad, pueden hacer que algunos se aparten
de la fe en los primeros credos formados por eminentes eclesisticos y consagrados por el uso de las
edades sucesivas; pero la masa del gnero humano
cu todos los pases cristianos, no se prestar romper sus lazos con documentos venerables que custodian la fe de santos y mrtires innumerables.