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qued ciego y fue obligado a prestar la renuncia a su puesto. La pensin que reciban los maestros
en aquel tiempo unos 1000 rublos- era insuficiente, a Mara Dmitrievna no le qued ms remedio
que buscar un trabajo, Mara dirigi la fbrica familiar por un modesto salario. Dimitri fue criado y
educado en su ciudad natal y a los siete aos, a estudiar en la escuela. Su padre falleci cuendo
apenas tena 13 aos. Mendeliev era un estudiante aventajado, pronto se destac en matemticas,
fsica, historia y geografa; sin embargo no tan bien con las lenguas clsicas obligatorias. A los 15
aos haba concluido sus estudios. Hubo otras personas de su entorno familiar que le ayudaron en
aquellos primeros aos. Pasaba muchas horas en la fbrica de vidrio y all aprendi del qumico
Timofei. El esposo de su hermana mayor Olga, Bessargin, ejerci tambin una gran influencia, l
haba sido desterrado a Siberia por sus ideas polticas. l perteneca al movimiento de los
decembristas (los decembristas eran los restos de la fracasada Revolucin de Diciembre de 1825,
instigada por un grupo de oficiales del ejrcito que eran in intelectuales liberales), l y sus amigos se
ocuparon de ensear a Dimitri las ciencias naturales que se conocan en aquella poca y le
inculcaron sus ideas liberales.
Cuando Mendeliev era muy pequeo, su madre comenz a ahorrar dinero para que pudiera ir a la
universidad. En 1848, un ao despus de la muerte de su padre y de su hermana Apolinaria, un
incendio destruy la fbrica de vidrio, sin embargo, el dinero no fue utilizado para la reconstruccin
Mara Dmitrievna, decidi invertirlo en la formacin universitaria de su hijo. En el verano del ao
siguiente, cuando Mendeliev tena 15 aos, Mara cogi a sus dos hijos ms pequeos que an
dependan de ella Dimitri y su hermana Elizabeth- y se dirigi a Mosc, distante ms de 2000 Km.
Mara se haba percatado que la nica posibilidad para que Dimitri entrara en la universidad era
ganar una beca. As que, en los ltimos aos de su formacin en el Instituto de Tobolsk, alent a su
hijo a mejorar sus calificaciones y preparar los exmenes de ingreso. Esto fue difcil, ya que la
formacin de Dimitri era muy irregular, con grandes conocimientos en ciencias pero escaso bagaje
cultural en lenguas clsicas y Teologa. Este desdn hacia la formacin clsica le acompaara
durante toda su vida. En 1901 cuando escriba sus ltimos pensamientos sobre la educacin en
Rusia deca: En la actualidad, podemos vivir sin Platn , pero se necesita un nmero dos veces
mayor de Newtons para descubrir los secretos de la naturaleza, y acercar la vida en armona con las
leyes de la naturaleza.
A comienzos del siglo XIX, Rusia se extenda desde Alaska hasta la frontera del imperio Otomano y
desde las fronteras de China y Japn hasta las del el imperio austriaco. Era un pas gigantesco con
graves tensiones provocadas por el extremo despotismo con que era gobernado. El zar Alejandro I
ocup el trono del imperio ruso desde 1801 hasta 1825, el zar tuvo que hacer frente a la invasin de
las tropas napolenicas cuando se hallaba en la mitad de su reinado. Durante esta larga campaa,
los oficiales que combatieron a Napolen descubrieron las ideas ilustradas de los pases de Europa
occidental y la propagaron. Aparecieron sociedades secretas que facilitaron la difusin de las nuevas
ideas y generaron un clima de agitacin y descontento social. A la muerte del zar Alejandro I, el 1 de
diciembre de 1825, la situacin se agrav por la pretensin de su hermano Nicols de ocupar el
trono vacante. El 26 de diciembre, con el levantamiento de los decembristas, explot la insurreccin,
que fue duramente reprimida. El zar Nicols I fortaleci la lucha contra las nuevas ideas venidas del
extranjero a travs del espionaje poltico y la censura. El rgimen aristocrtico dio paso al
despotismo burocrtico al servicio del estado. Del zar Nicols I se dice que congel a Rusia durante
30 aos (1825-1855).
Depurado el ejrcito, la defensa del liberalismo pas a una nueva clase, la inteligentsia, que se haba
formado en los aos 1830-1840 en las universidades (Mosc, San Petersburgo y Kiev) a pesar de
los intentos del zar de controlar y dirigir la enseanza. Estaba integrada por los intelectuales que a su
salida de la universidad no entraban al servicio del estado. Tras el humillante tratado de Paris
(1856), que puso fin a la guerra de Crimea, que haba enfrentado a Rusia con Turqua y los aliados
En Mosc, Mara Dmitrievna, Elizabeth y Dimitri hallaron un clima de descontento poltico y social,
que se traduca en que la universidad se resista a admitir a nadie que no fuera de Mosc. Mara no
se dio por vencida y en la primavera de 1850 se dirigi con sus hijos a San Petersburgo, a 650 km de
Mosc. All volvieron a encontrarse con una gran agitacin poltica y dificultades para ingresar a la
universidad, gracias a Plenov, director del Instituto Pedaggico Central, amigo del padre de
Mendeliev, Dimitri pudo ingresar en el programa del departamento de ciencias fsico-matemticas
con una beca completa para pagar sus estudios. Ingres el 9 de agosto de 1850. A los tres meses,
su madre falleci de agotamiento fsico y tuberculosis. Sus ltimas palabras a su hijo favorito fueron
tpicamente categricas: Huye de las ilusiones, concntrate en el trabajo y no en las palabras.
Busca con paciencia la verdad cientfica y la divina. Poco despus, en 1852, falleci su hermana
Elizabeth de la misma enfermedad. Con 18 aos Mendeliev se encontr solo, alejado del resto de la
familia, estas muertes y el simbolismo que encerraban dejaron una marcada huella en su
personalidad y fueron un estmulo en su trabajo y en su vida.
La ciudad de San Petersburgo haba sido creada de la nada por Pedro el Grande unos 150 aos
antes. El gobernante pretenda que fuera la ventana a Europa de Rusia. En la dcada de 1850
empezaba a emerger como uno de los centros intelectuales de Europa y su universidad era el centro
acadmico ms destacado del pas, con una importante facultad de ciencias.
Cuando Mendeliev ingres en el Instituto Pedaggico Central de San Petersburgo, en el ambiente
reinaban la suspicacia poltica y la delacin propiciadas por el rgimen de Nicols I. el horario de
actividades y estudios no permita ni la meditacin ni el libre pensamiento. El reglamento era tan
estricto que, en 1852, cuando Dimitri quiso asistir a su hermana Elizabeth en su agona, tuvo que
dejarla sola a las diez de la noche para regresar al instituto. Se apasion por la zoologa y la
botnica y todava se conserva un herbario formado por l en 1854. Bajo la direccin de de Fiodor
Brande, redact el trabajo Descripcin de los roedores de la provincia de San Petersburgo y el
artculo algunas condiciones de la expansin de los animales, que no fueron publicados pese a su
indudable inters cientfico.
Al ao siguiente de la muerte de su hermana, Mendeliev sufri una hemorragia de garganta y fue
ingresado en el hospital del instituto. Le diagnosticaron una tuberculosis. En opinin de los mdicos
le quedaban pocos meses de vida, tras esta situacin Mendeliev pasaba largos periodos en la
cama, y al parecer en el instituto lo consideraban una especie de mascota. El hurfano fue adoptado
por la ciencia. Mendeliev se levantaba de la cama para trabajar en los laboratorios del centro,
donde pronto empez a realizar experimentos originales. Luego volva a la cama para registrar los
resultados en escritos que enviaba a publicaciones cientficas de San Petersburgo. Algunos de sus
trabajos fueron publicados cuando apenas haba cumplido los 20 aos y segua siendo un
estudiante.
Poco a poco se fue acercando a la qumica que enseaba Alexander Voskresenski. ste haba sido
antiguo alumno del instituto, uno de los primeros en conseguir una medalla de oro, y discpulo
durante aos del gran qumico alemn Liebig. A Mendeliev le apasionaba la filosofa de la qumica,
las ltimas causas para explicar la naturaleza y las fuerzas que obliguen a los cuerpos a asociarse y
reaccionar unos con otros.
Ahora que se descubran elementos nuevos cada pocos aos, la qumica empezaba a reemplazar a
la fsica en la predileccin del pblico. Las conferencias de Voskresensk sobre los elementos que
proporcionaba gran riqueza en conocimientos qumicos a Mendeliev. l no se quede con una simple
la atmosfera solar que hasta entonces no se haban descubierto en la tierra. La ciencia empieza a
dar pasos inimaginables, mucho ms all del reino de lo conocido. Mendeliev se encontraba en el
lugar preciso. En Heidelberg sus conocimientos sobre los elementos qumicos se beneficiaron de
los descubrimientos que se producan a su alrededor. Al trabajar con Bunsen, tena acceso
privilegiado a los ltimos avances. Mendeliev fue traicionado por su temperamento, no encaj con
Bunsen, otra pataleta de Mendeliev y abandon los laboratorios de Heidelberg jurando que nunca
ms regresara.
Mendeliev transform una de las dos habitaciones de su alojamiento en un improvisado laboratorio
privado y continuo sus investigaciones en casa. All realiz experimentos sobre la solubilidad del
alcohol en agua (el tema de su tesis doctoral); esto no tardo en convertirse en una investigacin
sobre la naturaleza de las soluciones, que le condujo a un estudio ms profundo de los tomos, las
molculas y las valencias. Este anlisis cada vez ms profundo le llev tambin a un importante
descubrimiento sobre los gases y sus propiedades. Cuando se reduce la temperatura y se aumenta
la presin, los gases se lican. En su laboratorio de Heidelberg, Mendeliev descubri l solo que
todo gas tiene una temperatura critica. Si un gas se calienta por encima de ella, no hay presin
capaz de convertirlo en lquido. Este descubrimiento suele ser atribuido al qumico Irlands Thomas
Andrews, que en realidad descubri la temperatura crtica dos aos ms tarde. Mendeliev trabajaba
en obstinado aislamiento en su laboratorio privado, sus hallazgos no atrajeron la atencin suficiente
para darle prioridad.
A mediados del siglo XIX, la ciencia emergente de la qumica se encontraba en graves dificultades.
Nadie lograba ponerse de acuerdo sobre un sistema internacional comn para medir los pesos de
los distintos elementos. Todos aceptaban que el peso slo poda determinarse en trminos relativos.
En lnea con la sugerencia de Dalton, se haba acordado que todos los elementos deban medirse en
relacin con el ms ligero conocido, el hidrgeno, al que se le asignara el peso referencia de una
unidad. Una escuela abogaba por el mtodo del peso atmico, basado en la hiptesis de Amadeo
Avogadro. La otra escuela prefera el mtodo del peso equivalente. El problema era que los pesos
atmicos y los pesos equivalentes de los elementos resultaban ser diferentes. en los trabajos
cientficos cada vez era ms habitual que los clculos se realizaran sin indicar qu mtodo se haba
utilizado, como resultado se da la confusin en cuanto a los clculos realizados. En septiembre de
1860 se convoc el primer congreso internacional de qumica en Karlsruhe, Alemania, para debatir
este problema. All el qumico Italiano Estanislao Cannnizarro h
APARECE EL GENIO
Dimitri Ivanovich Mendeliev, descubre y desarrolla la ley peridica, En 1869, presenta ante la
sociedad Rusa de Qumica un primer trabajo titulado Ensayo de sistematizacin de los elementos
sobre la base de sus pesos atmicos y semejanza qumica luego publica la ley peridica de los
elementos qumicos en la revista Chemical news and journal of physical science escrito en 1871
(Polo, 2002). Y La ley peridica de los elementos qumicos (conferencia Faraday) en la revista
Journal of chemical society 1889.
Como Mendeliev estaba enfermo, la presentacin la realizo Menshutkin un notable qumico
analtico colega y no despert mucho inters ante los miembros de la Sociedad qumica rusa en la
universidad de san Petersburgo.
Los ocho puntos de la ley peridica, que aparecen resumidos en el segundo apndice de la tercera
edicin inglesa de 1905 en los principios de qumica son:
APORTACIONES CIENTIFICAS
En la conferencia Faraday de la sociedad qumica britnica el 4 de junio de 1889 cita a Bacn y
Descarte por haber sometido el mecanismo de la ciencia simultneamente a experimentacin y la
razn. Asi como la teora atmica de Dalton y los pesos atmicos, la ley Avogadro y Ampere.
En 1860 en el congreso de Karlsruhe cita la teora unitaria de Cannizzaro basada en los conceptos
qumicos de Avogadro , en sus escritos menciona a Crookes, Gmelin, Lensen y dumas
En 1875 se descubre el Galio con peso atmico y propiedades predichas por Mendeliev, en 1879 se
descubre el escandio y en 1886 el germanio completando la tabla peridica de Mendeliev.