Aplicaciones de los microondas en la industria alimentaria.

En la actualidad muchos procesos industriales se encuentran influenciados por el uso de

microondas, estos se emplean en el procesamiento de alimentos, la industria textil,
productos de madera, aparatos elctricos e inalmbricos, industria de plsticos etc.
En el procesamiento de alimentos Los microondas se utilizan para calentar alimentos
precocinados y congelados, por ejemplo, en el precocinado de pollos, tambin se usan
en la evaporacin de zumo de manzanas y el acabado de las patatas fritas. Para el
procesamiento con microondas las frecuencias ms utilizadas son las de 2950 y 915
MHz; alrededor del mundo existen otras frecuencias utilizadas pero esta es la ms
frecuente en los estados unidos, debido a que est regida por la comisin federal de
comunicaciones para las aplicaciones de tratamiento trmico por microondas.
El uso de los microondas se ha desarrollado en los tratamientos trmicos, tales como, la
coccin e inhibicin, esterilizacin y pasteurizacin. Una de las ventajas de esterilizar o
pasteurizar por medio de microondas, es debido al corto tiempo que se requiere para
llegar a la temperatura deseada, lo que implica una rpida destruccin de
microorganismos y una efectiva reduccin a la degradacin de los componentes
deseables de un producto. En estados unidos, una compaa holandesa Delta Dayli-Food
instal una planta de pasteurizacin por microondas, aprovechable en este pas por la
alta tecnologa que ofrece esta planta.
La esterilizacin por microondas se aplica en el descongelado rpido de ingredientes
crudos congelados antes de proceder al resto de la elaboracin, as como en el
calentamiento de alimentos precocinados congelados en lapsos de 2 a 3 minutos. Es un
mtodo que, dada su baja prdida de humedad, mantiene la apariencia y el sabor de los
alimentos.
Segn estudios realizados, an existe una controversia sobre los mecanismos de
microondas para la muerte de microorganismos indeseables presentes en los alimentos,
pero no hay ninguna duda de sus efectos destructivos sobre los microrganismos, se han
reportado destruccin de muchas bacterias, entre ellas estn: bacillus cereus,
compylobacter jenuni, escherichia coli, enterococcus, stphylococcus aureus, listeria
monocytogenes, salmonella enteridis, salmonella sofia entre otras.
Efecto en la calidad nutritiva de los alimentos.
En un horno microondas, la tasa de calentamiento depende del ndice de la energa del
horno y del contenido del agua, densidad y cantidad de alimento que est siendo
calentado. La energa del microondas no penetra bien en las piezas ms gruesas de los
alimentos y podra producir desigual coccin. Esto puede conducir a riesgos de salud si
partes de los alimentos no son suficientemente bien calentadas para matar los
microorganismos potencialmente peligrosos. A causa de la potencial desigual
distribucin de la coccin, los alimentos calentados en un horno microondas deben
permanecer por varios minutos hasta que se complete la coccin, permitiendo que el
calor se distribuya completamente en los alimentos.
Los alimentos cocinados en un horno microondas son tan seguros y tienen el mismo
valor nutritivo, como los alimentos cocinados en un horno convencional. La principal
diferencia entre estos dos mtodos de cocina es que la energa del microondas penetra

ms profundamente dentro del alimento y reduce el tiempo para que el calor sea
conducido a todo el alimento, de esta manera se reduce el tiempo total de coccin.
Otra peculiaridad del microondas en la cocina se relaciona a la respuesta trmica de los
alimentos especficos. Ciertos alimentos con superficies no porosas (ej. hot dogs) o
compuestos que calientan a diferentes tasas (ej. las yemas y claras de huevos) se
calientan desigualmente y podran explotar. Esto puede suceder si los huevos o las
castaas son cocinados en sus cscaras.