Abel Rey La Philosophie Moderne 1921

:c
La
Philosophie Moderne
il
Bibliothque de
Philosophie
197.3
scientifique
La
Philosophie
Moderne
PAR
ABEL REY
PARIS
ERNEST FLAMMARION, DITEUR
26, RUE RACINE, 26
1921
Tous
droits Je traduction, d'adaptation et d reproduction rservs

pour tous les pays.
La Philosophie Moderne.
AVANT-PROPOS
Personne, j'espre, ne croira que j*ai eu
la
prten-
tion de traiter en trois cents pages de la philosophie
moderne
au sens plein de celte expression.
seulement voulu
forme sous laquelle
les
J'ai
un expos sommaire de
faire
la
grands problmes de la philo-
sophie se posent Vheure actuelle. Et ce titre conviendrait beaucoup plus prcisment cet ouvrage
si
les
couvertures de nos livrs se prtaient un
pareil allongement.
Depuis qu'ils se sont poss
de
l'veil
humaine, ces grands problmes sont en

et resteront sans
problme de
blme de
doute au fond toujours les
la matire,
l'esprit,
problme de
la raison
effet rests,
problme de
problme de
l'action et
de
la
fins,
et
pro-
connaissance,
la conduite,
problme des origines, des
mmes
la vie,
de
en un mot
la
nature
dernire des choses. Seulement, ce qui a diffr
chaque poque
et lui
a dnn sa couleur locale,
LA PHILOSOPHIE MODERNE
2
c'est la
faon dont
dans lesquels
poss, les termoa
se sont
ils
que
noncs, parce
sont
se
ils
ces termes ont toujours reflt les proccupations
particulirement dominantes du
moment. Et nous
savons que ces proccupations ont bien souvent

des
temps historiques.
c'est,
sans entrer dans les
chang depuis l'aurore

Ce que
doctrines
cherch,
j'ai
multiples et
si
si
diverses qui se dispu-
tent aujourd'hui l'adhsion des esprits, montrer
comment, sous l'empire de nos proccupations

immdiates,
la
faon dont se posent les problmes
philosophiques semblait en train de se renouveler.

J'ai
dlibrment nglig les recherches partielles

parfois
si
intressantes
et
isoles, les attitudes exceptionnelles,

les
tentatives
les
pour esquisser
courants d'ide3 les plus gnraux. Je
tout de suite
pour qu'on ne cherche pas
ne saurait y
tre.
11
faudrait tout
mairement,
l'tat
ce qui
un autre
livre,
pour exposer,
et peut-tre plusieurs,
mme
des diffrentes
actuel
ches que l'on est accoutum dsigner du

philosophiques. Je
toutes ces
les
me
suis efforc
som-
recher-
nom
de
do ngliger
recherches spciales et d'tudier non
problme gnral de
la
problmes particuliers de
vie
ici
problmes particuliers soulevs par
et l'tendue, la logique et les

lo
dis
le
ici
psychologique
et
le
mathmatique
la
nombre
mathmatiques, mais
matire, del
sociale,
de
la
non
vie,
les
de
thorie
la
de
AVANT" PROPOS
la
connaissance, mais
matire,
de
celui
problme moral
problme gnral de
le
et le
celui de
vie,
la
problme de
la
le
l'esprit,
la
connais-
sance. J'ai considr les choses du point de vue

le
il
gnral
plus
et
le
synthtique auquel
plus
a t possible de m'lever.
Je n'ignore pas les dangers de ces raccourcis et
de ces synthses. D'abord, personne n'est plus
mauvais juge d'un mouvement d'ides ou d'une

historique que les contemporains. C'est
volution
un truisme banal. Ensuite

sophique
qui,
par nature,
les plus abstraites et
le
mouvement
porte
les plus
philo-
sur les
ides
systmatiques, les
plus approfondies aussi et les plus obscures, est
de tous
le
les
mouvements
d'ides celui qui se prte
moins une description sommaire
tique. Les doctrines
force des choses,
et
synth-
philosophiques sont, par la
un domaine
peu prs rserv
aux spcialistes, ceux que des tudes particulires
ont prpare les bien entendre. Leur donner
une forme accessible
rpandre, c'est
mot
dfigurer. Cette seconde difficult, j'ai
pu
les vulgariser
et les
tous, les
au plus mauvais
l'apprcier, autant
sens du
que quiconque, dans l'enseigne-
ment et dans les confrences populaires. Tous

mes efforts ont vis tourner, dans la mesure
du possible, ce double
J'ai
cueil.
cru distinguer dans la philosophie contera
LA PHILOSOPHIE MODElNE
poraine une double orientation en sens contraire.
Les uns, attirs de plus en plus par les progrs

..onsidrables des sciences positives, ont
compltement
l'esprit
par leurs mthodes.
Ils
ne
croient pas tenir toute la vrit. Loin de l,
ils
satisfait
s'aperoivent trs bien qu'ils n'en possdent que
des fragments pars et infinies. Mais
de ce
que tout ce qui
fait
ils
sont frapps
est considr
comme
certain et que tout ce qui russit satisfaire leur

esprit, c'est
par la mthode scientifique, et par
elle
que l'homme a jamais pu l'acLa science, et la science seule, lui permet
exclusivement,
qurir.
de savoir.
tement
Les autres ne se sentent pas compl-
satisfaits
esprit, leur
que
celle-ci est
divisent en
par la mthode scientifique. Leur
cur
surtout, a des besoins diffrents
impuissante contenter.
Ils
se
deux groupes.
Le premier groupe
son importance
et
qui perd chaque jour de
de son intrt
qu'une survivance du pass.

ûi ont l'esprit
trop
Il
absolu
n'est
gure
est
form par ceux
et
trop
simpliste,
parfois trop orgueilleux, souvent aussi trop igno-
rants pour se contenter d'une attitude purement

positive. Ils ne peuvent pas se rsoudre ignorer
ce sur quoi on ne sait encore rien
et
l'avouer
ddaignent un
avec modestie. C'est pourquoi
ils
peu
pniblement et
cette science qui
lentement,
avance
si
si
avec tant d'avatars et de dtours,
AVANT-PROPOS
conqute de
la
vrit.
la
de
veulent tout
suite,
et
Cette
tout
vrit,
entire.
ils
Et
la
ils
trouvent que les mthodes scientifiques ne nous
apprennent rien d'assez complet
et d'assez absolu.
Aussi leur dogmatisme cherche-t-il les fondements
de
la vrit
el intgral
et
de
la
morale, un systme dfinitif
des choses. Hritiers trs lointains des
anciennes mtaphysiques rationalistes, des Cartsiens, de Leibnitz, de Kant, de Fichte,

ils
n'ont
rien
appris
ou d'Hegel,
des temps nouveaux.
Ils
restentdes mtaphysiciens, deschercheurs d'absolu;
comme
et
grandes mtaphysiques ne peuvent
les
plus gure se refaire,

les
comme beaucoup
n'ont pas
connaissances scientifiques tendues et prcises
qu'avaient toujours eues les grands mtaphysiciens,

sont, de rares et nobles exceptions prs, des
ils
pigones qui accommodent d'une faon suranne,
dans un vague clectisme,
Ce
les
anciens systmes.
mouvement mtaphysique
et
absolutiste
tout l'air de se survivre lui-mme.

nouvelle,
gure d'influence et de
n'a plus
elle
reprsentants que dans la philosophie scolaire.

n'en parlera,
partis,
remplac
ici,
quoi
les
sont
d'ignorer la science,
lui
opposs,
et
On
d'o sont
ce
qu'ont
courants nouveaux.
Le second groupe,
premier,
pour montrer
que
se
Scolastique
au
comme
lieu
de ddaigner
le fait,
en gnral,
et
le
accorde une trs grande attention,
LA PHILOSOPHIE MODEIIXE
une
grande importance
trs
et la
connat trs Lien.
Aussi runit-il vraiment tous ceux qui se dressent
d'une faon vivante, originale, intressante, en face

des partisans exclusifs de la discipline scientifique,
en face des purs et des vrais positivistes

essentiellement
tiquant
1
.
l'intellectualisme
rationalisme de ces derniers,
cherche
il
En
et
crile
utiliser
la
science pour des fins qui sont en dehors d'elle,
et
mme
parfois contre elle.
Il
voit
dans l'homme,
ct de l'intelligence et de la raison, qu'au reste

il
juge
facults
ses
les
plus
superficielles,
un
fonds infiniment plus riche, de sentiments, d'instendances,
de
tincts,
de
d'aspirations
besoins,
intraduisibles en ides claires, distinctes et dfinies,

irrductibles l'intelligence raisonnable, inintelli-
au sens tymologique du mot. La science,
gibles,
de
cration
de
et
l'intelligence
sert qu' assurer notre puissance
nature. Elle
choses;
elle
Comme
1.
ne nous
les
raison,
ne
apprend qu'
utiliser les
ne nous apprend rien sur leur essence.
ce mot, au sens
disciples fidles de
dans
la
efficace sur la
Comte
et
troit,
comme
sens les plus divers, on
le
dsigne seulement
il
les
a t employ parfois
remplacera de prfrence
Ce mot nouveau a l'avantage d'viter

toute quivoque. Quand je parle du positivisme contemporain,
quand je fais acte d'adhsion au positivisme je n'entends pas
en effet adhrer la doctrice de Comte, mais simplement
accepter, au sens o Berthc'.ot par exemple aurait pris ces
expressions, tous les enseignements de la science positive, et
par
le
mot
scientistc.
n'accepter qu'eux.
AVANT-PROPOS
<
C'est dans le fond irrationnel de
vent
mme
que nous sommes
chercher ce
nature
notre tre, sou-
dans l'inconscient, que nous devons
tout
entire,
d'o
qu'est
et ce
nous
venons
la
et
nous allons, versquoinous tendons. Les aspirations

de notre cur, nos instincts
en
plus obscurs
les
savent bien plus que les verdicts clairs de notre
La
raison.
science, qui n'est pas ddaigner, n'est
qu'un savoir secondaire. Le vrai savoir,

l'aller
chercher ailleurs,
dans
nos
intuitions
faut
il
dans nos ides morales,
dans
sentimentales,
nos
croyances religieuses. La science nous assure des
nous donne au-
satisfactions matrielles. Elle ne
cune satisfaction
exprim,
comme
spirituelle.
toutes
les
d'une multitude de faons,
presque
contradictoires.
Ce mouvement
diverses, parfois
fort
pragmatisme, avec
Le
nuances, en est l'expression
toutes ses
s'est
choses trs vivaates,
synth-
tique.
J'ai
donc eu essentiellement dans cette tude
opposer
le
point de vue positif,
point de vue
pragmatique
scientiste , et le
. J'ai
essay d'etre
aussi impartial que possible, dans l'expos de ces
deux points de vue, car
c'est
un troisime
grave cueil, dans un travail de ce genre
et
ne pas faire
ses adversaires la part lgitime qui leur revient Je
ne
me
flatte
pas d'y tre arriv compltement.
ne peut pas se
neutraliser
de
la
sorte.
On
Et,
8
d'ailleurs,
mon
eux non plus, ne
liront,
neutraliser
de la sorte. Mais
intention, je l'affirme, a t d'tre aussi' im-
partial
que
me
ceux qui
pourront pas se
que je
le
pouvais, tout en tant aussi sincre
je le devais.
Je n'ai pas dissimul mes conclusions purement
que
positivistes, bien
aies indiquer assez

pas de rsumer
Mais
les
cru pouvoir
j'aie
tout fait pour ne pas cacher les insuffi-
j'ai
me
semblent subsister
pour lesquelles je combats
les ides
D'abord parce que je crois que

tiste
doit
tre
l'infaillibilit
elle
si
s'est
modeste
et
l'attitude scien-
ne pas prtendre
des dogmatismes multiples auxquels
toujours oppose et qui ont t souvent
dangereux pour
combattant pour
elle. Elle n'a
la tolrance.
est tablie, elle se doit
tiquer.
borner
dbats plutt que de conclure?
sances et les incertitudes qui
dans
me
vite. L'essentiel, ici, n'tait-il
La tolrance
pu
s'tablir qu'en
Aujourd'hui qu'elle
elle-mme
de
la
n'est-elle pas la plus
des vertus intellectuelles
prabelle
l'quit et la justice de
l'intelligence ?
Et puis, pourquoi, parce que je n 'prouve pas

certainsbesoins, vouloir queles autres ne les prou-
vent pas,
qu'ils les
ou tout
au
moins trouver
blmable
prouvent? Prtendre faonner les autres
son image,
c'est
vraiment
d'honneur au modle. Toutes
faire
beaucoup trop
les convictions sont
AVANT-PROPOS
respectables, condition
tueuses.
Et
il
n'y a
qu'elles
soient
respec-
que deux choses combattre
sur le terrain intellectuel, parce que seules elles sont

nuisibles
o on
le
dogmatisme
La
les rencontre.
comme on
le
verra
et l'intolrance, partout
science, d'ailleurs, qui,
runit sur des points
ici,
de plus en plus nombreux

considrables les partisans des ides les plus
particuliers
et
contradictoires sur sa porte dfinitive,

le
spectacle qu'elle nous
la
tolrance intellecluelle
sens
en acte. Et je ne
vraiment intolrant que pour qui
ou ne se donne pas
ment contact avec
la
elle.
pragmatisme
me
la raille,
peine de prendre srieuseC'est
un reproche qu'on
videmment
ne peut faire ni au scientisme,

ni au
par
est,
prsente actuellement,
:1a devise
de
la
pense philoso-
phique contemporaine, vraiment digne de ce nom,

c'est
le
respect de la science et
connatre, quelles que
ur
soient les
l'tendue de sa juridiction.
FTriar i908.
l'effort
pour
la
rserves faites
CHAPITRE
L
centre
des cHscussIon
actuel
philosophiques.
1.
Dfinition prliminaire et provisoire de
la
philosophie
pour gnraliser, approfondir, rflchir et expliquer.

la construction dialec 2. La mthode des philosophes
tique et conjecturalo
la dialectique des systmes dan
l'histoire de la philosophie.
5 3. La philosophie qui finit
le verbalisme mtaphysique et la prdication morale. -
5 5. Snr quoi rou 4. Le ton nouveau de la philosophie.
lent au fond toutes les discussions de la philosophie actuelle.
6. L'iutrt vritable de ces discussions.
7. Le principaux problmes de la philosophie actuelle.
effort
8.
i 1
Rsum
et conclusion.
DFINITION PROVISOIRE OU MOT
PHILOSOPHIE.
Si l'on voulait rappeler toutes les dfinitions qui
ont t donnes de
suffirait pas. Mais,
cache
la
philosophie,
sous toutes ces
forcment un fond commun.
de chercher
le
dgager
ce livre n'y
acceptions, se
Il
serait utile
et le prciser.
LE CENTRE DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
11
une tude philosophique on
Quand on songe
mme
songe toujours en
temps une tude
trs
gnrale. La philosophie peut donc, dans une pre-
mire approximation, se dfinir
la recherche
des
gnralits.
Ces gnralits ne se dcouvrent pas du
mier coup. Le plus souvent
opposes aux apparences immdiates. Aussi
fort
faire
uvre de philosophe
dr
comme synonyme
toujours consi-
une
superficiellement
parat
L'histoire
a-t-il t
d'approfondir.
incohrente d'actes individuels. Qui a

tion
de
la
tention de
traiter
suite
la
prten-
en philosophe, a aussi
la pr-
dpasser la connaissance que
peut avoir des
gaire
faits historiques, et
monter pice par pice

actes individuels.
arriver aux lois
les
pre-
mme
elles paraissent
symboles ou
Il
les ressorts
les
cachs des
creuse les apparences,
profondes dont
elles
vul
le
de d-
pour
ne sont que
effets particuliers.
C'est
en
ce sens que Platon proclamait que la philosophie

tait
la science
de
l'invisible,
et
Aristote,
la
recherche des premiers principes et des dernires

causes.
Puisque
losophie
elles
les
connaissances que poursuit
dpassent
les
phi-
ne peuvent nous tre rvles d'une faon
spontane. Elles ncessitent, par dfinition
un
la
apparences immdiates,
travail
mme,
reflchi. Aussi la rflexion a-t-elle tou-
TA miLOSOPHIE MODERNE
12
jours t la mthode
philosophique,
mthode,
peut
cette
et,
en
fait,
elle aussi,
a souvent t considre,
bien que
si
considre,
tre
comme
sus-
ceptible de dfinir la recherche philosophique.
Pourquoi ce
travail
de gnralisation, d'appro-
que dans l'hu-
fondissement
et de rflexion ? C'est
manit
dvelopp un instinct que
s'est
l'on voit
poindre dj, mais un degr incomparablement

infrieur, dans les espces animales les plus intel-
ligentes
de curiosit.
l'instinct
comporte pas en face de

simple spectateur.
pas de voir
il
Il
la
L'homme ne
veut expliquer.
Il
se
comme un
nature
ne
lui suffit
veut comprendre pourquoi ce qu'il
voit est tel qu'il le voit.
Le but dernier du
travail
philosophique est donc une explication des choses.

Gnraliser,
voil certes
approfondir,
expliquer,
rflchir,
des conditions ncessaires au travail
philosophique. Mais
il
faut
avouer qu'elles sont
bien vagues. Si elles rpondent la premire rgle

classique de toute
bonne
dfinition
convenir
tout le dfini , elles ne s'accordent gure avec la
seconde
convenir au seul dfini
che scientifique
ne
Toute recher-
consi&te-t-elle pas
rflchir, gnraliser, expliquer et
dir ?
La science
et la
aussi
approfon-
philosophie seraient donc
? Ou bien la dfinition laquelle nous

sommes parvenus est-elle trop large ?
identiques
Pendant longtemps
jusqu' la fin du
xvm*
EE CENTI\F DES DISCl'SSIOVS PHILOSOPHIQUES

sicle peut-tre,
on et
13
tranch l'alternative en
faveur de sa premire partie. Chez les Grecs et au
moyen
philosophie et science ne
ge,
jamais avoir t spares.

sance
que
semblent
partir de la Renais-
surtout de Dfi&carloft ? 4ft-fibili>aophift n'est
la science
et sa
que
et
moderne, dans son objet, son esprit
mthode. La mthode cartsienne aussi bien
la
mthode empirique impliquent
la continuit
la plus troite entre la science et la philosophie.
Et pourtant qui tudie les choses de prs,
semble dj qu'on pourrait distinguer, ds

mires
assez
orientations
l'on
de
rflexions
la
observe
le
mme
deux
sagesse grecque,
distinctes
compare des penseurs
de
il
pre-
les
pense, que
la
diffrents,
ou que
penseur dans des travaux
l'on
diff-
rents.
Certaines tudes montrent avant tout le souci
compltement que possible tout
d'puiser aussi
ce qui concerne
un problme
les
le
donnes
et les
problme,
si
de
particulier,
rsoudre avec toute la prcision que
le
permettent
mthodes du moment. Certes
amne
particulier qu'il apparaisse,
bien toujours une conclusion, dans une certaine
mesure gnrale. La solution du problme vaudra

pour toute une famille de cas, sinon identiques,
au moins
jamais
trs voisins.
Mais
cette
famille
n'est
qu'une toute petite partie des objets qui
provoquent
la curiosit
humaine. Elle
est
perdue
<^"
ii
dans l'ensemble formidable des
qui consti-
faits
pent l'Univers.
de
ct
quelle
premire direction dans
cette
patiemment
travaillent
la-
chercheurs,
les
nous en voyons immdiatement une autre vers

laquelle
ils
lumire.
la
sont attirs, ainsi que le papillon vers

Il
ne
s'agit rien
moins
que d'une
ici
explication totale de l'Univers. Ce n'est plus
une
fait,
proprit
particulire,
suscitent la curiosit,
nature des choses.
la
mais l'ensemble des
le pic
du mineur
d'une intuition rapide,

vrit.
On cherche
dfinitive,
viner
C'est
de
le filon
mme
faits,
ct de la science qui
dtache lentement, pniblement,
comme
un
une chose qui
le
la vrit aride,
minerai, voil que,
on veut
donner du monde
que l'ingnieur
toute
saisir
la
formule
la
s'efforce
de de-
tout entier et d'valuer sa richesse.
pour dsigner
cette dernire orientation que,
de tout temps, on a plutt rserv
le
terme de
philosophie.
Scientifiques et
purement
scientifiques, la pr-
diction de l'clips par Thaes, le thorme et la

loi
des cordes sonores
qui portent
le
nom de
Pythagore, les travaux gomtriques de Platon,
d'Eudoxe, d'Euclide, d'Archimde, de Hiron, les

recherches exprimentales d'Hippocrate et de Galien,
de Celse
et
de Vitruve, tout ce que
et les scolastiques
ont souvent appel
les
anciens
les arts;
15
philosophiques au contraire les systmes btis par

Thaes ou Heraclite pour expliquer
l'aide
monde
le
nombre, par Platon, Aristote
parDmocrite
l'aide
du concept,
et les picuriens l'aide des
atomes.
Aujourd'hui plus que jamais, on a prouv

besoin
science,
de sparer nettement ce domaine
de dtail,
de
toujours
vrifis,
prouve subsiste,
De
l'autre,
la rsistance
et sert d'assise
l'hypothse
essayent de devancer
m-
des recherches
des recherches continues
o chaque pierre dont
surtout,
la
D'un ct nous voyons des rsultats
thodiques et prcises,
pierre.
le
la
du domaine beaucoup plus aventur de
philosophie.
de l'lment ign, par Pythagore l'aide du
et
et
une autre
l'imagination
de bien loin
les
travaux d'approche et les tudes de dtail, pour
prononcer
les derniers
mots sur
l'origine et la
fin
des choses.
On peut donc,
si
l'on
reprend les premiers rsul-
auxquels nous tions parvenus, dfinir
tats
losophie par rapport
la science, la
des gnralits les plus hautes,

dire,
les
les
plus
les
et, si l'on
peut
des interprtations
plus
loignes des pre-
gnrales,
plus profondes,
aires
la phi-
recherche
apparences. Nous ne risquerons gure de
nous tromper
et
de donner une dfinition qui
trop large ou trop restreinte, en disant
que
soi'
la phi-
losophie veut tre la science, pure science, dans
LA PHILOSOPHIE MODERNB
16
que
terminologie actuelle, ee
la
celle-ci
est la
connaissance vulgaire.
Si la science est
une recherche du
gnral, la
philosophie est une recherche de ce qu'il y a de

plus gnral. Si la science approfondit les appa-
rences ordinaires,
la
philosophie
veut aller
au
plus profond des choses. Si la science substitue
philosophie veut
la spontanit la rflexion, la
son tour
rflchir sur la rflexion
explique, la philosophie veut pour-
la science
Si
suivre ses explications plus
par suite, expliquer
que
loin
la science
elle
peut tre admise
celle-ci, et
elle-mme. Cette
mathmatique
dfinition n'est pas d'une prcision
mais
scientifique.
comme
dfinition pr-
liminaire, car toute recherche part d'une dfinition qui la circonscrit
pour arriver une dfini-
tion qui la conclut. L'essentiel
de dpart,
c'est
toujours le dfini, et de
reste. Or, je crois bien
En rsum,
au
pour une dfinition
qu'elle permette de reconnatre

le
que
distinguer de tout le
c'est ici le cas.
est philosophique toute tude qui,
de rester cantonne dans un groupe de
lieu
fait*
et
rigoureusement
isols des autres, se prsente soit
comme une expli-
particuliers
bien dtermins
cation intgrale de l'univers, soit, tout au
quand
elle reste partielle,
comme une
une explication intgrale de

celle-ci
pour
fin explicite.
moine
contribution
l'univers, et ayant
LE CENTRE DBS DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
J 2.
On
LA
i?
WTHODE DE8 PHIL080PHE3.
doit s'attendre naturellement ce
diffrence de points de vue entrane
que
cette
une diffrence
de mthode trs sensible entre les travaux scientifiques et les travaux philosophiques.
Dans
les
travaux scientifiques, j'entends par l
ceux qui constituent actuellement nos sciences ou

qui ont contribu leur dveloppement, au cours
de
l'histoire, la
mthode
est toujours
ou math-
matique, ou exprimentale. Les savants,

cas, n'en
eu tout
pas employer d'autres. Ce qui
veulent
n'est pas tabli par l'une de
ces deux mthodes
gnrales (aux multiples nuances) n'est pas recc-
vable scientifiquement.
Le philosophe procde toujours d'autre faon.

examiner, mme trs sommairement, l'histoire
des systmes philosophiques jusqu' nos jours, on
s'aperoit que leurs
par certains
les
mthodes se ressemblent
traits
espces d'un
gnraux. Elles ne
mme
toutes,
sont que
genre. Faute d'un meilleur
nom, nous pouvons appeler cette mthode gnla mthode constructive. Elle consiste tourale
:
jours reconstruire l'univers en tout ou en partie.

Elle fait ncessairement leur part
l'hypothse,
c'est--dire,
Ge qu'on
la conjecture,
a appel
l'a
dans une certaine mesure,
priori,
l'arbi-
18
traire. Certes, je
ne veux pas dire que tout dans
constructions philosophiques
les
soit
ma
Rien ne serait plus loin de
thtique et de l'arbitraire. Les mots

coyistructive,
il
de l'hypo-
y a toujours dans ces constructions

mthode
arbitraire.
pense. Mais
construction,
l'expriment assez bien, car
dans toute construction,

oblig d'employer des
si
le
constructeur
est
matriaux, leur choix et
leur disposition restent arbitraires.
L'emploi de cette mthode a donn l'histoire
de
la philosophie
Quand on
une physionomie
prtend tirer d'une ide,
trs originale.
ou d'une image
et d'une observation de fait, le point de dpart d'une
explication gnrale de l'univers, n'est-il pas ncessaire, tant
que
le
donne
cadre ne
le brise
rflexion
critique
les
la
somme de nos
ignorances,
contenu que l'on veut faire entrer dans ce
lacunes
en quelque endroit? Aussi,

est-elle
invitables
d'une
telle
entreprise.
tout ce qu'un penseur a t oblig de
Remarquant
dformer ou
d'omettre
pour mettre debout
chane de ses dductions ou de ses inductions,

est attire invinciblement par
contredisent les principes

Il
est tout
la
suite veille par
de
naturel alors
les
la
elle
remarques qui
adopts par ce penseur
de chercher dans ces
remarques, qui pour avoir t laisses de ct, ont

t la cause de l'chec, les principes d'une explica-
tion nouvelle. Et ainsi se dresse devant le premier
t.E
CENTRE DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
systme un second systme qui
19
lui est antithtique.
Unephilosophiematrialisteou physique suscite une

philosophie idaliste ou morale; une philosophie
dogmatique provoque Une philosophie sceptique,

Il en est de mme dans les
agnostique ou critique.
genres, les familles, les espces, que des nuances
pense ou
de
proccupations
des
particulires
dcoupent au sein de Ces vastes classes.

L'histoire de la
philosophie
ressemble donc
une vaste dialectique qui procde par oppositions,

1
avance par
oscillations,
en allant constamment
des thses aux antithses. La contradiction semble
l'me du progrs philosophique. Si bien que, souvent, des philosophes (Heraclite,
Hegel,
il
y a 2,500 ans,
y a 100 ans) ont cru pouvoir faire de ce
il
mouvement
d'oscillations
contradictoires une
l:
cosmique. Si bien encoreque Renouvief pu exposer

de
l'histoire
la
philosophie en se plaant au point
de vue des contradictions fondamentales des

nomies
que crent
uns aux autres,

ii
On
les
anti-
systmes en s'opposant
et qu'ils s'efforcent
les
de rsoudre.
mthode fort sujette caution

qui consiste dvelopper, propos de question
appelle ainsi uuo
d'ailleurs,
la
rsoudre, les deux alternatives contraires
par lesquelles on
peut rpondre toute question. L'alternative pour laquelle on

est
amen
se dcider pose, d'ordiire son tour,
tion nouvelle.
On
suite, jusqu' ce
lu'
qu'on
satisfaisante, et qui
applique
la
soit arriv
ferme
le
mme
mthode,
u queset ainsi de
une solution compltement
cycle de ces questions.
20
LA PHILOSOPHIE M0DERN8
| 3.
Il
1.A
MANIRE PHILOSOPHIQUE QUI
semble ds
lors assez naturel,
d'une faon trs gnrale
l'tat
un moment donn, de noter
de
FINIT.
pour caractriser
la
philosophie
la raction qu'elle pr-
sente contre la philosophie de l'poque antrieure.
Cherchons donc l'opposition qui existe entre

philosophie qui
finit
et la
la
philosophie qui com-
mence.
Si les
recherches scientifiques se sont peu peu
spares des recherches philosophiques mesure
que
les faits particuliers accaparaient tout entire
l'attention
des laborieux, en ncessitant
l'limi-
nation rsolue de toute thorie trop gnrale et
trop prtentieuse,
si
tout le
monde
connat l'his-
torique de cette lente scession, tous les spcialistes
savent aussi que la philosophie,
elle, avait
toujours,
au contraire, cherch se rattacher
la science.
Le contraire et t surprenant, car
est
desimpie
les tentatives d'explication
gnrale
bon sens que
il
s'appuient d'abord sur les rsultats des recherches

particulires et ne s'estiment srieuses
s'accordent
compltement
avec
ces
que
si elles
rsultats.
Aussi tous les grands philosophes furent-ils des

savants remarquables, et les grands savants ne ddaignrent-ils jamais de philosopher.
On peut donc
comme une
sidrer
exception caractristique
complte qui
^riaration
21
un moment,
s'est faite
non eotre les recherches (elle est lgitime et ncesmais entre
saire),
cours du
au
les chercheurs,
xixe sicle.
moment o
y eut un
Il
philosophes,
les
tout
au moins ceux qui
prtendaient professionnellement
grande,
rence est
Ou
peu prs
ignoraient
raisons de
Les
eurent
les savants
le
toute pense philosophique, et
ddain voulu de
tels,
se
car la diff-
systmatiquement
travaux des savants.
les
cette
monstruosit historique
complexes.
sont
Le positivisme
de
Comte, dont l'influence
tant de points de vue fut
rectement
qu'il spart la
traire,
il
si
heureuse, en est indi-
et partiellement responsable.
les
Non point
philosophie de la science
rapprocha jusqu'
au con-
les identifier.
Mais
sa thorie relativiste de la connaissance, en rejetant vers la
toute
gine,
mtaphysique tout problme

tentative
en condamnant d'une faon absolue
la
l'explication
vritable devait
tre
illusion
cherche
en dehors des considrations scientifiques.

philosophie
croire
et
mtaphy-
sique, n'a pas t sans provoquer cette
que
d'ori-
vritable
d'explication
Une
mtaphysique ne pouvait-elle alors
qu'elle
tait
autorise
contact avec la science?
s'tablir
sans
THILOSOPHIE M0DBRN8
hA.
Une
dviation de
la
mlaphysique allemande,
une cause plus directe de celte
issue de Kant, est
attitude exceptionnelle. Certes, Kant a
tion scientifique trs srieuse.
blement
la
la
Il
une rudi-
connat admira-
mcanique de Newton. La Critiqu de
Maison pure est la justification de la mathma-
moderne
tique
mit de
de
et
Elle est, encore,
la
physique newtonienne.
une dmonstration de
la lgiti-
moderne, une apologie de sa
ia science
valeur. L'effort central de Kant, dans cet ouvrage,

n'est-il
pas de montrer
comment
connaissance
la
humaine de l'univers ne pouvait tre autre chose

le mathmatisme nevvtonien? Seulement celte
que
connaissance, assure d'une faon absolue et uni-
voque, n'a qu'une valeur relative. Au-dessus

eisans
elle (c'est l la
d'elle,
chose importante), l'intuition
morale permet d'tablir une mtaphysique. Cette
mlaphysique va engendrer une philosophie nouvelle
du primat de
l'action.
Fichte, Hegel sont encore,

nalistes,
et ont le
comme
Kant, ratio-
respect profond de la science.
Le no-criticism franais conservera pieusement

cette tradition. Mais dj Schelling,
Schopenhauer
rhabilitent l'indtermin, l'inconscient, l'irrationnel.
La dviation commence.
inlellcctualiste et
Un courant
mystique qui depuis
anti-
la victo-
rieuse lumire jete par l'hellnisme sur toute

civilisation
moderne
n'avait plus eu ni
1-a
influence
23
profonde ou durable, ni grand intrt, se rveille
mme
et
quelques-uns de ses
se rattache avec
partisans aux mysticismes orientaux.
Il
aboutit
une philosophie qui se dresse nettement en antagoniste avec la science et qui l'ignore.
Mais la cause
la plus
importante de
la scission
entre la philosophie et la science est certainement

la
prime
qu'elle donnait
l'ignorance, car les
progrs de la science rendaient

celle-ci
de plus en plus
la
connaissance de
difficile.
On put ainsi devenir philosophe bon compte. Le

monde intrieur, le monde moral, sur lesquels on sait
si
peu de choses, surtout
si
peu de choses prcises,
devinrent prtexte des bavardages sans
fin. Si
un
savant, d'aventure, s'tonnait que tant de formules

brillantes reposassent sur le sable
vite
fait
de
lui
mouvant, on avait
rpondre que ses mthodes, son
besoin de prcision, ses mesures, tout cela rentrait
dans un genre
utilitaire et infrieur.
L'excellence
del philosophie ignorante consistait prcisment
en ce qu'elle
tait libre
de ces prcautions
tatil-
lonnes, alourdissantes et rbarbatives. La philo-
sophie devenait
un
genre
littraire
dbarrass
des ncessits d'observation et d'analyse que rencontre la vraie littrature, et o l'imagination,
quence, la grandiloquence surtout,
taient
l'lo-
am-
plement suffisantes.
Le
procs de l'clectisme franais, des tudes
LA PfllLOSOPBIE MODERNE
24
sur
Vrai,
le
le
mme
que,
fait
depuis un
n'a peut-tre pas assez
remarqu
Beau
On
demi-sicle.
et le
Bien a t
parmi ceux qui
beaucoup
l'ont fait,
Brune-
ont continu sa tradition sans vergogne.

tire
a pu dire trs lgitimement que l'enseigne-
ment philosophique
universitaire
franais,
qui
avait t presque cr par Cousin et les clectiques,
a conserv jusqu' nos jours trace de cette influence.
Cet enseignement a consist bien souvent parler
de choses qu'on ignorait, parler pour parler,

parler creux
damental de
et c'est ainsi
la
que
le
caractre fon-
manire philosophique qui
finit
peut, semble-t-il, tre dfini le mpris et l'igno-
rance d la science. Ses discussions roulrent toutes

sur les fins morales, sur la vie de l'esprit. Ce fut
une
mtamorale
Elle prcha et disserta au hasard des rflexions les
1.
Brinktibrk.
Utilisation
du
en
positivisme, p. 20, a
effet
remarqu, bien qu' un point de vue diffrent de celui o

se place cet ouvrage, le caractre oratoire ou littraire d'une
philosophie, qui, d'abord, et en se rclamant du cartsianisme,
a comment par n'y rien Comprendre...

qu'elle a
eue de e
sparant entirement
mmes
de Cousin
et
la
qui
prtention
philosophie de la science...
raillent
l'onction
l'trange
de son ignorance une mthode en
rgne encoro
cette doctrine
ceux-l
faire
que
et
dans l'Universit de France o
agrablement
philosophique
la
grandiloquence
de Jules
Simon,
sont
nanmoins tout imprgns de leur esprit .. C'est avec ce viatique, tous les ans, que nos tablissements d'instruction
.i
quSlqMea centaines" de jeunes Franais dans
la vie .
25
LE CE.MRE DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
moins documentes, des ides
Une
ide fine, parfois de la
logique,
moins solides
mais combien disproportionne avec
conclusions qu'on en
vides
les
bonne analyse psycho-
eomme
tirait,
les
ou des ides gnrales
toute ide qui n'est pas la traduction
eerre des faits
voil quels furent ses thmes.
La
sparation absolue de la pense scientifique et du
monde moral,
4.
voil sa
LE TON
Une raction
marque.
NOUVEAU DE
trs forte
LA PHILOSOPHIE.
nos
dessine de
s'est
jours contre cette tendance dplorable un divorce
absolu entre
chez
les
celle
que
la
science
philosophie.
et la
fossiles, la philosophie
la
commence
actuelle,
Sauf
mme
science est loin, trs loin de satisfaire,
toujours par prendre une connaissance
scrupuleuse des rsultats, des mthodes, des hypothses de la science. Cette proccupation est trs
sensible dans les ouvrages d'Hamelin,
ou de Bergson, par exemple,

s'occupent plus
particulirement
morale, chez Sailles, Fouille,
ne parler que de
de
la
la
de philosopbie
Itauh, etc.,
pour
France. La premire tche
philosophie, accepte aujourd'hui par tous
ceux que l'opinion dsigne

la
deBoutroUx
parmi ceux qui
et
pense contemporaine,
science
comme
c'est
les
de
matres de
penser
la
26
Ainsi, la courte dviation dont on vient de parler,
malgr
momentan
le pril
qu'elle
fit
courir la
philosophie, a eu aprs tout une consquence heu-
reuse
elle
a donn la philosophie une conscience
entire
de la ncessit de ses rapports
science.
La direction suivie jusqu'
avec
la
cette dviation
d'une faon instinctive, puisque inconsciente, a t

reprise, en connaissance de cause,
marque
possible. C'est la
comme
la seule
essentielle de la philo-
sophie srieuse du jour, que son effort pour atteindre
une connaissance approfondie de

Mais
si
philosophie s'est
la
de la science,
proche nouveau
et plus
jamais,
elle a
rement subir
il
que
Il
arrive d'ordinaire, dans
historique
dialectique
cette
intimement
continu ncessai-
l'influence de l'ge prcdent.
comme
s'est produit,
la science.
aujourd'hui rap-
des
systmes,
une
6orte d'intgration des deux points de vue opposs.
Aprs avoir heurt violemment

l'aclion,
aprs avoir, au
nom du
la science contre
primat de
la pra-
tique,
mpris d'une faon ouverte ou implicite
l'effort
proprement
scientifique, les
de
science et
de l'action ont
la
temps que
rapprochs
la
deux problmes
t,
en
mme
philosophie revenait vers la science,

et
runis
par les efforts
des
phi-
losophes.
Et ceci est quelque cltose de nouveau, je crois,
dans
l'histoire
de
la
philosophie. C'est par l que
27
problme philosophique prend sa physionomie
le
originale,
sa caractristique actuelle. C'est aussi
que peut o
par rapport ce point de vue
nir,
mon
avis, le
duquel s'agite
philosophique, au
dialectique
la
dfi-
problme fondamental aulour
temps prsent.
Jusqu'ici le
de
problme del connaissance
l'activit taient
et celui
considrs, en gnral, spa-
mme
rment. L'opinion vulgaire opposait
le plus
souvent la thorie et la pratique. Les principes
invoqus dans ces deux ordres, en tout cas, ou

taient
absolument
diffrents,
eux que des rapports loigns

Il
de
ou n'avaient entre
et assez superficiels.
semble par contre qu'aujourd'hui
la science et le
problme de
problme
le
l'action
ne tendent
plus en faire qu'un, et tre rsolus, sinon par

la
mme
solution,
du moins par
Par action,
d'ailleurs,
sens troit,
le
il
la
mme
problme moral, mais
tique en gnral, l'activit utilitaire

vit dsintresse,
de
1'
mthode.
ne faut pas entendre, au

l'activit pra-
comme
en un mot, toute
l'acti-
la catgorie
agir .
| S.
L'ANTINOMIE FONDAMENTALE DE LA PENSE

PHILOSOPHIQUE ACTUELLE.
La philosophie d'une poque ne s'oppose pas

seulement
la
philosophie d'une autre poque.
23
LA FEILOSOPRIE MODEPNS
Mais
systmes philosophiques contemporains
les
s'opposent encore les uns aux
autres,
se battent
autour d'une contradiction fondamentale qui rsulte do la faon dont l'poque
pose
problme
le
philosophique. La forme antithtique est donc en
mme temps
forme que revt
la
opinions philosophiques des

et la
forme que revtent

philosophique
possibles
succession des
diffrents
opinions coexistantes.
du pro-
sont, avec la position actuelle
Quelles
blme
les
la
moments
gnral,
les
alternatives
ne peut gure y en avoir qu'une,
Il
puisqu'il s'agit de conserver dans
une union aussi
serre que possible la science et l'activit pratique,
sans
l'une
sacrifier
l'autre, sans
Ou bien
l'une l'autre.
consquence de
l'activit
les
opposer
pratique sera la
science, ou, au contraire,
la
la
science sera la consquence de l'activit pratique.
Dans
le
premier cas,
c'est la science qui
dans
pratique
pratique
qui enveloppe la science.
conserver une
liaison
enveloppe
second, c'est l'activit
l'activit
le
logique
Il
entre
s'agit
les
de
deux
termes, et on ne peut la varier qu'en renversant

ces deux termes, en faisant dpendre le
du second, ou
cas,
le
nous avons
systmes rationalistes,
lectualistes et positivistes
science.
Dans
pragmaliste3,
du premier. Dans un
second
les
premier
l'autre,
Odist^s,
le
nous avons
ou
intel-
dogmatisme de
les
la
systmes
de l'intuition
active
PO
LE CENTRE DES DISCUSSIONS PIULOSOrniQUES
(comme
agir
le
la
celui
Pour
l'acte.
de Bergson)
premiers,
les
connaissance
dogmatisme de
le
s'agit
il
fait l'action.
savoir suit les ncessits de
de savoir pour
Pour
les
l'action
seconds
l'action
connaissance.
fait la
Et ;qu'on ne croie pas que ces derniers restaurent le mpris de la science et la philosophie
de l'ignorance. C'est aprs une enqute srieuse,
une
rudition
aloi,
souvent du meilleur
scientifique
une rflexion critique,
science, c'est
mme
selon
science ,
cette
profonde,
pour avoir fortement
une
expression
driver la science de la pratique.
diminuent,
la
pens
chre
de ces philosophes, qu'ils font
quelques-uns
la
sur
ce
n'est
par
Si,
l,
qu'indirectement
beaucoup croient au contraire
lui
ils
car
donner toute sa
valeur.
C'est
peine
si
une extrme droite
serve peut-tre de l'ge prcdent

derrire
la tte
de
nom du pragma-
amoindrir, au
con-
fdiste
cette ide
tisme, l'minente dignit de la science, et son mi-
nente
utilit.
L'un des plus grands parmi les chefs
incontests de
renierait
Il
croit
nature de
teur,
tendance,
nouvelle
la
hautement,
seulement
l'activit
certes,
qu'il
cette
faut
pratique,
Bergson,
consquence.
approfondir
de l'instinct cra-
pour dcouvrir au del des explications
lectualistes de
la
science,
en
la
mme
intel-
temps que
LA PHILOSOPHIE UODERNB
30
la raison d'tre
de
toute raison d'tre en
celle-ci,
gnral.
a vraiment son sens
Si la philosophie actuelle
dans
rel
sible
rapprochement
le
du problme de
le
l'action et
science, l'examen sommaire de
blme moral
le
plus troit pos-
de celui de
la position
la
du pro-
doit suffire souligner et prciser
centre de ses discussions.
Pour
ne peut tre
les positivistes, l'action
lie
la science et l'exprience sur laquelle cette der-
nire repose, que

cipe.
Les
arts
science aux
alors le
comme
la
consquence au prin-
techniques qui
besoins de la
appliquent
la
pratique fournissent
modle sur lequel on doit concevoir
les
rapports de la morale la science. La morale ne

sera qu'un art technique, la technique des
qui appliquera les
murs, de
rsultats
la sociologie
Cette position a t
de
la
murs,
science
des
conduite humaine.
la
nettement fixe par Lvy-
Brhl, et on peut considrer l'ouvrage de celui-ci
sur
La
Morale
et la Science des
conscience la plus explicite de

tiviste.
Avec Durkheim, dont
murs comme
la
les
la
tendance posi-
vues sont trs
voisines, et qui ne les a exposes qu'occasionnel-
lement dans une prface

social,
la Division
du
travail
mais avant Lvy-Bruhl, ce dernier peut
tre considr
comme
le
rnovateur du positivisme.
continuateur direct et
le
le ccnthe des discussions niLosorniQiEs
Autour de
cette
la plus dcide,
premire cole,
la
on peut ranger, bien
31
plus nette et
qu'ils la
com-
battent parfois avec acharnement, tous ceux qui
ne yoient dans l'homme
qu'une raison, une
et
ou qu'elle agisse,
et
indivisible, qu'elle connaisse
pour qui
l'action
ne vaut que lorsqu'elle est
consquence d'une dlibration raisonne
la
tous
les rationalistes,
en un mot, surtout lorsqu'ils font,
comme
une part extrmement large aux
Sailles,
donnes scientifiques.
L'autre
tendance, plus floue avec
le
pragma-
tisme anglo-amricain, se manifeste d'une faon
lumineuse dans
les
ouvrages de Bergson. L'Evo-
lution cratrice est, de ce
comparable
ct,
Les sciences y sont considres

sit
de
l'activit
une mise au point
de Lvy-Brhl, de l'autre ct.
celle
comme une
nces-
pratique sur les choses inertes et
matrielles. C'est peu prs la conception
nique primitive des
arts. Elles
hell-
sont des instruments,
des outils, et elles drivent de l'intrt qui nous

a port vers l'invention des outils.
Au
de
lieu
de chercher dans
l'activit,
il
la science le principe
faut aller le prendre au del de la
science, en remontant la source de toute action
science n'est qu'une direction particulire:
dont
la
dans
l'instinct,
lution,
n'est
dans
l'lan vital crateur
dans l'intuition de
que
la
la
de l'vo-
conscience active qui
forme suprieure, humaine, de Tins-
32
Dans
tinct.
courant philosophique voisin de ces
le
comme une
morale sera considre
ides, la
cipline qui,
ainsi
que
besoins pratiques, mais d'autres

tiques
on aboutira alors
soit
dis-
rpond des
science,
la
besoins pra-
une mystique de
droulera dans un plan autre que
l'action, qui se
une restauration de
celui de la science, soit
tradition, instinct des socits, qui
la
rapproche plus
troitement encore la morale et la science, en identifiant
le
respect des faits
et
la superstition
du
pass.
S S.
L'INTRT
DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES

CONTEMPORAINES.
Nous venons de chercher formuler, d'une faon

que possible, le problme philoso-
aussi prcise
phique
tel
qu'il
nous semble se poser au temps
prsent. Et, pour cela, nous l'avons dessein, afin
de
le
rendre mieux intelligible,
expression
la
rduit
plus sche et la plus trique.
son
Il
reste
maintenant, pour en avoir une vue complte,
montrer tous
autour de
les intrts qui
lui,
A premire
et
dont
il
est
viennent se grouper
insparable.
vue, le dissentiment
fondamental
qui partage nos philosophes parat bien thorique
question de
Que
la
mandarins,
science drive
de
est-on
la
tent
de
dire.
pratique ou, qu'au
LE CENTBE DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
33
contraire, la pratique soit fonde sur la science,
ne semble-t-il pas
qu'il faille avoir
du temps
perdre pour disserter sur cette chinoiserie! Mais, en

y rflchissant un peu, on voit cette dissertation
ennuyeuse s'enrichir de dveloppements imprvus.
Admettons en
pragmatique
un
effet,
soit exacte et
instant,
que
que
la thse
science ne soit
la
qu'une industrie spciale, une technique approprie certains besoins. Qu'en rsulte-t-il?
D'abord
la
n'est plus
vrit
qu'un mot. Une
affirmation vraie, c'est la recette d'un artifice qui

russira. Et
comme
y a plusieurs artifices capa-
il
bles de
nous assurer
mmes
circonstances,
la
russite en prsence des
comme
il
a,
selon
les
individus, des besoins fort diffrents, nous devrons
adopter l'aphorisme pragmatique

positions, tous les
sent aux
mmes
toutes les pro-
raisonnements qui nous conduirsultats pratiques seront qui-
valents et galement vrais, et tous ceux qui
mne-
ront des rsultats pratiques seront lgitimes au
mme
vrit
titre. Il
rsulte de ce
nouveau sens du mot
que nos sciences ne sont que des construc-
tions contingentes et fortuites, qu'elles pourraient

tre tout autres qu'elles sont et tre aussi vraies,
c'est--dire aussi
bonnes en tant
que moyens
d'action.
La
faillite
savoir,
de
comme
la
science
comme forme
relle
de
puissance de vrit, voil une pre-
34
LA PHILOSOPHIE UODBRSi
mire conclusion. La lgitimit d'autres procds,
ds
diffrents
fort
comme
le
l'intelligence
et
de
la raison,
sentiment mystique, voil une seconde
conclusion. C'est pour ces conclusions, au fond,
qu'a t btie
toute
la
philosophie qu'en
appa-
rence elles couronnent.
La science, prendre ses affirmations pour des

vrits au sens plein
du mot,
est,
en
fort
effet,
gnante certains points de vue. Elle a t

trsor
le
toujours venus puiser les parti-
sont
sans d'une mancipation rationnelle de l'humanit.
Ceux qui ne veulent croire que sur des preuves
ne se sont dclars satisfaits que par

ils
la science,
ont oppos ddaigneusement aux croyances
les
vrits scientifiques.
Quel bon argument alors contre ces esprits forts
que leur rendre
la
monnaie de
leurs pices. Les
vrits scientifiques! Mais elles n'ont de vrits

le
nom.
Elles
aussi
sont
que
des croyances et des
croyances d'un ordre infrieur,
et
des croyances qui
ne peuvent tre utilises que pour l'action matrielle; elles n'ont
que la valeur d'un instrument tech-
nique. Croyances pour croyances, le

gieux,
l'idologie
dogme
reli-
mtaphysique ou morale leur
sont bien suprieurs.
En
tout cas,
ils
ne sauraient tre gns
l'un et
l'autre par la science, puisque le privilge de celleci est
caduc.
Aussi
le
35
gros de l'arme pragraatiste se hte-t-il
de restaurer, en face de l'exprience scientifique,

l'exprience morale 1
l'exprience
et surtout l'exprience religieuse.
mtaphysique
Toutes ces exp-
riences se dveloppent part les unes des autres et
sans pouvoir jamais se gner, parce qu'elles sont

diriges vers la satisfaction de besoins diffrents,
vers des parties diversement distinctes de ta pra-
tique (satisfaction
des besoins matriels, de
la
conscience morale ou du sentiment religieux), cra-
de valeurs diffrentes. Cette expression com-
trices
mode, nouveau
tarte
une rponse
est
avec
W. James
et
des pragmatistes,
et d'un autre ct
les modernistes,
Science
la crme
concilier
dogme
par exemple,
tout. Elle sert,
le
avec Le Roy et
dogme
et la science.
sont des genres de
croyance
motivs parla pratique, des attitudes parallles de

l'esprit, et qui, si loin
qu'on les prolonge, ne pour-
ront jamais se rencontrer.
monde
extrieur,
Si,
pour agir sur
le
nous sommes obligs d'admettre
certaines propositions scientifiques, cela ne saurait
nous empcher, pour clairer

la
foi.
le
monde
intrieur et
conscience, d'admettre les propositions de la

Il
y a l des pratiques d'ordre distinct qui,
chacune, suscite
1. Ceci
les
moyens qui
lui
sont propres.
ne s'applique pas du tout ceux qui,
comme
Rmth,
dans l'Exprience morale, entendent ce mot au sens scientifique et se rangent plutt parmi les adversaires du ces ides.
30
sur
plans
Les
croyances sont-ils
lesquels
mme
dveloppent, ces
se
toujours parallles? La
mains de certains
thorie pragmatiste, entre les
de ses adeptes, permet d'aller plus loin
il
y a des
Une
plans suprieurs et des plans infrieurs.
fois
enfourch ce nouveau cheval de bataille, il est ais

de prvoir o l'on en viendra. La science tourne
vers la satisfaction de besoins matriels, tourns
vers l'extrieur, ne peut avoir sa place que sur le
plan
du sens commun,
infrieur, tout ct
et
peut-tre, au-dessous, parce que plus artificielle

alors
et plus abstraite; et
d'aventure,
si
toutes les prcautions prises,
elle
malgr
peut sembler
devenir une gne, c'est elle qui doit tre sacrifie.

L'orthodoxie, en face du
adopte une solution de
modernisme
autoritaire
se rencontre
comme
le
modernisme
religieux,
ce genre, et lorsque
le
au sein d'une religion
catholicisme, et veut, malgr
tout, s'y plier fidlement,
il
n'est pas loin d'adopter
une solution de ce genre. Le Roy distinguera, par

exemple, le sens pratique du dogme, de son sens
sotrique et rel. Le sens pratique du
comme
tout
subordonn
valeur;
il
Mais
sens
par
le
dogme
est,
sens d'une proposition scientifique,
le
la
doit
pratique;
religieux
la pratique.
rvlation. C'est
il
mme
tre interprt
Il
du dogme
est la vrit,
rang
et
mme
pragmatiquement.
n'est plus dfini
le
rsultat de la
une connaissance, un enseigne-
37
LE CENTIME DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
ment, un savoir ncessaire
et
immuable que nous
avons reu, tandis que science et morale ne sont
que des exigences historiquement contingentes de

la
L'interprtation pragmatique
pratique.
de Ja
science permet donc de dcrterqne la science n'a
aucun rapport avec

libre
la vrit,
pour
laisser le
champ
sources de vrit, sources reli-
d'autres
gieuse, mtaphysique ou morale.
Le dterminisme mathmatique des sciences modernes ne sera plus qu'une symbolique, un schma
superficiel et se
fort bien
par exemple
une mtaphysique aristotlicienne de
arrange
venue,
la.
subordonnera
la
modo Thomiste. La
comme aux beaux temps
la qualit,
science sera rede-
de
la scolastique,
servante de la thologie, Yancilla theologiss.
Les mtaphysiciens s'en voudraient de ne pas

profiter de cette aubaine.
religieuse,
le
ct d'une restauration
pragmatisme
sert
restauration
la
mtaphysique. Le positivisme avait
Kant
et
la suite
de Comte envahi peu prs tout
maine de
la
La biologie
de
do-
le
connaissance, au cours du xix* sicle.

et la
mancipes des
psychologie notamment s'taient

tutelles et des idologies philoso-
phiques. Mais dj, sous l'inspiration pragmatique,
on peut noter dans ces domaines un retour
lemment
vio-
vraisemblablement passager, de
offensif,
et surtout
la
mtaphysique
le
pragmatisme a
pris
dans
naissance
les
pays o
Amrique
et
38
Ce
Angleterre.
pas seulement en politique
n'est
qu'on peut observer parfois

a raction
donn
Ainsi
la science la pratique,
oeuxqui subordonnent
mme
mun, avec
viennent se ranger
la science
lorsqu'ils continuent
rationaliste en
montant de
le flot
ct de ceux qui ont subor-
la mtaphysique,
l'ancienne
tradition
honorant une raison qui n'a de com-
celle
dont usent
les savants,
que
le
nom.
C'est surtout chez les mtaphysiciens qui conti-
nuent
le
plus directement les routines de l'ge
prcdent et rentreprennent, sans jamais se lasser,
de
fonder
attitude assez
la
morale, que l'on trouve une
conforme
celle
que nous venons
de dcrire. La sparation absolue des plans sur

lesquels se dvelopperaient la science, la mtaphy-
sique et la morale, leur permet d'ignorer la science
avec tranquillit
ce qui est bien
et de prcher des lieux

la
communs,
commode,
qui discrditent
philosophie auprs des gens srieux, et ne rus-
sissent pas intresser les autres. Aussi le
moin-
dre des reproches qu'on leur puisse adresser est-ce

d'tre
profondment
1. C'est
inutiles
1
.
pourquoi cette philosophie sermonnaire est heureu-
sement en train de disparatre,

que Brunetire a attaque dans
haut. Et si elle se survit encore
notre pays,
c'est grce
fille
est la survivance de celle
un peu plus
vaguement elle-mme dans
les lignes cites
quelques influences puissantes sur
nos enseignements secondaire et primaire par droit d'anciennet

et d'occupation.

L'attitude pragmatiste,
autres attitudes
ces
et
39
qui, sans tre aussi philosophiques, aussi origi-
nales
des
aussi intressantes, conduisent
et
consquences connexes, ont donc toujours pour

rsultat
visme scientifique
xviii' sicle
anciennes formes
rhabilitation des
la
humaine, que
directrices de la pense
fait
depuis
reculer victorieusement
le
le
positi-
milieu
religion,
du
mta-
physique, dogmatisme moral, au fond autoritarisme

social.
Voil pourquoi c'est l'un des deux ples

toute la pense, toute la
entre lesquels oscille
philosophie actuelles.
dogmatique, de
formes.
Il
Il
de la raction
est le ple
l'esprit d'autorit,
sous toutes ses
dangereux
est d'autant plus
qu'il
se
prsente d'abord, et chez ses plus grands adeptes,
comme la
du
plus audacieuse et la dernire des rvoltes
libre esprit
la rvolte
contre la seule barrire
qui tint encore debout, et laquelle
il
s'tait
jusque-l pour renverser les autres
la
appuy
science
et la vrit scientifique.
Par contre,
le
ple oppos de la pense philo-
sophique moderne,
l'attitude
fique, puisqu'en faisant de la
quence du savoir
elle
purement
subordonne tout la science,
se caractrisent surtout par
un
effort
pation et de libration. C'est de
rencontre les novateurs.

l'esprit
de
la
scienti-
pratique la cons-
Ils
Renaissance;
ce
d'mancict qu'on
sont les hritiers de

ils
ont
surtout pour
40
pres et pour
ducateurs directs
savants du xvnr
et les
de justesse
grand
sicle, le
affranchissement et dont
Celui qui,
Mach a
philosophes
les
travers la littrature
seulement, a pu participer cet essor
et cette
pour le xvm'
libration, conserve toute la vie
un sentiment de mlancolique regret

il
de
sicle
atec tant
dit
sicle
Pour eus,
y a une vrit dont on se rapproche sans cesse,
sinon une vrit

atteinte
que par
saurait
se
immuable. Elle
les
mthodes
ne peut
trouver en dehors
de
la
vrit, la science, sont les conditions

et suffisantes
science; la
ncessaires
de toute activit humaine. L o
les
dire
et
ne peuvent encore rien nous
malheureusement ce quoi nous nous heur-
sciences
c'est
tre
scientifiques, et ne
tons souvent,
il
n'y a qu' attendre, en
contentant, soit de ce que nous savons dj,
nous
soit
des conjectures empiriques les plus vraisemblables.
En tout cas il n'y a point d'autre mthode que la

mthode scientifique, qui puisse satisfaire notre
esprit.
Elle
est
donc
la
seule
discipline accep-
table, la discipline ncessaire.
Cette attitude ressemble assez l'attitude positiviste.
Elle
en diffre cependant en
ce
que
le
positivisme mettait arbitrairement des frontires

la puissance de l'investigation scientifique et au
domaine du connaissable, tandis

que
la
qu'elle croit, elle,
route est ijbre pour la science-
Il
n'y a
4i
LE CENTIiE DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
que de l'inconnu
la science,
la foi
Et point d'inconnaissable;
hors
n'est point de salut. Elle le croit, sur
de l'exprience, car
plupart des portes que
la
positirisme avait cru fermes la science, celle-
le
ci les
a depuis ouvertes, ou tout au moins entre-
billes.
et
il
Loin d'essayer de nous ramener en arrire,
de mettre des brides nitre puissance,
l'atti-
tude scientifique nous pousse donc aller toujours
demande que de
plus avant, et ne nous
Au
l'audace.
fond, le grand antagonisme philosophique,
comme
le
grand antagonisme moral, politique
social, a toujours t et sera
et
sans doute toujours
l'antagonisme entre l'esprit d'autorit et l'esprit de

libre
examen, entre
rle
de
l'instinct,
la raison
et la
serve,
raison
mme, agent de progrs donc de

les
en
formes
les
qu'aient revtues
entre philosophes, dans la

saux, par exemple,
oUdans
pation. C'est
de
l,
Danlec, l'aspect de
domaine des
les
ides
la
:
un
discussions
sans chercher beau-
de l'manci-
biologiste,
lutte
la
Sous
spciales
querelle des univer-
la tradition et celui
dirait
au
les arguties bizantines,
mme
on retrouve toujours,
le parti
rvoile.
plus thoriques, les plus
apparence
coup,
rduite
matresse d'elle-
comme Le
universelle
dans
le
entre l'habitude
lutte
acquise, et l'habitude qui se cre.
Le dbat philosophique
comprendre,
est
actuel,
pour qui
donc bien l'cho de tous
sait le
les pro-
42
blmps, de toutes
les
tendances, des angoisses et
des esprances de l'heure prsente.
La philosophie
srieuse, vivante, influente,
une philosophie de
la science et
que
scientifique, parce
la
de plus en plus grande,
science tient une place
d'honneur, dans
la place
notre vie sociale, morale et intellectuelle.
poque
assiste
la formation
ou
intellectuel
est
une philosophie
scientifique
d'un
Noire
sentiment
aussi fort, aussi
vivace, aussi riche en consquences de tous ordres,
que
les
les
grands sentiments qui jusqu'ici ont men
hommes
et les races. Aussi
dans
les
dances entre lesquelles se partagent
deux ten-
les
esprits
philosophiques se pntre-t-on profondment des
enseignements del science et de son

dans un cas,
c'est
sa juridiction, et parce qu'on
ter d'autre.
la limiter
Dans
le
esprit. Mais,
pour tendre de plus en plus loin
l'autre,
plus
ne veut pas en accep-
au contraire,
possible,
et
c'est
pour
pour qu'elle ne
vienne jamais en conflit avec une autre juridiction,
que
l'on instaure ct d'elle,
ou au-dessus
d'elle.
Des deux cts,
on veut connatre
la science,
toute la science. Mais, d'un ct, c'est, sinon pour

l'exalter,
au
au moins pour
de
la
dfendre avec sinc-
pour la combattre,
moins pour l'empcher de gner et pour la
rit; et,
rduire.
l'autre, c'est, sinon
LE CENTHE DES DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES
7.
43
-CLASSIFICATION DS PRINCIPAUX PROBLMES DE LA

PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE.
Parmi
les
problmes que rencontrent d'ordinaire
les
philosophes sur leur route,
ils
mesurent leur force,
le
monde
par
problme
de
n'avons-nous
la
pas
avant de nous rendre
extrieur
clairement compte,
premier auquel
le
le
Chronologiquement
matire.
peru
est
la
de
rflexion,
notre
existence personnelle, et de dgager la notion de
comme
notre esprit? Les philosophes,
le
vulgaire,
ont d'abord t absorbs par la contemplation de

l'univers extrieur.
Logiquement
d'ailleurs, si
la
philosophie
suivre les conseils de De3cartes et du

sens,
si elle
veut
simple bon
veut aller du simple au compliqu,
pour accoutumer
et
prparer en quelque sorte ses
forces aux difficults progressives qu'elle doit ren-
contrer,
c'est
par
l'tude
du problme
matire qu'il convient de commencer.

pose,
par lui-mme,
comme
on
le
verra, le
aucun autre,
problme de
Il
de
que,
tandis
la vie
suppose
des connaissances empruntes l'tude de la

tire^ et le
problme de
empruntes
celle de
l'esprit,
la vie.
ma-
des connaissances
Le problme
ne pourra tre abord qu'aprs tous ceux-ci

imjillqtie
la
n'en sup-
nui":
:
il
ncessairement, puisqu'il est un aspect
ISl
et
44
la
complication la plus haute de
comme
peu prs
la vie
la vie sociale est
de
l'esprit,
une complica-
tion de la vie individuelle.
La
simplicit
que
d'ailleurs
du problme de
matire n'est
la
relative.
La matire a des proprits multiples. Ces proen deux groupes les
prits peuvent se diviser
proprits quantitatives et les proprits qualitatives,
organoleptiques,
comme
(Mach. par exemple) les ont
certains physiciens
nommes
ce sont les
proprits qui affectent et impressionnent directe-
ment nos
pour
sens. Les sciences
objet
matire
les
proprits
les sciences
mathmatiques ont
de
quantitatives
la
physico-chimiques ont pour
objet ses proprits qualitatives.
Aussi
convient-il
d'examiner d'abord
blme du nombre, de l'tendue

et
de voir ce que
et
de
le
pro-
la quantit,
pense
la philosophie actuelle
des mathmatiques et de leur objet, avant d'abor-
der
le
problme de
la matire, telle
que
les
physi-
ciens se la reprsentent.
L'ordre des tudes qui font suivre se dtermine
donc ainsi
problme du nombre
et
de l'tendue
problme de la matire problme de

problme de l'esprit; problme moral.
la vie;
Nous
terminerons par de courtes rflexions sur les conclusions qui se dgagent de ces tudes, c'est--dire
sur
le
problme gnral de
la vrit, et
6ur l'ave-
45

parat rserv aux
nir qui
spculations philoso-
phiques.
L'ordre dans lequel nous venons d'numrer les
problmes qui seront examins
fondamentales, qui puisent
sciences
:
tait d'ailleurs
dans lequel s'enchanent
indiqu par l'ordre
rel
ici
sciences mathmatiques, ou du
l'tude
nombre
et
les
du
de
physico- chimiques ou de la matire;
l'tendue;
biologiques, ou de la vie; psychologiques, ou de

l'esprit
sociologiques, ou des institutions et des
murs humaines.
Comme on le
avantage.
Il
verra, cet ordre a encore
est l'ordre
dans lequel
la
un autre
philosophie
contemporaine,
mesure, s'loigne des conclu-
purement
scientifiques et veut, en les inter-
sions
prtant, les dpasser.
Pour
mathmatiques,
les
la
presque unanimit
des philosophes s'accorde dire que ces sciences

se suffisent
compltement elles-mmes
et pui-
sent leur objet, quelle que soit la faon dont
ils le
conoivent.
Pour
la
physique,
il
y a dj quelques rserves.
Toutefois, les philosophes les plus considrables,
ceux qui
peuvent
tre
considrs
comme
les
matres de la pense contemporaine, sont encore
presque unanimes porter sur
ment assez
la
physique un juge-
voisin de celui qu'ils portent sur les
mathmatiques. Le gomtrisme
et le
mcanisme
46
puiseraient la science de la matire, quelles que

soient les ides
sur
fait
assez diffrentes
comme
consquent,
son
que
matire elle-mme. La
la
domaine,
les
aurait
mathmatiques,
une
l'on se
physique par
valeur
et
dans
peu
prs
absolue.
Mais lorsqu'on arrive la biologie, les philosophes

actuels se divisent en parties peu prs gales, et
peut-tre
mme
majorit pencherait-elle vers
la
l'insuffisance de la biologie expliquerla vie,
moins
cette science persiste dans la voie
si
du
elle est
maintenant engage.
Avec
l'esprit,
c'est
une minorit
qui
nette
trs
ose s'adresser la psychologie scientifique pour

savoir ce qu'il est, et qui croit l'avenir de cette
science.
Enfin,
moral, nous
si
nous atteignons
voyons qu'on en
est
cuter la possibilit de la science

la sociologie. Aussi,
sait
pour
les
lo
problme
encore
qu'il
suppose
moral.
faire,
de
mathmatiques,
c'est
la
la science
l'insuf-
dans l'tude du problme
divergences
accentues entre la science

fait
le
nous acheminerons donc progressi-
vement vers des

Ce
presque
En procdant comme nous comptons

nous
l'inverse de ce qui se pas-
unanimit des philosophes qui proclame

fisance
dis-
remarquable
l'ordre daus lequel
et la
de plus en plus
philosophie.
est d, je crois, ce
nous allons tudier
que
les prin-
4i
LZ CEMT.E DES DISCLSS10NS PHILOSOPHIQUES
cipaux problmes philosophiques est l'ordre chro-
nologique dans
l'attention
dans lequel
lequel ces problmes
ont attir
par consquent l'ordre
des savants,
point de vue scientifique est venu
le
se juxtaposer au point de vue philosophique. Si les
mathmatiques ont commenc s'manciper de

philosophique l'aurore de
tutelle
grecque, et la mcanique son dclin,

sique a suivi cet exemple lors de
comme
occidentale, la biologie,
1?
la civilisation
la
si la
phy-
Renaissant
science positive
date du dbut du xix* sicle, et la psycholoie de son
dernier
tiers.
La sociologie ne
fait
Quoi d'tonnant alors ce que
que de
esprit philosophique sans contact avec
ches scientifiques
mme
et
(surtout dans l'tude du

festent avec force au
natre.
les vestiges
d'un
les recher-
quelquefois
hostile
problme moral) se mani-
milieu des domaines
qui,
jusque-l, lui taient exclusivement rservs.
Combien, dans des sujets aussi neufs,

facile
de manier
les ides
il
est plus
gnrales et les thories
en l'air Comme on y peut briller bon compte

aux yeux de ceux qui ont mme ignorance
et
1
c'est
peu prs tout
sait rien
sur les
le
faits,
monde!
Quand on ne
rien non plus n'empche
d'en parler.
Au moyen ge on
phrases.
de
la
N'en
est-il
fait
pas
de
de
physique avec des
la
mme
psychologie, quelquefois,
et
aujourd'hui
presque tou-
48
jours de la morale
Seulement, ce qu'on
des phrases est d'ordinaire
que font
les
les savants. C'est
fait
avec
aux antipodes de ce
pourquoi,
sans doute,
divergences s'accusent entre savants et philo-
sophes, mesure qu'on arrive aux

savants, sont,
les
suppose
celle
parce
faits qui,
pour
que leur connaissance
de tous les autres, les derniers qui
puissent tre connus.
8.
LA MTHODE.
RSUM
La faon dont se posent

blmes de
mthode
la philosophie
la
miner, et
la
La place
ET CONCLUSIONS.
les
principaux pro-
contemporaine indique
conviendra de suivre pour
qu'il
les exa-
physionomie gnrale de cet examen.

privilgie
qu'a lgitimement prise la
pense scientifique dans la philosophie contemporaine, a

les
pour consquence ncessaire ceci
problmes de
la philosophie
tous
contemporaine se
posent propos del science. Plus prcisment

sont poss par
les sciences
chaque chapitre de ce
sera
consacr
livre,
ils
elles-mmes. Aussi,
en
un problme
mme
temps
spcial,
qu'il
sera-t-il
dvolu l'examen de chacune des sciences fon-
damentales que l'homme a institues. En

c'est
de
la
ralit,
valeur de cette science fondamentale,
des connaissances qu'elle nous peut donner, de sa

porte
objective qu'il s'agira.
Les uns penseront
qu'elle est insuffisante puiser la ralit qui

fait
l'objet,
49
en
encore qu'ils l'admettent, certains
points de vue, ncessaire. Et nous aurons avoir ce

qu'ils
proposent pour la complter. Les autres, au
contraire, absorberont tout le rel dans le connaissable,
et
tout
le
Mais, d'une faon
connaissable dans la science.
comme
d'une autre, ce sera tou-
jours la
science qui sera le centre du dbat
mme
elle
si
en doit parfois sortir meurtrie.
Eile est l'or clair qui
transparat sous les discus-
sions des philosophes et que convoitent la foi

les nains et les dieux.
CHAPITRE
Le problme du nombre
Les
proprits
et
quantitatives
de l'tendue.
de
la
matire.
L'objet des sciences mathmatiques.

2. La vieille difecussion entre l'empirisme et l'innisme.
3. La forme
actuelle du problme philosophique du nombre et de l'tenl'attitude nominaliste et pragmatique .
due
1.
4. Rationalisme, logicisme, intellectualisme.
5. Impor-
c'est au fond
tance gnrale du problme de la quantit
le problme de la raison qu'il pose.
6. Les ides du
mathmaticien Poincar.
7. Le rapport des sciences
mathmatiques avec les autres sciences de la nature.
Indications relatives l'volution gnrale de la
8.
mthode et des connaissances scientifiques.
9. Les
ides de Mach, la raison et l'adaptation de la pense.
10. Ce que nous apprennent les mathmatiques.
sum
| 1.
11. R-
et conclusion.
L'OBJET
DES SCIENCES MATHEMATIQUES.
Les proprits qu'tudient les sciences

tiques se rencontrent dans les
Ceux-ci en
effet se
prsentent
mathma-
objets matriels.
comme
des units
isoles qui forment, par leur collection, des multiplicits
plue ou moins considrables:
les jetons
LE PROBLME DU N0M3BE ET RE L'TENDUE
mme
les objets
ma-
ont des distances,
des
d'une boite, par exemple. De
ou leurs
triels,
parties,
des volumes que la mathmatique sert
surfaces,
valuer. Enfin les mathmatiques
emploi
51
trouvent leur
continuels propos
leur application
et
des objets matriels, clans les arts et les sciences

qui se rapportent la matire.
Et pourtant rien ne serait plus contest, rien ne
mme
surprendrait
affirmation
On
matire.
la
ainsi, si
les
aujourd'hui que cette
plus
mathmatiques sont une science de

n'a
donc pas
de
le droit
les dfinir
l'on veut avoir une dfinition qui soit ad-
mise de tous.
C'est qu'en
suffit
effet,
nous
simple observation
et la
en persuader,
si
l'on
use des
sciences mathmatiques dans toutes les recherches

qui concernent
la matire, le
ne se soucie jamais de
pur mathmaticien
celle-ci.
Il
n'est pas
^ntre
seulement dans
leurs
pour un instant
la
les
n'existe
ume
il
qu'il
sible de concevoir,
de
toute
considre
pour un instant seulement, car
que
pas, mais que
semble
la
l'on
mathmaticiens. Supposons
supposition est absurde
riel
si
qu'on peut rencontrer ce
relations
dont s'occupent
les
ne
y songe, ce
objets matriels ou
jamais d'une faon explicite. Et,
matire,
nous
le
monde mat-
nous existions quand

soit
parfaitement pos-
de dfinir dans ce
une
ligne
droite,
monde
une
vid
ligne
OJ
courbe, un angle, un triangle, une circonfrence,
une perpendiculaire
lle, etc., et
et
mme
une oblique, une paral-
et
de former
de surface
les ides
de volume. Nous avons emprunt dessein nos
exemples
la gomtrie, car elle parait
beaucoup
plus prs de la matire que l'arithmtique et surtout que l'algbre. Mais on voit de suite que, dans
ce
vide absolu, on concevrait plus facilement des
nombres
positifs
ou ngatifs^
et plus
facilement
encore des oprations faire sur des nombres,

des
monmes
et des
polynmes, des fonctions,
ec.
Les hautes mathmatiques ne se
meuvent-elles
monde
d'abstractions,
pas tout entires dans un

fil
us
exactement
de
dfinitions
qui
arbitraires,
n'ont,
au premier abord, aucun contact avec
rel ?
On y
mme
plus s'imaginer, au sens exact du mot.
arrive
donc bien vrai que
les
aussi
qu'elles
l'tude de la matire.
Il
est
mathmatiques n'ont pas
pour objet direct l'tude de

bien vrai
le
un imaginaire qui ne peut
la matire,
peuvent
mais
il
s'appliquer
est
53
LE PROBLEME DU NOMBRE ET DE L'TENDU
|2.
LA VIEILLE DISCUSSION
ENTRE L'EMPIRISME
ET LMNNISME.
leur
Cette sorte de contradiction intrinsque
nature a bien pu susciter au fond toutes les controverses philosophiques
breuses
frais
et
elles
sont
dont les mathmatiques ont
en particulier
la
question
vieillie et
teinte de l'empirisme et de l'innisme
nomles
fait
presque
Ou apho-
risme.
Ce
fut
pendant longtemps
bte noire des phi-
la
losophes de la mathmatique, de savoir

drivait de l'exprience, de
choses que nous voyons
et
la
si celle-ci
considration des
touchons, ou
indpendante de toute exprience,
contraire,
avait t invente avec
forces de
les seules
au
si
elle
l'es-
prit.
Pourquoi
mathmatiques
les
venons de noter
le
prodigieux
seulement des choses qui se voient
mais
mme des
pourquoi
les
dont
nous
loignement, non
et se
touchent,
choses qui se peuvent imaginer,
mathmatiques driveraient-elles de
l'exprience?
Tout ne semble-t-il pas nous y montrer que

dmarches purement logi-
cette ide est trange
ques de tout raisonnement mathmatique,
inutilit
54
de tout regard sur
le
monde
extrieur, conception
de dfinitions arbitraires, jusqu', dfier les forces
de l'imagination humaine?
Les mathmatiques
sont innes, en ce sens que la raison, toute seule,

telle qu'elle existe
chez l'homme, est suffisante
crer leur objet et la science de cet objet.
Elles
sont a priori en ce sens qu'elles peuvent se dve-
lopper antrieurement
observation
toute
indpendamment
naturels et
faits
des
d'eux.
Par contre, n'avait-on pas tout aussi beau jeu
pour dvelopper
si
terme de
l'autre
la contradiction,
l'on songeait tous les services qu'elles
rendent
la mcanique, la physique, la vie pratique
ingnieurs
Les
des
sont
mathmaticiens,
arpenteurs, les topographes aussi
les
les physiciens
remplissent leurs livres de mathmatiques, et de

ces mathmatiques qui paraissent le plus loin de
toute
chose
Nous comptons notre

mesure ses rcoltes, l'picier
imaginable.
argent, le cultivateur
pse ses marchandises

est
nos relations avec

dire
partout la mathmatique
mise contribution.
qu'elle
est
ration, qu'elle
Si
elle sert
ce point
comment
les objets matriels,
indpendante
a t invente
Pour s'adapter ainsi tous
de leur
consid-
en dehors d'eux!
les objets
de notre exp-
rience, ne iaut-il pas qu'elle en soit sortie?
Aujourd'hui cette discussion, qui amis aux prises

tant de philosophes,
semblp oiseuse
la plupart.
55
LE PROBLEME DU NOMBRE ET DE L'TENDUE
On
s'accorde peu prs reconnatre que dans
y a une part d' priori et une

part d'empirisme. On ne donne plus, l'a priori,
toute connaissance
le
mme
sens dogmatique qu'autrefois. Mais enfin
que dans toute connaissance
on considre
a
il
il
exprience et addition l'exprience par l'esprit
iahrprtation de l'exprience. Exprience et anti-
de
cipation
sur
l'esprit
l'exprience,
deux
ces
lments sont mls en proportions varies

premier,
miner
l'autre
mesure que
que l'inconnu
fient et
l'limination
de
fait
les
l'hypothse
hypothses se vri-
Le second
et
tend
est pr-
peut-tre
mesure que sur
de l'exprience la
une
pas
n'est-elle
pondrant en mathmatiques
aussi liminer l'autre,
le
li-
place au connu. Mais
limite hors de toute atteinte?
gestions
prpondrant en physique, tend
les
sug-
raison construit des
superstructures plus lointaines. Mais l'limination
de tout lment empirique n'est-elle pas aussi une

limite hors de
toute atteinte? Le mathmaticien,
observer les
font
nuer accrotre
monde
sans
rationalistes,
les richesses
matriel tait ananti
doute,
s'il
tait
ananti
pourrait
conti=
de sa science
si
le
brusquement. Oui,
maintenant
mathmatique
mais
monde
aurait-il
pu crer
matriel
n'avait jamais exist?... Toute la ques-
tion
la
est l, et l'absurdit de
sition
la
si
le
dernire suppo-
vient de ce qu'il ne nous est pas
plus pos-
56
LA PHILOSOPHIE M0DERN1!
sible
de concevoir
en dehors de l'existence
la raison
de tout monde matriel, qu' l'oiseau de voler dans

le vide.
Deux choses paraissent donc acquises.

D'une
part l'exprience, au moins titre occasionnel, a
de
t ncessaire l'invention
La raison
la
mathmatique.
on
l'isole
rsultat
d'une
est peut-tre inconcevable si
de son milieu. Elle n'est que
le
abstraction qui, artificiellement, a
pris'
part une
portion d'un tout en ralit indivisible, et ce tout
comprend
raison.
la fois,
est.
ne sont pas des objets
comme
la
fois,
exprience et
D'autre part, les objets mathmatique
le croyait
droite n'est pas
peu l'paisseur;
naturels,
mme
rectifis,
un empirisme grossier:
un
le
fil
la ligne
tendu dont on oublie peu
cylindre n'est pas
un tronc
d'arbre dont on supprime par la pense les rugosits.
Non, ce sont certaines relations des objets
matriels qui ont suggr l'invention des math-
matiques
relations d'objets
ensemble d'objets
(relations arithmtiques) et relations de position, de
situation et de distance (relations gomtriques).
Les mathmatiques ont tudi ces relations en

les
analysant d'une faon de plus en plus profonde.
Elles
ont t amenes, par cette analyse, con-
cevoir des relations nouvelles que
ne prsentent
pas directement les objets matriels et qui ont des

proprit^ trs loignes
du
rel. Partant, ces re-
LE PROBLME DU NOMBRE ET DE L'TENDUE

lations
57
sont peine imaginables, mais la raison
peut les concevoir grce des symboles spciaux.
5 3.
LA
FORME ACTUELLE DU PROBLME PHILOSOPHIQUE

OU NOMBRE ET DE L'TENDUE
:
L'ATTITUDE
NOMINALISTE
la discussion entre
Si
ET
PRAGMATIQUE
empiristes et innistes
parait oiseuse et vieillie, une autre lui
a succd
qui n'en est peut-tre qu'une forme nouvelle

tout cas, elle peut lui tre relie par
filiation
les
au moins logique.
mathmatiques
chose, que, sans
Il s'agit
un
de savoir
apprennent
nous
lien
de
si
quelque
nous ignorerions, dont
elle,
en
la
privation laisserait due notre curiosit intellectuelle
au sens
du mot,
et
le
plus lev et
puissance spirituelle ?
sont-elles
un
mode dans
le
plus dsintress
nous diminuerait en diminuant notre
Ou
art technique,
la pratique,
bien, au contraire,
un instrument com-
pour certains buts, dans
Nous retrouune des consquence-
certaines conditions dtermines?
vons
l,
semble-t-il
particulires
bien,
du problme qui nous a paru
problme central de
la
tre le
philosophie moderne. La
pratique n'est-elle que la consquence, en elle-mme
surrogatoire et secondaire, du savoir? ou
notre
science qu'un secours accidentel la pratique,
et
qu' la rigueur la pratique pourrait remplacer par
58
LA FH1LOS0PHIE MODERNE
d'autres artifices.
antrieure
La science
logiquement
est-elle
ou
pratique,
la
pratique la
la
science?
Pour soutenir
dernire
cette
opinion,
ne
il
manque pas de bons arguments. La mathmaun peu partout
tique sert
joue donc bien
le rle
un peu tout:
et
trs bien invent, vrai dire,
trument dans toute
elle
d'un instrument, trs souple,
la force
mais enfin d'un ins-
du terme.
D'autre
que pourrait-elle bien nous apprendre puis-
part,
Ne
semble pas porter sur des objets?
qu'elle ne
pas
la voit-on
encore historiquement sortir des
ncessits commerciales et conomiques, donc des
ncessits pratiques? Le gomtre est d'abord
arpenteur,
rest.
dans
et,
le
langage vulgaire,
il
Le symbolisme opratoire lui-mme ne
devait-il pas fatalement faire natre cette ide

la
mathmatique
contente
mme
objets rels.
sible
que
notre
chef,
l'art
comme
peut-tre
industrieux
de
et
cre des corps inconnus

l'art
activit
en face des
tout
art,
imagine
elle
absolument trangers
Elle a devant elle

et
ne se
Art combinatoire et constructif au
des dispositifs
lit.
Elle
n'est qu'artifice ?
que
pas de nous donner des formules
qui puissent guider
premier
un
l'est
tout le
la
ra-
champ du
pos-
l'impossible.
industriel
du
De
chimiste
la nature, de
du mathmaticien cre
ds
mme
mme
relations,
des
LE PROBLME
Pt
NOMBRE ET
combinaisons de relations, que
mais
art
jusqu'aux problmes
les
sa logique,
mathmatique.
nous
la
59
l'TENDTIE
nature ne
sau-
Art admirable par son ordonnance.
tait raliser.
et
VV.
fait rien
Elle ne
depuis
les
fondements
plus spciaux, voil la
nous apprend
connatre sur
le
rel,
rien,
ne
ce n'est
si
certaines manires de nous comporter avec lui

elle n'a
pas plus de rapport avec la connaissance
de ce qui
avec
la
diront
que
est,
l'instinct
connaissance de
mme
butineur
la fleur
des
beaucoup moins, car
de
l'abeille
philosophes
l'instinct est
connaissance active immdiate, tandis
que
ma-
la
thmatique n'est que moyen dtourn pour agir.
Parmi
les
cette thse,
preuves que l'on a essay d'apporter

il
en est une bien intressante, car
elle
a un fond incontestable de vrit. C'est aux corps

solides
que se heurte constamment notre
activit
pratique. Ce sont les objets solides qui sollicitent

et surtout qui ont sollicit
dans l'humanit primi-
tive l'intrt, la curiosit et l'attention.
Nous
agis-
sons piesque toujours sur des solides et avec des

solides
fille
de
Si
l'intelligence scientifique est
vraiment
a donc d avoir,
elle doit
la pratique, elle
avoir encore pour principes les artifices qui peu-
vent russir avec les solides. Elle doit tre tourne

tout
entire vers
l'utilisation
et la considration
des solides. Or.les mathmatiques, comme
la
logique
avec laquelle elles ont d'troits rapports, nous per-
GO
r.v
pniLosoFiiiE
moderne
mettraient prcisment de vrifier que ce sont bien
nous ont intress avant tout
les corps solides qui
dans la nature. Elles porteraient la marque indlbile

de cet intrt presque exclusif accord aux corps
solides. Les ides claires et distinctes, les concepts
sur lesquels opre notre logique,
ses oprations
elles-mmes qui toutes impliquent dfinition

classification,
ne sont possibles que
si
et
l'on se fait
de chaque objet une notion bien arrte, immuable,
aux contours nets
et fixes. Cette notion se
par consquent sur
le
modle de
nous faisons du corps

tour, ne
solide.
la notion
rgle
que nous
Le nombre, son
pas de la considration de
provient-il
corps isols et impntrables les uns aux autres, de

corps
tels
que sont
les solides? Et la
suppose-t-elle pas, du
absolument rigides
figures
gomtrie ne
commencement
et
la
fin,
des
indformables dont
seuls les solides sont susceptibles de nous donner

l'ide ? Enfin, la
tique
mcanique
ne ramnent-elles
et la
physique atomis-
pas tout ce qui existe
des solides, ou des systmes rigides de solides

articuls ?
La science tout
entire,
on
le voit,
montre que
ses origines doivent tre cherches dans la

tique, puisqu'elle s'est
les plus
rait
modele sur
pra-
les exigences
frquentes de cette pratique. Elle ne sau-
donc
tre qu'un
ensemble
seconder notre action sur
d'artifices destins
les choses.
CI
LE PROBLME DU NOHBBE El DE l'TENDEE
Bergson qui, plus que tout autre peut-tre*, a

ides dans la
contribu lancer ces
littrature
philosophique, n'accepterait pas, sans rserves,
mot
artifice . Il croit
mieux qu'un
matire
la
une
Elle est
la science est plus et
de
artifice, vis--vis
n'est pas
Et, vis--vis
que
ralit
de
pour
le
la
matire. Mais
ralit vritable.
lui la
diminue, rgressive et morte.
la ralit vritable
spirituelle et cratrice, la
qui est vivante,
mathmatique,
la science
tout entire, ne peuvent plus gure avoir qu'un
En
caractre artificiel et symbolique.

reste bien
que
c'est
pour agir sur
pour connatre ce qui
que
est,
premier instrument forg par

l'activit
tout cas,
l'intelligence,
les
il
non
la matire, et
ce
ncessits de
pratique vis--vis de la matire, a cr
mathmatique.
la
Quant aux disciples de Bergson, ou aux pragmatistes purs qui suivent
que
nous venons de
mme
tre
W.
nit de
bien
1.
pour Bergson
carte. Mathmatique,
tique, artifice pratique, sont
rait-on
James, la restriction
faire
peut
symbole pra-
synonymes. Ne pour-
concevoir, n'a-t-on pas conu
une
infi-
mathmatiques qui toutes pourraient aussi
reprsenter
Le Dantec a
fait
les
mmes
relations entre
les
remarquer aussi que notre mathma-
tique provenait de la considration des solides.
Mais c'est en
de ce fait des consquences bien diffrentes, n'tant rien moins que pragrnatiste.
un tout autre sens que Bergson,
et
il
tire
LA PHILOSOPHIE MODEBNB
62
rsoudre
choses, c'est--dire
problmes de
Le grand postulat du
proposition,
tout
pratiquement au
galement certains
pratique ?
la
pragmatisme
toute
raisonnement, qui aboutissent
mme acte, sont galement
vrais ,
ce postulat qui fait de la consquence pratique
mesure de
identiquement
lgitimerait
vrit,
la
la
toute mathmatique, prise dans cette infinit des
mathmatiques possibles.
N'est-ce pas la mathmatique qui, de toutes les
sciences, a le plus fortement inclin de nos jours
pragmatisme
certains esprits vers le
et vers cette
sophistique du pragmatisme, qu'est l'agnosticisme

scientifique? C'est dans la mathmatique, en effet,
que nous nous sentons

et
du
rel,
le
plus loin du
le
prs du jeu
plus
formules, du symbole,
si
concret
des
arbitraire
abstrait qu'il en parat
vide.
Le montrer
puisque
tait
aprs tout de bonne guerre,
les rationalistes
mathmatiques
le
dsintresse qui
ont toujours vu dans les
savoir par excellence, la science

n'existe
que pour
la vrit,
le
type de la vrit, de l'absolue vrit. Toutes les

vrits,
mesure plus
ches, que les
relatives et
autres sciences
primer mathmatiquement
faire des promotions
dent vers cet absolu
de
et
la
comme
moins appro-
s'efforcent
d'ex-
dont elles cherchent
mathmatique, tenles plantes
vers
le
LE PROBLME DL NOMBRE ET DE L'TENDUE

Et
soleil.
d'ajouter
lampe o
..
pragmatistes
les
comme
le
empresss
sont
se
de
papillon
vers
nuit
RATIONALISME, LOGICISME, INTELLECTUALISME.
la
pas exagr la
n'avait-il
valeur de la mathmatique?
de soutenir que
Comme
mathmatique
il
tait difficile
tait la science
des proprits directement observables de la
ralit
Descartes n'avait-il pas
commenc
de ceiles-ci au profit de
La matire
tant de
la
se brlera les ailes.
il
Le rationalisme, aussi,
tire,
63
se
la seule
rduisait l'tendue.
nature spatiale
1
,
ainsi
Bergson qui a suivi en cela
que
ma-
nier la
tendue?
Le nombre
l'a
montr
l'opinion d'un
trs
grand nombre de mathmaticiens (Chasles, par

exemple), les mathmatiques, science de l'tendue,
devenaient la science gnrale de la matire,

cette science pouvait se flatter d'approfondir
objet jusque en son essence dernire. Ce
tisme radical se donnait ainsi
le droit
et
son
dogma-
de consi-
drer les sciences mathmatiques, en restreignant

la
fameuse dfinition que
de la vrit,
comme
la scolastique a
donne
l'adquation de l'esprit aux
Estai critique sur l'hypothse des atomf.r.

1. Cf. Hanseql'ik
dans Us sciences contemporaines (Paria, Alcafi)
tout ce qui
concerne le mathmatique.
:
64
la PHiLOSrniE mdehxe
choses.
trie
La gomtrie,
analytique
1
,
science de la matire
mme, grce
une
la
l'tait aussi.
gom-
acheves, la
fois
Cette science
qu'une mathmatique universelle.
n'tait autre
On
et
l'algbre
fortune de ce systme, et combien
sait la
parut triqu, au point de vua scientifique
il
comme
au point de vue philosophique. Leibniz, dj,
le
trouvait insuffisant pour des raisons qui peut-tre
ne seraient aujourd'hui estimes

ni l'un
comme
valables
l'autre de ces points de vue.
ni
En
mcanisme simpliste de Descaries,
tout cas, le
n'est plus de
mise dans
mme
les
pour
La matire
les sciences
de
la nature,
mcanisles les plus convaincus.
est bien
autrement
complique, et
l'algbre aide de la gomtrie sont insuffisantes
en puiser les proprits.
Il
faut
nique qui superpose aux principes de

des nombres
et
une mcala
science
de l'tendue des principes nou-
veaux; et bien que l'on puisse croire encore que

tout s'expliquera en fin de
le
mouvement,
compte par
la figure et le
la ligure et
mouvement ont des
relations si complexes, lorsqu'elles engendrent les
proprits matrielles, qu'il faut toutes les sciences
physico-chimiques, ct des sciences mathmatiques,
pour
les connatre.
Sciences nouvelles, donc
1. La grande invention do Descartes, qui permet de traduire toutes les relations gomtrique par des oprations
algbriques.

principes nouveaux. L'tendue rigide et
du gomtre
mobile
est insuffisante;
homogne
y faut l'tendue
il
htrogne du physicien. Le mcanisme
et
gom-
universel n'implique pas qu'il n'y ait que

trie
dans
65
la matire.
hypothses modernes
peut
Il
qu'il
impliquer dans les

ait
en outre libration
ou transformation d'nergie ou masses lectriques

en mouvement.
Mais nous n'avons pas besoin d'en arriver aux

hypothses d'hier ou d'aujourd'hui
l'insuffisance
du xvm e
sicle, les sciences
bien celle du
pour tablir
du pur gomtrisme. Ds
nombre que
furent plus considres
le
dbut
mathmatiques, aussi
celle
comme
de
l'tendue,
ne
capables de nous
fournir de la matire une connaissance suffisante,
bien qu'on continut les utiliser
comme
nces-
saires son tude. Aussi le rationalisme et l'intel-
lectualisme ont-ils
ce
fait
t forcs de
se rabattre sur
qu'elles sont ncessaires, tout
insuffisantes,
en tant
pour leur conserver un objet
rel et
une valeur absolue. Et pourquoi sont-elles ncessaires?
Parce qu'elles sont
la
science de la
raison, la rfractiou des lois de l'intelligence

elle se
quand
tourne vers l'tude de la matire. C'est
part indispensable que l'esprit, quand
il
la
arrive au
contact des choses, doit prendre leur connais-
sance, puisque, semble-t-il, au seuil

lyse de la
connaissance,
toute
mme
de l'ana-
connaissance est
66
LA PHILOSOPHIE UODEBNE
fonction la fois de l'esprit qui connat, et de l'objet
qui est connu.

L'esprit impose
donc
connaissance des prin-
la
pour tre moins inniste, des virtualits,
cipes, ou,
c'est--dire
des directions, des tendances,
selon
lesquelles la connaissance sera force de se dve-
lopper, et qui impliquent, en quelque
germe,
les principes
premiers
sorte
en
fondamentaux de
et
nos sciences. Cette thorie n'est pas sans s'inspirer

de la thorie kantienne, o,
comme on
sait, les
choses pour tre connues ont besoin de se mouler,
de se couler dans
les
pouvons matrialiser
mieux
faire entendre.
l'intellectualisme
formes
le
de
l'esprit, si
nous
mot pour
sens de ce
le
Seulement, tandis que, pour
kantien, ces
formes, imposes
par la structure de l'intelligence, organisent une
connaissance qui
n'a de valeur
que pour uous,
pour l'intellectualisme rationaliste moderne,
les
connaissances ncessaires qu'organise
en
vertu de sa
la raison
propre nature sont bien prs d'tre
des connaissances absolues. La raison est

des choses aussi bien que de
l'esprit.
la
loi
Le monde
est
rationnel dans ses moindres parties, et
loppant les virtualits de la raison, ce
premires assises et aussi

l'difice
sciences
comme
les
plus
en
dve-
sont les
solides
dans
du savoir universel que dveloppent

mathmatiques.
Celles-ci
les
fournissent
les lois-limites les plus gnrales,
les plu?
67
LE Pr.ODLlIE DU NOMBKE ET DE l/jTENDUE
exactes, entre lesquelles s'insreront et sur les-
mesure,
quelles se grefferont,
natu-
lois
les
relles plus concrtes.
moderne qui
Ainsi, pour le rationalisme
forme
est
la
haute de l'intellectualisme, les ma-
la plus
thmatiques sont une science du rationnel, une pro
motion de
Logique
la logique.
et
mathmatiques
sont bien prs de ne faire qu'un. Hussel, Couturat,
Whitehead,
et
beaucoup de ces mathmaticiens

faire de la logique un calcul
qui ont cherch
gnral d'o procde
une doctrine
fort
la
mathmatique, professent
peu loigne de celle que rsume
cotte dernire proposition.
Cette constatation de
toutes les sciences
s'acheminent vers la
fait
forme mathmatique,
la
thmatique universelle
science tend vers
importance mtaphysique
que
signifie rien autre
dans son fond

l'univers.
la
dduit, c'est ce
Pour reprendre
la
les lois
de
considrable. Elle ne
:
l'univers est rationnel
la raison sont les lois
Ce que
ralit.
que
le
mundus.
de
la
que Dieu
monde
se
ma
raison logique
la cration naturelle
a ralis.
parole de Leibniz,
en consi-
est
une image pour dsigner
cause de tout ce qui est
cule,
ma-
Le rationalisme doit aboutir une vue
adquate de
drant
ceci
la
peut prendre alors une
cre
Dum
Lorsque Dieu
Deus
cal-
calcult,
fit
08
mathma-
Cette conception toute actuelle de la
une refonte profonde de
tique ne va pas sans
la
logique traditionnelle, et doit forcment s'appuyer

sur les progrs rcents des mathmatiques. Il faut
que ces progrs aient en quelque sorte amen
les mathmatiques au contact de la logique pure
;
et
a fallu donner la
il
logique
pure quelque
chose de mathmatique.
Ainsi,
nous voil bien aux antipodes de
l'atti-
tude pragmatique. La science du
nombre et de
qu'un prolongement, un dvelop-
l'tendue n'est
pement de
pure logique. Elle dduit des prin-
la
cipes universels, ternels et absolus de la raison,
sans faire appel quoi que ce soit d'tranger, une

suite
de propositions qui sont dj moins gn-
rales,
ayant je ne sais quel aspect plus concret que
les lois logiques. Et ce n'est
mtique, mais
la
pas seulement l'arith-
gomtrie, la mcanique, mais tout
mathmatiquement,
ce qui peut s'exprimer
c'est-
-dire les sciences physiques qui deviennent une
promotion de
modem style
nique
le
la logique.
mme
calcul logique, montrent au
n'y a pas
chimiques
si loin.
tmoigner
la mca-
moins
htrognit entre les lois

et les lois
de
Le rve de Descartes,
plus
Les efforts des logiciens
pour appliquer
La
qu'il
qu'il
physico-
la raison pure, la logique.
le
rve de Leibniz ne sont
caractristique universelle pourra
y a un caractre profond, universel,
69
dans
phnomnes
les
nature.
La raison, qui
l'univers,
et qu'ils ont
dfinit
une commune
l'homme,
dfinit aussi
homogne l'homme.
5. IMPORTANCE GNRALE DU PROBLME DE LA QUANTIT:

C'EST AU FOND LE PROBLME DE LA RAISON QU'IL POSE
On comprend
blme
appel
si
le
alors toute l'importance
problme
convenait de
commencer par
opinions philosophiques
Au
universelle,
j'ai
de la quanlit, et pourquoi
gnral des
raines.
du pro-
au premier abord, que
particulier,
lui
il
dans un expos
contempo-
problme a une extension
fond, ce
parce qu'il
est
le
raison, lorsqu'on l'examine dans
problme de
le travail
la
de la
connaissance. Les sciences mathmatiques ne sont
pas seulement les premires dans
chronologique
comme
dans
la classification
la classification
logique
des sciences. Elles posent, en ce qui concerne la

le problme prliminaire.
un animal raisonnable, a dit la tra-
philosophie du jour,
L'homme
dition.
est
La science
est l'uvre
de
la raison,
de
la
raison contrle par l'exprience, bien entendu.

Il y a trois sicles qu'on ne spare plus exprience
de science. Mais a-t-on jamais spar science de
raison ? Si l'exprience est ncessaire l'invention de la science, le
mot invention indique
assez,
70
et le
bon sens
le
pour connatre,
la facult
suite, que,
faut qu'il y ait intervention de
de connatre,
recherche par
comprend de
plus gros
il
l'esprit.
de
ait direction
qu'il
Et
c'est le
mot
la
raison qui
dsigne cette direction de la recherche, cette application de nos
connatre la
facults spirituelles
vrit et pntrer le rel.
Or, les sciences mathmatiques sont, de toutes

les sciences, celles qui
mettent
le
mieux
la raison
bien pour
nu, puisqu'elles passent ou
les
plus
rationnelles de toutes, tant les moins imparfaites.
ou bien pour une manation directe de

Elles posent
blme de
donc presque immdiatement
la
il
trait
est
philosophie contemporaine.
Pour Kant
la raison avait
Connatre et agir.
des
le pro-
la raison.
Voyons sommairement comment

dans
la raison,
principes
deux grands usages
Elle s'appuyait dans chacun sur
spciaux.
la vrit,
il
a bien
cherch et peut-tre trouv un pont entre ces

principes
doute
et c'est sans
la raison pratique
par l'intermdiaire de la
lement pratique), qui

ce qui est
la
subordination
des principes de la connaissance,

finalit (notion essentiel-
est le
absolument
fond du systme. Mais,
certain,
c'est
qu'un
large
courant a dvelopp ce point de vue d;ins toute

la
philosophie du xix 8 sicle, par opposition
l'intellectualisme
de
Hegel.
Ainsi
s'est
forme
LE PROBLME DC NOMBKE ET DE L'TENDUE

et
dveloppe
71
doctrine du primat de la rai-
la
son pratique, puis du primat de
la
pratique tout
court.
Elle a d'abord trouv bon, aprs avoir
oppos
la
raison thorique la raison pratique, de mpriser
ou d'oublier cette raison thorique.
mode. La philosophie nouvelle veut
C'tait
com-
les concilier.
C'est plus difficile. Mais les partisans de la philo-
sophie nouvelle sont au moins aussi subtils que

savants. La difficult ne les dcourage pas.
Il
tait
peu prs impossible de faire dpendre
dirctement
la
science de la morale, la raison tho-
rique de la raison pratique, moins de se contenter

d'affirmations tout fait vagues
comme celle-ci
et superficielles
la certitude scientifique
estdu mme
ordre que la certitude morale... Croire aux rsultats
de
morale ou
le
c'est toujours croire.
la science,
tude scientifique
est
aloi, la
comme
Dlaissant ces
a,
ct de
tiques infrieures
tire,
La
analogue
la
morale ou
banalits de
dans
la
seulement
celles-ci,
la reli-
l'activit
l'acti-
morale.
des activits
l'industrie, l'action sur la
nature, et
semblables, dans
certila foi
mauvais
philosophie nouvelle remarque que
vit pratique n'est pas

Il
foi
La science s'appuie sur
religieuse...
tmoignage, tout
gion, etc..
une
non plus
la socit. Or, la
l'action sur
pra-
manos
science n'est-elle
pas tout entire oriente vers l'industrie (au sens
72
le
plus large du mot)?
guide de
dire
l'activit
La science
et celle-ci tant,
l'activit
n'est
pratique matrielle,
donc que
le
peut
si l'on
malgr ses diffrences avec
pratique morale ou spirituelle,
un genre
d'activit pratique, la solution est toute trouve

c'est
mme
la
morale
activit
et la religion
tuel, les sciences,
pour
pour
La raison thorique
fondamentale qui cre

choses d'ordre
les
les
drive,
est bien
fille
de
monde moral,
et qu'elle soit
spiri-
choses d'ordre matriel.
tique; elle a sa place, son rle, son
times ct du
la
la raison
pra-
domaine
lgi-
bien qu'elle en
pour quelques-uns
d'une essence moins haute.

Les mathmatiques,
et la
intimement
lie,
veulent
spculations
les
qui
logique qui leur reste
comme
sous-tend
les
les
plus
rcentes,
le
les
mathmatiques, inventions primordiales de cette

raison thorique, sont donc, elles aussi,
filles
de
la
pratique. Elles sont les premiers symboles et les
plus gnraux qui nous permettent de ranger la
nature
du
moins ce qui dans
resse nos besoins
la
nature int-
sous notre pouvoir. Elles
un langage commode pour nous entendre universellement quand la pratique l'exige,

constituent
et
pour dcouper nos zones d'influence dans
nature
peu prs
comme
le
diplomates permet une action concerte, et

cs d'une intrigue.
la
langage chiffr des

le
suc-
73
Le problme du nombre et de l'tendue
Et
le
problme de
la raison,
de
fatalement par l'examen du problme de

tit,
la
se pose alors peu prs en ces termes
La raison
choses
pour
besoins
discerner lorsque
nous amnent leur contact,
suprme d'un
utili-
nous cherchons voir
mieux
les
quan:
qu'un symbolisme
n'est-elle
taire travers lequel
amen
la logique,
tre qui,
les
nos
l'artifice
ne pouvant connatre
les
secrets de son adversaire veut ruser avec lui ? Estelle,
au contraire,
l'tincelle
divine drobe
dieux par Promthe et qui nous
aux
fait participer
leur omniscience?
Il
ne faut pas s'attendre pouvoir trancher d'une
faon dcisive un dbat philosophique
d'abord
tout ce qui est phidomaine de l'hypothse;
parce qu'il est philosophique,
losophique reste du
ensuite
parce que la prtention serait outrecui-
dante d'apporter une solution
o tant d'mi-
nents esprits continuent se contredire. Aussi bien

n'est-ce
Prenez
vail
pas
le
mon
but que l'on se propose
ours
est
de pure exposition et de synthse.
Le
ici.
peu de mise dans un
tra-
A chacun
de rflchir sur ce qui est expos, de confronter

les
raisons
et
les
objections
et
d'couter
secrtes tendances. C'est pourquoi je
noter rapidement
principales
semble-t-il,
que
me
me
ses
bornerai
quelques-unes des rflexions
suggre
et
toute personne
que peut suggrer,

de bonne
foi et
de
74
LA PHILOSOPHIE MOL>ER.\E
bon
sens, l'examen
celui des
des opinions en prsence
sur lesquels elles roulent.
faits
incontestable que la raison,
est d'abord
Il
'
si
dsintresse qu'elle soit, a une fonction utilitaire.
Les savants ne sont ni des mandarins,
pragmatisme n'a pas
tantes. Et le
l'utilit
ment
ni des dilet-
de montrer
tort
de la raison, son minente
utilit.
fonction utilitaire
Les rationalistes ne peuvent-ils
pas trs plausiblement rpondre que

de ce que,
la raison vient
sitions
de propositions,
elle
que
de
l'utilit
dduisant propo-
en
dduit aussi les unes
des autres des relations entre les

Elle nous
Seule-
n'a qu'une
le droit d'affirmer qu'elle
a-t-il
faits
permet ainsi d'agir sur ces
naturels.
faits,
non
l soit son but, mais par voie de consquence.
La logique
et la science
l'esprit, lorsqu'il
qu'il
conoit,
de
la quantit
mordent sur
les
de
l'esprit. Si
des choses
savoir c'est pouvoir, ce n'est
pas, au sens pragmatiste, parce

t cre par et
par
chosss, parce que
les relations quantitatives sont les lois
comme
faites
analyse simplement les relations
que
la science
pour nos besoins pratiques, notre
raison ne valant que
par son
utilit
mais
c'est
parce que notre raison, en apprenant connatre

les choses,
Pourtant
la loi
par
nous donne
il
est bizarre
les
des choses, tant de
les
mathmatiques
moyens
que
et
si
d'agir sur elle.
notre raison fournit
consquences dduites
la
logique elle-mme,
LE PROBLME DU N'OMBRE ET DE l'TENDUE
ne se trouvent jamais ralises dans

Sans
que
tistes,
comme
aller jusqu' dire,

les
choses peuvent contredire
presque toutes
que
les
certains
les
vrits
75
choses.
pragma-
la raison,
d'ordre
expri-
mental ont commenc par nous paratre absurdes,

il
.
est certain
que
la raison
mathmatique qui
au moins
recte,
logique et la science
sinon sa continuation di-
est,
la science la plus
rigoureusement
logique, ne paraissent nullement coextensives au

rel.
D'un ct, celui-ci
visible; de l'autre,
la
distance qui
le
une
spare du nombre infini des
telle cration
raient-elles
bien
dborde par l'impr-
les
est dpass par elles de toute
Comment une
possibles.
bilits,
il
tre
telle
puissance de possi-
de rapports virtuels pourconsidres
science du rel, et surtout,
si le
comme une
rationalisme se
souvient un peu trop de ses origines cartsiennes,
comme
la science
du rel?
LES IDES DU MATHMATICIEN POINCAR.
Le grand mathmaticien Poincar 1 notamment a

insist sur ce caractre
arbitraire des
mathma-
tiques.
Certes, nos
mathmatiques correspondent bien
1. Poiicar: la Science et l'Hypothse, livre I (Paris,
wahiou).
Fllu-
~6
la pniLosorniE moderne
la ralit,
en ce sens qu'elles sont adaptes sym-
boliser certaines relations

t
par
suggres
du
rel
l'exprience,
elles n'ont pas
proprement
parler; seulement c'est l'occasion de l'exprience
que
l'esprit les
tiques, telles
a inventes.
qu'elles se
sont constitues peu
peu pour exprimer commodment ce que nous

avions besoin d'exprimer, ne sont qu'une math-
matique particulire entre une

matiques
possibles,
laquelle se sont efforcs
rale
mathmaticiens du xixe
rendu
que
infinit
les
de math-
ou plutt qu'un cas parti-
mathmatique beaucoup plus gn-
culier d'une
sicle.
d'atteindre
Ds qu'on
les
s'est
compte de ceci, on s'est rendu compte

mathmatiques sont, dans leur essence et
par leur nature, absolument indpendantes

l'usage
qu'on en
fait
dans l'exprience
et,
de
par
suite,
absolument indpendantes de l'exprience.
Elles
sont
la
les
crations
arbitraires de
l'esprit,
manifestation la plus clatante de sa fcondit
propre.
Axiomes, postulats, dfinitions, conventions sont,
au fond, termes synonymes. Chacune des mathmatiques que
l'on
peut imaginer peut donc amener
des consquences qui, convenablement traduites
grce un
systme
appropri de conventions,
nous permettraient de retrouver identiquement
mmes
Mais nos mathma-
applications au rel.
Des langues
les
diff-
LE PROBLME DU NOMBRE ET DE l'TENDLE
77
rentes ne se prtent-elles pas la traduction des
mmes
ides ?
Nous n'avons
choisi
notre mathmatique que
parce qu'elle tait celle qui oprait cette traduction de la faon la plus simple
et peut-tre parce
que l'habitude nous y a peu peu confin.

Ainsi une cration arbitraire de l'esprit, puis
une
utilisation
rience,
plutt
de
utilisation
dans
cration
cette
Ta
qui nous
comme
qu'une autre, voil
com-
faut
il
prendre en gros, d'aprs Poincar,
l'exp-
dvelopper
fait
les rapports
de l'exprience et des mathmatiques.

Cette thorie est une
nalisme absolu et
mme
bonne
de Kant. Elle nous montre
des
celle
mathmatiques
qui
mathmatique
universelle
ception
du
n'est pas
rel,
cartsienne,
dvelop-
s'adapte
autrement
si
dit
l'expression d'une loi
quelle
que
kantienne
nous nous fassions du rel

donn, bien entendu).
pas
avait
l'esprit
bien raconter notre exprience

la
n'y
qu'il
que
ncessit inluctable ce
pt
du ratio-
critique
du rationalisme attnu
(tel
soit
ou
la
autre
qu'il
con-
que
nous est
Mais Poincar nous pr-
sente cette conclusion tout autrement que le prag-
matisme.
Certains pragmatistes et
mme tous
les
commen-
tateurs de Poincar que j'ai eu l'occasion de
me
paraissent s'tre mpris
lire,
assez compltement
78
la rniLosoPUiE moderne
sui cette thorie.
Il
ya
un
mation par interprtation.

sur ce point
comme
Ils
un
ont
de Poincar,
dans Poincar, mais
la
mathmatique
dcret de l'esprit,
le
le
la
pragmatiste vri-
le
dpendre indirectement
de l'exprience. C'est
fait
pragmatiste avant
Mais qui ne voit que
table fait
exemple de dfor-
sur d'autres o Terreur est
encore plus profonde

lettre.
bel
comme
dcret de l'esprit dirig
vers l'action pratique, le vouloir arbitraire de la
pense agissante,
phie nouvelle.
de pense
resse;
il
que
telle
Pour
le
la conoit la
pragmatiste,
purement contemplative
n'y pas de raison pure.
pense qui veut mordre sur
les
Il
philoso-
n'y a pas
il
et
dsint-
n'y a qu'une
choses et pour
cela altre la reprsentation qu'elle s'en fait, pour
sa plus grande
commodit. La science
son
servantes
sont les
de
et la rai-
pratique.
la
Poincar, au contraire, c'est en une certaine
sure au sens aristotlicien du

la
mot
qu'il faut
Pour
me-
prendre
pense. La pense pense, la raison raisonne
pour sa propre satisfaction;
et
il
se trouve alors
que par surcrot, ensuite, certaines consquences

de son inpuisable fcondit peuvent
commodes
nous tre
d'autres fins que la pure satisfaction
rationnelle.
Mais la pratique
la
est,
dans ce cas,
la suivante
de
science et de la raison. Et celles-ci dbordent
bien loin
le
champ de
l'utilit.
La pense
n'est
LE PBOBLME DU NOMBRE ET DE L'TENDUE
qu'un
clair,
mais
On peut ne pas
de Poincar
c'est eet clair qui est le tout
il
ne faut pas
invoquer son autorit.

ses attaches arec
le
trs bien la thorie
On
lui
la
dformer pour
n'a pas assez
kantisme dont
remarqu
accepte
elle
des jugements synthtiques
a priori, condition (et c'est l
lisme kantien
accepter compltement la thorie
mais
79
que
le
rationa-
que
parat encore trop rigide)
jugement synthtiques a priori, sur lesquels
les
reposent
nos mathmatiques (Euclidiennes), ne
soient pas considres
comme
les seuls postulats
possibles et ncessaires de la mathmatique ration-
La thorie de Poincar
un rationalisme trop troit
nelle.
fois
critique
et le
donc
consquent, c'est--dire l'empirisme radical de

pratique (W. James), et cette critique a pu
expose
ici
la
pragmatisme
la
tre
d'autant plus librement qu'on n'adop-
tera pas toutes ses conclusions.
7.
LE RAPPORT DES SCIENCES MATHMATIQUES

AVEC LES AUTRES SCIENCES DE LA NATURE.
Les conclusions de ce livre seront rationalistes,

iniellectualistes.
Plus prcisment, elles seront scientistes, pour

emprunter certains adversaires un barbarisme
i.
Poimcabb
La Valeur de
la Science (conclusion).
80
expressif. Je pense,
en
effet,
l'intellectualisme, par cela
que
le
mme
rationalisme
qu'ils
et
sont la
justification absolue de la science, doivent s'appuyer
sur la science et ne pas la dpasser.
Ils
doivent
eux aussi, rigoureusement scientistes. Or, je
tre,
crois encore
que
la psychologie,
prcisment grce
aux travaux des pragmatistes, dont quelques-uns

sont d'excellents psychologues, apporte aujourd'hui
des corrections ncessaires la conception de

raison,
comme
la
celle de l'exprience. Et sans
vouloir proposer une solution systmatique bien
trop prmature dans l'tat actuel de la science,

les indications
que
je
me
bornerai runir dans
conclusions partielles ou dans la conclusion
ces
finale, seront toutes tires des
changements par-
profonds apports par les sciences contempo-
fois
raines la tradition rationaliste qu'elles maintien-
nent cependant dans sa direction gnrale. Pourquoi
le
rationalisme rpugnerait-il, du reste, ces
ncessaires?
corrections
n'est-elle pas bientt
La
la
thorie de
qui
part
trange
tradition
immuable
Poincar fait-elle l'exprience
semble
lui
devoir
revenur ?
Chose
je dirais volontiers aux pragmatistes qui
constamment
nom
Une
une tradition morte?
l'ont tire
eux et se sont servis du
de son auteur comme d'une machine de guerre,
qu'elle
me
parat trop peu pragmatiste.
Tout d'abord, l'historien des sciences nous aver-
LE PROBLME DU NOMBRE ET DE l'TENDL'E
Si
que Poincar incline dfane manire peut-tre
tirait
excessive sparer les mathmatiques des autres

sciences.
s'appuie pour cela
Il
de
spcifiques
la
mthode mathmatique
dductive.
est rationnelle et
sur les caractres
termes plus aisment comprhensibles

exclusivement logique et ne
Mach
l'exprience. Mais
fait
Le Roy,
cette ide, qui
historique
la vrit
dre
forme
une
mcanique
comme
semble l'expression
mme
toute science tend pren-
mathmatique.
rudit et perspicace qu'est

la
a nonc frquemment, et
une forme exclusivement logique
nelle,
elle est
jamais appel
nous trouvons chez certains pragmatistes,

de
elle
Pour employer des
fut l'origine
Et
et ration-
l'historien
Mach de montrer que

une science toute em-
pirique, bien qu'elle ait maintenant la
forme d'un
pur dveloppement analytique, d'une promotion

directe de la gomtrie.
Il
est encore facile
voir que la physique tend tre expose,
de
me-
sure que l'exprience lui fournit des rsultats plus

exacts, sous
D'autre
tique
gine
une forme mathmatique.
part,
vulgaire
comme
culires.
les
rudiments de
la
mathma-
ne se prsentent-ils pas
l'ori-
les rsultats d'expriences trs parti-
La numration, l'arithmtique,
mtrie furent d'abord toutes matrielles.
la
go-
On ne
pouvait compter sans objets tangibles, sans appareils
spciaux,
comme V abaque, que
rappelle vague-
S2
ment encore
le
cadre o les joueurs de billard
comptent leurs points. Le thorme de Pythagore,

fameux pont aux nes, fut d'abord une relation
le
exprimentale, vrifie seulement pour
le
triangle
rectangle dont les trois cts renfermaient respec-
tivement
3,
4 et 5 units de longueur. L'architecte
ou chinois s'en servaient
et l'arpenteur gyptiens
pour dterminer, sur

Les thormes
le terrain,
des angles droits.
aux aires furent longtemps
relatifs
rsolus d'une faon trs approximative par des
expriences d'arpentage. Le cultivateur d'aujourd'hui continue appliquer, pour valuer vue de
nez la surface d'un
champ
triangulaire, cette vieille
formule
de
science
errone
babylonienne
la
gyptienne
au demi- produit du plus grand ct par

petit.
et
la surface d'un triangle est gale

le
plus
Et encore ces rsultats, qui rappellent abso-
lument
la
forme
obtenons dans
et la nature
les
de ceux que nous
sciences exprimentales repr-
sentent-ils dj des
conqutes scientifiques. Mais
avant de mesurer, on apprciait sans doute bien

plus
grossirement
toute qualitative,
les quantits
si l'on
d'une
peut dire, par
la
individuelle corrige progressivement,
dualise et
et
dsindivi-
commenant prendre une
une abstraction
objectives,
grce
faon
sensation
gnralit
aux tmoi-
gnages d'autrui. C'est ainsi qu'un enfant ou un

primitif considrent qu'un
ensemble assez consid-
bu
PROBLEME DU NOMBRE ET DE L ETENDUE
LT?
nombreux, mais plus gros,
rable de jetons moins
compte plus de jetons qu'un ensemble de jetons

en
ralit plus
nombreux, mais plus
petits
appr-
ciation qualitative.
du nombre
Ainsi, les sciences

les
et
de l'tendue,
sciences aujourd'hui exclusivement logiques et
rationnelles ont vraisemblablement pass par des
tapes qui rappellent d'assez prs les tapes tra-
verses par les sciences que nous en distinguons

trop nettement, en les qualifiant d'exprimentales
ou de descriptives. Et
tient
aux trs grands
l'on peut,
tant qu'on s'en
parler d'une volution
traits,
gnrale. de l'esprit et des mthodes de la science,
sans distinguer les diffrentes sciences,
permet peut-tre,
quelques indications utiles
blme
si
dj
il
de
un
faudrait tout
crit
tant
de
la solution
ce qui
du pro-
classification
la
Je n'insisterai pas
sciences.
lequel
controvers
en passant, de donner
soit dit
livre et sur lequel
livres.
des
sur ce point, pour
Je vais
on a
simplement
noter trs succinctement les principales tapes que

franchissent
mon
longtemps, toutes
avis,
les
ceia importe l'objet
en y restant plus ou moins

sciences,
sans exception
que nous poursuivons
ici.
84
8.
INDICATIONS RELATIVES A L'VOLUTION GNRALE
DE LA MTHODE
ET DES CONNAISSANCES SCIENTIFIQUES.
Toute science semble dbuter par une des-
mais qui
cription qualitative, vague et grossire,
va en se prcisant et s'affirmant.
On
relve des analogies qualitatives entre les
faits tudis et l'on tablit
de coexistence
la
des rapports qualitatifs
qu'on se souvienne de l'poque o
physique classait
les
lments, de l'poque bien
plus voisine o zoologie, botanique, minralogie

se bornaient des classifications mthodiques.
Ces deux premires tapes constituent

descriptive de la
mthode
va commencer
phase explicative.
la
la
phase
scientifique. Maintenant
3 L'explication est d'abord, elle aussi, qualitative

lit,
on
tablit des rapports qualitatifs
qui sont simplement
de causa-
la constatation qualitative
d'une succession constante. Mais on ne
sait
pas en-
core donner l'expression prcise de ce rapport,

c'est--dire le
dans
mesurer
(ceci est
encore frquent
les sciences biologiques).
4 Petit petit,
on arrive apprcier exactement
ces rapports de coexistence et de succession (ce
6ont surtout ceux-l qui importent), grce une
LE PnOBLME DU NOMBRE ET DE L'TENDUE
85
analyse abstractive pousse trs loin. J'insiste sur
mot
de comparable
ce
que
ici
l'abstraction scolastique et verbale. C'est une
le
abstractif n'a rieu
abstraction concrte en ce sens qu'elle dcompose
une
donne (cette ralit est toujours, au

un rapport complexe) en ses lments (c'est-
ralit
fond,
-dire en rapports plus simples,
ou mieux, plus
prcis).
celte phase, la science devient exacte,
math-
matique. Elle peut ordonner logiquement ses rsultats,
en
les
reconstruisant par une complication
mthodique.
Si ceci est
finir les
conforme
mathmatiques,
la vrit historique, dla science
de
la
mesure,
n'est pas trs correct, car toute science est science
de
la
mesure.
Comme
l'a dit
de science que du mesurable
ont d'abord t la science
ou
la
mesure de certaines
qu'ensuite,
l'abstraction et
dant, qu'elles ont
Le Dantec
.
//
n'y a
Les mathmatiques
de certaines
mesures,
relations, et
ce n'est
la gnralisation
pu -se dvelopper
ai-
comme une
science purement formelle des relations mtriques.
La
difficult
que
les Grecs, ces
logiciens
et
ces
abstracteurs outrance pourtant, ont eu sparer
nombre des considrations gomtriques, aurait

tout l'air de confirmer cette vue: la mathmatique fut, avant d'tre la science du nombre et
le
de
la
mesure,
la science
des relations de situation
86
(et
un calcul trs matun systme mtrique trs grossier.

Le fait qu'elle est devenue la science de la
d'ordre par consquent),
riel,
mesure,
naires,
par ses d-
et qu'elle fournit aujourd'hui,
veloppements
les plus
ou plutt
arbitraires, les plus imagi-
plus conceptuels, des rela-
les
tions mtriques qui
s'adaptent l'expression de
rapports rels
complexes, et d'une
tout
d'autres,
trs
aussi complexes,
n'avons encore jamais rencontrs dans

fait
infinit
mais que nous
mrite d'attirer l'attention car
il
le rel,
cinquime tape dans l'volution scientifique:
o une science fournit une technique
un
ce
marque une
et
celle
devient
art.
Ds qu'une science connat quelques relations

relles, elle
peut permettre d'inventer, l'aide de
relations,
ces
sur leurs modles, mais d'une
et
faon la fois plus simpliste, plus abstraite, des

dispositifs
que nous adaptons nos besoins. Cette
consquence pragmatique de
fait
servir notre
humaine
science et qui la
la
utilit, est
d'une importance
colossale. Jadis trop ddaigne par l'intel-
lectualisme, elle a aujourd'hui attir presque toute

l'attention, grce
au paradoxe pragmatiste. Mais
Poincar a vu bien plus juste, semble-t-il, en

trant
que ce paradoxe
n'tait
mon-
qu'une quivoque
quelle que soit l'importance de la technique fournie
par toute science assez
avance, cette technique
87
LE PROBLME DU NOMBRE ET DE l'TENDLE

n'est
qu'une consquence des vrits que
science a conquises. Et
que
faut pas oublier
pour
c'est
pure
il
ne
par sa commodit intel-
satisfaction dsintresse de
la
la raison qui veut
connatre les
choses,
qu'elle
l'origine dgage d'un empirisme grossier,
s'est
afin
de constituer
fait
d'abord connatre
la vritable
permettre d'agir sur
la
elle.
science. Elle
ralit
Et
il
fasse connatre d'abord pour
la
la
science se dveloppe
sa commodit matrielle,
ensuite grce
lectuelle et
si la
nous
avant de nous
faut qu'elle nous
nous permettre
d'agir ensuite.
Ainsi, l'esprit en dveloppant des notions dcou-
vertes primitivement l'occasion de l'exprience

et
dans l'exprience, a pu organiser logiquement
un
certain
des
nombre de connaissances en posant
principes
et
en dveloppant
leurs
cons-
quences. Mais ce dveloppement a dpass, mesure,
grce
la
fcondit naturelle
de
l'esprit,
aiguillonne par les ncessits pratiques, le rel
d'o
il
sortait. L'esprit
un
scientifique,
a invent une technique
art rationnel.
Pour
les
mathma-
tiques, c'est l'ensemble des procds de
mesure:
toutes les formes possibles de mesure se dduisent
logiquement des premiers principes des mathmatiques, parce
que ces principes
les principes
mmes
par
l'esprit,
mesures
dans
relles.
taient,
au fond,
de toute mesure, dcouverts
les efforts suscits par
quelques
88
LA PHILOSOPHIE 20DERHS
Mesure ne
que l'expression
signifiant rien autre
d'un rapport, les mathmatiques fournissent une

srie indfinie de cadres,
de formes qui se prtent
exprimer exactement et prcisment toutes les

possibles des choses. Par l s'explique,
relations
mme
du
coup, que toutes
les sciences qui n'ont
jamais d'autre but qu'tablir
formuler des rela-
et
tions d'une faon exacte et prcise, soient tributaires des
prunter
mathmatiques
les
formes
leur em-
et visent
o couler leur
ncessaires
contenu. Les mathmatiques sont devenues ins-
trument
et
mthode
scientifiques plus
pour d'autres
recherches
complexes auxquelles leurs prin-
cipes et les connaissances qu'elles nous apportent

se trouvent servir d'appui.
Et
il
ne faut pas croire que
le cycle s'arrte l.
leur tour ces sciences, au secours desquelles
sont venues les
mathmatiques,
fourniront
un
instrument, une technique des recherches encore

plus complexes
une
et creront des
arts,
c'est--dire
srie de dispositifs invents par l'esprit et
raliss
spontanment dans
la
non
nature. Parmi tous
ces dispositifs possibles, certains s'adapteront trs
bien
reprsenter des
relations
acquises par
d'autres sciences, et nous les faire comprendre,

c'est--dire nous.
en donner l'exprience prcise
que nous appelons mesure
ainsi
Ja
mcanique
gnrale pour les sciences phy?ico chimiques, les
89
sciences physico-chimiques pour la biologie, celleci
pour
psychologie, etc. Et toujours les prin-
la
cipes de
la
science dominante serviront de point
d'appui la science conscutive. Les recherches
de cette dernire apparatront
du possible que
la science
Il
comme un morceau
le droit
de dduire de
dominante.
rsulte de ceci: 1
mesure
plus
la raison
que chaque science tend,
qu'elle progresse,
comme
la
apparatre de plus en
promotion d'une autre science plus
avance; 2 qu'elle ne peut se constituer elle-mme

vritablement
comme
science que
si
cette
autre
science est dj suffisamment avance, et qu'elle
ne continuera progresser que

progresser
que
de
si
l'autre continue
l ce fait d'exprience historique
l'ordre chronologique d'apparition des sciences,
et l'ordre
de leur complication, est aussi leur ordre
logique de classification,
comme
l'a
vu Aug. Comte;
que les sciences se distinguent les unes des autres

non en formant des compartiments spars, mais en
venant compliquer les relations (ce que, dans un lan-
gage qualitatif grossier, on appelle
les proprits)
qu'envisageait la science prcdente. Elles en sont
comme un dveloppement
particulier et spcifique.
Cette spcificit distingue la science considre de

celle qu'elle continue, car,
la
aux principes poss par
premire, et qu'elle est oblige d'accepter, elle
en ajoute de nouveaux qui
lui
sont propres.
90
LA PHILOSOPHIE
l'ensemble
Ainsi
des
c'est
un mot. mais une
malgr
vivant,
ouvrage bien ordonn.
en ce sens que cette expression
n'est pas
ralit,
diffrenciation
la
comme
qui sont,
comme
forme
sciences
les chapitres successifs d'un
Et
MODELE
la Science,
un organisme
de ses organes,
dans tout organisme, hirarchi-
quement subordonns.
Si
chaque
Leibniz,
et
fait
embrasse
comme
sur l'exprience semble
comme
une
g 9.
l'infini,
la rflexion
la
montrer,
le
comme
l'a dit
plus vulgaire
la
Science est
le rel.
LES IDEES DE MACH
1,
LA RAISON ET L'ADAPTATION
DE LA PENSE.
nous
ne
Ceci
donne-t-il pas
une
indication
prcieuse sur la nature et la porte du logique et
du rationnel dont
pass pour
la
les
mathmatiques ont toujours
pure manation?
et dj peut-
tre sur la nature et la porte de la raison.
sommes pas loin de

Mach 2 dont on a encore
ne
tiste
1.
avant
Nous
retrouver la pense de
fait
souvent un pragma-
la lettre.
La Connaissance
et
tErreur^ par Ernst Mach, professeur
h l'Universit de Vienne (Paris, Flammarion, 1907).

2. Cf. surtout : La Mcanique (Paris, Hermann).
rences scientifiques populaires, publies en allemand
Wissensclia/liche Vorlesungen.
citec ci-dessus.
La Connaissance
ConfPopulr-
et
l'Erreur

Il
91
nous semble bien plus prs du rationalisme,
nous parat devoir tra dsormais conu

un rationalisme qui n'exclut nullement une histel qu'il
toire psychologique de la raison
avec ses oppor-
tunits et ses contingences temporaires, et surtout
qui n'infirme en aucune faon

rience
la raison n'tant
rciproquement,
le
do l'exp-
rle
le
que l'exprience codifie, et,
code ncessaire et universel de
toute l'exprience, en tenant compte la fois et du
moment de
l'volution, et
de l'organisation psycho-
logique humaine.
Le principe de
la thorie
de Mach auquel nous
aurons souvent l'occasion de revenir,
thorie biologique de la science et
Je ne veux pas
les ides
ici
c'est
de
fait ailleurs
l'ai
simplement noter quelques-unes des

qu'elles paraissent pouvoir suggrer.
biologique de la raison,
une thorie qui assimile

de
mme
De
mme
est
il
raison.
Je veux
rflexions
Par thorie
permis d'entendre
la raison
l'instinct
de
que tout vivant, bien plus,
que tout ce qui
tre considr
la
analyser d'une faon objective
de Mach. Je
tout vivant.
l'adap-
Ce principe nous fournit une
tation de la pense.
comme un
existe,
l'homme peut
systme dtermin, en
relation continuelle avec d'autres systmes. L'en-
semble trs complexe de ces derniers

1.
La Thorie de
est dfini
la Physique chez les Physiciens contempo-
rains, Paris. Alcan, 1907.
92
LA 1'HILSOPHIE UODERNE
son tour comme un seul systme auquel on a donn
nom
le
de milieu. Exister n'est rien autre pour un
systme donn, qu'tre constamment en quilibre

avec
le
Dans
milieu.
le
vivant surtout, l'action et la raction per-
ptuelles de ces deux systmes,
changes,
leurs
dnivellent chaque instant cet quilibre trs instable.
Toutes
les fonctions
tous ses organes,
du vivant,
et
quilibrations aprs ces dnivellements.

et la science
par suite
ont pour rsultat de nouvelles
ne sont rien autre, dans
La raison
l'activit
l*homme, que des fonctions de ce genre.
de
Si
nous
appelons maintenant cette quilibration d'un
nom
plus prcis pour la distinguer des autres quili-
brations mcaniques,
exemple, nous
gistes
le
psychologues
Parce
lui
nom
physiques,
donnerons
d'adaptation,
le
nom
que l'organe
considrs rendent
fonctions
comme les biolocomme certains
ou
de correspondance. Pourquoi?
et
le
les fonctions
biologiques
vivant apte continuer
vivre dans des conditions

les
chimiques, par
donnes,
psychologiques
parce que
ont pour rsultat
d'tablir entre le milieu et l'tre, certaines corres-
pondances ncessaires l'quilibre, l'adaptatiou

de
l'tre
avec son milieu.
La raison semble donc
tre
j'y reviendrai
parlant du problme psychologique
en
un produit
de l'volution, dtermin, d'une part, parla consti-
93
LE PROBLME DU SOMBRE ET DE l'TENDDE

tution de l'espce humaine,
d'autre part, par
le
milieu. Elle est d'abord le rsultat de l'adaptation
de
au milieu, adaptation qui tablit une cor-
l'tre
respondance entre
l'tre agissant.
circonstances de l'action et
les
Ensuite cette correspondance, une
fois qu'elle s'est tablie, se fortifie
et
prcise
se
(comme toutes les fonctions organiques), et devient un instrument progressif d'adap-
par l'exercice
tation progressive
mal.
La raison
en
comme l'instinct anisomme l'instrument ou
de l'espce humaine.
l'instinct spcifiques
On
tout
est
conoit alors que
la
raison, analyse abs-
traitement dans la conscience de

soit
qu'on y dcouvre et par

de ces principes, avec
On
exprimer.
le
du milieu
comme
le
qu'tant donn ce
rationalisme
cessaire et universelle. Elle est
absolue,
il
le
mais
en
idal
de les
et
et ce qu'est le milieu,
puisse tre diffrente de ce qu'elle
donc bien,
principes
dveloppement
les lois
conoit encore
que nous sommes,
que
raisonnable,
l'tre
susceptible de concorder, par les
es,t
le
elle
ne
elle
est
prtend, n-
mme
en un sens
entendant ce mot autrement
rationalisme traditionnel. Pour ce
dernier,
comme
la raison
signifie
que
les conoit.
les
Dans
choses existent
le
sens o nous
contraire, nous ne savons pas
le
prenons, au
comment
les
choses
existent en elles-mmes, et c'est
dans celte me-
sure que
ou
le
relativisme kantien
positiviste
94
sa raison d'tre. Mais nous avons le droit de dire
que
chez un tre, d'une constitution toute autre,
si.
ncessits
les
une
de l'volution avaient tabli
correspondance avec
le
diffrente de
milieu,
la
ntre (puisqu'un des deux facteurs dont elle serait

le
produit serait lui-mme diffrent), on pourrait
toujours tablir un systme de traduction

les ferait concider entre
tel qu'il
L'hypothse n'est
elles.
pas absurde, car dans une certaine mesure, c'est

ce qui doit se passer entre un animal domestique
et
nous.
Alors tombe naturellement la grande objection
que
l'on pourrait faire cette
raliste des
sciences
thorie absolument
mathmatiques
mathmatiques que
construire d'autres
peut
on
la ntre.
Autres? Non pas. mais dveloppements diffrents

de la seule mathmatique qu'autorisent la raison
et l'exprience lorsqu'on
change
le
langage dans
lequel nous l'exprimons.
Ainsi raison et exprience sont un seul et
terme
la
il
ilTrence n'est
la maihnialique,
mme
que de point de vue;
science
rationnelle,
science d'exprience. Sortie des
est
et
aussi
exigences de
la
pratique, elle est, en elle-mme, tout autre chose
qu'an artpratique, puisqu'elle est
correspondance
univoque
choses, relativement
et
le rsultat
absolue
d'une
avec
l'espce humaine. Si,
les
au
del du rel, les mathmatiques paraissent ouvrir
LE PROBLME DU NOMBRE ET DE l'IENDUE

le
champ
infini
du possible,
95
et si d'autre part cer-
tains possibles se trouvent aprs coup s'appliquer
certaines relations
relles, c'est
que
le
point de
dpart d'o l'on dduit ces possibles tait un mor-
ceau de
la ralit.
Le nombre
et l'tendue,
leur abstraction, drivent de
la
parce que
ce rel est multiplicit
parce que
les relations
relations
relles
qui
dans
malgr
nature du rel,
tendue,
et
l'espace
sont des
de la nature des
drivent
choses.
Ne
semble-t-il pas alors qu'on puisse dduire de
ces premires propositions d'autres consquences

trs
importantes? On a
scientifique le
fait
synonyme
souvent d'abstraction
Le progrs
d'irralit.
dans l'abstraction serait une marche ininterrom-
pue en dehors du
rel. Il
nous en loignerait de
plus en plus. Est-ce bien juste ?
La mathmatique, en s'loignant progressivement

des espaces sensibles pours'lever l'espace gomtrique, ne s'loigne pas de l'espace rel, c'est--dire
des vraies
relations
entre les
choses.
Elle
approche plutt. Chaque sens, d'aprs
de
la
les
s'en
travaux
psychologie moderne, semble nous donner
sa manire l'tendue et la dure (c'est--dire

certaines
perception
connexions ou relations
commence
du
rel).
La
liminer cette subjectivit
qui dpend de l'individu ou des

structure de l'espce en
accidents de la
construisant un espace
96
homogne
et
unique, ainsi qu'une dure uniforme,
synthses de toutes les notions sensibles et diverses
que nous en avions. Pourquoi

iique ne poursuivrait-il pas cette
jectivit?
En
le
travail
scienti-
marche vers
l'ob-
tout cas, sa prcision, son exactitude,
son universalit (ou sa ncessit, c'est tout un) sont

autant d'arguments en faveur de l'objectivit de ses
rsultats.
Nombre, ordre, tendue, peuvent donc,
malgr nos habitudes
criticistes et subjectivistes,
comme des proprits des choses,

comme des relations relles; et
tre considrs
c'est--dire
d'autant plus relles, que la science les a dbarrasses peu peu des dformations individuelles
et subjectives
avec lesquelles elles nous
primitivement donnes dans

crtes et immdiates.
les
taient
sensations con-
Le rsidu de toutes ces abs-
tractions ne nous apparait-ilpas alors, ajuste titre,
comme
le
fonds rel et permanent qui s'impose
toute l'espce avec la
dpend
ni
mme
ncessit, car
il
ne
de l'individu, ni du moment, ni du point
de vu?
| 10.
CE UE NOUS APPRENNENT LES MATHMATIQUES.
Si l'on accepte ce
ment
on voit
que nous avons
dit
relative-
mthode des sciences mathmatiques,

que celle-ci nous donne toutes les garanla
LE PB0BL11E DU NOMBRE ET DE L'TENDUE

ties
dsirables en
ce qui concerne la vrit des
auxquels
rsultats
97
elle
On
permet d'atteindre.
peut maintenant se demander en quoi consistent

ces rsultats, c'est--dire, d'une faon gnrale, ce
que
les
mathmatiques nous apprennent?
Pour rpondre
tile
cette question
il
n'est pas inu-
de nous reporter brivement l'histoire des
mathmatiques, puisque
celles-ci sont
somme
en
de notre
le rsultat
d'une adaptation rciproque
pense
de certaines proprits des choses
et
tt
une connaissance de plus en plus complte de ces

proprits.
D'aprs la dfinition
proprits
naturelles
l'ordre,
nombre
le
des
qui
mathmatiques,
en
font
l'objet
et l'tendue. C'est
les
sont
la science
de l'tendue, nous l'avons vu, qui, historiquement,

avec la gomtrie
grecque,
comme
prcd
science toutes les autres spculations
mathma-
tiques.
La psychologie nous apprend de son
ct
toutes nos sensations (qui sont les donnes

diates et dernires de l'exprience) ont
l'extensivt
que
imm-
une proprit:
ou l'tendue. Cette proprit ne ressem-
ble pas du tout l'tendue gomtrique, surtout
nous considrons
les
si
sensations les plus affectives.
Les psychologues nous apprennent encore que

l'espace physiologique, c'est--dire celui qui sert
guider nos mouvements (antrieurement toute
98
conception gomtrique), est
le rsultat
de
l'inter-
prtation de toutes nos sensations, en particulier
de nos sensations
tactiles et musculaires,
sensations visuelles. Autrement
dit,
par
les
nous traduisons
l'espace tactile ou musculaire en espace optique.
Dirons-nous que cet espace optique est

de
la
gomtrie
que
et
celle-ci
dtermine
l'objet
les dif-
frents rapports de nos sensations visuelles consi-
dres au point de vue, et au seul point de vue, de

l'extensivit ?
Mach a montr
d'une faon trs
plausible que cette conclusion serait prmature.
L'espace gomtrique est
le rsultat
d'une inter-
prtation abstraite de l'espace optique, de faon
gnraliser et rendre plus
dsindividualiser,
maniables pour
l'esprit les
cet espace optique.

la
rapports qu'implique
Nous ajouterions
volontiers
pense de Mach que cette opration a eu pour
but de donner ces rapports leur expression la

plus exacte, la plus prcise, une expression universelle
et
ncessaire,
objective. Ainsi l'espace
sant d'une volution
parlant
leur
expression
gomtrique est l'aboutis-
qui a adapt de mieux en
mieux notre pense certaines proprits du

milieu. C'est une exprience prolonge et continue
dans laquelle la russite a fortifi constamment
certaines habitudes
qui sont devenues les
prin-
cipes de notre gomtrie.
Nous avons dj
dit
que das philosophes
comme
.E
PROBLME DU NOMBRE ET DE l'TENDL'E
Bergson, et des biologistes,
dans notre gomtrie

matiques
ration des
et
comme Le
remarquer
sont plu faire
et
la
99
Dantec, se
que tenait
place
par suite dans nos math-
jusque dans notre logique la consid-
solides.
C'est qu'en effet nos sensations
visuelles, tactiles et musculaires,
nous sont peu
prs toutes procures par les corps solides. Quoi
d'tonnant alors ce que les expriences primordiales ayant port sur les solides, ces expriences
aient
imprim notre science ultrieure
marque
La gomtrie nous apprend, donc,
une
indlbile.
dans
les
choses peut
tout ce qui
considr
tre
du point
de vue de l'tendue, et analyse toujours de plus

en plus profondment cette proprit de nos
sen-
sations, qu'on a appele l'extensivit.
On
pourrait en dire autant de
l'arithmtique et
de l'algbre, par rapport l'ordre et au nombre

ceux-ci
sont
des proprits
secondaires de nos
sensations, drivant de la proprit qu'elles ont

d'tre tendues
et
situes,
d'avoir
chacune une
position dans l'espace et de former ainsi des collections, des multiplicits,
n'aient
moins que ces notions
une origine plu& lmentaire encore, dans
les actes d'atlention qui
nous servent discerner
grossirement nos sensations les unes des autres.
En faveur de
la
premire hypothse, on peut
rappeler de nouveau que les Grecs n'ont gure su
100
LA PHILOSOPHIE MODEHNE
d'abord
l'ide
calculer
que
gomtriquement
chez eux de l'intuition gomtrique.

pourtant et
elle
et
que
de nombre a eu beaucoup de mal s'abstraire
si
lente qu'ait t
cette
Si
difficile
abstraction,
par s'oprer peu prs compltement,
fini
se sont dveloppes
et l'arithmtique et l'algbre
indpendamment de
la
gomtrie, mais d'aprs des
principes gnraux analogues. Pour reprendre une
expression chre Mach, l'arithmtique et l'algbre
poussent encore plus loin que
la
gomtrie l'ana-
lyse de nos sensations. Elles dgagent des rapports
qui semblent avoir un caractre d'universalit plus
accus,
et
rejoindre,
rapports seraient
ees
comme
le
pensent les
bien prts de
mathmaticiens mo-
dernes, Russel, par exemple, les rapports logiques.

Ainsi, ce
que
les
mathmatiques nous ensei-
gnent, ce sont les rapports des choses au point de
vue de l'ordre, du nombre
et
de l'tendue.
force d'analyser les rapports rels qui existent
entre les choses, notre esprit acquiert naturelle-
ment
la
facult d'en
former de semblables, grce
aux associations par ressemblance.
Il
peut donc
nventer des combinaisons que nous ne trouvons

nas dans la ralit en partant de celles que nous y
trouvons. Aprs avoir form des notions qui sont
des copies du rel, nous pouvons former des notions

qui sont des modles,
un sens un peu
ainsi
diffrent.
que
le
dit Taine,
en
LE PROBLME DU NOMBRE ET DE l'TENDEE
101
Plus une science est ancienne, c'est--dire plus
simple est l'objet qu'elle
s'est
propos, plus facile
son tude, par suite plus rapides ses progrs, et
De nos
plus est dveloppe celte partie technique.

jours,
dans
uniquement
presque
ciens.
mathmatiques,
les
Ils
mathmati-
des
l'activit
concentre
elle
crent constamment et arbitrairement
des combinaisons nouvelles et
"-ces
ont ceci de particulier c'est que,
combinaisons
comme
les
ma-
chines des physiciens, elles peuvent trouver quelquefois leur application.
La physique
utilise
sou-
vent, par exemple, des spculations mathmatiques
qui d'abord taient purement imaginaires.
La mathmatique cre donc un art qui
est l'art
d'exprimer tous les rapports possibles. Elle devient

la
fonctions et peut alors aspirer,
des
science
selon l'ide
profonde de Descartes, devenir
mathmatique universelle,
moyens ncessaires
la
c'est--dire fournir les
l'expression prcise de toutes
les lois naturelles.
{ 11.
On comprend
tiques, d'abord
RSUM ET CONCLUSION.
assez bien alors que les
mathma-
sciences du rel, puissent se pr-
senter actuellement aux regards du mathmaticien
comme
prit.
le
produit de l'activit arbitraire de l'es-
Leur origine historique ne
les
empche nul-
102
LA riIILOSOPUlE MODEltNE
lement d'avoir
pris aujourd'hui ce caractre, et le
fait qu'elles ont pris ce caractre ne les
pas davantage
empche
par leurs fondements
d'tre,
leurs parties lmentaires,
qui nous enseigne ses
une science du
et
rel
proprits les plus gn-
rales et les plus simples.
On comprend
aussi qu'inventes d'abord l'aide
de l'imagination et de l'intuition, sources de toute

adaptation nouvelle, elles puissent
ensuite
comme
le
se prsenter
dveloppement rigoureusement
logique de leurs propositions prliminaires. L'intuition s'limine, en apparence,
dduction
inventive
mesure
Le
fait
place
pour
comme
rationnelle,
faire place
la
toute adaptation
aux habitudes strotypes,
qu'elle russit.
conflit
mthodologique qui
s'est lev
quelque temps entre mathmaticiens
mathmaticiens purement dductifs,
une issue voisine? L'intuition

le
n'a-t-il
pas
et la dduction se
compltent, loin de s'exclure, et
lement intuition chez
depuis
intuitifs et
il
n'y a pas seu-
gomtre, mais
mme
chez l'algbriste pur chaque dcouverte nouvelle.
On
s'explique
alors,
mme quand on
ne croit
pas pouvoir l'accepter, la position du rationalisme

absolu
les
mathmatiques,
promotion
de
la
logique, simple dveloppement analytique des lois
de
la
raison, mais en
mme
temps base inbran-
103
LE PrORl.KMr. PU NQM9Rg ET DE l'TBNDUE
de
lable
dos
toutes
connaissances
(Couturat,
Cette thorie a pris simplement le point
Ilussel).
d'arrive du travail psychologique pour son point
de dpart. Et, renversant

valeurs logiques, elle
vritable chelle des
la
donne
la raison, qui est
un
produit driv, une rsultante de l'adaptation rci-
proque entre notre
activit et celle
du milieu,
le
rle d'un facteur primitif, isol, et simple.
Le rationalisme absolu semble assez bien fond

prtendre, par une sorte de
que
les
lois
de
la raison
ralisme idaliste,
concident avec les
lois
des choses. Mais n'a-t-il point tort de sparer la

raison et les choses, et de croire que c'est en elle
seule et dans un splendide isolement que la raison
puise la connaissance des lois qui gouvernent les
choses
Il
faut admettre alors que, par
une con-
cordance ou une grce miraculeuse, nous possdions en
de ces
nous, au moins
lois.
en
Pour tre rajeuni,
le
germe,
l'intuition
mythe platonicien
de la rminiscence parat une hypothse la
fois
bien gratuite et bien peu conomique.

Oui, l'analyse de la raison devient
coextensive
l'analyse de la nature. Oui les mathmatiques,
en procdant
la
seconde, ou,
la
si
premire, procdent aussi
l'on
aime mieux, posent quel-
ques-uns des lments ncessaires la seconde.

Mais
n'est-il
pas plus simple de supposer que
c'est
parce que peu peu notre activit psychologique
104
s'accommodant au milieu
se forme en
dans
pratiques
constances
s'exercer ? Ainsi s'tablissent et se
fondamentales de
lois
la
aux
et
lesquelles
elle
cir-
prcisent les
connaissance, ce systme
logique que nous appelons notre raison, et dont
nos mathmatiques ne sont que
loppement
animal
complexe dve-
le
Notre raison est bien
fille
de l'instinct
notre volution psychologique ne
que
fait
Au fond, elle ne
moment le psycho-
continuer l'volution biologique.

fait
qu'un avec
aucun
elle; et
logique ne s'isole du biologique, l'activit mentale
de
l'activit
vivante et pratique.
Seulement
s'il
comme
faut
il
veut vivre, une
un
tre plus complexe,
connaissance
toujours
plus
exacte et plus sre du milieu, l'instinct se trans-
forme en intelligence, en raison
et l'activit pra-
tique en savoir.
C'est
pourquoi
diffrences sont trs grandes
si les
entre le rationalisme absolu et la thorie qui a
esquisse
sur
question
d'origine
et
d'histoire,
nous arrivons au contraire touchant
la
valeur
la
et
ici
des mathmatiques, des
porte
rsultats trs voisins
sont
la
cette valeur et cette porte
humainement parlant. Quant

qu'humainement et un point de vue
absolues,
parler plus
transcendental. j'avoue que je n'en connais pas
encore
le secret, et qu'il
connatre.
La
m'importe trs peu de
le
possibilit d'avoir des choses toute
105

l'intelligibilit
humaine, leur traduction
me
langage d'homme,
Certes,
fidle
en
suffit.
nous avons d'abord appris
concernent ce qui est
le
les lois qui
plus usuel dans
notre
exprience, et nous avons t primitivement faonns
par ces
lois,
nos
tout en les interprtant d'aprs
besoins, nos tendances, en
un mot, notre nature
bio-psychologique.
Mais, pour avoir
que notre science

qu'elle se
commenc par
n'est pas
un
dire
l, faut-il
savoir vritable et
borne quelques recettes particulires
l'gard de certains objets particuliers?

Cette conclusion n'est-elle
par trop mesquine
pas superficielle
Le pragmatisme m'a tout
et
l'air
de tomber dans un excs diamtralement oppos

celui dans lequel tombe
le
rationalisme tradi-
tionnel. Celui-ci avait pris le point d'arrive

le
pour
point de dpart et conclu du terme aux origines.
L'autre au
contraire
fondre avec
dpart et
N'est-il
le
lui,
dcrit
le
rapproche, jusqu'
point d'arrive
terme d'aprs
con-
le
du point de
les
origines.
pas plus raisonnable de penser, qu'aprs
tre sorti
d'un anthropomorphisme utilitaire, les
mathmatiques ont
bris
peu
peu
le
cercle
subjectif de ce premier horizon. Elles ont, par
analyse sans cesse progressive,
uns des rapports
une
atteint quelques-
rels, objectifs universels et nces-
saires des choses.
106
En rsum,
il
semble qu'on puisse proposer
les
conclusions suivantes au sujet de la nature, de la

valeur et de
la
porte des sciences mathmatiques;
mathmatiques sont depuis longtemps assez

dveloppes pour donner l'esprit humain le pou-
les
voir d'imaginer, de crer, des relations abstraites

d'ordre, de
ment de
nombre, de
position, et.plus gnrale-
fonction. Ces relations sont
construites d'une faon
videmment
arbitraire; elles sont de
pures possibilits, et en ce sens
mathmati-
les
ques sont une science du possible qui dborde de
beaucoup
le
champ du
rel,
et s'labore
mainte-
nant sans contact avec l'exprience et a priori.

Mais ces relations possibles ont t conues sur
le
modle de certaines relations de
que nous
imaginer
les
premires,
ralit les secondes.
En
il
ordre
de pouvoir
a fallu tudier dans la
ce sens les mathmatiques
ont une origine empirique

rel.
mme
offre l'exprience; et avant
et
sont une science du
Aussi certaines relations labores a priori et
arbitrairement par l'esprit peuvent-elles prcis-
ment trouver ensuite
leur application dans l'exp-
rience, et servir aux tudes de fait des physiciens

elles
sont en effet la
consquence de relations
trouves l'origine par l'analyse de l'exprience.

Elles sont et restent toujours possibles.
Enfin,
rel,
si les
elles
mathmatiques sont une science du
ne sont pas un pur symbolisme
ua
instrument invent artificiellement pour

de
la pratique. Elles se
choses de
et notre logique
besoins
rapportent certaines pro-
prits des choses. Elles ont leur

la nature des
les
107
fondement dans
mme que
notre raison
dont elles ne sont qu'une applica-
tion particulire et w*y se sont au fond constitues
de faon analogue.
Qu'importe
la ralit si,
le
port par lequel nous avons abord
en l'explorant de proche en proche,
nous arrivons quand
ment
le tour.
mme
en faire complte-
CHAPITRE
Le Problme de
matire.
la
$ 1. Historique et position actuelle du problme de la matire.

2. La crise de la physique la fin du xix* sicle : la
physique nergtique.
3. L'interprtation philosophique
de l'nergtique.
4. Critique de la critique actuelle de la
physique.
5. Ce que pensent de la physique les physiciens contemporains.
6. La matire d'aprs la physique
contemporaine
vues gnrales.
7. Les enseignements concrets de la physique actuelle.
8. Rsum et
conclusions*
S 1.
HISTORIQUE ET POSITION ACTUELLE DU PROBLME

01 LA MATIERE.
Les premiers philosophes de la Grce,
les philo-
sophes de l'cole d'Ionie sont souvent appels
physiciens
Cette
donnent dj dans
montre
sur
montre du
blme.
l'antiquit Platon
d'elle-mme
attention
Il
le
mme
dnomination
qu'ils
et Aristote
concentraient
problme de
la
les
que leur
matire.
coup l'anciennet de
leur
Elle
ce pro-
a fallu pourtant attendre jusqu' la
fin
LU l'ROBLEME DE LA MATIRE
du xvi a
que
sicle et
au commencement du xvn e pour
mcanique,
les sciences qui s'en occupent, la
mot
d'un
physique, la chimie,
la
fO0
sciences
les
physico-chimiques, se constituassent d'une faon

positive
(Lonard de
Roberval, Descaries,
Vinci,
etc.).
Galile,
orricelli,
La philosophie a donc
encombr presque constamment leur domaine,

les
et
physiciens viennent seulement d'entrevoir la
possibilit d'approcher la
dtermination
scienti-
iique de la constitution de la matire, telle qu'elle
peut tomber sous nos sens.
Sans
faire l'historique
de ces nombreuses con-
ceptions philosophiques, nous allons essayer trs
rapidement de prendre une ide des principales

positions que la philosophie a prises vis--vis du
problme de
matire.
la
Tout d'abord aprs
physiciens
la
les insuccs des
philosophes
grande tradition philosophique
grecque, avec les Elates et avec Platon, met en
doute l'existence
de la matire elle-mme.
La
matire n'est qu'une apparence, ou tout au moins
ne limite minima d'existence
la
science des
choses matrielles ne peut tre son tour qu'une

science
toute
relative
et
il
n'y a de
science que celle des choses de l'esprit.
problme de
par
la
la
matire
suppression
commence
mme
de
ce
vritable
Ainsi le
tre rsolu
problme. La
matire ne peut exisW que comme une
limite
110
indterminable
l'esprit,
de
l'esprit
ce qui
et tout
qu'en fonction de
et
relve de la
matire est
d'ordre infrieur.
Avec
la
Renaissance,
dcouvertes de
nce*"
les
grandes
premires
physique moderne rhabilitent
la
mme temps
jairement, en
que
la science
des choses matrielles, la ralit sur laquelle porte

cette
dans
science. Cette rhabilitation
systme de celui qui est
le
plus grands savants et
du xvn e
Descartes.
sicle,
phique repose sur

stances qui ont
et la
matire
lement sur
la
plus
le
la
nette
fois l'un
des
grand philosophe
Ce systme philoso-
considration de deux sub-
mme
la
est trs
la
degr de ralit
la
pense
mtaphysique portera essentiel-
pense;
aura pour but
la science
d'approondir ce qu'est la matire
sera avant
et
tout une physique.

Cette physique nous apprend que tout ce qui
tiquement. Ainsi
le
se
mathma-
passe dans la matire peut s'exprimer
physicien est gomtre
la
matire n'est autre chose que l'tendue.

Cette affirmation est-elle bien acceptable?
Les
philosophes
Newton
et Leibniz,
matire en
qui
ne
succdent
le croient pas.
mme temps qu'tendue
Descartes,
Pour eux
la
est aussi rsis-
tance et force. D'ailleurs la rsistance et la force
doivent s'exprimer
d'une faon
mathmatique, ce qui
conserve
gomtrique
l'essentiel
et
des
LE PROBLEME DE LA MATIERE
ides
de
Pendant tout
Descartes.
iii
le
et le
xyiii*
XIX sicles, partisans de Descartes sous le
mcanistes, et partisans de
Newton sous
de dynamistes, continueront
la lutte. Ils
nom de
le nom
ne l'aban-
donneront qu' notre poque en considrant que

la
question clbre de la force est oiseuse.
La physique
n'a qu' chercher l'expression des
rapports entre
phnomnes.
les
pourra tre employ dans
gner un
cofficient
la
mot
Le
force
mcanique pour
numrique, mais
dsi-
n pourra
il
prtendre tre autre chose qu'un coefficient numrique.
monde
Ainsi discuter la ralit du
extrieur,
l'idalisme,
le
spiritualisme, le matrialisme,
mcanisme,
le
dynamisme, parat de plus en plus
un jeu dsuet
le
phi-
et strile qu'il faut laisser la
losophie classique en donnant cette expression

le
sens que
lui
donnait Taine
la
nouvelle
se
philosophie
l'usage des classes.
Mais une
question
enseignements de
confiance
Dllc
ou non
prcise
science mritent-ils
la
La science
des connaissances certaines
nous
et
les
notre
donne-t-
progressives
au sujet de la matire, ou au contraire ne nou

donne-*,-elle
que
nous donner de
la
des-
artifices
pratiques,
matire elle-mme
connaissance vraiment digne de ce

la
forme actuellement
la
plus
la
nom?
vivante,
sans
moindre
la
Voil
plus
LA PHILOSOPHIE UODEHNB
112
frquente, par suite la plus intressante du pro-
blme de
la matire.
pose exactement
se
quantit
On
voit tout de suite qu'il
comme
problme de
le
donc son origine
cette position a
la
et ss
raison d'tre dans l'orientation nouvelle que nous
avons vu prendre
l'humanisme
la
philosophie et qui a abouti
d'une part, aux
au pragmatisme
et
apologtiques morales et religieuses de l'autre.

Si la dialectique
'
de ces coles doit naturelle-
ment porter sur tout ce qui
est science,
il
ya
mme
des raisons particulires pour qu'elle s'attaque de

prfrence aux sciences physico-chimiques
mca-
nique physique, chimie, mcanique chimique et
chimie physique, en gros ce qu'on appelle vulgaire-
ment
et traditionnellement la
trouvait dj
que
la
physique
physique. Epicure
une bonne ma-
tait
chine de guerre contre la religion, car elle
fait dis-
paratre les terreurs mystrieuses que celle-ci pr-
tend apaiser, tout en les exploitant. De nos jours,

les
moyens d'attaque
la
religion
ou
plus efficaces et
les
sur
les
plus ordinaires
les
prennent
moyens,
esprits
contre
mtaphysique, ceux qui sont
la
sont
le
plus
tous
d'empire
emprunte
la physique. Les mathmatiques roulant sur des

bases trop abstraites, ne peuvent tre entendues
qu'aprs
la
une longue
biologie
Mais
la
est
souvent
physique
et
laborieuse
initiation;
encore trop incertaine.
n'explique-t-elle pas la nature
LE PROBLME DE LA MATIRE
inanime depuis
la constitution et le
des astres jusqu'aux
emprunte
mouvement
ma-
qui font l'ordinaire
faits
Le matrialisme vul-
tire des miracles religieux?
gaire lui
113
la
fois
tout ce qu'il a de
solide et tout ce qu'il a d'exagr et de monstrueux.
aubaine pour
Quelle
montrer que
la
religieux,
l'esprit
physique ne
sait rien
peut
s'il
des choses
sur lesquelles elle nous permet d'agir et aue ses

explications n'en sont pas
S 2.
LA CRISE
DE LA PHYSIQUE
A LA FIN
DU
XIX* SICLE
LA PHYSIQUE NERGTIQUE.
Prcisment, tandis que cette esprance philo-
sophique naissait et grandissait dans
l'esprit
croyants instruits et sincres, tout dans

sique semblait
fait
pour
la justifier et
la
des
phy-
la raliser.
Des dcouvertes nouvelles semblent renverser

de fond en comble
xvm e
sicle,
chapitre
l'difice
que, depuis la
fin
du
on avait pu croire inbranlable. Un
nouveau de
la
physique, la thermody-
namique, prend une importance primordiale. Des

physiciens prtendent que la mcanique classique
est
dsormais insuffisante
par les
principes
tains disent
mme
de
la
elle doit tre
complte
thermodynamique. Cer-
qu'elle doit
une mcanique gnrale, dont
laisser la place
elle
ne sera qu'un
14
cas
particulier,
d'une abstraction trop simpliste
pour tre jamais ralise dans
les
impuissante nous en dcouvrir
faits et
partant
la nature.
La physique classique tendait tre un prolongement de la mcanique, car elle essayait de rduire tous les phnomnes physiques au mouvement.
cette physique traditionnelle et mcaniste
s'oppose la physique nouvelle, la physique nergtique.
S'oppose
le
mot
est-il
bien juste
Chez un grand nombre de physiciens, on serait

plutt tent de dire
ment
(selon les cas),
Mais n'y
est
employe indiffrem-
avec la mthode mcaniste.
pas dj l quelque chose de trou-
a-t-il
blant pour la pense rflchie que ces deux
que
thodes,
d'aucuns
prtendent
m-
inconciliables
dans leurs principes (Duhem, Lippmann,
etc.) et
qui russissent galement bien, selon les questions

traites?
N'est-ce pas
pour ne considrer
une indication prcieuse
la
science
que comme un
ensemble de recettes pratiques plus ou moins htroclites, et
pour
lui refuser
toute valeur de savoir
vritable ?
Le m:)t nergtique prte quivoque. En un

premier sens, l'nergtique ou science des
lois
auxquelles obissent les transformations de l'nergie, est
comme
quement,
lui
la
thermodynamique
qui, histori-
a donn naissance, un chapitre de
physique contemporaine.
la
115
Tout physicien,
dite nergtique,
soit
qu'il
ou
de
la
nouvelle col,
prsente
qu'il se
comme
le
continuateur de la physique mcaniste, nous dira
que
la
physique comprend, ct de l'tude de

l'hydrostatique, de
pesanteur, de
l'lectricit,
diations,
des
lois
la chaleur,
de l'optique, de l'acoustique,
etc.
l'nergtique,
la
de
des ra-
c'est--dire
l'tude
gnrales des manifestations de l'nergie.
Celte tude est
mme
considre avec les notions
gnrales de mcanique auxquelles elle est intime-
ment
comme
lie,
propdeutique naturelle et
la
ncessaire de la physique.
L'nergie n'est rien autre, en
de produire un
cit
travail,
effet,
que
la capa-
notion mcanique et
toujours valuable mcaniquement, c'est--dire

l'aide
du mouvement
et
par la science du mouve-
ment. Helmholtz, Gibbs, et bien d'autres, en ajoutant la
mcanique
le
nouveau qui
chapitre
gnralisait dans son application aux ralits
la
phy-
siques, ne rompaient pas la tradition mcaniste,
bien loin de
l. Ils
effectivement ne
nuer
grs
fait
le
ne croyaient, ne voulaient, et
faisaient
mcanisme au
de
la
physique,
qu'amender
fur et
et
mesure des pro-
comme on
depuis Galile et DescarLes.
l'avait toujours
Ils
rangeaient
ct des principes de la mcanique, et dans

plication
mcanique du
rel,
conti-
le
l'ex-
principe de
conservation de la force ou de l'nergie,
le
la
prin-
116
un principe qui, depuis Maujou un rle considrable, le

principe de moindre action.
Il y a donc un premier sens du mot nergtique
cipe de Carnot,
et
pertuis, avait dj
qui
de
fait
celle-ci
sique telle
une partie de
qu'elle
savants. Ajoutons qu'en
France,
les
bien que ce
et,
tymologiquement un sens trop restreint
ait
pour
par tous
cette partie est
appele plutt thermodynamique,
mot
science phy-
la
professe
est
contenu
le
qu'il
implique,
il
a l'avantage
d'viter toutes les confusions cres par les autres
emplois du mot
nergtique
Le second emploi que nous trouvons de ce mot

s'applique non plus une partie de la physique,
mais une
thorie gnrale de la 2)hysique consi-
dre dans son ensemble. Celle-ci n'a rien voir en
elle-mme avec
qu'on en a
Elle
nom
une
la thorie
la thorie
consquences philosophiques
tires, ainsi
l'heure. C'est
comme
comme
les
qu'on s'en apercevra tout
thorie scientifique
atomique ou
gnrale
la thorie cintique,
des forces centrales.
reu naturellement de ses partisans le
d'nergtique parce qu'elle a
son point de
dpart dans des considrations tires du chapitre
de la physique qui porte
toriquement
vertes de la
elle
le
mme nom,
a t provoque par
et qu'hisles
dcou-
thermodynamique. En 1847, Joule
Mayer dcouvraient sparment
la
loi
et
de l'qui-
LE'PROBLME DE LA MATIRE
valence de la chaleur et du travail
117
une quantit
dtermine de travail apparat ou disparat selon
que disparat ou apparat une quantit dtermine

de chaleur. Cette
loi,
bientt gnralise (Helmboltz,
Clausius), devint le principe de la conservation de

l'nergie
une quantit dtermine d'une forme
donne d'nergie apparat ou disparat selon que

disparat ou apparat une quantit dtermine
en rapport constant avec
et
premire d'une autre
la
forme d'nergie.
L'nergie d'un systme ferm est donc constante,
puisque toutes ses manifestations se substituent

les
unes aux autres
selon des rapports constants
et qui s'quivalent.
Cette loi n'tait pas incompatible avec le
mca-
nisme. Celui-ci avait de bonnes raisons pour prtendre que les diffrentes manifestations de l'nergie n'taient, au fond,
provoques par une
que
les
mme
apparences diverses
ralit
fondamentale
mouvement. La plupart des physiciens acceptent

encore cette ide. Mais il est ais de remarquer
le
aussi qu'une fois tablies
les
formules d'quiva-
lence entre les diffrentes manifestations de l'nergie, certains esprits,
mathmaticiens de race, qui se
meuvent aisment dans
les
notions
abstraites,
mais qui rpugnent aux images concrtes, devaient

considrer
comme
inutile l'hypothse d'une
image
concrte. Pourquoi aller chercher, sous les appa-
118
rences, des
mouvements
les causes,
alors
sufft
En
que
en seraient
invisibles qui
formule mathmatique
la
aux besoins prsents de
la science?
tudiant les transformations des diffrentes
on dut noncer un second
formes de l'nergie,
principe
qui,
l'nergie,
avec celui de la
allait
thorie de la
conservation
fournir ses bases
physique
le
de
nouvelle
la
principe de Carnot.
Trouv par Carnot en 1824, toujours propos de

la
transformation du travail en chaleur dans les
moteurs thermiques,
universalis.
il
Toutes
fut lui
fois
les
aussi
gnralis,
qu'un travail s'ac-
complit dans un systme isol, on peut remarquer

a subi une
que l'nergie qui a produit ce
travail
modification trs particulire
elle s'est dnivele.
Sa quantit est bien reste constante, mais sa

tension a vari.
Voici un
A mesure que
horloge.
poids est descendu.
S'il
poids
qui
meut une
les aiguilles tournent, le

tait rest
au
mme
ni-
Aucun
Une machine vapeur,
veau, les aiguilles n'auraient pas t mues.

travail n'et t accompli.
et c'est
en cela qu'a consist l'intuition gniale
de Carnot, ne travaille que sous une
analogue:
feur soit
il
faut
que
la
condition
temprature du conclu.
plus basse que celle du foyer
il
faut
qu'il y ait une chute de temprature. Un moteur

lectrique ne pourra de mme fournir un travail
que grce
une chute de potentiel. D'une faou
gnrale,
subit
toute
quantit
119
en action
d'nergie
une variation de tension comparable
dnivellation,
la
chute, dans le cas de l'ner-
la
gie mcanique, dans les
machines poids ou
les
machines hydrauliques, par exemple.

nergtistes ont tir de l la
Certains
quence suivante
tme
dire
isol,
chaque
chaque
fois
qu'a lieu, dans un sys-
une transformation d'nergie,

fois qu'il se
cons-
c'est--
passe physiquement quelque
chose, la quantit d'nergie capable de se trans-
former d'elle-mme (nergie utilisable ou
libre) a
diminu. De plus, toute l'nergie tend se dgrader
en nergie calorique, et celle-ci donner au systme
une temprature uniforme qui

quilibre,
sortir le
un repos absolu
systme de cette torpeur,
autre systme rende

partie de son nergie.
tmes
dont l'univers
infini, la
doute
mort
lui-mme
Comme
,
le
dispose
il
un
alors
Pour
faire
faut qu'un
inutilisable
une
nombre des
sys-
est
probablement
totale de l'univers est rejete sans
l'infini.
Mais, pour en revenir une for-
mule plus gnrale

toute portion de
et plus
vraiment scientifique,
l'univers physique a
tre vivant son histoire. Rien
cours du temps. Aucun

les
ralise
et ternel.
comme un
ne peut remonter
phnomne
rel,
le
disent
physiciens nergtistes, n'est rversible, c'est-
-dire ne peut, sans une force extrieure qui
l'y
contraint et qui sjoute son histoire, repasser par
120
un
tat antrieur,
pas plus qu'un tre vivant
ne peut revivre un moment pass de sa vie
du moins
hautement probable
c'est
La fontaine de Jouvence
tout,
ou
dcidment, et par-
est
un mythe.
Or, si tout
rr
(Perrinj.
aux principes de
rductible
est
canique classique,
la
n'a pas sembl aux ner-
il
compte de
gtistes qu'on pt rendre
cette
inutili-
sation grandissante de la force, de cette diminution de l'nergie utilisable.
La nature devrait pou-
voir revenir en arrire, en quelque sorte, et
recommencer sans fin le mme cycle de transformation

car la mcanique classique est essentiellement. la
:
les
transformations
des
science
lesquelles le
temps
pour
comme
peuples heureux, n'ont pas d'histoire. Seule-
ment, dans
la ralit, les
systmes ne seraient pas
plus heureux que les peuples.
une
rversibles,
est indiffrent, et qui,
histoire. C'est
sont-ils refuss voir
promotion de
secouer
le
la
Ils
auraient toujours
pourquoi certains physiciens se
dans
la
physique une simple
mcanique classique.
joug de
Ils
ont voulu
la tradition, la trouvant,
comme
tout bon rvolutionnaire, trop troite et trop ty-
rannique.
De
une
critique
minutieuse, puis
une revision des principes fondamentaux de

mcanique.
Il
est sorti de
cet effort
tion nouvelle de la physique
peut-tre pas autant qu'on
l'a dit
la
une concep-
qui ne s'oppose
quelquefois
!a
LE PROBLME DE LA S1\T1RE
conception antrieure
121
mais qui, en tout cas,
la
modifie profondment.
D'une faon gnrale on peut dire que, trouvant
dans
pour
mcanique classique une base insuffisante
la
physique, elle a t conduite
la
ne plus
phnomnes physiques ce qu'on y

voyait toujours jusque-l des modalits du mouvement dont la mcanique classique est prcisment la science. Jusque-l, expliquer un phnomne physique, faire la science d'un phnomne
voir dans les
rduire des formes de
physique,
c'tait le
vement
mouvements
masses
de
mou-
matrielles,
d'atomes,
ou vibrations d'un milieu transmetteur
universel
l'ther. Ainsi toute explication
pouvait-elle
l'aide
de
la
schmatiquement
se
physique
reprsenter
gomtrie du mouvement.
La conception nouvelle qu'on proposa de substituer
d'abord dans
celle-ci consistait
le rejet
absolu de toutes ces reprsentations figuratives, de

ces
modles mcaniques
Anglais, sans lesquels
il
bonne physique. Mach
on n'a que
les
Comme toute
mytho-
a pu rendre des serles
mais quand on peut marcher seul
faire
bquilles
elle
nous ne savions pas regarder
vices lorsque
choses en face
disent les
accuse durement de
les
n'tre qu'une mythologie .

logie, elle est purile;
comme
n'y avait pas autrefois de
de bquilles. Jetons loin de nous
de l'ntomismc et des tourbillons
122
La physique, devenue grande personne, n'a

pas besoin d'images grossires pour rvrer ses
dieux. Le langage abstrait de la mathmatique est
d'ther.
seul digne d'exprimer
convenablement
de l'exprience. Seul,
il
les rsultats
saura nous dire,
ajouter ou dissimuler, avec la
Sf.ns rien
prcision la plus
rigoureuse, ce qui est. Des grandeurs dfinies alg-
briquement,
et
non
gomtriquement,
encore
moins mcaniquement, des variations numriques

mesures l'aide d'une chelle conventionnelle et
non plus des changements perceptibles, mesurs
par des dplacements dans l'espace par rapport h
une origine
locale, voil les
sique nouvelle
sition la
matriaux de
la
phy-
physique conceptuelle, par oppo-
physique mcaniste ou figurative.
Cette modification de forme est parallle une
modification du contenu, et a t
La physique mcaniste
mcanique rationnelle
par cette
mcanique.
amene par
elle.
partait des principes de la

et
des lments considrs
Comme
la
mcanique
ne
paraissait plus suffisante pour asseoir la science
physique,
les principes
nique devaient
fondamentaux de
tait naturel
mca-
faire place d'autres qui s'y pr-
taient mieux. Les rformateurs les ont

il
la
ti
juvs, l o
de les chercher, c'est--dire dans cette
partie nouvelle de la physique dont les exigences
semblaient briser les anciens moules de

nique, dans
la
la
mca-
thermodynamique. Ce sont donc
les
PROBLME DE LA MATIRE
I.E
principes de la
Cajnot qui sont
123
conservation de l'nergie et de
les
grandes gnralisations mises
la base de la physique.
Entrevue par Rankine en 1855, cette nouvelle

thorie gnrale de la physique a t surtout la-
bore par Mach, Ostwald
et
Duhem.
Toute science
a pour but de remplacer l'exprience par les oprations intellectuelles les plus courtes possibles ,
Mach
dit
cette formule peut tre l'pigraphe de
l'Energtique scientifique.
Voici
comment on peut en
thories des
rvls par
l'exprience.
rien de
rien
assurer l'application.
phnomnes physiques seront

simple expression mathmatique des rapports
Les
plus,
reprsenter
de
(Ostwald).
ne
Elles
moins
contiendront
que
les
faits
On ne cherchera donc
pas rduire les diffrentes formes de l'nergie
une seule d'entre
elles
comme
le faisait le
mca-
nisme. Mais on admettra que les diffrentes formes
par
des
grandeurs
qui jusqu' plus
comme
formes
toutes
figurent
ma-
thermique, lectrique
d'nergie (cintique,
gntique, chimique, etc.) sont caractrises

particulires,
toutes
individuelles,
ample inform seront considres
irrductibles. L'quivalence de ces diverses
nous
sur
autorise
le
mme
simplement
plan.
Les
les
poser
quations
qui
ces quivalences et les conditions dans
lesquelles se
remplacent
les diverses
formes de
124
l'nergie, voil, et voil
seulement l'ossature de
la
thorie physique.
a*.
L'INTERPRETATION PHILOSOPHIQUE
DE L'NERGTIQUE.
Jusqu'ici nous
le
domaine de
sommes
la science.
rests strictement dans
Ce que
l'on
nous a pro-
pos, c'est une thorie nouvelle de la science physique
une nouvelle traduction des rsultats de
l'exprience scientifiquement conduite.
nous
la
proposant
ils
veulent rester des savants et seu-
lement des savants. Mais

tenant de savoir
si
appele modifier
doit
-se faire,
moin^ de
Ceux qui
propose sont des savants, et en nous
l'ont
la
question se pose main-
cette nouvelle thorie n'est pas

la
conception gnrale que l'on
sinon de la science tout entire, au
cette partie considrable de la science
qu'est la physique. Le philosophe alors entre dans

la iice, et a
son mot dire. Et quand
a son met dire, on peut tre sr

pas.
On
Il
le
philosophe
qu'il n'y
manque
en dira plusieurs.
a vu que la physique nergtique resU'.uv.v.
Jans une certaine mesure

science
moderne
la
avait dfii
notion de qualit. La
son esprit gnral,
l'poque de la Renaissance, en supposant violem-
ment
la considration
des qualits. Cette consi-
dration semblait d'une philosophie paresseuse et
125
LB PROBLME DE LA MATIRE
verbale, impuissante dcrire exactement, surtout
impuissante expliquer, c'est--dire faire com-
prendre aux autres, en s'efforant de se comprendre

elle-mme. Les considrations qualitatives taient
restes striles pendant les quatre sicles
scolastique. Par contre,
de
la
recherches quantita-
"es
tives,
ds qu'au souffle grec, respir dans sa pu-
ret,
on
l'emit
chercher l'application
des
mathmatiques l'exprience, avaient en quelques

annes donn de merveilleux rsultats. Tout cela
avait
si
occultes
bien jet
,
le
discrdit sur les qualits
qu'il devint
la
mode de
se
moquer
d'ristote et des qualits occultes, et que dans sa
farce du
Mdecin malgr
ne manqua pas de faire
lui ,
Molire lui-mme
rire le parterre leurs
d-
pens. Newton, malgr ses protestations nergiques

et celles
de ses disciples, eut du mal faire accepter
des savants sa
loi
de l'attraction, simplement parce
une qualit occulte.
qu'elle semblait restaurer

fallut
que
les vrais savants n'y vissent bien
coefficient
numrique, une
prit droit
de
cit
dans
mesure
la science. Ils
qu'un
pour qu'elle
ne l'accep-
trent qu'une fois srs qu'elle ne troublerait en

rien le rgne de la quantit devenu, pour la science,
identique au rgne du rel.

Or, la physique nergtique
ment des bases exprimentales

elle
conserve videmet
mathmatiques
veut n'tre que la traduction de l'exprience,
126
un systme de mesures ou de reprage, une promotion directe de la mathmatique, une physique

analytique, sur le type de la mcanique analytique
de Lagrange, bien qu'elle porte sur des notions tout
fait diffrentes.
Mais par cela
avec Ostwald des grandeurs
mme
qu'elle pose
pour
irrductibles,
mme
comme
exprimer chaque forme de l'nergie, par cela

qu'elle considre
une
chaque forme de l'nergie
individualit ,
ne peut-on dire qu'elle met
la base de ses thories
un
nombre de
certain
qualits spcifiques, analogues en tous points
aux
qualits occultes ,
aux
facults dormitives
De mme que l'opium
faisait
dormir cause de sa facult dormitive, de
mme
de la scolastique?
pourquoi y a-t-ildes phnomnes

l'nergtique ne voudrait rpondre
cette question
lectriques
que
parce
ceci
qu'il
y a une forme de l'nergie
qui est l'nergie lectrique. La raison des phno-
mnes
lectriques, c'est la qualit d'tre lectris,
c'est la facult lectriforme .
Certes, Ostwald protesterait avec indignation. Ce

n'est pas
une qualit occulte que
l'nergie lec-
une classe de ph-
une
nomnes exprimentalement dtermins. Mais
trique, c'est
ralit visible,
philosophes n'y regardent pas de

qualit
quand
mme
et
prs. C'est
en interprtant
nouvelle de la physique,
quand
si
ils
la
les
une
rforme
ont cru pouvoir dire,
cela agrait leur tendance
la
physique
127
nouvelle est une physique de la qualit. C'est

retour,
le
le
le
avec des prcisions nouvelles, et tout ce

mcanisme a ajout
trois sicles, sans doute,
la science
mais enfin
depuis
c'est le re-
tour la scolastique.
On
voit tout le parti
faire taire les
que
la philosophie, qui veut
argumentations tires de
la
science
contre certains dogmes particuliers et contre
l'atti-
tude religieuse en gnral, pouvait tirer de cette
On oppose
ingnieuse interprtation.
certaines cer-
titudes physiques certaines croyances?

la
Eh
bien,
physique nouvelle ne veut qu'une chose, revenir
aux conceptions de
la
grande poque de
Aprs une fugue de
la
prodigue, elle vient retrouver son vrai

giron du
Ce
Thomisme
qu'il
connu par
le
croyance.
nouvel enfant
trois sicles,
foyer au
plus orthodoxe.
y a de plus grave, c'est qu'un savant,

la prcision et l'lgance
mathmatiques
de ses travaux, connu surtout pour la propagande

active qu'il a faite autour de la physique nouvelle,
pour
la
forme limpide, admirablement franaise,
sous laquelle
ralisations de
il
l'a
expose, pour ses belles gn-
mcanique nergtique, a cru pou-
voir conclure, iui-mme, cette interprtation phi-
losophique des
C'est
Duhem.
faire le
nouvelles
Certes,
il
thories
scientifiques.
a pris un soin jaloux
dpart exact entre ses conceptions scienti-
fiques et ses conceptions mtaphysiques. Savant,
il
128
veut bannir avec la dernire rigueur toute proc-
cupation qui dpasse,
de la science.
peu que ce
si
faut lui en
Il
soit, le
domaine
donner acte tout de
suite, car cette attitude strictement positive est le
meilleur argument contre ceux qui exploiteront
avec moins de clart
de distinction aussi), avec
(et
beaucoup moins de loyaut surtout,
les innovations
rcentes dans la thorie gnrale de la physique

scientifique. Mais, d'autre part, sur
Duhem
croit
que
la science
un autre
physique,
plan,
telle qu'elle
volue actuellement, se prte une interprtation
mtaphysique d'inspiration scolastique.
La physique nouvelle admet

nements
la
la
notion de
mouvement
attribuait Aristote.
leuse souplesse. Par
de la
dans ses raison-
considration des qualits
elle
rend
toute la gnralit que lui
est le secret de sa merveil-
l,
en
effet, elle se
dbarrasse
considration de ces mcanismes hypoth-
tiques qui rpugnaient la philosophie naturelle
de Newton, de
la
recherche des masses
mouvements cachs dont le

gomtriquement
les
et
des
seul objet est d'expliquer
qualits
dlivre de ce la-
beur, que Pascal proclamait incertain, pnible et

inutile, elle peut,
efforts
en toute
libert,
des uvres plus fcondes... La cration
de cette mcanique fonde sur

est
consacrer ses
donc une raction contre
et cartsiennes,
un retour
la
thermodynamique
les ide6
atomistiques
bien imprvu de ceux-
l
mmes
cipes
qui y ont
le
129
aux prin-
plus contribu
plus profonds des doctrines pripatti-
les
ciennes.
une contre-rvolution oppose
Ainsi, par
la
rvolution cartsienne, la mcanique nouvelle re-
prend
les
longtemps
des
traditions de
Se, 1903,
la
physique de
violemment dcries.
et si
I,
l'cole, si
(Rev.
gn.
qualits
des
429.)
Lorsqu'une science s'arrte aux
choses, elle ne peut tre qu'une simple description
de ces choses.
de vouloir
les
Comment
aurait-elle la prtention
rendre intelligibles? Une qualit se
constate, surtout une qualit premire. Expliquer
une qualit seconde, ce

serait bien difficile
ia
peut-tre
serait
duire des qualits premires
r-
la
encore cela
comprendre. Expliquerait-on
couleur verte en disant qu'elle est une combi-
naison de jaune et de bleu? Mais
de
et
titres
tre considr
mire que
le
jaune
et le bleu,
plus souvent considr

leurs fondamentales.
et,
En
faits
l'effet
gomtriques
et
a autant
qualit pre-
fait,
on
l'a le
des trois cou-
tout cas, expliquer
quelque chose qui n'est pas
comme
de
comme une
qualit premire, ce ne peut tre
drer
le vert
comme une
que
qualitatif,
c'est
la consi-
apparent sur nos sens,
mcaniques
une
la rduire
de
toujours
ramener au domaine de la quantit. De l,

dans son effort pour faire comprendre les choses,
la
LA PHILOSOPHIE 3IODSBNB
130
arehe constante de
cette
vers
le
mcanisme, vers
science
la
le quantitatif.
moderne
Intelligibi-
quantit sont, pour l'intelligence humaine,
lit et
trs voisines.,
En dveloppant
ce point de vue, la philosophie
nouvelle pouvait presque immdiatement dduire
des rformes contemporaines tentes en physique,

caractre purement descriptif, nullement expli-
le
de cette physique. Et
catif
c'est ici
que le fidisme
a beau jeu. La science est impuissante rem
au del des qualits
philosophie
nouvelle
garde
se
bien
emprunter dans son vritable sens, qui
fait scientiste
donc se bon.
pour reprendre une expression de Mach, que
notre
lui
elle dort
une simple analyse des sensa-
dcrire. Elle sera

tions,
de
est tout
Traduction, trahison
la description scientillqu
tion des faits dans
dit
:
le
proverbe
une langue spciale, ne
elle pas, elle aussi,
italiea
tant une simple traduc-
une trahison?
serait-
N'altrerait-elle
pas irrmdiablement les choses sous prtexte de

les
mieux dcrire?
Devant une pareille conclusion,

it
il
n'est
pas un
qui irait protest avec la dernire nergie.
Duhem, le premier. Les mtaphysiciens de race.

un Bergson par exemple, sont anssi catgoriques.
La science
est
un point de dpart trop nette-
ment indiqu qui
tente
une recherche du
vrai
pour qu'on
l'en
431
spare avec autant de dsinvol
ture. Mais, ct des matres,
pigones ^qui aiment
y a toujours
il
surenchre.
la
ignorants qui croient comprendre

esprits subtils qui, tout
les
a les
il y a enfin les
en comprenant, n'hsitent
;
pas tirer tout doucement l'autorit des matres

de leur ct.
font servir des fins parfois
Ils la
Et on a pu
imprvues et loignes.
rencontrer
assez souvent dans la littrature contemporaine
avec des diffrences sensibles dans
la qualit
do
les sciences
de
l'expos
la
des ides de ce genre
matire ne nous apprennent rien sur
car
matire
la
matire
qu'elles
telle
mme, au
pas.
La simple
dj
la
rel,
conoivent, la
sens vulgaire du mot, n'existe
commune dforme
perception
extrieure.
ralit
la
le
fabrique
Elle la
de
toutes pices selon les besoins de notre activit.
La science
bruts.
retravaille
matire, c'est ou un
fuir
du rseau des
richesse vivante
clite
nouveau
ces
Ce qu'elle nous prsente sous
du
le
produits
nom
schma grossier qui a
de
laiss
lois
scientifiques
rel,
ou un alliage htro-
toute
ta
d'lments abstraits, arbitrairement isols ou
runis, invents de toutes pices. Alors le terrain

est libre
pour
justifier
me
mystiques.
Je
part
conception
cette
idalismes
les
souviens
de
la
d'avoir vu
les
plus
quoique
physique mise au
service d'une interprtation de la prsence relle
LA PBIL0S0PHI3 MODEK
132-
dans l'eucharistie
et
du mystre d3 l'incarnation.
Sans nous attarder ces errements extrmes.
on peut noter
mme
n'en reste pas moins,
qu'il
chez des esprits srieux et informs, une tendance

appliquer aux sciences physiques .une critique
analogue
celle
que Poincar
a applique aux
sciences mathmatiques, malgr

protestations.
sique serait
Comme
les
ses vigoureuses
mathmatiques,
un langage symbolique
ment rendre
les
la
phy-
destin simple-
choses plus intelligibles, en les
rendant plus simples, plus claires, plus communicables, plus maniables surtout daus la pratique.
Rendre
intelligible
ne signifierait rien autre que
dformer systmatiquement
et altrer les intuitions
que nous donnerait directement
la ralit,
pouvoir mieux faire servir celle-ci
afin
de
la satisfaction
de nos besoins.
voir
L'intelligibilit, la rationnalit n'ont rien
avec la nature des choses. Ce sont des instruments
semble-
on. Aussi toute dcouverte nouvelle

t-elle
contredire directement notre raison parce
qu'elle
que
drange des habitudes anciennes.
l'esprit s'y plie,
exactement
apprend monter bicyclette,

tour la
loi
comme
le
pour
qu',
corps
son
nouvelle nous paraisse rationnelle, et
rclame par notre prtendu besoin
d'intelligibi-
Nous nou6 donnons grossirement

quand nous croyons que ce symbolisme
lit.
faut
Il
le
change
arbitraire
133
LE PROBLME D3 LA MATIERE
nous enseigne quoi que ce
soit qui
paisse satis-
besoin de savoir
faire notre curiosit pure, notre
dsintress. Pour savoir, connatre dans toute la

force de ce terme,
il
faut s'adresser ailleurs.
Science de la nature, ignorance de la nature-
nous prenons
les
mots savoir
sens complet et philosophique. Ignorance
reuse
d'ailleurs!
utilement
i 4.
si
ignorer dans leur
et
puisqu'elle nous
permet
heud'agir
*.
CRITIQUE OE LA CRITIQUE ACTUELLE DE LA PHYSIQUE
Cette
interprtation
de
ne peut pas, malgr que
science
la
des physiciens l'aient traite par
ddaigne par
silence,
tre
phique.
Si les
savants ont
la
le
physique
grande majorit
la trs
le
mpris
et
le
critique philosodroit de dire
les
chiens aboient, la caravane passe, la critique philosophique, ncessairement soucieuse de la porte

1. Quand on parle, d'aille'n-?, de l'utilit pratique
science, dans la conception pragmatiste ou nominaliste,
de
il
la
faut
prvenir une quivoque. Il ne s'agit pas seulement de leur

utilit industrielle, des chemins de fer et du phonographe.
Il faut donner au mot : utilit pratique, besoins matriels da
l'homme, etc., un sens plus large, peu prs celui-ci : tout
ce qui nous sert nous diriger dans le monde matriel, ou
le dcrire, ou communiquer les rsultats do l'observatiou
d'une faon prcise et claire, tout ce qui nous en rend lo
matre, intellectuellement et industriellement.
.
134
LA POILOSOPHIE MODERNE
sociale et ducative des doctrines, est oblige de

s'arrter.
Que
comme
trs
mathmatique puisse
la
considre
tre
dcret arbitraire de l'esprit, cela n'a pas
le
grande
importance,
car
mathmatique
la
n'intresse pas le profane: elle est trop loin des
choses, trop abstraite. Le vulgaire se proccupe
peu de l'tendue, quand
elle
est vide-,
soucie que de ce qui la peut remplir.

la
comme
matire
Aussi
un
le rel
oppose
au nant.
convaincu
raliste
ne se
il
Il lui
peut trs
bien
accepter la thorie de H. Poincar sur les notions
mathmatiques.
vides.
On
les
Il
ne
s'agit
que de formes
remplira ensuite.
C'est prcisment la physique qu'on
de
demande
les remplir.
La science physique possde mme une place

parmi les sciences du rel. Elle se
trouve tre leur point de dpart naturel. La chimie
privilgie
qu'
ne cherche
la biologie
s'absorber
dans
la
physique,
veut tre une promotion des sciences
physico-chimiques. Quant aux autres sciences, aux

sciences qui font l'esprit sa part, on n'y a qu'une
ambition
leur appliquer les
mthodes de
sique. Celle-ci est en quelque sorte le
cherchent imiter,
le
la
phy-
modle que
type que voudraient raliser,
toutes les sciences du rel, tant d'elles toutes de
beaucoup
la
moins imparfaite.
LE PROBLME DE LA MATIERE
Aussi lorsqu'on vient nous dire
comme
que vous considriez
135
cette science,
la prise la plus
que notre intelligence puisse avoir sur

qu'un
n'est
de
artifice
la
pratique,
sre
les choses,
ne
et
nous
a-t-on
apporte ni certitude relle, ni savoir,
la
devoir imprieux d'examiner sur quoi peut s'ap-
puyer cette affirmation.

Si
on l'accepte, nous serons
dcisif de l'histoire de la pense
moderne
aurait
promoteurs
des
fait jusqu'ici
fausse
ides nouvelles
rendu compte, car
c'est
un tournant
humaine. L'esprit
Les
route.
s'en
en vrit pour
sont bien
l'aiguiller
sur une autre route, sur l'ancienne route, qu'ils
ont voulu provoquer dans
le
public
un boulever-
sement des ides considres jusque-l comme
les
plus positives.
Positives!
si
Ce
et
elles le
seraient bien peu d'ailleurs,
nous coutons toujours
le
mme
son de cloche.
en analysant exactement ce que disent
serait
pensent
les savants
contemporains que
teurs prtendraient tre
amens
ce
les
nova-
changement
de front? Leur scepticisme au sujet des enseigne-
ments de
la
physique, leur affirmation que la phy-
sique n'est pas vraie, au sens ordinaire de ce mot,

s'appuieraient sur ce que disent tous les physiciens,
pourvu qu'on sache
Est-ce bien
les
bien entendre.
d'abord tous les physiciens que
l'on s'est adress
pour construire
cette philosophie
de
physique?
la
des partisans de
Il
ne semble gure. La plupart
la
philosophie nouvelle se sont
adresss exclusivement aux savants, partisans de

la
physique nergtique
la
physique mcaniste.
de
la
et adversaires rsolus
physique nergtique
les physiciens,
une
en somme, parmi
sont.,
Le gros
petite minorit.
l'arme des physiciens reste mcaniste
forment sans doute
le
de
Or, les partisans exclusifs
ils
de
trans-
mcanisme pour l'harmo-
niser avec les dcouvertes
car ce ne
nouvelles,
sont plus des scolastiques. Mais
ils
cherchent tou-
jours reprsenter et expliquer les
phnomnes
physiques l'aide de mouvements
qui peuvent
tre sensibles.
11
ne faut pas oublier d'autre part que
si
l'ner-
gtique a fourni des thories, des expositions lgantes,
presque toutes
les
grandes dcouvertes
des physiciens mcanistes et
modernes sont dues
sont lies un effort pour se reprsenter la constitution matrielle
des phnomnes.
argument qui vaut
d'tre mdit.
11
y a
un
L'nergtique a voulu, pour donner la physique
thorique une solidit gomtrique, en faire sim-
plement l'expos
mique des
de
la
le
plus concis,
rsultats exprimentaux,
le
plus cono-
mais
la thorie
physique peut-elle se rduire n'tre qu'un
instrument
d'exposition
conomique?
Peut-elle
honnir absolument l'hypothse dans une science
137
qu'a toujours fconde l'hypothse?
constamment vers
pas s'orienter
rel,
l'aide
mcanistes,
de thories, qui,
sont
toujours
l'exprience, (les efforts
la
comme
des
Ne
doit-elle
dcouverte du
les thories
anticipations
pour figurer
de
le rel?
Ne semble-t-il pas alors que s'adresser uniquement aux physiciens purs nergtistes pour faire la
philosophie de la physique, c'est rduire d'trange
faon la base sur laquelle doit s'difier cette philo-
sophie ? La nouvelle philosophie, au fond, n'a de-
mand confirmation de
ses ides qu' ceux qui pou-
vaient lui tre favorables et ceux-l ne sont qu'une

faible minorit.
Procd commode, mais procd.
Lui sont-ils d'ailleurs aussi favorables qu'elle

le
prtend?
On
peut plus qu'en douter. Presque tous
savairis
mis en cause par
qu'on a appel
le
graves, Poincar
les
pragmatisme ou par ce
nominalisme ont fait des rserves
le
entre autres. Adressons-nous
eux.
a.
CE QUE PENSENT LES PHYSICIENS CONTEMPORAINS.
Poincar a moutr nettement que
si
les
math-
matiques reposaient sur des dcrets arbitraires de

1. Poincaii, d '.-liilfurs, garde plutt en physique une attitude critique et ipectante, qu'il n'adhre formellement la
physique nergTkjue ou la physique mcanistc.
138
pouvaient tre considres tout entires
l'esprit, et
comme
de
arbitraires,
il
mme
n'en saurait tre de
physique. Celle-ci repose toujours sur l'exp-
la
rience. Elle part de
constatations relles, de faits
bruts, et quelle que soit la superstructure tho-
rique ajoute par l'esprit dans l'interprtation de

ces
faits
quelles que soient les simplifi-
bruts,
cations, les interpolations, les hypothses,
reste
il
toujours dans une proposition physique un fonds
exprimental qui s'impose ncessairement tous
La physique, par
les
esprits.
du
rel, et si elle
commode
est
l,
une science
cherche exprimer d'une faon
ce rel, c'est
jours
le rel qu'elle
n'est
que dans
les
moyens
mme
quand
exprime. La
et tou-
commodit
d'expression. Mais ce
qui se cache au fond sous ces moyens d'expression que l'esprit peut varier en cherchant toujours
les
plus
convenables, c'est la
arbitrairement par l'esprit. Elle

contraire,
enferme en
d'expression.
d'exprience,
Aux
le
des
au
contraint
moyens
des approximations
petites diffrences
phnomnes physiques,
dcrte
d'troites limites ses
limites prs
et des
ncessit
n'est pas
lois naturelles. Cette ncessit
rgis
par une
que
les
mme
loi,
conservent entre eux, parce qu'ils ne sont jamais

identiques, mais seulement trs semblables,
1
oi
les
naturelle nous est impose
choses
les choses.
elle
exprime un
du dehors
r apport
rel
et
la
par
entre
Duhem
139
par certains cts, paratrait tout
qui,
prs des pragmatistes, nous rpond de suite qu'il a
voulu rformer la physique, pour construire une
physique thorique
durable que
ambition
l'abri
l'airain. Il
de
la retouche, et plus
a mis ceite uvre son
et toutes ses facults, ses coquetteries
mathmaticien.
Certes,
comme
et,
des
admet que
le
jusqu' un certain point,
la
mathmaticiens d'aujourd'hui,
point de dpart
plupart
la
de
il
marche, du raisonnement mathmatique sont arbitraires.
L'idal de la
mathmatique
d'tre aussi formel que possible?
tion
seule
pas
n'est-il
celte condi-
sera rigoureusement logique.
elle
Mais, s'empresse-t-il d'ajouter,
y a en physique
il
une condition sine qua non de recevabilit pour

ce formalisme.
Il
faut
que
les
conclusions qu'il
autorise soient absolument conformes
l'exp-
rience.
Duhem nous
prendre
dira bien encore qu'il ne faut pas
l'exprience
dcalque du
rel.
du
physicien
comme un
Toute exprience de physique
consiste en des mesures, et ces mesures font appel
une multitude de conventions
Mais quoi
langage est
le
il
faut parler
? Ici
langage mathmatique, justement
parce que sa prcision vite les

es
de thories
Ne savions-nous pas dj que pour
rendre compte d'un tmoignage

ie
et
quivoques
et
mprises. Or, pas plus qu'un tmoignage n'est
140
estim
falsifi,
parce qu'il est parl, l'exprience
du physicien n'est considre comme une altration du rel, parce qu'elle dcrit le rel en langage
mathmatique et l'aide de mesures.
Les mots des tmoins vridiques signifieront
tous les
mmes
choses; les thories des bons phy-
siciens formuleront les
mmes
aussi vridiques
que
Qu'appelle-t-on
vrit,
hommes
vent,
placs dans
comprennent
l'exprience
ralits. Elles seront
bons tmoins.
les paroles des
sinon
mmes
les
et
par
tous
les
conditions peroi-
racontent
universelle
que
ce
identiquement
suite
l'exprience
ncessaire?
Cette vrit-l,
propositions
du
rel.
Duhem
ne
la refusera
jamais aux
physiques; elles sont la description
Bien plus,
la thorie
physique n'est pas
seulement une description exacte du rel; elle est

une description bien ordonne au rel, car elle
tend constamment vers une classification natuclassification
relle des phnomnes physiques
:
donc qui reproduit Tordre de
la nature.
Aucun dogmatique, Descartes, Newton
ou Hegel
naturelle,
demand plus.
Duhem, il est vrai, considre que la physique ne
nous donne pas l'explication des choses. Seulement il faut encore savoir lire. Par explication,
n'en ont jamais
Duhem
entend nettement l'explication mtaphy-
sique, c'est--dire l'explication par la nature der-
141
LE PBOBLME DE LA MATIRE
nireet parles causes au sens plein de ces mots,
en rsum, par ce qui est au del de l'exprience.

les sciences se sont consti-
Mais depuis longtemps
tues en abandonnant l'explication des choses en
ce sens-l, et nous nous demanderons encore plus

loin
ment
est
Dcrire exacte-
intelligible.
nature, retrouver l'ordre de la nature, suf-
la
fit
sens
ce
si
et
largement
aux chercheurs de
vrit.
Quand les mcanistes supposent derrire un phnomne donn une structure mcanique, ils ne
commodment compte
prtendent qu' rendre

l'exprience,
grossier
d'un
s'agit
s'il
ou
temporaire,
et
l'exprience
dune
s'agit
s'il
de structure.
qu'
de
mcanique
modle
anticiper
sur
srieuse hypothse
ne demandent rien de plus que
Ils
Duhemi
D'ailleurs,
sit
mme quand
celui-ci croit la nces-
d'une mtaphysique ct de la science, pour-
quoi
se rallie-t-il la
Parce qu'il
lui
les rsultats
que
si la
mtaphysique thomiste
de
la
science physique.
Il
pense donc
science n'a pas se soucier des thories
mtaphysiques,
la
mtaphysique,
si
l'on
doit au contraire se soucier de la science.

dition de sa recevabilit, c'est
avec
la science. Si
comme
semble qu'elle s'accorde mieux avec
l'entend
qu'elle
en
fait,
La con-
s'accorde
bien que la physique, entendue
Duhem,
devront se rapporter
reste la
d'abord
norme
toutes
laquelle
nos autres
i42
LA PHILOSOPHIE MODEUNE
spculations,
et,
par consquent,
sance Talable du
rel.
mme
peut
Elle
la seule connais-
prtendre en tre la connais-
sance intgrale, affirmera un autre nergtiste,

celui qui
a lanc dans sa Droute de l'atomisme
manifeste
le
physique
le
plus
Ostwald.
retentissant de la rforme
Si
l'on
monde o nous fait

un monde que nous
ct du
il
y a
a pu croire
qu'
pntrer la science,
ignorerons toujours
du Bois-Reymond), c'est
parce que la mcanique n'a pu donner, jusqu'
prsent, une image complte de la nature... Si ce
(Ignorabimus,
disait
principe disparat, et
rabimus tombe, et
la
il
doit disparatre... VIgno-
route se rouvre la science
La rforme qu'Ostwald propose a donc pour but de

rouvrir la science la route vers la vrit comEt Ostwald ajoute que jamais
aucun physicien ou naturaliste n'a cru ferme-
plte et entire.
ment
V Ignorabimus* . Peut-on tre plus loign
d'une interprtation agnostique de la science?
Le
celui
scientisme d'Ostwaid est trs
voisin de
du grand mcanicien viennois, Mach,
cause de cela, se refuse
mme
qui,
tre trait de
philosophe.
La sensation
est l'absolu.
nous connaissons
1.
Ostwald
la Reiite
la ralit.
Par nos sensations

Or, la
science
est
La Droute de l'Atomisme, articles parus dans

Novembre et Dcembre 1895.
gnrale des Sciences.
de nos sensations. Analyser
l'analyse
tions,
c'est
retrouver leurs
relations
unes avec les autres, l'ordre de

dire,
tif,
puisque
la
les
le
sensa-
exactes
la nature,
en donnant ce mot son sens
sations.
143
les
pour tout
plus objec-
nature n'est que l'ordre de nos sen-
La physique a pour objet
les relations
des
sensations entre elles, abstraction faite de celles
organisme, tandis que
notre
qui constituent
la
des sensations
psychologie tudiera les relations
avec celles qui constituent notre organisme. Cette

analyse se poursuit continuellement. La physique
changera donc d'aspect, mesure que l'analyse

devient plus profonde. Mais
si
la vrit
partielle
d'aujourd'hui n'est pas celle d'hier, et ne sera pas

celle
de demain,
implique
et
la vrit d'aujourd'hui continue,
enveloppe
la
vrit
d'hier,
et sera
continue, implique, enveloppe par la vrit de
demain.
Il
n'y a qu'une vrit, et
si
nous ne
la
possdons pas dans son intgrit, au moins se

fait-elle
peu peu de plus en plus complte
et
absolue.
La science, comme
la
pense humaine, est en
effet le rsultat
d'une double et rciproque adapta-
tion entre elle
et
les
choses.
La science est la
limite suprieure de cette adaptation,
physique,
aussi
bien
et
la science
mieux encore que
les
sciences mathmatiques.
Elle
nous donnera, sous
la
forme
la plus exacte
144
et la plus
donc
On
prcise, le systme de nos sensations,
l'absolu.
a,
dans des critiques de Mach
rationalistes,
faites
par des
reproch parfois Mach une ten-
dance au pragmatisme. On Ta accus d'un relativisme sceptique. Serait-ce parce que, remarquable
historien de la science,
humbles dbuts de
il
nous retrace souvent
effort d'adaptation qui
exactement, c'est
dans
celle-ci,
mentaires de nos anctres
Mais
les
il
n'y
commence. Pour
le rsultat, c'est le
rive qu'il faut apercevoir.
les
arts rudi-
qu'un
l'apprcier
point d'ar-
Est-ce parce que sa
thorie biologique de la science fait de la vrit
une vrit humaine? Mais

la vrit.
Mais c'est
La sensation
est
pourtant l'absolu,
vrit
la vrit
la seule vrit
reste
humaine, videmment. Elle

et
absolue, parce
la
est
humaine est la
est pour l'homme
vrit
qu'elle
toute la vrit et la seule vrit,

saire.
humaine
pour l'homme.
la vrit
nces-
Etant donn ce qu'est l'homme, et ce qu'est
l'univers, elle est fonde sur la nature des choses.
Elle est, en termes humains, la connaissance
de
tout ce qui est.
Les physiciens qui se sont montrs

saires les plus rsolus
les
adver-
du mcanisme traditionnel
se sont donc bien gards de diminuer en quoi
que
ce soit la valeur de la physique, et j'entends par l
non sa valeur pratique, mais sa valeur comme
145
LE PROBLME DE LA MATINEE
science, sa valeur de savoir. Celui qui, le premier,
de
eut l'ide
ne la
la
rforme nergtique,
Rankine,
pas pour arriver une description
fit-fl
plus fidle de l'exprience et carter toute hypo-
thse?
Il
comment
prvoyait peut-tre
l'emploi
de cette dernire pourrait tre interprt par des

esprits tendancieux.
Mais
dans
le rle
la
de l'hypothse, ce rle
physique mcaniste, peut-il
argument contre
la valeur
si
important
mme
de la physique?
tre
Il
un
parat
au simple bon sens qu'on peut user de l'hypothse
pour chercher, sans
qu'il
en subsiste la moindre
trace dans les conclusions, puisqu'on ne conserve
dans
celle-ci
que ce qui a t
vrifi
exprimenta-
lement. Aussi chez tous les physiciens, la conclu-
quand
sion,
elle
elle est possible, est-elle identique, car
est toujours
en harmonie avec l'exprience,
car elle est l'nonc des rsultats de l'exprience.
A-t-on pourtant assez abus, dans la critique de

la
physique, de ces thories prtendues incompa-
tibles
ainsi
qui s'crouleraient les unes sur les autres,
que chteaux de
cartes.
Il
n'a pas moins fallu
de toute l'rudition des historiens de

<le
la physique,
Duhem, de H. Poincar, de Mach, en
lier,
pour montrer que
ies thories
particu-
ne disparais-
sent jamais tout entires et que celles qui leur
succdent gardent toujours toute la vrit contenue
dans celles qu'elles ont vaincues.
146
Pas plus en physique qu'en gologie, nous ne
oyons
de catastrophe. La science ne se refait pas
chaque gnration,
Depuis que
tire.
comme
la science,
l'a
soutenu Brunu-
physique est ne,
il
y a simplement volution continue de la physique.

volution dans
qui plus est,
Et,
vers la vrit.
de H. Poincar
Il
mme
le
Science et VHypothse
Valeur de la Science* pour montrer,

vit
d'hypothses, et
que cela n'enlve rien
la
le
faits
et la
premier,
le
second,
la
hypothses
ou tout au moins mesure
nous amnent un nonc plus prcis de

rience.
valeur du trsor que
science accumule, mesure que ses

se vrifient,
a fallu encore les deux livres
La
que toute science
sens
qu'elles
l'exp-
Les thories scientifiques contiennent
les
bruts auxquels on voulait les opposer. Elles
y ont leur point d'attache
elles
y puisent leur
vrit.
Aussi les continuateurs de la tradition mcaD'? f 3,

c'est--dire la trs grande majorit des physiciens,
ne veulent-ils plus voir dans leurs thories que
le
dcalque de l'exprience et des sensations actuelles,
ou
le dessin,
le
plan de l'exprience venir et
des sensations futures. Car,

J.
Perrin
comme
le dit 6i
bien
Je ne cesse pas d'oublier que la sen-
sation est la seule ralit. C'est la seule ralit,

1. Paris,
2.
Flammarion.
Paris, Flammarion.
!a condition d'adjoindre
147
aux sensations actuelles
.outes les sensations possibles*.
On peut supposer
un
des microbes sans les voir jusqu'au jour o

ractif les rvle.
Pourquoi n'aurait-on pas
le droit
de supposer une structure de la matire, qu'as

jour l'exprience pourra dceler?
MATIERE D'APRS LA PHYSIQUE CONTEMPORAINE

VUES GNRALES.
LA
Physiciens nergtistes, physiciens mcanistes,
mme vrit, parce qu'ils s'apmme autorit, l'exprience. La science
confessent tous la
puient sur la
physique, l o elle affirme, ne laisse place ni au
doute ni
croyance mais
la
la certitude.
Si les
thories physiques paraissent divergentes, parfois
incompatibles,
comme
ment de l'nergtique
pas que la
certains le disent actuelleet
du mcanisme, ce
physique varie selon
les
n'est
physiciens
ou se recommence chaque gnration. C'est qu'

ct des
matriaux indestructibles, qui, venus de
l'exprience, forment le contenu de la science,
a la manire de
cela, et
disposer et les hypothses.
il
En
en cela seulement, consistent les thories.
On comprend
1. J.
les
Perris
npiF, prface.
alors qu'elles diffrent avec la tourTrait de Chimie physique.
Vol.
Les prin-
LA PHILOSOPHIE KODEBNE
148
nure d'esprit
de vue des physiciens, ou
et le point
avec les dcouvertes nouvelles.
En quoi
cela dimi-
confiance dans la science
nuerait-il notre
elle-
mme?
L'interprtation philosophique de la science que
nous avons entrepris d'examiner
et qui fait
de
la
physique un recueil de recettes pratiques, est bien
une interprtation philosophique, prendre
alors
ce
mot dans son plus mauvais sens.

On nous a dit voil ce qu'est la science quand,
:
au lieu d'en parler
comme
M. Homais, on l'analyse
chez les savants. Nous avons interrog les savants

et ils
nous ont rpondu
ruse qui,
chent connatre.
La science n'est pas une

dupe ceux qui cher-
commode pour
agir,
aujourd'hui
Science,
comme
autrefois, veut toujours dire savoir .
quoi rime alors la campagne
Brunetire, continue par

cre, certes,
un
commence par
esprit religieux, sin-
mais au point de vouloir
rase de tout ce contre quoi
il
faire table
pouvait se heurter,
campagne qui s'achve, sinon dans le pragmatisme, au moins dans certain pragmatisme? Ce
la
mouvement
et
vieillot
sance
nous
et la raison
siques
en
prenant,
le
dessein,
a rveill
d'un
rationalisme
paresseux qui considrait la connais-
c'est
comme
des miracles mtaphy-
son incontestable mrite. Mais
comme
c'tait
ici
dans son kut principal
notre unique
(la
critique
de
de l'objectivit scientifiques),
la vrit et
comme mthode
faillite
un
vrir
que
l'on trouve
la
la
le
au bout, mais de quoi cou-
retentissante, devenue presque
rpondre
semble
de savoir, ce n'est pas
faire
campagne
crdit sans fin. Et de toute celte
tera-t-il ? J'ai
il
bilan de
avoir fait fausse route.
science
149
une mode, que
res-
bien peur qu'on ne soit en droit de
Rien.
Puisque, pas plus que contre la mathmatique,
une philosophie sceptique
et
agnostique ne porte
contre la physique, puisque celle-ci nous parat
continuer la conqute de l'absolu humain laquelle;
nous sommes
partis, la suite des
mathmaticiens,
nous sommes en droit de nous demander ce que

physique nous apprend sur la matire. La
mathmatique nous a donn deux ordres de rsul-
la
tats
des connaissances, et le
d'autres.
moyen
d'en acqurir
Les connaissances qu'elle nous a don-
nes sont
relatives
Avec leur aide
l'tendue.
nous pouvons effectuer partout des mesures,

dterminer d'une faon
-dire
relations dans le rel.
prcise
c'est-
d'autres
Quelles provinces nouvelles
va ajouter la physique, en s'aidant de ces armes,
aux domaines de
Il
sible
De
n'y a
la vrit?
cette question qu'une rponse pos-
mme que
tiques,
par
les
nous dsignions
termes d'ordre,
en.
mathma-
do nombre
et
150
groupes de
certains
d'tendue,
dpendent nos sensations,

tiques ont
pour objet ces
encore, par
le
terme
complexes
dont
mathma-
les
relations,
nous dsignons
trs gnral
de matire, un
grand nombre de relations
trs
relations
que
et
beaucoup plus
dont dpendent encore nos sensa-
tions. La physique a pour objet ces relations

Nous ne voulons pas dire autre chose, lorsque
nous disons que
physique est
la
la science
de
la
matire.
Nos sensations, qui sont
donn exprimental,
le
ont les unes par rapport aux autres des relations

d'ordre, de
nombre
et
de situation. Ces relations
qu'analysent les mathmatiques sont trs superficielles,
et
ne saisissent en quelque sorte que
contour des choses
constituent
elles
le
le
cadre
dans lequel nos sensations apparaissent, l'tendue

dans laquelle
elles se
meuvent. Mais nos sensations
n'ont pas seulement entre elles ces relations qui
servent les classer, les dcrire
des relations de cause
quer
effet
elles ont aussi
et pntrer leur nature.
Cette notion de cause
la
cause engendre
vent le vulgaire,
et,
mtaphysique. Elle
nos sensations,
d'ailleurs,
n'a,
transcendant ni de mystrieux
que
qui servent les expli-
l'effet,
elle
ne
comme
le
rien de
signifie pas
croit sou-
d'une faon plus obscure, la
signifie
simplement que, parmi
la variation, l'apparition, la dispa-
LE r-ROBLME DE LA MATIERE
151
des unes est lie la variation, la disparition
rition
des autres; les unes sont fonction des autres,

bien qu'on peut rendre raison de
la
si
production des
premires en faisant appel aux secondes.

Les sensations qui nous apparaissent
causes
d'autres
sensations
sont,
la
comme
les
plupart du
temps, leur tour, les effets d'autres sensations
prend peu peu
et l'univers
systme dont toutes
la configuration
les parties
lies, articules entre elles.
d'un
sont troitement
Ces liaisons, ces arti-
culations, voil, les relations qui font l'objet des
sciences physico-chimiques, lorsqu'on les considre
dans
inanims, et qui feront l'objet des
les objets
biologiques,
sciences
lorsqu'on
les
considrera
chez les tres anims.

D'ailleurs,
tions, le
en remontant de sensations en sensa-
long de ces chanes de relations, on arrive
souvent
des sensations
qu'on n'avait jamais
prouves, et qu'on n'prouve pas dans les conditions ordinaires.

C'est
dceler
imperceptibles,
ces
sensations
les plus
normalement
importantes de toutes
pour l'explication de l'univers perceptible,
que
sont employs les artifices exprimentaux des laboratoires
scientifiques.
Si
bien
que
les
sciences
physico-chimiques ne poursuivent pas seulement

la
dcouverte des relations entre nos sensations
actuellement connues, mais encore, m.iis surtout
LA reiLOSOPHIB modebne
J52
poursuivent
la
dcouverte des relations entre ces
sensations et des sensations nouvelles, jusqu'alors
En rsum,
inconnues.
ces sciences continuent et
achvent l'analyse des sensations qui constituent

ce que nous appelons les objets matriels.
J'insisterai
peu sur cette
quelque
dfinition.
Nous avions dj vu que la mathmatique avait

pour objet des relations.
beaucoup que
et sembl naturel
Il
physique et pour objet les
la
l-
ments susceptibles de tomber sous ces relations,
en leur donnant un contenu

sorte,
en
les
remplissant.
en quelque
rel, et,
C'est ce
que pensait
Spencer dans sa classification des sciences. Pourtant cette ide ne semble pas heureuse. Les l-
ments de
la
se
ralit
immdiatement, tels
constatent directement,
ne peu-
qu'ils sont, tels qu'ils
vent pas ne pas tre.

Il
n'y a pas lgitimer leur existence.
pas se demander
ne sont. Le prtendre,
mtaphysique de
la
Il
n'y a
pourraient tre autres qu'ils
s'ils
c'est restaurer la vieille idole
chose en
soi,
au fond,
le ver-
balisme oiseux sous une forme ou sous une autre.

L'exprience doit s'accepter. Elle est elle-mme
sa
justification,
esprit positif,
puisque
dans
le
c'est
domaine
elle
qui,
pour un
scientifique, est la
justification de toute proposition.
Mais
si
le
donn n'a pas se
chercher A l'expliquer
justifier,
on peut
de
l'intelli-
c'est le rle
153
gence humaine, partant, de la science

seul rsultat
et c'est le
que nous puissions entrevoir
comme
terme l'adaptation parfaite d'un tre son milieu
car expliquer, c'est se rendre compte exactement
du donn, par suite connatre son

et venir (je
ne veux pas dire par
histoire, passe
que l'adapta-
tion pourra jamais tre ralise d'une faon parfaite.
Je
me
reprsente une limite, voil tout.)
Qu'est-ce qu'expliquer
un donn
C'est dter-
miner ses conditions. Qu'est-ce que ses conditions

dans l'exprience humaine,
C'est,
dont
il
dpend.
Voil pourquoi
relations
les
construire une
science, revient toujours dterminer
un groupe
de relations dont dpendent nos sensations. Nous
avons group ensemble sous

et
le
vocable matire,
par affinits naturelles, tout un ensemble de
conditions dont dpendent les sensations,
nous avions group ensemble sous

d'ordre",
comme
les vocables
de nombre et d'tendue et par affinits
naturelles,
d'autres ensembles de conditions.
La
physique, science de la matire, est la science du
premier ensemble,
la science
Mais,
comme les mathmatiques
sont
des trois seconds.
dira-t-on, tout ce qui
a pour objet
des
relations est relatif? Mais tout ce qui est relatif

laisse* la ralit
hors de ses prises? Mais
si la
phy-
sique ne porte pas sur les lments rels de la
matire et ne porte seulement que sur des rela-
154
vous voyez bien qu'elle n'atteint pas
lions,
La
ralit?
critique agnostique de la science a
encore une
que
la
fois
raison? Et
il
y a une chose en
science est impuissante atteindre
la
donc
soi
? etc., etc.
Voil bien la mtaphysique et ses jeux invitables
sur les mots
Tchons d'y voir
Si relatif signifie
la
physique est
telle
Mais
relative.
qui n'atteint pas
clair.
qui porte sur des relations,
si relatif signifie
fond des choses,
le
que nous l'entendons n'est plus
la
ce
physique
relative,
mais
absolue, car le fond des choses, ce quoi l'analyse est ncessairement
sont
ce
les relations,
relations dont
amene pour les

ou mieux,
le
expliquer,
systme des
dpendent nos sensations. Les sen-
sations, le donn, sont
imprgns de subjectivit
fulgurations fugitives, elles sont ce que les
fait
un
systme de relations qui ne se reprsentera vrai-
semblablement jamais plus ?ous une forme exactement identique,
du milieu,
et
mon
qui dfinit
l'instant
considr,
tat et l'tat
Mais
le
survient pour dgager l'universel dont est

instant individuel, les lois dont
complexe,
Toutes
?omme
est,
est l'expression
les relations qui l'ont fait ce qu'il est.

les
lois
scientifiques
pourquoi et comment
ce qui
il
savant
fait cet
le
conditionne
la vrit
donn
et le cre,
analysent les relations dont
auront donn
le
nous
il
disent
en
est tel qu'il
parce qu'elles
dpend. Elles nous
humaine absolue, lorsque
complte
cette analyse sera
^tre
parce
relations dont
qu'elles auront
dpend
le
si
55
jamais
elle
peut
dtermin toutes
donn
les
et qui l'expliquent.
Ces relations nous fournissent vraiment la connaissance du rel, parce qu'elles sont toutes impli-
ques par
la
le
donn immdiat, que constate en gros
sensation et que, toutes les fois que nous pou-
vons, l'occasion d'une sensation, puiser le9 relations qu'elle implique,
nous nous apercevons qu'elle
ne dpend, humainement parlant, de rien autre.
Nous reviendrons, propos des problmes de

la
conscience et de la vrit, sur ces ides. Qu'on
nous fasse crdit jusque-l,
et
cherchons en gros quelles sont
pour
moment,
le
les relations
qu'ont
dcouvertes les sciences physico-chimiques.
7.
LES ENSEIGNEMENTS CONCRETS

OE LA PHYSIQUE ACTUELLE.
Tout d'abord,
les
sciences physico-chimiques
nous apprennent quel prix

s'opreut
soit
et
dans quel sens
transformations de
les
l'nergie
(physique), soit les transformations des proprits
des substances matrielles (chimie). Ces transfor-
mations sont rgies

de la
Carnot
les
premires, par
conservation de l'nergie,
et le principe
des, par ces
mmes
le
le
principe
principe
de moindre action;
les
de
secon-
principes, auxquels on ajoute.
LA PHILOSOPHIE 3OPERNS
l-->6
des travaux de Gibbs et de
la suite
la loi des
Tous
tent,
phases et
les
en
Van
T'Hoff,
thorme de Le Ghtelier.
phnomnes physico-chimiques met-
effet,
d'nergie.
le
en jeu des quantits dtermines
Ces quantits
dtermines
d'nergie
nous sont donnes sous des formes diverses

nergie mcanique, nergie lectrique, nergie
:
chimique, nergie calorique,
etc.
Les phnomnes
physiques consistent alors, en gnral, en
une
transformation d'une forme d'nergie en une autre
forme
d'nergie.
tion, tout
transformation
Cette
s'accompagner toujours,
d'ailleurs,
semble
d'une dgrada-
au moins d'une diffusion et d'une disper-
sion de l'aergie. Par
l,
il
faut entendre
que
ia
quantit d'nergie utilisable dans le systme considr a diminu dans la transformation-
Toutes
les relations,
dont dpendent les trans-
formations et les dgradations, diffusions ou dispersions de l'nergie, sont groupes dans la thorie
physique gnrale qu'on appelle l'nergtique.

Cette thorie ne nous apprend rien sur la nature
es nergies considres, et, par suite, sur la
nature des phnomnes physico-chimiques. Elle
n#us dcrit simplement aux d pens de quoi, com-
ment
et
dans quel sens, s'opre une modification
physique ou chimique de
l'tat
d'un corps donn.
Les physiciens nerglistes prtendent qu'il est

impossible d'aller plus loin, que l'nergtique nous
LE PROBLME DB LA
157
MATI.'.E
fournit l'explication complte, ncessaire et suffi-
sante des phnomnes matriels; c'est--dire l'en-
semble des relations dont
dpendent. Pour
ils
donner plus d'objectivit leur conception, certains
mme
une sorte de sub-
rigent l'nergie en
stance qui ne serait rien autre que la vritable
substance matrielle,
la
cause relle et active dt
toutes nos sensations, le type sur lequel nous de-
vons construire notre reprsentation de

L'nergie remplace
ries
ici les
atomiques. Elle joue
mme
sorte
d'existence
le
:
la nature.
corpuscules des tho-
mme
elie
est
rle et a la
fond des
le
choses, leur nature dernire, l'absolu. Pour Ost-
wald, par exemple, la description des transforma-
nous fournit
tions de l'nergie
absolue de l'univers matriel.

vez
la
connaissance
Quand vous rece-
un coup de bton, que sentez-vous
ou son nergie?
mnes
L'nergie, voil
se cache
substantielle qui
Il
donc
le
bton
la ralit
sous tous les phno-
matriels.
croit
mme
pouvoir affirmer que la matire
ne consiste pas en une seule nergie susceptible
de manifestations diverses, mais que chacune de

ces manifestations est
un genre
d'nergie, spciale,
htrogne et irrductible tous
les autres,
qui
disparat pour faire place d'autres, m*is qui ne se
transforme pas en d'autres.

1
Oarrv/Ai.Q
Op.
cil
158
Les mcanistes prtendent, au contraire,
qu'il
est possible d'aller plus loin.
L'nergtique reste,
en quelque sorte,
des choses, mais ses
la surface
lois
doivent ou se rduire d'autres plus profondes,
ou
les
complter, en tout cas, en les supposant.
L'cole mcaniste comprend,

dit, la trs
comme
on
dj
l'a
grande majorit des physiciens,
et sur-
tout la plupart des exprimentateurs, qui la phy-
sique est redevable de ses progrs les plus rcents.
Ses adeptes critiquent d'abord la notion d'nergie
comme
et
montrent qu'on ne peut pas
le
font quelques-uns, en entit physique ou mta-
l'riger,
physique.
L'nergie d'un systme
la
potentielle tant
ne produit pas un travail dcelable, actuelle
qu'elle
ou cintique dans
gie
seulement
signifie
capacit de travail d'un systme
est
le cas contraire.
Par
une notion corrlative de
suite, l'ner-
notion
la
de
une notion mcanique. Exprimentalement donc l'nergie ne semble pas pouvoir

travail, laquelle est
se reprsenter sans faire appel
la mcanique et
au mouvement. L'nergtique ne devrait-elle pas

alors,
pour donner une explication
phnomnes physico-chimiques,
intelligible des
se
relier
mcanique, tre tablie en continuit avec

et,
par suite, se concilier avec
des
dont
reprsentations
dpendent
les
mcaniques
la
?
phnomnes
la
elle,
considration
Les
relations
matriels
se
159
rduiraient ainsi aux relations dont dpendent les
phnomnes de mouvement,
objet propre de
la
mcanique. Mcanique, physique, chimie formeraient
un vaste systme thorique,
nique serait
mme
de
la
que
et la
mca-
base fondamentale de ce systme,
le
mouvement
serait le fond ultime
des phnomnes physico-chimiques.
Bien entendu,
mcanistes contemporains ne
les
prtendent plus que la mcanique actuelle, pas
que
plus d'ailleurs
les lois qui rglent les trans-
formations de l'nergie, aient atteint leur forme

science ayant trouv ses bases in-
dfinitive, la
branlables.
gtique,
Ils
et
ont, au contact de la critique nerc'est
physique moderne
abandonn
le
mcanisme
que
les
lui est
un des progrs dont
dogmatisme un peu troit de l'ancien

de l'ancien atomisme. Ils croient
et
dcouvertes
nouvelles
l'horizon scientifique et
doivent
largir
amener des changements
incessants dans la reprsentation du

riel.
la
certainement redevable,
N'assistons-nous pas,
monde mat-
depuis cinquante ans,
un remaniement, presque un bouleversement
de
la
mcanique classique?
Ce
fut
d'abord
la
conservation de l'nergie (Helmholtz) et le principe de Garnot qui firent clater les vieux adres.
Les phnomnes de radio-activit ont

voir,
*n nous amenant approfondir
de l'atome,
la possibilit
fait
entre
la
nature
d'une constitution lec-
160
LA PHILOSOPHIE MODERKE
trique de la matire et la ncessit de complter

les
principes de la mcanique classique par ceux
de l'lectro-magntisme.
Aussi le mcanisme tend-il maintenant prendre
la
forme que
nom
l'on dsigne sous le
de thorie
lectronique. Les lectrons sont les lments derniers de toute ralit physique. Simples
ou bien
lectriques,
charges
de l'ther,
modifications
symtriquement distribues autour d'un point,
ils
reprsentent parfaitement, en vertu des
du
lois
champ lectro-magntique, l'inertie, proprit

damentale de
la matire. Cette dernire n'est
qu'un systme d'lectrons. Selon
le
sens des modi-
de l'ther (modifications encore incon-
fications
nues), les lectrons sont positifs ou ngatifs
atome matriel
d'lectrons en
est
form
nombre
de
un
deux sortes
ces
gal ou, tout au moins,
possde des charges positive

la
fon-
donc
et ngative gales.
charge posilive paraissant occuper
le
centre du
systme. Les lectrons ngatifs ou peut-tre seule-
ment une
de tout
soleil.
Les
seraient
parie d'entre eux se
le reste,
comme
meuvent autour
les plantes
forces molculaires
et
autour du
atomiques ne
que des manifestations du mouvement des
lectroas; de
mme
les
diffrentes
modalits de
l'nergie (lumire, lectricit, chaleur).
Consquence remarquable
servation
de
la
la notion
masse (ou de
la
de
la con-
quantit
de
LE PROBLEME DE LA MATIRE
il
matire) qui, avec l'inertie, tait a base de
la
mcanique, ne semble plus pouvoir tre conserve

dans
la
mcanique lectro-magntique
la
masse
pondrable ne serait constante qu' des vitesses
moyennes,
lumire
infrieures
de
de
la
rapidement que
terait avec celle-ci d'autant plus
nous
vitesse
la
mais, fonction de la vitesse, elle auginen
nous
approcherions
de
la
vitesse
lumire. Cette hypothse suppose donc en

soit des
charges lectriques de
l'ther,
soit
seulement
qu'une modification de
noms
de
la
somme
diffrents et,
l'ther, l'lectron
n'tant
l'ther.
Enfin, aujourd'hui, les travaux
du docteur Le Bon *
de certains physiciens anglais semblent nous
et
amener
tire, ni
la
conclusion que
mme
ni
la quantit
la quantit d'nergie
tantes. L'une et l'autre ne seraient
de ma-
ne sont cons-
que des relations
qui dpendraient de l'tat de l'ther et de soa
mouvement 1 .
1.
Gu3tavb Le Bon
L'volution de la Matire.
L'volution
des Forces. (Flammarion, diteur.)
y aurait transmutation de matire en nergie et d'neren matire. Bien entendu, il ne faut entendre, par matire,
que la matire pondrable, et, par nergie, que capacit de
travail dcelable. Si l'on entend par matire le fond inconnu
des choses d'o tout sort et o tout revient, l'ther, par eiem2. Il
gie
ou toute autre entit primordiale, le conclusions du D r Le

Bon ne prouvent nullement qu'ils ne soient pas ternels et
constants; elles n'tablissent ni une cration ex nihilo, ni sa
plc,
anantissement absolu.
i62
Les incertitudes
comme
sont
donc
faut s'y attendre,
il
trs
nombreuses,
mesure que
l'on
plus profond dans l'explication du donn.
comme
elles
va
Mais,
toutes les incertitudes d'ordre scientifique,
momen-
ne viennent que de notre ignorance
tane et des insuffisances exprimentales.
Il
est
en tout cas permis d'esprer qu'elles ne seront que

temporaires.
les
A mesure que nous
phnomnes, nous serrons
prs.
Les
rsultats
seuls
approfondissons
la ralit
nous ayons jamais pu obtenir, nous ne

obtenus que par
les jours
de plus
certains et utiles
la discipline
nous augmentons
le
les
Tout
scientifique.
nombre
que
avons
et la porte
de ces rsultats. Les mthodes des sciences physico-chimiques sont par consquent
les
seules qui
puissent nous donner quelque satisfaction intellectuelle
au sujet des questions qui relvent de ces
sciences.
Et
si
nous ne voyons pas encore jusqu'au fond
toug les dtails, au moins pouvons-nous dire que
nous dcouvrons chaque jour
un
horizon plus
tendu.
L'ancien mcanisme,
et
mtaphysique qui
physique depuis
la
le
mcanisme ontologique
formule de
la
science
Renaissance jusqu'
la
seconde
fut la
moiti du xix* sicle, et presque jusqu' son dernier quart,

physiciens,
si
l'on
croyait
considre la gnralit
tenir,
sinon
toute
la
des
vrit
LB PROBLME UZ LA MATIRE
physique,
du
moins tous
vrit physique.
des
II
ne
163
fondements de
les
s'agissait plus
principes qu'il avait placs
que de
la
tirer
la base de la
mcanique toutes leurs consquences. L'exprience

qui nous les rvlerait peu
moins
peu, laisserait du
intacts ces principes. Elle
ne
ferait
que ren-
dre manifestes nos yeux des effets particuliers que

notre esprit,
s'il
tait
omniscient, aurait pu
diatement dduire des
lois
imm-
poses par Galile
et
Xewton, et formules dans toute leur perfection

par Lagrange. En rsum nous connaissions dans
les
principes de la mcanique rationnelle les conditions
ncessaires et suffisantes de toute explication physique; et ds l'abord nous tenions les fondements
immuables de toute explication

Aujourd'hui,
il
scientifique.
ne reste rien
rester de cette conception.
On
est
et
il
ne doit rien
exactement ses
antipodes. Tous les physiciens sont prts reviser

les principes
fondamentaux de
limiter leur application,
chaque
velles expriences viendront
la
science, ou
fois
que de nou-
en fournir les motifs
ncessaires.
La mthode exprimentale consiste s'lever

particuliers aux lois gnrales, et de
des faits
celles-ci
des
lois
plus
gnrales
encore, en
approfondissant sans cesse par cette marche ascen-
dante
la
nature du donn. Elle ne dduit les
particulires des lois gnrales
lois
dans ses thories
1G4
systmalisatrices qu' mesure qu'elle reacoatre ces

lois
gnrales sur son chemin
et elle les rencontre
au moyen d'expriences particulires

thses dont elle a
demand
et d'hypo-
la vrification ces
expriences.
Mais faut-il en conclure que, par cela

les physiciens
abandonnent
mme,
l'espoir d'atteindre des
principes fondamentaux et les lments de plus
en plus profonds par lesquels sera explique
et
comprise une partie toujours plus vaste du donn?
Pour
tre
oppose l'erreur des anciens mca-
nistes, cette conclusion n'en serait pas
moins une
erreur aussi dangereuse. L'esprit actuel des sciences
physico-chimiques,
ne consiste
l'esprit
scientifique
moderne
devant l'inconnu.
pas reculer
Il
avance, toujours plus hardiment, sa conqute,
mais avec une mthode toujours plus sre. La

stabilit
des
principes de la
physique
ne sera
assure qu' la fin de la lche. C'est pourquoi nous

assistons et assisterons encore tant de boulever-
sements
dans
les
apports dans les
ides anciennes,
ou
ides venir, par des dcouvertes impr-
vues qui sont venues ou viendront clairer
la route'
Mettre en doute les principes de la conservation
de lamasse ou de la matire pondrable n'effraie plui
comme
La
on
l'a
vu, les physiciens d'avant-garde.
vrit n'est pas faite; elle se fait
davantage. Voil la conclusion
chaque jjur
qu'il faut
sans
cea.s
165
rpter.
esprit s'adapte d'une
Chaque jour notre
faon plus troite, grce au travail scientifique,
son objet,
Les
et
affirmations
pntre plus profondment.
le
nous
que
avons cru pouvoir
de l'tude des sciences math-
apporter
la
fin
matiques,
se
prsentent encore
presque ncessaire,
et
ici
d'une faon
au moins
trs naturelle.
tablit
chaque instant
Le progrs scientifique
entre les choses et nous une correspondance la

fois plus troite et plus
mieux
et
davantage.
profonde. Nous saisissons
Et toujours nous
voyons
qu'un rsultat tabli par l'exprience scientifique,
mthodiquement conduit, peut bien,
lumire de nouveaux rsultats, ne plus avoir
le
c'est--dire
la
mme
degr d'importance, mais subsiste nan-
moins en lui-mme,
comme
intact et indlbile, ternel,
la vrit, parce qu'il est
os, et contredit
une
vrit.
Bien
d'avance par tout ce que nous
rvle l'histoire de la science, celui qui prtendrait
que cet
qu'il
ne sera jamais
La discussion entre nergtistes
et mcanistes,
effort est strile,
ou
qu'troitement limit.
discussion souvent trs vive, surtout du cot des

nergtistes,
moment du
ques, et un
l'unit
n'est,
la
bien
prendre,
qu'un
progrs des sciences physico-chimi-
moment
ncessaire. Bien loin de briser
de dveloppement que tous
ont remarqu
dans ces
dernires,
les historiens
elle
semble
166
LA PHILOSOPHIE MODEBNE
y avoir
plutt
sa
place
comme
naturelle,
les
anciennes discussions entre Cartsiens et atomistes,

Cartsiens et Newtoniens ou
entre
entre cintistes et dynamistes. Et de
anciennes discussions thoriques,
le
Leibnitiens,
mme
que
les
heurt entre les
deux grandes thories contemporaines ou mieux,

leur
dveloppement
rsultats fconds.
parallle,
a servi
Il
la
a plutt eu des
marche en avant de
la science.
D'abord l'nergtique
mis en garde contre
certains abus des modles mcaniques contre la
tentation de prendre ces modles pour des ralits

objectives. Elle a ensuite approfondi la
thermo-
dynamique
et bien
de ses
fondamentales, qui au lieu de rester
lois
montr
la porte universelle
confines dans les tudes relatives la chaleur,
ont une
application lgitime et ncessaire dans
toute l'tendue
des sciences physico-chimiques.
Tout en largissant
tique
formule.
Il
y a plus
moins fconde que

de
la
la
porte de ces
contribu puissamment
:
si
le
lois, l'nerg-
prciser leur
l'nergtique s'est montre

mcanisme au point de vue
dcouverte, elle apparat toujours pourtant
comme un remarquable
instrument d'exposition,
sobre, lgant et logique. Enfin, et ceci est surtout

visible chez les chimistes,
der Waals et Nernst,

et
comme Van
i'Hoff,
mais se rencontre
Van
aussi,
de plus en plus, chez les physiciens, on accepte
LS PROBLME DE LA MATIRE
volontiers les
chaque
On
les
i67
deux thories, en choisissant, dans
mieux son tude.
cas, celle qui se prte le
emploie concurremment
on part des qua-
tions gnrales de la mcanique,
ou des quations
gnrales de la thermodynamique, selon que la
marche
ainsi suivie parait plus
heureuse. C'est que les
simple
ou plus
thories physiques sont
essentiellement des hypothses, des instruments
de recherche et d'exposition ou d'organisation. Elles

sont des formes, des cadres que doivent remplir
les rsultats
de l'exprience. Et ces derniers seuls
constituent le vritable,
le rel
contenu des sciences
physiques.
Ce sont ceux-l sur lesquels s'accordent tous
les
physiciens, et leur quantit sans cesse croissante,
sans cesse plus harmonique,
marque bien
et
les progrs
sa prennit.
Ils
de
la
plus
concordante,
physique, son unit,
sont la pierre de touche des
thories, des hypothses qui ont servi les dcouvrir et qui s'efforcent
de
les organiser,
en respec-
tant leurs affinits relles, en reproduisant d'aussi
prs
que possible l'ordre de
thories,
tiques, et que, par suite,
quelque chose
la
bien qu'elles soient
et
nature.
Et
ces
toujours hypoth-
elles
perdent toujours
quelquefois beaucoup,
mesure que l'exprience nous apporte des dcounouvelles, ne meurent cependant jamais
vertes
compltement. Elles
s'intgrent
en se transfor-
168
mant dans des
thories nouvelles plus comprhen-
Sives et plus
adquates.
Il
en a t ainsi de
la
thorie cartsienne et de la thorie atomique, et
de celles-ci avec la thorie newtonienne.

bien qu'il va en tre de
et
mme
de l'ancien mcanisme.
ne
contemporaines
tiques
Il
parait
de l'nergtique
Les hypothses cinprparent-elles
pas
cette intgration et cette conciliation ?
Le chroniqueur doit enregistrer le fait que la

plupart des rsultats modernes, dans le domaine
de
la
chimie physique, ont t acquis par une heu-
combinaison
reuse
miques avec
laires,
de
mme qu'aussi
moderne de
mthodes
des
les considrations
la
thermodyna-
thoriques molcu-
de
les crateurs
chaleur
la thorie
ont consacr en
mme
temps le meilleur de leurs forces au dveloppe-
ment de
l'Atomistique, en particulier, de la thorie
cintique.
...
Nous devons regarder comme un
avanc de cette dernire
rsultat
de l'Atomis-
le transfert
tique la science lectrique... L'Atomistique, par

ce
merveilleux largissement de son horizon,
plac
nombre de processus physiques
dans une lumire toute nouvelle... 1

1.
et
chimiques
AV. Nirhst, Revue gnrale dut Sciences, 15 mars 190$.
| 8.
RSUM ET CONCLUSIONS
Si l'inconnu est immense,
maintenant
de
couramment,
il
169
serait
il
donc mal venu
comme
l'appeler,
on
le
faisait
y a quelques annes, un incon-
naissable.
Les checs rpts
et irrmdiables
mtaphysiques avaient amen

constituer
le
comme
problme de
que
les lois des
une
des tentatives
physique se
la
science en liminant rsolument
la
matire. Elle ne chercha plus
phnomnes
particuliers.
physique sans matire
croissants, dus cette nouvelle
Ce
fut
Mais les succs
mthode, semblent
nous permettre d'affirmer aujourd'hui, contre un

positivisme
Comte,
trop troit,
tel
que
chang que
qu'elle n'a
celui
la
l'objet et la porte
de la physique.
der la question de
la
ralit et
d'Auguste
mthode
Au
et
non
lieu d'abor-
matire dans toute sa gn-
par les cts les plus
difficiles et les
plus
profonds, elle l'aborda, au contraire, par les dtails

superficiels et par les cts les plus faciles attein-
dre.
Ce
fut la substitution
du bon sens
l'orgueil
tmraire. Le bon sens a t rcompens, puisque
aujourd'hui nous
commenons
atteindre,
suite de tant de travaux d'approche, le
dans toute sa gnralit

fondeur.
et
la
problme
dans toute sa pro-
170
Conformment l'histoire inlassablement rpte

par l'esprit humain, depuis qu'il s'efforce de connatre les choses, la science vient
d'enlever du
monde des chimres mtaphysiques un nouvel

La nature de
objet d'tude.
matire n'est plus
la
un problme mtaphysique, parce

problme d'ordre exprimental
qu'il
devient un
et positif. Certes,
ce problme n'est pas scientifiquement rsolu
il
peut donner lieu encore bien des surprises; mais
une chose peut paratre dsormais acquise

n'est pas la
mtaphysique,
c'est la science
ce
qui
le
rsoudra.
Je
crois,
du
que
ailleurs
reste,
et j'ai
essay de montrer
les reprsentations cintiques seront
toujours intimement lies au progrs de la physique,
parce qu'elles reprsentent un instrument
minemment
utile,
sinon indispensable, pour
dcouverte, et qu'elles sont mieux adaptes
la
aux
conditions de notre connaissance. C'est pourquoi

je vois l'avenir
de
la
physique dans
la continuation
des thories mcanistes. C'est pourquoi encore

dit tout
j'ai
l'heure que vraisemblablement la thorie
nergtique serait absorbe, de
mme
que l'ancien
mcanisme, dans un cintisme plus souple
et plus
svre au point de vue de l'admission de l'hypothse. Mais les hypothses
rpugnance qu'ont pour

trop
pris
de
rigueur
mcanistes, malgr la
elles les
esprits abstraits,
mathmatique, resteront
171
vraisemblablement toujours ncessaires aux progrs de la physique, parce qu'elles 6ont des hypothses, alors que la thorie nergtique a pour
but explicite l'exclusion de l'hypothse. Qui plus

est, ce
tout
sont des hypothses qui se prsentent avant
comme
susceptibles de devenir objet d'exp-
rience, de vrification exprimentale, parce qu'elles
en termes objectifs, en termes de
sont conues
perceptions, sinon relles, au moins possibles. Or,

la science
ne peut pas 6e passer d'hypothses direc-
trices.
Il
phie
de ces considrations une
rsulte
mthode
:
une nouvelle conception de
et
elle
considrer
ne peut plus ignorer
comme
indpendante
au contraire, prendre
comme
nouvelle
la philoso-
la science,
d'elle,
ou se
elle
doit,
point de dpart de
ses recherches les rsultats de la science.
De mme que l'hypothse

anticipation
de l'exprience,
scientifique est
le
phique doit tre une anticipation de

et n'tre
que
cela. Est-ce
condamner
disparatre dans l'avenir?
Il
une
systme philosola science,
la philosophie
est difficile de pr-
juger d'un avenir aussi lointain, car ce que nous
venons de dire montre que cette disparition n'est

pas prochaine.
Jusqu' ce que
la science soit
sophie doit subsister
comme
acheve, la philo-
le ressort et l'aiguillon
des recherches scientifiques, puisque celles-ci ne
172
progressent que par l'hypothse. Mais la science

sera-t-elle
jamais acheve
et,
cqmme
le
pensent
bon nombre de savants, l'analyse des relations

qu'elle nous dcouvre ne nous amnera-t-elle pas
toujours devant d'autres relations dcouvrir ?
CHAPITRE IV
Le problme de
1.
Introduction historique.
4.
Le no-vitalisme
et
vie.
Le no-vitalisme.
3. La
mcanisme et le no-vitalisme.
le mcanisme ne diffrent que
2.
ligne do dmarcation entre le
la
dans les hypothses philosophiques qu'ils surajoutent la

science.
5. Le mcanisme.
6. Le mcanisme n'est,
lui aussi, qu'une hypothse.
7. Conclusions gnrales :
les enseignements de la biologie.
fl.
Avec
le
INTRODUCTION HISTORIQUE.
problme de
la vie,
nous arrivons aux
divergences fondamentales qui peuvent sparer la

philosophie de la science. Jusqu'ici, on peut dire
que
dbat a t surtout thorique. La plupart
des philosophes,
que,
dignes de ce
pratiquement,
les
valent pour la matire.
nom, admettent
rsultats
Si,
scientifiques
spculativement,
ils
ont pu soulever quelques objections contre cette

validit, ils
passe
reconnaissent pourtant que
comme
si
les
tout
se
conclusions de la science
LA PHILOSOPBJB MODERNE
174
en
taient, sinon fondes
au moins appli-
droit,
cables en fait la ralit matrielle. Celle-ci se

prte, en quelque sorte, tre exprime par les
mcaniques
relations mathmatiques,
chimiques. Le gomtrisme et
donc pour
le
et physico-
mcanisme restent
matire une bonne formule d'tudes.
la
mme
Se ferait-on
prier pour dire
la meilleure
formule d'tudes? Peut-tre quelques pragmatistes

extrmistes ou quelques nominalistes de second
ordre,
avec l'outrance des disciples, n'y souscri-
raient
pas.
le
Mais ceux qui, dans
la
philosophie
forcent l'admiration n'ont pas hsit
nouvelle,
proclamer.
Bergson
James, par exemple, admettent
et
trs
bien que les relations, objet des sciences math-
matiques
compte,
physiques,
et
constituent,
en
fin
de
ce que nous appelons la matire et les
proprits qui la dfinissent.
Mais lorsque Bergson passe au rgne biologique,

tout change.
Un abme
se creuse entre la matire
et la vie ;
se creuse
en
il
mme
vrit et la science. C'est ici

vie sa discipline
compltement
atteindre
s'est
temps entre
insuffisante.
dans
la
la
la science, asser-
gomtrique ou mcanique
que ce qui,
cristallis
que
est
La science ne peut
comme
la
matire inerte,
mort en descendant jus-
qu'au bout
la
pente du devenir. La matire est
dchet de
la
cration.
Mais
la
vie
le
remonte au
175
LE PBOBLME DE LA VIE
contraire la
Si
le
pente du devenir par une volution
dans toute
cratrice,
la force
gomtrisme ou
du terme.
le
mcanisme peuvent
rsidu ternellement inerte qui chappe
atteindre le
comment
au temps,
change constamment
qui
prvoir ce
pourrait-il
et se cre
chaque instant
par des commencements absolus et imprvisibles?
Comment y
aurait-il
cements absolus
mouvante
une science de ces commen-
et imprvisibles,
de cette ralit
et souple puisque science, au sens o
l'entendent les savants, c'est prvision, lois inflexibles, fixes, rigides.
Certes, la science des savants ne sera pas inutile.
Elle atteindra superficiellement, et
pour
les
besoins de la pratique, certains aspects partiels
de la vie, ceux par o la vie touche de plus prs

la
matire
car la vie utilise pour ses crations
des matriaux inertes qu'elle entrane dans

spire ascendante. Mais c'est l
tout la loi
pragmatique:
il
que
n'y
a,
dans une
science, que des artifices qui russissent;
pas
de
vrit,
connaissances relles.
sa
se vrifiera sur-
Il
n'y a
il
telle
n'y a
pas de
au sens ordinaire du mot. Les sciences bio-
logiques nous permettent de parler de la vie d'une
faon systmatique
leurs,
trop
systmatique, d'ail-
pour un devenir aussi souple
Elles nous
assurent quelques recettes pratiques qui agissent
sans que nous sachions au fond pourquoi. Et c'est
173
LA PHI10S0PH1E MODEKNE
tout.
la
mtaphysique, l'intuition, de nous faire
connatre ce qu'est vritablement la vie.
dans
est d'ailleurs plus nouvelle
Cette position
la
forme que dans
fond et par
le
mots que par
les
les choses.
On
a toujours spar, en
ou moins nette
d'une faon plus
effet,
matire organise de la matire
la
inorganique et, par suite, considr que
un principe
Mme
diffrent de la matire.
philosophie
la
grecque primitive,
la vie tait
dans
Ton rap-
si
prochait troitement la matire de la vie (hylo-
zosme)ce n'tait pas pour driver

de la vie de ceux de
la
pour expliquer, conformment

gique, les
les
phnomnes
matire mais bien plutt
phnomnes de
la
mytholo-
l'esprit
moyen de
matire au
principes vivants. Aussi, mesure que la matire

tait
considre
comme
s'loigner de la
inerte, la vie semblait-elle
matire et former un
distinct. Et lorsqu' la
Renaissance
domaine
l'inertie
de
la
matire devint un des fondements des sciences
physico-chimiques,
les
explications
de
la
vie
furent-elles en gnral, sauf chez les penseurs les
plus profonds et les plus clairs
cherches tout
fait
comme
en dehors
Descartes,
des lois de la
matire.
C'est cette tendance
ries
que nous devons
les tho-
animistes, vitalistes, organicistes, finalistes,
des phnomnes biologiques.
Ll PROBLME DB LA VIR
U animisme,
177
en partie autrefois
soutenu
par
Platon et ristote, considre que tous les phno-
mnes de
donc
sont dus une force intelligente,
la vie
Malgr
l'me.
mdecins grecs
les
qui
avaient cherch dans les donnes de l'observation

la raison
de la sant ou de
la
maladie (thorie des
humeurs), malgr Descartes qui spare absolument

l'Ame pensante des
faits
organiques et matriels,-
Leibnitz, et surtout Stahl, soutiennent
rations vitales internes, bien
commun
de
avec
telligentes,
les
op-
oprations conscientes et in-
les
n'en
que
qu'elles n'aient rien
sont pas
moins des
effets
de
l'me.
Barthez et l'cole de Montpellier, tout en per-
phnomnes de la vie De
dus qu' une cause spciale, les rap-
sistant croire
peuvent tre
que
les
porte une force vitale, diffrente la fois des

forces matrielles et de l'me
vitalisme
donn
d'o le
nom
Ces explications revenaient exactement,

ies explications
bler le
de
de
cette thorie.
la
comme
physique scolastique, dou-
phnomne expliquer d'un nouvel inle commencement du xix* sicle,
connu. Aussi, ds
l'cole
de Paris avec Cabanis, Broussais, Pinel,
Bichat, etc.. inaugure
une mthode plus
fique. Ils considrent la vie

et
les
non
comme un
comme une
principe, et
causes et les lments.
ils
scienti-
rsultante
en cherchent
Seulement
ils
ne
les
178
cherchent pas avec une mthode rigoureusement

exprimentale, et
une vue de
croient les trouver, d'aprs
ils
dans
l'esprit,
ganes, considrs
comme
les
proprits des or-
les
lments indpen-
dants du corps vivant. Chaque organe est anim
par une force particulire qui, en se composant

avec toutes
les
forces semblables,
vie totale (organicisme)
la
maintient la
vie est l'ensemble des
forces qui rsistent la mort * (Dichat).

Soit
pour expliquer
nation de
elles et les
la
composition
toutes ces forces

faire
et la coordi-
lmentaires entre
concourir l'entretien de l'orga-
nisme, soit pour justifier la ncessit de surajouter,
chez les vivants, aux lois et aux lments de
matire
la
culire,
une me ou une force
on supposait que
le
vitale parti-
vivant se dveloppe
dans une direction dtermine, vers un but, une

qui
fin
lui
est propre. Ainsi
toutes ces thories
taient- elles dj finalistes.
Elles entendaient, surtout l'animisme et le vita-
Iisme, la finalit en
tout
car
fait
il
est
un sens
particulier qui est
discrdit aujourd'hui, peut-Lre tort,
plus logique en
remarqu Bergson, que
le
somme, comme
sens nouveau que
l'a
lui
ont donn la plupart des finalistes modernes, en
croyant la mieux accommoder aux exigences scientifiques.
Cette acception ancienne de la finalit estdsi-
ITJ
LE PROBLME DE LA VIE
gne sous
car
elle
nom
le
de notion de
finalit externe,
place les fins poursuivies par les tres
en dehors d'eux-mmes. Tout tre vivant
vivants
est constitu
pour vivre dans un milieu donn,
et
pour y vivre d'une manire dtermine, comme

s'il avait toujours en quelque sorte une mission
particulire et ncessaire y remplir.
Certes, cette finalit externe
a t quelquefois
interprte d'une faon trs grossire par le vulgaire. Mais
ne
s'est
pour
les
philosophes et
jamais agi de dire que
uns pour
tres taient faits les
pour
faire
la nuit,
La
pousser
externe,
la pluie
lune pour clairer
mang parle
telle
il
choses et les
les autres
les plantes, la
l'agneau pour tre
finalit
les savants,
les
qu'ils
la
loup, etc.
conoivent,
consiste en une adaptation de tous les tres
un
plan gnral de l'univers, une concordance har-
monique universelle
la
cration est considre
eomme un organisme
gigantesque, dont toutes
les parties, c'est--dire
toutes les cratures, sont
aussi troitement lies entre elles que les cellules
ou
les
tures
atomes
le
sont dans chacune de ces cra-
ce qui explique la conformation et
ma-
la
nire d'tre de chacune d'elles.
Le
dfaut scientifique de
eomme on
cette thorie
le voit, l'impossibilit
l'exprience.
Chaque
fois
de
tait,
la vrifier
que l'observation
par
s'ap-
pliquait des tres particuliers, ne voyait-on pas
180
des
LA PHILOSOPHIE MODBBHK
manifestes de dsharmonie, d'inadapta-
faits
tion et d'insuffisance ?
La science
donc peu peu amene ex-
tait
clure une ide aussi
gnrale, aussi loigne de
toute exprience possible, que l'harmonie univer-
Mais elle ne consentit pas abandonner de
selle.
suite cette ide de finalit. Elle parait si naturelle
quand on considre un
tre vivant!
Ne
semble-t-il
pas qu'on voie directement chaque organe accomplir
une mission
et l'activit
des fins
des directions,
toujours
vivante poursuivre
dtermines?
Aussi, en abandonnant l'harmonie universelle qui
rappelle tout
fait la
manire des mtaphysiciens
et des anciens philosophes,
tion tudier chaque
nomne par
mmes
des
et
mais
ils
chaque ph-
lequel se manifeste la vie, en
pour eux-mmes,
savants,
en bornant leur ambi-
tre vivant et
eux-
les savants, la plupart
encore au finalisme sa part,
firent
l'entendirent d'une manire assez diff-
rente. Ils ne cherchrent de finalit
que dans
l'tre
lui-mme, dans sa constitution, sa structure, ses

fonctions individuelles et
non plus dans l'ensemble
et l'adaptation rciproque de tous les tres les uns
par rapport
nisme
aux autres. De
ainsi
de
l'tre tout entier
oris
mme
que
l'orga-
transportait en quelque sorte le vitalisme,
qu'on
le lui
a reproch bien souvent
ses lments, ses organes,
chacun isolment, de
mme
1* doctrine
de
la
LE PROBLEME DE LA VIE
181
finalit interne transporta lefinalisme
de l'ensemble
chaque organisme individuel, pris
la nature,
de
isolment, et
mme
parfois chaque fonction de
cet organisme.
Claude Bernard 1 par exemple, qui avait vu que

,
la
mthode exprimentale doit tre applique dans

toute sa rigueur aux sciences biologiques, croit
pourtant qu'il faut faire une place ce qu'il appelle
Vide directrice dans l'explication des
phnomnes
un cer-
biologiques. Ceux-ci se grouperaient selon

tain plan dans tout
tre vivant et seraient,
une certaine mesure, subordonns ce plan.

3
le rajeunissement de la thorie de Kant
dans
C'est
Ce dernier pensait,
devait pas
finalit.
faire
Pourtant
les diffrentes sries
l'on
pt suivre iso-
de relations causales,
qui interviennent dans la production du
mne
final,
on ne pouvait pas
au principe de
ne
admettait que, dans les phno-
mnes trop complexes pour que

lment
la science
des considrations de
appel
il
que
lui aussi,
finalit;
c'tait
phno-
viter de recourir
un guide nces-
saire.
Les phnomnes de
la vie tant les plus
com-
plexes de tous les phnomnes, se trouvaient for-
cment rclamer ce recours. Et Kant, de montrer

qu'ils admettent effectivement une finalit interne,
1
Introduction la Mdecine exprimentale.
2. Critique
du jugement-
182
laquelle
impose une direction convergente aux lmme tout. C'est dans l'intrieur de la
ments d'un
chose considre que nous trouvons une
finalit
il
a une action rciproque entre le tout et ses parties,

si
bien que les parties ne peuvent exister que dans
leurs rapports avec le tout. L'tre vivant a la proprit d'tre la fois cause
qui le constituent.
S'il
et effet des
n'existe
lments
que par ces
l-
ments, les lments leur tour n'existent que par

la vie
du tout (exemple
assurer
l'arbre
la vie
qui
l'ide
d'un
les feuilles
concourent
arbre, mais c'est la vie de
produit ces feuilles). Autrement
du tout dtermine
l'existence
dit,
des par-
ties .
Sans entrer autrement dans
tmes ne
le dtail
de ces sys-
pas, pour les caractriser tous
sufft-il
dans leur nature essentielle, de remarquer que
pour eux
la vie est
un principe spcifique
irrductible, aux forces
mcaniques
mnes physico-chimiques? Les
lois
et
original,
aux phno-
mcaniques
et
physico-chimiques seraient par suite insuffisantes

tablir la science de la vie.
5 2.
LE NO-VITALISME.
La thorie actuelle qui se prsente comme l'hrides doctrines de la spcificit de la
tire naturelle
183
LE PROBLME DE LA VIS
vie rallie encore
un assez grand nombre de savant*
et la majorit des philosophes.
Du
finalisme, elle retient surtout ceci
des lments que
l'utilisation
Lodge
vie,
la vie est
lui fournit la
matire.
insistera particulirement sur ce fait
sans modifier en rien les
que
la
de la matire, ni
de matire ou d'nergie, dans les ph-
la quantit
nomnes
lois
organiques,
coordonne
lments
les
en leur donnant une
organise
matriels et les
direction particulire.
Bergson
un tout autre point de vue, que

s'insinue dans les phnomnes ma-
dira,
la vie s'insre,
triels
en adoptant leurs
d'tre,
mais en
les dviant
lois
mme temps
de la
mcanique
loi fatale et
vraient sans elle.
La
vie
et leurs
manires
en les dtournant, en
les utilise
qu'ils sui-
pour son but
particulier: se conserver elle-mme tout en s'adap-
tant de
mieux en mieux aux circonstances ext-
rieures, c'est--dire tout en progressant.
De mme, des
Driesch
vie
naturalistes
comme
Reinke
et
soutiendront que les phnomnes de la
laissent
des
transparatre
forces
directrices
qui viennent se superposer aux forces physicoLa Vie
et la Matire,
passim
(Paris, Alcaw).
2. L'volution cratrice,
passim
(Paris,
1.
3.
Die Welt als Tat, Berlin, 1899
Alcan).
Philosophie der Botanik,
Leipzig, 1905.
4. Die
organischen Regulationen, Leipzig, 1901
lismut ait geschichte uni als Lehre, Leipzig, 1905.
Der Vita-
184
chimiques
les
dominantes
et les entlchies. Afin
de dbarrasser ces lments d'une nuance par trop
mtaphysique,
dans
Ils
la
ils
les
insrent en quelque sorte
trame physico-chimique qui
les sous-tend.
donnent une importance particulire cer-
phnomnes
tains
port aux autres.
lments par rap-
et certains
Par
suite,
tablissent entre
ils
phnomnes qui concourent former un tre

vivant, une subordination, une organisation qui se
traduisent en fin de compte par une volution
les
oriente vers certains buts caractristiques de la

vie.
D'autres savants, Bohr et Hendenhain, trouvent
phnomnes biologiques des qualits

modes d'excution
inconnus dans les phnomnes purement matparmi
les
spcifiques, des formes et des
riels.
Par exemple, dans
les
s'accomplissent au milieu des

et le
poumons
entre
l'air
qui
spare le gaz du
se comporterait pas
comme une mem-
sang, la
liquide ne
membrane
changes gazeux qui
brane matrielle.
Il
n'y
pas
aurait
une simple
diffusion s'oprant suivant les lois de la physique,
mais une vritable scrtion obissant des
lois
physiologiques spciales.
Seulement, du finalisme, tous les antimcanistes

repoussent peu prs cette ide
qu'il faut
les explications biologiques faire entrer l'ide
dans
d'un
plan gnral de la nature prtabli d'une faon
*85
LE PROBLHB DB LA VIE
intelligente. Ils
que
l'tre
rpugnent galement admettre
vivant est, ou a t, intelligemment cons-
cient de l'adaptation qui doit assurer sa vie. Si

l'on retient
quelque chose du finalisme,
une ide de
rasse
c'est
finalit inconsciente. Elle est
donc
dbar-
de toute conception anthropomorphique
qui assimilerait les actes de la vie aux actes de la

volont humaine. Elle ne ressemble en aucune
faon
l'activit
de l'artisan qui emploie son outil
pour raliser un but intelligemment conu.

C'est plutt cration toute spontane, par suite
toujours
aveugle.
fortuite
La
et
dans une certaine mesure
multiplicit de ces crations
permet
seule de lire dans leur ensemble une volution

progressive. Les avatars s'liminent peu peu
subsistent seules les crations heureuses.
Aussi ce finalisme
est-il
plutt en
somme un
vitalisme qui marque nergiquement les limites

du mcanisme physico-chimique et, sinon une
diffrence absolue entre la matire et la vie, au
moins une
diffrence absolue entre ce
que peut
expliquer la mcanique physico-chimique et les
phnomnes de la vie.
La seule divergence importante qu'on puisse
remarquer dans les thories no-vitalistes actuelles,
<
c'est que les unes (Bergson, Lodge, ^ *inke) croient
que le monde vital n'a pas d'analogie dans le
monde
matriel pur. caractris par son inertie et
186
expliqu entirement par la mcanique, la physique et la chimie; tandis que les
thomistes)
que ces
croient
autres (no-
dernires
sciences
n'expliquent que certains aspects superficiels de
matire et que celle-ci dans son fond ncessite
la
dj pour
la vie
ne
comprise des principes auxquels
tre
fait
que donner une place beaucoup
plus considrable et une vidence particulire.
Ce
no-vitalisme
importance
parce
apparence sur des

mtaphysique.
Il
encore
une
qu'il
s'appuie
faits et
non sur
se
trs
moins en
au
l'interprtation
recommande de
exprimentale et non de
grande
la
mthode
la dialectique.
Mais sa
rsistance et sa vitalit n'ont pas
pu l'empcher
de rtrograder. Nous avons vu tout l'heure
qu'il
un finalisme grossier dont on ne parlait

plus. Nous allons voir maintenant qu'il y a toute
une catgorie de phnomnes physiologiques que le
vitalisme abandonne au mcanisme. P. Vignon',
y avait
qui revient jusqu' I'aristotlisme thomiste, accor-
dera trs
chimique
bien
et
que seule
la
biologie
physico-
mcaniste permet de dcomposer
ses lments la courbe de la vie,
er.
car elle est la
mthode analytique par excellence. Elle dmonto

au moins trs bien les rouages, si elle est impuissante les remonter. A un autre bout de la
1
La Notion de force,
in Causeries scientifiques de la Socit
toologique de France, Paris, anne 1900, n 7.
187
chane iiergson, qui veut dpasser
mcanisme
eomprhensive
et plus profonde, bien
du
arrive des conclusions
d'une autre envergure.
amend du
le
plus voi-
mais
ordre,
constamment
du finalisme classique,
reste, des
aussi la
lui
mme
se sert
Il
contre les continuateurs
Pour
fois
du finalisme que du mcanisme,
sine d'ailleurs
fort
la
nalisme dans une thorie plus
et le
arguments mcanistes.
mthode physico-chimique
est
une excellente mthode analytique. Et comme

toute vie suppose matire, elle excelle encore dans
l'explication
la
vie.
de ce qui est condition matrielle de
Enfin Driesch
Reinke,
et
comme
Claude Bernard, sont absolument

pousser aussi loin que
mcanique
ment,
si
et
possible
physico-chimique de
loin qu'on la pousse,
ils
jadis
partisans
la
de
description
Seule-
la vie.
prtendent qu'on
trouvera toujours une limite, une barrire, infranchissable pour qui veut rester l'observateur scru-
puleux de l'exprience et du monde
donn en
fait. Ils
tel qu'il
culier, le divorce absolu des
mouvements physico-
chimiques et des forces organisatrices de
Le premier grand
trait
missions.
le
la vie.
du vitalisme actuel
donc de n'tre pas un vitalisme

d'admettre avec
est
proclameront, Reinke en parti-
intgral,
c'est
mais
mcanisme certaines compro-
Elles nous apparaissent
tout de suite
trs graves, car le no-vitalisme professe qu'il faut
LA PHILOSOPHIE liODERNB
1S3
pousser
les
applications de
chimique aussi loin
la
mthode physicopossible, toujours
qu'il est
plus loin par consquent. Ceci nous fait immdia-
tement comprendre pourquoi, sur

faits scientifiques, le
ment
le
terrain des
mcanisme semble constam-
faire rtrograder et effectivement fait rtro-
grader
vitalisme. C'est la consquence
le
point de vue
vitaliste, tel qu'il se
mme
du
formule de nos
jours.
Mais n'oublions pas,
si
nous restons piacs ce
point de vue, qu'en poussant toujours plus loin

l'explication mcaniste.
s'arrter.
Si
doit arriver, d'aprs les
il
un moment o
vitaistes,
il
faudra ncessairement
nous parvenions dterminer ce
moment, nous aurions dtermin du mme coup

assez exactement la formule gnrale du no-
et
vitalisme.
Bien entendu
ordre de
faits
s'agit
pas de dire dans chaque
botaniques
ou zoologiques, phy-
il
ne
siologiques ou morphologiques, ce en quoi, d'aprs

ses adversaires, le
quoi
si
on
il
le
mcanisme peut
sera insuffisant. Non,

peut,
il
suffire, et ce
s'agit
de tracer,
une ligne de dmarcation gnrale
entre les deux ordres d'explication, ligne de dmarcation qui sera plutt en puissan <:e de
que
fixe et dfinitive-
lynamiqu**
189
3.
LA LIGNE
DE DMARCATION ENTRE LE MCANISME

ET LE NO-VITALISME.
Si
le
nous essayons de synthtiser en quelque sorte
no-vitalisme, travers ses principaux reprsen-
ou philosophes,
tants, savants
quoi nous arrivons
timement
la critique
matiste, anti-intellectualiste, ou
faite
semble,
les no-vita-
mcanisme biologique se relie inque les philosophies prag-
font du
listes
voici, ce
La critique que
agnostique, ont
des sciences mathmatiques et des
sciences
physico-chimiques. Nous croyons changer de pro-
blme, en passant de
nous
de nouveau,
l'avons fait pressentir au dbut, en
problme fondamental,
le
problme de
savoir. Seuls
la
Au fond,
comme nous
face du mme
matire la vie.
la
nous trouvons
et ce
problme
est toujours
valeur de la science en tant que
changent
lesquels en l'espce
il
les
termes particuliers dans
se pose.
Que reprochait-on en
effet
dans
la
philosophie
nouvelle aux sciences mathmatiques ou physico-
chimiques? Dtre un symbolisme, arbitraire

utilitaire, fait
pour
les
et
besoins pratiques de notre
intelligence, de notre raison, lesquelles sont des
non des facults de connaisquand nous transportons aux faits bio-
facults d'action, et
sance.
Or,
logiques la mthode physico-chimique, nous
traris-
1A PHILOSOPHIE MOOEBNE
190
portons
naturellement aussi
dans
nous permet d'acqurir,
qu'elle
les
les
rsultats
consquences
qu'elle implique concernant la valeur de ces rsul-
Le mcanisme physico-chimique sera donc

une excellente formule pour nous donner une prise
tats.
pratique sur les choses de la vie
ment impuissant
elle-mme.
dans
le
Comme
il
sera totale-
nous apprendre ce qu'est

les sciences
domaine de
matire, le
la
la vie
physico-chimiques
mcanisme
physico-chimique, dans celui de la rie, nous permettra dagir, et jamais de savoir.
Sur quoi pouvons-nous agir? Nous ne pouvons

agir
que sur
le prvisible.
Car toute action sup-
posant ralisation d'un but, et russite suppose

prvision et attente. Mais
bilit
de prvision et
ne peut y avoir possique l ou il y a
ne peut y avoir posside prvision et d'attente que dans la mesure
inertie. Plus
bilit
il
d'attente
exactement,
il
o il y a inertie, car nous concevons trs bien

qu'une mme cbose doive son existence, partiellement, des lments inertes,
et partiellement
des forces actives et organisatrices qui crent

l'aide
de ces lments une existence originale
et
nouvelle. Par suite, la possibilit de la prvision

et
de
de
la
jours,
l'attente, caractristiques
de toute application
mthode physico-chimique, implique toucomme l'application de cette mthode elle-
mme, un
objet absolument inerte. C'est pourquoi
LB PROBLEME DE LA VIE
les
191
sciences physico-chimiques se sont constitues
avec
Galile
en
dfinissant
matire
la
par
l'inertie.
Au
contraire, tout ce qui est force organisatrice
ou cratrice, par suite tout ce qui

la doctrine vitaliste, est,
l'ordre
de l'imprvisible
aurait-il cration, l
est vivant, d'aprs
mme, de
Comment y
par dfinition
et
l'on
de
l'actif.
peut prvoir? Prvision
implique continuation de ce qui est dj commenc,
de ce qui
s'est dj vu. L'objet
del prvision n'est
jamais qu' effet ;la cration est cause.

l'volution sont cratrices,
elles
qu'chapper par elles-mmes,
et
Si la
l'inerte,
aux prises de
la
vers
si
dans leur essence,
dans leur vritable nature, aux prises

thode tourne tout entire
vie,
ne peuvent donc
le
dune m-
prvisible et
mthode physico-chi-
mique.
Lorsque Bergson,
dpassant
le
point de
vue
nominaliste et agnostique, admet la limite l'objectivit absolue

c'est qu'il
des sciences physico-chimiques,
admet en
mme
temps que
la
matire
tend la limite vers l'inertie absolue. Elle descend

la
pente de l'volution, tandis que
celte pente.
fournir
la vie
remonte
Aussi notre physique peut-elle nous
une science complte de
la matire,
mais
ne pourrons-nous jamais par contre emprisonner
compltement
giques.
la
vie
dans
nos formules biolo-
192
pour
Si,
pragmatistes et les agnostiques, les
les
sciences mathmatiques et
sont
mme
physico-chimiques ne
pas des sciences, au sens plein du mot,
mais seulement des techniques
utilitaires, c'est
que
dj la matire n'est pas puise par la dfinition
que ces sciences en donnent, par

criptif qu'elles en prsentent.
la pression
tableau des-
le
leur insu, et sous
des ncessits de l'action utilitaire, qui
dpend forcment de
quement retenu de
la
la prvision, elles
ont uni-
matire ce qui est inerte et
prvisible, ce qui est
par cet instrument, cet
gence
susceptible d'tre travaill
notre intelli-
outil qu'est
rationnelle.
Les nothomistes rintgrent la force, l'aspiration, le dsir dans la matire, la raniment au

paen pourtant, de l'hylozosme, dont les
souffle,
Grecs
et
dont Aristote, en particulier, ne semblent
jamais s'tre compltement dpartis
ment
d'ailleurs la doctrine hellnique.
la matire u'a d'activit
crateur
le
cre,
porte.
Son
emprunte,
le
et
que
la force
la
activit
Op.
dfor-
qu'y a dpose
elle n'en
d'avoir
que par mandat.
chappe pas moins
'emprise complte du mcanisme.
Ils
Pour eux,
marque indlbile qu'elle en

n'est donc pas essentielle, mais
et elle n'est cratrice
Vignon
souvenir, pour ainsi dire
Mais par l-mme,
i. Cf.
cil.
193
Aussi, les nominalistes, qui ont une affinit trs

troite avec ce
mouvement
no-scolastique
et les
pragmatistes, en coquetterie rgle avec ces phi-
losophiesde la croyance (qu'on pourrait trop souvent dfinir des philosophies de croyants) se sont-ils
crus fonds dire que les sciences de la matire
n'puisaient pas
le
savoir vraiment,
il
contenu de leur objet. Pour

faut
fortiori, soutiendront-ils
vons
la vie, les limites
bien plus
troites ?
Le
de
pousser plus oultre
que lorsque nous

la science
arri-
sont encore
mcanisme physico-chi-
mique ne pourra s'appliquer qu'aux conditions

1.
Les no-scolastiques ou no-thomistes cherchent surtout
rhabiliter les interprtations scolastiques de l'aristotlisme,

donc les doctrines philosophiques de Saint-Thomas.
Les
nominalistes insistent sur le caractre symbolique, artificiel et

abstrait de la science, sur l'cart norme qu'il y a entre la
Les pragmatistes ont une doctrine
ralit et ses formules.
analogue, mais qui repose sur une mtaphysique plus gnrale.
Toute la connaissance est dirige vers l'action ; par suite nous
ne connaissons que ce qui intresse notre manire d'agir.
Toutes ces philosophies sont agnostiques, en ce sens qu'elles
nient que nous puissions arriver, l'aide de nos facults intellectuelles, une connaissance adquate et exacte du rel.
Bergson, tout en ayant formul une mtaphysique voisine du
pragmatisme,
et avant lui,
a des conclusiuns beaucoup
moins agnostiques. La 6cience, l'intelligence atteignent une
partie du rel, celle qui se laisse rduire a un dterminisme
complet et se laisse reprsenter compltement sous la forme
d'une multiplicit spatiale, en un mot, colle qui est objet des
ciences mathmatiques et physico-chimiques. C'est seulement
pour le reste que l'intelligence et la science sont insuffisantes
et qu'il les faut complter par l'intuition et la philosophie.
Toutes ce3 doctrines sont d'ailleurs trs nuances et il est for*
difficile
de
las dfinir.
194
matrielles de la vie, et
En rsum, pour
les
non
la vie
elle-mm3.
purs disciples de Bergson,
seront toutes les conditions matrielles de la
ce
xie,
seulement
mais
elles,
elles
mcanisme sera susceptible
mme
autres, ce ne seront
matrielles
tions
puisque
la
de
matire est
point vivante et
elle
ce que nous pouvons
le
les
mais uniquement,
dj jusqu'
empreinte de
pouvons abstraire en
Pour
pas toutes les condi-
vie,
la
que
toutes,
d'atteindre.
un certain
finalit, ce
de mcanique
accommoder
que nous
et d'inerte,
d'elle
nos
besoins pratiques. Et ces formules peuvent servir

dj rpondre la question qui a t pose, et
prciser la part que
le
vitalisme
fait
au mcanisme.
une formule de
expressive?
plus
La
vie,
pour un vidlimitation
N'est-il pas possible d'arriver
taliste,
cela
joue
mme
de force cratrice;
le rle
qu'elle
mais par
dpend en outre de conditions
matrielles, elle n'est pas absolument cratioa ex

nihilo. Elle
donnera bien dans
le rsultat
de son
opration quelque chose de nouveau et d'imprvi-
mais pour y arriver, elle aura opr sur des

lments prexistants, qu'elle aura combins, et,
sible,
surtout, partir d'lments prexistants auxquels

elle
aura ajout. Les mutations observes par
botaniste
De Vries
(qui,
autrement), seraient
lu
le
mcaniste, les interprte
ici la
manifestation
preuve de ces additions cratrices.
mme
et
195
mme
Les graines produites par une
plante don-
neront soudain des varits diffrentes de leur anctre,
diffrentes entre elles
et
vitale l'uvre. Elle
voil la cration
ne cre pas tout, mais
elle
en y
ajoutant d'une faon imprvisible. La vie est donc
cre aux dpens des crations antrieures, et
force cratrice, parce qu'elle organise d'une faon
nouvelle et imprvue
les
lments inertes qui
servaient dj ses crations antrieures.
On
voit de suite,
nous continuons toujours
nous faire, pour l'exposer, l'avocat du vitalisme,
qu'une
fois la cration produite, le
mcanisme
pourra, sinon l'expliquer, au moins en dcrire
en montrant que
processus,
l'organisation
inertes.
Il
sur
fera
cration
le
est
un plan nouveau d'lments
une analyse
artificielle
rsultats concideront avec ce
d'une faon tout
ralis,
cette
que
la vie
fait diffrente,
dont
les
aura dj
par pure
spontanit cratrice, par ian d'invention.
Mais
il
importe de voir,
de l'argumentation
que cette
et c'est l
vitaliste,
le
centre
analyse,
qui nous permettra de nous reprsenter les choses,
n'aura rien de
commun
avec
la
faon dont les
choses se sont cres. Elle nous fera considrer

dernier
moment
de l'volution
comme
tion et l'effet des prcdents, alors qu'en ralit
il
y commande. Elle nous semblera

dcompos la complexit de la cration
les explique
avoir
le
la continua-
et
196
en des lments plus simples,
vitale
alors qu'en ralit la cration
autre et les lments rester les
pouvait tre toute
mmes,
alors qu'en
une rsultante. Elle

au contraire un tout imprvisible, et indcom-
ralit
est
et fait de
une synthse ncessaire d'lments,
cette cration
une cration
posable, qui
n'est pas
soudain des profondeurs de
jaillit
la
nature. Elle ne.se dissout en lments qu'aprs
coup
et
par
l'artifice
d'une intelligence qui ne
sait
pas se rsoudre l'imprvisible, et est bien trop

orgueilleuse pour accepter une indtermination,
une cration dont elle ne serait plus la dominatrice. Ainsi le mcanisme ne pourra jamais nous
donner qu'une reprsentation

se,
artificielle et inver-
en quelque sorte un ngatif, des choses de
la
vie.
Les preuves que l'on essaye d'apporter cette

thse brillante sont fort spcieuses.
C'est d'abord Y htroblastie .
dant longtemps,
et
la thorie
mme
et
que
ment embryognique d'un organe

faire
espces oui
chez tous de
mme
organe
du dveloppement de
partie de l'embryon,
les diffrentes
a cru pen-
mme
nait naturellement croire, qu'un
ne pouvait provenir que
On
de l'volution ame-
le
le
la
dveloppe-
similaire,
dans
possdent, devait se
faon. Cette thorie tirait
surtout sa force de ce que l'embryon reproduit en
quelque sore en raccourci toute l'volution ances-
traie, si bien
que
les
embryons
d'tres fort dissem-
blables i-ont peu prs identiques
mine avant
qu'ils
197
on
les exa-
aient atteint, dans ce
rsum
si
de leur arbre gnalogique, la reproduction de
la
phase o leurs espces respectives se sont mises

diverger.
De
se
dduisait
une
thorie
secondaire,
d'aprs laquelle les organes pourraient se classer
selon les feuillets (ou parties) de l'embryon dont
proviennent
ils
feuillets
thorie de la spcificit de
la
embryonnaires.
Eh bien
l'observation et l'exprience ont
fait
justice aussi bien de la thorie principale que de

celle qui
en drive. Les organes similaires peuvent
tre produits par les parties de l'embryon les plus
animaux capables de rg
nration, rgnrs par des tissus divers. La rtine
des vertbrs est une expansion de l'encphale.
diffrentes, et chez les
La
rtine
du mollusque
est produite
aux dpens de l'ectoderme. Le

est rgnr par
l'iris.
Or,
il
ment form par l'ectoderme,

derme (Bergson).
mine par
se torme.
d'un
les
est
tre
du Triton
embryognique-
l'iris
par
conclu ont. de ces
Les no-vitalistes
l'volution
directement
cristallin
vivant n'est pas
le
mso-
faits
que
prdter-
lments aux dpens desquels
Le vivant
saire, fatale, des
il
n'est ni la rsultante nces-
lments que l'analyse retrouve
198
en
ni l'effet fatal
lui,
puisque
la
mme
des causes
antcdentes,
cration vitale peut se faire aux
absolument diffrents
dpens d'lments
prsenter la suite d'antcdents tout
se
et
fait
dis-
semblables.
La
vie est bien
comme
l'ouvrier,
qu'elle rencontre.
sultat, ce n'est
cratrice.
Elle ralise ses fins,
en tirant partie des matriaux
L o
pas que
y a identit dans
il
le
processus causal
le r-
ait t
identique. C'est seulement que la fin tait identique.
Une conclusion analogue peut
tre tire de la
les partisans du mcanon hrdit des modi-
fameuse controverse, entre

nisme, sur l'hrdit ou
fications acquises.
11
la
n'y a ni loi ncessaire, fatale,
conservatrice de toutes les modifications, sous
le
bnfice de la slection naturelle (Darwiniens), ni

loi
ncessaire,
fatale,
(Lamarckiens), ni
tions
loi
de
l'influence
du milieu
ncessaire, fatale, de
muta-
accidentelles et individuelles dans tous les
sens possibles et absence totale de conservation,

le
plasma germinatif se continuant dans une vo-
lution
absolument distincte du plasma somatique
De Vries).
(Weissmann
En ralit, chaque descendant
ascendants, grce
la force
cratrice de la vie
ou plutt chaque descendance

velle,
s'carte de ses
est cration
nou-
mais cette cration rpondant aux mme*
fins
que
199
en
crations antrieures, se trouve
les
grande partie semblable.
Bergson a
beaucoup encore sur l'appari-
insist
tion d'organes identiques chez des
ment dissemblables
et
avant
qui divergeaient bien
organes en chacune d'elles
mollusques
l'apparition
par exemple
de ces
des
l'il
Comment
des vertbrs.
et l'il
tres absolu-
appartenant des souches
sup-
poser que les causes aient pu tre identiques chez

des tres
si
soumis des milieux
diffrents,
diffrents? Et
pourtant
si
dans l'hypo-
faudrait
il
thse mcaniste supposer l'identit de ces causes
pour expliquer
l'identit
plus simple d'admettre
identiques
des
que
N'est-il
pas
pour des
fins
effets.
la vie
a t amene crer des appareils
identiques, sans qu'il n'y ait
entre ces
crations
donne des
d'autre rapport que la satisfaction
besoins analogues.
Tous ces
faits,
relevs
vitalistes, interprts
la
avec soin par les no-
avec ingniosit, donnent
thse grande allure philosophique, et l'on
prend que des savants, auxquels
la
com-
science
est
redevable de travaux excellents, n'aient pas hsit
s'y
rallier.
La
vie
est
cratrice bien qu'elle cre
essentiellement
force
aux dpens d'lments
La biologie doit donc commcanisme qui n'explique que les condi-
inertes et matriels.
plter le
tions
d'existence
de
ces
lments
matriels
et
200
en invoquant des principes finalistes ou
inertes,
vitalistes. Voil,
la ligne
le
mme
en
au mcanisme dans
temps que
la part faite
no-vitalisme contemporain,
le
de dmarcation qui
que
les spare, et ce
no-vitalisme ajoute au mcanisme.
8 4. LE NEO-VlTALiSME ET LE MECANISME
NE DIFFRENT QUE DANS LES HYPOTHSES PHILOSOPHIQUES
QU'ILS SURAJOUTENT A LA SCIENCE.
Faut-il conclure de ce qui prcde que le no-
vitalisme doive,
mcanisme, dans
bref dlai, l'emporter sur le

le
domaine des sciences
giques? Ou doit-on, cette
l'ternel refrain des sceptiques
versit des opinions ?

artifices
mnes
Les
commodes pour
biolo-
s'incliner devant
fois,
:
l'inluctable di-
sciences biologiques,
agir sur certains
phno-
partiels, devront-elles, impuissantes
apprendre quoi que ce
soit
nous
sur la vie elle-mme,
se dbattre jamais entre des conclusions contra-
dictoires?
Mais,
regarder avec plus
d'attention,
on
pourrait peut-tre s'apercevoir que chez les noitalistes,
comme
chez les mcanistes, tout ce qui
est explication scientifique, tout ce qui est obtenu
par les mthodes de la science biologique n'est pas
I.E
201
PROBLME DE LA VIE
seulement quivalent, mais encore identique. Ou-
un
vrez
de biologie,
livre
vous y
affirmatives, donc
mcaniste,
qu'il
soit vitaliste
comme
verrez,
comme
ou
conclusions
contenu scientifique,
des propositions rigoureusement contrles par la
mthode exprimentale;
et si
vous avez
faire
un
savant rigoureux, vous n'y verrez affirm, d'une

faon certaine, que cela. Or, de
mme
que dans
sciences physico-chimiques, le contrle exp-
les
rimental, dans des conditions semblables, peut-il
ne pas donner des rsultats rigoureusement semblables? Le contraire serait incomprhensible.
En quoi donc
alors et o le vitalisme diffre-t-il
du mcanisme? La conclusion est ncessaire
par-
tout o l'on voudra, pourvu que ce soit ailleurs
que dans
contenu de
le
la science, ailleurs
que
dans ce qui est de stricte observance scientifique.

Et en
mme
temps que tombe
l'objection chre
domaine
que
l'agnosticisme se prcise dfinitivement
le
commun du vitalisme
la part
le
premier
laquelle
ils
fait
et
du mcanisme,
au second,
divergent
et la ligne
les
gistes n'ont rien qui puissent
que
nous
qu'elles
On
diminuer
pouvons avoir en
ne concernent pas
voit
aussitt
partir de
divergences des biolo-
la
la confiance
biologie,
parce
la biologie.
dans quel domaine se heur-
tent les divergences entre vitalistes et mcanistes,
puisqu'elles n'existent pas dans le
domaine scien-
202
tifique
dans
le
domaine des hypothses
trs
gnrales, partant dans celui de la mtaphysique,
comme
il
est tout naturel.
Mais avant d'entrer dans
sommes forcs
ce domaine du rve individuel, nous
de traverser,
si
nous voulons renoncer aux chimres
domaine de
domaine de la
qui ne sont chres qu'aux ignorants, le

l'universel
et
du ncessaire
science pure. Et, dans
mcanistes s'accordent
le
ce domaine, vitalistes et
:
ou plutt
place pour le vitalisme,
n'y a pas de
il
n'y a
il
que du mca-
nisme. La science exprimentalement contrle n'a

rien tabli encore qui ne soit en
harmonie avec
la
conception physico-chimique de la vie et la conception mcaniste de l'volution.
sont insuffisantes,
nombreuses
impartialement
et
il
explicitement,
notre ignorance actuelle le

l
sont
faut le reconnatre
mis autre chose. Elle a simplement
et c'est
celles-ci
insuffisances
et ces
et considrables,
L o
elle n'a
pas
laiss ouvert
champ de
l'hypothse
seulement que peuvent paratre sp-
cieuses les hypothses vitalistes.
Les philosophes
les
mieux
instruits des sciences
biologiques, et qui seraient, par leurs tendances,

les plus ports
outrepasser cette ligne de dmar-
cation entre la science contrle et les hypothses
thoriques, ne l'admettent-ils pas nettement?
tive
Maintenant, je reconnais que la science posi-
peut
et doit
procder
comme
si
l'organisation
203
LE PROBLME DB LA VIE
un
tait
travail
nique).
du
mme
cette condition
genre (c'est--dire mca-
seulement
elle
aura prise
sur les corps organiss. Son objet n'est pas, en
de nous rvler
effet,
nous fournir
la
physique
et la
fond des choses, maie de
le
meilleur
le
moyen
d'agir sur elles.
Or
chimie sont des sciences dj
avances, et la matire vivante ne se prte notre
mesure o nous pouvons
action
que dans
traiter
par les procds de notre physique
la
et
la
de
notre chimie. L'organisation ne sera donc tudiable
scientifiquement que
si
le
corps organis a t
assimil d'abord une machine. Les cellules seront

les pices
de
la
machine, l'organisme en sera
l'as-
semblage.
Et
travaux lmentaires qui ont organis les
les
parties seront censs
organis
travail qui a
vue de
Si
la science.
de
celui
la
tre les lments rels
du
point de
Tout autre, notre
avis, est
philosophie
*.
nous nous adressons aux
ment
Voil
le
le tout.
vitalistes plus
pure-
savants, Driesch ou Reinke, nous voyons aussi
que leur vitalisme n'apparat jamais qu' l'heure

de l'hypothse;
sentent
mme
et les
hypothses
de trs prs
vitalistes
les caractres
pr-
des hypo-
thses mtaphysiques, car elles ne semblent gure
conues en termes vrifables. Les
1. II
Bergson
V volution cratrice,
p.
102.
dominantes *
204
de Reinke
et les entlchies
de Driesch rap-
pellent la virtus domitiva de l'opium, et sont encore
plus mtaphysiques que les particules reprsentatives, les
gemmules
auxquelles ont
fait
mecanistes darwiniens ou no-darwiniens
appel les
;
car, se
rapportant des lments hypothtiquement figurs
ou figurables, ces dernires pouvaient au moins
diriger la recherche exprimentale, tout
comme
l'hypothse atomique en physique.
La grossiret de la figuration n'y fait rien.

un travail d'approche qui russit dans la
Celle-ci est
stratgie exprimentale et racaniste, prcisment
parce qu'elle est figuration. Mais dans la mthode

entlchies et dominantes n'ont rien de
vitaliste,
commun
avec des lments figurs
les fins
ne se
figurent pas, parce que matriellement elles n'existent pas,
du
moins, n'existent-elles pas encore,
puisqu'elles sont dans
le
devenir d'une ralisa-
tion progressive.
Leur influence n'est pas perceptible aux sens.

C'est
pourquoi
dans
la
est plus
dangereux d'y
faire appel
science que de faire appel aux modles
mcaniques,
est l
il
pour
le
et l'histoire
de toutes les sciences
montrer. Les hypothses finalistes
chappent par nature au contrle exprimental

et
ne peuvent que nuire
si elles
sont chimriquei.
S 5.
-05
LE MCANISME.
C'est a possibilit de vrifier
exprimentalement
les hypothses mcanistes qui
mon
fait,
sens,
leur supriorit sur toutes les autres, en biologie
comme
en cela qu'elles sont de
C'est
ailleurs.
merveilleux instruments de dcouverte, et c'est
probablement ce caractre qui

exclusivement adopter par
les
presque
fait
bons ouvriers de
les
laboratoire, par les bons exprimentateurs.
Qu'est-ce qu'une hypothse mcaniste en bio
Les
logie ?
mutandis,
caractres
les
gnraux
mmes que ceux
mcanistes dans
les sciences
sont,
mutatis
des hypothses
physico-chimiques
mais certains prennent une signification plus importante du
s'opposent
fait
ici
ves plus ou
tandis
elles
ment
que
les
hypothses mcanistes
des hypothses
finalistes
moins directement
que dans
les
du
ou dri-
finalisme,
physico-chimiques
sciences
s'opposent simplement des thories puredescriptives, d'o la notion de
finalit est
aussi svrement exclue que dans le
mcanisme
lui-mme.
L'hypothse
d'abord
mcaniste
l'hypothse
reprsentables
et
qui
en
se
biologie
formule
percej tibles
aux
est
donc
en termes
sens,
sous
forme d'images (plus ou moins symboliques ou

schmatiques, c'est--dire plus ou moins grossie-
206
rement approches,
n'importe)
il
et
non sous
d'ides abstraites et gnrales, de concepts.
forme
Je ne veux pas dire par l qu'elle n'use pas d'ides

abstraites et gnrales. Ce serait absurde. Mais
toutes ses constructions abstraites, ses raisonne-
ments, doivent aboutir des possibilits de reprsentations, des sensations immdiates ou futures.
Ceci revient dire
la conclusion d'une
mcaniste doit pouvoir tre
un jour ou
rience,
une
ralit
visibles.
l'autre. Elle doit
cela est
le
donc figurer
lments tangibles ou
concrte, des
En
hypothse
vrifie par l'exp-
secret
des dcouvertes
qu'elle provoque.
Le mcanisme biologique a accompli la mme

le domaine de la matire organique
rforme dans
que
les
physiciens
domaine de
de
matire
la
la
Renaissance dans
inorganique,
quand
le
ils
repoussrent les qualits occultes de la scolastique;
aux
tions
au
et,
pour
celte rforme, ils ont fait appel
mmes mthodes
qu'elle
l'exprience et aux induc-
autorise, d'une part; d'autre part,
raisonnement mathmatiquement conduit
et
exprimentalement contrl pour systmatiser les

rsultats de l'induction.
Tout doit partir de l'exp-
rience pour y revenir.
Les hypothses que l'on
fera,
car
il
faut
bien
faire
des hypothses,
la
mthode exprimentale ayant son ressort dans

l'hypothse, devront toujours se prsenter
comme
207
des anticipations de l'exprience, des possibilits

d'expriences, en rsum des expriences faire.
hypothse qui invoquera un principe que
Toute
l'exprience n'est pas susceptible de vrifier, au
moins dans un cas
particulier,
devra tre tenue
pour nuisible ou dangereuse.

Gela ne
pas aussi comprendre pourquoi
fait-il
toutes les parties vraiment scientifiques de la bio-
exprimentale se prsentent toujours sous
logie
une forme mcaniste,
mme
pourquoi
et
le vitalisme lui-
concide dans toute l'tendue de la science
contrle avec le
mcanisme? Une succession de

un agencement
ralits exprimentales concrtes,
de
de sensations, voil en quoi
faits perceptibles,
consiste
exprimentale
partie
la
contrle
de
la science. C'est la ralisation, la matrialisation
d'une hypothse figurative, d'une hypothse mcanistique.
Mais tout autre est

s'impose dans
tout
autres
vantes
le
qui
Il
essaient
sont
acceptes de tous
lesquelles
le
peut-tre
d'tendre
del des
cette
dce-
forme
expriences de
nous reste examiner prcisment,
ct des parties de
mcanistes
la science contrle, et
hypothses
les
reprsentative bien au
vrification.
forme reprsentative qui
la
champ de
la
biologie qui tout en tant
restes
comme
scientifiques
telles,
mcanisme entend
et
les thories
les
sont
par
complter
A
208
progressivement
par lesquelles
et
il
de
essaye
connu sur l'inconnu. Nous

rentrons de nouveau dans le domaine de la philoprojeter la lumire du
sophie d'o nous tions un instant sortis
nous allons avoir
de
faire
ce quoi
mais pour tre mca-
la philosophie vitaliste,
niste ce n'en est pas
maintenant, ce n'est plus
moins de
la philosophie bio-
logique.
Par opposition aux thories antimcanistes,
mcanisme proclame dans
le
domaine des sciences

biologiques qu'il n'y a aucune diffrence de nature
entre les phnomnes de la vie et ceux de la
matire. Par suite, en partant des lois mcaniques
et
le
physico-chimiques, en les compliquant d'une
faon convenable, on peut rendre compte de tout

ce qui se passe dans un
tre
vivant.
Or nous
avons vu que la science peut lgitimement entrevoir
aujourd'hui la possibilit d'une explication
suffisante et satisfaisante de la matire, bien

cette
explication soit loin d'tre complte.
tre positif disons
seulement que
la science
que
Pour
peut
entrevoir la direction dans laquelle des recherches,

peut-tre sans
fin,
amoindriront toujours de plus
en plus l'inconnu et nous feront pntrer plus

avant dans
la
connaissance de
la matire.
vie n'est qu'une drivation de la matire,
si
Si la
tout
s'explique clairement en elle, partir des lois de

la
matire, qous entrevoyons alors la direction dans
202
laquelle le mystre sera progressivement limin des
choses de la
vie.
L aussi
n'y aura plus d'incon-
il
naissable/il ne restera seulement que de l'inconnu.
Le mcanisme biologique repousse donc tout

principe spcifique, toute qualit occulte, tout l-
ment propre
del duquel
la vie, inexplicable en soi et au
il
serait impossible de remonter. Les
lments qui, pour
lui,
seront primitifs et consti-
tueront le point de dpart de toute explication
biologique seront des lments, par eux-mmes

privs de vie
riels, dfinis
par consquent des lments mat-
seulement par des proprits physico-
chimiques. La vie sera tout simplement une combinaison chimique, un groupe de combinaisons
chimiques bien dtermines.
La matire vivante rentrerait dans
cette catgorie
particulire de substances chimiques qu'on appelle

les
collodes,
c'est--dire
complexes formes par
la
complexit des phnomnes,

lois
la
liquide.
ils
Malgr la
obiraient stricte-
de l'quilibre chimique et n'obi-
raient qu' ces lois. Si l'on n'a
prsent
trs
suspension de corpus-
cules granuleux au sein d'un
ment aux
substances
des
pu raliser jusqu'
synthse d'un corps qui nous prsentt
toutes les proprits de la vie,
du moins chaque
jour diminue-t-on l'intervalle qui spare les proprits
biologiques des proprits de
organique.
la
matire
210
Mais quand
mcanisme a expliqu
le
de la vie en rduisant
celle-ci n'tre
la nature
qu'un cas
phnomnes physico-chimique's,
particulier des
n'a pas achev
tche qu'il se proposait.
la
grand nombre de
en
finalistes
il
Un
accepteraient
effet
cette conclusion condition qu'on expliqut toutes

les
formes particulires sous lesquelles
la vie se
manifeste par des principes autres que les principes mcanistes. Aussi les mcanistes doivent-ils
ajouter une thorie de la vie
formes de
la vie,
fonde
une thorie des
elle aussi
sur des consi-
drations exclusivement mcanistes.
Il
faut qu'ils
nous expliquent comment, en partant d'un compos chimique, ou de composs chimiques dtermins, d'une matire vivante primitive, pour tout
dire, cette matire vivante
aux aspects
si
varis et
si
a pu donner naissance
divers sous lesquels la
vie se prsente aujourd'hui
aux espces innom-
brables de protozoaires, de plantes, d'animaux, et

enfin l'homme. Et leur thorie doit expliquer tout
cela sans faire appel d'autres lois et d'autres
lments qu'aux lments
de la chimie inorga-
nique, et aux lois physico-chimiques.

Cette thorie n'est autre que la thorie de l'volution.
Mais quand on parle de l'volution,
il
faut
a'entendre, car aujourd'hui, tous les biologistes,

les finalistes, autant
nistes. L'volution
que
les autres, sont volution-
dans ses principes gnraux
et
211
dans un grand nombre de
faits
particuliers n'est
une hypothse. C'est la traduction de

exprimentaux rigoureusement contrls
plus
une
scientifique.
vrit
changent
mmes,
Tous
transforment.
se
et
Sous
nos
l'leveur et le jardinier font natre
jour des varits nouvelles qui

diffrencier
que
vivants
tres
les
unes
les
yeux
chaque
finissent par
se
des autres presque autant
espces entre lesquelles Linn et
les
faits
c'est
Cuvier
avaient essay de classer d'une faon dfinitive les

plantes
et
animaux.
les
Il
est
donc
difficile
de
soutenir que ces espces ne sont pas elles-mmes
des varits d'espces plus anciennes, plus voi-
moins nombreuses.
sines et
Mais on peut interprter les
dans un sens
savants
que
et
lait
finaliste et c'est ce
la
d'volution
faits
que font certains
plupart des philosophes
toujours
le
c'est
ce
vulgaire, car certaines formes
de langage tendent trs facilement une interprtation finaliste.
On
dit
couramment
les tres cher-
chent s'adapter au milieu; dans la lutte

vie, le
plus apte, le meilleur triomphe
est progressive, etc.
semble que
pour
Dans toutes ces expressions
les tres vivants
la
l'volution
il
ont consciemment ou
inconsciemment
la notion
le raliser. Si les
espces ont diverg partir d'une
origine
commune,
d'intelligence
d'un but et cherchent
c'est que la vie, par une sorte

ou de divination providentielle, peut-
212
mme
tre
sous l'influence d'une sagesse cra-
a cherch et cherche toujours raliser de
trice,
meilleures manires de vivre et des formes de vie

plus parfaites. Or, cette interprtation finaliste de
l'volution n'est qu'une des interprtations philo-
sophiques que l'on peut donner de l'volution. En

l'ace
d'elle
caniste qui
nous rencontrons l'interprtation mest
du reste
l'interprtation vritable
des fondateurs de la thorie
Lamarck, Darwin,
Spencer.
D'aprs cette interprtation, l'volution n'est que
le rsultat
du jeu aveugle des
lois
de
la
nature qui
toutes se rattachent aux grandes lois de la
nique.
On trouvera dans
mca-
ouvrages de Le Dantec
les
une interprtation remarquable par sa vigueur
et
sa prcision de l'interprtation mcaniste de l'volution.
Essayons de rsumer sommairement
principes de
nature de
cette
vie
la
interprtation.
d'tre
une
S'il
suite
de
est
les
ia
d'quilibres
chimiques, on conoit trs bien que toute substance vivante se modifie, se transforme, volue
continuellement en vertu
des
lois
gnrales
l'quilibre chimique. L'assimilation d'o l'on

faire driver tous les autres
y compris
gie
la motilit et la
phnomnes de
la vie,
reproduction, n'est rien
1.
Le Dantec
Elments de philosophie biologique (Paris, Alcan).
de
peut
Thorie nouvelle de la vit
Science et l'homme (Paris, Flammarion).
Traite de biolo-
Lu
213
autre que
l'effet
de ces
chimique dans
gnrales
lois
de
l'qui-
la
matire vivante. C'est un*
quilibration constante
du collode, quilibration
libre
interne de ses lments
de
tion
l'tre
entre
avec
total
le
changeant d'une faon continue,
pour que
entre
l'quilibre soit
eux
et
milieu.
il
quilibra-
Le
milieu
est ncessaire,
chaque instant
rtabli
vivant et ce milieu, que ce vivant change
le
aussi d'une faon continue. Le collode qui consti-
tue le vivant subira donc chaque instant des
mo-
dans sa constitution interne, dans ses
difications
proprits spcifiques,
et,
rsultantes de ces modi-
fications internes, des modifications dans sa confi-
guration externe. Selon les actions du milieu dans

lequel
il
se
trouve
notre collode, notre
plac,
une forme
vivant, prenant
et
une structure nou-
produira une espce nouvelle. Les formes
velles,
diverses sous lesquelles se manifeste la vie seront,
par
suite,
les
conditions
toutes engendres
de l'quilibre
mcaniquement par
et
de l'assimilation
qui n'est qu'un procd d'quilibration.
Quand on
cette
entre dans le dtail, l'explication
production des diffrentes espces
vivants
donne naissance des thories
i\ les disciples
de
la
rditaire,
diverses.
de Lamarck expliquent tout l'aide
formation d'habitudes nouvelles,
d'organes
de
d'tres
nouveaux,
l'cole
de
et
cratrices
de leur transmission h-
Naegeli
croit
que
les
10
ph-
214
nomnes de
variation
ne peuvent se
que dans l'uf (Weissmann),
produire
qu'il n'y
et
a pas
hrdit des modifications acquises par les indi-
vidus particuliers.
admettent que
Les purs disciples de Darwin
les variations se font tout
fait
au
hasard sous l'influence du milieu externe, ainsi
que des conditions dans lesquelles

lutte
et
pour
s'effectuent la
la vie, entre les diffrents tres vivants,
de la slection naturelle qui en rsulte. Seuls
subsistent et se propagent, grce l'hrdit, les

tres chez qui les variations
venable d'quilibre avec
le
amnent un
tat con-
milieu, c'est--dire une
adaptation suffisante, qui les rend les plus forts
dans cette lutte pour
De
la vie. Enfin
Vries, aprs
observations minutieuses, portant sur
certaines
une espce de plante
l'onagre, pense
que sans
assigner les conditions exactes dans lesquelles se
produisent ces variations, toute espce vivante,

certains
moments, montre des aptitudes particu-
lires varier
dans tous
les sens.
Il
se passe alors
peu prs ce qui se passe
dans
les tres vivants
dans
les socits l'poque des rvolutions.
Mais
si l'on
ne regarde plus
le
dtail
thories, les divergences, qui, d'ailleurs,
pas
ne sont
inconciliables, s'vanouissent, car les varia-
tions peuvent avoir plusieurs causes

fort
de ces
dissemblables et les thories
trer plus
ou moins
le
mcaniques
peuvent pn-
mcanisme de
ces causes.
215
La grandes lignes de l'interprtation

restent au fond les
mmes
partout
passe chez les tres vivants

des
diaire
est,
tout ce qui se
par l'interm-
physico-chimiques,
lois
causes mcaniques
mcaniste
l'effet
de
et l'origine des espces a
son
explication,
au
moins quant aux
dans
les
principes de la thorie de l'vo-
lignes,
trs
grandes
lution.
LE MCANISME N'EST, LUI AUSSI, QU'UNE HYPOTHSE
On
a quelquefois considr que les hypothses
mcanistes dont nous venons de parler taient des

certitudes. Mais jamais
prtend faire de
il
pris
ces hypothses
aucun savant, au moment

science rigoureuse,
la
hypothses. Les biologistes
mcanistes, dont la
majorit s'accrot sans cesse, envisagent
nisme
comme une
le
mca-
thorie gnrale qui, mieux que
toute autre, est apte
minimum
n'a
pour autre chose que des
systmatiser, partir d'un
de principes gnraux trs
clairs,
les
phnomnes de la vie. Le mcanisme pour eux

la meilleure parce que
est une formule d'tude
l'analyse des phnomnes biologiques a toujours
jusqu'ici donn des rsultats qui relient ces phnomnes aux phnomnes physico-chimiques. Si une
:
thorie scientifique a pour buts essentiels ces deux
buts
rsumer toutes
les
connaissances acquisei
216
dans
la
formules gnrales
les
les plus
maniables
moins nombreuses,
les
et les plus
projeter
tendues,
lumire du connu sur l'inconnu de faon
liter
le
plus possible la dcouverte,
mcaniste est certainement de toutes
faci-
la thorie
les thories
biologiques celle qui doit tre adopte dans les
travaux purement scientifiques.
Mais
il
enseignements
serait contraire tous les
de l'exprience de prtendre que. dans
mnes de
vie,
la
physico-chimiques et que
tendue
son
toute
les
phno-
tout peut se rduire aux
mcanisme a
le
vrifi
lois
t dans
exprimentalement.
Nous ne connaissons au contraire que peu de

choses au sujet de la vie. La biologie exprimentale a son actif un nombre de rsultats considrables, si on les prend en eux-mmes, mais trs
minimes si on les compare tous ceux qui nous
restent acqurir.
Pourquoi alors s'embarrasser des thories mcanistes,
est-on
bannir de
rales
amen penser
la science
doit
Ne doit-on pas
ces hypothses
trs
gn-
suppose l'achvement
la
vrification
la
science? Nous retrouvons
ici
une
opinion que nous avons dj vue pro':;se
par
complet de
un certain nombre de physiciens propos de

physique
et
prcisment propos des
la
thories
mcanistes en physique. Rappelons-nous que certains nergtistes ontvoulu proscrire
de
la
physique
217
LE PBOBLME DB LA VIE
comme
hypothses mcanistes
les
invrifiables, inutiles et
mme
des gnralits
dangereuses. Aussi
rencontrons-nous parmi les biologistes

savants qui ont
la
mme
quelques
attitude et se rattachent
directement ces physiciens nergtistes. Pour

eux,
biologie
la
phnomnes de
rience
nous
doit
la vie,
borner
se
dcrire les
sans dpasser ce que l'exp-
permet d'affirmer. En
schme nergtique,
utilisant le
elle se restreindra, lorsqu'elle
cherchera des formules gnrales pour systma mesurer des changes d'nergie
tiser ses lois,
entre l'organisme et son milieu, dans l'exercice des

diffrentes fonctions organiques, et noncer les
lois
de ces changes.
Mais n'est-ce pas dj reconnatre
qu'il
y a une
analogie foncire, au moins au point de vue de la

description des faits et de la constatation expri-
mentale, entre les sciences physico-chimiques et

la
biologie?
diffrencie
L'cole nergtique en
moins nettement de
qu'en physique. Elle n'est

timide du mcanisme, car
l'cole
biologie se
mcaniste
plutt qu'un aspect
elle
s'oppose au fina-
lisme et postule une conformit des
de
phnomnes
phnomnes inorganiques.
nous voici ramens de nouveau nos
la vie et des
Et par
conclusions antrieures
toutes les fois que l'on
peut faire une analyse scientifique d'un phnomne

biologique, nous retombons sur des relations entre
218
biologique et l'activit physico-chimique.
l'activit
Tout se passe donc
comme
si,
propos de ces faits,
l'hypothse mcaniste ou tout au moins la thorie
physico-chimique
de
vie
la
tait
partiellement
vrifie.
Et puis pourquoi faire l'hypothse cette guerre
La besogne
condamne d'avance un
acharne, et s'efforcer de la proscrire

n'est-elle
pas vaine et
Gomme nous
chec certain
problme de
la
matire,
il
l'avons vu propos du
est puril peut-tre de
s'en tenir sous prtexte d'atteindre des thories dfinitives
une simple transcription des expriences
dj faites.
L'hypothse est une anticipation de l'exprience.
donc
Elle est
lence
mthode
la
la science vit
que par
elles.
scientifique par excel-
d'hypothses et ne progresse
Au fond
n'est-ce pas l'hypothse la
plus tmraire, mais aussi la plus strile, que la
prtention de ne jamais essayer de dpasser l'ex-
prience acquise
Ce positivisme
troit n'estqu'une
mprise ou une quivoque.
S 7.
Il
CONCLUSIONS GNRALES LES ENSEIGNEMENTS

DE LA BIOLOGIE
faut
donc considrer avec attention
les
hypo-
thses gnrales que les savants esquissent conti-
219
LB PROBLME DE LA VIE
travail.
Et dans les
particulier,
l'hypothse
nuellement au cours de leur
en
biologiques
sciences
mcaniste est
attention,
faite et
plus
fiance; mais
bien faite pour retenir notre
que notre attention, notre con-
la condition qu'on
ne
com-
la
promettra point par des outrances ridicules et

qu'on ne prtendra
encore
pas
qu'hypothse.
cerlitude
S'il
thorie physico-chimique de la
qui
ce
certain
est
ces analyses de dtail n'a
la
vie s'est vrifie
jusqu'ici dans toutes les analyses de dtail,
non moins certain que jusqu'ici
n'est
que
aussi,
il
est
aucune de
puis compltement
son objet. Par consquent toute explication physico-
chimique n'est encore que

si
l'on a
russi
une
partielle.
En
particulier,
infinit d'analyses et
un
trs
grand nombre de synthses de substances organiques, on n'a jamais
pu
jusqu'ici russir l'analyse
complte d'un protoplasma
et
encore bien moins
russir la synthse de la matire vivante.
La matire vivante
bilit
tion doit varier avec
lment organique
En
est
doue d'une
telle insta-
qu'on peut dire sans doute que sa composi-
chaque individu, avec chaque
et
chaque instant considr.
phnomnes d'habitude et d'hrne peuvent se comprendre que par une diff-
tout cas les
dit
rence trs complexe

individu
compar
dans
le
protoplasma d'un
celui d'un autre. Aussi vouloir
chercher actuellement,
comme on
le dit
quelque-
220
fois,
la
ridicule.
la
synthse de la matire
Tout ce qu'on pourra
Tvante
parat
faire, c'est raliser
synthse d'une matire vivante qui sera
rente de toutes les
connaissons,
et
vraisemblablement
diffrentes de ces matires vivantes
de la foudre
l'tincelle
diff-
que nous
matires vivantes
bien
que peut
plus
l'tre
lectrique produite artifi-
ciellement dans un laboratoire.
mme
Certains biologistes ont

si
prtendu que,
un
d'aventure, se ralisait jamais dans
toire la gnration spontane, la

trice d'un tre vivant,
ficile
il
labora-
synthse cra-
serait sans doute fort dif-
reconnatre une matire vivante. Son-
d'y
geons que
tres vivants
les
observer actuellement sont
que nous pouvons
le rsultat
d'une vo-
lution transformatrice qui a dur des milliers de

sicles et
que nous n'avons aucun moyen de nous
reprsenter ce qu'a pu tre, l'origine, la vie sur

la terre.
Mais quoi qu'en pensent les utopistes, les demisavants,
et
souvent
trs simpliste, le
le
vulgaire,
problme de
mal inform
la cration
et
d'un tre
vivant, de la dcouverte d'une gnration sponta-
ne, n'est pas, et ne doit pas tre, dans l'tat prsent des sciences biologiques, considr
problme
capital.
retenu par
le
Ce qui
est capital
comme
le
et doit tre
philosophe c'est que, chaque fois
qu'un savant tudie un phnomne biologique,
ou bien
il
port aux
il
tablit sa
221
dpendance directe par rap-
phnomnes physico-chimiques, ou bien
montre une analogie remarquable entre
inorganique et
Il
le
rgne
rgne organique.
le
ne se passe pas d'anne depuis queique temps
sans que ceux qui font

plutt
que de
roman de
la
scienee
la vritable science croient
pouvoir
le
affirmer ces
singulires et enfantines chimres
on a trouv
l'tre
vivant d'o drivent tous les
autres; ou Ton vient de raliser, de crer de la

vie. Et,
quand on
mprise grossire,
tifique
montr
qu'il n'y avait l
les adversaires
de
que
l'esprit scien-
de triompher avec clat de ces prtendues
dfaites de la science. Mais, depuis quelque temps.

il
n'y
a pas d'anne non plus o l'on n'ait pas
dcouvert une analogie remarquable entre quelque
phnomne de
quelque phnomne phy-
la vie et
sico-chimique; et c'est cela qui est important, et
ouvre la science des espoirs
c'est cela qui
Voici
d'un
mcanique
tres vivants
ct
qui
:
certaines
certaines
ralisent
infinis.
formes d'quilibre
formes des
dispositions cellulaires des liquides
dans lesquels se manifestent des courants (Expriences
de
Bernard);
formes
disposition
de
certaines
mprendre des
vgtales (Expriences de Traube et de
cristallisations
rappelant
s'y
Stphane Leduc). Voici d'un autre ct

gies entre l'apparition de l'tat
les
cristallin
analo-
et celle
222
LA PHIL0S0PB1B MODERNE
de la vie
commune
ncessit
(la
d'une karyokinse)
d'un germe et
les analogies entre le rle
des ferments et la catalyse, etc., etc.
La conclusion qui s'impose
est
donc
celle-ci
nombreux
Plus l'tude de la vie progresse et plus
apparaissent des phnomnes identiques ou trs
analogues entre
de
la
le
monde de
matire. Par suite, les
la vie
et le
monde
dissemblances, les
lacunes semblent s'attnuer entre ces deux mondes.

Mais, pourquoi le nier,
et
il
subsiste des dissemblances
des lacunes.
Seulement,
si,
dans
l'tat actuel
de
la
science,
rien ne peut autoriser les vulgarisations grossires
qui dissimulent ces lacunes, rien ne peut autoriser
non plus
la philosophie et la critique soutenir
que ces lacunes ne pourront jamais tre combles.

Ce serait d'une
mtaphysique aussi grossire
et
aussi aventureuse que les vulgarisations dont nous
venons de parler, surtout

s'agit pas,
pour
justifier
mcanistes, de crer la
si
ou
l'on
songe
vrifier les
vie
dans
qu'il
ne
hypothses
une synthse
chimique, mais simplement d'expliquer ce qui se

passe dans un tre vivant en continuit avec ce qui
se
passe dans la matire brute
comme
absolument
mcanisme physique ne prtend plus

phnomnes physicochimiques en continuit avec les phnomnes purement mcaniques.
le
rien autre qu' expliquer les
Or, dans le
camp des philosophes, on a
eu une tendance dloyale,
beaucoup d'ignorance,
sable, et,
toujours
qui s'excuse par
exploiter toute lacune
comme un abme
actuelle
S^.6
jamais
infranchis-
par suite, condamner en bloc toute
hypothse mcaniste.
La matire virante
est conditionne d'une faon
manifeste par l'habitude
comme
si elle
et l'hrdit
tout s passe
se souvenait de tous ses tats ant-
rieurs. Or, dit-on, la matire brute
jamais cette proprit.

toire de l'imaginer.
Il
Tous
serait
ne manifeste
mme
contradic-
phnomnes matriels
phnomnes biologiques
les
sont rversibles. Tous les
sont irrversibles.
On
oublie dans ces conclusions que
deuxime
le
principe de la thermodynamique a pu tre appel
principe d'volution ou d'hrdit

les
phnomnes de rmanence
oublie que
la
physique ne recule
vant cette conclusion
absolument rversible
d'ailleurs,
partiels
et
que
cette
On
oublie tous
et d'hystrsis.
mme
aucun phnomne
,
ce
qui
rel n'est
n'empche pas,
irrversibilit
ne puisse, transpose dans
de systmes
l'infini
de l'espace, c'est--dire dans l'univers
du temps
total, tre
conditionne par des phnomnes rversibles,

1
Clausus l'avait appel
principe de Yentiopie, ce qui est
correspondant exact du mot volution, mais form sur

grec, au lieu de l'tre sur le latin.
le
On
plus de-
le
LA PHILOSOPHIE MODEHNB
22i
mme que le hasard et la contingence ne sont vrai-
de
semblablement que l'ignorance de

complexes. Quoi
trs
qu'il
manire qu'on envisage
en
lois ncessaires
soit
de quelque
et
l'irrversibilit, l'hrdit
ne peut tre un obstacle insurmontable aux biologies mcanistes.
Un
dire
biologiste philosophe, Quinton, croit pouvoir
que
la vie
a conserv essentiellement
du milieu, en
gnrales
ditions
les
con-
du
particulier,
milieu aqueux, salin et assez chaud
dans lequel
1
,
elle a
apparu. Immdiatement, on restaure, ce
sujet,
la
formule
l'ensemble
des
vitaliste
conditions
conserver, contre
de Bichat
la vie
est
pour se
qui luttent,
monde matriel et les lois

On oublie tout simplement qu'
le
physico-chimiques.
supposer, ce que beaucoup de savants contestent,

la lgitimit
de
la
on peut
thorie de Quinton,
trouver dans les thormes de Le Chtelier sur

les quilibres physico-
phnomne de
chimiques
self-induction
et
mme
dans
des analogies
le
fort
remarquables avec cette hypothse biologique. En

quoi une rsistance au changement peut-elle bien
faire
chec aux exigences mcanistes? En quoi la
conservation d'un
milieu
intrieur,
peu
prs
constant dans tout tre vivant depuis les origines
de
la vie
sur la terre, peut-elle bien tre prsente,
supposer qu'elle soit exacte,

1.
Autour de 40 degrs centigrades.
comme
la
ruine des
225
LE PROBLKK DE LA VB
Ne
thories volutionnistes ?
tout de suite,
si
l'on
s'explicite-t-elle
pas
en termes darwiniens
tient,
ou lamarckiens?
Enfin,
quand Metchnikoff
croit
pouvoir expliquer
lmmunit non comme une proprit des lments

chimiques constitutifs de
tant
fidle
comme
au
rsultat de
le
mais en
la cellule,
darwinisme
le
la lutte
plus
pour
res-
mcaniste,
de
la vie,
la
slection naturelle et de l'adaptation de certains
organismes cellulaires (phagocytose), on crie

restauration du vitalisme.
Il
est vrai
pour montrer que sa thorie substitue
koff,
la
que Metchni.des
purement chimiques l'action de

organismes, a employ dans un tout autre
modifications
petits
sens
le
mot
vitalisme,
en l'opposant, non plus
mcanisme, mais chimisme.
La
liste
de ces erreurs tendancieuses pourrait se
prolonger presque indfiniment. Elle ne saurait en

rien atteindre cette conclusion
3a
mne
dans
l'tat actuel
de
aucune exprience n'tablit qu'un phno-
science,
biologique ne pourra pas tre expliqu pai
une thorie physico-chimique mcaniste, pas plus

qu'aucune exprience ne peut tablir que
le
mca-
nisme ne sera pas forc un jour de s'arrter devant

quelque chose d'irrductible.
toutefois
jusqu'ici, c'est
Avec cette rserve
aux hypothses mca-
nistes qu'on doit tous les progrs de la biologie

et tout ce qui est tabli d'une faon positive,
dans
228
cette
science, s'accorde avec les
mca-
thories
nistes et physico-chimiques de la vie.

Si le
philosophe veut synthtiser les rsultats
actuels des sciences biologiques,

qu'il
dans
puisse,
et
la direction
Gomme jadis
les sciences
suivante
semble donc
il
doive
qu'il
le
faire
de la nature inanime,
les sciences
de la nature vivante rpugnent de plus
en plus user de
apparat
mme
la
notion de
comme une chimre
dnonce l'aurore de
la
priode
fait
que Bacon avait
elle est reste la vierge strile
moderne. Tout ce qui a t
Celle-ci
finalit.
de la mtaphysique
scientifique
de durable dans
le
domaine des sciences biologiques, l'a t sans elle

et contre elle. La thorie mcaniste de l'volution
et la thorie
physico-chimique de
la vie
quelque
grossires que soient encore leurs applications
gagnent chaque jour du terrain. Et
du
elles
gagnent
terrain, parce qu'elles sont le rsultat ncessaire
de l'emploi de
la discipline
mthode exprimentale dans
scientifique,
les
de
la
sciences biolo-
giques. Celle-ci n'est autre chose, en effet, que la
recherche d'un dterminisme causal, plus exactement, fonctionnel, dans les phnomnes de la
nature, et la rduction de toute la nature un
mme systme de
dtermination. Essayant d'tablir
entre tous les faits auxquels elle

liens
de cause
effet, elle
s'applique des
est forcment exclusive
227
de toute ide de finalit et de toute ide d'irrductibilit,
de spcificit dfinitives,
irrmdiables,
entre les divers groupes forms par ces faits. Elle

devait donc aboutir, propos de la vie,
une
biologie mcaniste.
La
discipline
scientifique
essaye
d'abord
de
chercher, sous les apparences que nous donnent
nos sensations directes des objets
et
des tres, les
relations qui les unissent entre elles, les liens de
dpendance qui expliquent leurs apparitions ou leurs

disparitions ou leurs variations. La thorie mcaniste de l'volution n'est
rien autre
que
l'effort
pour dterminer ces relations de dpendance

propos
des aspects, des formes, des caractres
sous lesquels nous apparaissent la vie et les tres

vivants.
La
discipline scientifique essaye ensuite de relier
domaine spcial qu'elle tudie aux autres

domaines auxquels elle s'applique. La science ne
tout
peut pas se rsoudre considrer
jamais les divers ordres de
faits
comme
isols
pour lesquels
elle
s'est divise en sciences particulires. Cette divi-
sion a des causes toutes subjectives et anthropo-
morphiques. Elle procde uniquement des ncessits

de l'tude
qui forcent srier les questions,
appliquer
son
d'elles, partir
gnral.
attention
du
sparment chacune
particulier
La nature, en
pour atteindre
le
elle-mme, est un tout.
228
Tous les
domaine
lui-mme.
faits
sont lis les uns aux
isol
serait
se poserait
Il
un miracle.
Un
autres.
forcment inexplicable eu
comme un
Or, ces deux
mystre ou
mots n'ont pas droit
d'entre dans la science, parce qu'ils en sont
la
ne recouvrent qu'une ignorance.
Il
ngation.
Ils
suit de l que,
pour savoir,
la science est
amene
considrer tous les dterminismes qu'elle constitue
propos de chaque ordre de
niques,
physiques, chimiques, biologiques, etc.)
comme
autant de dterminismes partiels, fragments
du dterminisme
total
de
faits
la nature. Ils
(mca-
ont dans
ce dterminisme total, dans le systme de la
nature
pour reprendre
le
mot
favori
du xvnr5
si-
fondement ncessaire. Afin de mettre cela
cle, leur
en vidence,
chercher
fatalement conduite
la science est
si les
relations de
dpendance
qu'elle
dcouvertes entre les phnomnes qui constituent

le
domaine d'une science
particulire, ne se ratta-
chent pas des relations dcouvertes entre d'autres
groupes de phnomnes.
Si
l'exprience permet
de vrifier certaines relations de dpendance, la

science
stricte
a alors non seulement
le
droit,
mais
la
obligation, d'expliquer le premier groupe
de relations
l'aide
et
en continuit
avec
quoi rpond pour
la biologie la
lui. C'est
du second
thorie physico-chimique de la vie. Elle explique

celle-ci
l'aide d'un ensemble dtermin de rela-
225
LE rT.OTLHE DE LA VIE
que l'exprience nous rvle chaque jour
tions
d'une faon plus complte

les
et
plus prcise entre
manifestations organiques et
les
phnomnes
de la matire inorganique.
La matire nous
est
apparue
comme un ensemble
incroyablement plus riches et plus

complexes qui se rattachent aux relations math-
de relations
matiques
apparat
et
gomtriques
-,
plus
de relations
encore qui
riches et plus complexes
chent aux relations
son tour nous
la vie
comme un ensemble
mcaniques
se ratta-
et physico-chi-
miques. La science, malgr la complication sans

cesse croissante de son dveloppement, se prsente
donc nous, jusqu'ici,
marche
elle
comme
rgulire et directe.
tend peu peu
les lois
poursuivant une
Dans
de
cette
la quantit
portions de plus en plus grandes du

litatif
que nous donnent
les
marche,
des
monde qua-
premires et gros-
sires approximations de nos sens. Elle accomplit

cette
uvre en cherchant derrire ces sensations
les relations
complexes qu'elles ont entre
dont elles dpendent,
et
elles et
souvent en nous rvlant,
grce des expriences qui les dclent, des sensations nouvelles, ignores jusqu'ici, et d'impor-
tance capitale. La science dcouvre peu peu,
sous
les
apparences contingentes,
le
universel des relations ncessaires,
dterminisme
des
sous-tendent et expliquent ces apparences.
lois
qui
LA PBILOSOPEIE JODERNB
230
Ce rsultat mrite d'autant plus
d'attirer l'atten-
propos des sciences biologiques qu'on a mis
tion
plus de temps l'apercevoir et qu'on a plus de
rpugnance
L'homme
de mauvaise volont l'accepter.
et
toujours considr
s'est
empire dans un empire

cration. Roi,
mmes
il
comme un
le roi
de
la
ne pouvait pas tre assujetti aux
que ses
lois
comme
sujets.
Il
devait
avoir des
privilges, et une autre essence. Ces privilges,

cette essence suprieure furent surtout cherchs
dans
tait
domaine psychologique. Mais comme
le
il
impossible de ne pas voir trs vite les rapports
troits qu'il y a entre l'esprit et la vie, la vie participa
en quelque sorte de la situation spciale que
l'on faisait
l'esprit. Elle fut, elle aussi,
comme un monde
part,
suprieur, par rapport au
considre
comme un monde
monde
dj
matriel qui lui
servait de cadre. Et c'est l qu'il faut chercher, je

crois, l'origine
des
thories
animiste,
vitaliste,
finaliste.
La
qu'elle
science
moderne, au contraire, de
s'efforcera
de rintgrer
l'esprit
nature, y a rintgr dj tous les

a vie.
Et
le
mme
dans
la
phnomnes de
courant positiviste de
la
philosophie
contemporaine, pour rester fidle aux enseigne-
ments de
vie
la science, doit
comme
le
considrer son tour la
prolongement
plexe, sans doute,
beaucoup plus com-
mais enfin
comme
le
prolon-
23i
gement pur et simple des relations qui dfinissent

les phnomnes de la matire inorganique. Cette
plus grande complexit ncessite
videmment pour
tre dbrouille et systmatise la position de prin-
cipes
nouveaux qui caractrisent
les sciences biolo-
giques. Ces principes sont la base de toutes le3

explications, de toutes
les
thories scientifiques
dans ce domaine particulier du

organique.
de
On
la thorie
les
rel qu'est le
de l'assimilation et de
l'volution. Mais
rgne
rencontre dans les prliminaires
si
la thorie
de
spcifiques que nous apparais-
sent ces principes, envisags dans leurs applications
proprement biologiques, n'oublions pas que,
de plus en plus,
la
science vise ne voir en eux
qu'une spcialisation des principes qui sont la

base des sciences physico-chimiques.
Et l aussi la philosophie scientiste doit supposer
qu'au terme
aura plus
fidle
des recherches scientifiques
ni hiatus, ni lacunes, si elle
aux tendances que
la biologie
laissent
contemporaine,
si elle
il
n'y
veut rester
peu peu deviner

veut les synthti-
ser et en prolonger hypothtiquement la direction
prsente,
"uture.
dans
la
prvision
de
leur
direction
CHAPITRE V
Le Problme de
l'esprit.
La psychologie et les mtaphysiciens.

2. L'ancien empirisme et l^s anciennes conceptions antimtapliysiques
Le paralllisme psycho-physiologique.
3. La critique
moderne du paralllisme.
4. Conception gnrale de
l'activit psychologique.
5- Le problme de l'inconscient.
6. La psychologie et la notion de finalit.
7. Le
problme del survie.
8. Conclusions gnrales.
1.
1.
LA PSYCHOLOGIE ET LES MTAPHYSICIENS.
C'est surtout
propos de
la
conscience que les
philosophes ddaignent la mthode scientifique.
La psychologie exprimentale
et
date trs rcente. Ses rsultats,
il
positive
est
de
faut bien le dire,
sont encore peu nombreux, souvent contestables,
presque toujours assez vagues.

L'introspection ou
par
la
mthode d'observation directe
conscience n'avait pu donner aucun rsultat
qui mritt la qualification de scientifique. C'est
peine
si elle
pouvait servir dcrire superficielle-
ment, plus exactement reconnatre et dfinir
233
LE PROBLME DE l'eSPKIT
grossirement quelques
comme on
faits
psychologiques
sommes pleinement
dont nous
le sait
ceux
aujourd'hui, ne constituent qu'une
partie de notre vie psychologique
mme
conscients et qui,
la partie la
et peut-tre
moins considrable. D'autre part,
s'observer soi-mme, on trouve peu prs toujours ce qu'on veut trouver, car la conscience excelle
se duper elle-mme. Aussi l'introspection a-t-elle

servi faire
beaucoup plus
le
roman de
la vie
psy-
chologique que sa science.
La psycho-physique, qui
avait
donn de grandes
esprances, semble maintenante peu prs arrte
dans son dveloppement

limit. Les
et
mesures qu'elle a
son
champ a
t trs
faites ne concernent
que
des phnomnes trs lmentaires sensations, mou:
vements
rflexes;
dures d'oprations psycholo-
giques assez simples. Et c'est surtout propos de ces
mesures qu'on peut parler d'imprcision
et
de
contestations.
La mthode purement anatomique inaugure

par Gall, et
les tentatives
de localisation crbrale
poursuivies d'une faon plus srieuse grce la
mthode anatomo-clinique qui est une vritable

mthode exprimentale et consiste, soit chercher anatomiquement les lsions nerveuses correspondant aux altrations des fonctions psychologiques, soit provoquer chez les
animaux ces
alt-
rations par des lsions, ou des excitations lectri-
234
ques, se sont montres galement assez vite striles.
Le D r Pierre Marie a soumis dernirement une

critique svre
jusqu'ici les
de l'criture
et
localisations qui paraissaient
les
mieux
;
tablies
et,
les centres
du langage
bien que ses conclusions
ne
paraissent pas inattaquables, tout le moins doit-
on 6e garder de considrer
obtenus
comme
srs.
les
dj
rsultats
que
parat probable
Il
les
fonctions psychologiques les plus hautes se localisent
beaucoup moins qu'on ne
dans des centres spciaux. Tout

par chacune
intress
incontestables avec
le
d'elles
le croyait jusqu'ici
le
cerveau semble
rapports
et leurs
systme nerveux sont beau-
coup plus complexes que ne
le croyait la
thorie
des localisations.
La mthode des questionnaires que
a essay
l'on
d'employer pour l'tude des manifestations suprieures de l'activit psychologique, n'a rien
du
tout.
Du moins
chologues
les
c'est ce
donn
qu'affirment les psy-
plus enthousiastes
de
la
mthode
exprimentale.
Il
est vrai que, depuis
quelques annes, la psy-
chologie pathologique
notamment dans
ses
recherches sur l'inconscient et la vie affective

motrice, d'une part,
et d'autre part l'tude his-
torique et sociologique trs complte des

pales
manifestations
suprieure
et
de
l'activit
princi-
psychologique
sentiment religieux et mysticisme, sen-
235
LE PROBLME DE L'ESPRIT
ciment moral, imitation, instinct social, dvelop-
pement des notions

ont ouvert
scientifiques, langage,
psychologie un
champ
etc.,
trs vaste,
moissons ont t abondantes.
les
qu'est trs vraisemblablement l'avenir
C'est l
de
la
la psychologie scientifique.
Les
efforts
que
pour rattacher
l'on a faits
vit biologique l'activit psychologique,
d'volution, de
notions
cation des
d'adaptation
aux choses de
montr une remarquable
comme
ont
et
encore
Seulement
fcondit.
des philosophes
difficults qu'elles
slection
l'esprit
extrmement rcentes,
ces recherches sont
la plupart
l'acti-
l'appli-
ignorent,
les
prsentent
et
les
rebutent vite ceux
qui prfrent l'lgance facile des ides gnrales

et
de
la dialectique.
Aussi conoit-on encore couramment

l'esprit
t
la
comme le domaine
la vie
de
rserv aux philosophes
mtaphysique y a jusqu'ici triomph presque
sans conteste. Elle
monde
part,
au rebours de
o
la
a regard l'esprit
les
comme un
choses se passent peu prs
faon dont elles se
passent par-
tout ailleurs.
S'il
est
un point bien
tabli
par la
science
depuis les premires rflexions des philosophes de

l'ionie, c'est le
que nous
deux
fois
changement perptuel du spectacle

nature on ne se baigne jamais
offre la
dans
le
mme
fleuve, disait le vieil
Hra-
236
LA PHILOSOPHIE MODEENE
La science contemporaine a renchri encore,
clite.
si faire
tion.
se pouvait, sur ce fait primitif d'observa-
La physique nous
mme, on Ta
offre
Ses
spectacle.
semblent
s'effriter les
faire place
des formules de variation.
ne
sait
unes aprs
vu,
un
constantes
principales
singulier
les autres,
et
La chimie
gure o trouver un chantillon rigoureu-
sement pur d'un corps simple, surtout d'un mtal,

et,
par suite ne
sait
gure o trouver deux chan-
tillons
absolument identiques. Les lments eux-
mmes
voluent et paraissent bien susceptibles de
se transformer les uns dans les autres. Le
de l'alchimie devient presque

gologie, d'autre
part,
une
ralit.
rve
La
nous a rvl une vie des
rochers et des terrains qui. pour tre trs lente,

n'en est pas moins dcelable dans des changements
continuels de constitution et de structure.
vie
enfin n'est gure dfinie
ment,
La
que par son change-
son devenir perptuel. C'est
elle
qui
ouvert les yeux sur cette volution continue qu'or

transporte maintenant la matire.
Et majntenant, considrons
le
tableau que
le
rationalisme mtaphysique nous a trac, et veut
encore nous tracer de
Avec
cette thorie,
la vie
de
comme
l'esprit.
l'a
fait
remarquer
Ribot, l'esprit ne semble exister que chez
l'homme
adulte, blanc et civilis. Sa structure a t arrte,
de toute ternit, car dou d'une facult surn?-
237
PROBLME DE L'ESPRIT
LiB
airelle, l'intuition,
a enferm, en quelque sorte,
il
ds l'origine, les principes d'explication dont
s'acheminer vers
il
n'a
un usage constant pour
plus ensuite qu' faire
science universelle. Certes,
la
sous la pression continue de l'observation

rique, les rationalistes ont
histo-
forcs de recon-
que ces principes a priori, que cette raison
natre
inne, avait t peu peu prcise et
par l'exprience.
On ne
tout de
peut
complte
mme
pas
soutenir que la mentalit des sauvages est gale
ou que, selon
la ntre,
de la Grce antique
et les
femmes
animaux
;
la
boutade d'un philosophe
Les barbares,
les enfants
doivent tre assimils aux
autres
privs d'intelligence et de raison, aux
btes brutes
Aussi, les principes a priori et
la
raison inne, ne sont-ils dans l'intelligence fruste
de l'enfant
et
du sauvage qu'
l'tat
puissance et non en acte. Mais
ils
pas moins d'une faon latente
comme
qui
dans un bloc
d'avance
Et de
est
unique
et
que
n'en prexistent
des veines
marbre auraient dessin
la structure
gnrale de l'esprit
a toujours t identique elle-mme
jusqu' prsent,
cielles
malgr
dont la masquent
les
apparences superfi-
l'ge, la race et
sation, elle le sera toujours, elle le sera
lement.
esprit,
Il
en
du sculpteur.
la statue
mme
de
virtuel,
n'est
pas
possible de
la
civili-
ternel-
concevoir un
une raison autre que notre esprit
et
notr e
238
LA PHILOSOPBIB MODERNE
Le dveloppement futur continuera dans
raison.
le
mme sens
mme
viduel,
que
des
plupart
le
dveloppement antrieur. La
mtaphysiciens
rationalistes
jusqu' prtendre que chaque
une
fois
jamais plus
est
qu'il
vont
esprit
indi-
apparu, ne disparatra
une me,
est
im-
a devant
elle,
sa structure fondamentale ne changera pas.
Ses
mortelle,
c'est
et,
durant
l'me
et
l'infini qu'elle
principes resteront les
mmes, car on ne peut
les
concevoir autres qu'ils ne sont.
L'ensemble des principes par lesquels
l'esprit
s'lve au-dessus des choses et grce auxquels
peut connatre les choses est

et ncessaire,
selle
la
raison dicte ses lois aux
choses, bien loin de les leur emprunter

ni
un
reflet,
un miroir
ni
il
Univer-
la raison.
traire la nature tout entire,
elle n'est
domine au concomme une puissance

elle
active dont rien ne peut thoriquement limiter le
domaine.
Il
est
facile
de voir pourquoi
imagin
mtaphysique
raison
pour que
c'est
l'uvre
c'est--dire la connaissance,
branlable
c'est
io
cette
rationalisme
de
thorie
de
la
la
raison,
soit illimite et in-
pour que notre science
et
notre
philosophie puissent atteindre l'absolu au moins

virtuellement.
En
effet,
tant ncessaires et uni-
versels, les principes de la raison
nous donnent
l'assurance que toute connaissance fonde sur eux
239
LB PROBLME DE L'ESPRIT
sera vraie de toute ternit et qu'il n'est rien dont

la
connaissance ne puisse finalement tre fonde
sur eux.
Mais
il
est facile
ts n
de
pure
, fait
1'
l'univers,
me
raisonnable
de
la
pense
l'esprit
un royaume part dans
l'oppose,
par l'immutabilit de sa
de
et
de voir aussi que cette concep-
structure, par l'unit de tous les esprits possibles,
a tout ce que nous savons des autres existences

naturelles.
Au milieu de
l'esprit est
la
tout au moins
seule
l'volution universelle,
qui n'volue pas
ralit
ou
n'volue jamais que partiellement,
il
eu conservant une structure immuable qui dirige
et
contraint cette volution entre d'troites limites.
A un
point de vue encore, la conception
autre
rationaliste
et
mtaphysique
l'esprit tout le reste
de
de
la nature.
oppose
l'esprit
La science nous
montre propos des phnomnes naturels
qu'ils
sont tous consquence les uns des autres.
systme matriel un instant quel-
L'tat d'un
conque rsulte de tous
les
verss par ce systme,
il
histoire. Certes,
tats
antrieurs tra-
est l'aboutissant d'une
des phnomnes nouveaux vien-
nent continuellement sur la scne du

placer les
monde rem-
phnomnes prcdents; mais
sont que les
effets et, si l'on
peut
ils
n'en
dire, les trans-
formations.
Quittons
le
monde
matriel,
et
adressons-noua
240
que
aux renseignements
l'histoire
nous apporte
sur les socits et les institutions humaines. C'est
encore aux
mmes
amens. Rien
conclusions que nous
sommes
qu'une socit
n'est plus diffrent
sauvage et une socit moderne, rien n'est plus

diffrent
un
que deux
civilisations
nous
flux continu qui
fait
pourtant
et
rudimentaires aux formes les plus

les plus
il
y a
passer des formes
complexes
et
hautes des institutions sociales. La for-
mule de l'univers considr objectivement, semble

changement continuel mais lien constant
tous
entre
ces changements. Si bien que les tats
tre
antrieurs, sans
suivis, les ont
ressembler ceux qui
les
ont
cependant prpars.
Le rationalisme, moins que toute autre meta

physique, ne pouvait nier cette ncessit des
naturelles, cette fatalit des choses.
effet
connat la nature en vertu
ncessaires
qu'il
enferme,
les
lois
Si l'esprit
des
en
principes
phnomnes ne
peuvent que nous paratre ncessaires leur tour

Il
faut qu'ils obissent tous ces principes et par
suite
qu'ils
nous
apparaissent
pouvant tre autres
qu'ils
tous
comme
ne sont. Ainsi
ne
le ratio-
nalisme mtaphysique devait aboutir cette conclusion que
la
nature est un dterminisme rigou-
reux. Et d'ailleurs cette conclusion s'accorde avec
tout ce que l'exprience nous enseigne de la nature.
Mais
il
y a une chose que l'exprience ne noua
241
enseigne pas
c'est
que
phnomnes de
les
l'espiit
chappent prcisment ce dterminisme universel. Et c'est pourtant ce
que
le
rationalisme pr-
tend dduire de ses propres principes. Si

dicte la nature
active, intuition directe et
la raison
puissance
est
ses lois, si elle
immdiate, comment
soutiendrait-on sans se contredire qu'elle est en
mme temps
dans
le
est son
une suite de phnomnes rentrant
dterminisme universel
uvre
Ce dterminisme
et sa cration; elle
chappe donc
ses consquences; elle est au-dessus d'elles

l'artiste
que l'uvre
le
de son uvre. De
est au-dessus
comme
mme
est le produit de la libert de l'artiste,
dterminisme de
la
nature ne peut tre que
le
produit de la libert de l'esprit. D'ailleurs n'avons-
nous pas dans

aux actes de
la volont qui est toujours
la raison,
lumire, la preuve
fois
comme
mme
de
le
foyer
prsente
l'est
la libert ?
la
Chaque
que nous voulons, nous nous redonnons

cette preuve; non pas que nous agis-
nous-mmes
sions au nasard, mais au contraire parce que nous
agissons en vertu de la raison
parce que nous

imposons une direction raisonnable aux vnements que nous crons par autant de commence-
ments absolus. Et de
mme que
la thorie
de
la
raison tait destine assurer la possibilit de la

science, la thorie de la
libert
est
assurer la possibilit de la morale.
destine
242
Enfin, le rationalisme
mtaphysique a
oujours
considr l'esprit peu prs exclusivement
une
intelligence.
plus ou moins claires,
voil, pour
psychologique. Les actes sont
lui,
toute la vie
la suite
ncessaire
des ides et des discussions d'ides.

tive n'est
comme
Des perceptions et des ides,
La
vie affec-
qu'une intellection confuse. L'inconscient
n'a pas de place dans la vie psychologique, car la

vie psychologique c'est la vie consciente, et
un mot, toute
l'activit
l'essence de l'me est

est
un ensemble
psychologique,
de penser
les
unes
les autres
En
touta
Et la pense
d'tats intellectuels. Cet
ensemble
Les ides se comman-
est d'ailleurs hirarchis.
dent
une
inconsciente est contradictoire.
vie consciente
et
finissent par
se
sus-
pendre aux notions ternelles de la raison. La

thorie s'achve dans la conception de la personnalit
humaine comme une
entit
primordiale,
simple et indivisible, toujours identique
mme, donnant son
tique que sont notre pense
f 2.
elle-
unit l'ensemble systmaet notre tre.
L'ANCIEN EMPIRISME ET LES ANCIENNES CONCEPTIONS

ANTI- MTAPHYSIQUES
LE PARALLLISME
:
PSYCHO-PHYSIOLOQIQUE.
Bien que
titut la
le
rationalisme mtaphysique
cons-
grande tradition philosophique, ses an-
LE PROBLME DE l'eSPRIT
ciennes affirmations a priori ne
ne pas soulever
les
tiques. Aussi de tout
243
pouvaient
objections des
pas
esprits
cri-
temps voyons-nous des
phi-\
aux courants
losophes qui essaient de rsister

rationaliste et mtaphysique.
Ce sont d'abord
les
sensualistes et les matrialistes, ensuite les associationistes
phnomnistes.
les
et
D'une
faon
gnrale, on peut les appeler les empiriques.
Au
lieu
ment
d'opposer l'esprit la nature,
de replacer
saient
ils
l'esprit
dans
nature.
la
continuent concevoir l'esprit de la
es-
ils
Seule-
mme
faon simpliste et intellectualiste que ceux qu'ils
combattent. Tout ce qu'ils leur objectent c'est qu'au
un organisme hirarchique et
un ensemble d'tats groups ensemble
en vertu des lois du dterminisme universel et
de
lieu
libre,
il
former
est
rentrant dans ce dterminisme. L'esprit n'est plus

alors qu'un petit univers
et rpte l'ordre des
d'o
l'empirisme qui
toutes ces
en miniature qui
phnomnes de
thories.
fait
Cet
le
reflte
l'univers rel
commun
fonds
empirisme
de
s'oppose
l'apriorisme du rationalisme mtaphysique.

L'esprit n'a
aucune vertu propre,
c'est
une
cire
molle sur laquelle passivement viennent s'inscrire

les
phnomnes naturels par l'intermdiaire des
sensations.
Petit petit,
il
prend conscience de
l'enchanement des phnomnes, grce aux

de l'association qui ordonnent
sensations.
le
lois
souvenir de ses
244
Au
fond, le rsultat de ces thories en ce qui
concerne
la
question de la connaissance est assez
semblable aux rsultats du rationalisme mtaphyL'esprit
sique.
finit
par
toujours
atteindre la
connaissance exacte de l'univers dans lequel

trouve
seulement tout l'heure
avait
qu'il
la
il
se
parce
c'tait
puissance de pntrer la ralit,
tandis que maintenant c'est parce que la ralit
peint petit petit dans le
se
miroir qu'il lui
offre.
La conception
la plus scientifique laquelle ce
deuxime courant a abouti

l'on a dsign
physiologique.
qu'elle
sous
le
Elle
nom
est
est la conception
importante par ce
trs
un grand nombre de savants
rallie
presque tous
les
philosophes
esprit
La thorie empirique reprsentait
comme
prs
C'est
les
conscience
sont
:
remplacs
par
ments, volitions,
lequel
tats
de
mode douleur, mouve-
sensations, ides,
tions, affections de plaisir et
peu
matire.
dans
les
et
positif.
l'esprit
l'atomisme reprsente la
un atomisme psychologique
atomes
que
de paralllisme psycho-
sentiments,
etc.
D'autre part, toutes les expriences et les observations que la psychologie exprimentale a faites
nous forcent peu prs conclure qu' chaque

tat
psychologiquecorrespond un tat physiologique
bien dtermin. Cet tat physiologique est toujours
245
une modification chimique crbrale
changement molculaire
l'ordre d'un
il
est
et
donc de
atomique.
Tout phnomne psychologique correspond donc
phnomne
un
matriel. Ces deux
se traduisent l'un par l'autre et
un tout bien dtermin. De

matire
tout
l'esprit tout
est
est
mme
agencement
agencement
phnomnes
forment chacun
que dans
d'atomes,
d'tats
la
dans
psychologi-
De mme qu'un objet est une combinaison

d'atomes, un tat psychologique sera une synques.
thse
ces
lmentaires. Et
plus
d'tats
limite
tats
comme
psychologiques lmentaires
la
se
des agencements d'atomes

dans le cerveau, certains admettront par une
induction hardie qu' tout atome matriel correspond un tat psychologique lmentaire. Nos
trouvent correspondre
tats psychologiques
ne sont ainsi que l'ensemble

qui correspondent
consciences lmentaires
des
aux atomes dont sont forms nos centres nerveux.

L'esprit est parallle la matire.
Il
exprime sous
la
forme qui
la
matire exprime son tour, sous une forme
qui
lui est
propre, dans sa langue, ce que
est propre
lui
et
dans une
autre
langue
Esprit d'une part, matire de l'autre, deux traductions rciproques
Pour
pour
les
d'un
mme
texte.
les idalistes, le texte primitif est l'esprit;
les
matrialistes,
spiritualistes
c'est
dualistes,
la
les
matire;
pour
deux textes sont
246
primitifs l'un
aussi
que
l'autre,
nature ayant
la
dans deux langues
crite la fois
pour
les
monistee purs, nous avons faire deux traductions d'un texte primitif qui
nous chappe.
Ainsi l'hypothse du paralllisme psycho-physiologique, qui d'abord fut soutenue par les monistes
trouve peu peu admise par presque tous
s'est
philosophes
les
comme
la thorie qui reprsente
le
mieux dans ses grandes
la
conscience et de la matire. Certes, les idalistes
et les spiritualistes
lignes les rapports de
n'admettent pas en gnral que
paralllisme se poursuive dans la nature au
le
del des tres dous de systme nerveux. Seuls,

les
panpsychistes, ceux qui croient que tout dans
l'univers est esprit, la matire ne formant
revtement extrieur des esprits

ils
se peroivent les
l'universalit
uns
lisme semble tre
Il
faut
utilement
de
supposent
moins tendue,
le parall-
l'avatar
la plupart des philosophies.
cause
fique en
pemettant
nisme
de
et
le
dont
Mais que son
nanmoins aujourd'hui
du reste reconnatre
la
autres,
de ce paralllisme.
application soit plus ou
commun
les
que
et la faon
la
de
la
l'tude
qu'il
a servi trs
psychologie
compare de
scienti-
l'orga-
conscience et en donnant une im-
pulsion toujours plus grande la recherche scientifique.
LK PROBLME DE L'ESPBIT
$ 3.
On peut
MODERNE DU PARALLELISME
LA CRITIQUE
dire
que
247
l'effort
des philosophies nova-
propos du problme de
trices s'est port
science vers la critique du paralllisme.
Il
con
la
a paru
inconsistant et superficiel. Ces philosophies s'orientant vers l'action, la conscience, dont l'intelligence
n'est
que
la
forme
la plus claire, a
sembl de plus en
plus oriente vers l'action. Elle a donc t consi-
dre avant tout
comme une
nergie d'action, une
activit dirigeant l'organisme
dans lequel
il
travers le milieu
volue.
Mais une activit est essentiellement continue.
On ne peut pas
sorte en
la dployer,
une multitude
autres. Elle doit apparatre

dire,
l'taler
d'tats
en quelque
isols les
uns des
en tension pour
concentre sur elle-mme,
ainsi
susceptible
de
varier en intensit, mais en intensit seulement.

Or, le postulat essentiel des thories prcdentes
c'tait
de considrer
la
conscience
comme
par des tats isols et indpendants. Si

lisme
c'tait
mtaphysique parlait
dans
le
sens
le
forme
rationa-
d'unit de l'esprit,
d'une forme
extrieure
et
suprieure qui venait synthtiser ces multiplicits

d'tats.
Mais
la
matire dont tait tisse la trame
restait discontinue,
forme de
fils
spars, mul-
248
en
tiple
La
dfinitive.
moi
raison, le
taient prci-
sment chargs de confrer cette multiplicit

l'unit et l'organisation.
La
critique
moderne
donc amene renverser absolument
tait
cette con-
ception pour tablir sur ses ruines une conception
directement oppose;
c'est ce qu'elle
L'ide directrice de Bergson
nous reprsenter
la
conscience
fait.
n'est-elle pas
comme une
de
unit
de puissance qui ne se dploie nullement dans

l'espace en tats isols et indpendants, mais qui
poursuit sans cesse dans la dure une volution
continue
Chaque
tat
nouveau
que par abstraction. En
transformation insensible de
les
deux.
l'tat
nouveau
rsulte de la
il
prcdent, sans
de marquer une limite prcise
qu'il soit possible
entre
n'est tat
ralit,
La
vie
psychologique est une
On ne peut pas la mutiler sans la

On ne pourrait y marquer une disconti-
vie vritable.
dtruire.
nuit
qu'en
l'anantissant
ensuite,
puisque chaque
moment
prcdent et
le
pour
la
ressusciter
moment y est la fin du

commencement du sui-
vant.
Quand on
continue,
il
dit
que
la
conscience est une
et
faut se garder de croire qu'on res-
taure la thorie de l'unit et de l'identit du moi
qui
1.
tait
une des
pierres
d'assise
de
l'ancien
Essai sur quelqties donnes immdiates de la conscience;
Matire
et
Mmoire. (Paris, Alcaa.)
249
LE PROBLEME DE L ESPRIT
rationalisme.
jamais
reste
La conscience
est vne,
vivant d'ailleurs
mais
comme
identique soi,
ne
elle
tout tre
change constamment, non
Elle
comme une
chose cre une fois pour toutes

demeure ce qu'elle est, mais comme un
qui se cre constamment l'volution est cra-
pas
et qui
tre
trice.
On
n'avait besoin de la notion d'identit et
de permanence que lorsqu'il

les
tiples
un
fallait,
pour retrouver
apparences relles, superposer aux tats mulqu'on croyait dcouvrir sous ces apparences
lien
de synthse et d'unit. Mais
si
l'on sup-
pose que la ralit est essentiellement continue
que
les
cielles,
et
on y trouve sont artifiysoin de faire appel un
dcoupures que
il
n'est plus
principe d'unit et 4 3 permanence.
Les thories du
sont
pragmatisme anglo-amricain
extrmemenvent voisines de
celles-ci.
Ces
thories sont trs diverses, surtout dans les applications morales et logiques qu'on a essay d'en
conclure. Mais ce qui fait leur unit et ce qui per-
met de
les
les
traits
grouper ensemble, ce sont prcisment
gnraux de
donne du problme de
le
la
solution qu'elles
la conscience.
W.
ont
James,
grand phsychologue du pragmatisme, a donn
cette solution
sa
forme
la plus
nette et la plus
complte. Sa conception s'oppose
peu prs pour
les
mmes
la fois, et
raisons, la conception
du rationalisme mtaphysique
et celle de l'em-
250
pirisme. Elle combat essentiellement la thorie de
l'atomisme mental
(the
mind dusi
ne doit pas tre considr

tion d'tats indpendants
theory)
l'esprit
comme une juxtaposiou comme une hirar-
chie d'lments auxquels l'unit est impose par
lments suprieurs (principes de
les
ou unit synthtique du moi). De

Bergson,
la
la raison,
mme que
chez
conscience est chez James un coule-
ment ininterrompu dans lequel
arrts sont
les
toujours des abstractions superficielles, des digues

construites aprs coup pour les besoins de la pratique.
C'est
la
consciousness
clbre thorie
du
Stream of
'.
Cette thorie entrane l'abandon des principes
rationnels conus
comme
des directions ou des
tendances a priori, dfinitives, ternelles. Si dans

notre vie consciente nous devons constater, pour
rester fidle l'exprience, des directions gnrales,
nous devons constater aussi que ces direc-
tions sont le produit de l'volution, de l'quilibre
adaptatif qui se ralise toujours de plus en plus
entre l'tre et son milieu.
La conscience
est essentiellement
un instrument
pratique qui chez les tres complexes se superpose
aux
rflexes
purement mcaniques,
parce que
ceux-ci seraient insuffisants assurer l'adaptation

et
par suite la vie de l'individu. La complication
1.
Pririciples
of psychology . Vol.
I,
chapitre IX.
I.E
251
PROBLME DE L'ESPRIT
de
l'activit tant
troite
survie,
il
une condition d'adaptation plus
par suite une plus grande chance de
et
comme consquence
devait apparatre,
Mais
conscience.
la
logue
apparue,
l'volution
pratique ont continu
une
celle-ci
exigences de
et les
de
quelque chose d'ana-
cette complication croissante,
seules
fois
la
vie
faonner tout
la
que tout ce que nous y trouvons

en l'analysant n'est que l'effet de la pratique.
La conscience est donc explique de la mme
entire; si bien
que
faon
l'organisme.
nettement en
effet qu'il
Le pragmatisme avoue
a voulu donner une thorie
biologique de la conscience, sans prtendre d'ailleurs
ramener
la
conscience la matire orga-
nique. Tout ce qu'il affirme c'est que la vie consciente s'explique l'aide des
la vie biologique et
mmes
principes que
en continuit avec
elle.
ce
point de vue, l'une et l'autre sont insparables.
Vie et motilit organiques, instinct, intelligence,

raison, sont termes continus et qui s'impliquent,
tout en se diffrenciant progressivement.
Ce que
W. James prtend
arriver celte thorie

la
encore, c'est que pour
n'a fait
que suivre avec
dernire rigueur les enseignements de l'exp-
rience
aussi l'appelle-t-il
risme radical
lui
il
ou de
la
la
thorie de l'empi-
pure exprience
Pour
l'empirisme ancien restait imprgn de riu-
sion mtaphysique et rationaliste.

l'en librer
compltement.
Il
a essay do
252
Il
conscience ont acquis en trs peu de
la
temps une
trs
grande faveur
Pcirce, les Amricains

et
que ces thories nouvelles
est incontestable
au sujet de
les
Dewey
Hertz, Mach,
Ostwald
comme
et d'autre part
ceux qui veulent rnover

lui restant fidle,
Royce, en France
et
en Allemagne des savants
Anglais Schiller,
Poincar,
presque tous
catholicisme tout en
le
peuvent tre rattachs au cou-
rant d'ides dont Bergson et James ont donn les
vues
les plus
testable
que
systmatiques.
cette faveur
mesure mrite.
Le premier bienfait de
en combattant
est encore incon
semble dans une large
la critique nouvelle
victorieusement
mtaphysique, de remettre
et
Il
le
l'esprit
de supprimer l'opposition que
le
dans
la
la
nature
dualisme avait
accentue de plus en plus entre l'un
La thorie biologique de
a t,
rationalisme
la conscience
et l'autre
a apport
psychologie exprimentale et scientifique un
trs prcieux appui
d'abord parce qu'elle est une
interprtation trs juste et trs complte do l'exp-
rience
au
moins autant que nous en pouvons
juger actuellement,
mieux comprendre
moral
et
les
ensuite parce qu'elle
fait
rapports du physique et du
en rend plus manifeste l'influence rci-
proque.
Le second bienfait de
d'tablir
contre
la critique
l'atomisme
nouvelle a t
psychologique
et
253
surtout
l'empirisme
contre
associationniste,
la
thorie de la continuit de la conscience.

Si
une conclusion gnrale peut
au sujet des renseignements que
donnent au sujet de
la
tre formule
les sciences
nous
nature, c'est bien celle-ci
tous les processus naturels sont essentiellement
non comme un phnomne succde un autre, mais comme un

phnomne dans lequel cet autre s'est transform.
continus. L'effet suit la cause
Tous
uns
les faits s'expliquent les
les autres.
Ils
sont unis les uns aux autres par des relations qui
leur sont
non
mais
extrieures,
intrieures, la
relation constituant de plus en plus
comme nous
l'avons vu jusqu'ici la ralit elle-mme. La thorie
ne
nouvelle de la conscience
l'esprit cette
l'esprit
dans
qu'tendre
fait
conclusion et par l
remet encore
elle
la nature.
Son troisime
bienfait est d'avoir gard de l'em-
pirisme ce qui vraiment tait une tendance saine

et scientifique
tudier l'esprit
procds
la
il
mthode exprimentale.
partout
qui
ailleurs
dmontr leur impuissance

peut
Pour
de recourir des
trange
est
ont
seule,
longuement
l'exprience
nous apprendre quelque chose au sujet de
l'esprit
comme
seule
elle
quelque chose au sujet de

ce pas une conclusion
de voir dans
l'volution
pu nous apprendre
la nature.
de
de
Et enfin, n'est-
simple bon sens que

l'esprit,
depuis
ses
254
humbles
chez les espces animales et
origines,
peuples primitifs,
les
de
l'effet
ia vie
pratique et de
l'adaptation progressive?
Il
est vrai
que
rationalisme prtendait que
le
l'empirisme, c'est--dire l'explication des progrs
de
par la seule exprience, ruinait toute
l'esprit
science
ou
l'on
si
aime mieux toute
vrit.
La
thorie de la raison inne ou a priori tait surtout
une lgitimation des droits de
la
science.
Nous
verrons propos du problme de la connaissance

et
de
la vrit
que
le
pragmatisme, en
effet,
a t
souvent conduite des conclusions sceptiques, mais

ces conclusions sont loin d'tre ncessaires.
lui-mme
qui, de certains
moments,
prs d'un irrationalisme sceptique, a
James
parat trs
remar-
fait
quer que, dans une interprtation rigoureuse de

l'exprience,
on ne doit pas considrer seulement
l'exprience
comme nous donnant
faits
isols,
donnant
la
mais encore
et surtout
notion de
la
comme nous
notion de relations qui existent entre
les faits.
Ne
devient-il pas alors impossible de dire avec
les rationalistes
que rien ne garantit aux empi-
riques que l'exprience de demain sera identique

l'exprience de la veille,
phnomnes
se suivent
autrement
dit
toujours dans
ordro, puisque c'est l'ordre
mme
qui est l'objet de l'exprience?
que
le
les
mme
des phnomnes
Quand nous entrons
255
en contact avec la nature, ce ne sont pas en ralit
des phnomnes isols que l'esprit peroit, e3
termes entre lesquels

telle
mmes,
c'est
il
tablira plus tard telle
mais ce sont ces
relation,
ou
relations elles-
une certaine continuit, une certaine
implication dans laquelle nous dcoupons ensuite
arbitrairement les termes eux-mmes, peu prs
comme
Ainsi
s'est
nous marquons des points sur une

il
ligne.
semble que l'orientation nouvelle qui
manifeste dans
dsigne sous
nom
le
la
philosophie
et
que
l'on a
de pragmatisme, marque un
progrs incontestable dans les conceptions scientifiques et philosophiques de l'esprit.
il
CONCEPTION GNRALE DE L'ACTIVIT PSYCHOLOGIQUE.
Quelle est la franche affirmation du
tisme au sujet de
la
conscience
? C'est
pragma-
que
la
con-
science est entirement lie l'activit biologique,

qu'elle consiste essentiellement dans les relations
qu'elle
a avec cette activit. Or, toutes les obser-
vations et toutes les expriences scientifiquement
conduites paraissent mettre ce point hors de doute

et l'on peut dire
que
si
l'on
compare
la
psycholo-
gie trique des premiers associationnistes avec la
large psychologie des Ribot, des

et
de tous
les
Wundt, des James
savants contemporains, on voit y
256
rgner de
que le
La con-
plus en plus les conceptions
pragmatisme a reprises
et gnralises.
science volue et se dveloppe sous l'influence des
exigences pratiques,
en relation troite avec
et
l'volution biologique.
Pour concevoir
l'activit
psychologique, point
n'est besoin, alors, de chercher
un type d'existence
en dehors du type d'existence gnral sur lequel

les
sciences nous invitent toutes
phnomnes
concevoir les
naturels.
ramne
L'analyse scientifique
la
nature une
multitude de relations qui s'impliquent les unes

les
autres. Lorsque
nous morcelons l'exprience
en ces grandes catgories qui deviennent

de chacune de nos
sciences
l'objet
particulires,
nous
dcoupons des groupes de relations fonds chacun sur quelques relations

nissent ces groupes.
La
trs gnrales qui dfi-
vie
psychologique n'est,
au fond, qu'un de ces groupes.

Il
s'agirait
maintenant de prciser en quoi con-
sistent les relations qui
logique et
comment
forment
donn
tre
sujet
'.
monde psycho-
elles se diffrencient des rela-
tions qui constituent le reste
l'exprience.
le
de
la
nature et de
Le physicien viennois Mach a peutles indications les
plus claires
Dans toute exprience, ce qui
est
ce
donn
dpend d'une multitude de relations qui se divisent

1.
Anne psychologvjue 1906, XII anne. (Paris, Schlcichcr.
257
d'abord en deux groupes
identiquement par tous
ment analogues au
les
celles qui sont vrifies
organismes extrieure-
ntre, c'est--dire par tous les
tmoins, et celles qui diffrent selon
le
tmoin.
La psychologie a pour objet toutes ces dernires

et leur ensemble constitue ce que nous appelons
l'activit
psychologique. Plus prcisment les pre-
mires sont indpendantes de notre organisme

de
l'activit biologique.
et
Les secondes en dpendent
d'une manire troite et ncessaire.

tant donn un morceau de soufre, ses proprits
gomtriques mcaniques, physiques et chimiques

sont
des relations indpendantes de notre orga-
nisme. La psychologie n'a rien voir avec

S'agirait-il
elles.
d'un tre vivant, aux relations prc-
dentes s'en ajouteraient de nouvelles: les proprits biologiques
dantes
qui, elles aussi, seraient indpen-
de notre organisme.
organisme lui-mme
qui
sont,
il
en quelque
sorte,
conditions dans lesquelles

l'exprience
ces
S'agirait-il
de notre
a galement des proprits
il
indpendantes des
nous est donn dans
proprits sont
les proprits
physico-chimiques et biologiques. Mathmatique,
mcanique, physique, chimie, biologie, autant de

sciences
qui
dcoupent chacune un groupe de
relations dans l'ensemble des relations qu'implique

le
donn
et qui sont
indpendantes et doivent tre
considres indpendamment de notre organisa-
258
tion.
Ce sont
relations
les
objectives, objet
du donn toutes
les relations qui
l'aspect
immdiate
aussi
il
dpendre
est d'ex-
aussi certaine que
et
mme morceau
du
font
Mais
ce donn de notre organisme.
prience
des
nature, dont l'idal est d'liminer
sciences de la
de soufre, du
mme
organisme, dont nous nous sommes servis dans
dpend
prcdent,
l'exemple
actuel de notre organisme.
nous sommes placs, selon

sensoriels
(si
de
aussi
Selon
la
l'tat
faon dont
de nos orgaes
l'tat
nous venons par exemple
d'tre
blouis par une forte lumire), et pour parler d'une
faon gnrale, selon
veux (dans
le cas
l'tat
de notre systme ner-
par exemple
de lsions cr-
brales), l'aspect de l'exprience sera modifi, quel-
quefois du tout au tout. Les relations qu'impliquent

ces modifications, ou
ce
de
psychologie.
la
Elle est
plutt qui les
qu'on appelle
voil
donc
la
le subjectif,
science des
constituent,
voil l'objet
relations par
les-
quelles le donn dpend de l'tat de l'tre auquel

il
est
donn. Cette dfinition vite
difficults
I!
ii
et
n'y a plus se
h
la
plupart des
du paralllisme psycho-physiologique.
demander en
particulier
un tat crbral se traduit en un
comment
il
peut y
proque de physique sur

difficult cruciale
avoir
le
tat
une influence
moral
ce qui
des anciennes thories.
com-
mental
rci-
tait la
259
montre une influence
L'exprience nous
proque du biologique
rci-
du psychologique, un sys-
et
tme de relations entre eux. Pourquoi ne pas considrer chacun de ces deux ordres de faits, comme
deux ordres de
faits
naturels qui agissent et ra-
gissent l'un sur l'autre, ainsi
ordres de
faits naturels
que tous
lectriques, optiques, chimiques, etc.
plus de diffrence
moins
ni
autres
les
phnomnes caloriques,
n'y a pas
Il
entre tous ces
ordres qu'entre l'ordre biologique et l'ordre psy-
Les
chologique.
considrs sur
le
phnomnes doivent tous
mme
se conditionner les
On
objectera
tre
pouvant
les autres.
sans doute
qu'elle n'explique
et
uns
comme
plan, et
pas pourquoi
conception
cette
il
y a exprience
connaissance de cette exprience par un orga-
nisme. Mais ne semble-t-il pas qu'on

qu'on doive rpondre que cette question
puisse et
est,
comme
toutes les questions mtaphysiques, une question
mal pose, inexistante?
Elle provient d'une illusion
anthropomorphique qui oppose toujours

l'univers.
Il
n'y a pas dire pourquoi
rience, parce
que l'exprience
est
un
il
l'esprit
y a exp-
fait, et
qu'
ce titre elle s'impose.
Pour
sortir des abstractions et des gnralits,
essayons de dvelopper, sous une forme plus concrte,
la
dfinition de la
venons d'esquisser,
psychologie que nous
et qui
nous parat
la plus
260
LA PHILOSOPHIE MODERNH
simple
et la plus
nous
de
de
scientifique.
reprsenter
Efforons-nous
conception
la
psychologique laquelle
l'activit
gnrale
elle
nous
conduit.
L'exprience ou. pour prendre un terme moins
quivoque,
dre
de
donn nous a paru
le
En
physiques, etc.
conditions,
auquel
le
il
donn
le subjectif, le
miner,
parait,
dont on peut dire en gros
l'tat
de
l'individu
ces dformations constituent
psychologique. Pouvons-nous dter-
toujours trs grossirement et d'assez
loin s'entend,
la signification
gnrale de ces
relations nouvelles, de ces dformations,

dire le
de ses
en outre, dpendre de
dforment selon
est
mcaniques,
poursuivant l'analyse
relations
certaines
qu'elles
nous
il
jusqu'ici dpen-
mathmatiques,
relations
c'est--
sens dans lequel l'analyse scientifique, en
progressant pendant des sicles, risque de dcouvrir les relations les plus gnrales (les principes)
qu'elles impliquent ?
Pourquoi, eu d'autres termes,

d'tre identique
d'tre
pour tous
un donn brut qui ne
naissance
qu'on en
a,
le
donn, au lieu
les individus
fait
est-il
qu'un avec
au lieu
la
con-
subjectivement d-
form? Dform au point que bon nombre de

sens
commun
en sont arrivs
philosophes et
le
rompre
de l'exprience et poser
l'unit
le
dua-
lisme irrductible des choses et de l'esprit qui n'est
LE PROBLME DE l'eSPBIT
261
autre que le dualisme de l'exprience telle qu'elle

est chez tous,
fient,
mesure que
les sciences la recti-
avec l'exprience telle qu'elle est dforme
dans une conscience particulire.
Et
c'est
dualisme que viennent peut-tre toutes

cults ê la
cible
mtaphysique
et la
admettre simplement
de ce
les diffi-
rpugnance invinle
ralisme absolu
de l'exprience.
Le
subjectif, l'activit
tent toujours,
si
psychologique se manifes-
l'on s'en tient
aux enseignements
immdiats de l'exprience, dans des parties

restreintes de l'ensemble
vivants. Ils semblent
certains tres
conditionns chez moi, en
particulier, par tous les

ral
du donn
fort
mouvements
et l'tat
gn-
de ce que j'appelle mon corps.
L'activit psychologique diffre

l'activit
l'existence de la psychologie,
pendante).
Mais
s'impliquent,
certaine
videmment de
biologique (c'est ce qui justifie
et,
ces
comme
deux ordres
par suite,
continuit (tout
il
science ind-
de relations
y a entre
comme
le droit
elles
entre les
une
rela-
tions physiques et les relations mcaniques). Or,

les
thories
organisme ne
biologiques nous ont montr qu'un

vit
qu'en fonctionnant,
tionner, c'est s'quilibrer
milieu et s'adapter
lui.
et
que, fonc-
constamment avec le
De l, les notions expli-
catives gnrales d'volution, de fonction, d'adaptation, de slection naturelle, etc.
Un organisme
12
~J~
LA PHILOSOPHIE HODEENB
dou
d'activit psychologique,
qui l'exprience apparat
pour
c'est--dire
commesoumise certaines
variations individuelles, n'chappe pas cette
loi.
Aussi toute l'analyse exprimentale tend-elle actuel-
lement montrer
se manifeste
tation,
que
l'activit
comme une condition
psychologique
nouvelle d'adap-
de fonctionnement et d'volution ncessaire
chez les organismes, lorsqu'ils atteignent un cer-
degr
tain
de
complexit.
lesquelles cette activit
Les relations,
dcompose, sont donc
se
subordonnes l'volution
et
au fonctionnement
d'un tre donn dans un milieu donn
par l'volution,
un
gros, les
imposes
de faon
quilibre plus
parfait entre l'organisme et le milieu;
En
elles la servent ensuite,
tablir un contact plus troit,
de nouvelles
elles
sont
ncessaires fonctions de cet tre.
et
dformations subjectives du donn
viennent donc des conditions dans lesquelles

effectue
dans
l'adaptation
ncessits ou des
de
l'tre
au
milieu,
commodits rclames par
s'est
des
cette
adaptation.
On
voit de suite
chologie
comment
le
progrs de la psy-
a conduit fatalement la psychologie
physiologique, la psychologie pathologique qui

n'est que l'ensemble des expriences psycho-physio-
logiques, ralises parla nature ello-mme, et la
psychologie fonctionnelle,
fille
du
pragmatisme.
C'est qu'on ne pouvait tudier l'activit consciente
263
que dans ses relations avec
comme un ensemble
et
l'activit biologique,
de fonctions nouvelles qui
viennent s'ajouter aux fonctions organiques pour

assurer l'existence de l'individu et de l'espce.
Comme
est naturel,
il
la
psychologie se relie
alors troitement, par ses principes
et sa
d'envisager les choses, la biologie, de

celle-ci se relie
Pourquoi,
suite de
l'a si
manire
mme
puisque
la
science n'est qu'une
pourquoi sans cesse renaissants,
expressivement dfinie Brthelot,
les ncessits vitales et l'volution
de
comme
pourquoi
l'tre
vivant
ont-elles exfg ces modifications de l'exprience
conscience
la
en prend?
qu'il
Comment
quel cas apparat et se dveloppe
Rien
que
aux sciences physico-chimiques.
sur
n'autorise,
et scientifique,
le
considrer
la
terrain
comme
et
dans
dans
conscience
exprimental
conscientes
toutes les manifestations de la vie. Rien ne l'interdit
non
plus. Mais
si
l'on
ne veut pas dpasser
les
conclusions autorises par l'observation et l'exp-
on ne peut parler de conscience que chez

des tres qui paraissent faire un choix entre divers
rience,
mouvements, en vertu d'une notion plus ou moins

confuse de leur existence et du milieu extrieur.
Jusqup-!*, tout peut s'expliquer d'une faon aveu-
gle
comme
la dtente
d'un ressort, lorsqu'on
le
dclanche.
L'hliotropisme
de
la
plupart
des plantes qui
264
suivent le soleil s'explique, par exemple, par l'action
chimique de
la
lumire du
vement de
la
plante
soleil
sur le tissu
mcaniquement
vgtal, action qui entrane
comme
le
le moumouvement du pi.-to
entrane celui des roues dans une locomotive.
Les mouvements musculaires des animaux trs

simples
(les
mouvements
pouvoir s'expliquer de
d'irritabilit)
mme
paraissent
faon. Ainsi les tres
vivants les plus simples, les protozoaires, agissent
automatiquement par des ractions qui sont provoques directement,

excitations
les
et
presque immdiatement, par
du milieu.
Lorsqu'on arrive des organismes plus compliqus, les excitations du milieu'produisent des
vements divers qui peuvent tre en
mou-
conflit les
uns
avec les autres. De plus, l'nergie qu'ils font natre
dans l'animal ne se dpense pas toute immdiatement, mais constitue une rserve, un excs qui
permet l'animal
d'agir sans excitation externe.
Les mouvements confus
produit peuvent alors
qu'il
tre soit utiles, c'est--dire l'quilibrer, l'adapter avec

le milieu,
soit nuisibles, c'est--dire
dchance
et
mme
tri
puisse se
sit
qu'un
sa mort.
l'aire^
et les actes nuisibles; sans
indiffremment
les
Il
uns ou
provoquer sa
faut de toute nces-
entre les actes utiles
cela,
l'animal, faisant
les autres,
marchen
vers sa ruine. D'aprs la thorie de l'volution

le
et
principe de la slection naturelle, seuls, les ani-
265
LE PBOBLEAIE DE LESPK1T
maux, chez qui ce
tri
et qui de-
mouvement
complexe pour
leur organisation devient trop
que
le
du mouvement nuisible, pourront subsister
utile
si
pourra s'effectuer
de distinguer
viendront capables
du milieu provoquent immdia-
les excitations
tement
ment
les
alors
ractions appropries.
prcis-
C'est
que semble apparatre d'une
faon
trs confuse la conscience.
partir de ce
moment,
les ractions nuisibles
commencent tre distingues des ractions utiles.

Les premires, qui amnent un dsquilibre entre
l'organisme et son milieu, entranent une dsagrgation,
une
dsorganisation de l'organisme;
les
secondes, au contraire, fortifient l'organisme, puisqu'elles le placent dans de meilleures
d'existence ou, tout
bon
au moins,
tat. Or, tout ce
le
conditions
maintiennent en
que nous savons du
plaisir et
de la douleur nous montre qu'ils sont parallles,

la
douleur une dsagrgation de l'organisme,
plaisir h
un
tat
blement sous cette forme qu'un'

!a
premire
fois senti
vie psychologique
ractions, certains
et
d'autres
le
normal. C'est donc vraisembla-
il
tre vivant a
pour
quelque chose, acquis une

a eu la notion que certaines
mouvements
dsagrables,
ncessairement rpter
il
taient agrables
t alors
les premiers,
amen
viter
les
seconds.
On peut mme
faire
encore
une
conjecture
2G5
moins
prcise, et supposer qu'avec les premire!*
apparitions de la conscience, le plaisir ou la dou-
leur accompagnaient indiffremment les mouve-
ments
utiles
sans que
et nuisibles,
aux premiers,
li
Mais
slection naturelle a
la
supprimer tous
la
le
plaisir ft
douleur aux seconds.
toujours
forcment tendu
les tres chez qui les actes nuisibles
s'accompagnaient de
plaisir,
parce qu'ils
conduits les rpter sans cesse.
ne survivent que
les tres
actes utiles produisent
taient
A mesure donc
chez qui, en gnral,
une impression de
une impression de douleur,
les actes nuisibles
qui, par suite, recherchent les premiers
les
plaisir,
et
et fuient
les autres.
Ainsi la conscience semble apparatre
comme
affective se
guider et
le
d'abord
fonction affective et motrice, la fonction
superposant
la vie
motrice pour
la
Ses premires notions furent
l'clairer.
sentiment vague d'un mouvement,
et la
vague
apprciation de ses rsultats sous forme de plaisir

et
de douleur.
Petit petit ces
notions vagues
s'affinent; les diffrentes ractions sont distingues

les
unes des autres
les plaisirs et les

effets. C'est alors
des tonalits diffrentes dans
douleurs viennent prciser leurs
que commencent poindre
la
vie reprsentative, la connaissance, la reprsen,tation des objets extrieurs et de
comme un afnement del
soi-mme
elle est
vie affective, l'affection
267
LE PROBLME DE L*ESPB.IT
agrable ou dsagrable, s'efaant devant la perception des causes de cette affection, perception
qui a un intrt
vital.
La conscience
chez
est donc,
tres
les
dans
lesquels elle est apparue, une modification utile.
peut qu'tre maintenue
ne
Elle
et
dveloppe,
conformment aux principes poss par
la thorie
de l'volution. Elle permet ces tres, par
les
notions qu'elle leur donne de leur organisation, de

'eurs
pouvoirs, et du milieu extrieur, de mieux
diriger leurs
mouvements, de s'adapter plus faciconstamment des
lement au milieu. Elle apporte

chances de survie.
Les proprits positives
dans
la description
bien
cette
de
que nous rencontrons
la vie
manire de
consciente justifient
voir.
La conscience
d'abord puissance de rtention
par
la
mmoire, qui
n'est
est
d'assimilation
et
que l'aspect conscient de
l'habitude et de l'assimilation biologique. Elle gar-
dera par
l le
souvenir de tous les actes utiles. Elle
est encore puissance de dissociation,

et
d'attention,
importe
de
pour
faire
ou
les
actes
qu'il
d'viter.
Elle
est
enfin
puissance d'association, et par

"pter les actes utiles,
donc de choix
discerner
chaque
elle
fois
permet de
que
le
milieu
prsente des circonstances semblables, ou de runir

les
souvenirs de cas semblables ou voisins, pour
faire face
avec toutes
les
expriences
anciennes
268
aux
difficults nouvelles.
comme
en un mot
tion
qui ait pu
complexes
les plus
La conscience se prsent:
l'agent le plue puissant d'volu-
assurer l'existence
et appels vivre
dans
trs
d'lres
les circonstances
diverses. Sans la conscience
ii
est vrai-
semblable que l'animalit aurait t limite
organismes
rudimentaires,
seulement d'une faon
capables
fort restreinte et
de
<ies
vivre
dans des
milieux trs limits.

Si
tend accrotre constamment
l'volution
domaine de la conscience, cet accroissement

gra encore subordonn aux lois de. l'volution.
le
Vie motivce, vie
affective, vie reprsentative s'or-
ganiseront, se dvelopperont d'aprs une slection
rigoureuse entre toutes les formes qu'elles taient

susceptibles de revtir. Seules
% et progresseront les
se
maintiendront
formes qui, en permeltant une
adaptation toujours plus fine, plus dlicate aux
innombrables circonstances dans lesquelles
l'tre
est appel vivre, faciliteront sa rie, en la ren-
dant plus puissante et plus fconde.

C'est ainsi
que
la
vie
psychologique se ramas-
sera en une unit toujours plus cohrente et plus

forte,
la
dont
forme
l'ide
la
de notre personnalit nous montre
plus haute; l'individu peut alors faire
lace, chaque instant, ton le circonstance, avec toute
son exprience. Motricit,
affectivit, intelligence
vont se compliquant pour s'adapter des objets
269
sans cesse
plus complexes et plus nombreux, la
spontanit faisant place la rflexion. C'est encore

ainsi
que
notions
plus
motrice tend se subor-
la vie affective et
donner
qui nous donne des
la vie intellectuelle
plus prcises, plus sres,
pratiques.
C'est
plus utiles et
enfin que les
ainsi
tats
psychologiques, qui n'intressent plus directemi.it
tendent graduellement redevenir ou
l'individu,
rester automatiques et inconscients, pour ne pas
champ de
encombrer
le
fatras.
se dtachent de ce centre clair qu'est
Ils
pour nous
la
la
conscience d'un inutile
conscience personnelle, la notion de
nous-mme, l'ensemble de nos expriences

sables,
Mais
ou ne
!
le
s'y rattachent
donn
ne
peut
chaque organisme en son

car
tion,
un
tre n'a
si
chaque jour, dans

dcoup,
synthtis,
donn, selon
selon
les
les ncessits
de
les
choisi,
lments du
la vie et
du milieu,
besoins de l'espce et de l'individu. De
l l'aspect subjectif, individuel,

les relations et les conditions
il
pratique a
des sicles,
organis
ne
utile, et
aux circons-
a faire face. La
les sicles
si l'tre
lui est
cette exprience est restreinte

il
dforma-
jamais qu'une exprience
garde de l'exprience que ce qui
que
dans
prsent
tre
entier, et sans
fragmentaire. La vie n'est possible que
tances auxquelles
utili-
jamais compltement.
de ce donn
de
psychologiques dont
dpend. La tche de toutes
les sciences,
c'est
270
prcisment de dsindividualiser et de dsubjec-
donn, tche relativement
tiver le
a dformation,
il
facile, car s'il y

ne peut y avoir cration ex nihilo.
L'exprience individuelle reste forcment en rapport

brut.
et
des
en rapports
troits
avec
le
donn
y a simplement nuances subjectives bro-
Il
sur
le
donn
brut,
par les ncessits de
la vie.
D'une faon gnrale ces nuances ont pour but

de nous prsenter en bloc,
immdiate
comme une
grossirement adapte
rsultante
aux
circons-
tances auxquelles nous avons le plus frquemment
faire,
visuelle
une partie du donn.
Une perception
ou sonore, par exemple, nous indiquera
en un acte unique et immdiat, une quantit

parfois
le
norme
de modifications produites dans
milieu, et nous rappellera d'un seul coup toute
une multitude d'expriences qui nous ont appris

situer dans ce milieu l'origine de ces modifications,
apprcier leur direction et leur force. Cette simplification, cette
hautement
l'tre
utiles
dans
cousciente,
le
synthse et cette unification sont
pour
milieu.
la
conduite
Voil
pratique de
pourquoi toute vie
au lieu de reproduire
purement
et
simplement l'exprience objective pure, nous prsente une exprience dforme

particuliers,
ptrie
par ses
besoins
par la pratique. Voil pour-
quoi toute conscience est altration du donn, et
LE PROBLME DE l'eSPKIT
271
s'imprgne de subjectivit. Voil enfin pourquoi
comment
l'exprience subjective
objective, qui ne sont
mme
et
au fond que
et
l'exprience
la
seule
et
exprience, finissent par s'opposer dans la
dualit de la malire et de l'esprit,
du non-moi
et
du moi.
Cette conception gnrale de la vie psychologique
semble
trs bien se prter reprsenter les rsul-
gnraux
tats les plus
d'ailleurs
trs vagues
obtenus jusqu'ici par
et trs partiels
la
psychologie
scientifique. Elle parat de plus luder
nombre des
un certain
heur-
difficults contre lesquelles s'est
mtaphysique
te la psychologie
et qui
naissance aux systmes les plus bizarres
ont donn
:
certaines
thories de la mmoire, de la perception extrieure
ou de
l'inconscient, par exemple.
Les images ne sont pas,
comme
l'a
soutenu
le
subjectivisme, identiques aux sensations, en don-
nant ce mot, quivoque par

signification,
le
sens
l'amplitude de sa
d'expriences immdiates.
L'analyse de Bergson est loin sur ce point d'avoir

t infructueuse.
L'image est
le
rsultat
de cer-
taines relations impliques dj dans l'exprience
immdiate, c'est--dire dans
la sensation.
Seule-
ment cette dernire en implique bien d'autres

Que seules soient donnes les relations qui constituent
le
le
systme
image
compare au systme
total
si
on
la sensation et
de
(systme partiel
de
272
l'exprience immdiate),
pourprciser, que seules
soient donnes celles des relations

total qui
entranent pour
dance de l'organisme,
sment l'image,
le
Nous n'avons
du systme
donn une dpen-
le
et alors
nous avons prci-
souvenir.
en dfinissant ainsi
fait,
le
sou-
venir, qu'exprimer les rsultats les
plus rcents
psychologie exprimentale en
mme temps
commun
de
la
que
le
anciennes du sens
les ides les plus
souvenir est une habitude organique. Le sou-
commun
venir n'a de
que
les
conditions
avec la sensation primitive
organiques.
Il
manque
lui
toutes les relations extra- organiques qu'implique

la
sensation avec ce que nous appelons l'extrieur.

Cette
dpendance
dpendance
de l'image et
totale
cette
partielle de la sensation par rapport
aux conditions organiques, permet galement de
comprendre
l'illusion, l'erreur
l'hallucination,
des sens,
le
rve et
lorsque les relations avec l'ext-
rieur tant en quelque sorte
anormalement couun indi-
pes, l'exprience se trouve rduite pour
vidu ce qui se passe dans son organisme, c'est-dire aux relations qui
dpendent de
celui-ci.
donc
au pur psychologique, au pur subjectif.
La perception
n'est
pas alors une projection
de l'intrieur l'extrieur, une cration ex nihilo

de l'tendue et des corps, un cas ou un driv de
rhallnrination, ainsi que
le
prtendait Taine. Mais
273
LE PROBLMEDE L'ESPRIT
comme
apparat au sens
il
exactement l'inverse:
seule,
une
par
qui,
projection
commun,
mmoire
la
de
il
se
passe
c'est l'hallucination, et elle

et
l'extrieur
l'habitude,
l'intrieur,
est
la
cration imaginaire d'une apparence de ralit
imaginaire, je veux
d'habitudes
dans
le
motrices, qui
cas
rattaches
dire
ici
de
d'images
et
impliques d'ordinaire
l'exprience
des
l'aide
relle,
se trouvent
phnomnes simplement orga-
niques. L'hallucination n'est donc jamais que se-
condaire
conscutive des perceptions primi-
et
tives, tout
comme
le
souvenir par rapport la
sensation.
Le problme de l'inconscient
peut
sinon
se
rsoudre, au moins se poser de faon analogue, ce

qui lude la plus grave de ses complications;. Son
inextricable difficult vient du passage, du
passage du physiologique au
la
conscient.
fameux
Mais
ici
question n'a plus nous proccuper, parce que
c'est
une question mtaphysique,
en termes
positifs,
on
la voit
venir inexistante. Dans un
gique inconscient,
et
que transpose
immdiatement de-
phnomne psycholo-
l'analyse
ne relvera encore,
par rapport au phnomne conscient, qu'une partie

de
l'ensemble des
relations
que
celui-ci impli-
quait. L'autre, ce qui en gros concerne

conscience personnelle, n'existe pas ou n'existe
la
plus.
Et
si
l'on veut
approfondir pourquoi
elle
274
LA PHILOSOPHIE HODEBIE
on trouvera peut-tre qu'tant inutile,
n'existe plus,
ou n'tant
s'atrophie
plus
utile,
elle
dans certaines circonstances,
comme
a disparu,
un organe
disparat
et
inutile. Mais,
coups entre
les fils
le
conscient ou l'inconscient peuvent tre rtablis.
Il
peut tre utile qu'ils
L'inconscient
le soient.
rentre alors de' nouveau dans l'activit consciente.
La continuit
le
la plus
parfaite peut exister entre
conscient et l'inconscient
comme
liquide et l'tat solide d'un corps.
entre l'tat
s'agit tout
simplement d'une chelle de conditions.

rience de la dterminer. C'est
dans
l'exp-
l'tude
des
dpendance du donn l'gard de
relations de
l'organisme individuel, qu'on trouvera la diffrence
du conscient
La question
et
et
science
la
de l'inconscient
et
positive,
ici,
comme
leurs, n'a pas craindre de rencontrer
Les
5.
hypothses
par
lesquelles
rsoudre
de l'inconscient, ne sont-elles
diquer?
trois
partout ail-
un mystre.
LE PROBLEME DE L'INCONSCIENT
essayent aujourd'hui de
la direction
pas ailleurs.
est tout entire d'ordre exprimental,
trs gnrale
les
le
savants
problme
pas, toutes,
que nous venons
dans
d'in-
Ces hypothses peuvent se ranger en
grandes classes thories de

:
la
subconscience,
275
LE PBOBLME DE l'eSPKIT
thories des centres nerveux secondaires, thories
purement physiologiques.
de la subconscience
Les thories
subliminale se rduisent
conscience
ment
ceci
de
la
conscience est susceptible de
la
ou
essentielle-
degrs. Trs vive dans les cas d'attention forte et

s'attnue dj
prcise, elle
distraits,
quand nous sommes
ou que nous nous laissons aller la rverie.
DepuisLeibnitz, on a toujours distingu les petites

perceptions insensibles , ou presque insensibles, des
perceptions
ception
ordinaires, et celles-ci de
claire et distincte.
voie et nous arrivons
trs vite
genre de celle de Myers. Le
1'
aper-
Continuons dans cette
aux thories
moi
du
conscient cor-
respondrait aux besoins ordinaires de la vie actuelle.

lui, il y aurait des moi potentiels,
de vritables personnalits inconnues d notre
Au-dessous de
moi conscient,
et qui
resteraient d'ordinaire dans
la coulisse. Seules, certaines circonstances, l'hyp
nose ou
le rve
somnambulique, par exemple,
amneraient sur
la
Ces
conscient
comme
les
instincts
scne,
la place
moi inconscients
et
les habitudes,
du
les
moi
seraient,
des exp-
riences jadis conscientes, soit dans notre vie passe,

oit
mme, grce
l'hrdit, chez nos anctres.
Leur conscience aurait t alors ncessaire

vie.
la
Mais cette ncessit, par suite des circonstances
ou des progrs de
l'tre,
aurait disparu par
la
270
suite.
En somme,
certaines relations de l'tre
son milieu ont, un
moment donn, amen
mation d'une certaine
personnalit
la for-
consciente.
Ces relations changeant, celle-ci a disparu, mais
comme
incompltement,
certains organes inutiles
survivent, atrophis dans l'organisme.
Que des
cir-
constances anormales rtablissent temporairement

des relations analogues celle qui avait
fait
appa-
ratre cette
personnalit consciente, et en vertu
de l'axiome
mmes
effets,
en scne,
mmes
les
causes
entranent
les
cette personnalit vanouie rentre
la place
de
la
possdons actuellement, ou
L'hypothse que
personnalit que
mme
prsente
nous
ct d'elle.
Pierre Janet
donne
peut-tre celle de Myers une forme plus scientifique.
Les lats psychologiques s'organisent tou-
jours
synthtiquement.
Ce ne
sont
pas,
nous
l'avons vu, des atomes dtachs les uns des autres,
mais
moments dcoups
des
toujours
un peu
arbitrairement dans un flux, une trame continue.

Or, la trame n'est pas unique.
nisations
Et
notre
Il
y a plusieurs orga-
synthtiques des tats psychologiques.
moi
conscient n'est
qu'une de
ces
organisations. Les autres constituent l'inconscient;

et,
sous certaines conditions, elles sont capables
de se raccorder au moi conscient. Qu'est-ce dire,

sinon toujours que la diffrence entre l'inconscient
et le conscient consiste
seulement en ce que, parmi
LE PROBLEME DE L'ESPRIT
277
relations qui dterminent les faits, certaines sont les
prsentes lorsque
le
phnomne
conscient, qui, au contraire, ne
le
ou redevient
est
sont plus lorsque
le phnomne est ou redevient inconscient? Notre

schma gnral relatif la forme de toutes les
lois naturelles et
encore
plique
de toutes nos connaissances s'ap-
ici.
ne
Il
s'agit
pour
toujours,
expliquer un phnomne, que d'analyser les relations dont
il
dpend.
La conformit
visible
dans
la
ce
schma
est encore
deuxime hypothse que
imagine pour expliquer l'inconscient

des centres
nerveux
Durand de Gros,
elle
secondaires.
plus
l'on a
la thorie
Indique
par
a reu toute sa prcision du
physiologiste Grasset, qui a
le
plus contribu la
rpandre, et la dvelopper d'une faon scientifique.
Nos centres nerveux sont de deux sortes
les centres
hmisphres crbraux?) dont
nerveux suprieurs (lobes frontaux des

l'action
l'activit consciente, et les centres
correspond
nervrux
poly-
gonaux ou infrieurs, sige des tats inconscients.

Qu'un circuit nerveux comprenne ces deux sortes
de centre, ou
dans
le
le
second seulement,
et
nous avons,
premier cas, l'ensemble des relations dont
dpend un
fait
de pleine conscience, dans
le
second,
groupe plus restreint des relations dont dpend

une manifestation de l'inconscient,
le
Enhn,
la
troisime hypothse, qui est peut-tre
LA PHILOSOPBIB MODERNE
278
la plus
mum,
simple et qui restreint l'hypothse au miniest celle de
Ribot
l'inconscient est pure-
ment physiologique. Autrement

un ensemble de
est
vient,
dit, la
conscience
relations caractristiques qui
dans certains cas, compliquer
l'activit bio-
logique. Lorsque cette complication est utile, elle

est maintenue, sinon
tombons dans
disparat,
elle
et
nous re-
biologique pur et simple. L'acti-
le
vit biologique est,
en
viser des buts prcis
effet,
susceptible de paratre
(comme dans
les
mouvements
rflexes), tout aussi bien que l'activit psycholo-
gique.
finalit
Il
n'y a, d'ailleurs, sans doute dans
cette
qu'une apparence, aussi bien dans un cas
que dans
l'autre.
Mais, quoi
qu'il
en
soit, l'in-
conscient peut parfaitement tre considr
comme
un ensemble de rflexes organiques.

Dans cette dernire ypothse comme dans toutes
les
prcdentes, l'inconscient, en dernire analyse,
se rduit toujours ceci
de relations qui constitue
de conscience,
la
ensemble rend
tant
le
donn un ensemble
dterminant d'un
fait
suppression d'une partie de cet
le fait
inconscient.
Quelles sont ces relations supprimes? Nous ne
pouvons encore rpondre
la
question, et c'est
dans cette voie que doit s'engager l'tude de

conscient.
les
En
l'in-
gros, on peut dj dire qu'il faudra
chercher dans les conditions de l'adaptation;
et
l'tude de l'habitude, qui est la manifestation la plus
279
LE PROBLEME DE L ESPRIT
ordinaire de l'inconscient dans la vie quotidienne,
une condition capitale d'adaptation,

pourra vraisemblablement nous donner des indiqui
et
est
cations fructueuses.
Mais, ds maintenant, on peut considrer deux
comme
rsultats gnraux
acquis la science psy-
chologique. Le premier, c'est que l'inconscient n'a

rien de mystrieux, malgr les bizarreries de certaines de ses manifestations,
par
les charlatans
par
les
auprs du public peu cultiv,

auprs d'un public qui
occultistes
davantage.
bizarreries exploites
un ensemble
L'inconscient est
complexe 1 de phnomnes naturels,

petit,
trouvent leur place dans
de
nature
la
Le second,
dans
la vie
cela,
si,
c'est
qu'il
le
tient
psychologique. Qu'y
comme
le
pense Ribot,
qui,
et
l'est
trs
petit
systme gnral
une place norme

a-t-il
la
d'tonnant
conscience n'est
qu'une complication particulire qui s'ajoute certains
phnomnes biologiques, tandis que l'ingnralit des phnomne-
conscient rejoint la
biologiques? Qu'y
si
l'on
admet que
a-t-il
le
d'tonnant cela encore
conscient n'est, d'aprs
la.
thorie de l'volution, ou tout au moins ne subsiste
que
il
est utile l'adaptation
dans
les
condi
vraisemblablement, des ordres trs divers

!.. Il y a mme,
d'inconscient et dont l'origine et la nature doivent tre trs
diffrents.
280
ou
actuelles de l'existence de l'espce
tions
de
l'individu considrs? Partout ailleurs, la conscience
diminue,
devient
conscience,
la
demi-conscience,
la
sub-
la
conscience subliminale, et enfin,
au terme, disparat ou s'absorbe dans
le
purement
organique.
Notre vie, pleinement consciente, n'est qu'une
partie trs restreinte de l'ensemble de notre activit
psychologique totale. Elle est

projection
d'une
s'tend
comme
lumineuse autour
de
le
centre
laquelle
une rgion bien plus vaste de pnombre
qui rejoint peu peu l'ombre absolue. L'ancienne
psychologie avait
drer
comme
grand tort de ne consi-
le trs
psychologique que
activit
l'activit
pleinement consciente.
Mais
si
l'on
ne saurait exagrer l'tendue que
l'inconscient occupe dans notre organisation,
faudrait pc,
comme
psychologie
pragmatiste,
trs
l'a
souvent
exagrer
fait
il
ne
certaine
l'importance
qualitative de cet inconscient.
D'aprs
claire, la
certains
pragmatistes,
conscience intellectuelle
la
et
conscience
raisonnable
serait la partie de notre activit la plus superficielle

et la plus ngligeable.
pe\'t
en venir
ment. Tout ce qui

pass, sentiment
tout ce qui a
On
l'aide
est
voit tout de milite o l'on
de ce singulier raisonnechez nous survivance du
obscur ou ide traditionnelle,
imprim en nous
la
marque de nos
LE PROBLME DB L'ESPRIT
2Si
anctres, tout cela doit progressivement tendre
tomber dans l'inconscient. Aussi, que l'on veuille

nous ramener aux croyances de nos pres, ou que
l?on veuille rveiller un vieil esprit particulariste
de race, de caste, ou de clocher, on s'appuiera sur
ce fait que les tendances sourdes de l'inconscient,
ls inclinations
fond
et
le
rsister,
nous
dshumaniser,
nous
ciner,
obscures du senti orient forment
le
trfond de notre tre. C'est nous dra-
ou vouloir
les
chtrer
Toutes
modifier.
qu'y
les
ten-
dances conservatrices ou rtrogrades doivent donc

trouver, dans l'inconscient, dans les
de
l'instinct,
les
baiser l'homme
la trace
forte expression de
Rauh.
Si ce
sources vives
meilleures raisons pour faire
que nous avons
dit
de ses pas
est exact,
il
selon la
n'est pas
de contre-sens plus complet que cette interprtation
morale de l'inconscient. L'inconscient repr-
sente, en effet,
port
une
vie diminue;
la conscience,
l'adulte,
la
ce
que
gangue au mtal prcieux.
poids d'un pass mort et qui
pourquoi
que
est,
il
rentre-t-il
l'activit
perdu de son
dont
Il
est
est le
tend mourir. Et
peu peu dans

est
l'cho
efficacit et
de son
il
par rap-
l'embryon
la
nuit? Parce
a graduellement
utilit,
comme ces
organes tmoins qui ne sont plus qu'une cause de
gne ou de maladie pour l'organisme actuel.

pourtant des cas nombreux o
l'activit
Il
est
inconsciente
282
continue tre utile; mais alors elle est devenue

et elle reste inconsciente
parce que notre tre a
bien appris agir de la sorte,
qu'y
si
consacrer
encore l'application attentive de l'nergie consciente

serait peine et efforts perdus.
Et l'on peut rsumer toute la question morale de

Finconscient en cette alternative
conscient
s'accorde
avec
activit consciente, et
il
ou bien
l'orientation
agit de
lui-mme, esclave
bien dress de la conscience claire;

est
en dsaccord avec
elle, et alors
ratre parce qu'il n'est
Dans
les
C'est
la
deux
cas,
il
ou bien
il
doit dispa-
qu'une survivance nuisible.
la conclusion reste
conscience
l'in-
de notre
claire
qui
a la
la
mme.
charge, la
lourde charge de nous adapter aux circonstances
dans lesquelles nous sommes actuellement appels
vivre.
C'est elle, c'est
l'intelligence, la
raison, son centre lumineux, de

la direction
de notre
prendre toujours
activit.
permet de modifier, selon les circonstances,

mcanismes aveugles de l'automatisme, et
mme la limite de substituer ces mcanismes
Elle
les
d'autres
mcanismes plus
utiles
pour une adapta-
tion plus parfaite.
A travers l'volution de notre vie psychologique,

comme travers toute l'volution de la vie psychologique en gnral, on voit que
sonnelle se dgage
de
l'activit
l'activit
per-
automatique
et
283
tend la subordonner son contrle
accen-
tuer cette subordination, voil l'uvre de la vie
psychologique suprieure
et
voil
la
tche
la
plus haute que l'ducation individuelle puisse se
proposer.
La conscience
claire est, de
notre tre psycho-
logique, la partie la plus restreinte, mais a plus
leve; elle est, de beaucoup, ce qu'il y a en nous
de plus important,
et ce qu'il
a,
pour nous, de
plus intressant. Elle est l'organe de contrle, la

't et le chef.
6.
LA PSYCHOLOGIE ET LA NOTION DE FINALIT.
Une des
principales pierres d'achoppement de
ce positivisme psychologique,
car la thse
ici
soutenue ne tend rien moins qu' donner la

science psychologique une formule d'orientation,
un principe rgulateur, qui s'harmonisent avec le
positivisme et avec la discipline et l'attitude scientifiques,
telles
jusqu'ici,
que nous
les
c'est l'exclusion
avons rencontres
de toute ide
finaliste
en psychologie. Or, les phnomnes psychologiques:

le
plaisir, la
tions,
et
douleur, les motions,
tous
les faits
affectifs, les
les inclina-
reprsenta-
tions la connaissance et l'intelligence, enfin et surtout
l'instinct
et
la
volont,
paraissent
essen-
284
tiellement tlologiques, c'est--dire orients vers
une
fin.
semble que,
Il
si
mme
on supprime en
ci,
supprime
l'on
temps toute
celleactivit
psychologique.
Mais
il
ne faut pas oublier que
l'illusion finaliste
a t insparable de toutes les conceptions primi-
de
tives
ont
lhomme
sa
veill
l'gard de tous les objets qui
curiosit.
moins
encore
faut
Il
oublier que partout aussi les connaissances posi-
en triomphant de
tives ont t conquises
comme
finaliste, qui,
et
anthropomorphique. Pourquoi en
ment en psychologie?
dont
elle
demment
Comme
s'occupe sont avant
anthropomorphiques,
l'illusion
toute illusion, est subjective
autre-
irait-il
phnomnes
les
tout
subjectifs
l'illusion finaliste
bien plus forte qu'ailleurs; et l'liminer
nous rpugne bien davantage. Mais je crois que

l'on veut faire
de
la science,
y efforcer, et
si
acqurir des connais-
sances positives, nous devons,
nous
et
y est vi-
ici
comme
ailleurs,
y parvenir. Ainsi, ce
qui,
au
premier abord, parat une objection capitale,
au contraire, un mrite de
la
bien
l'air
d'tre,
conception que l'on vient de proposer.
De
mme
que
l'volutionisme,
faon
finaliste et
le
lamarckianisme,
interprt
et,
par suite,
d'abord
anthropomorphique,
la
d'une
psycho-
logie fonctionnelle des pragmatistes est, elle aussi,
une psychologie tlologique.
C'est
la
d .bar-
285
rasser de cette tare que semble devoir s'applique?

l'esprit scientifique.
Certes, ne consulter
que ce qui se passe dans
la
conscience claire d'un individu capable de s'observer soi-mme,
il
semble bien que toute
volition,
toute rflexion, toute inclination sentimentale un
peu
claire soient
un
effort conscient dirig vers
but galement conscient.
On
s'est
propos une
l'obser-
et superficielle, la vie
psycho-
raliser, et on travaille la raliser.
immdiate
vation
un
fin
logique suprieure parat donc bien toute empreinte
de
finalit.
lier
En
gnralisant par un procd fami-
du connu l'inconnu, on
voit qu'on a tt fait
d'interprter galement d'une faon finaliste toute
psychologique infrieure.
la vie
rflexe le plus lmentaire
de
la
mouvement
Le
comme
le
clignement
paupire devant une lumire trop vive, les
plaisirs et les douleurs
physiques
les
motions primitives, tous ces
ils
pas
commands par
de l'espce, ou par
la
la
les plus simples,
faits
ne semblent-
conservation et
le
progrs
conservation et le progrs de
grumeau protoplasmique rudimentaire, qui recherche certaines radia-
l'individu ? Depuis l'amibe, ce
tions lumineuses, et s'efforce d'en viter d'autres,
Itoute
l'activit
qu'on
croit
pouvoir qualifier de
Iconsciente, n'est-elle pas toujours de l'ordre de la
endance, et une tendance n'est-ce pas une finalit

en acte ?
286
W.
Aussi n'est-on pas tonn de voir
Tarde, et bien d'autres, conclure de ces
ment
diffrente des autres lois naturelles. Ce soi.t
lois
une
Elles expriment
tlologiques.
une tendance, un
la loi
que
psychologiques sont d'une nature absolu-
les lois
des
James,
faits
physique nous montre toujours un
rsulte inexorablement
fin et
Tandis que
effort vers cette fin.
effet
qui
de sa cause antcdente,
tandis que ce qui se passe l'instant
entirement ce qui se passe l'instant
t -\-
dtermine
dt, la loi
psychologique nous montrerait au contraire que

tout ce qui se passe l'instant
n'est pas
initial,
est
dtermin
La cause
phnomne antcdent dans l'tat
mais dans le phnomne consquent dans
par ce qui se passera l'instant
dans
dt.
t -f-
le
l'tat final.
La conception tlologique de
la loi
psycholo-
gique n'est au fond qu'un revtement scientifique
plaqu sur
de
a
la
les
conceptions mtaphysiques qui font
tendance, du vouloir-vivre, de
volont et de l'action
le
l'instinct,
de
fond de tout ce oui existe.
Aussi a-t-elle t accueillie, lucide et dveloppe
par les pragmatistes,
les partisans
du primat de
Pour eux, psychologie fonctionnelle et

psychologie finaliste sont termes synonymes. Dire
l'aclion.
que tous
les
phnomnes psychologiques doivent
"fre interprts
vies
d'une faon dynamique,
comme
fonctions destines assurer la vie, ou pr-
287
CK PROBLME DE L'ESPRIT
parer une rie meilleure, c'est dire que tous
phnomnes psychologiques
pour raliser
forts
les fins
les
se rduisent des ef-
que se propose
l'tre
conscient.
fois que la psychologie scientiun problme, est-ce qu'elle n'est pas
Mais toutes les

fique a abord
arrive cette conclusion
ce qui se passe dans la
pleine lumire de la conscience, ce que nous cons-
tatons par l'observation interne n'est qu'une rsultante, et
une rsultante lointaine? Les vritables
causes sont ailleurs.
Il
faut les chercher
dans
le
trfond de l'inconscient d'abord, et peut-tre bien
dans l'organisme lui-mme ensuite. La conscience

excelle s'illusionner sur son pouvoir et sur son
fonctionnement. N'en
On ne
mot
peut
le
pas de
serait-il
prouver, au sens
mme
ici?
scientifique
du
prouver. La psychologie en est peine ses
dbuts. Et pour prouver une pareille affirmation,

il
faudrait presque qu'elle ft acheve.
qu'on peut dire,
autorisent plutt
mme
dire davantage.
mtaphysique, ou
tion finaliste. Car,
dit
et.
Ou
nous
On peut
psychologie scienti-
doit laisser place nette la
elle doit
il
la
Mais ce
les analogies
croire qu' le nier.
le
fique est impossible
que toutes
c'est
renoncer l'interprta-
n'y a qu' rpter ce que l'on
dj pour l'interprtation finaliste des lois
biologiques, une explication par les fins

inutilisable
dans
le
domaine de
est
l'exprience, et
LA PHILOSOPHIE MODBRHH
288
invrifiable par les
mthodes exprimentales.
suppose en
renversement des conditions de
effet le
l'observation, la dtermination du prsent,
tur ncessairement inconnu et ambigu.
Elle
parun fu-
La science
veut prvoir. Laralisation de ses prvisions, voil
le
critre de sa discipline exprimentale. Mais parles
mthodes
le
pass.
t-on
finalistes,
vrifier
que ce pass
qu'on
l'tat final
on ne peut jamais qu'expliquer
quoi cela sert-il
lui
assigne
Et
comment pourra-
tait
bien caus par
comme
cause, puis-
qu'on ne peut pas revenir sur ce pass? On peut trs

bien se donner une cause et attendre
l'effet
qui
va en rsulter; mais on ne peut videmment pas,
en posant
que doit atteindre un processus
la fin
naturel, ressusciter antrieurement cette fin ce
On ne peut
processus.
pas remonter vers
le
pass,
en renversant le temps. Si, par absurde, on le

pouvait dans un phnomne compltement rversible, la fin
ne serait plus alors cause finale;
elle
deviendrait cause antcdente.
Une
loi
tlologione, une explication finaliste ne
peut donc tre vrifie

Il
ne faudrait
s'y
elle est extra-scientifique.
adresser qu'en dsespoir de cause.
Et ce n'est nullement
le lieu.
L'interprtation
m-
caniste des lois psychologiques se prsente d'elle-
mme
cas.
et
a dj russi dans un certain
nombre de
n'est-elle pas l'effet
de tout un
La sensation
processus
physico-chimique
parfaitement
assi-
289
LB PROBLME DE L'ESPBIT
gnable? Le plaisir
douleur physiques ne sont-
et la
pas conscutifs l'assimilation et la dsassi-
ils
milation
Le
organiques?
rflexe,
ne
l'instinct,
pas d'une faon satisfaisante, au
g'expliquent-ils
moins en gros, par
la thorie
de l'volution,
et
l'interprtation mcanisle?
conformment
Tout ce qui a t
fait jusqu'ici
mentateurs, en particulier
par
les expri-
les relations
de dpen-
dance prcises et nettes trouves entre

biologique et l'activit psychologique,
l'activit
les
tudes
rcentes sur l'affectivit, sur les motions et prin-
cipalement l'expression des motions
On
vont effecti-
1
,
vement dans ce
sens.
s'en assurer, les
travaux de Ribot et de l'cole fran-
n'a qu' consulter,
pour
aise de psychologie positive qui
l'a suivi. Ces travaux impliquent une interprtation mcaniste de
l'volution
que
celle
psychologique tout
les biologistes
fait
semblable
mcanistes ont donne de
rvohiti yu LiLkgiqut.
psychobgiint
L'adaptation
dance
que
correspon-
psychologues relvent entre
les
les
actions du milieu sur notre organisme et les ractions
de
d'autre
celui-ci
part
nos
sur
tats
le
milieu
d'une part,
psychologiques,
la
et
con-
science que nous avons de ces actions et ractions,
ne doivent pas tre considres
que
1
les
comme
des buts
tres vivants se proposent d'atteindre et
Voir G. Domas
Le Sourire (Paris, Alcan).
290
font
pour atteindre. Ce ont au contraire
effort
des rsultantes du
mme genre que
l'adaptation, la
mutation, la slection biologiques.

Oui, l'activit psychologique se rduit toujours
comme
des tendances. Mais,
tendance
nV
dit
l'a
rien de mystrieux
Ribot, la
. C'est
toujours
nn mouvement, une esquisse ou un arrt de

mouvement, au fond un fait organique susceptible
d'observation et d'exprimentation trs
des causes
produit par
comme
obissant enfin,
efficientes
prcises,
assignables,
tout le reste de la nature
la loi de causalit.
Oui, les
psychologiques ne
tats
tre tudis l'tat statique
doivent
pas
ce sont toujours les
moments arbitrairement dcoups d'un processus

fonctionnel. Mais
la
fonction
psychologique,
pas plus que la fonction biologique, ne doit tre
conue, pour tre conue clairement, d'une faoB

finaliste.
Une
fonction
n'est
ncessaire entre deux sries de
minant
l'autre,
l'autre, sur le
ou plutt
schma,
se
somme
qu'une relation
faits, l'une
toute des fonctions
mathmatiques ou physico-chimiques.
l'tre
considr et son milieu,
de variations concomitantes,
rien voir. C'est
ensemble de
au fond
dter-
dterminant l'une
C'est, entre
une double
o
la
finalit
srie
n'a
une relation, ou un
relations.
Et nous voici ramens toutes les conclusions
LE PROBLME DE l'eSPIUT
201
'
auxquelles nous avons dj abouti, dans les autres
domaines du
la
La
savoir.
discipline exprimentale,
science nous mettent toujours en face d'un sys-
tme de
qui nous
entre les faits
relations
sont
plus ou moins immdiatement donns et que nous
cherchons expliquer. Construire ce systme de

relations,
donner
c'est se
et suffisante
de ces
faits.
l'explication ncessaire
La science psychologique
consistera donc essentiellement tablir des rela-
ncessaires non seulement entre les diff-
tions
rentes
manifestations
mais encore entre
de
celles-ci
psychologique,
vie
la
et
certaines manifes-
tations de la vie biologique, et certaines
bleau de la nature
actions
de compte
le ta-
commenc par les sciences
qui la
du milieu. Elle continuera en
fin
prcdent logiquement et chronologiquement, et

expliquera les
avec
psychologiques en continuit
faits
les faits
biologiques,
comme
ceux-ci sont
expliqus en continuit avec les faits physico-chi-
miques,
et ceux-ci
encore en continuit avec
les
faits
mcaniques. C'est du moins un espoir que
rien
n'empche actuellement de croire ralisable.
i 7.
11
LE PROBLME DE LA SURVIE.
lo faut pas se
le
dissimuler
toujours trangement nos
il
rpugnera
prjugs intimes et
232
aux
sentiments
de
tions, et
du
de
vulgaire
comme une
psychologie
considrer
science de pures
la
rela-
rendre ainsi analogue dans sa forme
la
gnrale toutes les autres sciences de
la nature.
Ceci dconcerte dj dans les sciences biologiques.
Toutes
les fois qu'il s'agit
de nous,
s'agit
de notre vie organique,
nous,
nous
avons d'abord
opposons au reste de
il
grande
illusion
pensant
du
et suprieure
relative. C'est la
roseau, mais du
il
que nous sommes
l'autre
malgr notre petitesse
l'autre,
quand
et
bien dj de
que nous nous
l'ide
la nature,
une nature en face de
s'agit
chre aux amplifications de
roseau
la rhto-
rique.
Nous avons ensuite

nous sommes
car
si
actifs,
le
sentiment trs
capables de cration en
qui produit, ce qui cause
qu'on considre
comme
ce sens gnrateur,
cratrice? Aussi
comme
le
amen
est actif ce
un changement dans ce
inerte.
qu'est-ce,
Et
cause, dans
la
sinon
une force
rempart des mtaphysiciens de
des mtaphysiciens de
l'esprit, c'est
pas plus que la vie, ne se laisse pui-
que
l'esprit,
ser,
par l'analyse, en un enchanement,
implication de relations.
tiers
que
l'on analyse l'ide vulgaire d'activit, c'est
bien cela, je crois, qu'on est
la vie,
vif
somme,
que
la
matire,
la
On concdera
en une
trs volon-
matire inerte, n'est qu'un
systme de relations. On refusera nergiquement
293
de voir en un tre vivant, et a fortiori en un tre

pensant, autre chose qu'une substance active et
cratrice.
dignit
Ii
semble
qu'il
ait l
une question de
ou un point d'honneur. Et
l'on sait si les
illusions qui reposent sur ces sentiments sont vi-
vaces. Voii pourquoi
l'homme
s'est toujours
et se croit encore, et se croira peut-tre
cru
longtemps
un empire dans un empire .

La science ne connat pas les questions
valeur
les
et
de dignit, ou,
sociologie,
particulier
de relations
comme
elle les connat, elle
si
explique naturellement,
ainsi
la rsultante
les
de
que
le fait la
d'un systme
relations
sociales.
Aussi, puisque l'exprience, toutes les fois qu'elle

s'attaque
vie
fructueusement aux phnomnes de
ou ceux de
l'esprit,
ne nous montre
la
que
des rsultantes, des conditionns, donc, des sys-
tmes de relations,
inutile
la science
La matire
par tous
les
lozosme
tait la rgle,
aujourd'hui,
t conue,
inerte avait
philosophes de l'anLiquit
rservoir de toute nergie
tions
trouvera au moins
de postuler autre chose.
si
n'avons jamais
les
comme
le
activit. L'hy-
penseurs grecs. Et,
nous avons renonc ces concep-
purilement
pas parce que
et
chez
de toute
elle aussi,
anthropomorphiques,
l'activit
si
de
la
bien connu
n'est-ce
matire, dont nous

la
puissance
l'ampleur, nous parat parfaitement analysable ?
et
294
mesure que nous l'approfondissons, nous la voyons

se ramener des conditions de plus en plus loinlaines et complexes, et, par suite, se rduire
un
systme de relations, se rsoudre en relations, sans

cesser d'tre active.
L'antithse de l'activit, de la ralit inanalysables, d'une part, et de la relation, d'autre part,
va en s'vanouissant,
que pour
et,
pour
brac d'une mtaphysique

n'est
vieillie.
qu'une synthse, dont

qu'elle
l'analyse,
l'esprit aussi
bien
matire, doit tre laisse au bric--
la
ramne
dcompose en
suite, qu'elle
Tout
le
donn
science poursuit
la
ses conditions, et, par

relations.
Mais alors que devient l'immortalit de

surtout son immortalit personnelle,
deux mille ans,
c'est cela
dessus tout. Ne
pas suivre la
l'esprit,
car, depuis
que nous tenons par

loi
des choses, ne pas
suivre la loi de tous les vivants, ne pas disparatre,
ne pas s'anantir en autre chose
risque, invent tardivement par le
Courir ce beau
mauvais joueur
qu'est l'homme,
par ce mauvais joueur qui veut
gagner
demande que
la belle et
en sa faveur
Il
les
ds soient pips
est certain
qu'un systme de relations peut
bien difficilement paratre ternel, ou

Pourtant,
bilit
absolue. Improbable, oui!
Seulement,
immortel.
n'y a rien l qui soit d'une impossi-
il
il
impossible, non!
faudrait, sur le terrain o
nous som-
205
mes
placs,
ici
que l'exprience dtruist l'impro-
ou tout au moins
babilit,
la
transformt en pro-
babilit.
Il
faudrait qu'elle nous
fit
dcouvrir, derrire
le
subjectif, des conditions qui subsistassent aprs la
disparition
fissent
de l'organisme, des relations qui
dpendre,
partiellement,
que de cet organisme. C'est
le
chose
d'autre
l'exprience
de
dcider. Elle seule est capable de lever les doutes.
priori^ rien
ne s'oppose
ce
que certaines
conditions, certaines relations soient dcouvertes
qui entraneraient l'indestructibilit,

partielle,
de
au moins
d'une partie du donn, par exemple,
la conscience.
Mais,
est-il
besoin de
le
dire? l'exprience ne
nous a jamais encore rien prsent de
tel.
Je
n'ignore pas que les spirites prtendent le contraire.
Mais ce n'est qu'une prtention. Leurs expriences,
celles
du moins qui ne sont pas truques
mensongres (ne
serait-ce pas la minorit?)
peuvent tout au plus induire penser, dans
et
l'tat
actuel des choses, qu'il y a certaines forces naturelles, certains
mouvements mcaniques dont nous
connaissons fort mal
mal encore
les
les conditions
manifestations et plus
et les lois.
Il
est
mme
probable qu'elles dpendent de l'organisme humain

et
qu'elles relvent
psychologique
et
de
simplement de l'inconscient
l'activit biologique.
LA PHILOSOPHIE HODERNS
296
-
Aussi, devant la misre des prtendues vrifica-
tions exprimentales de la
l'immortalit de
forme que
connu
soit
de
la thorie
donnaient dj Socrate
lui
un risque courir,
et un appel auquel
c'est
survie,
l'me ne peut que conserver la
il
c'est
et
Platon
un appel
l'in-
ne semble gure
qu'il
jamais rpondu.
1
S.- CONCLUSIONS GNRALES.
Se
flatter d'avoir,
propos du
problme de
conscience, une solution qui lude toutes les

cults,
loin
pure
serait
cartes
d'tre
et les
parfaites
folie.
la
diffi-
Les difficults sont trs
dans
les
sciences
plus anciennes.
plus
les
Comment vou-
drait-on qu'elles le fussent, propos d'une science
qui nat peine, et dont l'objet se montre

le
plus compliqu de tous, sans
en excepter celui de
partial,
il
difficults
mme
la sociologie?
comme
peut-tre
Pour
tre im-
ne faut pas craindre de dire que
les
mme
pas
que
l'on rencontrera ne sont
encore toutes devines. Tout ce qu'on peut

propos de
la
faire,
psychologie et du problme de
la
conscience, c'est de signaler dans ofuelle voie les

discussions et les travaux les plus rcents ont
d'engager
les
chercheurs.
Il
l'air
ne faudrait pas s'ton-
ner outre mesure aue, dans dix ans,
la
manire de
297
LE PROBLME DE l'eSPBIT
considrer les choses soit absolument bouleverse.
Que
songe
l'on
la
physique,
Renaissance, et la biologie de la
cle et des
deux premiers
psychologie
actuelle
tiers
leur
l'poque de la
fin
du xvm e
du xix e
ressemble
si-
sicle.
La
beaucoup.
Mais, une chose certaine et consolante, c'est que

les
quelques expriences dment contrles, dont
nous sommes redevables
la
psycho-physique et
surtout la psychologie physiologique, et la psychologie pathologique, qui en est la forme la plus
fconde
et, si je
resteront
puis dire, la plus exprimentale,
quand mme, comme sont
restes les
expriences de Galile ou celles de Claude Bernard,
dans
la
toujours.
science de
demain, dans la science de
CHAPITRE VI
Le problme moral.
i.
La morale irrationnelle mysticisme ou traditionalisme.

Le rationalisme mtaphysique.
3. Les eLjrts
:
2.
contemporains
4.
pour fonder une
morale
scientifique.
La science des murs.
1.
LA
MORALE IRRATIONNELLE: MYSTICISME

OU TRADITIONALISME.
Le problme moral
est la
plexe et la plus haute du

C'est aussi le
forme
la plus
problme de
problme propos duquel
timents philosophiques prennent
com-
l'action.
les dissen-
aujourd'hui
le
plus d'acuit. C'est peut-tre enfin celui qui dter-
mine actuellement pour tous
les autres
problmes,
chez la plupart des penseurs, l'attitude et les solutions
qu'ils ont
laisser
prendre
choisies.
aux
Car
solution, telle opinion, qui
comme
les
il
ne faut pas se
.
formes d'exposition.
Telle
nous sont prsentes
consquences d'un systme, ont, en
rcalil, prsid
sa construction. C'est pour elles
299
LE PROBLEME MORAL
qu'on a difi
a t
amen
le
systme
vers
et
non par le systme qu'on
Prsentes
elle.
comme
conclu-
sions, elles sont les vritables prmisses.
gense de
-Cette
la
pense est manifeste dans
les nouvelles orientations philosophiques qui se
sont lances l'assaut du rationalisme.
N'est-ce
pas pour se drober aux conclusions morales qui
semblaient imposes par la raison, pour justifier

d'autres doctrines de l'action, que la science a t
soumise,
tique
On
la tin
du xixe
sicle,
a voulu lgitimer
raison ne connat
pas,
les
cette
dure
cri-
raisons que la
rhabiliter le sentiment,
l'irrationnel, le prjug, la tradition, tout ce qui,
dans
la vie sociale,
quivaut
drive
l'instinct,
des instincts primitifs et s'oppose,

l'intelligence rationnelle, la dernire
par
suite,
ne des puis-
sances directrices de l'action.
Aussi avons-nous assist cette dernire inversion qui paraissait invraisemblable depuis que la
civilisation
grecque avait achev de crer
en ralisant
audace
la libert
l'action et la russite
la justification
confrant
la
de
raison
(comprises au sens
le plus large et le plus noble, c'est
nues
la
de penser, dans toute son
la
entendu) deve-
connaissance
pense ses droits, ses
la pratique
titres
de
lgi-
timit.
Jusqu'ici
c'est
si
l'on
cherchait
savoir pour agir,
qu'on pensait que, pour agir bien,
il
fallait
300
penser juste. La raison et l'intelligence nous dictaient ce principe:
du
n'y avait de
vrai.
que vous appelez
l'intelligence
par ses rsultats

site
du
lorsqu'elle
vrai, c'est
ce
une
donc indiffrente
Elle est
ne diffre jamais
Elle
vrai.
guide par
l'action
Et voil qu'on nous dit
construction arbitraire.
au
rsultats srs,
bonheur, de moralit,
que dans
de bien vritable,
l'intelligence
il
suite de
et par
efficaces,
de l'erreur que
amen
la rus-
de l'action.
La
vrit n'est pas la cause de la russite
en est
la
consquence. Aussi
elle
rien de
n'a-t-elle
commun
avec l'ide qu'on s'est faite jusqu'ici de
la vrit.
Promthe
bant
feu sacr,
le
non une parcelle de
utile, et
La
en dro-
est bien vaincu, car
n'a drob qu'un instrument
il
l'intelligence divine.
race de Japhet n'a t audacieuse qu'au sens
du terme
littral
elle
a os agir. L'action tente
l'aveugle d'abord, se change en activit

gible,
intelli-
en raison, en vrit, lorsqu'elle a russi, en
erreur lorsqu'elle a chou. La conclusion, nous

dj souvent entrevue;
l'avons
nettement l'heure
traditionnel,
l'impulsion
fanatisme de
cur,
le
qui a
mu
hommes
qu'il
et
est.
nous
Entre
instinctive,
la
le
l'lan
la passion, entre
meut encore
la
voyons
prjug
du
tout ce
plupart du temps les
sentiment, coutume, routine d'une part,
et l'intelligence rationnelle qui cherche
pnible-
LE PROBLME MOKAL
301
ment, mais librement, sa voie, d'autre part,

a aucune diffrence de nature. Si
mme
la
la raison,
que
russite
la
le
il
n'y
lente investigation de
vaut autant en valeur absolue
il
valeur relative,
il
mne
prjug
vaut plus, parce qu'il
et
en
pargne
peines, hsitations et sacrifices. Si le prjug, la

tradition permettent
la vie
fait
humaine,
payer
le
la russite, c'est--dire
bonheur,
comme
la
dans
raison nous
Adam
Promthe ou
sa ranon, c'est l'exprience instinctive et obscure

qui a raison et la raison qui a tort. C'est elle qui
est
dans
le vrai, et la
recherche du vrai,
la science
qui sont dans l'erreur. Car la russite, la fin poursuivie, enfin atteintes,
seules,
nous font dire que
des moyens mis en
l'ensemble
uvre pour
atteindre, avait cette valeur logique

nelle
les
convention-
que nous appelons vrit. Est-ce que ne
reparait pas
sique qui
le
sophisme de
triomphante:
ici,
mais sous une forme mtaphy-
dissimule et l'ennoblit,
la
le
fameux
morale ou de l'impudeur
paresse
la fin justifie les
moyens?
Les philosophies nouvelles sont donc avant tout

il semble qu'on puisse
un mysticisme de l'action.
des doctrines morales. Et

dfinir ces doctrines
Cette attitude n'est pas nouvelle.
des sophistes pour qui

ni erreur,
il
Elle a t celle
n'y avait aussi ni vrit,
mais simplement succs. Elle a t
celle
des probabilistes et des sceptiques post-aristotli-
302
aux temps de
ciens, celle de certains nominalistes,
xvm
la scolastique, celledes subjectivistesdu
sicle,
notamment de Berkeley.
Et
doctrines
les
comme
mmes
Stirner
des
anarchistes
Nietzsche
et
intellectuels
reposent
sur
les
prmisses.
Dans le rquisitoire du nominalisme et du pragmatisme actuels les mots sont donc plus nouveaux que
les choses.
point de vue
il
semblerait
Il
battt
mme
qu' ce
singulirement en retraite
devant les conclusions de certains sophistes grecs,

surtout devant celles des individualistes hautains et
agressifs, qu'taient Stirner et Nietzsche. Ceux-l
paraissaient aller jusqu'au
Ayant vu
dai.s l'univers
bout de leur pense.
un devenir
inintelligible,
un mouvement qui ne se laisse arrter dans

aucune dfinition logique et djoue tous les artifices
de
la
mme
en
pense,
avaient hardiment conclu,
ils
temps qu'
la
ngation de la vrit, la
ngation de toute morale.

toyables
critiques
Ils
ont t les impi-
de toute tradition
et
de tout
prjug.
L'actuelle sophistique s'est
directement oppose.
les
philosophies
Elle
attele la
voulu
traditionnelles
tche
rhabiliter
de l'action
sa
morale pratique est une morale de conservation

sociale. Et sa critique, qui au
sait
route
commune
avec
les
premier abord
fai-
anarchistes de la
303
LE PROBLME MORAL
pense
et les
rvolutionnaires de l'ide, tourne
un dogmatisme moral qui

la
trs net avec le
que
n'est
sanction et
la
d'anciens dogmatismes. Gela est
restauration
car
pragmatisme traditionnel,
Lorsque
y a dj une tradition pragmatiste.
certains modernistes, comme Le Roy, tirent du
il
pragmatisme une apologie du catholicisme,
ils
n'en tirent peut-tre pas ce que certains des phi-
losophes fondateurs du pragmatisme voulaient en

Mais
tirer.
ils
en tirent des conclusions qui
mement en peuvent
en ont
tir,
ou
que
tre tires, et
des
presque,
marque, comme W. James

l'cole de Chicago. Je crois
lgiti-
d'ailleurs
pragmatistes
de
philosophes de
et les
pouvoir
davantage. Je crois que Le Roy
mme
tire
affirmer
les
seules
conclusions qui lgitimement devaient tre tires
de cette manire de penser.
Le pragmatisme sens ne soutient pas propre-
ment
parler qu'il n'y a pas de vrit.
seulement que
ment que
la vrit doit
tre
Il
soutient
conue autre-
savants, les
philosophes rationa-
listes et intellectualistes la
conoivent. La vrit
les
est vrificabilit
Est vrai ce qui
et
mne
la
la fin dsire. Or, beaucoup
de chemins mnent
est bien
fin,
vrificabilit est russite.
Rome
(le
pragmatisme en
un!); nous pouvons atteindre une
mme
par plusieurs voies. Ces voies tant toutes
quivalentes
ont
la
mme
valeur
logique.
La
304
science, les. mthodes rationnelles ne sont donc
pas les seules vrits. Tout ce qui nous permet
un but vaut, en
d'atteindre
vrit,
exactement
autant, et ni plus ni moins, que la science et les
mthodes rationnelles.
Ce qui caractrise l'anarchisme nietzschen,
qu'il n'y
c'est
a rien de vrai, sinon l'instant prsent,
pas plus la science que la tradition, la religion, la
monde
morale. Le
jouer et
c'est
rire.
que tout
le
il
nous faut
pragmatisme,
est vrai, qui russit et qui est d'une
manire ou d'une autre adapt

religion,
dont
est l'illusion
Ce qui caractrise
l'instant
science,
morale, tradition, usage, routine. Tout
doit tre pris au srieux, et galement au srieux,
qui ralise un but et permet d'agir.
La
mme
permet aux uns de tout ren-
critique
verser, aux autres de tout laisser debout, et
comprend
trs bien
comment
et
pourquoi.
Ton
S'il
n'y
a pas de critres, de signes, qui permettent un

choix, tout ce
qui est, c'est--dire tout ce qui
russit, peut aussi bien tre dclar
vais et vrai
erreur,
que faux
bon que mau-
tout est vrit, et
tout est illusion,
et
tout est
tout est ralit,
sont expressions quivalentes. Les
mmes
raison-
nements qui nous amnent l'immoralisme d'un

Nietzsche, nous
pragmatiste.
Il
amnent au traditionalisme d'un

mots par
n'y a qu' changer les
lesquels on les exprime.
305
LE PROBLME MORAL
Et
me
pragmatiste
le
sonner que ceux qui
parait en cela
il
emprunt sa critique de
mieux
pour une large
la science,
en
rai-
pari,
la rajeu-
nissant d'ailleurs par des connaissances beaucoup

plus tendues, plus prcises et plus approfondies.
Dprcier
effet la
science
la
beaucoup mieux en
s'allie
conservation de la tradition, qu' sa d-
prciation parallle.
Par quoi jusqu'ici ont t ruins traditions
dogmes? Par
la science, ou, si l'on
et
aime mieux
considrer l'instrument que l'uvre, par la raison.
La science
chose
en
vit
de libert;
somme que
le
la
raison n'est autre
examen.
libre
Au3si
science et raison sont-elles avant tout rvolutionnaires, et la civilisation grco-occidentale fonde
sur elles, a
rvolts.
t,
est
sera une civilisation de
et
La rvolle a t jusqu'ici notre seul moyen
de libration
et la seule
ayons pu connatre
forme sous laquelle nous
la libert.
J'entends la rvolte
spirituelle d'une raison matresse
non
la rvolte brutale qui n'a t
souvent
utile, parfois
ncessaire
d'elle-mme et
que
la
gangue
du mtal pr-
cieux qu'est la premire.
Le principal secours que
l'on peut apporter la
tradition, a la conservation des anciennes valeurs
morales, pour employer
donc
le
la
le
terme
la
mode,
est
dprciation de la science. Voil pourquoi
pragmatisme,
le
nominalisme, devaien* avoir
306
LA PHILOSOPHIE MODBRNE
comme
pour consquence logique,

vu
la plupart
de ceux qui s'y sont
l'ont trs bien
en
rallis,
intel-
ligente connaissance de cause, la justification de
certains motifs d'action
religieux, sentimentaux,
Sur
instinctifs, traditionnels.
le
mme
plan que les
motifs d'action emprunts la connaissance scienplus logiquement encore, sur
tifique, ou,
un plan
suprieur, car la science ne vise que l'action industrielle,
la
philosophie nouvelle devait aboutir
lgitimer une morale irrationnelle
ou soumission
l'autorit,
lan du
cur
mysticisme ou tradi-
tionnalisme. Le traditionnalisme va
mme
quelque
que certains (W. James, par exemple)
fois si loin
n'hsitent pas revenir en morale l'absolu des
morales rationalistes. Seulement de cet absolu on
que
;jne sorte d'illusion toute relativiste
fait
l'on
conserve parce qu'elle a des consquences pratiques

faire
minemment heureuses.
ressemble beaucoup
la
Cette
faon
de
boutade de Renan'
qui voyait dans les traditions morales une ing-
nieuse duperie de l'homme par la nature.
S t.
Il
LE RATIONALISME MTAPHYSIQUE.
faut bien dire qu'on
combattre
1.
le
avait parfois beau jeu
rationalisme. Celui-ci avait eu la
Dialogues philosophiques,
p.
72
sq. (Paris,
Calmann-Lvy).
307
LE PROBLME MORAL
fin
du
xix* sicle,
une tendance fcheuse
s'isoler
du mouvement scientifique contemporain, surtout
quand
ce
s'agissait
il
qui
de morale.
Il
oubliait aussi
peut-tre encore plus grave
tait
actualits pressantes de la vie sociale.
les
se canton-
Il
nait dans la rdition de vieux clichs,
admirables
formules verbales qui n'avaient peut-tre jamais
eu beaucoup de sens, mais qui en tout cas, dictes
en d'autres poques par d'autres circonstances,

ressemblaient beaucoup des fossiles bizarres et
monstrueux.
Le rationalisme mtaphysique se croyait peuttre fond
exhumer, sans
nobles antiquits, car
comme
comme le
mme
comme
les rajeunir, ces
l'ancien
mcanisme
en physique,
l'ancien finalisme, propos
de
spiritualisme,
la vie,
l'esprit,
il
mutabilit
des
impliquait
la
principes fondamentaux,
connaissance
Mais
comme
t
Il
plan
croyait,
ailleurs, tenir l'absolu.
en morale aussi,
prtention a
ce qui
du
certaine
gnral de l'univers et de ses destines.
en morale
propos de
proclamait en morale l'ternit et l'im-
comme
ailleurs, cette
rendue insoutenable.
C'est
l'incontestable mrite de la critique pragmatiste.
Les morales mtaphysiques peuvent tre d'orientations
trs
diffrentes.
Certaines
d'entre
elles
veulent faire l'exprience sa part. Quelques-unes
mme
prtendent se fonder directement sur l'es-
308
prience
sont les morales utilitaires, les
telles
morales du bonheur que l'cole anglaise a mises
la
mode
ds
xvm
le
et qui
sicle
restaurent
l'ancienne conception d'picure.
Mais
ne faut pas
il
s'y
mprendre. L'exprience
n'y apparat jamais que d'une faon trs vague et
comme
trs gnrale
dans
conceptions mta-
les
physiques de l'ancienne physique. Ce n'est qu'une

faade, ou
lopper
plutt ce n'est qu'un prtexte dve-
les ides
prconues.
s'agit toujours
Il
de
chercher un principe gnral qui serve de fonde-
ment
toutes nos rgles d'action.
Il s'agit
toujours
de dpasser infiniment ce que l'exprience scienti-
fiquement contrle nous permettrait d'affirmer,

voire de supposer.
On ne
peut
mme
pas prendre
ces constructions dialectiques pour des hypothses
qui servent orienter la recherche

Elles sont bien trop prtentieuses et
gres aux
Au
trop tran-
faits.
fond
si
les
morales mtaphysiques ont une
signification, elles ne
res que
scientifique.
comme
peuvent gure tre consid-
l'expression, chez des gens intelli-
gents, raisonneurs et bien intentionns, soit de la
sentimentalit morale d'une poque, soit chez les
mtaphysiciens les plus audacieux, d'un idal individuel et chimrique, soit enfin et le plus souvent.
des prjugs, des conventions
En
et
de
la tradition.
tout cas une chose est certaine, c'est qu'au-
309
LE PROBLME MORAL
cune de ces constructions mtaphysiques n'a pu
imposer ses conclusions d'une faon universelle

ncessaire.
Chez toutes,
la
et
moderne a
critique
relev des sophismes, des insuffisances, des igno-
En somme,
rances.
les
morales
qu'on
telles
les
entendues jusqu' nos jours peuvent nous rensei-
gner sur ce que certains
poques voudraient que
hommes ou
ft
la
nature
certaines
humaine.
Mais foDder des rgles universelles et ncessaires
de conduite, toutes se sont montres galement

impuissantes. Leur seul rsultat a t de fournir
un thme banal
et
facile
aux sceptiques
aux
et
pessimistes.
i 8.
LC8 EFFORTS CONTEMPORAINS POUR FONDER

UNE MORALE SCIENTIFIQUE.
C'est d'ailleurs qu' ct des vices irrmdiables
de
la dialectique,
difficult.
Dans
on se heurtait encore ici une autre

on cherche
les sciences ordinaires
simplement ce que
qu'on
s'aperoit
ignorer,
les
que
choses sont. Aussi mesure

laisse tout
la dialectique
on s'aperoit aussi que l'exprience toute
simple peut nous apprendre quelque chose. Mais
en morale on ne cherche pas ce que

sont, on
cherche
comment
elles
Peu importe ce que l'homme
les
choses
devraient
fait.
tre.
On veut
lui
assigner ce qu'il doit faire. Aussi, et c'est l la tare
310
des morales qui jusqu'ici se prtendaient fondes

sur l'exprience, l'exprience semble n'avoir rien
nous apprendre puisqu'on veut prcisment

reformer,
la
changer. Et
toujours sur notre
alors
chemin
nous retrouvons
les
objections
siques des rationalistes aux empiriques

la
morale n'est que
alors elle ne
nous
la
clas-
ou bien
rsum de l'exprience
le
sert rien
hommes
les
et
ne
ou bien la
peuvent agir que comme ils le font,
morale peut leur apprendre agir autrement qu'ils
n'agissent et alors elle n'est plus la simple constatation des faits. Aussi en revient-on le plus sou-
vent
mme, quand on
fait
une part l'exprience,
l'laboration dialectique d'un idal, d'un principe
suprieur l'exprience
la
idal et principe auxquels
conscience nous inviterait nous conformer.
Des critiques contemporains sont, semble-t-il,

arrivs dmler
un sophisme rest
trs
longtemps
cach sous la subtilit de celte conception traditionnelle.
morale
Ce sophisme consiste
une spculation
thorique,
faire
de la
c'est--dire
selon les gots, une mtaphysique de l'action ou
une science exprimentale

au
mme,
ce qui au fond revenait
car l'exprience ne pouvant pas nous
renseigner sur ce
qui
doit tre,
tait
laisser !a place par d'habiles tours de
forc
de
main
la
construction dialectique et la mtaphysique.
Mais
si
l'on rflchit snr l'objet
de
la
moraie,
il
LE PROBLME MORAL
commun
parat bien qu'elle n'a rien de
spculation thorique. Pour agir,

connatre,
faut se
mais
il
ne
servir de ses
311
avec une
faut sans doute
il
pas de connatre,
suffit
nous pas, paralllement toutes

thoriques et dsintresses,
il
Ne voyons-
connaissances.
nos
sciences
des arts pratiques,
des techniques qui, la vrit, se fondent bien sur

les
connaissances scientifiques, mais
pour modifier selon nos besoins,
que nous
les font
les
les
utilisent
choses
telles
connatre l'exprience pure et
simple et la science qui la traduit ? Les mathmatiques pures
nous donnent
les
techniques de
la
mesure. La mcanique pure nous permet de construire
des machines.
La physique a suscit ces

du sicle
arts de l'ingnieur qui ont fait la gloire
La chimie
dernier.
considrable
utilise
est
d'industries.
par un nombre
Enfin qu'est-ce que la
mdecine ou l'hygine, sinon des
arts
quent certains buts, que l'exprience
nous suggrent,
de
la biologie et
besoin
constatations exprimentales
les
de
qui appli-
et le
la physiologie.
Ne peut-on pas, ne doit-on pas en dire autant de

la morale ? La morale, comme toute recherche qui
a
pour objet de modifier l'exprience,
une science, mais un

se
servir,
art,
une technique
n'est pas
;
elle doit
pour des besoins suggrs par l'exp-
rience, des connaissances scientifiques qui concer-
nent
les
murs
des
hommes.
LA PHILOSOPHIE MODBRNB
312
C'est par ce
moyen que nous nous
une morale vraiment positive

relativement son
objet la
lverons
elle
mme
accomplira
volution que
notre activit technique a dj provoque ailleurs

a
mesure que se fondaient
et se
dveloppaient les
sciences positives.
Toutes
les
morales qu'on nous a proposes jus-
qu' prsent sont donc absolument semblables aux
empiriques qui existaient dans d'autres do-
arts
maines, avant que fussent atteintes les connaissances
form
ositives
ces
arts
et scientifiques
empiriques
qui ont
trans-
en arts rationnels.
Ces prtendus systmes de morale sont, propos
de notre conduite sociale, ce qu'taient

des mages chaldens, des
les rveries
prtres gyptiens ou des
philosophes pythagoriciens, propos des nombres;

des alchimistes, propos des industries de
cins,
la tein-
du verre ou des mtaux prcieux; des mde-
ture,
ou plutt des rebouteurs, jusqu'au
sicle
dernier.
Actuellement,
est
murs
travail essentiel
le
donc celui-ci
constituer
du moraliste
une science des
ensuite se servir des indications de cette
science pour rsoudre les problmes de

tels
que l'exprience,
mesure
la
pratique,
la vie relle les posent, et
Nous n'aurons plus de

immuables, fondes d'une
qu'elles les posent.
morales ternelles
et
faon systmatique sur des principes indmontra-
LU PROBLEME MORAL
bles et invrifiables.
si
313
faut en prendre notre parti,
Il
noos ne voulons pas
faire
comme
le
chien qui
essaie de sauter pardessus son ombre. Mais nous au-
rons, au lieu de ces spculations qui furent toujours
moyens
inutilisables, des
sans doute,
restreints
mais susceptibles de s'accrotre chaque jour, pour
murs humaines
amliore? les
et
les
relations
sociales.
Cette conception a t esquisse
mire fois par Durkheim
1
,
pour
pre-
la
expose d'une faon
et
systmatique trs nette par Lvy-Brhl, dans son

ivre la
On
Morale
et la
Science des Murs*.
leur a object qu'il faudrait bien
toujours
ane recherche spculative des fins que nous de-
pour savoir quoi, dans quel
vons poursuivre,
sens, utiliser nos connaissances scientifiques.

C'est ne rien
comprendre
itre expose.
Il
la
conception qui vient
serait tout aussi ridicule d'exiger
pour chaque technique, par exemple, pour

industries chimiques
niques
ou
pour
mtaphysique des
et
la
les
mdecine,
fins
les
constructions mcala
justification
auxquelles rpondent ces
recherches. C'est l'exprience qui nous renseigne

1.
La
Division du travail social, prface de
(Paris, Alcan).
que
j'ai
la
l r
dition
Espinas avait aussi, dans unp classification
entendue son cours,
et qui a t reproduite
dans une
note de son ouvrage sur Les Origines de la technologie, lanc
une ide analogue.

2.
Paris, Alcan.
314
sur aos besoins, et qui posera, en morale
dans
les autres arts, les fins particulires
devons chercher atteindre.

ailleurs,
il
comme
que nous
aussi,
comme
n'y a pas de fin universelle poursuivre,
exception faite de celle-ci, que nous retrouvons
dans tous
l'homme
les
arts
mieux
vouloir
| 4,
Pour que
dans tous
et
LA
la
de
actes
8CIENCI DES MURS.
cette conception de la
art rationnel soit possible,

soit possible
les
vivre.
il
faut
morale
comme
videmment qua
une science des murs.
C'est ici
que
mtaphysique reprend espoir. La sociologie, en
effet,
dont cette science des
murs
n'est
qu'une
section, vient peine de natre. Elle en est encore,
comme
la
qu'elle,
psychologie, mais bien moins avance

la
priode o
il
faut discuter contre les
mtaphysiciens, la mthode, l'objet de la science

et
son droit
la vie.
question finisse, l
Il
semble pourtant que
comme
ailleurs,
che en faveur des efforts scientifiques.

pas
empcher
les
mtaphysiciens de
mais on peut laisser dire
la
par tre tran-
On
ne peut
bavarder,
et faire. Or, la sociologie,
grce aux travaux de Durkheim et de son cole, a

travaill et fait.
Si la possibilit
du mouvement peut tre dmon-
LE PROBLME MOHAL
en marchant,
tre
la
sans
C'est
trs
doute pas
ralisations.
La mthode
encore trs sre, ou tout au moins,
On
ne
Il
exagrer leur importance.
peu de choso.
gnraux sont
dmontr sa
sociologie a
possibilit par ses premires
faut
315
ses principes
si
en est
fixs, l'application
pas
n'est
difficile.
n'a pas encore trouv les procds souples
dans chaque science, permettent
et les biais, qui,
de tourner les
difficults".
Comme
toute science
jeune, la sociologie se montre tantt d'une troitesse excessive, tantt d'une gnralisation et d'une
audace qui montrent que

les
le
ver. Mais
il
n'est pas loin
faut savoir regarder ce
dans les autres sciences,

craient.
les
temps
mtaphysiciens taient encore seuls la culti-
Il
faut encore
sciences,
c'est
d'elle l'objet le plus

et celui
la
qui s'est pass
mesure
qu'elles
se
remarquer que, de toutes

sociologie
complexe
qui a
et le
en
face
plus difficile,
l'tude scientifique duquel s'opposent
le
plus de prjugs.
Si la sociologie se fait, et tout
fera,
indique qu'elle se
puisqu'on peut dire qu'elle a dj
se faire,
il
commenc
n'est pas difficile de voir que,
comme
toutes les autres sciences, elle ne peut se faire
qu'exprimentalement.
Comme
dans toutes
les
autres sciences encore,
l'exprience procdera en tablissant des relations
de
conditions
conditionns. Ces relations au-
316
ront vraisemblablement la forme de
nous avons rencontres en biologie

gie
celles
que
en psycholo-
et
nous montreront des processus d'vo-
elles
lutions.
La
science
des
relations
sociales
achvera
peut-tre l'difice des connaissances humaines en
soumettant aux disciplines scientifiques tout ce

qui restait en
dehors
d'elles.
Et nous pouvons
avoir, relativement leur valeur et leur porte,
des espoirs analogues ceux que nous ont donn

et qu'ont dj
sciences.
plus ou moins ralis les autres
L'exprience scientifique,
le
donn, nous montrera que
des relations
en analysant
les faits se rduisent
de dpendance
rciproque. Ces
relations ne seront pas autre chose qu'une trans-
formation continue qui nous amne de
au conditionn, d'un tat

Bref,
initial
nous pourrons driver
la
condition
un tat
les faits
final.
de ce dont
ils
dpendent.
Cette conception
de
la
sociologie et des
comme
techniques qu'elle peut fonder,
fond toutes
les autres sciences,
en
arts
ont
parait, d'ailleurs,
devoir tre fconde en des domaines de l'activit
humaine autres que celui de la morale. On remarque presque immdiatement qu'une conception
analogue celle qui vient d'tre esquisse
la
morale peut tre applique A
l'esthtique et la logique.
la
ici
pour
pdagogie,
LE PaOBLME MORAL
Ces
mun
de recherches ont ceci de com-
trois ordres
avec
la
morale
des rgles pour
qu'ils visent
ou
la
autrement
de nos besoins, tout
dit
pour
comme
satis-
l'hygine
mdecine.
La pdagogie
la
nous donner
eu des orientations bien
diriger,
dfinies, notre activit,

faire certains
317
des liens troits avec
a, d'ailleurs,
morale. Elle cherche instruire, tandis que la
morale cherche duquer,

son.
des tches
et instruction et
parallles.
duca-
est
visible
qu'une pdagogie qui voudrait se prsenter
comme
tion
une technique scientifique

d'aphorismes en
l'air et
lent trop souvent les
et
non comme un recueil
de truismes qui rappel-
parades des anciens rebou-
teurs, devrait s'appuyer sur les

la
Il
enseignements de
psychologie et de la sociologie relativement la
nature humaine et au dveloppement de l'esprit
dans l'individu
et
dans
ni l'une ni l'autre
la race.
Il
est certain
que
de ces deui sciences ne nous
donnent encore des
lois
prcises ce sujet. Mais,
en attendant, et tout en utilisant quelques indications gnrales qui mritent dj notre confiance,
l'histoire des
mthodes d'enseignement
et
de leurs
ne veut,
ni
ne peut
rsultats, histoire qui, si l'on
remonter
trs loin,
commence
reposer sur une
documentation assez riche, peut nourrir une pdagogie vraiment srieuse et
Pour l'esthtique,
voil
utile.
dj
prs d'un demi-
3i8
LA PHILOSOPHIE MODEIINE
sicle qu'on est sorti des banals leit-motiv d'admi-
ou des exclusivismes pdantesques au
ration,
nom
des privilges immortels du got. La psychologie

et
dfaut de
surtout,
nettes, l'histoire de l'art
sociologiques bien
lois
nous servent jalonner la
route que va dsormais suivre une esthtique, plus
soucieuse
d'expliquer
que de
faire
admirer ou
ddaigner. Nul doute que tout au moins, au point
de vue technique, au point de vue du
on ne puisse
petit petit tirer
mtier
de ces tudes histo-
riques des enseignements vraiment fconds.

Enfin, la vieille logique, encore toute engonce
dans les formules d'Aristote, cette norme orgueilqui
leuse
vantait toujours son
immutabilit,
ne
va-t-elle pas tre rnove par la psychologie et la
sociologie scientifiques? Rnove ?

dire
cre,
car
ce
que nous
Il
vaudrait mieux
en connaissons
jusqu' prsent n'est gure qu'une collection arbitraire
de rgles grossirement simplistes
santes.
et insuffi-
La logique formelle ne parat gure devoir
tre autre chose
et Aristote Tavait-il aprs tout

diffrente? qu'une tech-
conue d'une faon
si
nique du langage. Son but sera de nous permettre

d'exprimer sans introduire d'erreur toute
claire et distincte, et
celle qui
ne
de dcouvrir
l'est pas. C'est
dans
la
pense
les tares
l'histoire
dans
du lan-
gage, dans la linguistique et dans la psychologie
du raisonnement
et
du jugement qui en rsultera,
LE PROBLME MORAL
que
la
319
logique formelle aura surtout puiser les
lments qui
lui
serviront fonder une vritable
technique pour bien noncer notre pense. Et peuttre
que certains travaux par lesquels

quelque
maticiens,
depuis
efforcs de
donner
trente
les
ans,
la logique formelle
mathsont
se
une forme
symbolique, algorithmique, destine en faire un

aussi
calcul
algbrique,
utiliss
ncessaire que
simple et aussi
calcul
pourront
pour complter
et
tre
le
heureusement
formuler cette tech-
nique, fonde par ailleurs.
Quant
de diriger sa pense,
l'art
penser, selon
la
l'estimation de
la
l'art
dfinition de
vieille
preuve en tous
de bien
Port-Royal,
genres de
les
connaissance, selon la dfinition plus rcente de

Stuart-Mill, la mthodologie
l'tude des
mthodes
en un mot,
scientifiques,
dans
c'est
dans
les disci-
plines cres par les savants et dans leurs travaux

qu'il
faudra aller la chercher.
Ici
l'histoire
des
sciences, et de ses procds d'investigation et de
preuve, doit jouer, vis--vis d'une technique qui

se propose
pour objet
mme
que
rle
la
l'histoire
recherche de
la vrit, le
de l'enseignement pour
la
pour l'esthtique. Or,
pdagogie, l'histoire de
l'art
l'histoire des sciences,
envisage dans son dve-
loppement gnral,
non plus dans
anecdotiques,
est
et
bien
une recherche
ses
cts
psycho-
sociologique. C'est le matriel d'observation de la
320
psychologie des fonctions suprieures de l'esprit
documentation ncessaire
et la
culture
la
la sociologie
de
Nous verrons
peu peu d'un;
ainsi s'organiser
faon scientifique les rponses que nous pouvons
donner tout ce qui a

les
moyens
nous tre
et les
ou possible
utile
qu'elle
arts
veill notre curiosit, el
d'action sur tout ce sur quoi

d'agir.
fonde clt
il
peut
La sociologie
cycle de notre
le
connaissance de la nature, et de notre raction

sur
Et ce cycle enferme
le milieu.
Non
entire et tout le milieu.

serait
absurde
que
la
nature tout
ce qui
Science nous fasse con-
natre la nature tout entire,

d'agir sur tout notre milieu.
total
la
point
et
En
nous permette
face de cet empire
sur les choses, elle n'a qu'un pouvoir bien
hsitant encore
mins
sur de tout petits coins diss-
au
l'immensit
des
terres inconnues. Mais ses mthodes, et ses
m-
et
l,
milieu
de
thodes seules, notre avis, peuvent nous fournir

les
moyens de
se partagent
'es
les explorer.
Ses zones d'influence
compltement tout l'empire. Depuis
mathmatiques jusqu'
la sociologie, elle
nous
semble puiser, en puissance, au point de vue
humain,
tout
l'objet
de
la
connaissance
et
de
l'action.
Ainsi se ralisera peut-tHre peu peu
dans
lequel
depuis
Socrate
et
Platon
le
rve
se
sont
LE PROBLME MOIIAL
complu tant de philosophes,
et
321
dont
les esprits
scientifiques ont prcis l'ide gnrale au cours
du xix e sicle
des
murs
et
la science
appele
la direction
des socits. Qu'on se rappelle les
ides exprimes par Renan, au dbut de l'Avenir
de la Science, par Berthelot plusieurs reprises
dans ses
lettres et ses discours, enfin
consacra surtout ses efforts
les
par Taine qui
appliquer d'une
faon systmatique.
La
politique, au sens tymologique, vritable et
noble du mot, est

socits
rationnel par lequel les
l'art
pourront,
lorsqu'elles
se
seront dbar-
rasses, (mais quand?), des combinaisons personnelles de ces frelons dangereux

ciens, chercher et acqurir
et d'quilibre,
par
te
que sont
les politi-
un peu de mieux-vivre
connaissance
et l'utilisation
des lois naturelles et ncessaires qui gouvernent

leur dveloppement.
La politique ne
c'est la
morale de
n'y a pas de vie

socit, l'art
qu'un avec
fait
la vie
la
en socit,
morale; car
et
humaine en dehors de
moral n'est autre que
comme
la vie
il
en
l'art politique,
les bien entendre.
Les socits, selon
la forte
n'ont t jusqu' la fin
gothiques difices
l'enchevtrement,
expression de Renan,
du xvin
qui
sicle
que de
tenaient debout par
souvent incohrent,
brables traditions, souvent absurdes. Le
d'innom-
xvm
sicle
322
mises par terre
les a
le
du
reste,
comme
il
arrive
plus souvent dans les vieux difices, ds qu'une
menaa ruine
partie
et
qu'on y toucha,
l'difice
tout entier fut prt s'crouler.
On
entreprit alors de reconstruire rationnelle-
ment, logiquement, Tordre

htive, prmature, aussi
inextricable,
charges,
vices
les
encore l'homme
finir,
par
les
des
artificielle,
contradictions,
particuliers.
voulut lgifrer pour
Il
les
les
il
aurait d
mta-
la
procda
priori.
en quelques principes,
vrits et des
que ces principes taient des
aberrations triques du lieu et du
ne consentit pas
partant des
s'-lever
Il
dduire de quelques principes.
ternelles alors qu'ils n'taient souvent
crte, qui
sur-
l'humanit tout entire, et
faire tenir cette lgislation
ou tout au moins
crut
com-
la
dlaissa l'tude patiente et pnible
des
Il
il
fut
anciennes traditions. L
commena par o
Il
lois
que
les gnralits trop faciles et la
physique.
faits
construction
absurde dans sa simpli-
cit troite et sa rigueur
plexit
comme
Et
social.
plus souvent encore la
arrive,
procder
faits particuliers et
que
moment.
Il
inductivement en
de
la ralit
mnent aux rformes de
dtails
con-
pour
lentement, sans ambitions prmatures,
aux causes gnrales, gnratrices des transformations radicales.

C'est cette
tche qui B'impose maintenant, et
LE rnOBLME MORAL
qu'a vue
et
323
formule avec netlet la doctrine
sociologique de
moral
l'art
que
et politique, telle
nous venons de l'analyser.
Le dveloppement
et l'application
des sciences
de l'humanit est un ressort, un instrument de

civilisation et
de puissance nouveau, comparable
cet gard au dveloppement et l'application
des sciences de la nature. Plus les sciences de
l'humanit
mthode
sont
tendues,
reconnue, populaire,
entend
prcises,
plus
leur
est bien comprise; plus leur autorit est

et
plus le peuple, qui
les
un grand
parti de ses
que ces sciences
fassent le
et les applique, tire
forces morales.
L'essentiel est
grand pas moderne
qu'elles passent de l'tat
nul ou a priori o elles ont
l'tat
a posteriori,
l'observation pure, les

phies...
Ainsi
fait
problmes
les
des horreurs
commencent par
documents, les monogra-
qu'elles
politiques
seront
susceptibles de solutions objectives et qui signifieront
autre chose que des
prfrences indivi-
duelles. Naturellement, elles resteront domines, et
en grande partie dtermines d'avance par des

faits
dont
les plus essentiels,
ceux de
la race,
par
exemple, ceux du moment, c'est--dire de toule

pousse
historique
volont humaine.
antrieure,
chappent
la
la
La politique, application des
sciences de l'histoire, ne dpassera gure l'tat de
la rniLosoPHiE moderne
324
la
mdecine, application des sciences naturelles.
On ne
refait
pas plus la constitution psycholo-
gique d'un peuple que la constitution politique

d'un individu. Mais c'est quelque chose que de
pouvoir tablir un diagnostic, poser, sinon des

formules de gurison, du moins des rgles d'hygine,
et
prvoir les contre-coups salutaires ou
dangereux sur une socit de

sure*.
Comme
dans toutes
telle
niques, mais bien plus encore dans

l'art
telle
me-
l'art
moral
et
politique parce qu'ils sont incomparablement
plus complexes, la finesse, le
seront choses capitales.
tour de main
conditions ncessaires, mais

l'lan
gnreux,
toujours distingu
le
La science ne pourra que
donner des indications gnrales
tact,
ou
les applications tech-
non
et
abstraites
suffisantes.
Le
le sens du concret qui ont

bon ducateur, le bon admi-
nistrateur, le vrai politique (que je diffrencie avec
soin du politicien intrigant ou arriviste) resteront
des exigences de la pratique.

i.
A. GaiviiiLLON, Taine, R*v. de Paris,
1" mii
1008,
CHAPITRE
La problme de
et
de
la
VII
connaissance
la vrit.
2. La critique pragmatiste.
une solution du problme de la
Le problme de l'erreur.
5. La thorie
g 1. Solutions traditionnelles.
3. Indications relatives
vrit.
---
4.
de la connaissance.
!.
SOLUTIONS TRADITIONNELLE*.
Le problme de
la
vent est
de la philosophie. C'est
et
commande
effet,
le
lui qui,
tout le reste.
problme
la fois,
capital
rsume
La philosophie
avec la science, et en anticipant sur
a,
en
elle,
puisque lascience est loin d'tre acheve, l'ambition

de nous faire connatre la vrit. C'est donc au fond
la
de
notion que nous avons et que nous nous faisons

la vrit qui prexiste,
rsultats
d'une faon latente, aux
que nous obtenons
et
aux solutions que
nous entrevoyons.
Les savants, purement savants, se proccupent,
vrai dire, assez peu de cette question de I v Arit.
326
11
leur suffit d'arriver des affirmations qui runis-
sent le consentement universel et qui, par suite,
apparaissent
comme
Pour eux, toute
ncessaires.
dment
La vrification exprimentale,
exprience, mthodiquement conduite et

contrle, est vraie.
comme on
voil,
dit,
le
critrium de la vrit. Et
savants ont pleinement
les
raison,
puisque
la
pratique a toujours justifi cette attitude. Ce serait
imaginer l'absurde, douter pour

ter,
que supposer
qu'elle
ne
le plaisir
la justifiera
de doupas tou-
jours.
Mais, quoique les rsultats
spculatives,
attitude,
doivent
il
semble
difficile,
pour lgitimer une
de s'en tenir uniquement ses rsultats
pratiques.
vrit,
pratiques
point de dpart de toutes les recherches
tre le
En
particulier,
quand
il
s'agit
de
la
nous sommes ports par tout notre tre
chercher quelque chose
de plus. Nous voulons
connatre les conditions et la nature de la vrit
de
l,
toutes les thories de la connaissance, imagi-
nes par les philosophes. Et
il
serait peut-tre
tmraire de ne trouver l qu'un souci mtaphysique. Est-il bien
sr que
la
science n'ait pas
besoin, pour se dvelopper, pour vivre, d'avoir un

point d'appui solide, qui l'impose, non seulement
eu
fait,
mais encore en droit
Et, d'autre part, n'y a-t-il pas

fois pratique,
un
intrt, cette
chercher les conditions normales
PROBLME DE LA CONNAISSANCE ET DE LA VRIT

et positives
savants
de
la
vrit?
eux-mmes
Il
327
semble bien que
les
aient rpondu par l'affirma-
tive.
De
l la notion
d'une science spciale,
la logique,
qui se propose pour objet les conditions de la vrit.

Certes,
il
en a t de cette science
cielle,
que
ou nuageuse
les
comme
de toutes
d'abord reste ou trs superfi-
les autres. Elle est
et
savants ont
mtaphysique. Mais
fait
compte des procds
les efforts
rcemment, pour se rendre

qu'ils
emploient,
de leur
valeur et de leur porte, permettent, nous venons

d'entrevoir une logique plus positive
de
le dire,
et
plus utile.
Et peut-tre verrons-nous bientt
s'organiser cette logique qui nous expliquera, en
mme temps
que
la
formation de
vrit, la lente volution
la
notion de
des principes qui doivent
orienter la recherche de cette vrit et des
m-
thodes qui permettent de l'obtenir.
En
attendant,
il
n'est sans doute pas impossible,
tout en restant positif, de se reprsenter en gros le
sens du
II
est,
mot
vrit et ses conditions gnrales.
en tout cas, possible de prendre un rapide
aperu de
l'tat
actuel de la question.
C'est prcisment,
de tout temps
la
nous l'avons vu, parce que
science a senti
le
besoin d'un
point d'appui solide et inbranlable que
nalisme a t conduit imaginer
le ratio-
la thorie
de
la
raison ternelle et absolue dont tous les esprits
328
LA PniLOSOPHIE MOEETWB
humains participent principes universels

:
et
nces-
saires, directeurs de la connaissance, vrits ternelles, ides innes et a priori,
pour dsigner
les
mmes
autant de noms
choses,
choses pour rpondre la
mme
autant de
et
proccupation.
Les rationalistes modernes se sont nergique-
ment dfendus contre
les attaques
du pragmatisme,
lorsque celui-ci a prtendu que la raison des rationalistes avait
somme pour
en
notre esprit
la
pragmatisme en
effet
ddoubler
objets ou choses en soi et
les
ralit.
Le
a reproch au rationalisme de
connaissance en deux parties syn-
la
chroniques
rsultat de garantir
copie fidle de la
reprsentations que s'en
La
fait l'esprit.
les
vrit
consisterait dans la conformit parfaite de
cette
reprsentation avec les choses reprsentes, dans

l'adquation de la pense aux choses.
Or,
ne
semble bien que
il
pas
soit
grossier,
si
la critique
absurde que
remarquablement dguis,
avec l'idalisme,
profondes dans
laisse
la
pragmatique
cela, et ce
quand
vrai,
est
il
mme
dualisme
des traces
faon dont les mtapli3 siques ont

r
toujours pos le problme de la connaissance.
8.
Dans
le
LA CRITIQUE PRAGMATISTE.
rationalisme du xix c sicle,
l'empirisme volulioniste,
comme
et aussi clicz
les
dans
i
329

naistcs contemporains,
nous trouvons bien dj
un
ide que l'esprit n'est pas
cette
miroir, et la
On prtend
vrit, l'image fidle des choses.
d'or-
dinaire que la vrit est le rsultat d'un travail de
sur les choses. Mais c'est encore poser
l'esprit
choses en face de
l'esprit.
les
Le pragmatisme va plus
loin.
Toute exprience,
mme
temps action
qu'agir.
Il
connaissance
toute
est
en
vivre, c'est agir, et ce n'est
en rsulte
ce qui a fait
et c'est l
donner ce systme son nom de pragmatisme,

c'est
l'opinion
qui
ce
le
que
l'action, c'est--dire
pratiques. C'est
la
c'est--dire
russit,
essentiellement
dfinit
la vrit se dfiait
dans
en fonction de
en fonction de ses rsultats

russite.
Toute exprience qui
permet
qui
rsultat attendu, dtermine
une
d'atteindre
Pour
vrit.
le
sortir
des abstractions philosophiques, remarquons que

cette conclusion n'est en
somme que
la
traduction
gnralise de la confiance des savants en l'exp-
rimentation.
la
quel
moment un
savant
dit-il
proposition qu'il met est vraie? C'est au

le
rsultat, qu'il s'attendait voir apparatre
dans l'opration
Comme
sition,
que
moment
cette
qu'il tente,
apparat effectivement.
opration correspond
la
propo-
ou plutt l'enchanement de propositions
qu'il avait
dans
correspond
la
l'esprit, et
que
le rsultat
apparu
conclusion de cet enchanement
330
LA PHILOSOPHIE aJODEUNE
de propositions, son ide a russi
elle est vrifie
par l'exprience.
Il
est
que
certain
l'on identifie
si
russite et
vrification exprimentale la proposition

tiste est
exacte
elle
ne
fait
pragma-
que traduire l'essence
de la mthode exprimentale. Mais
le
malheur
est
que, selon les cas et selon les philosophes, tantt

e
mot
tantt
russite est pris dans ce sens restreint, ei

il
est pris
dans son sens large
C'est trs visible chez
W. James
et vulgaire
en particulier.
James prtend qu'est
vrai tout ce qui se vrifie
exprimentalement,
d'autres
et,
moments,
tout ce
qui assure une russite quelconque notre activit.
Et
conclusion presque ncessaire alors,
la
adopte cette dernire proposition,
si l'on
c'est qu'il n'y a
plus de vrit. Car ce qui russit aujourd'hui peut
ne pas russir demain
comme
pratique
lois et
du
le
chose frquente dans
prouvent
droit, des rgles
les
morales
et
la
variations des
des croyances
religieuses, des opinions scientifiques. Vrit d'au-
jourd'hui, erreur de demain; vrit en de des
Pyrnes,
erreur
au del.
Et ces conclusions, que
le
Le thme est banal.

fondateur du pragma-
tisme Peirce a rsolument limines

auxquelles
James en
la
grande
particulier,
et
combattues,
philosophie pragmatique,
essaie
d'chapper par
les
dtours les plus subtils, ces conclusions sont celles

qui
sont adoptes grossirement par la
plupart
PROBLME DE LA CONNA1SSANCB ET DE LA VRIT
331
des pigones. Aussi propos du problme de
pragmatisme
vrit, le
scepticisme,
comme
est-il
la
devenu synonyme de
morale ou de
propos de
croyance, de traditionnalisme irrationnel.
comme
Et cependant,
il
dans toutes
les critiques,
y a certainement une part de vrit dans
pragmatisme
la
du rationalisme.
critique
que
On peut
dire de lui ce qu'on a souvent dire des
le
thories critiques
lente,
fait
Impartie destructive est excel-
mais la partie constructive
est certain
que
la thorie
de
choses, et de la vrit-copie,
superficielle.
travers
chemin de
erreurs
toutes les
la science est l
est grossirement
le
le
le
montrer.
nous
considrons
qu'organisme agissant au
tant
de l'univers,
pouvons sparer
dont est sem
pour
D'autre part, lorsque nous
domaine de
Il
miroir des
L'volution des vrits scientifiques
nous-mmes en
milieu
laisse dsirer.
l'esprit,
il
est
exact
domaine de
la vrit,
que nous
ne
pratique
du
la
puisque nous ne pouvons
sparer, d'aprs tout ce que nous avons dit prc-
demment
et d'aprs
sciences, la vrit
tous les enseignements des
de la vrification exprimentale.
Seules sont vraies les conceptions qui russissent.

elles sont vraies parce qu'elles
Mais reste savoir
si
russissent ou
elles
MMAl
vraies.
si
Le
russissent parce qu'elles
pragmatisme tend
rsoudre l'alternative dans
le
toujours
premier sens. Le boa
332
sens semble ne pouvoir
le
rsoudre que dans
le
second.
S 3.
INDICATION RELATIVE A UNE SOLUTION DU PR03LEM-
DE LA VRIT.
Essayons de nous reprsenter aussi sommaire-
mais aussi clairement que possible,
ment,
conditions
de
dans
se pose
lesquelles
sans nous flatter de
la vrit et
rsoudre,
le
un pas vers
peut-tre aurons-nous fait
les
problme
le
sa solu-
tion.
Le donn, l'exprience,
es.t
connu. Par suite,
complte entre
le
il
donn
c'est
videmment
faut
partir d'une unit
et la faon
dont
ce qui
est
il
connu, rompre rsolument en visire avec tout
dualisme au point de dpart,

au
point de
dpart.
C'est
mais
cette
seulement
qui
restriction
importe. Ne contiendrait-elle pas elle seule
la
problme de
la
clef qui
permet de rsoudre
le
vrit ?
Au
point de dpart,
la seule
mthode possible
de connaissance, c'est--dire la seule mthode de

dcouverte, est la mthode exprimentale,
clusion de toute
mthode
l'ex-
a priori, de toute ratio-
cination dialectique.
La science
moderne
vrifie
proposition et par l postule
la
absolument
cette
premire affirma-
333
PROBLME DB LA CONNAISSANCE ET DE LA VRIT

tion
venons de poser.
que nous
Les
sciences
mathmatiques elles-mmes ont pour point de

dpart l'exprience,
raisonnement ne venant
le
comme nous
qu'aprs coup,
l'avons vu, et restant
toujours subordonn dans une certaine mesure

l'exprience.
Mais
rience
pas seulement l'exp-
l'exprience n'est
immdiate d'un
aussi, et c'est ce qui
donn;
nous parait
comprend
elle
la
grande innova-
tion philosophique de James, les relations qu'im-
plique
le
donn
et
qui forment une trame rigide
entre toute exprience immdiate et l'exprience
passe ou
future.
l'exprience ne
Si
consistait
qu'en l'exprience immdiate nous n'aurions que
mme
des sensations et pas de science, pas
de
perception au sens complet du mot. L'objet de la

science et dj de la perception, c'est prcisment
d'analyser l'exprience immdiate pour atteindre

l'exprience qui
Percevoir
l'a
prpare ou qui
surtout
et
apercevoir,
la
commencement de
et rflchir, sont le
prolonge.
faire attention
cette exp-
rience continue.
De
cette
cette
seconde remarque nous pouvons
consquence
nous donne l'exprience s'enchanent

tmatisent.
Mais
comme dans
le
elles
et se
sys-
ne se systmatisent pas
rationalisme,
activit suprieure
tirer
toutes les connaissances que
elles,
par
et qui
l'effet
d'une
viendrait leur
15
334
imposer ses formes. Cette conception, en voulant

assurer
de
solidit
la
contraire au
connaissance l'uvre de l'esprit,

pose invitablement
uvre de
naissance,
donn.
la
Ici
l'esprit,
systmatisent,
mme
valeur que
le
si la
con-
ne dforme pas
le
connaissances
se
de
la
qu'elles se donnent, et les relations
donn immdiat
la
que ce dualisme
et
nos
exactement
de
fait
question de savoir
au contraire
au
conduit
science
la
scepticisme parce qu'elle
mme
donn lui-mme. En
et relations qu'il
faon
du donn ont
ralit,
implique ne font
qu'un et sont indivisibles. Les actes de connaissance sont tous de
mme
de
nature et
mme
valeur.
Si
nos connaissances
se
systmatisent
de suite
mthodes
comment
la
science
complmentaires
dans
nous concevons
l'exprience et par l'exprience,
de
dispose
l'une
de
deux
l'autre
l'analyse et la synthse, l'induction et la dduction.
Induire, c'est constater une relation, c'est--dire

faire
uvre d'analyse. Mais puisque
s'impliquent les unes les autres,
il
les
continuant ce travail de dcouverte, de
comment
elles
s'impliquent.
relations
est possible
On peut
alors,
une marche en quelque sorte inverse de
en
montrer
par
l'analyse,
redescendre des conditions aux conditionns
et
prsenter les rsultats de l'exprience sous forme
dduclive et synthtique,
par un raisonnement
335
PROBLME DE LA CONNAISSANCE ET DB LA VERITE
a priori en apparence, mais seulement en appa-
comme
rence,
nous
royons dans
le
les
sciences
mathmatiques.
C'est ce rsultat synthtique
les thories
hautes, celles qui se trouvent
plus
relations les
impliques par
que visent surtout
philosophiques. Les
scientifiques et
sont les
autres
les
principes
sur lesquels s'appuient ces thories. La porte que
donne ces principes peut
l'on
car en gnral
acquises
riences
Mais
sont
ils
la
dcouverte
o l'exprience
indestructibles,
les contrler
tre hypothtique,
dpassent de beaucoup
et
est
les
exp-
ce prix.
a dj vrifies,
les
c'est
mesure dans des applications plus
lointaines, de les limiter, de les transformer,
au contraire de
travail
miques
les
maintenir.
et
le
champ des
ou
Nous voyons ce
s'effectuer actuellement d'une
nette dans
ils
l'exprience de
faon trs
sciences physico-chi-
poindre dans celui des sciences bio-
logiques. Mais quoi qu'il advienne plus tard de ce

travail,
il
der ou
le
et
s'agira toujours
refaire,
pour
le
continuer, l'amen-
de s'en remettre l'exprience
d'acqurir des intuitions exprimentales.
Le
raisonnement dductif prendra dans l'exprience

et
Il
dans l'exprience seule son appui ncessaire.

ne paratra a priori que parce que notre
son, forme
rai-
par l'exprience, imprgne son
contact d'habitudes peu peu imposes, prcises
336
ou largies, peut retrouver

sans
Le
recourir.
et prdire l'exprience
raisonnement dductif,
la
synthse dmonstrative, ne font jamais que parcourir l'inverse et d'une faon bien enchane,
continue, le chemin qu'a dj parcouru, mais par
bonds
successifs,
souvent
chaotiques,
l'analyse
inductive et exprimentale.
g 4.
Dans
le
LE
PROBLME DE L'ERREUR.
ralisme absolu dans lequel nous nous
mouvons jusqu'
prsent,
il
semble
qu'il n'y ait
pas place pour l'erreur. Seulement souvenons-nous
que nous n'avons
identifi exprience et connais-
sance qu'au point de dpart. Le
moment
est
venu
de montrer ce que comporte cette restriction.

C'est
un
fait
d'exprience que les connaissances
des diffrents individus ne sont pas exactement les
mmes. On peut expliqur

ou bien
cela de deux manires
y a autant de ralits diffrentes qu'il y

a d'individus (ce qui est absurde
nous tombeil
rions dans le subjectivisme)

cette alternative
se aces
pour tous,
que
ou bien,
et c'est
que nous sommes par consquent
forcs de nous ranger, le
mme
donn tant unique,
et le
les diffrences entre les connais-
les individus
en acquirent viennent
do conditions dans lesquelles
ils
ont t et sont
337
placs, autrement dit de certaines relations indivi-
donn
duelles existant entre eux et le
et
que
l'ana-
lyse scientifique peut dgager. C'est la conclusion
nous avons t amens par d'autres
laquelle
considrations dans
Nons avons vu que
le
problme de
le
donn impliquait des rela-
la conscience.
indpendantes de l'individu qui connat
tions
les relations objectives
lesquelles
connat
le
et des
relations d'aprs
donn dpend de l'organisme qui
les relations subjectives.
Ceci tant admis, nous
voyons s'oprer dans
non plus au point de dpart, mais

mesure que nous l'analysons, un ddoublement
l'exprience,
entre l'agent de la connaissance et l'objet de la
connaisance. Cette relation
avons
Elle
dit,
mme
au
s'impose
rsulte
que
mme
d'aprs ce que nous

le
titre
donn lui-mme.
que
lui;
d'o
il
la distinction entre l'esprit et l'objet
ne doit pas tre pose

bien
a,
valeur que
comme un
comme
primitive,
produit de l'analyse,
mais
comme deux
relations trs gnrales que celle-ci dcouvre dans

le
donn (W. James)
et cette distinction tire sa
valeur de la valeur que l'on a accorde, ds le

dbut, l'exprience prise en bloc, l'exprience
une
et indivisible.
Mais alors
la
mprise et l'erreur s'expliquent
tout naturellement
ce sont les altrations, les
dformations, qui dpendent des coudrions jndi-
338
LA PHILOSOPHIE M*DER:3
viduelles et subjectives
de
la
connaissance.
La
science en faisant, grce l'exprience, l'analyse
toujours plus complte du donn doit,
pnible que soit
si
toutes ces
les
si
long et
liminer peu peu
quations personnelles
complexes que
pour
le travail,
beaucoup plus
celles qu'assignent les
astronomes
perceptions visuelles de chaque obser-
vateur. Elle doit faire le dpart des relations objectives et des relations subjectives. C'est
mme
pour cela
qu'elle a t cre.
Ces considrations ne nous aiguillent-elles pas

vers une dfinition
vrit?
La
commode
et
pratique de la
vrit, c'est l'objectif. L'objectif,
c'est
l'ensemble des relations indpendantes de l'observateur. Pratiquement, c'est ce qui est admis par
tous, ce qui est objet d'exprience universelle, de
consentement universel en donnant ces mots un

sens scientifique.
ditions de ce
En poursuivant
l'analyse des con-
consentement universel, en cherchant
derrire ce fait le droit qu'il recouvre, la cause qui
fonde, on arrive cette conclusion
le
scientifique a
pour but de
le travail
dsubjectiver
de
dsindividualiser l'exprience en la prolongeant et
en
la
continuant d'une faon mthodique. L'exp-
rience
scientifique
brute et
il
continue
donc
l'exprience
n'y a pas de diffrence de nature entre
le fait scientifique et le fait brut.
On
a dit quelquefois que
la vrit
scientifique

n'tait
qu'une abstraction. Certainement,
qu'une abstraction
339
elle n'est
Ton considre l'exprience
si
brute, c'est--dire subjective et individuelle, puis-
limine de cette exprience tout ce qui
qu'elle
dpend uniquement de
l'individu qui en connat.
Mais cette abstraction a au contraire pour but de

retrouver
donn
le
tel qu'il est,
indpendamment
des individus et des contingences qui l'altrent,
de dcouvrir
l'objectif,
le
concret par excellence,
le rel.
Il
serait intressant
de chercher par l'analyse de
quelques erreurs clbres la vrification de cette
Le systme de Ptolme, par
thorie gnrale.
exemple, nous montre l'exprience encombre des

reprsentations
conditions
mique
individuelles
terrestres
c'est le
de
systme
qui
dpendent des
l'observation
stellaire
vu de
astrono-
la terre.
Le
systme de Copernic-Galile
est
beaucoup plus
supprime
les
conditions qui
objectif,
puisqu'il
dpendent de ce
la terre.
que l'observateur
est plac sur
D'une faon plus gnrale, Painlev a
remarquer que
la
fait
la causalit, dans la
fait
mcanique, dans
science de la Renaissance et daQS celle d'au-
jourd'hui, comprenait les conditions d'apparition
d'un phnomne, indpendantes de l'espace et du
temps. Mais
c'est
dans l'espace
et
que
dans
les conditions
le
de situation
temps embrassent, sur-
tout en mcanique, la presque totalit des condi-
340
subjectives
tions
ne sont
qui
dj
plus
assez
grossires pour tre limines par une rflexion
sommaire.
Conclusion importante
absolue
thse
de
la
nombre de philosophes
pas positive,
tielle, c'est
En
elle est
la
vrit.
Comme un
soutenu,
l'ont
au contraire ngative
et
n'est
par-
implique, on arrive progressivement
Et
la vrit, elle, est,
du mot, une
fois
qu'elle
absolu et un terme, car elle est
la
dans toute
est
atteinte,
l'objectif, le
saire et l'universel. Seulement, le
de nous dans
apparat
grand
elle
grce l'exprience, du sub-
la dpouillant,
force
l'erreur n'est pas l'anti-
en quelque sorte une moindre vrit.
jectif qu'elle
vrit.
terme
presque totalit des cas.
presque
comme une
la
un
nces-
est loin
Il
nous
mathma-
limite
dont on approche de plus en plus, sans
tique,
pouvoir jamais l'atteindre. Aussi, l'histoire de

science
nous
devenir d'une
prsente-t-ele
la
vrit
dans
la
le
volution; la vrit n'est pas faite,
mais
elle se fait. Elle
ne sera peut-tre jamais
faite,
mais
toujours
elle se fera
de plus en plus.
Une dernire question peut encore

si
au lieu de s'en tenir ce qui
est,
tre pose,
on
est tou-
jours hant par la vieille illusion mtaphysique

qui consiste chercher pourquoi les choses sont.
Pourquoi l'exprience
a-t-elle
des conditions sub-
jectives? Pourquoi sa connaissance n'est-elle pas
immdiatement une
pour tous? On
et identique
aurait le droit de refuser de rpondre
semble
qu'on
puisse,
donner une indication

totale avait
grce
positive.
mais
le
dieu
connaissance serait en
et identique.
des
effet
ici
il
psychologie,
la
l'exprience
Si
en quelque sorte connaissance
mme, comme
341
d'elle-
panthistes,
cette
immdiatement une
Mais dans l'exprience
telle qu'elle
s'offre
nous, la connaissance de l'exprience est
donne
d'une faon fragmentaire et
ces fragments de l'exprience que
seulement
nous sommes
nous-mmes.
La biologie
nous apprennent
et la psychologie
que nous nous sommes constitus ou plutt que

nous avons t constitus
tels
que nous sommes
par une adaptation, un quilibre

le
milieu. D'o
l'on
continu
avec
peut conclure en gros que
notre connaissance doit rpondre d'abord aux ncessits
de
la vie
organique. Aussi est-elle l'origine
restreinte, confuse, trs subjective,
vie instinctive. Mais,
dans
le
la
comme
Des
et renforce
cause de son
tres de plus en plus
etse dveloppent.
dans
la
conscience apparue
jeu des nergies universelles,
maintenue
tique.
une fois
el e
s'est
utilit
pra-
complexes voluent
La conscience devient plus exacte,
plus prcise. Elle devient intelligence et raison.

Et, en
mme
temps, l'adaptation, l'adquation 4
l'exprience sont plus compltes.
La science
n'est
342
que
la
forme
la
plus haute de ce processus. Elle a
le droit d'esprer,
mme si
elle
ne
l'atteint
jamais,
une connaissance qui ne fasse plus qu'une avec le

donn, qui soit absolument adquate l'objet
:
objective, ncessaire et universelle. Thoriquement,
sa prtention est justifie, parce qu'elle est dans
le
sens de l'volution qui s'est faite jusqu'ici. Prati-
quement,
cette prtention
ment jamais
satisfaite,
ne sera vraisemblable-
parce qu'elle marque
terme de l'volution, et que, pour l'atteindre,
le
il
faudrait
un
de
prsent et une sorte d'identification entre
l'tat
de l'univers absolument diffrent
tat
l'univers et l'acquis de la connaissance.
En
tout cas, une conclusion s'impose
cisme l'gard de
mtaphysique
la
la science
le scepti-
recouvre l'illusion
plus complte et la plus nette
qui ait jamais du la pense philosophique.
Il
consiste soulever des problmes inexistants,
demander au del de
tante,
la ralit
pour rendre raison de
la
une
ralit inexis-
premire.
Il
esl le
rsultat des abstractions dualistes dans lesquelles la
philosophie s'est toujours engage trop volontiers.
En particulier,
n'est-ce pas renverser toute l'exp-
rience que voir dans la connaissance embryonnaire

et instinctive, confuse,
presque tout entire sub-
jective et instantane, de la conscience qui s'veille,
l'exprience originelle et relle, ainsi qu'y inclinent
Bergson, Le Roy
et certains pragraatistes.
I/exp-
343
rience primitive toute empreinte de subjectivit,

oui.
mais aussi toute empreinte d'erreur
lit.
Cette exprience vague et floue n'est que la
et d'irra-
gangue de l'exprience. L'exprience vritable du

au contraire, dans
rel est,
le
terme toujours plus
lumineux, vers lequel s'achemine

et
vers la forme
toujours
tend prendre, vers

artificielle
l'esprit
humain,
plus rationnelle qu'il
la raison. L'abstraction la plus
de toutes est celle qui limine de
du
prience les rsultats
l'ex-
rationnel et les
travail
de l'volution.
progrs
Cette volution a t
nettement dirige par
la
pratique et vers la pratique, puisqu'elle se traduit

et
s'effectue grce
l'tre
une adaptation continue de
son milieu. Qui le nierait aujourd'hui ? C'est l
une des victoires
du pragmatisme
les plus dcisives
sur un rationalisme dsormais fossile. Mais elle ne

signifie
pas que
l'utile et
que
l'utile,
la russite
sont
s'est-elle
au contraire,
signifie,
la
consquence de
la
comment
la
possession de la vrit. Pourquoi
connaissance
en fonction de
le vrai se dfinisse
de la russite. Elle
et
manifeste dans la nature?
Parce que certains tres ne pouvaient pas agir
aveuglment.
Il
fallait
qu'ils
connussent les
cir-
constances de leur action. Et voil ce en quoi,

aprs avoir pris
critique
des
du pragmatisme tout ce que sa
anciennes
mtaphysiques
paru contenir d'excellent, nous
lui
nous
tournons rso-
344
iument le dos, au nom d'un positivisme absolu.

Pour exprimer d'une faon sense et exacte
les rapports
donc
de
pratique et de la vrit,
la
qu'il faille dire,
russit,
mais
non pas
est
il
semble
vrai ce qui
russit ce qui est vrai, c'est--dire
ce qui est conforme au rel, en ce qui concerne

L'action droite rsulte d'une con-
l'action tente.
naissance exacte des ralits au milieu desquelles
On
elle s'accomplit.
mesure o
|f.
Tout
firmons
le
agit
convenablement dans
la
l'on sait vraiment.
LA
THORIE DE LA CONNAISSANCE.
monde admettra, je
comme
vrai et
crois,
comme
que nous
objectif
n'af-
que ce qui
ne dpend pas du coefficient individuel rencontr

chez tout individu dans l'acte de la connaissance.
Mais
les
divergences se manifesteront, c'est
lorsqu'il s'agira
de dire quel
le coefficient individuel.
En
moment
exprimntale quelconque, puis-je faire

de ce qui est constat universellement
n'est constat
Nous avons
disparait
face d'une constatation
et
le
dpart
de ce qui
que par moi?

dit,
d'une faon gnrale, que
l'effort
scientifique visait prcisment dans tous les cas

faire ce dpart.
but
Au
fond, la science n'a pas d'autre
Elle pourrait se dfinir par ce caractre. Pra-
tiquement donc, nous avons dj un premier moyen
345
PROBLME DE LA CONNAISSANCE ET DB LA VRIT

de distinguer ce qui est vrai
et objectif
de ce qui
est subjectif et illusoire. Sera vrai ce qui aura t
obtenu
l'aide
des mthodes scientifiques appli-
ques rigoureusement. Ces mthodes,
les savants
sont chargs de les laborer, de les prciser et de
Ce premier critrium est plus
les dfinir.
la rgle
qu'ici
strict
que
trop vague que nous avions donne jusle
consentement universel. Car
consen-
le
tement universel peut n'tre qu'un prjug universel. Et,
tels
a priori, rien n'interdit l'hypothse que de
prjugs puissent exister d'une faon vraiment
universelle, pendant
l'on n'en puisse
une priode donne, bien que
gure
Mais
citer.
si
l'expression
de consentement universel nous substituons celle

de contrle scientifique, l'objection tombe, car, tant
qu'il
s'agit
montrer
contrle
de prjug,
les raisons
il
qui
nous
est impossible
de
fondent, tandis que le
le
scientifique n'existe
que
si
ces raisons
sont manifestes. Bien entendu, nous ne voyons de

contrle scientifique que
tablir
vrit
les
limites
les
hypothses sont
qu'il
peut aussi bien
exclues, et nous admettons
d'une approximation
qu'une
rigoureusement exacte.
Les savants ne se proccuperont pas d'ailleurs
de chercher un autre critrium. En cela, au point

de vue pratique,
ils
ont compltement raison. Mais,
au point de vue spculatif

trouver,
et thorique,
et c'est l l'opinion
de tous
on peut
les
meta-
353
physiciens qui ont entrepris de faire une thorie
de
la
connaissance,
insuffisant.
que
le
critrium indiqu est
Pour rsumer sous leur forme
la plus
grossire toutes les objections qu'on peut soulever
de ce nouveau point de vue

tire, ses
mthodes
et
la science tout
en-
son contrle, ne seraient-ils
pas leur tour un prjug
universel,
et,
pour
reprendre l'expression de Bacon, une idola tribus?
On peut imaginer, en
nos efforts pour faire
l'objectif,
effet,
le
que, quels que soient
dpart entre
nous restions toujours
le subjectif et
enferms,
moins pour une certaine mesure, dans

tif.
le
au
subjec-
Notre connaissance dpendrait toujours de notre
structure individuelle,
et,
dformerait son objet.
par suite, toujours aussi,
En reprenant
l'hypothse
psychologique, que nous avons faite propos de la

conscience, ne peut-on pas dire que la connaissance
tant le rsultat de l'adaptation de notre tre aux actions qu'il doit accomplir dans son milieu, toute con-
naissance sera toujours, et sans que nous puissions
nous en rendre compte, une dformation du milieu

parla structure
Il
que
semble que
et
pour
les besoins
oui. Mais, par cela
mme que nous
pas nous en rendre compte,

luble et oiseux.
de l'espce?
l'on puisse parfaitement
Il
le
rpondre
ne pouvons
problme
faut bien en convenir
est inso:
la vrit
une l'homme peut atteindre est une vrit humaine.

Par ce mot, nous ne voulons pas dire qu'elle
soit
347

relative,
au sens sceptique du mot. Mais nous vou-
dpend de
lons dire qu'elle
humaine
11
et
n'est valable
faut reprendre
ici,
paroles de Gorgias
ne
soit
humain.
quelque
en
de l'espce
les corrigeant, les
fameuses
Nous ne connaissons
rien qui
nous connaissions, par hasard,
Si
qui ne
chose
la structure
que pour cette espce.
humain, nous
soit point
ne pourrions nous en rendre compte; et
si,
par
impossible, nous nous en rendions compte, nous
ne pourrions pas
s'agit
le
communiquer aux
autres-
Il
ne
donc pas, quand on cherche un signe
et
une
un signe
et
une
dfinition de la vrit, de chercher
autrement que pour

l'espce humaine, mais simplement un signe et une
dfinition qui soient valables
dfinition qui soient absolument
valables
pour tous
les
humaine. C'est en ce sens que
qu
le
contrle
D'ailleurs,
il
scientifique,
faut
en
avec certains sophismes

toute
l'espce humaine,
et
identiquement
reprsentants
finir
:
une
la
est
une
de l'espce
critrium invo-
le
suffisant.
fois
pour toutes
vrit valable
vrit
humaine,
pour
est
pour l'homme une vrit absolue, puisqu'en sup-
comme
posant,
humain,
elle
en
qu'elle
est,
les
ne
partisans d'un absolu

soit
extra-
pas un dcalque du rel,
au moins pour l'homme,
la traduction
exacte, la seule possible, l'quivalent absolu.
Reste,
tive.
il
est vrai,
encore une objection spcula-
Le contrle exprimental pourra-t-il jamais
348
LA PHILOSOPIIIE MODERNE
tre considr
comme complet?
Toutes
nous avons eu conclure, au sujet de

rsultats scientifiques,
considration ce
fait
que
les fois
la
valeur des
nous avons d prendre en

la science remanie pro-
que
fondment des notions qui semblaient
dfinitives,
sur les indications donnes par des expriences

nouvelles. N'y
mfiance
a-t-il
pas l une cause gnrale de
Mais nous avons vu aussi que, sous
ces remaniements constants, les rsultats, expri-
mentalement acquis, demeuraient acquis.

les gnralisations thoriques,
C'est dans
dans ce qui dpasse
l'exprience acquise, que se rencontrent les vritables remaniements. Et,
chose notable,
le
plus
souvent ces rsultats n'ont pas pour rsultat une

restriction,
mais plutt une gnralisation nouvelle
plus comprhensive que l'ancienne. Pratiquement
encore, l'objection est carte.

il semble qu'elle puisse l'tre thoIl y a plus
riquement. Souvenons-nous de ce que nous donne
:
l'exprience. Elle nous
donne toujours une
relation
entre une condition et un conditioun. Et nous
avons
fait
observer frquemment que cette relation
ne se superposait pas aux deux termes entre lesquels elle tait tablie. Elle faisait corps avec eux,
ce point que, pour la science, ce ne sont pas les
mais
termes qui posent
la relat'.en,
pose
termes que nous isolons arbi-
et dfinit les
trairement en
elle.
la relation
qui
349
L'ancien empirisme considrait les lments de

reprsentation,
la
isols
les
comme
faits,
indpendants
et
les
des
remarquions que ces atomes, ces
faits se suivaient
ou coexistaient dans quelques expriences,

en concluions
atomes
uns des autres. Nous
qu'ils avaient entre
et
nous
eux des relations
de causalit, de condition conditionn, valables
pour
que
de
fait
l'ide
de cause Stuart
que deux
faits se
ne s'en
il
Mais
guer, des
suivent ou ont coexist quelque-
suit
coexister toujours
pas qu'ils doivent se suivre ou

de
l l'impossibilit
le
scepticisme est
la
simple squence,
ne sont que
la
les constatations
Et l'on pouvait
sans cesse renais-
le fruit
sant de l'empirisme (Lachelier)
Mais
de distin-
concidences fortuites ou temporaires,
les relations causales universelles.
dire
Mil!.
on avait beau jeu pour prtendre que, de ce
alors
fois,
expriences. Telle est peu prs
toutes les
l'analyse
1
.
simple coexistence
par lesquelles dbute
l'exprience scientifique. Tant que l'on en reste
l,
on ne sort pas des grossires analogies hypothtiques.
Il
n'y a pas vritablement contrle scienti-
fique. L'exprience scientifique d'une relation
de
condition conditionn n'existe vraiment que lors-
que
la
l'p vr, rience
condition
nous montre
c'est cette relation, ce

1.
LiCBELiBR
la
transformation de
en conditionn. Son objet propre,

processus de transformation
Fondement de l'Induction. (Paris, Alcan.)
350
et d'quivalence, et
bitrairement
non point
les
deux termes, ar-
d'ailleurs,
choisis
qui
constituent
deux prtendus
l'tat initial et l'tat final, les
isols de la conception empirique.
De
fait, il
faits
n'y en
a qu'un, et c'est la relation entre l'tat initial et

l'tat final,
entre la cause et
consquence,
qui
c'est le
l'effet, la
raison et la
processus de transformation
amne de Tune
l'autre. Si toute exprience
scientifique est bien telle
que nous venons de
dcrire, on voit aisment qu'il y a
la
un moyen de
distinguer la concidence fortuite de la vrit scientifique.
Dans un cas on ne peut pas, dans
l'autre
cas on peut, suivre le processus de transformation.
Dans un
cas,
l'autre cas,
il
il
y a deux faits htrognes

a, en ralit, qu'un fait.
dans
n'y
Et c'est pourquoi la science, par tous les
moyens
possibles, cherche toujours tablir qu'une con-
cidence hypothtique se rduit un processus de

transformation.
Ou bien
elle atteint
par une intui-
tion exprimentale directe ce processus lui-mme,
comme
dans tout
nombre
et l'tendue,
ce
qui
concerne
comme
l'ordre,
lo
en ce qui concerne
certains principes des sciences physico-chimiques
ou bien
elle
montre que certaines concidences
constantes sont impliques par de telles intuitions
exprimentales,
par
de
tels
peuvent dduire. C'est ce

vritablement satisfaisante.
principes,
moment
et
qu'elle
s'en
est
351
Peut-tre ceux qui s'efforcent chercher
des
raisons de douter des rsultats scientifiques pourraient-ils encore dire
nous voulons bien admettre
que l'exprience dment contrle nous
donne
effectivement et d'une faon complte la transfor-
mation d'une cause en un
donn
effet
et
une relation indubitable de condition
par suite
condi-
tionn. Mais qu'est-ce qui nous prouve que cette relation se reprsentera identiquement
fois
dans l'exprience
tous les faits diffrent,
une deuxime
que
Leibnitz prtendait
peu que ce
si
uns
soit, les
des autres puisque nous pouvons les discerner les
uns des autres (principe des indiscernables
ne trouve pas dans toutes
deux
feuilles identiques).
de
les forts
Un
la
on
terre
savant contemporain,
Poincar, a soutenu aussi que la physique n'avait
jamais affaire des
ment des
faits
identiques, mais simple-
faits
semblables les
trs
uns aux
autres. Alors quoi nous sert la science, puisque
veut tre strictement rigoureuse, tout
si elle
nouveau rclame une

Cette objection est
vante
donc
tout
fait
la science
loi
nouvelle
du
mme
embrasse
genre que
l'infini. Il
objet la
rsout de
mme
Pourquoi
sont-ils
les
et
la sui-
nous faudrait
complte pour avoir sur
moindre connaissance
fait
le
exacte.
moindre
Elle
se
presque d'elle-mme.
faits,
au
lieu
d'tre
seulement trs semblables
identiques,
les
uns aux
352
autres ? C'est pare qu'ils ne
sont pas simples,
dpendent de relations trs complexes,
qu'ils
et
ne
mmes conditions de
mmes conditions phy-
sont jamais donns dans les
temps, de
lieu,
dans
chimiques,
siques,
montre que
les
etc.
Mais
l l'objet direct
de
la science.
nous
l'exprience
cette complexit s'analyse
c'est
mme
Et cette analyse isole
des relations, qui se retrouvent
des lments,
identiques dans des
faits parfois fort diffrents les
uns des autres. Or, ce sont ces relations qui sont
les
donnes de l'exprience scientifique. Nous pourrons les reproduire identiques dans nos labora-
nous
toires,
les
retrouverons
nature parce qu'elles

sables.
Un
et
superpo-
brut rsulte toujours de la super-
fait
position, de
identiques dans la
sont isolables
la
concidence
d'une
multitude
de
relations, c'est--dire de conditions causales.
En rsum
qu'il
est
le
donn
est objet de science, parce
analysable et que cette
rvle ses conditions d'existence.
analyse
nous
La science
est
certaine parce que toute analyse qu'elle opre nous
ramne de proche en proche des

exprimentales qui ont
de sorte que
la science
que l'existence
que
ma
intuitions
mme valeur que le donn;

a mme degr d^ certitude
de l'univers qu'elle explique,
et
propre existence qui ne m'est galement
connue que par une intuition exprimentale.
CHAPITRE
VIII
Conclusion gnrale La philosophie

de l'exprience.
:
La philosophie jusqu' prsent a t surtout,

pour employer une expression la mode, un systme de valeurs.
Elle a cherch hirarchiser les
choses, et lgifrer sur
au
nom
le
bien, le vrai et le beau
de cette hirarchie. D'une faon gnrale
on peut dire qu'elle ne concevait jamais

naturels sur un
mme
tiale et objective,
mais au contraire
geait sur des plans diffrents au
individuelles
collectifs,
toutes
les
faits
plan, et d'une faon imparelle
les
ta-
nom de prfrences
subjectives, ou de prjugs
bien humains, mais par cela
mme
tout
aussi subjectifs.
Toute
la
philosophie grecque, et la scola3tique,
hritire de l'aristotlisme,
mme
la
nous prsente
le
type
de ces chelles selon lesquelles .se mesure
valeur des choses. Et la philosophie de la Renais-
L PHILOSOPHIE MODERNE
354
sance, et toute la philosophie moderne, malgr les

efforts isols
mme
d'un Spinoza, s'est cristallise dans
moule. Aussi,
parce qu'il est un effort
part,
le
systme de Spinoza mis
le
admirable pour
concevoir les choses d'un point de vue aussi peu
humain
et aussi objectif
nous toujours, depuis
que possible, retrouvonsdbuts de la rflexion
les
philosophique hellnique,
les
deux ou
trois
mmes
gnrales de l'esprit mtapftysique.
orientations
Ce sont ces orientations selon lesquelles tous
manuels classent encore d'ordinaire

de philosophie sous
les
les
les
systmes
noms de matrialisme, de
spiritualisme et d'idalisme.
A.u fond,
considrer les cnoses au point de vue
gnral o nous nous
trs
de vue de
dire au point
des valeurs
tations,
que nous
comme
le
plaons
c'est--
ici,
l'chelle particulire
offre
chacune de ces orien*
spiritualisme et l'idalisme ont
souvent les analogies les plus troites, on peut dire
que
la
mtaphysique nous a toujours mis en prde
sence
deux
grandes
de
chelles
valeur
l'chelle matrialiste, et l'chelle idaliste-spiritualiste.
Ces deux chelles s'opposent
et
sont
peu
prs chacune l'image renverse de l'autre.
Dans
l'chelle
l'esprit qui est
idaliste
et
au sommet de
donne son sens
spiritualiste,
et sa valeur tout
qu'avec l'idalisme
il
c'est
l'chelle, c'est lui qui

le
reste,
soit
reprsente l'unique ralit,
355
LA PHILOSOPHIE DE l'eXFERIENCE
les
apparences matrielles tant cres par
n'existant
il
offre,
que par
lui, soit
au-dessus de
qu'avec
la ralit matrielle
que son support ou son ambiance,

rieure en laquelle
elle s'explique.
la
de
la
matire
et tout
sup-
qu'une espce particulire
spectacle
le
La vie
conscience.
la
y revient.
immuable de tous
de l'univers, y compris
de la vie et celui de
n'est
entre une infinit
des combinaisons que
fait jaillir
qui n'est
la ralit
nature s'achve et par laquelle
Elle est la cratrice ternelle et
d'autres
ou
Dans l'chelle matrialiste au con-
traire, tout part
les spectacles
lui
spiritualisme,
le
hasard aveugle
le
de la matire originelle. La conscience,
la
pense, ne sont que des phnomnes de la vie
le
cerveau les scrte
bile.
Au
fond, tous les
comme
foie
le
scrte
la
phnomnes que nous pou-
vons constater: l'ambre qui s'lectrise,
le
s'chaule, la vapeur qui se condense,
le
fer
qui se solidifie, la lumire ou le son, la vie ou
pense, tous ne sont que les
apparences
qui
liquide
la
brodes
par les combinaisons diverses des tourbillons d'un

fluide
homogne
qui remplit tout l'espace, ou
atomes qui s'entrechoquent dans
On
peut, je crois, reprsenter
A peu prs
spiritualisme
se
conoit
mobile.
ainsi la
et
pas
La force
faon
l'idalisme
sans
n'est
schmatiquement
dont raisonnent
:
des
vide infini.
le
le
une force
mouvement
qui
intelligible
anime
le
ne
le
que rappor-
356
te
l'effort
mouvement
le
vitale; l'effort
que nous sentons en nous, daus

musculaire
dans la tendance
,
suppose donc
la vie.
Mais
l'effort
vital, son tour, vise toujours un but; empreint
de
finalit,
il
n'est concevable
que par
la
con-
science qui le guide. La pense, ou tout au moins
quelque chose de l'ordre de

libre est
donc ncessaire
suprme
d'explication, et
l'esprit
la fois
immatriel et
comme
comme principe
principe
essentiel
d'existence et de cration. Posez l'esprit, touts'claire
dans
la nature.
Supprimez-le, et la nature devient
incomprhensible. Elle s'vanouit dans
Le
l'on
matrialisme prtend,
me permet
maire,
un
d'employer
le
au
mme
que chaque exprience qui
fait
psychologique,
le
le
nant.
contraire,
rduit
si
procd som-
nous explique
des
faits
organiques. La matire organique se ramne de
proche en proche
matire inorganique. La
que l'impulsion du choc;
un mouvement qui se
c'est
autre.
que
la
n'est rien autre
force
le
compose avec un
Au fond des choses nous ne trouvons donc

mouvement brut et aveugle.
Et voil bientt trois mille ans que ces systmes

de valeur sont repris
chaque gnration,
d-
velopps, prciss parfois, bien souvent obscurcis
par
les subtilits
d'une pense qui ne veut jamais
s'avouervaincue. Et nous
avancs qu'au dbut.
sommes
peu prs aussi
35?
LA PHILOSOPHIE DE INEXPRIENCE
Ne
que
pas alors
serait-ce
dbattent ces systmes
les
Vouloir
poses et oiseuses?
questions que
tout
entre
les
serait-il
pas
tablir
choses une hirarchie explicative ne
un prjug
mal
contradictoires sont
anthropomorphique? Et ce pr-
jug ne relverait-il pas beaucoup plus des aspira-
du sentiment individuel que de
tions
la
discussion
rationnelle? C'est pour des fins fort diffrentes de
connaissance objective, pour des soucis,
la
qui
n'ont rien voir avec l'impartiale recherche
de
qu'au fond ces systmes se
posent et
s'opposent. Puisqu'ils ne relvent pas
d'une dis-
la vrit,
cussion positive, ne les discutons plus.
Ou
me trompe
je
fort,
ou
c'est
cette conclu-
sion que tend la philosophie contemporaine dans

ses courants vivants et forts, qui
visme
pragmatisme 1
et le
La science nous apprend
nomnes
sur
mme
le
valeur, en tant
que
tive et impartiale.
de
1.
ide
pratique
W. James
que
c'est
a priori, de
la
positi-
laisser tous les
plan.
Les questions
la science s'y applique,
En
phde
doivent
tant que questions de valeur,
doivent rester exclusivement sur
la
le
historiquement d'une faon objec-
tre tudies
elles
sont
et
le
terrain
des prfrences individuelles.
pour dfinir le pragmatisme, sur cetw

un systme qui se dtourne des explication
dialectique et de la mtaphysique, pour regarder
insiste,
toujours vers les
faits et
l'exprience.
16
358
LA PHILOSOPHIE MODEREE
La science
des rapports entre
tablit
d'une
elle les voit
intellectuelle
non sentimentale.
et
les
choses;
faon continue et uniliaire,

Elle les
ex-
plique et n'a pas donner de rang ni construire

d'chelle.
Or. tout ce qu iprcde semble bien montrer
seulement que
la
philosophie
rapproche de pins en plus de

la
la science et lui fait
part de plus en plus belle, mais encore
peut
non
contemporaine se
qu'on
arriver une conception scientifique de la
philosophie
celle-ci
ne serait que
le
ncessaire de la science. Dlaissant
complment
les
pomes
mtaphysiques de l'imagination individuelle,
elle
deviendrait la collaboration collective des savants,
des historiens et des critiques.
Tous
les faits relvent
de l'explication seienti]
fique;
aucun d'eux ne peut tre eonnu d'une faon
objective, c'est--dire vraiment,
demment
encore, mais
tive
restreinte
trs
il
si
ce n'est l'aide
La science
des disciplines scientifiques.
trs
et
n'y a qu'elle
par qui veut connatre
est vi-
superficielle
qui puisse tre cul;
en dehors
d'elle
toute spculation est strile.
La philosophie
est
donc condamne
? N'est-elle
plus qu'un mot, vide de sens et de contenu?
Un
grand nombre de savants l'auraient affirm
y a
quelques annes. Et vrai dire,
si
il
par philosophie
on entend ces spculation': qui au del de fexp-
359
LA PHILOSOPHIE FE [.'EXPRIENCE
c,
ou en de, cherchent l'origine,
nature des choses,
les
fondements
la fin et la
inutiles de la
science ou de l'action, en doublant tout ce qui est
connu directement d'un inconnaissable charg de

le justifier, si en un mot on entend les anciennes
dialectiques, qu'elles soient rationalistes ou sceptiques, idalistes
ou matrialistes, individualistes
ou panthistes, ces savants semblent bien avoir

gain de cause.
Toutes ces mtaphysiques n'ont
plus qu'un intrt esthtique qui d'ailleurs peut

tre
passio-nnant pour ceux qui les gotent
ce
sont les rveries individuelles d'esprits levs et
peu pratiques.
Seulement
mesure que
moins d'adeptes,
cette philosophie trou-
en craient eu
une
autre,
et depuis quelques annes
quelque sorte
le fait le plus marquant dans le domaine de la
vait
les savants
connaissance rflchie a t l'apparition d'un grand
nombre de philosophies esquisses par
les savants
l'occasion de leur science, avec elle et pour elle.
Certes
il
y avait eu dj des savants philosophes.
Presque tous les grands systmes de philosophie

sont leur uvre. Mais ces systmes s'cartaient
notablement par leurs mthodes
et leurs
sions des travaux scientifiques de leurs
concluauteurs.
Les savants contemporains, au contraire, au lieu
de chercher une conception gnrale du monde

cherchent simplement complter
et
clairer
360
l'acquis scientifique par des hypothses partielles,
beaucoup plus prcises
troitement lies cet
et
acquis.
bien que
Si
dune
autre manire,
mais pour
arriver des rsultats peu prs identiques, se

justifie
de Comte
l'ide
une section du
travail
scientifique s'organise collectivement, qui a
pour
objet les gnralits scientifiques et la synthse
des sciences.
La faon
dont s'opre
le
travail
claire et prcise cette conception
phie.
Les sciences se
composent
de
scientifique
a philoso-
la fois d'un
ensemble de rsultats exprimentaux certains
et
de
thories d'ensemble qui sont toujours par quelque
ct des hypothses. Mais
indispensables
la
ces
science,
hypothses
sont
anticipant
car
sur
l'exprience future et sur l'inconnu, c'est elles que
sont dus les progrs de la science. Elles systmatisent tout le
connu de faon projeter sa lumire
sur l'inconnu. Pourquoi la philosophie ne seraitelle
peu, de
mme
faon, une synthse gnrale de
toutes les connaissances scientifiques,
se
reprsenter l'inconnu
afin d'aider sa
prit scientifique
un
effort
en fonction du
pour
connu
dcouverte et de maintenir
l'es-
dans si vritable orientation? Elle
ne diffrerait de la science ûe par la plus grande

gnralit
de
l'hypothse
phique, au lieu 'tre
la
la thorie
thorie
philoso-
d'un groupe de
361
LA PHILOSOPHIE DE L'EXPRIENCE
faits
isols et bien dlimits, serait la thorie
de
'ensemble des faits que la nature nous prsente,

le
systme de
xviii* sicle,
nature,
la
comme
on
disait
au
ou tout au moins une contribution
une thorie de ce genre.
directe
Le point de vue philosophique ne s'oppose pas

au point de vue scientifique
Mme
lorsque
le
savant
atteindre la positivit,
tivit est
lorsque
il
fait
s'y
il
juxtapose.
est philosophe, car la posi-
elle-mme une philosophie. C'est
le
mme
savant russit tre positif, qu'il est
vraiment philosophe, car

ia
tous ses efforts pour
l'effort
vers la positivit,
volont d'tre positif, la croyance en la ncessit
de cet effort n'est-elle pas, plus encore qu'une philosophie, la philosophie elle-mme ?
philosophes,
presque toujours
qui
Les grands
ont t les
grands savants, et les grands savants, qui n'ont pu
s'empcher d'tre philosophes, n'ont jamais jongl

ivec des concepts. Ils ont toujours cru
atteindre
;ne connaissance positive des choses.
La science ne
doit se diffrencier de la philo-
sophie ni par l'objet
(il
de l'exprience), ni par
mme,
est le
la
mme
mthode
rendre compte
(elle doit tre la
la discipline scientifique tant
la seule discipline
par dfinition
par laquelle notre intelligence
puisse tre satisfaite). Non,
il
n'y a entre
elles
qu'une diffrence de points de vue et ce qui distingue, ce qui, seul, doit distinguer le point de vue
362
la philosophie jtodernb
scientifique du point de vue philosophique,
que
dernier est beaucoup plus gnrai
le
prsente toujours un peu
comme une
se
et
aventure,
il
ne se soucie pas d'une prcision scrupuleuse et d'un

contrle rigoureux.
veut voir d'ensemble, classer
dans un ensemble-, rattacher un ensemble. Ses

aspirations vers la
tranent loin
du
gnralit et l'aventure
l'en-
du vendable. Il ne
s'agit
fait et loin
de dire modestement ce que l'exprience
plus
ou de se borner des hypothses qui
rvle
ctoient l'exprience, qui en partent et y reviennent.
On
se lance hardiment dans l'inconnu, sans con-
ierver de points d'appui constants. Ce saut dans

l'inconnu
caractrise l'esprit philosophique,
en
l'opposant l'esprit scientifique.
on
Si cette caractristique est exacte,
suite
voit tout de
de quel secours pour l'imagination scienti-
en
fique
qute
de dcouverte est
un systme
conscient ou inconscient de philosophie. Soit que

le
savant veuille tendre notre connaissance des
faits, soit qu'il veuille
ordonner nos connaissances
dans une systmatisation naturelle

esprit,
et logique,
son
consciemment ou inconsciemment, d'une
faon explicite ou latente, sera guid par des ides

philosophiques. Elles sont
et de son
uvre. Et
le ressort,
la critique
dmler dans l'uvre d'un savant,

soit,
et
ne serait-ce que par
de son action
pourra toujours
si
cache qu'elle
les objets
qui ont
363
LA PHILOSOPHIE DE l'eXPLIENCE
plus particulirement ses recherches, la
sollicit
marque
d'ides philosophiques.
Encore une
fois,
il
n'en restera rien dans la science impersonnelle
que ces recherches vont augmenter

encore une
de
j'oeuvre
servir
et
en subsiste des traces dans
fois, s'il
l'individu, elles se rsorberont bientt
dans l'impersonnalit du savoir; mais dans cette
uvre
individuelle, dans la recherche vivante et
concrte, dans les rflexions qu'elle suggre son
un
auteur, on dmle
sment,
les savants
toute son
ampleur
esprit philosophique. Prci-
de ce temps ont rtabli dans
cette
union ncessaire de
l'esprit
-cientifique et de l'esprit philosophique. Bien loin
de dissimuler ce dernier,
ils
ont mis
coquetterie le citer, l'approfondir.
propos leurs systmes et

ressants et bien plus
ils
comme
une
nous ont
Ils
sont bien plus int-
importants en gnral que
ceux de beaucoup de philosophes professionnels.

C'est qu'en effet, la curiosit
humaine ne
se laisse
pas limiter et mutiler. Si la prudence engage, dans
que
les rsultats
l'on propose,
srier
et
e jamais mlanger science
par
contre,
dans
la
ralit
et
les
questions
philosophie,
psychologique
qui
produit les dcouvertes et les mises au point scientifiques,
ou
les
systmes philosophiques, ces points
de vue diffrents se mlent troitement et utilenu er.t.
Car
les spculations trs gnrales, et trs
hypo-
364
thtiques, qui s'loignent des faits et procdent,
grce aux analogies, par une prolongation rationnelle de
l'exprience, et
non par une dialectique
transcendante l'exprience, ont toujours fourni
aux sciences
trsor latent o elles
le
puisaient
leurs inspirations inventives, tout en perfectionnant

leurs mthodes, et les grandes vues sans lesquelles
elles
ne seraient plus des sciences, mais de simples
recueils empiriques.
A un
est
autre point de vue encore la philosophie

plus qu'utile, ncessaire la science.
utile,
pour nous montrer que lorsque
L'histoire est l
la
science s'loigne trop des proccupations humaines

les plus gnrales qui
forment
le
fond de la plupart
des problmes philosophiques, lorsqu'elle laisse

d'autres spculations, ou aux croyances traditionnelles, par force,
ou par excs de prudence,
de rpondre ces proccupations,

priclite.
les
Il
faut
conqutes de
donc
il
faut
le
soin
vgte ou
absolument que
la science et l'esprit scientifique
dfendus, au
soient
et
elle
besoin
contre
eux-mmes,
contre trop de prsomption ou contre l'aventure,
quand
ils
abusive
outrepassent leurs droits. Car
la
tmrit
que nous prsentent certaines gnra-
exemple
n'est pas
moins dangereuse pour la science auprs des esprits
lisations matrialistes par
sains et droits,
esprit timor
que ne
le
seraient sa timidit et son
auprs du vulgaire. C'est donc un e
365
tches essentielles de
des
philosophie
la
que
maintenir l'atmosphre gnrale qui est ncessaire
au dveloppement de
normal
et
Elle devra
la
diffusion
la
au
science,
de
montrer comment
maintien
l'esprit scientifique.
et
dans quelle mesure
rpond ou pourra rpondre aux proc-
la science
cupations bien humaines

l'attirance
des systmes
croyances
religieuses,
questions
et
toujours
qui ont
fait
philosophiques ou des
pourquoi certaines
ne peut y avoir de rponse, parce que

mal poses ou sont en ralit
il
ces questions sont
inexistantes. Elle aura faire ressortir

t'
pourquoi
discipline scientifique
la
comment
seule
est
capable de satisfaire notre esprit, lorsque celui-ci
ne se proccupe que de chercher

Mais, bien entendu,
la
la vrit.
philosophie ne pourra
double mission laquelle
remplir
la
semble
destine
savants et servir
inspiratrices
la
d'une
coordonner
les
part,
et
ne cherche qu' tre
si elle
mot
faite
les voient et les
dans
u:,
des
d'autre part crer
la
la science,
synthse orga-
nisatrice des sciences, vues et comprises

les savants
nous
dcouverte par des hypothses
l'atmosphre ncessaire au progrs de
que
elle
efforts
comme
comprennent, en un
esprit exclusivement
scienti-
fique.
Or,
certes
il
est consolant de voir,
r
( ns
le
un degr moindre
pragmatisme, mais pourtant un

17
366
LA PHILOSOPHIE M0DERN3
degr trs lev encore, que les recherches philoso-
phiques actuelles, rompant rsolument
errements mtaphysiques de
la
avec lea
priode
prc-
dente, sont trs consciencieusement informes des
travaux scientifiques, cherchent se mettre d'accord
avec eux, et y puisent leurs inspirations.

Il se forme
incontestablement aujourd'hui un
sentiment
scientifique
trs
vif
et trs net qui,
chez les uns, se dveloppe paralllement au sen-
timent religieux ou moral

diffrent
le
comme
et
sur un plan
heurt est impossible, et qui chez les
autres a remplac ce sentiment religieux et suffit

la
complte satisfaction de leurs besoins.
A ceux-l,
selon les belles expressions de Renan, La science a

fourni
un symbole
une
et
loi. Ils
ont pris une
atti-
tude vraiment po&itive qui garde de l'ancien ratio-
nalisme sa
foi
inbranlable en la raison humaine,
tout en recueillant
du triomphe incontest de la
mthode exprimentale ce rsultat incontestable

que la raison n'est que l'effort constant de l'esprit
pour s'adapter l'exprience
et la connatre tou-
jours plus fond, la pntration rciproque de la

ralit objective et
de
la
pense subjective.
Je crois que c'est de ce dernier ct qu'est l'avenir
de
ia
philosophie, parce que c'est de ce ct
qu'est la vrit.
il
Comme dans
toutes les prophties,
n'y a l qu'un acte de foi. C'est l'avenir qui dira
s'il
est justifi.
Et
comme
c'est
un
acte de
foi,
je
trouve lgitimes tous
que
condition
mme
mon
les
autres actes de
ceux qui les

gard.
367
J'estime
foi,
en usent de
font
mme
qu'il
est
heureux qu'un courant d'ides trouve en face de

lui
courants
des
d'ides
opposs;
par
c'est
la
des adversaires qu'il s'affine, se dve-
critique
loppe, s'amende et se prcise.
On
pourrait
nommer
philosophique
l'attitude
qui a t esquisse au cours de ces brves tudes,

positivisme
rationaliste,
scientisme. Pour viter toute

peut-tre prfrable
lisme
absolu, ou
positivisme
quivoque,
de l'appeler
ce qui indiquerait la fois
tout entier sur l'exprience,
il
serait
exprimenta-
repose
qu'il
mais, au contraire
de l'ancien empirisme, sur l'exprience contrle,

fruit
de l'exprimentation scientifique,
se refuse
dans son ralisme absolu,
monisme exprimental remonter au
et
et qu'il
dans son
del de l'ex-
prience.
immdiatement
L'exprience, c'est d'abord et
l'ensemble de nos sensations, ce que nous appelons les phnomnes. Mais elle
commence
s'ana-
lyser d'elle-mme, ds que l'attention, la rflexion

s'y
appliquent, parce que cet ensemble de sensan'est qu'une vision grossire et trs super-
tions
ficielle
du donn. Presque tout de
suite se
dm-
lent en lui et sous lui quelques-unes des relations

qu'il
implique
et qui
en forme*
le
fond vr.table.
368
poursuivre progressivement cette analyse qui
pntre toujours plus profondment la nature du
donn, s'attache
ter le
figurer,
la science.
Si l'on
veut reprsen-
donn immdiat par un point, il faut se

pour avoir une image du donn rel, que
ce point n'est que la projection d'une droite
poursuivant derrire
lui.
se
Cette droite peut se d-
couper en plusieurs segments dont chacun comprendra,
sans
qu'il
ait
entre
cloison
elles
tanche, les familles de relations dont
dpend
le
donn immdiat. Chacune de ces familles sera

constitue en vertu d'une dfinition qui s'appuiera
sur les affinits naturelles par lesquelles ces relations sont unies les unes
relations de
nombre
et
mcaniques, physiques,
psychologiques
dfinies
l'organisme auquel
le
aux autres. Ce seront
de situation,
les
les relations
etc., et enfin les relations
par leur dpendance
donn
est relatif.
de
Autant de
groupes semblables de relations, autant de sciences

particulires.
La philosophie, au contraire, essaye de se

rer la droite dans toute sa longueur et
nuit. Mais la ligne
que
le
dans son ensemble, aussi bien
point par lequel elle se projette,
immdiat, aussi bien que

nent
de
le
figu-
sa conti-
le
les relations qui
donn
vien-
complter mesure qu'on l'analyse, sont
mme
nature.
Ce sont des donnes de l'exprience. Et leur
ensemble constitue une seule

l'exprience
humaine.
psychologique
tingue
le
la science
et
non
monde de
;
notre
C'est
la
mme
et
369
exprience:
constitution
nature des choses qui dis-
la perception,
et cette distinction est
de l'univers de
momentane
et
contingente.
L'exprience n'a donc besoin que d'tre explique. L'expliquer,
c'est
noncer simplement
relations qu'elle implique et
mme
notre connaissance,
les
qu'elle offre d'elle-
si
nous savons accep-
ter ses enseignements. Et la science s'en charge.
Mais, tant toute la ralit,
besoin d'tre justifie
l'exprience n'a pas
elle est.
FIN
TABLE ANALYTIQUE DES MATIRES
Pazes
Avant-propos
:;e
I.
Le
Centre actuel des discussions philo-
sophiques
10
Dfinition prliminaire et provisoire de la philosophie : effort

pour gnraliser, approfondir, rflchir et expliquer.
2. La
hode des philosophes : la construction dialectique et conjectuphilosophie.
dialectique
dans
l'histoire
de
la
rale ; la
des systmes
3. La philosophie qui finit : le verbalisme mtaphysique et la
prdication morale.
4. Le ton nouveau de la philosophe.
5. Sur quoi roulent au fond toutes les discussions de la philosophie actuelle : la porte de la science ( pragmatisme et scientisme ),
ces discussions.
G. L'intrt vritable de
1.
principaux problmes
8. Rsum et conclusion.
7.
Les
de
la
philosophie
actuelle.
II.
Le problme du nombre et de l'tendue.
Les proprits quantitatives de la matire. ...
Chapitre
49
sciences mathmatiques.
2. La vieille discussion entre l'empirisme et l'innisme.
3. La forme actuelle
du problme philosophique du nombre et de l'tendue
atitud
nominaliste et pragmatique .
4 Rationalisme, logicisme, intellectualisme (Russel, Peano, Whitehead. Vailati, Couturat, etc.).
5. Importance gnrale du problme de la quantit : c'est au fond le problme de la raison qu'il pose.
6. Les
ide3 du mathmaticien Poincar.
7. Le rapport des aciences
mathmatiques avec les autres sciences de la nature.
8. Indications relatives l'volution gnrale de la mthode et des connaissances scientifiques.
9. Les ides de Mach. la raison h:
l'adaptation de la pense.
10. Ce qtie nous apprennent les
caihmauqucs.
I 11- Rsum : conclusion.
g 1. L'objet
des
'
372
TABLE DES MATIRES

Pages
Chapitre ni.
Le problme de
matire
la
106
g 1. Historique et position actuelle du problme actuel de la matire.

2. La crise de la physique la fin du xix* sicle : la physique
nergtique.
3 L'interprtation philosophique de l'nergtique.
5. Ce
4. Critique de la critique actuelle de la physique.
que pei. eut de la physique les physiciens contemporains (Poincar, Duhem, Mach, les mcanistes).
6. La matire d'aprs
vues gnrales.
la physique contemporaine
7. Les enseignements concrets de la physique actuelle
la thorie lectronique, l'nergie et la matire, les ides du D r Le Bon.
8. Rsum
et conclusions.
Chapitre IV.
}.
Le problme de
vie
la
173
Le no-vitalisme (Driesch,
Rheinke, Bergson, le Thomistes , etc.).
3. La ligne de
dmarcation entre le mcanisme et le no-vitalisme.
4. Le
no-vitalisme et le mcanisme ne diffrent que dans les hypothses
philosophiques qu'ils surajoutent la science.
5. Le mcanisme (Lamarckiens et Darwiniens, Le Dantec, De Vries, Naegeli,
Weissmann, etc.).
6. Le mcanisme n'est, lui aussi, qu'une
Introduction historique.
1.
2.
hypothse.
7. Conclusions gnrales
les
enseignements de
la
biologie.
Chapitre V.
Le problme de
La psychologie
232
l'esprit
mtaphysiciens.
2. L'ancien empirisme et les anciennes conceptions antimtaphysiques. Le paralllisme psycho-physiologique (Taine, Wundt, etc.).
3- La
James, etc..
critique moderne du paralllisme (Bergson, W.
Conception gnrale de l'activit psychologique.
5. Le pro 4.
blme de l'inconscient (Myers, Janet, Grasset, Ribot, etc.). 6. La
psychologie et la notion de finalit.
7. Le problme de la survie.
8. Conclusions gnrales.
1.
et les
Chapitre VI.
Le problme moral
293
mysticisme ou traditionalisme.
3. Les efforts contempo 2. Le rationalisme mtaphysique.
rains pour fonder une morale scientifique (Durkheim, Lvy-Brohl,
La science de murs.
etc.).
4.
La morale
1.
Chapitre VII.
irrationnelle
Le problme de
la vrit
la
connaissance et de
T^hX
La critique pragmatiste.
Solutions traditionnelles.
2.
3. Indications relatives aune solution du problme de la vrit.
problme
de
l'erreur.
4.
Le
5. La thorie de la con
naissance.
f 1.
Conclusion gnrale
de l'exprience
Chapitre VIN.
634.1-2-21.
Paria.
la
philosophie
Ip. Hemmeri, Petit
353
st O*.
CE B
23o3
4P4 1921
COO REYt A6EL.
.r
ACC# 1335244
,-ILOSOPHI
La Bibliothque
Universit d'Ottawa
Echance
The Library
University of Otta\
Date Due
MAK 99(
2002
20*
FEB 191988!
9 *

Abel Rey La Philosophie Moderne 1921

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:c

droits Je traduction, d'adaptation et d reproduction rservs

Personne, j'espre, ne croira que j*ai eu

tion de traiter en trois cents pages de la philosophie

au sens plein de celte expression.

forme sous laquelle

grands problmes de la philo-

couvertures de nos livrs se prtaient un

Depuis qu'ils se sont poss

humaine, ces grands problmes sont en

doute au fond toujours les

problme des origines, des

dernire des choses. Seulement, ce qui a diffr

a dnn sa couleur locale,

poss, les termoa

ces termes ont toujours reflt les proccupations

savons que ces proccupations ont bien souvent

sans entrer dans les

chang depuis l'aurore

diverses qui se dispu-

tent aujourd'hui l'adhsion des esprits, montrer

comment, sous l'empire de nos proccupations

faon dont se posent les problmes

philosophiques semblait en train de se renouveler.

dlibrment nglig les recherches partielles

isoles, les attitudes exceptionnelles,

courants d'ide3 les plus gnraux. Je

pour qu'on ne cherche pas

ches que l'on est accoutum dsigner du

recherches spciales et d'tudier non

problmes particuliers soulevs par

et l'tendue, la logique et les

sance. J'ai considr les choses du point de vue

de ces synthses. D'abord, personne n'est plus

mauvais juge d'un mouvement d'ides ou d'une

un truisme banal. Ensuite

les plus abstraites et

plus approfondies aussi et les plus obscures, est

d'ides celui qui se prte

moins une description sommaire

tique. Les doctrines

force des choses,

philosophiques sont, par la

peu prs rserv

aux spcialistes, ceux que des tudes particulires

ont prpare les bien entendre. Leur donner

une forme accessible

dfigurer. Cette seconde difficult, j'ai

que quiconque, dans l'enseigne-

ment et dans les confrences populaires. Tous

cru distinguer dans la philosophie contera

poraine une double orientation en sens contraire.

Les uns, attirs de plus en plus par les progrs

par leurs mthodes.

croient pas tenir toute la vrit. Loin de l,

s'aperoivent trs bien qu'ils n'en possdent que

des fragments pars et infinies. Mais

que tout ce qui

certain et que tout ce qui russit satisfaire leur

par la mthode scientifique, et par

que l'homme a jamais pu l'acLa science, et la science seule, lui permet

Les autres ne se sentent pas compl-

par la mthode scientifique. Leur

surtout, a des besoins diffrents