El Ateneo de la Juventud.

Sus propuestas y su papel como educadores

(Publicado en Revista Estudios, del Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico, no. 106, Otoo 2013, pp.
157-166)

Ernesto Guadarrama Navarro

ernesto_gn@hotmail.com
Twitter: @Ernesto_gn

Uno de los movimientos intelectuales ms destacados del siglo pasado es sin duda el del
Ateneo de la juventud, cuya labor por promover la cultura en sus diversas
manifestaciones y su mpetu por impulsar la educacin en Mxico termin por influir en
el desarrollo de la revolucin, que tendra lugar un par de aos despus de que el Ateneo
se constituyera como asociacin civil.1
Los miembros del Ateneo, entre los que cabe destacar a Antonio Caso, Jos
Vasconcelos, Alfonso Reyes y Pedro Henrquez Urea, se oponan, por un lado, a la
calma y pasividad del clima intelectual que viva Mxico en esa poca, y, por otro, a la
influencia del positivismo que entenda a la naturaleza como constituida por un duro
sistema causal. La influencia del positivismo no fue por completo abandonada, pues
ste quera una reforma educativa para Mxico; propona la libertad de pensamiento y
quera un nuevo orden en el que la religin no paralizara el progreso intelectual y la
formacin de nuevas ideas.2 Podra decirse, que tanto los atenestas como los
positivistas mexicanos queran lo mismo: la libertad de pensamiento y el progreso de

El Ateneo no fue el nico o el ms importante de los grupos intelectuales surgidos en Mxico a lo largo
del siglo XX; baste recordar las grandes aportaciones de otros grupos, como el Hiperin o Los
contemporneos. En el presente ensayo no se pretende poner al Ateneo por encima de otras agrupaciones,
o sugerir de forma alguna que ste posea mayor importancia, sino que simplemente se lo toma como
ejemplo para defender algunas tesis sobre la relacin entre la filosofa y la educacin, que el lector
encontrar a lo largo del trabajo.
2
A este respecto, Cfr. Zea, Leopoldo, El positivismo en Mxico, Mxico, F.C.E, 1968, en especial, 2123.

Mxico. La diferencia estaba en las concepciones filosficas y en el cmo se

conseguiran dichos objetivos.
En otras palabras, no era contra los propsitos del positivismo contra lo que se
revelaban los miembros del Ateneo, sino contra aquellas ideas que ms bien habran de
entorpecer dichos propsitos. As, contra la interpretacin positivista, que reduca a la
ciencia y la filosofa a un saber tcnico, los atenestas se preocuparon por la moral y la
cultura, siendo la segunda el instrumento que ayudara a fortalecer a la primera. Para
ello procuraron nunca perder de vista la realidad social en la que se encontraban.
Apelaban a la indeterminacin de la existencia, tanto la de la materia inerte
como la de su organizacin ms compleja, que es el hombre. 3 Para esto tomaron como
base la obra de Bergson principalmente, pues l consideraba que la evolucin no es un
simple desarrollo que obedece a una cadena causal necesaria, sino un desenvolvimiento
que inventa a cada paso formas y contenidos.
Conviene hacer un breve parntesis, para aclarar un poco las ideas de Bergson
que tuvieron influencia en los atenestas.4 En un principio, Bergson estuvo sumamente
influenciado por Spencer, sin embargo, se distanci de este autor al considerar que el
evolucionismo que propona resultaba insuficiente para explicar los fenmenos de la
vida y la evolucin. Esta insuficiencia era resultado del modelo cientificista con el que
se pretenda explicar todo; dicho modelo operaba solamente con conceptos abstractos
para los cuales era imposible captar el carcter moviente de la realidad. Por lo tanto, era
necesario atenerse a la intuicin, pues de otro modo dicho carcter moviente se perdera

Cfr. Caso, Antonio [et. al], Conferencias del ateneo, Mxico, U.N.A.M, 2000, p. 62.
En este breve parntesis que aqu se incluye no se pretende exponer de forma sistemtica el pensamiento
de Bergson, sino solamente aquellas ideas que fueron fundamentales para los pensadores del Ateneo. Por
cuestiones de brevedad, nos atenemos a una exposicin de dichas ideas tal y como se encuentran en La
Evolucin creadora, que es donde las expone de manera ms concisa y sistemtica. Para un tratamiento
un tanto ms detallado sobre el tema de la evolucin y el tiempo en este filsofo francs, se puede
consultar mi artculo La experiencia del tiempo, en Pomposo, Alexandre, La traza del tiempo.
Consideraciones filosficas sobre la temporalidad, Mxico, Universidad del Claustro de Sor Juana, 2011.
4

al ser subsumido en conceptos estticos. La vida, el tiempo y la evolucin, no podan

verse reducidos a las frmulas con las que se pretenda aprehenderlos.5
El filsofo francs defini a la intuicin como el equilibrio entre instinto e
inteligencia. La inteligencia es la facultad de pensamiento abstracto, en la que se
generan conceptos e hiptesis; gracias a ella, el hombre es capas de elaborar
herramientas para la vida diaria.6 El instinto, por el contrario, se ocupa de las cosas
materiales, de lo dado a los sentidos, y organiza las cosas de que dispone para servir a
sus fines; el conocimiento que l obtiene y la forma en que opera son inconscientes. La
inteligencia es insuficiente para comprender el devenir de la vida porque solamente
puede operar con conceptos estticos, lo que hace que lo moviente se escape de sus
manos; el instinto, aunque guarda dentro de s el impulso vital, se encuentra
incapacitado para explicar este impulso. Por ello es necesaria una labor en conjunto,
pues Hay cosas que slo la inteligencia es capaz de buscar, pero que, por s misma, no
hallar jams. Slo el instinto hallara esas cosas; pero l jams las buscar.7 La
intuicin, entonces, conserva el impulso vital del instinto, se atiene a lo dado, con lo
cual capta el movimiento de lo real; al mismo tiempo, es consciente de s misma y capaz
de reflexionar sobre las cosas con las que opera.8 El carcter esencial de la vida es el de
la creacin de nuevas formas, lo cual quiere decir que se encuentra en perpetuo
movimiento, mismo que es espontneo e impredecible. Por lo tanto, ningn modelo
cientificista incluido, por supuesto, el evolucionismo de Spencer, podra ser
suficiente para explicar el fenmeno de la vida.
Los atenestas, tomando como base lo anterior, tenan un marcado impulso por el
cambio y la innovacin, por abandonar las formas rgidas de conocimiento que el
5

El pensamiento ms vivo se helar en la formula que lo expresa. Bergson, Henri, La evolucin

creadora, Buenos Aires, Cactus, 2007. p. 141.
6
Cfr. Ibid. pp. 151-152 y 161.
7
Ibid. p. 163
8
Cfr. Ibid. 186-187.

positivismo pretenda establecer y en su lugar colocar nuevos paradigmas de educacin.

Por ello es que les pareca chocante pensar que la evolucin se daba mecnicamente; en
oposicin a ello, la idea de una invencin permanente de las estructuras de la realidad
les daba el campo ilimitado que, como educadores, necesitaban. En este sentido
Henrquez Urea propona que el cambio, ya fuera en la moral, en la cultura o en la
educacin, dependa del empeo de los hombres y su afn de perfeccionamiento, por lo
que no poda desarrollarse de forma mecnica.9
Antonio Caso, por su parte, consideraba que la existencia se divida en tres
vetas: la existencia como economa, que es utilitaria e instrumentalista y pretende un
mayor provecho por un mnimo de esfuerzo; la existencia como desinters, que apela a
contemplar la vida como una experiencia esttica, en la que no se persiguen fines
prcticos, sino que se la vive como un fin es s misma; y por ltimo, la existencia como
caridad, que, en las antpodas de la vida econmica, ofrece un mximo de sacrificio por
un mnimo de provecho, es decir, que el hombre se dona a s mismo para el prjimo.10
Para Caso, el gobierno porfirista entenda a la existencia solamente como economa, por
lo que el egosmo inherente a tal concepcin de la vida infectaba todo el conocimiento
positivista de la poca. Vasconcelos se esforz en reformar esa visin. Se pronunci en
contra de esa mezquindad, que presentaba a la humanidad como perversa y confusa; a
este respecto nos dice: no slo hay la realidad, existe tambin la voluntad que no se
conforma y exige el bien. Los valores de la conciencia son una realidad superior que
puede y debe dominar el simple caos de los hechos.11 Con esta afirmacin,

Cfr. Caso, Antonio [et. al], op. cit, p. 161.

Cfr. Caso, Antonio, La existencia como economa, como desinters y como caridad, Mxico, F.C.E.,
1989.
11
Jos Vasconcelos, Ulises Criollo, Mxico, F.C.E, 1982, p. 348.
10

Vasconcelos reclama la necesidad de imponer al espritu sobre los acontecimientos para

generar los cambios necesarios.12
Tanto Vasconcelos como Caso postularon a los valores artsticos, a la
experiencia esttica como un modo de conocer que, por dejar fuera a la teleologa y por
no contemplar a los objetos solamente en funcin de su utilidad, poda describirlos tal y
como son, es decir, que el desinters del arte conduca a conocer mejor las cosas que el
mtodo cientfico, al cual calificaban de abstracto y utilitarista. La esencia de las cosas
no sera develada nunca por la razn, sino por un impulso emocional, mismo que
constituye el dato primario de toda la existencia.13 A esto, Caso agrega La verdad
suprema no est en la inteligencia, sino en la accin.14 Lo cual nos sugiere que la
bsqueda de la verdad nunca va a arrojar resultados si dejamos de actuar y nos
conformamos con un mero intelectualismo abstracto; al impulso emocional debe
agregarse una incansable labor. Esta es la razn por la que Vasconcelos sola invitar a
sus alumnos a abandonar sus torres de marfil, pues los sabios, intelectuales y artistas
tenan la tarea de ayudar a los hombres a mejorar su condicin de vida. 15 Esta sera la
caracterstica del periodo espiritual o esttico de la humanidad, un periodo en que lo que
reina no es la razn y el intelectualismo, sino que se buscar la verdad en el sentimiento
creador y la belleza, pues lo que nace del sentimiento es certero.16
Estas ideas llevaron a ambos atenestas a formular sus propias utopas.
Vasconcelos pensaba que llegara un da en que se perderan las diferencias, en que
todas las razas se uniran para formar una nueva, que combinara las virtudes de todas las
anteriores: la raza csmica. sta sera superior no por oprimir o pasar por encima de las

12

Cfr. Villegas, Abelardo, Pensamiento mexicano en el siglo XX, Mxico, F.C.E, 1993, p. 44.
Cfr. Vasconcelos, Jos, La raza csmica, Heredia, Fundacin UNA, 1999, pp. 53-54.
14
Caso, Antonio, La existencia como economa, como desinters y como caridad, Mxico, Ed. Mxico
moderno, 1919, p. 118.
15
Cfr. Villegas, Abelardo, op. cit., p. 51.
16
Cfr. Vasconcelos, Jos, La raza csmica, op. cit., p. 53.
13

dems razas, sino por unificar los mejores aspectos de cada una.17 El predominio de la
raza csmica sera resultado del eclecticismo, no de la discriminacin. Sus rasgos
definitorios estaran en su espritu, no en las caractersticas fsicas; de ah el conocido
lema que Vasconcelos puso a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Dicha
raza tendra que nacer en Amrica, por ser sta una tierra frtil, que posee todos los
recursos necesarios y en la cual se ha dado desde hace mucho tiempo el mestizaje: En
el suelo de Amrica hallar trmino la dispersin, all se consumar la unidad por el
triunfo del amor fecundo, y la superacin de todas las estirpes. [] Los pueblos
llamados latinos, por haber sido ms fieles a su misin divina de Amrica, son los
llamados a consumarla. Y tal fidelidad al oculto designio es la garanta de nuestro
triunfo.18
Vasconcelos pensaba que Mxico necesitaba transformaciones sociales para
conseguir un mayor bienestar. Estas transformaciones solamente seran posibles
siempre que se pusieran en marcha las utopas, bajo la condicin de que tales deban
obedecer a un impulso desinteresado. Poner en marcha a las utopas era educar, ensear:
esas seran las ms importantes tareas del filsofo. Fue por esto que nuestro autor llev
sus ideales revolucionarios de los campos de batalla a las aulas, a la enseanza ms que
a la labor poltica, aunque particip en ella activamente.
Para Antonio Caso, la universalidad no tena por qu implicar una unin de
razas, pero s tena que tomar en cuenta los puntos de vista de todas, ya que no existe
ninguna privilegiada, que importe sobre las dems y que por ella se pierda de vista al
resto de la humanidad.19 Deca que los hombres tenan una esencia y era menester para
todos desplegarla. Consideraba que esa esencia primordial era la de desarrollar valores,

17

Cfr. Ibid. p. 78.

Vasconcelos, Jos, La raza csmica, op. cit., p. 31.
19
En esto se diferencia de Vasconcelos que, como se mencionaba anteriormente, privilegiaba a los
americanos.
18

para mejorar la calidad de vida y de la convivencia social. De hecho, para este pensador,
la sociedad era un cmulo de relaciones interpersonales, que tena como finalidad el
perfeccionamiento, mediante la educacin, de los hombres. Esto llevara a que dichas
relaciones estuvieran basadas en el amor y la caridad, entendidas en sentido cristiano.
La educacin que hiciera posible esto tena que ser integral, abarcar la metafsica, la
ciencia, la tica, la axiologa y sobre todo la esttica; la tica era de suma importancia
porque guiara al hombre a los valores supremos, la esttica, porque, como se ha
mencionado, lleva al hombre a actuar desinteresadamente, adems de que es la intuicin
esttica la facultad que distingue al ser humano.20 Asimismo, los educadores tenan que
tener presente la libertad, su tarea no era solamente impartir datos, sino contribuir a la
formacin de las personas permitiendo siempre el desarrollo individual y particular de
su personalidad.
Caso propugnaba que la tarea fundamental del Estado era la de impartir esa
educacin integral, garantizarla, consiguiendo as el perfeccionamiento de las personas,
sin restringir nunca la libertad. As, nuestro autor nos dice que el Estado: [] ha de
garantizar a cada quien la posibilidad de existir, conforme a su esencia, conforme a su
modo de ser, dentro del respeto a los dems, que poseen tambin el propio derecho de
existir conforme a su esencia.21 Por ello es que Caso se pronuncia en contra de los
Estados totalitarios y de cualquier rgimen que quisiera imponer una idiosincrasia, que
ignorara a las comunidades o tratara de imputar un tipo de personalidad como la nica
correcta. Una de las crticas que lanza al rgimen porfirista es precisamente la de
considerar que el Estado posee un poder absoluto, que incluye el decidir qu es lo que
conviene en todo momento a los individuos.

20

Caso, Antonio, Esttica. Obras completas, Mxico, U.N.A.M, 1971., vol. V, pg. 77.
Caso, Antonio, La persona humana y el Estado totalitario. Obras completas. Mxico, UNAM, Tomo
VIII, 1975, p. 125.
21

Caso consideraba que era posible hacer un cambio radical en el Estado, que
lograra que el acento se pusiera en la difusin de la cultura y no en la coaccin. Crey,
al igual que Vasconcelos, que la lucha para conseguir este objetivo se daba en las aulas,
aunque Caso se ocup ms en este sentido, pues en Vasconcelos se puede observar una
mayor preocupacin por la poltica.22
Cabe mencionar tambin que Caso conceba el desarrollo de la ciencia, de la
filosofa y de la educacin siempre dependiente de Dios, pues era l quien daba las
pautas, quien nos colocaba en la realidad social en la que vivimos, por lo que sin
tomarlo en cuenta y sin tener presente la idea de salvacin, resultara imposible
conseguir la organizacin necesaria de la cultura. En esto se ve claramente como la
filosofa de Caso tena como base el pensamiento cristiano y el sentimiento religioso de
la vida.23
A estas utopas podemos poner algunas objeciones. En la propuesta de la raza
csmica apreciamos que, aunque se hable de unificacin, de una sntesis de razas en la
que ninguna sobresale de otra, Vasconcelos privilegia la condicin de los americanos,
por su territorio principalmente, con lo cual se corre el riesgo de que la propuesta de
este filsofo se convierta en el mismo nacionalismo contra el que se pronunciaba. Si
bien no podemos poner objecin alguna a sus ataques al racismo, s podemos afirmar
que Vasconcelos yerra al atacar de manera directa, incluso despreciar en algunas partes
de su obra, a lo que l llama la raza anglosajona;24 aunado a esto, aunque se opone al
racismo, sigue hablando de jerarquas de razas, considerando que los indios y los negros

22

Cfr. Ramos, Samuel, Historia de la filosofa en Mxico, Mxico, U.N.A.M, 1993, p. 156.
Sin embargo, aunque el pensamiento de Caso era predominantemente cristiano, apelaba por la libertad
de culto, ya que el sentimiento religioso esta determinado por la fe, y no hay fe alguna que tenga un
alcance universal. A este respecto Cfr. Krauze, Rosa, La filosofa de Antonio Caso, Mxico, U.N.A.M,
1990, p. 53.
24
Cfr. Vasconcelos, Jos, La raza csmica, op. cit., pp. 33-35.
23

superan a los blancos.25 Sin embargo, podemos decir sin empacho que su idea de tomar
lo encomiable de cada una de las razas y adaptarlo a nuestra realidad concreta es algo
positivo, que contribuye al desarrollo del pensamiento. Lo que debe dejarse de lado es la
idea de que hay razas superiores e inferiores.
La propuesta de la educacin como motor del cambio de Caso parece muy
pertinente, el problema es que de fondo pone a la religin, al considerar que Sin
propsito de salvacin, sin Dios, la cultura no se organiza en su armona esencial. Dios
es el reino de los fines y el centro de los valores. No porque el humanismo cientfico
cre la mquina, ni porque la filosofa y la ciencia formaron la economa moderna, deja
de revestir un sentido perenne el factor que integra la personalidad.

26

Considero que

un pensamiento que proponga a la libertad como fundamental para la educacin no debe

dar tal importancia a la religin, pues eso excluira a quienes no poseen ni profesan
ninguna fe. Si se entiende a la religin como necesaria para el desarrollo de la
personalidad se estara coartando en parte la libre formacin de la misma, ya que se
tendra que asumir que no puede integrarse por completo sin creer en Dios. Por otra
parte su propuesta de hacer del Estado un defensor de la educacin y la libertad, aunque
no tiene en principio ninguna contradiccin, hoy en da nos suena ms utpica que
nunca, pues la historia ha demostrado que, por lo general, quienes ejercen el poder
tratan de limitar la autonoma y educar de modo que su rgimen parezca el mejor
posible. Ese nfasis en la promocin cultura y en la libertad que propona Caso, aunque
debera estar respaldado por el Estado, debe realizarse independientemente de ste.
Algunas de las propuestas de los pensadores del ateneo son irrealizables, no
obstante, otras encontraron su lugar de realizacin en las escuelas. Vasconcelos, como
rector de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, ms que trabajar en ella se
25
26

Cfr. Ibid. pp. 60-61.

Caso, Antonio, op. cit. p. 100.

encarg de reestructurarla para que fuese la Universidad la que trabajara por y para el
pueblo. Como secretario de educacin pblica comenz un programa de edicin de
libros de texto gratuitos y de intercambios culturales con intelectuales y artistas de otros
pases. Tambin se encarg de la construccin de bibliotecas y edificios que servan
para la difusin de la cultura. Antonio Caso tuvo el puesto de director de la Escuela
Nacional Preparatoria, rector y secretario de la Universidad Nacional, fue director de la
Facultad de Filosofa y Letras y miembro fundador del Colegio Nacional, entre otros.
En estos puestos defendi siempre la libertad de ctedra, de expresin y luch por la
autonoma de la Universidad. Sus ideas sobre la necesidad de hacer una filosofa que no
se desentendiera de la realidad en la que se elabora tendran eco en la obra de Samuel
Ramos y Leopoldo Zea, por mencionar algunos.27
Salta a la vista, por lo anterior, que el lugar de la accin, misma que es inherente
a la bsqueda de la verdad que proponan los atenestas, donde obtuvo resultados su
labor de mejorar a los hombres y, por ltimo, el nico lugar en el que fue posible que
sus utopas, en mayor o menor medida, se pusieran en marcha, fue en las escuelas.
Conviene que entendamos a la escuela en sentido amplio, es decir, no como el edificio
en el que se imparten clases, de forma pblica o privada, sino cualquier lugar en el que
una persona se dedica a instruir a otros. Debemos tener presente que la enseanza no
queda reducida a su forma acadmica, puede darse en distintos lugares, de formas
diversas. Lo que debe enfatizarse es que solamente la educacin permitir los cambios
sociales que necesitamos. El Estado cada vez con ms contundencia se muestra no slo
incompetente, sino desinteresado en mejorar las condiciones educativas, razn por la
cual los pedagogos y dems profesionales de la educacin tienen que redoblar
esfuerzos, as como estrechar lazos, para que se den los cambios sociales que
27

Aunque sera sumamente interesante de desarrollar, por el momento queda fuera de los lmites del
presente trabajo especificar las ideas de los atenestas que fueron retomadas por sus discpulos.

necesitamos. En una sociedad en la que el gobierno no contribuye con el bienestar del

pueblo y la violencia se torna comn, solamente la labor de los educadores sentar las
bases para la renovacin de la cultura.
Por lo tanto, si se pretende un cambio y si se quiere que el discurso filosfico
contribuya a un progreso de la realidad social en la que nos encontramos, los filsofos
no deben dejar de lado su papel como educadores, pues es all donde posiblemente las
utopas dejen de ser tales y se conviertan en proyectos realizables.