DECRETO DE GUERRA A MUERTE

SIMN BOLVAR,
Brigadier de la Unin, General en Jefe del Ejercito del Norte,
Libertador de Venezuela
A sus conciudadanos
"Venezolanos: Un ejrcito de hermanos, enviado por el soberano Congreso de la Nuev
a Granada, ha venido a libertaros, y ya lo tenis en medio de vosotros, despus de h
aber expulsado a los opresores de las provincias de Mrida y Trujillo.
Nosotros somos enviados a destruir a los espaoles, a proteger a los americanos, y
a restablecer los gobiernos republicanos que formaban la Confederacin de Venezue
la. Los Estados que cubren nuestras armas, estn regidos nuevamente por sus antigu
as constituciones y magistrados, gozando plenamente de su libertad e independenc
ia; porque nuestra misin slo se dirige a romper las cadenas de la servidumbre, que
agobian todava a algunos de nuestros pueblos, sin pretender dar leyes, ni ejerce
r actos de dominio, a que el derecho de la guerra podra autorizarnos.
Tocado de vuestros infortunios, no hemos podido ver con indiferencia las aflicci
ones que os hacan experimentar los brbaros espaoles, que os han aniquilado con la r
apia, y os han destruido con la muerte; que han violado los derechos sagrados de
las gentes; que han infringido las capitulaciones y los tratados ms solemnes; y,
en fin, han cometido todos los crmenes, reduciendo la Repblica de Venezuela a la ms
espantosa desolacin. As pues, la justicia exige la vindicta, y la necesidad nos o
bliga a tomarla. Que desaparezcan para siempre del suelo colombiano los monstruo
s que lo infestan y han cubierto de sangre; que su escarmiento sea igual a la en
ormidad de su perfidia, para lavar de este modo la mancha de nuestra ignominia,
y mostrar a las naciones del universo, que no se ofende impunemente a los hijos
de Amrica.
Todo espaol que no conspire contra la tirana en favor de la justa causa, por los m
edios ms activos y eficaces, ser tenido por enemigo, y castigado como traidor a la
patria y, por consecuencia, ser irremisiblemente pasado por las armas. Por el co
ntrario, se concede un indulto general y absoluto a los que pasen a nuestro ejrci
to con sus armas o sin ellas; a los que presten sus auxilios a los buenos ciudad
anos que se estn esforzando por sacudir el yugo de la tirana. Se conservarn en sus
empleos y destinos a los oficiales de guerra, y magistrados civiles que proclame
n el Gobierno de Venezuela, y se unan a nosotros; en una palabra, los espaoles qu
e hagan sealados servicios al Estado, sern reputados y tratados como americanos.
Y vosotros, americanos, que el error o la perfidia os ha extraviado de las senda
s de la justicia, sabed que vuestros hermanos os perdonan y lamentan sincerament
e vuestros descarros, en la ntima persuasin de que vosotros no podis ser culpables,
y que slo la ceguedad e ignorancia en que os han tenido hasta el presente los aut
ores de vuestros crmenes, han podido induciros a ellos. No temis la espada que vie
ne a vengaros y a cortar los lazos ignominiosos con que os ligan a su suerte vue
stros verdugos. Contad con una inmunidad absoluta en vuestro honor, vida y propi
edades; el solo ttulo de americanos ser vuestra garanta y salvaguardia. Nuestras ar
mas han venido a protegeros, y no se emplearn jams contra uno solo de nuestros her
manos.
Esta amnista se extiende hasta a los mismos traidores que ms recientemente hayan c
ometido actos de felona; y ser tan religiosamente cumplida, que ninguna razn, causa
, o pretexto ser suficiente para obligarnos a quebrantar nuestra oferta, por gran
des y extraordinarios que sean los motivos que nos deis pare excitar nuestra ani
madversin. Espaoles y Canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si

no obris activamente en obsequio de la libertad de Amrica. Americanos, contad con

la vida, aun cuando seis culpables."
Cuartel General de Trujillo, 15 de junio de 1813.
Simn Bolvar.
Clebre documento dictado por Simn Bolvar y dado a conocer en la ciudad de Trujillo,
el 15 de junio de 1813. La Proclama de guerra a muerte, fue la respuesta de Bolv
ar ante los numerosos crmenes perpetrados por Domingo de Monteverde, y otros jefe
s realistas luego de la cada de la Primera Repblica. La matanza de los republicano
s por parte de los jefes espaoles lleg a extremos tales de provocar el rechazo de
personajes adictos a la causa monrquica. Uno de ellos fue el abogado fue el aboga
do Francisco de Heredia, oidor y regente de la Real Audiencia de Caracas, quien
pidi en distintas formas que cesaran las ejecuciones, lo cual no sucedi. Segn el te
stimonio del propio Heredia relatado en sus Memorias, un fraile capuchino de las
misiones de Apure que actuaba como uno de los partidarios de Monteverde, exhort
en una ocasin ... en alta voz a los soldados, de siete aos arriba, no dejasen vivo
a nadie... Bolvar en su Campaa Libertadora de 1813 recibi informacin de la consumacin
de hechos como el relatado por Heredia, lo que le llev a expresar el 8 de junio e
n Mrida: Nuestro odio ser implacable y la guerra ser a muerte.
Al pronunciamiento de Bolvar del 8 de junio sigui la proclama el 15 de junio en Tr
ujillo del Decreto a muerte el cual termina de la manera siguiente: ...Espaoles y
canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obris activamente
en obsequio de la libertad de Venezuela. Americanos, contad con la vida, aun cua
ndo seis culpables. En una primera instancia esta manifestacin fue considerada por
Bolvar como ley fundamental de la Repblica, que luego ampliara y ratificara en el cu
artel general de Puerto Cabello, mediante una proclama del 6 de septiembre del m
ismo ao 1813, acto que segn algunos historiadores puede ser considerado como un Seg
undo Decreto de Guerra a Muerte. Posteriormente, cuando en el segundo semestre de
1813 aparecen en escena Jos Toms Boves y Francisco Toms Morales, la matanza se hac
e ms intensa por parte de los realistas y la respuesta de los republicanos es rad
icalizar la aplicacin de la guerra a muerte. Derivado de esto se produjo la ejecucin
de los presos espaoles y canarios de Caracas y La Guaira ordenada por Bolvar en f
ebrero de 1814. En este ltimo ao la guerra a muerte se recrudece, perdindose numerosa
s vidas de ambos bandos. Asimismo, es en este contexto de destruccin en el que ca
e la Segunda Repblica.
Entre los aos 1815, 1816 y 1817 la guerra a muerte se extiende a la Nueva Granada,
en donde el general Pablo Morillo la ejecuta con la mayor crueldad. Entre las nu
merosas vctimas de Morillo se pueden destacar el cientfico Francisco Jos de Caldas,
los estadistas neogranadinos Camilo Torres y Manuel Rodrguez Torices y los patri
otas venezolanos Andrs Linares y Francisco Jos Garca de Hevia. A pesar de haber sid
o Bolvar el autor del decreto de guerra sin cuartel, en varias ocasiones consider
la posibilidad de la derogacin de dicho instrumento. En tal sentido, en su procla
ma de Ocumare del 6 de julio de 1816, expres que: ...La guerra a muerte que nos ha
n hecho nuestros enemigos cesar por nuestra parte: perdonamos a los que se rindan
, aunque sean espaoles. Ningn espaol sufrir la muerte fuera del campo de batalla; lo
cual obviamente buscaba humanizar la contienda militar. Finalmente, el 26 de nov
iembre de 1820 se celebr en Trujillo, en el mismo lugar donde se proclam la guerra
a muerte, el Tratado de Regularizacin de la Guerra, el cual derogaba el decreto de
1813.