Introduccin

Los productos o contaminantes generados tanto por la industria como por la

sociedad en general, se producen en los tres estados: slido, liquido y
gaseoso, y por tanto afectan a los tres medios: atmsfera, agua y suelo. El
concepto de residuo ha ido cambiando con el tiempo, existen bastantes
definiciones, pero quizs la ms aceptada actualmente sea la que define a los
residuos como aquellos productos de desecho generados en las actividades de
produccin y consumo que no alcanzan, en el contexto en que son producidos,
ningn valor econmico, lo que puede ser debido tanto a la falta de tecnologa
adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de un mercado para
los productos recuperados.
Por tanto un producto considerado como residuo en la actualidad podra no
serlo al cabo de unos aos.

CONTAMINACIN DEL SUELO

Un ambiente se halla contaminado cuando se incorporan en l agentes
contaminantes, txicos o infecciosos que, al exceder los lmites tolerables
causan directa o indirectamente una prdida reversible o irreversible de las
condiciones normales del medio y de sus componentes.
Contaminante: es toda forma de materia o energa capaz de alterar, interferir o
modificar en forma negativa a los elementos del ambiente siendo en
consecuencia posible factor de riesgo para el hombre y otros seres vivos.
De acuerdo a las caractersticas de los contaminantes la contaminacin de un
medio se clasifica en:
Contaminacin

biolgica:

ocurre

cuando

microorganismos

tales

como

bacterias, hongos, virus y protozoarios alteran un ambiente natural. Suele

aparecer en lugares con deficiencias de higiene, principalmente en pases en
vas de desarrollo. Su control se puede obtener con relativa facilidad,
contrastando con la contaminacin fsica y qumica. Sin embargo si no se
realizan las tareas necesarias para prevenirla o contrarrestarla puede causar
altos ndices de mortandad en poco tiempo. Un ejemplo tpico de este tipo de
contaminacin es la producida por el Vibrin Colrico en las aguas superficiales
de muchos ros de Latinoamrica.
Contaminacin

fsica:

es

producida

por

factores

fsicos

relacionados

principalmente con la energa y la forma en que esta altera el comportamiento

de las molculas. Para ejemplificar podemos mencionar a las altas
temperaturas, ruido, ondas electromagnticas, vibraciones, entre otras. Este
tipo de contaminacin posee un carcter sutil difcil de evidenciar en algunos
casos, provocando efectos a largo plazo que tampoco son fciles de identificar.
Por lo pronto se pudo demostrar que la contaminacin fsica puede causar la
muerte de algunas especies, e influye en el desarrollo de algunas
enfermedades psiconeurologicas (Acufenos, Trauma de Menier).

Contaminacin qumica: Proviene principalmente de sustancias qumicas

orgnicas e inorgnicas, tanto naturales como las vertidas indiscriminadamente
al ambiente por las actividades humanas. Aunque se sabe que la
contaminacin qumica es tan antigua como la humanidad su impacto mas
relevante se dio a partir del auge industrial de la segunda guerra mundial. Este
tipo de polucin es muy difcil de controlar, debido a que las caractersticas
fsicas y qumicas de las sustancias presentan una gran variedad y su control
depende de estas propiedades.
Cuando hablamos de fuente productora de contaminacin hacemos referencia
al origen fsico o geogrfico donde se genera una emisin contaminante al
entorno, ya sea al aire, agua o suelo. Estas fuentes se pueden dividir en
naturales y antropognicas y mviles y estacionarias:
Naturales: Es toda fuente de contaminacin de origen natural, como los
volcanes, incendios forestales, excesiva cantidad de arsnico en el agua
subterrnea, entre otros. Su principal caracterstica radica en

que son

sustancias ya existentes en el ambiente, variando su concentracin.

Antropognicas: Esta contaminacin es producida por la actividad humana,
como puede ser: la basura, el smog, emisiones al agua, aire y suelo
procedentes de procesos industriales. Estas fuentes suelen estar en las
proximidades de centros urbanos y polos industriales, donde los contaminantes
estn concentrados en pequeos volmenes de aire, agua y suelo. La
agricultura es una de los principales fuentes de contaminacin antropognica,
en la cual se originan una diversidad de sustancias nocivas, cuyo destino final
es el suelo o los cuerpos de agua.
Mviles: Estas fuentes se pueden dividir a su vez en lineales y de rea. Las
primeras son aquellas que tienen una representacin casi unidireccional ya que
una de las dimensiones predomina sobre la otra; mientras que en las de rea
ambas dimensiones son proporcionales. Los ejemplos ms frecuentes de las
fuentes mviles lineales son: los vehculos en ruta, barcos, trenes, aviones,
mientras que los ejemplos de rea pueden ser los vehculos en ciudad, barcos
en puertos, entre otros.

Estacionarias: Las fuentes estacionarias a su vez se dividen en fuentes de

punto y de rea. Para poder representar las primeras solo hace falta contar con
dos coordenadas (Ej.: entre que cruces de rutas queda un establecimiento
industrial.); en tanto que las de rea poseen la misma descripcin que la
realizada para las fuentes mviles.
El suelo es una mezcla de materia orgnica, partculas minerales y aire en
proporciones variables. La formacin del suelo, es un proceso dinmico y muy
lento, nace y evoluciona bajo accin de los "factores activos" del medio, el
clima y la vegetacin. El factor climtico tiene la propiedad de conseguir suelos
anlogos a partir de rocas madres diferentes. El suelo, se origin como
consecuencia de la desintegracin fsica en pequeos fragmentos de la roca
madre. La vegetacin que se desarrolla sobre el suelo va dejando cierta
cantidad de residuos constituyndose as el soporte orgnico.
En funcin de un relieve y de un clima determinado, la evolucin progresiva de
este suelo puede ser erosiva o sedimentaria. La vegetacin, fauna y
microorganismos que se adaptan a esta situacin intervienen a su vez
poderosamente en el proceso de maduracin del suelo.
La doble evolucin de los perfiles del suelo y de la vegetacin asociada
conducen a un equilibrio denominado clmax, pero para llegar a esto hacen
falta varios centenares de aos.
Constituyentes y estructura del suelo
Un suelo es un sistema biogeoqumico que mantiene con la biosfera, la
atmsfera y la hidrosfera un intercambio de materia y energa. La multitud de
constituyentes que lo forman se distinguen por termino medio en tres
categoras:
1 Categora: Aproximadamente el 45%. Es la materia inorgnica o mineral
(especies inicas, carbonatos, sulfuros,) 2 Categora: Aproximadamente el
5%. El la materia orgnica. (sustancias hmicas, protenas, sales) 3
Categora: El 20% o 30% restante de los constituyen las fases liquidas y
gaseosas ocupando los espacios porosos existentes entre las partculas
slidas.

Esta distribucin de los materiales que constituyen el suelo, no es homognea

y segn evoluciona el suelo, pasa de ser superficial al principio hasta hacerse
cada vez ms profundo destacndose as extractos sucesivos de color, textura
y estructura diferentes, denominados horizontes. El conjunto de estos
horizontes constituyen el perfil de un suelo y es el estudio de este perfil lo que
refleja la accin de procesos bioqumicos y fsico-qumicos que han tenido lugar
en l. En un suelo bien desarrollado se distinguen en profundidad 3 horizontes
A, B, C:
Material slido
El material slido que forma parte del suelo es muy diverso y se divide en dos
clases: material orgnico y material inorgnico.
Material inorgnico
1. Partculas coloidales: Provienen de la erosin de las rocas subyacentes y
estn constituidos por minerales arcillosos. Tienen gran capacidad de
adsorcin convirtindose en almacenes de agua y nutrientes para las plantas.
2. Minerales: Los principales son el cuarzo y diversos silicatos procedentes de
la disgregacin de las rocas gneas y metamrficas.
3. xidos: Principalmente los xidos de hierro de ah la tpica coloracin ocre. Y
en menor proporcin los xidos de magnesio, titanio, aluminio y cinc.
4. Los carbonatos: El principal es el carbonato clcioco, son una gran fuente de
carbono con abundante presencia en el suelo.
Material orgnico
Consiste en una mezcla de biomasas, plantas parcialmente degradadas,
organismos vivos microscpicos y el humus. El humus es el residuo originado
por la accin de hongos y bacterias sobre las plantas y esta compuesto por una
fraccin soluble y una fraccin insoluble: la humina. Este componente
desempea un papel importante en los procesos fsicos y qumicos que tienen
lugar en el suelo.

Caractersticas de los suelos

Cada suelo se caracteriza por sus propiedades fsicas y qumicas. El
conocimiento de las caractersticas fsico-qumicas de un suelo, nos permitir
prever la dinmica de las sustancias contaminantes:
1. LA POROSIDAD: Condiciona la movilidad de los compuestos solubles y
de los voltiles.
2. LA TEMPERATURA: De ella dependen los procesos de alteracin de los
materiales originarios o la difusin de los contaminantes.
3. LOS

PROCESOS

CIDO-BASE:

Influyen

en

el

grado

de

descomposicin de la materia orgnica y de los minerales, en la

solubilidad de algunos contaminantes y en conjunto, los procesos
controlados por el pH del suelo.
4. LAS REACCIONES REDOX: Originados en el metabolismo de los
microorganismos

del

suelo,

afectan

elementos

naturales

contaminantes.
5. LAS

PROPIEDADES

COLOIDALES:

Explican

los

procesos

de

agregacin e inmovilizacin de partculas.

6. LAS INTERACCIONES SUPERFICIALES: Como por ejemplo la
adsorcin entre componentes del suelo y otros compuestos ya sean
naturales o contaminantes.
7. LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO INICO: Corresponde a la cantidad
de iones metlicos que una determinada cantidad de suelo es capaz de
intercambiar. Estos intercambios son vitales para que los iones metlicos
pueden acceder a la planta.
La modificacin o transformacin por contaminacin, deforestacin, de
alguno de los factores que conforman un suelo implica un desequilibrio que
afecta al resto de los factores y activa normalmente, procesos de regresin en
ese suelo.
Tipos de suelos
Clasificaremos los suelos de una manera general eligiendo las condiciones
climticas como principal factor, porque el clima proporciona al suelo un
carcter tpico determinado con independencia del tipo de roca madre del que
procede.

I.- PODZOL: - Suelo de climas hmedos y fros -Tiene abundante materia

vegetal - Horizonte A: Arenoso y de carcter cido. - Horizonte B: Recibe
materiales coloidales que son arrastrados hasta las zonas ms profundas
formando en ellos una zona endurecida.
II.-CHERNOZEN: - Suelo de regiones con clima hmedo y veranos clidos. Horizonte A: rico en humus y en xidos de hierro lo que le da un color pardoamarillento. - Horizonte B: rico en carbonato clcico lo que le da un color grispardo.
III.- LATERITAS: - Suelo de regiones tropicales de clima clido y hmedo Horizonte A: prcticamente inexistente. - Horizonte B: rico en xidos de hierro y
aluminio lo que le da un color rojizo.
IV.- SUELOS DESRTICOS: - Suelo de regiones de clima desrtico. Horizonte A: Color gris claro. - Horizonte B: En el se forman ndulos de
carbonato clcico por las aguas de infiltracin.
1.2.- Contaminantes de los suelos
Generalidades
Entre los mltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural,
se encuentran sustancias que por sus caractersticas pudieran considerarse
contaminantes pero que salvo excepciones se encuentran en el suelo, en
niveles traza. Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de
terreno (superficial o subterrneo) cuyas cualidades originales han sido
modificadas por la accin humana al incorporarse algn factor que segn la
clasificacin de agentes contaminantes podra ser:
I. Contaminacin fsica: Con variaciones en parmetros como temperatura y
radiactividad.
II. Contaminacin biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepos
patgenos.
III. Contaminacin qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en
concentraciones que alteran la composicin originaria del suelo.
El criterio para establecer el umbral mximo de concentracin para posibles
agentes contaminantes de los suelos debe ser su capacidad para degradar la
calidad del mismo al perder caractersticas originales generndose por tanto un
riesgo o dao al medio ambiente.

La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es

prcticamente inabarcable por lo que solo recogemos aqu los grupos ms
caractersticos y peligrosos de contaminantes qumicos:
Metales pesados
La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El riesgo
se produce cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.
Contaminantes inorgnicos
Los contaminantes inorgnicos estn presentes en el suelo de forma natural
pero en concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos asociadas a cada
suelo. La sobresaturacin de alguno de ellos hace que se alcancen
concentraciones considerables como contaminantes alterando as los ciclos de
regulacin.
Contaminantes orgnicos
Constituyen un grupo formado por un elevadsimo nmero de sustancias que
en su gran mayora estn producidas por el hombre. Estas sustancias tienen
diferentes efectos en el medio siendo muchas de ellas altamente txicas.
Los residuos
La proximidad fsica del suelo hace que este sea el lugar al que con ms
probabilidad vayan a parar residuos originados por la actividad del hombre.
Estos son rpidamente incorporados al suelo a travs de procesos
degradativos. En un principio eran fcilmente metabolizados y asimilados por la
naturaleza pero a medida que la sociedad fue creciendo industrialmente y
demogrficamente, los residuos generados son cada vez ms y ms
peligrosos. La poca actual esta muy marcado por la sociedad de consumo
pero adems existe otro agravante y es la cantidad diaria que en el planeta se
genera de todo tipo de residuos que aunque puedan ser degradados de forma
natural, el tiempo que para ello se necesitar es tan elevado que son focos
potenciales de contaminacin. Las consecuencia de este aumento de residuos
son por una parte la disminucin de las materias primas y por otra, que el
abandono incontrolado de estos residuos origina serios problemas ambientales.

Esto nos lleva a la conclusin de que se produce una dispersin de los

contaminantes y por lo tanto la magnificacin del problema. En este momento
se entiende por residuos aquellos productos generados en las actividades de
produccin y consumo que no alcanzan en el contexto en el que son
producidas, ningn valor econmico pudiendo ser debido tanto a la falta de
tecnologa adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de un
mercado para los posibles productos a recuperar.
Clasificacin de los residuos
Los residuos industriales son los contaminantes principales de los suelos y se
pueden clasificar del siguiente modo:
1 ) RESIDUOS INERTES: No representan riesgo alguno para el medio
ambiente. Son desechos de caractersticas abrasivas que no necesitan
tratamiento alguno para su disposicin en el medio ambiente.
2 ) RESIDUOS URBANOS O ASIMILABLES A URBANOS: Son los residuos
fermentales y combustibles obtenidos en las distintas actividades de los
ncleos de poblacin. La solucin mas adecuada es su recogida y tratamiento
como basuras domiciliarias.
3 ) RESIDUOS ESPECIALES: Estos suponen un grave riesgo para la salud
humana y el medio ambiente: requieren por lo tanto un tratamiento especial.
Entre estos residuos especiales, distinguimos los residuos txicos y peligrosos
de los residuos radiactivos.
A.- RESIDUOS TXICOS PELIGROSOS:
Son aquellos materiales que siendo el resultado de un proceso de produccin o
transformacin, su productor destina al desecho. En su composicin contienen
sustancias o materiales constituyentes en una concentracin que da un
carcter de peligrosidad. En las diferentes normativas siguen un procedimiento
comn para establecer la peligrosidad de un residuo: - Que se encuentre
catalogado como especial. - Que contenga sustancias txicas. - Que al
someterse al test de toxicidad o peligrosidad, no supere alguno de ellos.
En la normativa espaola se considera un residuo txico o peligroso cuando
tiene alguno de los constituyentes del cuadro A ("Agentes contaminantes") o
presenta caractersticas del cuadro B (que son los que miden la peligrosidad de

manera directa por sometimiento de una muestra de residuo a un test).

(Pginas posteriores).
B.- RESIDUOS RADIACTIVOS.
Son materiales de desecho que contienen o estn contaminados con
nucleoides inestables. Esta propiedad que presentan los ncleos de algunas
especies atmicas consiste en una desintegracin espontnea de los mismos,
con emisin de partculas y radiaciones electromagnticas.
1.3.- Fuentes de contaminacin
El abandono o depsito de todo tipo de contaminantes en el suelo ha sido
durante dcadas una solucin efectiva y barata para deshacerse de estos
residuos.
En los aos 60 y 70 se evidencia el error de estas practicas al producirse en
diversos pases notables casos de intoxicacin en la poblacin por los residuos
enterrados durante aos.
1.4.- Transporte y dispersin de los contaminantes
A partir de un contaminante en el suelo se pueden desencadenar una serie de
procesos de movilizacin del mismo, cuya accin efectiva depender de una
parte de la composicin y caractersticas fsicas-qumicas de la sustancia y por
otra de las caractersticas geoqumicas de ese suelo. De forma general, el
suelo por s mismo no es un vector importante de dispersin de contaminantes,
pero en combinacin con otros factores ambientales se revela como un foco
emisor de contaminacin de gran importancia en el medio. El agua, y en menor
medida el aire, son los agentes dispersantes de la contaminacin presente en
un suelo.
Tambin, hay que tener en cuenta el papel depurador de ciertos componentes
del suelo, como son los coloidales, dentro del material slido inorgnico los
materiales humicos y los microorganismos (bacterias). La retencin de los
contaminantes se lleva a cabo por medio de fenmenos de absorcin fsica,
interaccin qumica o bien los transforman por medio de reacciones qumicas.

1.5.- Efectos de la contaminacin

Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios
como el agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos
nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos
efectos txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada
contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme variedad de
sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones
toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de
forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del
numero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la
acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en
estas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico,
que en algunos casos a desembocado en intoxicaciones por metales pesados y
ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo
contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy
superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra. Cuando estas
sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse las
concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena
trfica, en cuya cima se encuentra el hombre. Las precipitaciones cidas sobre
determinados suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del
medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta ser
absorbido en exceso por las races de las plantas, afectando a su normal
desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues,
al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso
que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble
e inmovilizndose.

A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el
medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso. Esta oxidacin se
favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz solar en
las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras. Otro proceso es el de la biometilizacin, que es
un proceso por el cual reaccionan los iones metlicos y determinadas
sustancias orgnicas naturales, cambiando radicalmente las propiedades
fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo de movilizacin natural de
los cationes de metales pesados. Los metales que ofrecen ms afinidad para
este proceso son: mercurio, plomo, arsnico y cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y
salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son
irrelevantes, cuando los mentales son aadidos externamente en forma de
vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.