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HOBSBAWM, ERIC. Historia del siglo XX. 1914-1991. Barcelona, Crtica, (Grijalbo Mondadori,
S.A.), 1995. 1 ed. Traduccin de Juan Faci, Jordi Ainaud y Carme Castells1.
SEGUNDA PARTE
LA EDAD DE ORO
Captulo VIII
LA GUERRA FRIA
Aunque la Rusia de los soviets pretende extender su influencia por todos los medios a su
alcance, la revolucin a escala mundial ya no forma parte de su programa, y no existe ningn
elemento en la situacin interna de la Unin que pueda promover el retorno a las antiguas
tradiciones revolucionarias. Cualquier comparacin entre la amenaza de la Alemania de antes de la
guerra y la amenaza sovitica actual debe tener en cuenta diferencias fundamentales As pues,
el riesgo de una catstrofe repentina es mucho menor con los rusos que con los alemanes.
FRANK ROBERTS, Embajada britnica en Mosc,
Al Foreign Office, Londres, 1946
(Jensen, 1991, p. 56).
La economa de guerra les facilita una posicin cmoda a decenas de miles de burcratas
vestidos de uniforme o de paisano que van a la oficina cada da a construir armas atmicas o a
planificar la guerra atmica; a millones de trabajadores cuyos puestos de trabajo dependen del
sistema de terrorismo nuclear; a cientficos e ingenieros pagados para buscar la solucin
tecnolgica definitiva que proporciones una seguridad absoluta; a contratistas que no quieren dejar
pasar la ocasin de obtener beneficios fciles; a guerreros intelectuales que venden amenazas y
bendicen guerras.
RICHARD BARNET (1981, p. 97).
I
Los cuarenta y cinco aos transcurridos entre la explosin de las bombas atmicas y el fin de la
Unin Sovitica no constituyen un perodo de la historia universal homogneo y nico. Tal como
veremos en los captulos siguientes, se dividen en dos mitades, una a cada lado del hito que representan
los primeros aos setenta (vase los captulos IX y XIV). Sin embargo, la historia del perodo en su
conjunto sigui un patrn nico marcado por la peculiar situacin internacional que lo domin hasta la
cada de la URSS: el enfrentamiento constante de las dos superpotencias surgidas de la segunda guerra
mundial, la denominada guerra fra.
La segunda guerra mundial apenas haba acabado cuando la humanidad se precipit en lo que
sera razonable considerar una tercera guerra mundial, aunque muy singular; y es que, tal como dijo el
gran filsofo Thomas Hobbes, La guerra no consiste slo en batallas, o en la accin de luchar, sino que
es un lapso de tiempo durante el cual la voluntad de entrar en combate es suficientemente conocida
(Hobbes, captulo 13). La guerra fra entre los dos bandos de Estados Unidos y la URSS, con sus
respectivos aliados, que domin por completo el escenario internacional de la segunda mitad del siglo
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Seleccin y digitalizacin del original por la profesora Ximena Rojas Valds

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XX, fue sin lugar a dudas un lapso de tiempo as. Generaciones enteras crecieron bajo la amenaza de un
conflicto nuclear global que, tal como crean muchos, poda estallar en cualquier momento y arrasar a la
humanidad. En realidad, an a los que no crean que cualquiera de los dos bandos tuviera intencin de
atacar al otro les resultaba difcil no caer en el pesimismo, ya que la ley de Murphy es una de las
generalizaciones que mejor cuadran al ser humano (Si algo puede ir mal, ir mal). Con el correr del
tiempo, cada vez haba ms cosas que podan ir mal, tanto poltica como tecnolgicamente, en un
enfrentamiento nuclear permanente basado en la premisa de que slo el miedo a la destruccin mutua
asegurada (acertadamente resumida en ingls con el acrnito MAD, loco) impedira a cualquiera de
los dos bandos dar la seal, siempre a punto, de la destruccin planificada de la civilizacin. No lleg a
suceder, pero durante cuarenta aos fue una posibilidad cotidiana.
La singularidad de la guerra fra estribaba en que, objetivamente hablando, no haba ningn
peligro inminente de guerra mundial. Ms an: pese a la retrica apocalptica de ambos bandos, sobre
todo del lado norteamericano, los gobiernos de ambas superpotencias aceptaron el reparto global de
fuerzas establecido al final de la segunda guerra mundial, lo que supona un equilibrio de poderes muy
desigual pero indiscutido. La URSS dominaba o ejerca una influencia preponderante en una parte del
globo: la zona ocupada por el ejrcito rojo y otras fuerzas armadas comunistas al final de la guerra, sin
intentar extender ms all su esfera de influencia por la fuerza de las armas. Los Estados Unidos
controlaban y dominaban el resto del mundo capitalista, adems del hemisferio occidental y los ocanos,
asumiendo los restos de la vieja hegemona imperial de las antiguas potencias coloniales. en
contrapartida, no intervenan en la zona aceptada como de hegemona sovitica.
En Europa las lneas de demarcacin se haban trazado en 1943-1945, tanto por los acuerdos
alcanzados en las cumbres en que participaron Roosevelt, Churchill y Stalin, como en virtud del hecho
de que slo el ejrcito rojo era realmente capaz de derrotar a Alemania. Hubo vacilaciones, sobre todo
de Alemania y Austria, que se resolvieron con la particin de Alemania de acuerdo con las lneas de las
fuerzas de ocupacin del Este y del Oeste, y la retirada de todos los ex contendientes de Austria, que se
convirti en una especie de una segunda Suiza: un pas pequeo con vocacin de neutralidad,
envidiado por su constante prosperidad y, en consecuencia, descrito (correctamente) como aburrido.
La URSS acept a regaadientes el Berln Oeste como un enclave occidental en la parte del territorio
alemn que controlaba, pero no estaba dispuesta a discutir el tema con las armas.
La situacin fuera de Europa no estaba tan clara, salvo en el caso de Japn, en donde los
Estados Unidos establecieron una ocupacin totalmente unilateral que excluy no slo a la URSS, sino
tambin a los dems aliados. El problema era que ya se prevea el fin de los antiguos imperios
coloniales, cosa que en 1945, en Asia, ya resultaba inminente, aunque la orientacin futura de los
nuevos estados poscoloniales no estaba nada clara. Como veremos (captulos XII y XV), esta fue la
zona en que las dos superpotencias siguieron compitiendo en busca de apoyo e influencia durante toda
la guerra fra y, por lo tanto, fue la mayor friccin entre ambas, donde ms probables resultaban los
conflictos armados, que acabaron por estallar. A diferencia de Europa, ni siquiera se podan prever los
lmites de la zona que en el futuro iba a quedar bajo control comunista, y mucho menos negociarse, ni
aun del modo ms provisional y ambiguo. As, por ejemplo, la URSS no senta grandes deseos de que
los comunistas tomaran el poder en China2, pero eso fue lo que sucedi a pesar de todo.
Sin embargo, incluso en lo que pronto dio en llamarse el tercer mundo, las condiciones para la
Las referencias a China por su ausencia en el informe de Zhdanov sobre la situacin mundial con que se inaugur la
conferencia de la Oficina de Informacin Comunista (Cominform) en septiembre de 1947, aunque Indonesia y
Vietnam recibieron el calificativo de miembros del bando antiimperialista, e India, Egipto y Siria, de
simpatizantes del mismo (Cipriano, 1933, p. 286). Todava en abril de 1949, al abandonar Chiang Kai-shek su
capital, Nanking, el embajador sovitico el nico de entre todo el cuerpo diplomtico- se uni a l en su retirada
hacia Cantn. Seis meses ms tarde, Mao proclamaba la Repblica Popular (Walter, 1993, p. 63).
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estabilidad internacional empezaron a aparecer a los pocos aos, a medida que fue quedando claro que
la mayora de los nuevos estados poscoloniales, por escasas que fueran sus simpatas hacia los Estados
Unidos y sus aliados, no eran comunistas, sino, en realidad, sobre todo anticomunistas en poltica
interior, y no alineados (es decir, fuera del bloque militar sovitico) en asuntos exteriores. En el
resumen, el bando comunista no present sntomas de expansin significativa entre la revolucin
china y los aos setenta, como cuando la China comunista ya no formaba parte del mismo.
En la prctica, la situacin mundial razonablemente estable poco despus de la guerra y sigui
sindolo hasta mediados de los setenta, cuando el sistema internacional y sus componentes entraron en
otro prolongado perodo de crisis poltica y econmica. Hasta entonces ambas superpotencias haban
aceptado el reparto desigual del mundo, haban hecho los mximos esfuerzos por resolver las disputas
sobre sus zonas de influencia sin llegar a un choque abierto de sus fuerzas armadas que pudiese llevarlas
a la guerra y, en contra de la ideologa y de la retrica de guerra fra, haban actuado partiendo de la
premisa de que la coexistencia pacfica entre ambas era posible. De hecho, a la hora de la verdad, la una
confiaba en la moderacin de la otra, incluso en las ocasiones en que estuvieron oficialmente a punto de
entrar, o entraron, en guerra. As durante la guerra de Corea de 1950-1953, en la que participaron
oficialmente los norteamericanos, pero no los rusos, Washington saba perfectamente que unos 150
aviones chinos eran en realidad aviones soviticos pilotados por aviadores soviticos (Walker, 1993, pp.
75-77). La informacin se mantuvo en secreto porque se dedujo, acertadamente, que lo ltimo que
Mosc deseaba era la guerra. Durante la crisis de los misiles cubanos de 1962, tal como sabemos hoy
(Ball, 1992; Ball, 1993), la principal preocupacin de ambos bandos fue cmo evitar que se
malinterpretaran gestos hostiles como preparativos blicos reales.
Este acuerdo tcito de tratar la guerra fra como una <<paz fra>> se mantuvo los aos setenta.
La URSS supo (o, mejor dicho, aprendi) en 1953 que los llamamientos de los Estados Unidos para
hacer retroceder al comunismo era simple propaganda radiofnica, porque los norteamericanos ni
pestaearon cuando los tanques soviticos restablecieron el control comunista durante un importante
levantamiento obrero en la Alemania del Este. A partir de entonces, tal como confirm la revolucin
hngara de 1956, Occidente no se entrometi en la esfera de control sovitico. La guerra fra, que s
procuraba estar a la altura de su propia retrica de lucha por la supremaca o por la aniquilacin, no era
un enfrentamiento en el que las decisiones fundamentales las tomaban los gobiernos, sino la sorda
rivalidad entre los distintos servicios secretos reconocidos y por reconocer, que en Occidente produjo el
fruto ms caracterstico de la tensin internacional: las novelas de espionaje y de asesinos encubiertos.
En este gnero, los britnicos, gracias al James Bond de Ian Fleming y a los hroes agridulces de John
Le Carr ambos haban trabajado por un tiempo en los servicios secretos britnicos-, mantuvieron la
primaca, compensando as el declive de su pas en el mundo del poder real. No obstante, con la
excepcin de los sucedido en algunos de los pases ms dbiles del tercer mundo, las operaciones del
KGB, la CIA y semejantes fueron desdeables en trminos de poder poltico real, por teatrales que
resultasen a menudo.
En tales circunstancias, hubo en algn momento peligro real de guerra mundial durante este
largo perodo de tensin, con la lgica excepcin de los accidentes que amenazan inevitablemente a
quienes patinan y patinan sobre una delgada capa de hielo? Es difcil de decir. Es probable que el
perodo ms explosivo fuera el que medi entre la proclamacin formal de la doctrina Truman en
marzo de 1947 (La poltica de los Estados Unidos tiene que ser apoyar a los pueblos libres que se
resisten a ser subyugados por minoras armadas o por presiones exteriores) y abril de 1951, cuando el
mismo presidente de los Estados Unidos destituy al general Douglas MacArthur, comandante en jefe
de las fuerzas de los Estados Unidos en la guerra de Corea (1950-1953), que llev demasiado lejos sus
ambiciones militares. Durante esta poca el temor de los norteamericanos a la desintegracin social o a
la revolucin en pases no soviticos de Eurasia no era simple fantasa: al fin y al cabo, en 1949 los

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comunistas se hicieron con el poder en China. Por su parte, la URSS se vio enfrentada con unos
Estados Unidos que disfrutaban del monopolio del armamento atmico y que multiplicaban las
declaraciones de anticomunismo militante y amenazador, mientras la solidez del bloque sovitico
empezaba a requebrajarse con la ruptura de la Yugoslavia de Tito (1948). Adems, a partir de 1949, el
gobierno de China no slo se involucr en una guerra de gran calibre en Corea sin pensrselo dos veces,
sino que, a diferencia de otros gobiernos, estaba dispuesto a afrontar la posibilidad real de luchar y
sobrevivir a un holocausto nuclear3. Todo poda suceder.
Una vez que la URSS se hizo con armas nucleares -cuatro aos despus de Hiroshima en el
caso de la bomba atmica (1949), nueve meses despus de los Estados Unidos en el de la bomba de
hidrgeno (1953)-, ambas superpotencias dejaron de utilizar la guerra como arma poltica en sus
relaciones mutuas, pues era el equivalente de un pacto suicida. Que contemplaran seriamente la
posibilidad de usar las armas nucleares contra terceros los Estados Unidos en Corea en 1951 y para
salvar a los franceses en Indochina en 1954; la URSS contra China en 1969- no est muy claro, pero lo
cierto es que no lo hicieron. Sin embargo, amabas superpotencias se sirvieron de la amenaza nuclear,
casi con toda certeza sin tener intencin de cumplirla, en algunas ocasiones: los Estados Unidos, para
acelerar las negociaciones de paz en Corea y Vietnam (1953, 1954); la URSS, para obligar a Gran
Bretaa y a Francia a retirarse de Suez en 1956. Por desgracia, la certidumbre misma de que ninguna de
las dos superpotencias deseaba realmente apretar el botn atmico tent a ambos bandos a agitar el
recurso al arma atmica con finalidades negociadoras o (en los Estados Unidos) para el consumo
domstico, en la confianza de que el otro tampoco quera la guerra. Esta confianza demostr estar
justificada, pero al precio de desquiciar los nervios de varias generaciones. La crisis de los misiles
cubanos de 1962, uno de estos recursos enteramente innecesarios, estuvo a. punto de arrastra al mundo
a una guerra innecesaria a lo largo de unos pocos das y, de hecho, lleg a asustar a las cpulas
dirigentes hasta hacerles entrar temporalmente en razn4
II
Cmo podemos pues, explicar los cuarenta aos de enfrentamiento armado y de movilizacin
permanente, basados en la premisa siempre inverosmil, y en este caso totalmente infundada, de que el
planeta era tan inestable que poda estallar una guerra mundial en cualquier momento, y que eso slo lo
impeda una disuasin mutua sin tregua? En primer lugar, la guerra fra se basaba en la creencia
occidental, absurda vista desde el presente pero muy lgica tras el fin de la segunda guerra mundial, de
que la era de las catstrofes no se haba acabado en modo alguno; que el futuro del capitalismo mundial
y de la sociedad liberal distaba mucho de estar garantizado. La mayora de los observadores esperaba
una crisis econmica de posguerra grave, incluso en los Estados Unidos, por analoga con lo que haba
sucedido tras el fin de la primera guerra mundial. Un futuro premio Nobel de economa habl en 1943
de la posibilidad de que se diera en los Estados Unidos el perodo ms grande de desempleo y de
dislocacin de la industria al que jams se haya enfrentado economa alguna (Samuelson, 1943, p. 51).
Se dice que Mao le coment al dirigente comunista italiano Togliatti: Quin le ha dicho que Italia vaya a
sobrevivir? Quedarn trescientos millones de chinos, y eso bastar para la continuidad de la raza humana. La
disposicin de Mao para aceptar lo inevitable de una guerra atmica y su posible utilidad para precipitar la derrota
final del capitalismo dej atnitos a sus camaradas de otros pases en 1957 (Walter, 1993, p. 126).
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El dirigente sovitico N.S. Krushev decidi instalar misiles en Cuba para compensar los misiles que los
norteamericanos haban instalado ya en el otro lado de la frontera sovitica, en Turqua (Burlatsky, 1992). Los Estados
Unidos le obligaron a retirarlos con amenazas de guerra, pero tambin retiraron sus misiles de Turqua. Los misiles
soviticos, como le haban dicho al presidente Kennedy por aquel entonces, carecan de importancia en el marco del
equilibrio estratgico, pero s la tenan de cara a la imagen pblica del presidente (Ball, 1992, p. 18); Walker, 1988).
Los misiles norteamericanos que se retiraron fueron calificados de obsoletos.
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De hecho, los planes del gobierno de los estados Unidos para la posguerra se dirigan mucho ms a
evitar otra Gran Depresin que a evitar otra guerra, algo a lo que Washington haba dedicado poca
atencin antes de la victoria (Koldo, 1969, pp. 244-246).
Si Washington esperaba serias alteraciones de posguerra que socavasen la estabilidad social,
poltica y econmica del mundo (Dean Acheson, citado en Koldo, 1969, p.485) era porque al acabar la
guerra los pases beligerantes, con la excepcin de los Estados Unidos, eran mundos en ruinas habitados
por lo que a los norteamericanos les parecan poblaciones hambrientas, desesperadas y tal vez
radicalizadas, predispuestas a prestar odo a los cantos de sirena de la revolucin social y de polticas
econmicas incompatibles con el sistema internacional de libertad de empresa, libre mercado y libertad
de movimiento de capitales que haba de salvar a los Estados Unidos y al mundo. Adems, el sistema
internacional de antes de la guerra se haba hundido, dejando a los Estados Unidos frente a una URSS
comunista enormemente fortalecida que ocupaba amplias extensiones de Europa y extensiones an ms
amplias del mundo no europeo, cuyo futuro poltico pareca incierto -menos que en ese mundo
explosivo e inestable todo lo que ocurriera era probable que debilitase al capitalismo de los Estados
Unidos, y fortaleciese a la potencia que haba nacido por y para la revolucin.
La situacin en la inmediata posguerra en muchos de los pases liberados y ocupados pareca
contraria a los polticos moderados, con escasos apoyos salvo el de sus aliados occidentales, asediados
desde dentro y fuera de sus gobiernos por los comunistas, que despus de la guerra aparecieron en
todas partes con mucha ms fuerza que en cualquier otro tiempo anterior y, a veces, como los partidos
y formaciones polticas mayores en sus respectivos pases. El primer ministro (socialista) de Francia fue
a Washington a advertir que, sin apoyo econmico, probablemente sucumbira ante los comunistas. La
psima cosecha de 1946, seguida por el terrible invierno de 1946-1947, puso an ms nerviosos tanto a
los polticos europeos como a los asesores presidenciales norteamericanos.
En esas circunstancias no es sorprendente que la alianza que haban mantenido durante la guerra
las principales potencias capitalista y socialista, sta ahora a la cabeza de su propia esfera de influencia,
se rompiera, como tan a menudo sucede con coaliciones an menos heterogneas al acabar una guerra.
Sin embargo, ello no basta para explicar por qu la poltica de los Estados Unidos los aliados y
satlites de Washington, , con la posible excepcin de Gran Bretaa, mostraron una vehemencia mucho
menor- tena que basarse, por lo menos en sus manifestaciones pblicas, en presentar el escenario de
pesadilla de una superpotencia moscovita lanzada a la inmediata conquista del planeta, al frente de una
conspiracin comunista mundial y atea siempre dispuesta a derrocar los dominios de la libertad. Y
mucho menos sirve esta ruptura para explicar la retrica de J. F. Kennedy durante la campaa
presidencial de 1960, cuando era impensable que lo que el primer ministro britnico Harold Macmillan
denomin nuestra sociedad libre actual, la nueva forma de capitalismo (Horne, 1989, vol. II, p. 238)
pudiera considerarse directamente amenazada5.
Por qu se puede tachar de apocalptica (Hughes, 1969, p. 28) la visin de los profesionales
del Departamento de Estado tras el fin de la guerra? Por qu hasta el sereno diplomtico britnico que
rechazaba toda comparacin de la URSS con la Alemania nazi informaba luego desde Mosc que el
mundo se enfrentaba ahora al equivalente moderno de las guerras de religin del siglo XVI, en que el
comunismo sovitico luchar contra la democracia social occidental y la versin norteamericana del
capitalismo por la dominacin mundial? (Jensen, 1991, pp. 41 y 53-54; Roberts, 1991). Y es que ahora
resulta evidente, y era tal vez razonable incluso en 1945-1947, que la URSS ni era expansionista
menos an agresiva- ni contaba con extender el avance del comunismo ms all de lo que se supone se
haba cordado en las cumbres de 1943-1945. De hecho, all en donde la URSS controlaba regmenes y
El enemigo es el sistema comunista en s: implacable, insaciable, infatigable en su pugna por dominar el mundo
Esta no es una lucha slo por la supremaca armamentstica. Tambin es una lucha por la supremaca entre dos
ideologas opuestas: la libertad bajo un Dios, y una tirana atea (Walter, 1993, p. 132).
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movimientos comunistas satlites, stos tenan el compromiso especfico de no construir estados segn
el modelo de la URSS, sino economas mixtas con democracias parlamentarias pluripartidistas, muy
diferentes de la dictadura del proletariado y ms an de la de un partido nico, descritas en
documentos internos del partido comunista como ni tiles ni necesarias (Spriano, 1983, p. 265). (Los
nicos regmenes comunistas que se negaron a seguir esta lnea fueron aquellos cuyas revoluciones, que
Stalin desalent firmemente, escaparon al control de Mosc, como Yugoslavia). Adems, y aunque esto
sea algo a lo que no se haya prestado mucha atencin, la URSS desmoviliz sus tropas su principal
baza en el campo militar casi tan deprisa como los Estados Unidos, con lo que el ejrcito rojo
disminuy sus efectivos de un mximo de casi doce millones de hombres a tres millones antes de finales
de 1948 (New Cork Times, 24-10-1946 y 24-10-1948).
Desde cualquier punto de vista racional, la URSS no representaba ninguna amenaza inmediata
para quienes se encontrasen fuera del mbito de ocupacin de las fuerzas del ejrcito rojo. Despus de
la guerra, se encontraba en ruinas, desangrada y exhausta, con una economa civil hecha trizas y un
gobierno que desconfiaba de una poblacin gran parte de la cual, fuera de Rusia, haba mostrado una
clara y comprensible falta de adhesin al rgimen. En sus confines occidentales, la URSS continu
teniendo dificultades con las guerrillas ucranianas y de otras nacionalidades durante aos. La diriga un
dictador que haba demostrado ser tan poco partidario de correr riesgos fuera del territorio bajo su
dominio directo, como despiadado dentro del mismo: J.V. Stalin (vase el captulo XIII). La URSS
necesitaba toda la ayuda econmica posible y, por lo tanto, no tena ningn inters, a corto plazo, en
enemistarse con la nica potencia que poda proporcionrsela, los Estados Unidos. No cabe duda de
que Stalin, en tanto que comunista, crea en la inevitable situacin del capitalismo por el comunismo, y,
en ese sentido, que la coexistencia de ambos sistemas no sera permanente. Sin embargo, los
planificadores soviticos no crean que el capitalismo como tal se encontrase en crisis al trmino de la
segunda guerra mundial, sino que no les caba duda de que seguira por mucho tiempo bajo la gida de
los Estados Unidos, cuya riqueza y podero, enormemente aumentados, no eran sino evidentes (Loth,
1988, pp. 36-37). Eso es, de hecho, lo que la URSS sospechaba y tema 6. Su postura de fondo tras la
guerra no era agresiva sino defensiva.
Sin embargo, la poltica de enfrentamiento entre ambos bandos surgi de su propia situacin. La
URSS, consciente de lo precario e inseguro de su posicin, se enfrentaba a la potencia mundial de los
Estados Unidos, conscientes de lo precario e inseguro de la situacin en Europa central y occidental, y
del incierto futuro de gran parte de Asia. El enfrentamiento es probable que se hubiese producido an
sin la ideologa de por medio, George Kennan, el diplomtico norteamericano que, a principios de 1946,
formul la poltica de contencin que Washington abraz con entusiasmo, no crea que Rusia se
batiera en una cruzada por el comunismo, y tal como demostr su carrera posterior- l mismo se
guard mucho de participar en cruzadas ideolgicas (con la posible excepcin de sus ataques a la
poltica democrtica, de la que tena una pobre opinin). Kennan no era ms que un buen especialista en
Rusia de la vieja escuela de diplomacia entre potencias haba muchos as en las cancilleras europeasque vea en Rusia, ya fuese la de los zares o la bolchevique, una sociedad atrasada y brbara gobernada
por hombres a quienes impulsaba una sensacin rusa tradicional e instintiva de inseguridad, siempre
aislada del mundo exterior, siempre regida por autcratas, buscando siempre su seguridad slo en un
combate paciente y a muerte por la completa destruccin de la potencia rival, sin llegar jams a pactos o
compromisos con sta; reaccionando siempre, por lo tanto, slo a la lgica de la fuerza, no a la de la
razn. El comunismo, por supuesto, pensaba Kennan, haca a la antigua Rusia ms peligrosa porque
reforzaba a la ms brutal de las grandes potencias con la ms despiadada de las utopas, es decir, de las
Mayores an hubieran sido sus suspicacias de haber sabido que la junta de jefes de estado Mayor de los estados
Unidos traz un plan para lanzar bombas atmicas sobre las veinte ciudades principales de la Unin Sovitica a las
pocas semanas del fin de la guerra (Walter, 1993, pp. 26-27).
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ideologas de dominacin mundial. Pero esa tesis implicaba que la nica potencia rival de Rusia, a
saber, los Estados Unidos, habra tenido que contener la presin rusa con una resistencia inflexible
aunque Rusia no hubiese sido comunista.
Por otra parte, desde el punto de vista de Mosc, la nica estrategia racional para defender y
explotar su nueva posicin de gran, aunque frgil, potencia internacional, era exactamente la misma: la
intransigencia. Nadie saba mejor que Stalin lo malas que eran sus cartas. No caba negociar las
posiciones que le haban ofrecido Roosevelt y Churchill cuando la intervencin sovitica era esencial
para derrotar a Hitler y todava se crea que sera esencial para derrotar a Japn. La URSS poda estar
dispuesta a retirarse de las zonas en donde no estaba amparada por los acuerdos de las cumbres de
1943-1945, y sobre todo de Yalta por ejemplo, la frontera entre Irn y Turqua en 1945-1946-, pero
todo intento de revisin de Yalta slo poda acogerse con una rotunda negativa, y de hecho, el no del
ministro de Asuntos Exteriores de Stalin, Molotov, en todas las reuniones internacionales posteriores a
Yalta se hizo famoso. Los norteamericanos tenan la fuerza de su lado, aunque hasta diciembre de 1947
no dispusieron de aviones capaces de transportar las doce bombas atmicas con que contaban y el
personal militar capaz de montarlas (Moisi, 1981, pp. 78-79) La URSS, no. Washington no estaba
dispuesto a renunciar a nada sino a cambio de concesiones, pero eso era exactamente lo que Mosc no
poda permitirse, ni siquiera a cambio de la ayuda econmica que necesitaba desesperadamente y que,
en cualquier caso, los norteamericanos no queran concederles, con la excusa de que se les haba
traspapelado la peticin sovitica de un crdito de posguerra, presentaba antes de Yalta.
En resumen, mientras que a los Estados Unidos les preocupaba el peligro de una hipottica
supremaca mundial de la URSS en el futuro, a Mosc le preocupaba la hegemona real de los Estados
Unidos en el presente sobre todas las partes del mundo no ocupadas por el ejrcito rojo. No hubiera
sido muy difcil convertir a una URSS agotada y empobrecida en otro satlite de la economa
estadounidense, ms poderosa por aquel entonces que todas dems economas mundiales juntas. La
intransigencia era la tctica lgica. Que destaparan el farol de Mosc, si queran.
Pero esa poltica de mutua intransigencia e incluso de rivalidad permanente no implica un riesgo
cotidiano de guerra. Los ministros de Asuntos Exteriores britnicos del siglo XIX, Que daban por
sentado que el afn expansionista de la Rusia de los zares deba contenerse constantemente al modo
de Kennan, saban perfectamente que los momentos de enfrentamiento abierto eran contados, y las
crisis blicas, todava ms. La intransigencia mutua implica an menos una poltica de lucha a vida o
muerte o de guerra de religin. Sin embargo, haba en la situacin dos elementos que contribuyeron a
desplazar el enfrentamiento del mbito de la razn al de las emociones. Como la URSS, los Estados
Unidos eran una potencia que representaba una ideologa considerada sinceramente por muchos
norteamericanos como modelo para el mundo. A diferencia de la URSS, los estados Unidos eran una
democracia. Por desgracia este segundo el elemento era probablemente el ms peligroso.
Y es que el gobierno sovitico, aunque tambin satanizara a su antagonista global, no tena que
preocuparse por ganarse los votos de los congresistas o por las elecciones presidenciales y legislativas,
al contrario que el gobierno de los Estados Unidos. Para conseguir ambos objetivos, el anticomunismo
apocalptico resultaba til y, por consiguiente, tentador, incluso para los polticos que no estaban
sinceramente convencidos de su propia retrica, o que, como el secretario de Estado para la Marina del
presidente Truman, James Forestal (1882-1949), estaban lo bastante locos, mdicamente hablando,
como para suicidarse porque vean venir a los rusos desde las ventanas del hospital. Un enemigo
exterior que amenazase a los estados Unidos les resultaba prctico a los gobiernos norteamericanos,
que haban llegado a la acertada conclusin de que los estados Unidos eran ahora una potencia m
mundial en realidad, la mayor potencia mundial con mucho- y que seguan viendo el aislacionismo o
un proteccionismo defensivo como sus mayores obstculos internos. Si los mismsimos Estados Unidos
no estaban a salvo, entonces no podan renunciar a las responsabilidades y recompensas- del liderazgo

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mundial, al igual que al trmino de la gran guerra. Ms concretamente, la histeria pblica facilitaba a los
presidentes la obtencin de las enormes sumas necesarias para financiar la poltica norteamericana
gracias a una ciudadana notoria por su escasa predisposicin a pagar impuestos. Y el anticomunismo
era autntica y viceralmente popular en un pas basado en el individualismo y en la empresa privada,
cuya, definicin nacional se daba en unos parmetros exclusivamente ideolgicos (americanismo) que
podan considerarse prcticamente el polo opuesto al comunismo. (Y tampoco hay que olvidar los
votos de los inmigrantes procedentes de la Europa del Este sovietizada.) No fue el gobierno de los
Estados Unidos quien inici el srdido e irracional frenes de la caza de brujas anticomunistas, sino
demagogos por lo dems insignificantes -algunos, como el tristemente famoso senador Joseph
McCarthy, ni siquiera especialmente anticomunistas- que descubrieron el potencial poltico de la
denuncia a gran escala del enemigo interior7. El potencial burocrtico ya haca tiempo que lo haba
descubierto J. Edgar Hoover (1885-1972), el casi incombustible jefe del Federal Bureau of
Investigations (FBI). Lo que uno de los arquitectos principales de la guerra fra denomin el ataque de
los Primitivos (Acheson, 1970, p. 462) facilitaba y limitaba al mismo tiempo, sobre todo en los aos
que siguieron a la victoria comunista en China, de la que naturalmente se culp a Mosc.
Al mismo tiempo, la exigencia esquizoide por parte de polticos necesitados de votos de que se
instrumentara una poltica que hiciera retroceder la agresin comunista y, a la vez, ahorrase dinero y
perturbase lo menos posible la tranquilidad de los norteamericanos comprometi a Washington, y
tambin a sus dems aliados, no slo a una estrategia de bombas atmicas en lugar de tropas, sino a la
tremenda estrategia de las represalias masivas anunciada en 1954. Al agresor en potencia haba que
amenazarlo con armas atmicas aun en el caso de un ataque convencional limitado. En resumen, los
Estados Unidos se vieron obligados a adoptar una actitud agresiva, con una flexibilidad tctica mnima.
As, ambos bandos se vieron envueltos en una loca carrera de armamentos que llevaba a la
destruccin mutua, en manos de la clase de generales atmicos y de intelectuales atmicos cuya
profesin les exiga que no se dieran cuenta de esta locura. Ambos grupos se vieron tambin implicados
en lo que el presidente Eisenhower, un militar moderado de la vieja escuela que se encontr haciendo de
presidente en pleno viaje a la locura sin acabar de contagiarse del todo, calific, de complejo militarindustrial, es decir, la masa creciente de hombres y recursos dedicados a la preparacin de la guerra.
Los intereses creados de estos grupos eran los mayores que jams hubiesen existido en tiempos de paz
entre las potencias. Como era de esperar, ambos complejos militar-industriales contaron con el apoyo de
sus respectivos gobiernos para usar su supervit para atraerse y armar aliados y satlites, y, cosa nada
desdeable, para hacerse con lucrativos mercados para la exportacin, al tiempo que se guardaban para
s las armas ms modernas, as como, desde luego, las armas atmicas. Y es que, en la prctica, las
superpotencias mantuvieron el monopolio nuclear. Los britnicos consiguieron sus propias bombas en
1952, irnicamente con el propsito de disminuir su dependencia de los Estados Unidos; los franceses
(cuyo arsenal atmico era de hecho independiente de los Estados Unidos) y los chinos en los aos
sesenta. Durante los aos setenta y ochenta, algunos otros pases adquirieron la capacidad de producir
armas atmicas, sobre todo Israel, Sudfrica y seguramente la India, pero esta proliferacin nuclear no
se convirti en un problema internacional grave hasta despus del fin del orden mundial bipolar de las
dos superpotencias en 1989.
As pues, quin fue el culpable de la guerra fra? Como el debate sobre el tema fue durante
mucho tiempo un partido de tenis ideolgico entre quienes le echaban la culpa exclusivamente a la
URSS y quienes (en su mayora, todo hay que decirlo, norteamericanos) decan que era culpa sobre
todo de los Estados Unidos, resulta tentador unirse al grupo intermedio, que le echa la culpa al temor
mutuo surgido del enfrentamiento hasta que los dos bandos armados empezaron a movilizarse bajo
El nico poltico con entidad propia que surgi del submundo de la caza de brujas fue Richard Nixon, el ms
desagradable de entre los presidentes norteamericanos de la posguerra (1968-1974).
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9
banderas opuestas (Walter, 1993, p. 55). Esto es verdad, pero no toda la verdad. Explica lo que se ha
dado en llamar la congelacin de los frentes en 1947-1949; la particin gradual de Alemania, desde
1947 hasta la construccin del muro de Berln en 1961; el fracaso de los anticomunistas occidentales a
la hora de evitar verse envueltos en la alianza militar dominada por los Estados Unidos (con la
excepcin del general De Gaulle en Francia); y el fracaso de quienes, en el lado oriental de la lnea
divisoria, intentaron de evitar la total subordinacin a Mosc (con la excepcin del mariscal Tito en
Yugoslavia). Pero no explica el tono apocalptico de la guerra fra. Eso vino de los estados Unidos.
Todos los gobiernos de Europa occidental, con y sin partidos comunistas importantes, fueron si
excepcin plenamente anticomunistas, decididos a defenderse contra un posible ataque militar sovitico.
Ninguno hubiera dudado de haber tenido que elegir entre los estados Unidos y la URSS, ni siquiera los
comprometidos por su historia, su poltica o por tratar de ser neutrales. Y, sin embargo, la conspiracin
comunista mundial no fue nunca parte importante de la poltica interna de ninguno de los pases que
podan afirmar ser polticamente democrticos, por lo menos tras la inmediata posguerra. Entre los
pases democrticos, slo en los Estados Unidos se eligieron presidentes (como John F. Kennedy en
1960) para ir en contra del comunismo, que, en trminos de poltica interna, era tan insignificante en el
pas como el budismo en Irlanda. Si alguien puso el espritu de cruzada en la Realpolitik del
enfrentamiento internacional entre potencias y all lo dej fue Washington. En realidad, tal como
demuestra la retrica electoral de J. F. Kennedy con la claridad de la buena oratoria, la cuestin no era
la amenaza terica de dominacin mundial comunista, sino el mantenimiento de la supremaca real de
los Estados Unidos8. Hay que aadir, no obstante, que los gobiernos de la OTAN, aunque no estuviesen
del todo contentos con la poltica norteamericana, estaban dispuestos a aceptar la supremaca
norteamericana como precio de la proteccin contra el podero militar de un sistema poltico
abominable mientras ese sistema continuara existiendo. Esos gobiernos estaban tan poco dispuestos a
confiar en la URSS como Washington. En resumen, la contencin era la poltica de todos; la
destruccin del comunismo, no.
III
Aunque el aspecto ms visible de la guerra fra fuera del enfrentamiento militar y la carrera de
armamento atmico cada vez ms frentica en Occidente, ese no fue su impacto principal. las armas
atmicas no se usaron, pese a que las potencias nucleares participaran en tres grandes guerras (aunque
sin llegar a enfrentarse). Sobresaltados por la victoria comunista en China, los Estados Unidos y sus
aliados (bajo el disfraz de las Naciones Unidas) intervinieron en Corea en 1950 para impedir que el
rgimen comunista del norte de ese pas dividido se extendiera hacia el sur. El resultado fue de tablas.
Volvieron a hacer lo mismo en Vietnam, y perdieron. La URSS se retir en 1988 despus de haber
prestado asistencia militar al gobierno amigo de Afganistn contra las guerrillas apoyadas por los
Estados Unidos y pertrechas por Pakistn. En resumen, los costosos equipamientos militares propios de
la rivalidad entre superpotencias demostraron ser ineficaces. La amenaza de guerra constante gener
movimientos pacifistas internacionales, dirigidos fundamentalmente contra las armas nucleares, que
ocasionalmente se convirtieron en movimientos de masas en parte de Europa, y que los apstoles de la
guerra fra consideraban como armas secretas de los comunistas. Los movimientos en pro del desarme
nuclear tampoco resultaron decisivos, aunque un movimiento antibelicista en concreto, el de los jvenes
norteamericanos que se opusieron a ser reclutados para participar en la guerra de Vietnam (1965-1975),
demostr ser ms eficaz. Al final de la guerra fra, estos movimientos dejaron tras de s el recuerdo de
Haremos acopio de energa y volveremos a ser los primeros. No los primeros si No los primeros, pero Sino
los primeros, y punto. No quiero que el mundo se pregunte qu hace el seor Krushev. Quero que se pregunten qu
hacen los estados Unidos (Beschloss, 1991, p. 28).
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una buena causa y algunas curiosas reliquias perifricas, como la adopcin del logotipo antinuclear por
parte de los movimientos contraculturales post-1968, y un arraigado prejuicio entre los ecologistas
contra cualquier clase de energa nuclear.
Mucho ms evidentes resultan las consecuencias polticas de la guerra fra, que, casi de
inmediato, paraliz el mundo dominado por las superpotencias en dos bandos claramente divididos.
Los gobiernos de unidad nacional antifascista que haban dirigido Europa hasta final de la guerra (con la
significativa excepcin de los tres principales contendientes, la URSS, los Estados Unidos y Gran
Bretaa) se escindieron en regmenes pro y anticomunistas homogneos en 1947-1948. En Occidente,
los comunistas desparecieron de los gobiernos para convertirse en parias polticos permanentes. Los
Estados Unidos tenan prevista una intervencin militar en caso de victoria comunista en las elecciones
italianas de 1948. La URSS sigui el mismo camino eliminando a los no comunistas de las democracias
populares pluripartidistas, que fueron clasificadas desde entonces como dictaduras del proletariado,
o sea, de los partidos comunistas. Se cre una Internacional Comunista curiosamente limitada y
eurocntrica (la Cominform u Oficina de Informacin Comunista) para hacer frente a los Estados
Unidos, pero se disolvi discretamente en 1956 en cuanto el clima internacional se hubo enfriado un
poco. La denominacin sovitica directa qued firmemente establecida en toda Europa oriental, salvo,
curiosamente, Finlandia, que estaba a merced de los soviticos y cuyo importante Partido Comunista se
sali del gobierno en 1948. El porqu Stalin se contuvo cuando podra haber instalado un gobierno
satlite all sigue estando poco claro, aunque tal vez lo disuadieron las altas probabilidades de que los
finlandeses se alzaran en armas una vez ms (igual que en 1939-1940 y 1941-1944), pues lo cierto es
que Stalin no tenan ningunas ganas de correr el riesgo de entrar en una guerra que se le pudiera ir de
las manos. Por otra parte, Stalin intent en vano imponer el dominio sovitico en Yugoslavia de Tito,
que, en consecuencias, rompi con Mosc en 1948, sin unirse al otro bando.
La poltica del bloque comunista fue, a partir de entonces, previsiblemente monoltica, aunque la
fragilidad del monolito fue cada vez ms evidente a partir de 1956 (vase el captulo XVI). La poltica
de los estados europeos alineados con los Estados Unidos fue menos unicolor, ya que a la prctica
totalidad de los partidos polticos locales, salvo los comunistas, les una su antipata por los soviticos.
En cuestiones de poltica exterior, no importaba quin estuviera al mando. Sin embargo, los Estados
Unidos simplificaron las cosas en dos de los antiguos pases enemigos, Japn e Italia, al crear lo que
vena a ser un sistema permanente de partido nico. En Tokio, los Estados Unidos impulsaron la
fundacin del partido Demcrata-Liberal (1955), y en Italia, al insistir en la exclusin total del poder del
partido de oposicin natural porque daba la casualidad de que eran los comunistas, entregaron el pas a
la Democracia Cristiana, con el apoyo suplementario, segn lo requiriera la ocasin, de una seleccin de
minipartidos: liberales, republicanos, etc. A partir de principios de los aos sesenta, el nico partido
importante que faltaba, el socialista, se uni a la coalicin gubernamental, tras haberse disuelto su larga
alanza con los comunistas despus de 1956. Las consecuencias para ambos pases la estabilizacin de
los comunistas (en Japn, los socialistas) como la principal fuerza opositora, y la instalacin de unos
regmenes de corrupcin institucional a una escala tan asombrosa que, cuando finalmente aflor en
1992-1993, escandaliz a los propios italianos y japoneses. Tanto gobierno como oposicin, encallados
por este procedimiento, se hundieron con equilibrio de las superpotencias que haba creado ese estado
de cosas.
Aunque los Estados Unidos pronto alteraron la poltica de reformas antimonoplicas que sus
asesores rooseveltianos haban impuesto inicialmente en Alemania y el Japn ocupados, por suerte para
la tranquilidad de los aliados de los norteamericanos, la guerra haba eliminado de la escena pblica al
nacionalsocialismo, al fascismo, al nacionalismo japons radical y a gran parte de los sectores
derechistas y nacionalistas del espectro poltico. Era, pues, imposible de momento movilizar a esos
elementos anticomunistas de eficacia incuestionable en la lucha del mundo libre contra el

11
totalitarismo, pero s poda hacerse en cambio, con las restauradas grandes empresas alemanas y los
zaibatsu japoneses9. La base poltica de los gobiernos occidentales de la guerra fra abarcada, as, desde
la izquierda socialdemcrata de antes de la guerra a la derecha moderada no nacionalista de antes de la
guerra. En este ltimo campo, los partidos vinculados a la Iglesia catlica demostraron ser
particularmente tiles, ya que las credenciales anticomunistas y conservadores de la Iglesia eran de
primer orden, pero sus partidos cristianodemcratas (vase el captulo IV) posean slidas
credenciales antifascistas y, al mismo tiempo, programas sociales no socialistas.
xxx
Sin embargo, los efectos de la guerra fra sobre la poltica internacional europea fueron ms
notables que sobre la poltica interna continental: la guerra fra cre la Comunidad Europea con todos
sus problemas; una forma de organizacin poltica sin ningn precedente, a saber, un organismo
permanente (o por lo menos de larga duracin) para integrar las economas y, en cierta medida, los
sistemas legales de una serie de estados-nacin independientes. Formada al principio (1957) por seis
estados (Francia, Repblica Federal de Alemania, Italia, Pases Bajos, Blgica y Luxemburgo), a finales
del siglo XX corto, cuando el sistema empez a tambalearse al igual que todos los productos de la
guerra fra, se le haban unido seis ms (Gran Bretaa, Irlanda, Espaa, Portugal, Dinamarca, Grecia), y
se haba comprometido en principio a alcanzar un mayor grado de integracin tanto poltica como
econmica, que llevara a una unin poltica permanente, federal o confederal, de Europa.
La Comunidad fue creada, como otras muchas cosas en la Europa de despus de 1945, tanto
por los Estados Unidos como en contra de ellos, e ilustra tanto el poder como la ambigedad de este
pas y sus limitaciones; pero tambin ilustra la fuerza del miedo que mantena unida a la alianza
antisovitica, miedo no slo a la URSS: para Francia, Alemania segua siendo el peligro principal, y el
temor a una gran potencia renacida en la Europa central lo compartan, en menor grado, los dems
pases ex contendientes u ocupados de Europa, todos los cuales se vean ahora unidos en la OTAN
tanto con los Estados Unidos como con una Alemania resucitada en lo econmico y rearmada, aunque
afortunadamente mutilada. Tambin haba miedo a los estados Unidos, aliado indispensable frente a la
URSS, pero sospechoso por su falta de fiabilidad: un aliado que, de forma nada sorprendente, poda ser
capaz de poner los intereses de la supremaca mundial norteamericana por encima de todo lo dems,
incluidos los intereses de sus aliados. No hay que olvidar que en todos los clculos efectuados sobre
el mundo de la posguerra, as como en todas las decisiones de la posguerra, la premisa de
toda poltica era la preeminencia econmica norteamericana (Maier, 1987, p. 125).
Por suerte para los aliados de los norteamericanos, la situacin de la Europa occidental en
1946-1947 pareca tan tensa que Washington crey que el desarrollo de una economa europea fuerte, y
algo ms tarde de una economa japonesa fuerte, era la prioridad ms urgente y, en consecuencia, los
Estados Unidos lanzaron en junio de 1947 el plan Marshall, un proyecto colosal para la recuperacin de
Europa. A diferencia de las ayudas anteriores, que formaban parte de una diplomacia econmica
agresiva, el plan Marshall adopt la forma de transferencia a fondo perdido ms de crditos. Una vez
ms fue una suerte para los aliados que los planes norteamericanos para una economa mundial de libre
comercio, libre convertibilidad de las monedas y mercados libres en una posguerra dominada por ellos,
carecieran totalmente de realismo, aunque slo fuese porque las tremendas dificultades de pago de
Europa y Japn, sedientos de los tan escasos dlares, significaban que no haba perspectivas inmediatas
de liberalizacin del comercio y de los pagos. Tampoco estaban los Estados Unidos en situacin de
imponer a los estados europeos su ideal de un plan europeo nico, que condujera, a ser posible, hacia
una Europa unida segn el modelo estadounidense en su estructura poltica, as como en una floreciente
economa de libre empresa. Ni a los britnicos, que todava se consideraban una potencia mundial, ni a
Sin embargo, a los antiguos fascistas los emplearon sistemticamente desde un principio en los servicios de
inteligencia y en otras funciones apartadas del escrutinio pblico.
9

12
los franceses, que soaban con una Francia fuerte y una Alemania dividida, les gustaba. No obstante,
para los norteamericanos, una Europa reconstruida eficazmente y parte de la alianza antisovitica que
era el lgico complemento del plan Marshall -la organizacin del Teatro del Atlntico Norte (OTAN) de
1949- tena que basarse, siendo realistas, en la fortaleza econmica alemana ratificada con el rearme de
Alemania. Lo mejor que los franceses podan hacer era vincular los asuntos de Alemania Occidental y de
Francia tan estrechamente que resultara imposible un conflicto entre estos dos antiguos adversarios. As
pues, los franceses propusieron su propia versin europea. La Comunidad Europea del Carbn (1951),
que luego se transform en la Comunidad Econmica Europea o Mercado Comn Europeo (1957),
ms adelante simplemente en la Comunidad Europea, y, a partir de 1993, en la Unin Europea. Tena su
cuartel general en Bruselas, pero la alianza franco-alemana era su ncleo. La Comunidad Europea se
cre como alternativa a los planes de integracin europea de los Estados Unidos. Una vez ms, el fin
de guerra de la guerra fra socav las bases sobre las que se asentaban la Comunidad Europea y la
alianza franco-alemana, en buena medida por los desequilibrios provocados por la reunificacin alemana
de 1990 y los problemas econmicos imprevistos que acarre.
No obstante, aunque los Estados Unidos fuesen incapaces de imponer a los europeos sus planes
econmico-polticos en todos sus detalles, eran lo bastante fuertes como para controlar su posicin
internacional. La poltica de alianza contra la URSS era de los Estados Unidos, al igual que sus
planes militares. Alemania se rearm, las ansias de neutralidad europea fueron eliminadas con
firmeza y el nico intento de determinadas potencias occidentales por adoptar una poltica exterior
independiente de la de Estados Unidos la guerra anglo-francesa de Suez contra Egipto en 1956
fue abortado por la presin de los norteamericanos. Lo mximo que los aliados o los satlites
podan permitirse era rechazar la total integracin dentro de la alianza militar sin salirse del todo
de la misma (como hizo el general De Gaulle).
Y sin embargo, a medida que se fue prolongando la guerra fra fue creciendo la distancia entre el
avasallador dominio militar y, por lo tanto, poltico, de la alianza por parte de Washington y los
resultados cada vez peores de la economa norteamericana. El peso econmico del mundo se estaba
desplazando de los Estados Unidos a las economas europea y japonesa, que aqullos tenan la
conviccin de haber rescatado y reconstruido (vase el captulo IX). Los dlares, tan escasos en
1947, haban ido saliendo de Estados Unidos como un torrente cada vez mayor, acelerado sobre
todo en los aos sesenta por la aficin norteamericana a financiar el dficit provocado por los
enormes costes de sus actividades militares planetarias, especialmente la guerra de Vietnam (despus
de 1965), as como por el programa de bienestar social ms ambicioso de la historia de los Estados
Unidos. El dlar, pieza fundamental de la economa mundial de posguerra tal como la haban
concebido y garantizado los Estados Unidos, se debilit. Respaldado en teora por el oro de Fort
Knox, que haba llegado a poseer tres cuartas partes de las reservas mundiales, en la prctica
se trataba cada vez ms de un torrente de papel o de asientos en libros de contabilidad; pero como la
estabilidad del dlar la garantizaba su vnculo con una cantidad determinada de oro, los
precavidos europeos, encabezados por los superprecavidos franceses, preferan cambiar papel
potencialmente devaluado por lingotes macizos. As pues, el oro sali a chorros de Fort Knox, y su
precio aument al tiempo que lo haca la demanda. Durante la mayor parte de los aos sesenta la
estabilidad del dlar, y con ella la del sistema internacional de pagos, ya no se bas ms en las
reservas de los Estados Unidos, sino en la disposicin de los bancos centrales europeos
presionados por los Estados Unidos a no cambiar sus dlares por oro, y a unirse a un bloque del
oro para estabilizar el precio del metal en los mercados. Pero eso no dur: en 1968, el bloque del
oro, agotados sus recursos, se disolvi, con lo que, de hecho, se puso fin a la convertibilidad del
dlar, formalmente abandonada en agosto de 1971 y, con ella, la estabilidad del sistema internacional
de pagos, cuyo dominio por parte de los Estados Unidos o de cualquier otro pas toc a su fin.

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Cuando acab la guerra fra, la hegemona econmica norteamericana haba quedado tan
marcada que el pas ni siquiera poda financiar su propia hegemona militar. La guerra del Golfo de 1991
contra Irak, una operacin militar esencialmente norteamericana, la pagaron, con ganas o sin ellas,
terceros pases que apoyaban a Washington, y fue una de las escasas guerras de las que una gran
potencia sac pinges beneficios. Por suerte para las partes afectadas, salvo para la infeliz poblacin
iraqu, todo termin en cuestin de das.
IV
En un determinado momento de principios de los aos sesenta, pareci como si la guerra fra
diera unos pasos hacia la senda de la cordura. Los aos peligrosos, desde 1947 hasta los dramticos
acontecimientos de la guerra de Corea (1950-1953), haban transcurrido sin una conflagracin mundial,
al igual que sucedi con los cataclismos que sacudieron el bloque sovitico tras la muerte de Stalin
(1953), sobre todo a mediados de los aos 50. As lejos de desencadenarse una crisis social, los pases
de la Europa occidental empezaron a darse cuenta de que en realidad estaban viviendo una poca de
prosperidad inesperada y general, que contaremos con mayor detalle en el captulo siguiente. En la jerga
tradicional de los diplomticos, la disminucin de la tensin era la <<distensin>>, una palabra que se
hizo de uso corriente.
El trmino haba surgido a finales de los aos 50, cuando N.S. Kruschev estableci su
supremaca en la URSS despus de los zafarranchos postestalinistas (1958-1964). este admirable
diamante en bruto, que crea en la reforma y en la coexistencia pacfica, y que, por cierto, vaci los
campos de concentracin de Stalin, domin la escena internacional en los aos que siguieron.
Posiblemente fue tambin el nico campesino que haya llegado a dirigir un estado importante. Sin
embargo, la distensin tuvo que sobrevivir primero a lo que pareci una etapa de confrontaciones de
una tensin inslita entre la aficin de Kruschev a las fanfarronadas y a las decisiones impulsivas y la
poltica de grandes gestos de John F. Kennedy (1960-1963), el presidente norteamericano ms
sobrevalorado de este siglo. Las dos superpotencias estaban dirigidas, pues, por dos amantes del riesgo
en una poca en la que, es difcil de recordar, el mundo occidental capitalista crea estar perdiendo su
ventaja sobre las economas comunistas, que haban crecido ms de prisa que las suyas en los aos 50.
Acaso no haban demostrado una (breve) superioridad tecnolgica respecto a los Estados Unidos
con el espectacular triunfo de los satlites y cosmonautas soviticos? Adems, no acababa de
triunfar el comunismo, ante el asombro general, en Cuba, un pas que se encontraba apenas a unos
kilmetros de Florida? (captulo XV).
La URSS, en cambio, estaba preocupada no slo por la retrica ambigua y a menudo belicosa
en extremo de Washington, sino tambin por la ruptura fundamental con China, que ahora acusaba a
Mosc de haber suavizado su actitud respecto al capitalismo, con lo que Kruschev, pese a sus
intenciones pacifistas, se vio forzado a adoptar en pblico una actitud ms intransigente hacia
Occidente. Al mismo tiempo, la brusca aceleracin de la descolonizacin y de las revoluciones en el
tercer mundo (vanse los captulos VII, XII y XV) pareca favorecer a los soviticos. Unos Estados
Unidos nerviosos pero confiados se enfrentaron as a una URSS confiada pero nerviosa por Berln, por
el Congo, por Cuba.
En realidad, el resultado neto de esta fase de amenazas mutuas y de apurar los lmites fue la
relativa estabilizacin del sistema internacional y el acuerdo tcito por parte de ambas superpotencias de
no asustarse mutuamente ni asustar al resto del mundo, cuyo smbolo fue la instalacin del <<telfono
rojo>> que entonces (1963) conect a la Casa Blanca con el Kremlin. El muro de Berln (1961) cerr la
ltima frontera indefinida existente entre el Este y el Oeste en Europa. Los Estados Unidos aceptaron
tener a Cuba comunista a su puerta. Las diminutas llamas de las guerras de liberacin y de guerrillas

14
encendidas por la revolucin cubana en Amrica Latina y por la ola de descolonizacin en Africa no se
convirtieron en incendios forestales, sino que aparentemente se fueron apagando (vase el captulo
XV). Kennedy fue asesinado en 1963; a Kruschev le oblig a hacer las maletas en 1964 la clase
dirigente sovitica, que prefera una forma menos impetuosa de actuar en poltica. De hecho, en los
aos sesenta y setenta se dieron pasos significativos hacia el control y la limitacin del armamento
nuclear: tratados de prohibicin de las pruebas nucleares, tentativas por detener la proliferacin nuclear
(aceptadas por quienes ya tenan armas atmicas o no crean llegar a tenerlas nunca, pero no por
quienes estaban armando su propio arsenal atmico, como China, Francia e Israel), un Tratado de
Limitacin de las Armas Estratgicas (SALT) entre los Estados Unidos y la URSS, e incluso un cierto
acuerdo sobre los misiles antibalsticos (ABM) de cada bando. Y, lo que hace ms al caso, el comercio
entre los Estados Unidos y la URSS, estrangulado por razones polticas por ambos lados durante tanto
tiempo, empez a florecer con el paso de los aos sesenta a los setenta. Las perspectivas parecan
halageas.
No fue as. A mediados de los aos setenta el mundo entr en lo que se ha denominado la
<<segunda guerra fra (vase el captulo XV), que coincidi con importantes cambios en la economa
mundial, el perodo de crisis prolongada que caracteriz a las dos dcadas a partir de 1973 y que lleg a
su apogeo a principios de los aos ochenta (captulo XVI). Sin embargo, al principio el cambio de clima
econmico apenas fue apreciado por los participantes en el juego de las superpotencias, salvo por el
brusco tirn de los precios de las fuentes. de energa provocado por el certero golpe de mano del crtel
de productores de petrleo, la OPEP, uno de los acontecimientos que parecan apuntar hacia un
debilitamiento de la dominacin internacional de los Estados Unidos. Ambas superpotencias estaban
satisfechas con la solidez de sus respectivas economas. Los Estados Unidos se vieron mucho menos
perjudicados por la recesin econmica que Europa; la URSS -los dioses hacen felices al principio a
quienes quieren destruir- crea que todo le iba viento en popa. Lenidas Brezhnev, el sucesor de
Kruschev, presidente durante lo que los reformistas soviticos denominaran <<la era del
estancamiento>>, pareca tener razones para sentirse optimista, sobre todo porque la crisis del petrleo
de 1973 acababa de cuadruplicar el valor internacional a precios de mercado de los gigantescos
yacimientos de petrleo y gas natural recin descubiertos en la URSS a mediados de los aos sesenta.
Pero dejando aparte la economa, dos acontecimientos interrelacionados produjeron un aparente
desequilibrio entre las superpotencias. El primero fue lo que pareca ser la derrota y desestabilizacin de
los Estados Unidos al embarcarse en una guerra de importancia: Vietnam desmoraliz y dividi a la
nacin, entre escenas televisivas de disturbios y de manifestaciones antiblicas; destruy a un presidente
norteamericano; condujo a una derrota y una retirada anunciadas por todo el mundo al cabo de diez
aos (1965-1975); y, lo que es ms importante en este contexto, demostr el aislamiento de los Estados
Unidos. Y es que ni un slo aliado europeo de los norteamericanos envi siquiera un contingente de
tropas simblico a luchar junto a las fuerzas estadounidenses. Por qu los Estados Unidos acabaron
enfangados en una guerra que estaban condenados a perder, y contra la cual tanto sus aliados como
la misma URSS les haban alertado 10, es algo que resultara casi imposible de entender, de no ser
por la espesa niebla de incomprensin, confusin y paranoia por entre la que los principales
protagonistas de la guerra fra iban tanteando el camino.
Y, por si Vietnam no hubiera bastado para demostrar el aislamiento de los Estados Unidos, la
guerra del Yom Kippur de 1973 entre Israel, convertido en el mximo aliado de los Estados Unidos en
Prximo Oriente, y las fuerzas armadas de Egipto y Siria, equipadas por la Unin Sovitica, lo puso
todava ms de manifiesto. Y es que cuando Israel, en situacin extrema, falto de aviones y de municin,
Si quieren, vayan y peleen en las junglas del Vietnam. All pelearon siete aos los franceses, y al final tuvieron
que irse. Puede que los americanos duren ah algo ms, pero al final tambien tendrn que irse; Kruschev a Dean
Rusk en 1961 (Beschloss, 1991, p. 649).
10

15
pidi a los Estados Unidos que le facilitaran suministros, los aliados europeos, con la nica salvedad de
Portugal, uno de los ltimos bastiones del fascismo de antes de la guerra, se negaron incluso a permitir
que los aviones estadounidenses emplearan sus bases areas conjuntas para este fin. (Los suministros
llegaron a Israel a travs de las Azores.). Los Estados Unidos crean, sin que uno pueda ver por qu,
que estaban en juego sus propios intereses vitales. De hecho, el secretario de Estado
norteamericano, Henry Kissinger (cuyo presidente, Richard Nixon, estaba ocupado tratando de
librarse de que lo destituyeran), lleg a declarar la primera alerta atmica desde la crisis de los
misiles cubanos, una maniobra tpica, por su brutal doblez, de este personaje hbil y cnico, pero que
no hizo cambiar de opinin a los aliados de los norteamericanos, ms pendientes del suministro de
crudo de Prximo Oriente que de apoyar una jugada de los Estados Unidos que segn Washington
sostena, con poco xito, era esencial en la lucha global contra el comunismo. Y es que, mediante la
OPEP, los pases rabes de Prximo Oriente haban hecho todo lo posible por impedir que se
apoyara a Israel, cortando el suministro de petrleo y amenazando con un embargo de crudo. Al
hacerlo, descubrieron que podan conseguir que se multiplicara el precio mundial del petrleo. Los
ministros de Asuntos Exteriores del mundo entero tomaron nota de que los todopoderosos Estados
Unidos no hicieron ni podan hacer nada al respecto.
Vietnam y Prximo Oriente debilitaron a los Estados Unidos, aunque no alteraron el equilibrio
global de las superpotencias ni la naturaleza de la confrontacin en los distintos escenarios regionales de
la guerra fra. No obstante, entre 1974 y 1979 surgi una nueva oleada de revoluciones por una extensa
zona del globo (vase el captulo XV). Esta tercera ronda de convulsiones del siglo XX corto pareca
como si fuera a alterar el equilibrio de las superpotencias en contra de los Estados Unidos, ya que una
serie de regmenes africanos, asiticos e incluso americanos se pasaron al bando sovitico y, en
concreto, facilitaron a la URSS bases militares, sobre todo navales, fuera del territorio original de sta,
sin apenas salida al mar. La coincidencia de esta tercera oleada de revoluciones mundiales con el fracaso
y derrota pblicos de los norteamericanos fue lo que engendr la segunda guerra fra. Pero tambin fue
la coincidencia de ambos elementos con el optimismo y la autosatisfaccin de la URSS de Brezhnev en
los aos setenta lo que convirti esta segunda guerra fra en una realidad. En esta etapa los conflictos se
dirimieron mediante una combinacin de guerras locales en el tercer mundo, en las que combatieron
indirectamente los Estados Unidos, que evitaron esta vez el error de Vietnam de comprometer sus
propias tropas, y mediante una aceleracin extraordinaria de la carrera de armamentos atmicos, lo
primero menos irracional que lo segundo.
Dado que la situacin en Europa se haba estabilizado de forma tan visible -ni siquiera la
revolucin portuguesa de 1974 ni el fin del rgimen de Franco en Espaa la alteraron- y que las lneas
divisorias estaban tan claras, en la prctica ambas superpotencias haban trasladado su rivalidad al tercer
mundo. La distensin en Europa dio a los Estados Unidos en tiempos de Nixon (1968-1974) y de
Kissinger la oportunidad de apuntarse dos grandes xitos: la expulsin de los soviticos de Egipto y,
algo mucho ms significativo, la entrada informal de China en la alianza antisovitica. La nueva oleada
de revoluciones, probablemente todas dirigidas contra los regmenes conservadores cuyo adalid mundial
eran los Estados Unidos, dio a la URSS la oportunidad de recuperar la iniciativa. Al pasar los restos del
imperio colonial portugus en Africa (Angola, Mozambique, Guinea Bissau, Cabo Verde) al dominio
comunista y al mirar hacia el Este la revolucin que derroc al emperador de Etiopa; al adquirir la
marina sovitica, en rpido crecimiento, nuevas e importantes bases a ambos lados del ocano ndico; al
caer el sha del Irn, un estado de nimo cercano a la histeria se apoder del debate pblico y privado de
los norteamericanos. De qu otro modo (salvo, en parte, por una prodigiosa ignorancia de la
topografa de Asia) podemos explicar la opinin de los norteamericanos, expresada en serio en esos
momentos, de que la entrada de tropas soviticas en Afganistn representaba el primer paso de un

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avance sovitico que pronto llegara al ocano Indico y al golfo Prsico?11 (vase la p. 476).
La injustificada autosatisfaccin de los soviticos alent el miedo. Mucho antes de que los
propagandistas norteamericanos explicaran, a posteriori, cmo los Estados Unidos se lanzaron a ganar
la guerra fra arruinando a su antagonista, el rgimen de Brezhnev haba empezado a arruinarse l solo
al emprender un programa de armamento que elev los gastos en defensa en un promedio anual del 45% (en trminos reales) durante los veinte aos posteriores a 1964. La carrera haba sido absurda,
aunque la proporcion a la URSS la satisfaccin de poder decir que haba alcanzado la paridad con los
Estados Unidos en lanzadoras de misiles en 1971, y una superioridad del 25% en 1976 (aunque sigui
estando muy por debajo de los Estados Unidos en cabezas nucleares). Hasta el pequeo arsenal atmico
sovitico haba disuadido a los Estados Unidos durante la crisis de Cuba, y haca tiempo que ambos
bandos podan el uno al otro en un montn de escombros. El esfuerzo sistemtico por crear una marina
con un a presencia mundial en todos los ocanos -o, ms bien, dado que su fuerte eran los submarinos,
debajo de los mismos- tampoco era mucho ms sensato en trminos estratgicos, pero por lo menos era
comprensible como gesto poltico de una superpotencia global, que reclamaba el derecho a hacer
ordenar su pabelln en todo el mundo. Pero el hecho mismo de que la URSS ya no aceptase su
confinamiento regional les pareci a los guerreros fros norteamericanos la prueba palpable de que la
supremaca occidental terminara si no se reafirmaba mediante una demostracin de fuerza. La creciente
confianza que llev a Mosc a abandonar la cautela poskruscheviana en asuntos internacionales se lo
confirmaba.
Por supuesto, la histeria de Washington no se basaba en razonamientos lgicos. En trminos
reales, el podero norteamericano, a diferencia de su prestigio, continuaba siendo decisivamente mayor
que el podero sovitico. En cuanto a la economa y la tecnologa de ambos bandos, la superioridad
occidental (y japonesa) era incalculable. Puede que los soviticos, duros e inflexibles, hubieran
conseguido mediante esfuerzos titnicos levantar la mejor economa del mundo al estilo de 1890
(por citar a Jowitt, 1991, p. 78), pero de qu le serva a la URSS que a mediados delos aos
ochenta produjera un 80 por 100 ms de acero, el doble de hierro en lingotes y cinco veces ms
tractores que los Estados Unidos, si no haba logrado adaptarse a una economa basada en la silicona
y en el software? (vase el captulo XVI). No haba absolutamente ningn indicio ni probabilidades
de que la URSS deseara una guerra (excepto, tal vez, contra China), y mucho menos de que
planeara un ataque militar contra Occidente. Los delirantes escenarios de ataque nuclear procedentes
de los guerreros fros en activo y la propaganda gubernamental de Occidente a principios de los aos
ochenta eran de cosecha propia, aunque, en la prctica, acabaron con convencer a los soviticos de que
un ataque nuclear preventivo occidental contra la URSS. era posible o incluso como en algunos
momentos de 1983 inminente (Walker, 1993, captulo 11), y desencadenaron el mayor movimiento
pacifista y antinuclear de masas de la guerra fra, la campaa contra el despliegue de una nueva gama de
misiles en Europa.
Los historiadores del siglo XXI, lejos del recuerdo vivo de los setenta y los ochenta, se
devanaran los sesos ante la aparente insensatez de este brote de fiebre militar, la retrica apocalptica, y
la conducta internacional a menudo extravagante de los gobiernos estadounidenses, sobre todo en los
primeros aos del presidente Reagan (1980-1988). Tendrn que valorar la hondura de los traumas
subjetivos de derrota, impotencia y pblica ignominia que afligieron a la clase poltica de los Estados
Unidos en los aos setenta, doblemente penosos por el desprestigio en que cay la presidencia de los
Estados Unidos en los aos en que Richard Nixon (1968-1974) tuvo que dimitir por un srdido
escndalo, para ser luego ejercida por dos insignificantes presidentes. Todo ello culmin en el humillante
episodio de la toma de los diplomticos estadounidenses como rehenes en Irn durante la revolucin
La afirmacin de que los sandinistas de Nicaragua haban llevado una amenaza militar a pocos das de camino por
carretera de la frontera de Texas fue otra muestra tpica de geopoltica de mapa de escuela.
11

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iran, en las revoluciones comunistas de un par de pequeos pases centroamericanos y en una segunda
crisis internacional del petrleo, al subir de nuevo la OPEP los precios del crudo hasta un mximo
histrico.
La poltica de Ronald Reagan, elegido presidente en 1980, slo puede entenderse como el afn
de lavar la afrenta de lo que se viva como una humillacin, demostrando la supremaca y la
invulnerabilidad incontestables de los Estados Unidos con gestos de fuerza militar contra blancos
fciles, como la invasin de la islita caribea de Granada (1983), el contundente y absurda invasin de
Panam (1989), Reagan, acaso porque era un actor del montn, comprendi el estado de nimo de su
pueblo y la hondura de las heridas de su amor propio. Al final, el trauma slo san gracias al inesperado,
imprevisto y definitivo hundimiento del gran antagonista, que dej a los Estados Unidos como nica
potencia global. Pero aun entonces cabe detectar en la guerra del Golfo contra Irak en 1991 una tarda
compensacin por los terribles momentos de 1973 y 1979, cuando la mayor potencia de la tierra no
supo cmo responder a un consorcio de dbiles pases tercermundistas que amenazaban con asfixiar sus
suministros de crudo.
La cruzada contra el imperio del mal, a la que el gobierno del presidente Reagan -por lo
menos en pblico- consagr sus energas, estaba, pues, concebida como una terapia para los Estados
Unidos ms que como un intento prctico de restablecer el equilibrio mundial entre las superpotencias.
Esto ltimo, en realidad, se haba llevado a cabo discretamente a finales de los aos setenta, cuando la
OTAN -con un presidente norteamericano demcrata y gobiernos socialdemcratas y laboristas en
Alemania y en Gran Bretaa- empez a rearmarse, y a los nuevos estados africanos de izquierdas los
mantenan a raya desde el principio movimientos o estados apoyados por los Estados Unidos, con
apreciable xito en el centro y el sur de Africa (donde podan actuar en conjuncin con el formidable
rgimen del apartheid de la Repblica de Sudfrica), pero con menos fortuna en el Cuerno de Africa.
(En ambas reas los rusos contaron con la inapreciable ayuda de fuerzas expedicionarias cubanas,
prueba del compromiso de Fidel Castro con las revoluciones del tercer mundo, as como de su alianza
con la URSS.) La aportacin reaganiana a la guerra fra fue de otra ndole.
Fue una aportacin no tanto prctica como ideolgica: parte de la reaccin occidental a las
alteraciones de la poca de disturbios e incertidumbres en que pareci entrar el mundo tras el fin de la
edad de oro (vase el captulo XIV). Una larga etapa de gobiernos centristas y socialdemcratas
moderados toc a su fin con el fracaso aparente de las polticas econmicas y sociales de la edad de oro.
Hacia 1980 llegaron al poder en varios pases gobiernos de la derecha ideolgica, comprometidos con
una forma extrema de egosmo empresarial y de laissez-faire. Entre ellos, Reagan y la tremenda seora
Thatcher, siempre segura de s misma, en Gran Bretaa (1979-1990), fueron los ms destacados. Para
esta nueva derecha, el capitalismo de la sociedad del bienestar de los aos 50 y 60, bajo la tutela estatal,
y que ya no contaba con el sostn del xito econmico, siempre haba sido como una subespecie de
aquel socialismo (el camino de servidumbre, como lo llam el economista e idelogo Von Hayek)
cuya culminacin final vean en la URSS. La guerra fra de Ronald Reagan no estaba dirigida contra el
imperio del mal exterior, sino contra el recuerdo de Franklin D. Roosevelt en el interior: contra el
estado del bienestar igual que contra todo intrusismo estatal. Su enemigo era tanto el liberalismo (la
palabrota que empieza por 1 que tan buenos resultados obtuvo en las campaas presidenciales) como
el comunismo.
Como la URSS se hundi justo al final de la era de Reagan, los propagandistas
norteamericanos, por supuesto, afirmaron que su cada se haba debido a una activa compaa de acoso
y derribo. Los Estados Unidos haban luchado en la guerra fra y haban ganado, derrotando
completamente a su enemigo. No hace falta tomar en serio la versin de estos cruzados de los aos
ochenta, porque no hay menor seal de que el gobierno de los Estados Unidos contemplara el
hundimiento inminente de la URSS o de que estuviera preparado para ello llegado el momento. Si bien,

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desde luego, tena la esperanza de poner en un aprieto a la economa sovitica, el gobierno
norteamericano haba sido informado (errneamente) por sus propios servicios de inteligencia de que la
URSS se encontraba en buena forma y era capaz de mantener la carrera de armamentos. A principios de
los ochenta, todava se crea (tambin errneamente) que la URSS estaba librando una firme ofensiva
global. En realidad, el mismo presidente Reagan, a pesar de la retrica que le pusieran por delante
quienes le escriban los discursos, y a pesar de lo que pudiera pasar por su mente no siempre lcida,
crea realmente en la coexistencia entre los Estados Unidos y la URSS, pero una coexistencia que no
estuviese basada en un repugnante equilibrio de terror nuclear mutuo: lo que Reagan soaba era un
mundo totalmente libre de armas nucleares, al igual que el nuevo secretario general del Partido
Comunista de la Unin Sovitica, Mijail Serguievich Gorbachov, como qued claro en la extraa
cumbre celebrada en la penumbra del otoo rtico de Islandia en 1986.
La guerra fra acab cuando una de las superpotencias, o ambas, reconocieron lo siniestro y
absurdo de la carrera de armamentos atmicos, y cuando una, o ambas, aceptaron que la otra deseaba
sinceramente acabar con esa carrera. Seguramente le resultaba ms fcil tomar la iniciativa a un
dirigente sovitico que a un norteamericano, porque la guerra fra nunca se haba visto en Mosc como
una cruzada, a diferencia de lo habitual en Washington, tal vez porque no haba que tener opinin
pblica soliviantada. Por otra parte, por esa misma razn, le resultara ms difcil al dirigente sovitico
convencer a Occidente de que iba en serio. Por eso es por lo que el mundo le debe tantsimo a Mijail
Gorbachov, que no slo tom la iniciativa sino que consigui, l solo, convencer al gobierno de los
Estados Unidos y a los dems gobiernos occidentales de que hablaba sinceramente. Sin embargo, no
hay que menospreciar la aportacin del presidente Reagan, cuyo idealismo simpln pudo atravesar las
tremendas barreras formadas por los idelogos, los fanticos, los advenedizos, los desesperados y los
guerreros profesionales que lo rodeaban, para llegar a convencerse a s mismo. A efectos prcticos, la
guerra fra acab en las dos cumbres de Reykjavik (1986) y Washington (1987).
Represent el fin de la guerra fra del sistema sovitico? Los dos fenmenos son separables
histricamente, aunque es evidente que estn interrelacionados. La forma sovitica de socialismo
afirmaba ser una alternativa global al sistema del mundo capitalista. Dado que el capitalismo no se
hundi ni pareca hundirse -aunque uno se pregunta qu habra pasado si todos los pases deudores
socialistas y del tercer mundo se hubiesen unido en 1981 para declarar la suspensin del pago de sus
deudas a Occidente-, las perspectivas del socialismo como alternativa mundial dependan de su
capacidad de competir con la economa capitalista mundial, reformada tras la Gran Depresin y la
segunda guerra mundial y transformada por la revolucin postindustrial de las comunicaciones y de la
informtica de los aos setenta. Que el socialismo se iba quedando cada vez ms atrasado era evidente
desde 1960: ya no era competitivo y, en la medida en que esta competicin adopt la forma de una
confrontacin entre superpotencias polticas, militares e ideolgicas, su inferioridad result ruinosa.
Ambas superpotencias abusaron de sus economas y las distorsionaron mediante la competencia
en una carrera de armamentos colosal y enormemente cara, pero el sistema capitalista mundial poda
absorber la deuda de tres billones de dlares -bsicamente en gastos militares- en que los aos ochenta
hundieron a los Estados Unidos, hasta entonces el mayor acreedor mundial. Nadie, ni dentro ni fuera,
estaba dispuesto a hacerse cargo de una deuda equivalente en el caso sovitico, que de todos modos,
representaba una proporcin de la produccin sovitica (posiblemente la cuarta parte) mucho mayor
que el 7% del gigantesco PIB de los Estados Unidos que se destin a partidas de defensa a mediados de
los aos ochenta. Los Estados Unidos, gracias a una combinacin de buena suerte histrica y de su
poltica, vieron cmo sus satlites se convertan en economas tan florecientes que llegaban a aventajar a
la suya. En cambio, los aliados y satlites de los soviticos nunca llegaron a emanciparse, sino que
siguieron practicando una sangra abundante y permanente de decenas de miles de millones de dlares
anuales a la URSS. En cuanto a la tecnologa, a medida que la superioridad occidental fue creciendo de

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forma casi exponencial no hubo competencia posible. En resumen, la guerra fra fue, desde el principio,
una lucha desigual.
Pero no fue el enfrentamiento hostil con el capitalismo y su superpotencia lo que precipit la
cada del socialismo, sino ms bien la combinacin de sus defectos econmicos cada vez ms visibles y
gravosos, y la invasin acelerada de la economa socialista por parte de la economa del mundo
capitalista, mucho ms dinmica, avanzada y dominante. En la medida en que la retrica de la guerra
fra etiquetaba al capitalismo y al socialismo como el mundo libre y el totalitarismo,
respectivamente, los vea como los bordes de una sima infranqueable y rechazaba todo intento de
superarla12; se podra decir que, fuera del suicidio mutuo que representaba la guerra nuclear, garantizaba
la supervivencia del competidor ms dbil. Y es que, parapetada tras el teln de acero, hasta la ineficaz
y desfalleciente economa de planificacin central era viable; puede que se estuviera deshaciendo
lentamente, pero no era probable que se hundiera sin previo aviso 13. Fue la interaccin de la economa
del mundo capitalista a partir de los aos sesenta lo que hizo vulnerable al socialismo. Cuando en los
aos setenta los dirigentes socialistas decidieron explotar los nuevos recursos del mercado mundial a su
alcance (precios del petrleo, crditos blandos, etc.) en lugar de enfrentarse a la ardua tarea de reformar
su sistema econmico, cavaron sus propias tumbas (Vase el captulo XVI). La paradoja de la guerra
fra fue que lo que derrot y al final arruin a la URSS no fue la confrontacin, sino la distensin.
Sin embargo, en un punto los ultras de la guerra fra de Washington no estaban del todo
equivocados. La verdadera guerra fra, como resulta fcil ver desde nuestra perspectiva actual, termin
con la cumbre de Washington de 1987, pero no fue posible reconocer que haba acabado hasta que la
URSS dej de ser una superpotencia o, en realidad, una potencia a secas. Cuarenta aos de miedo y
recelo, de afilar los dientes del dragn militar-industrial, no podran borrarse as como as. Los
engranajes de la maquinaria de guerra continuaron girando en ambos bandos. Los servicios secretos,
profesionales de la paranoia, siguieron sospechando que cualquier movimiento del otro lado no era ms
que un astuto truco para hacer bajar la guardia al enemigo y derrotarlo mejor. El hundimiento del
imperio sovitico en 1989, la desintegracin y disolucin de la propia URSS en 1989-1991, hizo
imposible pretender que nada haba cambiado y, menos an, creerlo.
V
Pero qu era exactamente lo que haba cambiado? La guerra fra haba transformado la escena
internacional en tres sentidos. En primer lugar, haba eliminado o eclipsado totalmente las rivalidades y
conflictos, salvo uno, que configuraron la poltica mundial de la segunda guerra mundial. Algunos de
ellos desaparecieron porque las grandes potencias coloniales de la poca imperial se desvanecieron, y
con ellas sus rivalidades sobre las dependencias que gobernaban. Otros acabaron porque todas las
grandes potencias excepto dos haban quedado relegadas a la segunda o tercera divisin de la poltica
internacional, y las relaciones entre ellas ya no eran autnomas ni, en realidad, mucho ms que de
inters local. Francia y Alemania (Federal) enterraron el hacha de guerra despus de 1947, no porque un
conflicto franco-alemn se hubiera vuelto algo impensable -los gobiernos franceses de la poca
pensaron y mucho en ello-, sino porque el hecho de formar parte del mismo bando liderado por los
norteamericanos y la hegemona de Washington sobre la Europa occidental no permita que los
alemanes se descontrolaran. Aun as, es asombrosa la rapidez con que se perdi de vista la principal
preocupacin de los estados al acabar una gran guerra, a saber, la inquietud de los vencedores acerca de
Cf. El uso del trmino finlandizacin como insulto por parte de los norteamericanos.
Por citar un caso extremo, la pequea y montaosa repblica de Albania era pobre y atrasada, pero fue viable
durante los treinta y tantos aos en que estuvo prcticamente aislada del resto del mundo. Slo al quedar arrasados los
muros que la protegan de la economa mundial se vino abajo y qued convertida en una ruina econmica.
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los planes de recuperacin de los vencidos, y los proyectos de los vencidos para superar la derrota.
Pocos occidentales se preocuparon seriamente por el espectacular retorno de Alemania Federal y de
Japn a su condicin de potencias, armadas, aunque no nucleares; siempre, claro est, que fueran, en la
prctica, miembros subalternos de la alianza estadounidense. Incluso la URSS y sus aliados, aunque
denunciaran el peligro alemn, del que haban tenido una amarga experiencia, lo hacan por razones
propagandsticas ms que por autntico temor. Lo que Mosc tema no eran las fuerzas armadas
alemanas, sino los misiles de la OTAN en territorio alemn. Pero despus de la guerra fra era posible
que surgiesen otros conflictos de poder.
En segundo lugar, la guerra fra haba congelado la situacin internacional y, al hacerlo, haba
estabilizado lo que era un estado de las cosas provisional y por fijar. Alemania era el caso ms visible:
durante cuarenta y seis aos permaneci dividida -de facto, si no, durante largos perodos, de jure- en
cuatro sectores: el occidental, que se convirti en la Repblica Federal en 1948; el central, que se
convirti en la Repblica Democrtica Alemana en 1954; y el oriental, ms all de la lnea Oder-Neise,
de donde se expuls a la mayor parte de alemanes y que se convirti en parte de Polonia y de la URSS.
El fin de la guerra fra y la desintegracin de la URSS reunific los dos sectores occidentales y dej las
zonas de Prusia oriental anexionadas por los soviticos aisladas, separadas del resto de Rusia por el
estado independiente de Lituania. Dej a los polacos con la promesa de Alemania de aceptar las
fronteras de 1945, lo cual no les inspir confianza. La estabilizacin no era la paz. Con la excepcin de
Europa, la guerra fra no fue una poca en la que se olvid lo que significaba pelear. Apenas pas algn
ao entre 1948 y 1989 sin que hubiese conflictos armados graves en alguna parte. No obstante, los
conflictos estaban controlados, o amortiguados, por el miedo a que provocasen una guerra abierta -o
sea, atmica- entre las superpotencias. Las reclamaciones de Irak frente a Kuwait -el pequeo
protectorado britnico, rico en petrleo, en el golfo Prsico, independiente desde 1961- eran antiguas y
constantes, pero no condujeron a la guerra hasta que el golfo Prsico dej de ser foco de tensin y de
confrontacin automtica entre las dos superpotencias. Antes de 1989 es seguro que la URSS, el
principal proveedor de armas de Irak, hubiera desaconsejado firmemente cualquier aventura de Bagdad
en la zona.
Por supuesto, el desarrollo de la poltica interna de los estados no result congelada de la misma
forma, salvo all en donde tales cambios alteraran, o pareciesen alterar, la lealtad del estado a la
superpotencia dominante respectiva. Los Estados Unidos no estaban ms dispuestos a tolerar a
comunistas o filocomunistas en el poder en Italia, Chile o Guatemala que la URSS a renunciar al
derecho a mandar sus tropas a las repblicas hermanas con gobiernos disidentes, como Hungra y
Checoslovaquia. Es cierto que la URSS toleraba mucha menos variedad en regmenes amigos y
satlites, pero por otro lado su capacidad de afirmar su autoridad en el interior de stos era mucho
menor. Aun antes de 1970 haba perdido del todo el poco control que haba tenido sobre Yugoslavia,
Albania y China; haba tenido que tolerar la conducta individualista de los dirigentes de Cuba y
Rumania; y, en cuanto a los pases del tercer mundo a los que abasteca de armas, y cuya hostilidad
haca del imperialismo norteamericano comparta, aparte de unos intereses comunes, no ejerca sobre
ellos ningn dominio efectivo, y casi ninguno de ellos toleraba la existencia legal de partidos comunistas
en su interior. No obstante, la combinacin de poder, influencia poltica, corrupcin y la lgica de la
bipolaridad y del antiimperialismo mantuvieron ms o menos estable la divisin del mundo. Con la
excepcin de China, ningn pas realmente importante cambi de bando a no ser por alguna revolucin
local, que las superpotencias no podan provocar ni impedir, como descubrieron los Estados Unidos en
los aos setenta. Ni siquiera aqullos aliados de los Estados Unidos cuya poltica se vea cada vez ms
limitada por la alianza, como sucedi con los sucesivos gobiernos alemanes en el tema de la Ostpolitik a
partir de 1969, se retiraron de una asociacin cada vez ms problemtica. Entidades polticas inestables,
impotentes e indefensibles desde el punto de vista poltico, incapaces de sobrevivir en una autntica

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jungla internacional -la zona comprendida entre el mar Rojo y el golfo Prsico estaba llena de ellasconsiguieron mantenerse de algn modo. La sombra del hongo nuclear garantizaba no slo la
supervivencia de las democracias liberales de la Europa occidental, sino de regmenes como Arabia
Saud y Kuwait. La guerra fra fue la mejor de las pocas para los miniestados, porque tras ella la
diferencia entre problemas resueltos y problemas aparcados se hizo evidente.
En tercer lugar, la guerra fra haba llenado el mundo de armas hasta un punto que cuesta creer.
Ese fue el resultado natural de 40 aos de competencia constante entre los grandes estados industriales
por amarse a s mismo para una guerra que poda estallar en cualquier momento; 40 aos durante los
cuales las superpotencias compitieron por ganar amigos e influencias repartiendo armas por todo el
planeta, por no hablar de los 40 aos de conflictos de baja intensidad con estallidos espordicos de
guerras de importancia. A las economas muy militarizadas y cuyos complejos militar-industriales eran
en todo caso enormes e influyentes les interesaba econmicamente vender sus productos en el exterior,
aunque slo fuera para consolar a sus gobiernos con la prueba de que no se limitaban a tragarse los
astronmicos presupuestos militares econmicamente improductivos que las mantenan en
funcionamiento. La moda a escala planteara y sin precedentes de los gobiernos militares (vase el
captulo XII) les proporcion un mercado agradecido, alimentado no slo por la generosidad de las
superpotencias, sino tambin, desde la revolucin en los precios del crudo, por los ingresos locales
multiplicados hasta desafiar la imaginacin de sultanes y jeques hasta entonces tercermundistas. Todo el
mundo exportaba armas. Las economas socialistas y algunos estados capitalistas en decadencia como
Gran Bretaa tenan poco ms por exportar que pudiese competir en el mercado internacional. Este
comercio con la muerte no se reduca a la amplia gama de aparatos que slo podan utilizar los
gobiernos, sino que el surgimiento de una poca de guerrillas y terrorismo origin una gran demanda de
armas ligeras, porttiles y suficientemente destructivas y mortferas, y los bajos fondos de las ciudades
de finales del siglo XX proporcionaron un nuevo mercado civil a esos productos. En esos ambientes, las
metralletas Uzi (israeles), los rifles Kalashnikov (rusos) y el explosivo Semtex (checo) se convirtieron
en marcas familiares.
De este modo la guerra fra se perpeto a s misma. Las pequeas guerras que en otro tiempo
haban enfrentado a los satlites de una superpotencia contra los de la otra prosiguieron despus de
finalizar el viejo conflicto a nivel local, resistindose a la voluntad de quienes las haban empezado y
ahora queran acabarlas. Los rebeldes de la UNITA en Angola siguieron actuando contra el gobierno,
aunque los sudafricanos y los cubanos se hubieran retirado de ese desgraciado pas, y a pesar de que los
Estados Unidos y la ONU hubiesen renegado de ellos y hubiesen reconocido al otro bando; armas no le
faltaban. Somalia, armada primero por los rusos, cuando el emperador de Etiopa estaba del lado de los
Estados Unidos, y luego por los Estados Unidos, cuando la Etiopa revolucionaria cambi de lado, hizo
su entrada en el mundo posterior a la guerra fra como un territorio castigado por el hombre y por
anrquicas guerras de clanes, carente de todo salvo de reservas casi limitadas de armas de fuego,
municiones, minas y transportes militares. Los Estados Unidos y la ONU se movilizaron para llevarles
alimentos y paz, y result ms difcil que inundar el pas de armas. En Afganistn, los Estados Unidos
haban distribuido al por mayor misiles antiareos porttiles y lanzadoras Stinger entre las guerrillas
tribales anticomunistas, calculando, acertadamente, que as contrarrestaran la supremaca area
sovitica. Cuando se retiraron los rusos, la guerra prosigui como si nada hubiera cambiado, salvo que,
a falta de aviones, los nativos podan explotar por s mismos la floreciente demanda de Stinger, que
vendan con grandes beneficios en el mercado internacional de armas. Desesperados, los estados Unidos
ofrecieron a comprrselos en cine mil dlares cada uno, con una espectacular falta de xito
(International Herald Tribune, 5-7-93, p. 24; Repubblica, 6-4-94). Tal como exclamaba el aprendiz de
brujo de Goethe: Die ich rief die Geister, werdich nun nicht los.
En fin de la guerra fra suprimi de repente los puntales que haban sostenido la estructura

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internacional y, hasta un punto que todava somos incapaces de apreciar, las estructuras de los sistemas
mundiales de poltica interna. Y lo que qued fue un mundo de confusin y parcialmente en ruinas,
porque no hubo nada que los reemplazara. La idea, que los portavoces norteamericanos sostuvieron por
poco tiempo, de que el antiguo orden bipolar poda sustituirse con un nuevo orden mundial basado en
la nica superpotencia que haba quedado y que, por ello, pareca ms fuerte que nunca, pronto
demostr ser irreal. No poda volverse al mundo de antes de la guerra fra porque era demasiado lo que
haba cambiado y demasiado lo que haba desaparecido: todos los indicadores haban cado, haba que
modificar todos los mapas. A polticos y economistas acostumbrados a un mundo de una sola clase
incluso les resultaba difcil o imposible apreciar la naturaleza de problemas de otra clase. En 1947 los
Estados Unidos haban reconocido la necesidad de un proyecto urgente y colosal de restauracin de las
economas de la Europa occidental, porque la presunta amenaza contra esas economas -el comunismo
y la URSS- era de fcil definicin. Las consecuencias econmicas y polticas del hundimiento de la
Unin Sovitica y de la Europa del Este eran an ms tremendas que los problemas de la Europa
occidental, y demostraran tener un alcance an mayor. Ya resultaban bastantes previsibles, incluso
evidentes, a finales de los ochenta, pero ninguna de las opulentas economas capitalistas trat esa crisis
en ciernes como una emergencia planetaria que exiga una actuacin urgente y contundente, porque las
consecuencias polticas no eran tan fciles de concretar. Con la posible excepcin de la Alemania
Occidental, la reaccin fue lenta, e incluso los alemanes entendieron psimamente y subestimaron la
naturaleza del problema, como las dificultades suscitadas por la anexin de la antigua Repblica
Democrtica Alemana demostraran.
Las consecuencias del final de la guerra fra seguramente habran sido enormes en cualquier
caso, aunque no hubiese coincidido con una grave crisis de la economa capitalista mundial y con la
crisis definitiva de la Unin Sovitica y su sistema. Como el mbito del historiador es lo sucedido y no
lo que habra podido suceder si las cosas hubiesen sido distintas, no es necesario tener en cuenta otros
escenarios posibles. El fin de la guerra fra demostr ser no el fin de un conflicto internacional, sino el
fin de una poca, no slo para Occidente, sino para el mundo entero. Hay momentos histricos en que
incluso los contemporneos pueden reconocer que marcan el fin de una era. Los aos en torno a 1990
fueron claramente uno de los momentos decisivos del siglo. Pero mientras cualquiera pudo ver que el
viejo mundo se haba acabado, exista una absoluta incertidumbre sobre la naturaleza y las perspectivas
del nuevo.
Slo una cosa pareca slida e irreversible entre tanta incertidumbre: los extraordinarios
cambios, sin precedentes en su magnitud, que experiment la economa mundial, y, en consecuencia, las
sociedades humanas, durante el perodo transcurrido desde el inicio de la guerra fra. Estos cambios
ocuparn, o debera ocupar, un espacio mucho mayor en los libros de historia del tercer milenio que la
guerra de Corea, la crisis de Berln y de Cuba y los misiles de crucero. A esas transformaciones
dirigimos ahora nuestra atencin.