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Los
experimental
es
complejo
frecuentemente
mantenido
bajo
envolturas
Anne Fausto-Sterling, nacida en 1944 en Nueva York, Nueva York, es profesora de ciencias mdicas en la Universidad Brown. Es autora de Myths of
Gender: Biological Theories about Women (Los mitos de gnero: teoras biolgicas acerca de las mujeres) (1985). Nota: se han omitido las notas al pie de
pgina del original.
1
La
En una
demostracin clsica del mtodo cientfico, l observ que la rana macho, agarrando a la
hembra mientras desova, deposita semen encima de los huevecillos cuando emergen de su
tero. Para someter a prueba la funcin del semen, l construy pequeos pantalones de
tafeta para las ranas machos (inconscientemente presagiando el libro infantil The Wind in the
Willows, El viento en los sauces, de Kenneth Grahame, en el cual los sapos usan ropa y
manejan carros) e hizo las siguientes observaciones:
Los machos, a pesar de este impedimento, buscan a las hembras con
el mismo anhelo y realizan, lo mejor que pueden, el acto de generacin; pero
el evento es como se esperara: los huevecillos nunca son fertilizados por
falta de haber sido rociados con semen, el cual a veces se podra ver en los
pantalones en la forma de gotas. Que estas gotas son semilla verdadera se
hizo claro por la fecundacin artificial que se obtuvo por medio de ellas.
experimentos tratando de averiguar cunto semen era necesario para lograr la fertilizacin.
Observando que aun cantidades muy pequeas eran suficientes, concluy que el factor
importante era algo que l llamaba el aura seminal, la cual pens que era solamente el
vapor de la semilla enrarecida extremadamente.
probado la teora de los ovistas, procedi a realizar una serie de experimentos sobre el aura
seminal, todos los cuales dise con el propsito de refutar el papel del espermatozoide en la
fertilizacin. Diluy muestras de semen hasta que no se pudiera ver el esperma y descubri
que el lquido diluido todava era capaz de fertilizar. Tambin filtr el semen a tal grado que
ya no poda ocasionar desarrollo.
Una versin
corregida del papel del esperma en la fertilizacin y el desarrollo no fue aceptada en general
por otros 100 aos. El punto aqu no es que un cientfico incompetente cometi una serie de
errores experimentales sino que un extremadamente buen cientfico realiz una serie de
experimentos bellamente controlados, de los cuales no sac las conclusiones correctas. El
proceso por el cual las categoras culturales forman la percepcin e influyen el razonamiento
es poco estudiado. El caso de Spallanzani y sus experimentos sobre espermatozoides y su
papel en la fertilizacin seran un excelente punto de partida para una o un antroplogo
cultural con ganas de analizar este proceso.
Con la
los espermatozoides
desde
los
testculos
la
La
Los
estrgeno al agua de ciertos peces XY (potencialmente machos) les causa desarrollar como
hembras en lugar de machos; parecido a eso, la adicin de estrgeno al agua de renacuajos
anfibios antes y durante su metamorfosis en adultos da como resultado que todas las larvas
expuestas se conviertan en hembras.
Obviamente, tales investigaciones muestran evidencia de que las llamadas hormonas
femeninas activamente ocasionan el desarrollo femenino; o sea, se portan como gingenos.
Pero los resultados de los estudios sobre los vertebrados de sangre fra normalmente se
consideran inaplicables a los mamferos.
desarrollo de los mamferos incluye una consideracin del papel activo de las hormonas
femeninas.
El estrgeno y la progesterona (otra hormona femenina) no estn ausentes durante el
desarrollo femenino en los mamferos. Adems de la sntesis de estrgeno en el ovario fetal,
todo el desarrollo sexual, masculino y femenino toma lugar en presencia de altas
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convertida en estrgeno por ciertas clulas en el cuerpo. Y lo que por mucho tiempo se crea
que era un efecto de la testosterona en el comportamiento masculino en animales roedores
es, de hecho, causado por la conversin de la testosterona en estrgeno por clulas en el
cerebro.
Sin
embargo,
las
asociaciones
de
masculino/presencia/activo
para el transporte de huevecillos. El prefijo para tiene varios significados, incluyendo cerca, a
un lado, adyacente, muy parecido, casi, ms all, remota o indirectamente relacionado con,
defectuoso o en condicin anormal y asociado con una capacidad de accesorio. El uso del
prefijo es comn en el lenguaje de la anatoma y ciertamente no restringido a las estructuras
relacionadas con los rganos sexuales. Las glndulas suprarrenales, por ejemplo, son a
veces conocidas como los paranefros por su localizacin arriba de los riones, as que la
designacin de ductos paramesonfricos por su posicin en relacin con los ductos en el
macho (ntese que no tienen un nombre propio y separado como las adrenales) podra ser
solo una casualidad. Sera ms fcil sostener ese argumento si la literatura revelara ms
inters en ambos orgenes de esos ductos, el embrinico y el evolucionario. Pero falta
conocimiento sobre ellos.
La funcin cambiante de un rgano tal como el rin embrinico es un bien conocido
fenmeno evolucionario. Las extremidades frontales, por ejemplo, han evolucionado en alas,
brazos, piernas y aletas. Huesos que forman parte de la mandbula de los reptiles, en los
mamferos se han convertido en huesos receptores y transportadores de sonido en el odo
interno. Por otra parte, la aparicin de una estructura nueva es menos comn y presenta un
problema difcil de explicar para los bilogos evolucionarios.
embriolgicos y evolucionarios del
estructura nueva ha sido estudiado muy poco; como un autor escribe El origen filogentico
de los ductos paramesonfricos es otra vez obscuro como en el caso del papel gobernante
del estrgeno en el desarrollo femenino, nuestra falta de comprensin del origen y desarrollo
del ducto paramesonfrico representa un camino en la investigacin no tomado. Las razones
de esto son mltiples probablemente pero al menos, una de ellas debe ser que el camino
para comprender estos ductos ha sido considerado un camino secundario prximo o lejano
del camino principal que uno debe seguir para comprender el desarrollo masculino.
Otro ejemplo de cmo el lenguaje cientfico revela una curiosidad unilateral se puede
encontrar en la literatura sobre el estudio de la diferenciacin sexual entre machos y hembras
del cerebro de las ratas, el cual hasta muy recientemente ha girado alrededor de la idea que
la testosterona provee un efecto organizador sobre la tendencia intrnseca de desarrollar
de acuerdo a un patrn femenino de estructura corporal y comportamiento. (Implica esta
fraseologa que el cerebro femenino est desorganizado?) O considera el hecho de que las
mutaciones afectando el metabolismo del andrgeno en humanos y otros mamferos han
sido extensivamente estudiadas y bien catalogadas, pero ninguna afectando el metabolismo
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implantacin en el tero es imposible sin el estrgeno, un vulo afectado por una mutacin
que interfiere con el metabolismo del estrgeno no sobrevivira.
En otras palabras, el
metabolismo del estrgeno tal vez sea menos entendido que el metabolismo del andrgeno
porque es esencial para la vida mamfera. Desde esta perspectiva, el enfoque en el papel de
los andrgenos en el desarrollo sexual, aunque no mal colocado, ciertamente parece
unilateral. Corregir el desequilibrio del estrgeno podra ser llevado a cabo con animales de
laboratorio de unas formas que evitan el problema de la mortalidad. Sin embargo, parece
que nuestra considerable ingenuidad cientfica y experimental no ha sido todava dirigida
hacia la resolucin de este enigma en particular.
Estos casos de la literatura biolgica sugieren fuertemente que estos extensos
paradigmas culturales acerca de la naturaleza de lo masculino y lo femenino han tenido un
efecto considerable sobre la teora biolgica. El lenguaje usado para descubrir los hechos
ha canalizado el pensamiento experimental por ciertas vas, dejando otras no solamente
inexploradas sino inadvertidas.
La construccin cientfica de la cultura
La idea que los bilogos pueden construir la cultura puede ser tomada tanto
literalmente como figurativamente. Consideremos, por ejemplo, la actual explosin de
conocimiento y capacidad tecnolgica que cae dentro de la categora de la tecnologa
gentica.
desarrollo postnatal normal, era disponible solamente de una forma muy limitada hasta
recientemente porque su fuente eran las glndulas pituitarias humanas purificadas. Por su
precio y falta de disponibilidad, su uso en terapias fue limitado obligatoriamente a los nios
quienes, por las insuficiencias de la hormona del crecimiento, no creceran antes de la
pubertad y as seran enanos adultos. Sin embargo, ahora la seccin de DNA que es el
cdigo para la hormona del crecimiento ha sido clonado e insertado en una bacteria comn
que fcilmente puede ser cultivada en grandes cantidades. Como resultado de tales avances
tecnolgicos, grandes cantidades de la hormona del crecimiento estarn disponible
comercialmente relativamente barata en un futuro muy cercano.
Hasta qu punto en la
continuidad de las diferencias de estatura tenemos una enfermedad que se necesita curar?
Podramos estar de acuerdo que adultos de un metro o de dos metros y medio de
altura hubieran tenido una vida ms placentera si hubieran sido tratado en su niez para
llevarlos que alcanzaran un rango de estatura normal. Sin embargo, en vez de tratar esta
cuestin, los miembros de la conferencia de NICHD se enfocaron en definir una nueva
enfermedad que no son ni el enanismo ni el gigantismo sino lo que ellos llamaron estatura
baja. Los conferencistas estuvieron de acuerdo... que el sufrimiento emocional y falta de
oportunidades de participar completamente en la sociedad para las personas bajas requieren
de ms estudio e intervencin.
Como
est basada en parte en una antigua observacin biolgica: ignora el hecho de que las
poblaciones actuales bien nutridas europeas occidentales y norteamericanas son ms altas
que las generaciones pasadas. La norma biolgica que ha influido la norma social est
cambiando, mientras que la norma social -por lo menos para las mujeres- juega un papel en
el intento de prevenir ms cambios biolgicos.
As como los valores y creencias biolgicos dieron forma a las observaciones de
Spallanzani e influyeron las percepciones de los cientficos de lo que era importante
investigar en el desarrollo masculino/femenino, tambin la teora biolgica influye las normas
culturales.
simplemente que la marcha del proceso cientfico: los pros y los contras de una teora son
abiertamente debatidos y al final la verdad prevalecer. En algunos niveles este proceso de
debate cientfico funciona en este volumen pero por lo general lo que uno ve es simplemente
un mosaico de proposiciones. Perspectivas contrarias sobre las diferencias sexuales en el
cerebro aparecen lado a lado ilustrando un patrn amplio de vistas acerca de los papeles
masculino y femenino en nuestra cultura.
Un artculo titulado Las diferencias sexuales en las habilidades matemticas por
ejemplo, pretende el proveernos con un relato balanceado de teoras sociales y biolgicas
sobre el origen de tales diferencias y concluye que una combinacin de ambos factores
sociales y biolgicos causan las diferencias sexuales en habilidad matemtica. Los autores
estn conduciendo un estudio longitudinal de gente joven quienes han sido identificados
como poseedores de un inusual talento matemtico. Su ms o menos grande muestra de
jvenes consiste en aproximadamente 40% nias. Su descubrimiento bastante publicado es
que entre estos jvenes quienes estn entre el 5% de los mejores en sus respectivos salones
en trminos de su habilidad matemtica, ms nios que nias sacan calificaciones en los
rangos ms altos (arriba de 700) en exmenes de aptitud escolar. Porque la mayora de
estos nios han tenido el mismo nmero y tipo de cursos matemticos en la escuela, los
autores concluyen que las diferencias observadas en el desempeo en los exmenes muy
bien pueden ser debidas a una innata diferencia biolgica, una que ellos sugieren est
conectada a los diferentes niveles de exposicin pre-natal a la testosterona en hombre y
mujeres. En respuesta a la pregunta sobre las consecuencias de su trabajo en la educacin
de ciencias y matemticas para mujeres jvenes los autores responden con la siguiente
contestacin ambigua:
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nias a limitar sus horizontes. No solamente la puerta al estudio matemtico debe estar
abierta a las mujeres pero el camino que lleva a ella debe ser limpiado de obstculos,
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