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Importancia de la Clasificacin
No todas las obligaciones se gobiernan por las mismas normas; difieren entre s respecto a
su nacimiento, sus efectos, e incluso su extincin; de ah la importancia del estudio de la
clasificacin de las obligaciones, en cuanto las diversas categoras de ellas se apartan de las
reglas normales
Estas clasificaciones atienden a diversos factores:
1. En cuanto a su fuente;
2. En cuanto a su eficacia;
3. En cuanto a su objeto;
4. En cuanto a su sujeto;
5. En cuanto al momento y forma en que producen sus efectos, y
6. En cuanto a su causa.
i. Clasificacin segn su fuente
La ms tradicional de las clasificaciones atiende a la fuente de donde emanan, y as se habla
de obligaciones contractuales y extracontractuales, y entre stas, de obligaciones
cuasicontractuales, delictuales, cuasidelictuales y legales stricto sensu. La enumeracin
variar segn la clasificacin de las fuentes que se adopten.
ii. Clasificacin segn su eficacia
Segn su eficacia las obligaciones se clasifican en:
Civiles y
Naturales
1. Obligaciones Naturales
El Cdigo destina a la clasificacin de las obligaciones que pasamos a estudiar un ttulo, el
3. del Libro 4. De las obligaciones civiles y, de las meramente naturales, Arts. 1.470 y
1.472.
Nuestro examen de ellas lo haremos en tres secciones: una destinada a fijar el
concepto, fundamento y naturaleza jurdica de la obligacin natural; la segunda, a los casos
de ella en nuestra legislacin, y la tercera, a los efectos que producen.
a) Concepto
Dice el Art. 1.470: las obligaciones son civiles o meramente naturales. Civiles son aquellas
que dan derecho para exigir su cumplimiento. Naturales, las que no confieren derecho para
exigir su cumplimiento; pero que cumplidas, autorizan para retener lo que se ha dado o
pagado en razn de ellas.
La definicin destaca la caracterstica fundamental de la obligacin natural que, a
diferencia de la civil, no es completa, pues no otorga accin, sino nicamente excepcin
para retener lo que se ha dado o pagado por ella. Es ste su principal efecto
Origen
Como tantas otras, esta institucin de las obligaciones naturales, o imperfectas, como se las
llama tambin, proviene del Derecho Romano. En ste existan pactos que no daban accin,
pero que cumplidos daban derecho a retener lo pagado por ellos: igualmente los actos de
los esclavos por no ser stos personas, no obligaban civilmente, como tampoco en ciertos
casos los de los hijos de familia.
Como estas personas no podan obligarse, tampoco estaban forzadas a cumplir, pero si lo
hacan, carecan de derecho de repeticin; tambin por ciertos actos nulos por vicios de
forma, se estableca una obligacin natural.
cualquier deber moral, a condicin de que ste sea preciso y de aceptacin general y se
haya cumplido con la conciencia de ser tal.
Se critica esta corriente diciendo que hace el concepto de obligacin natural muy amplio y,
adems, vago, quedando prcticamente al criterio del intrprete precisarlo. Se consideran
tales los deberes de solidaridad familiar, y as en el Cdigo francs los hermanos no se
deben, como en el nuestro, alimentos, no obstante lo cual se ha fallado en dicho pas que si
se pagan voluntariamente, el hermano alimentante no puede repetir lo que haya dada Este
deber de solidaridad se ha solido extender tambin a las relaciones de vecindad
Es la doctrina que inspira a los Cdigos de este siglo: alemn (Art. 814), suizo (Art. 72),
italiano (Art. 2.034), etc.
Nuestra Corte Suprema, prescindiendo de lo que hemos dicho sobre nuestra legislacin,
aplic la doctrina francesa en el siguiente caso: un homicida fue indultado con la condicin
de pagar una renta vitalicia a la viuda del difunto; tras pagarla un tiempo, el indultado
pretendi la restitucin de lo que haba dado en cumplimiento de dicha condicin, pero el
ms alto tribunal de la Repblica neg lugar a ella, fundado en que el pago importaba el
cumplimiento de una obligacin natural
Naturaleza jurdica de la obligacin natural
Variadas discusiones se han suscitado en tomo al problema de determinar si la obligacin
natural es jurdica o no. Sin embargo parece evidente el carcter jurdico de la obligacin
natural, desde el momento que merece la tutela de la ley, no tan perfecta como en la civil,
pero suficiente para permitirle producir importantes efectos civiles.
b) Casos de Obligacin Natural
Despus de definir las obligaciones naturales el Art 1.470 enumera cuatro categorias de
ellas.
La doctrina ha acostumbrado dividir en dos grupos estos cuatro casos:
1. Obligaciones nulas o rescindibles, es decir, correspondientes a obligaciones civiles
afectas a ciertos vicios de nulidad; son los casos de los nmeros 1. y 3. del precepto, y
2. Obligaciones naturales que han sido obligaciones civiles degeneradas o desvirtuadas, en
las situaciones previstas en los nmeros 2. y 4. del Art. 1.470.
Finalmente, se ha discutido si esta enumeracin es taxativa, lo que lleva a analizar otros
posibles casos de obligacin natural en el Cdigo.
OBLIGACIONES NULAS O RESCINDIBLES
I. Obligaciones contradas por ciertos incapaces.
Segn el N. 1. del Art. 1.470, son obligaciones naturales: las contradas por personas que
teniendo suficiente juicio y discernimiento, son, sin embargo, incapaces de obligarse segn
las leyes, como la mujer casada en los casos en que le es necesaria la autorizacin del
marido, y los menores adultos.
El precepto ha planteado dos problemas de interpretacin:
1. Actos e incapaces a que se aplica, y
Nos queda la dacin en pago, y nos vemos inconveniente alguno para que el deudor cumpla
su obligacin natural con un objeto distinto al debido, si ello es aceptado por el acreedor.
No podra el solvens exigir la restitucin, siempre que haya dado en pago voluntariamente
y teniendo la libre administracin de sus bienes.
La obligacin natural puede ser caucionada
El art. 1472 dice: las fianzas, hipotecas, prendas y clusulas penales constituidas por
terceros para seguridad de estas obligaciones, valdrn.
De acuerdo al precepto transcrito debe efectuarse un distingo:
1. Las cauciones constituidas por el propio deudor no quedan incluidas en l pues se
refiere expresamente a las contradas por terceros, y la razn es muy lgica: si el acreedor
no puede exigir el cumplimiento de lo principal, menos podr hacerlo con lo accesorio:
prenda, hipoteca, etc.
2. Las constituidas por terceros son las que tienen plena eficacia, y el acreedor, si no puede
exigir el cumplimiento al deudor, podr hacerlo, por ejemplo, al fiador.
La sentencia que rechaza la accin no extingue la obligacin natural
As lo seala el Art 1.471: La sentencia judicial que rechaza la accin intentada contra el
naturalmente obligado, no extingue la obligacin natural.
El legislador lo dijo para evitar toda duda, pero la disposicin es innecesaria, porque
si la obligacin natural carece de accin, la sentencia judicial que rechaza la demanda se
limita a aplicar este carcter, declara que no hay obligacin civil exigible, pero no impide
que posteriormente opere el efecto propio de ella, que es la retencin de lo voluntariamente
pagado por el deudor. No podra pensarse que el amplio efecto de la cosa juzgada cubra
esta situacin, pero el legislador opt por decirlo expresamente.
Puede la obligacin natural convertirse en civil?
El deudor desea cumplir la obligacin natural, pero no estando en situacin de hacerlo, se
compromete a pagarla posteriormente, es este compromiso una obligacin civil perfecta, y
en consecuencia, el deudor no puede arrepentirse y si lo hace, el acreedor queda facultado
para obligarlo al cumplimiento?
Una sentencia de la Corte de Santiago de 6 de mayo de 1881 tambin declar que si el
testador reconoci deber una obligacin natural y la sucesin tiene bienes suficientes para
ello, debe cumplirla.
Para solucionar este problema de acuerdo con la doctrina de la obligacin civil desvirtuada
o degenerada, que acepta nuestro Cdigo, es necesario efectuar un distingo:
Siempre la obligacin natural puede convertirse en civil por la va de la novacin, de
acuerdo al Art. 1.630, pero en tal caso la obligacin natural primitiva se extingue y da
nacimiento a una nueva obligacin, en que alguno de los elementos esenciales (acreedor,
deudor, objeto o causa) debe ser diferente. No hay propiamente, pues, conversin de la
obligacin natural en civil.
En los dems casos, ella ser posible nicamente cuando la ley permite sanear el efecto de
la obligacin, y en tal caso la promesa de pago se confunde con dicho saneamiento y debe
cumplir sus requisitos.
Y as, en el caso del N. 1. del Art. 1.470 (menor adulto) sera la confirmacin de la
nulidad relativa; en el del N. 2., una renuncia a la prescripcin, y en el del N. 4., una
renuncia a la cosa juzgada del pleito en que se rechaz la accin por falta de prueba. Pero
en el caso del N. 3. vendra a significar una ratificacin de una nulidad absoluta, que est
prohibida expresamente (Art. 1.683).
En los dems casos en que se ha discutido su posible calidad de obligacin natural, se hace
preciso tambin analizarlos uno por uno, y as, en el pago de un objeto ilcito a sabiendas, el
compromiso de pagar sera tan absolutamente nulo como el acto mismo, y no susceptible de
ratificacin; en el mutuo, si se conviene con posterioridad al contrato el pago de intereses,
no hay sino una modificacin del contrato plenamente civil y eficaz, justamente el Art.
2.208 se pone en el caso de que no se hayan estipulado intereses ni en el contrato ni
posteriormente.
Quedaran el caso de los esponsales y de los juegos de inteligencia y apuestas lcitas, en que
parece muy discutible la validez de la promesa de pago, pues la ley ha querido negarles
precisamente todo otro efecto civil que no sea el de retener lo pagado.