99 Le Debat Sur La MF Etat de La Question PDF

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.
Le dbat sur la mutation fodale : tat de la question.

CHRISTIAN LAURANSON-ROSAZ, PROFESSEUR LUNIVERSIT DAUVERGNE (CLERMONT I)
Article dabord paru en espagnol, La mutacin feudal : una cuestin controvertida , dans la revue catalane
Historiar, n 4 (El debate sobre el cambio feudal), Barcelona, LAven, 2000, p. 12-31). Version franaise, revue et
complte, dans louvrage dirig par Przemyslaw Urbanczyk, Europe around the year 1000, Warszawa (Varsovie),
Institute of Archaeology and Ethnology, Polish Academy of Sciences, 2001, p. 11-40. Autre publication dans la revue
italienne Scienza & Politica, 26. 2002, Bologne, 2002, p. 3-24.
Deux sicles aprs la Rvolution franaise, qui en avait fait un usage polmique, la fodalit suscite toujours la passion
de la controverse. On a mme parfois l'impression qu'elle reste abolir Mme pour les historiens qui persistent penser
qu'elle existe, la fodalit pose encore un problme, rel ou imaginaire, celui de sa naissance, qui en fait risque fort de
gouverner en partie celui de son existence. Y a-t-il eu une crise ou au moins un moment manifeste de l'histoire partir duquel
on peut parler de fodalit, de fodalisme, de socit fodale ? Ou si l'on prfre, et avec les nuances que cela peut impliquer
chez tel ou tel auteur, y a-t-il eu une rvolution ou une mutation fodale ?
ric Bournazel et Jean-Pierre Poly1
Nombre dhistoriens(et parmi eux quelques illustres) demeurent soumis un modle la socit fodale . Comme
tout modle rigide, il les pousse forcer le trait, transformer les volutions en ruptures (par exemple la France de lan mil),
interprter toute variation dans le style ou le volume de la documentation comme lindicateur de bouleversements sociaux.
La coupe est pleine quand on fait ressurgir le mythe des terreurs de lan mil ! .
Dominique Barthlemy2
Avertissement. Cette tude tente de faire le point sur un des dbats historiographiques les plus
complexes de ces dernires annes : elle ne prtend videmment pas tre exhaustive, et son auteur espre ne
pas avoir trop dform la pense des protagonistes dun dbat aussi passionn.
Plus quun simple systme politique, la fodalit est conue par les mdivistes comme un
ensemble dinstitutions et de relations concernant toute la socit, dite alors fodale3 ; une socit
dont le point focal est pour certains la dislocation de l'autorit publique, entre le Xe et le XIIe sicle,
une sorte d anarchie engendre par une crise socio-politique, la mutation fodale , alors que
dautres refusent cette ide de crise, ne percevant pas de changement majeur entre les temps
carolingiens et le XIIe sicle, et allant mme jusqu nier la notion mme de fodalit.
Depuis quelques annes, sest ainsi instaur un dbat, la fois salutaire et malsain, quant la
nature de la fodalit occidentale, particulirement franaise. Malsain parce quvidemment
quelque part idologique4, donc orient ; salutaire parce quil permet aux spcialistes de revisiter la
fodalit, tout au moins dans son fondement, ses origines, objets mmes du dbat.
Les fodalits, Paris, 1998. Introduction, p. 6 et p. 9.

La mutation fodale a-t-elle eu lieu ?, Paris, 1997.
3
J.-Fr. Sirinelli, directeur de la collection des Presses Universitaires de France (Histoire gnrale des systmes
politiques) dans laquelle est paru louvrage Les Fodalits, rappelait, dans le premier volume de cette collection : Les
systmes politiques incluent l'analyse des grandes constructions institutionnelles, mais galement l'tude de leur
soubassement social et culturel : le socle conomique ou les rapports sociaux, assurment, mais aussi, et c'est l l'un des
aspects essentiels de cette entreprise collective, les idologies, les cultures politiques, les reprsentations et les
valeurs .
4
Fr. Autrand, D. Barthlemy, Ph. Contamine ( Lespace franais : histoire politique du dbut du XIe sicle la fin
du XVe , LHistoire mdivale en France. Bilan et perspectives, Paris, 1991, p. 103) crivent fort justement :
Premier aspect du retour du politique, en association avec la socit, le pouvoir figure plus souvent que
lconomie dans le libell de thses rcemment soutenues ou en cours. Pour la priode fodale (XIe-XIIe sicle), cest
une conscration de la rfrence mconnaise : le phnomne de la seigneurie chtelaine occupe une place centrale dans
lhistoire de ce temps, mme si lon doit reconnatre avec J.-P. Poly et . Bournazel, quil nest pas seulement
politique.
2
Glosant le texte qui introduit cet article, nous dirons que pour les historiens qui persistent
penser quelle existe, mais aussi finalement pour les autres, la fodalit pose ainsi le problme
rel pour les uns, imaginaire pour les autres de sa naissance : y a-t-il eu une crise, ou au moins un
moment manifeste de l'histoire partir duquel on peut parler de fodalit, de fodalisme, de socit
fodale ? Ou, si l'on prfre, et avec les nuances que cela peut impliquer chez tel ou tel auteur, y a-til eu une mutation fodale ?5
Deux opinions saffrontent ainsi :
Les uns considrent que linstauration de la seigneurie chtelaine, laube du XIe sicle,
constitue une rupture. Ils plaident la mutation , voire la rvolution fodale "de l'an mil" 6 : Au
changement du caractre des sources, ils font correspondre un changement socio-politique de mme
ampleur, qui. tend maintenir et renforcer la domination de classe de laristocratie. Cette opinion,
quon peut dire tendance marxisante en nuanant lexpression7, est celle de Georges Duby8 et
de ses mules, Pierre Bonnassie et Jean-Pierre Poly entre autres : ils pensent quune socit de type
antique a dur jusqu'en 980-1030 (Mconnais) ou 1020-1060 (Catalogne, Provence) et datent du XIe
sicle les grands dbuts de tout ce qui fait la socit fodale caractristique : dbut du servage
appel plus souvent dpendance , dbut de la chevalerie, voire mme, dans le Midi, dbut des
relations fodo-vassaliques. Pour mieux souligner le changement, le mutationnisme 9 est ainsi
essentiellement li deux soucis : prendre acte de la rinterprtation romanisante du haut Moyen
Age quont rcemment faite certains historiens10 et conserver la notion marxisante d'une
opposition entre l'antiquit et le fodalisme11.
5
Daprs . Bournazel et J.-P. Poly, loc. cit.

Le concept de rvolution fodale serait d G. Duby, qui laurait utilis pour la premire fois dans son ouvrage
Les trois ordres ou limaginaire du fodalisme (Paris, 1978, p. 183-205). Lexpression se rencontre en fait dj bien
avant lui et mme avant Marc Bloch : ainsi au dbut du sicle, sous la plume de lhistorien M. Boudet, dans son
introduction au Cartulaire du prieur de Saint-Flour (Monaco, 1910) : au chapitre VII (p. CVII sq.) Il dcrit le
dchanement des violences seigneuriales sur la planze de Saint-Flour autour de lan mil de manire on ne peut plus
mutationniste . Il voit mme une premire rvolution en Auvergne dans les annes 950, ce qua montr son tour
lauteur du prsent article (LAuvergne et ses marges).
7
Voir nos remarques sur la question infra.
8
Lequel apporte des vues nouvelles la question en 1973 dans Hommes et structures du Moyen ge, recueil des
nombreux articles quil avait crits jusqu prsent, et dans Guerriers et paysans (VIIe-XIIe sicle). Premier essor de
lconomie europenne (repris en 1988 dans les deux volumes La Socit chevaleresque et Seigneurs et Paysans).
9
Lexpression mutationniste et son corrlat anti-mutationiste servant dsigner la thse de la nouvelle
cole est due D. Barthlemy. Comme le note si justement S. Carocci, tant de dnominations historiographiques
devenues ensuite canoniques ont t cres de lextrieur, par des critiques dsireux de mieux qualifier leur cible
polmique ( Signoria rurale e mutazione feudale, una discussione , Storica, 1997, p. 49-9).
10
Les hyper-romanistes . Infra.
11
D. Barthlemy, Encore le dbat sur lan mil ! , Revue hist. de droit franais et tranger (abrv. Rev. hist. de
droit), 73, 1995, p. 349-362 (ici p. 350) : Qui peut nier la part prise par le marxisme llaboration du mutationnisme
sociologique, cest--dire celui de G. Duby (1953 et 1978), de P. Bonnassie (1976) et du manuel de 1980 ? Le concept
de rvolution fodale est fait pour penser la transition brutale dun mode de production un autre de
lesclavagisme antiquisant la seigneurie mdivale. Cf. cet gard louvrage majeur de P. Docks, La libration
mdivale, Paris, 1979.
Nota : Marxiste est un mot fort polysmique (et certains marxistes pensent que d'autres marxistes ne le sont pas) :
un lment minimal de dfinition est qu'tre marxiste implique de se dire marxiste (mme si c'est seulement un
marxisme mthodologique). Or aucun des grands mutationnistes ne se rclame du marxisme : cela est vident pour
J.-F. Lemarignier, mais aussi pour J.-P. Poly et . Bournazel, qui sont a-marxistes (il n'y a pas mode de production
l'index de La Mutation) et P. Bonnassie (dans son article sur lesclavage, les marxistes, ce sont visiblement les autres).
Pour G. Duby, sa leon inaugurale au Collge montre qu'il adhre une conception, disons matrialiste et dialectique de
l'histoire, facilement traductible il y a mme des emprunts manifestes dans les termes du marxisme, mais qu'il
n'adhre pas ce qu'on appelle couramment le marxisme . D'autre part, la Leon est une construction a posteriori :
G. Duby n'est certainement pas marxiste dans Le Mconnais. G. Bois, il est sans doute marxiste au sens
vernaculaire, mais ce n'est pas un grand mutationniste . Quant M. Boudet, il n'tait marxiste aucun des sens
possibles du mot.
6
Les autres mettent laccent sur une certaine continuit avec le Xe sicle12 : linstar de la
vieille cole 13 historique, qui plaait la priode fodale entre 877 et 1214, et y voyait seulement
le renoncement des apparences d'ordre public, la fodalit tant en place depuis un sicle, en
germe depuis cinq sicles. Pour ces traditionnalistes , rien ntaye vraiment la thse
mutationniste dun dchanement de violence et dune hausse brutale des prlvements
seigneuriaux, vers lan mil. Parmi eux, certains ont un discours anti-mutationniste parce que
sinon anti-marxiste du moins conservateur, soucieux de demeurer dans la ligne de la vieille
cole Dominique Barthlemy en est le plus vident reprsentant , tandis que dautres,
qualifis d hyper-romanistes , se focalisent davantage et de manire trs institutionnelle sur la
question de la permanence de lAntiquit14 : Karl Ferdinand Werner, lisabeth Magnou-Nortier ou
Jean Durliat sont de ceux-l15.
De manire aussi institutionnelle, un autre dbat, plus large et qui ne recoupe pas ncessairement
le prcdent, est celui qui oppose de manire tout aussi dichotomique les historiens quant la
dfinition de ltat du haut Moyen ge, dont la principaut du XIe sicle est lhritire :
chefferie de village tendue tout lunivers 16, guerrire et prdatrice pour certains
(mutationnistes), continuation majestueuse de lEmpire romain, avec ses titres, ses formulaires et sa
fiscalit pour dautres (hyper-romanistes)17 ? Cest toute la question de lorigine et de la nature des
pouvoirs mdivaux, une question videmment essentielle pour mieux comprendre la fois la mise
en place et le fonctionnement des structures fodales.
Le dbat est ainsi complexe parce que polymorphe ; depuis une dizaine dannes, il a dbouch
sur une polmique, une discussion au demeurant difficile parce que fonde sur des malentendus
conceptuels .
12
Les mauvaises coutumes, en particulier, sont relativises, et la paix de Dieu devient un terrain dentente entre
seigneurs laques et ecclsiastiques plutt quune conspiration des puissants ou la rcupration dune rsistance
paysanne. D. Barthlemy vient tout juste dexposer ses thses sur la Paix de Dieu dans son dernier ouvrage : Lan mil et
la paix de Dieu. La France chrtienne et fodale (980-1060), Paris, 1999.
13
On la situe de 1840 1940, de Guizot Fustel de Coulanges. Sur cette cole, Guy Bourd et Herv Martin,
Lhistoire rudite de Mabillon Fustel de Coulanges , Les coles historiques, Paris, 1983, p. 83-113. Sur sa vision
du fodalisme , cf. A. Guerreau, Le fodalisme. Un horizon thorique, Paris, 1980, p. 43 sq.
14
Une permanence qui nest pas innocente puisquelle contrecarre du mme coup le schma marxiste du passage de
lesclavagisme au fodalisme.
15
K. F. Werner, Les Origines, t. I de lHistoire de France (dir. J. Favier), Paris, 1984, et surtout, rcemment,
Naissance de la noblesse, Paris, 1998 ; . Magnou-Nortier, La socit laque et lglise dans la province ecclsiastique
de Narbonne (zone cispyrnenne) de la fin du VIIIe la fin du XIe sicle), Toulouse, 1974 ; J. Durliat (dans une optique
quelque peu diffrente de la prcdente), Les finances publiques de Diocltien aux Carolingiens (284-889),
Sigmaringen, 1990. Sans tre des hyper-romanistes , certains auteurs ont beaucoup insist sur la permanence de la
romanit durant le haut Moyen ge : M. Rouche, pour les Ve-VIIIe sicles : LAquitaine des Wisigoths aux Arabes
(418-781). Naissance dune rgion, Paris, 1979) ; C. Lauranson-Rosaz, pour les VIIIe-XIe sicles : LAuvergne et ses
marges (Velay, Gvaudan) du VIIIe au XIe sicle. La fin du monde antique ? Le Puy-en-Velay, 1987 ; G. Bois, pour lan
mil : La mutation de lan mil, Paris, 1989.
16
G. Duby, Les socits mdivales : une approche densemble , Hommes et structures du moyen ge (recueil
darticles), Paris-La Haye, 1973, p. 368. Cf. aussi larticle rvlateur de D. Barthlemy, Ltat contre le lignage : un
thme dvelopper dans lhistoire des pouvoirs en France aux XIe, XIIe et XIIIe sicles , Mdivales, 10, printemps
1986, p. 37-50. Il s attaquait dj, deux ans avant dentamer sa croisade la mutation fodale, un autre
paradigme perdu , celui de (la lutte de) ltat contre la fodalit. Il disait notamment, en une conclusion
significative : Lge lignager, pour violent quil ait t, ne comportait certainement ni plus ni moins de dsordre que
tout autre poque. Je limagine volontiers comme un temps de palabres et darrangements, assez favorable au maintien
de grands quilibres et lexercice dun sens pratique plus tard dlaiss .
17
Dans ce sens, outre . Magnou-Nortier ( La terre, la rente et le pouvoir dans les pays du Languedoc pendant le
haut Moyen ge , Francia, t. 9, 1981, p. 79-115, t. 10, 1982, p. 21-66, t. 12, 1984, p. 53-118 [en particulier cette IIIe
partie, pour le pouvoir], K. F. Werner, Naissance et J. Durliat, Les finances Voir aussi les trois volumes issus des
rencontres organises par . Magnou-Nortier Lille : Aux sources de la gestion publique
Entre la vision mutationniste (celle des chefferies ) et la vision hyper-romaniste (celle de la justification
antique du commandement), il y a place pour de nombreuses gradations, notamment la vision classique de la
dgradation du pouvoir carolingien au profit de principauts territoriales tirant leur lgitimit autant des dlgations de
fonctions que de la conqute. Nest-ce pas celle dun J. Dhondt17 ?
3
Nous remonterons la gense du dbat, avant den montrer les grandes tapes, de 1975 1990,
de 1991 1994, de 1995 aujourdhui
1. La gense du dbat. De Franois Guizot Georges Duby

Le dbat commence en fait, au lendemain de la Rvolution franaise et de labolition de la
fodalit, avec la vieille cole historique18, celle quillustrent, de la Monarchie de Juillet la fin
de la IIIe Rpublique, de grands tnors de lHistoire de France, dont Franois Guizot (1787-1874)
ou Numa-Denis Fustel de Coulanges (1830-1889).
Construit peu avant 1840 par le premier, le paradigme de la vieille cole 19 insiste sur la crise
du pouvoir royal entre 860 et 890 : lordre carolingien seffondre alors, laissant le champ libre
une socit fodale ; dj en formation depuis longtemps, elle parvient ds lors sa maturit, et
elle occupe deux sicles pleins, avant dtre altre par le roi, lglise, les communes et les
dfrichements pendant le XIIe et le XIIIe sicle. Le paradigme stimula efficacement la recherche,
notamment sur la villa et sur le servage 20.
La force des tudes rgionales fissure le modle ancien dans les annes 1930 : en 1938 CharlesEdmond Perrin et Andr Dlage soulignent les transformations du ban et de la seigneurie rurale
vers lan mil21 ; en 1939 Roger Aubenas oppose les chteaux publics du Xe sicle la privatisation
de lan mil, lavnement dune seconde zone de fodalit 22.
Cette mme anne 1939 parat enfin et surtout luvre fondatrice et mythique de lhistorien
Marc Bloch, La socit fodale23. Sans tre lui-mme vraiment rvolutionnaire, il vient donner une
autre vision du phnomne fodal et donc du Moyen ge en tant que lun des pres fondateurs de
ce quon a appel la Nouvelle histoire, celle des Annales, dont on sait limportance et la force
novatrice dans la pense historique franaise24. La fodalit est dsormais vcue selon un
modle en soi mutationniste , puisquon larticule autour de deux ges, avec une fodalit
carolingienne et une fodalit classique partir du Xe sicle, la transition seffectuant sur fond de
mouvements de classes et de liens de dpendance : le lien est ainsi rompu, au moins
idologiquement, avec la vieille cole historique.
Les lendemains de la Seconde Guerre mondiale ne font que confirmer le divorce, avec louvrage
majeur de lhistorien du droit belge Franois-Louis Ganshof, Quest-ce que la fodalit ?25, et de
son homologue franais Jean-Franois Lemarignier : ce dernier vient donner une analyse juridique
de ce que lon nappelle pas encore la mutation fodale , en insistant sur le passage de la loi la
coutume dans le contexte de faillite du pouvoir carolingien : il propose finalement de dplacer
dune centaine dannes en aval la phase cruciale du processus de dsagrgation de lordre
18
Cf. A. Guerreau, Le fodalisme Il faudrait aussi voquer les conceptions du XVIIIe sicle en matire de
fodalit : Montesquieu J.-P. Poly et . Bournazel, loc. cit.
19
Nous reprenons ici les termes et lanalyse historique de D. Barthlemy, Encore le dbat, p. 353.
20
D. Barthlemy, loc. cit.
21
C. E. Perrin, Recherches sur la seigneurie rurale en Lorraine, daprs les plus anciens censiers (IXe-XIIe sicles),
Strasbourg, 1935, notamment p. 666 ( la fin du Xe sicle en pays germanique, passage de limmunit et du ban
domanial ancien au ban seigneurial). A. Dlage, La vie conomique et sociale de la Bourgogne dans le Haut Moyen
ge, Mcon, 1941, notamment p. 525-536.
22
R. Aubenas, Les chteaux forts des Xe et XIe sicles. Contribution ltude des origines de la fodalit , Rev.
hist. de droit, 1938, p. 548-586 (p. 580). Lide tait dj prsente trente ans plus tt chez M. Boudet, op. cit. :
Commence sous Charles le Chauve par Bernard Ier comte dAuvergne, elle stait constitue au Xe sicle, dans une
seconde phase, au profit des vicomtes et de quelques seigneurs particulirement puissants : elle se gnralisa sous le roi
Robert II au bnfice des viguiers, des membres de familles vicomtales, et des principaux propritaires du sol (p.
CLXVII, n. 2).
23
Paris, 1939. Rditions 1940, 1966, 1967 et 1968. Marc Bloch prfre au terme fodalit lexpression socit
fodale .
24
G. Thuillier et J. Tulard, Les coles historiques, Paris, 1990 ; G. Bourd, H. Martin, Lcole des Annales , Les
coles historiques, p. 171-226.
25
Bruxelles, 1944, rd. 1947 et 1968.
4
politique26 ; de son ct, un autre historien du droit, galement belge, Jan Dhondt procdait la
mme analyse de la faillite du pouvoir carolingien en sappuyant sur les aspects rgionaux du
phnomne politique27.
Mai 68 est proche. La grande rvolution culturelle de la socit franaise aura videmment
des rpercussions de taille sur lhistoriographie du Moyen ge fodal par son analyse
structuraliste de la socit, et ce sont naturellement les structures fodales qui retiennent
lattention, tant sur le plan europen que dans le cadre franais28. Alors que vient dtre
significativement rdite la somme de Marc Bloch et que parat louvrage plus institutionnel et
classique de Robert Boutruche, Seigneurie et fodalit29, arrive sur la scne de lhistoire un nouveau
mdiviste franais, le plus grand de ces dernires dcennies, Georges Duby, dont la magistrale
thse sur le Mconnais, parue en 1953, nest vraiment rvle qu sa deuxime dition, en 1971,
lorsquil entre au Collge de France et produit des crits remarqus sur les socits mdivales et
lan Mil30. Aprs lanalyse juridique du mutationnisme , cest son analyse sociologique qui
est initie, Georges Duby soulignant bien trop pour certains le dsordre et la violence sociale
qui accompagnent lavnement des temps fodaux classiques.
Lide de rvolution fodale tait en marche
Elle va tout de suite trouver des adeptes : dans la foule du Mconnais de Georges Duby, les
annes 70 voient apparatre une srie de monographies rgionales31, dont certaines
remarquables, comme en 1975-1976 la Catalogne de Pierre Bonnassie ou la Provence de JeanPierre Poly, deux auteurs qui vont faire dsormais figure de chefs de file de lcole dite
mutationnniste 32. Auparavant, certains auteurs ou matres moins remarqus avaient pourtant eux
26
J.-Fr. Lemarignier, La dislocation du pagus et le problme des consuetudines , Mlanges L. Halphen, Paris
1951, p. 401-410. Deux autres historiens du droit suivront ses dveloppements : P. Ourliac, Les pays de Garonne vers
lan mil. La socit et le droit. Recueil dtudes, Toulouse, 1993 (ns 1, 4, 5, 6 et passim) ; O. Guillot (lve de
Lemarignier), Les consuetudines au sens dexaction dans la France des premiers Captiens , Pouvoirs et liberts au
temps des premiers Captiens, . Magnou-Nortier d., s.l., 1992, p. 231-246. Notre propre tude, Les mauvaises
coutumes dAuvergne (fin Xe-XIe sicle) , Annales du Midi, t. 102, n 192, oct.-dc. 1990, p. 557-586, et Des
mauvaises coutumes aux bonnes coutumes , paratre dans La coutume au village, Actes des 20mes Journes
Internationales dHistoire de lAbbaye de Flaran (4,5, 6 sept. 1998). Pour lItalie, G. Tabacco, La dissoluzione
medievale dell stato nella recente storiografia , Studi medievali, 1960, p. 397-446 ; G. Sergi, Assetti politici intorno
al Mille , I confini del potere. Marche e signorie fra due regni medievali, Torino, 1995 p. 245-271.
27
tudes sur la naissance des principauts territoriales en France (IXe-Xe sicles), [Brugge, 1948] ont beaucoup fait
progresser la vision question de la gense de la fodalit. Voir aussi son approche mutationniste dans Le Haut Moyen
ge (VIIIe-XIe sicles), d. franaise revue et mise jour par M. Rouche, Paris, 1968.
28
Cf. R.-H. Bautier, Lhistoire sociale et conomique de la France mdivale de lan Mil la fin du XVe sicle ,
Lhistoire mdivale, p. 54-55
29
Paris, 2 vol., 1968 et 1970.
30
Des socits mdivales. Leon inaugurale prononce au Collge de France, Paris, 1972, rd. dans Hommes et
structures du Moyen Age, Paris, 1973, p. 361-379. Sont aussi remarqus son recueil de textes comments sur le
Millnaire (LAn Mil, Paris, Gallimard, coll. Archives, 1967) et son Histoire de la France en trois volumes (Paris,
1970/1). La premire uvre vritable de Georges Duby est un article paru en 1946/7 et dans lequel dj toute sa
rflexion sur la mutation fodale tait en germe : Recherches sur lvolution des institutions judiciaires pendant le Xe
et le XIe sicle dans le Sud de la Bourgogne , Le Moyen ge, 1946, t. 52, p. 149-194, et 1947, t. 53, p. 15-38.
31
Chronologiquement, de 1975 1987, ces monographies rgionales, toutes tendance plus ou moins mutationnistes,
de par leur contenu comme leurs titres sont : P. Bonnassie, La Catalogne du milieu du Xe sicle la fin du XIe sicle ;
croissance et mutations dune socit, Toulouse, 2 vol., 1975/6 ; J.-P. Poly, La Provence et la socit fodale, 8791166. Contribution ltude des structures dites fodales dans le Midi, Paris, 1976 ; M. Bur, La formation du comt de
Champagne, v.950-v.1150, Nancy, 1977 ; Y. Sassier, Recherches sur le pouvoir comtal en Auxerrois du Xe au dbut du
XIIIe sicle, Auxerre, 1980 ; M. Aubrun, Lancien diocse de Limoges des origines au milieu du XIe sicle, Clermont-Fd,
1981 ; R. Mussot-Goulard, Les princes de Gascogne, 768-1070, Lectoure, 1982 ; D. Barthlemy, Les deux ges de la
seigneurie banale, Coucy (XIe-XIIIe sicle), Paris, 1984 ; A. Debord, La socit laque dans les pays de la Charente, XeXIIe s., Paris, 1984 ; C. Lauranson-Rosaz, LAuvergne et ses marges (Velay, Gvaudan) du VIIIe au XIe sicle. La fin du
monde antique ? Le Puy-en-Velay, 1987
32
Ci-dessus.
5
aussi trac la voie, creusant plus ou moins profondment le sillon33 : parmi eux il convient de citer
de nouveau Jean-Franois Lemarignier, qui rvolutionne profondment lhistoire du droit
mdival, ltude du pouvoir et des structures et suscite de nombreux disciples34.
Hors du domaine francophone, des travaux de valeur sont aussi venus donner leur propre vision
des fodalits, une vision videmment diffrente, pour des zones de lOccident mdival o les
structures de pouvoir ont un autre visage, ce qui contribue bien souvent brouiller les pistes 35.
Des colloques ont bien sr accompagn de trs prs ces publications, dont les plus notoires pour
notre propos furent le colloque de lcole franaise de Rome de 1978, Structures fodales et
fodalisme36 et la rencontre franco-britannique de Bordeaux de lanne suivante, Socits et
groupes sociaux en Aquitaine et en Angleterre37.
Sur un plan moins gnral, un colloque rgional du CNRS sur les structures sociales de
lAquitaine38, anticipant sur les monographies des provinces mridionales, avait ds 1969 donn un
ton particulier au discours des auteurs dcrivant la mutation fodale dans cette aire gographique
bien particulire, des auteurs bientt qualifis de mridionalistes . Car cest paradoxalement des
provinces traditionnellement rputes comme sinon trangres du moins rticentes aux pratiques et
institutions fodales que va venir saffirmer le mutationnisme .
2. Le dbat de 1975 1990. La rvlation du paradigme mutationniste

Une fois bross ce rapide tableau de lhistoriographie moderne de la fodalit, quen est-il des
ides quelle vhicule ? Cest toute laffaire du fameux dbat qui agite le milieu historique
depuis une vingtaine dannes seulement, mais de plus en plus fortement depuis dix ans, du fait de
la raction de certains auteurs au paradigme mutationniste et son totalitarisme
Lanne 1975 est un tournant en ce sens quelle voit intervenir dans ce qui devient le
dbat, des lments trangers, amricains en loccurrence : dun ct Perry Anderson, qui, dans
33
Divers travaux de dtail staient ainsi appliqus aux structures sociales ou conomiques de telle rgion ou de telle
ville, ou des aspects particuliers des problmes du pouvoir : G. Fournier, Le peuplement rural en Basse-Auvergne
durant le haut Moyen ge, Paris-Clermont-Fd, 1962 ; G. Beech, A rural society in medieval France : the Gtine of
Poitou in the eleventh and twelfth centuries, Baltimore, 1964 ; A. R. Lewis, The development of Southern French and
Catalan society, 718-1050, Austin, 1965 ; M. Garaud, Les chtelains de Poitou et lavnement du rgime fodal, XIe et
XIIe sicles, Poitiers, 1967 ; R. Sanfaon, Dfrichements, peuplement et institutions seigneuriales en Haut-Poitou du Xe
au XIIIe sicle, Qubec, 1967 ; R. Fossier, La terre et les hommes en Picardie jusqu la fin du XIIIe sicle, ParisLouvain, 1968 ; O. Guillot, Le comte dAnjou et son entourage au XIe sicle, Paris, 1972 ; A. Chdeville, Chartres et
ses campagnes (XIe-XIIIe sicle), Paris, 1973 ; G. Devailly, Le Berry du Xe sicle au milieu du XIIIe. tude politique,
religieuse, sociale et conomique, Paris, 1973 ; P. Toubert, Les structures du Latium mdival. Le Latium mridional et
la Sabine du IXe la fin du XIIe sicle, Paris-Rome, 2 vol., 1973 ; . Magnou-Nortier, La Socit laque et lglise dans
la province ecclsiastique de Narbonne, de la fin du VIIIe sicle la fin du XIe sicle, Toulouse, 1974. Plus rcemment :
A. Chdeville et N.-Y. Tonnerre, La Bretagne fodale, XIe-XIIIe sicle, Rennes, 1987 ; M. Bourin-Derruau (Villages
mdivaux en Bas-Languedoc : gense dune sociabilit (Xe-XIVe sicle), Paris, 1987 ; C. Duhamel-Amado, La famille
aristocratique languedocienne. Parent et patrimoine dans les vicomts de Bziers et dAgde (900-1170), thse, 1995,
paratre publie) ; J. J. Larrea, La Navarre du IVe au XIIe sicle, Paris, Bruxelles, 1998 ; A. Catafau, Les celleres et la
naissance du village en Roussillon, Xe-XVe sicles, Perpignan, 1998.
34
La France mdivale. Institutions et socits, Paris, 1970. Pour ses autres travaux, voir J.-Fr. Lemarignier, Recueil
darticles rassembls par ses disciples. Structures politiques et religieuses dans la France du haut Moyen Age, Rouen,
1995. Au nombre de ses disciples figurent D. Barthlemy, . Bournazel, J.-P. Brunterch, O. Guillot, H. Guillotel, O.
Guyotjeannin, J.-P. Poly, Y. Sassier. Il faudrait y ajouter, entre autres, . Magnou-Nortier.
35
Hors du cadre franco-occitan , en terres anglo-saxonnes, germaniques ou impriales, nous renvoyons pour le
dbat qui y prsente dautres aspects, aux beaux chapitres crits dans Les Fodalits (cit.) par G. Giordanengo, Les
fodalits italiennes (p.211-262), Fr. Pellaton, Fodalit et Empire romain germanique (p. 263-311) et . Bournazel, La
royaut fodale (en France et) en Angleterre (p. 389-510). Et la pninsule ibrique est encore un autre monde : J.
Salrach, Les fodalits mridionales : des Alpes la Galice (p. 313-388). Nous y viendrons.
36
Structures fodales et fodalisme dans lOccident mditerranen (Xe-XIIIe sicles). Bilan et perspectives de
recherches. Colloque international C.N.R.S. et cole Franaise de Rome (Rome, 10-13 octobre 1978), Rome, 1980.
37
Bordeaux, Fdration historique du Sud-Ouest, 1979.
38
Les Structures sociales de lAquitaine, du Languedoc et de lEspagne au premier ge fodal. Colloque CNRS,
1969.
6
Passage from Antiquity to Feudalism, reprend de faon dialectique l'opposition marxiste classique
entre infrastructures et superstructures, de lautre sa collgue Elizabeth Brown, qui, dans une
publication fort documente, The Tyranny of a Construct : Feudalism and historians of Medieval
Europ 39, entend dmontrer que la fodalit est seulement une construction thorique40 : en
se librant des tyrannies conceptuelles, on peut borner l'histoire la seule description
objective des faits.
Pendant ce temps, Georges Duby reprend ses thses41. Il sintresse de prs la mise en place de
la socit fodale avec la question des origines de la tri-fonctionnalit qui va conditionner si
fortement le monde occidental ( clerg, noblesse et tiers-tat )42.
La mutation fodale, parue en 1980 et rdite en 1990, n'avait pas d'autre propos que de
rappeler que s'il y a un systme fodal , c'est qu'il existe un jeu des institutions fodales par
rapport au reste de la socit. Ses auteurs des historiens du droit, la prcision est dimportance43
y ont mis l'accent sur les changements profonds et parfois brutaux survenus autour de l'an mil
dans le royaume de France, prolongeant en cela les travaux de leur matre Jean-Franois
Lemarignier et ceux de Georges Duby qui, l'un et l'autre, voyaient l une csure historique majeure.
La somme de Robert Fossier, L'enfance de lEurope : Xe-XIIe sicles, aspects conomiques et
sociaux, paru deux ans plus tard dans la mme collection Nouvelle Clio des P.U.F., fait moins de
bruit, malgr son volume double ; la mme anne tait rdit (pour la cinquime fois !) Qu'est ce
que la fodalit ? de Franois-Louis Ganshof.
1987 est aussi lanne de la commmoration du millnaire dHugues Capet. Le colloque
international C.N.R.S. tenu de juin septembre, successivement Paris, Senlis, Auxerre, Barcelone
et Metz44, sil na pas t spcialement consacr aux questions fodales, a nanmoins fortement mis
laccent, plus que sur Hugues Capet, sur lan Mil et les mutations qui sy oprent en France
39
American Historical Review, 1975, p. 1063

Ce qui nest pas sans nous rappeler louvrage immdiatement postrieur dA. Guerreau, Le fodalisme : Du XIe
au XIIIe sicle, lOccident chrtien connut un essor global et massif, de mieux en mieux connu mais inexpliqu.
Analyser ce vide camoufl et valuer lensemble de la crise radicale des mdivistes et modernistes, tel est le propos
(de louvrage) Un premier axe de rflexion le conduit rechercher les conditions dutilisation de tel ou tel concept
dans la pratique des mdivistes et modernistes des XIXe et XXe sicle, montrer les transformations internes des
concepts propres ltude du fodalisme et les rapports de ces transformations avec lvolution des principales
tendances de lidologie bourgeoise. Dans un deuxime temps, lauteur met en place un systme dhypothses
susceptible de rendre compte rationnellement des ralits de lEurope fodale. Trois rapports sociaux principaux sont
pris en compte : le rapport de dominium des seigneurs sur les paysans ; les rapports de parent et de pseudo-parent, les
multiples aspects du rapport de lglise au reste de la socit.
41
Cf. son article consacr aux Fodalits mditerranennes , Le Monde du 27 octobre 1978.
42
Les Trois Ordres ou lImaginaire du fodalisme, Paris, 1978. Cet ouvrage pionnier, qui sappuie sur les tudes de
G. Dumzil, va susciter de nombreuses tudes, notamment celles de D. Iogna-Prat sur les origines carolingiennes de la
tri-fonctionnalit ( Le baptme du schma des trois ordres fonctionnels. Lapport de lcole dAuxerre dans la
seconde moiti du IXe sicle , Annales SC, 1986-1, p. 101-126), de J.-Y. Batany ( Des trois fonctions aux trois
tats , ibid., 1963, p. p. 933-938) et de C. Carozzi ( Les fondements de la tripartition sociale chez Adalbron de
Laon , ibid., 1978, p. 682) sur les tats du monde et la rhtorique de cet imaginaire social travers les vues de divers
auteurs du Xe au XIIe sicle.
43
Voir les rserves quils font aux conceptions de Ganshof et de Bloch, dissociant trop droit et socit. Ils proposent
une rinterprtation des deux ges fodaux. Ibidem : Ce qu'il y avait, selon nous, de fodal dans le premier ge de M.
Bloch c'tait sa fin : le temps o, en de nombreuses rgions, s'tablissait la seigneurie banale, justicire ; le temps o,
tandis que se gnralisait dans la couche suprieure de la paysannerie l'usage du fief et de l'hommage, le reste des
manants tait massivement repouss vers la dpendance ou la servitude. Le temps d'une crise sociale, au sens le plus
large du terme, laquelle l'glise, par le mouvement de paix et de trve, tentait de rpondre. Alors s'affirmaient
dfinitivement les rapports fodaux, alors se mettaient en place les institutions qui allaient rgir, ou prtendre rgir, la
socit dans les sicles qui suivraient ; alors s'tablissait, avec le second ge de Marc Bloch, une socit vritablement
fodale.
44
Le colloque a donn lieu des actes fort utiles. Cf. bibliographie.
40
Peu de temps aprs, en 1989, la parution de louvrage suggestif mais mthodologiquement

discutable de Guy Bois, La mutation de l'an mil, joue sans conteste le rle de dtonateur45 :
postulant la croyance apparente... qu'on pouvait reconstruire un tournant de toute l'histoire
d'Europe partir de quelques chartes concernant un village bourguignon 46, il va faire lobjet de
trs violentes critiques47, notamment de la part dAlain Guerreau, avec sa mise en garde contre le
mythe de la tempte sociale autour de lan mil48.
Le dbat va changer dallure
3. De 1991 1994. Mutationnistes et anti-mutationnistes : le duel

Nous sommes en 1991 : cette anne mme a lieu la rdition de la mutation fodale de JeanPierre Poly et ric Bournazel. Cest vritablement alors que dans une violente diatribe, Dominique
Barthlemy lance sa polmique anti-mutationniste en publiant dans les Annales une note
critique sur louvrage : La mutation fodale a-t-elle eu lieu ? 49 :
Non sans avouer que jusquen 1988, lui-mme tait sous lemprise du paradigme dominant
quest devenue la mutation fodale, il clame que ce paradigme doit tre remis en cause 50 : Les
45
La mutation de l'an mil : Lournand, village mconnais de lAntiquit au fodalisme, Paris, 1989. G. Duby crivait
notamment, en prface de louvrage : G. Bois construit avec soin, clart, prudence, un modle. Il ose proposer
lexplication globale, entirement neuve, cohrente, dune transition, ou plutt dune rvolution. Il esquisse la thorie de
ce passage qui substitua au systme social antique cet autre systme que nous continuons dappeler fodal. G. Bois
avait dj fait paratre en 1976 un ouvrage remarqu, mais consacr la fin du Moyen ge : Crise du fodalisme.
conomie rurale et dmographie en Normandie orientale du XIVe sicle au milieu du XVIe sicle.
46
T. Reuter, Debate : The Feudal Revolution , Past and Present, 155, 1997, p. 177.
47
Lan mil. Rythmes et acteurs dune croissance. Numro spcial de la revue Mdivales, 21, automne 1991. Avec
les contributions suivantes : M. Bourin, Lan mil : continuit, tournant ou rvolution ? discussions autour dun livre
controvers (p. 5-10) ; B. H. Rosenwein, Le lit de Procuste de Guy Bois (11-16) ; . Zadora-Rio, Essor
dmographique, croissance agraire et archologie (17-20) ; M. Hillebrandt et F. Nieske, la recherche de personnes
perdues (21-25) ; C. Wickham, Mutations et rvolutions autour de lan mil (27-38) ; P. Bonnassie, Mconnais,
terre fconde (39-46) ; L. To Figueras, Un regard priphrique sur la mutation de lan mil (47-53) ; A. Verhulst,
Europe carolingienne et Europe mridionale (propos recueillis par M. Bourin, 55-61) ; Y. Morimoto, Rflexions
dun historien japonais sur le livre de Guy Bois (63-68) ; N. Gauthier, LAntiquit se prolonge-t-elle jusqu lan
mil ? (69-76) ; R. Fossier, Rflexions sur un modle (77-79) ; B. Lepetit, Cest arriv Lournand (81-89) ;
G. Bois, Rponse (91-108).
48
Lournand au Xe sicle : histoire et fiction , Le Moyen Age, 96, 1990, p. 519-537. Une critique saine et
pntrante pour D. Barthlemy en tout cas aussi violente que son pamphlet de 1980 : Le fodalisme. Un horizon
thorique.
49
La mutation fodale a-t-elle eu lieu ? Note critique , Annales SC, mai-juin 1992, p. 767-777. Rdite dans
louvrage La mutation fodale a-t-elle eu lieu ? (infra). Signalons les deux thses de D. Barthlemy, avec une optique
qui ntait pas encore anti-mutationniste : Les deux ges de la seigneurie banale : pouvoir et socit dans la terre
des sires de Coucy (milieu XIe-XIIIe sicle), Paris, 1984 ; La socit dans le comt de Vendme de lan mil au XIVe
sicle, Paris, 1993.
50
Avant-propos : Une note critique, p. 13-28. En 1986 cependant, D. Barthlemy avait crit un article o il
commenait dvelopper certaines de ses ides futures : Ltat contre le lignage : un thme dvelopper dans
lhistoire des pouvoirs en France aux XIe, XIIe et XIIIe sicles , Mdivales, 10, printemps 1986.
Nota : Du point de vue de l'histoire des sciences, la faon dont les choses se sont passes est parlante. C'est une
progression petits pas, de faon empirique et discrte et en partant de l'tude modeste des institutions. Ce processus
graduel et fort long (en gros trente ans : les Trente glorieuses ) ne s'explique ni par la tradition franaise des thses
rgionales, ni parce qu'il y avait un grand secret qu'on n'aurait pas os dire trop fort par respect pour la mmoire
tutlaire de Marc Bloch. Ce qui est frappant c'est que pendant toute ces annes d'laboration, il n'y a, que je sache,
aucun dbat idologis, et mme pas de dbat du tout. Le dbat idologis vient aprs coup quand on s'aperoit qu'il
y a eu changement de paradigme, que ce changement est couvert par un grand nom (Duby) et que, du coup, il est
loisible, sous ce couvert, d'interprter la question d'un point de vue plus ou moins ouvertement marxiste (le livre de Bois
et la polmique qu'il dclenche dans Mdivales). Il y a l un bon exemple de la faon dont se font les changements de
paradigmes dans les sciences qu'on dit humaines. D. Barthlemy a bien raison de dire qu'il n'a longtemps rien vu du
paradigme ni de son emprise sur lui, tant le paradigme sest install discrtement
8
auteurs (de la mutation fodale) reconduisent un modle qui en 1980 stimulait la recherche51 mais
qui aujourdhui la bloque52 la question est de savoir sil nest pas temps den changer, de lui en
prfrer un autre . Il argumente son discours selon un plan en 4 points :
1. La thorie mutationniste. Alors que Marc Bloch, reprenant la chronologie traditionnelle de la
priode fodale du XIXe sicle (877-1214), en donne une interprtation plus sociologique que ses
prdcesseurs, soulignant linflexion de 1050, Georges Duby transforme cette inflexion en rupture,
et autour de lan mil, quoique avec ajustement. En revanche, les deux thses de Pierre Bonnassie
(Catalogne 1975) et de Jean-Pierre Poly (Provence 1976) sont pour D. B. lexpression la plus
acheve du mutationnisme .53 Et voici comment il rsume la thorie mutationniste dont les
modalits rgionales peuvent diffrer, le mouvement tant partout le mme :
Vers le milieu du Xe sicle, les auteurs situent, aprs Jean-Franois Lemarignier54 et Georges Duby, une
dgradation dcisive des institutions publiques. Les grands (dont on a pourtant dmontr qu'ils descendent des
titulaires d'honores carolingiens) confisquent la justice et les chteaux. Ils crent une nouvelle forme de pouvoir,
priv et patrimonial, la seigneurie banale. Ils se trouvent ainsi mme de frapper mort toute la sociabilit rurale
traditionnelle et disloquent la paysannerie libre et alleutire qui, depuis des sicles, rsistait leurs coups de boutoir;
dans sa strate suprieure, ils recrutent leurs hommes de main. Ces cavaliers, milites, valets du terrorisme
seigneurial, sont appels se muer progressivement en une chevalerie : au cours du XIIe sicle, ils se construisent
une idologie et se rapprochent de la noblesse. Mais ds le XIe sicle, ils se dploient en bon ordre fodal,
moyennant quoi le fief devient quelque chose de plus spcifique que jadis, et d'hrditaire. D'un autre ct, les
paysans non libres, dont Jean-Pierre Poly et Eric Bournazel, tout comme Pierre Bonnassie, pensent qu'ils n'taient
plus qu'une poigne mais qu'ils subissaient encore un authentique esclavage, se trouvent affranchis de cette
condition ds lors qu'ils se rapprochent des alleutiers en droute. Trs vite cependant, aprs un bref hiatus
chronologique, tous les non-cavaliers se retrouvent pris dans les liens d'une dpendance un peu floue, mais svre
et durable, voue en outre se dgrader, en certaines rgions et l'aube du XIIIe sicle, en un nouveau servage .
Les critiques qui sensuivent son svres : le lien entre la mutation de lan mil et les nouvelles ides du temps
(hrsie, rmitisme, littrature courtoisie) nest ni clair ni dmontrable les apports des auteurs eux-mmes ne
vont pas tous dans le sens de la brusque mutation autour de l'an mil; ils donnent aussi des matriaux aux tenants
de l' ajustement Au chapitre sur la vassalit et le fief, le mutationnisme est bien tempr ne peuvent nier ni
la continuit de cette noblesse qui surplombe les paysans mais aussi, selon eux, les simples chevaliers, ni la
permanence d'un discours chrtien sur la soumission l'ordre tabli. Par consquent, et comme il arrive dans la
plupart des livres, les conclusions d'ensemble sont beaucoup moins nuances que les dveloppements particuliers.
2. Soulevant le problme des sources, Dominique Barthlemy sinterroge propos du

changement dans le style qui marque les documents du XIe sicle : les mutationnistes tiennentils assez compte de la diffrence d'information ?55. Dans la disparit frappante entre le style
51
La premire dition de ce livre est un jalon fondamental dans l'effort accompli pour penser plus positivement la
fodalit, effort poursuivi depuis lors par la Legal Anthropology amricaine et dont lorigine se trouvait dj chez M.
Bloch et G. Duby. (ibid.). A peu prs seules en France, les Annales ont ouvert leurs colonnes un premier bilan de
cette cole (ibid., note 3 citant P. Geary, Vivre en conflit dans une France sans tat : typologie des mcanismes de
rglement des conflits (1050-1200) dans Annales SC, 1986, n 6, p. 1107-1133.)
52
La seconde dition de La mutation fodale na rien chang l'architecture d'ensemble ou de dtail. Elle s'enrichit
seulement de quelques paragraphes nouveaux en petits caractres, enchsss dans les dveloppements. Jean-Pierre Poly
et Eric Bournazel discutent les thses d'Alessandro Barbero sur la chevalerie et la noblesse et d'lisabeth MagnouNortier sur la servitude; ils adoptent le modle de Pierre Bonnassie sur les deux servitudes; ils intgrent les apports de
Dominique Iogna-Prat sur les sources auxerroises du schma trifonctionnel d'Adalbron de Laon et de Grard de
Cambrai, et ceux d'Olivier Guyotjeannin sur la chancellerie captienne du XIe sicle. (p. 14).
53
Ces deux pionniers ont t immdiatement et plus ou moins largement suivis par dautres : M. Bur, Y. Sassier,
D. Barthlemy (!), A. Debord, C. Lauranson-Rosaz (op. cit.).
54
Ce nest pas un hasard sil fut le matre de J.-P. Poly, d. Bournazel et mme de D. Barthlemy ! Auteur dcrits
dj fortement mutationnistes (La dislocation du pagus et le problme des consuetudines etc.) il crivait dj en
1980 dans sa prface la thse dY. Sassier (op. cit., p. VIII) : Ainsi lAuxerrois est-il ranger parmi les rgions
ayant subi ce que lhistoriographie actuelle tend appeler la mutation des annes 1025-1030 qui, par-del des
prolongements carolingiens dpasss, a contribu donner un autre visage la socit.
55
Questions de style voques ds 1953 par G. Duby : La socit, p. 9. D. Barthlemy est revenu rcemment sur
cette question : Une crise de lcrit ? Observations sur des actes de Saint-Aubin dAngers (XIe sicle) , Bibliothque
de lcole des chartes, 155, 1997, p. 95-118. Publi galement dans La mutation fodale a-t-elle eu lieu ? (chap. 2, p.
29-56 : De la charte la notice, Saint-Aubin dAngers ). D. Barthlemy parle de la commune fascination
9
officiel du Xe sicle et ses quelques prolongements dans le XIe sicle d'une part, le style plus libre
et plus narratif des notices du XIe sicle d'autre part. , Georges Duby voyait l'indice d'une crise des
institutions publiques56. Pierre Bonnassie surestime lintensit de la violence sociale dont le
changement de style serait le rvlateur ? Jean-Pierre Poly et ric Bournazel vont trop loin en
faisant du changement de vocabulaire un moyen de dater prcisment la mutation (lirruption du
mot consuetudo dsignant les mauvaises coutumes trahirait la hausse brutale du prlvement
seigneurial, un des grands thmes mutationnistes)57.
3. La question du changement social tourne pour D. Barthlemy autour de celle des liens de
dpendance, fausse pour lui par lambigut du vocabulaire et sa pseudo-mutation, derrire
l illusion documentaire 58. Que la substitution de feodum beneficium marque une tape
dcisive dans le dveloppement du droit fodal, quest-ce qui le prouve vraiment ? . Lascension
des milites est un mythe historiographique (comme) celui de la paysannerie libre la question
du passage global de lesclavage au servage a-t-elle un sens ? Autant dinterrogations qui seront
reprises plus longuement dans des articles postrieurs sur le servage59 et la chevalerie60.
4. Le problme de lordre public antrieur lan mil est aussi fauss par les textes : la floraison
de la convention prive est un fait purement documentaire d lextension de lcrit, une
meilleure archivation ; lordre apparent du XIe s. est en fait assez proche du Xe : Il faut renoncer la
fois lide dun point de rupture dans lhistoire de la justice vers lan mil, et celle dinstitutions
publiques antrieures assez fortes/autonomes (mme sil y a place pour une srie dajustements et
de redploiements des institutions judiciaires. Transfert, en matire judiciaire, des comtes et
vicomtes vers les seigneuries chtelaines (comme il y a eu ajustement en matire militaire au Xe s.).
En conclusion, pour D. B., Que faut-il prfrer au mutationnisme ? (note critique qui tourne la
prsentation dune contre-modle). Ainsi en archologie, les fortifications de terre peuvent tout
autant avoir maintenu un systme social (perptuant la fameuse oppression des puissants ) que
lavoir transform (aggravant cette oppression). Les rapports de domination ont-ils t en France
entre 980 et 1060 radicalement transforms ? Non Il ny donc a eu ni mutation , ni
rvolution , ni bouleversement , il y a eu ajustements successifs : Les grandes structures
institutionnelles judiciaires ou militaires et sociales formes de dpendance ont t entre
980 et 1060 non pas t bouleverses, mais simplement remanies .
quprouvent les deux chefs de file du mutationnisme , P. Bonnassie et J.-P. Poly, pour la mutation documentaire
des annes 990 ( Encore le dbat , p. 353).
56
La crise, cest cette vritable rvolution qui fit sinstaller, dans le bruit et la fureur, ce que nous appelons la
fodalit. (G. Duby, Le chevalier, la femme et le prtre, Paris, 1981, p. 59).
57
Pour le vocabulaire, cf. louvrage indispensable, bien que nordiste , de K. J. Hollyman, Le dveloppement du
vocabulaire fodal en France pendant le haut Moyen ge, Paris, 1957, et le classique et tout aussi indispensable
dictionnaire de J. Fr. Niermeyer, Medi latinitatis lexicon minus, Leiden, 1976.
58
Sur l illusion documentaire , cf. infra. Cf. galement la remarque d. Bournazel et J.-P. Poly (Les
fodalits) : le Xe sicle tait-il dj fodal ? Certes, il existait bien, depuis les temps carolingiens, des vassi, des
fideles, des beneficia et des fei, mais ces divers lments ne formaient pas encore une structure/un systme dominant.
Largument de l illusion documentaire est trs utilis par les anti-mutationnistes et plus gnralement par les
opposants une vision violente de lan mil, vision qui pour eux est due du filtre que nous impose le discours des clercs,
leur propagande : les milites sont les ennemis des moines. Cf. B. H. Rosenwein, T. Head et Sh. Farmer, Monks
and their Enemies : A Comparative Approach , Speculum, 66 1991, p. 764-796. Cf. les controverses touchant au
mouvement de la Paix de Dieu, mouvement subversif parce quiniti par les moines.
59
Quest-ce que le servage, en France au XIe sicle ? , Revue historique, 287, 1992, p. 233-284, rimp. dans La
mutation fodale a-t-elle eu lieu ? , IV. Le servage et ses rites, p. 93-171. Les autodditions en servage
Marmoutier (Touraine) au XIe sicle , Ph. Contamine, T. Dutour et B. Schnerb d., Commerce, finances et socit
(XIe-XVIe sicle). Recueil de travaux dhistoire mdivale offerts M. le Professeur H. Dubois, Paris, Publications de
luniversit de Paris-Sorbonne, 1993, p. 397-415, rimp. dans La mutation fodale a-t-elle eu lieu ? , III. Enqute sur
des asservis volontaires, p. 57-92.
60
Note sur le titre chevaleresque, en France au XIe sicle , Journal des Savants, 1994, p. 101-134, rimp. dans
La mutation fodale a-t-elle eu lieu ? , V. Le mot miles et lhistoire de la chevalerie, p. 173-191, et VI. annexe.
Quest-ce que la chevalerie, en France aux Xe et XIe sicles ? , Revue historique, 290, 1994, p. 15-74, rimp. dans La
mutation fodale a-t-elle eu lieu ? , VII. Chevalerie et noblesse autour de lan mil, p. 219-296.
10
Naturellement, les auteurs de la mutation fodale vont aussitt croiser le fer avec leur
contradicteur : ils exposent point par point leurs rponses ses attaques, dans un article qui reprend
lintitul mme de la conclusion de leur nouvel adversaire : Que faut-il prfrer au
mutationnisme ? 61. Ils raffirment ce que D. Barthlemy tient pour des mythes
historiographiques : lexistence dune paysannerie libre nettement distingue de la noblesse et des
dpendants, lascension des milites, le passage de lesclavage au servage ; en ce qui concerne
lordre public, pour lequel D. Barthlemy invoque les tudes de la legal anthropology venues
dAmrique ou dAngleterre, . Bournazel et J.-P. Poly renvoient prcisment celles-ci pour
mieux battre ses arguments en brche62. Et dajouter, concernant le mot mme objet du litige :
dans la dialectique du temps, il ny a pas de cause finale ou de dernire instance ; il ny a quun
mouvement qui nous emporte, et il a parfois de terribles acclrations. Ces acclrations notables du
changement social, nous les appelons, faute dun meilleur terme, une mutation 63.
Le dbat s'est ensuite largi, de faon plus argumente, entre historiens italiens et allemands
dabord 64, anglo-saxons ensuite : outre-Atlantique saffrontent dans le champ clos de la revue Past
61
Que faut-il prfrer au mutationisme ? ou le problme du changement social , Rev. hist. de droit, 72, juilletsept. 1994, p. 401-412.
62
Il nous semble quil biaise un peu les travaux quil cite : W. Davies et P. Fouacre, tudiant les procs du haut
Moyen ge ouest-europen, ont trouv un important dcalage entre les textes normatifs et la pratique (The Settlement of
Disputes in Early Medieval Europe, Cambridge, 1986). P. Geary, en insistant sur leffectivit des plaids de
convenance au XIe sicle, a montr que laffaiblissement de ltat ntait pas forcment une catastrophe ( Vivre en
conflit dans une France sans tat , Annales, 1986, p. 1107). Th. Bisson : La crise du millnaire tait une crise du
Pouvoir qui, comme toujours, survcut ; ce qui disparut, ce fut le gouvernement ( The feudal Revolution , Past and
Present, 1994, p. 42). F. Barlett suggre que lordalie peut tre larme dun tat en croissance, pas assez fort pour
imposer la peine (Trial by Fire and Water, the medieval judicial Ordeal, Oxford, 1986). Pour S. White, lessor de la
laudatio parentum semble bien renvoyer une mutation sociale (Custom ; Kinship and Gifts to Saints, The laudatio
parentum in Western France, Londres, 1988). B. Rosenwein, analysant les complexes stratgies du donner et
retenir chez les familles nobles du Mconnais voque certes des ajustements , mais sans pour autant nier les crises
sociales (To be the Neighbours of Saint Pierre, the social Meaning of Clunys Property, Ithaca, 1989). Le lien entre
mutation sociale et hrsie, peu clair et dmontrable pour D. B., est au centre de ltude de B. Stock sur lmergence de
la literacy au XIe sicle (The Implication of Literacy, Written Language and Models of Interpretation in the XIth
and XIIth centuries, Princeton, 1983).
63
Sur la question de l illusion documentaire , . Bournazel et J.-P. Poly remarquent : Comment pouvons-nous,
mille ans aprs, discuter du rel historique si nous doutons quil ait un lien avec la documentation ? Ralistes, nous ?
plutt nominalistes. Stat pristina rosa nomine, nomina nuda tenemus.
64
Sur le dbat : C. Violante et J. Frieds, Il secolo XI : una svoita ?, Bologne, 1993 ; A. Barbero, La polemica
sulla mutazione feudale. A proposito di un libro recente , Storica, 1995, p. 73-86 ; D. Barthlemy, Il mito signorile
degli storici francesi , Strutture e trasformazioni della signoria rurale nei secoli X-XIII (G. Dilcher et C. Violante dir.),
Bologna, 1996, p. 59-81 ; S. Carocci, Signoria rurale , cit., et La signoria rurale nel Lazio (secoli XII e XIII)
La signoria rurale nel medioevo italiano (A. Spicciani et C. Violante dir.), vol. I, Pisa, 1997, p. 167-198.
Citons aussi les contributions majeures la connaissance de la fodalit italienne : C. Violante, La societ milanese
nellet precomunale, Bari, 1953, et La signoria rurale nel secolo X. Proposte tipologiche , Il secolo di ferro : mito e
realt del secolo X, Spoleto, 1991 (Settimane CISAM, 38), p. 329-385 ; G. Tabacco, Fief et seigneurie dans lItalie
communale , Le Moyen ge, 1969, 75, p. 5-38 et 203-218, et Sperimentazioni del potere nellalto medioevo, Torino,
1993 ; C. Violante, La signoria rurale nel contesto storico dei secoli X-XII , Strutture (cit.), p. 7-56, et
Introduzione. Problemi aperti e spunti di riflessione sulla signoria rurale nellItalia medievale , La signoria rurale,
cit., p. 1-9 ; P. Cammarosano, Le campagne nellet communale, met sec. XI-met sec. XIV, Torino, 1974 ; A. Settia,
Castelli e villagi nell Italia padana. Popolamento potere e sicurezza fra IX e XIII secolo, Liguori, 1984 ; G. Sergi, Lo
sviluppo signorile e linquadramento feudale , La storia, II, Torino, 1986, et I confini del potere ; Fr. Menant,
Campagnes lombardes du Moyen ge, Rome, 1993 ; S. Carocci, Baroni di Roma. Dominazioni signorili e lignaggi
aristocratici nel Duecento e nel primo Trecento, Roma, 1993.
Pour lEspagne, o le dbat na pas (encore) t vif : J. A. Garca de Cortzar, La epoca medieval, VI ed., Madrid,
1979 (Historia de Espaa Alfaguara) ; M. A. Ladero Quesada, Sociedad feudal y seorios en Andalucia , En torno
al feudalismo hispnico, I Congreso de Estudios Medievales, Avila, 1989, p. 435-460 ; J. M. Mnguez Fernndez,
Ruptura social e implantacin del feudalismo en el noroeste peninsular (siglos VIII-X) , Studia historica, 3, 1985, 2,
p. 7-32 ; A . Barbero et M. Vigil, La formacin del feudalismo en la Pennsula ibrica, Barcelona, 1978 ; R. Pastor,
Resistencias y luchas campesinas en la poca de crecimiento y consolidacin de la formacin feudal. Castilla y Len,
siglos X-XIII, Madrid, 1980 ; C. Estepa Diaz, El nacimiento de Len y Castilla (siglos VIII-X), Valladolid, 1985
(Historia de Castilla y Len, J. Valdeon dir., III). Voir aussi le vol. VI de Studia Historica/Historia Medieval, publi
11
and Present Thomas Bisson, seul contre ses adversaires anti-mutationnistes , Stephen White
manag par Dominique Barthlemy qui a fait le voyage Thomas Reutter, Chris
Wickham65. Notons que dans la bataille, ce dernier n'en accepte pas moins l'ide d'un changement
historique : Il y avait l, si vous voulez, quelque chose comme une mutation (something here had,
if you like, mutated)66... L'existence d'un changement majeur de structure dans la pratique politique
ne doit pas tre dni pour une large proportion du continent. Et il remarque fort justement les
consquences possibles d'un tel dni : Cela pourrait inciter des gens crire comme si le
changement historique n'avait pas exist du tout. .
A ce stade de la discussion, comme on pouvait s'y attendre, un certain nombre d'vidences mthodologiques
par exemple, l'existence de dissymtries chronologiques ou spatiales ctoient une foule de remarques originales
et stimulantes. Y revient une critique qui n'est pas sans intrt pour des historiens de culture franaise et leurs
lecteurs, au moment o l'Europe tente de se constituer : L'accent mis sur une priode particulire de crise (dans
la fodalit) est une proccupation propre aux Franais... On peut aller plus loin : l'accent mis sur l'an mil et les
transformations qui y sont associes tire en France son importance de l'imagerie franaise du centralisme
national. La France du Nord et de plus en plus celle du Midi est comme le pivot de la fodalit parfaite,
une des principales contributions franaises la civilisation europenne et de la sorte motivement cruciale dans
l'rudition franaise, comme c'est le cas pour l'tat-nation chez les Anglais, ou pour la cit chez les Italiens... Les
Franais semblent souvent envisager le monde fodal dcentralis comme le moment de chance de l'Europe au
Moyen Age central, celui de l'expansion conomique, des coles parisiennes, et d'une construction de la nation,
nouvelle et plus durable par Philippe Auguste et ses hritiers... Quand commena vritablement ce monde est par
consquent une question rien moins qu'ordinaire dans la culture historique franaise. 67
La mme opinion prend chez un autre des critiques de Th. Bisson la forme d'une satire lgre : Comme
nous en avons tous l'intime conviction, l'histoire de l'Europe mdivale est essentiellement l'histoire de France.
Tout commence en France, depuis l'administration, l'architecture et la chanson arthurienne jusqu'aux Universits
et au moulin eau en passant par la chevalerie, les croisades et les chteaux. L'histoire politique du haut Moyen
Age est l'histoire mrovingienne et carolingienne. Les Carolingiens finissent en 987 plutt qu'en 887/8 ou en 911.
Vient ensuite un lger hoquet avant qu'un nouvel ordre soit rtabli et fort heureusement il le fut dans la
seconde moiti du XIIe sicle. C'est un hiatus, une tache dans une carrire par ailleurs impressionnante, qui exige
une explication, et une explication bonne pour l'histoire de France le sera bien sr pour l'histoire d'Europe.
Mais si la description est semblable celle qui a prcd, le diagnostic est diffrent : La mutation fodale est un
produit driv d'une tradition historiographique franaise trs particulire, celle des monographies rgionales
par lUniversit de Salamanque en 1988. Pour une vue plus gnrale de la question du fodalisme en terres hispaniques,
En torno al feudalismo, cit., et E. Serrano dir., Seorio y feudalismo en la Pennsula Ibrica (ss. XII-XIX), 4 vol.,
Zaragoza, 1993. Noter pour la Catalogne les importantes contributions de J. M. Salrach : El procs de feudalitzaci
(segles III-XII), Barcelona, 1987 ; Entre lEstat antic i el feudal. Mutacions socials i dinmica poltico-militar a
lOccident carolingi i als comtats catalans , Symposium Internacional sobre els orgens de Catalunya (segles VIII-XII),
Barcelona, 1991, p. 191-262 ; Orgens i transformacions de la senyoria a Catalunya (segles IX-XIII) , Revista
dHistria Medieval, 8, p. 25-55 ; Il potere in Catalogna nei secoli IX-XI. Alle origini della Catalogna , Medioevo.
Saggi e Rassegne, 22, p. 9-54 ; Les fodalits mridionales , cit. ; Tres mots polmics : villa, mas i alou en poca
carolngia , el mas medieval a Catalunya (To, LL., Moner, J. & Noguer B. ed.), Quaderns, 19, C.E.C.B., Banyoles,
1998, p. 9-28.
65
Th. Bisson, The Feudal Revolution, Past and Present, 142, 1994, p. 42, suivi par deux critiques de D. Barthlemy
et S. D. White ( The Feudal Revolution , ibid., n 152, aug. 1996, p. 196-205 [I] et 205-223 [II]), puis de deux autres
de T. Reuter et C. Wickham ( Debate : The Feudal Revolution , ibid., n 155, may 1997, p. 177-195 [III] et 196208 [IV]), avec une, rponse de Th. Bisson (ibid., p. 208-225). C. Wickham avait dj produit trois ans plus tt une
critique objective des thses mutationnistes notamment sous laspect conomique loccasion de la parution de
louvrage de Guy Bois : Mutations et rvolutions aux environsde lan mil , dans Mdivales, cit. supra.
Pour le monde germanique, o la fodalit est encore une chose diffrente et plus tardive, cf. la synthse de F.
Pellaton, : Fodalit et Empire romain germanique , Les fodalits, p. 263-311.
66
Loc. cit., p. 201.
67
C. Wickham, loc. cit., qui semble faire rfrence principalement R. Fossier, L'enfance de lEurope : Xe-XIIe
sicles, aspects conomiques et sociaux, I et II, Paris, 1982. C. Wickham n'en accepte pas moins l'ide d'un changement
historique : Il y avait l, si vous voulez, quelque chose comme une mutation... L'existence d'un changement majeur de
structure dans la pratique politique ne doit pas tre dni pour une large proportion du continent. Et il remarque fort
justement les consquences possibles d'un tel dni : Cela pourrait inciter des gens crire comme si le changement
historique n'avait pas exist du tout. . De C. Wickham, voir aussi sa contribution au numro de Mdivales consacr
lan mil (cit.), Mutations et rvolutions aux environs de lan mil , p. 27-38.
12
qui tait celle des fondateurs de la revue Les Annales, qui, selon l'auteur, auraient dlibrment enjoint d'viter
toute tude des gouvernants et de leurs actions68.
Pour Thomas Bisson, il sagit de dfinir et d'expliquer les socits forte expansion en Europe
d'aprs l'an mil : qu'y avait-il en elles d'ancien ou de nouveau, de changeant, et quels facteurs ou
"moteurs" de changement pouvons-nous discerner ? Ainsi conu, le problme peut sembler avoir
connu une relative clipse depuis l'poque de Haskins et de Bloch. En fait, les travaux de Gerd
Tellenbach, R. W. Southern, Georges Duby et Karl Schmidt, durant le dernier demi-sicle, ont tous
tendu redfinir le problme en termes de facteurs spcifiques mergeant aprs les temps
carolingiens pour transformer l'Europe, pour faire le Moyen Age. La dcouverte qu'en certaines
rgions, les structures et la nature du pouvoir changeaient aux alentours de l'an mil n'tait pas juste
une aberration franaise : c'tait la consquence d'un effort gnral des historiens pour sonder plus
profondment les grandes permanences qui caractrisaient les vues de leurs prdcesseurs du dbut
du sicle 69.
Cest alors que parat louvrage drangeant de Susan Reynolds, Fiefs and vassals70.
Louvrage ne fait en ralit que reprendre explicitement les thses dElizabeth Brown niant la
fodalit : Le systme fodal ne s'est jamais form. On rencontre les matriaux de cet difice qui
n'a jamais t vritablement lev. 71. Susan Reynolds part en guerre contre les juristes
acadmiques , et, dans un trs vaste panorama europen, remet en question les lunettes fodales
des historiens . Distinguant mot, concept et phnomne, elle considre les mots comme le moins
important, s'attachant distinguer si un concept est celui des contemporains ou le ntre 72.
En France, lisabeth Magnou-Nortier fait un compte-rendu logieux de Fiefs and Vassals,
dclarant de manire gnrale73 : Les systmatisations juridiques puis idologiques... crent des
fictions historiques dont les mdivistes ont t les victimes, et dont a pti par leur faute une
connaissance plus fiable des socits mdivales, autrement dit l' "Histoire relle"... Ce sont donc
les historiens de l'poque moderne qui ont cr les notions de "gouvernement fodal", "lois
fodales", "socit fodale" partir des oeuvres... des juristes acadmiques 74. Autrement dit, ni
la crise fodale, ni mme la fodalit n'ont exist75. Cest le dbut dune autre vision des hautes
68
T. Reuter, loc. cit. Plaidant juste titre pour un largissement de l'histoire europenne, l'auteur estime qu'on
pourrait probablement laisser en dehors de la discussion les Celtes, les Slaves, les Magyars et les Scandinaves .
69
Th. Bisson, loc. cit.
70
Fiefs and Vassals. 'The medieval vidence reinterpreted, Oxford, 1994. Compte-rendu d. Magnou-Nortier : La
fodalit en crise. Propos sur Fiefs and vassals de S. Reynolds , Revue historique, 1996, p. 253. Cf. ci-aprs
71
Dans sa note 10, S. R. ne citait essentiellement que les travaux de W. Kienast et les siens.
72
. Bournazel et J.-P. Poly, Fodalits : L'auteur pense, construire une thorie nouvelle de la proprit comme
aggregates of different sorts of rights, inspire par l'tude de serious modern students of comparative law ans property
; tude qui lui permet de dresser My check-list (which) contains the following rights : the right to use and manage, the
thing... the right to its produce or income ; the right to pass it to one's heirs and the right to alienate or dipose it to
others, etc. ; parmi les savants srieux, ne figure aucun romaniste connu, tels Guarino ou Kaser ; exemple
remarquable de la dmarche idologique qu'elle dnonait en introduction .
73
. Magnou-Nortier, La fodalit en crise. Propos sur Fiefs and vassals de Susan Reynolds , Revue historique,
1996, p. 253. Les travaux qu'elle cite sont essentiellement ceux de W. Kienast et les siens. Son article, La socit dans
Montesquieu et M. Bloch ou la seigneurie banale reconsidre , Revue historique, 1993, p. 321, montre dans quelle
perspective elle se situe. Cf. aussi, par exemple, Pagenses, notaires et fermiers du fisc durant le haut Moyen ge ,
Revue belge de philosophie et d'histoire, 1987, 11, p. 237. Elle remarque que depuis quelques annes, des travaux ou
des tudes plus ponctuelles ont rouvert les grands dbats de la premire moiti de ce sicle sur le systme fodovassalique, l'tat fodal et les lois fodales
74
Sur la mthode de ces reconstructeurs de l'Histoire . Bournazel et J.-P. Poly, Prface
75
Ibid. : En fait, la socit, au moins en France, surtout en France mridionale et n'est-ce pas l'essentiel de la
civilisation ? serait reste romaine, et les changements ne seraient qu'apparents. Ainsi, pour reprendre un exemple
crucial, des taxes seigneuriales, des banalits. Il s'agit l, certes, de prlvements qui sont en droit fonds sur la
puissance publique. De l'origine, on passe l'identit : de tels prlvements seraient en fin de compte identiques la
fiscalit du Bas-Empire. Les polyptyques sont des cadastres fiscaux, le vilicus, les fevales sont des agents du fisc
Mais qu'entend-on par fisc : peut-on comparer les maires ruraux du sire de Marle au XIIe sicle et l'appareil fiscal du
Bas-Empire, l'administration du prfet du prtoire des Gaules, avec ses bureaux affairs prvoir le budget annuel et
tablir l'impt de rpartition, relays ensuite par ceux des vicaires des diocses, puis des gouverneurs de province ? Les
13
poques, celle quon va surnommer hyper-romaniste , puisquelle entend non seulement gommer
la crise de lan mil et la fodalit, mais encore dmontrer une survivance intacte de la romanit bien
au-del de cet an mil, jusqu la pseudo-renaissance du droit romain !
Une note critique de Dominique Barthlemy, qui est une sorte de second compte-rendu de
louvrage de Susan Reynolds aprs celui dlisabeth Magnou-Nortier, vient rajouter la confusion
qui commence caractriser le dbat : on connat en effet les accointances dlisabeth MagnouNortier avec les hyper-romanistes , parmi lesquels on est dailleurs souvent fond de la compter ;
or, la note critique de D. Barthlemy vient sattaquer cette cole, en plaant le dbat sur le terrain
de lanthropologie juridique76 : En apparence, Susan Reynolds se place aux antipodes des hyperromanistes qui veulent rinterprter la socit fodale laide du Code Thodosien
exclusivement. Il ny a pour eux que des fidlits et des bnfices dtat, et de grandes rgles de
droit public dictent les chartes de lan mil 77.
Autre voix discordante dans le dbat que celle dun grand historien du droit mridional Paul
Ourliac, rcemment disparu, qui rfute la ngation de la fodalit mais pas l antimutationnisme 78 : On ne peut redire avec Guizot que la fodalit n'a jamais exist, mais au
premier ge fodal de Bloch elle n'existait pas encore et au second ge fodal, elle n'est plus qu'un
dcor vide, construit par les juristes, pour affirmer les droits du roi. On ne peut mme pas croire
une rvolution fodale, si ce n'est, comme le dit Thomas Bisson, sa "rvlation conceptuelle". 79
4. De 1995 aujourdhui : Vers lapaisement ?

Durant lanne 1995, Dominique Barthlemy tente de relancer la polmique dans un article
intitul Encore le dbat sur l'an mil ! 80. Lintroduction est acerbe, suivie dun discours incisif :
il commence par raffirmer la vraie nature du mutationnisme, sa filiation marxisante, de Marc
Bloch au mutationnisme sociologique de Georges Duby qui soppose la vieille cole
historique en se focalisant sur la grande rupture du Xe sicle81. Il ne sagit pas dexclure de
lHistoire toute mutation forte, mais seulement celle de lan mil, et de mettre en cause la manire
prcise dont elle est dcrite en opposant un ordre public, autour duquel au Xe sicle encore,
sorganiserait la stratification sociale, une socit fodale ne de la violence et tisse de liens
purement privs. La vulgate des annes 1980 laisse de ct certaines tapes (la seconde moiti du
mauvaises coutumes , les toltes , les forces des chtelains et de leurs cavaliers dont nous parlent les textes
comme d'une nouveaut ? Propagande monastique intresse, clunisienne, lie une Rforme qui aurait mis en pril la
saine tradition de l'glise. Certains textes, telles les querimoniae catalanes, ne sont pas l'oeuvre des scriptoria
monastiques ? Il suffit de les ignorer. Passons de la fiscalit au droit : un capitulaire de Charlemagne cite un passage de
Gaius, le grand jurisconsulte romain, Gaius noster, que reprendra le Digeste de l'empereur justinien. Rome au IIe sicle,
Byzance au VIe, Aix-la-Chapelle au IXe le Droit n'aurait donc pas chang
76
La thorie fodale lpreuve de lanthropologie (note critique) , Annales HSS, mars-avril 1997, n 2, p. 321341. Voir la remarque de P. Bonnassie quau marxisme moribond se substitue une certaine anthropologie historique,
nouvel vangile pour interprter le silence des sources : Rponse lintervention de D. Barthlemy, dans Les
origines de la Fodalit. Hommage D. Claudio Snchez-Albornoz, (colloque de Bordeaux de 1993), actes paratre,
Madrid, Casa de Velsquez
77
Mais la limite entre mutationnistes et hyper-romanistes est-elle si nette, mis part le fait que les seconds ne
verraient pas de rupture en lan mil ? O placer les thses dun P. Geary ou dune . Magnou-Nortier, ou plus
modestement celles dun C. Lauranson-Rosaz ? Pour ce dernier, cf. la remarque de D. B. ( La thorie , p. 334) :
tel dveloppement de C.L.R. sur le beneficium ad stipendium publicum ne rejoint-il pas dangereusement la ngation
hyper-romaniste de lvolution culturelle du Haut Moyen Age ? . On voit quel point les classifications par coles
sont dpasses : Infra, J.-P. Poly et . Bournazel, Post scriptum
78
La fodalit et son histoire , Rev. hist. de droit, 73 (1) janvier-mars 1995, p. 1-21
79
P. Ourliac, La fodalit et son histoire, cit. ; la rfrence Guizot renvoie la citation faite n. 10 : Le systme
fodal ne s'est jamais form. On rencontre les matriaux de cet difice qui n'a jamais t vritablement lev.
80
Rev. hist. de droit, 73 (3) juillet-septembre 1995, p. 349-360.
81
Le concept de rvolution fodale est fait pour penser la transition brutale, dun mode de production un autre
de lesclavagisme antiquisant la seigneurie mdivale. Et si, depuis vingt-cinq ans, les historiens cherchent
avidement des indices de crise sociale dans la France de lan mil, cest bien parce quils sont guids par la thorie des
priodes critiques .
14
IXe, lacclration de la fin du XIe et du XIIe sicle et certaines modalits du changement

historique (alleu, servage, chevalerie) ; elle perptue une vision trop ngative et rtrospective de la
socit fodale : produits de limaginaire de nos socits, il faut dmystifier lanarchie fodale, les
terreurs et les terrorismes de lan mil. Les juristes sont tromps par lillusion documentaire des
lendemains de lan mil un style nouveau ne rvle-t-il pas des institutions dj nes, des conflits
et des liens sociaux que le prcdent ne permettait pas dapprhender ? alors que pour eux le
grand tournant nest-il pas prcisment, la fin du XIe sicle, la renaissance du droit et leffort de
juridisation des rapports sociaux qui accompagne la gense de ltat moderne et prcde
llaboration dun droit coutumier ?82 Les discours sur la perte des repres lgaux et la rupture
des liens sociaux, appliqus lan mil, ne font que lui prter le visage des tourments et des
angoisses de lan 200083.
Dans son rquisitoire, Dominique Barthlemy aborde un des problmes les plus aigus et les
intressants du dbat, celui de la spcificit mridionale, pour lui un leurre : la part croissante des
tudes sur le Midi favorise beaucoup lide dun avant-mil non fodal, soit du fait des sources
elles-mmes, soit par la force dun prsuppos mridionaliste qui attribue une spcificit
occitane ce qui, dans les sources, fait discordance davec le modle fodal classique 84.
82
D. Barthlemy doit revenir sur la question dans un article paratre dans la Bibliothque de lcole des chartes o
il devrait se lancer, la suite de C. Wickham, dans une nouvelle critique de lhyper-romanisme La Renaissance du
XIIe sicle naura pas lieu , sous presse (Bibl. c. des Chartes). Cf. son intressante remarque ( La thorie , p. 323
n. 9) lorsquil note, propos dun article de K. F.Werner ( Du nouveau sur le vieux thme. Les origines de la noblesse
et de la chevalerie , Comptes rendus de lAcadme des Inscriptions et Belles-Lettres, 1985, p. 186-200 [ici p. 186]) :
Honor lui semble rester une charge publique, mais ne confond-il pas la prennit des mots avec celle des concepts ? .
Et de citer R. Koselleck (Le futur pass, contribution la smantique des temps historiques, trad. fr., Paris, 1990, p.
106) : Des mots qui durent ne constituent pas un indice suffisant de la stabilit des ralits Les dveloppements
de D. B. sur la continuit des mots servus ou miles ne relvent-ils pourtant pas de lerreur quil dnonce ici chez un
matre minent ?
83
Un intrt no-romantique pour les spasmes religieux millnaristes vient prsent relayer les historiens
mutationnistes. Sont viss ici videmment les travaux de R. Landes, lve de P. Geary : Rodulfus Glaber and the
Dawn of the new Millenium : Eschatology, Historiography, and the Year 1000 , Revue Mabillon, n. s., t. 7 (= t. 68),
1996, p. 57-77. - Du mme, Peurs apocalyptiques et mutation sociales. Sur les dynamiques psychologiques de
lattente eschatologique , Avoir peur. Le fait de lanalyse (d. autrement), N3, septembre 1997, p. 163-179. Cf. la
rcente communication de P. Rich, Millnarisme autour de lan mil , au colloque Millnaires, messianismes et
millnarismes, 25-26 mars 1999, Fondation Singer Cf. aussi rcemment, La grande peur de la fin du monde, numro
spcial de la revue LHistoire (n 228, janvier 1999), avec notamment la contribution de lanti-millnariste S.
Gouguenheim Cest encore G. Duby qui est jug responsable de lerreur ; S. Gouguenheim crit, se rfrant son An
Mil de 1967 ( Les terreurs de lAn Mil ont-elles exist ? , LHistoire, n cit, p. 44-49, p. 48) : Il (y) fait sienne la
thse dune inquitude diffuse. Tout en ne croyant pas aux terreurs de lAn Mil, il met en lumire une srie de signes
(missions dvanglisation, mouvement de la Paix de Dieu) annonant la monte des angoisses dans le courant du XIe
sicle. : LAn Mil constitue ds lors une rupture, faisant succder un temps despoir, marqu par les pnitences et
les rections dglises, une re dangoisses et de chaos. En 1978 (Les trois ordres, p. 179), il raffirme lexistence
de peurs apocalyptiques dans la priode 1000-1040. G. Duby ouvrit nanmoins la voie dautres chercheurs qui
offrent dsormais leurs lecteurs le vaste panorama des boulevards de lapocalypse. Ainsi, les partisans de lexistence
dune violente mutation fodale (P. Bonnassie, J.-P. Poly) voient une preuve de celle-ci dans les commotions
spirituelles qui prirent selon eux la forme de mouvements apocalyptiques : la floraison des hrsies ou les branlements
de la Paix de Dieu. Mais on peut rtorquer, avec Karl Ferdinand Werner ou Dominique Barthlemy, que ni les hrsies,
ni les textes de la Paix de Dieu ne trahissent daspiration messianique : rien dans les canons rdigs alors nexprime de
crainte ni despoir apocalyptique. Dune manire gnrale, faut-il le rappeler, se soucier de son salut ne signifie pas
quon croit imminente la fin des temps. Oublierait-on que le christianisme est une religion eschatologique ? .
Cf . R. Landes, Peurs apocalyptiques , p. 176, n. 3 : Il y a peu de dbats historiques dont les rsultats ont t
aussi dcisifs pour aussi longtemps. En dpit de maintes tudes qui trouvent de multiples indices dattente
apocalyptique aux alentours de lan mil, les mdivistes continuent nier quil y ait eu quelque attente apocalyptique
importante cette poque . cf. ses remarques dans Millenarismus absconditus , et les efforts pour se dbarrasser de
la question de D. Barthlemy, La Paix de Dieu et son contexte ...
84
Encore le dbat , p. 353, et n. 29. Il annonce une tude o il reviendra sur le prsuppos mridionaliste :
Nouvelle contribution au dbat sur lan mil en France , paratre dans Les origines de la Fodalit, cit. supra. Sur
les aspects pourtant bien mutationnistes de monographies mridionalistes telles que celles de P. Toubert (Le
Latium, cit.), C. Duhamel-Amado (La famille, cit.) ou M. Bourin-Derruau (Villages, cit.), pourtant invoqus par
D. Barthlemy. Supra.
15
lencontre de cette opinion, se dresse prcisment une vritable cohorte de mridionalistes ,

issus en grande partie de lcole de Pierre Bonnassie, dont les recherches sont lunisson
Consensus raliste ou aveuglement collectif ?
Une bonne et claire synthse de la crise fodale sur le versant mditerranen de la
chrtient latine , a t donne rcemment par le mdiviste catalan Josep Salrach85 :
L'Occident de l'Antiquit tardive et du haut Moyen Age se transforme mais, malgr les changements produits
avant le Xe sicle, la socit occidentale nous semble encore reconnaissable par ses origines. Selon nous, entre
les Alpes et la Galice, la chute se produisit autour de l'an mil : un peu avant dans certaines zones et un peu aprs
dans d'autres. La fin du systme social antique et la naissance de la fodalit n'arrivrent pas imperceptiblement
et sans douleur. Des forces sociales et politiques opposaient de la rsistance. La confrontation sociale fut donc
invitable et son clatement constitue un indice du changement.
La principale manifestation de la crise fut la fin de la potestas publica, et sa transformation territoriale
entendons une faillite du pouvoir dans un ensemble territorial politiquement unifi, jusqualors dtenu par une
seule autorit (roi ou comte). Les responsables furent les barons qui, voulant possder les ressources publiques,
soit attaqurent de front l'autorit, soit la vidrent de son contenu. La faillite de l'autorit royale ou comtale fut
aussi celle de la garantie du droit et de la justice traditionnels. Rois et comtes qui, auparavant, prsidaient souvent
les tribunaux, en disparurent ou n'en tinrent plus aussi souvent qu'auparavant; quand ils le firent, ce fut pour
rendre la justice la manire des barons. La transformation de la justice montre, en quelque sorte, le triomphe
des intrts privs de l'aristocratie au dtriment de ceux de la socit ou de l'tat. C'est ainsi que la justice se
transforma alors en un puissant instrument d'affaiblissement de la proprit alleutire paysanne et des liberts.
Naturellement, pour imposer ces changements, les nobles durent augmenter le nombre de leurs guerriers, en
mme temps quels cartaient la classe paysanne de la fonction militaire'. Une mutation sociale comme celle que
nous dcrivons devait, pour se consolider, protger les guerriers par des privilges qui garantiraient lgalement
leur reproduction, et, l'inverse, maintenir la majorit de la population soumise un rgime d'exploitation qui
bnficierait la seule minorit militaire. Pour faire tout cela, il fallait enfermer les paysans dans des catgories
lgales dgrades (servitudes) et les encadrer dans des seigneuries.
L'objectif poursuivi par les grands n'tait autre que l'appropriation des surplus paysans. Il s'agissait, d'une
part, dincorporer les petits alleux aux grands patrimoines de l'aristocratie, partant, d'tendre le rgime de la
tenure et d'augmenter le volume des revenus et, d'autre part, de s'approprier les anciennes charges publiques,
c'est--dire dtourner, au profit des lignages aristocratiques, les bnfices de la juridiction publique (impts sur
les personnes, leurs biens et activits et les amendes judiciaires), transformer les services anciens (surtout
militaires) en prestations et profiter de la rupture de l'ordre traditionnel pour introduire de nouvelles charges
jusqu'alors inconnues ou indues (exactions, mauvaises coutumes).
Plus que par le rapide post-scriptum dric Bournazel et Jean-Pierre Poly86 o sexpriment
avant tout des rserves contre les classifications trop globalisantes en coles (marxisme, marxisants,
lcole hyper-romaniste , la Legal Anthropology, la vieille cole franaise) 87, cest par un
ouvrage que les mutationnistes vont riposter la dernire attaque de Dominique Barthlemy :
Les Fodalits, paru en 1998, se veut et russit tre une brillante synthse de leur vision. Pour les
nombreux auteurs qui y ont collabor, de toute vidence, un mme mouvement entrana, entre le
Xe et le XIIIe sicle, l'ensemble des socits europennes. .
Depuis, le dbat pitine quelque peu : les thses paraissent inconciliables et l horizon
thorique ne risque gure de slargir. Les positions restent tranches, et elles devraient dautant
plus le rester que cest du Midi que viennent les rcentes recherches : sont attendues cet gard
85
Les fodalits mridionales : des Alpes la Galice , Les fodalits, p. 313-388 (ici p. 320-321). Cf. aussi les
deux importantes contributions de P. Toubert et P. Bonnassie au colloque de Rome de 1978, Structures fodales :
Discours inaugural. Les fodalits mditerranennes : un problme dhistoire compare (p. 1-14) ; Du Rhne la
Galice : gense et modalits du rgime fodal (p. 17-56). Rappelons aussi, pour ce qui est des sources, lutile recueil
coordonn par M. Zimmermann, Les socits mridionales autour de lan mil. Rpertoire des sources et documents
comments, Paris, 1992.
86
Post-scriptum , Revue hist. de droit, 73 (3) juillet-sept. 1995, p. 361-362.
87
La remarque est tout--fait judicieuse : peut-on classer dans une mme cole idologique les thses hyperromanistes de K. F. Werner, J. Durliat, . Magnou-Nortier, M. Rouche ou C. Lauranson-Rosaz ? Supra. Dans leur
prcdente rponse ( Que faut-il prfrer au mutationnisme ? , p. 409 et n. 25), . Bournazel et J.-P. Poly
dnonaient dj tous ces -ismes (marxisme, juridisme), manis sans grande conviction, (qui) encombrent le dbat
souhait plus quils ne lclairent.
16
avec impatience, les publications des actes de divers colloques tendance fortement
mridionaliste , tenus ces dernires annes : Bordeaux en octobre 1993 sur Les origines de la
fodalit 88, Toulouse et Conques en juillet 1998 sur le fief89, Spolte la mme anne90.
*
La synthse ici tente des travaux et directions de recherche touchant un dbat qui demeure la
fois dense et abstrait, est videmment rapide, invitablement partielle, srement partiale. Bien des
thmes ont t peine mentionns qui auraient d tre dvelopps, touchant au cur mme du
dbat sur la mutation fodale : celui du devenir des structures politiques carolingiennes et de la
difficile application des concepts de public et de priv au phnomne seigneurial conu en
termes politiques (fevum sive fiscum) ; celui conomique de limplantation de la seigneurie banale,
avec le problme du prlvement aristocratique, dans le contexte de la dynamique conomique
inconteste du Xe sicle ; celui, consquent, des mutations sociales, avec la question de la servitude
et de la dpendance honorable, de la survie ou de lcrasement de la paysannerie libre ; celui plus
gnral et plus dlicat de la persistance de lAntiquit dans les structures comme dans les mentalits
de lan mil, avec toutes les nuances rgionales quil faut y apporter
Cest un lieu commun de dire que les analyses, tre trop thoriques ou dialectiques, courent le
risque de labstraction, de lopacit, et surtout du manichisme. Les typologies, les reprsentations
idologiques, les rvisions chronologiques, ont leurs limites sans oublier que nos imaginaires
politiques, institutionnels, juridiques, conomiques, sociaux, mentaux ne seront jamais ceux de nos
anctres de lan Mil :
Les murs des hommes changent et change aussi lordre des choses disait Adalbron de
Laon
_____
88
Il tait organis en hommage C. Sanchez-Albornoz, par la Maison des Pays Ibriques, la Casa de Velazquez,
lUniversit Montaigne et lUniversit d'Alcal de Henares.
89
Le Fief dans tous ses tats. Fiefs et Tenures assimiles dans lEurope mridionale (Italie, France du Midi,
Espagne) du Xe au XIIIe s., 6-8 juillet 1998.
90
On peut rajouter les XXmes journes de Flaran consacres en septembre 1998 la coutume, qui, mme si elles
nont pas eu une optique exclusivement mridionale, ont
17

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LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

Le dbat sur la mutation fodale : tat de la question.

Les fodalits, Paris, 1998. Introduction, p. 6 et p. 9.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

Daprs . Bournazel et J.-P. Poly, loc. cit.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

1. La gense du dbat. De Franois Guizot Georges Duby

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

2. Le dbat de 1975 1990. La rvlation du paradigme mutationniste

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

American Historical Review, 1975, p. 1063

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

Peu de temps aprs, en 1989, la parution de louvrage suggestif mais mthodologiquement

3. De 1991 1994. Mutationnistes et anti-mutationnistes : le duel

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

2. Soulevant le problme des sources, Dominique Barthlemy sinterroge propos du

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

4. De 1995 aujourdhui : Vers lapaisement ?

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

IXe, lacclration de la fin du XIe et du XIIe sicle et certaines modalits du changement

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

lencontre de cette opinion, se dresse prcisment une vritable cohorte de mridionalistes ,

LE DBAT SUR LA MUTATION FODALE : TAT DE LA QUESTION.

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