Y
"^GRAMMAIRE
GNRALE ET RAISONNE
DE PORT-ROYAL,
PAR ARNAULD ET LANCELOTj
Prcde d'un Essai sur l'Origine et
de la Langue Franoise
Par m. PETITOT,
Et
suivie
du
les
Progrs
Inspecteur-Gnral de TUniversit Impriale;
Commentaire
on
Duclos,
de M.
auquel
a ajout des Notes.
SECONDE DITION.
A PARIS,
Chez BOSSilNGE et
et R.
MASSQN,
Madame Mre,
Libraires de S. A.
rue de Tournoii; N
i8xo.
6.
I.
AUG
- 1
1967
AVIS PRELIMINAIRE.
r
Les
progrs et la dcadence d'une langue
sont insparables des progrs et de la d-
cadence du got. Pour s'assurer de
d'une langue ,
sa fixation
il
faut examiner
si
l'tat
depuis
l'on n'a point altr son g-
en introduisant de mauvaises constructions, en inventant de nouveaux mots,
nie
en dtournant l'acception des termes admis j en confondant les genres de style
:
voil les signes auxquels on reconnot la
dcadence des langues.
mme
On
La
syntaxe est la
quoique la langue
ait
chang.
trouvera dans Snque et dans Silius
des morceaux aussi corrects
quant
la
syntaxe, que les passages les plus admirs
des Catilinaires et de l'Enide
et cepen-
dant la langue de Snque et de Silius
n'toit plus celle
de Cicron
C'est sous ce rapport
langue franaise.
que
et
j'ai
de Virgile.
considr la
Oblig de parler d'une multitude d'au-
d tre avare de citations. Je
les ai donc bornes celles qui toient
absolument ncessaires pour marquer les
teurs
j'ai
cliangemens arrivs dans
Quel-
la langue.
quefois un grand crivain ne m'en a fourni
aucune, parce qu'il et t impossible de
rapporter
un passage
fois cit des vers
prose.
isol. J'ai plusieurs
moins souvent de
peu d'exceptions prs
perd tre offerte par fragmens
la prose
^
5
la
les
beaux
vers n'ont point ce dsavantage.
La Grammaire
n'est point faite
hommes
gnrale de Port-Royal
pour l'enfance. Les deux
clbres
qui l'ont compose
l'ont destine la jeunesse.
possde
et
les
lmens des langues anciennes
de sa propre langue, on a besoin, pour
se perfectionner
gnraux de
la
L'Essai que
d^uvre,
Il
Lorsque l'on
d'tudier les principes
Grammaire raisonn^e.
j'ai
est fait
os joindre ce chef-
dans la
mme intention.
a pour but d'indiquer
langue franoise
le
gnie de la
dont Arnauld
et
Lan-
celot ont fix les rgles gnrales.
ESSAI
ESSAI
SUR
UORIGINE ET LA FORMATION
D E
FRANOISE.
L.\JsT,UE
Jtlusieurs
quelques pliilosoplies
sa vans et
modernes ont
fait
des recherches sur Torigine
des langues. Les premiers
hiroglyphes gyptiens
plus anciens de l'Asie
voyageurs sur
Monde
les
monumens
les
en consultant
les
et les
en tudiant
soit
soit
les divers
idiomes du Nouveau-
ont march d'analogie en analogie,
et se sont flatts d'avoir trouv les traces
d'une
langue primitive. Mais la diversit de leurs systmes, le peu d'accord de leurs opinions , mme
dans
les
points
davantage
ils
auroientpu
prouvent que
t de quelqu'utilit
pour
sur les peuples anciens,
si
se
rapprocher
leurs travaux ont
claircir des doutes
ils
n'ont presque fait
aucun pas vers le but qu'on s'toit propos. Du moins leurs sentimens toient fcnds
faire
sur quelques traditions historiques; on n'y trouvoit point cette incertitude
vague o l'on tombe
toujours lorsqu'on ne faisonne que par hypothses.
Les philosophe#ne furent point aussi
laborieux et n'eurent pas le mme scrupule.
En supposant une poque o les hommes furent
,
dans Ftat naturel ^ vcurent
dserts
fice
il
fut facile de
de la socit.
On
isols
dans
composer en ide
les
l'di-
calcula, sans peine, l'in-
fluence que les besoins et les passions des hommes
avoient pu avoir sur la formation de l'ordre social.
L'homme
livr
nourriture dans
manquer
veaux qui
lui-mme
les forts
cherchant sa
souvent expos en-
fuyant devant tous
les objets
se prsentent ses regards
nouimpi-
toyable avec les tres plus foibles que lui, surtout lorsque la faim le dvore
se fatigue enfin
de cette vie errante. Quelques rapprochemens
se font. L'esprit de famille s'introduit
on
se
runit pour la chasse. Bientt on sent qu'il est
plus avantageux d'lever des animaux
de
les
multiplier, que de les faire prir aussitt qu'on
s'en est rendu matre. Les peuples pasteurs
se forment.
tions
Quelques hommes font des planta-
des voisins jaloux s'emparent
du
fruit
de
(3)
leurs travaux
s'unissent
ils
pour les dfendre
tracent des limites, et la proprit est recon-
ils
nue. Telle est
ont imagine
tures sur les
gradation que les philosophes
la
en
bornant
se
faire des conjec-
commencemens de
la socit, sans
consulter les traditions religieuses, ni les traditions historiques.
De
l, leur
mtaphysique,
qui n'est fonde que sur des suppositions, leurs
systmes aussi faux en politique qu'en morale
en
et
les
littrature
hommes ont
l'ide
d'un contrat par lequel
stipul leurs droits en se
met-
tant en socit^ de l aussi leurs erreurs sur
l'origine des langues.
En partant de cette hypothse,
a cpmpos
Rousseau
d'aprs son imagination ardente
une thorie idale des langues
avoir fait passer les
il
J. J.
hommes
primitives.
l'tat
Aprs
de famille
cherche comment ils ont pu attacher des ides
diverses modifications de sons. Selon lui
les
hommes
n'avoient eu que des besoins,
si
ils
auroient bien pu ne parler jamais. Les soins de
la famille
terres
la
les dtails
domestiques, la culture des
garde des troupeaux
enfin les rap-
ports ncessaires entre les individus
pouvoient
s'effectuer sans le secours de la parole. Les gestes
La socit mme pou voit se former,
acqurir un certain degr de perfection ,
suffisoient.
et
(4
indpendamment de Texistence des langues; les
pouvoient natre dans cette runion d'hom-
arts
mes muets
commerce pouvoit
et le
s'tablir
enti 'eux. Lespassionsseules, poursuitRousseau,
ont produit le langage des sons. Les besoins loi-
gnent les hommes plus qu'ils ne
les passions les runissent; et
que probabilit
les
rapprochent;
pour donner quel-
cette opinion
le
philosophe
de Genve met l'amour au premier rang des
passions
haine
les
car
il
la colre
et t absurde de dire que la
,
l'envie
pouvoient rapprocher
hommes.
Il est
socit
assez difficile de se former l'ide 4'une
d'hommes sans passions
quand mme
onrloigneroitlemoinspossibledelW<2//z/2/z<r^/
imagin par les philosophes. Si l'on consent la
perfectionner assez pour que les arts et le com-
merce
car
s'y introduisent, la difficult
sans passion
tence d'aucun art ,
ne peut concevoir
augmente
on ne peut supposer
et sans l'ardeur
la
l'exis-
du gain
on
naissance du commerce.
La premire hypothse de Rousseau est donc
inadmissible. Pour prouver que les hommes peuvent, sans parler, exprimer par des gestes tout
ce qu'ils sentent , s'entretenir ensemble , et pourvoir leurs besoins , Rousseau ci te l'exemple des
sourds et muets levs Paris. Mais
comment
(5)
n'a-t-il
pas remarqu que les sourds et muets
ne doivent cette facult qu' leurs instituteurs,
qui
eux-mmes
ne
tirent leur
mthode d'en-
seigner que d'une langue dj forme
Les besoins des
hommes
leur foiblesse leur
naissance et pendant les premires annes de
leur vie
mres
la tendresse des pres et des
pour leurs enfans
sont
avec la piti que Dieu
moyens dont il
s'est servi , pour runir les humains , ds le
moment de la cration ^ moyens qui prouvent
a grave dans nos curs
les
assez l'incrdulit la plus obstine
destination des
Rousseau
hommes
que
la
fut d'tre en socit.
pense au contraire que l'homme
(i)
de la nature
est sans
commisration
bienveillance pour ses semblables
de son instinct
lorsqu'il veut
besoins physiques
et sans
et qu'il est
pourvoir ses
d'tre dans l'isolement le
plus absolu. C'est donner une bien mauvaise
ide de Vtat naturel que le philosophe sembloit regretter.
prit
de systme
L'amour
(i)
Mais o n'entranent pas
et l'abus des talens
seul a
donc ,
si
Rousseau n'a point parl
Vingalit. On
l'on
en
l'es-
croit
ainsi dans le
Rous-
Discours shr
sait qu'il s'est souvenfr contredit.
(6)
seau, runi les
hommes
et
produit les langues
primitives. Passons l'application qu'il fait lui-
mme de cette thorie
et
voyons
si
malgr
le
charme dont il cherche embellir son opinion
il ne tombe pas dans de nouvelles erreurs et
dans des contradictions auxquelles il ne peut
chapper.
Il l'ait
une distinction entre
la formation des
langues mridionales et la formation des langues
du nord. Au midi
vaste territoire
culture
la
les familles
o tous
parses sur
les fruits
un
venoient sans
douceur du climat dispensoit
les
hommes de se vtir,o rien n'obligeoit au travail,
vivoient dans la plus douce scurit
dans
et
l'ignorance de tous les maux. Ces mortels heu-
reux n'avoient pas besoin du langage des sons
pour exprimer des
ides qu'ils ne se donnoient
pas la peine de former.
que , dans
hommes
cet
Il
est inutile d'observer
Eden imagin par Rousseau
les
avoient se garantir des attaques des
btes froces qui y abondent
et
qu'un
soleil
brlant les dvoroit une partie de l'anne. Je
laisse sa brillante
imagination s'exercer sur des
peintures riantes, et j'arrive l'poque
les langues
doivent 'leur origine l'amour.
No^erre auroit srement
pantomime
fait
trs -jolie sur ce
une scne de
sujet
mais je
(7)
Fauteur du Devin du
doTite qu'il et surpass
Village,
>
Les puits creuss dans ce pays un peu aride
toient les points de runion de la jeunesse,
ce
y>
rendez- vous des deux sexes. Les jeunes
dit
Rousseau,
se
formrent
venoient chercher de Teau pour
y>
33
y>
les
le
premiers
filles
mnage
hommes venoient abreuver leurs
des yeux accoutums aux
troupeaux. L
mmes objets ds l'enfance, commencrent
les
jeunes
33
en voir de plus doux. Le cur s'mut ces
nouveaux objets ; un attrait inconnu le rendit
33
moins sauvage j
33
pas seul. L'eau devint insensiblement plus
33
ncessaire, le btail eut soif plus souvent
"3
arrivoit
33
sentit le plaisir
il
de n'tre
on
Dans
5
33
Ton partoit regret.
cet ge heureux o rien ne marquoit les
heures , o rien n'obligeoit les compter , le
33
temps n'avoit d'autre mesure que l'amusement
33
et l'ennui.
53
des ans
33
degrs sa frocit ; ons'apprivoisoit peu peu
33
les
33
uns
en hte,
et
Sous de vieux chnes vainqueurs
une ardente jeunesse
les autres
oublioit par
en s'efforant de se faire
33
entendre , on apprit s'expliquer. L, se firent
3>
les
33
joie
33
voix l'accompagnoit d'accens passionns j
premires ftes,
,
le geste
les
pieds bndissoient de
empress ne
suffisoit pins, la
le
(8)
plaisir et le dsir
35
faisoient sentir la fois.
conrondus ensemble , se
berceau des peuples
n
y>
Il
et
enfin
du pur
le
y rai
cristal
des
de Pa-
w.
ne manqneroit rien
idylle
i'ut
\q% premiers feu
fontaines sortirent
mour
L,
si les
cette
Jeux de l'amour
charmante
du
qui sortent
cristal des fontaines ne portoient pas l'em-
preinte de la reclierche et de Taffectation qu'on
reproche justement plusieurs crivains du dix-
huitime
Examinons plus srieusement
sicle.
supposs par Rousseau, et n'oublions
les faits
pas que ces jeunes gens
filles si
coquettes
L'amour,
seau
tel
si
dlicats, ces .jeunes
ne savent point parler.
que vient de
le
peindre Rous-
ne peut natre que dans une socit dj
a besoin
pour se dvelopper,
d'une dcence de murs
sans laquelle on ne
perfectionne.
Il
peut le concevoir. La vie sdentaire, les occupations paisibles
les soins
dent jusqu'aux dtails
modestie,
qui peut
la timidit
s'y
joindre
maternels qui s'ten-
les plus
un amour
1^^
l'innocente coquetterie
tout cela est ncessaire
pour donner aux jeunes
inspire
minutieux
dlicat.
charme qui
Quand on se ren-
filles
le
contre on rougit 5 les yeux expriment ce que la
parole ne peut rendre
on cherche
se revoir
(9)
les entretiens se
prolongent;
rendez-vous
les
donnent sans qu'on s'en aperoive; on aime,
se
on
aim
est
feux
si
et
Thymen couronne
purs. C'est ainsi
que
enfin des
dans La Gense
sont racontes avec une touchante simplicit les
amours de Jacob et de Racliel , et l'entrevue
du serviteur d' Abraham et de la jeune Rebecca,
qui dut un acte d'humanit le choix glorieux
qu'on
fit
d'elle
pour
Isaac.
L'espce de sauvages dont parle Rousseau
qui n'avoient pas
mme
l'usage de la 'parole,
pouvoit-elle prouver et inspirer les sentimens
que
je viens
de dcrire
pareille peuplade ait
pu
supposer qu'une
exister
besoins
les
physiques n'toient-ils pas l'unique rgle de ses
liaisons grossires
Au
lieu d'attribuer l'amour l'origine des
langues, Rousseau
systme
puisqu'il vouloit faire
n'auroit-il pas d dire que
les
un
pre-
mires paroles humaines furent produites par
des adorations l'tre-Suprme
par la com-
cur de l'homme,
et par le besoin que le foible put avoir du fort ?
Ces sentimens doivent prcder l'amour. Le
misration grave dans
le
systme n'et pas t plus juste , puisquq ,
j'espre bientt le
dmontrer,
la
comme
facult de
parler nous a t donne lors de la cration
mais
en adoptant
cette dernire
hypothse
il
et t moins draisonnable. Ce qui pourroit
encore contribuer prouver Terreur dans
quelle est tomb Rousseau
c'est
que
la-
langue
la
des amans ne peut tre jamais une langue
Tout
usuelle.
monde
le
borne. Quoique
retendre
il
trs-petit
nombre
d'ides
emploie les mmes expressions jusqu'
la satit. Ainsi les
et le reste de la
auroit eu
elle est
n'en est pas moins vrai qu'elle
ne roule que sur un
et qu'elle
combien
sait
romanciers aient cherch
les
amans
seuls auroient parl,
peuplade et t muet.
comme en Egypte
Il
un langage mys-
trieux qui n'auroit t compris que par les
initis
avec
garons et
la
les
seule diffrence,
jeunes
filles
que
les
auroient t
jeunes
les
doc-
teurs, et les vieillards lesignorans. Je n'ai pas
besoin de pousser plus loin
les
consquences.
pu dire Rousseau vous
a^z suppos un pays o les hommes n'avoient
Mais
auroit- on
presqu'aucun besoin, puisque
doux
et
puisque
la terre
le climat toit
sans tre cultive
leur donnoit une subsistance abondante.
On
pourroit, en adoptant
la
vous accorder que
hommes ont pu y vivre
parler. Comment appli-
base de votre systme,
les
quelque temps sans
querez-vous votre thorie aux pays froids o
la
nature ne donne ses bienfaits qu'aux travaux
obstins des
hommes
runis
Rousseau a senti
toute la force que pouvoit avoir cette objection,
et
Ta prvenue, en convenant que
il
nord
les
langues ont
pu
midi,
et
dans
que
les
le
monieuses
et potiques
et
il
pense que dans
:
aimez moi
,
et celles
ajoute
Il
langues mridionales
duire
il
aidez-moi. Del
dures et barbares.
la
le
il
conclut
langues primitives du midi sont har-
les
figures
premiers mots furent
nord
dans
tre formes par les
besoins. D'aprs cette ide
le
du nord
en faveur des
qu'elles sont pleines
de
s'exagre l'effet que devoit pro-
Mahomet en annonant
,
l'Alcoran dans
langue arabe.
Sans m'arrter
gnral
la
contradiction
pos d'abord par Rousseau
du systme
,
et l'im-
mense exception qu'il a cru devoir y faire , j e me
contenterai d'observer que les langues les plus
anciennes du midi ne sont pas plus douces que
celles du nord. L'arabe , que Rousseau regarde
comme une langue loquente et cadence, est
un des idiomes les plus rudes qui existent. Chaque mot radical est compos de trois consonnes
sur lesquelles on met des signes qui ne se rap-
portent qu' trois de nos voyelles.
harmonie doit avoir une langue
On sent quelle
oii l'on
cotnpte
12)
vingt-neuf consonnes. Quant au
(
que Rousseau admire dans
taux
dont
et
il
style figur
les crivains orien-
pour prouver que
se sert
les
langues du midi ont d leur naissance aux
passions
il
me
de rappeler que
suffira
les
anciennes langues du nord toient pleines
d'images
ne
et je
citerai
que
les
Po'mes d'Os-
sian qui sont connus de tout le monde.
Avant de
ties
discuter
avec soin
de ce systme idal
j'aurois
toutes les par-
pu facilement
En
n'en point admettre la base.
effet,
il
fond sur 'opinion toujours soutenue par
philosophe de G^nh^e
n pour tre en socit 5
il
vivoit
que l'homme
qu'il a exist
dans l'isolement,
et
est
le
n'est pas
une poque
qu'en se rappro-
chant de ses semblables, en se donnant un gou-
vernement ,
il
a fait
un contrat o
a conserv
il
ce que Rousseau appelle ses droits naturels^ hy-
pothse dangereuse en politique , susceptible des
plus funestes interprtations
et qui
peut don-
ner lieu d'horribles bouleversemens. Depuis
long- temps
les
bons
position absurde
notre que
n'a jamais
donc
suffi
mais
j'ai
esprits ont rejet cette sup-
et se sont accords recon-
l'homme est un
pu
tre sociable
vivre qu'en socit.
Il
et qu'il
m'auroit
de nier la probabilit de l'hypothse 5
voulu prouver qu'en accordant, pour
i3)
quelques instans, Rousseau,
consquences ,
ses
il tire
combattre
et
de montrer
tion la plus vaste
le plus
le principe
d'o
de les
41 toit possible
qu'avec l'imagina-
grand talent pour
la
dialectique , on ne peut s'empcher de s'garef
lorsqu'on abandonne tous les sentiers battus
pour
vague des thories.
se prcipiter dans le
Comme
les
ouvrages de Rousseau sont plus
gnralement lus que
de Condorcet
et
les livres
moins bien crits
de Condillac,
examiner son systme
j'ai
cru devoir
prfrablement ceux
de ces deux philosophes. Condorcet
dillac,
employant
la
de discuter
inutile
driver.
mme
les
et
supposition
Conil
est
opinions qu'ils en font
Condorcet admet
comme Rousseau ,
Vtat de nature y suivi d'un rapprochement qui
a produit
conspect
l'tat
,
de socit. Condillac, plus
cir-
parce qu'il toit charg de l'duca-
tion d'un prince catholique
traditions de l'Ecriture
semble croire aux
mais
il
suppose que
deux enfans ont t abandonns , qu'ils ont
vcu sans aucun secours \ et c'est sur ces deux
tres imaginaires qu'il fait l'essai
c'est
turel
en d'autres termes
.^
de nier
l'homme.
Il sufft
cette supposition
pour en dtruire
',
les
de sa thorie 5
admettre Vtat na,
comme
je l'ai dit
dnue de preuves,
consquences.
H)
L*tat de socit
rhcmme
et
donne
la facult
d'exprimer ses ides par des paroles
sont dpendans Tun de l'autre,
se sparer.
ne peuvent
et
En prouvant que l'homme
a parl
on prouvera donc , en
,
mme temps , qu'il a toujours t en socit.
J'admettrai encore une fois L'tat de nature
pour dmontrer l'impossibilit de ses consds qu'il a t cr
quences. Je suppose que quelques
hommes
ont toujours vcu dans l'isolement,
nent
ou par leurs
les autres
se runis-
comme le veut Rousbesoins, comme le soutien-
sent par leurs passions
seau
qui
philosophes modernes. Je con-
sens qu'ils puissent donner un nom l'arme dont
ils
se servent la chasse
ils
dorment
battent
l'animal contre lequel
ils
com-
voil le substantif* physique trouv. Ils
pourront
mme
aprs beaucoup de temps
qualifier ces trois objet's
une ide mtaphysique
que ces
l'arbre sous lequel
mais d'aprs
objets produisent sur la vue
l'ouie et l'odorat. Ainsi les
non point d'aprs
le
adjectifs
les effets
toucher,
grand y
dur , mou , pourront exister.
Mais comment les "hommes imagineront-ils
le verbe ? Le verbe tre , lorsqu'il ne sert que ff>
petit
liaison
au substantif et l'adjectif, ne sera point
leur usage.
Au lieu de dire l'arbre est grand
La pierre est dure
5)
ils
diront,
Varbre grand ^
la pierre dure.
Des
tres
milliers de sicles
si
peu difrens des animaux
bissent qu'
mer
un aveugle
d'aprs les
ne suffiront pas des
instinct,
et
qui n'o-
pour expri-
premires rgles du verbe
Vactiouy soit de l'esprit, soit du corps, subdivise
en autant de parties
qu'il
y a de mouve-
mens aans l'homme. Pour rendre les mouvemens de courir , de marcher , de toucher , de
regarder y par
les
verbes les plus aiss trouver,
puisque l'action se renouvelle sans cesse
tre
parvenu
il
faut
dfinir cette action. Or, quelles
oprations de l'esprit ne faut-il pas pour dfinir? Il faut
concevoir, juger, et raisonner
Combien de
fois le
dans ces
sible
le
trois
verbe
n'est-il pias
oprations?
l'homme de
faire
secours du verbe
(2).
Il est
(i).
employ
donc impos-
aucune dfinition sans
Ainsi, le verbe seroit
absolument ncessaire l'invention du verbe 5
(1) Le. discours
d'un
homme
le
verbe est employ
est le discours
qui ne conoit pas seulement les choses
mais
qui en juge et qui les affirme. Gram, gn,
(2) L'objection des
puisque, ds
sourds-muets tombe -'d'elle-mme,
qu'ils sont
avec des
hommes
qui parlent
apprennent intrieurement une langue complte.
ils
16)
pour arriver aux lmens de
cette science d'en connotre auparavan t la tho-
Ol seroit
forc
rie (i).
Supposition inadmissible, qui prouve
que
partisans de
les
Vtat nature L tombent
sans cesse dans un cercle vicieux
peuvent
fait
lors
de
la cration,
que l'homme fut un
Je n'ai pas
d'o
ne
ils
Donc le don de parler nous a
sortir.
par Dieu, qui a voulu
tre pensant et sociable (2).
cit les plus
grandes difficults
hommes
d'une langue ainsi forme. Des
aussi
dpourvus d'intelligence, inventeront- ils ces
combinaisons
sous le
nom
priment
le
admirables
prsent
rpte, cette facult
primer ainsi
esprit,
(i)
des verbes
de conjugaisons
les
et
le pass et l'avenir
,
qui
de temps
?
ex-
Je le
dont jouit l'homme, d'ex-
plus secrtes oprations de son
ne peut tre qu'un prsent de la Divinit.
Dans
le
Discours sur l'ingalit , Rousseau
voit pas encore fait le trait
que
je viens
qui n'a-
d'examiner
dit
Q^ue la parole parat avoir tfort ncessaire pour tablir
la parole.
(2)
y>
Buffon pense que PKomme a toujours parl. L'homme,
dit-il
rend par un signe extrieur ce qui se passe au-de-
dans de
signe
lui
est
il
communique
commun
sa pense par la parole
toute l'espce humfiine
sauvage parle comme l'homme polic
et tous
ce
l'homme-
deux
plir-
lent naturellement et parlent pour se faire entendre .
Que
(17)
Que
expriment
dirai- je des substantifs qui
des objets mtaphysiques
que raison y ju-
tels
gement bont vertu , etc, , et des verbes qui
n'ont aucun rapport aux mouvemens de notre
corps tels (\vxe juger , rflchir , penser , etc, ?
y
Je n'ai pas besoin de multiplier
J'abandonne
les liyppthses
plus loin la conviction
et
pour pousser
ne m'en rapporte
je
les dificults.
plus qu'aux objets qui existent
et qui frappent
continuellement nos yeux. C'est en
les obser-
vant sous ce nouveau point de vue
que
je
parviendrai donner la preuve incontestable
que
hommes
les
Tout
ont toujours parl.
tre existant dans l'univers
dou du
sentiment a des organes plus ou moins perfec,
et
tionns.
Tous
ces organes ont leur usage
soit
pour l'existence , soit pour la conservation ,
soit pour la destination future de l'individu.
Si quelqu'un de ces tres a quelque organe imparfait
ou en
est priv
la rgle gnrale
cet organe
les
l'exception confirme
puisque l'individu supple
ou perd
par cette privation
avantages accords son espce
(i)
un
Quoiqu'un, monstre tout seul
dit
(i).
Mallebranche
soit
ouvrage imparfait, toutefois lorsqu'il est joint avec le
reste des cratures
indigne de la sagesse
il
ne rend point
le raide
imparfait ou
du Crateur.
i8
Or personne ne peut rvoquer en doute que
rhomme ne
reoive en naissant Torgane de la
parole. Cet organe lui a t
et
pour
donn pour penser
parler. L'inutilit
de cet organe porte-
que riiomme
seroit sorti imparfait
roit croire
des mains
du Crateur ,
tionn de lui-mme
nion raisonnable
et qu'il se seroit perfec-
cela contredit toute opi-
cela est dmenti par tous les
que nous voyons
tres vivans
profiter
de la
totalit de leurs organes.
Ce qui a
t accord
l'homme
t refus
au plus vil insecte , et
La
proposition est par
trop absurde.
L'bomme
naissant avec le
a donc toujours parl.
don de
la parole,
a toujours parl
S'il
il
a toujours t en socit. Utat naturel n'a
donc jamais
exist.
Les savans ont remarqu que dans
anciennes langues du nord
dans
le celte
et
les plus
principalement
les substantifs usuels
ne
s'expri-
moient que par un seul son. La langue arabe
qui , malgr son antiquit recule , n'a aucune
affinit
avec
le celte,
en dilffe essentiellement
sous ce rapport. Presque tous
caux sont composs de
trois
les
mots radi-
consonnes
ce
qui suppose trois sons. Mais une espce de
mots qu'on peut regarder
^.
comme
inhrente
i9)
i'tat social
puisqu'elle exprime la posses-
pronoms possessifs ne
sont figurs que par une seule lettre qu'on
met Ja fin du nom substantif. Ainsi , pour
rendre ces ides Ma chambre , ta chambre ,
sa chambre y on ajoute au mot CXa>^ q^^i signi-
sion et la proprit
les
chambre
fie
crit
les
les lettres
(jr^, "^^^^5
^t:
(^^
et ^
et l'on
'^^^. Il est croire
mots d'absolue ncessit ont t
origine
que
dans leur
trs-courts.
aux savans examiner comment
C'est
langues modernes se sont formes
de
la
les
mmes
les
l'poque
dcadence de l'empire romain , lorsque
provinces voyoient se succder une
multitude de nations barbaresi,
lorsque les
peuples du nord et du midi se sont mls
au
milieu des plus grands dsastres que l'iiumanit ait prouvs ; lorsqu'enfin tous ces
trangers
par leurs
Fun
murs
l'autre par leur ducation
et
par leurs gots
fondu des idiomes barbares
harmonieuses de
Ils
la
Grce
et
avec
de
ont cou
les
langues
l'Italie.
comment , du
put natre une langue mo-
doivent sur-tout rechercher
sein de ce dsordre,
derne
et
hommes,
qui
par sa clart
par des chefs- d'uvres
sa noble lgance
s'est
rpandue dans
l'Europe , et
fait
encore
les dlices
de tous ceux
qui connoisseiit ou peuvent cultiver salittrature.
Sans trop m'tendre sur cette recherche , plus
curieuse que vritablement utile pour la majorit
des lecteurs
pidement Torigine
franoise
ois i^%
de tracer ra-
je vais essayer
et la formation
rgne de Fran-
ses progrs depuis le
poque o
elle
commena
ler de ses formes barbares
Racine qui Font fixe
de la langue
se dpouil-
jusqu' Pascal et
j'indiquerai enfin les
causes de sa dcadence dans un temps o Ton
confondit tous
teurs adoptrent
genres
les
un nologisme
plusieurs auinintelligible
se rpandirent sur la littrature
erreurs et les
les
mmes
mmes sophismes que
sur la po-
mme
temps des
litique.
Je serai oblig de parler en
progrs de la langue italienne
la mme origine
on va
le voir
parce qu'elle a
que la ntre, parce que,
les
deux langues
se sont
comme
souvent
rapproches, parce qu'enfin les premiers auteurs franois ont pris pour modles les auteurs
La langue espagnole, quoique ne aussi
de la langue latine n'a pas d sa perfection
aux mmes causes. La littrature des Arabes,
italiens.
si
clbre dans le
moyen ge ,
miers auteurs espagnols
et
a inspir les pre-
nous n'avons corn-
(21)
menc
les
connotre et les tudier qu'au
temps d'Anne d'Autriche. Je m'abstiendrai donc
de
faire
mention de leur langue , jusqu'au mo-
ment o elle a pu influer sur la langue Franoise,
Lorsque les Romains eurentasservi les Gaules,
la langue latine s'y introduisit. Autun , et quelques
villes
tudes
du midi devinrent le sige des bonnes
et cette contre
jusqu'alors barbare
produisit quelques crivains estims dans la
ne tarda pas
corrompre par son mlange avec l'ancien
langue romaine. Mais
s'y
le latin
idiome gaulois. Les calamits que l'Europe
prouva lors de la chute de l'Empire d'occident, acclrrent cette dcadence.
poque
l'Italie
conquise par
en peu de temps
vain
la puret
les
mmet
Goths, perdit,
de son langage.
de Simmaque
les discours
A la
et les
En
ouvrages
de Eoce donnrent quelque foible clat au
rgne de Thodoric , la langue vulgaire s'altra
en adoptant plusieurs expressions
et plusieurs
tours trangers. L'expdition de Blisaire, qui
pour quelque temps un vain fantme
d'empire romain , ne fut d'aucune utilit pour
rtablit
les lettres latines
heureux
puisque
l'Italie fut
dans ce sicle mal-
plus que jamais en proie
aux invasions des Barbares.
Les Gaules conquises par
les
Francs ne con-^
servrent pas pins long- temps la langue qu^elIes
avoient reue des Romains. Sous la premire
race de nos rois, sous Charlemagne et sous
Louis
le
Dbonnaire,
le
langage du peuple fut
roman rustique y c'est--dire un latin extrmement altr. Le tudesque , idiome des vainle
queurs
fut parl la cour et par les grands.
Chauve , il commena se
former un langage compos de tudesque et de
Sous Charles
latin
le
qui fut appel langue romane. C'est dans
ce temps que les Bndictins placent Torigine
des romans y c'est--dire des ouvrages crits
dans
la
langue nouvellement forme. Ce
nom
de roman a depuis t donn aux narrations
d'vnemens imagins. Le plus ancien monument de la langue romane est un trait entre
Charles
par
le
Chauve
le prsident
et
Louis
le
Germanique
cit
Hnault.
Les peuples de
la
France
et
de
l'Italie
toient
alors plongs dans l'ignorance la plus profonde;
aucune relation
provinces
point les
n'existoit entre les diffrentes
les liens
hommes
du commerce
n'unissoient
et les seuls ecclsiastiques
chargs de rdiger en latin les actes publics
avoient conserv quelques connoissances
raires.
Les
apathie
croisades tirrent l'Europe
et tendirent les
litt-
de cette
connoissances de ses
(23)
o les
peuples purent remarquer des usages nouveaux
pour eux , des inventions qui leur toient inconnues ; les sites dlicieux de l'Asie mineure ,
hal3tans.
Ces expditions lointaines
lin climat
doux , Taspect des monumens de Tan-
tiquit, durent dvelopper les facults intellectuelles
de ces conqurans ,
et leur inspirer
got pour les arts agrables.
du
On peut justement
attribuer cette impulsion les talens oratoires de
Bernard qui , dans les plaines de Vzelay
harangua en franois des milliers d'auditeurs.
saint
Un
sicle qui produisit des
hommes
Pierre le Vnrable et Abailard
telle
qu'Hloxse
n'toit pas
un
tels
que
une femme
sicle entire-
ment barbare.
Constantinople toit Tunique sjour o
belles-lettres se fussent conserves.
des horreurs qui souillent
de FEmpire ,
dtruit.
l'esprit
si
Au
souvent
les
milieu
les fastes
de socit n'avoit point t
Les institutions des premiers empereurs
chrtiens
y subsistoient encore ; et, malgr la
corruption des murs, malgr les frquentes
rvolutions
du palais,
le peuple
de Bisance avoit
conserv ce vernis d'lgance et d'urbanit qui
distingue
les
nations
polices.
toient absolument trangres
roccident.
On
Ces murs
aux peuples de
cultivoit Constantinople les
arts d'agrment;
la posie et
toient honores
et la
que dgnre
Tloq-uence y
langue grecque, quoi-
aux ouvrages
prtoit toujours
d'esprit ses grces et son
harmonie.
Lorsque Baudouin, comte de Flandre
par les Gnois et par
trne des
Comnnes
les
,
Vnitiens
les trois
liarisrent avec le peuple
aid
monta sur le
nations se fami-
de Constantinople.
Pendant l'empire latin qui dura un peu plus d'un
demi-sicle , il est croire qu'elles puisrent au
centre des arts et des belles-lettres
germes
les
du got qu'elles dvelopprent dans la suite. Les
liens
que
Franois contractrent avec les
les
familles grecques
la prfrence
que
les
femmes
accordoient ces chevaliers dont elles aimoient
polir
sit
manires un peu sauvages,
les
ils
la
nces-
toient d'apprendre la langue des
runions brillantes o ils taient admis, durent
leur faire sentir la duret et la barbarie de leur
idiome
et
de ce mlange trop court d'un
peuple guerrier
arts paisibles
toit alors la
avec une nation livre aux
dut natre
pour
la
France qui
mtropole de ces foibles dbris de
un progrs rapide vers le perfectionnement de la socit. Le commerce maril'empire grec,
time que
les
Vnitiens tablirent entr'eux et
Constantinople qui se trouvoit l'entrept de tout
(25)
le levant
contribua enrichir
rendre moins barbare
jouit des
Les
mmes
et le
l'Italie
la
midi de la France
avantages.
livres d'Aristote a voient t
vers la fin
du onzime
sicle.
retrouvs
Presque tous
les
auteurs attribuent cette dcouverte Tintroduction dans la langue
romane
de plusieurs mots
grecs que les
Romains n'avoient pas adopts. Je
pense que
sjour des Franois dans la Grce
influa
le
beaucoup plus sur cette variation de leur
En effet, une rvolution de ce genre,
langue.
dans
le
langage d'un peuple, se
fait
plutt par
que par
l'impulsion donne la multitude
efforts des savans
fonder cette
et ce qui sert
les
conjecture, relativement au peuple dontj e parle,
c'est
en
qu' cette poque
tat
de
lire
Aristote
les
,
savans seuls toient
tandis que le peuple
entier avoit des relations avec les vainqueurs
des Grecs. D'ailleurs , on sait qu'alors les livres
srieux toient crits en latin
langue inconnue
la multitude. Les mots grecs ne purent donc se
rpandre par ce moyen dans
la
langue vulgaire.
L'poque des croisades nous offre
[es pre-
monumens de la posie franoise. Thicomte de Champagne et le chtelain
de Coucy chantrent leur amour dans cette
miers
bault
langue informe. L'un
gar par une passion
(2(5)
qui ne fut jamais partage
reine Blanche
mre de
composa pour
saint Louis
plusieurs
chansons qui ont t conserves. L'autre
fit
le
malheur de
la
la
qui
fameuse Gabriellede Vergy,
lui adressa aussi des vers.
Leur idiome
bien peu propre exprimer de
toit
sentimens.
tels
Tous les mots dont les terminaisons s'expriment aujourd'hui par la syllabe ueil y finissoient par le son dur de oil. Ainsi
au lieu de
sommeil y on disoit
orgoil y accoil , sommoil. Les mots en eur se
terminoient en our; ainsi , au lieu de dire doudire orgueil ^
accueil
ceur y douleur y on disoit douceur y douleur {i).
:
On se
permettoit de retrancher une partie des
mots, ce qui rend ce jargon presque
gible
'y
enfin les
gaisons fixes
inintelli-
verbes n'avoient pas de conju-
chaque auteur
et
se
ormoit des
rgles particulires.
en prose
Joinville crivit
guerre dans laquelle
gage
toit si
peu
Nous ne
cette traduction.
(i)
igne.
LesWns ge
s'toit signal.
intelligible
rgne de Franois
traduisit.
il
i^',
l'histoire
mme
de
la
Son lansous le
qu' cette poque on le
lisons plus aujourd'hui
que
Le Roman de la Rose , attribu
agne
se
prononoient
comme
aJge ^
(^7)
Guillaume de Lorris ,
fut aussi
un monument
Quoique
le
tachant
et
de ce temps.
littraire
fonds de ce roman n'ait rien d'at-
ni d'ingnieux
Jehan de Meliun,
encore trs-
est
il
recherch par les amateurs du vieux langage.
La France ne comptoit encore que ces auteurs
barbares, lorsque la langue italienne seformoit,
devenoit harmonieuse
siasme de la posie.
Guelphes
et se prtoit l'enthou-
Au milieu
des discordes des
parmi
et des Gibelins,
d'une rpublique qui ne trouva
recevant
les lois
des Mdicis ,
le
sditieux et pote nergique
les dissentions
repos qu'en
le
Dante , citoyen
,
dbrouilla le
chaos de l'idiome grossier que les Goths avoient
les Italiens
pomes que
mme ont peine comprendre au-
jourd'hui
parce qu'ils sont remplis d'allusions
substitu la langue romaine. Ses
aux vnemens dont
il
prit part
produisirent
il
fut
tmoin
firent les dlices
et
auxquels
de son temps
une rvolution favorable aux
lettres, et doivent tre considrs
comme
le
monument de la langue toscane. Plumots employs par ce pote , ont t
premier
sieurs
bannis, lorsque l'idiome italien
tionn
et se retrouvent
cela prouve qu' cette
froit
perfec-
dans notre langue
poque
peu du langage de
s'est
le franois dif-
l'Italie.
^8
Les malheurs de
la
France
beaucoup plus
graves que ceux des Florentins
les
retardrent
progrs de la littrature, et la formation
de la langue Franoise. Lorsqu'aprs
bles civils qui suivirent la captivit
les
peuples durent quelques annes de repos
la sagesse et
la prudence de Charles v, les
lettres furent sur le
qui
aimoit
les
fit
point de renatre. Ce prince,
rassembler dans son palais
de son temps
les livres les plus estims
les
fondemens de
la plus
complte
son rgne
pote et
aux
les
comme
historien. Les chroniques
que
la
les rcits
langue a
si
de
grande uti-
deviennent plus
de Joinville.
fait des
On y
progrs sen-
rgles grammaticales sont
arbitraires , et Ton trouve
qui existe. Sous
distingua
se
historiens franois
remarque que
;
peut-tre
qui ont t d'une
intelligibles
sibles
et jeta
la bibliothque impriale
Froissard
comme
cet auteur
lit
trou-
les
du roi Jean ,
moins
mme une sorte d'l-
gance.
Les posies de Froissard
on distingue
sur- tout
presque toutes galantes
parmi lesquelles
les pastourelles
quelquefois elles sont
sont
trop libres. Ce fut lui qui russit le premier
dans
la ballade.
Pour
de Froissard, je
faire connotre le langage
citerai
quelques vers d'une
(29)
pice intitule
la Prison d^amour. L'auteur
y peint la mort cruelle de Gabrielle de Vergy.
La
chtelaine de
Et
le chtelain
Vergy
de Coucy
Qui, outre mer, mourut de dol.
Tout pour
la
dame de
mort du Baceler
Aprs
la
On
le peut
ne
Fayel.
(i)
ni doit celer
Parce qu'on vouloit se vangier
Des
vrais
La dam'
Gabrielle
amans
le
on
fit
cur de son ami.
instruite
de cette horreur
ce
Jamais plus boire ne
35
Car sur mortel
35
Si
doux
raangier
ne
lui
dit
me faut,
(2) si prcious
et si delicious
Nul boire ne pourrai prendre
On
35.
put puis faire entendre
Qu'elle voisist (3) manger
ni boire.
Cette matere (4) est toute voire (5).
On voit que la
langue
s'toit
un peu adoucie
du temps de Froissard. Au lieu de doel ^ on au<i) Bachelier.
(2)
Morceau.
(3)
Voult.
(4)
Matire.
(5) Vraie.
(3o)
rat dit doil y sous le
rgne de saint Louis. Les
verbes se conjuguent mieux , et la construction
devient directe
ce qui est le caractre de la
langue Franoise.
Mais
a voit
l'Italie
fait
de plus grands pas vers
la perfection du langage. Ptrarque y
florissoit
dans quatorzime sicle. Il adoucit les expressions trop rudes dont s'toit servi le Dante 5 il
le
rendit les constructions plus claires
la syntaxe.
Heureux si, en donnant
et
la
fixa
il
langue
italienne Tlgance qui lui est particulire
et banni
il
Dante avoit intropomes. Quelques auteurs mo-
les licences
duites dans ses
que
le
dernes ont attribu cette facult que
les Ita-
liens se sont donne de faire des lisions, de
supprimer des syllabes entires , de syncoper les
temps des verbes
sites
de multiplier
les
mots para-
la facilit qu'ils eurent de perfectionner
de
bonne heure leur langue. J'espre prouver au
contraire , quand j'aurai occasion d'en parler ,
que l'absence des
difficults
la principale cause d'une
Aprs quatre
sicles
posies de Ptrarque.
peint par Virgile
d'nergie
de Laure
prend
un
,
,
dans
la posie
est
prompte dcadence.
on admire encore
les
L'amour qui avoit
avec tant de sensibilit et
sous le pinceau de l'amant
coloris chevaleresque
une
rete-
(3i
une dcence absolument inconnus aux
anciens. Si le got qui s'est form depuis
nue ,
et
relve , dans Ptrarque ,
des
mmes
ides et des
d'affectation
ques
traits
un retour trop frquent
mmes termes un peu
,
des sentimens forcs
de faux bel esprit
et quel-
ne peut man-
il
quer d'adopter ces odes charmantes qui ont t
imites dans toutes les langues, qui servent en-
core de modles aux posies amoureuses , et qui
ont rendu
si
fameuse
la fontaine
de Vaucluse,
Ptrarque passa une partie de sa vie la cour
du pape Clment
vi qui rsidoit Avignon.
caractre des habitans
Le
du midi de la France avoit
plus d'un rapport avec celui des peuples de l'Italie.
Le
succs que les posies de Ptrarque ob-
tinrent en
Languedoc
et
en Provence
le langage de ces provinces
Ce
patois s'enrichit de
mais ne le fixa point.
mots sonores
peut-tre devenu la langue nationale ,
et seroit
si
quelque
pote clbre lui et assign des rgles
pur
(i). Il s'est
adouct
et l'et
conserv jusqu' prsent, et
n'a produit que quelques posies amoureuses
agrables par leur navet
et
par la vivacit
des sentimens qui y dominent.
(i)
On
peut s'en former une ide en lisant
Goudouli.
ls posies
de
(30
A cette poque, la langue Franoise toit partage en deux dialectes
nord de
la
l'un se parloit dans le
France jusqu' la Loire , Fautre dans
Le premier
avoit toutes les terminaisons barbares que les
Francs avoient ajoutes aux mots latins. Il toit
rempli de sons dsagrables l'oreille , tels que
le
midi au-del de cptte
oi y oin
rivire.
ouil y oil. Plusieurs de ces sons furent
adoucis lorsque la langue se forma
furent conservs
ment ont
,
jet
ceux qui
ayant t placs convenable-
dans
Je
langage une varit que
du midi
beaucoup plus doux , sur- tout depuis que
n'a pas la langue italienne.
toit
ritalien s'y toit ml
Le
mais
il
dialecte
ne portoit pas ce
caractre particulier sans lequel une langue ne
peut ni s'tablir, ni se rpandre. Adoptanttoutes
langue toscane, y joignant
avoit dj, il ne put jamais acqurir
de
les licences
celles qu'il
la
ni cette noblesse qui convient
rieux
aux ouvrages
s-
ni cette lgance qui doit parer les ou-
vrages d'agrment
ni cette correction scrupu-
leuse, ncessaire dans le genre didactique. L'i-
diome du nord , par des causes
diffrentes
vint se former, et devint propre
exprimer tous
les
penses
les
sentimens
par-
par la suite
rendre toutes
peindre tous les tableaux
plier enfin tous les tons.
se
Nos premiers auteurs
furent
(33)
furent obligs de lutter pniblement contre la
duret de la langue
un
travail qui fut utile
langage.
de cette
et
lutte rsulta
au perfectionnement du
A force de tourmenter cet idiome
l^ar-
on parvint l'adoucir ^ les efforts qu'on
faisoit pour crire avec une sorte d'lgance ,
bare
contribuoient rendre les penses plus nettes
admit plusieurs mots
la
et plusieurs tournures
langue italienne; mais on ne
On
les faire exprimer avec plus de clart.
de
les substitua
que dans le midi , aux mots et aux
tournures de la langue nationale. On les adapta,
pas
ainsi
comme on put, au
gnie .de la langue franoise;
on les modifia pour leur
de leur origine
les
faire perdre les traces
et l'on conserva
terminaisons qui
seules
sur-tout
suffisent
pour
donner un langage un caractre particulier.
Le sjour continuel de la cour dans les lieux o
Ton parloit cette langue servit aussi la rpandre et la fixer. Tout ceci explique pourquoi la langue du nord a prvalu sur la langue
du midi. Les observations que j'ai faites me
,
semblent
suffire
pour rpondre ceux qui ont
sembl regretter que le languedocien ne
emport sur
\e picard.
l'ait
Peut-on s'lever en
contre la duret d'une langue
furent crits nos cbefs-d'uvres
pas
effet
dans laquelle
,
et
qui sur-
(34)
passe toutes les autres langues modernes, par
nombre et l'harmonie que les
grands crivains du sicle de Louis xiv ont su
la clart
lui
le
donner
Les
que
efforts lents et pnibles
les auteurs
franois furent obligs de faire pour former
leur style
retardrent donc
et t prmatur
un
succs qui
s'il
n'auroit pas t aussi du-
rable. Tandis qu'en posie
en prose nous
et
n'avions que les pastourelles et les chroniques
de Froissard
la
langue italienne
tique par Ptrarque
rendue po-
acquroit dans la prose
qu'alors lui
une harmonie qui jusavoient manqu. Les ouvrages de
cet auteur
fruits
de Bocace une puret
d'une imagination riante
quelquefois trop libre
souvent trop
prsentent quelques obscurits
en gnral
et
sont crits d'un style
facile et correct. Ses priodes
longues
mais
la grce et l'lgance sont ses ca-
ractres distinctifs.
On
auroit ignor le talent
de Bocace pour peindre des tableaux srieux
et pour exprimer des sentimens nobles, si , dans
l'Introduction ses Nouvelles
le rcit des effets
sicle
et
qui
lit
de
le tour
dont fut victime
inspir Ptrarque.
la peste
il
n'avoit fait
du quatorzime
de l'Europe
la dvasta
fameuse Laure qui avoit
Ce morceau historique
est
de
la plus
35
grande beaut.
Il
peut tre compar
tout ce que les anciens ont de plus parfait
dans ce genre. Le
style est rapide et serr
descriptions pleines de vrit
les
et les dsastres
de la contagion sont tracs avec tant d'art que
sans jamais faire natre le dgot
ils
excitent
toujours le plus vif intrt. C'est donc Bocace
que
les Italiens
ont d la formation de leur
prose.
Les lumires se propageoient en
que
la protection
leur accorder.
par
commenoient
les princes
En France ,
Italie
les dissentions poli-
tiques qui troublrent le rgne de Charles vi
et les conqutes des
Anglois qui rendirent
orageux celui de Charles vu
progrs qu'avoient
retardrent les
faits les belles-lettres
rgne trop court de Charles
v-
si
sous le
Alain Chartier
fut presque le seul qui les cultiva avec quelque
succs. JProsateur et pote , ainsi
il
que Froissard ,
se distingua dans l'un et l'autre genre
successivement
son temps
on
le secrtaire
et fut
rois.
De
comme
le
pre de
maintenant
il
n'est lu
le regardoit
l'loquence franoise
de deux
que par ceux qui font des recherches sur notre
ancien langage. Celui de ses ouvrages qui russit
le plus, est
temps o
un Trait sur l' Esprance Dans un
les
malheurs publics toient parvenus
(36)
leur comble
de cet ouvrage
le sujet seul
devoit en assurer le succs. Les posies d'Alaia
comme
Chartier,
reculs
toutes celles de ces temps
n'ont pour objet que d'exprimer les
passions de l'auteur. Presque toutes sont en
rimes redoubles
ce qui prouve que Chapelle
n'a point invent ce genre
qu'aux pices lgres.
que dans
les
En
qui ne convient
gnral
on remar-
ouvrages d'Alain Chartier, que la
langue acquiert de l'harmonie
deviennent rgulires
tructions
que
,
cons-
les
et
que
la
syntaxe se rapproche de celle que nous avons
adopte depuis. Philippe de Commines
vcut sous
qui
rgne suivant, pawint aux pre-
le
mires dignits la cour d'un roi qui avoit assez
de pntration pour distinguer le mrite
dont
le
mais
caractre sombre et cruel rendoit sou-
vent cette distinction dangereuse pour ceux
qui en toient
cher
si
Sans m'occuper cher-
cet crivain s'toit
Bourgogne
le
l'objet.
et avoit mrit
vendu au duc de
par cette trahison
traitement affreux que lui t subir le
fils
de
je
me
bornerai faire quelques re-
marques sur
ses
Mmoires.
Louis XI
C'est le seul ouvrage franois de ce tempsl
est
qu'on
claire
lise
et
encore avec
intelligible
plaisir.
elle
La
diction
mme une
37
inconnue aux auteurs con-
sorte d*lgance
Commines
temporains. Philippe de
long-temps dans l'intimit du roi
il
avoit t
avoit
pu
quelquefois pntrer dans les replis de cette
me sombre
et dissimule
enfin
il
avoit eu
part l'administration publique et des ngo-
donc des faits
Sonlangage porte
ciations importantes. Il rapporte
dont lui seul a
pu tre instruit.
toujours le caractre de la vrit. Les rcits
aux lecteurs paroissent
faits sans art 5 il y rgne une grce et un ton
facile qui ne peuvent se trouver que dans un.
intressans qu'il offre
homme
Mmoires servent encore de guides tous ceux qui veulent s'instruire fond des particularits du rgne de
Louis XT. On y remarque une rserve et une
retenue qui prouvent que , quoique l'auteur ait
de
la cour. Ses
crit la plus
grande partie de son ouvrage aprs
mort de ce monarque
la
il
toit
cependant
arrt involontairement par la crainte laquelle
il
avoit t habitu. Cette contrainte lui a fait
chercher le
moyen de
s'exprimer en termes
dtourns, lorsqu'il craignoit d'attaquer ou des
hommes puissans ou des
,
lui
qui
le
premier
a connu
choses les plus dlicates
se
1^
compromettre.
Il
opinions reues. C'est
l'ar ide parler
des
de manire ne pas
a introduit dans son style
38
cette
mesure dont nos bons auteurs
se sont servi
depuis avec tant d'avantage, qui, pousse trop
loin dans le dix-huitime sicle , a dgnr en
finesse recherche
ce qui
avec
subtilit et
en
beaucoup
d'autres causes, a contribu la
dcadence du langage.
Villon ,
comme Fa dit Boileau dans ces sicles
,
grossiers
Dbrouilla Part confus de nos vieux romanciers.
Ses posies sont beaucoup moins lues que les
Mmoires de Philippe de Commines, parce que
leur objet ne prsente aucun intrt. Malgr
l'espce d'loge que notre grand critique parot
donner Villon , il y a peu de diffrence entre
ses ouvrages et
peu-prs la
ceux d'Alain Chartier. C'est -
mme poque
premire comdie
o.
que Ton place
nous nous soyons rap-
prochs du genre d'Aristophane
Cette pice
Brueys
(1) Cette pice est
Ruses
est crite
le rgne
de Plaute.
est reste notre thtre sous le
On commenoit
et
qui a t rajeunie par l'abb
de Y Avocat Patelin
tule
en
la
(1).
s'occuper srieusement de
d'un
ei subtilits
petits vers.
de Charles vi.
nom
nomm
Blanchet. Elle est inti-
de maure Patelain^ avocat. Elle
Quelques auteurs
la placent sous
(39)
la
Grammaire
on
fixoit les rgles
taines de la langue Franoise
encore incer-
et l'on cherclioit
inventer des mthodes faciles pour enseigner
la
langue latine
jon raisonnoit sur les diff-
rentes acceptions des mots ;
positions
servoit
on
dlnissoit les termes
on donnoit aux
on analysoit les pro-
parties
dont on se
du discours les
dnominations qui pouvoient leur convenir.
Despautre
fit
alors sa
serve
notre plus ancien grammairien
Grammaire royale , qui
pour
l'instruction de la jeunesse
qu'au sicle de Louis xiv
si
bien combin
la suite
et
dont
le
con-
fut
,
jus-
plan est
qu'en la perfectionnant par
on n'osa presque rien changer aux
bases principales de l'ouvrage
(1).
Une dcouverte qui eut une grande influence
sur les institutions politiques de l'Europe
ren-
nom-
dit la science familire
un
plus grand
bre d'hommes
les
ouvrages des an-
rpandit
ciens, dont les copies toient trs -rares ^ et, par
son introduction en France , contribua , d'une
manire puissante , au perfectionnement du
( i)
Scipion Dupleix donna plus de clart la
regia de Despautre
la minorit
oise
on en
fit
parotre
Grammatica
une dition pendant
de Louis xiv. La premire Grammaire fran-
faite d'aprs
Despautre, parut en 1649.
(4o)
larigage. L'art d'crire
en caractres mobiles
de multiplier avec rapidit les exemplaires
d'un livre , fut trouv par un peuple dont la
et
langue vulgaire n'toit pas encore forme , et
connu seulement en Europe par une rudition
pdantesque que le got n'avoit point pure.
L'Italie conserva la gloire littraire qu'elle
avoit acquise
du temps de Ptrarque
de Bo-
et
cace. L'influence des Mdicis se faisoit sentir
de toute part on voyoit
Florence
rpandre
et se perfectionner.
et
les arts se
Dj tous
les sa-
vans de Constantinople , aprs la chute de l'empire grec
dans
quittoient leur patrie pour se fixer
Toscane.
y apportoient des connoissances nouvelles pour les peupleTs de l'occident.
la
Lonard Are tin
des anciens.
On
Ils
crivit l'histoire
dans
vrages.
Ange
jouissoit la
got
regretta qu'il se ft trop
exerc dans la langue vulgaire, et qu'il
pos en latin
le
la plus
peu
et com-
grande partie de ses ou-
Politien justifia la faveur dont
cour de Florence
lUsoins agrables
que
celles
il
par des posies
de Ptrarque
mais
d'un langage plus clair et plus correct. Pic de
la Mirandole, qui mourut trs-jeune, aprs
avoir acquis cette multitude de connoissances
qu'on ne peut possder qu' un ge avanc ,
s'tre
et
exerc dans presque tous les genres
(4i
poque de la littrature
Laurent de Mdicis lui-mme , ce
illustra aussi cette belle
italienne.
pacificateur de l'Italie
Toscane
ce bienfaiteur de la
au milieu des
grands travaux dont il toit accabl. Ce prince,
aussi aimable dans sa vie prive , que ferme et
,
cultiva les lettres
intgre dans sa vie publique
du peuple dont
fie ,
faisant les dlices
l'administration lui toit con-
joignant aux talens politiques de son aeul
cette affabilit et cette
des amis aux
hommes
douceur qui assurent
puissans
ce prince con-
sacra ses loisirs l'tude des sciences et la
posie. Ses ouvrages qu'on a conservs
cent une
me
leve
et ce
annon-
penchant pour
les
femmes qui , lorsqu'il est rgl parla dcence,
donne aux murs une lgance et une politesse
qui tiennent la finesse du tact, et la dlica-
du got d'un sexe , dont l'influence , bien,
dirige , fut toujours favorable aux progrs des
tesse
arts.
Les posies de Laurent de Mdicis
protection dont
bons crivains
il
lui
la
honora constamment les
valurent le titre de Pre
des lettres.
La France
alors profita plus
progrs que la littrature avoit
que jamais des
faits
Rome
et
dans la Toscane. Les Franois qui suivirent
Charles viii en Italie
trouvrent
un peuple
poli
dont
le
40
got toit form , dont
toit fix, et qui toit
dont
civilisation
langage
le
parvenu un degr de
le reste
de l'Europe toit en-
core trs-loign. Ds-lors, uae multitude de
relations s'tablit entre les
deux peuples
les
gens de lettres lirent des correspondances
utiles
s'introduisit
il
une espce de
rivalit
o, long-temps encore, les Franois furent
infrieurs ceux qu'ils avoient pris pour modles.
Du
temps de Ptrarque
oise avoit
la
langue fran-
emprunt plusieurs mots
et plu-
sieurs constructions la langue italienne. J'ai
montr
les effets
du sjour de ce pote clbre
provinces mridionales.
l'poque
dans
les
de
conqute de Charles viii , l'influence
la
raire de l'Italie sur la France, fut
plus forte
et les imitations
firent des posies toscanes
litt-
beaucoup
que nos potes
frayrent la route
Clment Marot et Malherbe. Malgr l'harmonie et la douceur d'une langue qui dvoient
sduire
barbare
un peuple dont
,
le
langage toit encore
lorsque nous adoptmes de nouveaux
mots, lorsque nous perfectionnmes la tour-
nure de nos phrases , nous gardmes nos constructions directes, et nos terminaisons varies.
Le
caractre particulier de la langue franois
lie
changea point.
(43)
Cependant une cause trs-importante nuisit
long-temps aux progrs de
langue Iranoise.
la
Quoique nos auteurs eussent
connotre les chefs-d'uvres de l'antiquit
les
heureux
Italiens
essais qui avoient t tents
ils
hroque
et
par
les
un choix
judicieux de mots
soit
la posie
haute loquence.
En confon-
Ton pt employer
soit la
dant ainsi toutes
genres de style.
les dilfrens
n'avoit pas fait
nobles que
n'avoient pas su distinguer d'une
manire prcise
On
de
t porte
les ressources
de
la
langue, en
faisant entrer les termes familiers dans les dis-
cours et les crits les plus srieux
nous tions
parvenus nous exprimer d'une manire nave
et
souvent agrable
moyens de donner
mais nous ignorions
la diction ce ton majes-
nergique qui convient aux grands
tueux
et
sujets.
Nous avions obtenu des
posies gaies et galantes
dont
les
la familiarit fait le
succs dans les
dans
les
charme
mmoires
mais nous
n'avions point de grands pomes, point d'odes,
point d'histoires.
ment que
brave
lien (1)
la
qui
,
On
convenoit assez gnrale-
langue d'un peuple
comme
le dit
un
consoloit les vaincus
(0 Machiavel
aussi vif que
historien ita-
en dpensant
Ritratto dlia Francia,
avec eux l'argent qu'il leur avoit enlev
tre propre des chansons de table
posies erotiques
tion foltre
La
et
aux
d'une conversa-
traits
le
Ptrarque s'toient exercs.
,
laquelle Bocace avoit
tant de grce et d'lgance
de force
des
au genre noble dans lequel
prose italienne
donn
devoit
mais on pensoit qu'elle ne pou-
voit se prter
Dante
et prit
qu'elle fut
un caractre plus
acquit plus
svre
lors-
employe par Machiavel. Dans des
traits de politique
et
dans une histoire
cet
crivain la rendit propre exprimer des ides
nergiques et neuves.
raisonnement
Il
la plia
et quelquefois
aux
il
lui
prcision et la vigueur de Tacite.
du
rgles
Il
donna
fit
aussi
quelques posies qui furent estimes. Mais
toit rserv l'Arioste
la
il
de porter cette langue
son plus haut degr de perfection. Convaincu
qu'il acquerroit plus de gloire , en crivant son
principal ouvrage dans la langue nationale
il
rejeta la proposition qui lui fut faite par le car-
dinal
Bembo de composer
,
le
Rolandfurieux
en vers latins. Par des comdies , par des satires,
et par un pome o se trouvent runis , dans
un ensemble peut-tre trop peu rgulier tous
,
les
genres de beauts potiques
parti
il
toit possible
de
tirer
il
montra quel
de la langue
ita-
(45)
lieiine. Elle fut
alternativement douce
hroque
rendit avec la
elle
passions fortes
devint descriptive
peindre
voir
passionne
rgne fut
le
malheureux, protgea
langue
fit
les
piquante
si
brillant et si
la littrature franoise,
de plus grands pas vers sa per-
fection. C'est sous ce
les
mou-
lorsqu'il vouloit
la satire.
Franois i", dont
et la
les ta-
lorsque le pote vouloit
dans
et les portraits rians. Elle
vive et lgre dans la comdie
et ingnieuse
facilit les
sensations gaies
l^s
bleaux majestueux
mme
sonore,
rgne que se formrent
semences des troubles qui ensanglantrent
rgnes suivans
qui rendirent moins
et
du monarque pour faire
belles-lettres. Ce prince
dou de
puissans les efforts
renatre les
toute la franchise d'un chevalier
un
rival redoutable
moyens
peu scrupuleux sur
,
que
le
la
que sous
intervalles
Franois i^%
France
le
trop
les
courage et
et cette lutte ingale affoiblit
long-temps
les
et
d'arriver son but
la loyaut
clat
n'opposa
pour
qui ne se releva avec
rgne de Louis xiv. Dans
les
courts de repos dont jouit
les ftes
somptueuses
qu'il
donna,
runions brillantes qu'il forma sa cour
la galanterie noble qui s'y introduisit
fluence des
femmes dont
l'ducation,
l'in-
commen-
(46)
que Ton ne
oit tre
moins nglige
inoit plus
dans des chteaux , firent contracter
et
l'habitude de s'exprimer avec grce
con-*
et la dli-
catesse se joignit la navet simple des rgnes
prcdens. L'esprit de socit prit naissance.
La
culture des lettres n'appartint plus exclusive-
ment aux savans qui ne pouvoient s'empchei^
d'y mler du pdantisme. On s'en occupa dans
le got
ies cercles 5 on se permit d'en juger
;
et la
langue durent beaucoup cette heureuse
innovation.
Franois i" ne borna pas ses soins l'impulsion qu'il avoit donne aux personnes de sa cour.
Il
fonda
le
Collge de France qui
s'est
conserv
jusqu' nos jours. Cet tablissement fut consacr
ds son origine
seignement
littraire
perfectionner l'en-
qu'on recevoit dans
collges de l'universit. L'tude
avoit t nglige
et l'on
et
de
les
du grec qui
fut cultive dans ce collge
y embrassa toutes
les parties
des sciences
la belle littrature.
Nos
relations avec l'Italie continurent sous
ce rgne
et la
langue franoise s'enrichit en-
core des trsors littraires ds la protection
claire des Mdicis et de la
commena
reconnotre
les posies lgres
maison
d'Est.
On
principalement dans
une diffrence marque
(47)
dans
la
manire de s'exprimer des deux peuples.
Ls potes erotiques de Tltalie cherchoient
toujours mettre de l'esprit dans leurs productions; leurs penses avoient quelque chose de
subtil qui
aux
en affoiblissoit Peffet j
cliquetis de
souvent
mots
ils
flatter l'oreille;
recherche
ils
ils
se plaisoient
se bornoient trop
leur dlicatesse toit
tomboient enfin dans
le
dfaut
reproch Ovide, d'puiser une ide,- en la
retournant dans tous
les sens.
Clment Marot
que nous pouvons regarder comme notre premier bon pote , prit une autre route. Il sut
badiner avec grce
d'affectation
domina dans
une
et
en vitant toute espce
dlicatesse fine et aimable
ses vers
mais
elle
ne fut jamais
pousse jusqu' cette quintessence de senti-
ment qui en
Une
dtruit le charme.
sensibilit
vive et naturelle chauffa seule son imagina-
tion
et l'on n'eut jamais
lui reprocher le
dfaut de ces potes qui s'exaltent froid, et
remplacent par de grands mots
les
expressions
simples qui, plus que toutes les autres, con-
viennent aux passions.
Quelques vers de Marot suffiront pour donner une ide de ce
style
qu'on a imit quel-
quefois depuis que la langue s'est forme
que pous aimons sur-tout dans
les posies
et
de La
48
Fontaine. Marot se plaint de rindiffrence de
sa matresse
et rappelle le
temps o
il
toit
aim.
O sont
ces
Souvent en
yeux , lesquels me regardoyent
ris
souvent avecque larmes?
O sont les mots qui m'ont fait tant d'alarmes ?
O est la bouche aussi qui m'appaisoit?
O est le cur qu'irrvocablement
M'avez donn ? O est semblablement
La blanche main qui bien fort m'arrtoyt
Quand de partir de vous besoin m'toyt ?
Hlas
amans
Qu'amour
si
hlas
grand se puisse ainsi dfaire ?
Je penseroy plutt que
Feroyent
se peut-il faire
aller
les ruisseaux
en contremont leurs eaux ,
Considrant que de
faict
Ne
je
encor
l'ay
que
ne pense
sache
offense.
Ces vers , qui respirent la plus douce navet
etla sensibilit la plus touchante, peuvent indi-
quer
voit
l'tat
que
dans lequel toit notre posie.
les
On
potes n'avoient point adopt le
mlange rgl des rimes fminines et masculines , et que les hiatus toient permis. Nous
avions besoin de
donner
la posie
semble lui refuser
forant
le
ces nouvelles rgles
pour
Tliarmonie que la langue
et
de ces
diificults qui
pote un travail plus long ,
le
mettent
(49)
tent dans la ncessit de mrir ses ides et de
polir son style.
On
se tromperoit
si
l'on croyoit
que toutes
de Marot sont aussi agrables 'que
Tlgie dont je viens de citer un fragment. Il
les posies
s'gare presque toutes les fois qu'il veut quitter
le
ton tendre ou badin
pour prendre celui
d'un genre plus lev. Sa traduction des pseaumes
ne dut quelque succs qu' la circonstance dans
laquelle
furent composs. L'enthousiasme
ils
pour la rforme
dans toute sa
force.;
plusieurs seigneurs , et sur-tout plusieurs
dames
toit alors
de la cour avoient embrass
Un
la
nouvelle secte.
des principaux reproches que les novateurs
ntentoient la religion catholique
portoit
sur ce que l'Office divin se faisoit dans une
langue inconnue au peuple. Marot
choit
un peu
qui pen-
vers les opinions des protestans
essaya de traduire quelques chants de l'Eglise
en vers franois. La nouveaut
connu de
Elle
ft
le
nom
trs-
l'auteur, firent russir cette tentative.
mme natre parmi les femmes une sorte
d'engouement.
des amours
Il
toit
l'homme
piquant de voir le chantre
le plus
risme de la morale chrtienne
-coup de
la
loign
,
harpe des prophtes
dans un genre qui avoit
si
du
rigo-
s'emparer tout,
et s'exercer
peu de rapport avec
(5o)
ses autres
mode
pomes. Pendant un t
dans la promenade
pour chanter en chur
d'aller tous les soirs
du Pr-auX' Clercs
les
ce fut la
(i)
pseaumes de Marot. Les femmes de
la
pre-
mire distinction se rendoient ces runions
nocturnes
et
ces concerts
est
il
probable que
le
prtexte de
prtendus religieux
couvrir quelques intrigues
servit
ce qui ne
manqua
pas d'y augmenter la foule.
Lorsque les causes de ce succs furent passes
on
beaucoup moins de cas des pseaumes de
Marot. On remarqua que le pote n'avoit ni
ft
rnergie
ni le beau dsordre
ni le coloris
au genre lyrique.
brillant qui conviennent
Accoutum exprimer des sentimens
tendres et nafs
et prophtique
il
ne put prendre
que Racine
et
le
dlicats
ton inspir
Jean -Baptiste
Rousseau ont employ depuis avec tant de
succs.
Marot ne russit pas plus dans les pomes qui
exigent un plan suivi et raisonn , une certaine
lvation dans le langage. Son pome di*Hro
et Lander est de ce genre 5 et Ton y voit sou(1)
l'eau
Le Pr- aux- Clercs occupoit
o l'on a bti
Germain,
le quartier
cette partie
du bord de
neuf du faubourg Saint-
5i
vent que
Il
toit incapable
haleine.
tre
Un
et
ment de
il
pote est au-dessous de lui-mme*
le
de faire un ouvrage de longue
heureux badinage
toit son carac-
ne put s'en loigner. Indpendam-
cette cause
la
langue n'avoit point
encore la noblesse et la dignit soutenues qu'elle
acquit dans le sicle suivant.
Chez tous
les
peuples
plus tard que la posie.
la prose s'est
, pour
nombre
, cette
,
qui caractrisent la bonne
bien possder cette aisance
varit de tours
prose
et
que
forme
semble que
Il
ce
rompu la versification ,
difficults du langage mesur sont
faut s'tre
il
les
ncessaires pour perfectionner le langage ordinaire. Aussi Rabelais, contemporain de
ne mrita-t-il pas
les
mmes
loges.
voile d'une bouffonnerie grossire,
venir dans son ouvrage tous
nages du
murs ,
sicle oti
il
vcut.
ni la religion
avoit pris
put seul
et le
les
Il
de parler srieusement.
En
Sous
il fit
le
inter-
grands person-
ne respecta ni
les
ton grotesque qu'il
le soustraire
tions qu'il se seroit attires
Marot
s'il
aux perscuavoit eu l'air
faisant continuel-
lement des allusions malignes aux vnemens
et
aux anecdotes qui n'ont
contemporains
les
hommes
il
connues que des
obtint ce genre de succs que
t
accordent toujours la malignit,
(52)
Il
encore lu par quelques littrateurs qui se
est
flattent
petit
de Tentendre
et qui
pour
faire
un
nombre de rapprochemens curieux , ont
la patience et le courage de supporter les tur-
pitudes et les farces dgotantes dont son ou-
vrage est rempli.
L'anne de
la
mort de Marot
vit natre le
Tasse. C'toit lui qu'il toit rserv de faire
prendre
la
langue italienne
un
essor qu'elle
n'avoit pas encore eu. L'Arioste avoit
l'tonnante varit de ses ressources
',
montr
le Trissin
employe sans succs dans un long pome
pique 5 le Tasse seul sut l'lever et la sou-
l'avoit
au ton de l'pope. Dans ce pote , elle est
presque comparable aux langues anciennes. Les
tenir
lgres traces de faux bel-esprit
que Boileau
appel oit avec raison du clinquant , disparoissent
prs des beauts innombrables dont ce
tincelle. Expressions
constamment
pome
justes et
nobles > tournures lgantes, suite heureuse de
penses
descriptions pittoresques
ingnieuses
on trouve dans
allgories
cet ouvrage toutes
ces richesses; etce qui prouve jusqu' quel point
il
mrite l'estime que tous
accorde
tions
les
c'est qu'il se fait lire
preuve que
La langue
peuples lui ont
dans
l'Arioste n'a
les
traduc-
pu soutenir.
italienne fut fixe cette poque.
(53)
Depuis ce temps
imitant,
elle
a dgnr. Guarini
en
dans le Tastorjido , VAminte du Tasse,
tomba dans les dfauts que j'ai dj reprochs
aux Italiens. Il mit de la finesse et des subtilits
dans une pastorale ^ et sa versification lgante,
en couvrant une partie de ces dfauts , lui procura un grand nombre d'imitateurs. Marini , qui
vint aprs
vicieux.
panssa beaucoup plus loin ce got
La prfrence accorde
Topera sur
tous les autres genres de littrature
les
impro-
visateurs qui abusoient de la facilit de faire des
vers, contriburent aussi la dcadence de la
langue italienne.
On ne
vit plus
que quelques
auteurs qui se distingurent de loin en loin.
Parmi eux on peut placer Apostolo Zeno
Mtastase , Maffei
et
de nos jours , Alfieri et
Pignotti.
Aprs l'poque o la Jrusalem dlivre rpandit tant d'clat sur la littrature italienne
finissent les rapports
eus pendant
liens.
de
si
long-temps avec
La langue
que nos auteurs avpient
les
auteurs
ita-
franoise se spare sans retour
celle qui avoit contribu la former.
Nous
n'imitons plus des auteurs que nous parvien-
drons bientt surpasser dans presque tous
les
genres de littrature. Notre langue, marchant
grands pas vers sa fixation
et renforants
(54)
chaque jour son caractre
distinctf, n'a plus
besoin de s'appuyer sur une langue plus parfaite *
Elle lui laisse son
lisions
mots parasites
ses
harmonie trop monotone ,
posie sans rimes
ses strophes
ses
sa
ses inversions multiplies
pour adopter irrvocablement une harmonie
qui lui est propre, des difficults potiques sans
nombre
une construction toujours
directe. Je vais
donc cesser de
prochemens entre
faire des rap-
deux langues
les
claire et
pour ne
plus m'occuper que des progrs de la langue
franoise.
Avant qu'on pt conduire
degr de perfection
oii elle
J*ai dit
que
au
arriva, plusieurs
obstacles retardrent encore sa
quelque temps.
cette langue
marche pendant
les disputes
de re-
donn aux esprits une direction
contraire au bon got et au perfectionnement
ligion avoient
hommes, dous de
auroient pu honorer la
des belles-lettres. Plusieurs
grands talens
littrature
controverse
se
,
et qui
consumrent dans l'tude de la
et contractrent l'habitude
ton pdantesque et dogmatique.
Une
d'un
autre
cause nuisit encore plus aux dveloppemens
heureux de la langue franoise. Ronsard avoit
remarqu que la diction de Marot ne pouvoit
se prter
aux
sujets nobles
;|
et
il
en avoit con-
(55)
clu qu'au lieu de chercher faire
d'expressions releves
, il
falloit
un choix
oprer une r-
volution dans la langue, en y introduisant les
richesses de la langue grecque et de la langue
latine (i). Les succs qu'il obtint, et qu'il dut
plutt quelques beaux vers pars dans ses
ouvrages, qu'aux innovations dangereuses qu'il
avoit os tenter
garda plus aucune mesure.
de mots nouveaux ,
mre
de
et celle
gures dans
au point
l'enivrrent
qu'il
ne
hrissa ses crits
Il
et l'on vit la
langue d'Ho-
Virgile., tronques et dfi-
un jargon
heureusement port
si
barbare. Cet abus fut
loin, qu'on n'entendit
bientt plus le pote. Sa chute fut aussi prompt
que son succs.
Ronsard jouit d'une grande faveur auprs de
Charles ix
qui lui adressa souvent des vers.
parot que ce
malheureux prince
l'excs le plus affreux
(i)
On
trouve la preuve des grands succs de Ronsard
^
auteur contemporain,
posie Franoise est maintenant
tre
mais^
Ronsard
gue
33
entran
par son inexprience et
dans cette phrase de la Botie
Il
que
comme il semble
qui
en cela
j'ose esprer
n'auront gures
possible que
ce
Notre
non-seulement accous-
faicte tout
neuf par notre
avance bien tant notre lan-
que bientt
pour ce regard
le droit d'anesse .
les
,
Grecs ni
les
devant nous
Latins
sinon
Disc, sur la Serv volont.
(56)
par de perfides conseils
dcid pour
un penchant
avoit
les belles-lettres
et
que
troubles qui dsolrent son rgne
une protection constante
par
efforts de Franois
temps ou pluie
53
vais
dit
3>
les potes
Que
Brantme
,
et l
il
,
Quand
i^".
il
sans les
auroit
second
il
faisoit
les
mau-
ou d*un extrme chaud,
envoyoit qurir messieurs
passoit son temps avec
n'auroit-on pas
eux 3>.
d attendre d'un jeune
prince qui prfroit ainsi des amusemenf
frivoles la conversation des
Ce got pour
la socit des
hommes
instruits ?
gens de lettres lui
Amiot , son prcepteur,
qui nous devons une traduction de Plutarque.
avoit t inspir par
ce
Si n'est pas l'tude d'un roi, dit
33
Charles ix
33
avecque force
priv
33
33
33
lui
Amiot
de s'enfermer seul en un' tude,
livres ,
co^nme feroitun homme
mais bien de tenir toujours auprs de
gens de savoir et de vertu
prendre
en deviser
et confrer souvent avec
eux , mettre en avant des propos sa table ,
plaisir
en
en ourvolon-
ses privs passe-temps,
33
et
33
tiers lire et discourir
33
en rend l'exercice peu peu
33
plaisant
33
autres propos fades
qu'il trouve
exaucement ,
l'accoustumance lui
si
agrable et
puis aprs
bas
et
si
tous les
indignes de son
et si fait qu'en
peu d'annes
(57)
>5 il
devient sans peine bien savant et instruict
dont
>>
es choses
33
vernement
il
a plus faire en son gou-
>>.
La traduction des Hommes
Illustres et des
OEuvres morales de Plutarque ,
monument durable de
est le
notre prose
premier
car les
Essais de Montaigne ne parurent que quelque
temps aprs. C'toient peut-tre
ouH
les seuls
vrages de Tantiquit qui pussent passer dans la
langue franoise
tarqugjpfct toujours simple et naf
portent
le
unie avec
profonde raison
de morale
politique
sur la socit
ses rcits
bonhomie agrable
caractre d'une
la plus
Plu-
telle qu'elle toit alors.
et ses traits
pleins d'excellens principes sur la
,
sur l'ducation
res-
semblent aune conversation d'amis, o l'auteur
cherche instruire en amusant. Notre prose
qui ne pouvoit encore se prter un style lev,
et qui toit
dtails
rendre
propre peindre navement
les
de la vie prive, convenoit trs-bien pour
les crits
de Plutarque. C'est ce qui ex-
plique les causes de la prfrence^ que nous
donnons toujours
celle
la traduction
d'Amiot sur
de Dacier. Ce grand travail fut achev pour
l'ducation de Charles ix
pris par les ordres
les talens
et avoit t entre-
de Franois i", qui distingua
d'Amiot
et qui fut
son protecteur.
(58)
Ecoutons Amiot lui-mme parler des motifs qui
nous pourrons nous former en
temps une ide de sa manire d'crire.
l'ont dtermin ,
mme
toujours Charles jx
Il s'adresse
ce
Or
ayant eu ce grand heur que d'tre
?5
admis auprs do vous ds votre premire en-
>>
fance
Dieu
et des lettres
>>
^:>
que vous n'aviez gures que quatre
ans , pour vous acheminer la connoissance de
,
me
je
mis penser quels
>3
auteurs anciens seroient plus idoines et plus
propres votr estt
33
lire
quand vous
seriez
pour vous pr^oser
venu en ge d'y pou-
voir prendre quelque goust ;
et
pour ce qu'il
3>
me semble qu'aprs les sainctes lettres
3>
belle et la plus digne lecture
3>
prsenter
3:>
de Plutarque
un jeune
,
je
me
prince
la plus
qu'on sauroit
toit les I^ies
mis revoir ce que j'en
avois commenc traduire en notre langue
commandement de
par
3>
Franois ,
le
absolve,
feu grand
roi
mon premier bienfaiteur, que Dieu
et parachevai l'uvre entier tant
5>
votre service
?3
ans
il
y a environ douze ou
treize
Catherine de Mdicis, dont la fausse politique
influa
beaucoup sur
pEOtgea
les lettres
pour ceux qui
les
et
malheurs de
ses enfans
prouva son got clair
les cultivoient
en levant aux
(59)
premires dignits de Ttat
lier
le
fameux chance-
de THpital. Elle avoit puis ce got dans
sa famille
<lont les bienfaits firent renatre la
littrature italienne
et elle avoit
Florence cette politesse noble
de murs qui rendirent
la
brillante cette poque.
De
du royaume ,
apport de
cette lgance
cour de France
si
toutes les parties
elle appeloit prs d'elle les femmes
les plus distingues
par leur naissance et par
leur beaut. Elle les formoit au ton de la
bonne compagnie, qui
n'toit encore
qu' la cour des Mdicis
connu
elle leur faisoit
con-
tracter rhabitude de s'exprimer avec ce choix
de termes
de
les
et cette dlicatesse
dans la manire
beau lansduisant ne la
arranger qui caractrisent
gage. Ce cortge aimable et
quittoit pas
le
elle s'en faisoit suivre
frquens voyages que les troubles de
dans
les
l'tat la
foroient d'entreprendre dans toutes les provinces. Par-tout elle rpandoit le got d'une
politesse et d'une galanterie dcentes. Elle
35
avoit ordinairement
55
belles et honorables filles
3>
tous les jours
versoit
dit
Brantme
,
de fort
avec lesquelles
en son antichambre, on con-
on discouroit
on
devisoit tant sa-
D3
gement
3:>
os faire autrement. Car le gentilhomme qui
et tant
modestement , que
l'on n'et
(6o)
35
failloit
en toit banni
menac en
et
w d'avoir pis, jusqu' ce qu'elle
>
et faisoit grce
ainsi qu'elle
lui
crainte
pardonnoit
toit
propre
en toute bonne de soi w. On voit que Catherine
de Mdicis
malgr
ses soins
la dcence dans sa cour
svrit trop loin
et
la galanterie, elle avoit
gence dont
ne poussoit pas
que
pour maintenir
pour les autres ,
l'indul-
avoit peut-tre besoin
elle
la
sous le rapport de
pour
elle-mme.
Je n'examinerai point
autour
d'elle
charmantes
un
si
si elle
grand nombre de femmes
que pour
attirer
par des sductions adroites
que
politesse qu'elle
l'tiquette
introduisit
dans son parti ,
les chefs
tions qu'elle vouloit dissoudre
faire observer
n'avoit runi
il
me
des facsuffit
de
de sa cour, la
contriburent
purer la langue franoise.
Pendant les troubles des rgnes de Franois
et
de Charles ix
et des fureurs
de
au milieu des guerres
la
Ligue
on ne
vit
ii
civiles
pas sans
tonnement s'lever un homme qui , par
la pro-
fondeur de ses penses , parles formes heureuses
dont
la
il
sut les revtir
prose franoise.
donna un nouvel
On
traordinaire qu'en parlant de
fasse
clat
ne trouvera point ex-
Montaigne
je
mention des circonstances qui influrent
(6i)
sur son caractre,
Essais. J'ai pens,
remarquer V
les
si
bien dvelopp dans ses
comme on
d souvent
le
de ne point sparer
qu^iltoit utile
progrs de la langue Franoise
des causes
politiques qui lui ont fait prouver des varia-
Or il n'est pas douteux que les vnemens
qui se passrent du temps de Montaigne, et
tions.
auxquels
il
prit part
n'aient contribu lui
donner la hardiesse d'expressions que nous
admirons encore dans son ouvrage.
Montaigne, en parlant toujours de lui-mme,
pntre dans
humain ^
il
les plus
du cur
ne met aucun
secrets replis
n'emploie aucun art
ordre dans la distribution de ses ides
passe alternativement d'un sujet
Souvent l'objet de
au
il
titre qu'il
plat
ses chapitres
un
autre.
leur a donn. Malgr ce dsordre,
encore gnralement. Son style
tant point le
,
et il
ne rpond point
oublier la longueur de ses digressions.
familier
ton naf du sicle
mais quelquefois
il
il
est
fait
Ne quitsouvent
devient fort.
Il
exprime d'une manire originale des ides
neuves ; il est pittoresque dans les descriptions ,
et quelques
mots
vieillis
qui expriment nergi-
quement des penses que nous rendons aujourd'hui par des priphrases, ajoutent encore au
charme qu'on prouve en
le lisant.
Montaigne
62
avoit t habitu ds Fenfance
mme
temps
latin et Franois
parler en
de
viennent
Ton remarque
dans ses ouvrages. Les philosophes du dixhuitime sicle se sont souvent appuys du
tmoignage de Montaigne 5 plusieurs mme ,
plusieurs tournures latines que
'
Rousseau
et principalement J. J.
propri ses ides
se sont ap-
avec la seule prcaution de
rajeunir son style.
Une
pas encore t prsente
considration qui n'a
suffira
pour Texcuser
d'avoir servi de modle ces crivains dange-
reux.
On
a remarqu que
pendant
les
grandes
calamits qui ont dsol les nations certaines
poques
Fathisme
s'toit
rpandu,
et
que
les
hommes s'toient ainsi privs de la
seule conso-
lation qui reste dans le malheur.
dsastreuse
de
vivoit
Montaigne
rompus
la socit toient
royaume
Tpoque
tous les liens
les
grands du
sacrifoient l'tat leur ambition
le
en deux factions irrconles campagnes toient dvastes, l'in-
peuple toit divis
ciliables,
dustrie toit teinte
interrompue
et la 'guerfe civile
pendant quelques instans
par des trves sanglantes. D'un ct
orgueilleuse vouloit tablir
sein de l'tat
n 'toit
de l'autre
et hypocrite cherchoit
une
que
secte
une rpublique au
une
ligue puissante
changer
la dynastie
(63)
Au
rgnante.
milieu de ces flaux
produite par
sibilit
le
quelques hommes, et
dsespoir
une insen-
s'empara de
les conduisit jusqu'
m-
connotre un Dieu qui permettoit tant de crimes.
Le mme effet, n de la mme cause , avoit t
remarqu la dcadence de l'empire romain.
Montaigne n'alla pas si loin. Dou d'un caractre
doux
et tranquille,
doute ;
contre
sion.
il
,
il
se reposa
swrV oreiller du
discuta alternativement le pour et le
sans se permettre de tirer une conclu-
Les philosophes du dix-huitime sicle, en
adoptant isolment quelques-unes de ses ides ,
outrrent les consquences 5
ils s'enorgueillirent
adroitement d'tre les disciples d'un
dont
le
nom
toit
justement respect.
L'ami de Montaigne
jeune
homme
la Boetie
qui mourut
dont l'auteur des Essais parle d'une
et
manire attendrissante
dangereux
(1).
laissa
un ouvrage
fort
Son Trait de la Servitude
volontaire est crit avec plus de noblesse et plus
de force que n'en avoit la prose de ce temps-l.
On
y voit un jeune homme qui cherche rpandre le feu sditieux dont il est consum.
Son
(1)
rpond
style
La Botie
c'est--dire
la chaleur
de son imagina-
a aussi intitul son ouvrage
le discours contre le
Le Contre un,
gouvernement d'un
seul.
(64)
tion
les
et l'on
mouvemens en sont
remarque
dans ce
rapides et varies;
ouvrage
petit
les
premires traces de F loquence vive et serre
qui ne se perfectionna que dans
le sicle sui-
vant. Le livre de la Botie a t runi aux
Essais de Montaigne, Dans les temps les plus
malheureux de la rvolution les agitateurs du
,
peuple ont rajeuni
ses ides
que
et n'ont fait
trop souvent l'application de ses principes.
Charon
dans
fut l'lve de
le style
Montaigne.
la grce et
son matre. Mais
n'eut pas,
l'abandon aimable de
comme
Il
la Botie,
il
d'une manire plus forte et plus serre.
reprocha de parler de
sceptique
la religion
crivit
On
lui
en philosophe
quelques opinions hardies lui
atti-
rrent des perscutions de la part des Jsuites.
Dans
le sicle
suivant
grand jansniste,
Avant de
fit
l'abb de Saint-Cyran,
son apologie.
quitter l'poque funeste de nos
guerres civiles , et d'arriver aux temps heureux
o Henri
iv rtablit la paix, je ne dois point
oublier de faire mention d'une princesse
belle qu'infortune
lettres franoises .
aussi
qui cultiva avec succs les
Marie S tuard, reine de France,
au milieu des factions les plus animes contre
l'autorit royale
veuve
montant ensuite sur
le
la fleur
de son ge
trne d'Ecosse branl
depuis
depuis long-temps par une secte sombre et
cruelle
ceux qui dvoient lui
prcipite de ce trne , et
trahie par tous
tre le plus attachs
mourant sur Fchafaud, aprs une
captivit
de
dix-huit ans , a mrit , par ses malheurs inouis,
rintrt de la postrit. Parmi les
prouva ,
et les inquitudes cruelles
fut souvent tourmente ,
dans
maux qu'elle
la littrature
il
dont
elle
parot qu'elle trouva
une douce consolation. Son
ducation en France avoit t perfectionne
elle savoit les
langues grecque et latine
parloit plusieurs langues vivantes.
gue franoise
le
la
sur le vaisseau qui la
si
et
la lan-
toit celle qu'elle prleroit.
monde connot
devoit tre
Mais
Tout
chanson qu'elle composa
portoit en Ecosse , oii elle
malheureuse
et les
vux qu'elle
formoit pour qu'une tmpte la rejett sur les
ctes de France. Je citerai de cette princesse
une romance qui est moins rpandue, et qu'elle
fit aprs la mort de Franois ii son premier
mari.
En mon
D'un
Je
ton fort
jette
De
triste et
un
doux chant
lamentable.
oeil
touchant
perte irrparable
Et en soupirs cuisans
Je passe mes beaux ans.
{66)
un
Fut-il
tel
malheur
De
dure destine
Ni
si triste
douleur
De dame infortune ,
Qui mon cur
Voi en
mon
et
il
bire et cercueil ?
Qui en mon doux printemps
Et
fleur
Toutes
ma
de
jeunesse
D'une extrme
Qu'en regret
,
et dsir.
en quelque sjour
Soit en bois
Soit l'aube
Ou
mon cur
sent
regret d'un absent.
J'oy qu'il
le
me
sens qui
ma
Sommeillant sur
En
du jour ,
Si je suis en repos
Je
ou en pre
soit sur la vespre
Sans cesse
Le
tristesse ;
n'ai plaisir
Et en rien
Si
les peines sens
couche
tient propos
me
touche.
labeur , en recoy
Toujours
est prs
Mets , chanson ,
A si
Dont
triste
de moi..
ici fin
complainte
sera le refrain
Amoxir vraye
et sans feinte
(67)
J'ai cru
devoir rapporter cette romance toute
entire, parce qu'elle m'a paru propre
une ide
donner
assez juste de la langue potique de
Vous n'y trouvez point l'lgance
mais vous remarquez que la versi-
ce temps-l.
de Marot
fication s'est perfectionne
sont devenues plus
et
que
difficiles.
les rgles
Les hiatus sont
plus rares , le rithme est plus harmonieux
rimes masculines et
la situation
teinte
soit
par
le
de celle qui
fond des ides
l'a
et les
soit
si
par
les
menace.
tours barbares que
Ronsard avoit introduits dans
,
compose , porte une
cette reine toit
Les expressions
oise
romance
de mlancolie qui semble prsager
malheurs dont
les
rimes fminines sont
les
distribues avec rgularit. Cette
touchante
en
la posie fran-
furent bannis par Berteaux et Desportes.
Ce dernier, dont
on a retenu quelques beaux
vers, prpara les grands succs de Malherbe.
Henri iv, vainqueur
tranquillit qu'elle avoit
rendit la France la
perdue depuis
si
long-
temps. L'poque trop courte de son rgne pr-
deux potes qu'on peut regarder comme
ceux qui, les premiers , ont donn la langue
sente
franoise la force et la clart qui la distin-
guent aujourd'hui. Rgnier, n avec ce caractre acre et caustique qui convient la satire
68
s'exera dans ce genre. Sa posie est nergique
et serre
souvent
ses descriptions
les
qui passent trop
bornes de la dcence
offrent des
frappans que jusqu' lui la langue fran-
traits
coise n'avoit pu rendre. L'art
Boileau
s'est
du dialogue , dont
souvent servi dans ses satires
employ heureusement par Rgnier^
et
est
Ton
trouve dans ce pote les premires traces de nos
bonnes scnes comiques. Trop enthousiaste de
Juynal
il
eut rarement la grce et l'aimable
philosophie d'Horace. Dans ses lgies et ses
posies amoureuses
imita souvent Ovide
il
jnais son esprit sage et svre resserra les penses trop
abondantes du pote
cet cueil
pos
En vitant
latin.
Rgnier tomba dans un dfaut op-
quelquefois
il
rendit schement les ides
tendres et voluptueuses d'Ovide. Malherbe prit
un. vol plus lev. Il s'exera
principalement
et donna
la langue fran-
dans le genre lyrique ,
oise l'harmonie, la majest et la magnificence
d'expression qui conviennent l'ode. On admira
le tour
heureux de
ses
phrases
la vrit
de ses
descriptions, la justesse et le choix de ses com-
paraisons. Boileau reprsente Malherbe
le lgislateur
seigna le
du got,
et
comme
comme
celui qui
en-
pouvoir d'un mot mis sa place. La
postrit a confirm ce
jugement
et
aprs
deux
core
sicles
69
de Malherbe font en-
les posies
les dlices
de tous
les
amateurs de la
lit-
trature franoise.
On
crire
sera plus porte de juger la manire d'-
de Rgnier
de Malherbe
et
chant deux morceaux o
sujet.
Aprs que
teint
le
ils
en rappro-
ont trait
mme
feu des guerres civiles lut
lorsque les factions furent ananties
un chef,
lorsqu'enfin la France respira sous
aussi
le
grand dans
la
guerre que dans la paix
les
deux potes clbrrent cette heureuse poque.
Rgnier , en s'adressant Henri iv
dit
Je ne veux p^int me taire
O tout le monde entier ne bruit que tes projets
O ta bont discourt au bien de tes sujets
O notre aise et la Piix ta vaillance pu!)lie
O le discord teint y et la loi rtablie
Annoncent
ta justice
Semble , en
ses pleurs
On voit que
rique
s'lve
le
,
chanter un
pote
le vice
mais que
pas assez.
abattu
hymne
ta vertu.
habitu au genre
autant qu'il
teur de son sujet
rpondent
le
peut
ses expressions n'y
noble et loquente. Le pote
:
la hau-
coutons Malherbe
nous verrons un premier exemple de
Dieu
sati-
fait
et
la posie
une prire
(70)
Conforme donc
Seigneur
Ote-nous ces objets qui
Ramnent
nos
yeux
ta^
grce nos penses
le triste
souvenir
Et, comme sa valeur matresse de Porage
nous donner
la
des choses passes
paix a montr son courage,
Fais lure sa prudence nous l'entretenir.
nom
La
terreur de son
On
n'en gardera plus ni
Les
veilles cesseront
Et
le
rendra nos
les
villes fortes
murs, ni
les
portes
au sommet de nos tours;
peuple, qui tremble aux fureurs de la guerre
Si ce n'est pour danser, n'aura plus de tambours.
Nous ne
reverrons plus ces fcheuses annes
Qui pour les
Toute
plus heureux n'ont produit que des pleurs j
sorte de biens comblera nos familles
La moisson de nos champs
Et
Ics fruits passeront les
On ne
lassera nos faucilles
promesses des fleurs.
peut s'empcher d^tre frapp d'ad-
miration, en pensant aux progrs que Malherbe
fit
faire la
langue franoise
et
en se rappelant
que ce grand pote naquit neuf ans aprs la
mort de Marot. Quelle diffrence entre les
On penseroit qu'ils
crit dans la mme langue
et ceont vcu dans le mme sicle les
idiomes de ces deux potes
n'ont point
pendant
ils
mmes personnes
d'un changement
bues
l'esprit
ont pu les voir. Les causes
si
prompt doivent
tre attri-
de socit qui continua de se
70
perfectionner , et la protection que les derniers
Valois donnrent aux lettres, quoique leurs
malheurs
et les erreurs auxquelles
entrans
dussent touffer en eux
ils
furent
got des
le
arts.
Un
critique svre pourroit relever dans le
morceau de Malherbe que j'ai cit,
qui montre son courage donner la
la
valeur
En-
paix.
core cette faute disparot-elle par l'heureuse
tournure du vers. Du reste , quelles images frappantes
quel retour mlancolique vers
heurs passs
les
mal-
quel art dans les constructions
quelle lgance dans les alliances de mots
On
que Henri iv avoit pour les femmes
un penchant qu'il ne put vaincre, unique dfaut
sait
de ce grand prince, qui troubla souvent sa vie
domestique. L'objet de sa dernire passion, et,
si
l'on en croit les
mmoires du temps , de
plus forte qu'il ait prouve
de Cond , qui
lui fut enleve
la
fut la princesse
au moment o
se flattoit d'avoir fait quelques progrs dans
il
son
cur. Ce prince employoit souvent Rgnier et
Malherbe
faire des vers
pour
ses matresses
y prenoit le nom du grand *Alcandre , et les
deux potes s'efforoient de rendre les ides
il
galantes
du monarque. Malherbe
faire des stauces sur le dpart
fut charg de
de la princesse
(7^
de Cond. J'en
quelques-unes, et l'on
citerai
verra que le pote russissoit moins dans le genre
erotique que dans la posie noble. C'est Henri iv
qui parle
cur
N'ai-je pas le
assez haut
Et pour oser tout ce
Un
grand dsir de gloire
aussi
Que
qu'il faut
j'avois
lorsque je couvri
D'exploits d'ternelle
mmoire
Les plaines d'Arqus et d'Ivri?
Mais quoi
ces loix dont la rigueur
Retient mes sauKaits en langueur
Rgnent avec un
Que
si le ciel
Pour pouvoir
ne
ce
tel
empire
les dissout |,
que
je dsire,
Ce* n'est rien que de pouvoir tout*
Ainsi
d'une mourante voix,
Alcandre , au silence des bois ,
Tmoignoit
ses vives atteintes
Et son visage
sans couleur
Fasoit connotre
que
ses plaintes
Etaient moindres que sa douleur.
Cette dernire stance renferme
un sentiment
touchant et profond. Les deux premires sont
rendues pniblement.
On
voit
que
le
pote
s'ef-
73
force d^exprimer des ides tendres
mais qu'il
revient malgr lui au ton lev de Tode.
Rgnier
tudes
du
enclin
ne peignoit pas
lorsqu'il
libertinage auquel
russissoit
il
les turpi-
n'toit
que trop
exprimer avec grce
sentimens
les
gies qu'il
composa 'pour Henri
les
plus dlicats de Tamour. Les l-
gnral crites dans
le style
iv
sont en
qni convient ce
genre. Si l'on veut en excepter quelques senti-
mens exagrs
quelques dtails peu nobles
du temps , on
regarder comme des pomes ero-
dfauts qui tiennent au got
,
pourra
les
tiques trs- agrables. Aprs avoir lu quelques
stances amoureuses de Malherbe
on sera peut-
tre curieux de connotre la manire de R-
gnier dans le style lgiaque.
vers
On
verra que ses
avec beaucoup de travail
faits
pendant de
la lgret et de l'lgance
ont ceet
que
sur- tout le sentiment qu'ils renferment est plein
de
vrit.
l'amour,
fille
Rgnier peint une veuve regrettant
et levant les scrupules
qui craint d'aimer
d'une jeune
Licandre aima Lisis , PKilisque aima Filene y
Et
si l'ge
Par
esteignit leur vie et leurs soupirs.
ces plaines encore
Mme que penses-tu?
Qui
seioble contre
cm en sent
les zphirs.
Brnice la belle
amour
si fire
et
si
cruelle
(74)
Me dit
tout franchement
Qu'elle toit sans amant
me
Telle encore qu'on
en pleurant l'autre jour
voit
j'aime de telle sorte
Que
l'effet
Aux
cenJres d'Alexis
Que
jamais par mes pleurs esteindre
Mais
comme
S'il n'avoit
Un
en
est vif, si la cause
,
Amour
en
est morte.
nourrit les feux
Je
ne peux
d'un seul trait notre me fut blesse
qu'un dsir,
mais non pas sans amour.
je n"'eus
qu'une pense.
got pur blmera Penflure des pre-
miers vers , mais
ne pourra s'empcher d'ad-
il
mirer la tournure noble et lgante de ceux
qui suivent.
On remarquera aussi
tion de l'inversion vicieuse
tiche
du onzime
tirement
le
qu' l'excep-
du second hmis-
morceau porte encaractre des posies du sicle
vers
ce
suivant.
On
a vu quelle influence Rgnier et Mal-
herbe ont eue sur
franoise.
formation de la langue
Le dernier sur- tout
purisme rigoureux
blesst
la
et
en sa prsence
affectoit
un
ne souffroit point qu'on
les rgles
du langage.
Admis quelquefois la cour , il se permettoit
de reprendre avec chaleur ceux qui s'exprimoient incorrectement. Le roi , lev dans le
midi de la France, a voit conserv quelques mots
et quelques tournures
du jargon mridional.
(75)
Toutes
les fois qu'il lui
Malherbe ,
ment
et ce
mnage-
les relevoit sans
bon prince ,
reconnoissoit
loin
de s'en fcher
du langage,
sous le rapport
du premier crivain de son temps.
l'autorit
On
pote
le
en chap|pot devant
peut attribuer cette cause la puret et
rlgance d'expression qui se sont conserves
long-temps
dans
les
moins
la
cour de France.
On remarquoit
courtisans les moins spirituels et les
instruits
une manire de parler noble
au premier moment,
et distingue, qui frappoit
et qui pouvoit quelque
temps
faire illusion sur
de leurs penses. Avant
le vide
de 1789 ,
le
langage de la cour
la
s'toit
rvolution
corrompu.
La prfrence donne aux mots
entente, la fausse sensibilit l'avoient
fait
double
dg-
nrer.
Racan, lve de Malherbe, ne
dans
le
matre.
genre qui avoit
Le got de
d'esprit qui
la
fait la gloire
campagne
le p(|||ppit
russit point
un
de son
caractre
peindre des images
douces, lui inspirrent des pastorales o il vita
l'exemple des Italiens
dont
les posies
cham-
du genre.
peut-tre un peu trop sur
ptres n'avoient pas la simplicit
Racan
s'appesantt
les dtails
minutieux de
la vie rurale. Il
chercha point assez rendre
ne
ses peintures gra-
(76)
cieuses 5 il^jpiploya quelquefois des expressions
peu dignes de la posie. Quand il voulut prendre un ton plus lev il choua. Tout le monde
connot les* vers o , traduisant un des plus
beaux morceaux d'Horace , il parle ainsi que
Malherbe , de la mort , qui n'pargne ni le
pauvre , ni les rois. Le parallle qui a t fait
plusieurs fois de ces deux morceaux , a suffi
pour faire sentir la diffrence des deux potes
,
dans
le
genre noble.
La mort prmature de Henri iv les troubles qu'on redoutoit sous un roi foible sem,
bloient prsager la dcadence des lettres , lors-
que Richelieu
ment ,
en s'emparant du gouverne-
donna une impulsion plus forte , et
prpara les succs du rgne de Louis xiv.
Le got exclusif du cardinal pour la posie
leur
dramatique
riorit
fut la premire cause de la sup-
de notre thtre ,
et contribua peut-tre
en bornant l'ambition des potes franois aux
succs de la scne
rendi((rnotre versification
moins propre l'pope.
remarquer que, pendant le
Du
moins
sicle
est-il
de Louis xiv,
aucun de nos bons potes n'essaya de faire un
pome pique. En adoptant pour la posie
,
noble,
le
les
alexandrins rimes rgulires
dont
dialogue dramatique rompt heureusement
(77)
la
monotonie
on nuisit aux narrations
et
aux
descriptions piques qui n'ont pas le
mme
avantage. Avant le rgne
cle
Louis xiii
Tart
du thtre, quoique trs -rpandu , n'avoit
produit aucun ouvrage avou par le got.
Catherine de Mdicis avoit protg Saint-Gelais,
et avoit fait reprsenter sa tragdie
nisbe
de Sopho-
mais la cour de cette princesse prfroit
les ballets
aucune
aux tragdies;
et cette tentative n'eut
Hardi , attach une troupe
avoit compos jusqu' deux cents
suite-
d'histrions
pices de thtre, tant tragdies que comdies;
mais quoique , par de frquentes imitations des
potes grecs
l'art
ait fait faire
il
dramatique ,
ses
ouvrages ne mritent au-
le
rapport du
cune estime sous
aucune ide de
quelques pas
cet
style. Il n'eut
heureux choix d'expressions
qui caractrise la grande posie
ses tragdies
prsentrent un mlange confus de termes
ampouls
laquelle
et
il
de mots bas. Enfin la rapidit avec
travailla
l'empcha de donner
quelque correction ses ouvrages. Jodelle
Garnier
ses
et
contemporains, quoique moins
fconds , n'influrent pas plus que lui sur les
progrs de la langue franoise.
Richelieu
dans
parti calviniste
le
temps o
il
terrassoit le
etjiumilioit la haute noblesse
(78)
au milieu des soins
plus pnibles
plus importans et les
les
se dlassoit par la culture des
Pouss plutt par son penchant pour
lettres.
toute espce de clbrit
clair
que guid par un got
rassembla autour de lui
il
un
certain
nombre de ptes qui travailloient avec lui aux
ouvrages qu'il faisoit reprsenter sur un magnifique thtre construit dans son palais.
qui sont curieux d'examiner
ductions du pote
du
si
lisent encore la tragdie
grand homme d'tat,
de Mirante , qui ne put
obtenir aucun succs, quoique
aucun moyen pour
s'tonne
en
pense
trait
le
cardinal n'et
la faire russir.
lisant cette pice
quer aucun
les pro-
on trouve quelques germes
talent qu'a dploy le
nglig
dans
Ceux
de force
On
de n'y remar-
aucune grande
jamais on n'y dcouvre les traces
du
caractre de l'auteur.
La
incorrecte
dgnre quand on la
et parot
compare
socit
de Malherbe.
la
complaisance
se douter
La
cette
flattoit le ministre
grand Corneille fut admis
suite. Il
Dans
compose d'hommes assez mdiocres,
mais dont
le
celle
diction en est fade
du
en
sans qu'on pt
talent qu'il dploieroit dans la
fut exclu lorsqu'il
donna
le
Cid.
protection que Richelieu acordoit aux
lettres
quoique peu claire
en rpandit
1^
(79)
got dans presque toutes
lettres
purer et perfectionner la langue
*
de la so-
les classes
Quelques hommes de
cit.
voulant
s'assem-
bloient alternativement chez l'un d'eux pour se
communiquer
pour fixer leurs
doutes. Le bruit des travaux de cette runion
leurs lumires et
parvint jusqu'au cardinal.
utilit
des
Il
sentit
de quelle
pouvoit tre une assemble permanente
hommes
les plus clbres
de
la littrature
qui s'occuperoient constamment tudier le
gnie de notre langue
juste acception
les
donner aux mots une
prononcer sur
tudes d'une syntaxe
miner enfin
alors
peu
les incerti-
claire
changemens ou
les
dter-
modifica-
que Pon pouvoit faire au langage. Comme
aucun genre de gloire n'toit indiffrent
tions
il changea en institution publique
une runion prive de quelques hommes ins-
Richelieu
truits
et se dclara le
tution, laquelle
francoise
plus
les
liste
(i).
il
fondateur de cette
donna
le
nom ai Acadmie
L'excution de cette ide, la
peut-tre que ce ministre ait eue sur
moyens de
sans contredit
fixer la
langue francoise
une des causes qui ont
(i) L^Acadmie Franoise fut institue par dit
de
juillet
insti-
1637.
le
est
plus
du mois
(8o)
contribu son perfectionnement. Les travaux
de cette compagnie eurent d'abord peu
d'dlat.
Elle recueilloit les matriaux de ce Diction-
naire clbre
dont on a blm
le
plan , auquel
on a reproch plusieurs dfauts , mais qui ,
malgr ses dtracteurs , est un monument digne
du beau sicle o il a t perfectionn.
Le premier ouvrage remarquable de T Acadmie fut fait Toccasion d'une tragdie qui eut
un
succs jusqu'alors sans exemple. Corneille
avoit
donn le Cid;
peut-tre le plus
dont le sujet est
cette pice ,
heureux de tous ceux qui ont
t mis sur la scne, runissoit tous les genres
de beauts. Jamais
passions n'avoient t
les
peintes avec autant de charme
d'nergie
un
de vrit et
jamais l'intrt n'avoit t port
aussi haut degr; jamais la langue franoise
un
n'avoit eu
soutenu.
caractre aussi noble et aussi
Le cardinal de Richelieu
qui lui toient attachs
auquel
ils
et les potes
jaloux d'un triomphe
sentoient qu'il leur toit impossible
d'atteindre
ne ngligrent rien pour dnigrer
notre premier chef-d'uvre dramatique. L'Aca-
dmie eut ordre de l'examiner
une
critique
dramatique
et
l'on attendoit
et d'en faire
sous le double rapport de
du
style.
une
l'art
La Compagnie , de qui
satire
amre
eut le courage
de
8i
^aO
ne point servir
examina
la jugea
la pice
les passions
du ministre. Elle
mais loin de
la dcliirer, elle
avec beaucoup de rserve et de mod-
ration. Elle
donna
le
premier exemple de cette
mesure et dcetite , qui a pour but
d'clairer , non de blesser , et qui se concilie
critique
trs-bien avec Testime
que Ton a pour le talent
dont on se permet de relever quelques fautes.
Chapelain , qui fut le rdacteur des Sentimens
de VAcadmie sur le Cid ^ avoit un trsmauvais got , ainsi qu'on en jugea depuis
lorsque
pome de
dans sa
la
vieillesse
Pucelle
mais
il
avoit de vastes
il
connoissances en littrature,
publia son
crivoit assez
il
.L
purement en prose, etpossdoit, sur-tout un
degr peu commun dans ce temps , le style de
la discussion. Ses observations sur la manire
dont Corneille a trait le sujet du Cid ^ sont
presque toutes errones
de connoissances sur
foiblesse
de
l'acadmicien n'aVoit
l'art
qu'on apprend dans les
eu la
dramatique
livres. Si
se soumettre
que ce
Corneille avoit
au critique
il
auroit entirement gt sa pice. Parmi les
rflexions sur le style
quelques-unes ont de
la justesse mais , tant faites par
un homme qui
n'avoit qu'une fausse ide de l'art des vers, elles
portent en gnral sur des expressions
et'
sur
b2
des tournures hardies que le got a consacres
depuis. Scudry
d'autant plus irrit contre la
gloire de Corneille
qu'il se sentoit
moins de
force pour lutter avec avantage contre lui,
publia une critique beaucoup moins modre
de
la tragdie
maticales
du
faites
gue
avec aigreur
prouvent que
dpourvu de got, mais
n'avoit aucune notion juste sur une lan-
non-seulement
qu'il
Cid, Ses observations gram-
dont
ses
il
toit
ouvrages fades et incorrects re-
tardrent le perfectionnement.
Je ne m'arrterai point sur les autres potes
dramatiques rivaux et contemporains de Corneille.
Mairet
l'art thtral
et Tristan dbrouillrent
un peu
Duryer composa quelques scnes
nergiques dans ses tragdies de Scvole et de
SauL Mais aucun d'eux ne
corrigea la langue.
Rotrou, seul cette poque,
crivit quelquefois
purement et loquemment. Un petit nombre de
vers de son Hercule mourant et de son Antigone, deux scnes de Venceslas (i), sont rests
dans la mmoire des amateurs de la bonne
rature. Je
(i)
On
litt-
ne m'tendrai pas plus sur quelques
doit
remarquer que Venceslas ne fut compos
qu'aprs la reprsentation des premiers chefs- d'uvres de
Corneille.
(83)
potes de ce temps-l
que Thophile
tels
Gombaud Mainard parce qu'ils furent
infrieurs Malherbe et Rgnier.
,
trs-
rserv au grand Corneille de con-
Il toit
sommer
la rvolution
que ces deux auteurs
avoient faite dans la langue potique.
point dans
mon
sujet de chercher
Il
n'est
donner une
ide des talens dramatiques de ce pote. Je
n'examinerai point l'tonnante varit de ses
conceptions
savante combinaison de ses
la
plans , son aptitude peindre diffrentes murs,
donner aux hommes le caractre qui leur
convient , suivant les poques et les pays o ils
et
ont vcu. Je ne m'attacherai point faire re-
marquer
dont
cet art
il
est le crateur
consiste lier les scnes
l'une de l'autre
un tissu
les faire
en former
pour
et
qui
dpendre
ainsi dire
qui compose l'ensemble rgulier d'une
pice de thtre.
Ceux qui
dans
rabaisser Corneille
que son
style
le sicle dernier,
,
ont moins attaqu ses plans
qu'ils
tect et barbare.
ont voulu
ont trouv souvent ncor-
Avant d'examiner jusqu' quel
poiikt leurs critiques sont fondes , jecrois devoir
faire observer
dans tous
les
que ce grand
homme
a excell
genres de style potique. Les ama-
teurs superficiels, qui ne connoissent Fauteur
'2.
(H)
de Cinna que d'aprs
dtracteurs
les
tmoignages de ses
pensent en gnral que ce pote
souvent dclamateur, n*a russi que lorsqu'il a
eu peindre des sentimens qui approchent de
Texagration.
Il
me
semble utile de
revenir de cette erreur
les faire
en leur indiquant
les
beauts nombreuses et varies que prsente le
style
de Corneille.
Personne n'a encore rvoqu en doute que
Tamour
tel qu'il
doit tre
lorsque des obstacles
qui semblent invincibles lui sont opposs
ft peint dans le
chant.
Un
Cid avec
ne
plus tou-
le style le
ton chevaleresque augmente encore
sa puret et sa dlicatesse.
le plus
dramatique qui
Le
rle de
ait t trac
avec autant de naturel que d'nergie
Ghimne
,
est crit
et pres-
que jamais l'emphase ni les dclamations ne le
refroidissent. Les modles de la grande loquence
de
la discussion thtrale
de la plus
ne se trouvent- ils pas dans
les Horaces, dans Cinna et dans Pompe ? Quel
profonde logique
amateur des
lettres n'a
pas retenu
les
beaux
vers dans lesquels le jeune Horace est aussi
mo-
deste que grand, les imprcations de Camille,
et le rcit
de Tite-Live
noble diction
de Cinna
embelli par la plus
Qui ne connot
les belles scnes
Qui n'admire encore
le rle
de Cor-
(85)
L'amour du trne , les tourmens de
rambition ne sont-ils pas tracs dans le rle de
Cloptre avec une force et une clialenr qu'aucun pote n'a jamais surpasses ? La dignit et
la noblesse de la diction ne rpondent-elles pas
la hauteur du sujet? Toutes les beauts po**
tiques de la religion chrtienne ne sont-elles
nlle
pas employes dans Polyeucte
de style ne
falloit-il
homme qui ne
Quelle varit
pas pour peindre
un jeune
balance point se sparer d'une
tendre pouse, qui, combl de tous les dons de
la forttme
se dcide partager la
palme des
une femme vertueuse qui se trouve
place entre l'poux qu'elle aime par devoir
martyrs
et
l'amant qui eut ses premiers soupirs
modestie
quelle douceur dans le rle de Pau-
line quelle majest dans celui de Svre
!
abngation de soi-mme dans
Polyeucte
Narque
pas
Quelle
le
quelle
personnage de
quel enthousiasme dans celui de
La langue
franoise ne prend-elle
dans cet admirable ouvrage
toutes les
diverses formes qui conviennent tant de sen-
timens opposs
Corneille
sembloit avoir puis
tous
les
genres de style qu'on peut employer dans la
tragdie.
exprimer
On
devoit penser qu'aprs avoir su
les passions
tendres , les passions vio-
(86)
lentes
et les sentimens les plus sublimes
lui restoit plus qu' parcourir
il
ne
de nouveau la
route qu'il avoit fraye. Cependant on ne le vit
pas sans tonnement
public
Ifoi
offrir
une pice dont
Fadmiration du
principal personnage
le
butte toutes les intrigues d'une cour per-
fide
n'oppose ses adversaires qu'une ironie
du style trade Nicomde donna l'exemple
sanglante qui a toute la dignit
Le
gique.
du
oise
rle
que l'on peut
parti
tirer
la
langue fran-
pour exprimer noblement le mpris
pirent de lches ennemis
et
leurs attaques imprudentes
fiert
On
du
de
qu'ins-
pour faire
Tire
de
sans dnjentir la
d'un grand caractre.
a vu que Corneille avoit t
style tragique
le
et qu'il lui avoit fait
crateur
prendre
plusieurs formes diffrentes. J'ai cru inutile de
rappeler l'exposition ' O thon, et la belle scne
de Sertorlus y o
le
pote montre jusqu' quel
point on peut anoblir
ques et
les
les
raisonneraens politi-
rendre dignes de
la majest
de
la
tragdie.
Mais ce qui doit mettre
le
nement de ceux qui tudient
neille
gdie,
comble
le
c'est qu'aprs avoir cr
il
ait
l'on trouve
encore
fait la
l'ton-
gnie de Corl'art
de la tra-
premire comdie o
un comique dcent
et naturel
(87)
Ton remarque cette aisance et
cette lgrejt qui
doivent caractriser le genre
o Ton admire
enfin cette gat soutenue dans le style et les
situations
si
loignes des bouffonneries qui
Le ilfi?/zzT^zzrprcda les comdies de Molire. Dans cette
toient alors en possession
du
thtre.
pice, qui est reste, le principal rle est rempli
de
dtails
charmans 5 l'auteur y prend alterna-
tivement tous
qu'il
met dans
tons
les
la
les narrations varies
bouche du Menteur , runis-
sent toutes les sortes de beauts comiques
le rcit
du
pistolet sur-tout, est
et
d'un naturel
d'une gat piquante que Molire lui-mme n'a
pas surpasss.
Le
rle
du
valet crdule qui est
toujours la dupe de son matre, quoiqu'il connoisse bien son caractre , contribue faire ressortir le
personnage du Menteur;
un
augmente
navets exprimes dans
jamais bouffon
et
par des
style toujours gai,
le
comique de
la
situation.
Nous avons vu
Corneille exceller dans la tra-
Qui croiroit qu'il mmme succs dans un genre dont l'on
gdie et dans la comdie.
rita le
attribue gnralement l'invention Quinault
Jusqu' prsent vous n'avez remarqu dans
les
OEuvres de Corneille que les peintures terribles
de l'amour tragique , l'expression des sentimens
88
sublimes qui semblent lever 1 *homme au-dessus
de lui-mme,
et le
premier modle du style de
Maintenant vous
la comdie.
bleau de Tamour tendre
alJez
y voir
le ta-
vous pourrez
et naf; et
observer que l'auteur de Cinna ne tombe point
dans la fadeur que Fauteur de Y Art potique
reproclioit justement Quinault. Corneille aVoit
soixante-sept ans
un
lorsqu'il fut invit remplir
canevas d'opra
fait
par Molire. Le pote
sembla rajeunir pour contribuer aux
plaisirs
Louis XIV. Son style , toujours nergique
veux, parut
ainsi;
se dtendre
si je
de
et ner-
puis m'exprimer
etlaplusdouce lgance succda aux traits
vigoureux de
On en pourra
ses autres ouvrages.
juger par la dclaration de Psych l'Amour
A peine je vousvos,
que mes frayeufs cesses
Laissent vanouir l'image du trpas
Et que
Un je
couler dans
je sens
ne
sais
J'ai senti
De
mes
quel feu que
je
veines glaces
ne connois pas.
de l'estime et de la complaisance
l'amiti , de la reconiioissance
De la compassion les
M'en ont
chagrins innocens.
fait sentir la
puissance.
Mais
je n'ai point
Tout
ce que j'ai senti n'agissoit pas de
Et
je dirois
Seigneur,
si je
encor senti ce que
que
je
je sens.
mme ,
vous aime
savois ce
que
c'est
que d'aimer.
89
Peut-on reconnotre, dans Fauteur de ces vers
doux
et lgans, le
pote nergique et svre
qui traa le caractre des Horaces^ celui de Cor-
Kodogune
nlie, et le rle de Cloptre dans
Les meilleurs opras de Quinault prsentent-ils
une
suite
de vers aussi nourris d'ides
naturels, et sur-tout purgs de lieux
aussi
communs?
Mais j'en vais citer qui sont encore plus dlicats
mieux tourns. Psych parle de ses parens
l'Amour s'en irrite 5 et la jeune fille lui demande s'il est jaloux des liens du sang. L'Amour
et
rpond
Je
le suis
ma Psych
Les rayons du
Vos cheveux
de toute la nature.
vous frappent trop souvent
souffrent trop les caresses
Ds qu'il
L'air
soleil
les flatte
mme que
Avec trop de
j'ei^ murmure.
vous respirez
plaisir passe par votre
bouche ^
Votre habit de trop prs vous touche
Et
sitt
Je ne
que vous soupirez
sais
du vent j
quoi qui m'effarouche
Craint parmi vos soupirs des soupirs gars.
Ces vers charmans peuvent servir prouver
que
si
Corneille
dans ses tragdies
n'a point
l'Amour assez tendrement , on ne
doit point attribuer cette manire de le peindre
fait parler
un dfaut de
talent. Il parot
que ce grand
(90
pote
form sur l'Amour tragique
s'toit
un
systme absolument oppos celui de Racine.
pensoit que les foiblesses et les caprices de
Il
cette passion toient indignes de la tragdie.
'
se
Corneille fut encore celui qui , cette poque
rapprocha
de Malherbe dans
le plus
le
genre
lyrique. Plusieurs chapitres de la traduction de
V Imitation de Jsus
comme
peuvent tre regards
des belles odes. Je ne citerai qu'une
stance aussi belle par la pense
que par
le
rithme et l'harmonie. Corneille parle des grands
lorsqu'ils
descendent au tombeau
Tant qu'a dur
Il
leur vie, ils sembloient quelque chose;
semble, aprs leur mort
qu'ils n'ont jamais t.
Leur mmoire avec eux sous
la
tombe
est enclose
Avec eux y-epose
Toute leur
Corneille
vanit.
lorsqu'il eut
vaincu la ligue puis-
sante qui s'toit forme contre le
Cid ,
jouit
pendant quelque temps de toute l'tendue de
rputation qu'il mritoit. Par
nime, il
toit plac
la
un accord una-
au premier rang des potes.
Tous les livres du temps sont pleins des loges
dont on paroissoit vouloir l'accabler. Rotrou ,
que Corneille avoit la modestie d'appeler son
matre , lui donna aussi un tmoignage public
91
d'admiration.
cet loge
La pice dans
laquelle
est trop singulire
on trouve
pour que
je
n'en
dise pas quelques mots. Saint Genest en est le
principal personnage. L'auteur le reprsente au
moment o
il
toit
comdien la cour de Tem-
pereur Diocltien ; sa conversion
la tragdie;
son martyre en
est le
nud de
dnouement.
est Je
Genest se dispose jouer devant l'empereur
une tragdie d'Adrien. Une
partie
du premier
acte et l second sont employs prparer le
thtre et l'orchestre. Genest prside ces tra-
vaux avec
comdie.
il
d'un bon directeur de
l'intelligence
conseils au dcorateur,
donne des
Il
illuminer le thtre
fait
une
actrice qui se
plaint des importunits des jeunes seigneurs
rpte son rle devant
lui.
Enfin l'empereur
un moment avec le hros comlui demande s'il y a de bons auteurs ce
arrive , et cause
dien.
Il
qui ne suppose pas dans
connoissance de
le
l'art qu'il se
prince une grande
pique de protger.
Genest lui rpond qu'on peut en compter
ou quatre
et faisant allusion
de Corneille
Nos
Et
ajoute
il
deux tragdies
plus nouveaux sujets, nos plus dignes de
les plus
A qui
Rome,
homme ^
grands efforts des veilles d'un grand
les rares fruits
Ont acquis sur
la
que
trois
la
muse produit
scne un lgitime bruit
(90
(
Et de qui certes Fart comme l'estime
Portent
les
noms fameux de Pompe
Ces pomes sans prix
o son
et
illustre
est juste)
d'Auguste ;
main
D'un pinceau
sans pareil a peint l'esprit romain
Rendront de
leurs beauts votre oreille idoltre
Et sont aujourd'hui l'me
Ces vers sont
ils
et l'amour
du thtre.
avec une certaine force
crits
font honneur au pote qui parloit ainsi d'un
rival
vainqueur; mais cette pice, dont le sujet
et le
plan rappellent Fenfance de Fart, doit
servir faire estimer davantage.Corneille, qui,
cette poque, avoit donn une grande partie
de
ses chefs- d'uvres.
L'enthousiasme que ce pote excita ne dura
pas long-temps.
On
se lassa de Tadmirer.
Les
dgots de toute espce assigrent sa vieillesse
et les
comdiens mme, qui
existence
lui
dvoient leur
refusrent de jouer ses dernires
uq daigna pas rpondre tant
d'outrages. Dans des stances de V Imitation de
Jsus y il exprime , avec la noblesse de son
pices. Corneille
caractre
ennemis
le
sentiment que
lui inspiroient
t'en charge
de ses
Les injures ne sont que du vent
Et quiconque
les attaques
en a
et
si
du
bruit
peu de
fruit
Qu'il te nuit bien moins qu' soi-mme.
Pour grand qu'il soit en
terre ^
un Dieu
voijt
ce qu'il fait.
93
'
Et de son jugement suprme
il
ne peut viter l'irrvocable
Quoi qu'on
t'ose
imputer
effet.
ne daigne y repartir,
Et dans un silence modeste
Trouve, sans t'indigner,
l'art
de tout dmentir.
Aprs avoir cherch prouver que tous
les
genres de beauts potiques se trouvent dans les
ouvrages du grand Corneille
dont
les dfauts
que
il
n'a
pu
ses fautes tiennent
du temps o
il
crivit
je dois
se garantir.
indiquer
On
verra
presque toutes au got
,
et
que
ses beauts
ne
sont qu' lui seul.
A l'poque o Corneille entra dans la carrire
des lettres
la littrature espagnole toit trs-
rpandue en France. Anne d'Autriche avoit
introduit la cour
tueuse
une langue sonore
et
majes-
dans laquelle avoient t composs
plusieurs ouvrages qui avoient alors
une grande
rputation Tous 1 es potes dramatiques savoien t
.
cette
langue
et cherchoient
faire passer sur
notre thtre des pices que .notre indigence
dans cette partie de
la littrature
nous
faisoit
regarder comme des chefs-d'uvres. Les auteurs
espagnols
brillante
dous d'une imagination vaste
et
avoient fait quelques bonnes scnes
thtrales 3 mais plus jaloux d'inspirer la curio-
(94)
site
que d'exciter
peut natre
cette sorte d*intrt qui
que d'un
sujet simple
ils
ne
s'toient
tudis compliquer leurs canevas dramatiques,
et la reprsentation
de leurs pices exigeoitune
attention scrupuleuse, qui , comme le dit Boileau,
d'un divertissement faisoit une fatigue.
Ils
ne
suivoient aucune rgle dans leurs compositions
informes
et les trois units leur toient absolu-
ment inconnues. Leur manire d'crire toit
aussi vicieuse que leurs conceptions. Obligs de
travailler
pour un peuple dont
crmonieuse
et
la politesse |;oit
compasse, dont
quelque chose d'exalt
le
got avoit
et qui la simplicit
des anciens ne pou voit plaire,
ils
un
et boursouffl 5 et
style
souvent emphatique
lorsqu'ils avoient
ils
avoient adopt
voulu peindre
les passions
avoient substitu des raisonnemens froids
aux mouvemens nergiques
qu'elles
doivent
inspirer.
L'inconvnient d'imiter des modles vicieux
et d'exagrer leurs dfauts se
fit
sentir sur-toutf
les
thtre. Le
Grand SolimaTi de Mairet, Laure- perscute
de Rotrou les Romans dialogues et mis en vers
dans
commencemens de notre
,
de Scudry
sont des imitations des potes
espagnols. Ces pices
travagante
outre leur conduite ex-
offrent tous les dfauts
du
style
(95)
dont j'ai cherch donner une ide. L'hrosme
exagr
est
Tamour y
est analys
et les
grands mots y sont employs pour exprimer les
penses les plus communes.
Corneille ne put se prserver entirement
mauvais got qui
toit
leures compagnies
choix
qu'il
fit
rpandu dans
Cid, qui
meil-
de son temps. Mais, dans
le
des auteurs espagnols dont
il
voulut embellir les ouvrages
connotre
les
du
on ne peut m-
un homme suprieur. Le sujet du
, comme je Tai dit , toit un des plus
heureux qu'on pt trouver, avoit t
trait
par
deux potes espagnols. Corneille se l'appropria;
un chef-d'uvre. U Hraclius de Calderone toit un chaos o le mauvais got et les
fausses combinaisons toient ports un degr
difficile concevoir. Le pote franois en fit une
pice rguKre , o cependant il suivit un peu
trop les traces de ses modles^ Dans la suite , il
il
en
fit
puisa encore chez les Espagnols
SancJie d'Aragon
pour le
style
qui
pour
est infrieur
le sujet
la
de
Don
conduite et
Hraclius,
On ne
doit pas oublier aussi qu'il trouva dans ce thtre
informe
l'ide
du Menteur. Mais, outreque
la
premire pense d'une comdie de caractre est
peu importante
cution
puisque tout dpend de l'ex-
on doit remarquer encore que la liaison
(96)
des scnes, et sur-tout le style vraiment comique
de cette pice
appartiennent entirement
Corneille.
Quoique ce grand pote ait embelli et perfectionn tout ce qu'il a emprunt aux Espagnols,
on ne peut rvoquer en doute qu'en gnral
le style
de presque toutes ses pices ne porte
quelque empreinte des dfauts qu'on a reprochs aux Calderone et aux Lope de Vega. On,
remarque quelquefois, dans les tragdies mme
de son bon temps , que les scnes d'amour y
que Fauteur y suit
d'une manire trop marque les formes un peu
pdantesques de l'cole. Emilie craint que
sont trop raisonnes
.
et
quelques conjurs n'aient la lchet de trahir
son amant. Cinna lui rpond
S'il est
pour
me trahir,
La vertu, pour
Vous
le
des esprits assez bas
moins, ne
la verrez brrllante,
Se couronner de gloire
S'il faut enfin souffrir
me traliira
et braver le supplice
un
destin rigoureux
et
voit
blement
que
la fin
travaille
malheureux
servir, de perdre ainsi la vie
Malheureux de mourir sans vous avoir
On
pas.
au bord du prcipice^
Je mourrai tout ensemble heureux
Heureux, pour vous
servie.
de cette priode
et
que
le
est pni-
dveloppement de
l'ide
(97)
l'ide principale n*a rien
se
de naturel. Ce dfaut
montre principalement dans
Kodogune y
deux
les scnes
de
entre Antiochus et Sleucus. Les
frres parlent
de Tamour et de l'amiti ^
plutt en mtaphysicien qu'en hros de tragdie.
Le got que Corneille avoit pour les auteurs espagnols Favoit
aussi
employer de
entran
grands mots pour exprimer des ides simples
et faire parler ses
hros d'une manire un peu.
avantageuse. Cette dernire faute
soigneusement vite dans
Horace
caractre
du jeune
et
dans
le
dans celui de Nifco-
On reproche aussi avec raison Corneille
d'avoir mis
un peu d'enflure dans le
Ttolome , morceau imit de
pote
qu'il avoit
se fait apercevoir quelquefois
personnage de Cornlie,
mde.
le
discours de
la JPharsale,
Ce
en faisant sa lecture habituelle des au^
teurs espagnols
avoit t port naturellement
concevoir beaucoup d'estime pour Snque et
pour Lucain , tous deux ns en Espagne , et qui
sembloient avoir servi de modles aux crivains
modernes de ce pays.
C*est encore ce got vi-
cieux qui avoit influ sur le gnie de Corneille,
et qui avoit fait dire
ment d'humeur
Tel
s'est fait
Boileau
dans un mo-
par ses
"vers
Qui jamais de Lucain
distinguer dans la ville,
n'a distingu Virgile.
(98)
Ces dfauts ne se trouvent que trs-rarement
dans les bonnes pices de Corneille
et ils dispa-
nombre de beauts fran-
roissent sous le grand
ches, hardies et sublimes. Mais, dans ses dernires pices, lorsque le feu de la jeunesse se fut
teint
diminurent
les beauts
On
devinrent plus frquentes.
cependant une scne
la peinture
de
et
la
France qui
Un grand destin
L'une peut avec
elle affermir
destin s'acliv^
France s'lve
et la
L'empire
est
est
son appui
encor quelque chose
so-mraes plus
Et , comme dans
sa race
au temps de Thodose y
il
quelque chose
Yoil , dit
ne
,
re^vit
pas bien
et l'em;per^ur''.e$t'rieii.
Palissot
des ides qui rap-
pellent le souvenir de Corneille .
Surna ,
ce
pote fait
le
s'lve
commence un grand
je l'avoue
Mais nous ne
y>
l'autre en trbuchant l'ensevelir sous lui,
L'mpre
et les fautes
de Fempire romain qui s'croule
L'empire est prt choir
Et
' Attila 9
admire encore
nom
et le dernier acte
de
la pice
doivent tre distingus;
ils
Le
rle
qui porte
renferment
des beauts qui n'ont pas t assez senties.
On convient
que
le
aujourd'hui assez gnralement
Commentaire de Voltaire sur
les pices
(99)
du pre de
la scne franoise
beaucoup
est
trop svre. Si Ton en croit les partisans
pote moderne
ne
cette svrit
inspire par la jalousie.
du
lui fut point
On peut du moins penser
que Pimpatience
et Tennui que dut prouver
l'homme dont l'imagination toit la plus vive
et la plus
mobile
en se livrant aux travaux
pnibles et minutieux d'un commentateur
durent influer sur son jugement, et contriburent donner de Faigreur
La plus grande
ses critiques.
et
de l'injustice
partie des censures
de Voltaire porte sur des mots
et des tours
phrase qui toient en usage du temps
neille
qu'on ne peut
et
lui
soit d'avertir les trangers
reprocher.
c!e
de
Cor-
Il suffi-
que ces mots
et ces
tours de phrase avoient t bannis de la langue
moderne.
M.
Palissot relve
critiques
un grand nombre de
ces
prouve que Voltaire a souvent
et
blm des expressions
peut considrer
comme
fortes et hardies qu'on
des beauts.
Il fait
aussi
des observations trs-justes sur les mtaphores,
que Voltaire s'en toit forme.
Toute mtaphore , dit Voltaire , qui ne
forme point une image vraie
sensible , est
et sur ride
ce
mauvaise
c'est
d'exception
une rgle qui ne souffre point
w.
2.
100
Et roccasion de ce vers de Corneille
Ce
dessein avec lui seroit tomb par terre.
Voltaire ajoute
Quel peintre pourroit re-
prsenter un espoir qui tombe par terre ?
Le commentateur veut donc que Ton puisse
peindre chaque mtaphore ? ce On ne revient
M.
qu'une
35
pas d'tonnement
33
ide aussi bizarre
33
posie
33
homme
>3
toute sa vie Part des vers
fait d'excellens.
33
bien le meilleur juge est sujet s'garer, lors*
qu'il discute froid, ce qui
33
qu'avec enthousiasme.
33
feront
33
d'trange
pu
ait
qui
et
se
dit
Palissot
aussi destructive de toute
former dans
la tte
d'un
non-seulement avoit cultiv
mieux
mais qui en avoit
Rien ne prouve mieux comne doit tre senti
Quelques exemples
que son systme
combien il peut induire en ersentir ce
3>
reur les jeunes gens qui
33
nom
33
meilleur gu.ide
33
roit
33
taire,
33
avides de sang qui volent des parricides
33
un nom c^xxi^hatouille lafaiblesse d'un cur,
33
des pleurs unis dans une balance avec les
33
lois
sur la foi de son
ne pouvoir suivre un
Quel est le peintre qui ose-
croiroient
essayer
d'aprs le
principe de Vol-
de faire voir dans un tableau des mains
d'un tat , des ^eux qu'on voit venir de
ol
(
y!>
toutes parts
une
victoire qu^on irrite
dans
les bras du vainqueur y des murs qui vont
>>
prendre la parole y e^ portes qui n'obissent
homme
qu' un seul
des mains qui pro-
mettent y un Dieu qui met un frein la fureur
e^Jlots ? Il faudroit transcrire tout Racine
y>
et tout
3>
les
y>
anime
Boileau
Ton vouloit puiser
si
mtaphores hardies dont leur posie
et
est
que pourtant aucun peintre n'en-
treprendroit de peindre
M.
toutes
35.
pu ajouter que dans la
on trouve une
prose de nos grands orateurs
Palissot auroit
multitude de ces belles mtaphores que l'imagination adopte
figurer
Bossuet
et
que
le
pinceau ne pourroit
aux yeux. Les Oraisons funbres de
,
son Discours sur l'Histoire univer^
selle , en prsentent
un grand nombre.
Cette
sorte de figures dont Voltaire fut toujours trop
avare dans ses tragdies
anime
le style
pas-
sionn, et lui donne une force et une persuasion
auxquelles on ne peut rsister. Je citerai
passage trs-court de Massillon
phore de ce genre
se trouve
du pangyrique de
y>
v>
les
plus
utiles
deux
un
o une mtafois.
Il
saint Louis. Les
seroient dlaisses
est tir
uvres
,
et
les
larmes de tant d'infortuns qui y venoient
chercher un asile , Ty chercheront en vain ,
o^
ne tronveront plus d maii charitable
les essuyer ? Dieu vous jugera , mes
3!
et
s?
pour
!r>
frres
35
richesses s'lveront contre vous
ts
dront que vous
y>
et
et
devant son tribunal terrible
les
la volupt
avez
et se plain-
fait servir
Comment
vos
la vanit
pourroit-oii
peindre des larmes qui cherchent un asile dans
des uvres
_,
des richesses qui se plaignent
Dieu de l'usage qu'on a
fait d'elles
Si
Ton
vouloit distraire des critiques de Voltaire toutes
celles qui sont
ou
fondes , ou sur ce faux principe
sur des systmes errons
considrablement le nombre.
observer que
on en rduiroit
On doit cependant
sur-tout dans le
commencement
de son travail , Voltaire fait sentir des beauts
que jusqu'alors on n^avoit pas assez remarques. Mais on voit avec regret que les plus
grands loges portent presque toujours
le
ca-
ractre d'une justice pniblement rendue.
Eu
cartant toute ide de jalousie du ct de Voltaire
ne doit-on pas
entendre
amre
et injuste
rgles
dj fait
souvent
da
l'un soumettant totit
du raisonnement,
sans rserve
quefois
je l'ai
l'extrme diffrence
gnie des deux potes
aux
comme
attribuer cette svrit
l'autre se livrant
aune imagination qui l'gar
quel*
J*a
cherch donner une ide juste du talent
de Corneille
les
io3
et
de l'influence qu'il a eue sur
premires annes du sicle de I.ouis xiv.
n'ai pas dissimul
ses dfauts
devoir distinguer ceux dont
garantir
de ceux auxquels
par son got pour des auteurs
mais
j'ai
Jft
cru
il
ne pou voit
il
a t entran
qu'il
sft
a surpasss.
Pendant que Corneille donnoit Attila ^ Fuichrie et Surna , Racine faisoit reprsenter ses
chefs-d'ouvres.
Quoique Pascal
les Lettres provinciales
gdies de Racine
je
je
avant
ait fait
les
parotre
premires
tra-^
n'en parlerai que lorsque
m'occuperai des prosateurs, qui, autant que
les potes
littrature. Il
ici l'ordre
thode
grand
sicle
de notre
m'a sembl que je de vois
sacriiier
ont
illustr le
chronologique la clart et la m-
et sparer
en consquence , nos chefs-
d'uvres de posie de nos chefs -d'uvres en
prose. Je vais
donc commencer par passer en
revue tous
grands potes qui ont fleuri sous
le
les
rgne de Louis xiv.
Racine perfectionna la langue potique , mais
ce ne fut pas sans effort.
ses
On
remarque que dans
deux premires tragdies
peine contre
le
vieux langage
,
,
il
luttoit
et qu'il
avec
ne put
s'empcher d'employer quelques expressions et
quelques tournures de phrase qu'il a ensuite
o4
cru devoir bannir de la langue.
On
n'a pas en-
core examin et suivi la gradation qui Ta conduit insensiblement l'lgance et la puret
qu'il a portes un aussi haut degr.
entre ncessairement dans
Cet examen
mon sujet
essayer, en prenant pour objet de
vations
la tragdie des Frres
et je vais
mes
obser-
ennemis , d'in*
diquer un petit nombre de mots et de tours qui
ont disparu de notre langue potique. J'indiquerai aussi quelques-unes de ces beauts du
premier ordre qui annonoient l'auteur de
Phdre
et 'Athalie^
Jocaste dit
Que
Olympe
l'on coure avertir et hter la princesse.
Le mot hdter
acception
dire
je
on
n'est plus
dit :je
admis dans cette
me hte ^ mais on ne peut
hte quelqu'un,
Antigone
Cron
dit
Et Pamovr du pays nous cache une autre flamme
Je
le sais
mais
Tabhorre
Cron , j* en abhorre
le cours
tournure nglige
fois
dfune Jlamme
elle se
est
dit
une
retrouve plusieurs
dans cette tragdie,
Cron
le cours.
Le tr6ne^^ toujours mes ardeurs
les
plus chres.
io5 )
Ardeur y au pluriel , n'est plus en usage
faire mes ardeurs est incorrect 5 ce tour a t
:
employ quelquefois par Corneille.
Etocle dit en parlant de Polynice
J'aurois
mme
me
quittt l'empire.
Quitteme peut plus tre employ pour cder.
Tpoque o crivoit Racine , quitter , dans
cette acception
Il
regret qu'il
avoit plus de force que cder*
exprimoit une cession faite avec regret.
Cron rpond Etocle
Je
serai le
Et
si je
premier reprendre
les
armes
demandois qu'oh en rompt
le cours ,
Je demande encor plus que vous rgniez toujours,
J'ai dj relev cette expression. Ici
la ngli-
On pourroit
toute
gence
est plus
marque.
force dire le cours d' une Jlamme y mais jamais
le cours
des armes.
Polynice dit Jocaste
D'un
clat si
honteux
je rougirois
dans Vm^,
Cette expression a t bannie de la tragdie
par Racine ,
dans
comme peu noble.
le rcit
Elle se retrouve
du combat des deux
Mon fils qui de
frres
douleur en soupiroit dans Vme.,.
io6
Racine n*avoit pas encore acquis
rime
d'asservir la
sites
et d'loigner les
le talent
mots para-
qui affoiblissent les vers.
On
prouve une contrainte pnible
lors-
qu'on cherclie relever quelques fautes dans
Racine
quoiqu'elles tiennent au temps
crivit les Frres ennemis,
la critique
il
quoiqu'on ne hasarde
que sur son premier
essai.
Je
me
bornerai donc aux citations que je viens de
faire. Elles
me
une ide de
l'tat
semblent suffire pour donner
toit la
langue potique
cette poque.
Il
me reste rappeler les morceaux o Racine
donna des esprances
suite.
qu'il justifia si bien
par la
On croit voir un passage d'Andromaque ,
lorsqu'on
lit
les vers aussi
rle d'Antigone ,
tendres qu'lgans
du
quand elle parle de son amiti
pour Polynice.
Nous nous aimions
Et
j'avois sur son
Je trouvois
Et
les
tous
deux ds
cur une
lui plaire
la plus tendre enfance 9
entire puissance.
une extrme douceur
chagrins du frre toient ceux de la sur.
La haine d'Etocle pour son frre est peinte
avec une force dont jusqu'alors on n'avoit
vu des-exemples que dans Corneille. Les vers
ont une prcision rigoureuse ^ on n'y remar-
107
que aucune expression
vieillie
aucun mot
parasite.
Je ne
Ce
sais si
mon cur
s'appaisera jamais
n'est pas son orgueil
Nous avons l'un
Elle n'est pas
c'est lui seul
et l'autre
que
je hais.
une haine obstine ;
Cron , l'ouvrage d'une anne ;
Elle est ne avec nous
et sa noire fureur,
Aussitt que la vie^ entra dans notre cur
Nous
Que
ennemis ds
tions
dis-je ?
la plus tendre enfance
Tandis qu'un
De
nous l'tions avant notre naissance
Triste et fatal effet d'un sang incestueux
Dans
le flanc
mme sein nous enfermoit tous deux
ma mre une guerre intestine
de
nos divisfons nous marqua l'origine.
Elles ont, tu le sais, paru dans le berceau
Et nous suivront peut-tre encor dans
On
que
diroit
le ciel
Tout
<c
la
il
ainsi l'inceste
voulut mettre au jour
ce qu'ont de plus noir et la haine et l'amour.
Une
pice
dit le
fils
du grand Racine o
,
haine est reprsente avec des couleurs
fortes
>5
tombeau.
par un arrt funeste ,
Voulut de nos parens punir
Et que de notre sang
le
annonoit un peintre des
offrir
encore l'admiration des
et si vraies
passions
:>y.
On pourroit
lecteurs la scne des
deux
frres
de Jocaste. Son tendue ne
la citer.
si
Le
rcit
du combat
en prsence
me permet
,
pas de
qui est regard
o8
comme un
morceaux de posie
compos quelque temps
des plus beaux
descriptive
aprs les premires reprsentations des Frres
ennemis. Racine
un jeune pote
par une modestie rare dans
s'toit servi
d'un rcit qui se
trouve dans VAntigone de R^trou
et
qui avoit
une grande rputation. Le morceau que
Racine substitua depuis aux vers de Rotrou ,
ne doit donc pas tre examin sous le mme
point de vue que le reste de la pice.
On remarque des progrs dans Alexandre,
alors
Le
rle de Porus annonoit
un grand matre
mais Racine ne donna une ide j^ste de
la per-
devoit arriver que dans
fection laquelle
il
Andromaque j qui
eut le
mme
succs que le
Cid.
Rappellerai-je des vers qui sont gravs dans
mmoire de tous ceux qui ont quelque got
pour les lettres franoises? Examinerai-je avec
la
un
un
soin minutieux des tragdies qui, depuis
sicle
et des
:
ont puis l'admiration des lecteurs
commentateurs
disoit Voltaire
y^
nieux
En
sublime
effet
il
il
de chaque page
ce
Racine a tout
fait
n'y a qu' crire au bas
Beau ^ pathtique ^ harmoy^ !
est impossible
de faire sentir
cette puret soutenue dans le style
cette raisou
09
suprieure qui prside toutes les penses
convenance parfaite du langage de tous
personnages que peint le pote , cet heureux
cette
les
choix de mots qui semblent runis sans effort,
harmonie continuelle
cette
et varie
qui
fait
disparotre la monotonie de nos alexandrins
et qui produit sur toutes les oreilles dlicates
lire
Racine
si
Ton veut
se
doit
former une ide de
son gnie. Les observations
utiles
On
d'une musique enchanteresse.
l'effet
littraires
ne sont
que lorsqu'un pote prsente des dfauts
mls des beauts. Elles peuvent prserver les
jeunes gens d'une admiration aveugle pour des
ou pour de mauvaises alliances
de mots. Dans Racine , elles seroient super-
ides fausses
flues
et l'on
peut tout admirer sans craindre
de compromettre son got.
Je crois devoir rpondre quelques critiques
qui ont t faites dans le dix-huitime sicle
par
les
admirateurs outrs de Voltaire.
On
prtendu que Racine n'avoit su peindre que
des Juifs , et que le coloris local manquoit
ses autres pices (i).
(i)
M. Saint-Lambert,
Saisons
il
dans la note de ce vers des
dsigne ainsi 'Violtaire
Vainqueur des deux; riraux qui rgnpient sur
la
scne.
En commenant
"o)
par Andromaque y
je ferai
observer que le personnage d^Oreste rpond
parfaitement l'ide que
ont
laisse.
prend
il
les
anciens nous en
Malheureux dans tout ce
qu'il entre-
paroit frapp de cette fatalit terrible
qui Tentraine malgr lui au crime. C'est lui qui
porte la cour d'Epire Finfortune qui le suit
constamment.
A son aspect
la paix est
bannie ,
les passions les plus violentes sont excites
et
une catastrophe affreuse se prpare. Le rle
d'Andromaque renferme peut-tre le tableau
le plus
pur des murs des anciens. Aucun or-
nement moderne ne dpare le caractre de la
veuve d'Hector et de la mre d'Astianax. Hermione est telle que doit tre la lille de Mnlas.
Elle a toute la fiert de la famille des Atrides.
On lui a reproch un peu
on
de coquetterie , mais
n'a pas remarqu que les emportemens , les
artifices
le dpit
tiennent ni aux temps
S'est- on
ni
mme aux murs.
jamais avis de relever dans
la coquetterie
d'Hlne?
propos critiqu
maque , un
Racine
femme outrage , ne
d'une
On
Homre
a donc mal--
dans la tragdie d'Andro-
des caractres les plus vrais que
ait tracs.
Britannicus mrite-t-il
point de coloris local
? Il
le
reproche de n'avoir
faut tre de bien
mau-
vaise foi,
pour oublier que , dans
cette tragdie
admirable , Racine a su faire passer dans notre
langue potique
les plus
les traits les plus
frappans et
profonds de Tacite. Nron
entre le
vice et la vertu, Rsigns par les caractres de
Narcisse et de Burrbus
dont
Ja
avec
le
dgot d'une pouse
constance le fatigue
crime par
de Claude
bition
les
se familiarisant
exemples rcens du rgne
Agrippine , toujours dvore d*am-
voyant son crdit se perdre la cour
d'un ls pour lequel
cherchant
elle
la
a tout sacrifi
calmer
Bur-
dfendant par
rlius
une
politique sage le prince dont
il
dsap-
prouve en secret
les actions, et s'exposant
une disgrce par
les vertueuses
qu'il ose faire son
enfin
remontrances
5
Britannicus
n'opposant que la franchise imprudente
d'un jeune
corrompue
tiques
empereur
homme aux
:
artifices
d'une cour
toutes ces combinaisons drama^
rendues plus belles et plus frappantes
par un style constamment assorti aux murs
aux caractres
et
pas des modles
aux
situations
oii l'on
ne sont-elles
remarque toutes
les
ressources que la tragdie peut puiser dans
l'histoire ?
Tout
le rle
monde convient que, dans Bajazet,
d'Acomat est un chef-d'uvfe. On n'a
le
peut-tre, pas assez
les
remarqu que ce rle ren-
On y voit
abus du despotisme, on distingue facilement
ferme tout
que
la
gnie de l'empire turc.
le
mort d'Amur^t
de Bajazet
et l'lvation
ne changeront rien au gouvernement. Le
une rvolution.
seul prouvera
dans un ouvrage dramatique.
tout ce rle
si
n'appartient
Il
qu'au gnie de placer des vues
Il
srail
si
profondes
faudroit citer
l'on vouloit chercher jusqu'
quel point le style rpond la situation et aux
du
projets
visir.
On
s'accor4e moins sur le rle
de Roxane. Ce n'est point une princesse qui
donn
l'ducation a
la
modestie
qui conviennent son sexe
et la
c'est
dcence
une esclave
leve au rang de favorite , qui n'a aucune
catesse,
et qui
dli-
dont rien ne contient la passion furieuse,
consent pardonner son amant,
s'il
veut voir prir celle qu'il aime. La diction enchanteresse
Racine
de
russir ce rle
le
pouvoit
seule
faire
plus difficile peut-tre qu'un
pote dramatique pt tracer. Plusieurs critiques
ont reproch de la
Rajazet^ mais
jeune prince
enfance
et
ils
foi blesse
n'ont pas
au personnage de
fait rflexion
enferm dans
partag entre
ds son
une princesse qu'il aime,
une femme dont son
ncessairement avoir
le srail
que ce
sort
dpend, devoit
quelques irrsolutions
produites
(n3)
produites par son inexprience, et par la^situa-
pu
tion difficile
se trouve.
il
Cependant
le
pote ne laisse point chapper une occasion
de montrer la gnrosit et 'lvation de son
i
caractre. Bajazet dit au visir
La mort
n*est pas
pour moi
le
comble es disgrces
J'osai tout jeune encor la chercher sur vos traces^
Et l'indigne prison
oi^i
je suis
enferm
A la voir de plus prs m'a mme accoutum.
Lorsque Roxane
lui offre sa
qu'il verra prir Atalide
Je ne la recevrois que
Que pour
Bajazet lui rpond ;
potlr voiis
faire clater
L'horreur et
grce condition
en punir
aux yeux de tout l'empire
mpris que cette offre m'inspire.
le
Ces exemples suffisent pour prouver que
Bajazet n'a point la foiblesse qui lui a t
souvent reproche.
mort,
et
Il
montre toutes
si
n'a aucune crainte de la
les dispositions
devenir
un grand prince s'il est dlivr de sa captivit.
La haine que les peuples de l'Orient avoient
conue pour
les
Romains
l'indignation qu'a-
voient d leur inspirer ces conqurans
qui
n'avoient aucun respect pour les droits des
nations
et qui
employoient leur politique
les
asservir en les divisant, n'avoient t peintes que
"4)
par Corneille dans Nicomc/e. Mais le principal
personnage de cette dernire pice n'avoit peut-
une rputation assez avoue par les
historiens, pour produire tout Telfet qu'on poutre pas
voit attendre de cette aversion implacable et
invtre. L'excellent got de Racine, qui vou-
vraiment thtrale
loit traiter cette situation
le porta choisir Mithridate , ce roi qui
bler les conqurans
du monde
trem-
fit
ordonna
et qui
mort de cent mille Romains. Pour peu que
Ton veuille examiner cette tragdie , on ne doula
tera plus qu'elle ne peigne
vrit, les
avec
murs du temps ,
la plus
et qu'elle
grande
ne rap-
pelle parfaitement les historiens d'o elle est
tire.
Mithridate
n'a-t-il
pas les vertus et les
vices que
lui attribuent toutes les traditions his-
toriques
Racine le reprsente vaincu , mais son
abaissement ne
le rend-il
pas plus terrible et
Les caractres de ses deux
ne
contribuent-ils pas former le tableau dramatique le mieux compos ? Pharnace ressemble
son pre pour la fausset il l'atteint presque
plus thtral
fils
dans
l'art
mais
il
d'entraner ses ennemis dans le pige 5
n'a aucune de ces grandes qualits qui
balanoient les vices de Mithridate. Xiphars
possde
pour
les vertus brillantes
les
Romains
la
mme
de son pre
haine
le
il
mme
(ii5)
courage
mais
il
le
rend invincible dans
n'est pas
comme
Son caractre
cruel.
est
doit fixer tout l'intrt.
deux
combats
Mitliridate., tratre et
noble, gnreux
On
et
voit que, par cette
combinaison pleine de raison
fils
les
et
de gnie
les
ressemblent leur pre d'une manire
diffrente, et
donnent
lieu
au contraste
le
plus
heureusement calcul. Que dirai- je de Monime?
de ce rle si tendre , et en mme temps si dcent ? Quelques critiques lui ont trouv trop de
une couleur trop moderne. Il sufft
de leur rpondre que Monime n'est point ne
dans le royaume barbare du Pont. Elle a vu le
jour sous le ciel heureux de la Grce ; elle a
politesse, et
alors.
et
une
date.
dans
pays
le plus polic qu'il
y et
Racine devoitdonc lui donner un langage
t leve
le
inconnus
politesse
En
cela,
il
le coloris local.
la
cour de Mithri-
a donc parfaitement conserv
Je n'ai point pari des beaux
dveloppemens du caractre de Mitliridate , et
des moyens qu'il propose ses enfans pour
porter la guerre jusque sous les murs de
Rome*
Ces morceaux sublimes sont trop connus.
Il
n'y a que les dtracteurs les plus injustes et
les plus outrs
'Iphignie.
qui aient os attaquer
Ce chef-d'uvre a
avec soin par Voltaire , qui en a
le coloris
examin
fait ressortir
les
"6)
beauts avec une sorte d*enthousiasme. Je
ne puis rien ajouter ce qu'a dit ce pote cHeureux s'il et toujours t aussi juste
lbre.
envers Racine , et
si
dans sa
vieillesse
il
n'et
pas dn igr avec autant d'indcence que d'achar-
nement la tragdie 'Athalie.
Le rle de Phdre est le plus beau de notre
thtre.
On
ne
se lasse point d'admirer l'art
les divers mouvemens d'une passion furieuse. D'abord Phdre
n'ose s'avouer son amour elle-mme j une
avec lequel Racine a su peindre
sombre mlancolie
par
la dvore
enfin
OEnone,
les sollicitations les plus viyes, la force
Les bruits qui
faire cette horrible confidence.
courent sur
d'QEnone ,
une
la
mort de Thse
la rassurent
et lui
lui
les discours
donnent
mme
sorte d'esprance. Cette nouvelle disposi-
tion la porte faire Hippolyte cette fameuse
dclaration qui ne pouvoit tre mieux amene.
de Thse repousse l'amour de sa bellemre. Phdre ne perd pas encore tout espoir ;
Le
fils
elle
ignore qu'elle a une rivale , et
qu'elle pourra
un
elle se figure
jour toucher le sauvage Hip-
polyte. C'est alors qu'elle apprend le retour de
son poux. OEnone lui donne le conseil de dnoncer Hippolyte ; elle s'abandonne cette
perfide confidente.
Cependant l'amour l'em-
("7)
porte sur la honte dans
lorsqu'OEnone
le
cur de Phdre
Taccusation
et
elle vient
ap-
paiser Thse en faveur d'Hippoly te mais
elle
fait
apprend de son poux
mme
une
La fureur s'empare d'elle ; tous les tourmensde l'amour et de la jalousie s'unissent pour
la livrer au plus affreux dsespoir
OEnone
qu'elle a
rivale.
revient, et l'on voit la plus belle scne de pas-
sion qui existe au thtre. L'emportement de
l'amour outrag
Alors
elle voit
tomber l'urne
dans
les
place aux remords.
pote passe en revue
le
Phdre ^
fait bientt
Minos qui son aspect,
,
fatale; elle n'a pas
Tous
Enfers.
aeux de
les
les trsors
laisse
mme un asile
de
la rbytho-
logie grecque se dveloppent dans ce passage
magnifique ,
et le style tragique
plus haut degr de chaleur.
rer Phdre par
les
port au
est
OEnone veut rassu-
exemples des dieux qui ont
cd des passions criminelles. Cette consola-
augmente l'horreur que Phdre a pour ellemme ; ses remords deviennent plus violens
elle chasse sa coupable confidente , en lui retion
prochant
ses perfides conseils 3 et elle s'emporte
contre les flatteurs
prsent le plus funeste
Que
puisse faire
aux
rois la colre cleste
Cette reine malheureuse se punit ensuite en
(ii8)
se
donnant
la
de conserver
Phdre
mort
et le pote pousse le soin
le coloris local,
qu'elle
jusqu' faire dire
meurt
D'un poison que Mde apporta dans Athnes.
Toutes ces observations me semblent prouver
que jamais pote dramatique ne poussa plus loin
que Racine
taire
Ja fidlit
pour le
coloris local. Vol-
lui-mme a tudi avec beaucoup moins
de succs cette partie de Part thtral , quoiqu'il
ait toujours affich
beaucoup de prtention
murs.
peiiidre diffrens usages et diffrentes
Cette digression sur le coloris qui convient
aux
diverses tragdies
pourroit
coup-d'il, parotre sortir de
je ferai observer
que
d qu'
mon
sujet 5
sans le style
point de coloris dans la posie.
n'a
au premier
il
mais
n'y a
En effet. Racine
sa diction toujours varie, toujours
-pure, toujours lgante, cette aptitude pein-
dre les
hommes de
tous les lieux et de tous les
temps.
Si l'on peut lui reprocher d'avoir quelquefois
sacrifi
au got de son sicle
on ne trouve
jamais des exemples de cette faute dans
cipaux personnages de ses pices.
Ils
les prin*
ne pour-
roient , la rigueur , se faire remarquer que dans
quelques vers des rles de Pyr Aus , de Junie
"9
d'Atalide
et d'Aricie.
Je ne parlerai point
'Athalle $ les dtracteurs de Racine ont avou
qu*il avoit
que
j'ai
su peindre les Juifs. Je terminerai ce
dire sur ce grand pote, par quelques
observations relatives au commentaire de Br^
examen 'Esther,
peu estime, o Racine a cepen-
nice par Voltaire, et par un
tragdie trop
dant dploy autant d'art et de talent que dans
ses autres chefs-d'uvres.
Voltaire
dans ses rflexions sur Brnice ,
commence par attaquer
personnage d'Antio-
le
chus, qu'il trouve fade et sans couleur. L'preuve
de
la reprsentation
ne
qu'il
rle
s'agit
est
toujours dcisive
que de juger
la
lors-
conception d'un
manifestement contraire cette opi-
nion Si l'on veut en dcider par la simple lecture,
.
on ne pourra s'empcher de
personnage, qui prouve tous
amour sans espoir, qui est
de son
rival
s'intresser ce
les
tourmensd'un
oblig de faire l'loge
deux amans
et qui plac entre
que l'honneur force
se sparer
se trouve
en butte leurs caprices. Voltaire avoue cependant que la douce harmonie des vers de
Racine se fait principalement remarquer dans
ce rle.
Brnice
qui n'est pas encore instruite
sort dont elle est
menace
dit
qu
elle
du
va invo-
120
quer
soit
les
dieux pour que
heureux
le
rgne de son amant
et elle ajoute
Aussitt sans l'attendre et sans tre attendue
Je reviens
le cliercher
et
Dire tout ce qu'aux curs
dans cette entrevue
l'un de l'autre contens
Inspirent des transports retenus
si
long-temps.
Voici la remarque de Voltaire,
Ces vers ne
La sortie de Br-
55
sont que des vers d'glogue.
?>
nice, qui ne s'en va que pour revenir dire toui
55
ce que disent les curs contens y est sans in"
>3
trt, sans art, sans dignit.
3>
moins une tragdie
la phrase incidente.
On sentira facilement
>?.
l'inattention de Voltaire
Rien ne ressemble
qui ne relve
En tournant
ici
ainsi la
que
pen-
se de Racine, non-seulement elle est indigne
de
la tragdie,
mais
elle est ridicule.
Brnice ne
reviendra pas dire tout ce que disent
contens
mais
elle
les
curs
reviendra exprimer tout ce
qu'inspirent des transports
si
long-temps
rete-^
nus. Cette pense est juste, elle rentre bien dans
le sujet
puisque , depuis la mort de Vespasien
Brnice n'a point vu Titus.
Presque toutes les hrones de Racine , dit
Voltaire , talent des sentimens de tendresse,
c
y>
de jalousie , de colre
mises, tantt dsespres, est avec raisoa
de fureur, tantt sou-
(121)
5>
qu'on a
3:>
Ce
nomm
n'est pas l
Racine le pote desfemmes,
du
vrai tragique
flexion devient gnrale
>>.
Ici
elle s'applique
la r-
Her-
mione, Roxane , riphyle et Phdre. D'un
seul mot , Voltaire insinue que la plus grande
partie des tragdies de Racine n'ont pas
un
vrai
tragique. Sans doute l'amour n'est pas l'unique
ressort de la tragdie
Racine
l'a
prouv dans
Ipliignie y dans Esther et dans Athalie.
les
situations et les sentimens
fournir la religion
filiale et l'amiti
au
que peuvent
l'amour maternel
fraternelle
Mais
la pit
sont trs-borns
que l'amour prend mille formes diffrentes 5 ses tourmens , ses erreurs, ses caprices
lieu
mme
sont une source inpuisable d'ides
tragiques.
cette
Il est
remarque
dans Mrope
tonnant que Voltaire
lui qui n'a
ait fait
banni l'amour que
Oreste et Csar.
Quelques pages plus loin
Voltaire
plus de dveloppement cette ide
donne
mais
il
tombe dans une contradiction. Il vient de dire
expressment que Racine tal des sentimens
de jalousie , e fureur ^ et il fait la rflexion
suivante l'occasion de ce vers
touchant
si
naturel et
Vous ne comptez pour
rien les pleurs de Brnice.
si
12^
Tout cela me parot petit , je le dis hardiment ; et je suis en cela seul de Topinion de
Saint- Evremont , qui dit en plusieurs ence
>5
33
que
sentimens , dans nos tragdies
35
droits ,
3>
ne sont pas assez profonds
n'y
;p
est
les
que
qu'une simple douleur
peu de colre
Dans Phdre
le
le
dsespoir
la fureur
ua
dsespoir n'est-l qu'une
Dans Hermione et dans
Roxane, lu fureur n'est-elle qu'un peu de colre?
douleur
simple
Cependant
on
o Voltaire
l'poque
crivoit
au point de croire que le
enchanteur de Racine n'avoit t propre
se faisoit illusion
style
qu' peindre des sentimens doux et lgiaques
M. de Saint-Lambert
plutt que tragiques.
disoit
ce
On
va frmir et fondre en larmes
33
aux tragdies de M. de Voltaire ;
>>
dire par habitude
33
Corneille et Racine
et
on revient
que rien ne peut galer
3>.
Je ne pousserai pas plus loin mes rflexions
sur le commentaire de Brnice, J'aurois relever des fautes d'attention pareilles celles
que
je viens d'indiquer.
Dans un temps o, par une espce de mode,
on se faisoit un mrite de trouver des fautes dans
Racine l'abb d'Olivet , si peu digne de sentir
les beauts de ce grand pote, fit aussi un petit
,
(1^3)
o , plus hardi que Voltaire , il
examina le style de toutes les tragdies. Les
rflexions du grammairien sont si minutieuses
commentaire
si
dpourvues de got, que
point. Je n'en citerai
prouver combien
je
ne m'y arrterai
que deux
qui servent
la timide exactitude est inha-
bile juger le gnie.
Thramde
dit
en parlant de Thse
Par un indigne obstacle
Et
fixant de ses
Phdre
<c
vux
il
n'est point retenu
l'inconstance fatale
depuis long- temps, ne craint plus de rivale.
Pendant qu'on
on
lit le
second vers
se persuade
observe
avec raison
>5
d'Olivet
rapporte au nominatif nonc dans
qu'il se
3>
le premier.
:>
troisime vers
>3
est dit
Si,
On
,
et
dtromp que par
le
qui prouve que tout ce qui
dans le second, se rapporte Phdre >>.
au
lieu d'une virgule quel'ahb d'Olivet
a mise aprs
le
premier vers,
un point et virgule
voque.
n'est
Il est
il
il
y et plac
n'y auroit point eu d'qui-
pnible de faire des remarques
si
minutieuses.
Pyrrhus
Oui
c<
les
dit
en parlant d'Astinax
Grecs sur
Rien de
le fils
perscutent le pre.
si clair qvte perscuter
dit l'abb d'Olivet
quelqu^un,
mais perscuter quel-
124
qu'un sur un autre , ne seroit-ce pas de ces
>>
mots qui, comme on parle quelquefois en.
riant, doivent tre bien tonns de se trouver
33
ensemble
3> ?
Cette remarque est celle d'un foible prosa-
teur qui n'a aucune ide de la langue potique. L'alliance de mots est trs-hardie
vrit
et
mais
elle est claire
ne blesse point
les rgies
lgante
la
prcise
de l'analogie.
Tous ceux qui ont cherch dprimer Racine
se sont accords dire qu'^'^/A^r n'avoit
dson succs Saint- Cyr, qu'aux allusions faites
par
les courtisans
Maintenon.
le style
Ils
la faveur de
n'ont
madame de
pu rvoquer en doute que
ne ft admirable
mais
ils
ont pr-
tendu qu'on ne pouvoit regarder cette pice que
comme une
suite de
beaux vers dont
sentation ne pouvoit
intresser.
la repr-
Examinons
jusqu' quel point ces reproches peuvent tre
fonds
s'est
et
essayons de dtruire un prjug qui
conserv jusqu' prsent.
Vous ne trouverez point dans
passions violentes mises en jeu
point de ces rivalits
crimes
pire est
cette pice les
vous n'y verrez
de ces excs
de ces
un sentiment dont l'emsur les hommes , et qui sont
produits par
si
puissant
un des principaux
ressorts de nos tragdies.
Esther
125
d'une espce particulire. Jamais
est
caractre plus pur n'a t mis sur la scne.
La
vertu la plus touchante, la pit la plus tendre,
la plus
douce
sensibilit
qui convient une
ractre
Il
se dploie
est
ce ca
le plus vif intrt.
en partie dans
Esther raconte une de
est spare depuis
courage modeste
femme , composent
pour inspirer
fait
le
la
premire scne.
amies
ses
long-temps
dont
elle
comment
elle
parvenue au trne. L'Ecriture- Sainte avoit
pu donner au pote une
ide de la modestie
simple et sans affectation de la nice de Mardoclie.
ce
Le jour
3>
premier du
yi
tre prsente
53
demanda
y>
Ege
vint
lit-on
livre H Esther,
rien
dans
le chapitre
auquel
elle devoit
au roi , en son rang. Elle ne
pour se parer ; mais l'eunuque
qui avoit
le
soin de ces vierges
donVia pour cela tout ce
lui
qu'il voulut^ car elle
y>
toit parfaitement bien faite, et son incroyable
y>
beaut la rendoit aimable et agrable tous
ceux qui
t-il
la
voyoient . Combien Racine n'a-
pas embelli et fait ressortir les principales
parties de ce tableau
Peut-tre on
t'a
cont la fameuse disgrce
De Paltire Vasthi
Lorsque
La
le roi
dont j'occupe la place
contre elle enflamm de dpit
chassa de -son trne ainsi que de son
lit.
126
Mais
ne put
il
sitt
en perdre
la
pense.
Vasthi rgna long-temps dans son
Dans
nombreux
ses
Quelque nouvel
De
tats
fallut
il
me
objet qui l'en pt dtacher.
l'Inde PHellespont ses esclaves coururent
Les
filles
Celles
de l'Egypte Suze comparurent
mme du
Sous
Du
du sage Mardoche.
vigilans
triste tat des Juifs jour et nuit agit
,
me
tira
Et sur mes
Il
beaut.
alors solitaire et cache
yeux
les
Parthe et du Scythe indompt y
Y brigurent le sceptre offert la
On m'levoit
Il
offense.
donc chercher
me
fit
du
mon
sein de
foibles
mais
je cachai
tremblante, j'obis;
ma
race et
mon
pays.
Qui
pourroit cependant t'exprimer les cabales
Que
formoit en ces lieux
Qui
toutes disputant
un
si
un peuple de
rivales ,
grand intrt
Des yeux d'Assurus attendoient
Chacune
>
d'un empire accepter l'esprance,
A ses desseins secrets^
Je vins
obscurit
mains fondant leur dlivrance
leur arrt?
avoit sa brigue et de puissans suffrages.
L'une d'un sang fameux van toit
les avantages
L'autre , pour se parer de superbes atours
Des
plus adroites mains empruntoit le secours 9
Et moi j pour toute brigue ^
De mes larmes au ciel
et
pour tout
artifice ^
j'offrois le sacrifice.
Elle raconte ensuite, avec autant de modestie,
comment elle a trouv grce devant Assurus.
Mais un morceau de posie qui l'emporte en-
127
core sur les vers qu'on vient de lire
elle dit qu'elle
jeunes
c'est celui
a runi prs d'elle plusieurs
qui l'aident supporter le
filles d'Isral
poids de sa grandeur. Jamais
j'ose le dire, les
grces et la dlicatesse de la langue Franoise
n'ont t portes plus loin par aucun pote.
Cependant mon amour pour notre nation
A rempli ce palais de
Jeunes
filles
de Sion
et tendres fleurs par le sort agites.
Sous un ciel tranger, comme moi transplantes.
Dans un lieu spar des profanes tmoins y
Je mets
Et
c'est l
les
former
que
mon
tude et
fuyant l'orgueil du diadme.
Lasse de vains honneurs , et
Aux
mes soins 5
me cKercKant moi-mme ^
pieds de l'Eternel je viens m'humiliery
Et goter
le plaisir
de
me
faire oublier.
La mtaphore des jeunes Jleurs prsente sur-tout une
Quelle douceur
ide charmante.
quelle harmonie
On
a dit que cette peinture
n' toit qu'une allusion l'tablissement de Saint-
Cyr , fond par madame de Maintenon ; mais
on ne s'est pas rappel que dans l'Ecriture , il
est
souvent parl des jeunes filles Isralites
qu'Esther avoit auprs
d'elle.
Mardoche vient annoncer Esther la ruine
prochaine des
Isralites
\ il
lui explique la d-
(1^8)
marche que ses frres attendent d'elle. La crain*
tive Estlier balance d'abord
on punit de mort
;
tous ceux qui osent entrer chez le roi sans avoir
mme
Son pouse
t appels.
n'est point ex-
cepte de -cette loi cruelle.
Cependant, aux
exhortations loquentes de Mardoche , elle
reprend courage
inspire
timidit
et se
dvoue pour
Isral.
autant d'intrt, que
Sa
son
dvouement d'admiration. Mardocliela quitte,
et elle adresse Dieu cette prire , qu'on ne
peut
lire sans
attendrissement
O mon souverain roi
Me voil donc tremblante et seule devant toi
Mon pre mille fois m'a dit dans mon enfance
!
Qu'avec nous tu juras une sainte alliance
Quand pour
tes
Il
plut ton
Mme
Une
un peuple agrable
amour de
choisir nos
yeux ,
ayeux j
tu leur promis de ta bouche sacre
postrit d'ternelle dure.
Hlas
La
te faire
ce peuple ingrat a mpris ta loi
nation chrie a viol sa
foi.
Elle a rpudi son poux et son pre.
Pour rendre
d'autres dieux
Maintenant
elle sert sous
Mais
Nos
c'est
peu
Imputent leurs dieux
le
adultre.
un matre tranger
d'tre esclave
superbes vainqueurs
un honneur
on
la
veut gorger.
insultant nos larmes,
bonheur de leurs armes,
Et veulent aujourd'hui qu'un mme coup mortel
^
-Abolisse ton
nom,
ton peuple et ton autel.
Quelle
\
129
Quelle ferveur dans cette prire
que l'aveu
des crimes des Isralites est heureusement plac
dans la bouche pure de la vertueuse Esther!
La majest des prophties se trouve dans le
commencement de cette oraison touchante on
;
y voit les grandes destines promises au peuple
d'Isral
calamits dont
Mais
son abaissement et les
la fin prsente
c'est
peu
il
est accabl
d'tre esclave
on
veut gorger.
le
Tout homme de got n'aura pas manqu
mirer l'lgance de ce vers
Il plut
ton
amout de
d'ad-
choisir nos ayeux.
Et l'alliance de mots , aussi hardie que sublime
prsente dans ces deux vers
Elle a rpudi son
poux
et son pre
Pour rendre d'autres dieux
Une
est
un honneur
nation qui rpudie
\ pouse et lafille ^
adultre.
un Dieu dont
et qui
elle
rend aux idoles un
honneur adultre ! Aucun pote prsente-t-ii
un choix de mots et de pense aussi loquent et
Remarquez bien que cette ide
entirement conforme aux opinions reli-
aussi potique
est
gieuses des Isralites , et qu'elle porte le caractre de l'criture.
acte est celle
La principale scne du second
o Esther parot devant Assurus.
'
Cette scne a tout
i3o
que Ton peut
l'effet
at-
tendre d^une situation aussi terrible. Le pote
a soin de retracer
dire
au
roi
le caractre d'Esther. 11 fait
Je ne trouve qu'en vous
Qui me charme
toujours
De l'aimable vertu doux
Tout
respire
je
ne
sais quelle
et jamais
me
grce,
lasse^
et puissans attraits
en Esther l'innocence
toit-il possible
ne
et la paix.
de rassembler plus d'intrt
sur cette reine aussi vertueuse que belle
fallu tre bien gar par l'esprit de parti
pour
mconnotre tant d'art
c'est
dans
et tant
le troisime acte
Il
de beauts. Mais
qu'Esther emploie
toutes les ressources d'une loquence douce et
persuasive, pour obtenir la grce des Isralites.
Elle commence par rappeler leur antique gloire
Ces
Que
Juifs dont vous voulez dlivrer la nature
Yous croyez, seigneur,
D'une riche contre
Pendant
le
que
le
West
Dieu de
leurs pres
cours de leurs destins prospres.
Elle prsente ensuite l'ide
Ce Dieu ,
humains
autrefois souverains
qu'ils n'adoroient
Ont vu bnir
le rebut des
du Dieu d'Isral
matre absolu de la terre et des cieux,
point tel que l'erreur le figure vos yeux
x3i
L'Eternel est son
Il
entend
Juge tous
nom
les soupirs
les
le
moncie est son ouvrage
de l'humble qu'on outrage
mortels avec d'gales
Et du haut de son trne interroge
*ElIe peint la captivit
Dieu regarde en
piti
les rois.
la dli-
et elle fait adroi-
tement Floge de son poux
lois
de Babylone
vrance des Juifs par Cyrus
son peuple malheureux
Disions-nous, un roi rgne, ami de l'innocence.
Elle finit par attendrir Assurus
moyen si puis-
sant dans les proraisons.
Et que reproche aux
Juifs sa haine
envenime?
Quelle guerre intestine avons-nous allume?
Les a-t-on vus jamais parmi vos ennemis?
Fut-il jamais au joug esclaves plus soumis ?
Adorant dans leurs
fers le
Dieu qui
les
chtie.
Tandis que votre main, sur eux appesantie^
A leurs perscuteurs les livroit sans secours
Ils conjuroient ce
Dieu de
veiller sur vos jours
De rompre des mchans les trames criminelles
De mettre votre trne l'ombre de ses ailes.
Il
me
semble rsulter de cette analyse du rle
d'Estlier,
l
que ce personnage, qui n'a jamais t
imit au thtre
ot qui porte
en consquence
tous les caractres de V originalit , pourroit pro:
duire
un grand
effet la reprsentation.
Mais
disent les critiques , les autres rles sont foibles.
I
32
Mardoche ? coutons-le exhorter
Esther se sacrifier pour Isral
Seroit-ce
Quoi lorsque vous voyez
prir votre patrie
Pour quelque chose, Esther
comptez-vous votre vi^?
et d'un mortel vous craignez le courroux
Dieu
parle
Que
dis-je? votre vie, Esther, est-elle
Isf'est-elle
pas au sang dont vous tes issue?
N'est-elle pas
Et qui
vous?
sait
Dieu dont vous
lorsqu'au trne
Si pour sauver ce peuple ,
il
l'avez
reue?
conduisoit vos pas
il
ne vous gardoit pas ?
Songez-y bien , ce Dieu ne vous a point choisie
Pour
tre
un vain
aux peuples de
spectacle
l'Asie,
Ni pour charmer les yeux des profanes humains.
Mardoche ajoute
Et quel besoin son bras
a-t-il
de nos secours?
Que peuvent contre lui tous les rois de la terre?
En vain ils s'uniroient pour lui faire la guerre ,
Pour
dissiper leur ligue,
Il parle
Au
et dans la
seul son de sa voix, la
Il voit
Et les
comme un nant
foibles mortels
n'a qu' se montrer;
il
poudre
il
vils jouets
A-t-on jamais vu une
?
du
trpas
comme s'ils n'toient pas.
telle
profusion de beau-
cette loquence
tout entraner?
que
fuit, le ciel tremble
tout l'univers ensemble
Sont tous , devant ses yeux y
ts potiques
les fait tous rentrer.
mer
ne
doit-elle pas
Le personnage de Mardoche
par une adresse extrme , Racine n*offie
i33
qu'un moment aux regards
un
a-t-il
rle
foible?
Le rle d'Aman
est
un des
plus profonds que
Racine ait imagines Ce ministre cruel peint d'un
.
seul trait sa situation et son caractre
J'ai su
Dans
de
les
mon destin
corriger Pin justice.
mains des Persans
Je gouverne l'empire o
Ce
Un
fut achet.
teur.
jeune enfant apport.
de suite
les
murs de
esclave gouverne l'empire o.
Tous
monstrueux
je fus actiet.
trait rappelle tout
l'Orient.
les
il
vices de ces gouvernemens
se dveloppent l'instant
Du sein de la fange
s'lvent des
au
lec-
hommes
qui portent dans les emplois publics, les pen-
chans honteux de la servitude. Rampans avec
leurs matres
ils
poussent l'excs l'insolence
avec leurs infrieurs. Tout autre quiun esclave
parvenu, auroit-il pu ordonner
la
mort d'un
peuple entier, parce qu'il a t brav par
un in-
dividu de cette nation f On reconnot dans cette
combinaison la raison suprieure de Racine.
Remarquez
qu'Aman se
Il sait qu'il
la
suite
de ce caractre
plaint d'Assurus
me
doit tout
J'ai foul sous les pieds,
et
que
lors-
pour sa grandeur.
remords, crainte, pudeur;
Qu'avec un cur d'airain, exerant
J'ai fait taire les lois
Ce
caractre
Racine ,
sa puissance.
et gmir l'innocence.
soutenu par tout
fait le plus
le talent
heureux contraste 'avec
de
la
puret et la douceur d'Esther.
Le rle d'Assurus est le moins thtral mais
tout le monde conviendra qu'il est bien suprieur au personnage du roi dans le Cid. On
;
doit observer
banni
que , dans
cette pice ,
les confidens. Elise
est
Racine a
une ancienne
amie qu'Esther revoit aprs une longue absence j
Hidaspe
est
un
officier
du
palais qui n'a
qu'un
femme de
entretien avec
Aman.
ce ministre^
est naturel qu'il s'explique
elle sans
il
Tliars est la
avec
dguisements
Les churs ^ Esther &on\. aussi beaux que ceux
' Athalie,
le
On connot le
talent de
Racine pour
genre lyrique. Je ne citerai qu'un morceau
dont
l'ide est prise
dans
le
fameux Pseaume
Super Jlumina Babjlonis.
Dplorable Sion , qu'as-tu
Tout
Tu n'es
Il
fait
de ta gloire?
l'univ&rs admiroit ta splendeur,
plus que poussire
ne nous reste plus que la
et
de cette grandeur,
triste
mmoire.
Sion, jusques au Ciel leve autrefois
Jusqu'aux Enfers maintenant abaisse
Puiss-je demeurer sans voix
(
Si
i35
dans mes chants
ta dukiif rtracte,
Jusqu'au dernier soupir , n'occupe
ma
pense
Je n'ai pas besoin de faire admirer la puret
et
Pharmonie de ce chant
On a
fait
divin.
deux reproches principaux au plan
gnral de la tragdie 'Esther. Voltaire a pens
qu'il toit singulier
qu'Assurus ne connt point
sa femme , et que la situation tire d'une loi qui
sous peine de mort , dfendoit Esther
mme
de parotre devant son poux, sans tre appele
toit
de
la plus
grande invraisemblance.
Voltaire , qui avoit fait tant de recherches sur
les
murs
des nations
pouyoit-il s'tonner de
ce qu'un roi asiatique ignoroit l'origine de son
pouse ? Chez
les
seule qualit
que Ton consultt dans
Orientaux ,
la
beaut toit
d'une femme. Les rois possdoient
nombre de concubines,
avec
elles
le
la
choix
un grand
et jamais ils n'avoient
ni avec leurs pouses , ces rapports
d'estime et de confiance qui, dans les pays polics,
honorent la liaison conjugale. Les femmes
toient enfermes et surveilles svrement par
des eunuques. Quel besoin donc pouvoient avoir
ces matres superbes, de connotreles parens de
leurs pouses, puisqu'ils leur interdisoient tout
commerce avec eux?
Racine qui, dans sa pice, ne pou voit s*em-
i36)
pcher de placer une scne entre Esther
doche
Mar-
avoit bien senti la difficult de les
faire trouver ensemble.
voyant un
ment
et
homme
Aussi Esther dit-elle en
pntrer dans son apparte-
Quel profane en
Que
Un
ces lieux s'ose avancer vers nous ?
Mardoche! mon pre
vois-je,
ange du Seigneur, sur son
est-ce vous?
aile sacre,
donc conduit vos pas , et cach votre entre !
Cet tonnement d'Esther
miracle dans
un
cette espce
sujet religieux
de
suffisent la
vraisemblance dramatique,
La
est
que Voltaire trouve invraisemblable
loi
dans
la Bible,
Je vais la transcrire
duroi, et toutes
les serviteurs
35
son empire savent , que qui que ce
y>
Tous
personnes de
y>
les
soit ,
homme
ou femme , qui entre dans la salle intrieure
du roi sans y tre appel par son ordre , est
,
mis infailliblement mort ^ moins que
3!>
roi n^tende vers lui son sceptre
33
lui
sauve ainsi la vie
taire ,
et qu'il
Esther , chap.
33.
iv.
le
ne
Vol-
en reprochant Racine d'avoir fond une
scne de tragdie sur une
loi existante
oublioit
que lui-mme avoit, dans deux tragdies, invent des
tuations.
lois
pour augmenter
la force des si-
Nous allons voir si ces lois ont la mme
^37
vraisemblance que celle dont Racine
Dans Alzire , Zamore
s'est servi.
cacique amricain
tu le gouverneur de la colonie espagnole.
Alvars
pre de ce gouverneur
plein d'humanit et de vertu
ricain les
Ici
la loi
Cette
Du
On
moyens de
loi
loi.
se soustraire
que nagure un saint
cutions
les
clirtien.
zle a dicte
est
milieu d'un peuple accabl de perstous
d'imagination
les
d'Obede dont il
la loi qu'a faite
dnouement
un
gouverneurs eussent
Dans
les
Scythes
prince persan
pice
amoureux
aim , tue son poux. Voici
Voltaire , pour amener son
L'inviolable loi qui rgit la patrie
suprme honneur de
Ait
le
En
prsence des dieux
le
n'avoient que des usages
la petite Tartarie
clirie
lui sacrifier
sang d'un meurtrier.
Personne ne connot les
Dans
est
Veut que de son poux une femme
(i)
au supplice
peu vraisemblable
Espagnols aient fait une telle
bientt assassins.
homme
FAm-
y semble tre apporte.
conviendra qu'il
Au
personnage
indique
pardonne qui se rend
Ciel en ta faveur
que jamais
lois
(i).
le
des Scythes
qui
Toute singulire
plus proche
pai^t d'un
assassin a le droit de tuer le meurtrier. C'est ce
que puisse parotre
i38
la loi 'Esther
ne connoissent ni TEcriture
rOrient
ceux qui
ni les usages de
faut convenir qu'elle ne peut tre
il
compare
On
la loi scythe.
observer qu' la rigueur
doit d'ailleurs
Racine pouvoit com-
poser sa pice sans saservir de ce moyen.
me
Je ne
tendu sur
suis
le
plan HEsther ,
que parce que je suis convaincu- que le style de
Racine se seroit ressenti des vices d'une combinaison fausse.
Racine russit dans
comdie. Les vers des
la
Tlaideurs sont devenus proverbes ; mais lorsque
cette pice parut
tionn
le style
Molire avoit dj perfec-
comique. Personne
mieux que
Racine
Ne
sut d'un trait piquant aiguiser l'pigramm.
aux
de Port-Royal ont
compares aux Provinciales. C'est annon-
Ses Lettres
solitaires
cer assez qu'il excella dans la prose.
Tout ce que
je viens
de dire sur ce grand
pote ne pourra donner qu'une opinion bien
imparfaite des beauts dont ses tragdies tinceilent. Je le rpte
il
faut le lire pour le
qui a pu donner Voltaire Pide de sa
doit
pipt
mtane
son origine un usage scythe
tire
de l'Alcoran.
loi.
^
Mais cette
c'est
une
loi
loi
ne
maKo-
i39
bien connotre.
la reprsentation
est
il
du
impossible de saisir toutes les dlicatesses
On
style.
sera tonn
toutes les fois qu'on
reprendra ce pote inimitable , d'y trouver des
beauts nouvelles, et de ces aperus profonds
qui n'appartiennent qu' l'homme de gnie.
A cette poque
vocablement
fixe.
langue potique fut
la
On
sut quels mots dvoient
tre admis dans la posie
en tre
rejets.
langage
quels mots dvoient
Racine augmenta
en bannissant
de nos vieux potes.
Il
la clart
les inversions
ainsi
la
,
ddommager
de
conserva celles qui s'ac-
liances de
fit
mtaphores
mots , dont
prouver
mul-
il
ces heureuses al-
la justesse et
aux
par
accord des penses.
Un pote aussi pur que Racine
censeur svre
lui
la hardiesse disparoit
yeux du lecteur vulgaire , par
le parfait
et
puis m'exprimer
si je
la perte qu'il lui
tiplia ces belles
de ce
obscures
cordoient avec le gnie de notre langue
pour
irr*-
son ami et son
contribua presqu'autant que
purer la langue potique.
prceptes et des exemples.
Il
donna des
Le sicle de Louis xiv
dut Boileaula chute d'une multitude d'auteurs
qui jouissoient d'une rputation usurpe
dont les succs ,
s'ils
avoient t prolongs
et
au-
roient dshonor la plus belle poque de notre
Mo
Tout
littrature.
tant qu'il vcut
Comme
le public.
et encore inspir
mme
Despraux
le
aprs la mort de celui qui
l'a voit
paradoxes sur l'pope, sur
et sur la posie
nom
en gnral , ne
port,
s'leva contre
ouvrages de Boileau. La Motte
ses
ce
si
respect et la crainte
pendant long-temps personne ne
les
et
jugemens furent adopts
ses
confirms par
et
plia devant
dans tous
la tragdie,
Despraux
cite
qu'avec respect. L'bb TrubJet qui, avec beau-
coup moins
d'esprit
des faux systmes
colosse littraire.
ainsi dire
poussa plus loin l'erreur
osa le premier attaquer ce
Boileau
donna de
dition qu'il
indiqu
ses
dans
la dernire
OEuvres, a voit, pour
rvl son secret au public
les principes
ses travaux
il
avoit
qui l'avoient guid dans
et les causes des succs qu'il avoit
obtenus. Aprs avoir tabli que les ouvrages
d'esprit
sel
et
ne russissent que
un
Que
si
ont un certain
certain agrment propres piquer le
got gnral des
ce
s'ils
hommes
on me demande
Boileau ajoute
ce que
c'est
que cet
35
agrment et ce sel , je rpondrai que c'est un
je ne sais quoi qu'on peut beaucoup mieux
i>
sentir
33
consiste principalement
3>
que
dire.
A mon
avis
nanmoins
il
ne jamais prsenter
au lecteur que des penses vraies
et des exprs-
Hi)
sions justes. Qu'est-ce qu'une pense neuve,
brillante , extraordinaire ? Ce n'est point
w
comme
35
pense que personne n'a jamais eue, ni d
se le persuadent les ignorans
une
35
au contraire une pense qui a d
et que quelqu'un
venir tout le monde
53
s'avise le
avoir. C'est
premier d'exprimer
Boileau cite
w.
pour exemple la fameuse rponse de Louis xix
ce l/n roi de France ne venge point les injures
5> d'un duc d'Orlans, D'o vient, ajoute- 1- il
w que ce mot frappe d'abord ? N'est-il pas ais
y> de voir que c'est parce qu'il prsente aux
3> yeux une vrit que tout le monde sent, et
33 qu'il dit mieux que tous les beaux discours
:
de morale,
g^ un grandprince
lorsqu'il est
33
unefois sur le trne, ne doit plus agirpar des
33
mouve mensparticuliers, ni avoir d' autres vues
33
que la gloire et
le bien
gnral de son taty> ^
Ces principes de Despraux devroient tre
sans cesse prsens l'esprit de tous ceux qui
crivent
les
soit
en prose
soit
en
vers. C'est
en
suivant que l'auteur de V Art potique a su
de l'emphase qu'on prend souvent pour de la force , de l'obscurit qui Ton
se prserver
donne
le
nom
de profondeur
jours t plein de raison
rel.
L'abb Trublet
et qu'il a tou-
de clart et de natu-
s'est
efforc de prouver
42
que ces principes n*toient pas Justes , afin d'eii
prendre occasion de dnigrer tous
les
de Boileau. Je n'entrerai point dans
ouvrages
les
dtours
de sa mtaphysique, o Tesprit d'analyse ne
sert qu' donner plus de fausset ses raisonseulement un exemple de sa
nemens. Je
citerai
manire de
dfinir. Il explique ainsi l'effet
produit la rponse de Louis xii
La
que
duplicit
suppose dans une seule,
3>
des personnes qu'elle
35
cause l'esprit une sorte de surprise qui
3>
rend plus attentif
Dr
sente
Que
la vrit
le
qu'on lui pr-
compare
cette explication
subtile et entortille celle
que donne Des-
5>.
praux ,
teurs a
et l'on
pour lui
pourra juger lequel des deux au-le
got et la raison. L'abb Tru-
prouver ensuite que , dans
blet veut
les ides sont
qu'on
l'on
la posie
presque toujours fausses
les sacrifie
parce
l'lgance des phrases.
oublie que Boileau a
commenc par
dire
que
Il
le
secret des grands potes toit de ne prsenter
que des penses vraies et des expressions justes.
ce Ce dfaut de vrit et de justesse, continue
35 l'abb Trublet , dans la plupart de ces ou-
mme
les plus estims
55
vrages
55
de tout temps plusieurs bons
pas droit de conclure
3>
en a dgot
esprits.
ajoute-t-il
posie qui existe et qu'on connot
N'a-t-on
,
que
la
n'est pas
M3
fort estimable ,
que
le
si
Ton en juge par
le
principe
plus grand mrite d'un ouvrage n'est
pas d'tre bien crit
parlant de Racine
beaut du
mais bien pens
j'ai
3>
En
dj fait sentir que la
style toit insparable d la justesse
des penses.
Que Ton
Racine
et
Boileau
que leurs plus beaux morceaux
et l'on verra
o rgne
sont ceux
relise
la raison suprieure
dont
deux grands esprits toient dous. Cette
ide sera mieux sentie , si l'on remarque que les
ces
erreurs
du dix-huitime sicle n'ont jamais t
revtues d'un style digne d'tre admir dans
tous les temps
donner un
et
que
la vrit seule
peut
clat durable la diction d'un cri-
vain.
Je ne me suis un peu tendu sur
d'un auteur
presque oubli
les
paradoxes
que parce
qu'ils
ont t reproduits avec une sorte de succs. Le
clbre Buffon jugeoit ainsi la posie.
Marmon-
tel avoit
puis dans Trublet ses invectives contre
Boileau
et Voltaire
mme
t^ui
avoit couvert
cet abb d'un juste ridicule, s'abaisse quel-
quefois jusqu' rpter ses jugemens sur Des-
praux.
Marmontel , dans son Essai sur le gotp soutient contre l'auteur de VArtpotique ^ Lucain
et
Quinault 5
il
appelle Boileau un critique peu
M4
On
sensible.
servit* la sensibilit
dans la
poque o Marmontel
d'tre sensible.
tout.
Une
science
On
Mais
satire.
crivoit
mode
c'toit la
l'-
du sentiment dans
mettoit
, un ouvrage de
qu'un
compte
ministre rendoit de
discussion politique
le
pourroit demandef quoi peut
son administration n'auroient point t lus ,
s'ils
n'avoient annonc la profonde sensibilit de
leur auteur.
On
pourroit s'tendre davantage
sur cette mode singulire du dix-huitime sicle^
qui
de nos jours, a encore plusieurs partisans.
Dans ses lmens de littrature , ouvrage qui
devroit tre un livre classique Marmontel traite
,
Boileau avec encore plus d'injustice.
Il lui trouve
moins de verve qu' Rgnier. Il lui reproche
de n'avoir pas saisi le ct moral du sicle de
Louis XIV , de n'avoir pas peint V avidit des
enfans impatiens de succder y
les folles
d"
penses de deux poux , les fantaisies , le jeu
"vorace y le luxe ruineux Marmontel n'toit
pas de bonne foi
En
effet
ou
**,
il
avoit
peu lu Boileau.
l'avidit des hritiers n'est-elle pas
peinte dans la cinquime ptre
Oh
que
si cet
hiver
Gurissant de tous
un rhume
maux mon
Pouvoit , bien confess
Et remplir
salutaire
avare beau-pre
l'tendre en
un
cercueil
sa maison d'u agrable deuil
Que
M5
Que mon me,
D'un superbe convoi
Disoit
le
en ce jour de joie et d'opulence
plaindroit
peu
la dpense
mois pass, doux, honnte
L'hritier affam de ce riche
et
soumis,
commis.
Quels tableaux plus complets des dpetises
outres, des fantaisies, du jeu vorace, du luxe
ruineux que ceux de
le
la Satire sur les Femmes
pote passe en revue
en employant tour--tour
vrit
Boileau ne
s'est
tOTites ces folies,
le ridicule et la s-
pas born aux sujets
moraux indiqus par MarmonteL
core dans la Satire cinquime
11
a peint en-
le ridicule
de la
noblesse qui n'est pas soutenue par la vertu ^ dans
la huitime
l'inconstance et la folle vanit des
hommes; dans
la
onzime,
les
faux prjugs
sur l'honneur ; dans VEpitre M, de Seignelai,
la sotte et basse flatterie. Ainsi, c'est sans doutp
M. Delille a dit dans sa
prface de l'Homme des Champs : Tandis que
par inadvertance que
ce
nos voisins se glorifioient d'une foule de
pomes trangers au thtre et la posie
D5
lgre
>5
trme
notre indigence en ce genre tait ex-
quelques ptres de Voltaire
sur
des sujets de morale , ne nous av oient pas
suf-
et
fisamment vengs 35. L'observation de M. Delille
est juste
quant au fonds } mais pourquoi ne citer
(i46)
que
les posies
morales de Voltaire
a celles de Boileau
Voltaire
dans
Lui
Dans
tr
jeune encore, avoit plac Boileau
rgnoit
quand on
temple du got, et
le
il
avoit dit de lui
Despraux , leur matre
en. l'art
d'crire
qu'arma la raison des traits de la satire.
sa vieillesse
il
lui
par ces vers
lorsque son got s'toit
adressa une
ptre qui
al-
commence
Boileau, correct auteur de quelques bons crits,
Zole de Quinault et flatteur de Louis.
On a dj relev
plusieurs fois cette pithte
de Zole , que Voltaire donne Boileau , et qui
semble insinuer que Quinault est comparable
Homre. L'auteur dCArmide a
de nos jours
mis ct de Racine ; il est peut-tre utile d'indiquer ici la cause de l'enthousiasme des littrateurs modernes
pour ce pote.
Il
ne leur
toit
inspir que par le dsir d'abaisser Despraux. Si
Quinault soutenoit le parallle avec Racine, il
toit vident que Boileau toit un critique sans
got. C'toit ce qu'il falloit prouver.
On a
say de remettre des opras de Quinault.
ou
trois
es-
Deux
seulement ont pu soutenir la repr-
sentation, encore
a-t-il fallu les
retoucher.
On
(M7.)
adit qu'aucun auteurn'avoit
lui, Tart
mieux possd que
de faire des vers propres tre mis en
les Gluck, les Piccini,
musique. Pourquoi donc
ne
se sont-ils pas
Boileau
lesse
empars de
dans
mit dans
le style
les penses.
Une
meilleurs opras donnera
fauts.
son thtre?
torit
avec raison, de la molde la fadeur et de Tunifor-
lui reprochoit,
On connot
Amans
de tous
les
Et tout prt d'expirer
Que
De
c'est
une ide de
ces vers '
qui vous plaignez
Mon cur
tirade d'un de ses
A lis
ces d-
vous tes trop heureux.
curs
est le plus
amoureux,
je suis rduit feindre.
un tourment douloureux
mourir d'amour, sans
se plaindre!
Un style aussi froid et aussi langoureux peutil
tre
compar
celui de
nioit sur -tout les
Racine? Boileau bl-
churs de Quinauit, qui
roulent presque tous sur Tide qu'il faut profiter de la jeunesse
pour
se livrer
aux
plaisirs.
une
modernes
Cette morale facile est peut-tre aussi
des causes du got que les critiques
ont tmoign pour les ouvrages de Quinauit. Je
ne dissimulerai pas cependant qu'il n'y ait de
beaux morceaux dans quelques-uns de ses
opras. Aussi Boileau observoit que Quinauit
n'avoit point fait ces ouvrages lorsque les Satires
parurent.
pour trouver ces morceaux,
faut,
Il
148
dvorer bien des scnes dpourvues d'ides , et
bien des fadeurs exprimes en style foible et
sans couleur.
Je ne m'tendrai point sur V Art potique ^ o
comme
Boileau a,
je l'ai dit, toujours joint
l'exemple au prcepte. C'est dans ce pome que
Ton peut observer
l'tonnante varit de son
talent potique. S'il parle de la tragdie et de
pope, son
hauteur;
style
s'il
prend de
la noblesse et
parle de l'lgie,
s'il
parle de l'idylle ,
du
sonnet,
il
il
il
l'-
de Ja
devient tendre j
devient simple
s'il
parle
devient serr et prcis. Le Lutrin
prouve que Despraux n'toit dpourvu ni de
verve, ni de fcondit,
Comme
prtendoit
le
Marmontel. Quelle ordonnance dans ce pome !
quelle vrit dans les caractres quelle puret ,
!
lgance
quelle
dans la diction
critiques se sont plaints de ce
fnissoit
d'une manire
triste;
que
le respect
voit la religion
lui prescrivoit
lger badinage sur
il
ne
s'agissoit
le
mais
pas remarqu que
des ides srieuses
Quelques
Lutrin
ils
n'ont
que l'auteur dede revenir
aprs s'tre permis
une dispute
un
ecclsiastique
cependant que d'une vaine
prsance.
Les heureuses alliances de mots,
les
meta-
phores hardies
M9)
sont presqu'aussi frquentes
dans Boileau que dans Racine.
De
On a vu
timides mortels |
Trembler aux pieds d'un singe
Et sur les bords du Nil ,
assis sur leurs autels
les peuples imbcilles
L'encensoir la main , chercher
les crocodiles.
Quelle image , que ces peuples qui cherchent
main
des crocodiles l'encensoir la
JBoileau parle d'un pote qui
S'en va mal--propos , d'une voix insolente ^
Chanter du peuple Hbreu la fuite triomphante-
Remarquez Pexpression o^fuite triomphante.
Cette alliance de mots n'avoit point d'exemple.
Elle ne pouvoit s'appliquer qu' Mose.
Tout
lesse
le
dans
ces vers
Les
monde connot
le
de la Mol-
Lutrin Je ne ferai remarquer que
>
plaisirs
L'un
le tableau
ptrit
nonchalans foltrent l'entour.
dans un coin l'embonpoint des chanoines 5
L'autre broy en riant le vermillon des moines.
L'harmonie , la grce , peuvent-elles aller plus
loin?
Je deviendrois trop long,
si
je voulois rap-
peler toutes les beauts de ce genre
dont
les
i5o
posies de Boileau sont remplies. Ses dtracteurs ont prtendu qu'il n*avoit pas su peindre
des images douces et agrables. Je ne citerai
qu'une description champtre qui a sans doute
Tlgant traducteur des
d'exemple
servi
Gorg'ques, Le pote
fatigu de la ville
va
passer quelques jours dans une campagne.
Son
ne
sait
talent satirique parot l'abandonner;
plus exprimer que
ses
C'est
un
Bti sur
petit village
La Seine
objets dont
ou plutt un hameau ,
penchant d'un long rang de collines,
le
D'o l'il
charme des
le
yeux sont frapps
s'gare
au loin dans
les plaines voisines.
coule au bas de ces coteaux; l'auteur
peint les habitations des villageois
dans
le
roc
seule
un peu plus orne,
Se prsente au dehors de murs environne.
Le soleil , en
'^
le
creuses
La maison du Seigneur,
Et
il
naissant, la regarde d'abord
mont la dfend des outrages du nord.
Ici, ajoute le
pote
Dans un vallon , bornant
tous
mes
dsirs
J'achte peu de frais de solides plaisirs.
i5i
campagne
J'amorce
Je vais
Une
amusemens de
la
Quelquefois
Ou d'un
tableau des
fait ensuite le
Il
aux appts d'un hameon
en badinant
plomb qui
suit l'il et part avec l'clair
aux habitans de
faire la guerre
table
perfide,
le poisson trop avide y
au retour
l'air.
propre et non magnifique,
Me prsente uu repas agrable et rustique.
Boileau termine enfin ce charmant tableau
par une imitation d'Horace
ego te aspiciam
fortun sjour
Que pour
Ne
jamais
rus
cbamps aims des cieux
foulant vos prs dlicieux
puis-je ici fixer
ma
course vagabonde.
seuls
oublier tout le
monde !
plus douce philosophie peut-elle tre
exprime par des vers plus lgans
examiner avec soin
de
quando
Et , connu de vous
Une
la chasse,
la peinture
qui est
On
doit
de la pche et
un modle de
posie des-
criptive.
La langue potique
n'auroit pas eu
toit
forme ^ mais
une influence
assez forte sur la
langue de la conversation. Celle
mencement du
la meilleure
sicle
ci
de Louis xrv,
compagnie
elle
au com-
toir
dans
pleine d'afctation et
(i52)
de recherche. Les
ture avoient
fait
lettres et les posies
On
langage familier.
le
de Voi-
une espce de rvolution dans
avoit outr les dfauts
de cet auteur , qui Ton avoit accord une trop
On ne
grande rputation.
d'une manire naturelle
savoit rien exprimer
on
une
avoit banni
multitude de mots qui servent exprimer nos
ides habituelles
et
Ton y
pompeux qui
termes
nire singulire
loit parler.
Dans
avec
la
avoit substitu des
ma-
contrastoient d'une
les objets
dont on vou-
galanterie, le langage toit
encore plus vicieux. Les romans de mademoiselle
Scuderi, qui avoient alors un grand suc-
cs, avoient entirement gt ce langage
au-
quel nous avons donn depuis tant de grce et
de
dlicatesse.
La navet de Marot et
frable ce jargon inintelligible.
dtruire cet abus
homme
dont
le
du
t pr-
Il falloit,
pour
bel-esprit, qu'il part
un
gnie acqut assez d'empire sur
son sicle pour livrer un ridicule ineffaable
ces vaines recherches d'expressions, et ces subtilits
mtaphysiques qui avoient tant de par-
tisans.
Molire opra ce changement en don-
iiant les Prcieuses ridicules.
Pour avoir une
ide de la difficult qu'il dut prouver,
se souvenir qu' cette
cieuse toit
poque,
le
nom
il
faut
e pr-
un titre honorable pour une femme.
et
i53
que madame de Svign
Fayette , dont l'esprit toit
si
madame de
et
naturel et
gn de toute affectation , avoient t
la
si loi-
cites
avec
loge d ans un Dictionnaire des Prcieuses Aussi
.
Molire eut- il soin d'appeler sa comdie les Prcieuses ridicules ^ et proteste-t-il , dans sa prface , qu'il n'a pas voulu attaquer les vritables
Prcieuses, Cette pice
le
fit
tomber absolument
faux bel-esprit de l'htel de Rambouillet. M-
nage lui-mme s'avoua vaincu.
On doit remar-
comdie , qui dbarrassa
quer que
la
franoise
du
fatras
pdantesque dont
langue
la
elle toit
surcharge , fut un des premiers essais de
lire.
Quels chefs-d'uvres nepromettoitpasun
tel ouvrage
il
Mo-
Dans plusieurs de
suivit toujours le
langue
ses autres pices,
mme projet
et d'purer le got.
Il fit
de corriger
la
abandonner aux
mdecins l'habitude du langage scientifique qui
n'toit pas la porte
de leurs malades
il
con-
tribua former cette manire noble et simple de
s'exprimer qui convient aux
cour
enfin
il fit
hommes de
la
perdre la bourgeoisie une
certaine grossiretqu'elle avoit conserve , mal-
gr les prodiges de tous les arts offerts ses
yeux, et
une
crdulit aveugle qui la livroit
tous les fourbes qui cherchoient la tromper.
Dans une comdie-ballet, laquelle il n'attachoit
(i54)
presqu'aucune importance , on
dans
le
mme
dessein.
le voit persister
Le Mariage forc oxq
deux philosophes , l'un sceptique ,
tisan d'Aristote
qui talent tout
anciennes coles
l'autre par-
jargon des
le
qui en font sentir le ridi-
et
Le langage mystique est imit dans Tar^
tuffe avec une vrit qui tonne dans un homme
cule.
qui de voit peu frquenter
dans
le
les dvots.
Mais
c'est
premier acte de sa comdie du Misan-
trope , et dans les
Femmes
savantes
qu'il se
montra encore plus le dfenseur du bon got.
la premire reprsentation du Misantrope
_,
parterre fut
roit
un moment
bon ou mauvais
le
balancer
la majorit
core sduite par
le
trouve-
du public
toit en-
faux got. L'excellent esprit
de Molire se montre dans
senti
le
sonnet d'Oronte. Cela
prouve combien
faire par Alceste.
s'il
la critique qu'il fait
Ce grand observateur avoit
que toute pense fausse ne pouvoit tre
bien exprime
Ce
style figur, dont
on
fait
vanit,
Sort du bon naturel et de la vrit
Ce
n'est
t ce
que jeu de mots, qu'affectation pure,
n'est pas ainsi
que parle
la nature.
Je ne quitterai point cette admirable pice
sans rappeler que jamais meilleur ton ne fut in-
155
troduit sur le thtre.
Le
ridicule y est noble ,
m'exprimer ainsi;
je puis
si
et c'est peut-tre l'ef-
fort le plus extraordinaire qu'ait fait le cra-
teur de la comdie franoise. Le fougueux Alceste
la
le prudent Philinte
douce liante ,
Oron te
ractres
Climne
pdant
le
forment , par leurs ca-
les contrastes les plus
sulte de leur
comiques
la coquette
prude Arsino ,
la
les deux marquis
,
rapprochement
piquans
les
il
r-
scnes les plus
et les plus spirituelles; enfin ils
com-
posent cet ensemble heureux et inimitable qu'on
ne
se lassera jamais d'admirer.
i^/Z72r^5
Les
Femmes ^:-
montrrent le ridicule des bourgeois es qui
veulent cultiver les lettres et les sciences , et qui
sacrifient leurs devoirs et les grces de leur sexe
un vain pdantisme. Les caractres d'Armande
et d'Henriette
ide.
dveloppent parfaitement cette
Le public avoit fait trop de progrs dans le
lan gage , depuis le Misantropey pour que Molire
deux
se crt oblig de faire faire la critique des
pices de vers de Trissotin.
loges dont
Au
contraire
on accable ce mauvais pote
vent faire apercevoir tous ses dfauts.
remarquer que , dans
sente
un homme de
cette pice
la
gage lgant et simple,
cour qui
les
ser-
Il
faut
Molire pr-
par son lan-
fait ressortir les
pdantesques de Trissotin et de Vadius.
phrases
(i56)
Je ne ferai point observer les beauts thtrales des pices
de Molire
je ne parlerai point
5
du rle inimitable d'Agns, du personnage aussi
passionn que comique d'Arnolphe, du second
acte de V Ecole des maris ^ o toutes les res-
sources de la comdie sont dployes
lyserai point le caractre de V Avare
je
n'ana-
si
sup-
rieur celui de Plante 5 je ne ferai point remar-
quer que tous
les
Harpagon
une multitude de circonstances
et
personnages qui entourent
tellesqu'un jour de fte, des projets de mariage,
un
repas donner, etc. contribuent rendre
plus forte et plus dramatique la situation de
V Avare; je ne m'tendrai pas sur le Tartuffe ^ o
se trouve l'intrigue la plus savante que Molire
ait
conue
je
gentilhomme ,
n'examinerai point
le
Malade
le
Bourgeois
imaginaire ^ et cette
foule de petites pices o l'on trouve toujours
ce profond talent d'observation, et ce comique
plein de force, qui n'ont jamais appartenu qu'
Molire.
Oblig de multiplier ses pices pour
thtre dont
il
toit directeur,
il
un
ngligea quel-
quefois son style. Quelques grands esprits de
son temps ,
et
principalement Boileau et Fn-
lon , lui en firent
le
reproche.
On trouve sur-tout
dans ses premires pices quelques mats vieillis.
i57)
quelques phrases incorrectes ^ mais, en gnral,
sa prose est lgante, naturelle, et sur- tout par-
faitement assortie aux personnages qu'il fait parler
On
ses vers sont pleins d*nergie et
de verve.
a remarqu qu'aucun pote n'avoit senti
mieux que lui , l'harmonie des vers libres.
Amphitryon peut tre regard comme un modle dans ce genre.
Les habitudes adoptes dans
qu'on voit rgner
litesse
les
le
monde,
le soin
la po-
que prennent
personnes bien leves d'viter les ridicules
l'absence
ou du moins
la dissimulation
quelques vices difformes
Molire.
La langue
de
sont l'ouvrage de
franoise ne lui doit pas
moins. Ce grand homme mrita donc, sous tous
du pre Bouhours
les rapports, l'loge
Tu
rformas et la
ville et la
Regnard , qui fut
l'gala quelquefois
remarque
mme
le
cour
etc.
successeur de Molire
dans
la gat
du
style.
On
dans cet auteur des alliances
de mots comiques que l'auteur du Misantrope
n'a pas connues. Mais quelle diffrence entre Molire et
Regnard , pour la conception des pices
pour
les
ides
vues morales
et
pour
le
fonds des
Molire ne doit jamais ses plaisanteries
un bon mot
isol
il
les
puise dans son sujet 3
i58
naissent de la situation
elles
et leur effet
est toujours sr. Regnard, au contraire, s'aban-
donne
sa gat naturelle
place les mots
il
une distinction toujours juste
plaisans sans faire
de leur convenance.
Il fait rire
mais
gne quelquefois de la vraisemblance,
il
s'loi-
et ne donne
pas aux coun oisseurs cette satisfaction compl ette
trouvent dans
qu'ils
les
ouvrages du pre de la
comdie. Le caractre des deux auteurs expli-
que
Molire
cette diffrence.
servateur
inonde
et
toit
par consquent
profond ob-
triste
dans
son temprament toit bilieux
esprit irascible.
Regnard
toit picurien
le
son
il
ne
voyoit que des plaisanteries faire sur les travers de la socit
bouffon que
De
saisissoit plutt le ct
il
le ct ridicule
l ses rles
un peu
d'un personnage.
chargs
et le
dfaut
absolu de cette nergie qu'avoit Molire.
Le
style
de Regnard
est plein
de
facilit et
de
mais on y relve quelques ngligences
chappes la paresse de l'auteur. Malgr ces dgrces
fauts,
on
lira
toujours avec plaisir les vers
du
comique et piquante du Rtour Imprvu, Dufrni , que les
comdiens ont mal--propos banni du thtre,
n'a pas gal Regnard , mais son style est spiJoueur y du Distrait,
rituel et
comique
et la prose
quoiqu'un peu
affect.
%)
Nous avons vu
grands potes du sicle de
les
Louis XIV s'exercer dans la posie noble , et dans
celle qui a
pour objet de peindre
hommes. On
les travers des
le
les ridicules et
auroit
pu
genre naf des sicles prcdens ,
taine
Racine
regretter
si
La Fon-
digne contemporain des Corneille
Molire
et des
dans ses fables
la
des
n*avoit su faire entrer
manire perfectionne de Ma-
nombre de bonnes plaisanteries
trouve dans Rabelais. La Fontaine jouit
rot, et le petit
que l'on
dans son temps .des suffrages qu'il avoit mrits,
quoique des raisons trangres
l'aient priv des bienfaits
le dix-huitime sicle,
la littrature
de Louis xiv. Dans
on l'a lev beaucoup plus
haut. Quelques littrateurs ont prtendu qu'il
toit le gnie le plus
et
tonnant du grand
sicle,
par une inconsquence assez ordinaire aux
philosophes modernes,
ont
ils
fait
de lui un tre
impassible, et guid par son seul instinct. Enfin
pour rendre
cette ide
bler{i)y c'est--dire
l'ont
ils
un
nomxaja-
arbre qui porte des
fables.
Cet auteur n'toit point
i)
Madame de la Sablire lui
tel
avoit
fut jamais considr par elle-mme,
terie de socit,
Dans
le
que quelques litt-
donn ce nom , qui ne
que comme une plaisan-
dix-huitime sicle, on se souvint
ratetirs
ter.
i6o)
modernes ont voulu nous
Comme
Louis XIV,
il
le reprsen-
du
tous les bons potes
beaucoup
travailloit
sicle
de
ses ouvrages.
Ses distractions continuelles toient produites
par l'attention constante qu'il donnoit ses posies.
Quand, pour
qu'il prenoit le
aller
l'Acadmie,
chemin le plus long
s'occuper seul de quelque ide qui
toit.
il
disoit
c'toit
le
Les anecdotes de sa vie prive
pour
tourmenqu'on a
beaucoup exagres , ne prouvent rien contre
Je vous
la
manire dont il faisoit
y>
donnerai ces deux
dit
33
vriez vous mettre en colre, je vous dirai qu'il
madame
ses ouvrages,
livres
de Svign
ce
de La Fontaine
et
quand vous de-
y a des endroits jolis et d'autres ennuyeux. On
35 ne veut jamais se contenter d'avoir bien fait,
55 et, en voulant mieux faire, on fait plus mal 55.
Ce tmoignage d'une femme qui fut la protectrice de La Fontaine me parot irrcusable. Il
rpond victorieusement
le dix
l'ide fausse
huitime sicle on
s'est
que dans
forme de ce
pote.
On a depuis
long-temps
fait sentir le
de cette anecdote, et on la prit au srieux.
gulier de
franoise
Il est
charme
assez sin-
voirChamfort dire sentencieusement l'Acadmie
:
Le fahlier devoit porter des fables*
des
161
des meilleures fables de
maux malades de
la
La Fontaine. Les Anipeste y les deux Fi-
geons ^^ic, ont exerc plusieurs commentateurs
qui en ont
remarquer toutes
fait
\qs beauts.
J'examinerai une fable dont la rputation est
moins grande
et je m'efforcerai
notre la manire de
de faire con-
La Fontaine.
LE LOUP ET LES BREBIS.
Aprs mille ans
Les loups
et plus de guerre dclare,
firent la
paix avecque
Ctoit apparemment
Car
si les
le
les brebis.
bien des deux partis
loups mangeoient mainte bte gare
Les bergers de leur peau se faisoient maints habits.
Jamais de
Ni
Ils
libert, ni
pour
les
pturages,
d'autre part pour les carnages.
ne pouvoient jouir qu'en tremblant, de leurs biens,
La paix
se conclut
donc , on donne des otages
Les loups leurs louveteaux ,
L'change en
toit fait
et les brebis leurs chiens.
aux formes ordinaires.
Et rgl par des commissaires.
Au
bout de quelque temps
que messieurs
les louvats
Se virent loups parfaits et friands de tuerie
Ils
vous prennent
Messieurs
le
temps que dans la bergerie
les bergers n'toient pas,
tranglent la moiti des agneaux les plus gras
Les emportent aux dents , dans
Ils
les bois se retirent.
avoient averti leurs gens secrtement 5
Les chiens qui , sur leur
foi
reposoient srement
i62
Furent trangls en dormant.
Cela fut
Tout
sitt fait
qu' peine
ils le
morceaux y un
fut mis en
Nous pouvons
sentirent.
seul n'en cliappa.
conclure de l
Qu'il faut faire aux mchans guerre continuelle.
La
paix est fort bonne de
J'en conviens
soi
mais de quoi sert-elle
Avec des ennemis
sans foi
Cette fable est remarquable par sa moralit.
Ordinairement La Fontaine ne prescrit que des
vertus douces
il
montre
le
bonheur dans une
sorte d'insouciance. Il parot ici sortir de son
caractre
en voulant qu'on fasse aux mchans
une guerre continuelle.
Le
style
de cette fable
d'ingnuit
c'est
elle
est plein
de charme
et
commence d'un ton pompeux;
un moyen que LaFontaine employoit sou-
vent, et qui donne aux sujets qu'il traite une
importance comique trs-agrable^ C'est ainsi
qu'il parle
dans d'autres fables
du Blocus de
Ratopolis y de la Guerre de Troie , en peignant
deux taureaux amoureux de la proprit du
premier occupant l'occasion d'un lapin et
,
d'une belette
partis
la
paix toit ncessaire aux deux
Car
si les
loups mangeoient mainte bte gare,
Les bergers de leur peau
^*#
se faisoient
maints habits.
Peut-on rendre
i63
avec plus de raison et d*une
manire plus prcise, une ide qui sembloit de-
mander des dveloppemens
Remarquez en
outre que la tournure est pleine d'originalit
de comique.
et
lia paix se conclut ^ on
donne des otages ,
estj'aity il est
rgl par des commis-
saires. Voil encore des
exemples de cette im-
V change
portance donne adroitement de petits sujets.
Messieurs
les
bergers, sur la foi des traits,
n'toientpointdans la bergerie;
devenus grands ,
emporter
les
les
louveteaux,
saisissent cette occasion
la moiti des
Messieurs
les
agneaux
les
plus gras.
chiens, encore plus confans que
bergers, sont trangls en dormant
Cela fut
Ce
pour
sitt fait
qu' peine
rcit est admiral)le.
ils le sentirent.
Quelle grce et quelle
simplicit dans le dernier vers
Je dois faire
observer deux lgres taches dans le style de
cette fable
Ni
d'autre part pour les carnages.
Carnage ne se dit qu'au singulier. Reposoient
srement. Srement n'est point le synonyme de
en sret.
En
gnral le style de
La Fontaine
prsente
quelques-unes de ces petites incorrections.
Il
aussi pris dans
Marot
i64
et
dans Rabelais plusieurs
mots qui ne sont plus d*usage. J'en
ques-uns
citerai quel-
allch pour attir y hre pour
charri; ce mot est substantif,
il
d-^
ne se dit qu'avec
une pithte un pauvre hre ; testonneri^oux
ajuster une tte , biens prvenus pour biens
anticips par notre imagination , grgues pour
:
chausses y gaster pour estomac ^ chre-lie pour
grande chre y
etc.
Depuis long-temps on a Phabitude de
faire
apprendre aux enfans les fables de La Fontaine.
Cette mthode
blme par
J. J.
Rousseau
ses avantages et ses inconvniens.
Les enfans
peuvent puiser dans une grande partie de ces
fables
de
les
premiers principes de la morale et
la socit
La Fontaine dans
connotre
pas
sa prface
y apprendre
Mais d'un autre ct,
craindre qu'ils n'y puisent des
sances dangereuses pour leur ge
donc qu'on devroit
le dit
des animaux et leurs
les proprits
divers caractres.
il
comme
peuvent aussi ,
ils
faire
? Il
n'est-
connois-
me semble
pour l'ducation
choix judicieux des fables de La Fontaine.
un
On
auroit soin aussi de faire remarquer aux enfans
les
mots vieillis,
et
que jamais
ils
parlent, ni quand
afin qu'ils
ils
ne
les
ils
ne
les
adoptent pas,
emploient, ni quand
crivent.
'65
Les contes de La Fontaine ont quelques-unes
des beauts des fables , mais les dfauts y sont
en plus grand nombre. Sans parlr des
ta-
bleaux licencieux , et presque tous uniformes
dont
ils
sont remplis, j'observerai que Tincor-
rection et les mauvaises tournures de phrase en
rendent la lecture
du got,
et
difficile
pour ceux qui ont
dangereuse pour ceux qui n'en ont
point. Les posies diverses de
La Fontaine sont
on n'y remarque que son lgie sur la
disgrce de Fouquet , qui est un modle dans
ce genre. Son roman de Psych a le mrite du
naturel et de l'invention. Sa comdie du Florentin est reste , non cause du plan qui est
foibles
vicieux, mais cause des dtails de style.
Chaulieu donna le premier l'ide de l'aisance
et
de
la lgret
qui doivent caractriser les
du got avoient
pices fugitives. Les progrs
fait
oublier celles de Voiture, parmi lesquelles
on ne trouve qu'une ptre qui ait de la grce et
du naturel ; ce sont des vers au grand Cond , qui
finissent ainsi
Croyez-moi
c'est
bien peu de chose
Qu'un demi-dieu quand
La Fare dans sa vieillesse
,
il
est
mort.
avoit excell dans
ce genre. Chapelle avoit ml heureusement
les vers la
i66
prose dans son Voyage avec Ba-
chaumont. La description du chteau de NotreDame- de-la-Garde, dont Scudry toit gouverneur , est pleine de gat. J'ai dj dit que
Cliapelle n'toit pas l'inventeur des posies
rimes redoubles.
Madame Deshoulires
beaucoup de rputation par
acquit
amou-
ses posies
reuses, et sur-tout par ses idylles. Celle des
moutons a t si souvent cite et analyse , que e
ne la rapporterai pas ici. Pour donner une ide
j
de son talent potique
crire
je
un madrigal , o
me bornerai
trans-
du
senti-
la dlicatesse
ment me parot unie l'lgance de l'expression
Le cur
tout dvor par
un
secret martyre,
Je ne demande point, Amour,
Que
sous ton tyrannique empire
L'insensible Tircis s'engage quelque jour.
Pour punir son me orgueilleuse
De l'immortel affront qu'il
N'arme point contre lui
Sa tendresse pour moi
Que
Parmi
-
main
tu
attraits
estimables
me
dangereuse
fais.
ont
fait
des ouvrages
on doit distinguer Thomas
Corneille. Ses tragdies 'Ariadne et
d'Essex
victorieuse.
potes qui, sans s'tre distingus
par des chefs -d 'uvres
trs
mes
seroit plus
maux que
tous les
les
ta
fait
se sont soutenues
malgr
du Comte
les critiques
(167)
de Voltaire.
mdie dans
On
trouve
le
bon
Festin de Pierre
le
style
,
le
de
la co-
Baron d'Al^
bikrak, la Comtesse d' Orgueil ^ et l'Inconnu.
Plusieurs personnes ignorent que
neille fit des
Thomas Cor-
ouvrages en prose trs-utiles et trs-
On lui doit
estims de son temps.
des notes ju-
un ouvrage grammatical de Vau-
dicieuses sur
un Dictionnaire universel Gographique
et Historique, et un Dictionnaire des Arts, dont
gelas
les
encyclopdistes ont profit pour la partie
de leur ouvrage qui concerne
le? mtiers.
Je n'ai point parl de VAlarlc , du
Sauv , de
la
Moyse
Pucelle ^ tous ces pomes piques
que Boileau a
justement anantis.
si
On
trouve
cependant, ainsi que l'observe lui-mme notre
grand critique
celle
quelques passages de la Pu-
qui ont de la force et de la prcision.
J'en citerai
un dans
de Chapelain
lorsqu'il s'lve
lui-mme. Malgr
tournure des vers
rendues avec assez
Terreur
Entre
Dans
lequel on verra la manire
la
au-dessus de
duret et la mauvaise
on remarquera des images
de vrit. Le pote peint la
le
Kaut des cieux, et
la plaine
Habite
la
Terreur qui
Serre et glace
le
bas de la terre,
tendue o rgne le tonnerre,
le
par cent froides mains
cur des malheureux humains.
168
Chapelain
fait
avec beaucoup de soin la des-
cription de cette divinit terrible
D'un mouvement
Du levant au
rapide , elle vole et revole
couchant
de l'un l'autre ple,
S'accommode sans peine aux cLangemens du
Et
se
range toujours du ct du plus
La Terreur
glais
fort.
va prs de Betfort , gnral an-
elle l'intimide
affreuses images
en
lui offrant les plus
A ses regards douteux
Chacun des
sort,
assaillans
elle peint et figure
immense de structure ;
Les prsente chacun de deux masses arm,
Envenim de haine,
et de sang affam.
Ainsi , dans sa fureur , par son crime excite
Sur
mont Cythron ,
le
le
Voyot ou pensoit voir de
Et deux Thbes en
Ces vers sont
^,
fabuleux Panthe
ses farouches
terre , et
difficiles
deux
lire
yeux,
soleils
aux cieux.
quand on
est
habitu Tharmonie de ceux de Racine j mais
toit ncessaire
Chapelain
de donner une ide du
; il
faut,
un de ses plus beaux mor-
pour en trouver de
condamner une lecture qui peut
de
de
qui jouit long-temps d'une grande
rputation. J'ai choisi
ceaux
style
il
comme un
Les gens de
pareils
se
tre regar-
travail trs -pnible.
lettres
doivent distinguer le Saint-
^69
Louis du pre Le Moine ,
de Br-
et la Pharsale
buf o se trouvent quelques beaux vers; mais
,
il
faut les lire avec prcaution.
Une
dispute ecclsiastique
mier ouvrage o
perfectionne.
natre le pre-
ft
la prose franoise fut fixe et
On
devine aisment que
je
veux
parler des Provinciales de Pascal. Balzac avoit
donn son
dignit
style
de Pharmonie et une sorte de
mais cet auteur
n'avoit crit
emphase
que sur des
et affectation.
vant de son temps
si
sujets frivoles
Le
style
avec
de Montagne
nourri d'ides et sans prtention
suprieur aux phrases vides
sonores de
et
toit
bien
Balzac.
Pour donner une ide
et des autres
saire
juste des "Provinciales
ouvrages de Pascal ,
que j'explique ce que
meuse runion des
c'toit
solitaires
il
est
que
nces-
cette fa-
de Port-Royal
quels furent les motifs de leur scission avec
Pglise romaine
et des perscutions
dont
ils
furent l'objet L'ouvrage posthume d'unvque
d'Ypres, 2i^^\Q Jansenius y fut imprim cette
poque. Quoique trs-obscur,
qu'obtiennent toujours
il
les livres
eut le succs
l'on espre
trou ver une nouvel le doctrine Arnauld, docteur
.
de Sorbonne
mables
et plusieurs ecclsiastiques esti-
crurent trouver dans cet ouvrage les
17
principes de Saint Aijgustin dveloppes d'une
manire difiante
et
orthodoxe.
La Sorbonne
effraye de cette espce d'innovation
le livre; cinq propositions
examina
en furent
extraites
et condamnes. Arnauld et ses partisans con-
vinrent que les propositions toient errones
mais
ils
nirent qu'elles existassent dans le livre
de Jansnius. Cet aveu ne satisfit point leurs adversaires 5 et quoique dans la Sorbonne soixante
docteurs se fussent rangs du ct d'Arnauld
il
succomba. Les Jsuites se dchanrent contre
le docteur
condamn. On trouvera peut -
peu important aujourd'hui de connotre
Fobjet de cette dispute ; je
quer.
Dans
me
les propositions
tre
fond
bornerai l'indi-
de Jansnius
on
avoit cru remarquer que le prlat donnoit la
grce trop d'efficacit, et qu'il dtruisoit ainsi
la libert de
l'homme.
doctrine tenoit
comparoit
On
avoit pens
un peu du manichisme 5
la grce efficace
et les passions
que
cette
et l'on
au bon principe
humaines au mauvais. Les Jande
snistes s'appuyoient sur quelques passages
Saint Augustin
mais leurs adversaires leur r-
pondoient que ce pre ayant eu combattre
les
Plagiens, qui accordoient tout la raison de
l'homme ,
le
n'avoit
pouvoir de
la
pu
se dispenser de renforcer
grce
et qu'il avoit rectifi
(I/O
dans ses rtractations
les erreurs
chapper. Des raisons
J3U lui
probablement ramen Arnauld
ne Tet fait chef de
aussi savant que religieux
tion
conduite
qui avoient
sages auroient
si
si la
parti.
perscu-
Ce docteur
et rgulier
dans sa
se laissa entraner la vaine gloire
de former, dans l'Eglise
et
dans TEtat, une es-
pce d'opposition. Arnauld, fatigu des tracasseries qu'il prouvoit Paris
se retira
avec
quelques-uns de ses amis, dans une petite mai-
son qui dpendoit du couvent des religieuses de
Port-Royal-des-Champs, dont sa sur,
la fa-
meuse mre Anglique toit suprieure. Ces
solitaires , parmi lesquels se trouvrent depuis
,
l'loquent avocat Lematre, le clbre de Saci
son frre j Nicole , fameux par ses Essais de Morale
Lancelot et
le
duc de Chevreuse, ne
se
bornrent point dfendre le parti qu'ils avoient
adopt
ils
s'occuprent de la composition de
quelques livres utiles la jeunesse.
On vit sortir
de Port-Royal les iffi^VAo^^^ Latine etGrecque
la
hogi que y ouvrage
vreuse
donne
pour le duc de CheGrammaire gnrale , dont je
une dition. Ce dernier ouvrage
fait
et la
ici
fut le fruit des conversations d'Arnauld et de
Lancelot.
De l'aveu de tous ceux qui travaillent
l'instruction de la jeunesse
ces livres l-
17^
mentaires sont
Ils
les meilleurs
qui aient t
runissent la prcision la nettet
cipes dvelopps avec
lement dans
l'esprit
mthode
faits.
les prin-
se gravent faci-
les dfinitions sont claires
donnent une ide parfaitement juste des
objets qu'on y traite. Plusieurs doutes propoet
ss
par Vau gelas sont rsolus dans la Gram-
maire gnrale y laquelle on n'a pu ajouter
depuis que des dveloppemens qui embarrassent
le lecteur sans
augmenter ses lumires. Le carac-
tre principal des crits de Port-Royal fut
une
logique serre, et une lgance d'expression
qu'on regardoit alors comme incompatible entre
elles. C'est
Racine
e
ce qui explique pourquoi Boileau et
ces esprits
si
justes
jansnisme. D'ailleurs
il
gloire dfendre des opprims
comme
celui de Louis xiv,
n'avoit t contrarie,
penchoient pour
y avoit quelque
5
et sous
o jamais
un rgne
l'autorit
on trouvoit de
la satis-
faction tre en quelque sorte oppos aux ides
dominantes. Dangereuse erreur dont l'exprience des plus grands malheurs n'a jamais guri
les
hommes
L'obstination d'Arnauld et de ses
partisans entrana par la suite la ruine de Port-
Royal,
et la dispersion des religieuses
quin'a-
voient jamais rien entendu ces disputes thologiques.
173
J'ai dit
que
les Jsuites
ment Arnauld
leur rpondre
avoient attaqu vive-
ses amis prirent
et le
la rsolution
de
choix qu'ils firent de celui
qui de voit dfendre leur cause, prouve leur dis-
cernement profond. Pascal, gnie prcoce, qui
devenu l'homme le plus tonnant de son sicle , si une mort prmature ne
seroit peut-tre
l'et enlev l'loquence et la religion
charg d'crire contre
les Jsuites.
fut
Ayant appris
seul les premires parties des mathmatiques,
parvenu onze ans
matre
sans le secours d'aucun
jusqu' la 82 proposition d'Euclide,
gomtre fameux dix-sept ans
il
abandonna
pour se livrer l'loquence
heures provinciales ^ dont tout
les sciences trente,
religieuse. Ses
le
monde
noissent
parle
et
ce livre
que peu de personnes conque Boileau, avec une exa-
gration excusable par le dessein qu'il avoit de
dconcerter
un
jsuite
mettoit au-dessus des
chefs-d'uvres de l'antiquit , fut lu dans la nou-
veaut avec cet intrt et cette avidit que fait
natre la perfection d'un style piquant et origi-
nal, lorsqu'elle est jointe aux passions de
prit
de
parti.
le
dernier sicle, on a com-
sel
des premires Lettres au
Dans
par la gat et le
l'es-
comique de Molire , comme
y avoit quelque
rapport entre un auteur dramatique, et un cris'il
1/4)
vain qui discute des questions de thologie. C'toit la
mthode des philosophes modernes , lors-
qu'ils
ne pou voient refuser leur suffrage un
comparoient un ouvrage
livre religieux. Ils le
profane
pour
perdre son vritable
lui faire
caractre. C'est ainsi qu'ils ont fait des parallles aussi
peu raisonnables entre Bourdaloue et
Corneille, entre Massillon et Racine.
Les premires Lettres provinciales ont pour
objet de rappeler l'tat de la question, et de
dfendre Arnauld contre ses adversaires
eurent un grand succs
sirent
aucun
suites
suistes.
crut porter
irrit
elles
elles
ne produi-
du
client
de cette espce de
un coup mortel aux J~
en dvoilant
mais
effet favorable la cause
de Pascal. L'auteur
dfaite
la
morale de leurs ca-
Quelques-uns de ces pres,
et sur-tout
des Jsuites espagnols, avoient, dans leur solitude
imprudemment
morale
monde
les
,
discut les points de
plus importans.
le dsir de
Le dfaut d'usage du
ramener
les
grands la
religion, en leur rendant sa pratique facile,
les avoient entrans
quelques erreurs dont
la publicit pou voit tre dangereuse. Cette faute
n'toit point celle des Jsuites franois qui, sous
Louis XIV, toient des
qu'instruits,
hommes
aussi vertueux
parmi lesquels on comptoit Bour-
75)
(laloue
Bouhours, Brumoy
qui, dans la dispute
de pousser
les
et Daniel. Pascal
avoit sur- tout le talent
consquences aussi loin qu'elles
pou voient aller,
sur les Jsuites
profita de l'avantage qu'il avoit
les
du
accabla avec les armes
ridicule et de la dialectique
et fut peut-tre la
premire cause de leur destruction dans le sicle
de donner une ide juste
suivant.
Il
du
de ces Lettres.
style
est difficile
Une
matire qui
au
premier coup-d'il, parotsi aride, prend sous
la
plume de Pascal une couleur agrable 5
mais
fait
le
langage pdantesque de l'cole ne se
apercevoir parmi des plaisanteries intaris-
sables. L'auteur prsente son lecteur,
il
ja-
auquel
ne suppose aucune connoissance du sujet de la
dispute , les objets dans un ordre et sous un point
de vue qui les lui fait concevoir
lieu de ces discussions ,
des
traits
terai
:>5
Au mi-,
on rencontre quelquefois
de la plus haute loquence. Je ne
qu'un passage sur
dresse
aussitt.
la vrit.
L'auteur
ci-
s'a-
aux Jsuites. Vous croyez avoir la force
et l'impunit
mais
je
crois avoir la vrit
w et l'innocence. C'est une trange et longue
w guerre que
3>
celle
la violence essaye d'op-
primer la vrit. Tous
les efforts
de la violence
ne peuvent affoiblir la vrit, et ne servent
M qu' la relever davantage. Toutes les lumires
(176)
ne peuvent rien pour arrter
la violence
et
ne font que l'irriter encore plus. Quand la
force combat la force , la plus puissante dquand on oppose les dis5> truit la moindre
-,
3>
cours aux discours, ceux qui sont vritables
>>
et
?3
qui n'ont que la vanit et
la violence et la vrit
convaincans , confondent et dissipent ceux
le
mensonge. Mais
ne peuvent rien l'une
surl'autre.Qu'onne prtende pas de l, nan moins, que les choses soient gales; car il y a
3> cette extrme diffrence, que la violence n'a
3> qu'un cours born par Tordre de Dieu, qui en
conduit les
55
de
la vrit qu'elle
attaque 5 au lieu que la vrit subsiste ternel-
lement,
3>
effets la gloire
et
triomphe enfin de
ses
ennemis,
parce qu'elle est ternelle et puissante
Dieu
Ce
mme
comme
5>.
style serr
noble et soutenu
devoit
tonner les lecteurs , lorsqu'ils ne connoissoient
encore en prose loquente que
les Lettres et les
Traits de Balzac. Les Jsuites accusrent Pascal
d'avoir fait des citations fausses. Il se justifia par
ses dernires lettres; et
de discussions
quoique, dans ces sortes
celui qui attaque ait presque
toujours de l'avantage sur celui qui se dfend,
l'auteur conserva son
Pascal
immense
aprs avoir
supriorit.
fait cet
ouvrage o
il
avoit
^11
avoit mis peut-tre trop
d'agreur
n'entra
plus dans aucune dispute. Quoiqu' la fleur
de
l'ge
des travaux immenses
les efforts
surnaturels d'une imagination ardente
et sur-
tout les suites d'un accident terrible, avoient
humeur. Dvor d'une mlancolie profonde, il abandonna
dtruit sa sant, et altr son
toute socit,
et, retir
il
dpouilla tout esprit de parti
dans une solitude,
il
employa
ses ta-
lens sublimes la dfense de la religion. Pendant
les
quatre dernires annes de sa vie ,
d'un,
ouvrage o
il
il
s'occupa
vouloit dmontrer jusqu'
l'vidence, la vrit de la religion chrtienne. II
ne se servoit pas , pour prouver l'existence de
Dieu , de l'harmonie admirable de l'univers 5 il
se privoit de toutes les ressources de l'imagina-
tion
c'toit
par la raison seule qu'il vouloit con-
vaincre l'homme. L'diteur de ses OEuvres a
cherch dvelopper
le
plan gnral du grand
ouvrage que Pascal avoit entrepris. Il me semble
que ce plan est indiqu d'une manire plus lumineuse dans une des penses chrtiennes de
l'auteur des Provinciales,
c<.
A ceux,
dit-il,
qui
ont de la rpugnance pour la religion, il faut
commencer par leur montrer qu'elle n'est
33
>5
point contraire la raison 5 ensuite qu'elle est
vnrable
et
en donner du respect 5 aprs
>7B)
la
soit vraie
35
contestables qu'elle est vraie
33
antiquit et sa saintet , par sa grandeur et son
33
lvation
33
qu'elle
rendre aimable
5
et puis
et faire souhaiter qu'elle
montrer par les preuves in5
et enfin qu'elle est
promet
le vrai bien
Pascal , lorsqu'il travailloit
33.
son
faire voir
aimable , parce
L'habitude de
un ouvrage
toit
d'crire toutes les penses qui lui venoient sur
cet objet 5 il les fondoit ensuite dans un ensemble
rgulier.
La mort
l'ayant surpris avant qu'il
et mis en ordre ce travail
qui auroit t une
des plus tonnantes productions de l'esprit hu-
main
il
ne nous
est rest
qu'un petit nombre
de penses , que l'auteur regardoit
comme
des
matriaux informes. Dans ces penses, chappes l'auteur sans qu'il ait pu prvoir qu'elles
seroient publies telles qu'il les avoit crites,
dcouvre tout
curits
le
on
gpie de Pascal. Quelques obs-
quelques lgres incorrections, n'em-
pchent pas qu'on n'y admire l'loquence jointe
la dialectique
la prcision la plus
et les tournures les plus piquantes
ginales
rigoureuse,
les
plus ori-
sans aucun mlange de mauvais got.
Un des mystres les plus difficiles approfondir,
en
se privant
celui
du secours de
la rvlation
est
du pch originel. Pascal en a cherch l'ex-
plication dan s l'homme lui-mme 3 ce compos de
179
grandeur et
de bassesse , de vices et de vertus , de
gnie et d'absurdit
donne l'auteur
de force et de foiblesse
ancienne perfection. Car enfin,
dit Pascal, si
w riiomme n'avoit jamais t corrompu,
33
33
roit
avec assurance
et si
que corrompu ,
jamais t
ide ni de
la vrit
s'il
33
dition
n'avoit
n'auroit
aucune
ni de la batitude. Mais,
!
et plus
nous avons une ide du bonheur, et
ne pouvons y arriver ; nous sentons une image
ne possdons que le mensonge 5
de la vrit ,
3)
incapables d'ignorer absolument
33
voir certainement
et
tant
il
et
de sa-
est manifeste
que
nous avons t dans un degr de perfection
dontnoussommesmalheureusement tombs 33!
Pascal fouille , pour ainsi dire ,
il
que
33
33
joui-
n'y avoit aucune grandeur dans notre con-
>3
33
il
l'homme
il
malheureux que nous sommes
3>
d'un tre dchu de sou
l'ide
pntre dans ses replis
les
le
cur humain ;
plus profonds
-,
il
dcouvre des sentimens que l'homme aveugle
se cache toujours lui-mme.
Voltaire a
comment Pascal
la haine
du phi-
losophe pour tout ce qui tenoit la religion chr-
tienne f a
citer un
L'homme n'est qu'un roseau , mais
un roseau pensant. Il ne faut pas que
avoit dit
x>
c'est
influer sur ses jugemens. Je vaisen
exemple. Pascal, enparlant de l'homme,
:
ce
i8o
w rmiivers entier s'arme pour l'craser
une
33
vapeur, une goutte d'eau
3>
mais quand l'univers l'craseroit
D>
seroit encore plus
>>
parce qu'il
5>
l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien.
pour
sufft
le
l'homme
noble que celui qui
sait qu'il
meurt ,
tuer j
le tue,
et l'avantage
que
Ainsi toute notre dignit consiste dans la
33 pense 5 c'est de l qu'il faut nous relever, non
de la dure. Travaillons donc
3>
de l'espace
33
bien penser 5 voil le principe de la morale w.
et
Je n'ai pasbesoin de faire remarquer l'loquence
avec laquelle cette pense
vrit peut seule
donner
exprime.
est
La
cette force et cette
justesse dans la tournure et dans l'expression.
Voici l'observation de Voltaire Que veut dire
:
mot noble ?
bien vrai que
ma
pense
33
ce
33
est autre
33
soleil
33
parce qu'il a quelques penses , est plus noble
33
que
33
noissons de la nature
33
33
Il est
chose , par exemple , que
mais
le soleil
est-il
le
globe
du
bien prouv qu'un animal
qui anime tout ce que nous con-
l'homme en
dcider ? il est juge et partie. On dit qu'un ouvrage est suprieur un autre , quand il a
?
Est-ce
33
cot plus de peine l'ouvrier , et qu'iist d'un
33
usage plus utile. Mais en
33
Crateur de faire
33
petit
a-t-il
le soleil
moins cot au
que de ptrir
animal haut de cinq pieds
un.
qui raisonne
i8x
bien ou mal ? Qui des deux est le plus utile au
monde , ou de cet animal , ou de Pastre qui
en quoi quelques
claire tant
55
ides reues dans
>3
frables l'univers matriel
de globes
et
un cerveau
sont-elles pr-
3>
Le
lecteur a
dj remarqu la diffrence du style des deux
auteurs. Pascal
dignit de
pensant ,
en observant
Phomrae
et
en
le
la noblesse et la
un roseau
qu'il appelle
mettant au-dessus de Puni-
vers matriel , rend
une ide sublime
et vraie
avec toute la magnificence de Pexpression. Voltaire
en s'abaissant lui-mme au
animaux ,
vil tat
des
parle d'une manire basse et triviale.
// est vrai ,
dit-il
que
ma
pense
chose que le globe du soleiL Ensuite
est autre
il
compare
Dieu un ouvrier qui et plus de peine faire le
que l'homme, comme si le Tout-Puissant
avoit eu d la peine crer quelques-uns de ses
soleil
ouvrages.
En
quoi , ajoute-t-il, quelques pen-
ses sont- elle s prfrables
riel'^
V univers mat-
Ainsi la fange, qui fait,
comme
le soleil
partie de l'univers matriel , est aussi noble
rhomme. Quel
que
dplorable usage de l'esprit^
lorsqu'on l'emploie se ravaler jusqu' se mettre
au niveau des animaux
La Recherche de
et
de
la
la Vrit ^
branche , peut tre regarde
matire
du pre Malle-
comme un modle
l82
du
qu'on doit employer dans
style
physique. L'auteur a partag
cartes
il
mta-
la
les erreurs
de Des-
n'a pas assez rprim les carts d'une
brillante imagination
grandes vrits morales
dans l'obscurit
et
dans
mais
,
il
a dvelopp de
tomb
et n'est jamais
la scheresse des ido-
logues modernes. Toutes
opinions de Malle-
les
branche ont quelque chose de sublime son
:
tme lve
la
sys-
nature humaine, et la spare de ce
que
la matire a
que
les
de
vil et
de grossier.
Il
pense
rapports de nos esprits avec Dieu sont
naturels
ncessaires
les rapports
de nos
indispensables
esprits
et
que
avec nos corps ne le
sont point. Les foiblesses invitables de l'homme
sont attribues la dgnration d'un tat plus
parfait.
En
cela Mallebranche rentre dans les
ides de Pascal sur le pch originel. Selon l'au-
teur de la RechercKe de la Vrit ^ les sens
ne
sont donns l'homme que pour conserver son
corps, et pour le garantir des dangers dont
l'homme
est environn. Si
pulsion
soit
se livre leur
pour contenter sa curiosit
pour trouver des
plaisirs,
mettre des erreurs
il
il
imsoit
ne peut que com-
Qe notre impuissance lutter
contre nos sens, rsultent les garemens et les
crimes de l'humanit Les preuves de ce systme
sont tires
^s nombreuses erreurs
de nos
i83
Deux hommes ne
sens.
comme
sentent pas l'un
y a autant de diffrence dans les sensations que dans les formes des individus. Les
Tautre
^ il
sens nous trompent sur Ttendue
la figure et
la nature des objets. Ils sont fidles et exacts-
pour nous
instruire des rapports
que
corps
les
qui nous environnent ont avec le ntre
mais
sont incapables de nous apprendre ce que
ils
ces corps sont en
eux-mmes.
faut se servir
Il
des sens pour conserver sa sant et sa vie
on ne peut trop
les
mpriser quand
ramne toutes
dure
rales qui assurent la
socits
sens
du
elle
que
les ides
mo-
et consulter
plaisir et
et le
apprend vaincre
mais
voit
s*lever jusqu' soumettre l'esprit.
cette philosophie
On
veulent
ils
bonheur des
les
orages des
une raison indpendante
de la douleur.
Il
peut y avoir des
; mais
erreurs dans l'ensemble de cette doctrine
du moins ces erreurs ne peuvent tre d'aucun
danger. Le style de Mallebranche rpond la
sublimit de ses ides
loquence
il
remarquez avec quelle
peint l'incertitude de l'homme qui
veut percer des mystres suprieurs la raison
humaine,
ce
On apprhende
avec sujet,
de vouloir pntrer trop avant dans
>5
vrages de Dieu
tout
et
on n'y voit
dit-il,
les
ou-
qu'infinit par-
non-seulement nos sens
notre ima-
(i84)
3>
gination sont trop limits pour les compren-
>>
dre
33
dgag
sier et trop foible
des ouvrages de Dieu.
33
il
33
appelle
33
mais toutefois
33
les
33
sa foiblesse et la grandeur de
33
aperoit l'infini dans lequel
33
lieu
33
Dieu
33
qui nous prcipite aveuglment dans l'erreur 33
mme
mais Fesprit
qu'il est
s'blouit
il
de
la
tout pur et tout
matire
pour pntrer
Il
se perd,
s'effraye la
un atome y
il
plus petit
se dissipe,
vue de ce qu'on
l'esprit
pur a cet avantage sur
,
que nos sens rabaissent
et
le
selon le langage des sens y
sens et sur l'imagination
est trop gros-
qu'il reconnot
Dieu
il
les
se perd
dans
la diction,
du
au
ouvrages de
nous donnent une sotte confiance
Cette modestie d'un esprit suprieur
clart
et qu'il
les
ne
ides
cette
cette
loquence dans
sont-elles pas bien au-dessus
style ordinaire
de nos Traits de Matria-
lisme, o. la prsomption imprudente de l'homme
est aussi repoussante que l'obscurit et la sche-
resse de ses penses
Le tableau complet des murs et des travers du sicle de Louis xiv fut fait par un
homme
que
l'on peut regarder
comme
grand observateur qui ait exist.
composa ce
le plus
La Bruyre
recueil unique dans son genre
des rflexions que les premires classes de la
i85
un
socit purent fournir
le plus dlicat
l'homme
On
esprit
dou du
tact
sur les nuances des devoirs de
et sur les
convenances de murs.
pourroit reprocher quelques erreurs de
got
ses rflexions sur les
ouvrages d*esprit.
L'ancienne rputation de Rabelais, de Ronsard
et
de Thophile avoit pu l'garer
dit sur les
hommes
mais ce qu'il
sur les femmes, sur la cour,
sur les usages , sur les jugemens , sur les esprits
forts, est
Son
un modle de
style est vif et naturel
est vari et original
raison et de justesse.
;
le
tour de ses phrases
quoique l'auteur
n'ait ja-
mais cherch ces manires de s'exprimer pointilleuses auxquelles
de trait dans le style\ La Bruyre fut
tous les grands
nom
comme
on a depuis donn
hommes de son
le
sicle
le
fenseur de la religion. Ses argumens contre
11
a fait
un
tieuse qui a t
sicle.
si
Vous
minu*
chapitre sur le cur.
y chercheriez en vain
huitime
les
quelque rapport avec ceux de
esprits forts ont
Pascal.
d-
cette sensibilit
la
mode dans
La Bruyre
le
dix-
en parlant de
l'amour, n'a pas cette emphase, ces expressions
exagres que nous avons donnes aux passions.
Ses ides sont toujours simples et vraies
ce
il
ne
bonheur que donne
On veut faire , dit-il , tout le bonheur
s'aveugle point sur le
l'amour
i86
OU , si cela ne se peut ainsi , tout le malheur de
ce qu'on aime . Son chapitre sur le souverain contient quelques ides qui nous auroient
pargn bien des malheurs
si les. novateurs
les
avoient mdites Elles prouvent que les grandes
.
penses politiques n*toient pas
voulu
du
le faire croire
sicle
comme on a
trangres aux crivains
de Louis xiv. Les jeunes gens
destinent la diplomatie
doivent
lire
.qui se
avec
at-
tention la digression de la Bruyre sur les fonctions des ambassadeurs. Ils y trouveront dve-
lopps
avec une sagacit tonnante
tous les
moyens de russir dans une ngociation. Dans
un temps o Ton a voulu soumettre tout des
principes gnraux, o les crivains politiques
se sont plus occups de systmes sur l'humanit ^
que de projets utiles pour le bien de leur pays
on a dit que la Bruyre avoit eu de petites vues ,
parce que sa morale s'appliquoit aux Franois
seulement, et non tous les hommes. Molire,
qui n'a peint que des courtisans , des bourgeois
de Paris,
et des provinciaux, avoit-il
de petites
vues?
Les
Maximes du duc de
la Rochefoucault
sont loin de pouvoir tre compares aux Caractres.
Le style de cet ouvrage a beaucoup de rap-
port avec celui des crivains
du dix-huitime
sicle
18;
on y remarque sur-tout
trait dont j 'ai
d j a parl
justice la Rochefoucatild
mable par
les vertus qu'il
nires annes
de
cette sorte
On peut reprocher avec
,
d'ailleurs si esti-
dploya dans
ses der-
d'avoir affoibli l'enthousiasme
que doivent inspirer les grandes actions , d'avoir
trop russi touffer dans
sentimens de l'amiti
l'homme
nobles
les
du courage
et
de la
gnrosit; d'avoir enfin dvelopp les premiers
germes du systme de
l'intrt
personnel, dont
Helvtius a tant abus dans le sicle suivant.
Dans
la
revue des crivains du grand sicle
on ne doit point oublier
madame
qui devint auteur classique sans
n'est pas dans
un
de Svign
le savoir.
Ce
extrait qu'on pourroit faire
connotre ce mlange d'aisance, d'abandon, de
grandes ides
dans
jets
ce naturel dans les tableaux et
les rcits, cette varit
charmante des ob-
dont s'occupe une femme qui nous
tager, pour quelques
gots
momens,
ses souvenirs, et
fait
par-
ses passions, ses
mme
ses prjugs.
respectable abb de Vauxcelles
que
la
Le
mort
vient d'enlever aux lettres (i), caractrise trs-
madame de
bien le style de
D>
plume,
dit
(i)Eni8o3.
il
Svign.
ce
Cette
devint la plus infatigable, la
(i88)
s>
plus soutenue, la plus simple, la plus bril-
>>
lante, la plus varie, la plus semblable elle-
mme dont on ait amais recueilli les lettres w
On a reproch madame de Svign ses ju3>
gemens sur Racine 5 mais on n'a pas observ
qu'elle n'avoit aucune prtention ^trefemme de
lettres^ et qu'elle ne jugeoit l'auteur de Bajazet
que d'aprs des craintes excusables, quoique
peu fondes , sur la conduite d'un fils chri. Je
ne quitterai point les moralistes, parmi lesquels
j'ai
madame de Svign, sans
mention de madame de Lafayette qui
cru devoir placer
faire
la premire,
abandonna
les traces
de
la Cal-
et de mademoiselle Scudri , pour
donner au style du roman le naturel et les grces
prende
qui lui conviennent.
Le
sicle
de Louis xiv produisit quatre histo-
riens clbres , Mzerai , le Pre Daniel , Vertot
et Saint -Real.
succs
ques,
par de profondes connoissances
et
Le premier mrita un grand
politi-
par un style prcis et nerveux. Li dans
sa jeunesse avec Richelieu, lorsque celui-ci fut
nomm
orateur du clerg aux tats de i5i4,
fut porte d'tudier nos usages
nos lois,
et notre
il
nos murs,
ancienne constitution.. Les ou-
vrages de Mzerai se ressentirent des tudes
qu'il avoit faites.
On n'a voit pas encore vu un ta-
i9')
bleau aussi fidle et aussi complet des vnemens
qui composent notre histoire. Le style de cet auteur , qui crivit dans le commencement du rgne
de Louis xiv, a un peu
le
lit
vieilli
cependant on
toujours avec intrt 3 et la mthode scru-
puleuse de rhistorien
dtails
minutieux
ddommage de quelques
et inutiles.
Le pre Daniel
chercha se frayer une route nouvelle dans
moins de
cette carrire difficile. Ses rcits ont
scheresse que ceux de son prdcesseur
faits
les
y sont disposs d'une manire plus intres-
sante
et le style
du
jsuite'a
une correction
et
une lgance inconnues Mzerai. Les philosophes modernes ont reproch au pre Daniel une
partialit
marque,
sur- tout dans l'histoire des
derniers rgnes. Mais les bons esprits ont vu fa-
cilement que cette prtendue partialit ne lui
toit attribue qu' cause
religion
et
ils
de son zle pour la
ont rendu justice sa manire
adroite de fondre les vnemens dans
un ensem-
ble toujours intressant et toujours rgulier.
Vertot eut plus d'loquence et de mouvement.
Le choix
qu'il
fit
des sujets qu'il traita
dut
Emmou-
influer sur son talent. Les Rvolutions des
pires offrent la curiosit des lecteurs ces
vemens politiques o les grands caractres se dploient,
les passions violentes se
dyelop-
190
pent et se combattent, o
les dsastres
inspa-
du bouleversement des socits donnent
l'histoire un intrt que ne peut avoir la pein*
rables
ture des poques plus^ heureuses et plus tran-
Les Rvolutions romaines y
quilles.
Sude,
et la
celles
de
Conjuration de Portugal, assurent
Tabb de Vertot une place distingue parmi
les
bons historiens.
U Histoire
l'auteur
composa dans
frieure
aux ouvrages dont
de Malte , que
sa vieillesse
est trs-in-
je viens
de parler*
Saint-Ral a t admir dans le dix-huitime
quoiqu'il ait t
sicle
vcu.
On
peu estim
tant qu'il a
ne peut attribuer cette faveur qu'
quelques ides hardies que l'auteur a introduites
dans
ses rcits.
On
a reproch Vertot de Fin^
exactitude, et l'on n'a pas remarqu que le
Don
Carlos de Saint-Ral, la Conjuration de Venise , n'toient que des nouvelles bien crites,
et
que
le style seul distinguoit cet
auteur du ro-
mancier Varillas. La Vie d'Octavie , puise
dans de bonnes sources,
et lgance
Ral ,
et
et crite
est le meilleur
avec grce
ouvrage de Saint-
cependant celui dont on
ait le
moins
parl.
/
L'loquence chrtienne
titres
que le
est
un des plus beaux
sicle de Louis xiv ait l'admiration
des sicles futurs. Arrtons-nous un moment sur
191
les difficults
que durent prouver
hommesquise
distingurent dans cette carrire.
Lors des premiers
tres
sicles
grands
les
de Fglise,
les
minis-
de l'vangile avoient des rformes faire,
des changemens oprer dans la discipline ecclsiastique
tir
',
ils
avoient des idoltres conver-
des hrsiarques comb'attre
des empe-
reurs appaiser. Leurs discours produisoient
sur-le
On
champ
des effets favorables la religion.
peut se rappeler Saint Augustin employant
son loquence dtruire des ftes profanes qui
s'toient
maintenues dans Fglise d'Hippone
Saint Chrysostme
recueillant dans son glise
Eutrope , ancien favori d'Arcadius /monstre qui
avoit abus de son crdit sur
foible
le
qui
s'toit livr
un empereur trop
tous les excs
et
que
peuple vouloit massacrer. Le vnrable pre
de l'Eglise implore la grce du coupable , qui se
repent , montre au peuple l'image prsente de
la fragilit des
grandeurs humaines, et rappelle
maxime vanit des vanits l Quel
beau champ pour l'loquence On peut se reprcette belle
senter Saint Ambroise fermant
Thodose
les
portes de l'glise aprs le massacre de Thes-
salonique
toire
du
qui
trait peut-tre
fait
unique dans
l'his-
autant l'loge de l'empereur que
ministre des autels
19^
Les prdicateurs modernes n'a voient point les
mmes ressources. La religion,
sous Louis xiv,
fonde sur des bases inbranlables.
toit
voient combattre que les vices des
cette incrdulit cache
Ils n*a-
hommes,
et
plus difficile dtruire
que Fidoltrie. Je vais m'efforcer de donner une
ide
du
tion
parti qu'ils ont su tirer de leur situa-
et des ressources
qui leur restoient.
Bourdalou peut tre considr comme
pre de l'loquence chrtienne.
Il
le
pour
avoit
principe de ne jamais employer
le
passions pour les combattre
craignoit , par
il
langage des
une loquence trop vive , de les rveiller plutt
que de les dtruire. On voit qu'il s'toit priv
lui-mme des plus puissans moyens qui sont
la disposition de l'orateur. Il y substitua une
logique serre et pressante. L'incrdule ne put
chapper ses raisonnemens victorieux. Pro-
fond dans
la
connoissance des livres saints
nourri de la doctrine des Pres,
il
vice par des autorits accablantes.
proch un peu de scheresse dans
d'antithses
terrassoit le
On lui
le style
a retrop
des divisions et des subdivisions
trop multiplies. Ces dfauts tiennent au motif
respectable qui avoit dirig ce grand prdica-
Ceux qui veulent apprendre raisonner
avec mthode , et conngtre tous les secrets de
teur.
la
la dialectique
193
doivent le
avec attention.
lire
un systme oppos. Il crut
qu'on ne pouvoit convertir les hommes qu*en
Massillon suivit
cherchant toucher et mouvoir fortement
leurs curs.
Del, Texpansion affectueuse pour
des frres gars , qui caractrise l'loquence de
cet orateur.
Aucun prdicateur,avant Massillon,
n'avoit pntr plus avant dans les replis cachs
du cur humain. Connoissant parfaitement un
monde corrompu dont il dplore les foiblesses
,
garemens , il combat les vices de toutes les
classes de la socit , il en dveloppe les suites
et les
funestes , et
il
cience agite
va chercher au fond d'une consles vaines
excuses que
le
pcheur
invente pour se tromper soi-mme. Tantt, ministre
d'un Dieu
la terre
irrit
il
remplit les grands de
d'un salutaire effroi
la fin terrible
du mauvais
riche
en leur peignant
;
tantt
consolant de la clmence divine,
il
organe
rassure son
du retour de l'enfant
prodigue et par la conversion de la femme pcheresse. Tout le monde a entendu parler de son
sermon sur les lus , o il finit par supposer que
Dieu va juger tous ceux qui sont dans le temple.
auditoire par le tableau
,
Mais on n'a pas assez fait remarquer les alliances
de mots dont ce passage sublime est rempli. Dieu
fait le terrible
discernement des oi/cs et des
>94
brebis.
>3
<c
Justes
s*crie
Massillon,otes-vous?
Passez la TOte'^ froment de Jsus- Christ
dmlez- vous de cette/?az7/^ destine au feu >:>.
Quel heureux emploi des termes de l'criture !
On
que produisit ce sermon. Le tamort du rprouv est au moins aussi
sait Tefft
bleau de la
bien trac. Je
connu,
35
le citerai
parce qu'il
plus dans le souvenir du pass que des regrets
qui Paccahlent
dans tout ce qui se passe
ses yeux, que des images qui
3i
la
pense de l'avenir
l'pouvantent
recours
ni au
monde
dclar
>3
dulgence
35
reurs
3>
la
>>
lui-mme
3>
sais
y>
prime
35
fond de sa
il
se
chappent
il
la
hommes,
mort, ni au
comme un ennemi
dans
tourmentp
mort qui le
dans
ne doit plus attendre d'in-
se roule
il
il
de
le dlivrer
qu'il regarde
lui
qui s'vanouit, ni aux
dont
que des horreurs qui
aux cratures qui
ni
Dieu juste
l'affligent
ne sachant plus qui avoir
qui ne sauroient
yy
moins
est
Alors le pcheur mourant ne trouvant
ce
saisit,
il
ses propres
ou du moins pour se
sort de ses
yeux mourans
quoi de sombre et de farouche
les fureurs
de son me
tristesse
hor-
pour fuir
s'agite
il
fuir
je
ne
qui ex-
pousse
du
des paroles entrecoupes
35
de sanglots qu'on n'entend qu' demi; on ne
s^it si c'^st Je dsesf)oir
ou
le repenti^-
qui
les
(95)
a formes 5
il
jette sur
un Dieu
crucifi des
et qui laissent douter si c'est
33
regards affreux
la crainte
qu'ils
as
mens o l'on ignore si c'est le corps qui se
?>
sont, ou l'me qui sent l'approche de son juge ;
il
33
c'est le
33
ces soupirs
33
enfin au milieu de ces tristes efforts
33
se fixent
35
dfigure
ou l'esprance ,
expriment
il
soupire profondment
et l'on
ne
dis-
sait si
souvenir de ses crimes qui lui arrache
ou
le
dsespoir de quitter la vie^
ses traits
changent
mme
dernier effort, son
33
comme
3>
entre les mains de Dieu
tout son corps frmit
yeux
ses
son visage se
sa bouche livide s'entr' ouvre d'elle-
35
haine ou l'amour
entre dans des saisisse-
^3
33
la
et
par ce
me infortune s'arrache ,
regret , de ce corps de boue ; tombe
,
et se trouve
seule ,
au pied du tribunal redoutable 35
Il faudroit des pages de commentaire pour
faire sentir toutes les beauts
de ce morceau
sublime. L'antiquit n'a rien lui comparer.
'Massillon peint ensuite la mort
du
juste avec
autant de douceuir qu'il a mis de force tracer
la fin
du rprouv. Toutes
tourent le
quitte
de mort de l'homme vertueux
en5
il
une terre d'exil , pour jouir d'un bonheur
ternel,
33
lit
les consolations
ce
Plus le corps se dtruit, dit l'orateur,
plus l'esprit se dgage et se renouvelle
sexn-
196
3>
une flamme pure qui s'lve et parot
plus clatante mesure qu'elle se dgage d'un
33
reste
iy
blable
de matire qui
corps o
>y
dissipe
3>.
la retenoit
elle toit attache se
et
que
consume
le
et se
Outre cette loquence entranante
qui tient au style nombreux et priodique
Massillon avoit de ces
traits
sublimes qui ne
s'expriment que par quelques mots. Louis xiv
venoit de mourir; ce roi
hommes
si
grand aux yeux des
avoit disparu de la terre qu'il avoit
remplie du bruit de sa gloire. Massillon
loge funbre
est
et
commence
grand y mesfrres
Une
ainsi
fait
son
Dieu seul
cause put ajouter
l'effet
des sermons
pronona devant Louis xiv
dans des temps de malheurs , lorsque ce colosse
de Massillon.
Il les
de grandeur s'crouloit
vant Dieu
l'orgueil
de
et sembloit expier de-
ses anciennes victoires.
Massillon prcha ensuite devant Louis xv, g
de dix ans. C'est dans ces sermons , qui portent le
nom de PetitCarme^eX. qui sont proportionns
l'ge du jeune Prince, que^l'on trouve cette
morale douce , ces grces touchantes , ce tendre
intrt
que Massillon seul a su joindre
quence
religieuse.
Massillon peut tre compt parmi
ioralistes, et
les
l'lo-
grands
sous ce rapport, tre mis ct
^97
de
la
Bruyre.
On trouve frquemment dans ses
Sermons des portraits frappans qui annncentla
plus profonde connoissance du cur
humain
l'homme du sicle , dsabus de tout,
insupportable lui-mme et ceux qui l'entourent, ce Jetez les yeux vous-mme, dit-il, sur
une de ces personnes qui ont vieilli dans les
passions , et que le long usage des plaisirs a
il
peint
rendus galement inhabiles
x>
toutes les vertus. Quel
35
meur
33
Rien ne
33
33
et
plat
nuage ternel sur Thu-
quel fond de chagrin et de caprice
parce qu'on ne sauroit plus
:
33
dchirent
33
reste des
il
semble qu'on
hommes de
fait
un crime au
o l'on est
criminel qu'eux ; on leur
ce qu'on ne peut plus se
l'impuissance
1 33
d'tre encore aussi
33
reproche en secret
33
permettre soi-mme , et l'on met l'humeur
x>
la place des plaisirs
V vieillit,
33.
Est-il possible
de mieux
qu'prouve
lorsqu'il
confi son
bonheur
le vide affreux
l'homme qui n'a
qu' des jouissances frivoles et passagres
Fnlon
;
au vice
soi-mme se plaire on se venge sur tout ce qui
nous environne des chagrins secrets qui nous
peindre
;
et
est
regard
comme un
auteur reli-
gieux, puisque la plus grande partie de sesouvrages a la religion pour objet. Moins loquent
que Massillon , dans
;
la chaire
^ il
se distingua par
98
des ouvrages d'un genre diffrent. Observateur
profond
moraliste plein de douceur dans son
de V Education des Filles , politique et
religieux dans la direction de la conscience d'un
livre
moins piquant , mais plus instructif que
Lucien dans les Dialogues des Morts y rival de
Cicron dans les Dialogues sur l'loquence ,
roi
d'Homre dans Tlmaque ^ il
eut un charme , un abandon dans le style , qui
lui furent particuliers , qui ne peuvent se sentir
que par une lecture suivie , et qui , par cons-
et digne lve
quent
ne sauroient tre indiqus dans des
citations isoljes.
L'oraison funbre toit plus favorable Flo-
quence que les sermons. Le sujet toit fix d'une
manire certaine
la
pompe funbre de l'glise
le deuil des auditeurs
la
mort d'un personnage
illustre 5 tout devoit inspirer l'orateur des ides
touchantes et leves. Flchier eut, pendant sa
vie
de grands succs dans cette carrire
ses Oraisons funbres
mais
tant de fois cites dans
ne sont peut-tre pas dignes
de l'admiration que leur accorde Rollin , lors-
les rhtoriques,
qu'il les
met presqu'au- dessus des discours de
Bossuet. Flchier prodigue trop les antithses
il sacrifie
quelquefois la justesse d'une ide au
dsir de faire
une priode arrondie
enfin
il
199
puise souveni: une belle pense par une abon-
dance de mots qui ne
pense donc qu'il ne faut
dle aux jeunes gens
des restrictions.
que
flatte
proposer pour
le
On
l'oreille.
mo-
qu'avec des correctifs et
parot sur-tout ncessaire de
Il
leur indiquer lesjaua: brillans qui peuvent les
blouir plus facilement que des beauts relles.
On
doit cependant excepter de ce
peut-tre trop svre
jugement
Tloge de Turenne
les
dfauts y sont beaucoup plus rares que dans les
autres ouvrages de Flchier
et l'on
y trouve
des beauts du premier ordre.
Je terminerai cette longue suite des auteurs
qui ont fleuri dans le grand sicle , par Bossuet
le dernier pre
comme
comme
de l'glise
historien
qui fut aussi illustre
comme
thologien
que
orateur. Ses Variations des glises pro-
testantes sont
un ouvrage
plein de force et de
mthode o l'auteur prouve invinciblement
que la religion catholique n'a prouv aucune
,
altration depuis la primitive glise
contraire
et
qu'au
les diffrentes sectes qui l'ont dchi-
dogmes fixes. Le Discours
sur l'Histoire universelle est un modle dans un
re , n'ont j amais eu de
genre absolument nouv'Sau.
On y voit les gn-
rations se succder et se chasser, pour ainsi dire,
les
unes
les autres
les rois
sont prcipits
du
200
haut de leurs trnes dans Tabyme de Pternit;
la politique des peuples
leurs victoires
leurs
rsolutions, tout enfin se conforme aux volonts
d'un Dieu qui prside constamment ces
grandes catastrophes de Tespce humaine. L'auteur peint d'un seul trait les caractres des
princes, la lgislation des tats, les opinions des
peuples ,
et
il
en tire une conclusion sublime sur
grandeurs de l'homme,
la fragilit des
ce
Ainsi,
au Dauphin, quand vous voyez passer,
3>
dit-il
3>
comme en un
3>
dis pas les rois et les empereui-s
grands empires qui ont fait trembler tout l'uni-
vers
instant devant vos
yeux
,
je
ne
mais ces
35
quand vous voyez les Assyriens anciens
et nouveaux , les Mdes , les Perses , les
Grecs les Romains, se prsenter devant vous
35
successivement
35
les
35
vous
35
les
35
uns sur
et
les autres
fait sentir qu'il
hommes
tomber
et
pour
ainsi dire,
ce fracas effroyable
n'y a rien de solide parmi
que l'inconstance
et l'agita-
hu-
35
tion sont le propre partage des choses
y>
maines 53. Bossuet peint en profond politique
les causes
de
la
chute de l'empire des Perses.
Ls soldats de Darius toient plongs dans
mollesse
mais
suif ant le& expressions
la
de
r^vquede Meaux, l'arme des Grecs, mdiocre
la vrit, pou voit tre compare ces corps
^01
Rigoureux oh
il semble
que tout soit nerf, et oh
La dcadence de l'empire romain offre Bossuetde nouveaux moyens
tout est plein d'esprits.
de dvelopper ses grandes vues sur Ja prosprit
Montesquieu
et la ruine des Etats.
dans un de
ses meilleurs ouvrages, a imit Bossuet
il
puis dans le Discours sur l'Histoire universelle, l'ensemble gnral
foule d'ides lumineuses
livre
mais
avec
le talent
et
pu galer son modle,
par la disposition des faits soit par la ma-
le plus distingu,
soit
une
de son
il
n'a
nire de les peindre
soit
par la profondeur et
la justesse des rflexions.
Bossuet , aprs avoir cherch
d'aprs la po-
litique hilmainai, les causes des grandes rvo-
lutions
rapporte tout aux dcrets de l'Etre
ternel qui dispose des empires. Cette conclusion
a un caractre de Sliblimit auquel ne pourront
jamais atteindre
les
narrations qui n'ont pour
objet que de retracer les fureurs et les folies des
hommes,
ce
Ce long enchanement des causes
Bossuet , qui font et dfont
55
particulires
y>
les
yi
divine Providence. Dieu tient,
3>
des cieux
dit
empires, dpend des ordres secrets de la
les
Il
y>
les
passions
plus haut
rnes de tous les ||oyaumes.
a tous les curs en sa main
y>
du
tantt
il
tantt
il
retient
leur lche la bride 5 et
2.02,
w par l
35
remue tout
il
faire des
le
conqurans?
genre humain. Veut-il
marcher Tpou-
fait
il
vante devant eux , et il inspire eux et leurs
soldats une hardiesse invincible. Veut-il faire
des lgislateurs ? il leur envoie son esprit de
sagesse
o>
nir les
et
de prvoyance
il
maux qui menacent les
les
55
connot la sagesse humaine
par quelque endroit;
35
vues
Il
33
elle-mme 5 elle s^enveloppe,
fondemens de
leur fait prve-
la tranquillit publique. Il
toujours courte
Tclaire,
il
il
tend ses
il
Fabandonne ses ignorances.
il
la prcipite
et puis
l'aveugle
tats , et poser
la
confond par
elle
s'embarrasse
il
dans ses propres subtilits , et ses prtentions
lui sont un pige. Dieu exence par ce moyen
3>
jugemens, selon
ses redoutables
sa
justice, toujours infaillible
mens
55.
le caractre
Mais
c'est
du
style
chante quand la situation
On lui
comme
qu'il
,
devient tou-
l'exige.
dans
Sa diction
connu.
de force et de nerf
Flchier.
cette
expressions, sont
par ses Oraisons funbres
jamais le%*avail
de Bossuet.
plus gnralement
pleine
les
de
Ces mouve-
varis, cette rapidit%ntranante
loquente simplicit dans
est
les rgles
les
On
n'y voit
Oraisons de
a reproch, avec raison, quel-
ques tournures ngliges
telles
que
celle-ci
lorsqu'il parle
douce
203
d'une jeune princesse
avec la
Ellefut
mort y comme elle V tait avec
tout le m,onde. Mais
on n'a pas assez admir une
multitude de penses simples et sublimes, dont
l'expression nave
augmente encore
la beaut.
En pleurant la princesse dont je viens de parler,
il montre son cercueil
et il s'crie La voici
,
telle
que la mort nous
l'a faite.
Jamais orateur chrtienne profita plus que
Bossuet du caractre et de
la situation
des per-
sonnages dont ildploroitla mort- Lisez l'oraison funbre de la reine d'Angleterre, et vous y
verrez peints grands traits, les malheurs d'une
rforme religieuse; vous verrez une reine passant et repassant les mers pour porter des se-
cours son poux; les temptes et les vagues
Vous admirerez
la respectent.
le
contraste
du
moment o elle s'embarqua pour aller partager
la
couronne d'Angleterre
avec celui o
elle
quitta cette le funeste dans laquelle la tte de
son poux de voit tomber sur
Quelles sublimes leons
Dans
beauts.
Une
les dlices
s'il
est possible
princesse
de
par sa beaut
la
,
chafaud.
l'oraison funbre de
remarquerez ,
un
Madame
tous
de plus grandes
ge de vingt-six ans,
Cour, clbre par son
meurt subitement.
esprit et
L'glise est
tendue de noir,
204
dans le chur, la
le cercueil est
Cour est assemble, et Bossuet monte en chaire.
Plac entre l'autel et le cercueil
par peindre
la
commence
il
mort dans toute son horreur;
grandeurs du monde,
beaut,
la
les
les
plaisirs
finissent dans le tombeau. L'auditoire est pntr
de terreur
la
pense de la destruction pse
sur tous les curs
les
pouvante
et les jette
dans une morne c^sternation. L'orateur se
tourne alors vers
l'autel
de l'immortalit de l'me se r-
l'ternit et
veillent et se dveloppent
cette circonstance
L'loge
peut-il galer
du grand Cond termina
la carrire
On vit ce pasteur vnrable
annoncer, qu'il dposoit
le
et qu'il vouloit se
la pratique des plus
dans
l'loquence chrtienne
oratoire de Bossuet.
l'esprance renat
prouve une sorte de soulagement.
et l'me
Aucun genre d'loquence
quence
grandes ides de
les
sceptre
de
l'lo-
borner dsormais
humbles vertus chrtiennes.
, de
'toit afin de se rapprocher des pauvres
les soulager
faire
aux enfans
Meaux que
,
toit
de
regard
les instruire
le
c'toit
catchisme dans
pour aller
l'glise
de
Bossuet quittoit une Cour dont
il
comme le directeur spirituel. Quel
du
Heureux,
tableau que la mort d'un hros, et la retraite
plus grand des orateurs chrtiens
!.
ce
205
dit
Bossuet,
si,
du compte que
averti par
mes cheveux blancs,
rendre de
j'ai
je rserve
au troupeau que
33
tration
:>3
nourrir de la parole de la vie
M voix qui tombe,
On a vu
et
mon adminis-
je dois
les restes
d'une
d'une ardeur qui s'teint m.
quels prodiges
le sicle
de Louis xiv
a produits dans tous les genres de littrature.
Il
reste faire connotre les causes politiques et
morales qui ont influ sur le gnie des crivains
de ce
sicle.
A la mort de Mazarin, lorsque Louis xiv voului-mme
lut gouverner par
les
circonstances
pour perfeclangue. La plus grande partie des
ne pouvoient
tionner la
tre plus favorables
chefs -d'uvres de Corneille a voit paru ^ et ceux
qui
les
avoient admirs toient dignes de sentir
l'harmonie des vers de Racine. L'Etat toit tranquille dans l'intrieur
et le
jeune monarque
qui mditoit dj ses grands projets , avoit jng,
comme Franois i^% que
le
rgne le plus brillant
s'obscurcit et s'clipse dans la postrit,
pas clbr par
les crivains
s'il
n'est
contemporains.
Colbertfutdonc charg d'encourager les gens de
lettres.
Ce ministre peu
,
instruit
s'adressa d'abord Chapelain
grande rputation
publi ce
en littrature,
auteur d'une
et qui n'avoit pas
pome barbare dont le nom
encore
seul rap-
206
pelle les Satires de Boileau. Chapelain eut la
bonne
foi d'accueillir
Racine, jeune encore, ou
plutt son dfaut de got l'empcha d'entrevoir
que devoit remplir l'auteur de la
de la Seine, Qui le croiroit ? les pre-
la carrire
Nymphe
miers vers de Racine furent corrigs par Chapelain.
Tout, dans ce
le
sicle
contribuoit exciter
La magnificence des fles
Monarque les monumens qu'il
gnie des auteurs.
que donnoit le
levoit
l'clat
de ses victoires dont
rejaillissoit sur toute la
nation, le
nom
respect par l'tranger, le got dcid
pour
les
ouvrages d'esprit
ant l'admiration gnrale
l gloire
dvoient
franois
du Prince
,
en for-
enflammer l'mu-
lation de ceux qui avoient le sentiment de leurs
forces
et
produire ces efforts du travail et de
l'imagination quirpandirentensipeu de temps,
dans l'Europe entire
(le
la
langue de Racine et
Pascal.
L'ingalit des conditions
tout Etat polic, ne fut point
si
ncessaire dans
un
obstacle
pour
ceux que leur gnie appeloit,soit de grandes
aux faveurs du prince. Les dignits
de l'Eglise furent la rcompense de l'loquence
chrtienne. Mascaron fut vque,Flchier, n
places
soit
dans l'obscurit
eut le
mme
rang
Bossuet
207
joignit rpiscopat l'honneur de travailler
Tducation du Dauphin 5 Bourdaloue , qui , par
des
vux
indissolubles
s'toit interdit toute
prtention aux honneurs ecclsiastiques, fut
Cour , et recherch dans la meilleure
compagnie de la capitale. Racine , Boileau ,
admis
la
Molire
homme
de
jouirent de toutes les faveurs qu'un
lettres
peut esprer. Quels chefs-
d'uvres ne dvoient pas produire la nature
ces rcompenses
dans
le
le
l'heureux discernement
et
choix de ceux qui en toient honors!
Remarquez bien qu'aucun de
hommes
ces
c-
lbres ne sortit de son tat. Racine et Boileau
furent toujours potes
l'glise
et
suivant les lois de
qui mconnot pour ses ministres
distinctions
humaines
les orateurs
les
de la chaire
furent seuls appels des dignits qui parois*
soient trangres leur naissance.
Les murs , quoiqu'un peu galantes dans
les
commencemens de
ce rgne fameux , eurent
constamment toute la svrit extrieure. Jamais
le libertinage
se
fit
pas
ne
se
comme
montra dcouvert.
On ne
sous le rgne suivant
gloire de la sduction.
On n'leva point les
une
tro-
phes dshonorans d'une corruption profonde
on ne regarda point comme un honneur d'tre
le flau
de la tranquillit des pres
et des
poux.
208
Le bon got,
intimement
la perfection
lis
sait ce qu'ils
du langage
toient
cette dcence des murs.
ont perdu , lorsque
le vice n'a
On
plus
connu de frein.
On a beaucoup vant , dans le dix-huitime
sicle , la fameuse Ninon de l'Enclos. Sa socit
a t regarde comme un modle de bon ton
et de dcence.
Les philosophes modernes ont
mme
accord cette
parmi
les
femme perdue un rang
personnages clbres du sicle de
Louis XIV. Sans doute
il
devoit rgner chez elle
plus de retenue que dans les orgies de la rgence.
Mais
sa
maison
hommes
et
n'toit frquente
que par des
quoi qu'en puissent dire des m-
moires infidles
prsent leurs
jamais les mres ne lui ont
filles
et n'ont
engag leurs
prendre chez elle des leons de bon ton.
^
33
est
dangereuse cette Ninon
Svign.
gens^
Son
zle
dit
Qu'elle
madame* de
pour pervertir
est pareil celui
ce
fils
les
jeunes
d'un certain
M. de
33
Saint ^ Germain que nous avons vu Livri.
35
Ninon
35
toit
33
neige.
y>
la
33
tllesses
disoit l'autre jour votre frre qu'il
une vraie
citrouille fricasse
dans de la
Vous voyez ce que c'est que de voir
bonne compagnie ; on apprend mille gen-
On
35.
n'accusera point
madame de Svign
d'tre
une prude
d^etre
ici
une ide de
et
209
une pdante. Elle donne
la socit de mademoiselle
de
l'Enclos.
Pour justifier cette dernire, on s'est beaucoup
appuy sur une liaison que madame de Maintenon, alors femme de Scarron, avoit eue avec elle.
Voltaire
mme
nir la
Cour
un dialogue o il suppose
que madame de Maintenon engage Ninon vea
fait
et se faire dvote.
gnages historiques
et sur
Les tmoi-
tout la rputation
toujours intacte de mademoiselle d'Aubign
avant
et
depuis son premier mariage , prouvent
que cette prtendue liaison se rduisoit ce que
deux femmes s'toient rencontres dans le
ces
monde
avant que mademoiselle de l'Enclos
et abjur toutes
les vertus
de son sexe.
Les admirateurs de Ninon croient encore que
du bonheur , qu'il y rgnoit
une aisance de murs, une familiarit piquante
qui faisoient le charme de sa socit. Comment
n'ont-ils pas rflchi que ses nombreuses intrigues , les rivalits de ses amans , le soin de leur
sa maison toit l'asile
cacher ses infidlits , ont d faire
de sa vie ?
Il
tourment
faut l'entendre elle-mme pour se
convaincre que cette femme,
parence
avoit
si
eu l'existence
et tirer cette rflexion
le
heureuse en ap-
la plus horrible
morale , qu'une femme ne
O*
20
bonheur que dans la pratique
de ses devoirs. Mademoiselle de l'Enclos crivoit
peut trouver
le
Tout le monde me dit que
>3 j*ai moins me
plaindre du temps qu'une
5? autre. Si Ton m'avoit propos une telle vie ,
je me serois pendue 5>.
Le caractre principal des bons auteurs du
Saint-Evremont
sicle
ce
de Louis xiv fut
Craindroit-on d'avancer
disoit
que ce fut
naturel et la vrit.
le
un paradoxe
la religion qu'ils
si
Ton
durent ce
caractre (i)? L'crivain qui croit la religion
a des bases certaines,
il
ne fatigue point son ima-
gination en cberchant pntrer des mystres
inaccessibles notre foiblesse^
point au dlire de ses penses 3
il
il
ne
se livre
ne corrompt
point sa raison et son style, par de vaines re-
(1)
On
pourra objecter que
les
grands crivains de l'anti-
quit n'toient pas chrtiens. Je rpondrai que la philosophie
ancienne , prive des lumires de la rvlation , avoit des
bases fixes en religion, en morale, en politique. C'toit
vritablement Pamour de la sagesse. JEtrangre l'esprit de
dans ses carts mmes la morale et les gou-
parti, respectant
vernemens
foi
tablis
elle cherchoit
avec simplicit et bonne
la vrit et le souverain bien qu'elle
ne sparoit point
del vertu. Les philosophes anciens, dont les principes n'ont
pas t conformes cette doctrine , sont aussi ceux qui
comme
crivains, ont acquis
et moins pure.
On
relit
une rputation moins
brillante
sans cesse Virgile avec dlices
pinceau hardi de Lucrce tonne plus qu'il ne touche.
et le
cherches et par des subtilits contraires au bon
got. LUncrdule
en aveugle
au contraire
la raison
s'abandonne
humaine,
expliquer tout ce qui est surnaturel
systmes sur systmes,
il
pour
foible
si
entasse
il
s'gare dans
un
laby-
rinthe d'ides qui se contredisent 5 son style ,
em-
ploy peindre les carts d'une imagination incertaine et insense, perd le naturel et la vrit.
Cette opinion n'a t justifie que par trop
d'exemples.
On
remarque dans tout ce qui a
grand sous
rgne de Louis xiv^
le
imposant de
t fait
de
le caractre
la religion.
Les juges du peuple, dpositaires augustes de
ses droits et de la doctrine lgislative ,
pour garantie de leur
pour
la religion.
intgrit
donnoient
leur respect
Les dfenseurs de l'Etat, ces
gnraux clbres par tant de victoires
bais-
soient leurs fronts superbes devant les autels
et suspendoieiit
aux votes des temples
les
dra-
peaux pris l'ennemi. Les citoyens toient partags en diffrentes classes
depuis celle des
gens du palais, jusqu' la plus humble corporation de mtier,
chaque anne
il
n'en toit pas une qui n'et,
une
fte religieuse
elle res-
serroit les liens qui l'unissoient la divine
rale de l'glise.
mo-
^12
La religion n'avoitplusde
pdantisine ; sa d-
votion n'toit pas minutieuse
les pratiques hypocrites
elle avoit rejet
du rgne de Henri
elle avoit revtu la majest, la
iit
dcence et la no-
blesse qui convenoient son saint ministre.
Dans ce sicle si fcond en grands hommes et
en belles actions , voyez Corneille employant sa
vieillesse traduire un des plus beaux livres my s-
tiques , Racine enseignant la religion ses en-
fans
Boileau lui consacrant ses vers , Molire
la respectant,
La Fontaine arm d'un cilice , ma-
dame de Se vigne prfrant un sermon un spectacle
foi
voyez Pascal mditant la dfense de la
voyez s'unir
dans une
si
belle cause
la
dialectiquedeBourdaloue, les grces insinuantes
de Fnlon , l'abondance de Flchier,
la
douce
loquence de Ma ssillon, et les foudres de Tglise
mises dans les mains de Bossuet pour terrasser
l'incrdulit et l'hrsie .Admirez le grand Cond
s'hnmiliant devant la majest de la religion
Tu-
renne n'ayant d'espoir qu'en sa Providence , et
Louis XIV enfin courbant devant
couronn de
Il
son front
lauriers.
n'en faut point douter , et tant de tmoi-
gnages servent
le
dmontrer , ce beau
a d principalement
il
elle
a t honor,
les
sicle
grands crivains dont
la perfection
de la socit qui
m3
se forma par runon jusqu'alors sans exemple
dans l'Europe moderne, des grces de
des bonnes
lgitime
murs
du respect pour
et sur- tout
de
la
,'
l'esprit,
l'autorit
croyance une
reli-
gion inbranlable dans ses preuves , invariable
dans ses dogmes, destructive du scepticisme, et
conservatriceternelle d'une morale dont les in-
pu contester la puret.
beau sicle, les murs changrent,
crdules n'ont jamais
Aprs ce
et le
got changea avec
elles. Les orgies
de la r-
gence succdrent aux ftes nobles de Louis xiv 5
le
langage cynique, ol'oubli des biensances fut
souvent port l'excs, remplaa la langue dcente d'une cour o la politesse avoit t perfectionne. Bientt
on trouva de
dans les chefs -d'uvres 5
pour
et,
la
monotonie
flatter le
got
d'un public blas , on eut recours aux tours de
force , aux termes ampouls ,
grs les jeux de mots
'y
les
aux sentimens exa-
expressions dtour*
nes de leurs vritables acceptions
les frivoles
jeux d'esprit, firent oublier la gat franche et
nave de nos bonnes comdies. Cette rvolution
ne
se
lit
point avec lenteur ; elle fut opre par
les auteurs
mme que l'on peut regarder comme
ayant tenu aux deux
sicles.
Fontenelle et la
Motte y contriburent puissamment. Avant de
parler d'eux , je ne dois pas oublier de faire
2l4
mention de J. B.Rousseau, digne lve de Boileau , qui mrita le premier rang dans un genre
onos grands potes ne s'toient pas exercs. Ses
Odes, tires desPseaumes, ne surpassent point
les churs 'Athalie et 'Esther^ mais le pote
lyrique n*avoit point de modle parfait pour
celles
dans lesquelles
a trait des sujets pro-
il
pour quelques-unes de ces Odes
sublimes qu'il doit tre plac parmi les bons
fanes. C'est
auteurs classiques. L'Ode au comte du Luc est
unde ses cliefs-d 'uvres. Le comte, fatigu par de
longs travaux
avoit
une
pote , dans son dlire
des talens d'Orphe
Ah
si
suppose qu'il
moi de
chauffant
l'antique
Les magiques accords
Si je pouvis
Ou
du
percer par
mon
gnie
des morts
votes
Je n'irai point , des dieux profanant
la retraite
Drober aux destins , tmraire interprte
Leurs augustes secrets
Je
n'irai point
Et,
Au
chercher une amante ravie
la lyre la
harmonie
les infernales
main , redemander sa
gendre de Crs.
vie
le
dou
ciel franchir les vastes routes,
mes chants
De l'empire
est
ce dieu sublime
Ressuscitoit pour
trs-foible sant
2l5
Le pote , nouvel Orphe
faveur de son bienfaiteur ^ et
vers
parle Pluton en
il
ajoute ces beaux
C'est ainsi qu'au-del de la fatale barque,
Mes
chants adouciroient de l'orgueilleuse Parque
L'impitoyable
loi
Lacbsis apprendroit devenir sensible,
Et
le
double ciseau de sa sur inflexible
Tomberoit devant moi.
Le mouvement de cette Ode , son plan qui
dans un beau dsordre , prsente tous les caractres d'une
profonde combinaison , Tharmonie
des vers , la magnificence des expressions , for-
ment un des plus beaux morceaux potique^ de
notre langue.
Rousseau cra en France
tates
non - seulement
aux potes
tateurs
il
italiens
il
mais
le
genre des Can-
fut bien suprieur
il
n'eut point d'imi-
dans son pays. Dans sa
vieillesse
crivit plusieurs ptres et plusieurs allgo-
ries
en vers marotiques. Le succs de
grammes
ses pi-
donn du got pour ce langage vieilli , qui n'a d charmes que dans les
petites posies malignes , ou dans les rcits nafs.
Rousseau , malheureusement , n'avoit point la
lui avoit
navet de
La Fontaine.
C'est ce qui explique
pourquoi ses derniers ouvrages eurent peu d
(ai5)
ne faut cependant pas s'en rapporter
au jugement que Voltaire a port sur les p-
succs.
Il
tres et les allgories
trop souvent ce critique
fut gar par la haine qu'il avoit conue contre
E-ousseau.
Crbillon obtint de grands succs dramati-
ques 5 et sa tragdie deRhadamiste mrita d'tre
place ct des chefs -d'uvres de la scne
franoise.
Trop de ngligence dans son
style
une fougue d'imagination qui
dtruisoit quel-
quefois la nettet de ses ides,
un got trop
pour
les
vif
sentimens romanesques, nuisirent aux
dveloppemens du talent vraiment original de
ce grand pote.
La Motte qui n'avoit eu que de
,
cs dans la posie
laquelle
toute sa jeunesse, prit, dans
parti de s'lever contre
un
foibles suc-
avoit consacr
il
un ge avanc,
art qu'il avoit cul-
tiv sans sortir de la mdiocrit. Cette
sition avec son
tt
ciennes rgles de la littrature
il Ifes
les
an-
considra
des prjugs qu'un sicle clair doit
proscrire. Bientt
phismes dans
ses tragdies
et
compo-
amour-propre, l'entrana bien-
combattre indistinctement toutes
comme
le
il
entassa sophismes sur so-
les discours
qui accompagnrent
dans ses rflexions sur Homre
dans ses autres
traits.
Un
style
piquant et
agrable
sion
lui
un
un
2^7
pour
talent distingu
la discus-
soin constant d'viter le pdantisme,
procurrent des succs d'autant plus grands ,
que
n'eurent pas le talent de se
ses adversaires
Quoique
faire lire.
la
Motte ne
se soit jamais
du respect d la religion , on doit
convenir que ses crits ont rpandu , dans la
majorit de la nation, un esprit de doute sur les
choses les plus certaines , et cette manie d'incart
'
nover qui s'tendit par
la suite sur des objets
beaucoup plus importans que
la littrature,
Fontenelle eut, dans sa jeunesse , le malheur
d'tre
que
un
des dtracteurs de Racine.
la tragdie
'Aspar^ dont
la
Il
parot
chute fut
si
une pigramme
clbre sur l'origine des sifflets dgota Fontenelle d'un genre pour lequel il n'avoit aucun
donna
clatante qu'elle
lieu
ne parviendroit
talent. Il sentit trs-bien qu'il
jamais une grande rputation par la posie.
Il
se livra
donc , avec ardeur
sciences exactes
il
l'tude des
acquit bientt des con-
noissances plus tendues que profondes.
lant couvrir par les
dit des sciences,
agrmens du
il
donna,
le
la
premier, l'exem,
innovation que
comme un
signe certain de
ple de la confusion des styles
l'on peut considrer
Vou-
bel-esprit l'ari-
dcadence d'une langue. 'Ds
le
milieu
du
2l8
dix -huitime sicle, les plus zls admirateurs
de Fontenelle avoient reconnu que
du
les Lettres
chevalier d'Her**"*" n'toient qu'une collec-
tion de petites subtilits, de froides galanteries,
que
le style
en
toit
manir
et qu'elles
ne
mritoient , tout au plus , que d'tre places
ct des Lettres de Voiture. Les Posies pas-
du philosophe eurent
torales
mais
que
elles
le bel-esprit
un
furent bientt ngliges, par la raison
au ton naturel
fut
plus de succs
ne supple jamais long-temps
et vrai. \J Histoire
des Oracles
des ouvrages de Fontenelle qui
lit
le
plus
de bruit. Plusieurs opinions hardies, caches ce-
pendant avec l'adresse
la plus dlie
qurent de rendre ce triomphe
La
man-
fatal l'auteur.
protection d'un ministre alors tout-puissant
sauva Fontenelle. Ce fut
l'appui
le
premier exemple de
donn par l'autorit l'auteur d'un
rprhensible
livre
exemple qui ne fut que trop
moment o l'on en vit le rsultat.
Mondes fut encore plus gnrale-
suivi jusqu'au
Le livre des
ment rpandu que Y Histoire des
Oracles,
Le
but de l'auteur toit de mettre l'astronomie la
porte des esprits les moins clairs, et sur-tout
des femmes. C'est dans cet ouvrage que les dfauts qui rsultent de la confusion des styles se
font principalement remarquer.
Le philosophe
^19
prend constamment le ton de la plus fade plaisanterie, pour expliquer les phnomnes de Tunivers. Il
compare
la nuit
une brune
et le
jour une blonde 5 enfin toutes les leons donnes une marquise imaginaire
sont accom-
pagnes de complimens doucereux , qui font
le
plus singulier contraste avec la gravit des objets.
Ce
para
mme aux Traits de Cicron. Voltaire fut
cependant eut un succs qui dura
plusieurs annes sans tre contest. On le comle
livre
premier qui se servit de l'ascendant que ses
talens lui donnoient sur la littrature
pour re-
lever ces dfauts par des critiques pleines de
got. Les Dialogues des Morts sont au-dessous
de tout ce que Fontenelle a crit en prose. On
cherche vainement le but que s'est propos Tauteur en faisant parler aux grands personnages
de l'antiquit et des temps modernes , unlangage
dpourvu de dignit, contraire leur caractre,
et en se bornant prsenter quelques contrastes
qui n'ont pas mme
le
mrite d'tre piquans. Les
Eloges de Fontenelle sont ses titres
les
plus j ustes
et les plus'durables l'estime des savans et des
gens de
lettres.
l'lgance
dantisme
On
y trouve de
la clart et
de
l'instruction y est offerte sans pet les matires les plus obscures
sont claircies et dveloppes avec beaucoup de
220
Cependant ces discours prsentent en-
nettet.
core plusieurs ides tournes avec prtention
Texpression que Fauteur cherche rendre pi-
quante, devient embarrasse
et
peu naturelle.
Je n*en citerai qu'un exemple. Fontenelle veut
dire que ^Duhamel savoit embellir les penses
les plus abstraites
sans nanmoins leur prter
des ornemens trangers,
ce
Ce sont,
dit-il,
des
x>
raisonnemens philosophiques qui ont dpouill leur scheresse naturelle , ou du moins
3>
ordinaire
33
en passant au travers d'une ima-
gination fleurie et orne , et qui n'y ont pris
y> que la juste dose d'agrment qui leur conve noit. Ce qui ne doit tre embelli qu' une meX)
sure prcise, est ce qui cote le plus embel-
lir
Quelle incohrence dans la premire
w.
phrase
Peut-on concevoir que des raisonne-
mens secs
cessent de Ftre en passant
d'une imagination^^z//-/^^
et
au travers
que ces raisonne-
mensn'j prennent que la <af<95^ juste d'agrmens?
Fontenelle auroit d mditer beaucoup la vrit
contenue dans
la dernire phrase. Il a trouv
plus facile de ne point garder cette mesure prcise qu'il
recommande.
Fontenelle fut
le
premier littrateur qui
exeraunegaledomination suri' Acadmie franoise et sur l'Acadmie des Sciences.
Dalembert
221
succda , et fut depuis remplac par
le
mar-
quis de Condorcet. Je laisse penser
si
cette
lui
double influence eut d'heureux rsultats,
soit
sous le rapport des lettres , soit sous celui de la
politique.
Dans
sicle
les
commencement du dix -huitime
le
les
lumires toient trs -rpandues
moyens de
ciles.
les
et
acqurir toient devenus fa-
Plusieurs dictionnaires avoient propag
des connoissances superficielles sur toutes les
sciences, mas avoient nui
au travail obstin au-
quel ceux qui vouloient s'instruire avoient t
obligs de se livrer dans le sicle prcdent. Cette
dangereuse
facilit
de pouvoir parler de tout
sans tre remont aux sources
multiplia les
demi-connoissances ^ le nombre des auteurs s'ac-
beaucoup plus considrable que
sous le rgne de Louis xiv. Dans cette multitude
crut, et devint
innombrable d'crivains qui parurent pendant
le
dix -huitime sicle
on distinguera quatre
hommes qui, par leur gnie, par leur style, par
leurs opinions
littrature
ont influ puissamment sur la
sur la philosophie
tique. Ces hommes sont Voltaire,
J. J.
Rousseau
Montesquieu,
et Buffon.
Le premier essai de Voltaire
qui donnoit
et sur la poli-
les
fut
une tragdie
plus heureuses esprances.
poque,
cette
les
la
Motte toient
grande partie des gens de
et les dfauts
paradoxes de
accueillis par la plus
lettres
222
du
de Fontenelle
style
se trouvoient dans la plupart des livres
nou-
veaux. Voltaire fut d'abord frapp de cette d-
cadence du got, et de cette confusion de
qui annonoient que la langue
alloit
Son opinion, en matire de got,
dans
ses lettres la
gdie diOEdipe,
dgnrer.
fut
marque
Motte qui suivirent
On
voit
que
le
styles
la tra-
jeune pote
s'lve avec force contre les innovations
qu'on
Vouloit introduire dans la posie dramatique.
Voltaire exprima , plusieurs annes aprs
opinion
son
d'une manire plus claire et plus di-
recte , dans son discours de rception l'Acad-
Ce qui dprave le got,
dprave enfin le langage. Souvent on
mie franoise.
35
ce
d'gayer des ouvrages srieux
>5
par
:>5
tion.
Souvent on introduit
les sujets les plus
les expressions familires
le style
marotique
dans
un
33
de termes nouveaux qui sont inutiles ,
33
ne doit hasarder que quand
33
res. Il est d'autres dfauts
33
plus frapp
nobles
c'est revtir
prince des habits d'un farceur.
voit
de la conversa-
D>
On
affecte
et instructifs
35
33.
dit-il
ils
dont
On
se sert
et qu'on
sont ncessaije suis
encore
que Voltaire sentoit
bien de quelle importance
il
est, lorsqu'une
223
langue est forme
de ne point confondre
les
styles, et qu'il attaquoit principalement Fonte-
nelle et ses imitateurs, ainsi que les auteurs
dernes qui, sous
se plaignant sans cesse
de
du dfaut d'harmonie de
la
et plus nergiques
la pauvret
et
langue de Racine
et
de Pascal, surchargeoient
leur diction d'une multitude de mots
tirs
mo-
prtexte d'tre plus prcis
le
des sciences exactes
logie contraire l'usage.
nouveaux
ou de quelque ana-
Dans
la multitude
d'ouvrages de diffrens genres que Voltaire
composa,
il
ne
suivit pas avec assez d'exactitude
les prceptes qu'il avoit
donns lui-mme:
On
n'eut presque jamais lui reprocher, ni le no-
logisme
ni les constructions vicieuses
on remarqua , sur tout dans
-
prose les plus srieux
mais
ses ouvrages
en
un penchant invincible
un genre de plaisanterie qui lui toit particulier. \J Histoire
de Charles xii en
ques exemples. JJ Essai sur
est
offre quel-
l^Histoire gnrale
encore moins exempt de ce dfaut. Toutes
les fois qu'il s'agit
des papes, des conciles, des
divisions de l'glise , l'pigramme est substitue
au ton noble et dcent qui convient au sujet.
Le Sicle de Louis xir est l'ouvrage le plus
parfait
que Voltaire
pendant
il
ait fait
dans ce genre. Ce-
offre encore plusieurs traits de plai-
^H
santerie qui s'loignent de la svrit de Thlstoire.
taire
Quelques discussions
littraires
de Vol-
parses dans l'immense recueil de ses
uvres
sont des modles de got
Fauteur ne s'abandonne pas
lentes.
Cet
les sciences
homme
;
lorsque
ses passions vio-
extraordinaire cultiva aussi
mais une tude aussi aride convenoi t
trop peu son imagination ardente suivant l'opi:
nion de
de
le
ses
amis
qui toient le plus porte
juger sous ce rapport,
il
ne fut jamais
qu'un savant mdiocre. Cependant on doit
re-
connotre qu'il vita de rpandre des ornemens
trangers sur les matires scientifiques. Loin
d'imiterFontenelle,
il
employa toujours un style
convenable aux objets qu'il
borna chercher
traitoit
la clart et la
gage. Ses tragdies sont
miste et Znobie ^
il
se
puret du lan-
avec celle de
les plus
et
Khada^
beaux ouvrages de
ce genre qui aient paru depuis Racine.
On
reproch avec raison Voltaire de n'avoir point
t assez svre sur le choix des ressorts et des
moyens
d'avoir t trop prodigue de dcla-
mations philosophiques,
l'effet thtral.
Son
celui de Racine , offre
et d'avoir trop sacrifi
style
,
moins soign que
au premier coup-d'il
un clat qui disparot quelquefois
plus rflchi. Malgr ces dfauts,
un examen
il
sera tou-
jours
225
comme un
jours regard
des potes qui ont le
Le pome de
plus honor la scne Franoise.
la
Henriade tonna l'Europe , qui paroissoit convaincue que notre posie ne pouvoit convenir la grande pope. On vit , pour la premire fois, un long pOeme hroque en vers
alexandrins
dont
le style n'toit
notone, et qui pouvoit se faire
Les dfauts du plan
le
lire
sans fatigue.
choix du merveilleux
qui n'est point suffisamment pique
tres, qui
mo-
point
les carac-
sont point assez soutenus, ont
ne
Henriade , dont
nralement noble , harmonieux
seuls nui la
le style est
g-
et lgant.
Les
posies fugitives de Voltaire surpassrent celles
de Chaulieu pour
ne purent
les
la
mais
et
pour
puret et Tlgance
surpasser pour la grce
une certaine mollesse dont Chaulieu seul connut
le
charme.
Voltaire fut le premier qui
fit
connotre aux
Franois la littrature angloise. L'enthousiasme
qu'il excita pour les philosophes
de cette nation
donna une nouvelle force l'esprit de doute et
d'innovation qui commenoit se rpandre. La
hardiesse des ides politiques n'eut plus de
bornes
et tout
chain dans les
la France.
annona un changement pro-
lois et
dans
le
gouvernement de
Les anciennes institutions devinrent
2.26 )
des objets de rise , toutes les classes de la so-
d'abandonner
les
Ton
une gloire
usages nationaux pour se li-
cit se confondirent, et
se
fit
vrer une licence dont les attraits cachoient le
danger. L'anglomanie se rpandit avec autant de
rapidit sur la littrature.
Le
de Shakespeare fut traduit;
thtre informe
les diteurs
annon-
crent avec une confiance fastueuse , que le pote
anglois avoit seul connu Part de la tragdie , et que
les tragdies
que de
de Corneille
et
de Racine n'toient
belles amplifications.
Toute
la
France
admira les pices monstrueuses de Shakespeare
l'exagration
l'emphase et
le
faux got se mi-
rent en possession de notre thtre , et gtrent
les ouvrages modernes. Ce got
pour
la
littrature angloise peut tre coneffrn
presque tous
sidr
comme une
des principales causes de la
dcadence de notre
connut enfin
et
il
littrature. Voltaire le re-
s'leva souvent contre
manie
qu'il
duite.
M. de Laharpe
une
pouvoit se reprocher d'avoir intro,
dans des dissertations
pleines de chaleur et de logique
a dmontr
jusqu' l'vidence les absurdits du pote an*
glois
et l'pn doit ce
grand littrateur d'tre
revenu de l'aveugle admiration que l'on avoit
conue pour des pices barbares.
Je ne parlerai point des ouvrages de Voltaire,
227
qui furent le fruit de ses passions ou de sa liaine
pour
la religion.
lbre fut
immense dans un
et d'impit. Plac
du
tit
homme
L'influence de cet
sicle
de corruption
dans sa vieillesse ,
parti de la philosophie
c-
moderne
se repen-
il
la tte
souvent de s'tre associ aux encyclopdistes ;
mais son enthousiasme pour la gloire
faisoit voir dans ces
toit
qui lui
hommes dont la puissance
,
extrme sur l'opinion publique
tiens redoutables de sa rputation,
se dtacher d'une faction
dont il
des sou-
l'empcha de
servit trop sou-
vent les passions violentes , et dont il eut le mal-
heur de partager les excs.
Les Lettres persannes de Montesquieu se
ressentirent
un peu de
l'esprit
qui rgnoit pen-
dant la rgence. Cet ouvrage qui , sous une
forme agrable et piquante , renferme de grandes
vues, peut tre regard
comme
le
premier
dle de cette multitude de livres qui
le
dix -huitime sicle, offrirent
singulier de srieux et de frivole
mo-
pendant
un mlange
,
de raison-
nemen s dogmatiques et de tableaux licencieux.
On
connot assez
le
succs qu'obtint cette m-
thode employe par la philosophie moderne
pour rpandre
classes
de
dans toutes
les
la socit, l^^^ Lettres persannes
an-
noncrent un
ses principes
gnie original
quelques carts
228
ur
politique
la
religion
quelques diatribes contre la
n'empchrent pas
percevoir dans Montesquieu
profond
et juste
bons juges d'a-
les
un observateur
dont quelques ides pour-
roient tre altres par les prjugs nouveaux
mais qui conserveroit , du moins en politique ,
les principes invariables
sur lesquels reposent
les socits.
U Esprit des Lois
but de Montesquieu
mme
justifia cette
,
opinion.
Le
ainsi qu'il l'annonce lui-
parot avoir t d'augmenter les con-
noissances des gouvernans sur le principe , T-
tendue
et les
bornes de leur pouvoir,
et
de faire
comprendre aux gouverns qu'il est de leur intrt de se soumettre aux lois de leur pays. Au
premier coup-d'il, cette ide parot grande
et utile.
Mais comment Montesquieu n'a- 1- il
pas remarqu que
les
usages , et
mme
les
pr-
jugs, sont l'unique rgle qui dirige les peuples;
qu'en voulant faire
les principes
on
un
trait
mthodique sur
fondamentaux des gouvernemens,
dtruit ncessairement cette multitude
de
nuances qui diffrencient les Etats dont l'administration parot tre la
destruction des usages
mme
et
que de
la
beaucoup plus puissans
que les lois constitutionnelles , rsultent l'anantissement et
U dissolution des
socits? Ainsi,
2^9
quoique Ton reconnoisse gnralement
qu'
l'exception des systmes sur l'influence des cli-
mats
sur le principe des trois sortes de gou-
vernemens
et sur la constitution angloise,
VEsprit des Lois prsente des ides saines
en politique et en
lgislation
on ne peut nan-
^moins rvoquer en doute que ce livre n'ait puis-
samment contribu donner l'opinion publique une direction dangereuse , soit par des
applications imprudentes
soit
par de fausses
interprtations. Lorsqu'en France la socit fut
dissoute, aprs les essais monstrueux qu'on avoit
os tenter en politique ,
on puisa dans Montes-
quieu des ides justes pour la reconstruction de
l'ordre social.
Ce
livre
dangereux peut-tre dans un Etat
tranquille et bien organis
que
pour
sortir
devint utile , lors-
de l'anarchie
on recourut
des principes fondamentaux. C'est ce qui distingue glorieusement Montesquieu
losophe
que
les troubles
comme phi-
qui explique pourquoi, lors-
c'est ce
ont cess
la rputation
d^ ce
grand homme n'a presque point t attaque.
Le style de Montesquieu est loin d'avoir le
nombre et l'harmonie qui distinguent la diction
des auteurs du sicle prcdent. La recherche
d'une prcisipn trop rigoureuse, l'envie de mul-
P3*
23o
frappans
tiplier les traits
)
,
ont donn anx crits
de cet auteur un ton quelquefois pigramraatique qui ne convient point la gravit des objets.
Madame du Dfaut
ouvrage de Montesquieu
que
le principal
n*toit pas
V Esprit des
disoit
Ce mot
sans doute donneroit une ide beaucoup trop
dsavantageuse d'un des cliefs-d'uvres du 18*
Lois
mais de
sicle
frappe
mais
il
le plus
1/ esprit
sur les
explique assez bien
le livre
o Montes-
plus approch de la perfection sous le
rapport du
sante
dfaut qui
la grandeur et la dca-
dence des Romains, sont
le
le
souvent dans cet ouvrage.
Les Considrations sur
quieu a
lois.
Constamment rapide
style.
la diction
et pres-
a de la force , de la puret et
de l'lgance. Quelques mots suffisent souvent
pour exprimer des vues vastes et profondes
L'histoire romaine , peinte grands traits dans
peu tendu , se grave facilement
mmoire des lecteurs 3 le tableau des
cet ouvrage
dans
la
murs a un coloris comparable celui de Tacite
les causes secrtes des rvolutions
sont dveloppes avec une sagacit
y,
importantes
,
et dcrites
avec une chaleur qui ne peuvent appartenir
qu' un
homme
Montesquieu,
de gnie.
ainsi
que plusieurs de
ses
con-
temporains, faisoit peu de cas de la posie.
Il
(a3i
croyot, comme la Motte , que
Ton pouyoit faire
des pomes en prose. Le Temple de Guide ^ qui
eut un grand succs dans le temps montra le but
,
l'on
peut atteindre
avec beaucoup d'esprit,
lorsque d'ailleurs on n'est pas n pote.
Un homme
rent que
dont
fort tard
les talens
,
ne
dvelopp-
se
tonna l'Europe par une
sorte d'loquence qui paroissoit n'avoir point
connue des crivains du
politique
J. J.
la
sicle prcdent.
La
morale, prirent, sous la plume de
Rousseau
une forme nouvelle
un
attrait
invincible attach son style , multiplia ses ad-
mirateurs et ses partisans
sans tonnement
venir l'idole d'un
et de mpriser.
le
et l'on
ne
vit
pas
philosophe genevois de-
monde
qu'il affectoit
de har
Les grands de l'Etat recherch-
rent avec empressement l'ennemi dclar des
jdistinctions honorifiques
toutes les classes de
la socit s'enthousiasmrent
pour l'adversaire
le plus violent des institutions sociales
femmes
les
et les
plus galantes difirent, pour ainsi
dire, celui qui parut s'lever avec le moins de
mnagement contre
les
murs dpraves du
sicle.
Les causes de ce contraste singulier
se trou-
Tent non-seulement dans la lgret et -dans
l'inconsquence des Franois cette parjuc
232
mas dans le caractre de J. J. Rousseau ,
et dans
Tart qu'il eut de se mettre toujours dans une
position favorable au succs de ses opinions.
Quelques rflexions serviront clairer sur
secret de son lo.quence.
le
On reconnotra facile-
ment une espce de charlatanisme qui
bua puissamment mettre
le talent
contri-
de cet au-
teur dans le jour le plus avantageux. Le succs
tonnant du Discours sur les sciences et
arts, indiqua
Rousseau
la route
les
qu'il falloit
suivre pour exciter Tadmiration et Tenthou-
siasme du public. La position d*un
lettres qui
dprime
les objets
homme
de
de ses tudes cons-
tantes , avoit , par sasingul arit , influ beaucoup
surle triomphe du Genevois ; ce futun exemple du
parti qu'un auteur pouvoit tirer de sa situation
personnelle dans la composition d'un ouvrage
systmatique.
moyen de
lumire.
La dcouverte de
gloire fut
ce nouveau
pour Rousseau un
Le philosophe
alors
trait
de
ne s'occupa qu'
renforcer les avantages de sa position.
Il
ne
connut plus aucune convenance ; la socit
parut lui tre devenue en horreur 5 il s'isola
entirement ; et du haut de cette espce de
tribune qu'il s'toit faite avec beaucoup d'art,
put , sans garder de mnagemens
il
se livrer
toute l'imptuosit de son imagination, dont les
233
productions originales devinrent plus piquantes
par
de Tcrivain. Jamais
la position
profita
mieux que Rousseau de
vantage. Tantt c'est
regard de mpris sur
homme ne
cette sorte d'a-
un Genevois qui
les tats
un
jette
o Ton n'attache
aucune importance des disputes de municipalits
les
tantt c'est un calviniste qui regarde toutes
comme
crmonies religieuses
des supersti-
un diste qui s'crie
d'hommes entre Dieu et moi ! L
tions 5 ici, c'est
homme religieux
Combien
un
c'est
qui s'emporte contre les doc-
trines dangereuses de la philosophie
vous voyez en
moderne
l'homme de la nature
lui
rejetant
tout ce qui s'loigne de ses lois 5 le solitaire bra-
vant
les
usage
prjugs
le
l'homme
ne
se soumettant
aucun
sage proscrit dans tous les Etats
satisfait
et
de lui-mme , qui affirme que
nul n'est meilleur que
les dil'frens rles
lui.
Tels sont -peu-prs
que Rousseau a jous,
et qui
ont donn son loquence ce ton de persuasion
et cette chaleur auxquels le
ne
rsiste jamais.
mande
commun des hommes
Remarquez
aussi qn'il
com-
toujours son lecteur, qu'il dclare
formellement que rien ne pourroit lui faire
estimer quelqu'un qui aimeroit mdiocrement
ses
ouvrages
russi.
ce
moyen
lui
a parfaitement
(234)
La bonne foi ne fut pas toujours d'accord avec
ces moyens de succs que Rousseau sa voit si bien
employer. J'en citerai
un exemple
frappant.
L'Archevque de Paris venoit de donner un
mandement contre V Emile ^ l'auteur, dcrt
par
il
le
fait
en Suisse 5 l,
une rponse k l'Archevque, Pour augparlement,
menter
s'toit retir
de sa situation
l'intrt
il
falloit
que
Rousseau peignt avec beaucoup de force
perscution exerce contre lui
qu'il
la
montrt
mme que sa vie n'avoit pas t en sret. Aussi
ne manque-t-il
pas de faire
un
tableau trs-
pathtique des dangers qu'il a courus
ce
Pour
avoir propos avec circonspection mme avec
33 respect, et pour l'amour du genre humain,
,
mme
yy
quelques doutes fonds sur la gloire
53
de l'Etre-Suprme
y>
de Dieu
33
Etat
33
indigence , sans piti pour ses infirmits, avec
33
un acharnement que n'prouva jamais aucun
33
malfaiteur, et qui seroit barbare ,
33
un homme en
33
et l'eau
35
chasse du milieu de ses bois
3>
fermet d'un protecteur illustre, et toute la
fltri
d'asile
le
dfenseur de
proscrit
en
asile
sant
la
poursuivi d'tat en
sans gard pour son
mme contre
se voit interdire le feu
dans l'Europe presqu'entire
bont d'un prince
cause
clair
il
pour
on
le
faut toute la
le laisser
en
235
paix au sein des montagnes.
:>:>
35
reste de ses jours
peut-tre dans
dans
et pass le
Il
les fers,
les supplices,
durant
si,
premier vertige qui gagnoit
et pri
il
les
gouverne-
33
mens ,
33
Tont perscut". chapp aux bourreaux,
33
tombe dans
croiroit
il
se ft trouv la
les
Ton prenoit
merci de ceux qui
il
Qui ne
peinture loquente que
mains des prtres
d'aprs cette
le
3>.
contre Rous^^eau des mesures aussi
rigoureuses que contre
qu'on vouloit
lui faire
un grand coupable }
un procs criminel et
que, s'il et pu chapper au bcher, iiauroitt
plong pour toujours dans
tille ?
les
cachots de la Bas-
Et contre qui exeroit-on ces rigueurs?
Contre
le
dfenseur de Dieu , contre un
accabl d'infirmits. C'est dans
Rousseau lui-mme que
homme
un ouvrage de
je trouverai la
dn-
gation formelle des faits qu'il vient d'avancer.
Il dit
dans ses Confessions que
n'avoit point
du tout le
le
dsir de le faire arrter,
qu'il se bornoit vouloir l'loigner
Rousseau ajoute qu'tant sur
Denis,
les huissiers
la route
qui
le
de
la France.
la route
et prt traverser Paris
pour prendre
parlement
de Suisse
de Saint-
en plein jour
,
il
rencontra
salurent trs-poliment.
peut juger , d'aprs cela
On
quel fonds on peut
faire sur les dclamations loquentes
dans
les-
quelles
236
Rousseau a toujours soin de
se mettre
en spectacle.
L'loquence de Rousseau se ressentit de
pce de charlatanisme
qu'il employoit. Elle
fut point franche et naturelle ,
comme
Bossuet. L'affectation , l'emphase ,
thousiasme
t) le
celle
ne
de
un faux en-
trop souvent remarquer.
s'y firent
Ces dfauts ne furent pas
poque
l'es-
mme
aperus une
got commenoit dgnrer
aux yeux de plusieurs personnes , ils passrent
pour des beauts. Rousseau exera une grande
influence sur son sicle. Les
un
hommes
ns avec
caractre srieux et mditatif, que les plai-
santeries de Voltaire
avidement
nve
les
les
ne sduisoient pas, lurent
ouvrages du philosophe de Ge-
mes honntes se laissrent facilement
entraner sous les tendards d'un
homme
qui
sembloit porter jusqu' l'excs l'amour de la vrit et
geoit
Je
de la vertu, et qui, sur- tout, ne ngli-
aucun moyen pour mouvoir
cur. La
mode
et attendrir
de mettre par -tout
de
la sert-
commenc Rousseau.
Personne n'abusa plus que lui du got qu'il avoit
sbiLit y parot avoir
su inspirer aux lecteurs , pour des rveries vagues
auxquelles on attacha une grande importance
lorsqu'on exagra les dlices de la mlancolie.
Une grande
partie des livres
du temps
quel
237
que
ft le sujet qu'on y traitt, portrent ce ca-
ractre sentimental et mlancolique
dont
les
bons esprits ont commenc de nos jours faire
sentir le ridicule.
Rousseau passa encore pour
tre
un
des plus
grands peintres des passions. Plusieurs passages
de
Xdi
Nouvelle Hlose
justifient cette opinion.
Mais on y remarque souvent , plutt une grande
chaleur de tte, qu'une vritable sensibilit. Les
sentimens de Saint-Preux n'ont pas toujours
cette dlicatesse
que Racine a su si bien peindre,
un
et qui caractrise l'amour vrai. J'en citerai
exemple. L'amant de Julie se plaint du retard
qu'elle veut mettre son
bonheur
pouvois rester toujours jeune
Ah
et
si
tu
brillante
comme
prsent, je ne demanderois au ciel
y>
que de
te savoir ternellement'
heureuse
te
ma vie une fois , une seule
reste de mes jours cou-
voir tous les ans de
et passer le
>3
fois
ps
templer de loin ton
y>
ces rochers.
y>
cet astre qui jamais n'arrte 5
fuit, l'occasion
y>
mme
yy
prir un jour
t'adorer parmi
il
la rapidit
de
vole, et le temps
s'chappe, tabeaut, tabeaut
aura son terme
je souffre
Mais, hlas! vois
elle doit dcliner et
comme une fleur qui tombe sans
avoir t cueillie ;
^5
asile
et
moi , cependant , je gmis,
ma jeunesse s'use
dans
les
larmes
238
et se dtruit
Julie
dans Ja douleur. Pense, pense,
que nous comptons dj des annes
amante aveugle! tu cherches un chimrique bonheur pour
perdues /70z/r
33
Le plaisir
un temps o nous ne serons plus
et tu
ne
vois pas que nous nous consumons sans cesse
etquenosmes, pusesd'amouretdepeines,
fondent et coulent* comme Veau 33. J'ai
choisi dessein un des morceaux les plus ad-
yy
se
mirs de la l>louvelLe Hlose,
On
aura
facile-
mentremarqu qu'un amant dlicatne doitpoint
faire entrevoir celle qu'il
elle cessera d'tre belle
et
le
moment o.
ne doit pas in-
survivra point l
que l'garement de
sion ne peut iustilier le
samment expliqu par
rai
^u'il
amour ne
sinuer que son
beaut de Julie
aime,
mot e plaisir ,
suffi-
ce qui prcde. Je ne fe-
aucune observation sur
termine ce morceau.
la pas-
On
la
mtaphore qui
a beaucoup admir la
scne lyrique eFjgmalio/i^ mais on n'a pas relev l'abus des termes scientiiiques employs
pour la premire fois dans le langage de l'amour.
Si
Ton
n'avoit pas contract l'habitude de tout
passer Rousseau , on auroit srement blm les
ex.^vesonse chaleur vivifiante , e force ex-
pansise y
^ quilibre
^ inanit ^ d^ essence ^
de
principe
^ existence ^
^39
^^
harmonie ^
^^'i^ ^ pro-
digues dans cet ouvrage.
Rousseau a t regard comme un de nos plus
grands crivains en prose , et comme un des
peintres les plus loquens de la nature
mais
Buffon mritera toujours de lui tre prfr sous
l'un et l'autre de ces rapports.
Marchant sur les traces d'Aristote et de Pline,
ce grand homme consacra sa vie entire l'tude
de la nature
et
accumula
cette multitude
de
immense et majestueux qu'il leva. Son style lumineux a constamment une dignit noble qui convient aux
matriaux ncessaire
objets
l'difice
que l'auteur dcrit, l'loquence dont
la
diction est anime, ne dgnre jamais en dcla-
ne se permet aucun cart elle ne
du ton qui convient au sujet, et elle
soutient toujours au milieu des dtails minu-
mation
elle
sort jamais
se
tieux dans lesquels le naturaliste est oblig d'entrer.
Un
des beaux morceaux que l'on admire
dans Buffon, estla description de l'homme. Pline
mme
a trait le
sujet avec assez d'tendue.
Il
peut rsulter du parallle des deux auteurs, quel-
ques rflexions ncessaires pour bien apprcier
Buffon. Les deux naturalistes s'accordent sur les
soins donner
naissance
aux enfans ds le moment de leur
et sur les prcautions
prendre
Mo
que Ton
l'gard de ceux
croit morts. Pline rap-
porte plusieurs fables reues dans son temps sur
les diffrentes espces
d*liommes
dans les savans
et
foi, des notions
beaucoup plus
dans
les
us sont plus profonds
Buffon puise
voyageurs dignes de
justes; ses aper-
ses conjectures plus
fondes. Pline, pour donner une ide de l'homme
par excellence
ce morceau
de
trace le portrait de Cicron
la
plus haute loquence
rappelle le plus grand des orateurs
rateur de la patrie
et le lib-
Buffon , plus hardi
l'homme en gnral 3
peint
le tableau qu'il prsente
des facults intellectuelles et physiques de ce
chef-d'uvre del cration, est non-seulement
loquent
il
;-
mais
par la varit des couleurs
peut tre regard
descriptive. Pline,
s'attriste par la
comme un modle de posie
en terminant sa description
peinture des misres de l'homme.
ombre , que l'on ne
doit pas se fier au bonheur; et, pour mettre le
comble au dcouragement , aprs s'tre tendu
Il
rpte que la vie est une
sur
les
maux de
l'humanit
il finit
par insi-
nuer que l'me ne survit point au corps. Buffon,
au contraire , lve continuellement l'me de
l'homme par l'ide qu'il lui donne de sa supriorit sur les autres
mort ,
il
animaux.
En parlant de
la
multiplie ses efforts pour en diminuer
les
241
les
horreurs
et pour, familiariser l'humanit
avec
l'arrt irrvocable
style
de Fauteur latin
de la Providence. Le
est plein
de douceur 5 il
qui aimoit raconter des
et qui se plaisoit
faits
extraordinaires
',
le style
de Buffon
est
sans avoir moins de charmes
enchanter ses auditeurs par
des rcits intressans
plus soutenu
d'harmonie et
annonce , dans Pline , un homme
jamais l'auteur ne se livre des digressions qui
Ploigneroient
sujet qu'il traite.
que Buffon avoit de l'aversion pour
J'ai dit
la posie
du
et qu'il partageoit
cet gard
les
opinions de la Motte; mais cette erreur de got
n'influa point sur son talent, qu'il consacra
des objets absolument trangers la posie.
Lorsqu'il voulut en parler dans quelques dis-
cours acadmiques
que
la
Motte
il
parut pousser plus loin
mme
le
systme contraire aux
opinions des grands littrateurs du sicle de
Louis XIV.
l'Iliade
y>
y>
, il
En
parlant de la
Henrlade
de
et
cherche quelle comparaison
peut y avoir entre le bon et le Grand Henri
et le petit Ulysse , ou le fier Agamemnon
il
,
y>
entre nos potentats et ces rois de village , dont
toutes les forces runies feroient peine
-y
dtachement de nos armes. Quelle
difi-
53
rence
mme ?
N'est-
ajoute-t-il
dans
l'art
un
M^
(
>> il
>5
>>
pas plus ais de monter rimagnation des
hommes, que
y>
d'Jever leur raison? de leur
montrer des mannequins gigantesques de
hros fabuleux , que de leur prsenter des
portraits ressemblans de vrais hommes, vrai: ment grands ? Buffon , accoutum Texactitude rigoureuse des sciences, jugeoitla posie
pique
non
propres
d'aprs les beauts qui lui sont
mais d'aprs des vues
rapprochemens historiques que
jamais consults.
blime
du
il
d'utilit et
les
des
potes n'ont
se ft livr cet art su-
S'il
auroit bientt reconnu la diffrence
gnie d'Homre^ et du bel esprit moderne.
Je n'ai cit ce fragment, auquel Buffon n'attaehoit aucune importance , que parce que les
erreurs des grands
hommes
sont les plus dan-
gereuses.
Tels furent les quatre
hommes de
gnie qui,
sans se prserver entirement du got dominant
de leur
sicle
soutenu
l'clat
ont
du dix-huitime
vu
fleurir le peintre
sous le
sicle s'honore aussi d'avoir
de Tan tique Grce
d'Anacharsis
les rapports politiques
d'uvres
de la littrature franoise. La
fin
nom
par des chefs - d 'uvres
littraires
des Dmosthne
le
de
qui
retraa les moeurs
et analysa les chefs
la patrie des Pricls et
pote lgant qui sut faire
(243)
passer dans la versification Franoise les beauts
didactiques des Gorgiques de Virgile
plein de sel et d'enjouement, qui
de Molire , de Boileau
et
Fauteur
sur les traces
de Pope
soutint la
cause du got et combattit l fausse philosophie ;
enfin le littrateur clbre qui, aprs avoir fait
'etentir
noms de fVar'wck et
rappela le temps o Quintilien
sur la scne les
de Philoctte ,
tecueilloit les dbris de la
et donnoit , par ses crits
bonne
littrature
Texemple
et les pr-
ceptes de Tloquenc.
Parmi ceux que
le
dix-huitime sicle semble
avoir lgus au dix-neuvime pour la gloire des
lettres franoises^ on distinguera le pote lgant
harmonieux qui , en peignant la solemnit
du Jour des Morts y dploya tous les trsors que
et
la sensibilit et la religion
peuvent fournir
une imagination forte et brillante , vingt ans
traduisit Pope traa pendant une longue proscription , les premiers chants d'iin pome pique , et qui, dans des dissertations littraires,
a souvent rappel la prose des grands crivains
,
du
sicle
de Louis xiv.
On n'oubliera pas non plus Fauteur comique ,
qui
bannissant de son thtre les petites nuan-
ces
la fausse dlicatesse et les subtilits
physiques, a
fait
mta-
revivre la gat de Fancienne
comdie. Heureux
charg
si la
sujets qu'il traite
direction dont
s'est
de donner son style
et
d'ailleurs plein d'lgance et de naturel
tout en prose
il
temps d'approfondir les
lui laissoit le
sur-
la prcision et la puret qu'il
encore dsirer.
laisse
J'ai
cherch prsenter un tableau
progrs de la langue franoise
de sa dcadence.
On
systmes qui se sont succds
le dix-huitime sicle
a vu que
si
fidle
des
et des causes
les
nouveaux
rapidement dans
ont contribu la faire
dgnrer. Le commencement du dix-neuvime,
signal par l'oubli de toutes ces vaines thories
par
le
retour aux bons principes
et
par
l'aurore du bonheur public , dont l'ge du
Hros qui prside aux destines de la France
nous garantit la dure , annonce la renaissance
des lettres
et
promet
la patrie
de Corneille
une poque semblable ces
temps heureux o la langue latine reprit son
et de Racine
ancienne splendeur sous
de Titus
et
les auspices glorieux
de Trajan.
N.
GRAMMAIRE
GNRALE ET RAISONNE.
Li A Grammaire
est l'art
de parler.
Parler, est expliquer ses penses par
des signes que les
hommes
ont invents
ce dessein.
On
a trouv que les plus
commodes de
ces signes toient les sons et les voix.
Mais parce que
ces sons passent
on a
invent d'autres signes pour les rendre
durables et visibles
tres
'
qui sont les carac-
de l'criture , que
y^etfjLfjLetret ,
d'o cst vcuu
les
le
Grecs appellent
mot de Gram-
maire.
Ainsi l'on peut considrer deux choses
'
dans ces signes. La premire
ce qu'ils
sont par leur nature , c'est--dire , en tant
que sons
\
et caractres.
La
dire
seconde
la
M^
leur signification , c'est--
manire dont
les
hommes
s'en
servent pour signifier leurs penses.
Nous
traiterons de
Fune dans
mire Partie de cette Grammaire
Fautre dans la seconde.
la pre^
et
de
PREMIRE PARTIE,
O il
est parl des lettres et des caractres
de
l'criture.
CHAPITRE PREMIER.
comme
JDes lettres
sons
et premirement
des voyelles.
LiES
divers sons dont
appelle lettres
naturelle
Car
se sert
qu'il
pour parler,
et
qu'on
de remarquer.
et qu'il est utile
comme
on a vu
on
ont t trouvs d'une manire toute
la
bouche
est l'organe
y en avoit de
si
qui
les
forme
simples , qu'ils n'a voient
besoin que de sa seule ouverture pour se faire entendre
pour former une voix
et
distincte
d'o vient qu'on
a appels voyelles,
les
%\,
on a
aussi
vu
qu'il
y en
avoit d'autres qui
d-
pendant de l'application particulire de quelqu'une de
ses parties
du
palais ,
comme
des dents
des lvres
ne pouvoient nanmoins
que par l'ouverture
mme
faire
de la bouche
de la langue
un son
,
parfait
c'est--dire,
248
par leur union avec ces premiers sons,
on
les
et
cause de cela
appelle consonnes.
L'on compte d'ordinaire cinq de ces voyelles
e
i y
u ; mais outre que chacune de
tre brve
ou longue, ce qui cause une
considrable dans le son
diffrence des sons simples
tures de la bouche,
ou cinq
et
peut
celles-l
varit assez
il
semble qu' consulter la
selon les diverses ouver-
on auroit encore pu ajouter quatre
aux cinq prcdentes. Car Ve ouvert
Ve ferm sont deux sons assez diffrens pour faire
deux
voyelles
voyelles
diffrentes
comme
le
premier
comme
et le dernier e
jnr
ahymr
dans nettet , dans
serr , etc.
mme
Et de
l'o
ouvert et Vo ferm , cte
Car quoique Ve ouvert
hte et hotte.
tiennent quelque chose
du long
Ve
et
et cotte
et l'o
et
ouvert
Vo ferms
quelque chose du bref, nanmoins ces deux voyelles
se varient
a ou un
une des
deux
davantage par tre ouvertes et fermes, qu'un
ne varient par tre longs ou brefs
et c'est
raisons pourquoi les Grecs ont plutt invent
figures
chacune de ces deux voyelles
qu'aux
trois autres.
De
plus
Latins
gnols
et
Vu
un son
nonoient
prononc ou
comme
les
comme
faisoient les
font encore les Italiens et les Espa-
trs-dijBTrent
Grecs
et
de Vu,
comme
comme
le
pro-
prononcent
le
les
Franois.
Eu j comme
il
est
dans feu
peu
fait
encore un
(^49)
son simple, quoique nous l'crivions avec deux voyelles;
Ye muet ou fminin
reste
origine qu'un son sourd
qu'on
Hbreux
garde
scamnum
appellent scliepa
la syllabe.
ment en
comme
Et ce
c'est ce
toutes les langues
quoiqu'on n'y prenne pas
parce qu'il n'y a point de caractre pour le
ajoutant ce son
ils
ont
aux
fait
avec sa consonne ,
aimerai
cette faute
marqu par
que cet e fminin
comme
les autres
est
souvent tout seul
vet
acheva des Hbreux. Et ce
le
c'est
en franois
,
comme
mme
on en pourroit
son
que cet e muet
une
syllabe
par
et
, , i, o, , eu, ou, u, e
remarquer que
ces sons se
ou
vie , vue, aime.
la
fait
entre
longueur ou bri-
distinguer jusques dix
s'arrtant qu'aux sons simples
de
une syllabe
fait
sans considrer la diffrence qui se
d'un
et
langues, quoique plusieurs fassent
plutt une demi-syllabe
,
la voyelle e ,
la seconde dans nettet,
qui est encore plus remarquable
Ainsi
comme
ce que ne faisoit pas le
etc.
en prononant
les voyelles
autres qu'elle a voit dj
donnerai,
scheva dans
fait
les
com-
sclieva se trouve ncessaire-
l'allemand et le franois , l'ont
lors-
que
sur -tout lorsqu'il
marquer. Mais quelques langues vulgaires
plus
lors-
immdiatement d'autres consonnes,
que dans ce mot
mence
aux consonnes
conjoint
veut prononcer sans voyelle,
les
qu'elles sont suivies
ainsi
qui n'est dans son
non aux
muet,
prononcent de
oii l'on
la plus
ouverture de la bouche et de la plus petite.
en ne
caractres
peut
grande
25o
CPIAPITRE
Des
Si
nous
avons
fait
IL
Consonnes,
faisons touchant les consonnes ce
touchant
les voyelles
et
que nous
que nous consid-
rions seulement les sons simples qui sont en usage dans
les principales
que
celles
langues
nous trouverons
qu'il
n'y a
qui sont dans la table suivante , o ce qui a
besoin d'explication est
renvoient l'autre page.
marqu par
des chiffres qui
^5i
Consonnes qui n'ont qu'un son simple
Latines et
vnljBpaires.
!l5% )
comme
5. C'est aussi
quand
point
est sans
il
prononce lepe des Hbreux,
se
comme
lorsqu'il
finit les
syllabes.
4. C'est la figure
comme un
double
distinguer de
du digamma
gamma
ly capitale
des Eoliens
qui toit
qu'on a renvers pour
et ce
digamma
le
avoitle son
de IV consonne.
5.
Comme encore
6.
Prononc toujours
-dire
7.
le
heth
quand
comme
il
finit les syllabes.
avant
a^o^ u,
Prononc toujours comme avant Va
8. //,
comme
marquent par
tiret
liquide, que les Espagnols
sur
\h ;
10.
fois
11.
et
Comme
on
le
on
Comme on
mots o
le
le
marquent par un
comme les Italiens,
par un gn.
prononce maintenant, car autre-
comme un
J^-
prononce en franois dans chose,
comme
elle n'est
neur, hom>m,e
un
les Italiens
etc.
12. Aspire,
les
nous,
prononoit
cher y chu y
u,
gl.
n,
9.
ans fille. Les Espagnols s'en servent
au commencement des mots Uam^ar , llorari
le
c'est-
comme un K.
dans hauteur , honte
point aspire
comme
ce n'est qu'un caractre
cardans
dans hon^
et
non pas
son.
i5. Esprit pre des Grecs
voient autrefois de \ta
H,
i4. Selon son vrai son
au lieu duquel
dont
les
ils
se.ser-
Latins ont pris
qui est une aspiration.
Vh^
253
(
S'il
voit tre Faspiration de
sont
(comme
a quelques autres sons simples
Vain parmi
pour-
Hbreux )
les
ils
prononcer , qu'on peut bien ne les
si difficiles
pas compter entre
qui entrent dans l'usage
les lettres
rdinaire des langues.
Pour toutes les
bets
il
hbreux
est ais
autres qui se trouvent dans les alpha-
grecs
latins
et des langues vulgaires
de montrer que ce ne sont point des sons
impies f et qu'ils se rapportent quelques-uns de ceux
que nous avons marqus.
Car des quatre gutturales des Hbreux
l'apparence que Valeph valoit autrefois
et
Vain un
grec
Ce qui
o.
un
il
a_,
3?^
a de
he un e,
par l'ordre de l'alphabet
se voit
qui a t pris de celui des Phniciens jusques
au T , de
prement
sorte qu'il n'y avoit
le Jieih
qui ft pro-
aspiration.
Maintenant, Valeph ne
et n'a
que
aucun son que
sert
que pour l'criture,
celui de la voyelle qui lui est
jointe.
Le ^e n'en a gure davantage
tingu
moins
du
hetli,
forte
que parce que l'un
et l'autre plus forte
ne comptent pour aspiration que
le
comme un K
heth
Pour
Va'n
gosier et
au plus
'et
est
une aspiration
quoique plusieurs
le
he ,
et
prononcent
Jceth.
quelques-uns en font une aspiration du
du nez
mais tous
les Juifs
orientaux ne lui
donnent point de son, non plus qu' Valeph ^
le
prononcent
n'est dis-
comme une n
liquide.
et d'autres
Le ihau
et le ieth^
on n'ont que
ne sont distingus que parce que
aspiration , et Fautre sans aspiration
deuit n'est pas
Le tsade
un
une
et
un son
et
;t
du ^3
Et
;,
et ainsi
son, ou
Fun
des
sttiple
mts il vaut
s.
^^
>
prononce avec
d Coph,
un son
n'est pas aussi
De mme dans Falphabet
<)>
mme
se
simple.
mme du caph
J'en dis de
Fun
s^it
grec
les trois aspires
P^s ^^s sons simples
mais composs
T, avec l'aspiration.
les trois
doubles
^^ ^^^^ visiblement
que des abrgs d'criture, pour ds, cSyps.
Il
en
est
de
mme de Vx du
latin
qui n'est que
le
des Grecs.
Le
gr
qui lui
et le
^ ne sont que
le c
prononc dans
le soii
est naturel.
Le double M^des langues du Nord n'est que Vu romain
c'est--dire
ou
lorsqu'il est suivi de voyelle
winum , ainum ; ou Vv
d'une consonne.
consonne
comme
lorsqu'il est suivi
(2.55)
CHAPITRE
Des
plusieurs
syllabe
I.
Syllabes,
un son complet
iLih. syllabe est
compos d^une
II
seule lettre
q.ui est
quelquefois
mai? pour Fordinaire de
d'o vient qu'on lui a donn le
cvXXotCii
compreliensio
la
mme
appelle diphthongues
syllabe
syllabe
mais alors on
parce que
un son complet
joignant en
de
assemblage.
Une voyelk peut faire une seule syllabe.
Deux voyelles aussi peuvent composer une
ou entrer dans
nom
les
deux sons
comme mien
les
se
hier y
ayant y eau.
La plupart
des diphthongues se sont perdues dans
du
la prononciation ordinaire
ce
ne
se
prononcent plus que
latin
car leur os et leur
comme un
mais
elles
par ceux qui pro-
se retiennent encore dans le grec
noncent bien.
Pour
les
langues vulgaires , quelquefois deux voyelles
ne font qu'un son simple
eu y comme
comme
encore en franois oe
_,
pourtant de vritables diphthongues,
eue j fouet
ieu
Dieu
oi
foi
il
ie^
ftut
nous avons
au. Mais
dit
elles
de
sont
comme ai^ ayant 5
mien, premier, eau, beau
remarquer que
ces
deux der-
nires
i56
ne sont pas des triphthongues
ques-uns ont voulu
valent , dans le son
dire
comme
quel-
parce que eu et au ne
qu'une simple voyelle
non pas
deux.
Les consonnes ne peuvent seules composer une syllabe
mais
faut
il
soit qu'elles les
che ci-dessus
accompagnes de
qu'elles soient
ou de diphthongues ,
Toyelles
soit qu'elles les suivent,
prcdent ; ce dont la raison a t tou-
au chapitre premier.
Plusieurs nanmoins peuvent tre de suite dans la
mme
y en peut
avoir quel-
quefois jusques trois devant la voyelle, et
deux aprs ,
syllabe
comme
aprs
de sorte qu'il
scrohs
comme
et quelquefois
stirps. Les
deux devant ,
mais plus de deux au commencement de
non
et trois
Hbreux n'en souf&ent
plus qu' la fin, et toutes leurs syllabes
mencent
par des consonnes
mais
c'est
ja-
la syllabe,
com-
en comptant
aleph pour une consonne , et jamais une syllabe n'a
plus d'une voyelle.
CHAPITRE
{^5j)
HA
Des Mots en
T R E
tant que sons
oh
V.
il est
parl de
l'Accent,
iMous ne
parlons pas encore des mots selon leur si-
gnification
mais seulement de ce qui leur convient en
tant que sons.
On
part.
appelle
Il
mot ce
qui se prononce part , et s'crit
y en a d'une syllabe ,
qu'on appelle monosyllabes 5
comme moi^ da,tu, saint y
et de plusieurs, commejore,
dominus ^ misricordieusement
norum,
etc.
qu'on
_,
Constantinvpolita-
nomme polysyllabes.
Ce qu'il y a de plus remarquable dans la prononciation
des mots
est l'accent
l'une des syllabes
qui est une lvation de voix sur
du mot , aprs
laquelle la voix vient
ncessairement se rabaisser.
L'lvation de la voix s'appelle accent aigu, et le
rabaissement , accent grave
en grec
et
quelles
on
invent
flexe ,
en
un
mais parce
qu'il
avoit
latin de certaines syllabes longues sur les-
levoit et
on
rabaissoit la
voix
ils
avoient
troisime accent, qu'ils appeloient circon-
qui d'abord
s'est fait ainsi
C"),
puis
(")
et les
corn-
prenoit tous deux.
On
peut voir ce qu'on a
dit
sur
les
accens des Grecs
^53
et des Latins
dans
nouyelles mthodes pour le
les
langues grecque et latine.
Les Hbreux ont beaucoup d'accens qu'on croit avoir
autrefois servi leur
maintenant
le
mme
musique ,
et
dont plusieurs font
usage que nos points et nos vir-
gules.
M^is Faccent
maire,
qu'ils appellent naturel et
est toujours
syllabe des mots.
Ceux qui sont sur
sont appels accens de rhtorique
que
l'autre
ne
cent
comme
il
soit
faut
nires
mme
remarquer que
la
Vatnacli et le silluh
temps
et
les
prcdentes
n'empchent pas
toujours sur l'une des deux der-
distinction des priodes ,
en
de gram-
sur la pnultime , ou sur la dernire
ne
laisse
l'accent naturel.
mme
y
figure d'ac-
qui marquent la
pas aussi de marquer
(259)
CHAPITRE
Die s lettres considres
comme
JM ous n'avons pas pu, jusques
que nous ne
les
V.
ici,
Caractres.
parler des lettres,
ayons marques par leurs caractres
mais nanmoins nous ne les avons pas considres comme
caractres , c'est--dire , selon le rapport que ces caractres ont
aux sons.
Nous avons
dj dit
hommes , pour
que
les
tre les signes des penses , et qu'ils ont
aussi invent certaines figures
sons. Mais
sons ont t pris par les
pour
tre les signes de ces
quoique ces ligures ou caractres , selon leur
premire institution , ne signifient immdiatement que
les
sons
nanmoins
les
hommes
penses des caractres la chose
sons.
Ce qui
drs en ces
plement
le
fait
que
portent souvent leurs
mme signifie ^^
les caractres
peuvent tre consi-
deux manires \ ou comme
son
les
signifiant sim-
ou comme nous aidant concevoir
ce que le son signifie.
En les
considrant en la premire manire ,
fallu observer quatre choses
il
auroit
pour les mettre en leur per-
fection.
1
Que toute figure marqut quelque son
qu'on n'crivit rien qui ne
se
c'est--dire,
pronont.
Ra
Que
2.
dire
tout son ft
2(^o
marqu par une figure;
qu'on ne pronont rien qui ne ft
Que
3.
c'est--
crit.
chaque, figure ne marqut qu'un son
ou
simple ou double. Car ce n'est pas contre la perfection
de l'criture qu'il
des lettres doubles , puisqu'elles
en l'abrgeant.
la facilitent
4.
ait
Qu'un mme son ne
marqu par
ft point
difie-
rentes figures.
Mais considrant les caractres en la seconde manire,
c'est--dire,
son
signifie
geux que
moins
.
Car
la
comme
, il
ces rgles
ne soient pas toujours observes, au
et la dernire.
arrive souvent, sur -tout dans les langues
drives d'autres langues, qu'il
qui ne se prononcent point
quant au son ,
lesquelles
poufl^i l'intelligence
exemple , dans
i
ne
se
les
ne
et
a de certaines lettres
qui ainsi sont inutiles
laissent
de ce que
pas de nous servir
mots
les
mots de champs
et
Par
signifient.
chants ^
le/ et le
prononcent point, qui nanmoins sont utiles pour
la signification
le
le
arrive quelquefois qu'il nous est avanta-
premire
1. il
nous aidant concevoir ce que
parce que nous apprenons de
premier vient du latin campi^
et le
que
second du latin
cantus.
-
Dans l'hbreu
frens
mme
il
que parce que l'un
par un he y qui ne
se
a des
finit
mots qui ne sont
par un alephj
prononcent point
et l'autre
comme
qui signifie craindre ; et H"}^ qui signifie jeter;
dif--
K*^
26l
Et de
qu'on
on
crit
voit
que ceux qui
se plaignent tant de
ce
autrement qu'on ne prononce, n'ont pas
toujours grande raison*, et que ce qu'ils appellent abus,
n'est pas quelquefois sans utilit.
La
diffrence des grandes et des petites lettres semble
aussi contraire la
quatrime rgle, qui
son fat toujours marqu par la
cela seroit tout--fait inutile
qu'un mme
mme figure. Et
si
est
l'on
en
effet
ne considroit
les
caractres que pour marquer les sons, puisqu'une grande
et
une
que
petite lettre n'ont
les
que
le
mme
son.
D'o vient
anciens n'avoient pas cette diffrence ,
les Hbreux ne l'ont point encore , et
comme
que plusieurs croient
que les Grecs Et les Romains ont t longtemps n'crire
qu'en lettres capitales. Nanmoins cette distinction
pour commencer les priodes ,
noms propres d'avec les autres.
fort utile
guer les
Il
a aussi dans
d'critures ,
du
sion
comme
latin et
une
le
mme
romain
et
pour
est
distin-
langue diffrentes sortes
et l'italique
dans l'impres-
de plusieurs langues vulgaires , qui peu-
vent tre utilement employs pour le sens , en distinguant
ou de
certains
mots, ou de certains discours, quoique
ne change rien dans la prononciation.
cela
Voil ce qu'on peut apporter pour excuser
la
di-
versit qui se trouve entre la prononciation et l'cri-
ture
mais cela n'empche pas
qu'il
sont faites sans raison , et par
qui
se
qui
s'est glisse
dans les langues. Car
donn , par exemple , au
n'y en
ait
la seule
c'est
plusieurs
corruption
un abus d'avoii*
c la prononciation
de F* ^ avant
262
Ve
et
Vi; d'avoir prononc autrement
deux mmes
voyelles ,
que devant
le
^,devant
autres
les
ces
d'avoir
adouci F^ entre deux voyelles ; d'avoir donn aussi au
le
son de F* avant Vi suivi d'une autre voyelle
gratia, actio , action.
On
dans le trait des lettres , qui
comme
peut voir ce qui a t
est
dit
dans la nouvelle Mthode
latine.
Quelques-uns
se sont
imagin
pourroient cor-
qu'ils
riger ce dfaut dans les langues vulgaires ,
de nouveaux caractres ,
Grammaire
comme
fait
en inventant
Ramus dans
sa
potir la langue franoise , retranchant tous
ceux quine se prononcent point , en crivant chaque son
par la
lettre
qui cette prononciation est propre,
en mettant une
*^
au
lieu
du
c ^ devant
Ve
comme
Mais
et Vi.
ils
dvoient considrer qu'outre que cela seroit souvent d-
savantageux aux langues vulgaires
nous avons
il
dites,
ils
pour les raisons que
tentoient une chose impossible; car
ne faut pas s'imaginer
de faire changer
qu'il soit facile
toute une nation tant de caractres auxquels
accoutume depuis long-temps
Claude^ne put pas
qu'il vouloit
Tout
elle est
puisque l'empereur
mme venir bout d'en introduire un
mettre en usage.
ce que l'on pourroit faire de plus raisonnable,
seroit de retrancher les lettres qui
ne servent de rien ni
la prononciation , ni au sens , ni l'analogie des langues
comme on
celles
a dj
commenc de
qui sont utiles,
y mettre
faire
et, conservant
de petites marques
qui fissent voir qu'elles ne se prononcent point
ou qui
263
fissent connotreles diverses
lettre.
Un
prononciations d'une mme
point au-dedans ou au-dessous de la lettre
pourroit servir pour
le
Le
dont on pourroit
G a dj sa cdille
Ve et devant Vi
voyelles.
aussi
_,
Le g dont
pourroit marquer
Ce qui ne
soit dit
premier usage ,
la
le
temps.
se servir
devant
bien que devant
queue ne
les
seroit pas toute
son qu'il a devant Ve
que pour exemple.^
comme
et
autres
ferme
devant VL
(^H)
CHAPITREVI.
D'une nouvelle manire pour apprendre
lire
facilement en toutes sortes de langues.
i^ETTE mthode regarde principalement ceux qui ne
savent pas encore
est certain
Il
lire.
que ce
ceux qui commencent
mais que
les lettres;
n'est pas
une grande peine
que de connotre simplement
la
plus grande est de les assem-
bler.
Or ,
ce qui rend maintenant cela plus
que cliaque
lettre
ayant son
nom
on
difficile
la
seule autrement qu'en l'assemblant avec d'autres.
exemple
on
lui
l'on fait assembler
si
fait
prononcer ef , er
brouille infailliblement
ces trois sons
ensemble
fry
un
grec
est
prononce
ce
Par
enfant
qui
le
lorsqu'il veut ensuite joindre
,
pour en
faire le
son de la
syllabe fry.
Il
semble donc que
la voie la
plus naturelle ,
comme
quelques gens d'esprit l'ont dj remarqu, seroit que
ceux qui montrent
lire,
n'apprissent d'abord
enfans connotre leurs lettres
que par
le
aux
nom
leur prononciation; et qu'ainsi, pour apprendre
de
lire
2.65 )
en
latin
nom
par exemple
d^e
Ve simple
ly ;
mme
prononce d'une
on ne donnt que
encore Vo et
et
et Z'
faon
Vau ,
mme
parce qu'on
de
et
le
mme
les
Vi et
selon qu'on les pro-
nonce aujourd'hui en France, car
les Italiens font l'ai*
diphthongue.
Qu'on ne
leur
nommt
leur son naturel, en
qui est ncessaire pour
ronde \
les
prononcer par exemple
:
de /ombe
la dernire syllabe
syllabe de
ajoutant seulement Ve muet,
nom
qu'on donnt pour
consonnes que par
aussi les
ce qu'on prononce dans
celui de la dernire
et ainsi des autres
qui n'ont qu'un
seul son.
Que pour
^
g>
i 3
et plus
au
le
celles
on
les
qui en ont plusieurs
appelt par le son le plus naturel
que
ordinaire ,*qui est au c le son de
son de gue
labe de forte
et
comme
au
^ le
et
son de la dernire syl-
Vs celui de
la dernire syllabe
de
hourse.
Et ensuite on leur apprendroit prononcer part
et sans peler, les syllabes ce ,
ci,ge , gi, lia,
Et on leur
l'.s ,
feroit
entendre que
comme un z
se
prononce
avoit mizeria^ mizre , etc.
_,
entre
deux
miseria ^ misre ^
tie , tii.
voyelles
comme s'il
Voil les plus gnrales observations de cette nouvelle
mthode d^apprendre hre
nement
trs -utile
aux
enfans.
qui seroit certai-
Mais pour
la
mettre
dans toute sa perfection
traita
part
cessaires
266
,
il
en faudroit
o Fon poun-oit
faire les
pour l'accommoder toutes
les
faire
un
petit
remarques nlangues.
SECONDE PARTIE
DE
GRAMMAIRE
LA
GNRALE,
O
il
est parl des principes et des raisons
sur lesquelles sont appuyes les diverses
formes de la signification des mots.
CHAPITRE PREMIER.
Que
de ce qui se passe dans
notre esprit y est ncessaire pour comprendre
la connoissance
lesfondemens de
la.
Grammaire ^ et que c'est
de l que dpend la diversit des mots qui
composent le discours.
JusQiiES
que ce
ici,
moins pour
Il
fait
nous n'avons considr dans
qu'elle a de matriel
le
son , aux
et qui est
hommes
nous reste examiner ce
Tun
et
la
parole
commun ,
aux perroquets.
qu'elle a de spirituel
des plus grands avantages
au,
qui
deFhomme au-dessus
(268)
de tous les autres animaux , et qui est une des plus gran des
preuves de
pour
la raison
c'est l'usage
nos penses
signifier
que nous en
faisons
mer-
et cette^iv'n'libn
composer de vingt-cinq ou trente sons
veilleuse de
infinie varit de
cette
mots , qui , n'ayant rien de semblable
en eux-mmes ce qui
se passe
aux
laissent pas d'en dcouvrir
dans notre esprit , ne
autres tout le secret
de faire entendre ceux qui n'y peuvent pntrer
et
tout ce que nous concevons, et tous
mouve-
les divers
mens de notre me.
Ainsi l'on peut dfinir les
dont
articuls ,
les
hommes
mots , des sons ^stincts
ont
des signes
fait
pour
et
si-
gnifier leurs penses.
pourquoi on ne peut bien comprendre
C'est
les di-
verses sortes de significations qui sont enfermes dans
les
mots , qu'on
n'ait bien
passe dans nos penses
vents que pour
Tous
les
les faire
compris auparavant ce qui
puisque
les
se
t in-
connotre.
philosophes enseignent
rations de notre esprit
mois n'ont
qu'il'
Co^evoir
a trois op-
Juger
Rai-
sonner.
Concevoir
n'est autre chose
de notre esprit sur
ment
la
les
intellectuelle,
choses , soit d'une manire pure-
comme quand
dure , la pense , Dieu
relles,
qu'un simple regard
soit
je
connois l'tre,
avec des images corpo-
comme quand je m'imagine un
carr,
un rond,
un chien un cheval.
,
Juger ,
c'est affirmer
qu'une chose que nous conce-
vons
est telle
conu ce que
deur ^
ou
un
vertu
que
c'est
la terre
j'affirme de la terre ,
Raisonner
faire
n'est pas telle
troisime
est
que
lorsqu'ayant
c'est
que ron-
est ronde
de deux jugemens pour en
comme lorsqu'ayant jug que
toute
louable , et que la patience est une vertu , j'en
conclus que
la
patience est louable.
D'o l'on voit que
la troisime
qu'une extension de
n'est
quMle
est se servir
comme
et ce
pour noire
la
opration de l'esprit
seconde
sujet, de considrer les
et ainsi
il
suffira
deux premires, ou
ce qui est enferm de la premire dans la seconde
? .les
car
hommes ne parlent gure pour exprimer simplement
ce qu'ils conoivent, mais c'est presque toujours pour
exprimer
les
jugemens
qu'ils font des choses qu'ils
con-
oivent.
Le jugement que nous faisons des choses , comme quand
je dis, la terre est
ronde , s'appelle Proposition 5
ainsi toute proposition
termes
comme
et l'autre
qu'on affirme , comme
ces
enferme ncessairement deux
on affirme
l'un appel sujet , qui est ce dont
terre
deux termes,
et
appel attribut
ronde :
et
_,
qui est ce
de plus Ja liaison entre
est.
Or il est ais de voir que les deux termes appartiennent
proprement
que
c'est ce
la
premire opration de
que nous concevons,
notre pense
et
que
la liaison
l'esprit ,
et ce qui est l'objet
de
appartient la seconde
qu'on peut dire tre proprement l'action de notre
et la
parce
manire dont nous pensons.
esprit,
270
Et
ainsi la plus
dans notre esprit,
de dire qu'on
est
de notre pense'e, et
l'objet
grande distinction de ce qui
notre pense, dont
la
la
se passe
peut considrer
forme ou
la
manire de
principale est le jugement
on y doit encore rapporter
les
mais
conjonctions, disjonctions,
et autres semblables oprations de notre esprit, et tous
mouvemens de notre me, comme
commandement, Pinlerrogation, etc.
les autres
le
H s'ensuit
de l , que
les
les dsirs,
hommes ayant eu
besoin de
signes pour marquer tout ce qui se passe dans leur esprit,
il
faut aussi que la plus gnrale distinction des
que
uns
les
la
forme
ils
ne
nous
signifient les objets des penses, et les autres
et la
manire de nos penses , quoique souvent
la signifient
le
mots soit
pas seule, mais avec l'objet,
comme
ferons voir.
Les mots de la premire sorte sont ceux que l'on a
appels ,
noms
sitions et
adverbes; ceux de la seconde , sont
les
conjonctions
par une
particles pronoms^ participes , prpo-
suite ncessaire
de
la
montrer.
verbes^
manire naturelle
quelle nous exprimons nos penses ,
le
les
et les interjections; qui sont tous tirs
comme
en- la-
nous allons
^71
CHAPITRE
Des Noms ^
II.
et premirement des Substantifs
et Adjectifs,
JLes
ou
objets de nos penses sont
la terre y
le soleil ,
Veau ^
choses,
les
comme
hois , ce qu'on appelle or-
le
dinairement substance; ou la manire des choses,
comme
d'tre
savant y
etc.
Et
il
rond,
d'tre
rouge ,
d'tre
ce qu'on appelle accident.
a cette diffrence entre
dur,
d'tre
tances , et la manire des choses
les
ou
choses et les subsdes accidens
que
substances subsistent par elles-mmes, au lieu que
les
accidens ne sont que par les substances.
les
C'est ce qui a fait la principale diffrence entre les
mots qui
signifient les objets des penses
tifs ; et
ceux qui
car ceux qui
noms substan-
signifient les substances ont t appels
signifient les accidens
en marquant
auquel ces accidens conviennent,
le sujet
noms ad^
jectifs.
Voil la premire origine des
noms
substantifs et
demeur l ; et il se trouve
adjectifs. Mais
on n'en
qu'on ne
pas tant arrt la signification qu' la
s'est
manire de
signifier.
est pas
Car , parce que
la
substance est ce
qui subsiste par soi-mme , on a appel
tifs
tous ceux qui subsistent par
noms
substan-
eux-mmes dans le
dis-
272
cours j,sans avoir besoin d'un autre
qu'ils signifient des accidens.
adjectifs ceux
mme qui signifient des substances, lorsque
par leur manire de
signifier
noms dans le
discours.
d'autres
Or
ce qui
mme
est
nom, encore mme
Et au contraire on a appel
fait
qu'un
nom
quand , outre
ils
doivent tre joints
ne peut subsister par soi-
sa signification distincte
il
en
a encore une confuse , qu'on peut appeler connotation
d'une chose laquelle convient ce qui
est
marqu par la
signification distincte.
Ainsi la signification distincte de rouge, est la rou-
geur-^ mais
il
la signifie
sujet de cette
rougeur, d'o vient
point seul dans
mer ou
fait
donc
l'te des
le
ne
subsiste
cette connotation fait l'adjectif, lors-
mots qui
des substantifs
signifient les accidens,
comme
de color
rouge , rougeur ^ de dur, duret;
dence ,
qu'il
le
parce qu'on y doit exprimot qui signifie ce sujet.
le discours
sous-entendre
Comme
qu'on
en marquant confiise'ment
o.
on en
couleur
_,
de
prudent , pru-
etc.
Et au contraire, lorsqu'on ajoute aux mots qui
fient les substances, cette connotation
ou
signi-
signification
confuse d'une chose laquelle ces substances se rapportent ,
on en fait des adjectifs comme liomme, humain ,
;
genre humain , vertu humaine,
Les Grecs et
les
etc.
Latins ont une infinit de ces mots
ferreus , aureus, hoi^inus , vitulinus,
Mais l'hbreu ,
etc.
le franois et les autres
langues vulgaires
gaires
de
273
en ont moins ; car
d'or y de fer , de buf,
Que si
etc.
noms de
l'on dpouille ces adjectifs forms des
substances , de leur connotation
on en fait de nouveaux
substantifs, qu'on appelle abstraits ^
lionime ayant
ou
spars. Ainsi
humain Hhuinain on
fait
par un
le franois l'explique
huma"
fait
nit , etc.
IVIais il
y a une
autre sorte de
substantifs, quoiqu'en effet
signifient
une forme
ils
noms qui
passent pour
soient adjectifs, puisqu'ils
marquent
accidentelle, et qu'ils
un sujet auquel convient cette forme tels sont
noms de diverses professions des hommes , comme
aussi
les
roi , philosophe , peintre^ soldat
ces
noms
passent pour substantifs
et selon la
Et ce qui
est
que
fait
que ne pouvant
l'homme seul au moins pour l'ordi-
avoir pour sujet que
naire
etc.
premire imposition des noms ,
il
n'a
pas t ncessaire d'y joindre leur substantif, parce qu'on
l'y
peut sous- entendre sans aucune confusion
port ne s'en pouvant faire aucune autre
ces
mots ont eu dans
substantifs
C'est
pour
cette
mme
raison
qu'on
qu'ils sont pris
sous -entend
comme triste lupus
aux
de certains
dit
substantivement,
si
gnral,
facilement et dterminment
siabulis , sup.
negotium
sup. terra ^judceU^ sup, Provincia,
Mthode
rap-
et par-l
l'usage ce qui est particulier
parce qu'ils se rapportent un substantif
se
le
qui est de subsister seuls dans le discours.
noms ou pronoms,
qu'il
Voyez
la
lat.
patria y
Nouvelle
^74
que
J'ai dit
distincte
les adjectifs
qui
est
celle
du
fuse, qui est celle
ont deux significations 5 Tune
de la forme
sujet
mais
il
et Fautre
con-
ne faut pas con-
clure de l qu'ils signifient plus directement la forme
que
le sujet 5
comme si la signification plus distincte toit
aussi la plus directe.
Car au contraire il est certain qu'ils
signifient le sujet directement, et,
grammaii'iens ,
et qu'ils
comme
ne
ils
comme
parlent les
in recto ^ quoique plus confusment 5
signifient la
forme qu'indirectement, et,
parlent encore, in obliqua^ quoique plus
distinctement. Ainsi blanc y candidus y signifie directe-
ment ce qui a de
la
blancheur , Jiabens candorem , mais
d'une manire fort confuse , ne marquant en particulier
aucune des choses qui peuvent avoir de
et
il
ne
signifie
blancheur
qu'indirectement la blancheur, mais
d'une manire aussi distincte que le
cheur, candor.
la
mot mme de
blan-
^75
CHAPITRE
Des Nomspropres ^
iM ous avons deux
III.
et appellatifs ou gnraux.
sortes d'ides
unes qui ne nous
les
comme l'ide que
reprsentent qu'une chose singulire ,
chaque personne a de son pre
et
de sa mre, d'un
ami, de son cheval, de son chien, de soi-mme,
Les autres
tel
etc.
qui nous en reprsentent plusieurs sem-
blables , auxquelles cette ide peut galement convenir
comme l'ide que j'ai d'un homme en gnral
en gnral ,
noms
difFrens
pour
noms propres ceux
qui conviennent
nom
de Socrate , qui
ides singulires,
comme
le
convient un certain philosophe appel Socrate j le
de Paris y
Et
ils
ceux qui
^
ces
diffrentes sortes d'ides.
ont appel
Ils
aux
d'un cheval
etc.
Les hommes ont eu besoin de
deux
qui convient la
ont appel
ville
noms gnraux ou
appellatifs
communes 5 comme
signifient les ides
nom
de Paris.
le
mot
homme , qui convient tous les hommes en gnral j
de mme du mot de lion chien, cheval , etc.
et
Ce
n'est pas qu'il n'arrive souvent
ne convienne
mais ce
pris
n'est
plusieurs,
comme
que
le
mot propre
Pierre , Jean,
etc.
que par accident , parce que plusieurs ont
un mme nom 5
et alors
il
faut
ajouter d'autres
276
noms
qui
qualit de
dterminent , et qui
le
nom
propre ,
convient plusieurs ,
comme
est
font rentrer dans la
le
nom
le
de Louis , qui
propre au roi qui rgne au-
jourd'hui 5 en disant jLowi5 quatorzime. Souvent mme
il
n'est pas ncessaire de rien ajouter
circonstances
du
parce que
les
discours font assez voir de qui l'on
parle.
CHAPITRE
Les
IV.
Des Nombres
singulier etplurier.
noms communs
qui conviennent plusieurs,
peuvent
Car,
tre pris
i"*.
en diverses faons.
on peut ou
les
appliquer une des chose
auxquelles ils conviennent , ou mme les considrer toutes
dans une certaine unit qui
est
appele par
les
philoso-
phes, V unit universelle,
2"*.
en
les
On les
considrant
Pour
fier,
peut appliquer plusieurs tous ensemble
distinguer ces
on a invent
Jiomme
comme
les
plusieurs.
deux
sortes de manires de signi-
deux nombres ; le singulier, homo,
et le plurier,
liomines , liommes.
Et mme quelques langues ,
ont
fait
un duel,
lorsque
les
comme la langue grecque
noms
convienneiit deux.
Les Hbreux en ont aussi un, mais seulement lorsque
les mots signifient
une chose double , ou par nature
^11
comme les yeux, les mains , les pieds ^ etc. ou par art
comme des meules de moulin, des ciseaux ^ etc.
De l il se voit que les noms propres n'ont point d'euxmmes de plurier , parce que de leur nature ils ne conviennent qu' un j et que si on les met quelquefois au
plurier , comme quand on dit les Csars les Alexan_,
dresy
le
Platons,
les
nom
c'est
propre toutes
bleroient
comme
par figure, en comprenant dans
les
personnes qui leur ressem-
qui diroit
des rois aussi vaillans
qu'Alexandre , des philosophes aussi savans que Platon, etc
Et il y en a
comme
mme
qui improuvent cette faon de parler
n'tant pas assez conforme la nature
qu'il s'en
trouve des exemples dans toutes
quoi-
langues
les
de sorte qu'elle semble trop autorise pour la rejeter tout-fait
il
faut seulement prendre garde d'en user
mod-
rment.
Tous les
adjectifs
au contraire doivent avoir un plu-
rier, parce qu'il est de leur nature d'enfermer toujours
une certaine
qu'ils
la
vague d'un
signification
peuvent convenir plusieurs
manire de
signifier,
quoiqu'en
sujet
qui
fait
au moins quant
effet ils
ne con-
vinssent qu' un.
Quant aux
tifs
avoir
il
substantifs qui sont
communs
semble que par leur nature
un plurier nanmoins
ont point,
soit
par
le
il
y en
ils
a plusieurs qui n'en
simple usage,
sorte de raison. Ainsi les
et appella-
devroient tous
soil
par quelque
noms de chaque mtal, or
argent,fer ^ n'en ont point en presque toutes les langues j
(278)
^ont
si
la raison est,
grande qui
coiame je pense , que la ressemblance
est entre les parties des
l'on considre d'ordinaire
mtaux >
fait
que
chaque espce de mtal , non
comme une espce qui ait sous soi plusieurs individus,
comme un tout qui a seulement plusieurs parties :
mais
ce q
parot bien en notre langue
en ce que pour mar-
quer un mtal singulier, on ajoute
tition,
de Vor^ de V argent, dafer.
la particule
On
de par-
dit hi^n fers
plorier, mais c'est pour signifier des chanes, et
au
non
seulement une partie du mtal appel fer. Les Latins
disent bien aussi
ra, mais
c'est
monnoie, ou des instrumens
pour
faire
signifier
son,
de la
comme
des
cymbales. Et ainsi des autres.
CHAPITRE
V.
Des Genres.
i_><oMME les
noms
adjectife
de leur nature conviennent
plusieurs , on a jug propos , pour rendre le discours
m.oins confiis , et aussi
terminaisons
pour
l'embellir
d'inventer dans les adjectifs
selon les substantifs auxquels
Or
les
hommes
eux-mmes ;
et
se sont
on les
liexes, ils
la varit des
une
diversit
appliqueroit.
premirement considrs
ayant remarqu parmi eux une
rence extrmement considrable
u^
par
qui est
ont jug propos de varier
les
diff-
celle
des
mmes deux
^79
noms adjectifej y donnant
qu'ils
diverses terminaisons
s'appliquoient aux hommes , ou
pliquoient
aux femmes; comme en
lors-
lorsqu'ils s'ap-.
bonus vir,
disant,
un bon homme; hona mulier , une bonne femme;
et c'est ce qu'ils ont appel
genre masculin
^X.
genref-
minin.
Mais il a
fallu que cela ait pass plus avant.
Car ,
comme
mmes adjectifs se pouvoient attribuer d'autres qu'
des hommes ou des femmes ils ont t obHgs de leur
ces
donner Pune ou
l'autre des terminaisons qu'ils avoient
inventes pour les
est arriv
hommes
et
culins et fminins
raison ,
les
femmes d'o
que par rapport aux honunes
ont distingu tous les autres
ils
pour
et
il
aux femmes
noms substantifs en m,as^
quelquefois par quelque sorte de
comme lorsque les of&ces d'hommes rexjudex ,
,
philosophus ,
etc.
(qui ne sont qu'improprement subs-
comme nous avons dit) sont du masculin, parce
homo ; et que les offices des femmes
du fminin, comme mater ,uxor, regina y etc.
tantifs,
qu'on sous-entend
sont
parce qu'on sous entend mulier.
D'autres fois aussi par un pur caprice , et
un usage sans
raison ; ce qui fait que cela varie selon les langues , et dans
les
mots
mme qu'une langue a emprunts d'une autre ;
comme arhor est du fminin
en latin,
et
arhre^ du mas-
culin en franois ; dens masculin en latin , et dent fmi-
nin en franois.
Quelquefois
mme
cela a
chang dans une
mme
langue selon le temps ; conanae alvus toit autrefois mas-
28o
culin en latin , selon Priscien , et depuis
devenu f-
est
il
minin. Navire en franois toit autrefois fminin
depuis
est
il
Cette variation d'usage a
tant mis par les uns en
l'autre , est
mme mot
qu'un
fait aussi
un genre,
par
et
les
autres en
demeur douteux ; comme hicfinis ou hc
,
comme comt et duch en franois.
commun n'est pas
finis en liin,
Mais ce qu'on appelle genre
commun
et
devenu masculin.
que
les
grammairiens s'imaginent; car
si
ne
il
noms d'animaux
convient proprement qu' quelques
qui en grec et en latin se joignent des adjectifs masculins et fminins
la femelle,
comme
qu'on veut
selv^n
signifier le
prend pour
sistent seuls
dans
rieuse ^ rex et regina
On
et victrix
,
est
aux
diff-
divers genres,
etc.
.4^
que ce que
n'est point
les
grammairiens
un genre
le
mle
spar
car
et la femelle
vritablement fminin dans
le latin.
Et
aigle est vritablement fminin dans le
franois , parce
un
n'ont pas de
sub-
victorieux et victo-
vulpes y quoiqu'il signifie galement
mme une
ils
'^
boulangre ,
et
appellent picene
de
de genre
roi et reine pistor et pistrix
voit encore par-l
d'un renard,
nom
parce que d'ordinaire
le discours, et qu'ils
en ont victor
houlanger
le
sont proprement que des adjectifs qu'on
substantifs
rentes terminaisons pour tre joints
comme
et
hos y canis , sus.
Les autres , qu'ils comprennent sous
commun, ne
mle
que
le
genre masculin ou fminin dans
mot ne regarde pas proprement sa signification , mais
( 'Si
seulement de
le dit
Fadjectif dans
Ainsi en latin
telle
nature, qu'il se doive joindre
terminaison masculine ou fminine.
la
custodi
des gardes ,
ou des prisonniers f
vigili f des sentinelles, etc. sont vritablement fminins
commun
est
hommes. Voil
quoiqu'ils signifient des
toutes les langues
pour
le
ce qui
regard des
genres.
Les Grecs
genre avec
neutre ,
et les
le
Latins ont encore invent
masculin
comme n'tant
et
fminin ,
en attribuant
qu'ils
ont appel
ni de l'un ni de l'autre
n'ont pas regard par la raison
faire
un troisime
le
comme
ils
ce qu'ils
eussent
noms de
neutre aux
pu
choses
qui n'avoient nul rapport au sexe masculin ou fminin
mais par fantaisie
et
en suivant seulement certaines
terminaisons.
CHAPITRE
Des Cas
et des Prpositions
VI.
en tant qu^il est
ncessaire d'en p aider pour entendre quel-
ques Cas,
Oi
l'on considroit toujours Jes choses sparment les
unes des autres
on n'auroit donn aux noms que
les
deux changemens que nous venons de marquer ; savoir,
du nombre pour toutes
sortes de
noms,
et
du genre pour
(282
les adjectifs
les divers
une
mais, parce qu'on
les
rapports qu'elles ont
des inventions dont
on s'est
regarde souvent avec?
les
unes aux autres
servi -en quelques lan-
gues pour marquer ces rapports , a t de donner encore
aux noms
cas y du
diverses terminaisons , qu'ils ont appeles des
latin
chutes d'un
Il est
que
la
dans
vrai
mme mot.
que , de toutes
grecque
les
comme tant les diverses
cadere , tomber,
et la latine
langues ,
les
il
n'y a peut-tre
qui aient proprement des cas
noms. Namnoins, parce qu'aussi il y a peu de
langues qui n'aient quelques sortes de cas dans
noms j
et
pro-
les
que sans cela on ne sauroit bien entendre la
liaison vL discours, qui s'appelle construction
il
est
presque ncessaire , pour apprendre quelque langue que
ce Soit , de savoir ce qu'on entend par ces cas : c'est pour-
quoi nous les expliquerons l'un aprs l'autre
rement
qu'il
nous sera
le
plus
clai-
possible.
Du Naminatif,
La simple
qui n'est pas
position
du
nom
proprement un
se forment les cas
s'appelle le
cas,
nominatif,
mais la matire d'o
par les divers changemens qu'on donne
cette premire terminaison
du nom. Son principal
usage est d'tre mis dans le discours avant tous les verbes,
pour
me y
tre le sujet de la proposition.
le
Seigneur
"m'coute.
me
conduit.
Dominas
rgit
Deus exaudit me,, Dieu
2^3
Du J^ocatif
Quand on nomme
la
personne qui on parle, ou la
comme si c'toit une
chose laquelle on s'adresse ,
nom
sonne, ce
per-
un nouveau rapport,
acquiert par-l
qu'on a quelquefois marqu par une nouvelle terminai-
Dominus au nominaDomine au vocatif j ^AntoniuSy Anioni*
comme cela n'toit pas beaucoup ncessaire, et
son-qui s'appelle vocatif Ainsi de
tif,
on a
Mais
fait
qu'on pou voit employer
il
est arriv
Que
1.
n'est point
cette terminaison diffrente
au
Qu'au
2.
nominatif cet usage , de l
le
du nominatif
plurier.
singulier
mme
eUe n'est en latin qu'en
la
seconde dclinaison.
3.
Qu'en grec , o
glige souvent, et
catif,
on
elle est
comme on peut voir
Pseaumes , d'o S. Paul
c-
natif pour
05O
un
il
dans l'Eplre au^
que
vocatif 5 le sens n'tant
un nomipas Dieu est votre
o 9go
est
Dieu , demeurera ^
etc.
Et qu'enfin on joint quelquefois des nominatifi
mea magna
voir la
En
n-^
du vo-
divinit de Jsus -Christ,
est clair
avec des vocati. Domaine,
vires
lieu
dans la version grecque des
la
trne , mais votre trne ^
4.
commune on la
cite ces paroles
Hbreux pour prouver
0poi/o
plus
du nominatif au
se sert
potentia solus. Sur quoi l'on peut
Nouv, Mih,
notre langue
Deus meus, Nate , me
lat,
et
Remarq. sur
dans
les
les
Pronoms.
autres vulgaires, ce ca^
s'exprime dans
les
au nominatif, par
gneur
est
mon
284
noms communs qui ont un
article
Le SeiSeigneur, vous tes mon
la suppression
esprance.
de cet
article.
esprance^
Du
Gnitif,
Le rapport d'une chose qui appartient
quelque manire que ce
soit
fait
une autre , en
donner dans
les
langues qui ont des cas , une nouvelle terminaison aux
noms , qu'on
a appelt^e le gnitif,
pour exprimer ce rap-
port gnral , qui se diversifie ensuite en plusieurs espces,
telles
que sont
les
rapports
Du tout la partie. Caput hominis.
De la
partie
au
tout.
Homo ci^assi capitis.
Du sujet l'accident ou l'attribut.
Color ros, Mise-
rcordia Dei.
De l'accident au sujet. Puer optim
indolis.
Opus Dei, Oratio
Cice-
De Feifet la cause. Creator mundi.
De la cause finale l'effet. Potio soporis.
De la matire au compos. P^as auri.
De l'objet aux actes de notre me. Cogitatio
helli,
De la cause
efficiente l'effet.
ronis.
Contemptus mortis.
Du
possesseur la chose ppssde.
Pecus MelibL
Diviti Crsi.
Du nom propre au commun ou
,
pce.
Oppidum Jjugduni,
de l'individu
l'es-
Et
comme
285
entre ces rapports
il
y en a d'opposs,
cela
cause quelquefois des quivoques. Car dans ces paroles,
vulnus Achillis ,
rapport du sujet
pour
et alors cela se
signifier
ou
prend activement pour
qui neque mors , neque vita
_,
etc.
le gniii
de
l'objet
les lus
les
uns y ont donn
Certus
Domino
le
rapport
ayant exphqu ce passage de l'amour que
portent Dieu en Jsus-Christ ; et
ont donn
a t pris en deux sens difF-
Dei
rens par les interprtes
la plaie
poterit nos
separare charitate Dei in Christo Jesu
nostro
le
rapport de la
le
qu'Achille a faite. Ainsi dans ce passage de S. Paul
sum
ou
prend passivement
et alors cela se
la plaie qu'Achille a reue
cause ,
peut
le gn\i\ Achillis
le
les
autres
rapport du sujet, l'ayant expliqu de
l'amour que Dieu porte aux lus en Jsus-Christ.
Quoique
cas ,
les
noms hbreux ne se
dclinent point par
nanmoins ce rapport exprim par ce gnitif, cause
un changement dans
les
noms , mais
toilt diffrent
celui de la langue grecque et de la latine
dans ces langues on change
l'hbreu
on change
verhum
falsitatis y
dans "^"^^ falsiias
le
nom
celui qui rgit
o
,
le
qui
de
car au lieu que
est rgi,
comme
dans
"^pt^ "^^T
changement ne
mais dans "^"l pour
se fait
pas
^^
ver^
hum..
On se sert d'une particule dans toutes les
gaires
la ntre
pour exprimer
5
le gnitif,
comme
Deus, Dieu ; Dei^ de Dieu,
langues vulest
de dans
286
Ce que nous avons
quer
le
que
dit,
le gnitif servoit
nom propre .au nom commun
rapport du
ce qui est la
mme
chose
mme cas
le
nom commun
et le
ce qu'on appelle apposition
Mons Parnassus
Fluvius Sequana,
ou,
de Pindividu l'espce ,
bien^plus ordinaire en Franois qu'en latin
on met souvent
man,
nom
:
est
car en latin
propre au
Roma ,
Urbs
au lieu qu'en
franois l'ordinaire dans ces rencontres est de mettre
le
nom
propre au
Rivire de Seine
ge'nitif
le
_,
Mont
Du
la faille de
Rome ^
la
de Parnasse.
Datif,
y a encore un autre rapport , qui est de la chose au
profit ou au dommage de laquelle d'autres choses se
rapportent. Les langues qui ont des cas , ont encore un
Il
mot pour
cela
qu'ils
ont appel le datifs et qui s'tend
encore d'autres usages qu'il
marquer en
particulier.
Socrate. Utilis
est
presque impossible de
Commoddre Socrati,
Reipublic , utile
niciosus Ecclesi
_,
pernicieux
prter
la Rpublique.
l'Eglise.
Promittere
amico , promettre un ami. P^isum
est
a sembl Platon. Afflnis Regi^
au Roi,
alli
Per-
Plaioni,
il
etc.
Les langues vulgaires marquent encore ce cas par
une
particule,
peut voir dans
comme
les
est
exemples
en
la
ntre, ainsi qu'on
ci-dessus.
^^1
De VAccusatif.
Les verbes qui signifient des actions qui passent hors
de ce qui agit,
mer , hdir y
comme
battre^
ont des sujets o
rompre , gurir ,
des objets qu'elles regardent. Car
quelqu'un;
Et
soit
le
si
demandent aprs eux un
ou Fobjet de
sujet
C'est ce qui a fait
ou
on bat, on bat
on aime, on aime quelque chose,
si
ainsi ces verbes
ai-
ces choses sont reues ,
J'action qu'ils
donner aux noms , dans
nom
etc.
qui
signifient.
les
langues
qui ont des cas, une nouvelle terminaison qu'on appelle Vaccusatif.
Amo Deum,
Csar
PoTn-
vicit
peum.
Nous n'avons rien dans notre langue qui distingue
ce cas du nominatif. Mais
que toujours
les
comme nous
mettons prs-
mots dans leur ordre naturel
on
reconnot le nominatif de l'accusatif, en ce que , pour
l'ordinaire
le
cusatif aprs.
le roi.
Le
nominatif
Le
roi
est
aime
avant
le
la reine,
verbe , et l'ac-
La
reine
roi est nominatif dans le premier
aime
exem-
ple, et accusatif dans le second, et la reine au contraire.
De r Ablatif,
Outre ces cinq cas ,
les
Latins en ont
un sixime
qui n'a pas t invent pour marquer seul aucun
rapport particulier, mais pour tre joint quelqu'une
des particules qu'on appelle prpositions. Car
comme
\|
288
quer tous
aux
autre expdient
appeler prpositions
en laquelle une autre
est
noms ,
ce qui les a fait
rapport d'une chose
le
V^inam
muid. Or dans
le
langues,
s'exprime en latin par in
en franois par dans
vin est dans
les
comme
les
qui a t d'inventer de petits
mis avant
tre
pour mar-
suffire
choses ont les unes
les
on a eu recours, dans toutes
autres,
un
rapports que
les
mots pour
et
pu
cinq premiers cas n'ont pas
les
est in doLio
le
langues qui ont
les
des cas, on ne
joint pas ces prpositions la pre-
mire forme du
nom,
quelqu'un des autres
qui est
cas.
Et en
nominatif, mais
y en ait
amor erga Deum , amour
latin
quoiqu'il
qu'on joigne
l'accusatif,
envers Dieu
on a nanmoins invent un
_,
culier, qui est l'ablatif,
autres dont
que
il
il
l'accusatif
est
cas
pour y en joindre plusieurs
est insparable dans le sens
en
est
un verbe
aprs
Ce
souvent spar
actif ou avant
proprement parler
au plurier, o
un
se
lieu
trouve point
celle
du
datif. ]\Iais
cela auroit brouill l'analogie, de dire, par
qu'une prposition gouverne
le datif au plurier,
un
au
infinitif.
ne
comme quand
n'y a jamais pour ce cas une ter-
il
minaison diffrente de
avoit aussi
cas parti-
l'ablatif
on a mieux aim
parce que
exemple,
au singulier,
dire
et
que ce nombre
ablatif,
mais toujours semblable au
mme
raison qu'il est utile de donner
datif
C^est par cette
aussi
un
ablatif
aux noms grecs
qui soit toujours
semblable
289
semblable au
datif,
parce que cela conserve une plus
grande analogie entre ces deux langues, qui s'apprennent
ordinairement ensemble.
Et enfin , toutes
un nom
gouvern par une prposition quelle qu'elle
est
Il
qu'en notre langue
les fois
a t
violence
all
puni pour
il
crimes
ses
a pass par
Rome
chez son rapporteur
nous pouvons dire
il
il
il
est sans
est
crime ;
les
est
il
mort avant son pre
qu'il est Fablatif ,
ce qui sert
beaucoup pour bien s'exprimer en plusieurs
touchant
soit
amen par
difficults
pronoms.
CHAPITRE VIL
Des
I
Articles
j\ signification vague des
latifs,
et appel-
dont nous avons parl ci-dessus, chap, iv , n'a
pas seulement engag
nombres, au
miner
noms communs
elle
les
singulier et
fait
aussi
mettre en deux sortes de
au plurier, pour
la dter-
que presque en toutes
les
langues on a invent de certaines particules, appeles
articles
qui en dterminent la signification d'une
autre manire
tant dans le singuher
que dans
l^e
plurier.
Les Latins n'ont point d'article
ce qui a
fait
dire
dans son livre des
Causes de la Langue latine , jue
cette particule toit
sans raison Jule- Csar Scaliger
290
inutile
quoiqu'elle soit trs-utile
pour rendre
le
di-^
cours plus net , et viter plusieurs ambiguits.
Les Grecs en ont
un ,
, to.
0* ,
Les langues nouvelles en ont deux, l'un qu'on ap-
comme
pelle dfini 5
dfini,
w,
le
la
en franois
et l'autre
va.'*
M/ze.
Ces articles n'ont point proprement de cas, non
plus que
noms. Mais ce qui
les
semble en avoir
c'est
que
fait
que
l'article
le
le gnitif et le datif se font
toujours au plurier, et souvent au singulier, par une
contraction des particules de
ques de ces deux cas, avec
gulier
le.
y qui sont
^X.
le plurier les
Car au plm-ier , qui
est
et
les rois
au datif aux pour
en ajoutant
qui
de
par contrac-
des rois , pour de les rois
les
aux
la contraction le
commun en
fait maux ^
est fort
mal on
et le sin-
commun aux deux
genres, on dit toujours au gnitif des
tion de de les
mar-
les
rois
pour
changement
notre langue
de altus
les
d'Z
rois^
en
m_,
comme quand
haut , de alnus
aune.
On
se sert
changement
de la
d'Z
mme
contraction et
du
mme
en u au gnitif et au datif du singulier,
aux noms masculins qui commencent par une consonne. Car
le roi
on
dit
du pour de
au pour aie ^ au
les autres
il
_,
pour
du
roi ,
le roi.
pour de
Dans tous
masculins qui commencent par une voyelle
et tous les fminins
comme
roi
le
et oit
gnralement
au nominatif 5
et
on
o ne
laisse
fait
l'article
qu'ajouter
^91
de pour
le gnitif
Vtat ,
Quant
et
La vertu
Vtat,
pour
l'autre article
un
le datif.
L'tat
de
de la vertu , la vertu.
et
une que nous avons
_,
appel indfini y on croit d'ordinaire qu'il n'a point
de plurier. Et
de lui-mme
il
est vrai qu'il
car on ne
dit
n'en a point qui
pas , uns
en a un pris d'un autre mot , qui
tantif
animaux; ou de ,
des
est
comme
unes ,
unos animales; mais
font les Espagnols,
soit forift
je dis qu'il
des avant les subs-
quand
l'adjectif
pr-
mme
cde, de beaux lits, etc. ou bien, ce qui est la
chose, je dis que la particule des ou de tient sou-
vent au plurier
le
mme
lieu d'article indfini
qu'w^z
au singulier.
Ce qui
hors
me
le
le gnitif,
la suite
persuade ,
pour
est
que dans tous
la raison
met un au
par-tout o on
metlre des au plurier, ou de avant
{Un crime
si
Des crimes
mritent
les cas
que nous dirons dans
singulier
on
horrible mrite la mort.
si horribles ( ou ) de si horribles
la
doit
les adjectifs.
crimes
mort.
{un
Accusatif, 11 a
Alatjf.
commis
11 est
puni
<
crime horrible.
C]
des ccrimes horribles
crimes.
cri
Il
a eu recours
ou
pour un crime horrible.
pour des crimes horribles
Da'if.
{
<
c?'horribIes
ou ) pour
<^'horribles crimes.
un crime horrible.
des crim
crimes horribles
ou ) ^'hor-
ribles crimes.
cri
Gnitif.
Il est
d^un crime horrible.
coupable ^ de crimes horribles
crimes.
ou )
<?'horribles
292
Remarquez qu'on ajoute , qui est la particule du
datif 5 pour en faire le datif de cet article , tant au. singulier,
aussi
un, qu'au
de, qui
gnitif
le.
du
des;
plurier,
du
est la particule
pour en
gnitif,
singulier, savoir, d'un.
que, selon cette analogie,
sible
qu'on ajoute
et
faire
donc vi-
Il est
le gnitif plurier
de-
voit tre
la
mme
form de
de ; mais qu'on ne
l'a
pas
en ajoutant de des ou
fait
pour une raison qui
plupart des irrgularits des langues, qui
fait
est la ca-
cophonie, ou mauvaise prononciation. Car de des,
encore plus de de , et trop choqu
et eu peine souffrir qu'on et dit
de des crimes horribles , ou
grands crimes. Et
Impetratum
causa
ainsi
Cela
fait
nominatif ou
marque du
et
que de
les autres cas
(i)
comme
ou
Le Sau-
et quelque-
l'ablatif,
ou
comme quand on
roi ; et
article
du mme
le
quelquefois
un , au
article
texte de Cicron
le
quelquefois la simple
est aussi
lieu
devant
ifous l'avons montr.
On lit dans
le datif
un , comme nous venons de
Ce sont des festins de
du mme
suavitatis
dit
hommes;
les
l'accusatif,
gnitif sans article
gnitif plurier
tifs
ut peccare
comme quand on
plurier de l'article
faire voir
ou
voir que des est quelquefois le gnitif plu-
veur des hommes , pour de
du
Il est accus
Il est accus de de
liceret (i).
rier de l'article le
fois le
et
et elle
sur la parole d'un ancien
ratione
est
l'oreille
consuetudine.
dit
ou
le
de des ;
les
adjec-
(293)
Nous avons
toit
dit
en gnral que l'usage des
de dterminer la signification des
muns
mais
il
noms com-
de marquer prcisment
est difficile
consiste cette dtermination, parce
en quoi
n'est pas
articles
uniforme en toutes
les
que cela
langues qui ont des
articles. Voil ce que j'en ai remarqu dans la ntre
Le
nom commun , comme roi ,
'ou n'a qu'une significa- fil a fait un festin de roi.
\lls ont fait des festins de rois.
tion fort confuse^
i
Sans
ou en a une dtermine fLouis XI v est roi.
par le sujet de la pro-<Louis xiv et Philippe iv sont
article
position.
^oi'^'
'Le roi ne dpend point de ses
sujets.
L'espce dans toute son I
|Les rois ne dpendent point de
tendue j
AvecI
l'article/
/.,signi-\Un ou plusieurs
iieou
^^"'^ "j^*^-
^Le roi fait la paix; c'est-k-dire le
singu- I
^^. ^^^^^ ^^^ '^ ^^^^^ ^^^ ^.^^
.
dtermines par 1
constances du temps.
cu-constances de< j^^ ^^.,^ ^^^^^^^ lJp^.^^jp^^^^
celui qui parle , ou "
abbayes de France; c'est--dire
discours.
lers
les
les rois
de France.
Un
Un au singuAvec,
l'article
lier,
" y^^^^i^"-VRome'atgou^ plu-{^^S""'- Jyernepardes
rois (ou) par
si
de grands rois.
>signife<;
des
ou de au
plurier,
Nous voyons par-l que
mettre aux
noms propres
Farticle
,
dtermination de l'article.
ne
se devroit point
parce que signifiant ime
chose singulire et dtermine ,
]a
roi dtruira
Constantino-
ils
n'ont pas besoin de
Nanmoins Fusage ne s'accordant pas toujours rec
on en met quelquefois en grec aux noms
la raison,
hommes mmes ,
propres des
en font un usage
r^iristotele
seulement dans
,
ne dirions pas
les
noms purement
TArioste
le
Tasse
Pib*istote, le Platon.
point d'articles aux
par mpris
n'est
Et
au
Car nous n'ajoutons
hommes ,
des
ou bien que
de sorte que ces
on ne change point
,
Marie
le
Gentilly y
si
ou
le
Matre
le
comme
passant
a
le
comme un
aux femmes,
Matre ,
d'articles
Paris ,
ce n'est aussi que
devenus propres
ou
en la , mais une femme
aussi
villages,
ce
fort
comme il y
Roi ,
le
noms
Roi , Marie
villes
si
d'appellatifs
propres
l'article le
Nous ne mettons point
propres des
que nous
lieu
Clerc. Mais alors tout cela n'est pris que
signe
en disant,
italiens,
noms propres
communs , ils soient devenus
des hommes qui s'appellent
mot ;
Tasso,
ou en parlant de personnes
basses, le tel, la telle;
seul
les Italiens
ce que nous imitons quelquefois, mais
par exemple
o ^iXi-tt^g.
assez ordinaire, VJlriosto, il
etc.
aux noms
Rome y Milan,
d'appellatifs
ils
soient
la Capelle , le Plessis , le
asteleU
Ni pour l'ordinaire aux noms des
nomme
simplement par
le
nom du
glises
qu'on
Saint auquel elles
sont ddies. Saint-Pierre y Saint- Paul y Saint-Jean,
noms propres des royauFrance y V Espagne y la Pi"
Mais nous en mettons aux
mes
et des provinces
cardie
^ etc.
quoiqu'il
la
ait
quelques
noms de pays o
( 295
Von n'en mette point
jningesy
comme
Cornouailles
Com-
Roannez.
Nous en mettons aux noms des
rivires
la Seine
Rhin.
le
Et de montagnes
V Olympe y
le
Parnasse.
Enfinil faut remarquer queFarticle ne convient point
aux
adjectifs,
parce
qu'ils
mination du substantif.
comme quand on
en
dit
doivent prendre leur dter-
Que
on Py
si
blanc ,
le
joint quelquefois,
des substantifs, Ze blanc tant la
fait
que la blancheur
tantif;
comme
mieux
le
si ,
c'est
qu'on
mme
chose
rouge ;
le
ou qu'on y sous-entend le subsen parlant du vin , on disoit J'aime
:
blanc.
HA
ITRE
VIII.
Des Pronoms.
i-^OMME
des
hommes
les
mmes
ont t obligs de parler souvent
choses dans
un mme
discours
et t importun de rpter toujours
les
et
qu'il
mmes noms,
ont invent certains mots pour tenir la place de
ils
ces
noms
et
que pour
cette raison
ils
ont appels
pronoms.
Premirement,
inutile et de
et ainsi
ils
ils
ont reconnu qu'il
mauvaise grce de
ont introduit
le
se
toit
souvent
nommer soi-mme ;
pronom de
la
premire
(290
personne , pour mettre au lieu du
parle
ils
un mot
ont appel
qu'ils
Tu y
Et pour
personne
ils
:
ont invent
y en
hic
aussi les proprits
Les nombres
la troisime
Et de ceux-
lui , etc.
doigt la chose
celui-ci
nomme
iste^ celui-l, etc.
c'est--
est,
sui^ sibij se;
des autres
noms, en ont
s'est tu.
l'office
comme
:
je y nous
tu ^
mais en franois on se sert ordinairement du
l'on parle
homme
du
une
singulier tu
ou
seule personne
toi
lors
mme
T^ous tes
un
de promesse.
Les genres
mire personne
seconde aussi ,
,
eUe ,
comme au
singulier et plurier
plurier vous au lieu
tent
il ,
lui-mme ; qui
Ces pronoms faisant
que
pronoms de
un qu'on nomme rciproque ,
a aussi
Pierre s'aime, Caton
'COUS
rpter les
qu' cause de cela on
et
comme
dire, qui rentre dans
se.
seconde per-
ou des aytres choses dont
les
illud ;
ille , illa,
dmonstratifs j
la
non plus de
n'tre pas obligs
dont on parle,
Il
pronom de
celui
marquer par
le
ou vous.
toi, tu
en a qui marquent
il
ont trouv bon de
des autres personnes
on parle,
ci
nommer
n'tre pas aussi obliges d
qui on parle,
noms
de celui qui
Ego , moi, je.
Pour
sonne
nom
le
il ^
est
elle; mais le
commun;
toujours
hors l'hbreu
masculin Kil^^
pronom de
la
pre-
et celui de la
et les langues qui l'imiest distingu
du
fminin.
Les cas
avons d^ja
,
Ego, me;
dit
297
je,
me,
en passant, que
point de cas dans
les
moi. Et
les
mme
nous
langues qui n'ont
noms , en ont souvent dans
les
pronoms.
C'est ce
que nous voyons en
considrer les
pronoms
marquerons par
AVANT
la
ntre
o Ton peut
selon trois usages que nous
cette table
29
pourquoi
ordinaire
n^
il
aucune
difficult,
aux pronoms de
dans
premire
la
langage
le
de
et
la
seconde personne , parce qu'on n'y emploie que nous,
vous.
La
que ce que nous avons marqu comme^
2*. est
avant
met
verbes, se
les
sont l'impratif.
ils
du pronom
Faccusatif
le datif et
Vous lui
Vous
ne
il
moi au
faut mettre
me,
te, se,
Vous me
quand
ainsi,
Vous
menez; menez ^ le.
le
jamais qu'avant le verbe.
Vous me menez. Et
l'impratif,
quand
dites; Dites-lui,
la conduisez; conduisez-la. Mais
se disent
iez.
mis
tre
aussi aprs les verbes
leur dites; dites -leur.
Vous
pour
il ,
le
lieu de
verbe
parlest
me. Parlez-
moi, Menez-moi, C'est quoi M. de Vaugelas semble
n'avoir pas pris garde, puisque cherchant la raison
menez-Vy
pas me^
pourquoi on
dit
nez-rny
n'en a point trouv d'autre que la caco-
phonie
il
au
menez-Tny , qu'on
nez-my ne
La
avant
il
faudroit
les
verbes ou aprs
et
afin
et
peut
qu'on put dire
par consquent me-
que, quand
remarque
donnez-moi,
se
pas aussi.
3.
ne met point au
que moi ne
menz -me ; comme on
parce qu'on dit menez-le. Or
n'est pas franois
l'est
dit
dt aussi
menez -Vy ,
menez-me
qu'on ne
et
lieu qu'tant clair
point apostropher
peut^ dire
est
les
les
pronoms sont
verbes l'impratif,
on
Vous me donnez ;
donnez moi y moins que
datif la particule .
non pas
l'on n^en redouble le
pronom, o
l'on ajoute ordi-
^99
mme ^
iairement
qui ne se joint aux pronoms qu'en
Dites -le m,oi m,oi
la troisime personne.
le
donne vous
Dites-leur
elle
me
Il
eux-mmes
4^. est
que dans
Trompez-la elle-mme
et l'accusatif le
pronom
le
ou la
de toutes sortes de choses
tjf 5 le gnitif et le
gnitif,
Je vous
promet moi-m^me
le
elle-mme,
Dites-lui
La
ne
lieu
que
pronom son , sa ,
se doivent dire
iloix
indiffremment
se disent
au
nominatif
il, le
Fabla-
le datif,
qui tient lieu du
ordinairement que des per-
sonnes.
Ainsi l'on dit fort bien d'une
Elle est belle
je la rendrai
parler que de dire
Je
Je ne puis vivre sans
Pour bien parler,
:
il
elle
C'est pour
ville
faut dire
quitte souvent la ville
tions.
Sa
c'est
V amour
situation
sais
La
mal
un pavillon
d'elle
me plat.
J'y ai ajout
un
Je ne puis vivre sans cela , ou sans
vertissement que j'y prends
Je
mais
belle :
lui ai ajout
que je quitt%souvent la
villon
maison de campagne
le
pa--
di-
Elle est cause que je
siUiation ni
e-n plat.
bien que celte rgle peut souffrir des excep-
Car
j)ersonnes
1. les
,
mots qui
comme
signifient
Eglise
une multitude de
peuple , compagnie , n'y
sont point sujets.
2
Quand on anime
comme
les
choses
des personnes, par
prosopope , on y peut employer
viennent aux personnes.
et
qu'on
les
regarde
une ligure qu'on appelle
les
termes qui con-
3oo
5.
Les choses spirituelles
vertu ,
la
vrit
personnelles
que de
ses dsirs
monde
la volont
souffrir
les
ses Joies
elle
expressions
ses
vrit
j'ai des ar^
que je ne puis exprimer,
qu'on
se serve
tout--fait propres
dont on parle. Ainsi l'on
lit;
la
mouvemens ^
aussi bien que V amour du
4. L'usage a autoris
en des choses
ne crois pas que ce ft mal parler
J'aime uniquement la
deurs pour
de son
comme
L'amour de Dieu a
peuvent
et je
dire
qu'w/ cheval
ou
du pronom son^
essentielles celles
dit qu'w/ze rivire est sortie
a rom^pu sa bride , a man-
g son avoine ; parce que l'on considre l'avoine comme
une nourriture
tout--fait
propre au cheval que chaque
:
chose suit Vinstinct de sa nature ; que chaque chose
doit tre en son lieu
d'elle-mme
qu'une maisoji
est
tombe
n'y ayant rien de plus ^sentiel une
chose que ce qu'elle
est.
Et
cela
me
feroit croire
que
cette rgle n'a pas lieu dans les discours de science,
l'on
ne parle que de ce qui
et qu'ainsi l'on peut
lion principale
grand
dire
est
propre aux choses j
d'un mot
est telle , et
sa signijica^
d'un triangle
son plus
ct est celui qui soutient son plus
grand
angle.
peut y avoir encore d'autres
difficults sur cette
rgle, ne l'ayant pas assez mdite
de tout ce qu'on y peut opposer
il
est certain
nairement
pour rendre raison
:
mais au moins
que, pour hien parler, on
y prendre garde,
et
que
c^est
doit ordi-
une
faute
3oi
de la ngliger,
ce n'est en des phrases qui sont
si
autorises par Pusage
ou
si
l'on n'en a quelque raison
M. de Vaugelas nanmoins ne Fa pas
particulire.
remarqu 5 mais une autre toute semblable touchant
qui,
le
montre
qu'il
personnes , hors
Jusques
ici
le
fort bien
nous avons expliqu
appelle possessifs
mais
de la
s'en
il
que des
les
que nous avons
noms
en y ajoutant une
pronoms prin-
forme d'autres qu'on
mme sorte
qu'il se faisoit des adjectifs des
,
dire
se
nominatif, et l'accusatif ^we.
cipaux et primitifs
substances
ne
dit
qui signifient des
signification conj&ise
comme de terre , terrestre. Ainsi meus, mon, signifie distinctement
moi
_,
et
m'appartient et qui
Il
ya
les
Grecs
moi.
est
c'est--dire, le livre
nairement
confusment quelque chose qui
Meus
liber ,
mon livre
de moi, comme' le disent ordijS/^Xo T^w.
de ces pronoms en notre langue , qui se mettent
toujours avec
un nom
et les pluriers
nos , vos
jours avec l'article sans
pluriers ntres
toutes les
vtres
sans article
nom, mien ,
:
mon,
ton, son,
d'autres qui se mettent tou-
et
il
tien, sien
y en a qui
deux manires , notre
se
et votre
et les
mettent en
au singulier
leur et leurs. Je n'en donne point d'exemples , car cela
est
trop
qui a
facile.
Je dirai seulement que c'est la raison
fait rejeter cette vieille
faon de parler,
ami, 'un mien parent, parce que mien ne
qu'avec
l'article le et sans
les ntres^ etc.
nom.
C^est le
un mien
doit tre
mien ,
mis
ce sont
3o2
"
CHAPITRE
Du
Il y
a encore
Pronom appel
II.
IX.
relatif.
un autre proftom , qu'on
appelle relatif,
qu , quod
: Qui , lequel, laquelle.
pronom
relatif
a quelque chose de commun
Ce
les autres pronoms , et quelque chose de propre.
qui ,
Ce
nom
qu'il a
et plus
pronoms,
se
de
commun
gnralement
est qu'il se
mme
mettant pour toutes
QUI suis chrtien
met au
que tous
les
lieu
les
du
autres
personnes.
T^ous QUI tes chrtien
avec
Moi
Lui QUI
est roi.
Ce
qu'il a de
manires
La
i'.
propre peut lre considr en deux
en ce qu'il a toujours rapport un autre
nom
ou pronom, qu'on appelle antcdent, comme Dieu
qui est saint. Dieu
Mais cet antcdent
est
Fantcdent du relatif qui.
est quelquefois sous -entendu
et
non exprim , sur- tout dans la langue latine , comme
on l'a fait voir dans la Nouvelle Mthode pour cette
langue.
La
2.
chose que le relatif a de propre et que je ne
sache point avoir encore t remarque par personne,
est
que
la proposition
dans laquelle
peut appeler incidente), peut
il
qu'on
du
sujet
entre
faire partie
ou de
3o3
d'une autre proposition, qu'on peut
l'attribut
appeler principale.
On
ne peut bien entendre ceci, qu'on ne
vienne de ce que nous avons dit ds
ment de
un
et
sou-
commence-
ce discours, qu'en toute proposition
il
on affirme quelque chose,
sujet, qui est ce dont
un
le
se
attribut, qui est ce qu'on affirme de quelque
deux termes peuvent
chose. Mais ces
tre
ou simples
comme quand je dis Dieu est bon ou complexes
comme quand je dis Un habile magistrat est un
homme utile la rpublique. Car ce dont j'affirme
ti'est pas seulement un magistrat , mais uji habile
:
m,agistrat
blique.
et ce
que
homm, , mais
qu'il est
On
j'affirme n'est pas seulement
qu'il est
peut voir ce qui a t
ou Art de penser , sur
Part, 2
hom,me
cliap. 5
4 5
les
utile
dans
dit
la rpu-
la
Logique
propositions complexes.
e/ 6.
Cette union de plusieurs termes dans le sujet et dans
n'empche pas
l'attribut est quelquefois telle, qu'elle
que
la proposition
ne
soit
simple ,
jie
qu'un seul jugement ou affirmation
je dis
La pleur
contenant en soi
comme quand
d'Achille a t cause de la prise de
Troie. Ce qui arrive toujours toutes les
fois
que des deux
substantifs qui entrent dans le sujet
ou
l'attribut
la proposition
Mais d'autres
dont
le sujet
termes
de
l'un est rgi par l'autre.
ou
fois
aussi, ces sortes de propositions
l'attribut sont
composs de plusieurs
enfennent , au moins dans notre esprit , plu-
3o4
sieurs
tions
jugemens, dont on peut
comme quand
monde
visible
je dis
autant de proposi-
faire
Dieu
invisible
il
esprit, renferms dans cette proposition.
premirement que Dieu
monde.
le
propositions
tielle
Que
3.
la
le
cr le
Car
seconde
:
est visible.
mon
je juge
est invisible. 2. Qu'il
inonde
la proposition
de
se passe trois jugemens dans
a cr
Et de ces
trois
est la principale et
Fessen-
premire et
la troi-
mais
la
sime ne sont qu'incidentes, et ne font que partie de
la principale
dont
la
premire en compose
le sujet,
et la dernire l'attribut.
Or
ces
propositions incidentes sont souvent dans
notre esprit
comme
on
marque expressment;
les
relatif
comme quand
ces termes
QUI
sans tre exprimes par des paroles
dans l'exemple propos. Mais quelquefois aussi
et c'est
je rduis le
D'ew^ qui est invisible
quoi sert
mme
a
le
exemple
monde,
cr le
est visible.
Voil donc ce que nous avons dit tre propre au
relatif,
de faire que la proposition dans laquelle
entre puisse faire partie
du
sujet
ou de
l'attribut
il
d'une
autre proposition.
Sur quoi
il
faut
remarquer,
ensemble deux noms
mais convient avec l'autre,
Urbs Roma,
tuSf sur-tout
soit
si
1.
que lorsqu'on joint
dont l'un n'est pas en rgime
comme
soit
cet adjectif est
comme
comme Deus sanc-
par apposition,
adjectif,
un participe, canis cur-
rens, toutes ces faons de parler enferment
le relatif
dans
dans
le sens
Urbs qu
et se
dicitur
Canis qui currit
3o5
Roma Deus
relatif
le
qui est sanctus
et qu'il
peuvent rsoudre par
dpend du gnie des langues
de se servir de l'une ou de l'autre manire. Et
nous voyons qu'en
ticipe
latin
on emploie
F'ideo caneni curreniem,
ainsi
d'ordinaire le par-
et
en Franois
le
Je pois un chien qui court,
relatif:
2. J'ai dit
que
la proposition
du
relatif
peut
faii*e
partie du sujet ou de l'attribut d'une autre proposition qu'on peut appeler principale
jamais ni
il
le
sujet entier, ni
faut joindre le
pour en
faire l'attribut entier.
Dieu qui
qui est
Qui
qui
je
du monde,
invisible n'est pas tout le
est
sujet de cette proposition, mais
et
mot
Par exemple , quand
est invisible ^ est le crateur
visible.
mais
quelque autre
et
fait
place,
le relatif tient la
faire le sujet entier
ne
elle
l'attribut entier;
mot dont
pour en
dis
car
Hy
faut ajouter
est visible n'en est pas tout l'attribut
Dieu
mais
il
y faut ajouter le Crateur du monde.
3.
de
Le
relatif peut tre
ou
la proposition incidente.
qu'il soit
sanctus
sujet
ou partie de
Pour en
l'attribut
tre sujet,
il
faut
qui
au nominatif ; qui creavit mundum,
est.
Mais quand
accusatif, alors
il
est
il
fait,
un
cas oblique
non pas
gnitif, datif,
l'attribut entier
de cette
Deus
quem amo ; Dieu que J" aime. Le sujet de la proposition
proposition incidente , mais seulement une partie
est
ego , et le verbe
fait la liaison et
une partie de
l'attri-
3o6
.but
dont queni
de
mme
*.
ego
Cujus clum sedes ^ duquel
Ce qui
trne.
partie comme s^ y
sum amans quem. Et
une autre
fait
amo quem ou
avoit ego
est
est sedes cujus
Nanmoins
toujouKs
comme
Le ciel est
ces
dius
si
le
xiel est
l'on disoit
trne duquel,
le
mme
rencontres
le
lurrp
.,,
on met
toujours le relatif la tte de la proposition (quoi-
que
selon le sens
n'est qu'il soit
il
la fia
gouvern par une prposition
prposition prcde
quo mundus
a
ne dt tre qu'
est
Dieu par qui
le
si
ce
car la
au .moins ordinairement
conditus
Deus
monde
t cr.
MEME CHAPITRE.
SUITE DU
Diverses difficults de Grammaire y qu^ on 'peut
expliquer par ce principe.
v^E que nous avons
d^tre
pronom
dit des
deux usages du relatif,
l'uni
et l'autre de marquer l'union d'une
propositiou avec une autre, sert expliquer plusieurs
choses dont les gramma?iens sont bien empchs de
.rendre raison.
Je les rduirai
ici
en
trois classes
et j^^i donnerai
quelques exemples de chacune.
La premire
conjonction
et
le relatif est visibJejrLeiPLt
un pronom
dmonstratif.
^our
m^
3o7
La seconde, o
Et
la troisime
il
ne
tient lieu
il
que de conjonction.
tient lien de dmonstratif, et
n'a plus rien de conjonction.
Le
de conjonction et de dmons-
relatif tient lieu
tratif,
lorsque Tite-Live
lant de Junius Brutus
par exemple
a dit
par-
Is quiun primores civltatis
in quihus frairem suurn ah a\^unculo inierfectum
que in quihus
audisset
car
et in his
de sorte que la phrase est claire et
gible,
on
tis
au
si
lieu
Mais
est visible
la rduit ainsi
et in his
il
frat rem
Qum
suum
tratif , et
ne
fait
intelli-
primores civita-
interfectum audisset
que, sans ce principe , on ne peut
le relatif
pour
est l
la rsoudre.
perd quelquefois sa force de dmonsplus que Toffice de conjonction.
Ce que nous pouvons considrer en deux rencontres
particulires.
La premii'e
est
une faon de parler
dans la langue hbraque
fort ordinaire
qui est que lorsque
n'est pas le sujet de la proposition dans laquelle
mais seulement partie de
pulvis
dit
ne
laissent
quem
au
l'attribut ,
projicit ventus
relatif
que
le
comme
pronom
eum
pass dans \^
alors
marquer
et
pour
du nom,
ils
dmonstratif, ctrime
s'il
n'y avoit point de relatif; de sorte
projicit
entre,
lorsque l'on
une autre
l'autre usage, qui est de tenir la place
l'expriment par le
il
Hbreux
; les
dernier usage , de
l'union de la proposition avec
le relatif
qu'ils dient
quem
ventus. Et ces sortes d'expressions ont
Nouveau Testament, o
S. Pierre, fai-
3o8
sant allusion
i/
fxobKoTri
un
passage d'Isae, dit de Jsus -Christ,
(VJTM
otwTg.
Cujus Uporc cjus sunati
Les Grammairiens n'ayant pas distingu ces deux
estis.
usages
du
pu rendre aucune
n'ont
relatif,
cette faon de parler, et
un plonasme,
c'toit
raison de
ont t rduits dire que
c'est--dire, une superfluit
inutile.
mme
Mais cela n'est pas
nieilleurs auteurs latins
l'aient pas
dit ,
entendu
par exemple
tulit
quoique
exemple dans
sans
les
les
Grammairiens ne
car c'est ainsi que Tite-Live a
Marcus Flavius Trihunus plehis ;
ad populum , ut in Tusculanos aniniadvertequorum eorum ope ac consilio J^eliterni po-
retur ^
pulo
Romano
quoruTti ne
bellum fecissent. Et
ques-uns ont cru qu'il
mais
c'est ainsi
falloit lire
que disent
plus anciens manuscrits
il
est si visible
que
que de conjonction, que quel-
fait l office
les
qubd eorum ope
meilleures ditions
et c'est
et les
encore ainsi que Plante
a parl en son Trinum,m,uSy lorsqu'il a dit
Inter eosne homines condalium te redipisci postulas ,
Quorum eorum unus
o quorum,
eorum unus
fait le
surripuit currenti cursori
solum ?
mme
office
que
s'il
avoit
cum,
surripuerii, etc.
La seconde chose qu'on peut expliquer par
cipe
est la clbre dispute entre les
ce prin-
grammairiens
touchant la nature du quod latin aprs
un verbe 5
(3o9)
dit Non
comme quand Cicron
minem spollastiYce qui
encore plus
auteurs de la basse latinit
les
quod y
toujours par
par
l'infinitif
Z)ico
commun
lio^
dans
qui disent presque
ce qu'on diroit plus
quod
quod
tihi ohjicio
est
telus est
lgamment
rotunda
pour
dico tellurem esse rotundam. Les uns prtendent que
ce
quod
que
un adverbe ou
est
c'est
conjonction
neutre du relatif
le
et les autres,
mme,
qui
qu
quod.
Pour moi,
je crois
un
rapport
que
c'est le relatif
qui a toujours
antcdent (ainsi que nous l'avons dj
pronom,
dit), mais qui est dpouill de son usage de
n'enfermant rien dans sa signification qui
ou du
ou de
sujet
et retenant
sition Ol
l'attribut
de la proposition incidente,
seulement son second usage d'unir la propo-
il
se
trouve
comme nous vequemprojicit eum ventus.
une autre
nons de le dire de Thbraisme ,
Car dans ce passage de Cicron
quod hominem
spoliasti
font
nom
une proposition
mais tout ce
proposition o
tie
il
Non
parfaite
et
tihi ohjicio
ne
:
fait
Non
par elle-mme, et
le
quod
que
cette
mme
plus que la partihi ohjicio
quod
quod
elle
feroit toute seule
une
spoliasti; au lieu que sans le
subsisteroit
hominem
ne suppose pour
qu'il fait, est
est joint,
de la proposition entire
hominem
spoliasti; ces derniers mots,
qui la prcde n'ajoute rien
aucun
fasse partie
proposition.
C'est ce
que nous pourrons encore expliquer en
parlant de
l'infinitif des
3io
verbes,
o nous ferons voir aussi
que c'est la manire de rsoudre le que des Franois (qui
vient de ce qubcl)
comme quand on
que vous serez sage
Car ce que
pronom
fait
9.&i
qu'il
l tellement dpouill
n'y
dit
Je suppose
Je vous dis que vous avez
fait office
que de
de
nature du
la
liaison
laquelle
voir que ces propositions , vous serez sage
avez
tort.
vous
ne font que partie des propositions entires
tort,
je suppose^ etcje vous dis,
etc.
Nous venons de marquer de1ix rencontres o
le
perdant son usage de pronom, ne retient que
relatif,
deux propositions ensemble
celui d'unir
mais nous
pouvons, au contraire, remarquer deux autres rencontres o le relatif perd son usage de liaison
que celui de pronom. La premire
retient
une faon de parler o
relatif,
en ne
pronom
les
est
el
la force
ne
dans
Latins se servent souvent
donnant presque que
lui
du
d'un
dmonstratif, et lui laissant fort peu de son
autre usage, de lier la proposition dans laquelle on
l'emploie,
qu'ils
une autre proposition.
commencent
qu'on ne sauroit traduire dans
que par
du
le
relatif,
pronom
comme
C'est ce qui fait
tant de priodes par le relatif,
les
langues vulgaiies
dmonstratif, parce que la force
liaison,
tant presque toute per-
due, on trouveroit trange qu'on y en mt un. Par
exemple
Ben ac
Pline
commence
sapienter
rerum agendarum,,
/
ainsi
son pangyrique
P, C, majores
it dicendi
institue rant, ut
initium precatio^
3x1
nibus capere , qubd nihil rite
ter
jiJiilque
propiden-
homines sine Deorum imrnortalium ope ^ con^
silio
honore
qum
auspicarentur.
Qui
inos
cui potis
Consuli y aut quandb inagis usurpandus CO'
lendusque est?
11
Qui commence
certain que ce
est
une
plutt
nouvelle priode, qu'il ne joint celle-ci la prc-
dente; d'o vient
mme
qu'il est
pourquoi, en traduisant
et c'est
ne mettroit jamais
coutume
par qui
_,
laquelle
commenant
prcd d'un point
cela
en Franois, on
coutume
ainsi la
Cicron
est plein
de semblables exemples,
Kt
capitibus ohvolutis carcere
alii],
ad
cma
Romanis recognoscerentur , ah omni-
bus defenderentur y securi feriebantur,
de acerbissim
?nort
dicam, cm. eunt locunt
se traduiroit
comme,
Rojnani , ne
atque ad necem rtipiebantur
multis cimb us
en franois
QvoKVM
ego
crudelissimoque cruciatu
tt'actare
comme
cpero.
s^il
C^
quorum y
avoit, de illo^
morte.
L'autre rencontr o
le relatif
que son usage de pronom ,
la
c'est
ne retient presque
dans Von des Grecs
nature n'avoit encore t assez exactement
observe de personne que je sache, avant la
tliode
un consul? etc.
cognoscerntr' y
dont
cette
seconde priode
Grat. V*r in Verrem. Flaque alii cives
rum
mais
CETirE cotf'tUME doit- elle tre plutt oh^
sense y que par
palum y
Grecque, Car quoique cette particule
ait
M^
sou-
(3l2)
vent beaucoup de rapport avec
du pronom
soit prise
le
qubd
moins
relatif de cette
relatif latin
au contraire
liaison
les
comme
langue ,
a souvent
nan-
du quod
et
la particule
grecque
plus souvent dpouill de son usage
ne retient que
la I^ouv.
adverbes , w. 4,
Iw, 8, chap,
n.
l'Apocalypse
chap, 3
d son usage de pronom, et
celui de liaison
est le
quoi l'on peut voir
sur
; il
et. qu'elle
qu'au lieu que cette particule latine n'est
le relatif dpouill
ne retenant que
de
guod laim^
cette diffrence notable entre la nature
et de Vert
que
du
est pris
le
celui de
pronom. Sur
Mth. Latine,
et la
Remarques
Nouv. Mth. Grecque,
Ainsi, par exemple, lorsque dans
,
Jsus-Christ faisant reproche
un vque qui avoit quelque
de lui-
satisfaction
mme, lui dit X^gi oTi Tr'kao'm /un-y dicis qubd dices sum ; ce n'est pas dire , qubd ego qui ad te
loquor dives sum ; mais dicis hoc , vous dites cela
savoir, dpes sum, je suis riche
de sorte qu'alors
:
il
que
que
a deux oraisons ou propositions spares
la
seconde fasse partie de la premire
l'oT*
liaison.
n'y
fait
nullement
Ce qui semble avoir
office
sans
tellement
de relatif ni de
t pris de la
coutume
des
Hbreux, comme nous dirons ci-aprs ,
et
ce qui est trs -ncessaire remarquer pour r-
soudre quantit de propositions
grecque.
difficiles
dans
eAa/7. 17,
la
langue
3i3
CHAPITRE
Examen d'une
X.
de la Langue franaise ,
qui est qu'on ne doit pas mettre le relatif
rgle
nom sans article*
aprs un
CjE qui m'a port
rgle
est qu'elle
entreprendre d'examiner cette
me
donne
sujet
de parler en passant
de beaucoup de choses assez importantes pour bien
raisonner sur
trop long ,
les
langues, qui m'obligeroient d'tre
je les voulois traiter
si
M. de Vaugelas
est
le
en particulier.
premier qui a publi cette
rgle, entre plusieurs autres trs-judicieuses
ses
remarques sont remplies
article
on ne
bien
Il
maine 5
je
ne
nom
Qu'aprs un
doit point mettre de
t trait
marquer que
quL
avec violence
puis faire qu'en
sans
Ainsi l'on dit
mais
si je
cette violence a t tout- - fait
le
dont
ajoutant
un
veux
inhu-
article
// a t trait avec une violence qui a t tout-fait inhumaine*
Cela parot d'abord fort raisonnable
il
se rencontre
langue
comme
mais
comme
plusieurs faons de parler en notre
qui ne semblent pas conformes cette rgle
entr'autres celles-ci
sait gouverner. Il est coupable de crimes
ritent chtiment. Il n'y
// agit en -politique qui
qui me-
a homm.e qui sache
cela
Seigneur
qui voyez
ma
misre
dur
sorte de bois qui est fort
j'ai
Une
assistez-moi.
pense
on ne
si
pourroit point la concevoir en des termes qui la rendissent plus gnrale, et qui fissent voir
ons de parler et autres semblables qui
contraires, n'y
donc
comme je
Dans
sont
l'ai
pas
contraires
en
ces fa-
paroissent
effet.
Voici
conue.
l'usage prsent de notre langue,
par un
on ne
un nom commun,
point mettre de qui aprs
n'est dtermin
que
article ,, ou
doit
s'il*
par quelque autre
chose qui ne le dtermine pas moins que feroit
un
article.
Pour bien entendre
ceci
faut se souvenir qu'on
il
peut distinguer deux choses dans
le
nom commun
la signification, qui est fixe (car c'est
si elle
varie quelquefois
taphore)
et
par quivoque ou par m-
l'tendue de cette signification
sujette varier selon
toute l'espce
par accident
que
le
nom
se
qui est
prend , ou pour
ou pour une partie certaine ou in-
certaine.
Ce
n'est'
qu'au regard de cette tendue que nous,
disons qu'un
nom commun
qu'il n'y a rien qui
marque
est
ralement ou particulirement
lirement,
certain.
si
c'est
pour un
indtermin^ lorsdoit tre pris gn-
s'il
et tant pris particu^
particulier certain
Et au contraire, nous disons qu'un
dtermin y quand
la dtermination.
il
ou in^
nom
est
a quelque chose qui en marque^
Ge qui
fait
voir
que par d^trmin^
3i5
nous n'entendons pas restreint , puisque
nous venons de dire
pour dtermin,
lorsqu'il
doit passer
y a quelque chose qui marque
qu'il doit tre pris
dans toute son tendue
cette proposition
T'ont
selon ce que
nn nom commun
homme
est
comme
raisonnable.
C'est sur cela que cette rgle est fonde
peut bien
que
du
se servir
sa signification
propos
que
dtermine
je le
en ajoutant un qui,
fait
ner
l'tendue
porter ce qui
des
noms communs
ce que l'on
mieux
on
serve
s'en
quoi doit se rap-
tout ce que peut signifier le
c'est
si
nom commun
ou seulement une partie certaine
incertaine.
Mais aussi l'on voit par -l que
n'est ncessaire dans
miner
le
un
nom commun
article.
primer
Et
c'est ce
cette rgle
rendre gnrale
toutes
les,
s'il
est
qui
fait
comme
et ce qui
dtermin
mme
que
d'ailleurs
s'il
avoit
voir la ncessit d'ex--
montre
faons de parler qui
l'article
que pour dter-
tious avons fait,
sont conformes, parce que
article est
comme
ces rencontres
on y pourra ajouter un qui, de
on en
si
langues qui ont des articles pour dtermi-
les
alors, afin qu'on connoisse
ou
il
bien raisonnable que
est
il
et alors
mais
veut dire quelque chose de particulier
dans
car on
nom commun en ne regardant
comme dans l'exemple que j'ai
// a t trait avec violence
n'est pas besoin
dans
aussi
nom
la.
que presque
y semblent
le
pour
contraires
qui est sans
dtermin 'par quelque autre chose. Mais
(3,d)
quand
je dis
prends pas
prenoit
par quelque autre
le
chose
qui que Fon y joint
car
je
com-
on Py com-
si
on ne pcheroit jamais contre
n'y
cette rgle,
puisqu'on pourroit toujours dire qu'on n'emploie
qui aprs un
nom
sans article, que dans
de parler dtermine par
Ainsi
un
une faon
qui mme.
le
pour rendre raison de presque tout ce qu'on
peut opposer cette rgle,
les diverses
ne faut que considrer
il
un nom
manires dont
sans article peut
tre dtermin.
1. Il est
certain
qu'une
chose
mmes,
et c'est
que
noms propres ne
les
singulire
sont
pourquoi
signifiant
d'eux-
dtermins
je n'ai parl
dans la rgle
que des noms communs, tant indubitable que
fort bien parler
le
premier des
que de
dire
Il imite Virgile
Toute
potes.
ma
_,
c'est
qui est
confiance est en
Jsus-Christ , qui m" a rachet,
2.
Les vocatifs sont aussi dtermins par
mme du vocatif j
un
article
la
nature
de sorte qu'on n'a garde d'y dsirer
pour y joindre un qui , puisque
c'est la
sup-
pression de l'article qui les rend vocatifs, et qui les
distingue des nominatifs.
la rgle
de dire
Ciel
Ce
n'est
donc point contre
qui connaissez mes m,aux
Soleil y qui voyez toutes choses.
5.
Ce j quelque y plusieurs
comme deux ^
terminent aussi bien que
pour
_,
trois ^ etc. tout^
s'y arrter.
les
noms de nombre ,
nul, aucun,
les articles.
etc.
d-
Cela est trop clair
3i7
4.
Dans
les
tombe
quels
propositions ngatives , les termes sur les-
ngation
la
gnralement par
sont dtermins tre pris
mme,
ngation
la
mativement
cur y de
avec
l'article
la charit , de
sans article
Il
na
dont
propre
le
pourquoi on
de tout ter. C'est la raison
est
dit affir-
a de V argent
Il
V ambition;
et
du
ngativement
point d'argent, de cur
de
charit y d^ ambition. Et c'est ce qui montre aussi que
ces faons de parler ne sont pas contraires la rgle
//
ny
a point
a homme qui sache
dans
ville
le
cela.
Ni
royaume qui
soit
mme
celle-ci
une ngation
//
Est-il
plus obissante! parce
que l'affirmation avec un interrogant ,
le sens
ny
quil ne commette. Il
d'injustice
ny
dans
se rduit
a point de
ville
qui
soit plus obissante.
*5. C'est
dans
une
propositions affirmatives
les
soi l'attribut
que
ces
mal,
le
rgle de logique trs-vritable
c'est--dire
le
le
singe est animal, donc
deux
les
deux
est ani--
singe est
homme ;
le
est
le
qui
deux pre-
divers sujets se dter-
la rgle
qui parle franchement
dtermin par je
qui suit
les
diverses sortes ^animal. C'est
quoi ce n'est point contre
homme
sujet attire
Uhomme
parce que , animal tant attribut dans
minent
est
ce qui est
mieux
que
dtermine. D'o vient
raisonnemens sont faux
mires propositions
si
la
de dire
parce que
vrai
que
pour-
Je suis
homme
le
verbe
premire personne
qu' la troisime. Je suis hojnme qui ai bien
vu
(3i8)
des choses y plutt que, qui a bien vu des choses.
Les mots sorte
6.
espce
dterminent ceux qui
les
ne doivent point avoir
non pas d'un
Une
genre ,
et semblables
suivent, qui pour cette raison
Une
d'article.
sorte de fruit, et
fruit. C'est pourquoi c'est bien dit
sorte de fruit qui est
mr
Une
en hiuer.
espce
de bois qui est fort dur.
7.
La
rex ,
il
particule en, dans le sens de Vut latin, vivit ut
vit
en roi, enferme en soi-mme
lant autant, que
roi. C'est
dire
comme un
pourquoi ce
roi
Farticle va-
en la manire d'un
n'est point contre la rgle de
// agit en roi qui sait rgner. Il parle en
homm.e qui
sait faire ses affaires^ c'est--dire ,
commue
un homme, etc.
8. De
seul avec un plurier, est souvent pour des
qui est le plurier de l'article un, comme nous av<&s
un
roi, ou commise
,
montr dans
le chapitre
de
l'Article.
ons de parler sont trs-bonnes
contraires la rgle
lui font
et
Et
ainsi ces fa-
ne sont point
Il est accabl de
perdre patience. Il
maux
qui
charg de dettes qui
est
vont au-del de son bien,
9.
Ces faons de parler
grle qui tombe
dit cela
bonnes-u mauvaises
ce sont
tnais
kce, qui
nom
est
Car
le
que
j'affirme, t
C'est
gens habiles qui m'ont
ne sont point contraires
le qui ne se rapporte point au
la rgle
nom qui
parce que
est sans article
de tout genre et de tout nombre:
sans article grle
gens habiles ,
par consquent
est ce
l'attribut, et le
qui
3i9
(
fait
du
partie
ne
dont
j'affirme.
que ce sont des gens (habiles
nom
rapportant point au
se
Car j'affirme de ce
que cest de la grle; de ceux qui
qui tombe y
dit cela
sujet
m ont
et ainsi le
sans article, cela
qui
ne
regarde point cette rgk.
S'il
traires
y
,
a d'autres faons de parler qui
et
dont on ne puisse
.pas
y semblent con-
rendre raison par
toutes ces observations, ce ne ipourcont
je le crois, ^que des restes
toit
presque toujours
que ceux qui
du ^ieux
les articles.
style,
Or
c'est
oon ometune maxime
une langue vivante , doi-
travaillent sur
vent toujours avoir devant
tee, Gomme
les
yeux, que
parler qui sont autorises par
les
un usage
contest, doivent ipasser >pQur bonnes
non
qu'elles soient contraires
la langue; mais qu'on
faire
aux
faons de
gnral et
,
encore
rgles et l'analogie de
ne doit pas
les allguer
poux
douter des rgles et troubler l'analogie, ni pour
autoriser
par consquent
que l'usage n'auroit pas
ne s'arrtera qu'aux
server cette
d'autres feons de parler
autorises.
Autrement, qui
bizarreries de l'usage, sans
maxime,
fera qu'une langue
ob-
demeurera
toujours incertain^ et que, n'ayant aucuns principes,
elle
ne pourra jamais se
fixer.
'
'"
"
'
'
320
Il
CHAPITRE
Des
iious avons
Prpositions
dit ci -dessus, cJiap,
usage , qui est de marquer
ont
les
les
6, que les cas et
pour
rapports que
le
mme
les
choses
unes aux autres.
Ce sont presque
les
mmes
rapports dans toutes les
langues , qui sont marques par
pourquoi
je
me
les
prpositions
contenterai de rapporter
cipaux de ceux qui sont marqus par
die la
XI.
prpositions avoient t inventes
les
une Grammaire
il
c^est
prin-
les prpositions
langue Franoise , sans m'obliger en
nombrement exact, comme
ici les
faire
un d-
seroit ncessaire
pour
particulire.
Je crois donc qu'on peut rduire les principaux de
ces rapports
ceux
chez
dans
De lieu,!
T
tion
d'o dre
I
l
a
^ors
^"' o^ SUS
sous
deyant
aprs.
{avant
pendant
depuis
II est chez le roi.
II est dans Paris,
II est en Italie.
*
II est a Rome.
Cette maison est hors de la ville.
II est sur la mer.
Tout ce qui est sous le ciel.
Z^n tel marchait deant le roi.
TJn tel marchoit aprs le roi.
^vant la guerre.
Pendant la guerre
Depuis la guerre.
Du
(321
o
l'on tend,
Du terme/
l.
de
efficiente,
paf
matrielle,
de
la cause
U nion
sparation ,
exception,
un architecte,
de pierre ou de brique
pour y
avec
les soldats
saris
les soldats
loger.
avec leurs officiers.
sans leurs officiers.
outre
les officiers.
contre soldats rvolis contre leurs
opposition
offi-'
cicrs.
permutation,
de
soldats retranchs du rgiment.
pour rendre un prisonnier pour un autre.
selon selon la raison.
conformit.
a quelques remarques faire sur le^ prpositions,
t^nt pour toutes
en
htie par
outre compagnie de c^nt soldats
[retranchement
Maison
rapports (
de
\
11
Nor.
le
II part de Paris.
/ .pour
finale.
Autres
vers L'aimant se tourne vers
envers Son amour envers Dieu.
^que l'on quitte./
De
)
Il va en Italie.
Rome,
les
langues, que pour la Franoise
particulier.
La
1^. est
qu'on n'a suivi en aucune langue
le sujet ^es prpositions
sir
qui est qu'un rapport ne ft
une prposition ,
et
qu'une
mme
qut qu'un seul rapport. Car
dans toutes
les
sur
ce que la raison auroit d-
il
marqu que par
prposition ne
mar-
arrive au contraire
langues, ce que nous avons vu dans
mme rapport est signifi par plusieurs prpositions, comme
dans en y ; et qu'une mme prposition , comme
ces
exemples pris de
la franoise,
qu'un
en, y marque divers rapports.
C'est ce qui cause sou-
322
vent des obscurits dans
le
la
langue hbraque , et dans
grec de Fcriture , qui est plein d'hbrasmes ^ parce
que
les
Hbreux ayant peu de prpositions ,
ils les
em-
ploient de fort difFrens usages Ainsi la prposition
qui est appele affixe, parce qu'elle se joint avec
les
mots,
prenant en plusieurs sens,
se
Nouveau Testament
prennent
aussi cet iv
comme on
ou in , en des sens
Dominus Jsus ,
quefois
pour selon
mino;
quelquefois
ritate fiant
La
2.
ment
eV
et
in
fort diffrens j
cet
Nemo potest
di-
voit particulirement dans S. Paul,
in se prend quelquefois pour jpar
cere
nisi in spiritu sancto
quel-
Cui vult, nuhat tantm in
pour avec
du
les crivains
qui Font rendue par
Omnia
Do-^
vestra in cha-
encore en d'autres manires.
remarque
des marjues
que de
est
du
et
gnitif et
ne sont pas
du
datif,
seule-
mais aussi
des prpositions qui servent encore d'autres rap-
Car quand on
ports.
// est all
dit
Il est sorti
A sa maison des champs
DE
;
la ville ^ ou,
de ne marque
pas un gnitif, mais la prposition a 6 ou ex; egressus
est ex
urbe
et
ne marque pas un
prposition in; ahiit in villam
La
dans , hors y sus , sous , aant, de
qui ont la
mme
mais
la
bien distinguer ces cinq prpo-
3. est qu'il faut
sitions,
datif,
suam,
signification
prpositions, au moins
ces cinq
mots
mais qui ne sont point
pour Fordinaire; dedans , de-
hors , dessus y dessous , auparavant.
Le dernier de
ces
mots
est
un adverbe
qui se
m^t
323
bsoiimen t , et non devant
Il toit venu auparavant
Il toit venu
dessus
comme
Il
noms
_,
nom
dedans
_,
au
gnitif, qui est le
au dedans de
une exception
rmarque
mots redeviennent prpositions
les
rgime
la m,aison
au-
toit.
a nanmoins
deux opposs
qu'au dernier
hors la
autres
en ce qu'on y joint presque toujours
dedans, le dehors , au dedajis , au dehors;
gelas a judicieusement
semble
pour les quatre
Et
substantifs
du
ne fant pas dire
il
dessous ^ je crois que ce sont des noms,
et qu'ils rgissent le
dessus
mais
l'on dit bien
se voit,
il
l'article; le
des
noms. Car
auparavant dner , mais avant dner y ou
avant que de dner,
dehors
les
ville.
Il
qui
que ces
est
quand on met en-
qu'on ne joint
et
comme La
que M. de Vau-
nom
le
peste est dedans et de-
a des animaux dessus
dessous la
et
terre.
La
4.
remarque
y, dont, o; qui
tendue
et
est
signifient
de ces particules
est
car en signifie de lui , y
Et
qui.
pour observer
nous avons parl dans
et
de ou dans toute leur
de plus lui ou qui
lui, dont de qui, et
que lui
sur ces quatre particules, en^
le
le principal
les
deux
disent ordinairement qtie des personnes
se sert d'e/z
de lui y ou du pronom on
lui; de dont au lieu
du
rgles
dont
chap. des prnoms, qui est
qui au gnitif, au datif,
on parle des choses , on
usage
l'ablatif,
:
au
se
et ainsi
quand
du
gnitif
lieu
d'y au lieu
gnitif
ne
du
datif
de qui^ ou duquel,
X2.
324
qui
se
peut dire , mais
et d'ozi
au
cliap. des
du
lieu
est d'ordinaire assez languissant
f
qui , ou auquel. Voyez
datif
le
pronoms.
CHAPITRE
XII.
Des Adverbes.
JLiE dsir
est ce
que
les
hommes
ont d'abrger
qui a donn, lieu aux adverbes
le discours^
car la plupart
de ces particules ne sont que pour signifier en
seul
mot
ce qu'on ne pourroit
prposition et
un nom
un
marquer que par une
comme sapienter , sagement y
pour cum sapienti , avec
sagesse; hodi^
pour in hoc
die , aujourd'hui.
Et
c'est
pourquoi, dans
les
langues vulgaires, la plu-
part de ces adverbes s'expriment d'ordinaire plus l-
gamment par
le
nom
avec la prposition,: ainsi on
dira plutt apec sagesse
apec prudence
avec or-
gueil, avec modration , que sagement ^prudeminent
orgueilleusement
contraire
il
modrment , quoiqu'en
soit d'ordinaire
latin,
au
plus lgant de se servir
des adverbes.
De
l vient aussi
ce qui est
qu'on prend souvent pour adverbe
un nom ; comme
primm,y on primo ^ partim ^
instar en latin
etc.
comme
Voyez, Nouv. Mth.
Latine; et en franois, dessus ^ dessous j dedans
qui
(325
sont de vrais
noms , comme nous Pavons
fait
voir au
se joignent
d'ordi-
chap. prcdent.
Mais parce que ces particules
naire au verbe
comme
pour en modifier
generos pugnavil
lamment j
c'st ce
qui a
fait
et
dterminer Faction,
a combattu
il
qu'on
les a
vail-
AD-
appeles
VERBES.
CHAPITRE
Des Verbes
et
XIII.
de ce qui leur est propre
et essentiel,
JusQUES
ici
nous avons expliqu
signifient les objets des penses
il
les
mots qui
reste parler
de
ceux qui signifient la manire des penses, qui sont
les
verbes, les conjonctions, et les interjections.
La connoissance de
ce que nous avons
cours
que
le
la
dit
nature du verbe dpend de
au commencement de ce
jugement que nous
(comme quand
je dis, la terre est
ncessairement deux termes
est ce
dont on affirme,
faisons des choses
ronde^ ^ enferme
l'un appel sujet
comme
terre
pel attribut, qui est ce qu'on affirme
et
de plus,
proprement
tribut
du
la liaison entre ces
l'action
sujet.
dis-
;
,
qui
et l'autre ap-
comme ronde;
deux termes, qui
de notre esprit qui affirme
est
l'at-
32.6
hommes
Ainsi les
n'ont pas eu moins de besoiu
d^inventer des mots qui marquassent V affirmation ^
qui
manire 4^ notre pense
est la principale
d'en
marquassent
inventer qui
les
que
de notre
objets
pense.
Et
c'est
mot dont
mation ,
mot
ce
proprement ce que
le
employ,
marquer que
et
qui
les affirme.
noms
tingu de quelques
mation,
ne
verbe,
le
comme
la signifient
affirinans
En
les
quoi
choses
mais qui
est dis-
qui signifient aussi
,
affirmatio
l'affir-
parce
homme
verbe
le
un
l'affir-
le discours
discours d'un
est le
qui ne conoit pas seulement
en juge
que
principal usage est de signifier
c'est--dire, de
est
c'est
qu'ils
qu'en tant que par une rflexion d'es-
prit elle est devenue l'objet d^ notre pense, et ainsi
ne marquent pas que
celui qui se sert
de ces mots
affirme, mais seulement qu'il conoit une
affirma-
tion.
J'ai
dit
que
principal usage du verbe
le
signifier l'affirmation
toit
de
parce que nous ferons voir plus
bas que l'on s'en sert encore pour signifier d'autres
mouvemens de notre ame, comme dsirer ^ prier ^
commander i etc. mais ce n'est qu'en changeant d'inflexion et de
mode
et ainsi
verbe dans tout ce chapitre
pale signification
nous ne considrons
,
que selon
sa
le
princi-
qui est celle qu'il a l'indicatif,
nous rservant de parler des autres en un autre endroit.
(337
Ton peut dire que
Selon cela ,
verbe e lui-mme
le
ne devoit point avoir d'autre usage que de marquer
que nous
la liaison
faisons dans notre esprit des
termes d'une proposition
mais
n'y a que
il
etrcj qu'on appelle substantif, qui soit
cette simplicit
proprement demeur que dans
troisime
la
du pr-
sent, est y et en de certaines renc#itres. Car
hommes
les
expressions,
mation d'autres
quand
mot
le
ont joint presque toujours
significations dans
un mme mot.
deux mots font une proposition
Petrus
dis,
je
l'afiiF-
joint celle de quelque attribut, de sorte
y ont
1. Ils
qu'alors
comme
naturellement abrger leurs
se portent
ils
verbe
le
demeur dans
encore l'on peut dire qu'il n'y est
et
deux
vivii , Pierre
vit
comme
parce que
de vivit enferme seul l'affirmation, et de plus
l'attribut d'tre vivant
et ainsi c'est la
mme
chose
de dire, Pierre vit, que de dire Pierre est vivant.
De
venue
l est
chaque langue
grande
la
au
donner au verbe
lieu
que
\iiversit
,
si
on
la signification
des verbes dans
s'toit
content de
gnrale de
l'affir-
mation, sans y joindre aucun attribut particulier, on
n'auroit eu besoin, dans chaque langue, que d'un seul
verbe , qui
2. Ils
est celui
qu'on appelle substantif.
ont encore joint en de certaines rencontres
l sujet de la proposition
peuvent encore
et
proposition entire.
sum
Jiomo
de sorte qu'alors deux mots
mme un
seul
mot ,
faire
Deux mots, comme quand
parce que
sum
ne
signifie
une
je dis:
pas seulement
328
^affirmation , mais enferme
ego y qui
la signification
de cette proposition, et que l'on
est le sujet
exprime toujours en franois
seul
mot, comme quand
comme nous
mire personne,
ils
je dis
avons dj
vivo
dit
est
sedeo
Un
car ces
l'affirmation et l'at;
et tant la
enferment encore
vivant y je suis 0ssis. De
des personnes,
Je suis homme.
eux-mmes
verbes enferment dans
tribut
du pronom
le sujet
venue
pre-
Je suis
la diffrence
qui est ordinairement dans tous
les
verbes.
ont encore joint
3. Ils
un rapport au temps , au
regard duquel on affirme; de sorte qu'un seul mot,
comme
cnasti ,
je parle
l'action
mais pour
sent,,
versit des
commune
La
que
signifie
j'affirme de celui qui
du souper , non pour
le pass.
temps, qui
Et de
est
le
est
di-
du verbe, parce
en un
mme
empch beaucoup de personnes,
,
de bien connotre la nature
qu'ils
ne l'ont pas considr selon
d'ailleurs fort habiles
ce qui lui
la
tous les verbes.
ce qui a
est
venue
encore, pour l'ordinaire,
diversit de ces significations jointes
mot,
temps pr-
est essentiel
qui est V affirmation , mais
selon ces rapports qui lui sont accidentels en tant que
verbe.
Ainsi Aristote s'tant arrt la troisime des significations ajoutes celle qui est essentielle
l'a
dfini
signifie
au verbe,
vox significans ciim tempore , un mot qui
avec temps^
339
D'autres ,
Tont
mot
dfini
comme Buxtorf y ayant ajout la seconde,
vox flexilis cum tempore et person un
,
_,
qui a diverses inflexions avec temps et personnes.
D'autres s'tant arrts la premire de ces significations ajoutes, qui est celle de l'attribut , et
considr que les attributs qiie les
hommes
mme mot,
l'affirmation dans un
ayant
ont joints
sont d'ordinaire
des actions et des passions, ont cru que l'essence
du
verbe consistoit signifier des actions ou des passions.
Et enfin Jules Csar Scaliger a cru trouver un grand
mystre , dans son livre des Principes de la langue latine,
en disant que
tes et
la distinction des choses
permanen-
fluentes y en ce qui demeure et ce qui passe,
toit la vraie origine
et les verbes
meure
in
Mais
les
de
noms
la
distinction entre les
tant
pour
signifier ce
noms
qui de-
et les verbes ce qui passe.
il
est ais
sont fausses
et
de voir que toutes ces dfinitions
n'exphquent point
la vraie
nature du
verbe.
La manire dont sont conues
les
deux premires ,
fait assez
voir, puisqu'il n'y est point dit ce que le verbe
signifie,
mais seulement ce avec quoi
tempore ,
il
signifie,
cum person.
Les deux dernires sont encore plus mauvaises
elles
est
ont
cum
les
deux plus grands vices d'une
de ne convenir ni tout le
neque omni^ neque
soli.
dffini
ni
car
dfinition , qui
au seul
dfini
(33o
Car
ni
il
ya
des verbes qui ne signifient ni des actions
,
d^s passions
quiescit
qui passe
ni ce
comme
existit
friget , alget , tepet^ calet , alhet
claret ^ etc. de quoi nous parlerons encore en
viret ^
un autre
endroit.
Et il y a des mots qui ne sont point verbes , qui
fient des actions et des passions
mme
et
signi-
des choses
qui passent , selon la dfinition de Scaliger. Car
certain
que
sont de vrais
les participes
noms ,
il
et
que
signifient
pas
nanmoins ceux des verbes
actifs
moins des actions ,
passifs des passions
les
verbes
et
ceux des
mmes dont ils
viennent
raison de prtendre que fluens
iose qui passe, aussi bien
quoi on peut ajouter
du verbe , que
dfinitions
avec temps
du futur,
puisqu'il
ne
signifie
pas une
contre
les
deux premires
les participes signifient aussi
,
du pass ,
sur-tout en grec. Et ceux qui croient,
sur -tout quand
que
n'y a aucune
il
en a du prsent
il
du nominatif, trouveront
l
et
que fluit,
,
ans raison, qu'un vocatif est
sonne
ne
est
et
non
une vraie seconde per-
une terminaison
qu'il
diffrente
n'y auroit de ce ct-
qu'une diffrence du plus ou du moins entre
le
par-
ticipe et le verbe.
Et
i'est
ainsi la raison essentielle
point
un verbe
V affirmation
d'o
c'est
vient
pourquoi un participe
qu'il
qu^il
ajoutant
un verbe,
c'est--dire,
signifie
ne peut
proposition (ce qui est le propre
ne
faii*e
point
une
du verbe) qu'en
en y remettant ce
(
,
qu'on en a t
33i
en changeant
verbe en participe;
le
Car, pourquoi est-ce que Fetrus vivit , Pierre vit
une proposition
est
et
que Petrus vivens
Pierre
vous n'y ajoutez esi^ Petrus
vivant^ v^&n
est
est vii^ens
Pierre est vivant'^ sinon parce que Faf-
pas une,
si
firmation qui est enferme dans vivit , en a t te
pour en
faire le participe
vivens ? D'o
l'affirmation qui se trouve
dans
un mot ,
est ce
qui
ou qui ne
fait qu'il est
parot que
il
trouve pas
se
verbe ou qu'il n'est
pas verbe.
Sur quoi on peut encore remarquer
que
l'infinitif,
nous dirons
ger,
un nom
de
noms
substantif, fait
mme
adjectifs
et
ainsi
lorsqu'on dit , le boire
diffrent des participes
participes sont des
en passant
nom
qui est ti's-souvent
comme
est alors
le
man-
en ce que
que
que
les
l'infinitif est
par abstraction de cet adjectif 5
que de candidus
se fait
candor, et de blanc
vient blancheur u Ainsi rubet, verbe
signifie est
rouge y
linfermant ensemble l'affirmation et l'attribut ; rubensy
participe
signifie
simplement rouge , sans affirmation y
et rubere, pris pour
doit
un nom
sa seule vraie dfinition est
tionem
rougeur,
donc demeurer pour constant
simplement que ce qui
sidrer
signifie
un moi qui
qu' ne con-
est essentiel
au verbe,
V^ox significans'affirma-
signifie
V affirmation. Car on
ne sauroit trouver de mot qui marque l'affirmation,
qui ne
quer
soit
verbe
ni de verbe qui ne serve la
au moiils dans
l'indicatif.
Et
il
mar-
est indubitable
332
que
on avoit invent un mot
si
diffrence ni de personne
les
noms
les
adverbes
Comme
pronoms ,
et les
,
en
ne
il
effet
ni de
personnes
la diversit des
se
temps
de sorte que
temps par
les
pas d^*lre
un
vrai verbe.
propositions que
les
comme
phi-
Dieu
tout corps est divisible; le tout est plus
grand que sa partie
l'affirmation simple
parce que cela
que notre
marqiit seulement par
losophes appellent d'ternelle vrit
est infini
seroit est
sans avoir aucune
,'
et la diversit des
laisseroit
dans
comme
qui marqut toujours Taffirmation
le
mot
ne
est
que
signifie
sans aucun rapport au temps
est vrai selon
esprit s'arrte
tous les temps
aucune
et sans
diversit de per-
sonnes.
Ainsi le verbe
un mot qui
joindre
selon ce qui lui est essentiel
signifie l'affirmation.
Mais
dans la dfinition du verbe
accidens
on
dfinir ainsi
ses
est
l'on veut
principaux
F'ox significans
cum
designatione person ^ numeri
Un mot
qui signifie V affirmation ^ avec
affirmationem
ettemporis:
pourra
le
si
dsignation de la personne , du nombre et du temps ;
ce qui convient proprement au verbe substantif.
Car pour
les
l'union que les
autres
hommes
de certains attributs
sorte
JF^ox significans
huiiy
cum
ris
Un
en tant
qu'ils
ont
faite
on
les
en diffrent par
de l'affirmation avec
peut dfinir en cette
affirmationem alicujus
attri-
designatione person, numeri et tempo-
mot qui marque Vaffirmation de quelque
333
attribut y avec dsignation de la personne ^
et
dunombre
du temps.
Et Ton peut remarquer, en cassant, que Paiirma-
lion
en tant que conue
du verbe
comme
deux
signifie
que ce
autre.
soit
que
et
ce verbe
Tune regarde
la per-
personne de qui on parle
de soi-mme ,
que ce
soit
soit
d'une
Petrus affirmt ^ affirmt
je dis,
affirmation,
chant Pierre,
aussi l'attribut
verbe affirmo
chose que est affirmans
la
ois, et
le
et l'autre la
Car quand
mme
que mon
dans
pouvant tre
affirmations, dont
sonne qui parle ,
soit
ou
le
affirmans
et alors est
jugement que
l'affirmation
je fais
que
je
est
martou-
con-
j'attribue Pierre.
Le verbe nego, au contraire, contient une affirmation
et
mme raison.
une ngation, par
la
Car
remarquer que , quoique tous nos
il
faut encore
jugemens ne soient point
de ngatifs,
les
affirmatifs ,
mais
qu'il
y en
ait
verbes nanmoins ne signifient jamais
d'eux-mmes que
les affirmations
marquant que par
des particules ,
ngations ne se
les
non , ne , ou par
noms qui les enferment, nullus , nemo ,
des
nul, personne;
qui tant joints aux verbes, en changent l'affirmation
en ngation. Nul
pus
homme
iHest
immortel,
Nullum cor-
est indivisible.
Mais aprs avoir expliqu l'essence du verbe, et
en avoir marqu en peu de mots
cidens,
dens
il
est ncessaire
un peu
les
principaux ac-
de considrer ces
plus en particulier
et
de
mmes
acci-
commencer par
(334)
ceux qui sont communs tous
personnes
des
diversit
la
verbes , qui sont
les
des
nombres
et
des
temps.
CHAPITRE
De
Personnes et des Nombres
la diversit des
dans
lious avons
et des
les
dj dit
nombres dans
les Verbes.
que
les
la diversit
verbes
des personnes
est venufe
de ce que
hommes, pour abrger, ont voulu joindre dans
Im mnie mot
Faffirmation qui est propre
de
la proposition,
taines rencontres.
Car quand un
verbe,
le sujet
mme,
la
XIV.
premire personne,
de celui auquel
position est le
au moins en de cer^
homme
de la proposition est
le sujet
il
ego',
au
moi, je ;
et
parle de
soi-
pronom de
le
quand
il
parle
adresse la parole, le sujet de la pro-
pronom
de la seconde personne, tu, toi,
vous.
Or, pour
noms. On
se dispenser
cru
qu'il suffiroit tle
signifie Faffirmation
qut que
c'est
qu'on a appel
de mettre toujours ces pro-
donner au mot qui
une certaine terminaison qui mar-
de soi-mme qu'on parle
la
et c'est ce
premire personne du verbe
mdeo
je vois.
On a fait de mme au regard
de celui qui on adresse
335
la parole; et c'est ce
sonne
i^ides
qu'on a appel
comme
tu vois. Et
seconde
la
ces
pronoms ont
quand on parle de soi-mme en
leur plurier,
gnant d'autres, nos , nous; ou de
parle, en le
donn
deux terminaisons
videmus , nous voyons ;
Mais parce que
vent ni soi-mme
videtis
le sujet
,
vous
diffrentes
,
se joi-
celui qui
joignant aussi d'autres, vos
aussi
per-^
on
on a
au plurier
vous voyez.
de la proposition n'est
ni celui qui on parle
il
sou-^
a fallu
ncessairement , pour rserver ces deux terminai^jons
deux
ces
en
sortes de personnes,
qu'on joignt tous
les
une troisime
faire
autres sujets de la proposition.
ce qu'on a appel troisime personne, tant
Et
c'est
au
singulier
qu'au plurier ; quoique
le
mot
de per-
sonne , qui ne convient proprement qu'aux substances raisonnables et intelligentes
deux premires
sortes de choses
puisque
et
ne
soit
propre qu'aux
la troisime est
pour toutes
non pas seulement pour
les
per~
sonnes.
On
voit par-l
que naturellement ce qu^on appelle
troisime personne devroit tre le
comme
Car
il l'est
est
il
ment
aussi dans toutes les langues orientales.
plus naturel que le verbe signifie premire-
l'affirmation
aucun
thme du verbe,
sans
sujet, et qu'ensuite
marquer particulirement
il soit dtermin par une
nouvelle inflexion renfermer pour sujet la,premire
ou
la
seconde personne.
Cette diversit de terminaisons
pour
les
deux pre-
336
nires personnes, fait voir
que
langues anciennes
les
ont grande raison de ne joindre aux verbes que ra-
rement 5
et
pour des considrations
pronoms de
se
premire
la
contentant de dire
detis.
Car
c'est
pour
video
vides
mme
cela
particulires
moins
les
videmus
pronoms aux
de
les
pour
verbes.
se dis-
Et nan-
joindre, toujours ^ye vois, tu vois
nous voyons y vous voyez. Ce qui
de ce qu'il
se
est
peut-tre venu
rencontre assez souvent que quelques-
unes de ces personnes n'ont pas de terminaison
rente,
comme
diff-
tous les verbes en er , aimer, ont la
aime
et la troisime semblables ,jF'a772e_, il
premire
et d'autres la
et
vi-
langues vulgaires, et sur-tout la ntre, ne
laissent pas
premire
les
que ces terminai-
sons ont t originairement inventes
penser de joindre ces
de la seconde personne
et
en Italien, assez souvent
gulier se ressemblent
seconde , je
et la
les trois
lis
tu
lis
personnes du
;
:
sin-
outre que souvent quelques-
unes de ces personnes n'tant pas jointes au pro-
nom
lis 3
etc.
deviennent impratif ,
Mais outre
les
qui ont dans
Qrecs
comme
deux nombres ,
les
verbes
comme
vois
aim,e
singulier et plurier,
dans
les
noms ,
les
ont ajout un duel, quand on parle de deux
choses, quoiqu'ils s'en servent assez rarement.
Les langues orientales ont
mme
cru
qu'il toit
bon
de distinguer quand l'affirmation regardoit l'un ou
l'autre sex
le
masculin ou
le
fminin
c'est
pourquoi
33/
quoi
le
plus souvent
elles
ont donn une
mme
per-
sonne du verbe deux diverses terminaisons pour servir
aux deux genres
ce qui sert souvent
pour
viter les
quivoques.
CHAPITRE
Des
Une
divers
XV.
Temps du Verhe,
autre chose que nous avons dit avoir t jointe
l'affirmation
du verbe ,
est la signification
du temps 5
car Taffirmation se pouvant faire selon les divers temps
puisque Ton peut assurer d'une chose qu'elle est, ou
qu'elle a t
ou
qu'elle sera, de l est
venu qu'on a en-
core donn d'autres inflexions au verbe, pour signifier ces
temps
divers.
le prsent comme
comme
amapi
amo y j'aime le pass y
y j'ai aim ;
et le futur y comme amaho yfaim.erai.
Il
n'y a que trois temps simples j
Mais parce que dans
la chose
a t
faite
de
il
des langues vulgaires
l'un qui
pour
le pass
on peut marquer que
ne vient que d'tre faite, ou indfiniment
marque
cela
on
dit , j'ai fait
il
la chose
nomme
,
est arriv
plupart
la
a deux sortes de prtrit
prcisment
dfini
j'ai dn
que dans
qu'elle
et
comme
l'autre
faite
et
j'ai crit
que
j'ai
qui la marque
kidtermincment
ou
indfini
faite
aoriste
338
et
comme J'crivis
etc. ce qui ne se dit
je dnai ^
temps qui
auquel nous parlons
j'crivis cette nuit
au
ne
matin , j*ai
lieu de quoi
cj'it cette
il
nuit,
matin y ni
faut dire
etc.
gnols et
les Italiens
,
les
j*ai
qu'elle
les Esp*^-
confondent quelquefois ces deux
prenant l'un pour
Le futur peut
Notre langue
aucune exception en ceci , quoique
prtrits
celui
par exemple
-pSj j'crivis ce
exacte dans la proprit des expressions
souJBEre
fallait
proprement que' d'un
car on dit bien
non
est si
je fis
nomme
on
cela
au moins loign d'un jour de
soit
j* crivis hier , mais
crit ce
que -pour
l'autre.
mmes
aussi recevoir les
diffrences ;
car on peut avoir envie de marquer une chose qui
doit arriver bientt
ont
\qvlv
ainsi
nous voyons que
paulopost - futur ,
marque que
presque tenir
m,' en
comme
vas faire
f/^rr
chose se va faire
la
faite
oXiyov
,
Grecs
fxi'k'Kctv ^
ou qu'on
comme
voil qui est fait
les
qui
la doit
'rs-iTroina-oixan ,
et l'on
je
peut aussi
marquer une chose comme devant arriver simplement,
To/V5 je ferai
am,aho , j'aimerai.
Voil pour ce qui
'
est des
temps
considrs sim""
plement dans leur nature de prsent , de prtrit ,
et
de futur,.
Mais parce qu'on a voulu aussi marquer chacun de
ces
temps
de
est
avec rapport
un
autre
par un seul mot
venu qu'on a encore invent d'autres in-
flexions dans
les
verbes
qu'on peut appeler des temps
339
composs dans
le
sens
en peut remarquer
et l'on
aussi trois.
Le premier
qui marque
est celui
port au prsent
on l'a
et
avec rap-
le pass
nomm prtrit
imparfait,
parce qu'il ne marque pas la chose simplement et
proprement comme
faite
quand
je dis
cm
nanmoins
lorsqu'il est entr
comme
passe. Ainsi,
sovpois
l'action de
prsente
cnaham je
intrai^it
au regard du temps. auquel
comme
mais
l'gard d'une chose qui est dj
souper
je parle;
est
mais
bien passe
je la
marque
prsente au regard de la chose dont je pai'le,
qui est l'entre d'un
tel.
Le deuxime temps compos
doublement
pass
le
et qui
pelle plus- que-parfait
soupe ; par o
seulement
je
comme
est celui
marque
qui
cause de cela
comme
marque mon
cnaveram, ,
s'ap-
f avois
action de souper non-
passe en soi
mais aussi
comme
passe l'gard d'une autre chose qui est aussi passe
comme quand
ce qui
entre
je
is^favois soupe lorsqu'il est entr
marque que mon souper
avoit prcd cette
qui est pourtant aussi passe.
Le troisime temps compos
l'avenir avec rapport
est celui
au pass, savoir,
qui
marque
\^ futur
par-
fait comme cnavero , f aurai soupe ; par o je
marque mon action de souper comme future en soi
et comme passe au regard d'une autre chose venir
qui la doit suivre; comme, quand f aurai soupe,
,
il
entrera ; cela veut dire que
mon
souper
qui n'est
Mo
pas encore venu y sera passe
n'est pas encore
On
auroit
venue
savoir
que de
ajouter encore
celui qui et
avec rapport au prsent
composs
lorsque son entre
qui
sera prsente.
pu de mme
temps compos
prtrits
pour
faire
composs 5
un quatrime
marqu
l'avenir
autant de futurs
que
et peut-tre
deuxime futur des Grecs marquoit cela dans son
le
origine
d'o vient
jours la figurative
on
l'a
se sert
mme
cela
presque tou-
du prsent nanmoins dans
confondu avec
pour
qu'il conserve
:
le
premier
du futur simple
trahis, vous entrerez
en latin
l'usage
mme on
,
cin cnabo
in,'
quand je souperai ; par o je
soi , mais comme
marque mon souper comme futur en
prsent l'gard de votre entre.
Voil ce qui a donn lieu
des verbes ,
il
pour marquer
aux
diverses inflexions
les divers
temps
sur quoi
faut remarquer que les langues orientales n'ont que
le pass et le
futur, sans toutes
les autres diffrences
d'imparfait, de plus-que-parfait, etc. ce qui rend ces
langues sujettes
beaucoup d'ambiguts qui ne se
rencontrent point dans
les autres.
Ml
CHAPITRE
XVI.
Des divers Modes , ou Manires des
JMous avons
Verbes,
dj dit que les verbes sont de ce genre
de mots qui signifient
la
manire
et la fornae
penses, dont la principale est l'affirmation
avons aussi
remarqu que
rentes inflexions
les
de nos
et
nous
verbes reoivent diff-
selon que l'affirmation regarde diff-
rentes personnes et diffrens temps. Mais les
hommes
ont trouv qu'il toit bon d'inventer encore d'autres
inflexions,
pour expliquer plus distinctement ce qui
se passoit dans leur esprit
remarqu qu'outre
il
aime ,
il
aimoit
de modifies
des autres,
temps ,
ils
les affirmations
y en
il
comme
aimeroii. Et pour
ont doubl
aim^oit
_,
simples
ils
ont
comme
avoit de conditionnes et
quoicjuHl aimt
mieux
faisant servir les
comme aime
car premirement
quand
il
distinguer ces affirmations
les inflexions
des
mmes
unes aux affirmations simples
en rservant
les affirmations modifies,
les
autres
comme aimai ^
pour
aimeroit:
quoique ne demeurant pas fermes dans leurs rgles,
ils
se servent quelquefois des inflexions simples
marquer
et si
les affirmations
verear
et c'est
modifies
pour
Et si vereor, pour
de ces dernires sortes d'inffxions
(342)
que
Grammairiens ont
les
Mode
leur
fait
appel suh-
jonctif.
De
plus
lont se
pense
outre l'affirmation
l'action de notre vo-
peut prendre pour une manire de notre
et les
hommes
ce qu'ils vouloient
ont eu besoin de faire entendre
aussi bien
que ce
qu'ils pensoient.
Or, nous pouvons vouloir une chose en plusieurs
nires
dont on en peut considrer
trois
ma-
comme
les
principales.
Nous voulons
1.
de nous
et alors
simple souhait
utinam ,
ticule
ques langues
nous ne
en
y en
,
comme
la
les
cela
ont invent des in-
ce qui a donn lieu
appeler le
Mode
optatif : et
a dans notre langue et dans l'espagnole et
qui s'y peuvent rapporter
triples.
flexions servent
pour
mode
grecque
pour
temps qui sont
et c'est
ntre par plt Dieu. Quel-
la
aux Grammairiens de
lienne
Mais en
manire
les
y
mmes
pour
in-
l'optatif 5
bien de retrancher ce
fait fort
des conjugaisons latines
la
latin
l'ita-
a des
puisqu'il
le subjonctif et
pourquoi on a
seulement
un
voulons que par
les
ce qui s'explique en latin par la paret
flexions particulires
il
ne dpendent pas
des choses qui
puisque ce n'est pas
diffrente de signifier qui
peut
tre fort multiplie , mais les diffrentes inflexions qui
doivent faire les modes.
'2
Nous voulons encore d'une autre
sorte
lorsque
'
nous nous contentons d'accorder une chose, quoiqu'absolument nous ne la voulussions pas
comme quand
Trence
pense
dit
profundat ,
perde
qu'il
343
quil prisse
pu inventer une
auroient
mouvement
perdat y pereat
inflexion
simple dsir
le
fait, et ils se servent
pour
qu'il d-
hommes
pour marquer ce
en ont invent en grec
aussi bien qu'ils
pour marquer
_,
Les
etc.
mais
du
cela
ne Font pas
ils
subjonctif
et
en
nous y ajoutons que. Qu'il dpense , etc.
,
Quelques Grammairiens ont appel ceci
modiis por
franois
tentialis
3.
ou modus concessivus.
La troisime
quand ce que
sorte de vouloir est
nous voulons dpendant d'une personne de qui nous
pouvons
l'obtenir
nous avons
qu'il
nous
le
lui signifions la volont
C'est le
fasse.
mouvement que
nous avons quand nous commandons
prions
mode qu'on
appelle
point de premire personne
parce qu'on ne
mme
ou que nous
pour marquer ce mouvement qu'on a
c'est
invent le
que
se
commande
ni de troisime
impratif, qui n'a
sur- tout au singulier
point proprement soi-
en plusieurs langues
parce
qu'on ne commande proprement qu' ceux qui on
s'adresse
et
qui
mandement ou
on
parle.
Et parce que
la prire qui s'y
jours au regard de l'avenir
il
rapporte
point
futurs.
se fait
tou-
pour l'autre
;>
comme, wo/ occides, vous ne tuerez
pour ne tuez point,
Grammairiens
com-
arrive de l que l'im-
pratif et le futur se prennent souvent l'un
sur-tout en hbreu,
le
ont mis
D'oti vient
l'impratif
que quelques
au nombre
de?
(H4)
De
les
tous ces modes dont nous venons de parler,
langues orientales n'ont que ce dernier
Fimpratif ; et au contraire,
les
qui est
langues vulgaires n'ont
point d'inflexion particulire pour l'impratif j mais
ce que nous faisons en franois pour le marquer, est
de prendre
la
premire
pratif.
pronoms qui
sans
vous aimez
impratif
seconde personne du plurier , et
la
nous aimons , affirmation
commande
Mais quand on
ce qui est fort rare
sonne
prcdent. Ainsi
les
tu aimes
une simple affirmation j aimez, un
est
mme
la
premire
CHAPITRE
im-
par le singulier
on ne prend pas
mais
aimons
la
seconde per-
aime.
XVII.
T)e V Infinitif',
Il y
a encore une inflexion au verbe
point de
nombre
appelle infinitif,
Mais
il
comme,
il
ment en grec
quand on
tre
comme quand
fugiendum , je
que souvent
esse
qui est celle qu'on
amare ,
remarquer que quelquefois
faut
tient l'affirmation
esse
ni de personnes
qui ne reoit
sais qu'il
la
perd ,
et
dans
nom
le
le
manger;
de
mal ;
et
principale-
langues vulgaires
et
re-
malum
scio
faut fuir
et devient
les
dit,^7e boire
je dis
aimer.
l'infinitif
comme
mme,ye
345
Veux boire y polo hihere; car
poopoium^
c'est--dire,
ou potionem.
Cela tant suppose
prement que
Tnalum
scio
Finfinitif
esse
sonne a remarqu ce que
semble que
comme
que
les
autres
laquelle
nous avons
pronoms
que
dit
le relatif a
que
l'infinitif
vous ajoutiez
malum
^est, vous
faites
que partie de
la
que
je crois
premire
finitif
que
laquelle
et
dit
est
avons expli-
nous rendons
l'indicatif
le
au
mal
est
mme
du verbe
et
fuir. Et
que
lieu) ce
en latin enferme dans
en franois aussi
dit
deux
union d'une proposition avec une
union
comme quand on
et si
proposition n'est plus
franois
par
l'infinitif
cette
est
9 du relatif.
le ch.
(comme nous avons
il
ce seroit
comme nous
particule que. Je sais que
signifie
de
mais en mettant esse au lieu
la dernire
venu qu'en
l est
presque toujours
ne
fugiendum ,
est
qu plus au long dans
Et de
dans
par - dessus l'affirmation du
car scio vaut seul une proposition
propositions spares
autre
du
de plus
qu'il joint la proposition
entre une autre proposition
il
une autre
alors
me
c'est qu'il
verbe, ce pouvoir de joindre la proposition o
la
per-
si
ce qu'est le relatif entre les autres pronoms.
Car
et
dans cet exem-
Je ne sais
je vais dire
nom
entre les autres manires
l'infinitif est
verbe
mme
comme
fugiendum.
pro-
c'est
lorsqu'il n'est point
son affirmation,
qu'il retient
ple
on demande ce que
l'in-
quoique plus rarement,
Il croit savoir toutes choses.
346
Cette manire de joindre les proposition^^ par ufi
ou par
infinitif,
quoclei
le
que
le
en usage quand on rapporte
comme,
je
si
veux rapporter que
vous donnerai une charge
ment
ne
je
ce rapport en ces termes
vous donnerai une charge
positions spares
mais
en
Le
pas ordinaire-^
roi
ma
un que: Le
charge. Et alors
ce n'est plus qu'une proposition qui est de
change
la
troisime
premire personne
signilioit le roi parlant,
moi
je
du
roi
roi
m'a
comme
moi
je
je donnerai , en
la
et le
parlant.
Cette union des propositions se
en franois ,
rapporte
et
m'a demand
si je
comme
? je dirai
faut
qu'ils parlent
le si
le
remarquer que
cela.
les
peu de
cette
comme
tement,
et
ont t
lors
les
Il
mme
Evan-
union des propositions,
rapportent presque toujours
ils
0?i
Et quelquefois
Hbreux ,
et qu'ils
comme
Qui tes-vous?
en une autre langue ,
glistes , se servent
rapportant
en changeant seulement de per-
comme, // ma demand
demand quij'tois.
sonne;
il
encore par
on m'a demand
si
en
pouvois faire
sans aucune particule
Mais
fait
par an en latin , quand le discours qu'on
est interrogatif ;
Pouvez-vous faire cela
jn'a
pronom vous y qui me
au pronom me , qui me signifie
donnera y
il
dit
deux pro-
et l'autre
m'a itije
le roi
ferai
Fune de moi
me donnera une
principalement
laissant les
ensemble par
je les joindrai
dit qu'il
est
discours des autres
les
faits;
les discours direc-
de sorte que l'an.
(347)
qubd,
qu'ils
ne
de mettre quelquefois, ne
laissent pas
souvent de rien
sert
ne
et
point
lie
propositions
les
comme il fait dans les autres auteurs. En voici un exemple
dans le premier chapitre de Saint Jean Miserunt Judi
:
ab Hierosolymis Sacerdotes
eum
ut interrogarent
et
non negauit ,
Tu
et
Lepitas ad Joannem
quis es ?
et confessus est
Et
Et
dixit
Non
confessas est
quia (on) non
ego Christus, Et interrogaver unt
Elias es tu
Et
eum
sum
Quid ergo
sum, Proplieta
es u ?
respondity non. Selon l'usage ordinaire de notre
langue , on auroit rapport indirectement ces demandes
et ces rponses
en cette manire. Ils envoyrent de-
jnander Jean qui
point
donc
le Christ,
Et
il toit.
phte ,
et il
Cette
Et
il
dit
coutume
mme
l vient
que
I't/
marqu
ci-dessus, chap.
la force
d'un
lors
pronom
mme que les
tement.
confessa quil nioii
que non. S'il
il toit
toit
Pro-
rpondit que non.
pass dans les auteurs pro-
fanes, qui semblent l'avoir aussi
Et de
il
demandrent qui
lui
ils
s'il toit Elie.
Et
emprunte des Hbreux.
comme nous
g,
l'avons dj re-
n'a souvent
parmi eux que
dpouill de son usage de liaison,
discours ne sont pas rapports direc-
(348)
CHAPITRE XVI IL
Des Verbes qu^ on peut appeler Ad]eclis ;
et
de leurs diffrentes espces ^ Actifs , Passifs ,
Neutres,
JNpus avons
une
infinit
dj dit
que
les
hommes
ayant joint en
de rencontres quelque attribut particulier
avec l'affirmation , en avoient
fait
ce grand
nombre de
verbes diffrens du substantif, qui se trouvent dans
toutes les langues , et
pour montrer que
tifs y
chacun,
les
que
l'on pourroit appeler adjec-
la signification
est ajoute la signification
qui est propre
commune tous
verbes, qui est celle de l'affirmation. Mais c'est une
commune, de
erreur
gnifient des actions
croire
que tous
ces verbes si-
ou des passions; car
il
n'y a rien
qu'un verbe ne puisse avoir pour son attribut
s'il
aux hommes de joindre l'affirmation avec cet
Nous voyons mme que le verbe substantif
plat
attribut.
sum,je
le
suis y est souvent adjectif, parce qu'au lieu de
comme
prendre
on y
simplement l'affirmation,
joint le plus gnral de tous les attributs, qui
est l'tre
suis
signifiant
je
comme
suis
signifie l
une chose Exisio
:
j'existe.
lorsque je dis. Je pense ^ donc je
sum
signifie aussi
eus
swn
je
suis
un
tre,
existens^ je suis,
349
Cela n'empche pas nanmoins qu'on ne puisse
tenir la division
sifs
commune
de ces verbes en
re-
pas-
actifs ,
et neutres.
On
appelle proprement actife
une action
laquelle est
battre , tre battu
tion relle,
soit
comme
signifient
un
tre
aim :
soit
que ces
sujet, ce qu'on appelle ac-
battre,
rompre ^ tuer, noircir,
etc.
terminent seulement un objet, ce
se
qu'elles
ceux qui
oppose une passion , comme
aimer y
actions se terminent
qu'on appelle action intentionnelle
comme aimer
connotre j voir.
De l
il
est arriv
se sont servis
inflexions ,
du
pour
qu'en plusieurs langues
mme mot,
en
lui
les
hommes
donnant diverses
signifier l'un et l'autre
actif celui qui a l'inflexion pr.r laquelle
appelant verbe
ont marqu
ils
Faction, et verbe passif celui qui a l'inflexion par laquelle
ils
ont marqu la passion 5 am,o, am.or; verbero,
verberor. C'est ce qui a t en usage dans toutes les
langues anciennes, latine, grecque et orientales; et
qui plus
est
trois actifs
ces dernires
avec chacun
donnent un
leur passif, et
mme
un
verbe
rciproque
comme seroit s'aimer,
qui signifie l'action du verbe sur le mme sujet du verbe.
qui tient de l'un ou de l'autre
Mais
les
langues vulgaires de l'Europe n'ont point de
passif, et elles se servent,
cipe fait
du verbe
actif,
au
lieu de cela,
qui se
avec le verbe substantifye suis ^
je suis battu f
etc.
d'un parti-
prend en sens
passif,
comme, y e suis
aTn^
35o
pour ce qui
Voil
Les Neutres
est des
verbes actifs et
passife.
que quelques Grammairiens appellent
T^erha intransitwa
verbes qui ne passent point au
dehors, sont de deux sortes
Les uns qui ne signifient point d'action , mais ou une
comme
qualit,
friget,
calety
Ou
est
chaud
est
etc.
il
est transi
il
est
ifiret,
il
tepei
il
couch ,
est absent, etc.
il
est assis
il
etc.
rieur ; rgnai,
excellit^
il
est tide
stat^
il
est
est
prsent;
comme,
quiescit,
il
quelque autre tat ou attribut,
en repos
_,
est vert;
quelque rapport au lieu, adest,
ahesty
il
blanc;
est
quelque situation , sedet,
iout 'jjacet y
Ou
il
est froid 5 alget ,
il
il
albet,
il
excelle
prest ^
j
il
est sup-
est roi, etc.
Les autres verbes neutres signifient des actions , mais
qui ne passent point dans
qui agit
comme,
ou qui ne regardent point un autre
Nanmoins
sujet,
pris
sujet diffrent de celui
objet
diner, souper , marcher, parler.
ces dernires sortes de
deviennent quelquefois
un
un
pour
comme,
le sujet
transitifs
airibulare
verbes neutres
lorsqu'on leur donne
viam , o
le
chemin
est
de cette action. Souvent aussi dans le
grec, et quelquefois aussi dans le latin, on leur donne
nom mme form du verbe comme
pugnare pugnam , servire servituiem vivere vi-*
pour
sujet le
tant, etc.
Mais
je crois
que
ces dernires faons de parler
ne
35i
sont venues que de ce qu'on a voulu marquer quelque
chose de particulier, qui n'toit pas entirement enferm
dans
verbe
le
homme
menoit une vie heureuse
enferm dans
le
tam; de mme
blables; ainsi
doute
comme quand on
mot pivere ^ on
quand on
un plonasme 5
ce qui n'toit pas
a dit vivere
duram
servire
a voulu dire qu'un
sem-
et
vitam,
dit, vipre
c'est sans
qui est venu de ces autres faons
de parler. C'est pourquoi aussi dans toutes
comme une faute,
nouvelles , on vite
vitam bea-
serpitutem
langues
les
de joindre
le
nom
son verbe, et l'on ne dit pas j par exemple, combattre
Un grand combat.
On
peut rsoudre par -l cette question
si
tout
un accusatif , au moins
sentiment de quelques Grammai-
verbe non passif rgit toujours
spus-entendu. C'est le
pour moi
riens fort habiles, mais
Car,
1. les
ne
je
le crois pas.
verbes qui ne signifient aucune action, mais
comme, quiescit, existit , ou quelque
comme, albet, calet , n'ont point d'accusatif
quelque tat,
'
qualit,
qu'ils puissent rgir
garder
si
pour
et
les
autres,
Faction qu'ils signifient, a
un
il
faut re-
sujet
ou un
objet, qui puissent tre differens de celui qui agit
car alors
le
verbe rgit
le slijet,
satif.
Mais quand l'action
sujet
signifie
par
le
verbe n'a ni
ni objet diffrent de celui qui agit
dner ^ prandere ; souper
pas assez de raison
satif,
ou cet objet l'accu-
pour
_,
cnare ,
dire qu'ils
comme
etc, alors il
n'y a
gouvernent l'accu-
quoique ces Grammairiens aient cru qu'on y sous-
/
ntendoit Pinfinitif
par
verbe
le
352
du verbe
)
,
comme un
voulant , par exemple
ou curro cursum , ou curro currere
ne parot pas
assez solide
nom. form
que curro
soit
nanmoins
cela
car le verbe signifie tout
ce que signifie l'infinitif pris
comme nom
et de plus
du
l'affirmation et la dsignation de la personne et
comme Vadjec candidus
temps,
candor ,
substantif, tir de. l'adjeclif , savoir,
cheur , et de plus ,
la
blanc, signifie
la
le
blan-
connotation d^un sujet dans lequel
pourquoi
y auroit autant de
de prtendre que, quand on dit Jiomo can-
est cet abstrait. C'est
raison
didus y
il
faut sous-entendre candore
il
giner que, quand on dit currit^
que de s'ima-
faut sous-entendre
il
currere.
CHAPITRE
Des Verbes
XIX.
Impersonnels,
1^'INFINITIF, que nous venons d'expliquer au chapitre prcdent, est
proprement ce qu'on devroit appeler
Verbe impersonnel ,
puisqu'il
ce qui est propre au verbe
ment
sans
prement
nombre
et la
l'affirmation
marque
personne , ce qui
indfiniest
pro-
tre impersonnel.
Nanmoins
ce
et sans
marque
les
Grammairiens donnent ordinairement
nom Hmpersonnel
certains verbes dfectueux
qui n'ont presque que la troisime personne.
Ces
353
Ces verbes sont de deux sortes ;
de verbes neutres ,
luhet y etc.
les
uns ont
forme
autres se font des verbes passifs ^ et
les
retiennent la forme 5
Or
vivitur , etc.
personnes que
comme to^wr^
les
Grammairiens ne pensent
peut voir dans
la
comme
Mthode Lat. Remarques sur
le
verbes y cJiap, r. Mais ce qu'on peut
ici
et quoi
peu de personnes ont peut-tre
c'est qu'il
semble qu'on ne les
,
amaiur,
curritur^
on
que parce que
en
ces verbes ont quelquefois plus de
les
sujet qui
la
comme pnitet , pudet,piget^ licet,
ait
considrer,
pris garde
renfermant dans leur signification
ne convient qu'
appels impersonnels,
la troisime
personne ^
un
il
n'a
pas t ncessaire d'exprimer ce sujet, parce qu'il
est
assez
pris
marqu par
par
le
verbe
mme
Pudet me ;
me, Pnitet
c'est--dire
me ; pna
est
mihi
J)as
simplement
il
faut
pudor
remarquer que
l substantif,
comme
mihi y ou
mihi
est existens
est mihi.
ou
est tenens
le
mais qu'H
verbe est n'est
y signifie
aussi
s'ily avoit, libido existit
et
de
mme dans
impersonnels qu'on rsout par est^
pour licitum
tenet ,
hahet me, Libet mihi ; libido
l'existence; car c'est
orare ,
en un seul
le sujet, l'affirmation et l'attribut
mot, comme
on a com-
et qu'ainsi
comme,
Oportet orare
les
autres
licet
mihi,
pour opus
est
etc.
Quant aux impersonnels
mvitur,
etc.
on
les
passifs,
statur , curritur,
peut aussi rsoudre par
le
verbe
ou fit y
est y
354
nom
OVL exstity et le
mmes ; comme
verbal pris d'eux-
Statur ^ c'est--dire, statio fit , ou est fada y ou
existit,
Curritur , cursus fit; concurritur ^ concursus fit,
Vivitur y vita
est y
ou plutt vita agitur
vivitur y
si vita est talis
vivitur y
cm medic vivitur
la vie est
aux
qu'elle est trop assujettie
Si sic
Misera
la vie est telle.
si
misrable, lors-
rgles de la Mdecine.
Et
alors est devient substantif, cause de l'addition de
miser
qui
_,
Diim
fait l'attribut
servitur lihidini
de la proposition.
c'est--dire
dm
servitus
exhihetur libidini y lorsqu'on se rend esclave de
sos
passions.
Par -l on peut conclure , ce semble, que notre langue
n'a point proprement d'impersonnels
disons,
l
il
faut
est
il
proprement un
permis
il
car quand nous
me plat ,
cet il est
relatif qui tient toujours lieu
du no-
minatif du verbe , lequel d'ordinaire vient aprs dan
le
rgime
comme
c'est--dire, il
dfaire cela
cet
il y
il
m^ plat
defaire y'^OiKxv V action ou
me plat y ou
est
dfaire cela y
mouvem^ent
le
mon plaisir : et partant
me semble,
que peu de personnes ont compris , ce
qu'une espce de pronom, pour id y cela , qui tient
n'est
du nominatif sous-entendu ou renferm dans
lieu
sens
et le reprsente
pris de l'article
Ze;
si je dis
il
de sorte qu'il
des Italiens
ou du pronom
latin ille
est
le
proprement
au lieu duquel nous disons
y
d'o nous prenons aussi
355
pronom de
notre
il
parle y
il
la troisime
personne
Pour ks impersonnels
comme amatur^
passifs,
ritur y qu'on exprime en franois par
court y
que
est certain
il
arme ^
il, il
court, etc.
cur^
on aime , on
ces faons de parler
en notre
langue sont encore moins impersonnelles, quoiqu^indfinies
on
car
est l
lieu
M. de Vaugelas a
pour
homme
remarque que
par consquent
et
dj
il
cet
tient
du nominatif du verbe. Sur quoi on peut voir
Nouv. Mthode Latine
chap, v* sur
la
verbes imper-
les
sonnels.
Et Ton peut encore remarquer que
effets
de la nature,
comme
les
verbes des
pluit ^ ningit , grandinat
peuvent tre expliqus par ces mmes principes, en
Tune
et
en Pautre langue
ment un mot , dans
ferm
le sujet,
neige
, il
grle ,
c'est--dire, pluie
le
lequel
plupia y
est
il
;
propre-
pour abrger , on a ren-
et
quand nous
etc. il est
neige y grle ,
verbe substantif e^^ ou fait ^
pluie est
est
Faffirmation et Pattribut, au lieu de
pluviafit^ oVLcadit;
il
comme pluit
disons,
pour
le
il
pleut
nominatif,
renferm avec
etc.
comme
qui diroit,
il
neige se fait, pour id quod dlcitur
id
quod pocatur nix yjit,
etc.
mieux dans les faons de parler o nous
un verbe avec notre il y comme il fait chaud,
Cela se voit
joignons
il
est
tard ,
il est
six heures
'
ce qu'on pourroit dire en
il
est
Jour y
etc.
Car
caldo f,
c'est
,
quoique dans l'usage on dise simplement , f caldo ;
italien
il
656
OU calor
CEstus
chaud dfait, pour
encore,
dit
il
le
approche
jour (ou
le soir) se
caldo) ou
(il
dix'e existit^ est :
en quelques provinces,
tarde,
existit; et partant
chaud
il
se fait tard, si
tarde (le tard ou
dit
il
il
ou
est^ o\x fit
fait chaud, c'est--dire,
de
mme
le
qu'on
tarde, c'est--dire,
fait
comme on
ou,
s'en pa tard , pour
il
il
il
tard s'en va venir, c'est--dire, la nuit
:
et <e
mme,
le
jour)
est.
c'est--dire,
temps, ou la partie du
le
six heures , est
et ainsi des autres.
CHAPITRE
Des
c'est--dire, il
Il est six heures
temps, six heures, est;
jour appele
est jour
il
XX.
Participes,
LiES participes sont de
noms
vrais
ce ne seroit pas le lieu d'en parler
adjectifs, et ainsi
ici
si
ce n'toit
cause de la liaison qu'ils ont avec les verbes.
comme nous
mme clio;se que
Cette liaison consiste,
ce qu'ils signifient la
l'affirmation
qui en
est te
et
la
avons dit, en
le
verbe, hor
dsignation de
trois diffrentes
personnes , qui suit l'affirmation. C'est
pourquoi en
l'y
remettant , on
le participe
que par
est la
mme
et cette
le
verbe
chose qu'aTTZo/-; et
faon de parler par
le
mme chose par
comme amatus sum
sum amans , qu'amo :
fait la
;
participe, est plus or-
(357)
dinalre en grec et en hbreu
quW
latin
quoique
Gicron s'en soit servi quelquefois.
Ainsi, ce que le participe retient
tribut, et de plus, la dsignation
du prsent
des participes
du
un mme
pas toujours,
passif
amatus
Pat-
du temps, y ayant
, et du futur
mme
ne s'observe
participe se joignant souvent
:
par exemple
participe
le
Gram-
qui passe chez la plupart des
mairiens pour
est
prtrit
principalement en grec. Mais cela
toutes sortes de temps
du verbe,
le prtrit, est souvent
du prsent
du futur , comme amatus sum , amatus ero
contraire, celui du prsent,
comme amans ,
et
et
au
est assez
souvent prtrit, ^pri inter se dimicanty indurantes
attriiu
arhorum
indurapre
costas, Plin. c'est--dire ,
et semblables.
Remarques sur
en
les passifs
Voyez Nouv. Mth. Latine
les Participes.
n y a des participes actifs
latin se
postqum
et d'autres passifs
tenninent en ans et ens
en us , am,atus , doctus
amans
les actifs
docens
y en
quoiqu'il
ait
quelques-uns de ceux-ci qui sont actifs; savoir, ceux
des verbes dponens
comme
locutus. Mais
il
y en
encore qui ajoutent cette signification passive, que
cela doit tre,
qu
il
faut que cela
soit
dus; amandus , qui doit
participes en
qui sont
tre
quoique quelquefois cette dernire signification
les
aim
se
perde
presque toute.
Ce
qu'il
a de propre au participe des verbes actifs,
c'est qu'il signifie l'action
du verbe
comme
die
est
358
dans le verbe
mme; au
c'est--dire
que
lieu
aussi des actions
au
mme
que
lieu
les
noms verbaux,
D'o vient que
Tacte.
noms verbaux
le participe
,
nom
parti-
mme
rentre
lorsqu'il signifie
du verbe, parce
plus l'habitude que l'acte
a la nature d'un simple
les
amans Deum $
n'ont le rgime que
dans ce dernier rgime des noms
il
qui signifient
plutt dans Thabitude
rgime que le verbe ,
noms amator Dei. Et
des
dans le cours de l'action
les signifient
que non pas dans
cipes ont le
les
verbal ^
qu'alors
comme amans
mrtulis.
CHAPITRE
Des Grondifs
JM ous venons de voir qu'otant
on
fait
noms
dans
et Supins,
l'affirmation
aux verbes
des participes actifs et passifs, qui sont des
adjectifs, retenant le
rgime du verbe, au moins
l'actif.
Mais
tifs
XXI.
il
s'en fait aussi
l'un en
dum y
dum
di ) do
_,
en
latin
deux noms substan-
appel grondif, qui a divers cas
am^andum , amandi , amando
mais
un nombre ; en quoi il diffre
dus , amandus , amanda ^ amandujn.
qui n'a qu'un genre et
du
participe en
Et un autre en utu^ appel supin, qui a
cas, um,j
Uy amatum
amatUy mais
aussi
deux
qui n'a point
359
non
quoi
plus de diversit ni de genre, ni de nombre, en
diffre
il
du
participe en us,
amatus , amata
amatum.
Je sais bien que les Grammairiens sont trs-empchs
expliquer la nature du grondif, et que de trshabiles ont cru
pour
que
c'toit
substantif Pinfinitif
un
adjectif passif, qui avoit
du verbe 5 de
sorte qu'ils pr-
tendent , par exemple , que tempus est legendi libros
ou lihrorum (car
tempus
avoit,
est legendi^ t lgre
hrorum, en sorte
pus legendi y
libros
qui
qu'il
ait
comme
libros
deux oraisons;
s'il
velii-
savojr , tem-
ra lgre , qui est de l'adjectif et du subs-
comme
tantif,
l'un et l'autre se dit) est
s'il
est
du
avoit
nom
legend
et lgre
verbal qui gouverne alors le
ou qui, comme
cas de son verbe,
lectionis
le gnitif, lorsque l'on dit
substantif,
Ubrorum pour
gouverne
libros. Mais
tout considr, je ne vois point que ce tour soit ncessaire.
Car
1.
comme
ils
disent de lgre,
verbal substantif, qui
gnitif,
ou
mme
soient, curatio
Plaut. je dis la
un nom
comme
tel
l'accusatif, ainsi
que
c'est
un nom
peut rgir , ou le
que
les
anciens di-
Quid tibi hanc tactio est?
mme chose de legendum; que c'est
hanc rem
verbal substantif, aussi bien que lgre, et
qui par consquent peut faire tout ce qu'ib attribuent
lgre,
2.
On
n'a
sousr entendu
aucun fondement de
,
lorsqu'il n'est jamais
dire
qu'un mot
exprim,
et
est
qu'on
36o
ne
mme
peut
le
surde
exprimer sans que cela paroisse ab-
vu
or, jamais on n'a
rondif ,
et
on
si
disoit
d'infinitif joint
legendum
parotroit tout^^-fait absurde
3. Si
ne
legendum grondif
seroit point diffreat
quoi donc
ils
donc ,
toit
du
cela
etc.
un
adjectif passif,
il
participe legendus. Pour-
anciens , qui savoient leur langue , ont-
les
distingu les grondifs des participes?
un nom
Je crois donc que le grondif est
tif, qu'il est
comme nom
ou
de devoir ,
se doit faire.
Ce
comme
pugnandum
pugnare oportet ;
rondif ,
devoir ,
le
et notre
rend par
ilfaut
l'infi-
qu'il ajoute
qui diroit , l'action qui
semble qu'on
qu'il
par ce mot de grondif, qui
d'o vient que
que parce
de l'action du verbe, une autre de
la signification
ncessit
substan-
toujours actif, et qu'il ne diffre de
nitif considr
son g-
est lgre
ait
est pris
est est la
voulu marquer
de gerere , faire:
mme
chose que
langue qui n'a point ce g-
l'infinitif et
un mot
qui signifie
combattre.
Mais comme les mots ne conservent pas i oujours toute
la force
pour laquelle
ils
en dum> perd souvent
que
celle
ont t invents, ce grondif
celle d' oportet, et
ne conserve
de l'action du verbe. Quis talia fando tem-
peret lachrymis ? c'est--dire , in fando ou in fari
talia.
Pour ce qui
est
du supin ,
mmes Grammairiens, que
qui
est passif,
au
lieu
que
le
je suis d'accord avec ces
c'est
un nom
grondif, selon
substantif
mon
sen-
(35x)
aiment, est toujours actif; et ainsi on peut toir ce qui
en a
t dit dans la Nouvelle
Mthode pour
la
langue
latine.
CHAPITRE XXI
I.
Des Verbes auxiliaires des langues vulgaires.
Avant
que de
finir les verbes,
un mot d^une
de dire
il
semble ncessaire
commune
chose qui, tant
toutes les langues vulgaires de l'Europe , mrite d'tre
traite
dans
la
Grammaire gnrale
aise aussi d'en parler
pour
iire voir
et je suis
un
bien
chantillon
de la Grammaire franoise.
C'est l'usage de certains verbes
liaires
parce
qu'ils servent
aux
qu'on appelle Auxiautres
pour former
divers temps, avec le participe prtrit de chaqu
verbe.
Il
y en
a deux
qui sont
communs
toutes ces
langues , Etre et Avoir, Quelques-unes en ont encpre
d'autres
comme
les
Allemands TVerden , devenir , ou
JVoll^n, vouloir, dont
finitif
le
prsent, tant joint l'in-
de chaque verbe
, en fait le futur. Mais
de parler des deux principaux , tre et avoir.
il
suffira
tre.
Pour
tous
le
verbe tre, nous avons dit qu'il formoit
les possife,
avec
le participe
du verbe actif, qui
se
3(^2 )
prend alors passivement ^je suis aim^j'tos aim
dont la raison
nous avons
tif, signifient
qui
D'o
il
est clair
verbes
les
avec
s'ensuit
qu'y joignant
le
Et
les
hors
le
substan-
certain attribut
que
le
verbe passif,
de l'amour passif;
amour
signifiant cet
passif,
verbe substantif, qui marque
l'affirmation , ye suis aim^ ^
gnifier la
un
signifie l'affirmation
par consquent aim
et
^ic,
bien facile rendre, parce que
l'affirmation
affirm.
est
comme amor ,
il
est
que tous
dit
vous
tes aim. ^ doit si-
mme chose qa'amor ^ amaris j en latin.
mme se servent du verbe sum, comme
Latins
auxiliaire dans tous les prtrits passifs
temps qui en dpendent
eram. , etc.
comme
et
amatus sum,
aussi les Grecs
en
la
tous les
am,atus
plupart des
verbes.
Mais ce
mme
verbe tre est souvent auxiliaire d'une
autre manire plus ii^rgulire
dont nous parlerons
aprs avoir expliqu le verbe
Avoir.
L'autre verbe auxiliaire, avoir ^ est bien plus trange,
et
il
est assez difficile d'en
Nous avons dj
langues vulgaires
dit
donner
la raison.
que tous
les
verbes, dans les
ont deux prtrits
qu'on peut appeler aoriste , et l'autre
mier
sentis
se
,
forme
je
comme un
l'un indfini
dfini.
Le pre-
autre tenps^ j'aiinai^Je
vis
Mais l'autre ne se forme que par
le participe prtrit
363
aim, senti y pu,
senti,
et le
verbe avoir ^fai aim,
f ai vu.
Et non-seulement ce prtrit, mais tous
temps qui, en
les autres
am^averim,
am>avissem ,
amavisse ; jai aim , J'avois aim ,
comme
ama-
forment du prtrit,
latin, se
^amavii amaveram ,
vero
fai
f aurais
aim , j'eusse aim ,f aurai aim, avoir aim.
par
mme avoir n'a ces sortes
lui-mme, comme auxiliaire, et
eu
fai eu , j'avois eu ,
Et
le
Mais
verbe
le prtrit y ""avoi*
feusse
ew ^ ni
le
que
fai eu
eu , faurois eu
car
on
dit
bien
quand feusse eu ou fautois
dn,
eu dn ; mais on ne
son participe
futur ^^awrai eu, ne
sont pas auxiliaires des autres verbes
si-tt
de temps que
dit pas
j'avois eu dn , ni
j'aurai eu dn, mais seulement j'Wo* dn , j'aurai
dn,
etc.
Le verbe
Savoir ,
et
tre
de
mme, prend
ces
mmes temps,
de son participe t ; j'ai t , j'avois
t, etc.
En
quoi notre langue
Allemands
est diffrente des autres
les Italiens et les
tre auxiliaire
Espagnols faisant
lui-mme dans
ces
temps-l
le
;
les
verbe
car
ils
disent, sono stato,je suis t; ce qu'imitent les Walons,
qui parlent mal franois.
Or, comment
les
temps du verbe avoir servent
en former d'autres en d'autres verbes , on l'apprendra
dans cette table.
(3^4)
Temps du
Temps quils forment dans
verhe
JIVOIB.
Avoir, ayant
Prsent.
*
Imparfait.
Aoriste.
les
5
'^!^'
j'aie.
autres verbes tant auxi-
liaires.
eu.
)
/
Z^' J'^\^^"^;, .,. .
Prtrit parfait.
^
l2. quoique j aie dme.
f j'avois. \
< j'eusse. I
p-
J'avois dn.
I2.
sij
i j'aurois.f
li.
j'eus,
Prtrit par- f
lait simple, t
-,
Infinitif pr^
sent.
j'aurai.
^^^^'^^
tionnel.
ou jau,
condi~
{^rXl^crir" { l"-" J'-"' '^'/Infinitif
du pr-
trit.
,
j /
^*^^^P"^^^ ^^'^^^
qui parot tre venue des Allemands
assez trange
dans
j'eusse
eu din
rois
cette faon de parler, de toutes les langues
si
vulgaires
quand
|6.
I
ayant- {Partie, prtrit. { ayant dn.
^^leLIr^'^'i
Mais
}jfi;
Prtrit con- /j'eusse eu.
ditionnel.
Ij'aurois eu.
Futur.
eussediae.
quand faurois dn.
V
4. quand j'eus din, nj
, ^^"- .,
,.
,
/pius.que-parfait/
r
X'), quand 1 ai eu dme.
1
I
en elle-mme, eUe ne
la construction avec
les
noms
l'est
pas
est
moins
qui se joignent
ces prtrits forms par ces verbes auxiliaires et
le
participe.
Car
1. le
nominatif du verbe ne cause aucun chan-
gement dans
le
participe
c'est
pourquoi Pon
dt aussi
bien au plurier qu'au singulier, et au masculin qu'au
fminin,
il
ont aim,
elles
a aim y
et
ils
ont aim, ,
non point,
ont aimes.
ils
elle
a aim
ont aims ^
elle
elles
a aime,
(
a*. L'accusatif
que
365
aussi le
changement dans
comme
c'est le
dire
a aim Dieu ,
il
livres
, il
'5,
liaire
il
c'est
pourquoi
a aim l'Eglise,
les sciences
ou aims
ne cause point
le participe lorsqu'il le suit,
plus ordinaire
a aim
l'Eglise j
rgit ce prtrit
et
les livres
il
non point
ou aimes
_,
Mais quand cet accusatif prcde
le
il
faut
a aim, les
a aime
il
les sciences.
verbe auxi-
(ce qui n'arrive gure en prose que dans l'ac-
cusatif
du
relatif
ou du pronom ) ou
,
mme quand
verbe auxiliaire, mais avant
est aprs le
(ce qui n'arrive gure qu'en vers), alors
en genre
se doit accorder
cusatif. Ainsi
les livres
que
il
et
il
le participe
le participe
en nombre avec cet ac-
faut dire, la lettre que
fal
crite
ai lus , les sciences que j'ai apprises,
car que est pour laquelle dans le premier exemple
pour lesquels dans
le troisime.
Et de
rai envoye y
^ic,
mme ifai
lus.
que
l'accusatif
crit la lettre
et
je
j'ai achet des livres, et je les ai
mme
On
maux n'a les grces
de
dit
second, et pour lesquelles dans
le
Dieu dont nul de nos
bornes, et non pas born, parce
en vers
grces prcde
le participe
quoiqu'il
suive le verbe auxiliaire.
11
a nanmoins une exception de cette rgle , selon
M. de Vaugelas , qui
clinable
est
encore qu'il
que
soit
le participe
demeure ind-
aprs le verbe auxiliaire et
son accusatif, lorsqu'il prcde son nominatif 5
comme,
fa peine que m'a donn
que
donn
ce procs
cette affaire; les soins
et semblables.
m,'
366
(
Il
ic
n'est pas ais de rendre raison de ces faons
parler
voil ce qui
que
le franois,
Tous
cipes
m'en
est
venu dans Tesprit pour
je considre ici
principalement.
verbes de notre langue ont deux parti-
les
l'un en ant , et l'autre en e^
i^
u,
selon les di-
verses conjugaisons , sans parler des irrguliers ,
aim ; crivant,
Or on peut
deux choses dans
considrer
quand
ils
sont actifs, le
mme
les parti-
adjectifs, susceptibles
de nombres et de cas
aimant y
rendant, rendu.
crit;
cipes; l'une, d'tre vrais noms]
de genres
l'autre
d'avoir
rgime que
le
verbe
amans virtutem. Quand la premire condition manque,
on appelle les participes ^eroc?f/ comme, amanduin
,
est
virtutem
quand
la
manque , on
seconde
que les participes actifs sont plutt des
que des
dit alors
noms verbaux
participes.
Cela tant suppos , je dis que nos deux participes
aimant
que
le
ticipes
ticipe
et
aim , en tant
qu'ils
ont
le
mme
rgime
verbe, sont plutt des grondifs que des par:
car
M. de Vaugelas a
en ant ,
lorsqu'il a le
de fminin, et qu'on ne
vu une femme
lisante
dj
remarqu que le par-
rgime du verbe n'a point
dit
point, par exemple, ^'ai
V Ecriture
mais lisant VEcri'
Que si on le met quelquefois au plurier , j'ai vu
hommes lisans VEcriture , je ctois que cela est
ture.
des
venu d'une
que
le
nme ,
faute dont
son de lisant
le < ni
et
on ne
s'est
de lisans
pas aperu
est
cause
presque toujours
Vs ne se prononant point d'ordinaire.
36/
Et
V Ecriture ,
lisant
mme
Or
que
signifie
qu'on doit dire
participe
aim ;
verbe,
est grondif, et
la
mme
que quand
savoir j
du participe
chose de Fautre
rgit le cas
il
du prsent,
est
pass
du
incapable de divers genres
est actif, et
il
ne
ou plutt du grondif en ant
qu'en deux choses; Fune, en ce que
ant
de sorte
du verbe , de
Faction
de divers nombres, et qu'alors
diffre
pour en
Finfinitif.
je crois
il
est
in tm lgre scripturam
que ce grondif en ant
et
pense aussi que Usant V Ecriture^
je
grondif en
grondif en e, , u, du
et le
Fautre , en ce que
le
grondif en ant subsiste
le
tout seul, ou plutt en sous -entendant la particule
en y au
lieu
que Fautre
verbe auxiliaire
^est
toujours accompagn
ou de
at^oV,,
celui ^tre
en quelques rencontres,
sa place
rons plus bas '.J'ai aim Dieu ,
Mais ce dernier participe
grondif actif, en a
passif, et alors
selon lesquels
de rgime
temps
Ainsi
ils
,
il
un
les
aim
le di-
etc.
outre son usage d'tre
autre , qui est d'tre participe
deux genres
et les
deux nombres,
s'accorde avec le substantif, et n'a point
avec
le
verbe tre;
il est
aim^ ^ elle est
sont aims y elles sont aimes.
pour rsoudre
que dans
comme nous
et c'est selon cet usage qu'il fait tous les
passifs
aime ;
J'ai
il
du
qui tient
la difficult
ces faons de parler
les lii>res ,
pourquoi on ae
dit
fai
propose
fai aim
je dis
la chasse
aim, les scieTices y
la.
_,
raison
point ^'^ai aime la chasse
fai
368
aims
le
Iwres
les
c'est qu'alors le
rgime du verbe ,
est
mot aim , ayant
grondif, et n'a point de gem^e
nombre.
ni de
Mais dans ces autres faons de parler, la chassa
qu'il
a AIME ,
les
ennemis qu'il a VAINCUS , ou ,
a VAINCUS ,
dfait les
ennemis ,
vaincus
ne sont pas considrs alors
il les
comme
comme
nant quelque chose, mais
mmes par le verbe avoir y
habeo amatam, quos haheo
les
il
mots aim,e,
comme
gouver-
tant rgis ux-*
qui diroit, quant
victos
et c'est
pourquoi
tant pris alors pour des participes passifs qui ont des
genres et des nombres,
et
en nombre avec
auxquels
les
le relatif
verbe
le
ou
le
pronom que
prcde
indclinable.
que
Car au
commerce a
le
le
substantife ,
cette raison , est
si
une autre chose aprs
que
accorder en genre
les faut
ou les pronoms
se rapportent.
ils
Et ce qui confirme
que
il
noms
ce
rgit le
prtrit
soi,
il
que ,
faut dire
il
Cette vilUf
Celte ville
et
rendue puissante ; parce qu'alors rendu
sante
du
gouverne encore
commerce a rendu puissante;
et ainsi est grondif.
mme
redevient grondif et
lieu qu'il faut dire
enrichie
lors
prtrit
non pas
rgit
puis-
Et quant l'exception
dont nous avons parl ci-dessus, page 565, la peine
que m'a donn celte
affaire , etc.
il
semble qu'elle n'est
venue que de ce qu'tant accoutums
ticipe grondif et indclinable
faire le
lorsqu'il rgit
jrhose, et qu'il rgit ordinairement les
par-
quelque
noms
qui le
suivent
3^9
suivent, on a considr
Taccusatif de
donn
ici
comme
si
c'toit
quoiqu'il en soit le nominatif,
que cet accusatif
est la place
parce qu'il
affaire
tient or-
dinairement en notre langue, qui n'aime rien tant
que
dans
la nettet
mots dans
turelle des
discours et la disposition na-
le
ses expressions. Ceci se confir-
mera encore par
ce que nous allons dire de quelques
rencontres o
verbe auxiliaire tre prend la place
le
de celui ^avoir.
Deux
rencontres o
le
de celui
la place
La
le
premire
est
rciproque se
sujet
ou pour
Verhe auxiliaire entreprend
dans tous
c^'avoir,
mme
avec
le
verbe avoir, mais avec
et
non pas
s'a tu
le
le
est
tre-, il s'est
vu ,
il s'est
venu
se servant
du verbe avoir, comme
d'eux , apparemment , que
prtrit et
les
forment non avec
se
verbe
s'est
il
de deviner d'o
Allemands ne Font point ,
qui agit, se tuer y
car alors
autres temps qui en dpendent,
il
actifs
qui marque que Faction a pour
objet, celui
se voir , se connotre
est difficile
verbes
les
tu
connu.
Il
cet usage ; car les
en cette rencontre
Fordinaire, quoique ce soit
auxiliaires
pour
mme
sujet,
venu Fusage des
le prtrit actif.
moins que. Faction
le
soit
On
et la passion se
on a voulu
vei'bes
peut dire nan-
trouvant alors dans
se servir
du verbe
tre
qui marque plus la passion, que du verbe avoir, qui
Aa
(37)
i'et
marqu que Faction ;
disoit
que
et
c'est
comme
on
si
// est tu par soi-mme.
Mais il faut remarquer que , quand le participe , comme
tu,
vu y connu , ne
encore
suive,
se
rapporte qu'au rciproque se
mme qu'tant redoubl,
comme quand on dit Caton
alors ce participe s'accorde
avec
personnes ou
les
s'est tu
en-
se sont tus
on parle Caton
:
s'est tue
soi-mme y
les
eux-mmes.
ce participe rgit quelque chose de diffrent
si
du rciproque, comme quand
les
et le
mme;
genre et en nojnbre
choses dont
soi-mme y Lucrce
Saguntins
Mais
les
le pi?cde
il
s'est tu sol
yeux ;
je dis,
(Edipe
alors le participe ayant ce
grondif actif, et n'a plus de genre
de sorte qu'il faut dire
s'est
crp
rgime , devient
ni de
nombre 5
Cette femme s'est crev les yeux
Elle s 'est fait peindre,
Mlle s'est rendu la jnatresse.
Elle s'est rendu catholique.
Je sais bien que ces
contests par
dont
il
avoue nanmoins que
pas reu de tout
rendent,
lieu de
deux derniers exemples sont
M. de Vaugelas, ou plutt par Malherbe,
me
fait
le
le
sentiment en cela n'est
monde. Mais
la raison qu'ils
eu
juger qu'ils se trompent, et donne
rsoudre d'autres faons de parler o
il
plus de difficult.
Ils
prtendent donc qu'il faut distinguer quand
participes sont actifs , et
quand
ils
les
sont passifs ; ce qui
est vrai
sont dclinables
que
et
3/1
que , quand
et is disent
quand
ils
sont passifs ^
sont actifs
ils
il*
ils
sont indclinables; ce qui est encore vrai. Mais je ne
que dans ces exemples,
vois pas
rendu ou
elle s'est
rendue la matresse, nous nous sommes rendu
o\\
rendus matres , on puisse dire que ce participe rendu
est passif,
tant visible au contraire qu'il est actif,
que ce qui semble
et
avoir tromps est qu'il est
les
vrai que ces participes sont passif
joints avec le verbe tre
t
rendu matre
tre est
comme quand on
celui
i!
le
et
dit, il
le
verbe
non pas quand
comme nous
avoir ,
qu'il se mettoit avec
sont
ils
mais ce n'est que quand
mis pour lui-mme
mis pour
quand
il
est
avons montr
pronom rciproque
se.
Ainsi l'observation de Malherbe ne peut avoir lieu
que dans d'autres faons de parler, o
du
participe, quoiqu'avec le
semble tout--fait passive
s'est troui>
comme quand on
ou trouve morte;
la raison voudroit
que
la signification
pronom rciproque
et alors
dit
de regarder
si
ce participe est suivi d'un
d'un autre participe
dclinable
qu'ainsi
il
quand
il
faille dire
nable quand
il
sans
qui
nom ou
car Malherbe veut qu'il soit in-
est suivi
,
se
elle
semble que
il
le participe fit dclinable
s'amuser cette autre observation de Malherbe
est
d'un autre participe, et
elle s'est trouv
est suivi
d'un
nom,
morte ;
et dcli-
quoi je ne vois
gure de fondement.
Mais ce que l'on pourroit remarquer
Aa
c'est
qu'il
372
semble
parler par le rciproque
passif
trouve
souvent douteux dans ce& faons de
qu'il soit
si
le participe est actif
ou
comme quand on
dit
malade
trouv ou trouve gurie.
elle s'est
elle
Car cela peut avoir deux sens
Fun ,
trouv ou
s'est
qu^elle a t
trouve malade ou gurie par d^autres; et l'autre,
malade ou gurie elle-mme.
qu'elle se soit trouv
Dans
premier sens
le
par consquent dclinable
actif, et
participe seroit passif,
le
dans
par consquent indclinable
pas douter de cette remarque,
phrase dtermine assez
la construction.
On
dit
decin est venu , cette
non pas trouv
toit
trouv
et
non pas
parce
femme
si
s'est
Quand
le
m^
trouve morte ^ et
et
par ceux qui toient
il
phrase
elle-mme qu'elle
au contraire
Madame s'est
faut dire trouv , et
qu'il est clair
la
ne peut
dtermine aussi
elle
qu'elle a trouv
je dis
elle-mme qui a trouv
que partant
et l'on
seroit
il
puisque lorsque la
par exemple
mdecin ,
le
mal ce matin
trouve
c'est
et
morte. Mais
le sens,
parce que c'est--dire qu^elle a t
trouve morte par
prsens
second
le
et
non point
que Ton veut dire que
et senti qu'elle toit
est active
dans
le sens
mal
ce qui
revient la rgle gnrale que nous avons donne , qui
est
de ne rendre
que quand
il
le participe
grondif et indclinable
rgit, et toujours dclinable
quand
il
ne
rgit point.
Je sais bien qu'il n'y a encore rien de fort arrt
dans notre langue, touchant ces dernires Jfeons de
3/3
parler
me
mais
ne vois rien qui
je
semble , pour
les
fixer
plus utile
soit
que de
ce
s'arrter cette
considration de rgime , au moins dans toutes
les
ren-
contres o Tusage n'est pas entirement dtermin et
assur.
L'autre rencontre o le verbe tre forme
les
pr-
trits
au
sitifs,
c'est--dire, dont l'action ne passe point hors
en quelques verbes intran-
lieu dH avoir ye.si
de celui qui agit^
comme
aller , partir , sortir,
ter^ descendre y arriver j retourner. Car
all y
descendu,
il
parti y
est
a alle^
il est
il
il
arriv j
a parti ,
participe s'accorde en
minatif du verbe
est sorti, il est
il
etc.
dit, il est
mont,
D'o vient
femme
elles sont alles, ils sont alls
est
aussi qu'alors le
en genre avec
et
il
non pas,
est retourn, et
nombre
Cette
on
mon-
est alle
le
no-
Paris
etc.
Mais lorsque quelques-uns de ces verbes d'intransiti
deviennent
est lorsqu'on
ils
transitifs
et
joint quelque
reprennent
le
proprement
mot
verbe avoir; et
le participe
grondif, ne change plus de genre
Ainsi l'on doit dire
iagne ,
monte.
et
non pas
Que
royaume ,
royaume.
si
c'est
Cette
est
mont, ou
ellipse
qui
est
,
tant
ni de nombre.
femme a mont
l'on dit quelquefois
par une
actifs,
qu'ils doivent rgir,
la mon--
monte , ou a
il
est sorti le
car c'est pour hors le
'^74 )
CHAPITRE
Des
I
XXIII.
Conjonctions et Interjections,
iK seconde sorte de mots qui signifient la forme de
nos penses,
non pas proprement
et
penses, sont les conjonctions,
si, ergb , et,
rflexion
non, ou,
donc. Car
si,
on verra que
mme
que l'opration
les objets
comme
si
on y
ces particules
de nos
non ,
ei^
ne
fait
vely
bien
signifient
de notre esprit, qui joint ou dis-
joint les choses, qui les nie, qui les considre absolu-
ment , ou avec
Par exemple ,
condition.
d'objet dans le
monde hors
la particule
non
mais
il
n'y a point
de notre esprit, qui rponde
il
est clair qu'elle
ne marque
autre chose que le jugement que nous faisons qu'une
chose n'est pas une autre.
De mme ne ,
qui
en
et
latin la particule de l'in-
terrogation, as-ne? dites-vous? n'a point d'objet hors
de notre esprit, mais marque seulement
ment
de noire
c'est ce
qui
par lequel nous souhaitons de
chose qu'un
:
que- je n'ai point parl
fait
interrogatif, quis,
de ne
mouve-
une chose.
savoir
Et
ame
le
qu , quid? parce que
pronom , auquel
c'est--dire
nom, comme
les
qui
du pronom
ce n'est autre
est jointe la signification
outre qu'il tient la place d'un
autres
pronoms, marque de plus
3/5
mouvement de notre ame
chose et qui demande d'en tre
qui veut savoir une
ce
pour-
instruite. C'est
quoi nous voyons que l'on se sert de diverses choses
pour marquer ce mouvement. Quelquefois
cela
ne
se
connot que par l'inflexion de la voix, dont l'cri-
marque qu'on
ture avertit par une petite
marque de
En
tant les
nous
pronoms,
sonnes des verbes
parler ordinaires,
vous aimez ,
mais
si
que l'on figure
l'interrogation, et
fi-anois
il
je dis,
vous y
ye_,
au
ils
il,
le
ce, aprs les per-
sont avant. Car
si
faons de
les
je isj
j'aime
aim,e , cest, cela signifie l'afirmation;
aim-je? aim.ez-vous? aim,e-i-il?
marquer en passant,
et
ainsi (?).
chose en met-
que dans
lieu
ce ? cela signifie l'interrogation
je ?
mme
signifions la
appelle la
d'o
il
s'ensuit
est^
pour
qu'il faut dire, sens-Je ? lis-
non pas , sente je
Us je ? parce
qvi'il
faut
toujours prendre la personne que vous voulez
em-
ployer , qui
est ici la
transporter son
Et
il
premire
faut prendre garde
personne du verbe
finit
j'aime y je pense ,
je sens je
,
alors
Ve
est
que lorsque
comme
change en
cause de je qui le
encore fminirf, parce que notre
langue n'admet jamais deux e fminins de suite
fin des mots. Ainsi
manqu-je?
et
et
premire
la
cet e fminin se
,
lis ,
interrogant,
par un e fminin,
masculin dans l'interrogation
suit, et dont
pronom pour en faire un
il
faut dire
au contraire
il
la
aim- je, pens -je,
faut dire
pense-t-il, m-anque-t-il^ et semblables.
aimes -tu,
(376)
De
Les
Interjections
mots qui ne
interjections sont des
aussi rien hors de
signifient
nous ; mais ce sont seulement des
voix plus naturelles
qu'artificielles
marquent
qui
mouvemens de notre ame y comme , ahl l
les
hlas
! etc.
C.H
De
lieu !
APITRE XXIV.
la Syntaxe ^ ou Construction des
Mots
ensemble.
Il
reste dire
un mot de
des mots ensemble
syntaxe , ou construction
la
dont
ne sera pas
il
donner des notions gnrales
que nous avons
celle
de
difficile
suivant les principes
tablis.
La construction
en
des
mots
se distingue
de convenance, quand
les
mots
gnralement
doi\rent con-
venir ensemble, et en celle de rgime, quand l'un
des deux cause une variation dans l'autre.
La premire, pour
mme
dans toutes
les
la plus
grande partie,
langues, parce que
suite naturelle de ce qui est
pour mieux distinguer le
est l
c'est
une
en usage presque partout
discours.
377
deux nombres ,
Ainsi la distinction des
singulier et
plurier, a oblig d'accorder le substantif avec l'adjectif
en nombre, c'est--dire, de mettre l'un au singulier
ou au plurier , quand
tant le sujet qui est
par
il
si
le
mme
dans
les
ou l'un
et
le substantif
substantif
doit tre
il
marque
forme marque
au plu-
doctes,
du masculin
et
mme
de mettre en
l'adjectif,
mot
par consquent
homines docti^ hommes
La distinction du fminin
de
car
a plusieurs sujets de la
l'adjectif, et
rier
est
marqu confusment; quoique
directement, par l'adjectif,
plusieurs,
l'autre
genre
a oblig
le substantif et
quelquefois au neutre,
l'autre
langues qui en ont; car ce n'est que pour
cela qu'on a invent les genres.
mme
Les verbes , de
des
nombres
et des
doivent avoir la convenance
personnes avec
noms
les
et les
pronoms.
Que
s'il
se
rencontre quelque chose de contraire
en apparence ces rgles ,
c'est
par figure ,
c'est--dire
en sous - entendant quelque mot, ou en considrant
les
penses plutt que
les
mots mme, comme nous
le dirons ci- aprs.
La syntaxe de rgime
au contraire ,
est
presque
toute arbitraire, et par celte raison se trouve trs^
diffrente dans toutes les langues
les
rgimes par
les cas
ne se servent que de
lieu, et qui
les
autres
car
,
au
les
lieu
petites particules qui
ne marquent
mme
unes font
de cas
en tiennent
que peu de ces cas,
(378)
comme
en franois
en espagnol on n'a que de
et
qui marquent le gnitif et
da pour
ajoutent
de particules
est
l'ablatif.
mais
le
le datif;
et
Italiens
les
Les autres cas n'ont point
simple article , qui
mme
n'y
pas toujours.
On
peut voir sur ce sujet ce que nous avons
dit
ci-dessus des prpositions et des cas.
Mais
est
il
gnrales
bon de remarquer quelques maximes
qui sont de grand usage dans toutes
les
langues.
La premire,
n'y a jamais de nominatif qui
qu'il
rapport quelque verbe exprim ou sous-en-
n'ait
tendu, parce que l'on ne parle pas seulement pour
marquer
ce que l'on conoit
mais pour exprimer ce
que l'on pense de ce que l'on conoit, ce qui
par
verbe.
le
La deuxime ,
le
ait
sujet
propre du verbe tant d'affirmer ,
il
parce
faut qu'il
quelque chose dont on affirme, ce qui
est le
nominatif du verbe, quoique devant
les in-
ou
le
finitifs il soit
Paccusatif scio Petrum esse doctum.
La troisime
n'ait
n'y a point aussi de verbe qui
qu'il
son nominatif exprim ou sous-entendu
n'ait
que
marque
se
rapport
qu'il
un
n'y peut avoir d'adjectif qui
substantif,
marque confusment un
de la forme qui
adjectif:
est
parce
l'adjectif
marque distinctement par
Doctus , sapant ^ a rapport
soit savant.
que
substantif, qui est le sujet
cet
quelqu'un qui
La- quatrime,
le
379
n'y a jamais de gnitif dans
qu'il
nom;
comme
discours, qui ne soit gouvern d'un autre
parce que ce cas marquant toujours ce qui
le possesseur,
possde. C'est pourquoi ni en grec
verbe ne gouverne proprement
l'a fait
est
fout qu'il soit gouvern de la chose
il
aucun
ni en latin ,
le gnitif,
comme on
voir dans les Nouvelles Mlliodes pour ces langues.
Cette rgle peut tre plus difficilement applique
langues vulgaires , parce que la particule de
la
marque du
sition
gnitif, se
met souvent pour
aux
qui est
la
prpo-
ex ou de,
La cinquime, que
pris de
les cas,
le
diverses espces
rgime des verbes
de rapports
est
souvent
enferms dans
suivant le caprice de l'usage, ce qui ne change
pas le rapport spcifique chaque cas , mais
que l'usage en a pu choisir
tel
ou
Ainsi l'on dit en liin.Jtiifare
tel
fait
voir
sa fantaisie.
aliquem ,
et l'on dit
opitulari alicui , quoique ce soit deux verbes d'aider,
parce qu'il a plu aux Latins de regarder
comme
verb'e
et celui
du second comme un
quelle l'action
Ainsi l'on dit
quelque
du verbe
le
cas d'attribution
la-
avoit rapport.
en franois, servir quelqiiun^
et servir
chose.
Ainsi, en espagnol,
la
gouvernent indiffremment
Ainsi
rgime du
terme o passe son action
premier
le
plupart
le datif
un mme verbe peut
aur-tout en
y mlant
des
ou
verbes
actifs
l'accusatif.
recevoir divers rgimes',
celui des prpositions
comme
38o
prstare alicui^ ou aliquem , surpasser quelqu'un.
Ainsi l'on dit
par exemple , eripere morti aliquem ,
ou mortem alicui , ou aliquem morte
et
sem-
blables.
Quelquefois
de changer
de la langue
l'a
cavere alicui,
aliquem,
mme
ces divers rgimes ont la force
de l'expression
le sens
autoris
selon que l'usage,
car , par exemple , en latin
est veiller sa
conservation, et cavere
donner de garde de
est se
lui
en quoi
il
faut toujours consulter l'usage dans toutes les langues.
Des figures de
Ce que nous avons
dit ci -dessus
pour en comprendre
suffit
du
toutes les parties
et qu'il est
de la syntaxe,
l'ordre naturel
discours
primes, qu'il n'y a aucun
peu,
construction.
lorsque
sont simplement ex-
mot de
trop ni de trop
conforme l'expression naturelle de
nos penses.
Mais parce que
le sens
pour
les
hommes
suivent souvent plus
de leurs penses , que les mots dont
les
exprimer ,
et
retranchent quelque chose du discours
regardant la grce
semble superflu, ou
turel j
de
est
ils
autant
qu'ils
venu
faons de parler, qu'on
comme
ils
se servent
que souvent , pour abrger ,
laissent
ils
ou bien que
quelque mot qui
en renversent l'ordre na-
qu'ils
ont introduit
nomme figures y
d'irrgularits
quatre
et qui sont
dans la Grammaire,
(331)
qtioiqu'elles soient quelquefois des perfections et des
beauts dans la langue.
Celle qui s'accorde plus ayec nos penses, qu'avec
mots du discours,
les
comme quand
ception;
selon les mots
comme on
encore
il
heures
je dis, il est six
car,
faudroit dire , elles sont six heures
mme
le disoit
ils
Syllepse, ou Con-
s'appelle
autrefois
et
sont six, huit, dix, quinze
comme on
dit
hommes,
etc.
Mais parce que ce que l'on prtend n'est que de
marquer un temps
savoir
l
sixime
la
six heures , plutt
Et celte figure
contre
les
fait
comme
genres,
les
ma
et
une
seule de ces heures
pense qui se jette sur celle-
aux mots
sans regarder
prcis
,
que
fait
je dis
il
est
ocelles sont six heures.
quelquefois des irrgularits contre
uhi
qui ?ne perdidit?
est scelus
nombres, comme, iurha ruunt ; contre
deux ensemble, comme, pars mersi tenure ra^
les
tem y
et semblables.
s'appelle
Ellypse, ou Dfaut ^ car quelquefois on
sous-entend
le
le
hbreu
chose du discours
qui retranche quelque
Celle
sous-entendu
verbe
trs - ordinaire
ce qui est
verbe substantif
est
quelquefois le nominatif ,
comme pluii^
pour Deus , ou natura pluit ; quelquefois
tif,
dont
l'adjectif est
exprim
verhis alloqui ; quelquefois le
paucis
mot
un autre, comme estRom, pour
:
et quelquefois celui qui est
en
presque toujours
te
le
substan-
volo , sup.
qui en gouverne
est in
gouvern ,
urbeRom;
comme faci"
qum
Romam
homines)
lls reperias y (sup.
tur,
382
projciscan*
qui Aihenas, Cic.
La faon de parler qui a quelques mots de plus
ne faut s'appelle Plonasme ou Ahondapce
comme, vwere vitam magis major , etc.
qu'il
Et
celle
qui renverse l'ordre naturel du discours
s'appelle Hyperbate , ou Renversement.
On
dans
peut voir des exemples de toutes ces figures
les
Grammaires
des langues particulires
et sur-
tout dans les Nouvelles Mthodes que l'on a faites
grecque et pour
pour
la
assez
amplement.
J'ajouterai seulement
la latine,
qu'il
n'y a gure de langue
qui use moins de ces figures
qu'elle
aime particulirement
primer
les
le plus
naturel et le
mme
que
la
elle
ntre, parce
la
nettet
choses autant qu'il se peut
temps
lgance.
o on en a parl
plus dsembarrass
et
ex-
dans l'ordre
,
quoiqu'en
ne cde aucune en beaut ni eu
COMMENTAIRE
DE
M.
DUGLOS.
PREMIRE PART
E.
CHAPITRE PREMIER.
Grammairiens reconnoissent plus ou moins de sons
1-/ES
dans une langue
sensible
chir
ou moins capables de
Ramus
,
avoit dj
MM.
et
remarqu dix voyelles dans
de P. R. ne diffrent de
la
langue
lui sur cet ar-
qu'en ce qu'ils ont senti que au n'toit autre chose
qu'un o
crit avec
deux caractres
trois
aigu et bref dans Paul^
Ce mme son simple
s'crit
ou quatre caractres, dont aucun n'en
est le
grave et long dans hawteur.
avec
s'affran-
du prjug.
Franoise
ticle
selon qu'ils ont l'oreille plus ou moins
et qu'ils sont plus
signe propre
par exemple
dans lomheau , dont les trois
caractres de la dernire syllabe ne font qu'un o aigu et bref y
et dans
tomheaux , dont
les
quatre derniera caractres ne
reprsentent que le son d'un ^ grave et long que P. R. a substitu
Vau de Ramus. Notre orthographe
combinaisons fausses et inutiles.
l'abb
de Dangeau
sons de la langue
est pleine
de ces
Il est assez singulier
que
qui avoit rflchi avec esprit sur les
et qui connoissoit bien la
Grammaire
384
de P. R.
au
tandis
C'est
mme
ait fait la
qflfc
Ramus
mprise que
sur le son
TVallis, un tranger, ne s'y est pas mpris.
que Wallis ne jugeoit
les sons
que
d'oreille
et l'on
n'en doit juger que de cette manire, en oubliant absolu-
ment
celle
dont
ils
MM. de P. R.
s'crivent.
n'ont pas
marqu toutes
les voyelles qu'ils
pouvoient aisment reconnotre dans notrelangue
ils
n'ont
rien dit des nasales. Les Latins en avoient quatre finales
qui terminent les mots
et autres semblables.
Romamy urbem ,
regardoient
Ils les
voyelles, que dans les vers
la voyelle initiale
l'o
jamais final
Ils
bien
comme
des
pouvoient aussi avoir
bombus , pondus ,
au lieu que
si
templum
faisoient l'lision devant
ils eri
du mot suivant.
nasal, tel que dans
sitim ,
etc.,
mais
il
n'toit
les quatre autres nasales toient
initiales, mdiales et finales.
Je dis qu'ils pouvoient avoir
sr,
il
faudroit qu'il
mins en
ou on
0771
nasal
je
le
mme
son
fait
,
pas lision. Si l?on trouve
com pour cum
etc.
un u au-dessus de
on
l'o,
que ce ne sont que deux manires d'crire
ce qui ne feroit pas
ne sommes pas en
gues mortes.
latins, ter-
ne connois cette terminaison que
qui ne
trouve aussi dans quelques ditions
faire voir
car pour en tre
y et des mots purement
quelquefois servom pour servum
pour
faisant lision avec la voyelle initiale
d'un mot suivant, et
dans la ngation non
l'o
La
tat
lettre
de juger de
m qui
suit
une nasale de
la
plus.
Nous
prononciation des lan-
une voyelle avec laquelle
elle s'unit, est toujours la lettre caractristique des nasales
A l'gard des nasales initiales et mdiales
ils faisoient le mme usage que nous des lettres m et n.
finales des Latins.
Nous avons quatre
nasales qui se trouvent dans
ban
bien
385
hien f hon^ hrun.
un eu
Uu
nasal se prononce toujours eun^ c'est
nasal. Il faut observer
que nous ne considrons
nos nasales que relativement au son
mme
graphe, parce qu'une
nasale s'crit souvent d'une
manire trs-diffrente. Par exemple
fremment dans anixe
l'a nasal s'crit dif-
et dans e/rabrasser. L'e nasal s'crit
de cinq manires diffrentes, ^ain , bien
\in. Notre orthographe est
si
vicieuse
aucun gard en parlant des sons de
consulter que
frein
langue
la
un
privatif des Grecs
un son
comme
ris
/grat
par
le
former,
bon
usagv,
comme
z;zju3te
1'/
on ne doit
encore le
rpond Va
//zfidle, etc.
nasal s'est introduit aif thtre,
n'en est pas moins vicieux
il
faim,
provincial qui n'est d'usage ni la Cour,
ni la ville. Il est vrai que
mais
i nasal
bornent-ils la syllabe initiale et ngative qui
c'est
qu'il n'y faut avoir
l'oreille.
Plusieurs Grammairiens admettent
mais
ici
non pas l'ortho-
et
puisqu'il n'est pas auto-
auquel le thtre est oblig de se con-
la chaire et le barreau.
gnralement bien au thtre
mais
il
On
ne
trouver quelques prononciations vicieuses
prononce assez
laisse pas
de s'y
que certains ac-
teurs tiennent de leur province ou d'une mauvaise tradition.
Uin ngatif n'est jamais nasal,
voyelle
vante.
alors
1'^
pur
Exemple > i-nutile
le son est nasal,
un
est
et le
/z
i-nouie
comme dans
lorsqu'il est suivi d'une
modifie la voyelle sui-
i-nattendu
/;constant,
etc.
mgrat,
Lorsque
etc., c'est
e nasal pour l'oreille, quoiqu'il soit crit avec
ainsi
Si
on doit prononcer a/wconstant
un /;
a//zgrat.
nous joignons nos quatre nasales aux dix voyelles re-
connues par
MM. de P. R.
, il
y en aura
puisqu'ils distinguent trois e et
dj quatorze; mais
deux o, pourqiioi n'admet-
Bb
toient-ils pas
deux a
386
dans pte y massa farinacea ^
comme
pte ^ pes
et
dans jeil/ie , jejunium , et jeune
et le grave diffrent par le son
On
quantit.
mme
l'un grave et l'autre aigu
'^
du grave
indpendamment de leur
de l'aigu
et
comme
juvenis ? L'aigu
doit encore faire l'gard de
distinction
deux eu^
et
Ve ouvert la
tels qu'ils
sont dans
tte et tte. Ainsi nous avons au moins quatre e diffrens
ferm dans bont ^ e ouvert grave dans tie ^ caput y ouvert aigu dans tte , uher ^ e
muet dans
la dernire syllabe
de tombe. L'e muet n'est proprement que la voyelle eu
sourde et affoiblie. J'en pourrois compter
est
moyen
entre
un cinquime, qui
ferm et V ouvert bref. Tel est le second
l'e
e e prfre y et le premier de succde } mais n'tant pas
aussi sensible
que
les
admis. Cependant
il
autres c^
ne seroit pas gnralement
il
se rencontre assez souvent, et devien-
dra peut-tre encore plus usit qu'il ne
Je
me
permettrai
ici
l'est.
une rflexion sur
nous avons rendre notre langue molle
notone.
Nous avons
nonciation
faut oppos.
mais
que nous tombons trop dans le d-
prononcions autrefois beaucoup plus de
diphtongues qu'aujourd'hui
temps des verbes
sieurs
lieu
noms
tels
mo-
effmine et
raison d'viter la rudesse dans la pro-
je crois
Nous
penchant que
le
tels
que
elles se prononoient
'avois
que Franco/^
, j'auro/^y
Anglois
que nous prononons aujourd'hui
dans les
et dans plu-
VoXouois
j'a'^, j'aur^,
au
Fran-
ces y Angles y Polon^^. Cependant ces diphtonguesmettoient
de
la force et
de la varit dans
la
prononciation
et la sau-
voient d'une espce de monotonie qui vient , en partie
de
notre multitude d'e muets.
La mme
ngligence de prononciation
fait
que plusieurs e
(387)
qui originairement loient accentus, deviennent insensi-
blement ou muets, ou moyens. Plus un mot
la prononciation en devient foible.
et
non pas reine ,
et
que
les
monde f
murs. Ds qu'un
une relation aussi habituelle
les
disons Angles.
disoit les
dans
peuple des gens du
nous tions dans
d'affaires , de guerre et de
com-
Sudois et les Danois qu'avec les Anglois
nous prononcerions bientt Dan^^
on
le
la prononciation s'en amollit. Si
merce avec
anciens n'auroient appel que coterie
y
quelque temps en usage chez
est
mani, plus
Ce qu'on appelle parmi nous la
dcide aujourd'hui de la langue et des
mot
est
a dit autrefois roine
de nos jours Charolos est devenu Cha-
xolsy hurnois a fait hArns.
socit j et ce
On
Avant que Henri
Polono/^
la conversation
mais ce
Sud^^
m devnt
nom
comme nous
Pologne
roi de
ayant t fort rpt
dans ce temps-l , et depuis ,
et
l'occasion des lections
et
la prononciation s'en est affoiblie.
Cette nonchalance dans la prononciation , qui n'est pas in-
compatible avec l'impatience de s'exprimer
nous
fait al-
trer jusqu' la nature des mots, en les coupant de faon
le sens n'en est plus reconnoissable.
que
ple
dens
aujourd'hui proverbialement
,
On
dit
par exem-
en dpit de lui
et
e ses
au lieu de ses aidans. Nous avons plus qu'on n
croit de ces
mots raccourcis ou
altrs par Puisage.
Notre langue deviendra insensiblement plus propre pour
la conversation que pour la tribune, et la conversation
donne
le
que chez
ton
les
la-
chaire
au barreau
Grecs et chez
asservissoit pas.
Une
les
et
Romains
au thtre
,
la tribune
au lieu
ne
s'y
prononciation soutenue et une pro*
jodie fixe et distincte, doivent se conserver particulire-
ment chez de& peuple qui ont
obligs de traiter publique-
Bb
ment des matires
parce que
la
388
intressantes pour tous les auditeurs,
toutes choses gales d'ailleurs
prononciation est ferme et varie
plus loin qu'un autre qui n'auroit pas
dans sa langue
un orateur dont
doit tre entendu de
les
mmes
avantages
quoiqu'il parlt d'un ton aussi lev.
seroit la matire d'un
examen
assez philosophique
server dans le fait et de montrer par des exemples
le caractre
les
murs
Ce
que d'ob,
combien
et les intrts d'un peuple influent
sur sa langue.
Pour revenir notre
dix-sept voyelles.
grave.
sujet
nous avons donc au moins
389
OBSERVATIONS.
Les remarques de M. Duclos
de royelles
sur, les difi'rentes sortes
franoises sont pleines de sagacit et de justesse. Il se plaint de l'irrgularit de notre orthographe, et de la mollesse qu'une certaine classe
de
la socit
a introduite dans la langue
en adoucissant trop
pro-
la
nonciation de quelques diphtongues. Les tentatives qu'on a faites
pour rformer entirement l'orthographe franoise, ont toujours t
inutiles.
Outre
qu'il est impossible
de changer subitement
ciennes habitudes d'un peuple , en supposant
tion de ce genre pt russir
pas ?
velles ditions
prcises
il
ou
si
l'on vouloit
natroit de la lecture des anciennes et des
une confusion qui dtruiroit bientt toutes
et qui sur-tout
an-
les
innova-
quel inconvnient n'en rsulteroit-il
brler tous les anciens livres
Il faudroit
conserver,
les
mme qu'une
augmenteroit
nou-
les rgles
de l'instruction
les difficults
des enfans. Les rformes dans l'orthographe et la prononciation
d'une langue doivent se
fin
du
sicle de
les lettres parasites
que
faire
avec lenteur. C'est ainsi que
vers la
Louis xiv, on a supprim presque insensiblement
,
auxquelles on a suppl par des accens
lorsque la langue s'est perfectionne
on
lui a
et
donn plus
et
en
substituant souvent le son de Ve ouvert la diphtongue rude
du
d'harmonie
mot
loi.
en adoucissant
le
son barbare des imparfaits
Je m'tendrai davantage dans une autre note sur
la rfor-
mation de l'orthographe. Quant l'influence d'une certaine
de la socit, sur la prononciation
compagnie
et les
il
personnes qui avoient
faut convenir que la
la
classe
bonne
prtention de bien parler
ne pouvoient choisir de meilleur modle que
la
Cour. C'est par cette
raison que ds l'origine de l'Acadmie franoise, poque laquelle
cette institution toit dans toute sa puret
d'admettre parmi
les
d'hommes qui n'avoient d'autre
Monarque, u Le bon usage
> pluralit
mais de
on
rgulateurs de la langue,
l'lite
dit
se
un
fit
un devoir
certain
nombre
titre que l'avantage d'approcher du
Vaugelas
des voix
est
, et c'est
compos non pas de
la
vritablement celui que
Ton nomme
j)
lajaon de
ra
ment
n temps
matre des laugues
le
-parler de la
la Jiaon
celui qu'il faut suivre
comme on
n bien parler. Voici donc
7>
390
dfinit le
bon usage
pour
C'est
plus saine partie de la Cour y conforme-
d'crire
de la plus saine partie des
auteurs
du
n.
Il est vrai qu' la fin
du dix-huitime
sicle
on a beaucoup trop
abus de la facult d'altrer la nature des mots, et qu'on a trop regard
comme
tenant au bon ton une certaine ngligence de prononciation
qui dtruit l'harmonie de la langue. J'ai entendu prononcer au thtre
marne au
lieu de
madame. L'acteur clbre qui
se permettoit ce
genre
de siacopes, passoit pour un modle de diction.
Dans quelques
socits
de certains mots, auxquels
on a
le
aussi trbp amolli la prononciation
gnie de la langue, et
de
les crits
nos grands potes , prescrivent de laisser leurs anciens sons. Aussi
au lieu de
direfroid
dtroit , endrt
s'est
au
on a
dit fret ,
drtan lieu de
pas tendu plus loin que les socits
Dans
droit y trt
Heureusement
lieu d'endroit , etc.
oti il
au lieu
avoit pris naissance.
toutes les rformes que l'on veut faire en prononciation
faut se prescrire
pour rgle gnrale
aucun changement qui puisse
ehefs-d'uvres de posie.
ne
cet abus
il
de ne jamais se permettre
altrer l'harmonie et la diction de
(391
CHAPITRE
1.
Il
faudroit joindre au c le
II.
q pour rpondre
et le
exactement au son du cappa et du caph
c s'emploie pour s devant
Ve et IV, au lieu que
jours le son qui lui esi propre.
Il seroit
l'employt prfrablement au ^
presque toujours inutile
que
g-
tarante et ^wadrature
dsigne que dans
le
est la lettre
le
k garde tou-
dsirer qu'on
auquel on joint un u
On
crit
sans qu'il
sans
par exemple ,
qui
ait rien
premier mot la premire syllabe est la
simple voyelle a y et dans
mme
et quelquefois ncessaire
rien indique le cas de ncessit.
galement
parce qiie le
le
second, la diphtongue oa.
dont nous faisons
le
moins
et
Le
dont nous de-
vrions faire le plus d'usage, attendu qu'il n'a jamais d'emploi vicieux.
On
doit observer
que le son du q
dans des mots diffrens.
ou moins
est plus
Il est plus fort
fort
dans banquerout&
que dans banquet , dans quenouille que dans queue. Les
Grammairiens pourroient convenir d'employer
son fort du ^
pour
le
kalendes
son affoibli
kenouille
le
k pour
le
bankeroute ; et le q
queue , vainqueur.
Alors le c qui deviendroit inutile dans notre alphabet , et
qu'il seroit abusif d'employer pour le son
ractre propre
le c, dis-je
du S qui a son ca,
serviroit rendre le son du ch^
qui n'a point de caractre dans l'alphabet.
a.
Le
^ est
aussi plus
ou moins
fort. Il est
plus fort dans
guenon que dans gueule , dans gomme que dans guide.
39^
On
fort
en
son du
donnant pour dnomination dans l'alphabet,
le
pourroit employer le caractre
lui
pour
son qu'il a dans la dernire syllabe de bague.
teroit
du grec
le
gamma
r pour
nation dans l'alphabet seroit
ou dans
le
le
le
On emprun-
foible^ et sa
son qu'il a dans gu ,
dnomi-
vadum
seconde syllabe de baguette. Le caractre y,
la
qu'on appelle/ consonne, prendroit la dnomination qu'on
donne vulgairement au g} de sorte que
juide , anje^
et les autres
mots
l'on criioit
gomme
pareils.
Je ne dois pas dissimuler que d'habiles Grammairiens
en admettant la diffrence sensible des diffrens sons du
et
du
quelles
ment de
nier
pensent qu'elle ne vient que des voyelles aux-
ils
s'unissent
ces
au^,
comme on
3.
foible.
ce que je ne crois pas. Mais
ne
qu'il
toit
adopt
fallt fixer
un
si le senti-
on ne pourroit pas
caractre pour le ch ,
dans l'alphabet, la dnomination Au gue
prononce dans igue
le
de Je. Anje
Grammairiens
du moins
donner
et
l'y
consonne
Nous avons
sons mouills
trois
Les deux forts sont
le
le mouill foible se trouve
deux
forts et
gn dans rgne ^ le ill a.nsp ail/e^
dans aeul paen ^ faence ,
la voyelle suivante par
Il est ais d'observer
un mouill
que
saes pour Versailles
foible.
les enfans et
ceux dont la pro,
Ver-
ce qui est prcisment substituer le
mouill foible au mouill
&ns paen,
5
et qu'il ne sert qu' modifier
nonciation est foible et lche, disent /jaVe ^our paille
syllabes physiques
etc.
puisqu'il ne s'entend pas seul
et
un
une vritable consonne quant au son
C'est dans ces mots
dans aeul
celle
sonye, etc.
fort.
les
Si l'on faisoit entendre Vi
mots seroient alors de
trois
on entendroit a-i-eul ^ pa-i-en , au lieu
(393)
qu'on n'entend que a-eul, pa-en^ car on ne doit pas ou-
que nous traitons
blier
ici
As
sons
quels quesoient les ca-
ractres qui les reprsentent.
Pour
viter toute
quivoque
il
faudroit introduire dans
notre alphabet le
lambda X comme
Exemple
VersaXe , JiXe. Le mouill
pa'he
signe
du mouill
fort.
foible seroit
marqu par y, qui, par sa forme, n'est qu'un lambda X
renvers^. Exemple , payen, ayeul ,/ayence. On n'abuseroit plus
criroit
on
p-is^ et
On
dey,
tantt pour
i va^ et
rgne ^ vigne
;
/, tantt
et
et encore
les
//
on
mieux
non pas abaye.
du n des Espagnols pour
agneau,
comme
pour deux
non pas on y ca; paiis ,
non pas/7ay5; ahie ^
se serviroit
aneau
un
le
mouill de
vine
Espagnols en usent en crivant Ins
etc.
qu'on
criroit ren
JEspana , qu'ils prononcent Igns , Espogna. Ceux qui sont
instruits
de ces matires, savent qu'il est
faire entendre
langue
cela seroit trs-facile de vive voix
trouvt une oreille juste et
reste
ce ne sont ici
qu'une compagnie
saire
trs- difficile
pour
de
par crit ce qui concerne les sons d'une
un
que de simples vues
littraire
pourvu qu'on
esprit libre de prjugs.
,
car
il
Au
n'y auroit
qui pt avoir l'autorit nces-
fixer les caractres
d'une langue
seroit encore long-temps contrarie
autorit qui
mais qui feroit enfin
la loi.
Nous avons donc trois consonnes de plus qu'on n'en
marque dans les Grammaires 5 ce qui fait vingt-deux au lieu
de dix-neuf.
(394)
CONSONNES.
SEPT FOIBLES.
SEPT PORTES.
b^ de bon,
dy de don
^5
de gueule,
de jamais,
ch
Cy q^ de cuiller , queue
-v
de
de zle.
de pont,
de ton,
de guenon,,
de cheval,
ky de kalendes,
-vin,
fy
de fin.
de seul.
DE UX N AS ALES.
DEUX LIQUIDES.
de mon,
de lent,
de non.
de rond.
TROIS MOUILLEES.
DEUX PORTAS.
de paille
gn
de rgne.
UNE POIBLE.
i
trma
de paen
aeul,
UNE ASPIRE.
^
Les dix-sept voyelles
de hros.
et les
vingt-deux consonnes font
trente -neuf sons simples dans notre langue^ et
celui de
que
:r
il
y aura quarante sons
cette double consonne
x n'est
y joint
mais on doit observer
point
n'est qu'une abrviation de es dans
si l'on
un son simple
ce
axe ^ de gz dans exil
de deux ss dans Auxerrey et qui s'emploie improprement
pour
s dans
baux ^ maux ^
un z dans sixime y
et
enfin d'une manire
faudroit
etc. C'est
un
s fort dans six
un c dur dans excellent
si
on
vicieuse et si inconsquente
ou supprimer ce caractre y ou en
s'en sert
y
qu'il
fixer l'emploi.
395
y grec
'L'
ple, quand
dans notre orthographe actuelle
il
fait
un
seul mot.
Exemple
il
simple signe tymologique dans systme.
dans^^y^
c'est
etc.
son
un
c'est--dire
il
est voyelle et
qui s'unit Va
son d'un , et le second jambage est
comme
s'il
?iy oit
au lieu de V trma ^ qui
a-ns payer,
pour lui donner
Il est
foible
le
c'est
pure consonne
pour ceux qui emploient Vy
aujourd'hui
est
un
double
consonne quant au
un mouill
pai-er, moi-en.
dans ayeul ^ payen , fayence
un / sim-
a. Il est
Il est ii
comme s'il y &.\o\t pai-is , mais
royaume, moyen,
,
est
le seul
en usage,
pour ces sortes de mots qu'on crit aeul paen , faence ,Qtc,
,
L'y grec employ pour deux
phie
tre
z,
devroit
marqu de deux points
bage est un
i , et le
U trma ,
mots pareils,
dans la typogra-
dont le premier jam-
second un mouill foible.
qui est un mouill foible dans aeul et autres
est voyelle
dans Sina. Tous
les
Grammairiens
ne conviendront peut-tre pas de ce troisime son mouill,
parce qu'ils ne l'ont jamais vu crit avec
pour consonne
son est
tel
un
mais tous les philosophes
son par sa nature
caractre donn
le sentiront.
qui
et le caractre
le
Un
dsigne
est arbitraire.
On
que
en
je
ait
pourroit bien aussi ne pas reconnotre tous les sons
propose
mais
je
doute fort qu'on en exige
et qu'il
actuellement dans la langue plus que je n'en ai mar-
qu. Il peut bien se trouver encore quelques sons mixtes,
sensibles
une
ni assez fixs
pourquoi
moins
je
forts
ne
,
oreille dlicate et exerce,
mais
ils
ne sont
ni assez dtermins pour tre compts. C'est
fais
point de subdivisions d'e
parce que
si
l'on donnoit
force qu'il n'en a ordinairement,
il
un
muet plus ou
muet plus de
changeroitde nature en
396
devenant un uf
finales
du chant.
comme
remarquer dans
des Hbreux, et qui se
y a plusieurs consonnes
lorsqu'il
la rapidit avec laquelle
diffrence d'un son
ncessairement sentir l'oreille ,
fait
de'suite qui se prononcent
il
ne
un autre ,
Ce
c'est
n'est pas
comme
se
borne plus vouloir changer l'orthographe,
lettres.
crite.
:
Un
Ze
VEspdne
exemple de
rne de Carie
cette
mthode
Kint ,
Verrire y et passa
slhre
homme un
suffira
c franois.
mthode
ment
efforts
toit suivie
dans
les coles
du gamma
n'a-t-il pas
,
il
difficult
feroit
pour
ajfoblt
^_,
et
du lambda.
du y, de Vs
remarqu que
si
et
cette
en rsulteroit un bouleverse-
qui dnatureroit entirement notre langage, et que
que l'on
langue
sonje. Cette phrase prsente
un ouvel emploi du
Comment M. Duclos
la
pour en donner une
par tant de tatakes
l'introduction dans l'orthographe franoise
grecs, du n espagnol, et
il
On sentira facilement quelle
confusion cette innovation bien inutile jetteroit dans
de
la
une diffrence de dure,
que d'une double croche une noire ou une blanche.
M. DuCLOS ne
du
que par
diffre des autres
passe.
il
propose d'introduire de nouvelles
ide
les
A l'gard de Ve muet qui rpond au scheva
quoiqu'il ne s'crive pas
telle
est ais de le
il
la faire adopter,
les
vains
donneroient encore plus
l'enseignement de l'orthographe ?
On ne sauroit trop le
rpter , l'usage et l'habitude sont les seuls rgulateurs d'une langue,
et les
changemens ne doivent
tre proposs qu'avec
beaucoup de
circonspection, sur-tout quand cette langue est fixe.
M. Duclos pense qu'une compagnie
littraire pourroit avoir assez
d'autorit pour fixer ainsi les caractres de la langue.
erreur de la philosophie
changer
les
moderne a
Une grande
t de penser qu'il toit facile
de
anciennes habitudes des peuples. L'exprience a prouv
la fausset de cette prsomption. Si
l'Acadmie franoise elle-mme
avoit voulu faire dans la langue crite une rvolution de ce genre,
il
est certain qu'elle et
chou
et
que
la singularit des
igues n'et servi qu' jeter du ridicule sur sou systme.
nouveaux
397
M. de Volney, auteur d'une Grammaire
arabe, avoit pens qfue
de cette langue prsenloient trop de
es. caractres
lecteurs europens
et
il
difficults
aux
avoit imagin d'y substituer des caractres
grecs et romains qui rpondoient -peu-prbs aux vingt-neuf con-
sonnes arabes. Cette mthode, qui rendoit plus facile l'tude d'une
langue
si
diffrente de la ntre
n'obtint
dians sentirent que ce changement
mettroit dans l'impossibilit de se faire
apprendre l'alphabet arabe
aucun succs. Les tu-
en dnaturant
lire
que d'adopter
la
langue
les
aimrent mieux
et ils
avec moins de peine
une orthographe imaginaire. Cet exemple peut servir k prouver l'inutilit
par
des systmes
grammaticaux qui s'loignent de l'usage pratiqu
les peuples.
CHAPITRE
III.
vj[u o 1 Q u E cette Grammaire soit remplie d'excellentes
rflexions, on
y trouve plusieurs choses qui font voir que
la nature des sons de la langue n'toit pas alors parfaite-
ment connue
et c'est encore aujourd'hui
une matire assez
neuve. Je ne connois point de Grammaire ,
qui ne
sons.
soit
mme
en dfaut sur le nombre et ^ur
Tout grammairien qui
ou qui n'y a pas
n'est pas
n dans
t lev ds l'enfance
celle-ci y
la nature des
la Capitale y
devroit s'abstenir
de parler des sons de la langue. Lorsque
Gram-
je lus la
maire du P. Bufiier, j'ignorois qu'il ft Normand, je m'en
aperus ds la premire page l'accentuation. Son ouvrage
est d'ailleurs celui d'un
M. du
Marsais, qui
cent de sa province
homme
d'esprit. J'en parlois
un jour
n'ayant pas totalement perdu l'ac-
fut assez frapp de
mes
ides
pour
lu'engager lui donner l'tat des sons de notre langue
que
tels
398
je les avois observs. J'en ai fait
depuis la matire
de mes premires remarques sur cette Grammaire. Le
libraire qui se proposoit d'en
me
les
ayant demandes ^
que
diffrentes notes
de l'ouvrage
plet
donner une nouvelle dition
je les lui ai
abandonnes avec
les
quelques chapitres
j'avois faites sur
sans prtendre en avoir fait
un examen com-
car je m'tois born des observations en marge, sur
ce qui m'avoit paru de plus essentiel. Je ne coraptois pas
les faire
du
jamais parotre
libraire, et n'ai fait
crit sur les
Il
marges et
je n'ai
cd qu'aux sollicitations
que peu d'additions ce que
j'avois
blanc des pages de l'imprim.
le
faut d'abord distinguer la syllabe relle et physique , de
la syllabe d'usage
et
diphtongue de la fausse.
la vraie
J'entends par syllabe d'usage, celle qui, dans nos vers, n'est
compte que pour une, quoique
l'oreille soit
rellement et
physiquement frappe de plusieurs sons.
La
syllabe tant
un son complet peut
,
ou
tre forme
d'une voyelle seule, ou d'une voyelle prcde d'une consonne qui la modifie.
a forme seul
la premire
Pour distinguer
labe d'usage
Ami est un mot
et
mi la
la syllabe relle
de deux syllabes
ou physique , de
syllabes relles qu'il
se font entendre
un
muet ,
y a de
un mot ,
il
ces consonnes qui
quoiqu'il n'y ait point de voyelle crit
la suite de chaque consonne
alors
la syl-
faut observer que toutes les fois que plu-
il
sieurs consonnes de suite se font sentir dans
a autant de
seconde.
la
prononciation supplant
la syllabe devient relle
pour
l'oreille
ne se comptent que par
au lieu que
les syllabes d'usage
nombre des
voyelles qui se font entendre et qui s'crivent.
Voil ce qui distingue
l syllabe
physique ou relle, de
le
la
(399)
syllabe d'usage. Par
exemple
le
vers de trois syllabes d'usage
labes relles
mot armateur
seroit
en
quoiqu'il soit de cinq syl-
parce qu'il faut suppler un e
muet aprs
chaque r; on entend ncessairement aremateure. Bal est
monosyllabe d'usage ,
et dissyllabe physique.
syllabe rel et d'usage
n'est l
que pour ,
et
aimant
l'est aussi
que dans nos vers
pas rductibles la mesure du temps
,
parce que ai
qu'on n'entend qu'une voyelle.
C'est par cette raison
Grecs et des Latins
Amant est dis-
nous en avons
qui ne sont
comme ceux
des
qui sont la fois
tels
de douze syllabes d'usage et de vingt-cinq trente syllabes
physiques.
A l'gard de la diphtongue
me de deux
voyelles
Dieu, cieux ffoiy
les
c'est
une syllabe d'usage
dont chacune
fait
for-
une syllabe relle
oui^ lui. Il faut pour une diphtongue que
deux voyelles s'entendent, sans quoi ce qu'on appelle
diphtongue et triphtongue n'est qu'un son simple
pluralit des lettres. Ainsi
cette
Grammaire ,
il
nonce
fie
a/-ant.
la
la
premire syl-
une diphtongue; lapremire syllabe
de ce mot est, quant au son
ciation qui toit a-ant
malgr
des sept exemples cits dans
y en a deux faux
labe ''ayant n'est point
un a dans
l'ancienne pronon-
ou un dans l'usage actuel qui pro-
La dernire
par le mouill foible
i.
syllabe est la nasale
ant , modi-
l'gard des trois voyelles
du
mot heauy
c'est le
Il n'existe
point de triphtongue. Les Grammairiens n'ont
simple son o crit avec trois caractres.
pas assez distingu les vrais diphtongues des fausses
les
auriculaires de celles qui ne sont qu'oculaires.
Je pourrois
nommer
transitoire le premier son de nos
diphtongues , et reposeur le second
parce que
le
premier
4oo
(
6e
prononce toujours rapidement, et qu'on ne peut
de tenue que sur
le
la premire voyelle est toujours
ciel ,
loi y
u dans nuit ,
foi p moi
comme
et
ou ,
tre propre
se
une des
petites
on n'entend que
low
deux
crite avec
le
lettres
consonnes
faute d'un carac-
Grammaire
qu'elles les suivent y soit qu'elles les prcdent
physique , la consonne prcde toujours
suivre la voyelle qu'elle modifie
caractristiques des nasales
lorsqu'elles
puisque
ne font pas
marquent
dernier article
syllabes d'usage, et
nosyllabe d'usage
du chapitre ne
non des
et
j'ai fait la
diphtongues
il est
il
relles
et
ne peut jamais
metn^
les lettres
l'une
ou
con-
l'autre
au dfaut d'un
nasale.
doit s'entendre
5
en
cela ne
la fonction de
la nasalit
manque pour chaque
caractre qui nous
car dans la syllabe
n'est alors qu'un simple signe qui supple
Puisque
et des voyelles, sait
pourroit se dire que de la syllabe d'usage
Le
son ou
fow, etc. mais cette voyelle
C'est encore tort qu'on dit dans cette
dans
prononce trs-rapidement.
parlant de l'union des
sonnes
ou dans oui ^ car^ quoique l'on crive
avec un o
si l'on crivoit
auriculaire
faire
second. C'est sans doute pour cela que
que des
ainsi stirps est
un mo-
est de cinq syllabes physiques.
distinction des vraies et des fausses
propos de marquer
ici toutes les
vraies.
Aprs
les avoir
je n'en ai
unes
examines et combines avec attention
remarqu que
mme
seize diffrentes
se trouvent dans trs-peu
dont quelques-
de mots.
DIPHTONGUES.
de syllabe est une
cetle sorte
avec d^autres voix insensibles
En
voix sensible prononce artificiellement
en une seule mission.
gnral, ces dfinitions minutieuses, dans lesquelles les
Gram-
mairiens montrent leur sagacit, sont plus curieuses que vritable-
ment
utiles.
Les personnes
moins
les
familiarises avec la
bonne
prononciation ne se trompent jamais sur ce genre de syllabes.
La dfinition
que
On
et
donne
pourroit
de
,
MM. du Port-Royal, est beaucoup moins
peu de chose prs
ajouter celle de l'abb Girard
de simplicit et de clart
compli-
connoissances ncessaires.
les
qui
me
paroit pleine
TLa syllabe , dit cet acadmicien, est un son
simple ou compos , prononc avec toutes ses articulations par une seule
impulsion de oix.
En
suivant cette dfinition
le
son compos de deux sons qui se
prononcent par une seule impulsion, se
mot
grec
<r/ep6oy>o
bis sonans.
nomme
M. Duclos a
diphtongue, du
trs-bien remarqu que
l'on devoit passer rapidement sur le premier son
n'appuyer que
et
sur le second. C'est une rgle certaine pour bien prononcer en franois ces sortes de syllabes.
Mais
il
n'a point parl d'une multitude de
trangers peuvent voir galement , soit
syllabes. Tels sont les
mots deux
prcieux , meurtrier, voudriez.
ier,
les
iez ,
mmes
Dans
les
soit
deux
guerrier, vouliez, et les
mots
premiers
les trois
ne forment qu'une diphtongue
dans
les
sons ieux
les trois
autres,
sons forment deux syllabes.
Les trangers ne pourront parvenir
la lecture des
bons
po'tes
fixer leurs doutes
du sicle de Louis xiv. Racine
ont irrvocablement dtermin
douteux.
mots douteux , o
une diphtongue,
le
nombre des
et
que par
Boileau
syllabes des
mots
(4o3)
CHAPITRE
Xl
qu'en traitant des accens
est surprenant
que de ceux des Grecs
des Latins et des
rien dire de l'usage qu'ils ont
franois. Il
ijie
IV.
ou
on ne parle
Hbreux ^ sans
peuvent avoir en
qu'ils
semble encore qu'on ne dfinit pas bien
l'accent en gnral par
une lvation de la voix sur l'une
des syllabes du mot. Cela ne peut se dire que de l'aigu
puisque
le
grave est un abaissement. D'ailleurs
toute quivoque
j'aimerois
mieux
dire
pour ter
du ton que de
la
voix. Elever ou abaisser la voix, peut s'entendre de parler
plus haut ou plus bas en gnral
sans distinction de syl-
labes particulires.
n'y a point de langue qui n'ait sa prosodie
Il
dire
l'on
ne puisse sentir
les accens
c'est--
l'aspiration
la
quantit et la ponctuation , ou les repos entre les diffrentes
parties
du
discours
quoique cette prosodie puisse tre plus
marque dans une langue que dans une
autre. Elle doit se
beaucoup sentir dans
le chinois,
s'il
diffrentes inflexions d'un
mme mot
servent exprimer
faire
des ides diffrentes.
les
Ce
est vrai
que
n'toit pas faute d'expressions
Grecs avoient une prosodie trs-marque
les
que
car nous ne
voyons pas que la signification d'un mot dpendt de sa
prosodie
quoique cela pt se trouver dans* les homonymes.
Les Grecs toient
fort sensibles l'harmonie des mots.
Aris-
toxne parle du chant du discours, etDenys d'Halicarnasse
dit
que
l'lvation
du ton dans
l'accent aigu
et l'abaisse-
C 2
ment dans
le grave
toient d'une quinte
prosodique toit aussi musical
ainsi l'accent
sur-tout le circonflexe
la voix, aprs avoir
mont d'une quinte, descendoit d'une
autre quinte sur la
mme
prononoit deux
On
ne
syllabe
qui par consquent se
fois.
sait plus
accens des Latins
aujourd'hui quelle toit la proportion des
mais on n'ignore pas qu'ils toient fort
sensibles la prosodie
avoient les accens
ils
l'aspiration
la quantit et les repos.
Nous avons
aussi notre prosodie
valles de nos accens
si
sensibles
l'oreille seroit blesse
si
nonoit un aigu pour un grave
supprimoit ou
le
aj ou toit
homme
quoique
et
aux
comme
V homme y
quantit
les Latins
c'est--dire
s'il
et
du discours. Nous
la prosodie
la fait
lieu
et
l'
le
nous avons
mme
usage qu'eux des accens
etc.
o il
est
absolument
grave ne font pas exactement
ne dsigne que la nature des e
les
marquer l'e ferm , bont,
inutile. Ainsi
la fonction d'ac-^
le circonflexe
pas davantage, et n'est qu'un signe de quantit
que chez
ouvert, succs ^ on le met aussi sur les
, l^cd,
ni l'aigu ni
cens
le
si
dans la la.ngue parle'e , nous
l'criture. L'aigu ne sert qu'
marque
tem-
la Hol^
des longues plus ou moins longues
ne faisons pas absolument
acteur pro-
des irrationnelles dans notre
comme les anciens ,
particules
prosodie
n'observoit point
s'il
ou moins brves. Mais
dans
la
disoit enfin
et des brves plus
le grave
de
V Hollande pour
d'intervalles entre les diffrentes parties
avons
les inter-
une longue pour une brve,
une aspiration
pour
lois
un orateur ou un
pete pour tempte , axe pour axe
lande
ne soient pas dtermins par des rgles,
l'usage seul nous rend
que
Grecs
c'toit
ne
au
un double accent, quileyoit
4o5
et ensuite baissoitle ton sur
mme voyelle
une
nous le met-
tons ordinairement sur les voyelles qui sont longues et gra-
ves
exemples, ge, fte , cte^jene: on le met aussi sur
voyelles qui sont longues sans tre graves
flte , vote.
Il est
pas de la nature du grave
On
a imagiij pour
fort
comme
gite^
ce qui ne vient cependant
car les Anglois ont des graves
les brves,
de redoubler
mais l'emploi de cette lettre
consquent
par respect pour l'tymologie
phte
marquer
la coisonne qui suit la voyelle
oisiW n'est pas
exemples
remarquer que nous n'avons point de
sons graves qui ne soient longs
brefs.
les
on la supprime quelquefois
Comme dans comte
et
pro^
quelquefois on la redouble malgr l'tymologie,
a.j\s
personne ^ honneur
couronne, d'autres
et
fois
on redouble la consonne aprs une longue ^flamme , manne ,
met qu'une aprs une brve
et l'on n'en
rime y prune,
etc.
La
dame , rame
superstition de l'tymologie fait dans
son petit domaine autant d'inconsquences
que
la supersti-
tion proprement dite en fait en matire plus grave.
Notre
orthographe est un assemblage de bizarreries et de contradictions.
Le moyen de marquer exactement
d'abord d'en dterminer les signes
sans jamais en faire d'emplois inutiles
ncessaire d'imaginer de
Quant aux accens ,
qu'on
les
le
nouveaux
seroit
il
ne seroit pas
mme
signes.
grave et l'aigu suffroient
pourvu
employt toujours pour leur valeur.
l'gard de la quantit
que sur
la prosodie
et d'en fixer l'usage
les
le circonflexe
longues dcides
voyelles qui n'auroient pas ce signe
ou moyennes.
On
pourroit
mme
ne se mettroit
de faon que toutes les
seroient censes brves
en simplifiant, se bor-
4o6
ner marquer d'un circonflexe
longues qui ne sont pas
puisque tous nos sons graves tant longs
graves
grave
suffiroit
pour
et
gite , flte
l'accent
double fonction de marquer la
la
on
la gravit et la longueur. Ainsi
jeune ,
les
^vote
criroit
y etc.
L'e ferm conserveroit l'accent aigu par-tout o
pas long
il
ne seroit pas
fois
ge , fte y cte ,
mcme
il
besoin de substituer
n'est
le cir-
conflexe l'aigu sur V ferm final au gluriel. Pour ne pas
se tromper la quantit
suffit
, il
de retenir pour rgle gn-
rale que cet ferm au pluriel est toujours long j exemples
les bonts
les
beauts
etc.
Les sons ouverts brefs
tels
ce qui n'a lieu que pour des e y
que dans pre , mre , frre ^ dans
la premire syllabe
etc. )
pourroient se marquer d'un accent
resteroit plus qu'
supprimer l'aspiration ^par-tout
de nettet ^fermet ^
perpendiculaire.
Il
ne
o la voyelle n'est pas aspire
fait.
Leur orthographe
comme
est la plus raisonnable
Cependant , quelque soin qu'on
sodie
les Italiens l'ont
de toutes.
prt de noter notre pro-
outre le dsagrment de voir une impression hris-
se de signes, je doute fort que cela ft d'une grande utilit.
y a ^es choses qui ne s'apprennent que par l'usage 5 elles
sont purement organiques , et donnent si peu de prise l'es-
Il
prit, qu'il seroit impossible
qui
mme
est fautive
pressment. Je sens
difficile
dans
de
les saisir
les auteurs
mme que
parla thorie
seule*,
qui en ont trait ex-
ce que j'cris
faire entendre , et qu'il seroit trs
ici est
- clair
trs-
si je
con-
m'exprimois de vive voix.
Les Grammairiens ,
s'ils
veulent tre de bonne
foi
viendront qu'ils se conduisent plus par l'usage que par leurs
(.407)
rgles
que
connois peut-tre
je
comme eux,
et
il
s'en faut
bien qu'ils aient prsent l'esprit tout ce qu'ils ont crit sur
la
Grammaire
dire
quoiqu'il soit utile que ces rgles, c'est--
les observations sur l'usage
beaucoup de rflexions ,
de tous
soient rdiges
crites
dans les mthodes analogiques. Peu de rgles,
et consignes
les arts.
Tous
et encore plus d'usage
les signes
c'est la clef
prosodiques des anciens
suppos que l'emploi en ft bien fix
ne valoient pas en-
core l'usage.
On
ne doit pas confondre l'accent oratoire avec l'accent
prosodique. L'accent oratoire influe moins sur chaque syllabe d'un
mot , par rapport aux autres
syllabes
la substance
mme du
phrase interrogative
il
la
modifie
discours, sans altrer sensiblement
La prosodie
l'accent prosodique.
que sur
phrase entire par rapport au sens et au sentiment
ne
mots d'une
particulire des
diffre pas
de la prosodie d'une
phrase affirmative, quoique l'accent oratoire soit trs-diffrent dans l'une et dans l'autre.
Nous marquons dans
ture l'interrogation et la surprise
l'cri-
mais combien avons-
nous de mouvemens de l'amej et par consquent d'inflexions
oratoires, qui n'ont point de signes crits, et que l'intelli-
gence et le sentiment peuvent seuls faire
les inflexions
etc.
qui marquent la colre
saisir
Telles sont
le mpris
l'ironie
L'accent oratoire est le principe et la base de la
etc.
dclamation.
M. DuCLOS
se plaint avec raison de ce
que
MM. du Port-Royal
n'ont point parl de l'usage que ies acc&ns ont et peuvent avoir en
franois.
Les moyens
prosodie
qu'il
propose pour marquer exactement notre
sont presque impossibles dans une langue fixe depuis
long-temps. L'usage de
4o8
bonne compagaie supple
la
trs-bien ce
qui peut nous manquer sous ce rapport.
Chez
."^
Grecs
les
mot
le
mot
latin ad, et d'wJ^i,
ad cantus ,
notre
les
mot
prosodie rpondoit parfaitement celui
compos de deux mots
accent. Jlf nrie^icc est
Romains ont frm
accentus
un terme gnral , en
quantit'.
De
ces
deux mots,
d'o nous avons
tir
Jaccent.
Les Grammairiens modernes ont partag
fait
qui rpond au
^ lftt
guise traduit par cantus.
L'abb d'Olivet observe
peut tre uniforme dans
ses sons.
la prosodie
dont
ils
ont
les accens , Vaspiration et la
trs
-bien qu'aucun langage ne
trois parties
Une
telle
monotonie
portable k l'oreille la moins dlicate. Les cris
mme
seroit insup-
des
animaux
prouvent une certaine variation de tons. L'acadmicien en conclut
que
j a
cette difirence entre les langues barbares et les langues per-
les
fectionnes
_,
peuples les plus sauvages ont leur prosodie. Mais
que
les
il
premires n'ont aucune gularit dans leur
accent, et que les secondes ont plus ou moins de rgles
fixes.
L'abb
d'Olivet trouve les premires traces de notre prosodie dans les posies
en vers mesurs de Marc-Claude Butet, qui parurent en l56r.
Plusieurs potes
t
du
mme
temps cultivrent ce genre de posie qui a
abandonn jusqu' l'poque rcente o M. Turgot a essay
sans succs
de
faire des vers franois
non rimes
d'aprs les rgles
prosodiques des Grecs et des Latins.
Outre
l'accent prosodique et
trs-^bien
L'accent musical consiste
ou
baisser la voix. Mais
oratoire,
V accent oratoire qae M. Duclos
on compte encore Vaccent musical
que
il
ainsi
que
les
dfiait
et Vaccent proinciaL
deux premiers
lever
a cette difirence sur-tout avec l'accent
ses oprations sont assujetties des intervalles certains
et
que l'on ne peut s'carter des mesures sans enfreindre
la
musique. Je n'ai pas besoin de m'tendre sur Vaccent proincia.
Il tient
capitale.
les lois
de
la prononciation vicieuse des provinces loignes de la
Quand on
a dit que pour bien parler franois
il
ne
falloit
pas avoir 'accent ^ on n'a pas voulu faire entendre, observe l'abb
d'Olivet, qu'il falloit tre
monotone
on a seulement voulu
dire
4o9
(
qu'il
ne faut pas avoir l'accent de
province a
Il existe
ou
telle
province ; car chaque
le sien.
dans V accent
n'ont point parl
oratoire
un
art
dont
MM.
Duclos
Dans toute espce de phrase
seul vers,
ncessaire d'appuyer. C'est le
de l'auditeur
un
l'ide
et d'Olivet
d'employer heureusement ce qu'on
c'est celui
appelle les mois de valeur.
toujours dans
l'esprit
telle
il
se trouve
moyen
un mot
infaillible
et
presque
sur lequel^,^l est
de bien graver dans
que l'on exprime. Les constructions
latines toient trs-propres remplir cet objet. L'orateur avoit pres-
que toujours soin de mettre
produire
le^
plus d'effet.
de Quinte-Curce
On
de
la
phrase
le
mot gui devoit
Darius ianti modo exercits rex, qui triumpJiantis
magis, quam dimicantis more
loea
la fin
en voit un exemple dans cette phrase
curru suhliinis inierat prium ; per
qu prope immensis agminihus
ingenti soitudlr.e vasta ^ fugielat
t> .
Le
compleperat
Jam
inania
ex
motj'ugielat est celui qui pro-
duit le plus d'effet dans cette phrase par le contraste qu'il fait avec
la fortune
passe de Darius.
Les aspirations ne sont point l'objet du chapitre de
gnrale.
la
Quant
la quantit ,
on
sait qu'elle est
la
Grammaire
trs-douteuse dans
langue franoise. L'abb d'Olivet a cherch fixer celle d'un
erand nombre de mots.
(410)
CHAPITRE
V.
iVIessieurs de p. R. aprs avoir expos dans ce cKapijre
les meilleurs principes
par
le
typographiques
scrupule sur les tymologies
moins un correctif qui
fait voir
que
ne sont arrts que
mais
ils
les caractres superflus
devroient tre ou supprims, ou distingus.
ajoute aussitt
Ce qui ne
proposent du
soit dit
Il est vrai
qu'on
que pour exemple.
Il
semble qu'on ne puisse proposer la vrit qu'avec timidit
et rserve.
On
est tonn de trouver la fois tant de raison et de
prjugs. Celui des tymologies est bien fort, puisqu'il fait
regarder
comme un avantage
ce qui est
un vritable
dfaut
car enfin les caractres n'ont t invents que pour reprsenter les sons. C'toit l'usage qu'en faisoient nos anciens
quand
le respect
pour eux nous
fait croire
que nous
imitons^ nous faisons prcisment
le contraire
faisoient. Ils peignoient leurs sons
compos d'autres sons
d'autres caractres.
qu'il
ne
si
l'toit
Ne conservons
un mot
, ils
les
de ce qu'ils
et alors t
auroient employ
donc pas
les
mmes pour
des sons qui sont devenus diffrens. Si l'on emploie quelquefois les
mmes
sons dans la langue parle , pour exprimer
des ides diffrentes
le
sens et la suite des mots suffisent
pour ter l'quivoque des homonymes. L'intelligence ne
feroit-elle
pas pour la langue crite ce qu'elle
\a.n^ue parle? par exemple, si l'on crivoit
fait
champ de cam-
pus y comme chant de cantus , en confondroit-on
signification dans un crit que dans
pour la
plutt la
le discours ? L'esprit
(4ii
seroit-il l-dessus
homonymes dont
en dfaut? N'avons-nous pas
mme
des
l'orthographe est pareille? cependant on
n'en confond pas le sens. Tels sont les mots son ^ sonus^
son^furfur; son , suus ,
L'usage , dit-on
et plusieurs autres.
est le matre de la
langue
ainsi
il
doit
dcider galement de la parole et de l'criture. Je ferai ici
une
distinction.
Dans
doit suivre l'usage
les choses
purement
arbitraires
qui quivaut alors la raison
on
ainsi
l'usage est le matre de la langue parle. Il peut se faire
que ce qui s'appelle aujourd'hui un
suite
et
un arbre
que vert
signifie
rouge la couleur verte
livre
un jour
s'appelle dans la
la couleur rouge,
parce qu'il n'y a rien dans la
nature ni dans la raison qui dtermine
un
gn par un son plutt que par un autre
objet tre dsil'usage qui varie
l-dessus n'est point vicieux, puisqu'il n'est po*int incons-
quent, quoiqu'il
de l'criture
soit inconstant.
Mais
il
n'en est pas ainsi
tant qu'une ctonvention subsiste, elle doit
s'observer. L'usage doit tre consquent dans l'emploi d'un
signe dont l'tablissement toit arbitraire
quent
et
en contradiction
quand
il
est incons-
donne des caractres
il
assembls une valeur diffrente de celle qu'il leur a donne
et qu'il leur conserve dans leur
ne
soit
reprsenter
e et
dnomination 5 moins que ce
une combinaison ncessaire de caractres
un dont on manque. Par exemple , on
un u pour exprimer
pour rendre
le
le
pour en
unit
un
son eu dans/z/ \ un o et un
son ou dans cou. Ces voyelles eu et ou
n'ayant point de caractres propres, la combinaison qui se
fait
de deux
lettres
ne fo:me alors qu'un seul signe. Mais
on peut dire que l'usage
est vicieux
lorsqu'il fait des
binaisons inutiles de lettres qui perdent leur son
compour
412
On em-
exprimer des sons qui ont des caractres propres.
ploie, par
exemple
pour exprimer
le
son y
les
combinai-
sons a/, eiy oi, oient, da.ns les mots vrai^ j'ai , peine , con-
noitre
faisaient Ddiiis ce dernier mot, a/ ne dsignent
qu'un e muet,
et les cinq lettres oient
.Nous avons cependant
On
combinaisons.
avec le secours des accens
quoique
mme
matire d'usage
ce n'est
parvient au succs.
les prjugs
Il
Varron
heurtant de
le droit
le
mais
la raison
trop clatant, parce qu'en
que par des mnagemens qu'on
qu'on veut gurir.
seul droit sur la langue parle
et les crivains ont droit sur la
de
non pas en
faut plus d'gards que de mpris
Le corps -d'une nation a
disoit
de corriger
et
s'en interdit l'exercice
langue
crite.
Le
peuple ,
n'est pas le matre de l'criture
comme
la parole.
En
effet
les crivains
ont le droit
l'obligation de corriger ce qu'ils ont
ou plutt sont 'dans
corrompu. C'est une
vaine ostentation d'rudition qui a gt l'orthographe
sont des savans et
le
tous
entreprendre
en et
la raison
sans recourir de fausses
donc
peut
du moins par degrs
l'usage
front
pour
qui nous sont ncessaires
les e
un e ouvert grave.
ce
non pas des philosophes qui l'ont altre 5
peuple n'y a eu aucune part. L'orthographe des femmes
que
les
savans trouvent
si
ridicule
moins draisonnable que la
leur.
apprendre l'orthographe des savans
que
les
est plusieurs gards
Quelques-unes veulent
; il
vaudroit bien mieux
savans adoptassent une partie de celle des femmes ,
en y corrigeant ce qu'une demi-ducation y a mis de dfec-
tueux
c'est--dire
dcider d'un usage
il
de savant. Pour connotre qui doit
faut voir qui en est l'auteur.
'
(4i3)
C'est un peuple en corps qui
une langue;
fait
concours d'une infinit de besoins
le
physiques et morales
d'ides
de causs
et
par
c'est
varies et combines durant
une suc-
cession de sicles, sans qu'il soit possible de reconnotre
l'poque des changemens
Souvent
le caprice dcide
des altrations ou des progrs.
quelquefois c'est la mtaphy-
sique la plus subtile, qui chappe la rflexion et la connoissance de ceux
est
donc
le
mme
Un peuple
qui en sont les auteurs.
matre absolu de la langue parle
un
et c'est
empire qu'il exerce sans s'en apercevoir.
L'criture (je parle de celle des sons) n'est pas ne,
comme
le
elle a t
langage , par une progression lente et insensible
bien des sicles avant de natre
tout--coup
comme
mais
elle est
ne
sommairement
la lumire. Suivons
l'ordre de nos connoissances en cette matire.
Les hommes ayant senti l'occasion de
leurs ides dans l'absence
que de tcher de peindre
n'imaginrent rien de mieux
les objets.
de l'criture figurative. Mais
Voil , dit-on
pour que l'on
l'esprit
ft
se seroit born
l'origine
les arts fussent
en tat de peindre
objets au point de les faire bien reconnotre,
on
outre qu'il n'est gure vrai-
semblable que dans cette enfance de
assez perfectionns
communiquer
se
quand
ies
mme
peindre une partie pour un tout
on
n'en auroit pas t plus avanc. Il est impossible de parler
des objets les plus matriels, sans
ne sont pas susceptibles d'images
que dans
l'esprit
joindre des ides qui
et
qui n'ont d'existence
ne ft-ce que l'assertion ou
la ngation
de ce qu'on voudroit assurer ou nier d'un sujet.
Il fallut
donc inventer des signes, qui, par un rapport d'institution,
fussent attachs ces ides. Telle fut l'criture hirogly-
(4i4)
phique qu'on joignit l'criture figurative,
si toutefois
jamais pu exister qu'en projet, pour donner nais-
celle-ci a
sance l'autre.
On
reconnut bientt que
phes toient de ncessit pour
si les
hirogly-
les ides intellectuelles
toit
il
aussi simple et plus facile d'employer des signes de conven-
tion pour dsigner les objets matriels
eu quelque rapport de
phique
et l'objet
considr
dont
comme
et
quand
toit le signe
il
figuratif.
de l'objet dont
il
y auroit
ne pouvoit pas tre
il
Par e;xemple
il
caractre astronomique qui pt rveiller
l'ide
il
figure entre le caractre hirogly-
nom
porte le
n'y a pas
un
lui-mme
par
quoiqu'on
ait affect
dans quelques-uns un peu d'imitation. Ce sont de purs hiroglyphes.
L'criture hiroglyphique se trouva tablie
ment
petit
fort
borne dans son usage
nombre d'hommes. Chaque jour
niquer une ide nouvelle
faisoit
mais sre-
le
besoin de
commu-
ou un nouveau rapport
convenir d'un signe nouveau
n'avoit point de bornes
sicles
et porte d'un trs-
et
un
c'toit
d'ide y
art qui
a fallu une longue suite de
avant qu'on ft en tat de se communiquer les
ides les plus usuelles. Telle est aujourd'hui l'criture des
Chinois qui rpond aux ides et non pas aux sons
tels
sont parmi nous les signes algbriques et les chiffres arabes.
L'criture toit dans cet tat
rapport avec l'criture actuelle
et
profond sentit que
le discours
qu'tendu qu'il puisse tre pour
compos que d'un assez
petit
et n'avoit pas le
quelque vari et quel-
les ides
n'est pourtant
nombre de sons
s'agissoit que de leur donner chacun
sentatif.
moindre
lorsqu'un gnie heureux
un
et qu'il
ne
caractre repr-
4i5
Si l'on
conu
on verra que
rilcKit,
cet art, ayant
dut tre form presqu'en
ce qui relve la gloire de l'inventeur.
eu
une
fois
mme temps 5 et c'est
En effet j aprs avoir
gnie d'apercevoir que les mots d'une langue pouvoienC
le
se dcomposer
et
que tous
les
sons dont les paroles sont
formes pouvoient se distinguer , l'numration dut en tre
bientt faite. Il toit bien plus facile de compter tous les
sons d'une langue
que de dcouvrir
compter. L'un est un coup de gnie
de l'attention. Peut-tre n'y
plet
que
qu'ils pouvoient se
l'autre
un simple
effet
jamais eu d'alphabet com-
celui de l'inventeur de l'criture. Il est bien vrai-
semblable que
qu'il
a-t-il
s'il
n'y eut pas alors autant de caractres
nous en faudroit aujourd'hui
c'est
que
la langue
de
l'inventeur n'en exigeoit pas davantage. L'orthographe n'a
donc t parfaite qu'
mena
nouvellement aperus
tres
la naissance
s'altrer lorsque
connus
fit
au lieu d'en
n'y eut plus rien de fixe
frens,
on
elle
com-
des combinaisons des carac-
instituer
de nouveaux
lorsqu'on
ou des combinaisons
vicieuses
de l'criture
pour des sons nouveaux ou
fit
mais
il
des emplois dif-
inutiles, et par consquent
pour des sons qui avoient leurs caractres pro-
pres. Telle est la source de la corruption de l'orthographe.
Voil ce qui rend aujourd'hui
cile,
que,
fance
si
l'art
de la lecture
si diffi-
on ne l'apprenoit pas de routine dans
ne se font pas encore apercevoir
peine l'apprendre dans
on auroit beaucoup de
un ge avanc
et la peine seroit
d'autant plus grande, qu'on auroit l'esprit plus juste.
conque
la
l'en-
ge o les inconsquences de la mthode vulgaire
Qui-
sait lire, sait l'art le plus difficile, s'il l'a appris
mthode vulgaire.
par
(4i6)
Quoiqu'il y ait beaucoup de ralit dans le tableau abrg
*t[ue
de tracer
je viens
ne
je
le
donne cependant que pour
une conjecture philosophique. L'art de
d'autant plus admirable
que
l'criture des sons
en
la pratique
est facile
trouva de l'opposition dans les savans d'Egypte
dans les
Ceux qui doivent leur considration aux
prtres paens.
tnbres qui enveloppent leur nullit
duire leurs mystres la lumire
respects qu'entendus, parce que,
s'ils
craignent de pro-
aiment mieux tre
ils
toient entendus,
ils
ne seroient peut-tre pas respects. Les hommes de gnie
dcouvrent
vertes
inventent et publient
et n'ont point
tresss
de secrets
confondre le mensonge
quefois t dangereux
contre l'erreur
et
gens mdiocres ou in-
il
Cet art
est
du moins
a-
galement
sert
manifester la vrit
s'il
a quel-
dpt des armes
le
celui de la religion et des lois.
Aprs avoir dtermin tous
dcou-
les
en font des mystres. Cependant l'intrt gnral
fait prvaloir l'criture des sons.
qu'il
les
font
ils
les sons
d'une langue
auroit de plus avantageux seroit
ce
que chaque son
et son caractre qui ne pt tre employ que pour le son
auquel
il
auroit t destin
et jamais inutilement. Il n'y a
peut-tre pas une langue qui ait cet avantage
langues dont
et l'angloise
les livres
,
et les
deux
sont les plus recherchs ,,la franoise
sont celles dont l'orthographe est la plus vi-
cieuse.
Il
de
ne seroit peut-tre pas
si difficile
faire adopter par le public
lier
il
qu'on se l'imagine
un alphabet complet
et
rgu-
y aurit trs-peu de choses ii^troduire pour
caractres,
quand
la valeur et l'emploi
en seroient
L'objection de la prtendue difficult qu'il
les
fixs.
auroit lire
les
(
les livres anciens
qu'il
ait aussi loin
une qui
la ntre
417
une chimre
est
nous
les
Usons
de leur orthographe la ntre
seroit raisonnable.
Tous
i.
d'usagp se rimpriment continuellement.
2. Il
quoi-
que de
les livres
n'y auroit
point d'innovation pour les livres crits dans les langues
mortes.
3.
ciens livres
On
Ceux que
,
leur profession oblige de lire les an-
seroient bientt styls.
objecte encore qu'un empereur n'a pas eu l'autorit
d'introduire
un
caractre
nouveau
le
Digamma ou
consonne). Cela prouve seulement qu'il faut que chacun
se renferme dans son empire.
Des crivains tels queCicron, Virgile^ Horace,Tacite, etc.
auroient t en cette matire plus puissans qu'un empereur. D'ailleurs, ce qui toit alors impossible, ne le seroit
pas aujourd'hui. Avant l'tablissement de l'imprimerie
comment auroit-on pu
graphe?
On
faire adopter
ne pouvoit pas
aller
une
loi
en
d'ortho-
fait
y contraindre chez eux
tous ceux qui crivoient.
Cependant Chilpric a t plus heureux ou plus habile
que Claude , puisqu'il a introduit quatre
lettres
dans l'alpha-
bet franois. Il est vrai qu'il ne dut pas avoir beaucoup de
contradictions essuyer dans une nation toute guerrire
il
n'y avoit peut-tre que ceux qui se mloient du gou-
vernement qui sussent
Il
lire et crire.
y a grande apparence que
d'tre propose par un
au lieu
corps de gens de lettres
la rvolte
ils
si la
rforme de l'alphabet
particulier
l'toit
notroit bientt
et l'utilit
que
le
un
finiroient par la faire adopter
du prjug cderoit insensiblement
rance des philosophes
par
la persv-
public
y recon-
pour l'ducation des enfans et l'instruction
Dd
4i8
des trangers. Cette lgre partie de la nation qui est en
droit
ou en possession de plaisanter de tout ce qui
sert quelquefois familiariser le public avec
un
est utile,
objet, sans
influer sur le jugement qu'il en porte. Alors l'autorit qui
prside
aux
coles publiques pourroit concourir la rforme
en fixant une mthode d'institution.
En
cette matire, les vrais lgislateurs sont les gens de
lettres. L'autorit
proprement
dite
ne doit
et
ne peut que
concourir. Pourquoi la raison ne deviendroit-elle pas enfin
la mode
comme
autre chose ? Seroit-il possible qu'une
nation reconnue pour claire
ft constante
et accuse de lgret
que dans des choses draisonnables? Telle
la force de la prvention et
de l'habitude
que lorsque
ne
est
la
rforme, dont la proposition parot aujourd'hui chimrique,
sera faite (car elle se fera)
on ne croira pas qu'elle
ait
pu
prouver de la contradiction.
Quelques zls partisans des usages qui n'ont de mrite
que l'anciennet, voudroient
mens qui se sont
die
mais
c'est
faits
faire croire
que
les
change-
dans l'orthographe ont altr la proso-
exactement
le contraire.
arrivs dans la prononciation obligent tt
Les changemens
ou tard d'en
dans l'orthographe. Si l'on avoit crit ^avs , francs
dans
le
faire
,
etc.
temps qu'on prononoit encore \^avois^ (rancoiSf
avec une diphtongue
on pourroit croire que l'orthographe
auroit occasionn le changement arriv dans la prononciation
mais
de ces mots
attendu qu'il y a plus d'un sicle que la finale
se
prononce
l'on continue toujours
comme un ouvert grave et que
l'crire comme une diphtongue ,
,
de
on ne peut pas en accuser l'orthographe. Bien loin que
prosodie suive l'orthographe
la
l'orthographe ne suit la pro-
419
so Je que de trs-loin.
Nous ne sommes
pas encore devenu
assez raisonnables pour que le prjug soit en droit de nous
faire Hes reproches.
ce
Je
crois devoir cte ocasion rendre
compte au lecteur
?:>
de la difrence qu'il a pu remarquer entre l'ortografe du
35
texte et cle des remarques. J'ai suivi l'usage dans le texte
y>
parce qie
les
y>
l'usage
je n'ai
remarques
mme
pas le droit d'y rien changer
un peu
j'ai
mais dans
anticip la rform vers laqule
tend de jour en jour. Je
me
suis born
au
y>
retranchement des ltres doubles qui ne se prononcent
33
point. J'ai substitu
>3
l'usage le fera sans doute
{a.it
33
dans quantit d'autres mots.
33
jours pour raprocher les ltres de leur destination et de
33
leur valeur.
33
33
dsuet des t simples ausjo^ et aus th
un jour par- tout, comme il a dj
dans fantaisie ,/antdme ^ frnsie f trne , trsor, et
Si je fais quelques autres lgers
changemens ,
c'est tou-
Je n'ai pas cru devoir toucher aus fausses combinaisons
que
pour ne pas trop
33
de voyles
33
faroucher les ieus. Je n'ai donc pas crit contre au lieu de
33
conotre, fran^y au lieu de franco/^, jam^aulieu de jamais,
tles
les ai, ai, oi^ etc.
33
rn au lieu de hein , ])ne au lieu de Thine , ce qui seroit
33
pourtant phrs naturel.
33
jourd'hui conatre , paratre ^ franais , etc.
33
c'est
33
de la voyle , mais le est du moins sans quivoque , puis-
33
que az
33
gue
33
lo/;, et
La plupart
des auteurs crivent auil
est vrai
que
encore une fausse combinaison pour exprimer le son
n'est jamais pris
au lieu que oi
n'est
qu'un
Franow peuple
est
dans l'ortografe pour une difton-
une diftongue dans
ouvert grave
etc.
\oi y roi ,
gau-
dans cono^tre, paro/tre
Ce premier pas fait diaprs un illustre
Dd
4^0
moderne, en amnera d'autres,
tels
que
la supression
des
33
consones oiseuses, aussi souvent contraires que conformes
33
l'timologie. Par exemple, onner
avec double consone
homme honneur
^
quoique venus de do//are
homo
hoTor
33
quer
33
sur le chapitre iv, la valeur de cte raison. Les timola-
33
gistes prtendent encore qu'ils redoublent le ^^ aprs
une quantit d'autres. C'est
et
On
les voyles brves.
dit-on
pour mar-
a dj vu dans les remarques
un
e,
33
pour marquer qu'il
>3
pe//e, etc. ce qui ne les erapclie pas d'crire comte, pro-
33
pbte etc. sans rduplication du
33
mots
et brefs.
On
33
parte
l'on veut
33
d'ortografe qu'on adopte
est ouvert
come dans houlette , trom-w
,^
les
si
quoique dans ces quatre
Jf
,
soient absolument de la
ne
finiroit
,
mme
nature
ouverts
pas sur les inconsquences. Qu'on
des timologies
,
mais quelque sistme
du moins devroit-on
tre con-
33
squent. Je n'ai rien chang la manire d'crire les nasa-
33
les
quelque draisonnable que notre ortografe
En
article.
33
simples qui en soient les signes, on a
>3
naison d'une voyelle avec
fet
les
soit sur cet
nasales n'ayant point de caractre
mou n ^
u recours
la
combi-
mais on auroit au moins
33
d employer pour chaque nasale
33
a le plus de raport
33
Va nasal de Ven pour Ve nasal. Cependant ijous employons
plus souvent Ve que
la voyle
se servir, par
avec laqule le
exemple
Van pour
de
Va pour Va nasal. Cte nasale
dan entendement, sans qu'il y en
ait
se trouve
une seule
33
trois fois
33
crite avec
33
demant. L'e nasal est presque toujours crit par
in
33
Ve nasal de hien , euXxeen ,
33
pas de bones raisons pour autoriser les changemens que
Va ,
et quoiqu'il ft plus simple d'crire
^ain, rein ,
etc.
au
lieu d'y employer
soutieTZ, etc.
anXan-
/, ai , ei
un e^ come dans
Je ne manquerois
j'ai
4^1
aits y
et
je ferois encore
que
la raison
mais
Porthographe
on leur doit
cliangemens en bien qui se sont
saisis,
pour faire
d'une Grammaire trs-estime
fauts de notre orthographe
d'y remdier. D'ailleurs
faut bien que je
mais
dj tent la rforme de
et quoiqu'ils n'aient pas t suivis en tout
les
un temps. Je
prjug n'admet pas
35.
Plusieurs Grammairiens ont
riseroit
le
me
mme
le
,
l'on
et oi l'on
comme
je l'ai fait voir
faut aller par degrs
il
remarque
je
me
mais
c'est
suis
sent
s'en
permis dans l'orthoje n'en voii-
uniquement pour indiquer
vers lequel on devroit tendre. Je
il
peut-tre aurai-je des
graphe des remarques plus de changemens que
drois d^abord
la raison auto-
de ce qui en choquera
lecteurs qui ne s'apercevront pas
quelques autres. Cependant
les d-
indique les moyens
permis tout ce que
sois
depuis
faits
essai, l'occasion
me
bornerois
le
but
quant pr-
la suppression des consonnes qui ne se font point en-
tendre dans la prononciation. Les partisans du vieil usage
qui prtendent que
la rduplication des
marquer
brves, se dtromperoient
quelque
les voyles
livre
que ce
ft
s'ils
consonnes sert
en lisant
y faisoient attention. Je dois
bien connotre l'orthographe du Dictionnaire de l'Acadmie
en qualit de secrtaire
dont
j'ai
et je
ne crains point d'avancer qu'il s'y trouve au moins
autant de brves
il
le principal diteur
sans rduplication de consonnes
cette superfluit. Si
d'orthographe
qu'avec
Pon soutient ce prtendu principe
faut avouer que tous les dictionnaires le
contredisent chaque page.
aisment s'en claircir.
Ceux qui en doutent peuvent
M. du
ouvrage sur les Tropes,
Marsais a supprim dans son
la rduplication des
consonnes
422
Qseuses, et plusieurs crivains ont tent davantage. J'avoue
car
ne faut rien dissimuler
il
que
rformation de
la
notre orthographe n'a t propose que par des philosophes
il
me semble que
On pourroit presque en mme
caractre x son emploi d'abrviation de
temps borner
le projet.
Alearandre, et
cela ne devroit pas absolument en dcrier
de^z, comme dans
heureux, fcheux
e:ril
es
le
que dans
tel
mais on criroit
puisqu'on est dj oblig de substi-
etc.
tuer la lettre s dans les fminins heureuse, fcheuse, etc.
On
pourra trouver extraordinaire que j'crive
huit^ avec un u seul, sans^e
Jiahet
avec un a seul
supprimer
a 5
il
instruites
l'e
comme on
que
mon
l'a
il
mais n'crit -on pas
dj
lia'
il
d'autant plus propos de
dans
fait
entendu des personnes
j'ai
prononcer
plus donner
Il seroit
il
Q.pu
il
il
a fw
d'ailleurs trs-
a eu. Je ne prtends pas au sur-
sentiment pour rgle
mais on doit faire
une distinction entre un changement subit d'orthographe
qui embarrasseroit
dont
les
les lecteurs, et
une rforme raisonnable
de lettres s'apercevroient seuls
gens
sans tre
arrts dans leur lecture.
Ge
chapitre est le seul dans lequel
MM.
qu des changemens pour l'orthographe
du Port-Royal aient
,
encore ne
les
proposs qu'avec une rserve blme tort par M. Buclos.
Port-Royal ont marqu, ainsi que
le
une langue
crite
si
les
leur
poui;
combinaisons du raisonnement avoient;
entrer plus facilement dans l'criture que dans
ils
ont reconnu en
l'on prouveroit
le
d adopter
pu
mme
- ils
MM. du
plan de leur ouvrage
prescrivoit, les principes gnraux qu'on auroit
indi-
ont
temps
les diiBcults
pour dhanger les usages reus,
qui rsulteroient d'un changement
le
langage. Mais
insurmontables que
et les
inconvuiens
supposer qu'il pt jamais
(423)
s'effectuer.
mots qui
M. Duclos leur reproche d'avoir fait sentir l'utilit des
s'crivent dune manire particulire, raison de leur
tjmologie. Ainsi l'Acadmicien voudroit que Ton crivt champ,
campus
comme
noncent de
la
que le sens de
crite
chant, cantus
mme manire.
parce que ces deux mots se pro-
donne , pour raison de cette
opinioji,
la
langue
l'explique dans la langue parle. Je pense que
il
trompe en confondant
se
mot dans
phrase doit expliquer celui du
la
comme
M. Duclos
11
l'homme possde pour exprimer
nous bornons absolument
l'auteur de ce livre
ainsi les
ses ides.
ce qui est crit
lui
demander
facults
que
nous ne voyons pas
nous n'entendons point
voix, nous ne pouvons
deux
En lisant un livre , nous
les divers
accens de sa
mots que
l'explication des
nous ne comprenons pas. Nous avons donc besoin que l'orthographe
nous pargne
les
l'intelligence des
homonymes,
et
nous
facilite
par l'tymologie,
mots douteux. Lorsque nous conversons avec quel-
qu'un, notre position
est bien diflrente. Ses gestes, sa
pronon-
ciation, le jeu de ses traits nous expliquent ce qu'il /lit; et
si ses
penses ne sont pas rendues assez clairement, nous avons la ressource de lui faire des questions sur ce que nous n'entendons pas.
M. Duclos
est
donc dans
l'erreur lorsqu'il veut assimiler la langue
crite la langue parle. Il est
que
le sien ait
pu
tonnant qu'un esprit aussi juste
recourir k de semblables sophismes
changement d'orthographe qui ne
d'aucune
la
pour un
sous d'autres rapports
utilit.
M. -Duclos,
de
seroit
aprs avoir confondu les effets de la langue crite et
langue parle , relativement aux mots dans lesquels l'tymolo-
gie influe sur l'orthographe
langues
fait
une distinetion entre ces deux
relativement l'ascendant que l'usage peut avoir sur l'une
et sur l'autre.
La pense
de Varron pouvoit avoir quelque justesse
avant l'invention de l'imprimerie, quoique l'autorit d'un empereur
n'ait point t assez forte
pour introduire une consonne dans
romaine. Mais depuis que toutes
et crire
que
la
les classes
de
la socit
la
langue
savent
lire
depuis que la langue crite est presque aussi rpandue
langue parle
il
seroit impossible de forcer tous
ceux qui
4M
crivent changer leur orthographe, et tous ceux qui lisent faire
une nouvelle lude de
La grande
la lecture.
raison que les Grammairiens novateurs font valoir en
faveur de leurs systmes
porte sur
lecture d'une langue dont
la difficult d'enseigner
la
l'orthographe est jrrgulire. L'exp-
rience journalire suffit pour rpondre cette objection. Plusieurs
personnes ont eu tant de
ne
se souviennent pas
pour apprendre
facilit
mme
de
s'tre livres cette
lire
qu'elles
tude dans leur
enfance.
M. Duclos a prvu
faudroit abandonner
les
si
lui faire sur
rimpriment continuellement
et qu'il
de la langue et l'orthographe
lettres
toient changes. Il rpond lgrement
se
Ton pourroit
l'observation que
qui remplissent aujourd'hui nos bibliothques
les livres
que tous
que
et
les
les livres
d'usage
hommes que
leur
profession oblige lire les anciens livres
On
ne stjU point aussi facilement
que
le
pense M. Duclos. Je
vations grammaticales
point avec
a fait
malheureux que
les traditions
un
petit
dans
d-
l'cri-
suppose ne s'accordent
les
Phniciens
et
que
qui remontent la plus haute
tre Jx^rm
presque en
mme
temps.
l'Acadmicien ne donne pas une bien favorable ide des
disant que la rformation de
par des philosophes. Les fautes
philosophie moderne a faites dans tout ce qu'elle a voulu
rformer, sont
la
un grand
soient en contradiction avec l'opinion que Vart de Vcri-
notre orthographe n^a t propose que
la
et
qui disent expressment que les
Grce par
la
nouveaux systmes grammaticaux, en
que
rsulteroit des inno-
romaw sur l'origine de
les faits qu'il
grecques
une Jbs conu, dut
Au reste
ne
se trouveroient alors doubles.
les diffrens didectes de cette langue
ture
il
l'exemple des philosophes qui ne raisonnent que
lettres ont t apportes
antiquit
qu'une horrible confusion
d'aprs des hypothses
ture. Il est
les
le rpte
got pour des tudes arides qui
M. Duclos ,
y seraient bientt styls.
hommes redevenir coliers
Grammaire
la
mesure du dsordre
franoise
thographe de Pascal
et
si elle
avoit
de Racine.
qu'elle auroit introduit dans
pu
russir bouleverser l'or-
Cependant M. Duclos avoit pens
qu'il toit impossible
de faire
sur-le-champ une rforme complte dans l'orthographe franoise.
Dans
la
nouvelle orthographe qu'il avoit adopte,
rectifi toutes les irrgularits
il
il
n'avoit point
born un petit nombre
s'toit
de changemens qui ne laissent pas nanmoins de dnaturer entire-
ment l'orthographe
juger,
j'ai fait
de sa note, o
la force
franoise.
Pour mettre
conserver l'orthographe de
il
en
fait l'apologie. J'ai
le lecteur porte d'en
M. Duclos, dans
la partie
voulu qu'on pt juger de
de ses raisons, par l'exemple que l'on auioit en
mme temps
sous les yeux.
M. Bauze y
ment de
Il
qui s'toit aussi exagr
la lecture
rforme
traits droits.
est
de l'enseigne-
vouloit qu'on changet entirement l'alphabet.
proposoit de former
sonnes de
les difficults
les voyelles
de
traits
arrondis, et
les
con-
Ce changement, qui passe un peu une simple
encore plus hardi que les ides de M. Duclos. Heureu-
comme
sement ce systme ne fut regard que
tions oisives d'un
homme
des mdita-
le fruit
qui consacra toute sa vie au
travail
minU"
tieux de peser des mots et des syllabes.
Mais
il
est
dsire par
une autre espce d'innovation qui jamais n'a pu
un homme de
lettres, et
M. Duclos
srieuseme;it par
des quarante de l'Acadmie
l'un
franoise. C'est de ne plus suivre aucune rgle fixe
L'orthographe des femmes lui parot prfrable
et
il
en cartant encore
ce qu'une demi-ducaiion j- a
Je suis dispens de
ce singulier passage de
savans;
M. Duclos
je
ne
faire
mis de dfectueux y
aucune rflexion sur
l'aurois pas
mme
relev
n'avols voulu faire voir jusqu' quel point l'esprit prtendu
philosophique peut garer
11
en crivant.
celle des
voudroit que ceux-ci adoptassent l'orthographe des femmes
c'est--dire de savant.
si je
tre
qui cependant a t propose
rsulte de tout ceci
que l'on a cru que
la
les
hommes
qu'on
s'est
Grammaire
les plus senss.
beaucoup abus sur
Louis XIV. J'ai dit, dans l'ouvrage qui prcde
Port-Royal, que
les
progrs
avoit faits depuis le sicle de
depuis cette poque
la
Grammaire de
presque toutes
les
spcula-
tions grammaticales n'avoient servi qu' jeter de la confusion dans
(4=6)
le
langage, et k embrouiller
les
choses
rois
aucuQ doute sur
aux
lecteurs l'analyse de toutes les
rales qui ont
la vrit
paru pendant
le
les plus claires.
de cette opinion
mthodes
ouT
ce chapitre est excellent
ni rplique.
Il est
dans ce temps-l ,
et
Je ne
laisje-
voulois offrir
Grammaires gn-
dix-huitime sicle.
CHAPITRE
JL
si je
VI.
et ne souffre ni exception
tonnant que l'autorit de P. R. sur-tout
et
qui depuis a t appuye de l'exprience,
triompher
n'ait pas encore fait
la raison, des absurdits
de
la
mthode
le
Bureau Typographique a donn aux lettres leur dnomina-
vulgaire. C'est d'aprs la rflexion de P.
tion la plus naturelle ;y^ he ,
ke y
ve , je , et l'abrviation cse , gze
,c/e,
kme^ ne^
Cette mthode
re
esse
zde
le ^
et
^
me ,ne ,
R. que
re, se ,
i et
//
consonnes,
icse.
dj admise dans la dernire dition
Dictionnaire de
P Acadmie
ze,
non pas fe, ache^ ka ,
et pratique
dans
les
du
meil-
leures coles, l'emportera tt ou tard sur l'ancienne par
l'avantage qu'on ne pourra pas enfin s'empcher d'y reconnotre
mais
sonnable.
il
faudra du temps
parce que cela est rai-
L.
*'/.'* ^^<
SECONDE PARTIE.
CHAPITRE PREMIER.
Mkse.ks
vrais
de P. R. tablirent dans ce chapife
fondemens sur lesquels porte
langues.
Tous
qui ont voulu
les
dans l'obscurit.
Grammairiens qui
dguiser
les
M. du
la
les
mtaphysique des
ou
s'en sont carts
sont tombs dans l'erreur ou
Marsais
en adoptant
le
principe
de P. R. a eu raison d'en rectifier l'application au sujet
des vues de
l'esprit.
En
effet
MM.
de P. R. aprs avoir
si
bien distingu les mots qui signifient les objets des penses ,
d'avec ceux qui marquent la manire de nos penses
ne^
d^oient pas mettre dans
la
prposition^ ni
mme
appartiennent la seconde
position et
un nom
premire classe
la
l'adverbe,
5
L'' article et
l'article
la prposition
V adverbe contenant une pr-
et
pourroit
sous diffrens aspects
se
rappeler l'une et l'autre classe.
Tous
nition
les
Grammairiens modernes ont cherch tendre
si claire
de notre
esprit.
que
MM. du
En y mlant
Port-Royal donnent
la
ici
la dfi-
des oprations
nouvelle mtaphysique
on n'a
fait
qu'obscurcir ce qui toit lumineux. L'abb de PoQt_, l'abb Cochet,
l'abb Girard
MM.
du
l'abb Terrasson et
du Port-Royal avoient omis
sentiment.
M. Bauze a
M. Bauze
les
ont prtendu que
penses qui nous viennent
sur cette prtendue dcouverte
tm systme mtaphysique dont
je
trouve deux espces de parties d'oraison
signes naturels des sentinaens
les
form
donnerai une lgre ide.
:
Il
e'Les premires sont lei
au Ires sont
les
signes arbitraires.
des ides;
celles
affectives y celles - ci
yi
sont discursives n.
aucune
Elle
utilit.
4^8
-Ik constituent
On
En
justesse, en ce qu'il n'y a
mme
dans
de
et
sont
elles
il
o nous avons employ tous
aucune
la facult
de
o nous sommes
les actions
les sensations les plus fortes
et dans les actions
en
s'opre toujours
pas compte;
les calculs
de notre
mle galement une sensation qui chappe nos
se
il
effet
temps
un jugement dont nous ne nous rendons
nous-noimes
elles
l'esprit
que cette division n'a
sentira facilement
manque de
sentir et de celle de juger.
raison,
langage du cur,
appartiennent au langage de
de nos penses qui ne tienne en
emports par
le
rflexions.
M. Duclos
MM.
dmens sur
nos penses
comme
et
MM. du
exprimant
Port-Royal
la prposition et l'adverbe
se sont
dans
en cela l'opinion de M. Dumarsais
se prserver entirement
me
la
les vrais Jbn-
comme
tromps
de
ohjets
en plaant
l'ar-
classe. Il partage
premire
meilleur des Grammairiens
le
justesse de
du got novateur
son esprit
et sophistique
n'a
pu
du dix-
sicle.
M. Duclos ne donne aucune
Il
de
dfinition
manire de nos penses Mais
la
modernes, qui, malgr l'extrme
huitime
la
contenant
lesquels repose la mtaphysique des lavgues.
pense que
ticle
comme
regarde
Il la
adopte galement la distinction des mots
II
il
eu l'orgueil de rformer
n'a point
du Port-Poyal.
raison pour appuyer son opinion.
semble ncessaire d'claircir cette question importante par
un exemple
et
de montrer ensuite
quelle doit tre la place des
mots dont il
par de courtes rflexions
s'agit
dans
la division
gram-
jnaticale.
Exemple Ij'homme , n pour penser ,
est vritablement
Vourage
le
plus parfait du Crateur. II suflit d'examiner les six premiers mots
un
se trouvent
L'article
sert
ainsi
discours
le
une prposition
et
le
verra par la suite
prvenir
il
donner de la nettet au
les fausses interprtations
n'avoit point la langue latine. Ces
im adverbe.
plac devant le substantif, en est insparable;
qu'on
et
article
deux mots,
avantages que
le et
homme, qui.
(4=9)
de quelcjue manibre que l'on combine cette phrase, ne peuvent
manquer
d'tre unis
appartiennent bien certainement k Pohjete la
M. Duraarsais, en
pense.
une distinction plus
faisant
subtile
que
juste, pense que l'on doit sparer les objets de nos penses, d'avec
les diffrentes
pourquoi
les
destination
vues sous lesquelles
l'esprit
considre ces
objets.
C'est
mots qui ne marquent point des choses, n'ont d'autre
que de
faire
parot avoir convaincu
connotre les vues de Vesprit. Cette distinction
M. Duclos
mais on peut observer que
les
vues de Vesprit s'expliquent par la runion de tous les mots d'une
phrase
et
que
cette opration
distinction de
mots qui marquent des choses
les
,
aussi bien
M. Dumarsais me semble donc peu
peut servir qu' multiplier
Royal , au contraire
est
concourent k
que ceux qui n'en marquent pas.
les difficults
celle
de
juste
MM.
elle
La
ne
du Port-
lumineuse, et ne peut donner lieu aucune
objection.
La
prposition pour sert marquer le rapport de la cause finale.
Si je dis
penser,
il
L'homme est n pour penser , ou Vhomme
est clair
que dans
ma
une manire de penser affirmative
et
que
dans
n y forme une manire de penser ngative. Le
tions
et le rapport
objets de
n''est
pas n pour
premire proposition, estn forme
la
seconde
n'est
pas
sujet de ces proposi-
indiqu par la prposition pour^ sont donc les
mes deux penses.
tion
mme raison, l'adverbe , toujours compos d'une prposiet d'un nom , marque un rapport , et doit tre considr comme
olj'et
de
Par
la
la
pense. Ainsi dans la phrase que
est vritablement y
remplace
est avec vrit.
j'ai donne
pour exemple,
(43o)
CHAPITRE
l^'iNSTiTUTioN OU la
genres est une chose
djstiiiclion des
purement arbitraire, qui
qui ne paroi t pas avoir
le
n'est
V.
nullement fonde en raison,
moindre avantage,
beau-
et qui a
coup d'inconvniens.
Les Grecs
que deux ,
qui
tage
pour
sonne
la facilit
mais
ils
en avoient
et it
le
le sujet
dont
l'homme
et
trois
au pronom de
masculin,
>n
dit-on
parle
nous n'en avons
.s^e
pour
le
est
noms
ce
un avan-
la troisime per-
fminin, des tres
pour distinguer de quel sexe
on auroit donc d
aux animaux
tive auroit-elle suffi
les
est
borner
encore une particule distinc-
mais on n'auroit jamais d l'appli-
quer universellement tous
,
neutre pour tous les tres inanims. Les
genres sont utiles
draison
trois
d'apprendre leur langue
en ont
^epour
anims
et les Latins
et les Anglois n'en ont point dans les
les tres. Il
y a l-dedans une
dont l'habitude seule nous empche d'tre r-
volts.
Nous perdons
roit
par-l
une
sorte de varit qui se trouve-
dans la terminaison des adjectifs, au lieu qu'en les f-
minisant
nous augmentons encore
le
nombre de nos e
muets. Mais un plus grand inconvnient des genres
de rendre une langue
trs-difficile
occasion continuelle d'erreurs
pour
les trangers et
beaucoup de naturels d'un pays. On ne peut
par
la
c'est
apprendre. C'est une
mmoire dans l'emploi des genres
le
se guider
pour
que
raisonnement
n'y tant pour rien. Aussi voyons-nous des trangers de
43i
et trs-instruits de notre
beaucoup d'esprit ,
parleroient trs - correctement
qui
sans les fautes contre les
genres. Voil ce qui les rend quelquefois
les sots
syntaxe
ridicules devant
si
qui sont incapables de discerner ce qui est de rai-
son d'avec ce qui n'est que d'un usage arbitraire et capricieux.
dans
Les gens
d'esprit sont
ceux qui ont
le
plus de
mmoire
choses qui sont du ressort du raisonnement, et qui
les
en ont souvent
C'est
moins dans
le
les autres.
une observation purement spculative
ici
d'un abus qu'on puisse corriger
s'agit pas
mais
il
car
il
ne
me semble
qu'on doit en faire la remarque dans une Grammaire philosophique.
Les Grammairiens modernes ont voulu rendre raison de toutes les
Grammaire j et cette prtention d'expliquer, par
irrgularits de la
des analogies, des
absolument arbitraires, a multipli
rgle^
les dfi-
nitions inutiles et les distinctions sophistiques.
M. Dumarsais
de sexes
reconnot qu'il n'existe point une ide accessoire
ni dans la valeur des
noms inanims ,
abstraits, ni dans les
noms
des tres spirituels.
de genre que dans
noms
des
les
animaux
dont
ni dans les termes
Il
la
pense qu'il n'y a
conformation ex-
trieure est diflrente, et dont l'espce est visiblement divise en
deux
tifs
classes.
n'est
que
Selon
lui
le fruit
le
mairien ne s'carte point de
mais
il
me
genre attach tous
de l'habitude
la
et
les autres
de l'usage. Jusque-l
route tracs par
MM.
substanle
semble que sa distinction des substantifs anims
substantifs inanims
sous le rapport des genres
gram-
du Port-Royal ;
et
manque de
des
jus-
tesse.
M. Dumarsais
distinctive
prendre
la
croit
que dans
les
noms
l'adjectif obif, c'est--dire
des
que
animaux
figure
la ncessit lui fait
terminaison de l'un ou de l'autre genre o se trouve
class le substantif. Il pense,
au contraire, que dans
ls
noms
des
43^
tres inanims, VadjecCi donne
^ue
ces
au substantif,
le ion
noms n'ajaut aucun genre par eux-mmes
tion de masculin ou de fminin que l'on
ne
se tire
que de
la
les substantifs
spcieux, parce qu'en
eux-mmes. Mais
nom
est
qu'il le lui
reu dans une langue
mme
adjectifs qui lui sont attachs
substantif
dnomina-
au substantif,
a quelque chose de
n'ont aucun genre par
de ce que l'adjectif marque
tre son genre. Alors le
constance
inanims
effet ces substantifs
ne s'ensuit pas
il
alors
terminaison masculine ou fminine de radjectif.
Cette opinion sur
inanim,
donne
c'est--dire,
la
genre de
le
En
donne.
l'tre
effet, lorsqu'un
l'usage dcide bientt quel doit:
usage prescrit de donner tous
le
les
genre de ce nom. Dans cette cir-
la
premire opration grammaticale agit sur
et*
ragit ensuite sur l'adjectif. Il est
le
nom
donc de rgle
gnrale que l'adjectif oJmje toujours au substantif.
CHAPITRE
VI.
J_iEs cas n'ayant t imagins que pour
marquer
les diff-
rentes vues de l'esprit, ou les divers rapports des objets
entre
eux
pour qu'une langue
tous par des cas
il
faudroit
de terminaisons diffrentes
ft
que
qu'il
en tat de
les
les
exprimer
mots eussent autant
y a de
ces rapports.
Or
il
n'y a vraisemblablement jamais eu de langue qui et le
nombre
ncessaire de ces terminaisons.
leurs qu'une surcharge pour la
cun avantage qu'on ne
ple.
mmoire
se procure d'une
Ce ne
,
seroit d'ail-
qui n'auroit au-
manire plus sim-
La dnomination des cas est prise de quelqu'un de leurs
Nous avons peu de cas en Franois nous nommons
usages.
l'objet de notre pense
des prpositions
ou par
et les rapports sont
la place
marqus par
du mot.
Plusieurs
(433)
Plusieurs Grammairiens se sont servis improprement du
nom
de cas.
pour
Comme
le latin et le
les
premires Grammaires ont t faites
Grammaires
grec, nos
franoises ne se
On
sont que trop ressenties des syntaxes grecque ou latine.
par exemple, que de marque
dit,
prposition exprime
assigns
les rapports
souvent trs-diffrens
quoique cette
le gniiif,
qii-e
l'usage seul lui a
uns des autres
les
sans
qu'on puisse dire qu'ils rpondent aux cas des Latins, puisqu'il
y a beaucoup de circonstances o
rendre
sens de notre de
le
Latins, pour
les
mettent des nominatifs
des
accusatifs^ des ablatifs ou des adjectifs. Exemples.
ville
Rome
de
Urbs Roma. L'amour de Dieu
de celui que nous lui devons
de marbre
Un
amor erga Deum.
Un
templum de marmore.
La
en parlant
vase
temple
d'or
vas
aureum.
Les cas sont ncessaires dans
o
les inversions
et la latine. Il faut
xroy
Aye
que
telles
les
sermo
mmes
ides
sermouis
comme
sermoni
grecque
la
absolument, dans ces inversions
noms qui expriment
A>
langues transpositives y
les
sont trs-f'rquenies
que
Aoyo
les
Aycu
sermonem
sermone (Discours), aient des terminaisons diffrentes,
pour
faire connotre
au lecteur
et l'auditeur, les diffrens
rapports sous lesquels l'objet est envisag.
les
Le
francois et
langues qui, dans leur construction, suivent l'ordre ana-
lytique
n'ont pas besoin de cas
mais elles ne sont pas aussi
favorables l'harmonie mcanique
et le
du
discours
que
le latin
grec, qui pouvoient transposer les mots, en varier
l'arrangement, choisir le plus agrable l'oreille, et quelquefois le plus convenable la passion.
Il
s'en faut pourtant
bien qu'aucune langue ait tous les cas propres marquer
Ee
(434)
tous les rapports
cela seroit presque infini
mais
elles
supplent par les prpositions.
Nous n'avons de
personnels
eux
/e
et les relatifs
leurs places fixes
que pour
cas en franois
me, moi
tu, te, toi,
qui, que
les
il, elle,
pronoms
nous, vous,
encore tous ces cas ont
de manire que l'un ne peut tre em-
ploy pour l'autre. Aussi avons- nous peu d'inversions
simples
que
- ils
l'esprit saisit
facilement les rapports
et si
et
trouve souvent plus d'lgance.
Rhode
des Ottomans ce redoutable cueil,
De tous ses dfenseurs
devenu
A l'injuste Athalie
se sont tous vendus.
D'' un pas
ils
majestueux
le cercueil.
ct de sa mre y
Le jeune Eliacin s'avance.
Comment en un plomb vil l'or pur
Quel
Tout
s'est-il
sera l'ordre affreux qu'apporte
ce qui est
ici
tel
ministre ?
en italique est transpos. Ces inver-
sions sont trs-frquentes en vers
quefois en prose
un
chang
mais
elles
et se trouvent quel-
n'embarrassent assurment pas
l'esprit.
Plusieurs savans prtendent que les inversions latines ou
grecques nuisoient la clart, ou du moins exigeoient de
la part des auditeurs une attention pnible
disent-ils
le
mot de
entendue toute entire. Mais cela est
la
le
der-
phrase, on ne comprenoit rien qu'on ne
nier
parce que
verbe rgissant tant presque toujours
l'et
les langues
celles
mme
telles
que
commun toutes
la ntre
dont
la
cons-
truction suit l'ordre analytique. Il est absolument ncessaire, pour qu'une proposition soit comprise, que la
moire en runisse et en prsente
l'esprit tous les
m-
termes
(
la fois.
Qu'on
435
essaie de s'arrter la moiti
ou aux
trois
quarts de quelque phrase que ce soit de notre langue
verra que le sens ne se dveloppe qu'au
en
termes.
saisit tous les
ples
les dernires
celles qu'on
Tmoin , sans
moment
multiplier les
phrases qu'on vient de lire
on,
oii l'esprit
exem-
et toutes
voudra observer.
M. DuCLOS continue de
mthode de M. Dumarsais, en
suivre la
distinguant les vues de Vesprit , de l'ohjel des penses. J'ai, dans me
des notes prcdentes
Royal
cherch k prouver que
systme du Port-
le
toit prfrable.
MM.
du Port-Royal conviennent que les langues moderzies n'ont
k la rigueur, point de cas
construction
mais
ils
pensent qu'il est inutile, pour la
de donner aux rapports indiqus par des prpositions ,
qui rpondent aux cas des langues grecque et latine
que
ont dans ces deux langues. Ainsi
les cas
ime langue moderne
mode
suivant le
chercher
il
sera plus
le
mme
avantageux de dcliner
prescrit par les anciennes
dans des rgles abstraites
les
ordre
lorsqu'on tudiera
les
Grammaires
noms,
que de
rapports indiqus par les
prpositions.
Il est vrai
dique
comme
par des cas
l'observe
M. Ducos , qu'aucune langue
tous les rapports.
Le
mais ces six rapports sont ceux qui se prsentent
dans
le discours
ils
premier coup-d'il.
tous les rapports
un
plus grand
dix;
le
marqus par
nombre de
MM.
le seul ablatif.
six
souvent
n'en annoncent au
,
si
l'on rflchit
Quelques langues ont
cas que la langue latine
du Port-Royal aient parfaitement
comme on ne
l'armnien en a
les
dfini ch^^cun des
sauroit jeter trop de lumire sur cette partie
obscure de la Grammaire
dans
qu'ils
pourra s'en convaincre
le plus
lapon, quatorze.
Quoique
cas
ont plus d'extension
On
n'in-
marque que
latin n'en
je vais ajouter
quelques notions puises
supplmens de l'abb Froment.
Ee
(436)
Le
nominalfdi t appel rectus parles anciens Grammairiens^
parce qu'il ne dtourne pas
nom des vues
de son institution. Tous-
du discours.
les constructions
Le
le
dpendent de lui, puisqu'il gouverne directement toute*
les autres cas
vocatif est
un
cas par lequel
on
appelle
ou
l'on apostrophe
une personne, on parle quelqu'un ou l'on s*adresse une chose,
comme
si c'toit
Rgnier,
que
une personne. Cette dfinition
que
est peut-tre plus juste
comme
l'observe cet abb
celle
on peut
qui est de l'abb
du Port- Royal, parce
fort bien
nommer une
personne ou une chose sans lui parler, sans s'adresser
elle, sans
l'appeler; mais on ne peut pas appeler, apostropher une personne
on une chose
sans la
nommer ,
c'est--dire
un nom,
sous-entendu.
MM. dn
Port-Royal ont mis
aprbs le nominatif, parce qu'ils ont de
que tous deux rgissent
Mthode
Le
sans la dsigner ou par
ou par un pronom, ou par un quivalent exprim ou
latine
a suivi
gnitif, genitus
chose dont
la
le
le
verbe.
mme
produit
dtermination
tire
le vocatif immdiatement
l'affinit
entr'eux
M. Guroult , dans son
, et
parce
excellente
ordre.
engendr ^ exprime
le
rapport d'une
son origine ou sa dpendance d'une
autre chose.
Le
datif, datas
on attribue,
donn, signifie le rapport d'ime chose laquelle
on donne une autre chose.
Uaccusatif
se
nomme
terme d'une action
JJ ablatif, ahlatus
privation
le
moyen
Il
MM.
ou
parce que Ton accuse quel est le
complment d'un rapport.
ot , enlev,
drivation
ainsi
le
marque sparation, division,
ou transport (Tune chose une autre
m'a sembl ncessaire de joindre
du Port-Royal
rtymologie des mots
retenir HT
par
des prpositions.
ces dfinitions celles
de
parce qu'elles ont l'avantage d'tre tires de
j
ce qui les rend plus faciles entendre et
^
437
CHAPITRE VIL
l-iES premiers Grammairiens n'ont
qu'il y et la
seulement pas souponn
moindre difficult sur la nature de l'article
ils
ont
cru simplement qu'il ne servoit qu' marquer les genres.
Une
seconde classe de Grammairiens plus clairs, la tte
MM.
desquels je mets
en voulant claircir
la
de P. R. du moins pour la date
question
difficult, sans la rsoudre.
M. du
fondie que par
\^
Encyclopdie.
Mais
n'ont
fait
que marquer
la
Je n'ai trouv la matire appro-
Marsais.
P^, le
mot Article dans
ce qu'il en a dit est
un morceau de
philosophie qui pourroit n'tre pas l'usage de tous les lecteurs
et n'a peut-tre ni toute la prcision ni toute
la
clart possible.
Pour me renfermer dans des
limites plus proportionnes
l'tendue de cette Grammaire qu' celle de la matire
j'observerai d'abord
dfini, indtermin
sur
la
nature de
que ces divisions
,
d'articles
dfini, in-
n'ont servi qu' jeter de la confusion
l'article.
Je ne prtends pas dire qu'un mot ne puisse tre pris dans
un
sens indfini
gnrale < mais
il
qu'un
homme
s'agit pas
,
c'est--dire
loin qu'il
dans sa signification vague et
ait
un
a t trait
d'article
pour
Comme
particulier
,
honneur
niment. Avec honneur y ne veut dire
la
mar-
dit, par exemple,
avec honneur.
de spcifier l'honneur
on n'y met point
article
On
faut alors le supprimer.
quer,
rendu
{\>jl
il
ne
qu'on lui a
est pris indfi-
honorablement
438
honneur
complment
complment d'avec
est le
<3e
trait Il
avec honneur est
et
le
en est ainsi de tous les adverbes
qui modifient un verbe.
n'y a qu'une seule espce d'article
Il
masculin
dont on
pluriel des
biens
deux genres.
les vertus
signification
mine^
On
fait la
le
bien
qui est le pour le
fminin
la vertu
et les
vague
pour
/^injustice
les injustices. L'article tire
le
les
un nom d'une
pour lui en donner une prcise et dter-
soit singulire, soit plurielle.
pourroit appeler l'article un
lui-mme,
signifiant rien par
pris substantivement,
sitif
Le
pour
il
se
prnom
parce que ne
met avant tous
moins qu'il n'y
ait
un
les
noms
autre prpo-
qui dtermine le sujet dont on parle, et fasse la fonc-
tion de l'article; telles sont, tout ^ chaque
certain^ ce^
autreis
mon
ton^ son^ un^ ^deux
nombres cardinaux. Tous
nul^ quelque
trois
et tous les
ces adjectifs mtaphysi-
ques dterminent les noms communs , qui peuvent tre considrs universellement j^articulirement
collectivement ou distributivement.
singulirement,
Tout homme marque
homme c'est les prendre
chacun en particulier. Les hommes marquent l'universalit
collective
ce qu'on dit des hommes en gnral est cens
distributivement l'universalit des
chaque individu
dit de
verselle.
culiers
Roi
c'est toujours
une proposition uni-
Quelques hommes marquent des individus partic'est le sujet
fait le sujet
l'arme
d'une proposition particulire.
d'une proposition singulire.
la nation
Le
Le peuple ^
comme
sont des collections considres
autant d'individus particuliers.
La
destination de l'article
ditidualiser le
est
donc de dterminer
nom commun ou
appellatif dont
il
et inest le
439
prpositif, et de substantifier les adjectifs
le juste
le
beau
qui, par
etc.
comme
moyen de
le
le vrai y
l'article^ de-
Tiennent des substantifs. C'est ainsi qu'on supprime
ticle
Exemple
il
l'ar-
des substantifs qu'on veut employer adjectivement.
le
n'est pas
doit tre philosophe
grammairien
grammairien.
grammairien
Comme
est substantif
comme
mais
sans quoi
sujet de la proposition,
attribut,
de-
il
vient adjectif, ainsi que philosophe, qui, tant substantif de
sa nature
est pris
On ne met
par lui
Charles
parce que
mme
le
qu'un
nom
noms propres
du
propre ne peut marSocrate
individu.
Louis
etc.
A l'gard
indfinis
adjectivement.
point d'article avant les
moins en franois
quer
ici
de ce que les Grammairiens disent des articles
indtermins
partitifs
moyens
il
est ais
de
voir , ou que ce ne sont point des articles , ou que c'est l'ar-
que nous venons de
ticle tel
Un homme
certain
m'a
quidam
dit.
Un
puisque
le
marquer.
marque
le
l'unit
mme
numrique , un
tour de phrase s'em-
ployoit par les Latins , qui n'voient point d'article
unam
aspicio adolescentulam , Ter.
dam.
Un n'est en franois que
disoit
uni
Des
et
signifier
un
dit ^ est la
o l'on
un
c'est la
l'article tes
sens partitif individuel. Ainsi des savans
mme
pour
m'ont
chose que certains^ quelques^ quelques-^
d"* entre
les
savans m'ont
pas le nominatif pluriel de un
le vrai
Forte
les uns.
de unie par contraction avec
uns de les ou
pour quam-
ce qu'il est en latin,
unae comme nous disons
n'est point l'article pluriel indfini de
prposition
P. R.
Unam est
comme
dit.
Des n'est donc
le disent
nominatif est sous-etitendu.
MM.
de
44o
Quand on
article
une prposition qui
c'est
appartenance
d"*
justilia
qui rpond
et
de
sert
n'est nullement
marquer
rapport
de Roi
de
prposition extractive
Un
n'est point ici
un
article
c'est
qui, avec son complment
De
quivaut un adjectif.
regium.
toutes
qui servent marquer diflerens rapports.
Un palais
Roi veut
dire
une
Roi
royal Palatium
x
temple de marbre^ de marbre quivaut un
Templum marmoreum ou de marmore. De ne peut
adjectif;
jamais tre un article
marquer
toujours une prposition servant
c'est
un rapport quelconque.
faut distinguer le qualificatif adjectif d'espce ou de
Un
sorte, du qualificatif individuel. Exemple.
marbre, de marbre
au
le
un
au gnitif des Latins
ici
Dei de n'est donc qu'une prposition comme
les autres
Il
de Dieu
dit, la justice
lieu
que
on
si
venir d'Egypte
est
un
un
dit
du marbre
pourquoi on y joint
est pour de le.
c'est
On
qualificatif spcifique adjectif;
salon
qu'un
du marbre qu'on a
un
est
l'article
voit par les applications
qu'il n'y a
avec
nature
mais
il
et
que
les
possessifs
enfin tout
nombres cardinaux,
ce
du
faire
les autres
sont de toute autre
y a plusieurs mots qui font
que
tels
la prposition
que nous venons de
particules que l'on qnaiiKe d'articles
d'articles^
fait
qualificatif individuel
proprement dit,
article
salon de
la fonction
les adjectifs
qui dtermine suffisamment un
objet.
Quelques Grammairiens ont
venir- qu'ils se servoient
du mot
pris la prcaution de pr-
article
pour suivre Je lan-
gage ordinaire des Grammairiens. Mais quand
il
s'agit
de
discuter des questions dj assez subtiles par elles-mmes
Ui
doit sur-tout viter les termes quivoques
on
employer de prcis
que trop nominaux
mot
dt -on
:
qu'ils connoissent
souvent
Pour
ticle,
ils
les faire.
quand leur
faut en
il
Les hommes ne soat
d'un
oreille est frappe
croient comprendre, quoique
ils
ne comprennent
rien.
claircir d'autant plus la question concernant l'ar-
examinons son origine, suivons-en l'usage,
et
com-
parons enfin ses avantages avec ses inconvniens. L'article
tire
son origine du pronom i/Ie, que les Latins employoient
souvent pour donner plus de force au discours. Ilia rertim
domina fortuna ^ Catonem illum sapientem y c
Ille
ego, Virg.
Quoique ce pronom dmonstratif
et
mtaphysique r-
ponde plus aujourd'hui notre ce qu' notre
mier
article ly
ou//, qu'on trouve
Ville-Hardouin
toit dmonstratif
force d'tre emploJB^
Ly f
et ensuite le
il
un
adjectif seul,
nous venons de
il
aux noms propres,
Il
ne
s'agit
le fait
le voir.
le
Les Italiens mettent
ployer ou supprimer
l'article
fabli par l'usage
pronom
qu'en
dans
fait
en o
et
s'il
y-
il
est
ins-
si
comme
mme
Grecs.
nous pouvons em-
le discours, puisqu'il est
de langue l'usage est Ja loi;
n'est qu'utiie ?
S'il
l'est? S'il
mais
l'article
mais de savoir si, philosophiquement parlant,
ncessaire?
de faon qu'en se joignant
ainsi qu'en usoient les
et
notre pre-
prendre substantivement,
donc plus d'examiner
dans son origine
devint insensiblement
le
souvent pour le dans
ne fut plus qu'un pronom expltif.
parable de tous les substantifs
si
Dans
l'article est
quelles occasions
absolumeot inutile pour
il
le sens
a des inconvniens ?
Je rpondrai ces diffrentes questions
en commenant
jpar l dernire
la premire
en rtrogradant
et
dpend de l'claircissement des autres.
L'article se rpte
naturellement
vnient,
parce que la solution de
le
souvent dans le discours, qu'il doit
si
un peu
rendre
si l'article
est inutile
bue la clart , on doit
languissant
mais
sacrifier les
c'est
un incon-
pour peu qu'il contri-
agrmens matriels d'une
langue au sens et la prcision.
avouer qu'il y a beaucoup d'occasions o
Il faut
pourroit tre supprim
que
n'est
sans que la clart en souffrt
celles
o l'usage
en
tre
supprim
l'a
frapps de s^ suppression
vif, sans
ce
la force de l'habitude qui feroit trouver bisarres
et sauvages certaines phrases dont
dans
l'article
moins
seroit l
il
nous ne sommes pas
et le discours n'en parot
clair.
Tel
puisque
que plus
pouvoir de l'ha-
est le
bitude, que nous trouverions languissante cette phrase, la
pauvret n'est pas un vice
bial
paMcre^e
en comparaison du tour prover-
/^e^f jo^ 'vice
Si
i^Br tions lamiliariss
avec une infinit d'autres phrases sans articles
nous apercevrions pas
n'a le tour
si
vif,
mme
que par
le
nous ne
de sa suppression. Le latin
dfaut d'articles dans les
noms
et la suppression des pronoms personnels dans les verbes
pronoms ne sont pas en rgime. Vincere
ces
hal ^ Victoria uti nescis. Cette phrase
latine
personnel, sans article, sans prposition
la traduction
de la
Il
tu sais vaincre, Annibal
sans
Anni-
pronom
est plus vive
que
tu ne sais pas user
victoire.
y a
l'article.
villes
scis
On
et
vinces
d'ailleurs
le
on
beaucoup de bisarreries dans l'emploi de
supprime devant presque tous
le
les
met devant ceux de royaumes
quoiqu'on ne
l'y
noms de
et de pro-
conserve pas dans tous les rap-
(443)
On
ports.
dit l'Angleterre
avec
l'article
et je viens
d'An-
gleterre, sans article.
Si le caprice a dcid de l'emploi de l'article dans plusieurs circonstances
faut convenir qu'il
il
y en a o
il
d-
termine le sens avec une prcision qui ne s'y trouveroit plus y
on
si
le
supprimoit. Je
je les choisirai
que
l'application
de
me
bornerai peu d'exemples
assez diffrens et assez sensibles
mais
pour que
achve de dvelopper la nature
j'en ferai
l'article.
{Charles
est /ils de Louis.
Charles est un fils de Louis.
Charles est
Dans
la premire phrase
de Charles
le fils
de Louis.
on apprend quelle
mais on ne voit pas
s'il la
est la qualit
partage avec d'autres
individus.
Dans
la ieconde
je vois
que Charles a un ou plusieurs
frres.
Et dans
la troisime
je
connois que Charles est
fils
unique.
Dans
tre
un
le
commun
plusieurs individus
car tout ce qui qualifie
sujet est adjectif.
Dans
le
pluralit
Dans
Il
premier exemple, j^/s est un adjectif qui peut
second , un est un adjectif numrique qui suppose
et
dont
le troisime
y a dans
le
motJils dtermine
le
,
le fils
l'espce.
marque un individu
singulier.
second exemple unit , qui marque un nombre
quelconque; et dans
qui exclut la
le troisime, unicit ^
pluralit.
{Etes-vous reine?
tes-vous une
Etes-vous l
reine
reine
(444)
Dans
deux premires questions
les
la seule diffrence est
pluralit d'individus
Dans
la troisime
que
que
Reine
Keine
premire ne
la
fait
est adjectif 5
que supposer
seconde nonce expressment.
la
est
un substantif individuel
qui
exclut tout autre individu spcifique de reine dans le lieu o
Pon parle.
{Le riche Luculle.
Luculle
Dans
lifi
le
premier exemple
de riche.
riche ne
mme
riche.
je vois
Le nom propre
marquent, par
le
que Luculle
le
le rapport d'identit
second^ l'adjectif riche ayant
un substantif individuel
positif, devient
Luculle cesse d'en tre un
appellatif , qui
le riche est
qu'un seul
marque
comme
qu'il
l'article
et
Dei, peuvent
pourpr-
nom propre
nom spcifique
et le
devient un
il
a plus d'un Luculle Luculle
le riche d'entre les Luculles.
Les paroles que Satan adresse Jsus-Christ
qua-
individu.
Dans
ci
est
substantif Luculle et l'adjectif
se traduire
Sifiliuses
galement en francois par celles-
Si vous tesfils de Dieu y ou si vous tes lejils de Dieu ,
parce que le latin n'ayant point
prsenter les deux sens.
duction faite d'aprs
le
Il
d'article", la
grec qui avoit l'article
soit le
mme usage que nous (1).
du chap.
et 6
iv
(i)
le verset
Voyez
la
et le verset
Mthode de P. R.
le
ici
dont
il
fai-
les versets
3 du chap.
iv
Si vous tesfils de Dieu}
9 de S. Luc doit tre traduit
langage francois, avec
Par consquent
de S. Mathieu
de S. Luc, devroient se traduire
mais
phrase peut
n'en seroit pas ainsi dans une tra-
et le Trait
Si vous tes te
de la conformit du
grec, par Henri Etienne.
de Dieu
^fi/s
nom,
attendu que dans ce
-verset l'article
prcde le
ce qui rpond VUnigenitus
fils,
le
i v/
445
dans la
question de Satan.
Il est certain
que dans les phrases que nous venons de voir,
l'article est ncessaire
et
met de
dans
la prcision
ne faut pourtant pas s'imaginer que
cours. Il
le dis-
les Latins
eussent t fort embarrasss rendre ces ides avec clart et
Dans
sans article.
ces occasions, leur phrase et peut-tre
un peu plus longue que
d'autres phrases
la ntre
combien n'ont-
que nous , sans avoir moins de
On
dit
que
nez-moi un pain
pas
pu
ils
le
lieu
disoient simplement
ou
le
pain , don-
donnez-moi du pain. Mais n'auroient-
unum panem
telle
da mihi panem ,
circonstances dterminoient assez le sens
que
rendre par une
DonneZ'-moi
Da mihi istum panem
dire ?
pane. Quand
clart
infinit
pas plus de concision
les Latins toient rduits
phrase gnrale, ces trois -ci
ils
mais dans une
ils
comme
autre circonstance
il
de
les
n'y a
qui dtermine
Louis XV, quand nous disons le Roi,
Ce
autre
n'est pas
,
soit
que
morte
je croie
notre langue infrieure aucune
soit vivante. Si l'on
prtend que
le latin
toit, par la vivacit des ellipses et par la varit des inver-
sions plus propre l'loquence
la philosophie
le franois le seroit
par l'ordre et la simplicit de sa syntaxe.
Les tours loquens pourroient quelquefois
d'une iHtaine
et
plus
justesse.
en posie , pourvu
LP-peu-prs
qu'il
y et de
parce qu'il s'agit plus de toucher
la
,
l'tre
suffiroit
chaleur et des
image^
d'mouvoir et de per-
suader y que de dmontrer et de convaincre
sophie veut de la prcision.
aux dpens
en loquence
mais la philo-
Cependant
les
langues des peuples polics par
les lettres
avantages respectifs dans
les sciences et les arts ont leurs
toutes les matires. S'il est vrai qu'il n'y ait point de traduc-
tion exacte
\a.i
(jui
gale l'original
gus parallles ,
mme
c'est qu'il n'y a point
me
soit
d'aligner dans
une
entre les modernes. Qu'il
permis de suivre cette figure
s'il s'agit
de
traduction une langue moderne sur une ancienne
le tra-
ducteur trouve cKaque pas des angles qui ne sont gure
correspondans.
est celle
que
Il s'ensuit
langue la plus favorable
la
dans laquelle on pense et l'on sent
priorit d'une langue pourroit bien n'tre
rit
mieux. La su-
le
que
de ceux qui savent l'employer. L'avantage
vient de la richesse
nombre des
qu'une
De
de l'abondance des termes
signes d'ides
affaire
la supriole
enfin
ne
ainsi cette question
plus rel
tout ce qui vient d'tre dit sur l'article
des occasions o
il
on peut con-
que d'une ncessit d'usage
n'est
sans doute ce qui a fait dire
,
du
de calcul.
clure qu'il sert trs-souvent la prcision, quoiqu'il
Scaliger
seroit
en parlant de
un peu
l'article
ait
c'est
trop lgrement par Jule
otiosum loquacissimae
gentis instrumentum.
Je
finirai ce
qui concerne
l'article
par l'examen d'une
question sur laquelle l'Acadmie a souvent i consulte
c'est
au
sujet
tingue fort de
au pronom supplant
l'article.
On demande
vous marie ? Elle doit rpondre
le et la
Je le suis
encore
Mais
autres
si
,
Nous
le
sommes,
et
lui
demandant
Etes-
Sii pas
et
la rponse est
non pas, nous
la question s'adressoit
en
]e dis-
femm^
une
jl la suis. Si la question est faite plusieurs
que
les
sommes.
une femme entre plusieurs
Etes-vous la marie
la nou-
( ^/^l )
vele
marie ?
rponse
la
vellement marie ?
'^eroit
Je la suis
tes-vous nou-
Le pronom supplant
je le suis.
r-
toute phrase pareille, quelqu'tendue qu'elle et.
pond
Exemple.
On a cru
long-temps que l'ascension de l'au dans
pompes, venoit de l'horreur du vide; on ne
les
le
plus. JLe
supple toute la proposition
le croit
ce qui l'a fait
nom-
mer pronom supplant.
Telle est la rgle fixe
mais
core appuye d'un principe
s'agit d'adjectif,
soit
je
ne sache pas qu'on
le
la, les
nombre. Exemple. Vous avez vu
elle
le
un
ellipse, le est
je verrai lui ;
la princesse
.suivant le genre et le
le prince
je le verrai
je la verrai
je verrai
les ministres, je les verrai, je verrai eux.
On em-
ploie ici les articles qui font alors la fonction de
pronoms,
deviennent en effet par la suppression des substantifs
si l'on
en-
tout genre et de tout nombre. S'il s*agit de subs-
on y rpond par
tantifs,
l'ait
les fois qu'il
masculin ou fminin, singulier ou
ou d'une proposition rsume par
pluriel,
pronom de
aussi
Toutes
le voici.
rptoit les substantifs
articles.
Tout
distinguer
/e
/a
les
car
redeviendroient
pronoms,
consiste donc dans la rgle sur ces
les substantifs
et
les adjectifs et les ellipses,
DesGrammairiens demandent pourquoi dans cette phrase
Je
n'ai point
deux
je
le
vu la pice nouvelle, mais
la ne seroient pas de
qu'ils n'en
peuvent
mme
tre.
Le premier
deux homonymes
mr y maturus , dont l'un
je la verrai, ces
nature? C'est, rpondrai-
second un pronom , quoiqu'ils aient
sont, la vrit
la est l'article, et
la
mme
comme
Ce
origine.
murusy
et
est substantif et l'autre adjectif.
Le
zwwr,
matriel d'un mot ne dcide pas de sa nature
parit de son et d'orthographe, les
deux
la
et
ne
malgr
la
se ressem-
(448)
homme mr
blent pas plus qu'un
de
une muraille.
et
A Pgard
encore de rien. Maturitas venant
l'origine, elle jie dcide
de matuTus^ ne laisse pas d'en diffrer. C'est , dira-t-on peuttre ici, une dispute de mots
Grammaire
et de philosophie,
j'y
consens
mais en
une question de mots
de
fait
est
une
question de choses.
Tout
ce que dit
M. Duclos
sur la dfinition et l'emploi de l'ar-
ticle, a de la justesse et de la prcisioa
gretter la distinction faite par
dfiui et l'article indfini.
rigoureuse
MM.
Si cette distinction n'a pas
du moins applanir beaucoup de
elle sert
Par exemple, en admettant que un, une
nis, et
que
dans un
es
dans un sens
homme,
des
ceux qui tudient
quoique l'oa puisse re-
du Port -Royal entre
vrit
difficults.
sont des articles indfi-
est le pluriel
hommes, unejmme,
l'article
une
de ces articles
des femmes,
comme
on pargne
principe gnraux des langues, une
les
titude de distinctions subtiles qui ne servent qu' rendre
mul-
les rgles
plus obscures.
M. Duclos,
oubliant toujours que la langue franoise est fixe,
prtend qu'en beaucoup d'occasions
prim. L'exemple
donne
qu'il
est
l'article
pourroit tre sup-
une manire de s'noncer adopte
par l'usage. Mais M. Duclos auroit d remarquer qu'elle ne peut
tre
admise que dans
sation
Pauvret
le
n'est
langage familier.
pas
vice j
On
peut dire en conver-
en style noble,
il
faudroit
La
pauvret n'est pas un vice. L'acadmicien auroit aussi d rflchir
au danger de donner de semblables exemples.
Il est certain
que
l'on se dcidoit les suivre et h les appliquer contre l'usage
langue franoise seroit bientt dnature.
de temps
les
En un
si
la
trs-court espace
chefs-d'uvres paro'roient crits dans
un langage
tranger ; la clart, la noble rgularit de notre langue s'altreroieht
et les
par
novateurs ne se borneroient pas faire Iq^ rformes proposes
M. Duclos.
L'alb
449
L'abb d'Olret obser7e que
rien. Il cite, ce sujet,
drie
l'article
qui est aussi juste qu'ingnieuse
entre la consonne et la voyelle
v tranger
_,
fait
sparment, ne sgnie
pris
une comparaison d'Appollonius d'Alexan-
que
Il
celle-ci
a cette diflrenca
sans aucun secours
entendre un son distinct; au lieu que
n a besoin de Pautre pour pouvoir tre articule.
rt
faut
comparer
n par eux-mmes
r)
T>
consonne
sition, tous
il
nom
le
verbe
le
faut
comparer
mots qui, pour
une ide prcise
l'article
la
noms ^ en
qu'ils
t invents
noms mmes. Ce
^
VII
que pour
la place des
et
nature des
mien} ami
le tien
est sous-entendu
substantif toit exprim, le
jectif possessif ,
le sien
est pris
puisle
semblent tre de
,
qu'il
dfende
en parlant du m.ien. Si le
alors ad-
un mien ami
au
supprim, mien^ prcd de
substantivement
Si l'on
mot mien deviendroit
le substantif otz tant
seront adjectifs
suivant Pancien langage
comme pronom.
pronominaux, quant
Exemple. Je dfends son ami
la
noms, mais avec
vrais pronoms.
l'article
I.
sont des adjectifs qu'on peut appeler joo^-
quant leur signification,
que
prpo-
accom-
ne sont point des pronoms
Le mien
lieu
la
la
tenir la place de
leur origine.
le
mais
rappeler l'ide et en viter la rptition trop fr-
ne se mettent pas
sessifs
il
JHon , ton , son
quente.
-,
conjonction et
Grammairiens n^ont pas assez distingu
pronoms, qui n'ont
consonne
tre significatifs ^ doivent tre
CHAPITRE
JLi ES
la
la voyelle
l'adverbe et le participe, qui
offrent l'esprit
pagnes d'autres mots
y>
et
peut tre regard
admet ce principe, notre ^X.
ou pronoms, suivant leur emploi.
Ff
votre
Comme
45o
atljectifa
ils
sa mettent toujours avec et avant le
des deux genres quant la chose possde
ralit
quant aux possesseurs,
brve.
Notre bien
et la
en parlant plusieurs. Si l'on supprime
et votre prennent l'article qui
pronoms
et la
genres
nos biens
et votre
votre nation
le
genre , deviennent
Comme
ntre place et la vtre.
vos
richesses.
Comme
au pluriel, sont prcds de
pronoms
l'article les
voyons les vtres.
tantifs dans les derniers
noms
voici
Si l'on nonoit les subs-
membres des deux
redeviendroient adjectifs
notre
des deux
genres. Exemple. Voici nos droits, voil les vtres
nos raisons
notre
ont pour pluriel nos et vos^ qui sont des deux
adjectifs
5
marque
le substantif,
premire syllabe est longue. Exemple. Voici
notre emploi et le votre
ils
sont
premire syllabe est
ntre patrie } -votre pays
nom,
marquent plu-
phrases
les pro-
suivant l'ancien langage
les droits ntres.
Leur peut
nom
tre considr sous trois aspects.
personnel du pluriel de lui ,
m'ont crit,
Comme
au
pluriel
signifie
prononce leurs avec
et l'on n'crit ni ne
elles
il
je leur ai
s.
leur bien
elles ,
Exemple. Ils ou
rpondu.
adjectif possessif, leur s'emploie
Comme pronom
Comme pro-
eux ,
au singulier et
leurs biens.
possessif,
il
est prcd de l'article
susceptible de genre et de nombre
le leur ^
la leur
et
, les
leurs.
L'usage seul peut instruire de l'emploi des mots
Grammairiens sont
finir et qualifier les
obligs plus de prcision.
mots suivant leur valeur
sur leur son matriel.
S'il
mais les
On
doit d-
et
non pas
faut viter les divisions inutiles
qui chargeroient la mmoire sans clairer l'esprit, on ne
45i
doit pas
du moins confondre
les espces diffrentes. Il esi
important de distinguer entre les mots d'une langue
qui marquent des substances relles ou abstraites
pronoms
physiques
les qualificatifs
les
les adjectifs
physiques ou mta-
mots qui sans donner aucune notion prcise
de substance ou de mode
indication
qu'une ide d'existence^
et n'excitent
celui, celle
ceux
l^s vrais
ne sont qu'une dsignation
cecij cela,^ etc.
que
une
tels
que
seules
les circonstances
dterminent, et qui ne sont que des termes mtaphysiques
propres marquer de simples concepts
vues de
et les diffrentes
l'esprit.
Les Grammairiens peuvent avoir diffrens systmes sur
la nature et le
nombre des pronoms. Peut-tre , philoso-
phiquement parlant
de vrai pronom que celui
ji'y a-t-il
de la troisime personne,
z7,
elle
eux
elles
car celuf
de la premire marque uniquement celle qui parle
de la seconde celle qui l'on parle
perflue
puisqu^il est impossible de s'y mprendre.
et le grec
entendre
est
on
il
en usoient rarement ,
au lieu que
le
et
pronom de
On
latin
les
langues , sans quoi
une rptition insupportable de nom. Mais
pas aujourd'hui de changer la nomenclature
s'agit
pour
doit adopter
l'art d'crire
pour
la
et
nom
dont
le succs
aucun avantage.
dnomination des mots
l'expre^ion ^adjectif possessif y puisque ces mots
jours avec le
Le
personne
la troisime
entreprise inutile, peut-tre impossible
p'opreroit
et celui
ne se faisoient pas moins
absolument ncessaire dans toutes
seroit oblig
ne
indication assez su-
ton
son
se placent tou-
substantif, et ne peuvent, par consquent, 0tre
appl# pronoms. C'est ce qu,e
MM.
du Poyt-Royal iusinuent
"
f 2
la
(452)
de leur huitime chapitre. Mais on s'gareroit,
fia
sessif, lorsque l'on dit
employ dans
sessif , lorsqu'il est
ami,
que
le
mme mot
occupe dans
]a
la
change ainsi de nature
phrase ?
seconde pense
cette acception
Comment M. Duclos
est aussi le ntre.
il
si
Ton
suiroit
M. Duclos du mot ntre ^ adjectif posnotre ami, et du mme mot, pronom pos-
propose par
la distinction
et
est clair qu'il se
Il
que
mot ami
le
Damis
a-t-il
suivant la place qu'il
trouve une ellipse dans
sous-entendu
est
est votre
pu penser
aussi
il est
i'ami ntre.
M. Duclos
considre leur sous trois aspects
personnel, lorsqu'il est
cette acception
lui
a.
i".^ comme pronom
comme adjectif , dans
;
comme pronom
leurs biens j 3.
de
le pluriel
dans celle-ci
le
leur.
La premire
distinction est trs-juste
ne jamais mettre au pluriel
eux
elles.
le
mot
la rgle gnrale
remplace
leur^ lorsqu'il
C'est le caractre de ce
mot
est
de
le datif
lorsqu'il n'est point
adjectif possessif.
Mais on peut appliquer aux deux autres distinctions, l'observation
que
bien
j'ai faite
y
sur
le
mot
ntre.
mes amis m'ont secouru ,
sime partie de
pense ainsi
ma
phrase
J'ai dissip le
En
et
je
effet, si je dis
J'ai dissip
le
ayant
en auroit trouv
en voulant
la
sous-entends le substantif bien
jce
l'observation
fait
raison
s'il
dont
l'et cherche
il
s'agit ici,
MM. de P. R.
que
le
mot dterminer
le
n'est pas dfini.
ont senti qu'il ne vouloit pas dire restreindre
l'article s'emploie
et je
X.
donner y n'y ont pas mis assez de prcision
dfaut vient de
Ils
ia
mon
bien leur.
CHAPITRE
V AU GELAS
J^ai perdu
leur; dans la troi-
puisque
galement avec un nom commun ,
pris
(453)
MiiTersellement
l'homme
les
H tendue
particulirement
hommes
cependant
appellatif , gnral
mis
se servent
ils
du mot
qui suppose celui de restreindre.
Dterminer , en parlant de
nom
ou singulirement
l'article
ou commun, veut
l'gard d'un
dire faite prendre ce
substantivement et individuellement.
l'article
nom
Or
l'usage ayant
tous ces substantifs individualiss
pour qu'un
substantif soit pris adjectivement dans une proposition
n'y a qu' supprimer
l'article
il
sans rien mettre qui en tienne
lieu.
Exemples
Animal^
l'article
>
w homme
homme
substantif par
est anma.
est raisonnable.
soi-mme, mais n'ayant point
est pris aussi adjectivement dans la
premire pro-
position, que raisonnable dans la seconde.
mme raison un adjectif est pris substantivement,
si l'on y met l'article. Par exemple Le pauvre en sa cabane
Parla
pauvre , au moyen de
l'article
est pris substantivement
dans ce vers.
Le
relatif doit toujours rappeler l'ide d'une
personne
ou d'une chose , d'un ou de plusieurs individus , l'homme
qui^ les
hommes qui ,
et
non pas
l'ide
d'un mode, d'un
attribut, qui n'a point d'existence propre.
tantifs rels
Or
ou mtaphysiques doivent avoir
substantivement
un
article
tous les subs-
pour tre pris
ou quelque autre prpositif,
comme
tout^ chaque ^ quelque^ ce,
deux ,
trois
relatif
ne peut donc jamais se mettre qu'aprs un
mon
ton
son
un y
etc. qui ne se joignent qu' des substantifs.
ayant un article
ou quelque autre
secret de la rgle de
Vau gelas.
Le
nom
prpositif. Voil tout le
(454)
3VIM.
DU Port-Royal
r^gle de Vaugelas.
modle de logique
doit se
mot
M. Duclos expliquent
et
Ce chapitre de
bien pntrer da
la
trs-bien la
Grammaire raisonne,
Le
de nettet.
et
la
est
ua
lecteur aprs l'avoir tudi
dfinition que
M.
donne du
Diiclos
dterminer. Elle est la clef de cette rgle importante de notre
langue.
MM.
du Port-Royal ont omis deux exemples
tiennent des prpositifs capables de suppler k
prime correctement dans cette phrase
Le Roi
con-
d'ellipses qui
l'article.
On
ne souffre
courtisans qui lui cachent la vrit ; et dans celle-ci
Il
s'ex-
-point
accompagn de gens qui ontjbrt mauvaise mine. La raison de
irrgularit apparente
ces mots
est
Le Roi ne
seconde ceux-ci
Il est
que
le sens
pour
tre suivi
souffre aucun courtisan
accompagn de
du pronom
cette
de la premire phrase rpond
Vaugelas, en parlant du vocatif, o
d'article
de
est toujours
le
de la
substantif n'a pas besoin
relatif, dit
parler ne blesse point la rgle gnrale
et celtii
certaines gens,
que
cette
parce que
faconde
l'article
du
vocatif^ o est sous-entendu.
est
une interjection, non un
article.
ont beaucoup mieux rendu raison de
les vocatifs
ment.
du Port -Royal
,
en disant que
sont dtermins par la nature mine du vocatif.
effet, lorsqu'on appelle
l'apostrophe
MM.
cette rgle
quelqu'un
on prend son
nom
lorsqu'on lui parle
substantivement
En
lorsqu'on
et individuelle-
(455)
CHAPITRE
lioN-sEULEMENT
URG
mme
XI.
prposition
rapports diffrens, ce qui parot dj
langue
vice
mais
mais
un
en marque d'opposs
elle
<yest aussi
un avantage.
le
nombre en
la clart naisse de la prposition seule
ou de son union
termes de la proposition
les autres
avec
seroit
en rsultt plus de prcision. Qu'importe
infini, sans qu'il
que
un
ce qui paroit
cKaque rapport d'une
Si
ide une autre avoit sa prposition
marque des
dfaut dans une
puisqu'il faut
toujours que l'esprit runisse la fois tous les termes
d'une proposition pour la concevoir.
ne
suffit
La
prposition seule
pas pour dterminer les rapports
alors qu' unir les
marqu par
deux termes 5
l'intelligence
par
le
ne sert
elle
eux
est
sens total de la phrase.
Par exemple dans ces deux phrases , dont
pos
et le rapport entre
le
sens est op-
Louis a donn Charles , Louis a t Charles
la prposition
deux termes de
lie les
la proposition
rapport quant l'intelligence de la phrase
!e vrai
marqu par ,
il
ne
l'est
que par
mais
n^'est
pas
le sens total.
A l'gard des rapports qui sont diffrens sans tre opposs^
combien
de n'en
la prposition
a-t-elle pas
Elle sert former des qualificatifs
1**.
adjectifs
pars aliqua panis,
le livre
rant
de Charles.
4***
de jour , de nuit.
cette affaire. 6.
une
De est particule extractive du pain ,
3. De marque rapport d'appartenance
^
toffe d'carlate. a".
L)e s'emploie pour pendant ou du5.
Pour touchant, sur : parlons de
Pour cause
je suis chtirm
de
sa for^-
456
tune.
7<*.
De
sert
former des adverbes
de dessein pr-
mdit.
de s'tendre davantage sur l'usage des
inutile
Il est
prpositions
dont
le lecteur
peut aisment faire l'appli-
cation.
Il
est vrai
comme
cevoir une proposition
Mais
il
l'observe
,
M. Duclos ,
runir tous
ne s'ensuit pas que
qu'il faut
termes qui
les
les prpositions
pour con-
composent.
ne dterminent point
les rapports.
Dans
les
exemples proposs
t Charles,
lui
Inous
soit qu'il l'en prive
et la prposition seule
La prposition ,
dit
a donn Charles,
que Louis agit sur Charles,
est certain
donne quelque chose
ne varie point
il
M. Bumarsais
3)
ne sauroit marquer ni en
mots.
latin
_,
le
terme du rapport
supple aux rapports qu'on
ni en franois
rien distingue les objets de nos penses
Eu
indique ce rapport.
par
Cette dfinition rentre dans le systbme par lequel
,
la place des
le
grammai-
des vues de notre esprit.
ne donnant la prposition que la proprit de suppler, on
met ncessairement dans
la
X.ous
soit qu'il
la
seconde classe de
la
grande
division^
grammaticale.
Ne
pourroit - on pas dire
combinaisons de penses,
au contraire
les rapports
que
dans toutes les
sont marqus par une pr-
position existante ou sous - entendue ?
Dans
ce cas
dont nous nous servons pour indiquer
les
rapports
comme
le
les
mots
noms.
MM.
pensent
Les auteurs de
Il est
la
dedans
du Port-Royal ,
prposition
la
,
appartient
l'objet de nos penses.
Grammaire raisonne pensent avec
dehors
doivent tre considrs
raison que
comme
des
peut-tre ncessaire d'indiquer la manire d'employer
ces mots.
En
gnral,
le
dehors est
un mot
plus noble que
le
dedans.
Le
premier de ces njots se place lgamment dans une phrase, sur-
45?
quand
tout
est
il
au pluriel
trompeurs. Jamais
tion.
dit les dehors
heureux
dehors
les
dedans ne peut tre adopt dans cette accep-
La
seule circonstance dans laquelle
est celle
avec
le
on
le dehors.
Redoutable au dehors
On ne
dehors
faudroit dire
il
HA
il
fait
mprisable au dedans.
le
dedans daunsvaxson^
T R E X
verbes ne sont point des particules
Tout mot
est
dedans
Vintrieur.
I I.
quoiqu'il
particule qui sont des adverbes; et \a plupart ne
un nom ,
du de-
les troubles
V_/n ne doit pas dire la plupart de ces particules
assez.
contraste
du snat romain:
sauroitdire lgamment
ville
dedans puisse tre noble
politique
dans. Crbillon a dit en parlant
d'une
le
un rapport local et
Exemple La guerre du
sous
les
ad-
ait des
dit
pas
qui peut tre jendu par une prposition et
un adverbe
et tout adverbe peut s'y rappe-
Constamment^ avec constance. On y va, on va dans
ler.
ce lieu-l.
Particule est un terme vague
assez abusivement
em-
ploy dans les Grammaires. C'est, dit-on, ce qu'il y a de
plus
difficile
dans
les langues.
Oui , sans doute , pour ceux
qui ne veulent ou ne peuvent dfinir les mots par leur nature
et se contentent
mination
ne
de renfermer sous une
mme
dno-r
des choses de nature fort diffrente. Particule
signifiant
que
petite partie
un monosyllabe ,
il
n'y a
pas une partie d'oraison laquelle on ne pt quelquefois
l'appliquer.
MM,
de P. R. toient plus que personne en
(458)
tat d faire tbute les distinctions passibles, mais en quel-
ques occasions
se sont prts la foiblesse des
ils
riens de leur temps
besoin de pareils
La mthode
des particules
et
il
Grammai-
y en a encore du ntre
qui ont
mnagemens.
que propose M. Duclos pour distinguer les adverbe
peut tre employe avec succs.
On
arrive au
mme
but en prenant pour rgle de ne considrer comme adverbes que les
mots de
cette espce
qui forment un sens complet.
Quelquefois, en franois
on emploie
l'adjectif
comme
adverbe.
Ainsi Ton dit: Parler haut y chanter Juste , happerJbrt ; au lieu de
dire
Parler hautement, chanter avec justesse
mme mot
Quelquefois aussi le
adjectif.
Exemple
mire phrase,
Je
vite est
suis all pite
en
est
j'ai
,
adverbe, dans
frapper /or/emen/.
mme
temps adverbe et
un cheval
la
seconde,
vite.
comme
remarquer que ce mot s'emploie rarement
Dans
adjectif.
la
pre-
On
doit
adjectif. Il
ne
pourroit trouver sa place dans le style noble.
On
a dj d remarquer plusieurs fois
M. Duclos. MM. du Port-Royal, en
ton tranchant que prend
le
fixant des rgles invariables
en posant des principes lumineux, paroissent ne hasarder que des
doutes timides. L'acadmicien, au contraire, prend un ton impratif;
il
emploie frquemment
le
sarcasme
et
il
fond mpris pour ceux qui ne partagent pas
manire impolie
sible, a t
huitime
qui dtruit tout le charme d'une discussion pai-
souvent mise en usage par
sicle. Ils
ne persuadoient pas
charlatanisme est heureusement pass de
que
la dfiance
et d l'tendue
affiche le plus proses opinions. Cette
de soi-mme est
d'un bon
esprit.
le
l?s
,
philosophes du dix-
ils
mode
commandoient. Ce
,
et l'on a
prmcipal caractre de
reconnu
la justesse
(459)
HA PITRE
Jluis qu'on n'a multipli
les
X VI.
temps et
les
modes des
verbes que pour mettre plus de prcision dans le discours^
je
me
permettrai une observation qui ne se trouve dans au-
cune Grammaire sur
et
la distinction
qu'on devroit
que peu d'crivains font du temps continu
et
faire
du temps
passager, lorsqu'une action est dpendante d'une autre.
y a des occasions o
le
temps prsent seroit prfrable
l'imparfait qu'on emploie
entendre par des exemples.
communment. Je
On m'a dit que
pour Fontainebleau, "hdi. phrase
tir est
est exacte,
une action passagre. Mais
d'une vrit
en disant
vais
qu'en parlant
bon
que
angles d'un triangle toient gaux deux droits
que Dieu
droit
est
etc.
que
justesse
les trois
: il
angles sont
les trois
faire
le roi tot parti
je crois
toit
me
attendu quejoar-
on ne s'exprimeroit pas avec assez de
J'ai fait voir que Dieu
Il
fauetc.
parce que ces propositions sont des vrits constantes
et
indpendantes des temps.
On
fait
emploie encore
convnt
Exemples
le
plusqueparfait
quoique l'impar-
quelquefois mieux aprs la conjonction Si,
Je vous
phrase est exacte
attrois
salu ^ si je vous vois vu.
La
parce qu'il s'agit d'une action passagre j
mais celui qui auroit la vue assez basse, pour ne pas reconnotre les passans, diroit naturellement,
pas,
si J'avois
vu ^ attendu que son
si je
voyois^
et
non
tar habituel est de
pas voir. Ainsi on ne devroit pas dire
Il
ne
n'auroit pas
souffert cet affront,
que
toit^ attendu
avoit t sensible
s'il
faut,
il
s'il
la sensibilit est
une qualit perma-
radical des verbes des langues
orientales, est la troi-
nente.
Le mot
sime personne du
pour exprimer
nitif,
crit
MM.
il
Ainsi, au lieu de se servir de
parfait.
a march,
le
il
nom
a vu
d'un verbe, ou dit
*^U
C-^-^-N./
du Port-Royal pensent que cette rgle
l'infi-
Il a parl,
C^^'^''*^?
il
^ ^^*
est prfrable celle
des
langues de l'Europe, parce qu'elle a l'avantage d'exprimer tout de
suite Voffirmation.
L'observation de
M. Duclos
sur l'imparfait et le plusqueparfait
employs indifierenmient dans
les
exemples
qu'il cite
est juste ,
quoique l'usage s'oppose quelquefois sou application.
Ordinairement
de
la
jonctif.
dans une phrase
Exemple Si je jouois
le
gnie de notre langue
mme circonstance
par
lorsque l'imparfait est prcd
le
du sub-
gros Jeu ,je ferois unejhlie.
D'aprs
la
particule si, le verbe qui suit est toujours l'imparfait
on emploie quelquefois , dans
l'imparfait de l'indicatif ,
en
le faisant
suivre
prsent de l'indicatif. Cette tournure exprime le respect que
l'on a pour la personne laquelle
Exemple
e Roxane
on
s'adresse.
dans Bajazet, l'esclave Zatime veut calmer
Si
Dans
sans trop vons clplaire
les jastes transports
J'osois vous faire entendre
Bajazet,
Aux
il
est vrai
madame
o je vous vois
une timide voix
trop indigne de vivre.
mains de ces cruels
mrite qu'on le
lirr.
la fureur
(46i
CHAPITRE
Vu EUX qui ont
XVII.
des Grammaires latines
fait
gratuitement bien des difficults sur
de
suffisoit
le
se sont
form
que retranch'^
faire la distinction des idiotismes
il
la diffrence
d'un latinisme un gallicisme.
Les Latins ne connoissoient point la rgle du que retranch
mais
comme
pt des modes
pt du mode
c'toit
ils se
indfini
servoient de l'accusatif pour sup-
lorsqu'ils
l'imitation des Grecs
des deux
Outre
y mettoient un nominatif,
qui usoient indiffremment
cas.
la proprit qu'a l'infinitif
une autre,
sition
un
employoient un nominatif pour sup-
ils
finis
accusatif et
un
il
de joindre une propo-
faut observer que le sens exprim par
infinitif,
peut tre
le sujet
ou
le
terme
de l'action d'une proposition principale. Dans cette phrase,
magna
ars
non apparere artem
l'infinitif et l'accusatif
sont le sujet de la proposition.
Empcher
Dans
actif est
infinitif.
"VOS
crois
l*art
exprim par
le
Credo tuos ad
amis "vous avoir
russir
art.
terme de l'action d'un verbe
sens total d'un accusatif et d'un
te scripsisse. Littralement, /e crois
crit
et dans le tour franois
je
crit.
au lieu du que , n'est pas rare en franois , et
est quelquefois plus
sira.
le
que vos amis vous ont
L'infinitif,
il
de paratre , est un grand
cette autre phrase
lgant.
On
dans son entreprise , que
dit plutt, il
//
prtend
prtend qu'il rus*
(460
M. DuCLOS a
difs et
fait plusieurs
des participes de la
ayant t levs par
les
remarques sur
Grammaire
le
chapitres des gron-
Tous
j'ai
systme de M. Duclos
pens
et
de
qui ne serviroit peut-tre
qu'une discussion tendue sur
les participes franois
Grammaire
doutes
qu'il toit inutile
qu' embrouiller cette matire
tt trouver place dans
les
bons auteurs de Grammaires franaises
principalement par M. de Waillj,
reproduire
les
gprale.
dj trs-obscure. J'ai cru aussi
une Grammaire
gnrale.
FIN
particulire
devoit plu-
que dans une
TABLE DES CHAPITRES
DE LA GRAMMAIRE GNRALE.
Des
comme
Lettres
sons
et
premirement
25o
255
Des Consonnes
Des Syllabes
Des Mots entant que sons , o il
Des Lettres considres
comme
est
parl deTaccent, 257
259
caractres
D'une Manire nouvelle pour apprendre
ment en toutes sortes de langues
Que
la
lire facile-
264
connoissance de ce qui se passe dans notre esprit
est ncessaire
pour comprendre
les
fondemens de
Grammaire,
Des
Noms
et
Noms
et Adjec-
propres, et appellatifs ou gnraux
Des Nombres singulier et plurier
Des Genres,
Des Cas
en tant qu^il
est ncessaire
d'en parler pour entendre quelques Cas,
281
Des Articles,
289
296
3o2
Du Pronom appel
reZa^f",
Diverses difficults de
Grammaire
quer par ce principe,
Examen d'une rgle de
qu'on peut expli-
5o6
la
qu'on ne doit pas mettre
article,
271
275
276
278
et des Prpositions ,
Des Pronoms
la
267
premirement des Substantifs
tifs,
Des
des
pag. 247
Voyelles
Langue
franoise
le relatif aprs
qui est
un mot sans
5i5
i4)
Des Prpositions j
Des Adverbes 5
Des Verbes , et de ce qui leur
De
la diversit des
propre et
est
Nombres
et des
520
324
essentiel, 525
Personnes dans
Verbes
Des divers Temps des Verbes,
Des divers Modes, ou Manires des Verbes
De
rinfinitif
Des Verbes qu'on peut appeler adjectifs,
verses espces
les
334.
actifs
passifs
neutres
Des Verbes impersonnels
Des Participes ,
Des Grondifs et Supins ,
35/
34i
344
et de leur? di-
5 43
5 J2
356
558
36
374
Des Verbes auxiliaires des Langues vulgaires,
Des Conjonctions et Interjections,
De la Syntaxe , ou Construction des Mots ensemble
576
FIN DE LA TABLE.
DE L'IMPRIMERIE DE BOSSANGE ET MASSON.
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201
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1810
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Amauld, Antoine
Grammaire gnrale et
rai sonne de Port-Royal par
Amauld et Lancelot 2. d.
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