Qu es un mineral?

La Comisin de Nomenclatura Mineral y Minerales Nuevos de la Asociacin

Mineralgica Internacional defini en 1995 como mineral, un elemento o compuesto
qumico que normalmente es cristalino y que se ha formado como resultado de procesos
geolgicos.
Aunque la mayora de los minerales son cristalinos, es decir, tienen una ordenacin
interna de sus partculas, se aceptan tambin como minerales algunas sustancias amorfas de
origen natural como el palo o aquellas que son lquidas en condiciones ambientales. El
agua, en su forma lquida, no se considera que sea un mineral, pero su forma slida, el
hielo, s lo es. El mercurio, sin embargo, est reconocido como un mineral, aun cuando no
se encuentra en estado cristalino en la Tierra. Algunos mineralogistas son reacios a aceptar
las sustancias amorfas como minerales y prefieren llamarlos "mineraloides".
Los componentes de las rocas extraterrestres y del polvo csmico son considerados como
minerales (ej. el mineral lunar tranquilitita), ya que se han generado por procesos
geolgicos.
Las sustancias producidas por el hombre no son consideradas como minerales. Aunque
tales sustancias sean idnticas a minerales, deben ser referidas como "equivalentes
sintticos" de los minerales en cuestin. Sin embargo, si estas sustancias antropognicas
son afectadas por procesos geolgicos no intencionados por el hombre, el resultado s se
considera mineral.
Las sustancias producidas totalmente por procesos biolgicos (ej. clculos renales,
cristales de oxalato en tejidos de plantas, conchas de moluscos marinos, etc.) no son
consideradas como minerales. No obstante, si los procesos geolgicos estuvieron
involucrados en la gnesis del compuesto, entonces el producto puede ser aceptado como
mineral. Ejemplos de minerales de esta clase son las sustancias cristalizadas a partir de
materia orgnica en las pizarras negras, a partir del guano encontrado en las cuevas de
murcilagos, la resina fsil (mbar), los constituyentes de calizas o fosforitas procedentes
de organismos, algunos nitratos, azufres, silicatos, etc.
Un mineral presenta siempre la misma combinacin de elementos y se puede representar
mediante una frmula qumica. Pero en muchos minerales existe la posibilidad de
intercambio de algunos tomos o iones por otros de radios similares (isomorfismo), ej. La
serie isomfica de las plagioclasas. Las condiciones de presin y temperatura pueden variar
haciendo que un mineral sea inestable y dando lugar a otro distinto, con la misma
composicin qumica pero distinta estructura cristalina (polimorfismo), ej. La calcita y el
aragonito.
A veces, como consecuencia de determinados procesos geolgicos, en una zona de la
corteza terrestre se encuentran concentrados los minerales de manera que es rentable su
explotacin, a estas zona se les denomina yacimiento mineral. Los minerales y sus
yacimientos se forman por unos procesos geolgicos:

Procesos magmticos. Cristalizan a partir de un magma. Existen tres fases de

enfriamiento de un magma y de formacin de minerales: la fase ortomagmtica
(cristalizacin en la cmara magmtica original), pegmattica o filoniana
(cristalizacin en fisuras) y la fase hidrotermal (donde el agua caliente rica en iones es
el componente principal).
Procesos sedimentarios. Por acumulacin de minerales resistentes a la
meteorizacin (placeres), por precipitacin qumica o bioqumica a partir del agua, por
alteracin de otros minerales y por los cambios qumicos y fsicos que se producen
cuando los sedimentos se transforman en rocas (diagnesis).
Procesos metamrficos. Por reacciones entre minerales de una roca causadas por
incremento de presin y/o temperatura. Si existen fluidos que favorecen este proceso
se denomina metasomatismo.