ELFENOMENODEElNIOylaOSCILACION

DELSUR(ENOS)YSUSIMPACTOSENMXICO
por
Vctor O.MagaaR.,J os LusPr ez,CeciliaConde,Car losGayySocor ro
Medina
DepartamentodeMeteorologaGeneral
CentrodeCienciasdelaAtmsfera
UniversidadNacionalAutnomadeMxico
MxicoD.F.04510
Tel:6224088
email(victormr@servidor.unam.mx)

Octubre1997

Intr oduccin
Durantemuchotiempo,elmayorretoenlasCienciasAtmosfricashasidoelentender
lasvariacionesclimticasqueseproducenaoconao.Perodosdesecashanresultado
encosechaspobresy enmuchasocasionesenhambrunaymigracionesmasivas.Hoyen
da,nosolamentelaagriculturaseveafectadaporlavariabilidadinteranualenelclima.

Tambin otras actividades econmicas, como la generacin de energa elctrica, la

pesca,etc.,sevenafectadas.Inclusolasaludhumanadependedecambiosextremosen
elclima.Enlasltimastresdcadassehaencontradoquelavariabilidadinteranualen
el clima est relacionada en gran medida con el fenmeno de El NioOscilacin del
Sur(ENOS).
Losprimerosintentosporentenderlavariabilidaddelclimasedieronduranteelsiglo
pasado,cuandoelcientficoingls,GilbertWalker,trabajenelestudiodelfenmeno
conocidocomoelmonzndelaIndia.Susobservacionesmostraronqueenaosenque
la presin en superficie en Australia era en promedio ms baja que lo normal, en el
ocano Pacfico central era ms alta de lo normal. Esta especie de sube y baja en la
presin,conperiodosdedosacuatroaos,sedenominOscilacindelSur.
Porotrolado,lospescadoresdelascostasdelPerencontraronqueenciertosaoslas
aguas donde pescaban estaban ms calientes de lo normal, lo que ocasionaba que la
pescafueramala.Enesosmismosaos,lluviastorrencialesafectabanaestareginde
Sudamrica. Como la anomala en la temperatura del ocano alcanzaba un mximo
hacia finales de ao, durante diciembre, los pescadores asociaron a esta especie de
corrientedeaguacalienteconlallegadadeElNioJess,porestarprximalaNavidad.
En realidad esta anomala en la temperatura superficial del ocano se extiende en los
trpicosdesdeelocanoPacficocentralhastalascostasdeSudamrica.
En los aos cincuentas y sesentas, el meteorlogo Jacob Bjerknes estableci que la
llamada oscilacin del sur y la corriente del Nio eran parte de un mismo fenmeno
climticoqueinvolucrabainteraccionesentrelaatmsferayelocanoPacficotropical.
Msadelante,seencontrquelas sealesdelaocurrenciadel fenmenoENOSnose
limitabanalasregionestropicalesdelocanoPacfico,sinoquepodanafectarregiones
tandistantescomolosEstadosUnidosoSudfrica.
Lascampaasdeobservacin, el usode satlites y el aumento de las comunicaciones
hanincrementadonuestroconocimientodelfenmenoENOS.Hoysabemoscualesel
patrn de anomalas en superficie del mar que lo caracteriza. Tambin hemos
determinado en que medida afecta el clima del planeta. Incluso se habla de que este
fenmeno,sinperiodoregular(avecesocurrecadados,cuatro,cincoaosoinclusoen
aosconsecutivos),puedeserpronosticado.

Descr ipcindelfenmenodeElNio.
EnelocanoPacificotropical,losvientosdominantescercadelasuperficiesondeleste
y sedenominanalisios.Talesvientostiendenaacumularelaguatropicalmscaliente
hacia el lado oeste, es decir, en la regin de Indonesia, etc. (Fig. 1a). Por ser la
temperaturadesuperficiedelmarelevada(>28C)enestaregin,elaireesmsligero
formando una atmsfera inestable en la que hay gran formacin de nubes y lluvias
intensas.Porotrolado,elPacificotropicaldelesteesengeneralmsfro(<27C),por
presentarsesurgenciasdelfondodelocano,lascualessonricasennutrientes,raznpor
lacualalgunasdelaspesquerasmsricassepresentanfrentealascostasdePer.Sin
embargo,lapresenciadeaguasrelativamentefrasinhibelaformacindenubesporlo
queenlascostasdePer yChilesolosetienennubesestratosbajasqueproducenmuy
pocalluvia.

Fig. 1a. Diagrama que representa la circulacin atmosfrica zonal tropical y las
condicionesmediasdelocanoPacfico.
DuranteaosdeNiooENOS,losvientosalisiosenelPacficosedebilitanporloque
las aguas ms calientes del Pacfico tropical, generalmente confinadas a la regin del
Pacficodeloeste,seesparcenalolargodelecuadoryportanto,lastemperaturasdela
superficiedelmarenelPacficocentralydelestesonmaselevadasenunoodosgrados
centgrados(Fig.1b).Aunquenopareceungranaumentoenlatemperaturadelocano,
lacantidaddeenerga(calor)queestoinvolucrasiloes(basteimaginarlacantidadde
aguaanualmentecalientequeestainvolucrada).

Fig.1b.ComoenlaFigura1a,perodurantecondicionesdeElNio.

ConlaaparicindeunazonadeaguacalienteenelPacficocentralydeleste,laregin
de mayor actividad convectiva, es decir la zona de mayor formacin de nubes
cumulunimbusprofundasyprecipitacionesmsintensas,sedesplazahaciaestapartede
lostrpicos.Talcorrimientoenlazonamslluviosanosedebeamayorevaporacinin
situ, sino a que la convergencia de humedad se da ahora en esta regin. Con tales
cambios,donde antes llova poco (porejemplo, en las islasdel Pacficoo frente a las
costasdePeryEcuador)ahoraseproducirnlluviasintensaseinclusoinundaciones,
mientras que donde antes llova mucho llover menos durante El Nio, como en el
Pacficodel oeste (Indonesia, norte de Australia, Filipinas). Incluso los huracanes que
afectanporloregularaFilipinas,Taiwn,etc.,comienzana formarsecercadeTahit,
Fiji,etc.,causandogravesdaosalapoblacin.
En Per, la aparicin de aguas ms calientes provoca que especies de peces como la
anchoveta,emigrenhaciaregionesdondelatemperaturaesmsbajauotroslugaresen
buscadealimento,yaqueeldebilitamientodelosvientosproduceunareduccinenla
surgencia de aguas fras del fondo, impactando las pescas peruanas. Pero no slo los
pescadores se ven afectados, las aves marinas de las Galpagos pierden su fuente de
alimento y sus poblaciones decrecen. Es tan importante el efecto de El Nio en las
pesqueras, que lasacciones de la harina de pescado en labolsa de valores de Nueva
York cambian de precio al recibirse las primeras informaciones de la aparicin de El
Nio.
LainfluenciadelENOSsesientetambinenregionesalejadasdelPacificotropical.En
el nordestedelBrasil, seproducensequasintensasconunconsecuente impactoen la
agricultura. En Australia, la agricultura y ganadera tambin resultan afectadas por la
sequaporloqueseimplementanplanesdeemergenciaanteavisosdeocurrenciadeEl
Nio.Demanerasimilar,enCaliforniaseestablecenplanesdeprevencindedesastres
ante las fuertes lluvias de invierno e inundaciones que aparecen durante inviernos de
Nio.Loscostosdetalesimpactossecalculanencientosdemillonesdedlares.
Los cambios en el clima se reflejan incluso en la salud. Cierto tipo de enfermedades,
como el dengue, o el paludismo pueden aparecer mas frecuentemente en periodos
hmedos ycalientes,comolosqueocurrenenciertasregionesdeLatinoamrica(e.g.,
ColombiayCentroAmrica)duranteElNio.
NosepiensesinembargoqueelfenmenodeElNioesunaamenazaapocalpticaque
va a terminar con la humanidad. En realidad, tal tipo de variabilidad en el clima ha
existido desde siempre. Los seres humanos y los ecosistemas en general, se han
adaptado atales extremos en el clima. Quiz hoyen da estos fenmenos causen ms
preocupacin por afectar a ms personas. Es natural, el desmedido aumento de la
poblacin ha obligado a establecer asentamientos en ms zonas que pueden ser
afectadasporfenmenosnaturales.Porejemplo,laposibilidaddequeunhuracncause
daosaunncleodepoblacinesmayorhoyenda,alhabermsgenteviviendocerca
delascostas.
Adems de el fenmeno de El Nio, se habla de su contraparte, La Nia, que
corresponde a anomalas negativas en la temperatura superficial del Pacifico tropical
centroeste. Al parecer, este fenmeno provoca eventos climticos contrarios a lo
experimentadodurante El Nio,por ejemplo, en algn lugar de Pacfico tropical (e.g.
Australia),envezdesequaduranteElNio,llovermasdelonormalduranteLaNia.

Noescompletamenteclarosinembargo,quelosefectosenelclimaenotrasregiones
delplaneta sean simtricosduranteEl Nio y LaNia.Incluso,hoyesmasclaroque
aunque el clima durante aos de Nio tiende a ser anmalo en cierta direccin (ms
lluvias,huracanes,etc.),haygrandesvarianteenlasrespuestasclimticasregionalesde
un ao de Nio a otro, por lo que se habla de la nolinearidad del sistema ocano
atmsfera. Por otra parte, a un evento de El Nio, no siempre sigue uno de La Nia,
mostrandolanoperiodicidaddelsistemaclimtico.(Fig.2).

Fig.2AnomalasestandarizadasdetemperaturasuperficialdelocanoPacficodel este.
(reasrojas>1=>ElNio,reasazules>1=>LaNia),tomadode
http://www.cdc.noaa.gov

LosimpactosenMxico.
EnnuestropaselfenmenodelNiotienegrandesrepercusionesenelclimayengran
medida, en nuestrasactividades socioeconmicas. Estudios recientesmuestranque los
regmenesdelluviasdeinviernoyveranosevenafectados.Demanerageneralpodemos
decirquelaslluviasdeinviernoseintensificanduranteaosdeElNio,comoocurri
duranteelinviernode19911992(Fig.3).

Fig.3Precipitacinyvientosenaltura(200mb)duranteelinviernodeElNio1991
1992.
En inviernos de El Nio, la corriente en chorro de latitudes medias, en la que los
ciclones de latitudes medias se encuentran inmersos, se desplaza hacia el sur,
provocandounamayorincidenciadefrentesfrosylluviaenlazonanorteycentrode
Mxico.
El impacto de El Nioen las lluvias de invierno de Mxico no es siempre elmismo,
principalmente cuando se analizan los cambios a nivel regional. Eventos de ENOS
comoeldel19861987noparecenhaberresultadoenmuchamayorlluviadeinvierno.
Incluso el ENOS de 19821983, aunque produjo lluvias invernales por encima de lo
normal,tuvounimpactoaparentementemenoraldelinviernode19911992(Fig.4).

Fig.4Anomalasdeprecipitacin(mm)yanomalasdevientoenaltura(200mb)para
inviernosdeaosdeElNio(198283,198687,199192).

Las diferencias de ao a ao en las anomalas invernales de lluvia dependen en gran

medidadelaposicindelas circulacionesestacionariasqueasuvezdependendelas
caractersticas de la actividad convectiva anomala en el Pacfico central durante El
Nio.
Existen as variaciones regionales al patrn de respuesta de las lluvias invernales en
Mxico.RegionescomoelsurdeVeracruz,Tabasco y Yucatnparecen noresponder
directamente a la ocurrencia del ENOS. Otras regiones, como Centroamrica, parecen

siempreverseafectadasporsequaduranteaosdeElNio,aunquelasmontaasdan
caractersticasdiferentesalasanomalasdeprecipitacinenelCaribeyenelPacfico.
DuranteelveranodeElNio,laslluviasenlamayorpartedeMxicodisminuyen(Fig.
5),porloquelasequacomienza aaparecer.En esteperiodo,lazona intertropicalde
convergencia del Pacifico del este, donde existe gran cantidad de nubes profundas y
lluvia,tiendeapermanecermscercanadelecuador,porloquelafuentedehumedad
paralaslluviasenlacostaoestedeMxico,durantelosmesesdejunio,julioyagosto,
permanecealejadayconellolaslluviasdeveranosonbajas.Porelcontrario,enaosde
Nia,las lluviasparecenestarporencimade lonormalen lamayorpartedeMxico,
peroespecialmenteenlacostadelPacfico(Fig.6).
En verano, el pas se ve afectado por huracanes, tanto en el Pacifico como en el
Atlntico. Relaciones estadsticas sugieren que durante aos de El Nio aumenta el
numero de huracanes en el Pacifico, mientras que disminuyen en el Atlntico, Mar
CaribeyGolfodeMxico.TalrelacintiendearevertirseduranteaosdeNia.Noes
claro sin embargo en que parte del Pacifico se formaran mas huracanes (Fig.7) y si
tendernaseguirtrayectoriasmscercanasoalejadasdelascostasmexicanas(Fig.8).
AlparecerduranteveranosenquelaanomaladeaguacalienteapareceenelPacfico
del oeste, la dispersin en la gnesis y trayectorias de huracanes aumenta, pudiendo
incluso extenderse hacia regiones del Pacfico central. La anomala de agua caliente,
puede alcanzar las costas mexicanas, por lo que se piensa que la intensidad de los
huracanes puede verse aumentada por la ocurrencia de El Nio, como parece haber
ocurrido con el huracn Paulina.Sin embargo, no se puede afirmar que la trayectoria
seguidaporestehuracnalolargodeOaxacayGuerrerosedebaestefenmenoosea
algo anmalo. Durante cada verano existe la posibilidad de huracanes entrando a las
costasdenuestropas.
Porotraparte,ladisminucindehuracanesenelGolfodeMxico,afectalaslluviasdel
norte de Veracruz, Tamaulipas y Coahuila, por lo que la sequa durante veranos de
ENOSpuedeserseveraenestaregin.Assucediduranteelveranode1997,debidola
formacindeunintensofenmenodeElNio(Fig.9).
Enestesentido,debetambinpensarseenlaimportanciaqueloshuracanestienenpara
nuestro pas como "proveedores de agua". Un entendimiento ms completo de las
lluvias de verano debe incluir efectos como el de la llamada cancula o sequa
intraestivalysurelacinconelfenmenodeElNio.

Fig.5Lluviaacumuladaenelverano(juniojulioagosto)ysuanomaladuranteaosde
ElNio(1982,1987,1992).

Fig.6Lluviaacumuladaenelverano(juniojulioagosto)ysuanomaladuranteaosde
LaNia1988.

a)

b)

c)

Fig7.Posicin delagnesisdehuracanesenaosa)previos,b)durante)yc)
posterioresalNio

a)

b)

c)

Fig.8.Trayectoriasdehuracanesenaosa)previos,b)duranteyc)posterioresalNio

En los aos 198283 se produjo un evento ENOS muy severo, que provoco sequas,
incendios y prdidas estimadas en cerca de US $600,000,000.00 en las economas de
Mxico y Centro Amrica. Durante el periodo19911995 se estableci un periodode
Nio,quesibiennofuetanintensocomoelantesmencionado,coincidiconunadelas
sequasmsprolongadasenelnortedeMxico.Talsequaprodujoproblemasinternos
yexternosporelusodeaguasenlaspresas.Lasnoticiasdelosreclamosdeaguaenla
PresadeElCuchillo,olosconflictosporaguasenelRoBravoconlosEstadosUnidos
fueronnoticiadeprimeraplanadurantevariosdas.

Fig.9Porcentajedelaprecipitacinnormaldelperiodojunioagosto,quefuecaptado
duranteelao1997(tomadodehttp://www.cdc.noaa.gov ).
ElqueelinviernodeNiogeneremayoresprecipitaciones,principalmenteenlaregin
nortedenuestropas,permiteque,enprincipio,sepuedaadministrarelusodeaguasde
laspresas.Asporejemplo,enlaregindelapresaHuites,entreSonoraySinaloa,las
lluviasdediciembreyelcaudaldelroparecensentirelefectodelaocurrenciadeNio
oNia(Fig.10).Sinembargo,vuelveaobservarsequenotodoslosNiosproducenla
mismarespuestaenMxico,pudiendopresentarseestefenmenoconlluviasescasasen
laregin.
Sinembargo,elconocimientodeocurrenciadeElNioenciertosaospuedepermitir
disponer de informacin para planear hasta cierto punto el manejo de presas. Por
ejemplo, hasta antes del invierno 8283, el nivel de la presa Plutarco Elas Calles, en
Sonora,erabajo(Fig.11).LaslluviasdeinviernoasociadasaElNiopermitieronuna
recuperacindelniveldelapresa.

Fig.10.RelacinentreprecipitacinycaudaldelroenlaestacinhidrolgicaHuites
paraelmesdediciembre.

Fig.11.HistogramasdecondicioneshidrolgicasenlapresaPlutarcoElasCalles,
Sonora,duranteelperiodo(ElNio)19821983.
Las pesqueras en Mxico se ven tambin afectadas. Las anomalas en agua caliente
asociadaaElNiopuedenextendersehastacostasmexicanasproduciendodisminucin

del plancton, de algunas pesqueras caractersticas de aguas fras y una menor

productividad general. Si bien los efectos estarn sumamente matizados por las
condicioneslocalesdecadaregindelacostamexicana,muchosecosistemastropicales
(elejemplomsconocidosonlosarrecifescoralinos)sonespecialmentesensiblesalos
cambiosdetemperatura.Elcambioenlaspoblacionesplanctnicaspareceserhastael
momentoelfactormsinfluyenteenladisminucindeimportantespesquerasoenel
aumento de algunas especies txicas resistentes a los cambios trmicos. De cualquier
forma,eventoslocalescomovientosquellevennutrientesalasuperficie,latopografa
particular,etc.puedenhacerquelosefectosvarendeunareginaotra.Talcomosucede
en las Galpagos, los santuarios de aves en el Pacifico mexicano parecen sentir la
disminucindepeces(e.g.,IslaIsabela).
LosimpactosdeElNioensaludenMxico,apenascomienzanaseranalizados,pero
la experiencia de otros pases en la regin (e.g., Costa Rica) parece indicar que los
efectosnegativosensaludpuedensernotorios.

ElNiopar aelao19971998
Paraeste1997 y1998sehadetectadoeldesarrollodeunodeloseventosdeElNio
msintensosdelosquesetieneregistro(Fig.12).Antetalpanorama,muchospaseshan
comenzado a tomar acciones preventivas para disminuir los impactos negativos del
ENOS, pero tambin para aprovechar sus efectos positivos. Algunos cientficos han
propuestoqueen pocas recientes la aparicin deeventos ENOS ms intensos ser ms
frecuenteporestarseproduciendouncambioglobalenelclima.Talaseveracinesan
motivodeestudio.

Fig.12 ndiceestandarizadodelaintensidaddelosseiseventosdeElNioms
intensosregistrados.
(NteseelcrecimientodeElNiopara1997).(Tomadode http://www.cdc.noaa.gov ).
Diversos pronsticos parecen indicar que las condiciones de El Nio permanecern
hasta mediados de 1998, alcanzando una mxima intensidad durante el invierno
(Fig.13).Hastaelmomento,losimpactosqueesteeventohadejadoreflejancondiciones
parecidasalasde19821983,unodeloseventosmsintensosdequesetieneregistro.

Ante tal situacin, se prev que para finales de ao, la circulacin atmosfrica de
invierno se vea afectada sobre Norte Amrica, tenindose una corriente en chorro
desplazada hacia el sur y con ello, una mayor cantidadde frentes fros sobre la parte
nortedenuestroterritorio.Enconsecuencia,seesperaqueesteseauninviernofropara
los estados del norte, pero al mismo tiempo se espera que los frentes fros traigan
fuertes lluvias asociadas (Fig. 14). Tal situacin podra permitir recuperar en cierta
medidaloscaudalesrosynivelesdepresasenelnorteycentrodeMxico.
De mantenerse las condiciones de Nio hasta el verano del ao entrante, podra
regresarseacondicionesdelluviapordebajodelonormalyportantodesequa.

Fig.13Pronsticosdelasanomalasdelatemperaturasuperficialdelmarpara1997y
1998(unidadesC)
(Tomadode http://www.cdc.noaa.gov ).

Fig.14.Pronsticodeanomalasdeprecipitacin(mm)paraDic97EneFeb98,en
Mxico,basadoenunmodeloderegresinestadsticaconanomalasdetemperaturadel
marpronosticadasconmodelosdinmicos.

AccionesdemitigacinyadaptacinanteelfenmenodeElNio
Los impactos del evento de El Nio son causados por las variaciones climticas
provocadasporloscambiosenlospatronesdecirculacinatmosfricayocenica.Estas
variacionessereflejanenlospatronesdelluviayenlastemperaturasmediasdeciertas
regiones.
Las actividades productivas que son afectadas por este evento son la agricultura, la
ganadera, las pesqueras, las actividades forestales, las actividades industriales
dependientes del suministro de agua (por ejemplo, las maquiladoras en el Norte del
pas).
Comosemencionaanteriormente,enMxicoseesperaenelNortedelPaslluviasms
intensas en invierno, con una baja en la temperatura. En el verano, posiblemente se
presentencondicionesdedisminucionesimportantesenlaprecipitacin,entre25a50%
menosenlamayorpartedelpasyaumentossignificativosenlatemperaturamedia.
LavulnerabilidaddelpasanteeventosmuyfuertesdeElNioestenrelacininversa
con la difusin y comprensin de los pronsticos climticos, la capacidad tcnica de
aplicar medidas preventivas, si los efectos esperados son negativos, o bien, del
aprovechamiento de las condiciones favorables que este evento pudiera provocar en
algunasregiones(llenadodepresasenelNortedelpas),ladisponibilidadderecursos
financierosparaaplicaresasmedidas.
Brasil y Australia son ejemplos en cuanto a acciones de estrategia para mitigar y/o
adaptarse a este evento. En Estados Unidos ya se han integrado comisiones de
prevencindedesastresantelospotencialesimpactosdeElNio.

Posiblesmedidaspreventivas:
En la agricultura, es de esperarse una buena cosecha de cultivos de otoo invierno,
(por ejemplo, de trigo). Para primavera verano, es importante considerar que las
lluvias podran adelantarse pero que, si prevalecen las condiciones de El Nio, las
lluviasdeveranopodranescasear,porloqueladecisionesquesetomenenelcampo
tendranqueseracortoplazo,discutiendolaposibilidaddeirrigacinodelautilizacin
desemillasmsresistentesalasequa,porejemplo.
Conlarecargadelaspresaseninvierno,puedesugerirsesuadministracinenfuncin
de las prioridades productivas de la regin: irrigacin y ganadera, por ejemplo. Las
presas de capacidad media tienen que permanecer en estado de alerta ante un posible
desbordamiento(porejemplo,lasegundapresaenimportanciaenelEstadodeHidalgo
duranteelmesdeoctubre,1997).Conlarecargadelaspresasen inviernosedebede
considerar la perspectiva de condiciones de sequa en verano (de prevalecer El Nio)
porloquesepuedeconsiderarlaposibilidaddelusoracionaldelaguaalmacenada.
Enlasregionesurbanas,esimportantepreverparaelinviernolasposiblesinundaciones
por lluvias intensas, dependientes del estado del servicio de alcantarillado. Si en el
verano se presentan condiciones de sequa, es importante considerar la educacin
urgentealapoblacinyalasindustriasparaunusoracionaldelagua.
Durante los veranos bajo condiciones de fuertes Nios, es fundamental prevenir los
incendiosforestales.Ademsdedifundirlasmedidasdeseguridadentrelosgruposde
productores agrcolas que queman parte de los bosques, es importante difundir las
medidasdealertaporlaposibilidaddeincendiosnaturales.