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El tlacuache es el nico marsupial mexicano, ya que, como sus primos de Oceana, tiene una bolsa
dilatable bajo el vientre que se considera una segunda placenta, porque la primera es muy rudimentaria. Esta
bolsa mide unos 10 cm de longitud y est recubierta de pelo suave y fino por dentro; es comparable con un
guante para la nieve. La funcin de esta bolsa llamada marsupio es proteger y guardar a las cras que cuando
nacen no estn totalmente desarrolladas. Las cras recin nacidas miden 2 cm y pesan 20 gramos; son de color
rosado, sin pelo, ciegas, slo cuentan con hocico y patas delanteras y su piel es tan delgada que fcilmente se
pueden observar sus pequeos rganos. La etapa de concepcin de las cras dura de 14 a 17 das. Nacen de una
a 16 cras y al momento del parto, los pequeos se desplazan ayudndose con sus pequeas manos y con su
cuerpo hasta llegar al marsupio, en donde comienzan a alimentarse, ya que las mamas de la hembra se
encuentran dentro de ste. Los pequeos permanecen adheridos a un mismo pezn hasta que son destetados, por
lo que los cros que no alcanzaron uno, suelen morir de hambre y son removidos del marsupio. A las ocho
semanas mximo, ocurre el destete; durante este tiempo se desarrollan las patas traseras, los rganos internos y
la vista. Salen del marsupio y trepan al lomo de la madre; ah la acompaan a todos lados. sta arquea la cola
por encima de su lomo hasta la cabeza para que de ah se sujeten sus cros por medio de sus colas.
La familia aumenta cada cuatro meses, y puede suceder que, en una misma madriguera vivan dos generaciones
de hijos de una sola madre. El padre, por lo contrario, despus de la poca de apareamiento se va sin conocer
siquiera a sus hijos. Los tlacuaches suelen separarse de su madre cuatro meses despus de abandonar el
marsupio, y su vida en estado salvaje dura de dos a seis aos. Algunas de las especies ms representativas que
habitan en el territorio mexicano son el tlacuache comn (Didelphys marsupialis), que es el que mejor se
adapta a la presencia del hombre, y el que ms extendido est; el tlacuache de cuatro ojos (Philander
opossum), que recibe este nombre porque tiene dos pequeas manchas ms claras sobre los ojos; el tlacuache
ratn (Marmosa mexicana), que es el ms pequeo de la familia mexicana; el tlacuachillo acutico
(Chironectos minumus), que vive siempre cerca de corrientes o depsitos de agua y est adaptado para nadar, y
el tlacuachillo dorado (Caluremys derbianus), tambin conocido como tlacuache platanero, porque su
principal alimento son los pltanos y hace su madriguera con las hojas de esta planta, pero existen otras especies
ms de la misma familia.
Aparte del nombre de tlacuache como se le conoce en Mxico (proveniente del nhuatl tlacualzin), tambin
recibe otros nombres; en Sudamrica, los indgenas guarans le llamaron zarigeya, mientras que en Estados
Unidos se le da el nombre deopossum, nombre que le dieron los indios de Virginia. En Mxico,
especficamente en algunas regiones de Chiapas, le llaman zorro o zorrito, pero ste es un error porque son
animales de diferentes rdenes, y tal vez en lo nico que se parezcan es en la forma del hocico.
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