PROCESO PRODUCTIVO DEL CROMO

1.
MATERIA PRIMA
1.1
Produccin
Se produjeron aproximadamente 4,4 millones de toneladas mtricas de
mineral de cromo comercial en el ao 2000, y se convierte en ~ 3,3 millones de
toneladas de ferro-cromo con un valor de mercado aproximado de 2,5 mil millones
de dlares de los Estados Unidos. Los mayores productores de mineral de cromo
han sido Sudfrica, India, Kazajstn, Zimbabwe, Finlandia, Irn y Brasil con otros
pases productores de descanso inferior a 10% de la produccin mundial.
Los dos principales productos de mineral de cromo de refinacin son de
cromo de ferrocromo y metlico. Para esos productos, el proceso de fundicin
mineral difiere considerablemente. Para la produccin de ferrocromo, el mineral de
cromo se reduce en gran escala en el horno de arco elctrico o en fundiciones ms
pequeo con ya sea de aluminio o de silicio en una reaccin aluminotermia.
Para la produccin de cromo puro, el hierro tiene que ser separado del cromo
en un proceso de tostado y la lixiviacin en dos etapas. El mineral de cromita se
calienta con una mezcla de carbonato de calcio y carbonato de sodio en la
presencia de aire. El cromo se oxida a la forma hexavalente, mientras que el hierro
forma el Fe2O3 estable. La lixiviacin subsiguiente a temperaturas elevadas
superiores disuelve los cromatos y sale del xido de hierro insoluble. El cromato se
convierte por el cido sulfrico en el dicromato.
1.2.- Mineraloga
1.2.1.- Crocoita - CrO4Pb
Cristalografa:
Monociclico; prismtico. Corrientemente, en cristales prismticos delgados,
verticalmente estriados y agregados columnares; tambin granular.
Propiedades fsicas:
Exfoliacin prismtica imperfecta {110}. Brillo adamantino. Color rojo Jacinto
brillante. Raya amarilla naranja. Translucido.
Composicin:
Cromato de plomo CrO4Pb
Pb = 68.9%
CrO3 = 31.1%
Ensayos:
Fundido con carbonato sdico en carbn vegetal da glbulo de plomo. Con el
brax, da perla verde (cromo) en la llama oxidante.
Diagnstico:
Se caracteriza por su color, fuerte brillo y mayor peso especfico. La crocaita
puede confundirse con la wulfenita, molibdato de plomo, pero se puede distinguir
de ella por su color rojizo, menor peso especfico y forma de los cristales.
Yacimiento:
La crocaita es un mineral raro que se encuentra en las zonas de oxidacin
de los depsitos de plomo, en donde los filones de plomo han atravesado rocas que
tienen cromita. Como localidades importantes citaremos: dundas, Tasmania;
beresovsk cerca de Sverdlovsk, montes Urales. En los Estados Unidos se halla
pequeas cantidades en el vulture district, Arizona.

1.2.2.- Cromita -FeCr2O4

Es un mineral perteneciente al grupo de las espinelas. Est compuesto por
cromato de hierro, FeCr2O4. Se encuentra frecuentemente como granos pequeos
en rocas gneas ultra bsicas y en la serpentina. Las cromitas constituyen, en
general, una serie que va desde la cromita propiamente dicha a la maganocromita
MgCr2O4, conteniendo adems pequeas proporciones de titanio y cerio.
Cristalografa:
Cristales octadricos diseminados en matriz
Propiedades fsicas:
Color: Negro oscuro a negro amorronado.
Raya: Marrn oscuro.
Brillo: Metlico.
Dureza: 5,5
Exfoliacin: Ausente
Fractura: Concoidal

Hbito: Octadrico.
Pulido y Dureza: Buen pulido. H 5,5 VHN 100-200=1036 -2000.
ptica: Opaco o subtraslcido. De color gris, istropo. Reflexiones internas
pardas rojizas.
Composicin:
Contiene el 32% de hierro y el 68% de Cr2O3, con sustitucin de parte del
hierro por magnesio y el cromo por aluminio.
Yacimiento
El nico mineral primario de obtencin del cromo y no existe ningn mineral
secundario que lo sustituya de este elemento adems contiene variables cantidades
de hierro y aluminio aparte del cromo. Donde para su extraccin la cromita se
explota por mtodos subterrneos o a cielo abierto. En ambos caso, las limitaciones
en la explotacin dependen del tamao, forma y posicin de los cuerpos de cromita;
la mayor parte de los cuerpos de cromita podiforme se explotan por sistemas
subterrneos, los cuerpos son relativamente grandes y se encuentran cerca de la
superficie, eventualmente se puede usar el mtodo de explotacin a cielo abierto.
3.- METODOS ANALTICOS
CROCOITA PbCrO2
El reconocimiento por mtodos analticos cuantitativos de la crocoita PbCrO 2
serian:
Sobre el carbn: funde fcilmente, deflagra, se obscurece
descomponindose, da aureola amarilla rojiza de PbO y deja escoria con globulitos
de plomo.
Perla de brax (con la escoria anterior):
En llama oxidante verde amarillenta; en llama reductora, verde esmeralda
(Cr).
Fundida con Na2CO3.
Deja botn de plomo.
En un tubo cerrado fundida con KHSO4: masa violeta oscura, rojiza al
solidificarse y blanca verdosa en frio (la vanadinita, al contrario, da primero masa
amarilla, roja despus y amarilla en frio).
Soluble en cidos.
Con HCl:
Desprende Cl y deja precipitado de PbCl 2, soluble en agua hirviendo.
Solucin ntrica:
Amarilla.
Soluble en KOH.
Reacciones tpicas del catin Pb.
CROMITA FeCr2O4
Con el brax y la sal de fosforo perlas en calientes con reaccin del Fe, y en
frio se vuelven verdes de Cr; este color se aviva fundiendo sobre el carbn con Sn
metlico.
No es atacada por los cidos, pero si descompuesta e masa amarilla por
fusin con potasio o carbonato de sodio en un crisol de platino, cuya disolucin
toma el mismo color.
Se distingue de la magnetita por su propiedad magntica nula, su raya y por
producir reaccin de cido crmico al soplete.
4.- USOS Y APLICACIONES DE LOS MINERALES DEL CROMO
CROCOITA PbCrO4
Usos:
Grandes cantidades de plomo metlico y bajo la forma de aleaciones y
pigmentos se consumen anualmente en el mercado mundial.
El cromato de plomo se utiliza como pintura amarilla y el acetato con el
nombre de azcar de plomo en muchas industrias.
CROMITA FeCr2O4
El Cr es un metal muy importante en la industria por sus muchas
aplicaciones. As por ejemplo, cantidades pequeas de este metal son suficientes
para dar al acero una contextura muy fina, mayor dureza y tenacidad, sirviendo en
este caso para la fabricacin del material ferroviario, aeroplanos, llantas y muelles
de automviles, construccin de planchas de blindaje, proyectiles.
El cromo es insensible a los cidos y las lejas. Una capa galvnica de Cr es
semejante a una de Pt. Por su gran dureza y resistencia al desgaste, el Cr se usa en
la fabricacin de piezas delicadas para relojes, letras de mquinas de escribir,
trabajos de tipografa, por permitir alto nmero de impresiones cuyas copias
quedan muy naturales.
Por su alto punto fusin y resistencia se usa para vlvulas de motores y para
proteger toda clase de aparatos elctricos que tengan que resistir altas

temperaturas. Sirve para revestir hornos de fundicin y fabricar los ladrillos

refractarios.
Las sales de Cr y cromatos se emplean en gran cantidad como pigmentos y
mordientes de tintorera, en la industria de estampas y para curtir.
Como se ve, posee este metal muchas cualidades que justifican su gran
demanda en el mercado. Su principal fuente de produccin es la cromita o fierro
cromado, cuya existencia en nuestro pas es por ahora desconocida, pero hay que
buscarla, debido a las perspectivas de xito que ofrece en el futuro.