GEOMORFOLOGA

EL AGUA SUBTERRANEA

TEMA III.2

EL AGUA SUBTERRANEA
El excedente hdrico puede a travs de la percolacin en el suelo y bajo el impulso
de la gravedad, seguir una direccin hacia el interior para conformar la aguas
subsuperficiales o subterrneas. Mas debajo de cierto nivel, que nunca es muy
profundo en las regiones hmedas, todas las rocas agrietadas o porosas estn
completamente saturadas de agua. La superficie superior de esta agua
subterrnea se llama capa piezomtrica o nivel fretico. En general, se pueden
reconocer tres zonas sucesivas:
Zona no saturada o de infiltracin, que nunca est completamente empapada
de agua, pero a travs de la cual sta se infiltra para pasar a las zonas
subyacentes. Cierta cantidad de agua es retenida por el suelo, que la cede a las
races de las plantas.
Zona de saturacin intermitente o de aireacin, que se extiende desde el nivel
ms elevado que alcanza el agua subterrnea despus de un largo periodo de
tiempo hmedo, hasta el nivel ms bajo que tiene la capa piezomtrica o fretica
despus de una sequia.
Zona de saturacin permanente o simplemente de saturacin, cuyo lmite
inferior es el nivel por debajo del cual ya no se encuentra agua subterrnea.
El volumen de agua subterrnea es mucho mayor que el existente en lagos y ros.
El agua subterrnea se subdivide en la que se halla a una profundidad inferior a
800 m, fcilmente extrable para el uso del hombre, y la existente a mayor
profundidad, gran parte de la cual no resulta rentable su recuperacin.
Espacios porosos en la zona de saturacin: el agua de saturacin puede
saturar una gran variedad de materiales geolgicos, que van desde los
relativamente blandos del manto detrtico hasta los ms duros substratos rocosos
de cualquier origen. El trmino porosidad se refiere al volumen total de espacio
poroso que se halla en un volumen determinado de roca. La cantidad de agua que
puede ser almacenada en una roca viene medida por su porosidad. Otra
propiedad, adems de la porosidad, determina si el agua de saturacin se mover
a travs de la masa rocosa, es la permeabilidad, o facilidad con que el agua puede
penetrar a travs de la roca. Naturalmente, los espacios porosos de una roca,
aunque sean grandes, no ofrecern libre paso al agua si cada poro est aislado de
sus vecinos por materia mineral. Por lo tanto, el grado de interconexin de estas
aberturas es importante para determinar la permeabilidad.
Nivel fretico: si en un rea abundan los pozos, la posicin del nivel fretico
puede ser cartografiada con detalle determinando las alturas del agua y anotando
las fluctuaciones de nivel de un pozo a otro. Cuando se ha hecho esto, se observa
generalmente que el nivel fretico asciende bajo las elevaciones de la superficie,
es decir, en las colinas, se interrumpe al descender hacia los valles y aparece en
la superficie cerca de los arroyos, lagos o cinagas. La razn de tal configuracin
del nivel fretico es que la filtracin de agua a travs de la zona de aireacin
tiende a elevar el citado nivel, mientras que la filtracin a los arroyos, pantanos y
lagos tiende a extraer el agua de saturacin y hacer descender su nivel.
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EL AGUA SUBTERRANEA

TEMA III.2

Acuferos, acuicluidos, niveles piezomtricos colgados y pozos artesianos.

Las formaciones rocosas porosas y permeables, que constituyen un gran almacn
de agua de saturacin a travs de las cuales circula el agua fcilmente se
denominan acufero, por el contrario, los lechos de baja permeabilidad que
impiden virtualmente el flujo de agua de saturacin son llamados acuicluidos.
En los casos que existan
alternancia entre los tipos
de formaciones citadas
anteriormente,
un
acuicluido
puede
bloquear efectivamente
la filtracin descendente
del agua hacia el nivel
piezomtrico
principal,
situado
inferiormente,
creando
un
nivel
piezomtrico colgado,
separado del principal
por una zona de aireacin. Donde el nivel piezomtrico colgado encuentra la
ladera del valle se origina una fuente o manantial (que es un lento flujo de agua
que emerge del terreno).
Donde
los
estratos
estn
inclinados, puede existir una
situacin favorable para el
desarrollo de una fuente o pozo
artesianos, donde el agua
surge a la superficie por su
propia presin. El extremo
erosionado de un acufero de
puede quedar expuesto para
absorber agua en una posicin
elevada. El agua que entra por
all pasa en profundidad a una
posicin inferior al nivel del valle
y, en estas condiciones est sometida a una enorme presin debida al peso del
agua situada a niveles superiores. Esta presin puede bastar para hacer subir el
agua a la superficie en un pozo que corte el estrato impermeable de esquistos
arcillosos y llegue al acufero.
Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.

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