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Vera Tiesler
Pilar Zabala Aguirre
Facultad de Ciencias Antropolgicas,
Universidad Autnoma de Yucatn
Resumen: Este trabajo aporta una mirada alterna sobre la modificacin ceflica artificial entre
los mayas, concretamente utilizando las observaciones de los cronistas que an la vieron en
la poca Colonial. Sin querer, ellas nos comunican motivaciones ntimamente vinculadas con el
rol que una vez tuvo la costumbre ceflica dentro de la cosmovisin y la ritualidad cotidiana
de los mayas prehispnicos; as, estos testimonios constituyen puntos de partida invaluables
para comprender los motivos culturales profundos que el modelado ceflico satisfaca originalmente. Por ltimo, contrastamos y discutimos la informacin de las fuentes conjuntamente
con el registro craneolgico en siete series coloniales del territorio cultural maya. Los resultados confirman que el modelado ceflico pronto pierde vigencia en los centros urbanos con
mayor presencia europea al mismo tiempo que se observa su pervivencia en los espacios
rurales y selvticos ms aislados, como los paraderos remotos de la selva lacandona.
Palabras
claves:
Abstract: This paper contributes an alternative view on artificial head shaping practices among
the Maya, which we examine through the lens of those European chroniclers who still witnessed it as a living practice during the colonial era. Unwillingly, these sources testify longstanding cultural motivations for the ancient tradition of modifying infants vaults, which
appear intimately tied to prehispanic Maya worldviews and daily ritual practices. The recognition of these motives provides a valuable point of departure for understanding the deeply
embedded cultural roles this head practice once played. The last part of the paper compares
and discusses the information provided by the colonial sources jointly with the results obtained from a study of seven colonial skeletal series from the Maya area. Our results confirm
that Maya head modeling quickly dwindled within the urban spheres, where the European
dominion was most immediate, while surviving over the centuries in the rural hinterlands and
the forest refuges, like those of the historical Lacandons.
Keywords: head shaping, body modifications, Mesoamerica, Maya, colonial.
Recepcin: 24 de agosto del 2010.
Aceptacin: 24 de enero del 2011.
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Nuestro sincero reconocimiento a todos aquellos que han contribuido a este trabajo. Estamos
agradecidos con las siguientes instituciones y proyectos, cuyos materiales fueron objeto del presente
trabajo: Proyectos Arqueolgicos Centro INAH Campeche: parque principal de Campeche, atrio del
templo de San Francisco, Camp. (arquelogos Heber Ojeda y Vicente Surez); Proyectos Arqueolgicos Centro INAH Yucatn y Quintana Roo: Tho, catedral de Mrida (maestro Agustn Pea), Crneo
de Bernadino Cen (arqueloga Adriana Velzquez) e iglesia de Maxcan (restaurador Fernando Garcs); Universidad Autnoma de Yucatn: Proyecto Arqueolgico Sih, Yucatn (doctor Rafael Cobos);
Direccin de Antropologa Fsica/INAH: Osumacinta, Chiapas, y fotografas tomadas por Vera Tiesler
de los restos de Jaina, Palenque, la Angostura y Chichn Itz (maestro Jos Antonio Pompa); Museo
Na Bolom, San Cristbal de las Casas, Chiapas: coleccin Frans Blom (arqueloga Fabiola Snchez);
Proyecto Arqueolgico Lago Mensbk, Chiapas (doctor Joel Palka, arqueloga Fabiola Snchez).
Nuestro trabajo se benefici tambin de los valiosos comentarios que recibimos de parte de tres
dictaminadores annimos. Adems estamos en deuda con el maestro Arturo Romano y la doctora
Mercedes de la Garza, quienes hace tiempo apoyaron la bsqueda bibliogrfica.
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Figura 1a
Figura 1b
Figura 1c
Figura 1d
Figura 1. Diferentes formas ceflicas (todas en norma lateral izquierda, fotos V. Tiesler).
a) Crneo sin modificacin artificial (Jaina, Campeche, daf/inah); b) crneo con fuerte modificacin
tabular oblicua pseudocircular (Palenque, Chiapas, daf/inah); c) crneo con modelado tabular
erecto y surco sagital (Argelia, La Angostura, Chiapas, daf/inah); d) crneo con fuerte modelado
tabular erecto (Chichn Itz, Yucatn, daf/inah)
2002, 2003; Blom, 2005). Realizada en el seno familiar, la ejecucin del modelado
ceflico se mantena en las experimentadas manos de mujeres que practicaban
diariamente esta costumbre en sus lactantes. El significado de esta particularidad parece estar relacionado con una visin de vnculo con el cosmos, a la vez
que era una expresin de gnero, de identidad y tambin de integracin social.
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Posclsico medio/
tardo [%]
Frecuencia de modificacin
Colonial
92.91 [N=127]
31.12 [N=77]
0 [N=70]
0 [N=11]
34.33 [N=67]
20 [N=10]
0 [N=115]
0 [N=21]
1.9 [N=118]
1.3 [N=14]
artificial (%)
(variante bilobulada)
Proporcin entre tabulares
oblicuos y erectos
Grado promedio de modificacin
cuando presente [en una escala
de 0 a 4]*
*
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Miradas europeas
Tras la conquista, las modificaciones del cuerpo llamaban poderosamente la atencin de los europeos, no slo aquellas que observaban en el rea maya sino tambin en muchas otras partes del Caribe y de Mesoamrica. Un relato temprano
de las costumbres corporales aparece en las Cartas de Relacin que Hernn Corts
dirige a los reyes de Espaa, donde atestigua el asombro de los europeos ante
las decoraciones del cuerpo que vean entre la poblacin autctona:
[] en cada provincia se diferencian [...] los gestos, unos horadndose los orejas y
ponindose en ellas muy grandes y feas cosas, y otras horadndose las ternillas de
las narices hasta la boca, y ponindose en ellas unas ruedas de piedras muy grandes
que parecen espejos, y otros se horadaban los bezos de la parte de abajo hasta los
dientes, y cuelgan dellos unas grandes ruedas de piedras o de oro, tan pesadas, que
les traen los bezos cados y parecen muy disforme (DOlwer, 1963: 167).
Contamos tambin con otro testimonio, el de Juan Molina Sols, especficamente sobre los mayas dentro de su relato sobre la conquista de Yucatn. El
autor alude a la importancia que daban a la adecuacin de su aspecto fsico por
consideraciones de ndole social y religiosa. Adems anota que las modificaciones se efectuaban desde la infancia, recalcando el papel de las madres en el
adiestramiento temprano del cuerpo:
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Pero si era una raza bien dotada por la naturaleza, adoleca de vicios de conformacin en un gran nmero de individuos, que acarreaban las necesidades de la crianza,
con las preocupaciones ms banales sociales y religiosas. A menudo se encontraban
sujetos estavados, bizcos, con la cabeza aplastada, horadadas las orejas y arpada la
ternilla de las narices. Todos eran defectos artificiales o adquiridos, ora porque las
madres, en la edad de la lactancia, llevaban a sus hijos de un lugar a otro ahorcados
sobre sus caderas, ya tambin porque gustaban de usar zarcillos, o bien se impriman
crueles arpaduras para consagrarse con sus divinidades (Molina Sols, 1943: 218).
No obstante, cabe sealar que son escasas las descripciones de los cronistas
sobre estas prcticas culturales. Los datos son dispersos y en la mayora de las
ocasiones los relatos hacen referencia al aspecto fsico, al ornato o vestido de
los indgenas y entonces simplemente se describe, por lo general, la forma de las
cabezas. En algunas ocasiones, consideran que tal modificacin se realizaba para
que pudieran soportar una mayor carga en las cabezas y poder transportar mejor
cualquier bulto, como se puede observar en el siguiente prrafo:
Creen que es cosa bella tener las frentes pequeas y cubiertas con los cabellos y sin
ninguna nuca, la cual, para que puedan llevar carga, se la aplanan por las parteras
en cuanto ven la primera luz, porque entonces la calavera es muy tierna y esa figura
se conserva por los recin nacidos acostados en sus cunas (Hernndez, 2001: 111).
Sin embargo, tambin existen autores que van ms all de la simple descripcin de los rasgos fsicos o del atavo de los indgenas y que tratan de ofrecer
una explicacin ms exhaustiva sobre esta costumbre, como se ver ms adelante. Fray Diego de Landa y fray Bartolom de las Casas relacionan la prctica
con aspectos de salud y enfermedad o de identidad grupal. De la misma forma,
tambin consideraban las modificaciones corporales como indicios de jerarqua
social o de valenta; cuanto ms modificaciones realizadas en sus cuerpos ms
audaces aparecan a los ojos de sus compaeros, a la vez que infundan un mayor
temor a los enemigos.
Siguiendo el vnculo con la jerarqua y la identidad, en este caso de ndole
militar, Cristbal del Castillo manifiesta en su crnica, en una breve frase, la
misma reflexin para el caso de los mexicanos. Escrito en nhuatl y traducido
al castellano se puede leer: los guerreros, los varones, los tehihuaque (los que
tienen cargo), los quahiqueque (raspados de la cabeza) que se consideran
altos grados en la jerarqua militar (Castillo, 2001: 99).
Est claro que los cronistas cuentan lo que ven. En este sentido no puede
argumentarse nada en contra; la situacin slo vara a la hora de efectuar una interpretacin ritual o religiosa. En ello intervena un pensamiento y una ideologa
muy alejados de la visin de los nativos con quienes se encontraron los europeos
y toda explicacin cercana a las concepciones espirituales de los indgenas no la
entendan ni, en la mayora de los casos, pretendan interpretarla, debido a que
los europeos estaban imbuidos de una educacin y unas creencias espirituales
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cabeza (rae, 1990: 419) el cual entre los antiguos mexicanos se crea un locus vulnerable, dotado de energa potencialmente perniciosa o negativa (Lpez Austin,
1989: 209-212; vase tambin Tiesler y Cucina, 2010). Parece que la parte trasera
de la cabeza era consideraba como una de las zonas que podan desequilibrar
la comunicacin entre centros anmicos del cuerpo humano y afectar o poner
en riesgo el bienestar e incluso la vida de las personas: peligro contra el cual
haba que protegerse eliminando la energa perniciosa que emanaba desde el
occipucio. Este proceso de reduccin de la parte trasera de la cabeza se detalla
en una referencia de Francisco del Paso y Troncoso sobre las costumbres de los
mexicanos coloniales:
Se caracterizan por su modesta presencia fsica, por el color pardo, por los grandes
ojos, por la frente amplia, por la nariz, por la nuca plana aunque esta se debe a
la accin de los padres [] (ellos) consideran de hecho que sea un indicador de
belleza las frentes pequeas y ricas de cabellos y la nuca prcticamente inexistente
que viene comprimida por el obstetra (las parteras) por medio de la aplicacin de un peso
desde cuando ven la luz, cuando el crneo es tierno y mantiene esa forma cuando el
nio viene depositado supino en la cuna [] (Paso y Troncoso, 1926; cap. 25; las
cursivas son nuestras).
Aunque de forma menos detallada, tambin los testigos oculares de los mayas
yucatecos del siglo xvi otorgan un papel importante al occipucio en el proceso
de la modificacin ceflica. Landa, por ejemplo, menciona que se apretaba el
colodrillo hasta que la cabeza quedaba chata:
[] a los cuatro o cinco das de nacida la criaturita ponanla tendidita en un lecho
pequeo, hecho de varillas, y all, boca abajo, le ponan entre dos tablillas la cabeza: la una en el colodrillo y la otra en la frente entre las cuales se la apretaban tan
reciamente y la tenan all padeciendo hasta que acabados algunos das les quedaba
la cabeza llana y enmoldada, como la usaban todos ellos (Landa, 1982: 54).
Ms explcita es la informacin de las fuentes sobre los indgenas nhuatlizados de Guatemala del siglo xvi al afirmar Francisco Lpez de Gmara en su
Historia de la conquista de Mxico: Las parteras hacen que las criaturas no tengan
colodrillo, y las madres las tienen echadas en cunas de tal suerte que no les
crezca porque se precian sin l (Lpez de Gmara, 1987: 246). Esta afirmacin
no slo advierte sobre el motivo para evitar el crecimiento ceflico hacia atrs
por medio de la compresin en cuna, sino tambin alude a una segunda prctica
relacionada que comparte la finalidad de eliminar el occipucio; en este caso, eran
las parteras las que efectuaban la tcnica.
Tomando en cuenta que los raspados, hundimientos e incluso aperturas en
vida del occipucio infantil (denominados lesiones supra-inianas en la literatura
antropolgica) se observan tambin en crneos mayas (Tiesler, 2006), nos preguntamos si Landa se refera a una operacin no con fines teraputicos prcticos
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sino ms bien culturales cuando recalca que era tanta la molestia y el peligro
de los pobres nios, que algunos peligraban. El autor fue testigo de cmo agujereaban la cabeza a un infante por detrs de las orejas y consideraba que as
deban hacer a muchos (Landa, 1982: 54). Quiz tampoco sea una coincidencia
que el occipucio fuera la nica parte donde los mayas yucatecos del siglo xvi
se dejaban crecer el cabello (Barrera Vzquez, 1938: 91). Bien poda ser que, al
cubrir el colodrillo, el pelo cumpliera una funcin protectora.
Aparte de las frecuentes referencias anatmicas y, en concreto, al occipucio,
llama la atencin que las descripciones coloniales aparenten otorgar poca o nula
importancia al resultado final del modelado infantil. Esta observacin es extensiva a las descripciones coloniales sobre Mesoamrica, cuya ausencia sorprende a
primera vista ante la elocuencia de los relatos culturalistas que versan sobre las
sociedades del Altiplano y ante la popularidad que la costumbre ceflica gozaba
en muchas reas, como lo evidencian las colecciones craneanas del periodo Posclsico Tardo y del contacto (Dvalos, 1951; Romano, 1974).
Quiz la falta de inters en el aspecto visual puede explicarse por la uniformidad de los artificios ceflicos logrados en Mesoamrica durante los siglos
inmediatamente anteriores al contacto europeo, tal como evidencia el registro
craneolgico para esta poca (sobre el rea maya, cf. tabla 2). Entonces haba
un franco predominio de semblantes achatados y anchos, todos logrados con
la cuna deformatoria (tabulares erectos; Tiesler, 1998). Por tanto, quizs los observadores no lo consideraran tanto como una modificacin artificial sino como
una caracterstica fsica propia de las poblaciones nativas de estas regiones. Esta
uniformidad de look contrasta notablemente con la variedad impresionante de
artificios ceflicos andinos predominante durante la misma poca (Weiss, 1962).
Para esta esfera cultural, los relatos costumbristas otorgaban importancia a cada
forma ceflica particular como un emblema visible de estatus, distincin y pertenencia tnica. Concretamente, fray Bartolom de las Casas seal al respecto:
A aquesta diligencia destas seales para cognocerse las personas de qu provincias
eran, parece poderse ayuntar la costumbre antigua, que tambin tiene cada provincia, de formar las mismas cabezas, porque fuesen cognoscidos los vecinos de
cada una dellas. Y as, cuando infantes les acababan de nascer y de all adelante,
mientras tenan las cabezas muy tiernas, les ataban ciertas vendas o paos con que
se las amoldaban segn la forma que queran que tuviesen las cabezas; y as, unos
las formaban anchas de frente y angostas del colodrillo; otros, altas y empinadas,
y otros bajas; otros, angostas; otros altas y angostas; otros, altas y anchas, y otros
de otras maneras; finalmente, que en la forma de las cabezas tenan muchas invenciones, y ninguna provincia, al menos de las principales, haba que tuviese forma
diferente de las otras, de cabezas (Las Casas, 1967: 594).
Estas especificaciones detalladas contrastan con las referidas al mundo mesoamericano del siglo xvi. Fray Bernadino de Sahagn slo hace mencin de la
modificacin artificial del crneo, tal y como se practicaba en Veracruz, al afirmar
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parcamente que los totonacos tienen cara larga y las cabezas chatas y que en
sus tierras hacen grandsimos calores (1989: 606). Fray Francisco de Bobadilla,
al referirse a las costumbres y creencias locales de los indgenas nahuatlizados de
Nicaragua, recalca la nocin de hermosura, aadiendo otros posibles motivos
prcticos que conllevaba la costumbre, como promover un carcter dcil y el
endurecimiento de la cabeza para soportar un mayor peso:
F. Cmo no tenis vosotros la cabeza de la hechura que los cristianos?
Y. Cuando los nios nacen, tienen las cabezas tiernas y hacnselas como veis que
las tenemos con dos tolondrones a los lados dividiendo y queda por medio de la
cabeza un gran hoyo de parte a parte; porque nuestros dioses dijeron a nuestros
pasados que as quedamos hermosos y gentiles hombres, y las cabezas quedan ms
recias para las cargas que se llevan en ellas (fray Francisco de Bobadilla, citado por
DOlwer, 1963: 352).
Por ltimo, los testimonios de los cronistas coloniales tambin hablan sobre la
dimensin costumbrista de la plstica ceflica y as nos brindan puntos de partida
fundamentales para valorar y revalorizar motivos rituales, aparatos y tcnicas deformadoras y riesgos de salud concomitantes al proceso de compresin ceflica.
En su relato sobre los mayas yucatecos coloniales, Landa especifica las tcnicas y los riesgos inherentes de la prctica deformatoria. Al lado, introduce otra
dimensin ritual asociada con la modificacin cultural. Esta corresponde a las
festividades que seguan a su trmino: el hetz mek* o la imposicin del nombre
que el nio iba a llevar por parte del sacerdote indgena, quien adems predeca
el destino del nio, tal como Landa afirma en su obra Relacin de las cosas de
Yucatn: y cuando ya les haban quitado el tormento de allanarles las frentes y
cabezas iban con ellos al sacerdote para que les viese el hado y dijese el oficio
que haba que tener y pusiese el nombre que haba de llevar el tiempo de su
niez (Landa, 1982: 58).
Tal y como seala Landa en pginas anteriores de su obra, la compresin de
la cabecita infantil era una operacin cotidiana que duraba meses e incluso aos,
quedando as enmarcada entre las ceremonias que se efectuaban luego del nacimiento y aquellas otras que se realizaban mucho tiempo despus. Segn esto
y los argumentos arriba asentados sobre su papel organoplstico, la prctica ceflica deba preparar al pequeo o a la pequea para las ceremonias de primera
infancia que le seguan, fuese la primera colocacin sobre la cadera o hetz mek,
mencionadas por el fraile, la eleccin del oficio que deba desempear en su vida
adulta o la asignacin del nombre y del tonal (Bonavides, 1992: 408-411).
Parece ser que estas festividades mayas tenan en comn consagrar la identidad y el lugar que debera tener el nuevo miembro de la familia dentro de la
comunidad y el cosmos. Pensamos por tanto que las maniobras sobre la cabeza
infantil, el acto repetido de envolverla, cubrirla, masajearla y apretarla, tuvieron
*
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Sitio y marco
Tipo
cronolgico probable
de contexto
Nmero de crneos
con modificacin
artificial [N]
Tipo de modificacin
Plaza Central de
Urbano
4 [N=6]
Campeche, Campeche
(siglos xvi y xvii)
nicamente tabular
erecto
nicamente tabular
erecto
Atrio de la catedral
de Mrida, Yucatn
(Siglos xvi y xvii)
Urbano
0 [N=6]
Sin modificacin
Crneo de Bernardino
Cen, Yucatn
Rural
0 [N=1]
Sin modificacin
Iglesia de Maxcan,
Yucatn
Rural
0 [N=1]
Sin modificacin
Sih, Yucatn
Rural
1 [N=1]
(siglos xvi a xviii)
Osumacinta
(siglos xvi y xvii)
Rural
0 [N=3]
Santuario de cueva,
Rural
21 [N=21]
Mensabak, Sierra Lacandona,
Chiapas (siglos xvi a xix?)
nicamente tabular
erecto
Sin modificacin
nicamente tabular
erecto
Tabla 2. Presencia de las deformaciones craneanas durante el periodo colonial en las series
esquelticas coloniales evaluadas (en relacin con el nmero de casos evaluables [N])
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En el caso especfico de Campeche podemos asumir por los resultados obtenidos que all el modelado segua practicndose entre los mayas, aunque de
forma reducida, durante el tiempo de funcionamiento del camposanto, es decir,
durante la segunda mitad del siglo xvi y posiblemente en parte del xvii. En el
grupo identificado como indgena/mestizo, son nicamente tres de once individuos (27.3 %) los que muestran vestigios de modelado ceflico (Tiesler y
Oliva, 2010). Muy superior es la proporcin de los indgenas sepultados debajo
del atrio del convento de San Francisco, en las afueras de la villa europea, con
cuatro de seis crneos evaluables (66.7 %) exhibindola (tabla 2). Interesa saber
que, a diferencia de las series campechanas, ninguno de los crneos del asentamiento colonial de Osumacinta, en Chiapas, o de la veintena de osamentas
rescatadas debajo del atrio colonial de la catedral de Mrida evidenciaban seales de la prctica pese a la ascendencia indgena que mostraba la gran mayora
de los esqueletos estudiados (Beristin, 1996; Tiesler, 1998; Tiesler et al., 2003;
tabla 2).
Nos preguntamos, qu impacto habran tenido y qu respuesta causaron las
vistosas seas de identidad autctonas en un panorama social dominado por
espaoles? Qu transformaciones sufrieron durante el proceso de hispanizacin
que se produjo en Campeche al igual que en las otras ciudades peninsulares
recin conformadas? Acaso ocurrieron de la misma forma en las comunidades rurales o en los reductos selvticos? Pensamos que la clave para evaluar
el impacto colonial de estas y otras prcticas bioculturales mayas est en que
eran perfectamente visibles, lo que las distingua de otras tradiciones menos
evidentes y, por lo tanto, menos sujetas a las presiones ejercidas por parte de
los nuevos sectores dominantes (mismos que pretendan la total asimilacin y
uniformidad cultural de los sectores autctonos). La convivencia maya y espaola
en el siglo xvi en las afueras de la villa de Campeche y pronto tambin dentro
de los barrios, destinados a la poblacin india, necesariamente implicaba un
control e imposicin directa muy superior mediante la prohibicin, el castigo o
al menos la reprobacin de sus referentes culturales de antao, tanto por parte
de las instituciones civiles como de las eclesisticas.
Por tanto, el impacto visual que causaban los artificios ceflicos o las decoraciones dentales expuestos al pblico, antes seas de pertenencia e inclusin
cultural, pronto debi haber generado una transformacin radical en las personas
que los portaban por denotar exclusin y extraeza en el nuevo tejido multirracial
y cultural de la colonia espaola. Otros aspectos que seguramente tuvieron un
papel en el abandono de estas prcticas pueden encontrarse en el mismo mestizaje. Para los mayas, como para todas las culturas nativas americanas, el proceso
de la conquista y posterior colonizacin estaba enmarcado por la catstrofe, no
slo demogrfica sino cultural y espiritual; y el sentido de quiebra y de fracaso
que afectaba su autoestima y autodefinicin, al tiempo que las presiones ibricas,
persuadan su aculturacin y la asimilacin del nuevo orden (Chuchiak IV, 2006:
10-15).
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Habra que ampliar el marco de estos estudios para poder profundizar sobre las
tendencias aqu asentadas, en particular la comparacin entre poblaciones mayas
rurales y urbanas.
En todo caso, podemos asumir que la relativa autonoma rural donde el control
poltico y religioso era ms endeble o incluso nulo en zonas alejadas o de selva,
debe haberse traducido en la pervivencia de las costumbres de antao. Esto podra
explicar el patrn observado en crneos examinados recientemente durante un recorrido por santuarios cavernosos de la regin lacandona del norte de Mensabak,
Chiapas (Tiesler et al., 2010). Las calotas forman parte de cmulos de restos humanos que, a su vez, estn vinculados con los espacios sagrados. En su mayora
deben haber sido depositados en tiempos coloniales o incluso contemporneos,
si creemos en los testimonios orales que recibimos de los indgenas lacandones
y si consideramos las huellas de impacto con arma blanca metlica que algunos
restos muestran. Para los fines de este trabajo interesa que las 21 calotas registradas muestran modificaciones artificiales. Lucan siempre una configuracin
tabular erecta, con o sin surco sagital, lograda con cunas compresoras (Tiesler et
al., 2010; figura 2).
Sobre el uso de cunas infantiles entre los lacandones histricos (y con ello
posiblemente su modificacin ceflica artificial) versan varios testimonios. Los
Figura 2. Arreglo de huesos humanos en un abrigo rocoso, usado como santuario por lacandones
de Mensabak, Chiapas. Todos los crneos muestran modificacin cultural de la modalidad tabular
erecta, con o sin seas de banda sagital
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ltimos registros escritos de la prctica datan de principios del siglo xx. Entonces se menciona que las cunas porttiles lacandonas estaban confeccionadas
de carrizo o de tela y colgaban del techo de los hogares en que los indgenas
habitaban dentro de las zonas selvticas. Otro testigo fue David Amram, quien
viaj por estos lares en los aos treinta del siglo pasado y quien afirma que
algunos lacandones lugareos todava lucan su frente aplanada (Amram, 1937:
237; Palka, 2005: 224).
A manera de conclusin
El cambio violento en todos los aspectos que produjo la conquista europea sobre
las sociedades dominadas tuvo tambin su contrapunto en aquellas costumbres
que, como la modificacin craneana, formaban parte importante del repertorio
cultural autctono. En el caso de la modificacin de la cabeza, estaba destinada
irremediablemente al abandono. En este trabajo hemos intentado vislumbrar los
significados culturales que la modificacin ceflica prehispnica pudo tener para
las poblaciones autctonas en un momento crtico el contacto europeo desde una mirada alterna: a travs de la perspectiva adoptada por los cronistas. De
este modo, buscamos propiciar una visin ms engranada culturalmente sobre
motivos, formas y tcnicas empleadas en los modelados ceflicos. Hay que tener
en cuenta que dichos cronistas fueron testigos presenciales en muchas ocasiones
de esta tradicin, vieron con sus propios ojos los crneos modificados artificialmente y trataron de describir o explicar estas deformaciones como parte de las
caractersticas fsicas de las poblaciones conquistadas. Fueron estas visiones de
los cronistas espaoles lo que nos llev a plantear nuevas reflexiones acerca de la
supervivencia, abandono o sustitucin del modelado y nos han proporcionado
puntos de partida invaluables para examinar los significados culturales autctonos de dicha prctica, que en este trabajo hemos ubicado en la esfera ideolgica
sobre el cuerpo y en la dimensin ritual que tenan los mayas. Todo da a entender que no era tan slo un aditamento o una moda lo que induca a las madres
a colocar a su infante en una cuna protectora y compresora, sino al parecer era
un acto cotidiano, el mismo que protega y preparaba al menor para consagrar
su posterior integracin formal en el seno de la comunidad.
En segundo lugar, hemos examinado la informacin de poblaciones esquelticas mayas de la poca colonial, la cual parece remarcar el hecho constatable del
descenso en los porcentajes de individuos que ostentan la prctica deformatoria,
independientemente del nmero de las muestras observadas. Dentro de este
patrn, nos pareci muy significativo constatar que la frecuencia de crneos modelados desciende an ms si los restos provienen de cementerios ubicados en
el mbito urbano, espacios donde debi haber regido un mayor control religioso
y poltico. Esto conllevara una mayor celeridad en la prdida de las costumbres
autctonas de los individuos que habitaban en estos lugares.
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