T tulo original: A n im ali che si drogan o

G iorgio Sam orini, 2000

Traduccin: C sar D oli
D iseo de cubierta.- Ram on Juli
Ilustraciones: Kim
La C aam era G lobal, S.L., 2003
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ISBN: 84-931026-6-0
D ep sito legal: M -14604-2003

Indice

Introduccin ....................................................................................... 7
Vacas locas.......................................................................................19
Elefantes b o rra c h o s...........................................................................25
Las drogas de los gatos .................................................................. 29
Renos micfilos .................................................................................35
( 'abras y e x citan tes...........................................................................39
Pjaros e b rio s.......................................................................................43
Otros an im ales....................................................................................49
Insectos ............................................................................................... 55
Moscas y Amanita m u sca ria ................................................................59
Por qu los animales y los seres humanos
se d ro g a n ? .......................................................................................65
Bibliografa ..........................................................................................75

Introduccin
Cuando se habla de droga, la mayor parte de las personas asocia
inmediatamente esta palabra con el problema droga. Esto lleva
a la visin comn, de ver droga y problema droga como sin
nimos. La connotacin negativa del concepto droga se vuelve an
ms exacerbada en un ambiente cultural que niega cualquier utili
dad al acto de drogarse.
1.a droga hace dao, la droga es un vicio, la droga es sntoma de
desasosiego y sufrimiento individual y social. Tales juicios a menu
do implican que el uso de la droga es un comportamiento humano
aberrante, peculiar de la especie humana.
En contradiccin con este paradigma del pensamiento occiden
tal moderno, encontram os un conjunto de datos, cada vez ms
considerable e indiscutible pero que contina siendo poco valora
do, que demuestra que el comportamiento de drogarse est exten
dido en el mundo animal. Algunos casos de adiccin animal ya
eran conocidos desde hace tiempo,- pero no se les haca caso algu
no siguiendo la regla de la que el hombre occidental hace un abu
so continuo: no interesarse por los datos inexplicables o en fuerte
contradiccin con los modelos de interpretacin escogidos de
antemano. A lo sumo, algn etlogo ms escrupuloso interpretaba
estos extraos com portam ientos animales en trminos psicolgi
cos, como sntoma de malestar del animal, proyectando, por lo
tanto, la interpretacin patolgica atribuida a la especie humana al
mundo animal.
En estas ltimas dcadas, con la adopcin de tcnicas cada vez
ms refinadas y la centralizacin de los datos recogidos en todas
Lis regiones del globo, los etlogos estn acumulando tal conjunto
de datos sobre animales que se drogan que ya no pueden ser infra
valorados. Lo que podra inicialmente parecer una excepcin, apa7

Animales que se drogan

rece ahora como una regla de conducta difundida en todos los

niveles del mundo animal, desde los mamferos y los pjaros hasta
los insectos, y la interpretacin de este comportamiento como un
particular sntoma de malestar ya no es aceptable. Se tendr
entonces que sospechar que en el com portam iento animal, y por
lo tanto humano, de usar drogas hay algn componente natural, en
otras palabras, la droga desarrolla en los animales alguna funcin
natural todava por comprender. Para un anlisis ms profundo de
las motivaciones que empujan a animales y seres humanos a dro
garse me remito al capitulo final de este breve ensayo.
Las primeras referencias de carcter cientfico sobre el uso ani
mal de las drogas podran datarse hacia la segunda mitad del siglo
XIX. Paolo M antegazza, en su monumental obra sobre las drogas
citaba que los alimentos nerviosos -com o le gustaba definir a las
drogas son utilizados casi exclusivamente por el hombre, que
goza del sistema nervioso ms complejo de todos los animales.
Entre stos, aqullos que ms se acercan a nosotros por su inteli
gencia, pueden encontrarlos placenteros cuando los aprenden a
conocer en estado de domesticacin. Los simios, los loros y tam
bin los perros disfrutan a menudo del caf y el t,- pero en la natu
raleza no saben encontrarlos por instinto.
Pero en una nota a pie de pgina se apresuraba a aadir: Los pro
gresos de la ciencia van restando mucho valor a esta afirmacin
demasiado reducida. Quizs ni siquiera el uso de los alimentos ner
viosos es de carcter humano: los gatos comen maro y valeriana,
no para alimentarse, ciertamente, sino para embriagarse. As, la
seora Loreau, traductora de Livingstone, dice que los elefantes de
algunos lugares buscan con avidez un fruto que los emborrache,
gozando bastante de esa ebriedad. Darwin vio en varias ocasiones
fumar con placer a los simios, y Brehm nos asegura que en el nores
te de Africa los indgenas capturan a los simios ofrecindoles vasi
jas llenas de una cerveza muy fuerte que los embriaga (Mantegaz
za 1871, I: 174-5).
8

Introduccin

Antes de pasar a la exposicin de los datos sobre los diversos ani

males que se drogan, me detendr en algunas definiciones que ata
en a la compleja relacin de los animales con las drogas.
El primer problema se presenta en la definicin de qu es una
droga. La definicin no es inmediata en el campo de las drogas
humanas y es an ms problemtica si consideramos las drogas ani
males. La definicin de unp sustancia como droga depende ntima
mente del comportamiento que su uso induce en el hombre o en el
animal.
Si pensamos en el proceder de drogarse desde el punto de vista
de dependencia o hbito, podremos definir droga como aquello
que induce una conducta de fuerte dependencia y cuya privacin
comporta una evidente crisis de abstinencia. Pero tambin la comi
da entrara en una definicin as formulada, ya que es algo de lo que
dependemos continuamente y cuya carencia provoca una evidente
crisis de abstinencia, el hambre. Adems, una buena parte de las
sustancias que el hombre utiliza como droga no conllevan depen
dencia fsica y mucho menos crisis de abstinencia, por ejemplo,
toda la clase de alucingenos.
Se podra definir las drogas como aquellas sustancias que actan
sobre el sistema nervioso,- pero tambin en este caso el limite entre
droga, medicina y alimento no es claro. Diferentes compuestos que
se hallan en los alimentos y las medicinas ms comunes actan sobre
el sistema nervioso, y hay sustancias que lo hacen sin que uno deba
sentirse necesariamente drogado.
Se podra tambin definir la droga como aquella sustancia que
cuando se consume produce com portam ientos extraos y poco
comunes. Esto se adaptara al hom bre y al elefante que ingieren
alcohol. En los animales, en cambio, lo que nos hace considerar
que una sustancia acta como droga es, en la mayora de las oca
siones, la observacin del proceder singular consiguiente a su
ingestin. Tambin en este caso son innumerables las sustancias y
las conductas que no pueden incluirse en esta definicin. Entre las
<S tr a

Animales que se drogan

* personas, hay quienes despus de haber tom ado LSD se sientan

tranquilamente en un sof leyendo, escribiendo o solamente pen
sando, sin manifestar com portam ientos que induzcan a sostener
que estn bajo el efecto de una potente droga alucingena.
Entonces, qu es lo que le hace decir a una persona me siento
drogado? Se trata de una dimensin mental que el sujeto recono
ce como diferente a la ordinaria, inducida por la administracin de
determinadas sustancias que el individuo y/o la sociedad caracteri
za como droga. La mayor parte de los fumadores de tabaco no per
cibe la dimensin mental producida por el tabaco y se considera
un drogadicto slo en el momento en que empieza a ser conscien
te de su dependencia al cigarrillo. Cuntas veces oigo a las perso
nas expresarse, en trminos de alcohol y drogas o tabaco y dro
gas evidenciando la errnea y enraizada conviccin de que
tabaco y alcohol no son drogas, por no estar prohibidas por la ley!
Si desplazamos seguidamente nuestra atencin a las poblaciones
tribales, encontramos definiciones y conceptos sobre droga an
ms diferentes. Por ejemplo, para algunas tribus del Amazonas las
drogas son aqullas tradas por los occidentales, el alcohol y los
cigarrillos,- en cambio, los chamanes de estas tribus no tienen un
concepto de dependencia de las drogas que usan de forma tradi
cional. La primera de todas, el tabaco local (mapacho) que fuman
continuamente. Para ellos este tabaco, junto con la bebida aluci
ngena de la ayahuasca, forma parte de la categora de las medici
nas y los alimentos para el alma.
De todo lo dicho se puede deducir que la definicin de qu es
droga es culturalmente dependiente. Tambin sus efectos depen
den del ambiente cultural en el que se desarrolla la experiencia. Por
este motivo es tan difcil formular una definicin cientfica y gene
ral de droga y drogado. Es probable que estas dificultades sean
debidas a un exceso de generalizacin del fenmeno droga,- es
decir, que bajo este concepto estn reagrupados fenmenos del
x . , comportamiento que en realidad son claramente distintos. Cun10

Introduccin

to camino nos queda por recorrer para un anlisis objetivo y cien

tfico del fenmeno droga!
Trasladando la observacin al mundo animal, se comprender que
la situacin se complica an ms, dado que los animales no pueden
comunicarnos sus sensaciones de sentirse drogados y tenemos
que deducir su estado drogado de la observacin de su com porta
miento exterior, o a lo sumo, de datos fisiolgicos y neurofarmacolgicos. Considerando que nuestro concepto de drogado es cultu
ralmente dependiente, la observacin de los animales drogados
corre el riesgo de no ser objetiva. La investigacin cientfica, sin
excluir la etolgica, sigue por lo general el principio de que se
encuentra aquello que se busca, y la bsqueda y los buscadores
estn condicionados por un ambiente cultural y moral que dicta a
priori la interpretacin de la conducta humana del uso de las drogas
como un fenmeno aberrante y de escaso valor edificante,- no hay
pues que extraarse de que el estudio de este comportamiento en
los animales est todava en sus inicios. En la matriz cultural no per
misiva que nos rodea es difcil afirmar y aceptar que el sucio pro
ceder de drogarse corroe la pureza de la naturaleza animal. Para
un etlogo sera quemar su carrera profesional.
Un segundo orden de problemas concierne a la intencionalidad
animal en el acto de drogarse. Tendremos ante todo que distinguir
el comportamiento de animales que se drogan influidos o directa
mente inducidos por el hombre, del comportamiento de los que se
drogan en la naturaleza sin una aparente influencia humana.
En los fumaderos de opio de Extremo Oriente, los gatos dom s
ticos estn habituados al humo del opio que impregna las habita
ciones y es una escena comn ver a los gatos acercarse a los fuma
dores esperando que stos suelten las bocanadas de hum o para
olfatearlas repetidas veces. Q ue estos gatos estn habituados al
opio lo demuestra el hecho de que a los gatos en general les moles
ta el humo y lo evitan, mientras que los gatos de los fumaderos,
cuando son privados de su fumigacin opicea cotidiana, presen

Animales que se drogan

tan sntomas evidentes de crisis de abstinencia, que en algunos

casos pueden resultar fatales. Hasta las ratas que viven cerca de los
fumaderos se acercan a los fumadores -generalm ente stos no se
e n te ran -y se yerguen sobre las dos patas posteriores con la inten
cin de olfatear el humo opiceo.
En frica, los simios que viven en cautividad, en estrecho co n
tacto con personas fumadoras se habitan a fumar cigarrillos y se
enfurecen si les son privados -u n hecho del que he sido testigo
ocular en el transcurso de mis investigaciones en Gabn.
En estos casos no podemos pensar en un impulso natural del ani
mal hacia la droga, sino ms bien en un comportamiento intencional con
dicionado por el ambiente humano en el que viven estos animales.
Tampoco podemos pensar en un impulso natural en aquellos
casos en que el hombre suministra de manera forzada las drogas a
los animales de laboratorio con objetivos de investigacin. Las
revistas especializadas en investigacin psicofarmacolgica y neuroqumica estn a rebosar de resultados de experimentos realiza
dos en los ms dispares animales, a los que se les suministra coca
na, herona, nicotina y mil drogas ms para estudiar los efectos
fsicos y de conducta. En diversos casos los animales son adiestra
dos para autoadministrarse las drogas, con la finalidad de estudiar
los mecanismos y los parmetros del hbito, la tolerancia, la crisis
de abstinencia, as como los instintos, las emociones y las relacio
nes sociales bajo los efectos de las drogas.
Estos casos tampoco nos interesan, en cuanto se trata de compor
tamiento intencional forzado directamente por voluntad humana.
Lo que importa en la presente investigacin concierne a aquellos
casos en que los animales evidencian un comportamiento intencional
natural en el hbito de drogarse,- es decir, de animales que se dro
gan lejos de cualquier influencia humana.
Aceptada la imposibilidad de una influencia humana, se tendr
que distinguir entre ingestin accidental e intencional, una distin
cin que no siempre es inmediatamente evidente. A menudo los
12

Introduccin

etlogos tienden a interpretar como accidentales los casos de ani

males que se embriagan alimentndose con plantas psicoactivas.
Pero el conocimiento de casos indiscutiblemente no accidentales
tendra que hacer surgir la duda sobre si detrs de la accidentalidad,
habitualmente atribuida a una ms amplia casustica de la relacin
entre animales y drogas psicoactivas, no se esconde simplemente
nuestra ignorancia en com portam ientos ntimos y generalizados
en el mundo animal.
La interpretacin de la ingestin accidental est justificada en
cierta medida en que la conducta de los animales que se drogan
comporta, en ms de un caso, un cierto coste para la especie, apa
rentemente en contradiccin con el instinto de conservacin. Las
mariposas nocturnas (esfinges) embriagadas por el nctar de las
flores de datura, se quedan por un cierto periodo de tiempo aton
tadas en el suelo, arriesgndose a ser vctimas de los depredadores,los caribes canadienses que se embriagan con el hongo conocido
como matamoscas (Amanita muscaria), se alejan de sus cras, que
quedan frecuentemente, y por este motivo, a merced de los lobos,los petirrojos americanos se atiborran y se embriagan con ciertas
bayas, cayendo despus al suelo, donde algunos son embestidos
por los coches y otros devorados por los gatos. Pero si estos costes
estn en contradiccin con el instinto de conservacin individual,
no se puede decir lo mismo si observamos el fenmeno desde la
ptica de la especie.
Un criterio de distincin entre comportamientos accidentales e
intencionales es el de la repeticin de tales conductas. Si observa
mos a una cabra comer las semillas embriagantes de la planta del
mezcal y seguidamente a la ingestin empieza a temblar, cae al sue
lo y ms tarde se levanta, podremos pensar en una intoxicacin
accidental por una droga psicoactiva. Pero cuando advertimos a la
misma cabra volver repetidamente para comer de esas semillas, y
manifestar cada vez los mismos sntomas de intoxicacin, esto nos
tiene que hacer sospechar en un com portam iento intencional y
13

Animales que se drogan

que los sntomas exteriores temblar, caerse al suelo y ms tarde

levantarse- son solamente algunos de los efectos, y probablemen
te los menos importantes, de una ebriedad que esa cabra est expe
rimentando y por la que siente una cierta atraccin, e incluso un
cierto placer. Tener temblores, estirarse en el suelo, levantarse des
pus de un cierto tiempo, les sucede a muchas personas despus de
haber ingerido drogas de distintos tipos, pero no por esto pode
mos afirmar que el efecto ms importante de esas drogas sea tem
blar, caerse al suelo y seguidamente levantarse.
Qu tipo de drogas usan los animales? Partiendo de lo poco que
por ahora conocemos, se trata esencialmente de drogas vegetales:
semillas, frutos fermentados, liqenes, hongos, etctera.
En la mayor parte de los casos, las drogas vegetales que tienen un
efecto embriagante en el ser humano lo tienen tambin en los ani
males, pero entre las drogas que usan los animales intencionalmen
te muchas no son utilizadas como tales por el hombre o son incluso
txicas, o bien su efecto sobre el ser humano nos es desconocido.
Las propiedades embriagantes de numerosas sustancias vegetales
-caf, t, khat, iboga, Amanita muscaria, etctera- han sido descu
biertas por el hom bre a partir de la observacin de su uso como
drogas por parte de los animales.
Que las drogas que tienen efecto en el hombre lo tienen tambin
en los animales lo demuestra un nutrido conjunto de experimentos
en que estas drogas han sido administradas a las ms dispares espe
cies de animales. Incluso los animales inferiores sucumben a los
efectos de estas sustancias.
Son clebres los experimentos realizados con araas a las que se
suministr oralmente dosis apropiadas de distintos tipos de drogas.
A las araas del gnero Z illaxnotata Cl. se les dio como comida mos
cas que contenan de vez en cuando estas drogas y posteriormente
se observaron las telaraas que estos artrpodos construyeron bajo
sus efectos. Bajo el efecto del LSD las telaraas aparecan elabora
das y con tramas de tipo arabesco, mientras que bajo el efecto de
14

Introduccin

la cafena las telaraas formaban una trama angulosa y con amplios

espacios vacos que las volvan ineficaces, y bajo los efectos del
hachs las telaraas eran completas y funcionales slo en parte
(Stafford 1979).
En otro experimento se suministraron oralmente diversas dosifi
caciones de LSD a unos abejorros ( Vespa orientalis F.). A los diez
minutos de la administracin de este potente alucingeno se evi
denciaba una ralentizacin de los movimientos, el cese de todas las
actividades, y la aparicin de movimientos estereotipados y esta
dos de aparente letargo (Floru e fll. 1969). Estas modificaciones de
la conducta, incluso no aportando ninguna informacin sobre las
sensaciones experimentadas por los abejorros, demuestran que el
LSD provoca algn efecto sobre estos himenpteros.
Otros experimentos famosos son los que John Lilly realiz con
delfines a los que inyect LSD. Es notorio que estos cetceos son
muy inteligentes y dotados de un complejo sistema de comunica
cin compuesto de silbidos y vocalizaciones: Si se introduce un
segundo delfn junto al primero al que se le ha inyectado LSD, el
ndice de vocalizacin se eleva durante un periodo de tres horas,en otras palabras, tiene lugar un verdadero y propio intercambio
comunicativo. El otro animal le responde y tambin su ndice de
vocalizacin aumenta. Si una persona entra en el tanque durante el
efecto del LSD, el ndice de vocalizacin sube y permanece alto. Sin
el LSD sube durante poco tiempo. Q ue el LSD provoca un efecto
socializante en el delfn qued demostrado tambin por un experi
m ento realizado con un macho que durante dos aos y medio
haba rechazado cualquier contacto con el ser humano, despus de
haber sido herido accidentalmente en la cola por un fusil subacu
tico. Bajo el efecto del LSD, el delfn se acerc por primera vez a
Lilly y a sus colaboradores durante todo el periodo en que dur el
efecto del alucingeno (Lilly 1981:240).
Entre los animales que tienen una dieta exclusivamente carnvo
ra tambin conocem os casos de bsqueda e ingestin de materia
15

Animales que se drogan

vegetal con finalidad, aunque no siempre, embriagante. Sabemos

de algunos animales que usan plantas como medicinas, y es proba
ble que esta conducta est mucho ms difundida de lo que se ha
reconocido hasta ahora.
Los gatos suelen masticar las hojas jvenes de ciertas gramneas
como vomitivo para purgar su aparato digestivo. Los chimpancs
de la especie Pan troglodytes, que viven en Tanzania, usan con fines
medicinales las hojas de una variedad de Aspilia, de la familia de las
asterceas. Estas hojas contienen tiarubrina-A, un potente antibacte
riano, antimictico y antielmntico y se utilizan tradicionalmente
entre las poblaciones tanzanas debido a estas propiedades medici
nales (Rodrguez etal. 1985). Los chimpancs recolectan estas hojas
habitualmente por la maana, como primera actividad. Las hojas
no se mastican, se retienen en la boca y se masajean contra los
carrillos con la lengua. Se ha lanzado la hiptesis de que esta tc
nica haya evolucionado entre los chimpancs para aumentar la
absorcin del principio activo administrado por va oral, ya que en
contacto con el ambiente cido del estmago ste queda desacti
vado. Nosotros usamos mtodos similares para absorber frmacos
sensibles a los jugos gstricos (...). Es conocido el caso de un chim
panc anorxico y evidentemente enfermo que fue visto chupando
los jugos amargos de la mdula de un determinado rbol ( Vernonia
am ygdalina). Presumiblemente, el animal enfermo haba buscado de
forma activa la planta, por otra parte de sabor desagradable, preci
samente por sus virtudes medicinales. (M cGowan 1999:331,New ton & Nishida 1991). Los babuinos del gnero Papio comen
el fruto de la Balanites aegyptica, probablemente no como alimento,
sino por sus propiedades curativas, pues contiene elevadas canti
dades de diosgenina, un esteroide eficaz contra los estados larvales
de los tremtodos (McGowan 1999:332).
Quizs llegue el da en que sabremos mucho ms sobre los ani
males que se curan, as como de los que se drogan. El lmite entre
medicina y droga no ha quedado nunca claro en el mundo de los
16

Introduccin

humanos,- lo demuestra el hecho de que todas las drogas son tam

bin potentes medicinas y ello no es menos cierto en el mundo de
los animales.
En los prximos captulos expondr con detalle datos sobre ani
males que se drogan que he conseguido reunir hasta ahora, basn
dome bsicamente en la literatura cientfica. Soy consciente de que
estos datos no son exhaustivos y que el trabajo sufre un poco en su
sistema de referencias bibliogrficas. Esto se debe a que lo que pre
tendo evidenciar aqu, el comportamiento intencional natural interpreta
ble como uso de drogas en el mundo animal, es algo generalmente
infravalorado o no interpretado como tal. Lo que sigue a continua
cin representa un primer conjunto de datos, un primer paso hacia
la aceptacin de algo que todava cuesta admitir. Todo esto no hace
ms que seguir el proceso normal de aceptacin de una idea nueva:
inicialmente ridiculizada y obstaculizada, luego se abre un camino
entre la rigidez mental y los modelos interpretativos preestableci
dos, hasta llegar a su completa aceptacin como nueva parte del
equipaje cognitivo humano.
En esta bsqueda habra hecho poco camino sin el texto de
Ronald K. Siegel, Intoxication. Ufe in Pursuit ojArtificial Paradise (Into
xicacin. La vida persiguiendo el paraso artificial), publicado en
Estados Unidos en 1989. Siegel ha desarrollado observaciones e
investigaciones de campo y en el laboratorio sobre los animales
que ingieren drogas y en su libro ha recogido una amplia docu
mentacin al respecto, a la cual me he remitido en la redaccin del
presente trabajo.

17

Vacas locas

Uno de los ejemplos ms patentes y clamorosos de un com por

tamiento de addiction, por decirlo en ingls, o bien de toxicodependencia en los animales es la que respecta a las locoweed, que signifi
ca hierba loca, semillas locas, o mejor an hierbas que
provocan la locura. Se trata de un nutrido grupo de especies de
hierbas silvestres de los campos (por lo menos una cuarentena) per
tenecientes a la familia de las leguminosas, que son psicoactivas
para diferentes animales. Los animales hasta hoy identificados
como toxicodependientes de la hierba loca, condicin conoci-

Animales que se drogan

' da como locoismo, son: mulos, caballos, vacas, ovejas, antlopes, cer
dos, conejos y gallinas.
En Amrica del Norte es donde se registran los casos ms visto
sos de locoismo. Parece ser que esta conducta fue descrita por pri
mera vez en 1873, en California, en caballos y vacas de pacer. El
hecho curioso es que una vez que el animal ha aprendido a distin
guir la hierba que le provoca la ebriedad de entre las numerosas
plantas que ingiere, se convierte en un buscador y consumidor
habitual de aquella planta en particular. Los pequeos cuyas
madres son comedoras de la hierba loca, se vuelven a su vez bus
cadores especficos de esta planta.
Entre los criadores de Kansas ha quedado como memorable la
epidemia de hierba loca de 1883, durante la cual 25.000 vacas
dejaron de comer la hierba de pasto, dedicndose a la bsqueda de
la hierba loca, menos nutritiva pero por algn motivo ms atra
yente. En 1938 Reko identific en Nebraska como locoweed la Astra
galus lambertii y la Astragalus molissimus que se encontraba desde Mxi
co a M ontana y en el centro de Arizona. Una tercera especie
presente en la pradera era el Cystium diphysum (Reko 1996 [1938]:
186-9),- y una cuarta planta fue identificada con el Dioon edule Lindl
de la familia de las cicadceas.
Por lo que se refiere a otra hierba loca, llamada por los mexi
canos garbancillo (Astragalus ampbyoxis Cray), los efectos son los
siguientes: los animales que la han comido se aslan de los dems y
evitan su compaa. N o comen casi nada, adelgazan rpidamente
y se vuelven irascibles. Si se intenta reconducirlos a la manada se
entumecen y se mueven de mala gana, se bloquean y se alejan de
nuevo.
En otros casos se han descrito estados de agitacin y furia. Sin
ningn motivo en particular, algunos animales se arrojan mugien
do y resoplando sobre los otros animales o los hombres, incluso
sobre aquellos con los que tienen contacto cotidiano. En breve
tiempo se multiplican los sntomas anormales: se mueven con
20

Vacas locas

andar incierto y pesado, vacilantes en las extremidades posterio

res, se paran con las patas abiertas, como para sostenerse mejor y
miran fijamente hacia delante con los ojos abiertos de par en par.
De tanto en tanto, les asaltan temblores convulsivos. Tales snto
mas presentan una gran afinidad con el as llamado sndrome de
abstinencia que encontramos en los alcohlicos o durante las
curas de desintoxicacin. Sorprende el hecho de que los animales,
en su aturdimiento, no se den cuenta de los obstculos,- tropiezan
en veredas y escalones y se golpean la cabeza contra rboles o pos
tes, sin intentar esquivar a los otros animales. Apenas los animales
consiguen dejar el rebao y procurarse el amado forraje recuperan
en breve tiempo su vivacidad, energa y exuberancia, por lo que
nada hara pensar en una enfermedad. Puede suceder que las reac
ciones sean diferentes: est el animal experimentado, escondido en
algn lugar, en medio de las rocas o entre los rboles, en un estado
de profunda postracin, sentado all con la cabeza derecha e inm
vil o bien apoyado en el suelo con la nariz hacia arriba y los ojos
fijos y saltones, en un estado que podramos definir como una fuer
te embriaguez. De vez en cuando es presa de calambres muscula
res. Despus se puede observar una vibracin singular de los pr
pados y una mirada estrbica hacia arriba. Adems, como en todos
los casos de envenenamiento, encontramos respiracin jadeante o
una extraa alteracin de la misma. Mientras en los bovinos sanos
la respiracin se caracteriza por profundas inspiraciones intercala
das por largas pausas, en los animales intoxicados por el garbanci
llo se da una respiracin intermitente: rpidas y fatigosas inspira
ciones, seguidas de pausas.
La chachaquila (Oxytropus lamberti Pursh.), otra hierba loca que
los bovinos comen con particulares ganas, produce un tipo espe
cial de ebriedad acompaado de alucinaciones y estados de excita
cin. Los animales que ya la conocen se apartan inesperadamente
del rebao sin que se les pueda impedir, y escapan presas de una
especie de furia hacia los lugares donde crece la chachaquila y que
21

Animales que se drogan

los mayorales expertos evitan de forma evidente. Perseguir a los

animales enfurecidos no sirve de nada, al contrario, se han de evi
tar, ya que en su estado de abstinencia y de intenso deseo hacia
el alimento deseado podran lanzarse hacia algn precipicio o huir
del perseguidor hasta sufrir un paro cardaco. Si se impide a los ani
males acercarse a la hierba peligrosa y se presta una escrupulosa
atencin a no alejarlos del rebao, los sntomas de excitacin y
abstinencia, por lo que parece, se reducen sin ulteriores conse
cuencias y se restablece el equilibrio psquico. Pero esto no es
suficiente para curarlos de la dependencia. Si los bovinos vuel
ven a encontrar casualmente la droga, empiezan de inmediato a
consumirla con avidez, caen en un estado de ebriedad y, en la fase
de la digestin, se vuelven intolerantes y agresivos (Reko 1996
[ 1938]: 186-9).
Un dato sorprendente tiene que ver con el hecho de que cuando
ms se interesan por la hierba loca, ms se difunde sta por el
pasto, hasta que se convierte en la planta dominante. Decenas de
pastos han sido abandonados por los criadores a causa de la inva
sin masiva de esta hierba.
Se podra encontrar una explicacin en la involuntaria propaga
cin de sus semillas por parte del ganado, o en algn otro factor
ecolgico no aclarado todava.
A pesar de las medidas represivas adoptadas por los criadores
(erradicacin de la hierba loca de los pastos, separacin al nacer
de las cras de sus madres toxicmanas, etctera.), ya sea por la
tenacidad de la planta o por la conducta del animal en buscarla y
consumirla, contina existiendo y es uno de los ms importantes
azotes de la zootecnia norteamericana.
Una caracterstica del locoismo reside en la persistencia con la que
los animales buscan la planta para ellos embriagante. Mientras los
criadores erradican la hierba loca de los pastos, se han visto vacas
y caballos robar los sacos donde se haba recogido la hierba, vol
cando casi los carros donde estos sacos haban sido amontonados.

V acas locas

Los caballos, presa de alucinaciones y ataques manacos incontrola

bles, despus de haber devorado las flores y las hojas de la hierba
loca, se ponen a cavar para extraer las races y comrselas.
M uchos animales entregados al locoismo mueren, ms que por la
toxicidad de la planta, por los fatigosos ayunos de otros alimentos
a los que se someten, tan empeados en el nico inters que les ha
quedado sobre esta tierra: buscar la semilla loca. En algunos esta
dos de EE UU se han creado verdaderas y autnticas comunidades
para la recuperacin de los animales locoinmanos, con la fina
lidad de interrumpir su txicodependencia y de reinsertarlos en el
mundo laboral; es decir, hacerles com er de nuevo alimentos
sanos y genuinos, y recuperar el peso ideal, para despus enca
minarlos hacia su final natural, el matadero. D entro de no
mucho tiempo, quizs se podr comprar en los supermercados
estadounidenses a precios competitivos carne de vacuno, equino y
cerdo ex txicodependientes...
Probablemente, la amplia difusin del locoismo se deba a la cra
intensiva de vacas,- es decir, se trata de un fenmeno inducido de
forma indirecta por el hombre. En otros trminos, lo que observa
mos podra ser una situacin paroxstica de uso de drogas por par
te de animales debida a la antinatural y masiva reunin de stos dic
tada por las exigencias humanas. N o existiendo vacas que vivan en
estado salvaje, no podemos observar el fenmeno del locoismo en
estado natural,- slo nos queda descubrirlo y observarlo en otros
cuadrpedos herbvoros no sujetos a la cra por parte del hombre.
Para el ser humano, algunas especies de hierba loca son txi
cas, sobre todo neurotxicas, mientras que las infusiones de algu
nas otras producen efectos tranquilizantes y una sensacin de lige
ro desapego del mundo circundante. Dosis mayores producen
excitacin y alucinaciones (Siegel, 1989:52-4).
El locoismo animal no est circunscrito a Amrica septentrional,- es
ms, se encuentra en todos los continentes. En Australia, los ani
males de pastoreo que son atrados por la leguminosa Swainsonia
23

Animales que se drogan

R. Br. se conocen como comedores de ail: se aslan

del resto de la manada, viven alucinaciones y solamente quieren
comer esta hierba. En Europa, una de las hierbas locas ms
comunes es la retama ( Cytisus scoparius [L.] Link), una leguminosa
que, segn la dosis, puede inducir en el hombre efectos psicoactivos o txicos. Lewin, en su Pbantastika, refiere que ciertas razas de
ovejas de las landas alemanas la prefieren. Por eso a menudo se la
siembra en los pramos y se hacen atravesar las ovejas lentamente
por la plantacin, sin dejarlas que se detengan. Algunos animales
la comen con avidez y pasin entrando as en un estado de excita
cin, seguido de la completa prdida de la conciencia. De esta
manera son presa de los zorros o de las bandadas de cuervos. Les
llaman "los borrachnes'' (Lewin 1981 [1924], II: 179).
Diferentes especies de hierbas locas pertenecen a la familia de
las leguminosas y a los gneros Astragalus, Oxytropis, y Latbyrus. En
los dos primeros gneros se ha identificado el principio activo
miserotoxina, txico para el hombre, y en el tercero se hallan pre
sentes compuestos neurolatirgenos. Estos ltimos son responsa
bles, adems de la ebriedad paradisaca de los animales, de una
intoxicacin humana conocida como neurolatirismo que estuvo
difundida en tiempos pasados, a modo de epidemia, durante los
frecuentes periodos de caresta, cuando las harinas para el pan se
cortaban con semillas y cscaras de Latbyrus (conocido como
arveja) (Camporesi 1980). Otras especies vegetales del locoismo en
Amrica son: Croton fruticulosus Torr. (euforbiceas), Lobelia Clifford tiana L. (lobeliceas), Lupinus ekgans H.B.K.. (leguminosas).
En una hierba loca australiana, la Swainsonia canescens, se ha
localizado la presencia del alcaloide indolicidnico swainsonina,
responsable del locoismo animal. Este mismo alcaloide, junto a su
derivado N-xido, se encuentra presente tambin en la Astragalus
lentiginosus, hierba loca de los pastos del estado norteamericano
de U tah (Molyneux & James 1982).

galegafolia

24

Elefantes borrachos

Es notoria desde hace tiempo la pasin de ciertos elefantes por el

alcohol. En Africa estos paquidermos muestran gran avidez por los
frutos de los rboles de distintas especies de palmas (doum, marula,
mgongo, palmira). Cuando estn maduros, estos frutos tienden a fer
mentar velozmente, algunos incluso cuando estn todava sujetos
al rbol. Los elefantes se alimentan de frutos fermentados cados al
suelo, despus agitan y golpean el rbol con la trompa y el cuerpo
para que caigan otros. El proceso de fermentacin del fruto produ
ce alcohol etlico concentrado hasta el 7% y este proceso contina
25

Animales que se drogan

incluso cuando el fruto se encuentra en el aparato digestivo del ani

mal, con la consiguiente produccin y absorcin de ulteriores can
tidades de alcohol. Si se hallan en grupo, la com petencia que se
establece entre los elefantes hace que coman una mayor cantidad
de frutos en un periodo de tiempo lo ms breve posible. Los ele
fantes se emborrachan y esto parece ser una consecuencia que dis
ta mucho de ser accidental. Buscan el efecto embriagante de estos
frutos. Mientras que para la manada lo normal es recorrer no ms
de una decena de kilmetros de selva al da, cuando es la poca de
maduracin de los frutos de estas palmas (en especial, la especie
Borassus ), los machos adultos pueden separarse de la manada para
recorrer en un da la distancia, en ocasiones superior a los treinta
kilmetros, que les separan del lugar donde crecen estos rboles,
cuya localizacin les es bien conocida.
Los elefantes borrachos se excitan muchsimo, se asustan ante
sonidos inslitos o movimientos repentinos de otros animales o del
hombre. Se espantan fcilmente y esto los vuelve agresivos como
reaccin defensiva. Una manada de elefantes borrachos se consi
dera un serio peligro para el hombre.
Los elefantes viven en grupos con una estructura jerrquica
matriarcal. Los pequeos acostumbran a poner la trompa en la
boca de la madre para tomar y probar lo que ella est comiendo.
De esta forma aprenden lo que tienen que comer. Cuando la madre
est comiendo un fruto fermentado, tambin ellos se embriagan y
aprenden cmo conseguir este estado de ebriedad. Esta informa
cin se conserva cuando una cra hembra se hace adulta y seguida
mente matriarca. Los animales menores aprenden de ella, y as se
establece una tradicin local. La sabidura colectiva se preservar
durante siglos gracias a las manadas que poco a poco se constitu
yen a partir de la manada original, a no ser que la matriarca sea aba
tida por los cazadores furtivos, rompindose as la cadena. De esta
forma, la juerga estacional basada en alcohol se convierte en parte
del comportamiento de los elefantes (Siegel 1989:119-20).

Elefantes borrachos

Tambin a los elefantes indios de Bengala y a los de Indonesia les

atraen los frutos fermentados que caen al suelo, particularmente el
gran fruto del durin (Durio zibetbinus). En realidad, diversas espe
cies de animales buscan el fruto fermentado del durin: monos,
orangutanes, zorros voladores (una especie de murcilago) y ele
fantes. Incluso los tigres de Sumatra, que son carnvoros, aprecian
m ucho el fruto del durin, pero no est claro si comindolo se
embriagan y si lo buscan para este fin. De todos modos, es notoria
entre los nativos la absoluta determinacin de estos felinos por
conseguir estos frutos. Se cuentan casos de nios que recogan y
transportaban al poblado cestos con frutos de durin y al ser ataca
dos por un tigre, ste, en lugar de matarlos, se limitaba a privarlos
de su recoleccin.
Los elefantes que se atiborran de frutos de durin se tambalean y
caen al suelo en estado de letargo. Los simios pierden la coordina
cin motriz, agitan la cabeza y les fatiga subirse a los rboles. Los
zorros voladores, los mayores murcilagos del mundo, se alimen
tan de los frutos fermentados de durin durante la noche. La consi
guiente ebriedad alcohlica consigue distorsionar el complejo sis
tema de radar con el que estn dotados estos animales, y por medio
del que se orientan en el vuelo nocturno, hasta hacerlos precipitar
se al suelo.
Los elefantes no slo buscan la ebriedad alcohlica en los frutos
fermentados,- cuando olfatean alcohol se dirigen a toda velocidad
a la fuente de donde emana este tipo de olor. En 1985, en Bengala
Occidental, una manada de 150 elefantes irrumpi en un laborato
rio clandestino donde se produca alcohol y bebieron a ms no
poder grandes cantidades de malta destilada. Com o consecuencia
de la borrachera, se pusieron a corretear por los alrededores, de
aqu para all, pisando y matando a cinco personas. O tra docena
qued herida, siete casas de ladrillos y una veintena de cabaas fue
ron destruidas. Dumbo, el imaginario elefante volador de los dibu
jos animados que a veces bebe alcohol y ve despus elefantes rosa
*27

Animales que se drogan

bailando, se basa en el conocimiento de que estos paquidermos se

emborrachan en la naturaleza. Los frutos y otras materias vegeta
les sujetas a fermentacin embriagan a animales de distintas espe
cies, desde los insectos a los pjaros y los mamferos.
Por ejemplo, en Amrica septentrional, los sapsuckers (una espe
cie de pjaro carpintero) practican con el pico unos agujeros en los
rboles para as llegar a la savia y poder alimentarse de ella. Esta
savia, expuesta a una determinada temperatura, tiende a fermentar
produciendo alcohol. La savia atrae a otros animales -colibres,
ardillas y otros sapsuckers-, los cuales consiguen alcanzar la savia a
travs de los agujeros practicados por el primer pjaro y, a causa de
la fermentacin de la savia, se embriagan. La mayora de las veces
estos encuentros se consideran accidentales, pero como ya se ha
dicho, no deberamos estaran seguros, verificada la tendencia por
parte de los estudiosos observadores a negar componentes natura
les en el uso de las drogas.
Parece que tambin los caracoles se sienten atrados por el alco
hol. En algunas regiones europeas, los campesinos, para defender
sus huertos de la invasin de los caracoles, colocan unos contene
dores bajos y anchos (los contenedores de plstico son los ms ade
cuados para el caso) en el que han vertido un poco de cerveza o vino.
Se trata de verdaderas y autnticas trampas para estos moluscos que,
confluyendo a decenas y amontonndose unos encima de los otros,
forman montones de caracoles aparentemente embriagados e inca
paces de moverse y, por lo tanto, fciles de capturar y eliminar.
Los campesinos del norte de Italia usaban un m todo parecido
para invitar a los erizos a establecerse en sus huertos. Los erizos
son unos formidables insectvoros y su presencia en los huertos
asegura que las coles y las lechugas no sean devoradas por los
insectos. A los erizos les atrae el alcohol y depositar de vez en
cuando en medio del huerto una jofaina con una mezcla de agua y
vino junto con un puado de larvas asegura que estos pequeos
mamferos elijan el huerto como su morada (Celli 1999:15-6).
28

Las drogas de los gatos

Varias especies de felinos, desde tigres a gatos, se embriagan des

pus de haber comido o masticado hojas de determinadas hierbas.
El caso ms conocido es el de los gatos y la hierba o menta de gato:
la nbeda (Nepeta catara). Una hierba comn de los campos silves
tres que no debe confundirse con alguna de las hierbas de gato de
venta en las tiendas de animales. stas ltimas son una especie de
gramnea cuyos tallos masticados inducen en los gatos el vmito,
provocando as la purga del aparato digestivo.
29

Animales que se drogan

Las hojas de nbeda desecadas estn disponibles en las tiendas,

normalmente presentadas dentro de una especie de cojn y se ven
den como vigorizante y rejuvenecedor para gatos domsticos.
Se ha observado que el contacto de un gato domstico (Felis
domestica ) con la nbeda da como resultado una sucesin de co m
portamientos en cuatro fases. En primer lugar, el gato olisquea la
planta (para el olfato humano las hojas tienen un olor parecido a la
menta). Seguidamente, lame las hojas y a veces las mastica. A
menudo se demora para mirar al cielo con semblante ausente, lue
go agita velozmente la cabeza de un lado al otro. En una tercera
fase, el felino se frota el hocico y las mejillas contra la planta. D es
pus gira toda la cabeza restregando todo su cuerpo contra ella.
Los gatos ms sensibles a los efectos de la nbeda dan ligeros gol
pes a la planta con sus lomos (Todd 1962).
Si se le ofrece a un gato extracto concentrado de nbeda, las reac
ciones son ms intensas: retuerce la cabeza violentamente, saliva
en abundancia y muestra sntomas de verdadera excitacin del sis
tema nervioso central. Presenta tambin sntomas de excitacin
sexual: tiene una ereccin espontnea, la hembra adopta los tpi
cos comportamientos del apareamiento, maullando y dando con el
cuerpo golpecitos amorosos contra cualquier objeto que
encuentre. Esta droga parece que acta sobre la esfera sexual de los
gatos y acenta en las hembras el caminar cimbreante durante las
danzas preparatorias al acoplamiento con su pareja. Se ha avan
zado la hiptesis de que esta hierba haya servido en algn m om en
to para el desarrollo evolutivo de los gatos salvajes al predisponer
los a la actividad sexual, como un afrodisaco natural de primavera.
Los gatos domsticos, muchos de los cuales pasan su vida entera
sin haber visto nunca una de estas plantas, estn perdiendo la capa
cidad de percibir los efectos de sta, su droga. Actualmente entre
las paredes urbanas de las casas europeas, slo entre el 50% y el
70% de los gatos responden a sus efectos. Se ha establecido que el
tipo de respuesta de un gato a la nbeda es debida a la presencia de
30

Las dro/jas de los gatos

un determinado gen. Este perpetuarse de generacin tras genera

cin de gatos sin contacto con la planta est empobreciendo gen
ticamente a estos animales en la posibilidad de responder a su dro
ga natural (Todd 1962).
Otros estudios realizados por G.E Paleen y G. V. Goddard ( 1966)
han llevado a las siguientes observaciones: Un tpico revolcarse
del cuerpo se inicia con el gato que presiona la cara contra el sue
lo, restregando la mandbula adelante y atrs, estirndose progre
sivamente, con las patas tiesas frente a l, las orejas hacia delante y
las garras extendidas. El gato gira luego la cabeza y el cuerpo de un
lado a otro. La duracin de estos giros es muy variable, ya que va
de algunos segundos a cinco minutos y se repite de una a quince
veces. La reaccin a la nbeda resulta independiente del sexo y la
edad.
Se sabe que los gatos que tienen la posibilidad de entrar en con
tacto con la nbeda la consumen a diario y, como se ha demostra
do por estudios etolgicos especficos, estn tan felices y sanos,
sino ms, que los que no tienen esta posibilidad.
He verificado personalmente el hbito cotidiano de consumir la
nbeda que crece en mi jardn. Aunque no tengo gatos -m e gusta
ra pero mis continuas idas y venidas no me lo perm iten- mi jardn
es frecuentado por los del vecindario, especialmente durante la pri
mavera, cuando estn en celo y la planta se encuentra en la cspide
de su fase vegetativa, propagando su mentolado perfume. Hacia el
final de la primavera, la planta florece, su perfume disminuye y
tambin las visitas de los gatos a mi jardn. Mi planta de nbeda
parece ser la nica de la zona, por lo que en ciertos momentos de
la primavera, generalmente a ltimas horas de la tarde, mi jardn se
halla abarrotado de felinos. N o com parten de buen grado entre
ellos la experiencia con la planta, manteniendo una cierta distan
cia, esperando cada uno su turno hasta que el rea alrededor de la
planta est libre de colegas indeseables. Se acercan tanto machos
como hembras.
31

Animales que se drogan

La planta de Nepeta catara, como numerosas especies congneres,

produce unos terpenoides voltiles llamados nepetalactones. Estos
compuestos son los responsables del efecto embriagante en los
felinos (los tigres tambin experimentan un efecto psicoactivo).
Aunque con leve intensidad tienen efecto sobre el ser humano.
Investigaciones de laboratorio han demostrado que la nbeda
resulta psicoactiva y modifica el comportamiento de otras especies
animales, entre las que encontram os insectos y ratones. El cido
nepetlico es el ms potente entre los compuestos que produce esta
planta (Harney et al. 1974).
En la orina de los gatos macho en celo se ha encontrado sustan
cias feromnicas de estructura similar a los nepetalactones. Es por
este motivo que los gatos reaccionan a la nbeda con com porta
mientos de naturaleza sexual. Los gatos que se drogan con nbe
da sufren autenticas alucinaciones, se les ve atrapar cosas que no
existen y jugar con mariposas fantasma que revolotean en el aire,otros bajan las orejas y se lanzan contra gatos invisibles y los hay
que se muestran miedosos, resoplando contra algo inexistente.
O tra hierba psicoactiva para los gatos es la valeriana comn.
Planta medicinal utilizada desde antiguo por el hom bre como
sedante, antiespasmdico y suave narctico, hay referencia a su
uso como hierba de gato ya en el siglo XIX. Baste como ejemplo el
del mdico napolitano Raffaele Valieri que deca: Cuando se
esparce por tierra un saco de valeriana es curioso y agradable el
espectculo que dan los gatos tan slo con acercarse a la valeriana:
se revuelcan por encima, la inhalan repetidamente y al final son
presa de temblores, se les erizan los pelos, dan saltos desordena
dos, hacen mil rarezas como ebrios del mal de san Vito y finalmen
te pierden los sentidos y quedan durante buen rato excitados e
idiotizados. Es este un fenmeno anlogo, que se acerca al temblor,
la ebriedad, la fantasa y el aturdimiento que produce el hachs en
el hombre (Valieri 1887:16).
32

Las drogas de los gatos

Los gatos japoneses tienen una droga diferente, las hojas tiernas de
una planta llamada matatabi que produce compuestos parecidos a los
nepetalactones. El matatabi provoca un efecto diferente: los gatos
despus de masticar las hojas se tumban de espaldas con las patas
hacia arriba, quedando durante un corto periodo de tiempo inmvi
les en esta posicin, en aparente, y quizs en autentico, xtasis.
Darle a nuestro amado gato una hierba de este tipo significa para
l la posibilidad de relacionarse con una planta para l atvica, de
embriagarse a placer con una droga sana y natural, sin el peligro de
inducir un hbito crnico. La relacin de los gatos con estas hier
bas es de tipo estacional, especialmente durante la primavera, y
estos felinos no estn sometidos a ninguna crisis de abstinencia
durante los largos periodos del ao en que estas plantas carecen de
efecto para ellos.
Se hacen tantas cosas, a veces las ms absurdas, para conseguir la
felicidad humana,- y basta poco, una plantita en el alfizar de un
apartamento urbano, para dar felicidad a nuestro minino domstico.

Las hierbas de gato en Italia

Estas plantas cuentan con numerosas variedades en todo el m un
do. En Italia la ms conocida es la ya citada Nepeta catara L., de la
familia de las labiadas. Esta planta es originaria de Europa y Asia
occidental, bastante frecuente en el norte de Italia, las zonas de
colinas, el bajo monte, a lo largo de las vallas, los declives, entre
los escombros y en los lugares sin cultivar. Muy rara de encontrar
en Italia central y meridional, y totalm ente ausente en Sicilia y
Cerdea. Su aceite esencial est compuesto por ms de un 77% de
nepetalactones.
El aceite esencial de su congnere Nepeta nepetella L. contiene sobre
todo nepetalactones y est reconocido que los gatos la buscan por
sus efectos psicoactivos. Esta variedad la podem os encontrar en
33

Animales que se drogan

lugares pedregosos, soleados y secos, en el sotomonte y en el m on

te, desde los Alpes occidentales a los martimos y de forma espor
dica desde los Apeninos hasta el Avellinese.
Por lo que respecta a la valeriana ( Valeriana officinalis L., familia de
las valerinaceas), adems de cultivarse por sus propiedades m edi
cinales, es comn en los bosques y en el fresco boscaje,- desde el
mar al altiplano, en toda Italia continental y en Sicilia. Las varieda
des Valeriana cltica L. (nardo celta o espiga de Francia) y la
Valeriana Salinuca All., presentes ambas en los pedregales de los
altos pastos alpinos, son muy probablemente afrodisacos para los
felinos.
Finalmente otra conocida hierba de gato es el maro ( Teucrium
marum L.), tambin de la familia de las labiadas. Crece de forma
espontnea en Crcega y Cerdea y en las islas circundantes y se
ha asilvestrado espordicamente en distintas localidades de la Ita
lia continental, donde se cultiva en los huertos. En la zona de Bolo
nia se la conoce con la forma dialectal de marc y hasta hace poco
se cultivaba para venderse como cebo para capturar gatos.

34

Renos micfilos

Un caso conocido desde hace tiempo de animales entregados al

uso de una droga psicoactiva es el de los renos de Siberia, que se ali
mentan con el hongo alucingeno llamado matamoscas (Amanita
muscaria). Se trata del hongo alucingeno por excelencia, el bello
hongo de los cuentos de hadas, de sombrero rojo cubierto de m an
chas blancas. El origen de su uso se pierde en la noche de los tiem
pos, y los datos arqueolgicos y etnogrficos han demostrado la
difusin de esta prctica en Asia, Europa y Amrica (Samorini 2000).

Renos micfilos

Este com portam iento tiene un coste para la manada, ya que las
madres en este estado dejan a las cras sin proteccin, convirtin
dose stas en alimento para los lobos. A su vez estas madres aleja
das del grupo se convierten tambin en vctimas de los mismos
depredadores (Siegel 1989:66-67).
Varios animales comen hongos psilocibes, por lo general de los
gneros Psilocybe y Panaeolus, conocidos popularmente en Italia
c o m o funghetti (setitas) por los jvenes que los buscan por sus efec
tos alucingenos (Pagani 1993). (En Espaa estos mismos hongos
se conocen como monguis. N. del T.)
Siegel relata haber visto en Hawai y Mxico cmo algunos
perros mordan e ingeran setas deliberadamente. Algunos m inu
tos despus los perros corran en crculo, retorcan la cabeza, aulla
ban y se negaban a obedecer las rdenes del hom bre (Siegel
1989:68). No queda claro si estos perros eran conscientes de lo que
les pasara despus de haber comido estos hongos, pero un caso de
uso consciente de estas setas se produce en las cabras. Estos cua
drpedos ostentan el primer puesto en el mundo animal en la
pasin por las ms variadas drogas.
Durante el curso de mis estudios sobre los hongos alucingenos
que crecen en los prados alpinos (Samorini 1993) he verificado
diversas veces la avidez con que las cabras se alimentan de hongos
de la especie Psylocybe smilanceata. Una vez fui literalmente agredi
do por un macho cabro, que me embisti con su poderosa corna
menta, mientras me encontraba agachado observando las setas. Era
uno de los mayores animales de un rebao de una cincuentena de
cabras que pasaba por mi lado. Findome de su mansedumbre, aun
que conoca su curiosidad, segu recogiendo hongos. Viendo que
varias cabras se haban parado y me observaban sonre ingenua
mente y les mostr un puado de hongos recin cogidos. Inmedia
tamente despus de mi gesto, el macho cabro salt y me empuj
con los cuernos, rodando yo pendiente abajo unos cuantos metros.
En uno de mis tumbos el sobre de papel que contena los hongos
37

Animales que se drogan

recogidos me cay de la mano. Sorprendido y asustado mantuve la

distancia con el macho cabro, el cual se abalanz junto con otras
cabras sobre el recipiente de papel devorando su contenido. Lue
go se pusieron a buscar entre la hierba los hongos que todava no
haba recogido.
Desde aquella vez, cuando se me acercan las cabras, empuo en
alto mi bastn, como me sugiri un experto pastor, siendo sta la
nica manera de pararlas. Pero cuando llego a una zona de hongos
donde ya estn las cabras, no trato de alejarlas, sea por respeto
hacia estos animales, sea por temor a ser atacado por ellas bajo los
efectos de los hongos que las hacen ms indmitas y peligrosas.
Cuando las cabras se encuentran en un lugar con setas, no se ali
mentan de hierba u otras variedades de hongos, sino que buscan y
devoran slo las setas. Realmente parece que sepan reconocerlas y
las busquen por sus efectos psicoactivos. Las cabras que se alimen
tan de este hongo muestran una conducta excitada, corretean de
manera torpe y mueven vigorosamente la cabeza de un lado al otro
del cuerpo.

Cabras y excitantes

En Etiopa es muy conocido el cuento sobre el caf que narra el

descubrimiento de sus propiedades excitantes despus de observar
el extrao comportamiento de las cabras una vez han ingerido sus
bayas: El pastor Kaldi se haba dado cuenta que sus cabras se haban
vuelto extraas. En el altiplano etope, en los das calurosos las

Animales que se drogan

cabras saltaban sobre las rocas, trepaban por pendientes imposi

bles y descendan, como es lgico, por declives tortuosos. H ab i
tualmente al ponerse el sol se dorman, yaciendo con las patas esti
radas, inmviles como las montaas. Pero esa noche saltaban de
manera incontrolable, bailando y persiguindose la una a la otra y
sus ojos se movan de forma repentina en todas direcciones. Kaldi
not que las cabras slo se paraban para roer las bayas de un cierto
arbusto, despus de lo cual continuaban saltando a la luz de la luna.
A menudo, las cabras se comportaban de maneras extraas, y por
esto se las considera caprichosas y volubles,- pero Kaldi nunca las
haba visto acercarse a aquella planta. Saba que las cabras suelen
comer las hojas, pero en este caso se coman las bayas, un hecho
que le llam la atencin y lo indujo a probar en l aquellos rojos fru
tos. Fue as como se descubri el caf y sus propiedades excitantes.
Este cuento popular, trasmitido en forma de leyenda, refleja algo
de verdad y es la tendencia de las cabras a pacer intencionadamen
te las bayas de la planta del caf para conseguir un estado de exci
tacin. H oy en da este comportamiento animal es obstaculizado
por el hombre, que se afana por que las cabras domsticas no le
arruinen los cultivos de caf. Debido a que prcticamente han desa
parecido tanto cabras como plantas de caf en estado salvaje, la
observacin de esta conducta de drogadiccin animal se ha vuel
to escasa.
Tambin en Etiopa y Yemen las cabras se vuelven locas con el
khat (Catha edulis Forsk., familia de las quelastrceas), una planta
con propiedades eufrico-excitantes cuya masticacin implica a
millones de seres humanos que viven en estas regiones. Las propie
dades de este arbusto llamado flor del Paraso habran sido des
cubiertas por el hombre nuevamente a causa de su estrecho contac
to con los rebaos de cabras.
Un cuento yemenita narra que Awzulkernayien, un pastor legen
dario, observ un da que una de sus cabras se haba alejado del
rebao. Ms tarde la vio volver hacia l corriendo con inslita velo
40

C abras y excitantes

cidad. Este comportam iento se repiti durante varios das hasta

que, vencido por la curiosidad, el pastor descubri que aquella
cabra se alejaba de las otras para comerse las hojas y los brotes del
arbusto del khat. El mismo las prob descubriendo sus efectos
euforizantes y desde aquel da no dej de masticarlas.
Los cultivadores de esta planta saben muy bien que si una cabra
se acerca y pace la flor del Paraso, no quiere saber nada de ali
mentarse de otras plantas y arremete con golpes de cornamenta y
cocea a quien intente alejarla de su paraso.
La juda roja o juda del mezcal, la semilla de la leguminosa
Sopbora secundiflora (Ort.) Lag. ex DC., es un conocido alucingeno
utilizado desde la ms remota Antigedad por los indios de las lla
nuras de Amrica del Norte en el transcurso de sus ceremonias reli
giosas. Es una sustancia muy peligrosa, cuyo mal uso puede provo
car la muerte. En algn momento, fue sustituida por el ms seguro
y visionario cactus del peyote. Los datos arqueolgicos han reve
lado un uso continuado que se remonta a unos 9.000 aos a.C. Las
tribus indgenas descubrieron sus efectos embriagantes observan
do las extraas conductas de los animales que las consuman.
Siegel nos cuenta que un da pidi prestadas un buen nmero de
cabras de una granja y las dej pastar cerca de los arbustos de aque
lla planta. Observ que algunas cabras hacan siempre lo mismo:
se coman la planta y sus judas,- temblaban, se caan al suelo, se vol
van a levantar, y ms tarde volvan a pacer de la planta. Continua
ron cayndose y levantndose durante todo el da bajo el abrasa
dor sol de Texas sin mostrar el menor sntoma de envenenamiento.
Cuando lleg el atardecer y devolvi las cabras a la granja, aque
llas que se haban embriagado con la juda del mezcal se aislaron
de las otras. Mientras tanto, como sigue contando Siegel, sus caba
llos de tiro se haban acercado a los arbustos de la juda del mezcal
y los pacieron. Intent alejarlos, pero stos se enfurecieron. Al final
consigui atarlos todos a un rbol, menos a uno, que se fue hacia
una colina cercana donde estuvo toda la noche caminando y sacu
41

Animales que se drogan

diendo la cabeza continuamente. Al amanecer, Siegel se lo encon

tr nuevamente cerca de los arbustos de la juda del mezcal, de los
que no quera ser alejado, mientras segua manifestando sntomas
de ebriedad (Siegel 1989:55-56).

42

Pjaros ebrios

A los pjaros se les conoce un caso de borrachera colectiva, y

sta se da entre los petirrojos americanos en el curso de sus migra
ciones anuales del mes de febrero, cuando se trasladan a las regio
nes calurosas de California. Las primeras noticias de este com por
tamiento datan de la dcada de 1930.
Cuando llegan a California, bandadas de miles de petirrojos ame
ricanos (de la especie Turdus migratorias) se posan sobre unos peque43

Animales que se drogan

os rboles llamados popularmente California holly (acebo de Cali

fornia), En esta poca del ao estos arbolillos estn cargados de
frutos de acebo: Christmas berries (bayas de Navidad). Las tribus
indias de la regin llaman a estos frutos de color rojo: escarlata
toyn. Los petirrojos y otras especies de pjaros se atiborran hasta
reventar de estos frutos, que tienen un evidente efecto embriagan
te para las aves.
Durante casi tres semanas es posible observar en la regin una
autntica y verdadera juerga, en la que los pjaros desorientados y
confundidos se entregan a juegos tontos entre ellos y revolotean
entrando en los coches y las casas.
Siegel, que ha estudiado atentamente el fenmeno, ha observa
do que para estos pjaros entre cuatro y cinco frutos constituyen
una buena dosis, pero en realidad llegan a comer una treintena.
Parece claro que la finalidad de esta comilona va ms all de lo
meramente alimenticio. Los pjaros parecen conocer y buscar los
efectos embriagantes de una dosis masiva de estos frutos.
Transcribo algunos prrafos de Siegel en que describe la llegada
de una bandada de casi tres mil petirrojos: En cierto momento de
la comilona se empieza a ver pjaros que caen de las ramas. Cuatro
de ellos se tambalean en el suelo, incapaces de volar. Pasado un
cuarto de hora, ya cuento una veintena en ese estado. Muchos de
ellos tienen en el pico frutos que no han podido tragar, ya que es
fago y estmago estn colapsados. Observo a un petirrojo robarle
un fruto del pico a un congnere. Algunos de los pjaros que vue
lan de forma descoordinada a baja altura son embestidos por los
coches que circulan por la carretera. Otros se precipitan sobre m
en pleno vuelo. Recojo algunos petirrojos muertos por los coches.
Despus, en la autopsia, veo que su aparato digestivo est repleto
de frutos. Ni el contenido de su estmago ni los mismos frutos mos
traban signos de fermentacin, por lo cual el agente embriagante
no es el alcohol. Se trata probablemente de una sustancia presente
en los frutos. (Siegel 1989:58-59).
44

P jaros ebrios

N o parece que se presenten casos de sobredosis entre los peti

rrojos ni en las otras aves que se embriagan con estos frutos.
Los nicos casos letales, por lo dems poco significativos para la
estadstica, son consecuencia de la presencia del ser humano, de
sus coches, sus ventanas y sus perversidades. En la prensa local, que
cada ao dedica alguna breve nota al extrao comportamiento de
los petirrojos migratorios, se habla a menudo de suicidio de los
pjaros que se lanzan contra los coches o las personas, una inter
pretacin decididamente errnea.
En la misma regin, los pjaros se embriagan tambin de frutos
de otro arbusto del gnero Pyracantha, una especie de rosa llamada
espino de fuego o piracanta. En este caso, los pjaros se com por
tan como payasos alados: vuelan, caen y revolotean de manera
errtica y cmica, como fuera de s. A algunos se les ve temblar en
el suelo entre la porquera con las alas de travs, molestando a los
gatos de los patios de las casas. Otros se tambalean en los alfiza
res de las ventanas y picotean su imagen reflejada en los cristales.
Debido a que estas plantas se cultivan alrededor de las casas y las
calles, las colisiones con ventanas y coches son ms frecuentes en
los casos de ebriedad con este arbusto que en los del toyn.
Las tribus indias de California utilizaban la corteza del rbol del
toyn para curtir pieles, mientras que sus frutos eran asados y con
sumidos. Con los frutos, los indios elaboraban una sidra em bria
gante. Se desconocen todava las sustancias presentes en el fruto
inmaduro responsables del efecto embriagador en los pjaros. Se
conocen casos de experiencias delirantes y visionarias en el h o m
bre debidas a ingestiones copiosas de sidra de toyn. Se ha pensa
do en la presencia de una saponina psicoactiva, ya que se sabe de
otro caso de borrachera colectiva entre los pjaros que se alimen
tan de madreselva del Trtaro y en la que la responsable del efec
to embriagante es la saponina. Se trata de un arbusto de origen
asitico cultivado como planta ornamental desde muy antiguo en
la costa oriental de EE UU e identificada por los botnicos como
45

Animales que se drogan

Las aves que en mayor medida se sienten atradas

por las bayas embriagantes de esta planta son los petirrojos. J.Grinnell (1926) observ el comportamiento de estos pjaros en su jar
dn: Docenas de petirrojos se encontraban sobre los arbustos y
por el terreno circundante. Se mostraban mansos e idiotizados.
Algunos yacan entre la porquera del suelo y con las alas de travs.
Me desagradaba el hecho de que esta condicin volviese a los pja
ros presa fcil para nuestro gato, que pareca saber bien que poda
cazar uno cada vez que le apeteciera. Este comportamiento de las
aves se manifiesta principalmente en junio, cuando la madreselva
del Trtaro produce sus bayas.
W.H. Bergtold (1930) aada a sus observaciones: La ebriedad
de estas aves ha sido advertida en todos sus estadios, de una leve
inestabilidad a un cierto grado de descoordinacin suficiente para
hacerlos precipitarse al suelo. Parece que algunos pierden el miedo
y se vuelven beligerantes, ya que no temen a los transentes ni a
los espectadores curiosos. Bergtold encontraba curioso el hecho
de que estos pjaros no hubiesen aprendido a evitar estas bayas y
que esto desmontaba la creencia de que ningn animal se alimenta
de algo que le resulte nocivo.
Siegel ha tenido la posibilidad de contemplar un comportamien
to que tiene algo de fascinante y romntico. Lo ha visto en una
pareja de pjaros arrebatada por las bayas de espino de fuego:
Contradiciendo su reputacin de tener un plumaje siempre lim
pio y de no tener una pluma fuera de sitio, esta pareja apareca des
peinada y achispada. Estaban todava en condiciones de aventurar
se en un cortejo por lo dems original. El macho ofreca una baya
como obsequio a su pareja con la punta del pico, ella la aceptaba y
a su vez la volva a ofrecer al macho. La baya era ofrecida, acepta
da y vuelta a ofrecer numerosas veces, hasta que una de las dos aves
se la tragaba. Despus de todo, amor y toxicomana son a menudo
vistos como las dos caras de la misma moneda o para los pjaros,
de la misma b aya... (Siegel 1989:60).
Lonicera tatarica.

46

P jaros ebrios

El ornitlogo David McKelvey ha estudiado durante tres aos la

paloma rosa (Columba meyeri% un ave de las islas Mauricio en peli
gro de extincin, aunque haya evolucionado en ausencia de depre
dadores. El ornitlogo ha llegado a la conclusin de que esta paloma
se encuentra ntimamente relacionada con tres plantas psicoactivas diferentes: una especie de Aphloeia llamada fandamon por los
nativos, una especie de Styllincjia (fangam, de la familia de las eufor
biceas) y una especie de Lantana. Estos pichones se nutren de las
bayas de estas plantas y se embriagan. Cuando se encuentran en
este estado de ebriedad, son incapaces de hacer nada y deambulan
en estado de estupor por el terreno. Con la introduccin por parte
de los ingleses de la mangosta en las islas Mauricio, las palomas
fueron diezmadas por este animal carnvoro, al que le deba pare
cer mentira encontrar sobre el terreno tal cantidad de plumferos
incapaces de levantar el vuelo. De los resultados del estudio de
McKelvey parece deducirse una necesidad fisiolgica de estas
bayas psicoactivas por parte de las palomas rosas,- por este motivo
estas aves no soportan fcilmente la cautividad, sobre todo si estn
lejos de sus drogas vegetales (Kennedy 1 9 8 7 :2 5 6 ).
Ciertas especies de pjaros sienten avidez por las semillas de Papaver somnijerum y son un conocido flagelo de las plantaciones de opio.
Se han observado gorriones introducindose en almacenes para
alimentarse con semillas de camo. Este peculiar alimento parece
producir en estos pjaros estados de estimulacin y excitacin. En
efecto, numerosas especies de aves adoran comer caamones, con
siderados, en varias regiones del mundo, modificadores de su con
ducta: cantan con mayor ardor y durante ms tiempo, teniendo
una gran inclinacin hacia com portamientos amorosos. Los cria
dores de papagayos aaden a la dieta de sus animales un porcenta
je de caamones para que aumente su locuacidad. Todava hoy,
criadores de canarios hacen lo mismo para estimular su canto.

47

O tros animales

En las montaas Rocosas de Canad la cabra monts de gran cor

namenta afronta grandes peligros entre los profundos barrancos y
las afiladas rocas para llegar a los lugares donde crece un determi
nado liquen, cuya utilidad alimenticia es mnima, para devorarlo
con vehemencia. Este liquen, teido de amarillo y verde, crece en
las superficies rocosas. Algunas cabras acostumbran a abandonar el
grupo para ir en su busca y consumirlo en grandes cantidades.
Este comportamiento es tan tenaz, que los animales, a fuerza de
rascar la roca, pierden el filo de los dientes, e incluso a veces los
49

Animales que se drogan

dientes frontales. La explicacin a este fenmeno la han encontra

do los pueblos indios nativos, descubriendo los efectos narcticos,
tanto para el hombre como para la cabra, de esta especie de liquen.
Los babuinos buscan y consumen el fruto rojo de un rbol de la
familia de las cicadceas,- esta prctica no la realizan en periodos
de caresta, demostrando que no la consumen con el propsito de
alimentarse. Una vez han ingerido el fruto, denotan un estado
parecido a la borrachera, tambalendose, incapaces de moverse
rpidamente, volvindose presa fcil de los cazadores humanos.
N o se han observado casos de muerte entre los babuinos produci
da directamente por el consumo de este fruto, al contrario que en
el hombre, para el que resulta venenoso. El fruto produce alguna
sensacin de placer y un estado de euforia en los babuinos, los cua
les probablemente han desarrollado tolerancia a sus efectos vene
nosos (Marais 1940).
Los koalas de Australia se alimentan slo de hojas frescas de
eucalipto, una costumbre bien conocida por los aborgenes y los
cuidadores de zoolgico de todo el mundo. Esta dieta exclusiva
produce en los koalas un efecto narctico y relajante. Por este
motivo, los aborgenes creen que estos animales son adictos a las
hojas de eucalipto. Nos encontramos pues ante un caso extremo
de doble dependencia, en el que todos los miembros de una misma
especie estn implicados, y en el que el elemento nutriente y el
elemento droga coinciden.
Adaptarse y habituarse a las hojas de eucalipto no parece estar
genticamente determinado en los koalas,- todo lo contrario: se for
ma en los primeros meses de vida mediante la lactancia y la educa
cin materna. Esto quedara probado por el hecho de haber conse
guido adaptar y hacer sobrevivir koalas con una dieta distinta
(leche de vaca, pan y miel) con la condicin de separarlos de la
madre nada ms nacer.
Existen varios casos en los que el conocimiento de las propieda
des psicoactivas de ciertas plantas se alcanz por el ser humano
50

Otros animales

SAN 9 BASTIAN - QGN08T*

mediante la observacin de determinados animales y sus com por

tamientos, frente a las plantas que habitualmente consumen como
embriagantes. En las selvas de Gabn y Congo, los nativos afirman
que hace mucho tiempo vieron a los jabales escarbar y comer las
races alucingenas de la iboga (Tabernanthe boga Baill., familia de
las apocinceas). Los jabales asumen entonces un comportamien
to convulsivo, saltando de un lugar a otro, mostrando reacciones
de miedo y estados alucinatorios. Tambin los puerco espn y los
gorilas sufren intencionadamente estos efectos. Observando estos ani
males, los nativos los imitaron y fue as cmo descubrieron los
efectos visionarios de esta planta.
Durante mis investigaciones en Gabn, dirigidas al estudio del
uso de la iboga en el culto del Buiti entre los Fang, Mitsogho,
Apindji y otras tribus bant que viven en la selva ecuatorial, mis
informadores me confirmaron en numerosas ocasiones que distin
tas especies animales ingeran iboga para drogarse. Un chamn
(
nganga ) mitsogho refiri el uso de la iboga entre los mandriles
macho. Estos animales viven en comunidades piramidales, siguien
do una rgida estructura jerrquica. En la cima se halla el macho
jefe, bajo el cual se encuentran otros machos fuertes y bajo stos
los machos ms dbiles. Cuando un mandril macho debe afrontar
una pelea con otro macho, para aparearse con una hembra o ganar
un puesto en la jerarqua, no se enzarza de inmediato en la lucha.
Va en busca de una planta de iboga, la desarraiga, come sus races
y espera que le haga efecto (de 1 a 2 horas), y se lanza entonces al
encuentro del otro macho con el que tiene que luchar. Que el m an
dril espere a que le surja efecto la iboga antes de atacar, demuestra
un elevado grado de premeditacin y conciencia de lo que est
haciendo.
El arbusto del kava (Piper methysticum Forst, familia de la piperceas)
est extendido por las islas de la Melanesia y la Polinesia. Los nati
vos extraen de sus races una bebida embriagante que buena parte
de la poblacin consume actualmente.
51

Animales que se drogan

Varios relatos sobre el origen del conocimiento humano de este

embriagante mitifican el evento de su descubrimiento a travs de la
observacin de la extraa relacin que tienen los ratones (del gne
ro Rattus exculans P.) con la planta del kava. Por ejemplo, en un cuen
to procedente de las Nuevas Hbridas (actualmente, Repblica de
Vanuatu), un hombre vio varias veces cmo un ratn roa las races
de kava, mora y al cabo de un tiempo volva a la vida. Despus de
eso, el hombre decidi probar los efectos de la raz, dando lugar de
esta forma al uso de la kava. En efecto, parece que los ratones (al
igual que los cerdos) roen las races de esta planta y como resultado
acaban embriagados (Samorini 1995a:102).
Los cultivadores de marihuana (Cannabis) tienen que vrselas con
animales vidos de esta planta. En Hawai, las vacas y los caballos
buscan como alimento exquisito sus flores, provocando en ellos un
periodo de leve tambaleo.
Siguiendo en estas islas, los cultivadores de marihuana sostenan
que las mangostas eran las responsables de las rapias en los alma
cenes de plantas de camo recin cortadas, ya que en los estma
gos de estos animales encontraban frecuentemente semillas de la
planta. Siegel se sorprendi, pues las mangostas son animales car
nvoros, llegando en ciertas ocasiones a matar y devorar a sus pro
pios congneres. Queriendo aclarar la presencia de caamones en
sus estmagos, mont un sistema de cmaras en los almacenes para
seguir sus observaciones. Descubri as que los verdaderos visitan
tes nocturnos eran los ratones, que iban a la caza de la semilla de
marihuana. Algunos de estos ratones se quedaban pasmados, y por
este motivo, tenan sus movimientos ralentizados, por lo que se
retrasaban al esconderse en sus madrigueras al alba. Las mangostas
haban aprendido este desjayecimiento de conducta de los ratones, y
al amanecer se paseaban por los almacenes para capturarlos y devo
rarlos fcilmente. Las semillas de marihuana encontradas en los
estmagos de las mangostas eran las que haban comido los roedo
res (Siegel 1989:153-154).

O tros animales

En el este de Europa los corderos entran en los campos de ca

mo, comen las plantas y se vuelven alegres y locos. En la dcada
de 1950, un veterinario citaba el caso en Grecia de un cordero que
se arrebataba repetidamente con Cannbis y mostraba un desarrollo
y engorde normales (Cardassis 1951 -.973).
En Amrica del Norte, los ciervos se infiltran en los campos de
marihuana y en Amrica del Sur, son los simios los que realizan fre
cuentes incursiones.
_J
En California hace aos se observ que los conejos de cola blan
ca se introducan en algunos huertos donde se cultivaban cactus
psicoactivos de la variedad stropbytum myriostitjma. Los conejos
roan los cactus y al mom ento parecan borrachos. Recuperados,
volvan otra vez a roerlos y a embriagarse nuevamente (The Entheoijen. Review, 7[3]:73 , 1998).
Los ratones se alimentan de las partes areas y los frutos de las
plantas de Ipomoea violacea L. (familia de las convolvulceas, cono
cida como campanilla azul o ipomea) aunque por lo general evitan
ingerir las semillas, que contienen elevadas concentraciones de los
alcaloides tambin presentes en el ergot. Estas semillas eran busca
das por el hombre en la Antigedad y lo son todava ahora por sus
propiedades alucingenas. Alguna vez se han visto ratones ingi
riendo una semilla, sobre todo en determinadas condiciones m ete
orolgicas, y consiguiendo un estado de ebriedad caracterizado
por la torsin de la cabeza.
Un da Siegel repar en una pareja de mangostas de Hawai cria
das en un jardn. Dejaron a un lado su dieta habitual de carne, hue
vos y fruta, para masticar las semillas de una especie de Ipomoea que
creca en aquel jardn. Los dos animales empezaron a retorcer la
cabeza y a girar en crculos, quedando agotados durante varias
horas. En los meses que siguieron, los animales ignoraron las semi
llas de aquella planta, pero cuando una de las mangostas muri, su
compaera volvi a ingerir y embriagarse con semillas de ipomea.
Es bien conocido que entre las poblaciones tribales de Mxico una
53

Animales que se drogan

r 6

de las ocasiones en que se consumen semillas de esta planta, es

cuando las personas deben consolarse del luto que las aflige. Q u i
zs aquella mangosta lo hacia por el mismo motivo (Siegel
1989:72).

54

Insectos

En las pginas precedentes se han presentado ya algunos casos

de uso de drogas por parte de animales inferiores, como los insec
tos y los moluscos. Encontrarse con el consumo de drogas por par
te de animales inferiores es un hecho que puede desconcertar a
muchos etlogos y bilogos, en cuanto la divisin biolgica entre
animales inferiores y superiores es tenida generalmente por enor
me, ya sea desde el punto de vista de la estructura y la complejidad
del sistema nervioso.
Algunas variedades de esfinges, pequeas mariposas nocturnas,
se han adaptado con su larga trompa (espiritrompa) a libar el
55

Animales que se drogan

nctar de las flores de una especie de datura, planta de la familia de

las solanceas, notoriamente alucingenas para el hombre. En Arizona la esfinge M anduca cuncuemaculata se nutre del nctar de Datu
ra meteloides, contribuyendo as a la polinizacin de sus flores. Slo
despus de muchas observaciones, algunos investigadores se han
percatado de que las esfinges despus de haber libado el nctar de
las flores, parecen embriagadas. La observacin de esta conducta
puede pasar desapercibida ya sea porque sucede de noche, cuando
las plantas de datura abren la corola de sus flores, o porque los
botnicos y los entomlogos que se toman la molestia de pasar las
noches en el campo al lado de las plantas de datura, se interesan
ms en identificar los insectos polinizadores y capturarlos cuando
an estn dentro de las flores. Vindolos despus de libar el nctar
de algunas flores parecen desorientados al posarse sobre las flores
y a menudo yerran la diana y caen sobre las hojas o al suelo. Apa
recen lentos y torpes al volverse a elevar. Cuando retoman el vue
lo sus movimientos son errticos como si estuvieran confundidos.
Pero parece que a las esfinges les gusta este efecto y vuelven a sor
ber el nctar de las flores (Crant & Grant 1983:281).
Es muy probable que el nctar de esta especie de datura conten
ga los mismos alcaloides psicoactivos presentes en otras partes de
la planta, buscadas por el hombre como fuente alucingena. Los
mismos autores han lanzado la hiptesis de que este nctar embria
gante para las esfinges representa algn tipo de recompensa que la
planta ofrece a los insectos que polinizan sus flores. Esta conducta
puede revelarse extremadamente peligrosa para las esfinges: estar
ebrias en el suelo o volar lentamente, aunque slo sea por unos
segundos, significa aumentar las posibilidades de ser vctima de
voraces depredadores -insectos, reptiles y anfibios nocturnos-,
que han aprendido a apostarse bajo las plantas de datura esperan
do una presa fcil.
Algo parecido sucede con ciertas abejas que visitan las flores de
las orqudeas tropicales americanas. Las flores de Catasetum, Cyno56

Insectos

no producen alimento alguno, pero s un

lquido perfumado. Las abejas de los gneros Eulaema, Euplusia y
Euglossa se ocupan de las partes florales. El lquido emana de la
superficie rasgada y las abejas lo absorben a travs de las patas ante
riores. Las abejas que vuelven repetidamente a la fuente, muestran
movimientos torpes, que se han interpretado como resultado de
una narcosis (Dodson 1962). Otras especies de abejas se enajenan
sorbiendo el nctar de las flores de determinadas especies de
umbelferas. Es probable que esta particular asociacin entre insec
tos y flores, en la que las plantas recompensan a los insectos polinizadores con una droga, est mucho ms difundida de lo que has
ta ahora se ha observado.
El qumico Paul Lindner (1923), experto en fermentaciones,
dejaba constancia de que las larvas de rodilegno rojo (Cossus cossus),
el ciervo volador y las ardillas absorben con avidez las secreciones
de savia en fermentacin de las encinas y, con esta especie de cer
veza natural alcanzan la ebriedad. Sobre este particular, Lennig
escribe: Los ciervos voladores empiezan a chasquear, se tambale
an y caen del rbol, miran de aguantarse alternando torpem ente
una pata con la otra, resbalando cada vez y, finalmente, ceden a la
ebriedad y se duermen (Reko 1996 [1938]: 1820).
O tro insecto borrachn es una bellsima mariposa de grandes
dimensiones, conocida como mariposa del madroo o Baj de dos
colas. Se trata del lepidptero Charaxes jasius, que se encuentra en
todas las regiones del litoral mediterrneo. Es una de las mariposas
dotadas de colas en las alas, el cuerpo est recorrido por bandas
plateadas. Se siente atrada por todo aquello que fermenta y pro
duce alcohol, especialmente los frutos cados y putrefactos. En sus
observaciones, los entomlogos colocan vasos pequeos con un
poco de cerveza o vino en los lugares donde vive. Al poco se la ve
llegar atrada por el olor del alcohol, se precipita en el lquido para
sumergir la espiritrompa (una especie de lengua tubular que los
lepidpteros tienen enrollada en la boca y que desplegada hace la
ches, Stanhopea y Goncjora

57

Animales que se drogan

funcin de caita para la succin). Resulta evidente que esta mari

posa se emborracha con la bebida alcohlica y prueba de ello es el
consiguiente vuelo tambaleante y lento (Delfini 1998).
Siguiendo en el mundo de los insectos, hay casos de cra de otros
insectos para la produccin a gran escala de una droga embriagan
te. Algunas especies de hormigas albergan en sus nidos unos cier
tos colepteros, a los que alimentan y cuidan. A cambio, los cole
pteros producen secreciones en sus abdmenes y permiten que
las hormigas las absorban. La secrecin se produce a travs de dos
mechones de pelo llamados tricomas. Vencidas las hormigas por la
embriagante naturaleza de la secrecin, pierden temporalmente la
orientacin, sus patas parecen menos seguras, se tambalean y pier
den el equilibrio. Todo ello ha sido observado recientemente por
los mirmeclogos, estudiosos de las hormigas, gracias a los m oder
nos instrumentos de los que disponen.
En el caso de la hormiga amarilla, Lasius fla v u s , y el coleptero
Lomeclmsa, las hormigas obreras se muestran totalmente desintere
sadas por sus tareas domsticas y se dedican durante largos perio
dos a sorber las secreciones del abdomen de los colepteros. Las
hormigas llegan incluso a criar las larvas del coleptero, albergn
dolas en las cmaras incubadoras de sus propias larvas. En los
m omentos de peligro, cuando a toda prisa tienen que trasladar a
lugar seguro las larvas, ponen primero a salvo las del coleptero
antes que las de la propia especie. No son raros los casos en que en
un solo hormiguero encuentran hospitalidad centenares de colep
teros, hecho que puede llevar en breve tiempo a una baja producti
vidad y a un ruinoso declive de toda la colonia. En efecto, el exce
sivo consumo del embriagante producido por los colepteros
puede provocar tal mana en la colonia que las larvas femeninas de
las hormigas quedan daadas, desarrollndose en animales incapa
ces (estriles), ms que en reinas completas (Siegel 1989:73).

58

Amanita muscaria:

Moscas y
una nueva hiptesis

El com portam iento de las esfinges en su relacin con las flores

de datura, me ha hecho pensar y reevaluar el extrao com porta
miento de la mosca comn (Musca domestica) hacia la Amanita musca
ria (Samorini 1999). El nombre de este hongo (muscaria ) deriva de
mosca, ya que es bien conocido que estos insectos se sienten
atrados por los sombreros del hongo, y se quedan tiesos con su
contacto. Se conoce con el nombre de matamoscas y en el siglo XIX

M oscas y

Amanita muscaria: una nueva hiptesis

aumento es posible percibir un movimiento peristltico en su cuer

po, que demuestra que no estn muertas. Pasado un periodo que va
de 30 minutos a 50 horas, las moscas se despiertan y, en un breve
lapso de tiempo, reanudan sus actividades y vuelan como si nada
hubiese ocurrido.
No todas las moscas que se posan sobre la Amanita muscaria quedan
intoxicadas, quizs depende del tiempo de exposicin del insecto al
agente intoxicador, o mejor embriagante, y probablemente se pre
senten varios grados de intensidad en la intoxicacin,- que van desde
un aumento frentico del vuelo a la catalepsia ms completa.
Durante la segunda mitad de la dcada de 1960, algunos colabo
radores del gran miclogo francs Roger Heim, uno de los padres
fundadores de la etnomicologa moderna y pionero en los estudios
sobre los hongos alucingenos, emprendieron cerca del Museo de
Historia Natural de Pars (del que Heim era director) estudios
experimentales especficos sobre la relacin entre la mosca doms
tica y la Amanita muscaria (Bazant 1965-66,- Locquin-Linard 196567). Sus investigaciones estaban dirigidas a determinar el grado de
toxicidad de este hongo en relacin con las moscas, pero sus expe
rimentos no nos dicen demasiado sobre la relacin entre estos dos
seres vivos en plena naturaleza. De hecho, forzaron esta relacin,
obligando a un cierto nmero de moscas a vivir en el reducido
espacio de una caja de Petri en contacto directo y permanente con
el hongo o un extracto de ste en estado lquido. Como resultado
obtuvieron un elevado ndice de m ortandad entre los insectos
intoxicados. Esto puede ser debido a un fenmeno de sobredosis inducido por las condiciones del experimento, o incluso, como
han sugerido los mismos investigadores, a la produccin de anh
drido carbnico por parte del hongo, causando la muerte de las
moscas por asfixia.
En el curso de estos mismos experimentos se determin tambin
que los principios activos del hongo actan antes sobre el sistema
nervioso, que sobre el sistema muscular de los insectos, y que stos
61

Animales que se drogan

se intoxican, no slo con las esporas de este hongo, sino tambin

con las de la Amanita pantherina, una especie de hongo similar a la
Amanita muscaria y caracterizado por las mismas propiedades alucingenas (para el ser humano) y los mismos principios activos.
Otros investigadores (Bowden e ta l.1 9 6 5 ) han demostrado que el
despertar de las moscas empieza con una reanudacin del m ovi
miento, primero de las patas y luego de las alas. La parte ms acti
va del hongo es la que est justo debajo de la cutcula roja del som
brero, donde se localizan la mayora de los alcaloides isosazlicos
(concretamente el cido ibotnico) que son los agentes alucingenos para el ser humano. Tiempo atrs se crea que el agente txico
para las moscas era la muscarina (tambin se pensaba que lo era
para el hombre), pero al dar de comer muscarina pura a los insec
tos, se vio que stos no se resentan. En cambio, se ha constatado
que las moscas se intoxican con los mismos alcaloides que embria
gan al ser humano.
Debe de existir una razn para este extrao com portam iento
diferente a la accidental. No es posible que las moscas desde siem
pre hayan sido atradas por la Amanita muscaria y se intoxicaran sin
morir ms que por motivos puramente accidentales. Valdr la pena
recordar una mxima filosfica que dice: la casualidad, o eso que
creemos que es una casualidad, no es ms que la medida de nuestra
ignorancia,- cuando en los eventos que observamos no identifica
mos asociaciones causales, tendemos a justificar estos eventos a
travs del concepto de casualidad.
Llego as a formular una nueva hiptesis sobre la relacin entre
la Amanita muscaria y las moscas en la naturaleza, a la luz de los datos
que aqu estoy exponiendo sobre animales, insectos incluidos, que
se drogan: no se tratara, pues, de un envenenamiento sufrido por
incautas moscas que son atradas por la Amanita muscaria, una into
xicacin del todo inexplicable debindola atribuir a un despiste
evolutivo del comportamiento de estos insectos. Al contrario, esta
mos ante un acto intencionado de las moscas al pasar por la experien
62

M oscas y

Amanita muscaria: una nueva hiptesis

cia de ser embriagadas por la Amanita muscaria, similar al com porta

miento de las esfinges frente a la flor de datura: las moscas se dro
gan con Amanita muscaria.
En la naturaleza, en una relacin no forzada entre las moscas y su
droga, vemos que no todos los insectos que se posan sobre el h on
go y lo lamen se quedan tiesos,- es decir, consiguen efectos paroxsticos. En el ser humano, el fumador de Cannabis est sujeto a los
efectos fsicos y psquicos de una manera gradual: de estados de
excitacin mental y en parte fsica (el llamado high o subidn) a
estados mentales extticos y visionarios acompaados de una seda
cin cada vez ms profunda, hasta llegar a una inmovilidad total
que puede durar algunas horas. Esta variabilidad en los efectos est
sujeta a la dosis consumida, pero tambin depende de la variabili
dad individual en relacin con el Cannabis y el grado de evolucin
personal con esta sustancia. Volviendo a las moscas, es probable
que lo observado hasta ahora en relacin con la Amanita muscaria sea
slo un estado extremo, profundo, el ms evidente, quizs el nico
evidente para nosotros. Puede ser que todas esas moscas que con
tactan con el hongo y no se quedan tiesas, experimentan igual
mente diversos grados de ebriedad.
M organ ha contem plado a un mosquito de la fruta (D rosophila )
bajo los efectos de una chupada de Amanita muscaria: Ha inten
tado levantar el vuelo y ha cado en espiral sobre la mesa donde
estaban los hongos. Se ha quedado inmvil al menos un minuto,
pareciendo muerto, reanimndose y emprendiendo despus el vue
lo (Morgan 1995:102). Es por lo tanto probable, no slo para la
mosca comn sino para todo un conjunto de insectos, en particu
lar para los del sotobosque, que la Amanita muscaria represente un
paraso absolutamente natural.
Es ms, con la nueva hiptesis, que admite que las moscas se dro
gan con Amanita muscaria, se podra explicar en trminos ecolgi
cos la milenaria y universal relacin simblica que existe entre la
Amanita muscaria y el sapo. En varias regiones euroasiticas este
63

Animales que se drogan

hongo es llamado escabel de sapo (el toadstool de los ingleses).

Entre la mayora de los etnomiclogos modernos circula una inter
pretacin comn que lo considera una asociacin semntica causa
da por la toxicidad de ambos, sapo y hongo. Ramsbottom recuer
da la creencia popular segn la cual los hongos estn formados
por las sustancias txicas del terreno y el veneno de los sapos, y
que los hongos crecen siempre en los lugares donde abundan los
sapos dndoles cobijo (Ramsbottom 1953:3).
Poco conocemos an de la ntima relacin entre las distintas
especies de seres vivos en la naturaleza. Baste como ejemplo el
reciente descubrimiento de la extraa relacin existente entre las
esfinges y las flores de datura.
En el curso de mis encuentros con la Aman'a muscaria en los bos
ques alpinos me ha sucedido slo un par de veces el de encontrar
me con algn sapo (de la especie Bufo bufo) en las inmediaciones de
este hongo. Pero tambin debo decir que no los he buscado nunca
en los amplios espacios del bajo monte salpicados de Amanita mus
caria, ni me he parado nunca un buen rato en una fructificacin de
este hongo, que puede producir fcilmente ms de cien carpforos
diseminados en un rea que cubre el sotobosque de algunas dece
nas de rboles.
Los sapos se alimentan de larvas e insectos de movimientos len
tos, pero difcilmente consiguen alimentarse de las rpidas moscas,
a menos que stas, por algn motivo, por ejemplo que estn heri
das o ebrias, se muevan ms lentamente de lo normal.
Por lo tanto, es ahora posible formular la siguiente hiptesis:
dado que las moscas se sienten atradas por la Amanita muscaria, y
que, al embriagarse con ella, sus movimientos se vuelven ms len
tos hasta llegar a la catalepsia, los sapos podran haberlo aprendi
do, y, al encontrarse con uno de estos hongos, permaneceran bajo
l o en las cercanas a la espera de una presa fcil, de la misma
manera que los depredadores de la esfinge han aprendido a espe
rarlas bajo los arbustos de datura.
64

Por qu los animales y

los seres humanos se drogan?
En un texto de 1890, titulado Perch la gente si droga? (Por qu la
gente se droga?), el escritor ruso Len Tolstoy explicaba el com
portamiento humano de consumir drogas como medio para huir de
uno mismo: La causa de la universal difusin del hachs, el opio,
el vino y el tabaco no reside en el gusto, no est en el placer, no
est en la diversin, ni en la alegra, est solamente en la necesidad
de esconder de uno mismo las indicaciones dictadas por la co n
ciencia (Tolstoy 1988:41-42).
Este tipo de explicaciones ha sido el caballo de batalla del prohi
bicionismo ms fundamentalista. Si bien hay personas que ahogan
en el vino sus propios remordimientos y que se embriagan con las
ms dispares drogas para huir de la realidad, hoy sabemos que las
motivaciones en el uso de sustancias psicoactivas son ms bien
complejas y estn asociadas al fenmeno universal de los estados
modificados de conciencia.
El uso de drogas, como otras numerosas conductas humanas, vie
ne dictado por la bsqueda del placer, detrs del cual no se escon
de aquel deseo de esconderse de uno mismo que Tolstoy le atri
buye; la bsqueda del placer es un factor de conducta intrnseco a
toda la humanidad, cuyos excesos pueden adquirir caractersticas
patolgicas. Las ideologas moralistas tienden a identificar la bs
queda del placer con sus formas patolgicas, de la misma manera
que identifican el fenmeno del consumo de drogas con el pro
blema droga. Existe en el ser hum ano una tendencia a tratar de
modificar, a travs de los ms dispares mtodos, el propio estado
de conciencia ordinario, con el objetivo de vivir experiencias en
otros estados mentales. Este atvico com portam iento humano se
puede considerar una constante de conducta. Es un impulso que
65

Animales que se drogan

se manifiesta en la sociedad de los hombres sin distincin de razas

y culturas: es un comportamiento transcultural (Samorini 1995a).
La modificacin del estado de conciencia, objeto de una ciencia
especfica (Tart 1977), adems de presentarse en casos espontne
os, viene inducida mediante un amplio espectro de tcnicas que el
hombre poco a poco ha descubierto y elaborado en el transcurso
de su historia. Desde las tcnicas de privacin sensorial y mortifica
cin fsica a las meditativas y ascticas, pasando por las que utilizan
como factores desencadenantes los estados de trance y de posesin,
la danza y el sonido de ciertos instrumentos musicales,- y por lti
mo, aunque no por orden de importancia, las tcnicas que prevn
el uso de drogas vegetales dotadas de propiedades psicoactivas.
Esta ltima tcnica de modificacin del estado de conciencia es la
que tiene su origen ms antiguo. Los datos arqueolgicos demues
tran que ya era practicada en la Edad de Piedra. Se podra pensar
que se origin en aquel arcaico periodo de la historia humana.
En realidad, descubriendo su existencia tambin entre los anima
les, debemos deducir que se origin antes que la presencia del ser
humano en el planeta. El consumo de drogas es un comportamien
to que recorre toda la evolucin animal, desde los insectos a los
mamferos, al hombre.
H oy en da tenemos un conocimiento mucho ms amplio del que
poda tener Tolstoy de la historia de las drogas y la estrecha rela
cin que ha habido siempre y que contina existiendo entre su uso
y la esfera intelectual, religiosa y espiritual humana.
La ciencia de las drogas se constituy en el siglo XIX,- uno de sus
fundadores, el italiano Paolo Mantegazza, contem porneo de
Tolstoy pero con unos conocimientos ms amplios que los del
escritor ruso, haba intuido la universalidad e ineluctabilidad de
este com portam iento humano y la importancia de estudiarlo
siguiendo un acercamiento cientfico. Todo ello en un tiempo no
muy lejano ser una ciencia importante escriba en su voluminoso
ensayo sobre las drogas, y aada: La esttica de los alimentos

cP or cu los animales y

los seres humanos se drogan

nerviosos ir creciendo indefinida e incansablemente, hasta que

nuestro planeta no tenga planta de hom bre que lo pise (Mantegazza 1871, II: 680,- Samorini 1995b).
En la bsqueda de las motivaciones que empujan al hom bre a
consumir drogas, Tolstoy observaba nicamente lo que parece ser
una degeneracin de este com portam iento humano, fruto de la
sociedad moderna y sus conflictos. Usar las drogas para huir de la
realidad y de la propia conciencia no es la regla,- ms bien la excep
cin, y su extensin depende de la difusin de la febrilidad de la
sociedad moderna.
Histricamente el motivo fundamental y bsico del consumo de
drogas se encuentra en la intencin de conseguir una mayor com
prensin de la realidad, no para huir de ella. Numerosas culturas
han puesto la droga, considerada sagrada, en el centro de su siste
ma religioso y como punto de apoyo del sistema interpretativo de
los distintos aspectos de la realidad y la vida. Las drogas utilizadas
en condiciones apropiadas de set y settng; es decir, en condiciones
ambientales y psicolgicas, inducen experiencias que van acom pa
adas de profundos estados emotivos intuitivos, iluminadores y
reveladores. La elaboracin y la interpretacin de estas experien
cias contribuyen al desarrollo de sistemas interpretativos indivi
duales y sociales de la realidad.
Bsqueda de conocimiento y bsqueda de placer: son las motiva
ciones bsicas del uso universal de las drogas entre los hombres.
Los acercamientos inadecuados y la ignorancia pueden llevar a
aquellos com portamientos interpretables como necesidad de
esconderse de uno mismo y huir de la realidad identificados
por Tolstoy. Pero tambin en estos casos, definibles como patol
gicos, se debe tener cuidado al emitir juicios desde connotaciones
puramente moralistas. En el ambiente de los estudiosos y los pro
fesionales en el campo de las drogodependencias se ha difundido
recientemente la hiptesis de la automedicacin: el heroinmano
podra ser un individuo cuya produccin de endorfinas -las sustan67

Animales que se drogan

cias opiceas producidas de forma natural por el cuerpo- es infe

rior a la media y que por lo tanto encontrara, ms o menos incons
cientemente, en el consumo de una sustancia opicea exgena, la
herona, la solucin a su desequilibrio neuroqumico.
Siguiendo una lnea explicativa diferente, el uso hum ano de las
drogas tendra una funcin adaptgena frente a la realidad circun
dante. Algunos socilogos y antroplogos modernos emplean el
trmino adaptgenos para denominar directamente a las drogas,
o bien a las sustancias que facilitan la adaptacin al entorno prxi
mo, ya se trate de un poblado de cabaas inmerso en la selva ama
znica, o un ambiente urbano occidental frustrante y neurtico
(Fericgla 1994).
Josep M. Fericgla, estudiando el uso de la bebida alucingena
ayahuasca entre los Shuar de Ecuador, afirma: Los datos etnogr
ficos nos obligan a aceptar que una de las finalidades que induce
explcitamente a los seres humanos a consumir ayahuasca (y por
extensin todos los alucingenos en general) est relacionada con
procesos cognoscitivos que permiten una mejora de la eficacia de
la adaptacin. Resumiendo, se puede afirmar que la ayahuasca se
utiliza tradicionalmente para activar mecanismos compensatorios
de la conducta, aplicados al autoanlisis y a la bsqueda de solu
ciones a conflictos presentes, tanto de ndole emotiva como de
adaptacin en general,- el entegeno funciona como acelerador
emotivo con resolucin catrtica (Fericgla 1996:5).
Ya sea con la hiptesis de la automedicacin (desde la conno
tacin puramente mdica) o con la de funcin adaptgena (de
connotaciones psicolgicas y sociolgicas), nos encontramos fren
te a nuevas interpretaciones del consumo humano de las drogas
que, si bien no estn an plenamente desarrolladas, estn libres de
alteraciones provocadas por un prejuicio moralista: son hiptesis
cientficas.
Volviendo nuestra mirada a los animales que se drogan en la
naturaleza, podemos obtener algunas conclusiones al respecto.
68

Por cu los animales y los seres humanos se drogan?

Antes que nada, lanzo una duda y una hiptesis: el comportamiento natural en el uso de las drogas est ms difundido en el mundo
animal de lo que hasta hoy se conoce. En otros trminos, parece
ser que estamos en el principio de estos conocimientos. Y el fen
meno de los animales que se drogan se vuelve cada vez ms impor
tante para una mejor comprensin de las motivaciones que indu
cen al ser humano a drogarse.
Es difcil razonar en trminos de estados de conciencia alterados
en los animales. Antropocntricos como somos, solemos negar
cualquier forma de conciencia en las otras especies animales, y an
ms en los animales inferiores. El pensamiento cientfico ortodoxo
est empapado del dogma filosfico conocido como conductismo
o behaviorismo, que excluye cualquier actividad de pensamiento
en el mundo animal.
Se suele distinguir en el pensamiento consciente dos formas prin
cipales de conciencia: la perceptiva, que esencialmente es la per
cepcin consciente, cuyo contenido puede implicar recuerdos o el
pensar en objetos o en eventos, diferentes de las informaciones sen
soriales inmediatas,- y la conciencia reflexiva, que implica una for
ma de introspeccin,- es decir, pensar en los propios pensamientos.
El estudio del comportamiento animal est recogiendo un nme
ro siempre creciente de datos que estn en contradiccin con el
rechazo conductista del mentalismo, siendo cada vez ms los
estudiosos que, alejndose del paradigma conductista empiezan a
admitir que los animales estn dotados de al menos una conciencia
perceptiva,- es decir, que pueden elaborar formas simples de pensa
miento (Griffin 1999). Para confirmar esta ltima hiptesis tendra
mos el fenmeno de los animales que se drogan.
Es difcil com prender qu sienten los animales cuando se drogan.
En ciertos casos parece claro que experimentan alucinaciones sen
soriales, pero esto no es suficiente para entender el estado de dro
gado en toda su complejidad. Tampoco es suficiente para el ser
humano. Las alucinaciones que un hom bre experimenta bajo los
69

Animales que se drogan

efectos de un alucingeno son el producto de la experiencia, la

mayora de las veces marginal e interpretada como tal por el mis
mo experimentador. Los contenidos y el sentido de una experiencia psicodlica humana van ms all de las alucinaciones visuales y
auditivas que la acompaan. Se tendr entonces que tener cuidado
en no considerar el estado de un animal drogado nicamente en
trminos de su singular com ponente alucinatorio.
Por el momento no nos queda ms que reconocer humildemente
nuestra ignorancia, intentar ser lo ms abiertos posible, estar libres de
los dogmas morales y las presunciones que afligen a nuestra especie.
El hecho de que un comportamiento humano, como es el de con
sumir drogas, insistentemente negado y prohibido por considerar
se antinatural y por consiguiente inmoral, se encuentre en el resto
de la naturaleza, entre los animales, tendra que ensearnos a ser
ms cautos en nuestras valoraciones y convicciones.
Ronald Siegel, el nico estudioso que hasta ahora se ha interesa
do por la cuestin y ha tenido el coraje de afrontarla de frente, lle
ga a la conclusin de que la bsqueda de la ebriedad por medio de
drogas es una fuerza de motivacin primaria en la conducta de los
seres vivos. Los datos hasta hoy recogidos demuestran que la bs
queda y el consumo de drogas son conductas biolgicamente nor
males (...). La capacidad de una sustancia de servir como recom
pensa o refuerzo para el comportamiento no depende de ninguna
anormalidad en el cerebro. Ms bien al contrario: las drogas que
los animales seleccionan para su uso son aquellas capaces de interactuar con los mecanismos normales del cerebro desarrollados a
lo largo de la evolucin para mediar conductas biolgicamente
esenciales dirigidas a la obtencin de alimento, agua y sexo. En
otras palabras, la bsqueda de drogas embriagantes es ms una
regla que una aberracin (Siegel 1989:100). Ms all de estas con
sideraciones, Siegel llega a la conclusin de que la ebriedad, en los
animales o en los hombres, tiene un valor evolutivo adaptador
70

Por cfu los animales y los seres humanos se drogan?

Mis conclusiones son desde hace tiempo las mismas, pasando por
conjeturas un poco diferentes de las de Siegel. En una obra juvenil
ma haba subrayado la importancia de un concepto de la biologa,
el factor de desesquematizacin o factor PO (Provocative Operation Factor / Factor de funcionamiento provocativo), definido y ana
lizado por el mdico Edward de Bono durante la dcada de 1960.
Refirindose especficamente a la mente y el pensamiento huma
no, De Bono define el factor PO como la funcin fundamental que
tiene como finalidad actuar de instrumento desesquematizante,
para desbaratar los modelos consolidados. PO es un concepto
anti-lenguaje: La funcin del lenguaje es la de consolidar los
modelos,- la funcin de PO es la de facilitar la fuga de estos m ode
los (De Bono 1 9 6 5 :2 0 8 ). En la mente humana, el factor PO tiene
fuertes analogas con el humor y la intuicin. Com o stos, el PO
permite a una persona usar ideas que no son coherentes con la
experiencia. Con el PO, ms que rechazar estas ideas, las puede usar
como puntos de apoyo hacia otras ideas. El PO nos da la posibili
dad de emplear imposibilidades intermedias. Ya que estas ideas
imposibles no se adaptan a los modelos establecidos, posibilitan
el distanciamiento de la experiencia existente. El PO es un disposi
tivo liberador de la rigidez de ideas, esquemas, divisiones, catego
ras y clasificaciones establecidas. El PO es un instrumento para el
insigbt (introspeccin, intuicin) (De Bono 1 9 6 9 :2 4 6 -2 6 5 ).
En mis consideraciones aada que el PO aumenta el grado de
incertidumbre y por consiguiente la posibilidad de encontrar nue
vos recorridos mentales, aumenta su entropa y destacaba las
estrechas analogas existentes entre el factor de desesquematiza
cin PO y los efectos del LSD y en general, de los alucingenos
(Samorini 1981).
El factor de desesquematizacin que De Bono ha identificado en
la mente humana podra ser una funcin especfica de todos los
seres vivos. Todas las especies estn caracterizadas por algunas fun
ciones primarias, como la nutricin y la reproduccin, indispensa

Animales que se drogan

bles para su preservacin. Pero no es suficiente para que la especie

pueda perpetuarse en el tiempo,- sta debe ser capaz de desarrollar
se, adaptndose y modificndose en respuesta a los continuos cam
bios ambientales. El principio de conservacin de aquello que se
ha adquirido tiende a preservar rgidamente los esquemas consoli
dados y para modificarse, y buscar nuevos recorridos, es necesa
rio un instrumento de desesquematizacin (depatterning),- es decir,
estar dotado de una funcin desesquematizadora que est en dis
posicin de oponerse, por lo menos en determinados momentos,
al principio de conservacin. Tengo la impresin de que el com
portamiento humano y animal de embriagarse con las drogas est
ntimamente relacionado con la funcin de desesquematizacin,
con el factor PO.
Verificado que casi siempre es slo una parte de los miembros de
una especie animal quienes se drogan, esta parte desempeara una
funcin no slo en s misma sino tambin para toda la especie.
Volviendo al ser humano, debe tenerse en cuenta que todas sus
conductas, incluidas las funciones primarias, como la nutricin y la
reproduccin, estn mediatizadas por la cultura.
Identificado un com ponente natural en el impulso del ser hum a
no en drogarse, mediante la presencia de este impulso tambin
entre los animales, los problemas ligados al uso que el ser humano
hace de las drogas se han de identificar dentro del componente cul
tural que media en esta conducta: el fenmeno droga es un fen
meno natural, mientras que el problema droga es un problema
cultural.
El desarrollo de las nuevas interpretaciones amorales del fen
meno droga est slo en sus inicios y como todas las ideas recin
nacidas, es todava imperfecta y desenfocada. Dmosles el tiempo
y el espacio justo para una formulacin ms completa, que nos lle
var a acercarnos con una aproximacin siempre mayor a una teo
ra de las drogas, a un paradigma ms maduro que aquel tolstoyiano con el que abramos el captulo.

Por cfu los animales y los seres humanos se drogan?

En la sociedad moderna, el problema droga no est causado

tanto por la existencia de las drogas o el impulso natural de dro
garse, como por la desculturizacin del acercamiento a las drogas.
A fin de que el uso de las drogas en el ser humano no se transforme
en un uso bestial, es importante que esta conducta, como cual
quier otro comportamiento humano, est mediado por una cultura
y unos conocimientos adaptados. Cuando privamos al individuo y
a la sociedad de estos conocimientos -el ms importante de todos:
cmo se usan las drogas y en qu contextos-, aparecen las aproxi
maciones impropias y por lo tanto, el problema droga.
Una mejora concreta del problema droga pasa por el estudio
cientfico del fenmeno droga y la individualizacin de las
variables que regulan este fenmeno en el contexto de la ntima
relacin entre naturaleza y cultura humana.

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