Hidrocarburos aromticos policclicos (HAP)

Los hidrocarburos aromticos policclicos (o polinucleares, HAP) constituyen un grupo variado de

compuestos orgnicos que contienen dos o ms anillos aromticos condensados, formados por tomos de
carbono e hidrgeno. La mayora de los HAP llegan al medio ambiente por medio de la atmsfera,
procedentes de diversos procesos de combustin y pirlisis. Dada su solubilidad baja y afinidad alta por
las partculas, no se suelen encontrar en el agua en concentraciones significativas. La fuente principal de
contaminacin del agua de consumo con HAP suele ser el recubrimiento de alquitrn que se aplica a las
tuberas del sistema de distribucin de agua de consumo para protegerlas de la corrosin. El fluoranteno
es el HAP que se detecta con ms frecuencia en el agua de consumo y est asociado principalmente a los
revestimientos de alquitrn de las tuberas de hierro colado o dctil de los sistemas de distribucin. Se han
detectado HAP en varios alimentos (como resultado de la precipitacin de los que se encuentran
suspendidos en la atmsfera) y en peces de aguas contaminadas. Tambin se forman HAP al emplear
ciertos mtodos de cocinar alimentos, como asar a la parrilla o a la brasa, hornear o frer. Para la
poblacin general, las principales vas de exposicin a los HAP son los alimentos y el aire de los espacios
interiores y del medio ambiente. El uso de fuego directo para calentar y cocinar puede aumentar la
exposicin a los HAP, especialmente en pases en desarrollo. En los lugares con una elevada
contaminacin debida a los recubrimientos de alquitrn empleados en las tuberas de agua, la ingesta de
HAP por el agua de consumo podra igualar e incluso superar la procedente de los alimentos.
Valor de referencia para
el benzo[a]pireno (BaP)
Presencia

Mtodo de clculo del

valor de referencia

Lmite de deteccin
Concentracin alcanzable
mediante tratamiento
Observaciones
adicionales

0,0007 mg/l (0,7 g/l)

Las concentraciones de HAP en aguas subterrneas sin contaminar suelen oscilar entre
0 y 5 ng/l; las concentraciones en aguas subterrneas contaminadas pueden superar los
10 g/l; el intervalo habitual de la suma de las concentraciones en el agua de consumo
de un conjunto de HAP representativos seleccionados es de 1 ng/l a 11 g/l
aproximadamente
Basado en un estudio de carcinogenia en ratones por exposicin oral y calculado
aplicando un modelo mutacional en dos etapas con distintos momentos de sacrificio y
pautas de administracin variables. La cuantificacin de la relacin dosis-respuesta
tumorgena, basada en estudios nuevos en los que se evalu la carcinogenia tras la
administracin de BaP a ratones por va oral, pero en los que el nmero de grupos de
dosis utilizados fue menor, confirma este valor.
0,01 g/l mediante GC/MS y HPLC en fase inversa con detector de fluorescencia
La concentracin debera poderse reducir hasta 0,05 g/l mediante coagulacin

Una concentracin significativa de BaP en el agua de consumo en ausencia de

concentraciones muy altas de fluoranteno indica la presencia de partculas de
alquitrn, que pueden proceder de revestimientos de tuberas muy deteriorados.
Se recomienda abandonar el uso de materiales con alquitrn y otros similares
para los revestimientos de tuberas y los recubrimientos de depsitos de agua.

Resea toxicolgica
Las pruebas sobre la capacidad cancergena para el ser humano de las mezclas de HAP se han obtenido
fundamentalmente en estudios realizados en personas expuestas a estas sustancias por motivos laborales,
tras su inhalacin o exposicin cutnea. No se dispone de datos de estudios de exposicin por va oral en
personas. Hay pocos datos sobre la toxicidad oral de HAP distintos del BaP, particularmente en el agua de
consumo. Se han calculado potencias relativas de HAP cancergenos mediante la comparacin de datos de
estudios de exposicin cutnea y de otro tipo. El orden de las potencias es coherente, por lo que este
sistema constituye un indicador til de la potencia de los HAP en comparacin con la del BaP.
Se puede calcular un valor basado en efectos sobre la salud para el fluoranteno de 4 g/l a partir de
una DSEAO de 125 mg/kg de peso corporal al da correspondiente al aumento de la concentracin de
alanina-aminotransferasa (ALAT, o SGPT), los trastornos renales y hepticos y las alteraciones clnicas y
sanguneas en un estudio de alimentacin forzada por va oral durante 13 semanas en ratones, aplicando
un factor de incertidumbre de 10 000 (100 para la variacin inter e intraespecfica, 10 por el uso de un
estudio subcrnico y de una base de datos inadecuada y 10 por las pruebas concluyentes de la
cocarcinogenia del fluoranteno y el BaP en estudios de aplicacin cutnea en ratones). Sin embargo, este
valor basado en efectos sobre la salud es significativamente mayor que las concentraciones presentes
normalmente en el agua de consumo. En condiciones habituales, por lo tanto, la presencia de fluoranteno
en el agua de consumo no representa un peligro para la salud de las personas. Por este motivo, no se juzga
necesario establecer un valor de referencia para el fluoranteno.
Antecedentes de la determinacin del valor de referencia

Las Normas internacionales para el agua potable de la OMS de 1958 y 1963 no hicieron referencia a los
HAP. Las Normas internacionales de 1971 sealaron que algunos HAP son cancergenos y que las
concentraciones de seis HAP representativos (fluoranteno, 3,4-benzofluoranteno, 11,12benzofluoranteno, 3,4-benzopireno, 1,12-benzopireno e indeno[1,2,3-cd]pireno) no deben superar, en
general, los 0,0002 mg/l. En la primera edicin de las Guas para la calidad del agua potable, publicada
en 1984, el BaP era el nico HAP sobre el que se dispona de suficientes pruebas toxicolgicas
confirmadas para establecer un valor de referencia. Se recomend un valor de referencia basado en
efectos sobre la salud para el BaP de 0,00001 mg/l, si bien se seal que el modelo matemtico indicado
para sustancias qumicas cancergenas que se utiliz para calcularlo estaba sujeto a una incertidumbre
considerable. Tambin se recomend que el control de los HAP en el agua de consumo se basara en la
idea de que no deben superarse las concentraciones presentes en las aguas subterrneas sin contaminar.
Las Guas de 1993 concluyeron que no se dispona de datos suficientes para calcular valores de referencia
para los HAP en el agua de consumo, salvo para el BaP. Se calcul un valor de referencia para el BaP,
correspondiente a un valor mximo del riesgo adicional vitalicio de cncer de 10-5, de 0,0007 mg/l. Este
valor de referencia se mantuvo en el apndice a la segunda edicin de las Guas, publicado en 1998, ya
que se confirm en nuevos estudios sobre la capacidad cancergena del compuesto. Tambin se
recomend abandonar el uso de materiales con alquitrn y otros similares para los revestimientos de
tuberas y los recubrimientos de depsitos de agua. Aunque en el apndice se calcul un valor basado en
efectos sobre la salud para el fluoranteno, dicho valor era significativamente mayor que las
concentraciones detectadas en el agua de consumo, por lo que se concluy que, en condiciones habituales,
la presencia de fluoranteno en el agua de consumo no representa un peligro para la salud de las personas;
por consiguiente, no se consider necesario establecer un valor de referencia para el fluoranteno. Dado
que se dispone de pocos datos sobre la toxicidad oral de otros HAP, particularmente en el agua de
consumo, se determinaron potencias relativas de HAP cancergenos mediante la comparacin de datos de
estudios de exposicin cutnea y de otro tipo, lo que constituye un indicador til de la potencia de los
HAP en comparacin con la del BaP.
Fecha de evaluacin
La primera evaluacin de riesgos se realiz en 1998. El Equipo de trabajo final (Final Task Force) acord
en su reunin de 2003 incluir esta evaluacin de riesgos en la presente edicin de las Guas para la
calidad del agua potable.
Referencia principal
OMS, 2003: Polynuclear aromatic hydrocarbons in drinking-water. Documento de referencia para la
elaboracin de las Guas de la OMS para la calidad del agua potable. Ginebra (Suiza),
Organizacin Mundial de la Salud (WHO/SDE/WSH/03.04/59).