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Para prevenir cualquier fraude, se estampa un cuo en el juego que se enva al consignatario
y que dice Original, mientras que a los otros dos juegos se les estampa un cuo que dice
Copia fiel del Original. Adems, se estampa otro cuo que dice one of these bills of lading
being accomplished, the others shall stand void, es decir, una vez recibida la mercanca por
un conocimiento, los dems quedan sin efecto.
En el documento se consignan los datos necesarios para identificar las mercancas
embarcadas, de manera que el consignatario pueda recibirlas en el Puerto de destino en el
mismo orden y condiciones en que fueron cargadas. En caso de que toda o parte de la carga
haya sufrido dao o prdida durante la travesa, el Conocimiento ser una evidencia de que
dispondr el receptor para reclamar ya al Seguro o al Transportista la indemnizacin del
perjuicio sufrido.
El Conocimiento puede constituir, bien una prueba de Contrato de Transporte o un Contrato
de Transporte en s. Eso depende de algunas circunstancias. En el primer caso, las
condiciones impresas en el documento no tendrn carcter concluyente en una reclamacin
por daos o prdidas, ya por que este se subordina a los estipulado al Contrato de
Fletamento, o porque otra cosa pudo haberse pactado entre el Armador y el Embarcador. Al
respecto comenta Scrutton, que el conocimiento No es el contrato por que este ha sido
estipulado con anterioridad a la firma, pero es una excelente prueba de las condiciones del
Contrato.
El conocimiento tiene carcter negociable porque siendo un ttulo de propiedad de las
mercancas puede ser negociado por su Tenedor legtimo. De una parte, el Embarcador
procura cobrar sus mercancas tan pronto como estas son embarcadas.
En caso de que el Agente del Embarcador o del Receptor no acepten realizar el Survey
contradictorio del Puesto, entonces podr formalizar un acta de protesta ante la Autoridad del
Puerto. Es muy importante determinar las cantidades de mercancas que estn siendo
embarcadas o desembarcadas, de otra manera ser el buque el quien responda ante la parte
perjudicada en caso de establecerse Reclamacin por faltantes.
La Firma del Conocimiento: El Artculo 707 del Cdigo de Comercio dispone que los
Conocimientos sern firmados por el Capitn o por el Cargador.
Los Conocimientos son firmados por el Capitn como una constancia de que l, en su
calidad de representante del Transportista ha recibido las mercancas a bordo en el orden y
condiciones que se expresa en el Conocimiento. En este aspecto, el Conocimiento es un
recibo de las mercancas recibidas por el Capitn par a su embarque, estiba, transportacin y
entrega en el Puerto de destino.
Pero los Conocimientos tambin pueden ser firmados por el Agente del Transportista. Ya
vimos que el Loading Agent est facultado para firmar los Conocimientos.
En caso de tratarse de un buque charteado, el Capitn no est autorizado a firmar los
Conocimiento si estos contienen trminos diferentes a los del charterparty, sin instrucciones
precisas de su Armador, a menos que el Contrato de Fletamento expresamente lo autorice a
ello.
En la prctica no siempre el Embarcador firma los Conocimientos como constancia de que
est de acuerdo con las condiciones impresas en el documento. En resumidas cuentas, el
Conocimiento no es mas que una excelente prueba de las Condiciones del Contrato que ha
sido estipulado antes entre el Armador y el Embarcador, y en caso de que ste no estuviese
de acuerdo con determinadas clusulas podra firmar el documento bajo protesta.
Existe la presuncin de que el Embarcador conoce y aprueba todas las clusulas del
Conocimiento independientemente de que las mismas estn impresas al reverso del
documento y en letra muy pequea.
A veces han ocurrido disputas entre el Embarcador y el Armador, en las cuales el
Embarcador ha sostenido que desconoca determinadas clusulas que les eran perjudiciales.
Por esa razn algunos tribunales se han pronunciado en sentido de que el Armador imprima
al anverso algunas de las ms importantes clusulas, de manera que resalten a la vista del
Embarcador.
En el Modelo de Conocimiento Genbill, aprobado por una Conferencia Martima
Internacional, las Condiciones aparecen en el anverso, mientras que los requisitos habituales
en el reverso y el Capitn firma al final.
Respecto a esta controversia opina el especialista espaol Gamechogoicoechea: No
podemos admitir que un Cargador que conoce de antemano, o por lo menos, que puede y
debe informarse de las condiciones estipuladas en el los Conocimientos impresos de una
Empresa de Navegacin, acuda a ella y le confe sus mercancas, an reconociendo que
algunas clusulas les son contrarias u onerosas, y recoja el Conocimiento que le entregue el
Capitn o el Naviero sin reservas ni protesta, par acudir ms tarde, despus de realizado por
el consentido, que no son vlidas tales o cuales clusulas, las que a l le perjudican, porque
el consentimiento carece de su firma.
En la prctica, parte de los requisitos que exige el Cdigo de Comercio han cado en desuso
y por consiguiente ya no se consignan en los Conocimientos.
En el Convenio de Bruselas de 1924 y en las Leyes Nacionales de los pases que han
incorporado a su legislacin positiva el Convenio ( como la Ley espaola de 22 de diciembre
de 1949 sobre los Conocimientos) se exigen los requisitos verdaderamente necesarios y
desechan aquellos que la prctica ha condenado al olvido, no obstante, lo mismo el Cdigo
de Comercio que el Convenio de Bruselas de 1924 han omitido incluir entre los requisitos un
dato de tanta importancia como la fecha de Embarque de las mercancas.
Por lo comn, el nombre del buque se consigna en los Conocimientos aunque hay que hacer
la salvedad que los Modelos de Conocimientos conocidos llevan por lo general una clusula
impresa por la cual el transportista se reservan el derecho a Embarcar las mercancas
recibidas en ese o en otro buque (Clusula Substitution of Vessel, transhipment &
Forwarding). La matricula del barco no se consigna, pero s la nacionalidad del mismo.
El nombre del Capitn se omite, as como su domicilio. Esos datos no son necesarios
aunque el Cdigo de Comercio establezca en su Artculo 714 que en caso de fallecimiento
del Capitn antes de que el buque se hiciere a la mar, los Embarcadores tienen derecho a
pedir la rectificacin de los Conocimientos al nuevo Capitn. Esa diligencia resulta
innecesaria, ya que la responsabilidad contractual del transportista con el Embarcador no
vara por el hecho del fallecimiento o remocin del Capitn; ste firma los Conocimientos en
representacin del Armador, por quien ha sido investido de autoridad para ello; el Capitn es
un Agente que obra en representacin y por cuenta de su principal (el Armador), quien
asume la responsabilidad plena por la transportacin y debida custodia del cargamento
expresada en el Conocimiento.
** La Capa es un arcasmo en desuso hoy da; en cuanto a pago, la nica obligacin que
tiene el embarcador es la de pagar el flete contratado.
Se estima que el Embarcador garantiza al Transportista, en el momento de la carga, la
exactitud de las marcas, del nmero, de la cantidad y el peso, en la forma en que l las
consigna y que el Embarcador indemnizar al Transportista de todas las prdidas, daos y
gastos que provoquen o resulten de inexactitudes habidas en el Conocimiento. Al efecto se
estipula en el Cdigo de Comercio: Si el Fletador embarcare efectos diferentes de los que
manifest al tiempo de contratar el Fletamento, sin conocimiento del Fletante o Capitn, y por
ello sobrevinieron perjuicios, confiscacin, embargo, detencin u otras causas al Fletante o
Cargadores, responder el causante por el causante por el importe de su cargamento y
adems, con sus bienes, de la indemnizacin completa a todos los perjudicados por su
culpa (Artculo 681).
Por consiguiente segn establece el Convenio de Bruselas de 1924, ningn Transportista,
Capitn o Agente del transportista tendr obligacin de declarar o mencionar en el
Conocimiento las marcas, nmero, cantidad o peso cuando tenga razn fundada para
suponer que no representan exactamente las mercancas realmente recibidas por l, o que
no ha tenido medios razonables de comprobar.
De aqu que el Capitn tenga derecho a insertar ciertas reservas remarks -, en los
conocimientos advirtiendo que ignora contenido, cantidad, peso, etc., de las mercancas si es
que no ha podido embarcar la exactitud de los consignado por el Embarcador o su Agente en
los Conocimientos y ello no ensucia el Documento.
El Conocimiento establecer la presuncin, salvo prueba en contrario, de la recepcin por el
transportista, de las mercancas en la forma en que aparezcan descrita.
El Convenio de Bruselas de 1924 se limita a exigir los requisitos ms usuales en la Prctica
del Comercio Martimo.
Un Conocimiento Sucio Unclean o foul bill of lading no podr ser negociado por su Tenedor,
de ah el inters del Embarcador de recibir siempre un Conocimiento Limpio a bordo. El
Capitn no puede de ninguna manera extender un Conocimiento Limpio en caso de Faltante
o Averas a las mercancas Embarcadas, por que entonces su Transportista tendr que
responder de las posibles Reclamaciones.
En caso de que el Embarcador no quiera aceptar un Conocimiento Sucio, el Capitn puede
exigir que retire las mercancas y lleve al buque mercancas en buen estado. En todo caso
las Operacin sera por cuenta del Embarcador.
Reservas que ensucian el Conocimiento: En el Conocimiento Limpio aparece una nota
afirmando que las mercancas ha sido recibidas en aparente buen orden y condiciones In
apparent good order and conditions. Un conocimiento Sucio no podr establecer semejante
presuncin. El estado de las mercancas se consigna primeramente en el Mates receipt, ya
si hay daos a la carga embarcada o faltantes se consignarn con toda exactitud.
Entre las reservas que debern insertarse en el Mates receipt y despus en el Conocimiento
para ensuciarlo en caso de anomalas en la carga recibida a bordo, estn:
-
La Reserva Ignoro Peso: En ingls Weigth unknown. Es una clusula que aparece
frecuentemente impresa en el anverso del Conocimiento, aunque tambin puede ser
insertada por el Capitn mediante un cuo, a mquina o a mano. Esta clusula significa que
el Capitn no ha tenido medios para corroborar la exactitud del peso declarado por el
Embarcador y por lo tanto no se responsabiliza con el peso de las mercancas recibidas a
bordo.
La Reserva Ignoro Peso, contenido y valor: En ingls Weigth contents and value
unknown. Aunque en el Conocimiento deber consignarse el peso, contenido, etc., de las
mercancas embarcadas, el Capitn tiene derecho a insertar la reserva Ignoro Peso,
contenido, valor, etc., si la misma no aparece impresa en el Conocimiento.
Esta clusula, al igual que la anterior no significa de manera alguna que el Conocimiento
haya sido ensuciado por el Capitn.
Ambas clusulas persiguen la finalidad de anular legalmente el carcter concluyente que
pueda tener en el Conocimiento lo declarado por el Embarcador con referencia al peso,
contenido, valor, etc.,haciendo que la carga recaiga sobre el Embarcador, quien deber
demostrar en todo caso la culpa del Transportista por el dao o faltante ocurrido.
Cartas de Garanta: Las expide generalmente el Embarcador cuando insiste en recibir
Conocimientos Limpios no obstante que sus mercancas presenten Daos o Faltantes a la
carga ( o sus Embalajes).
En las Catas de Garanta el Embarcador exime al Transportista y al Capitn de toda
responsabilidad por el Dao o Faltante detectado por el Capitn y se compromete a asumir
cualquier Dao, Gasto o Perjuicio que ocasionen sus mercancas daadas o faltantes a la
carga.
Las Carta de Garanta son elaboradas por el propio Embarcador y firmadas por l. A pesar de
que son de muy frecuente uso en el Comercio Martimo no se le puede otorgar un crdito
absoluto ya que en numerosas ocasiones los Tribunales les han negado todo valor Jurdico.
Conocimientos Firmados bajo Protesta: Cuando el Embarcador insiste en recibir un
Conocimiento limpio a pesar de que sus mercancas presentan Daos o Faltantes a la carga,
el Capitn est en el derecho de firmar los Conocimientos bajo Protesta (signed under
protest), para lo cual deber acudir ante notario pblico y formalizar la correspondiente
Protesta pero con el objeto de que el Embarcador ponga en tela de juicio la protesta
formalizada. El Capitn debe procurar que esta se afinque en un survey contradictorio, es
decir, en presencia de las partes interesadas.
Clases de Conocimientos: Los Conocimientos pueden ser de dos Clases:
Convencionales: Son los establecidos por las Legislaciones de los pases de acuerdo
a la Prctica Martima desde el siglo XIX.
Conocimiento al Portador.
Conocimiento a la Orden.
Conocimiento a Persona Determinada o Nominativo.
Desde un Puerto de Carga (A) hasta un Puerto de Escala (B), y desde de all a un
punto de destino (C).
de otra manera podr, en calidad de Agente de los dueos de la carga contratar a otra
persona (que bien puede ser un Transportista Martimo o un Porteador Terrestre) para
que conduzca la carga desde (B) hasta (C).