Esta ilustracin muestra el tamao de Plutn y su luna Caronte en relacin a

la Tierra.
ORIGEN MITOLGICO DEL NOMBRE PLUTN

Saturno (Crono) era un Titn hijo de Gea y Urano. Destron a su padre y

despus de esto el orculo le dijo que un hijo suyo le hara lo mismo.
Saturno estaba casado con su hermana Rea y ambos eran los dioses
supremos. Como comentamos en el post pasado sobre Jpiter, Saturno
decidi comerse a todos sus hijos segn iban naciendo y lleg a comerse a
los cinco primeros: Hestia (Vesta), Demter (Ceres), Hera (Juno), Poseidn
(Neptuno) y Hades (Plutn).
Rea no poda contener ms su sufrimiento y cuando tuvo a su hijo Zeus
(Jpiter) enga a Saturno dndole una piedra envuelta en paales haciendo
le creer que era su hijo Zeus.
El orculo se cumpli y cuando Zeus se hizo mayor rescat a sus hermanos
haciendo que su padre los vomitase y tras una guerra, llamada la
titanomaquia, derrot a los Titanes y derroc a su padre.

Plutn (Hades) es hijo de Crono y de Rea. Fue devorado por su padre junto a
sus hermanos y ayud a Zeus en la terrible guerra que se entabl entre los
Titanes y los Olmpicos. A Plutn le correspondi el dominio de Los Infiernos y
en esta tarea fue ayudado por Caronte, que llevaba en su barca las almas de
los muertos, previo pago de una moneda, y el can Cerbero, monstruo de tres
cabezas que no permita la entrada a Los Infiernos de ningn ser vivo ni la
salida de ningn muerto.
El descubrimiento de Plutn no fue casual. Desde muy temprana
edad, Clyde William Tombaugh (1906-1997), que viva en Streator, una
pequea localidad de Illinois, USA, se interes por la astronoma.
En 1928, el joven Tombaugh construy su propio telescopio de nueve
pulgadas, usando desechos de maquinaria. Envi al Observatorio Lowell
unas pocas de sus meticulosas observaciones de diversos planetas. Muy
pronto, en 1929, fue contratado en dicho Observatorio, como astrnomo
junior, con la misin de encontrar un planeta que deba encontrarse ms all
de Neptuno, segn haba calculado nada menos que el mismo Percival
Lowell.
Tombaugh tom fotografas de porciones del cielo y comenz a buscar hasta
que, en enero de 1930, despus de un ao de bsqueda, encontr un cambio
en la posicin de un objeto de magnitud 17, cuyo comportamiento reflejaba
lo predicho para un planeta transnepturiano.
El descubrimiento fue confirmado por otros observadores y el nuevo objeto
se dio a conocer al mundo, como el noveno planeta del sistema solar.

A este noveno planeta se le dio el nombre de Plutn, a propuesta de Venetia

Burney, una chica de 11 aos, estudiante en Oxford y aficionada a la

mitologa clsica y a la astronoma. Pens que Plutn, el nombre del dios de

las tinieblas era muy apropiado para este mundo que se supona fro y
oscuro. El nombre pas de boca en boca, hasta que lleg a odos de los
astrnomos de Estados Unidos.
El Observatorio Lowell tena el derecho de asignar nombre al nuevo objeto
descubierto. Para ello recibieron ms de 1.000 sugerencias de nombres.
Finalmente, cada miembro del Observatorio Lowell pudo elegir su nombre
favorito en una corta lista de tres nombres: Minerva, Cronos y Plutn.
Venecia Burney recibi 5 libras esterlinas como premio al resultar elegido el
nombre propuesto por ella. El 1 de mayo de 1930, el nuevo planeta recibi
el nombre de Plutn. Poco despus, este nombre del planeta sirvi para
llamar Pluto a uno de los personajes de Walt Disney y plutonio a un nuevo
elemento qumico.

2. PRINCIPALES CARCTERSTICAS
Datos bsicos

Plutn

La Tierra

1.160 km.

6.378 km.

5.913.520.000
km.

149.600.000
km.

153 horas

23,93 horas

248,54 aos

1 ao

Temperatura media
superficial

-230 C *

15 C

Gravedad superficial en el
ecuador

0,4 m/s2

9,78 m/s2

Tamao: radio ecuatorial

Distancia media al Sol
Da: periodo de rotacin sobre
el eje
Ao: rbita alrededor del Sol

Plutn es el segundo mayor planeta enano del sistema solar. Su distancia

media al Sol es de 5 900 000 000 kilmetros y su temperatura media
superficial llega a -215 C. Fue descubierto en 1930 por el astrnomo
estadounidense Clyde. W. Tombaugh, y an no ha podido ser explorado de

manera exhaustiva por alguna nave o sonda terrestre. Posee una lenta
rotacin llegando a durar el da en Plutn 6 das 7 horas y 12 minutos
terrestres, su perodo orbital hace que el ao en Plutn sea equivalente a
247 aos 5 meses y 5 das aproximadamente. Lo interesante de ste planeta
enano es que cada vez que se encuentra recorriendo su propia rbita logra
penetrar la rbita de Neptuno, colocndose durante veinte aos ms cerca al
Sol
que
su
vecino
verde.
Su atmsfera est compuesta por Nitrgeno, metano y monxido de
carbono, su gravedad superficial es de 0,20 gravedades terrestres y se cree
que su interior est compuesto por carbono, nitrgeno, hidrgeno, metano y
monxido de carbono. Probablemente su centro sea slido, pero de radio
muy pequeo rodeado de una gran capa de hielo lo que le otorga la
apariencia de un gran bloque de hielo exteriormente y finalmente una
pequea
fuerza
gravitatoria.
nico sistema binario verdadero del sistema solar.
Plutn est generalmente ms lejos del Sol que cualquiera de los otros
planetas del sistema solar; sin embargo, debido a la excentricidad de su
rbita, est ms cerca que Neptuno durante 20 de los 249 aos que
dura su rbita. Plutn atraves la rbita de Neptuno el 21 de Enero de
1979, hizo su aproximacin ms cercana el 5 de Septiembre 1989 y
permaneci dentro de la rbita de Neptuno hasta el 14 de Marzo de 1999.
Esto no volver a ocurrir hasta Septiembre de 2226. No existe, sin
embargo, ninguna posibilidad de colisin, ya que la rbita de Plutn se
inclina en ms de 17,2 con respecto al plano de la eclptica y nunca cruza el
recorrido de Neptuno.

Orbita de Plutn

Descubrimiento
Plutn fue descubierto a raz de una bsqueda telescpica iniciada en 1905
por el astrnomo estadounidense Percival Lowell, quien supuso la existencia
de un planeta situado ms all de Neptuno como el causante de ligeras
perturbaciones en los movimientos de Urano. El camino que condujo a su
descubrimiento se atribuye a Percival Lowell quien fund el Observatorio
Lowell en Flagstaff, Arizona y patrocin tres bsquedas separadas del
"Planeta X". Lowell realiz numerosos clculos infructuosos para encontrarlo,
creyendo que podra ser detectado por el efecto que tendra sobre la rbita
de Neptuno.
El Dr. Vesto Slipher, director del observatorio, contrat a Clyde Tombaugh de
24 aos (joven asistente de laboratorio nacido en Kansas el 4 de Febrero de
1906) para la tercera bsqueda y Clyde realiz grupos de fotografa del
plano del sistema solar (eclptica) con una separacin de uno a dos semanas
y busc algo que se moviese sobre el fondo de estrellas. Este proceso
sistemtico obtuvo sus frutos el 18 de Febrero de 1930 y confirm que Plutn
se encontraba en una posicin cercana a la prevista por Lowell. Sin embargo,
la masa del nuevo planeta pareci insuficiente para ser el "Planeta X" que
Percival Lowell haba esperado encontrar y para explicar las perturbaciones
de Urano y Neptuno, y la bsqueda de un posible dcimo planeta contina,
aunque desde el reciente descubrimiento de Eris esta bsqueda ya parece
ftil.

Atmsfera
Se descubri tambin que Plutn tiene una atmsfera tenue que contiene un
98% de nitrgeno (N2), metano (CH4) y tambin estn presentes trazas de
monxido de carbono (CO) que ejerce una presin sobre la superficie del

planeta aproximadamente 100.000 veces ms dbil que la presin

atmosfrica de la Tierra al nivel del mar.
La presencia de metano slido indica que la temperatura de Plutn es
inferior a los 70 grados Kelvin. La temperatura vara enormemente durante
el transcurso de su rbita ya que Plutn puede acercarse al Sol hasta las 30
UA y alejarse hasta las 50 UA (UA=Unidades Astronmicas). Existe una fina
atmsfera que se congela y cae sobre la superficie del planeta a medida que
este se aleja del Sol.
La densidad media de Plutn vara entre 1,8 y 2,1 gramos por centmetro
cbico, Plutn es, aparentemente, ms rocoso que los otros planetas de la
parte exterior del sistema solar (se ha llegado a la conclusin que Plutn es
entre un 50% y 75% rocas mezcladas con hielo). Esto puede ser el resultado
del tipo de combinaciones qumicas a baja temperatura y baja presin que
tuvo lugar durante la formacin del planeta. Algunos astrnomos han
sugerido que Plutn puede ser un antiguo satlite de Neptuno,
violentamente lanzado a una rbita diferente durante los primeros das del
sistema solar. Caronte sera entonces una acumulacin de los materiales
ms ligeros resultantes de la colisin. Pero, sabiendo que la densidad de
Caronte vara entre 1,2 y 1,3 g/cm3, nos indica que contiene pocas rocas.
Entonces la diferencia de densidad entre el planeta y su satlite nos dice que
Plutn y Caronte se crearon de forma independiente; aunque los datos de
Caronte obtenidos a partir de las imgenes del Hubble se estn contrastando
con los derivados de las observaciones terrestres. Es el da de hoy que no se
sabe el origen cierto de Plutn y Caronte.
Perodo de rotacin
El perodo de rotacin de Plutn es de 6.387 das, igual que el de su satlite
Caronte. Aunque es comn que un satlite viaje alrededor de su primario
siguiendo una rbita sincrnica, Plutn es el nico planetoide que rota
sncronamente con la rbita de su satlite. Debido a este anclaje mareal,
Plutn y Caronte siempre presentan la misma cara uno a otro durante su
viaje a travs del espacio.
Al contrario que la mayora de los planetas, pero igual que Urano, Plutn rota
con los polos casi en su plano orbital. El eje rotacional de Plutn est
inclinado 122 grados. Cuando Plutn fue descubierto por primera vez, su
relativamente brillante polo sur fue lo primero que se vio desde la Tierra.
Plutn pareca apagarse a medida que nuestro punto de vista cambiaba
desde la vista polar en 1954 hasta una vista ecuatorial en 1973. El ecuador
de Plutn es lo que se puede ver ahora desde la Tierra.

SATELITES DE PLUTON
Las asombrosas lunas de Plutn

El ms grande es Caronte, que tiene 1.192 kilmetros de dimetro y est a

19.640 kilmetros de Plutn. Fue descubierto en 1978.
Por su tamao, similar al de Plutn, se le considera candidato a ser
clasificado como planeta enano o como un planeta doble, pues sus masas
son similares. Plutn tiene 7 veces ms masa que Caronte y ambos orbitan
en torno al baricentro que queda fuera de Plutn, pero ms cercano a l. La
rotacin
de
esta
pareja
es
nica
en
el
Sistema
Solar.
Por ahora, Caronte sigue siendo una luna de Plutn.
Con el tiempo, la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Plutn.
Actualmente, presentan siempre la misma cara el uno al otro.
Las lunas Hidra y Nix fueron observadas por primera vez en mayo de 2005.
El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anunci el posible
descubrimiento de estos dos satlites. Se confirm su existencia en junio de
2006.
Parece ser que ambos cuerpos orbitan en el mismo plano que Caronte y a
distancias dos y tres veces superiores. Sus rbitas son muy exteriores, por lo
que son satlites del sistema Plutn-Caronte. Ambos aparentan tener entre
100 y 150 km de dimetro.

La Unin Astronmica Internacional (IAU) ha hecho pblicos, de manera

oficial, los nombres de las dos lunas ms pequeas conocidas de
Plutn, anteriormente denominadas P4 y P5. A partir de ahora, el cuarto
pequeo satlite que rodea el mundo enano se llamar Kerberos (la
denominacin griega, en espaol es Cerbero), por el perro de tres cabezas
de la mitologa griega; y el quinto se conocer como Estigia, el ro que
separa el mundo de los vivos del de los muertos.
Estos dos nombres haban sido el segundo y tercero ms votado por los
internautas. El organismo rechaz la opcin ms popular, Vulcano, un
nombre basado en una sugerencia del actor William Shatner, protagonista de
la serie Star Trek porque ya ha sido utilizado en astronoma y porque el
dios romano al que hace referencia no est asociado estrechamente con
Plutn.
Estas dos lunas se unen a los satlites de Plutn ya conocidos: Caronte, Nix
e Hidra. La IAU ha explicado que todos sus nombres estn relacionados con
el inframundo de la mitologa griega y romana.

Cerbero y Estigia fueron descubiertas en 2011 y en 2012,

respectivamente, por miembros del equipo de la New Horizons,
usando el telescopio espacial Hubble.

El 19 de enero de 2006 la NASA lanzo la primera misin espacial con

fin de llegar a Plutn, llamada la New Horizons, traducida al
espaola significa Nuevos horizontes. El nombre de la misin es muy
interesante ya que desde que se descubri ste planeta en 1905,
nunca se haba embarcado un viaje espacial con destino l como
destino. La New Horizons consiste en una sonda de 500 kilos, se
pretende que sta llegue a Plutn en el ao 2015 ya que tiene que
recorrer los 5.000 millones de kilmetros que distancian la Tierra de
al destino estipulado.
El principal objetivo de esta misin espacial est muy claro, obtener
informacin sobre ste planeta mediante la captacin de imgenes
del sitio. As poder estudiar con claridad las caractersticas que
presentara Plutn, y tal vez descubrir que all hay elementos no
conocidos todava por el hombre o quizs hasta vida. Son dudas que
muchos astrnomos tienen sobre los planetas tan lejanos de la
Tierra, entonces es muy bueno poder acceder a este tipo de
investigaciones astronmicas.
Despus de que se observe con claridad las zonas que conformen a
Plutn, la NASA se encargara de dirigir la misin hacia lugares
cercanos al planeta, como por ejemplo el cinturn de Kuiper. Tal vez
la sonda no regrese a la Tierra ya que continuamente estar
investigando cada sitio de sta regin.
5 cosas sorprendentes de la misin New Horizons a Plutn, el
planeta enano en el fin del Sistema Solar
Tras una espera de nueve aos y medio, una de las misiones ms
ambiciosas de la exploracin espacial cumpli su objetivo.
Este martes, a las 11.49 GMT, la sonda New Horizons de la NASA se
convirti en la primera en visitar Plutn, un pequeo y misterioso
mundo helado que hasta hace unos pocos aos era considerado el
noveno planeta.
Y lo hizo en vuelo rasante -si tenemos en cuenta las distancias
siderales- a una velocidad de 14 kilmetros por segundo.
Se espera que este viaje al ahora llamado planeta "enano", que
orbita a una distancia del Sol de alrededor de 5.900 millones de
kilmetros, pueda ofrecer una visin ms completa de una regin
completamente inexplorada de nuestro Sistema Solar.
Tan lejos est, que ni siquiera el telescopio Hubble ha logrado
obtener detalles de este cuerpo celeste descubierto en 1930.

En su punto ms cercano, New Horizons pas a unos 12.500 kilmetros

de la superficie de Plutn.
New Horizons ya ha detectado signos de una capa polar. Plutn es tan
fro que el nitrgeno que respiramos en la Tierra all existe en forma de hielo,
pero es posible que una tenue atmsfera de nitrgeno rodee al planeta
enano.
La expedicin tambin podr revelar la presencia de otras sustancias
qumicas: aunque el nen es un gas en la Tierra, podra encontrarse
de forma lquida en Plutn, quiz fluyendo en ros sobre la
superficie.
El nitrgeno en la atmsfera podra caer como si fuera nieve.
Otra pregunta que se hacen los cientficos es por qu cambia tanto el
brillo de Plutn (mucho ms que cualquier otro mundo observado desde la
distancia). Una mirada cercana, dicen, puede revelar procesos planetarios
nunca antes vistos.
Y por ltimo esperan obtener ms informacin sobre Caronte, la luna ms
grande de Plutn y sus otros cuatro satlites: Estigia, Nix, Cerberos e Hidra.
La sonda no se detuvo ni se pos sobre Plutn, lo sobrevol viajando a
una velocidad de 50.000 kilmetros por hora, la ms rpida que haya
alcanzado una sonda espacial.
Tuvo solo algunas horas para tomar fotografas y hacer mediciones.
Como hay una demora de alrededor de cuatro horas y media hasta que llega
la seal a Plutn, las instrucciones de la sonda fueron pre programadas.
Una vez en el sitio correcto, comenz una secuencia automtica para tomar
mediciones.

La informacin completa recogida a lo largo de la misin llegar a la Tierra

en alrededor de 16 meses.

Si todo sale como est previsto, las primeras imgenes llegarn a la

madrugada del mircoles y tomar por lo menos 16 meses hasta que toda la
informacin recabada durante la misin llegue a la Tierra.
Una vez que haya pasado por Plutn, la sonda continuar su viaje hacia un
objeto ms pequeo del cinturn de Kuiper.
El tiempo estimado en llegar all es de alrededor de unos cuatro aos.
La sonda cuenta con siete instrumentos que no slo sirven para
investigar preguntas que se hacen los investigadores de la NASA -como de
qu est hecha la atmsfera o cmo las partculas que expulsa el Sol
interactan con la atmsfera- sino que tambin sirven de respaldo en caso
de que otros instrumentos fallen.
Pero adems, la pequea nave -"del tamao de un piano de cola beb",
segn Jim Green, director de Ciencias Planetarias de la NASA-, lleva una
cierta cantidad de "cosas intiles".
Esta lista incluye, entre otras cosas, un CD-ROM con 434.000 nombres de
gente que respondi al pedido de "Enva tu nombre a Plutn", algunas
monedas y una estampilla estadounidense de 1991 que dice "Pluto: an sin
explorar".
Aunque quiz lo ms curioso que lleva a bordo es un poco de
cenizas. No cualquier ceniza, sino las de Clyde Tombaugh, el hombre
que descubri a Plutn hace 85 aos.

http://www.astromia.com/solar/pluton.htm
http://astrojem.com/teorias/pluton.html
http://curiosidades.batanga.com/8603/los-5-satelites-del-planetaenano-pluton
http://astrosigma.com/pluton/
https://astromaristaspluton.wordpress.com/2010/08/05/caracteristic
as-fisicas-depluton/
http://www.abc.es/ciencia/20130703/abci-kerberos-estigia-nuevaslunas-201307031024.html
http://www.omicrono.com/2015/06/videos-en-color-de-pluton/
https://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html

http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/07/150713_ciencia_pluton_
new_horizons_lp.shtml
http://www.teledoce.com/telemundo/internacionales/la-navenuevos-horizontes-llego-a-pluton-tras-mas-de-nueve-anos-de-viaje/