Tulio Halperin Donghi, historiador argentino [1926-2014]

por Teora de la historia

Polmico, irnico, minucioso e imprescindible si se quiere entender de manera

rigurosa y clara la historia argentina. As fue Tulio Halperin Donghi, doctor en Historia, que muri ayer a los 88 aos en
California, donde se radic a principios de la dcada de 1970. La distancia jams fue un escollo para sus investigaciones
sobre la Argentina, a la que visitaba todos los aos y sorprenda a sus colegas por estar informado de lo que suceda de
manera cotidiana. Abogado por la Universidad de Buenos Aires, era doctor en Historia, aunque sus inicios universitarios
haban arrancado por Qumica. Halperin Donghi haba nacido el 27 de octubre de 1926 en Buenos Aires y dedic su vida a
la enseanza y a la investigacin. Fue docente en la Facultad de Filosofa y Letras de la UBA, decano de la Universidad
Nacional del Litoral, profesor en Oxford y profesor emrito de la Universidad de California, en Berkeley, donde daba clases
desde 1972. Lo que lo vuelve a uno hacia el pasado es un inters que surge del presente. Pero, al mismo tiempo, una de las
cosas que caracterizan el estudio del pasado es que lo que uno tiene que descubrir del pasado es que no es el presente, le
explic, en 2008, al periodista Carlos Pagni las razones de su inclinacin por la historia, durante un reportaje con motivo
de la publicacin de Son memorias. Hasta sus colegas que no coincidieron con su manera de bucear en la historia y
encontrar nuevas facetas a problemas ya analizados, manifestaron pblicamente el golpe que les produce su ausencia.
Fue un intelectual de fuste que tuvo gran influencia en el campo historiogrfico nacional, fundando escuela. Quienes
disentimos de algunos de sus ejes temticos e ideolgicos aprendimos a respetar su capacidad intelectual, su formacin
acadmica y su virtuosismo polmico, admiti ayer Pacho ODonnell, ex presidente del Instituto Nacional de
Revisionismo Histrico Manuel Dorrego. Para el escritor Eduardo Sacheri, muri un historiador imprescindible. Y la
misma tristeza sintieron los integrantes de la carrera de Historia de la Universidad Nacional de Noreste (ChacoCorrientes): La comunidad de historiadores est conmovida por la noticia del fallecimiento de Tulio. Halperin Donghi,
que haba recibido la mencin a la trayectoria del Premio Konex a las letras hace pocos das, lega una profusa produccin
bibliogrfica, entre la que se destaca Historia social de Amrica latina, Una nacin por el desierto argentino, Revolucin y
guerra, La Repblica imposible, y El enigma Belgrano, su ltimo trabajo, publicado hace pocas semanas. Tambin deja en
el aire su dolor por la sucesin de frustraciones sociales y polticas de su pas: Ya me acostumbr a la idea de que la
Argentina es peronista y debo decir que a esta altura estoy tan vencido por la vida que no me molesta en absoluto, dijo en
una oportunidad en la que fue consultado por los medios sobre la institucionalidad de los ltimos 70 aos. La Argentina
fue realmente, como apuesta, una de las ms audaces que ha habido. Porque la idea de hacer un pas nuevo, no renovar

una sociedad sino crear una sociedad, que en buena medida se hizo, no sali bien. No hay vuelta que darle. La frase
resuena en su ausencia.

[Mara Elena POLACK. "Tulio Halperin Donghi", in La Nacin (Buenos Aires), 15 de noviembre de 2014]

Ayer, 14 de noviembre, a la una de la madrugada, muri en Berkeley el ms grande

historiador argentino, Tulio Halperin Donghi. Hace menos de un mes, durante toda la tarde, le su ltimo libro, El enigma
de Belgrano. Este hombre, nacido en 1926, me sorprendi una vez ms con una especie de Idiota de la familia rioplatense
cuyo protagonista, a diferencia del Flaubert de Sartre, fue formado por sus padres para ocupar precisamente un lugar
distinguido en la historia de la Nacin. La irona, como siempre en Tulio Halperin, gobierna el despliegue de azares y
contingencias. Cerr el libro con nimo feliz, preguntndome cmo era posible que un hombre de casi noventa aos
hubiera escrito esa prosa tan precisa y, sobre todo, tan facetada, tan bifronte, donde la irona encuentra su perfeccin
formal. La prosa de Halperin fue legendaria entre admiradores y crticos. Hijo de un profesor de lenguas clsicas y de una
profesora de literatura italiana, encontr la forma ms adecuada a un pensamiento que jams era lineal ni se sostena en
una sola idea. Cada frase mantiene un dilogo imaginario con las posibles objeciones; cada frase mira lo que dice y lo que
se podra decir. Halperin estableci una vasta y compleja arquitectura de ideas e hiptesis sobre la historia argentina en
libros como Revolucin y guerra, Argentina en el callejn, Una nacin para el desierto argentino y decenas de monografas
sobre intelectuales y polticos. Nunca tuvo supersticiones nacionales frente a la historia y sus prceres. Al escribir esta vida
de Belgrano, que segn nos cuenta, habra debido formar parte de su ltimo libro de historia intelectual Letrados y
pensadores, Halperin segua siendo un hombre de inteligencia indmita, frente a la muerte que se aproximaba. Lo imagino
con la seguridad de alguien que sabe que la obra escrita durante ms de medio siglo tiene la fuerza de las grandes
interpretaciones. Se haba ganado el derecho de mirar a Belgrano con irona benevolente. Este ltimo libro parece escrito
por un hombre mucho ms joven. O quizs debera invertirse la afirmacin: desde joven, sus libros parecen escritos por un
historiador completamente maduro, a quien la madurez no ha quitado la audacia. Public Revolucin y guerra, obra
grande y original, a los 45 aos. En Son memorias, Halperin se defini como un pesimista agnstico. Esa definicin es la
divisa de su estandarte. Como historiador, no sucumbi a ninguna ilusin gratificante, ni moralizante, ni aleccionadora. No
buscaba establecer una verdad que prestara servicios en el campo poltico. Juzgaba que los esfuerzos del revisionismo eran
intentos de militancia retrospectiva. Pero su trabajo contradijo tambin las versiones cannicas de la llamada historia
liberal, aunque no les dedicara un librito tan perspicaz como el que dedic a los revisionistas. La obra de Halperin era la
crtica prctica de los historiadores que lo precedieron. De todos modos reconoci en algunos de ellos la bsqueda de
documentos y, como en el caso de Mitre, el gran relato de historia militar y poltica. Un revisionista como Eduardo
Astesano mereci su respeto. A otros simplemente no los tom en serio. La militancia retrospectiva se opone, por cierto,
al pesimismo agnstico con que Halperin define su tica de historiador. El pesimista se resiste a identificar, en el pasado

que investiga, las huellas y signos de un inevitable progreso. La historia poltica argentina del siglo XX le dio pruebas
suficientes de que el pesimismo no era una perspectiva equivocada si se tienen en cuenta los golpes militares y la
imperfeccin institucional. No creo, en cambio, que fuera un pesimista frente a la historia del siglo XIX. Habra sido
difcil preguntrselo, ya que Halperin tena una capacidad infernal para no colocarse en la perspectiva de ese interrogante.
Como un vanguardista, siempre se desmarcaba. Borges se desmarcaba con una frase; Halperin poda ofrecer una
interpretacin extensa, en la que de a poco, iba cambiando los trminos del interrogante que, al final, siempre quedaba
como prueba de una inquietud equivocada o de una objecin sin base. Su talento brillaba en el desmarque. Por supuesto,
Halperin no poda ser otra cosa que agnstico: no crea en los fines inevitables, ni en los orgenes que imponen recorridos
futuros. No crea en ningn Ser o Destino que diera fundamento a la Nacin. Conoca demasiado de la historia argentina y
latinoamericana para cultivar esa fe consoladora. Era un espritu radicalmente laico, precavido por el escepticismo. Todo
eso fundido en un temperamento irnico: incluso formalmente irnico, porque en cada frase dejaba al descubierto el
deslizamiento inevitable del sentido hacia otros sentidos, de una hiptesis hacia otra. Escuchaba con generosidad y
atencin, pero le incomodaban los acuerdos en las discusiones, como si un acuerdo mostrara que alguno de los
interlocutores no hubiera avanzado lo suficiente en sus argumentos. Por supuesto, era casi imposible ganarle una
discusin, aunque no renunci al acuerdo para condenar la monstruosidad del rgimen militar o la inconsistencia del
populismo y sus dirigentes. La Argentina lo obsesionaba. Hasta los ltimos das, en su casa de Berkeley, ley todos los
diarios, todas las noches. No puedo callar una ancdota rara en un hombre que practicaba una cortesa casi pasada de
moda. En 1989, en un bar de Berkeley, frente a la Universidad, lo esperbamos dos o tres argentinos y el historiador y
cientista social mexicano Enrique Semo, a quien le habamos preguntado sobre su pas. Cuando lleg Halperin, no bien se
sent y comprob que esos argentinos estbamos hablando sobre Mxico con su amigo Semo, dijo, como si propusiera el
ms natural cambio de tema: Bueno, hablemos un rato de Argentina, que es tanto ms interesante. Y la conversacin
vir, si mal no recuerdo, hacia Jurez Celman. En Berkeley, hasta el fin, su gran amiga fue la crtica cultural Francine
Masiello, especializada, por supuesto, en Argentina. Hace unos meses, ella me envi la ltima fotografa que tengo de
Halperin: pantaln claro, saco azul, un hermoso bastn sostenido en el puo izquierdo, y el brazo derecho levantado como
si estuviera en medio de un argumento. La ltima vez que nos vimos fue en mi casa. Estaba tambin Graciela Fernndez
Meijide. Sin pensarlo mucho, quise que se conocieran esa noche. Conversamos hasta las tres de la maana. Lo
extraaremos y nos har falta. Hace poco escrib una frase que l consider ridcula. Escrib: Halperin Donghi es un
genio. La inteligencia era una parte de su fascinacin. La otra, ms compleja, era la rarsima mezcla de mordacidad y
benevolencia, una mezcla que parece imposible. A medida que fue envejeciendo no abandon la irona, pero se volvi ms
bondadoso. Cuando termin la dictadura y nos visit en los tempranos 80, dejamos de temerle y, ms tranquilos, pasamos
simplemente a admirarlo.

[Beatriz SARLO. "Nos har falta", in Perfil (Buenos Aires), 15 de noviembre de 2014]

Tulio Halpern Donghi (1926-2014) fue un historiador de quilates acadmico. Muri ayer
a los 88 aos y dej una escasa popularidad meditica pero una imagen de investigador impecable, riguroso y tambin de
textos densos, no aptos para lectores perezosos. Halpern Donghi registr a la Argentina en varios pndulos y movimientos.
Con todo ello hizo su libros, clases y conferencias por distintos pases. Investig las contradicciones de distintos perodos
institucionales y tom posiciones que no eran indiferentes a polticos, a sus colegas historiadores dentro y fuera de la
academia. Lo ms interesante fue que Halpern Donghi se form en la universidad argentina, muchas veces vitupereada por
los intelectuales que admiran la calidad educativa extranjera. Dueo de una obra de enorme valor, era uno de los
intelectuales ms importantes de Amrica Latina. Ejerci la docencia en la Facultad de Filosofa y Letras (entre 1955 y
1966) y en la Universidad Nacional del Litoral, de la que fue decano, fue profesor en Oxford y desde 1972 enseaba en la
Universidad de California, Berkeley. Form parte de un privilegio generacional: su reflexin se inserta en las dcadas del
60 y del 70, en la que s haba debates por interpretar la historia, claro, para que no se repita. Entre sus numerosas
publicaciones figuran El revisionismo histrico argentino, El ocaso del orden colonial en Hispanoamrica, Una
nacin para el desierto argentino, Guerra y finanzas en los orgenes del Estado argentino (1791-1850), Jos
Hernndez y sus mundos, y De la revolucin de la independencia a la confederacin rosista, La democracia de
masas y La Repblica imposible. Doctor en abogaca e historia, investig los sucesos histricos de la Argentina sin
temer la refutacin o la crtica. Inclusive, resignific ciertas claves cerradas sobre el pasado nacional reciente. Al comentar
sobre el mentado revisionismo historiogrfico argentino dijo: Esa corriente historiogrfica cuyo vigor al parecer
inagotable no ha de explicarse por la excelencia de sus contribuciones, en verdad modestsimas. Con esta definicin
gustaba entrar en la palestra de un debate por la historia misma. Muchos libros, por ejemplo, Revolucin y Guerra
ostentaron su mtodo historiogrfico. En esa obra luce la historia que prefera hacer: relatar la trama de las relaciones
entre el poder poltico, econmico y militar y las ideas que formaban a una dirigencia. Las elites que luchan por estructurar
el poder real y/o virtual, ocuparon su trabajo de historiador poltico cuyos resultados gust ensearlos a todos.

[Rodolfo CEBALLOS. "Historia y tramas de Argentina", in El Tribuno (Salta), 15 de noviembre de 2014]

El caballero de la historia argentina, menudo como un soplo, supo que la faena del historiador es
inexorablemente poltica. Que nadie puede estudiar la Revolucin Francesa o la Revolucin Rusa como si estuviera
investigando la vida de las hormigas o de las abejas. Toda mi vida fue afectada por la poltica. Fui antiperonista casi

como un destino; no es que lo eligiera, ah ca y afront las consecuencias. Nunca se me ocurri hacer otra cosa. Pero en
algn momento eso empez a aburrirme, y afuera se haca incomprensible que todos, peronistas y antiperonistas, se
calentaran tanto por cosas que desde el exterior no se vea por qu eran tan importantes. Tulio Halperin Donghi, uno de
los historiadores argentinos ms destacados de las ltimas cuatro dcadas, muri ayer a los 88 aos, informaron desde la
editorial Siglo XXI. No slo perdemos al autor de una obra excepcional, dueo de un pensamiento sagaz, irnico e
imposible de reducir a cualquier tipo de esquematismo, inspirador de tantos autores ms jvenes, sino tambin a una
persona que acompa desde sus inicios nuestro proyecto editorial, tanto en Mxico como en la Argentina afirm el editor
Carlos Daz a travs de un comunicado. En 1957, Arnaldo Orfila Reynal, fundador de Siglo XXI y gran amigo de Tulio, le
encarg un libro, que termin siendo nada menos que Revolucin y guerra, una de sus obras fundamentales, publicada por
primera vez en 1972. En la antologa Discutir Halperin (El cielo por asalto, 1997), en la que un grupo de historiadores e
intelectuales reflexionan acerca de las contribuciones del autor de Una nacin para el desierto argentino (1982) a la
historia argentina, Ignacio Lewckowicz intentaba definir su complejo objeto de estudio. Quin es Halperin? El agudo
historiador que supo penetrar en habitaciones secretas del archivo. El emigrado que en la distancia alcanza una lucidez
triste y serena. El elegante animador de veladas selectas. El tenaz antihroe moderno, convertido por ello en hroe
posmoderno. El orculo que en irnico enigma enuncia la verdad para quien sepa la cifra [...] El delicado equilibrio
entre dandismo y nihilismo. El viejo gorila. Halperin Donghi naci en Buenos Aires el 27 de octubre de 1926. Aunque
empez estudiando qumica, pronto abandon sus estudios por la historia. Curs en la Facultad de Derecho y Ciencias
Sociales en Buenos Aires (1950) y en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires (UBA), entre
1952 y 1954. Se gradu de abogado (en 1952), profesor en Historia (1954) y doctor en Filosofa y Letras (1955). En 1960
Halperin fue becado por la Comisin Nacional de Investigaciones Cientficas y viaj a Londres para estudiar las relaciones
econmicas entre Argentina e Inglaterra en el siglo XIX. Tambin estudi en la Universidad de Turn y en la Ecole Pratique
des Hautes Etudes de Pars. Jos Luis Romero y el francs Fernand Braudel fueron figuras decisivas en su formacin. En
cuanto a historia argentina, mi primer maestro es uno considerado muy malo: Vicente Fidel Lpez, cuya historia le, como
si fuera una novela, en las vacaciones antes de entrar en el colegio secundario, recordaba el historiador. Ya su primer
libro publicado, El pensamiento de Echeverra (1951), abri una lnea novedosa de reflexin sobre la figura del intelectual
y el trabajo historiogrfico en Amrica latina. Ejerci la docencia en la Universidad de La Plata y en la de Buenos Aires
hasta 1966. Ese ao renunci a su ctedra por su oposicin a la dictadura de Juan Carlos Ongana (1966-1970) y se exili
en los Estados Unidos, donde desde 1971 fue profesor en la Universidad de California, Berkeley. La vuelta de la
democracia implic el regreso de Halperin Donghi a la docencia en las universidades argentinas. Recibi el Doctor
Honoris Causa de la Universidad Nacional de Lujn (1992) y de la Universidad Nacional de Crdoba (1993) y dos Premio
Konex de Platino a las Letras en la disciplina Historia en 1994 y 2004, por mencionar un par de reconocimientos. Entre sus
principales libros se destacan El revisionismo histrico argentino (1970), El ocaso del orden colonial en Hispanoamrica
(1978), Guerra y finanzas en los orgenes del Estado argentino (1791-1850) (1982), Jos Hernndez y sus mundos (1985),
De la revolucin de la independencia a la confederacin rosista (1987), La democracia de masas (1991), La larga agona
de la Argentina peronista (1994), La repblica imposible (2004), El revisionismo histrico argentino como visin
decadentista de la historia nacional (2005) y Son memorias (2008) y el ltimo libro que public este ao, El enigma
Belgrano. Un hroe para nuestro tiempo, un trabajo en el que postula una serie de claroscuros que retratan al prcer ms
venerado por la historiografa como un hombre escindido entre las expectativas depositadas en l y su capacidad para estar

a la altura de las circunstancias. Una semblanza no exenta de polmica, que se lee a contrapelo de la versin que presenta
a Belgrano como un emblema de virtudes cvicas. En la memoria argentina Belgrano es el nico entre los personajes
venerados como Padres de la Patria cuyo derecho a ser tenido por tal no ha sido impugnado por una comunidad
historiadora que, lejos de pasar por alto los reveses, que en su breve carrera abundaron ms que los xitos, ha venido
explicndolos a partir de limitaciones de las que ha levantado un cada vez ms minucioso inventario, planteaba el
historiador. La unanimidad es el sueo de los autoritarios camuflados de demcratas. Halperin Donghi pona el cuerpo en
la polmica y poda ser y muchas veces lo fue polticamente incorrecto. Norberto Galasso lo critic porque en La
democracia de masas relativiz los bombardeos a la Plaza de Mayo en junio de 1955. Su profusa obra seguir siendo leda
en el sentido de que toda lectura es un acto de interpretacin intensa, no exenta de entreveros y equvocos. Una ancdota
que contaba tal vez pueda sintetizar los problemas que enfrentan aquellos que andan con las manos en la masa de la
historia: Una vez le o decir a Juan Carlos Garavaglia que escribir historia es como andar en bicicleta, en cuanto a que
apenas uno se pregunta cmo puede avanzar en un mundo de tres dimensiones sostenido en ese ridculo aparato
bidimensional lo primero que descubre es que ya no puede.

[Silvina FRIERA. "Se fue una parte de la Historia", in Pgina/12 (Buenos Aires), 15 de noviembre de 2014]

Tulio Halperin Donghi fue el ms importante historiador argentino de la segunda mitad

del siglo XX. Lo conoc en 1962, cuando volva de Inglaterra y trabajamos juntos. Fue director de la investigacin de
Inmigracin Masiva, que dirigan Jos Luis Romero y Gino Germani. All comenzamos una larga amistad. Trabajamos en
conjunto en varias tareas. En algunas, tuvimos distintos enfoques, ya que yo me aboqu a la historia econmica argentina.
Recuerdo siempre su personalidad brillante, de un conocimiento enorme en cantidad de temas. Siempre fue enormemente
profundo y tuvo una gran capacidad de encontrar facetas nuevas a problemas que ya se haban analizado durante mucho
tiempo. Para m su obra ms brillante fue Revolucin y guerra, una interpretacin de los cambios pre y pos-Revolucin de
Mayo. Sin imaginar en recibir esta noticia tan triste, esta semana hice alusin a l cuando recib el Konex de Platino y me
refer al grupo de los renovadores de la historia, entre quienes mencion a Snchez Albornoz y a Garzn Maceda. Halperin
Donghi tena una capacidad analtica tremenda y una gran habilidad intelectual para relacionar fenmenos, caracterstica
que no siempre tienen los historiadores. Estaba perfectamente informado de todo lo que suceda en nuestro pas, al que
vena todos los aos. Compartimos mucho tiempo en Estados Unidos. Siempre recordar cmo seduca al pblico cuando
hablaba de historia.

[Roberto CORTS CONDE. "Una personalidad brillante y profunda", in La Nacin (Buenos Aires), 15 de noviembre de
2014]

Ha muerto un historiador. No uno ms. Muri el historiador de Argentina. Tulio Halpern

Donghi (1926-2014) escribi los textos de referencia a partir de los cuales los historiadores contemporneos han analizado
y siguen discutiendo los siglos XIX y XX de un enigmtico pas. Su primer libro fue El pensamiento de Echeverra (1951), y
ya en 1955 comenz a destacarse hasta renovar la lectura de nuestro pasado. Quizs su libro ms importante haya sido
Revolucin y guerra (1971), en el que traza la estructura socioeconmica de la campaa bonaerense del siglo XIX y da
cuenta de la formacin de la clase terrateniente. Pero el trabajo de archivo y el mayor rigor acadmico lo articul con la
revisin de la historia de las ideas y el cultivo provocador del ensayo como gnero en el cual logr intensidad para
penetrar en flujos que a veces desatiende la reconstruccin histrica. Ante las experiencias infranqueables de la violencia,
los horrores y el terror, ante las heridas que una y otra vez se registraron en nuestra sociedad y que permanecen como
fallas subterrneas, ante esas resistencias opuso el esfuerzo, la voluntad mayor de lucidez. Alguna vez dijo que la
nostalgia es el gran motor de nuestra historia, y desde ese prisma se aboc a un fenmeno singular, complejo y
perturbador, el peronismo: el peronismo se legitimaba satisfaciendo una nostalgia. Una y otra vez volvi al peronismo,
siempre con pasin crtica. El prlogo de Proyecto y construccin de una nacin (1980) se convirti en libro: Una nacin
para el desierto argentino (1982), e intensamente all repasa los proyectos de 1837, reformulados en 1852 y 1880, vuelve a
la ilusin del orden y el desierto que reaparece con los diversos enfrentamientos. Compleja, sofisticada, sin esquematismos
de bandos, sin anhelos legitimatorios, Halpern Donghi ha dado cuenta de cmo Argentina se proyectaba, y cmo aquello
que se ideaba hacer se deshaca, tantas veces con ferocidad, brutalidad y matanzas. Son memorias (2008) presenta al
historiador que ha pasado buena parte de su vida en los archivos, al profesor emigrado y al elegante crtico del peronismo
constatando que toda su vida fue afectada por la poltica. Hasta el aburrimiento y ya la incomprensin, ha pensado que
hemos sido marcados por la disputa peronismo-antiperonismo. Nacido en Buenos Aires, fue hijo de una familia inmigrante
mixta -juda y catlica. Su padre fue profesor de latn, su madre fue profesora de castellano y de literatura italiana. Estudi
en el Colegio Nacional Buenos Aires, luego en la UBA. Empez qumica en Exactas, luego de dos aos quiso ser
historiador. Sus padres le dijeron que no iba a poder mantenerse, que mejor estudiara derecho; lo hizo para tener una
patente que le permitiera no sabe bien qu. Encontr all, en Derecho, que aprender consista en pasar exmenes. Se
describi como un estudiante lumpen en Derecho; se recibi. Despus estudi historia en Filosofa y Letras de la UBA,
luego en Turn y Pars. Ense en la UBA, la Universidad Nacional del Litoral, Oxford y, desde 1972, en Berkeley. En el
laberntico Dwinelle Hall dict sus clases y tena su oficina en el Departamento de Historia. Se alej, entonces, de la
Argentina desde 1966. Nunca Argentina le fue indiferente. Pero con el correr de los aos supo que nunca volvera.
Obviamente, siempre volvi, siempre se mantuvo cerca, siempre busc la distancia correcta con la Argentina. En La larga
agona de la Argentina peronista (1994) vuelve sobre el peronismo. Lo concibe como una revolucin que construy una
nueva sociedad, con sectores que conquistan su ciudadana, un nuevo rol del Estado, el logro del pleno empleo y la
economa cerrada al mundo. Pero la fiesta peronista lleg a su fin en 1949. Luego dir que la nocin de revolucin,
referida al peronismo, es quizs innecesariamente provocativa, pero uso el trmino porque el peronismo elev un 10% la

participacin de los asalariados en el PBI. Siempre fascinado y con miedo ante la Argentina del ciclo peronista, de 1946 a
hoy, desafiado por la dificultad de estudiar lo que entendi como una cultura poltica sin paralelo en el mundo, ante la cual
resulta difcil fijar parmetros. Fue escptico de diversos modos. Nunca crey en la historia militante. Tampoco en el
determinismo histrico: no se sabe qu hace el pasado sobre el futuro, tampoco cmo lo hace. Subi una y otra vez al
carrusel meditico, pero con desconfianza. Critic el absurdo de la hiper especializacin acadmica. Fue, en cambio, un
fino tejedor: Hay realidades en la Argentina de hoy que dependen del equilibrio social de la campaa durante el rosismo,
pero a la gente no le interesa qu pas con una montonera en 1823. Y sobre eso no hay nada que hacer. Ante Sarmiento
demand un evaluacin compleja, ya que quiso ser un hombre del futuro, pero a la vez un hombre arraigado en el pasado.
Ante la existencia de un pas que poda dudarse que lo fuera se resign. Con sus obras se puede hacer aquello o que deca
que debemos hacer con las obras de Sarmiento: Abrirlas al azar. La herencia est ah, a disposicin de todos. Tiene una
enorme riqueza de sugestin, de lecturas posibles, aun las ms contradictorias. Y esa sugestin no est, por cierto, en
ninguna de las imgenes convencionales del historiador-profeta. La historia es un relato sobre el cual se establece un
acuerdo, pero el problema es que no puede haber un acuerdo, ense Halpern Donghi.

[Claudio MARTYNIUK. "Muri Tulio Halpern Donghi, el historiador de la Argentina", in Clarn (Buenos Aires), 15 de
noviembre de 2014]

Ha muerto un gran historiador latinoamericanista y un agudo observador de la poltica

argentina. Su influencia en la formacin de historiadores ha sido invalorable, tanto en Argentina como en el resto de
Iberoamrica. Convendra aclarar que esa influencia no slo se produjo por su labor en la docencia universitaria sino
sobre todo por la calidad de su obra escrita y de las colecciones que dirigi. Adems de su estatura intelectual, de su
destacada erudicin, de la agudeza de su juicio crtico, de la increble rapidez mental, posea slidos puntos de partida
para evadir el camino fcil proveniente de solidaridades ideolgicas. Esto se reflejaba en su polmica con interpretaciones
dogmticas del pasado. Sobresala as su rechazo de visiones ingenuas que suelen interpretarlo como un conflicto entre los
buenos y los malos y su incisiva crtica a la inclinacin a establecer relaciones directas entre grupos econmicos y
tendencias polticas. En este sentido, es reveladora una temprana declaracin de principios en uno de sus primeros libros:
Los hechos histricos no sern ya explicados por una realidad esencial, sea ella natural o metafsica, sino ms modesta
pero tambin ms seguramente por la historia misma. Era asimismo notable su capacidad de reunir una informacin
actualizada sobre la historia de los diversos pases latinoamericanos, compararla, y juzgar la validez de las diversas
interpretaciones existentes. Y fue esa atencin al conjunto de la historiografa latinoamericana la que tambin le permita
ahondar en la historia nacional argentina, evadiendo las limitaciones provenientes del nacionalismo historiogrfico. Es
cierto que el estilo de Halpern suele complicar la lectura de algunos de sus trabajos. Como expuse en un homenaje en
abril de este ao, recuerdo haber afrontado el reclamo de un alumno por lo difcil que le resultaban algunos prrafos de

Revolucin y Guerra, recordndole el viejo precepto de que todo autor que vale la pena merece ms de una lectura Con
un padre que fue destacado latinista en la enseanza superior en Buenos Aires, y por el hecho de haber sido bautizado
como Tulio, podramos inferir que debe haberle sido tentador inclinarse ms hacia el autor de las Catilinarias que al de la
Guerra de las Galias. Sin embargo, es de advertir que esa modalidad de su escritura no expresa otra cosa que la vivacidad
de un pensamiento esquivo de los esquemas y ansioso de reflejar en un solo prrafo la complejidad de los acontecimientos
histricos, riesgoso objetivo que algunas veces puede haberle sido difcil de obtener apropiadamente, sin por eso malograr
la calidad del trabajo. Es este un homenaje personal proveniente de mi larga amistad con Halpern, uno de los mayores
talentos de la cultura argentina de los ltimos tiempos.

[Jos Carlos CHIARAMONTE. "Formas de leer a un historiador punzante", in Clarn (Buenos Aires), 15 de noviembre de
2024]

El viernes 14 de noviembre falleci en Berkeley, California, el argentino Tulio Halpern

Donghi, quien fue, con toda probabilidad, el historiador latinoamericano ms importante de los ltimos 40 aos. Recib la
noticia en Buenos Aires, el mismo viernes, en una conferencia sobre historia intelectual latinoamericana, organizada por
varios de sus amigos ms prximos. La consternacin de todos el sentimiento de una prdida irreparable conviva con
una conciencia difusa y dolorosa de que esta muerte marca tambin el final de una poca y de un ejercicio crtico de
investigacin y de implicacin en el debate pblico que no ser ya nunca igual. Tulio Halpern fue autor de numerosos
libros de historia de la repblica Argentina, que consiguen, en su conjunto y cada uno, promover una reflexin crtica del
fracaso de la idea nacional y de la polarizacin social como pasin y destino. Conoc a Tulio hace unos 15 aos en la
Universidad de Chicago. Haba venido de California por una iniciativa coordinada por uno de sus estudiantes, Nils
Jacobsen, y por m, y tuvimos la buena fortuna de traerlo justo en un da tibio y primaveral no hay nunca ms de dos o tres
semanas as en el ao en Chicago y pude por eso pasear varias horas totalmente placenteras con Tulio. La pasin por la
conversacin era una marca de Tulio y un punto natural de identificacin entre nosotros. Pasamos de manera natural del
chisme profesional a la historia, a impresiones de la poltica en Amrica Latina y en Estados Unidos. La conferencia que
dio Tulio en esa ocasin me dej una impresin profunda era la primera vez que lo escuchaba hablar. Y creo que nunca he
visto una demostracin parecida de profundidad, inteligencia, irona, erudicin y memoria. No resumo el contenido de su
charla que a estas alturas est ya desdibujada en mi memoria, sino que me detengo en vez en un detalle: Tulio lleg a
dar su conferencia armado slo de un lpiz. No traa papel ni un cuaderno. Tampoco un portafolios. Y as, desnudo de
cualquier apoyo a la memoria, se sent en la cabecera de la mesa de seminarios, puso el lpiz sobre la mesa y nos dio una
conferencia de 45 minutos perfectamente armada dira yo que perfectamente redactada, como si se hubiera aprendido de
memoria uno de sus brillantes textos. Hijo de un profesor de latn y de una profesora de castellano, Tulio fue un notable

escritor y estilista, y su conferencia era tambin as: una composicin perfecta, presentada con todo y citas textuales de
fuentes primarias. Nunca haba visto ni he visto desde entonces alguien con una memoria as, alguien capaz de una
hazaa as. Y toda la conferencia, tan rica tanto a nivel de anlisis como de investigacin, mezclada siempre con el gozo de
un amor por el prjimo, hecho manifiesto, curiosamente, por un rasgo que usualmente no asociamos con el amor: la
malicia y la irona. En la voz y en la escritura de Tulio la malicia y la irona, el gusto por el chisme y por lo mundano, era
ante todo un regodeo en la condicin humana, una obstinacin por no permitir que las circunstancias de cada uno fuesen
hechas de lado como si fuesen insignificantes. Por eso Tulio era un verdadero historiador. Haba en ese rasgo una
estimacin y aprecio por la situacin humana aprecio que lo haca filosamente crtico y a veces algo temido, pero, creo,
siempre respetado, aunque fuera a regaadientes. El ltimo libro de Tulio, que todava no leo porque apareci hace pocas
semanas, es un breve tratado sobre Belgrano, el nico hroe argentino que no ha sido blanco de ataques de peronistas ni de
antiperonistas, y que es sometido a un estudio que parece reminiscente en espritu al tipo de desmitificacin histrica que
hiciera alguna vez Jorge Ibargengoitia con la tertulia de la corregidora Josefa Ortiz de Domnguez en su novela Los pasos
de Lpez: el herosmo como algo menos heroico, como algo ms aleatorio, y la virtud como un recurso ms bien post hoc
que desnuda en algo la fragilidad de los mitos nacionales. La prueba de que la irona de Halpern no era un simple
instrumento punzante, hecho para herir, sino una herramienta de la inteligencia, til e importante tanto para entender como
para participar en la accin social como acto consciente, es el uso que le dio a este recurso en su notable autobiografa,
titulada Son memorias, publicada hace pocos aos. Es el libro de un historiador ayudando a sus lectores a situarlo, a
entender el tiempo desde donde escribe y la historicidad desde donde toma sus decisiones. Se trata de un verdadero modelo
de autorreflexin que combina la precisin, la crtica y la pureza estilstica ya totalmente decantada. Por otra parte, el
sentimiento de Halpern de que la historia de Argentina es la historia de una ilusin fallida, de un experimento colectivo
vulnerado y frustrado, le da a este historiador una profundidad en el plano humano que es escaso en los grandes
historiadores que vienen de tradiciones triunfantes. Y es, quiz, esta mezcla de dolor y de autoconciencia la que hace de la
obra de Tulio Halpern Donghi un verdadero hito y punto de referencia en la conciencia latinoamericana. La ltima vez que
lo vi fue en Berkeley, hace como tres aos. Caminamos un poco por el bello campus de la universidad y nos fuimos a comer.
Tulio estaba muy delgado y frgil en lo fsico, encorvado, y con una temblorina fuerte en la mano, pero no le faltaba una
pizca de energa en la conversacin, en la curiosidad, ni en su capacidad agudsima de anlisis. Conversamos sobre su
largo ensayo sobre fray Servando de Teresa y Mier que me haba enviado, y sobre mi inters por Francisco Bulnes y por los
cientficos durante el porfiriato. Hablamos de Mxico y de Argentina Tulio a veces expresaba cierta admiracin por
algunas de las salidas originales del viejo Partido Revolucionario Institucional. Le pareca que Mxico haba sido siempre
un pas tan pobre que gobernarlo tena que ser apreciado como un verdadero arte, como una invencin. Hablamos de la
crisis del estado de California y las dificultades por las que pasaba la universidad estadounidense, y nos pusimos al
corriente. Lo acompa a la parada del autobs. Tulio Halpern Donghi fue un gran pensador y un investigador prolfico y
original, adems de ser un escritor y conversador notable que tuvo la pasin y la modestia de no dejar nunca de interesarse
en los dems.

[Claudio LOMNITZ. "Tulio Halperin Donghi (1926-2014", in La Jornada (Mxico), 16 de noviembre de 2014]

Los textos de Tulio Halperin Donghi son bibliografa forzosa en las universidades y
academias. Sera sobreabundante y soberbio que intrusara ah quien es slo un lector gnico y constante, desprovisto de
competencia tcnica. Por aadidura, este escriba es refractario a proponer lecturas obligatorias: lo sofrena un
antiautoritarismo personal, fraguado en tramos crueles de la historia. La biblioteca del cronista atesora libros del gran
intelectual fallecido ayer. Los fue subrayando de a uno, de modo disperso, a lo largo de una vida larga, que es la suya.
Tiene deudas con el polemista erudito, entre ellas muchas relecturas y sus dos ltimos volmenes. La principal es haber
sido inducido a pensar y a desconfiar de los simplismos. Mencin que abarca a los propios. Comprender es mucho ms que
aprender y, sobre todo, es algo cualitativamente distinto. Adquirir saber es, a su turno, algo distinto que adherir. El estilo
del historiador, esas frases eternas que se ramificaban en un haz de subordinadas, dan testimonio de un pensamiento
complejo. En un gora tuitera, polulada por eslganes o apotegmas tajantes, es casi un blsamo releer algunas de esas
frases como hizo uno, compulsivamente, en estas horas. Socrtico a su manera, Halperin Donghi pona en tela de juicio la
premisa principal de cada prrafo, iniciaba un recorrido, se iba por los atajos. Cientificista, a veces despectivo con quienes
no compartan sus mtodos, no se priv de incurrir en el ensayo libre. Un inventario de las divergencias subjetivas es, en
ocasiones, un gesto de soberbia que est de ms. Existieron, quienquiera que lea este diario las conoce o imagina. Como
propone el historiador Sergio Wischesky en una notable columna publicada ayer en este diario, incluso para estar en
contra es un enorme punto de referencia. La irona y el pensamiento complejo son dos dones de la inteligencia. Cuando se
da con ellos, es buena praxis saludarlos. La banalidad del mal es una descripcin formidable, cannica si usted quiere.
Hay momentos en que prolifera por doquier la banalidad del bien. Apodamos as a la comodidad de recostarse en las
propias certezas, de repetir los lugares comunes del repertorio compartido. Hay que alzar la guardia contra el facilismo, la
pereza, la pulsin repetitiva. Y revalorizar los aportes de quien ayud a otros a interrogarse, los indujo a levantar su nivel
para cuestionarlo, los forz a sentarse bien sentaditos para leer textos trabajados y trabajosos. El cronista lo vio muy pocas
veces, le hizo un reportaje para este diario hace aares y una relativa entrevista en la presentacin de un libro, de otra
historiadora. Lleg a percibir su mordacidad, el placer por discutir, el gusto por descolocar al interlocutor. No lo conoci
personalmente, pues. Los volmenes de la biblioteca ensearon ms, iluminaron. Los Boca-River son entretenidos en las
canchas en que se disputan. La polarizacin binaria es una alternativa eventual de la poltica, una lgica en el ftbol. En el
mundo del conocimiento distraen ms de lo que suman. As las cosas, el homenaje que se propone es modesto. Sugerir que
todo aquel que quiera conocer la historia argentina debe recorrer la obra de Halperin Donghi. Invitar, apenas.

[Mario WAINFELD. "Una invitacin, apenas", in Pgina/12 (Buenos Aires), 16 de noviembre de 2014]

Con 88 aos recin cumplidos falleci ayer el historiador Tulio Halpern Donghi. Varias
generaciones de historiadores y de entusiastas lectores nos formamos leyendo sus ensayos, discutiendo con sus escritos,
enojndonos con su gramtica y aprendiendo con su singularsimo estilo. Discutir a Halperin fue parte de un gesto que se
torn folklrico. Doctorado en Historia y Derecho en la Universidad de Buenos Aires ejerci la docencia en la Facultad de
Filosofa y Letras (entre 1955 y 1966) y en la Universidad Nacional del Litoral, de la que fue decano, fue profesor en
Oxford y desde 1972 enseaba en la Universidad de California, Berkeley. Nunca dej de venir a la Argentina, nunca dej de
pensarla y de participar en sus debates. La lgica clasificatoria que quiere ver en el mundo de los historiadores a mitristas
vs. revisionistas, o alguna frmula binaria por el estilo, fracasa si intenta enlazarlo en una clasificacin rgida y
perdurable. Sus anlisis histricos penetran los procesos sociales, los protagonismos biogrficos y los desenlaces de los
acontecimientos imbuidos de una complejidad de la que su prosa es testimonio. Entre sus numerosas publicaciones figuran
Historia contempornea de Amrica latina (1967), El revisionismo histrico argentino como visin decadentista de la
historia nacional (1970), El ocaso del orden colonial en Hispanoamrica, Una nacin para el desierto argentino (1982),
Guerra y finanzas en los orgenes del Estado argentino 1791-1850, Jos Hernndez y sus mundos (1985), La democracia de
masas (1991), La larga agona de la Argentina peronista (1994) y La Repblica imposible (1994), dicho esto en una
seleccin arbitraria y desordenada. Su ltimo libro fue publicado hace apenas un mes: El enigma Belgrano. Reconocido
por su agudeza y punzante irona, era el patriarca de la escuela histrica que desde 1983 pregona la profesionalizacin del
trabajo del historiador y el encorsetamiento de sus prcticas a las duras reglas del credo academicista. Sin embargo, a
Halperin le gustaba escribir ensayos y arriesgaba hiptesis mucho ms cerca de un polemista que se diverta lanzando
provocaciones y sugiriendo caminos a recorrer que del lado del riguroso citador de fuentes que se quiere pensar neutral y
apoltico. Su libro La larga agona de la Argentina peronista, escrito hace 30 aos, arriesga un vaticinio que a esta altura
de nuestra historia parece un modo de ser. Como todo discurso, la dilatadsima obra de Halperin tiene sin duda silencios,
omisiones, tretas, desbalances, cinismos y baches argumentales. Quin no los tiene? Pero es muy difcil no ver la enorme
iluminacin que recorrer su obra produce. Incluso para estar en contra es un enorme punto de referencia. Una de esas
intensidades de sus textos es el incesante esfuerzo por no aprisionar la historia en preconceptos que hacen de los actores
simples marionetas de un recorrido del que ya se sabe a priori a dnde conducen. Saba Halperin que los protagonistas de
cualquier historia, imbuidos en sus pasiones y voluntades, se dirigen a rumbos que desconocen, que estn inmersos en
fuerzas que los superan y que apenas pueden percibir. Por eso meterse en ese universo complejo que es la prosa
halperiniana requiere de paciencia, de saber que a toda oracin le seguir una derivada, que a veces una idea se perder
en un oscuro rincn y reaparecer mucho despus o no lo har nunca. Muchos somos los que sentimos el desgarro de saber
que se fue un gran maestro, no porque estuviramos en todo de acuerdo con l. Bibliografa obligada de todas la
universidades de Latinoamrica y de muchos otros lugares del mundo, su presencia seguir sin duda vigente en una
vorgine de congresos, escritos, homenajes y jornadas que es muy fcil prever, empiezan a gestarse desde hoy. Chau,
maestro.

[Sergio WISCHEVSKY. "Un gran maestro", in Pgina/12 (Buenos Aires), 15 de noviembre de 2014]

https://introduccionalahistoriajvg.wordpress.com/2014/11/15/%e2%9d%96-tuliohalperin-donghi-historiador-argentino-1926-2014/