Agatha Christie

"The Thirteen Problems" aka "The Tuesday Club Murders" (1932)

Clubul de mari seara

Mistere nerezolvate...
Raymond West scoase un nor de fum i repet cuvintele cu un soi de plcere deliberat.
Mistere nerezolvate...
Privi n jur cu mulumire. Camera era veche, cu traverse late, negre de-a lungul tavanului
i mobilat cu piese vechi care-i aparinuser de la nceput. De aici privirea mulumit a lui
Raymond West. De profesiune era scriitor i-i plcea ca atmosfera s n-aib hibe. Casa mtuii
sale Jane fusese ntotdeauna un cadru potrivit pentru personalitatea ei. Privi spre cmin, unde
ea sttea dreapt n marele fotoliu al bunicului. Miss Marple purta o rochie de brocard, foarte
strmt n talie. Dantel Mechlin era aranjat n cascad n fa. Avea un al de dantel
neagr i o bonet neagr, tot din dantel, i acoperea prul argintiu strns sus. Tricota ceva alb,
moale din ln. Ochii si de un albastru pal, binevoitori i tandri l priveau pe nepot i pe
musafirii acestuia cu plcere nedisimulat. Ei se oprir nti asupra lui Raymond, evident bine
dispus, apoi asupra pictoriei Joyce Lempriere, cu prul ei negru strns i ochi verzi, ciudai,
apoi asupra acelui brbat de lume, manierat, sir Henry Clithering. Mai erau dou persoane n
camer, doctorul Pender, reverendul n vrst al parohiei i domnul Petherick, avocat, un
brbat mic de statur, usciv, cu ochelari, pe deasupra crora se uita, nu prin ei. Miss Marple
le acord un moment de atenie tuturora, dup care se rentoarse la tricotat, zmbind uor.
Domnul Petherick tui ca, de obicei, cnd i prefaa remarcile.
Ce spuneai, Raymond? Mistere nerezolvate? Ha, - i ce-i cu ele?
Nu-i nimic cu ele, zise Joyce Lempriere. Lui Raymond i place doar sunetul cuvintelor
i felul cum le pronun el.
Raymond West i arunc o privire de repro, la care ea i ddu capul pe spate i ncepu
s rd.
Este un farsor, nu-i aa, Miss Marple? ntreb ea. Sunt sigur c tii asta.
Miss Marple i zmbi cu blndee, dar nu-i rspunse.
Viaa nsi este un mister nerezolvat, coment clericul pe un ton grav.
Raymond se ridic n scaun i-i ddu la o parte igara cu un gest impulsiv.
Nu la asta m refer. Nu vorbeam despre filosofie. M gndeam la fapte adevrate,
clare, prozaice, lucruri care s-au ntmplat i nimeni nu le-a explicat vreodat.
tiu la ce fel de lucruri te referi, drag, zise Miss Marple. De exemplu, doamna
Carruthers a trit o experien foarte ciudat ieri diminea. A cumprat aproape trei sute de
grame de crevei curai de la magazinul Elliot. S-a mai dus la alte dou magazine i cnd a
ajuns acas a descoperit c nu avea creveii la ea. S-a ntors la cele dou magazine, pe la care
fusese, dar creveii tia dispruser complet. Asta mi se pare cu totul ieit din comun.
O poveste foarte dubioas, zise sir Henry Clithering, grav.
Exist, desigur, tot felul de explicaii posibile, continu Miss Marple, obrajii
mbujorndu-i-se de emoie. De exemplu, altcineva...
Drag mtu, zise Raymond West, oarecum amuzat, nu m-am referit la tipul sta de
incident stesc. M gndeam la crime i dispariii, tipul de lucruri despre care sir Henry ne-ar
putea povesti acum dac ar vrea.
Dar eu nu vorbesc niciodat despre meseria mea, zise sir Henry cu modestie. Nu, nu
vorbesc niciodat despre cazurile mele.
Sir Henry Clithering fusese pn nu de mult inspector la Scotland Yard.
mi nchipui c rmn o mulime de crime i alte chestii de astea nerezolvate de poliie,
interveni Joyce Lempriere.
Cred c e un lucru subneles, opin domnul Petherick.

 M ntreb, continu Raymond West, ce tip de minte i trebuie ca s reueti s rezolvi

cel mai bine un mister? Ne gndim cel mai adesea c obinuiii detectivi de la poliie duc lips
de imaginaie.
sta e punctul de vedere al unui profan, zise sir Henry pe un ton rece.
Cred c avei nevoie de un comitet, zmbi Joyce. Pentru psihologie i imaginaie
trebuie s v adresai scriitorului...
Fcu un semn ironic din cap ctre Raymond, dar acesta rmase serios.
Arta de a scrie i ofer posibilitatea de introspecie n natura uman, spuse el grav.
Descoperi, cteodat, motive pe care omul obinuit le ignor.
tiu, drag, c volumele tale sunt foarte ingenioase, l lud Miss Marple. Dar chiar eti
convins c oamenii sunt att de nesuferii dup cum i nfiezi?
Drag mtu, rmi la prerile dumitale. S m ierte Cel de Sus dac a putea s le
zdruncin n vreun fel.
Am vrut s zic, se ncrunt puin Miss Marple, n timp ce-i numra ochiurile de pe
andrea, c muli oameni nu mi se par nici ri, nici buni, ci doar foarte proti.
Domnul Petherick tui ca de obicei:
Nu crezi, Raymond, c acorzi prea mult importan imaginaiei? Acesta este un lucru
foarte primejdios, pe care noi, avocaii, l cunoatem prea bine. Pentru a putea pstra dovezile
n mod neprtinitor, pentru a privi faptele, simple, cum sunt - acestea compun singura metod
logic de a ajunge la adevr. Din propria mea experien mai confirm c e i singura care d
rezultate.
Ei, nu spune! exclam Joyce, dnd din cap indignat. Pariez c v-a putea ntrece pe
toi. Sunt nu numai femeie i putei spune ce vrei, dar femeile au intuiie care le lipsete
brbailor - dar i pictori. Vd lucruri pe care voi nu le vedei. i apoi, n aceast ultim
calitate, am dat peste tot felul de tipuri i personaje. Cunosc viaa aa cum draga noastr Miss
Marple nu a avut posibilitatea s-o nfrunte aici.
E adevrat, drag. Dar cteodat n sate se ntmpl lucruri foarte dureroase i triste.
mi dai voie? le ntrerupse dr. Pender zmbind. tiu c e la mod astzi s-i
minimalizezi pe oamenii bisericii, dar nou ni se spun intimiti, cunoatem o parte a
caracterului care rmne ca o carte inaccesibil celor din jur.
De fapt, mi dau seama c formm un grup destul de reprezentativ, fu de prere Joyce.
Ce-ar fi dac am forma un club? Ce este astzi? Mari? O s-l numim Clubul de mari sear.
S ne ntlnim n fiecare sptmn i fiecare, pe rnd, s expun un caz, o problem. Un
mister pe care l cunoate personal i i tie, desigur, i soluia. Ci suntem? Unu, doi, trei,
patru, cinci. Ar trebui s fim ase.
Pe mine m-ai uitat, drag, zmbi senin Miss Marple.
Joyce fu uor surprins, dar i ascunse repede uimirea:
Ar fi minunat, Miss Marple. N-am tiut c vrei s intri n joc.
Cred c-ar fi foarte interesant, continu Miss Marple, mai ales atia gentlemeni
inteligeni de fa. M tem c nu sunt prea deteapt, dar trind atia ani n St. Mary Mead am
nceput s cunosc firea omeneasc.
Sunt sigur c aportul dumneavoastr va fi foarte valoros, spuse sir Henry plin de
curtoazie.
Cine ncepe? ntreb Joyce.
Nici nu se pune problema, rspunse dr. Pender, cnd avem marele noroc de a ne afla n
preajma unui om distins de clasa lui sir Henry...
Nu-i termin fraza, nclinnd politicos capul n direcia acestuia.
Sir Henry rmase o vreme tcut. n cele din urm, oft, se aez picior peste picior i
ncepu.
Mi-e puin cam greu s aleg problema pe care o dorii, dar, dac stau i m gndesc
bine, cunosc o ntmplare ce ar satisface condiiile impuse. Trebuie s fi observat cte ceva n
2

legtur cu acest caz n ziarele de acum un an. Atunci a fost trecut n categoria misterelor
nerezolvate, dar s-a ntmplat ca soluia s-mi pice pe birou acum cteva zile.
Faptele sunt foarte simple. Trei oameni au servit la cin, printre alte feluri, langust
conservat. n timpul nopii, toi trei s-au simit ru, aa nct un doctor a fost chemat n grab.
Doi i-au revenit, al treilea a murit.
Aha! exclam Raymond, ca i cum se edificase asupra subiectului.
Cum v spuneam, la prima vedere, lucrurile preau foarte simple. S-a considerat c
decesul s-a datorat otrvirii cu ptomain, un certificat a fost eliberat n acest sens i victima
ngropat. Dar lucrurile nu s-au rezumat la asta.
Miss Marple ncuviin din cap:
Bineneles c a nceput s se vorbeasc, aa se ntmpl de obicei.
i acum trebuie s vi-i descriu pe actorii acestei mici drame. Am s-i numeasc pe soi,
domnul i doamna Jones. i pe nsoitoarea soiei, domnioara Clark. Domnul Jones era
comis-voiajor pentru o firm de medicamente. Era un brbat artos, de felul lui nerafinat, cu
tendin de ngrare, n jur de cincizeci de ani. Soia era o femeie cu o nfiare tears, de
vreo patruzeci i cinci de ani. nsoitoarea, domnioara Clark, de aizeci de ani, o femeie
voinic i vesel, cu o fa rotunjoar i mbujorat. Nici unul, ai zice, prea interesant.
Necazurile au fost strnite ntr-un mod foarte curios. Domnul Jones locuise, n noaptea
anterioar, ntr-un mic hotel frecventat de negustori din Birmingham. S-a ntmplat ca sugativa
de la tampon s fie schimbat a doua zi i ca femeia de serviciu, neavnd altceva mai bun de
fcut, s se amuze studiind sugativa n oglind, exact dup ce domnul Jones terminase o
scrisoare. Dup cteva zile a aprut n ziare tirea despre decesul doamnei Jones, ca urmare a
ingerrii langustei conservate, i atunci camerista le-a povestit celorlali servitori cuvintele pe
care le descifrase pe sugativ. Sunau astfel: Depind n ntregime de soia mea... cnd va muri
eu voi... sute i mii.
Poate v aducei aminte c mai fusese un caz al unei soii otrvite de brbatul ei. N-a
trebuit prea mult ca imaginaia fetelor s se aprind. Domnul Jones plnuise, aadar, s-i fac
de petrecanie nevestei i s moteneasc sute de mii de lire! Una dintre servitoare avea nite
rude care locuiau n trguorul din care provenea familia Jones. Ea le-a scris i acesteia i-au
rspuns. Se pare c domnul Jones fusese foarte atent cu fiica doctorului din localitate, o tnr
frumoas de 33 de ani. Scandalul a nceput s mocneasc. Ministrul de interne a primit o
depe. Numeroase scrisori anonime au nceput s curg la Scotland Yard, prin care domnul
Jones era acuzat c i-ar fi ucis soia. Firete, ne-am zis c nu-i altceva dect plvrgeal i
brf ieftin de la ar. Totui, pentru a calma opinia public s-a dat ordinul de exhumare a
cadavrului. tii, era unul din acele cazuri de superstiie popular cras, fr nici o baz solid,
dar care s-a dovedit, n mod cu totul surprinztor, adevrat. Rezultatul autopsiei a indicat
suficient arsenic care s conving c acesta provocase moartea doamnei. A czut n sarcina
Scotland Yard-ului s colaboreze cu autoritile locale pentru a se dovedi cum a fost
administrat arsenicul i de ctre cine.
mi place! Aa zic i eu problem! exclam Joyce.
Normal, bnuiala a czut asupra soului. El beneficia de pe urma morii soiei sale. Nu
o sum de sute de mii de lire, cum i-a imaginat romanioasa camerist de la hotel, totui o
sum frumuic de opt mii de lire. El nu avea ali bani proprii n afar de ceea ce ctiga i era
un brbat cu obiceiuri cam extravagante, cu o predilecie spre compania femeilor. Am cercetat
ct se poate de discret zvonul privitor la ataamentul su fa de fiica doctorului; dei prea clar
c existase, ntr-o vreme, o prietenie foarte strns ntre cei doi, avusese loc o ruptur total cu
dou luni mai nainte i de atunci nu mai fuseser vzui mpreun. Chiar i doctorul, un om n
vrst, sincer i deschis, a rmas consternat de rezultatul autopsiei. El fusese cel chemat
noaptea la cptiul persoanelor suferinde. i dduse imediat seama de starea grav a doamnei
Jones i trimisese la dispensar dup nite pastile cu opium, pentru a-i alina suferina. n pofida
eforturilor sale, ea sucomb, dar nici o clip nu a bnuit c ceva era n neregul. Era convins c
3

moartea se datora unei forme de botulism. Cina din seara aceea constase din langust
conservat i salat, papanai, pine i brnz. Din nefericire, nu rmsese nici urm de
langust - totul fusese mncat i cutia aruncat. Doctorul o ntrebase pe fata de serviciu din
cas, Gladys Linch. Ea era groazav de rvit, plns i agitat i lui i-a fost foarte greu s
obin ceva de la ea, dar aceasta susinea hotrt c, n nici un fel, cutia nu fusese umflat i c
langusta i se pruse ct se poate de bine conservat.
Acestea erau faptele pe care trebuia s ne bazm. Dac Jones i administrase n mod
criminal arsenic soiei, era clar c n-ar fi putut-o face n vreunul din felurile servite la cin,
ntruct toate cele trei persoane mncaser mpreun. i nc un amnunt - Jones se ntorsese
de la Birmingham tocmai cnd cina era pe punctul de a fi servit, aa nct nu avusese timpul
s otrveasc ceva n prealabil.
Dar nsoitoarea, femeia cea voinic cu faa vesel? ntreb Joyce.
Sir Henry nclin din cap.
Nu am trecut-o cu vederea pe domnioara Clark, v asigur. Dar prea fr noim ca ea
s fi avut vreun motiv pentru crim. Doamna Jones nu i-a lsat nimic i ca urmare a decesului
stpnei sale, ea a trebuit s-i caute o alt slujb.
Asta pare s-o exclud, sublinie Joyce adncit n gnduri.
Unul dintre inspectorii mei a descoperit curnd un element semnificativ, continu sir
Henry. Dup cina din seara aceea, domnul Jones coborse n buctrie i ceruse un bol cu
mucilagiu din orez pentru c soia se plngea c nu se simte bine. A ateptat n buctrie pn
cnd Gladys Linch l-a preparat i apoi l-a dus sus n camera soiei. Recunosc c asta prea s
fac lumin n problem.
Avocatul l susinu aprobnd din cap:
Motivul spuse el, artnd pe degete. Ocazia - n calitate de comis-voiajor pentru o
firm de farmaciti avea acces uor la otrav.
i un brbat de o moralitate anemic, sublinie prelatul.
Raymond West se uit int la sir Henry:
E o curs pe undeva. De ce nu l-ai arestat?
Sir Henry zmbi cam stnjenit.
Asta e partea nefericit a cazului. Totul mersese ca pe roate cnd ne-am mpotmolit.
Jones n-a fost arestat pentru c atunci cnd am anchetat-o pe domnioara Clark, aceasta ne-a
povestit c ea buse tot coninutul bolului i nu doamna Jones. Da, se pare c s-a dus n camera
doamnei Jones aa cum i era obiceiul. Aceasta sttea n pat, n capul oaselor i bolul se afla
lng ea.
Nu m simt deloc bine, Milly. Aa mi trebuie dac mnnc langust seara. L-am rugat
pe Albert s-mi aduc un bol cu mucilagiu, dar acum nu mai am chef de el.
E pcat, a comentat domnioara Clark, e aa de bine fcut, fr gogoloae. Gladys e
ntr-adevr o bun buctreas. n zilele noastre, puine fete mai sunt n stare s fac un bol cu
mucilagiu aa de reuit. V spun c mi face poft, sunt o pofticioas.
Nu cred c o s scapi de metehnele tale, spuse doamna Jones.
Trebuie s v explic, se ntrerupse sir Henry, c domnioara Clark, ngrijorat c lua n
greutate, inea o cur de slbire.
N-are nici un rost, Milly, i zise doamna Jones. Dac Domnul te-a fcut voinic
nseamn c aa a vrut el - s fii voinic. Bea bolul la. O s-i fac ct se poate de bine.
i imediat, domnioara Clark se aez i bu bolul.
Aa c, dup cum vedei, asta a zdrobit toat acuzaia mpotriva soului. ntrebat n
legtur cu semnificaia cuvintelor de pe sugativ, Jones ne-a oferit pe dat explicaia.
Scrisoarea era un rspuns ctre fratele su din Australia care-i ceruse nite bani. El i arta c
era cu totul dependent de soia sa. Cnd aceasta avea s moar, el ar fi intrat n posesia banilor
i, dac ar fi putut, i-ar fi ajutat fratele. Regreta incapacitatea sa de-ai fi de folos, dar sublinia
c se aflau sute i mii de persoane n lume n aceeai situaie nefericit.
4

 Aa c acuzaia a czut? remarc dr. Pender.

Aa c acuzaia a czut, confirm sir Henry pe un ton grav. Nu ne-am putut asuma
riscul de a-l aresta pe Jones fr nici un temei legal.
Se ls tcerea i atunci Joyce spuse:
i asta-i tot?
Aa arta cazul anul trecut. Rezolvarea se afl acum n minile Scotland Yardului i
peste vreo dou-trei zile vei afla amnunte din ziare.
Rezolvarea, repet Joyce pe gnduri. tiu eu? Haidei s ne gndim cu toii timp de
cinci minute i apoi s ne spunem prerea.
Raymond West ddu din cap aprobator i msur timpul dup ceasul su. Cnd cele cinci
minute se scurser, i ndrept privirea spre dr. Pender.
Vorbii dumneavoastr primul?
Btrnul cltin din cap.
Mrturisesc, zise el, c sunt cu totul depit. Cred doar c soul trebuie s fie n vreun
fel vinovat, dar nu-mi pot imagina cum a fcut-o. V-a sugera c el i-a administrat otrava
ntr-un mod care n-a fost nc descoperit, dei, atunci, nu-mi dau seama cum de au gsit otrava
dup atta timp.
Joyce?
nsoitoarea! rspunse Joyce hotrt.
nsoitoarea fr doar i poate! De unde tim ce motiv s fi avut? Numai pentru c era
btrn, voinic i urt - asta nu nseamn c nu era ndrgostit i ea de Jones. Trebuie s-i fii
urt soia pentru o pricin oarecare. Gndii-v ce nseamn a fi dam de companie - s fii
ntotdeauna plcut i asculttoare, s te nchizi n tine i s ascunzi tot ce simi. ntr-o zi n-a
mai putut rbda i atunci a ucis-o. Probabil c a pus arsenicul n bolul cu mucilagiu i a minit
cnd a povestit c l-a mncat ea.
Domnul Petherick?
Avocatul i strnse vrfurile degetelor ca un profesionist ce era:
Nu prea am ce comenta. Pe baza acestor fapte nu prea am ce zice.
Dar trebuie, domnule Petherick, insist Joyce. Nu putei rmne imparial i afirma
fr a vtma vreo parte, asta pentru c suntei avocat. Ai intrat n joc.
Lund n considerare faptele, se conform domnul Petherick, se pare c nu-i nimic de
zis. Asta e prerea mea personal, dup ce am vzut o mulime de cazuri de acest tip n care
soul era vinovat. Singura explicaie convenabil ar fi aceea c domnioara Clark l apr n
mod deliberat pentru un motiv oarecare. Trebuie s existe vreo nelegere ntre ei privind nite
fonduri. El i-a dat seama c-ar fi putut fi suspectat i ea, vznd deschizndu-i-se n fa
perspectiva srciei, a fost de acord s afirme c a mncat mucilagiul n schimbul unei sume
substaniale pe care avea s-o ncaseze. Dac aa s-a ntmplat e ct se poate de incorect. Ct se
poate de incorect!
Nu sunt de acord cu dumneata, spuse Raymond. Ai uitat un element important din
acest caz: fata doctorului. Am s v nfiez cum vd eu cazul. Langusta conservat era
alterat. Asta explic simptomele de otrvire. A fost chemat doctorul. Acesta o gsete pe
doamna Jones, care mncase mai mult langust dect ceilali doi, ntr-o stare foarte grav i
trimite, aa cum ne-ai spus, dup nite pastile cu opium. Nu se duce el, ci trimite pe altcineva.
Cine i d mesagerului pastilele? Evident, propria sa fiic. E foarte probabil ca ea s-i in
evidena medicamentelor. E ndrgostit de Jones i, n acest moment, toate instinctele ei rele
ies la suprafa cnd i d seama c mijloacele de a-l elibera se gsesc n minile ei. Pastilele
pe care le d conin arsenic pur, alb. Asta este rezolvarea pe care o vd eu.
Spunei-ne acum, sir Henry, sri Joyce nerbdtoare.
O clip, protest acesta, Miss Marple nc nu i-a spus prerea.
Miss Marple ddea trist din cap:

 Vai, drag, iar mi-a scpat un ochi. Am fost att de intens adncit n povestire. Un caz
trist. Foarte trist. mi aduce aminte de btrnul domn Hargraves care locuia n localitatea
vecin Mount. Soia lui nu a avut niciodat nici cea mai mic bnuial, pn cnd el a murit
lsndu-i toat averea unei femei cu care trise i cu care avea cinci copii. Aceasta fusese
ntr-o vreme servitoarea lor. O fat aa de drgu, obinuia s spun doamna Hargraves - n
care puteai avea ncredere deplin c ntoarce saltelele, n fiecare zi, cu excepia zilelor de
vineri, bineneles. i btrnul Hargraves a ntreinut-o pe femeia asta ntr-o cas din orelul
nvecinat, continund s fie un stlp al bisericii i s stea n capul mesei n fiecare duminic.
Drag mtu Jane, o ntrerupse Raymond cu oarecare nerbdare. Ce are de-a face
acest Hargraves, numai oale i ulcele, cu acest caz?
Biat fata aia, Gladys Linch - cea care era att de teribil de agitat cnd doctorul a stat
de vorb cu ea - avea i de ce s fie, sraca. Sper ca banditul acela de Jones s fie spnzurat
pentru c a fcut din fata asta o ucigag. Dar cred c o s-o spnzure i pe ea, srmana.
Mi se pare, Miss Marple, c ncurci puin lucrurile, ncepu domnul Petherick.
Dar Miss Marple respinse cu hotrre acuzaia i se uit spre sir Henry.
Am dreptate, nu-i aa? Sute i mii - i papanaii - tia nu pot fi trecui cu vederea.
Ce-i cu papanaii, cu sutele i miile? se repezi Raymond.
Mtua sa se ntoarse spre el.
Buctresele pun, aproape ntotdeauna, sute i mii pe papanai: garniturile acelea mici
din zahr roz i alb. De ndat ce am auzit c-au servit papanai la cin i c soul scrisese cuiva
despre sute i mii, am i fcut legtura dintre cele dou lucruri. Acolo s-a aflat arsenicul - n
garnitura de unu urmat de zerouri. I l-a dat fetei i i-a spus s-l pun pe papanai.
Dar e imposibil, spuse Joyce repede. Au mncat cu toii papanai.
O, nu, o contrazise Miss Marple. nsoitoarea inea cur de slbire, v amintii.
Niciodat nu mnnci ceva asemntor papanailor dac vrei s nu te ngrai. i cred c Jones
a dat doar la o parte garnitura, aeznd-o pe marginea farfuriei sale. A fost o idee inteligent,
dar ct se poate de odioas.
Ochii celorlali se fixaser asupra lui sir Henry.
E un lucru foarte curios, spuse el ncet, dar s-a ntmplat ca Miss Marple s descopere
adevrul. Jones a lsat-o grea pe Gladys Linch, cum se spune. Ea era aproape disperat. El
vroia s scape de nevast-sa i i-a promis celeilalte c o ia n cstorie, dup moartea soiei. El
a pus arsenicul n garnitur i a nvat-o cum s-o foloseasc. Gladys Linch a murit acum o
sptmn. Copilul a murit la natere i Jones o prsise pentru o alt femeie. Pe patul de
moarte, ea a mrturisit totul.
Se aternu din nou tcerea, apoi Raymond spuse:
Ei bine, mtu Jane, e unu la zero pentru dumneata. Nu-mi dau seama cum naiba de
i-ai dat de capt. Nu m-a fi gndit niciodat c mica buctreas e implicat n acest caz.
Sigur c nu, pentru c nu cunoti la fel de bine viaa ca mine. Un brbat de tipul lui
Jones - bdran i jovial. Cum am auzit c era o fat drgu n cas am i fost sigur c el navea s-o lase n pace. Totul e foarte trist i dureros i n-ai pe cine s vorbeti de bine. Nu pot s
v spun ce oc a fost pentru doamna Hargraves i ct timp s-au mai minunat cei din sat.

Casa Idolului Astartei

Ei acum, doctore Pender, ce o s ne povesteti?
Btrnul preot zmbi cu blndee.
Mi-am petrecut viaa n locuri linitite, spuse el. Mi s-au ntmplat foarte puine
evenimente. Totui, odat cnd eram tnr, am trecut printr-o experien foarte stranie i
tragic.
Chiar? exclam Joyce Lemprire n mod ncurajator.
N-am uitat-o niciodat, continu preotul. Atunci m-a impresionat profund i, chiar i
astzi, dac fac un uor efort s-mi reamintesc, mi revine simmntul acela de groaz i
6

oroare pe care l-am trit n momentul la ngrozitor, cnd am vzut un om murind, fr vreun
motiv aparent.
M faci s m nfior, Pender, se plnse sir Henry.
i eu m-nfior, cum zici, i rspunse cellalt. De atunci nu am mai rs de oamenii care
folosesc cuvntul atmosfer. Exist aa ceva. Exist anumite locuri imprimate i saturate cu
influene bune sau rele, care-i pot face simit puterea.
Casa aceea, "The Larches", aduce mult nefericire, remarc Miss Marple. Btrnul domn
Smithers i-a pierdut toi banii i a trebuit s-o prseasc, apoi s-a mutat familia Carlslake i
Johnny Carlslake a czut pe scri, i-a rupt piciorul, aa c doamna Carlslake a fost nevoit s
plece n sudul Franei s-i ngrijeasc sntatea, iar n ceea ce privete familia Burden, care
locuiete acum acolo, am auzit c bietul domn Burden urmeaz s fie operat foarte curnd.
Cred c sunt prea multe superstiii n legtur cu treburile astea, opin domnul Petherick.
Foarte multe proprieti au de suferit de pe urma unor zvonuri puse n circulaie fr temei sau
din prostie.
Am cunoscut una sau dou "fantome" care aveau o personalitate foarte robust, remarc
sir Henry chicotind.
Cred, interveni Raymond, c ar trebui s-i permitem domnului Pender s-i continue
povestirea.
Joyce se ridic i stinse cele dou lmpi, lsnd camera s fie luminat numai de focul
jucu din emineu.
Atmosfer, zise ea. Acum putem continua.
Dr. Pender i zmbi, se rezem de speteaza scaunului i, dup ce-i scoase pince-nez-ul,
ncepu s povesteasc pe un ton blnd, evocator.
Nu tiu dac vreunul dintre dumneavoastr cunoatei Dartmoor-ul. Localitatea de care
v vorbesc este situat pe malurile apei Dartmoor. Era o cas foarte frumoas i, dei fusese de
vnzare de mai muli ani, nu-i gsise cumprtori. Probabil, situaia era mai neplcut iarna,
dar privelitea era mrea i cldirea nsi avea unele trsturi curioase i originale. A fost
cumprat de un om pe nume Haydon sir Richard Haydon. l cunoscusem n timpul facultii
i, dei, nu-l mai vzusem civa ani, pstrnd vechile legturi de prietenie, am acceptat cu
plcere invitaia sa de a m duce la Silent Grove, cum se numea noua sa proprietate.
Cei din cas nu erau prea numeroi. Acolo locuiau Richard Haydon nsui i vrul su,
Elliot Haydon. Se mai aflau o lady Mannering cu o fiic palid, cam tears, pe nume Violet.
Era un cpitan Roger cu soia, mari amatori de clrie, cu feele btute de vnt, care triau
numai pentru cai i vntoare. Lor li se alturau un tnr dr. Symonds i o domnioar Diana
Ashley. tiam ceva despre cea din urm. Fotografia ei aprea des n ziarele despre nalta
societate i se numra printre frumuseile celebre ale vremii. nfiarea era cu totul izbitoare.
Brunet, nalt, cu tenul frumos, de un alb palid, pe cnd ochii ei negri, pe jumtate nchii,
uor oblici i ddeau un curios aer picant oriental. Avea de asemenea, o voce minunat,
profund, dar ca un clopoel.
Am observat imediat c prietenul meu, Richard Haydon era foarte mult atras de ea i am
bnuit c ntreaga adunare fusese chemat ca s creeze un cadru pentru ea. Ct privete
sentimentul ei, nu eram att de sigur. Era capricioas n etalarea favorurilor sale. ntr-o zi
vorbea numai cu Richard i nu mai acorda nimnui altcuiva atenie, n ziua urmtoare l prefera
pe vrul acestuia, Elliot i prea c nu are habar de existena unei persoane pe nume Richard,
ca, n continuare, s-i dedice zmbetele cele mai fermectoare linititului i retrasului dr.
Symonds.
n dimineaa de dup sosirea mea, gazda noastr ne-a artat proprietatea. Casa n sine nu
avea nimic remarcabil o cldire solid, bine construit, din granit de Devonshire. Ridicat s
reziste timpului i intemperiilor. Nu era romantic, dar foarte confortabil. De la ferestre se

puteau vedea panorama regiunii necultivate i terenurile rezervate pentru vntoare, vaste
dealuri rotunjite, ncoronate cu Tor-uri1 btute de vreme.
Pe pantele celui mai apropiat Tor se gseau diferite cercuri de colibe, relicve din
strvechile zile ale epocii de piatr. Pe un alt deal era un gorgan ce fusese recent excavat, n
care se gsiser anumite obiecte din bronz. Haydon ncepuse s manifeste interes pentru
lucrurile legate de antichitate i ne vorbi cu mult nflcrare i entuziasm. Chiar acest loc, ne
explica el, era deosebit de bogat n mrturii despre trecut.
Locuitori din neolitic, druizi, romani i chiar urme ale primilor fenicieni puteau fi gsite.
Dar locul acesta este cel mai interesant dintre toate, a spus el. I-ai reinut numele Silent
Grove2. Ei bine, e destul de uor s-i dai seama de unde i se trage denumirea.
Ne indic ceva anume cu mna. Dei partea aceea era necultivat, numai stnci, buruieni i
un soi de ferig slbatic, la vreo sut de iarzi de cas se ridica un crng cu copaci ndesii unul
n altul.
O relicv din cele mai vechi timpuri, spuse Haydon. Copacii s-au uscat i alii au fost
plantai n loc, dar, n general, s-a pstrat foarte mult cum era odinioar poate pe vremea
locuitorilor fenicieni. Venii s v uitai!
L-am urmat cu toii. Cnd am intrat n crng, o curioas tensiune m cuprinse. Cred c de
vin era linitea. Nici o pasre nu prea s-i fi fcut cuibul n copacii acetia. Domnea un
simmnt de dezolare i oroare. L-am vzut pe Haydon privindu-m cu un zmbet curios.
Simi ceva n legtur cu locul sta, Pender? m ntreb el. Antagonism cumva? Sau
nelinite?
Nu-mi place, i-am rspuns nelinitit.
Ai dreptate ntrutotul. Aceasta a fost fortreaa unuia dintre cei mai vechi dumani ai
credinei tale. Acesta este Crngul lui Astarte3.
Astarte?
Astarte sau Ishtar sau Ashtoreth sau oricum vrei s-i zici. Eu prefer numele fenician de
Astarte. Cred c exist, n ar, un Crng al Astartei cunoscut la nord de Wall. N-am nici o
dovad, dar mi place s cred c deinem aici un adevrat, un autentic Crng al Astartei. Uite,
n acest cerc dens de copaci, s-au desfurat ritualuri sacre.
Ritualuri sacre, murmur Diana Ashley. Ochii ei vistori priveau undeva departe. M
ntreb cum se desfurau?
Nu prea onorabile, n orice caz, rse tare, fr rost, cpitanul Roger. i chestii
nemaipomenite, mi nchipui.
Haydon nu-i acord atenie.
n mijlocul Crngului trebuia s fi fost un templu, spuse el. Nu pot s v art urma
vreunuia, dar mi-am pus i eu puin imaginaia la contribuie.
n momentul acela peam ntr-un mic lumini din mijlocul copacilor. n centru, se afla
ceva asemntor unei case de var construit din piatr. Diana Ashley se uit ntrebtoare spre
Haydon.
O numesc Casa Idolului, spuse acesta. Este Casa Idolului lui Astarte.
Se ndrept spre ea. nuntru, pe un stlp simplu de abanos sttea o mic figurin ciudat
reprezentnd o femeie cu coarne, clare pe un leu.
Astarte a fenicienilor, spuse Haydon, Zeia Lunii.
Zeia Lunii, strig Diana. O, hai s facem o petrecere pe cinste la noapte. Cu haine de
carnaval. i s venim aici, la lumina lunii, s srbtorim ritualurile Astartei.
Am fcut un gest brusc i Elliot Haydon, vrul lui Richard, se ntoarse repede spre mine.
Nu v plac toate astea, Padre, nu-i aa?

Deal stncos sau pisc, n special n Devon i Cornwall.

(engl.) Crngul linitit
3 Astarte, Ashtaroth, Ashtoreth, Ishtar, echivalentul oriental al Afroditei, zeia iubirii i fertilitii.
2

 Nu, nu-mi plac, am recunoscut pe un ton grav.

Se uit la mine n mod curios.
Dar nu-i dect o prostie. Dick n-are cum s tie dac acesta este un crng cu adevrat
sacru. E doar o fantezie de-a lui; i place s se joace cu ideea asta. i oricum, dac ar fi fost...
Dac ar fi fost?
Ei bine... rse el stingherit. Doar nu crezi n chestii de-astea, nu-i aa? Dumneata, un
pastor!
Nu sunt sigur c eu ca pastor n-ar trebui s cred n asta.
Dar treburile acestea s-au terminat i au disprut de mult.
Nu sunt chiar aa de sigur, i-am rspuns, contemplnd cele din jurul meu. tiu doar un
lucru: n general, nu sunt un om sensibil la atmosfer, dar, de cnd am intrat n acest crng de
copaci, am o curioas impresie c simt rul i ameninarea n jurul meu.
Privi, din nou stnjenit, peste umr.
Da, spuse, este... este oarecum straniu. tiu ce vrei s spui, dar bnuiesc c numai
imaginaia noastr ne face s ne simim aa. Ce prere ai, Symonds?
Doctorul tcu un minut, dou, nainte de a rspunde. Apoi spuse linitit:
Nu-mi place. Nu pot s v spun de ce. Dar, ntr-un fel sau altul, nu-mi place.
n momentul acela, Violet Mannering veni spre mine.
mi repugn locul sta, ip ea. mi repugn. S ieim de-aici!
Ne-am ndeprtat i ceilali ne-au urmat. Numai Diana Ashley ntrzia. Am ntors capul,
m-am uitat peste umr i am vzut-o stnd n faa casei idolului, privind cu intensitate la
imaginea dinuntru.
Ziua era neobinuit de frumoas i clduroas aa c propunerea Dianei Ashley de a
organiza o petrecere costumat n seara aceea a fost bine primit. Obinuitele rsete, oapte i
cusutul disperat n secret am avut parte de toate i, cnd ne-am fcut apariia pentru cin, au
izbucnit ca de obicei strigte de veselie.
Rogers i soia sa erau "mbrcai" ca locuitori ai colibelor din neolitic, ceea ce explica
brusca dispariie a preurilor din faa cminelor. Richard Haydon i-a imaginat c e un marinar
fenician, iar vrul su eful unei bande de hoi; doctorul Symonds fcea pe buctarul ef, lady
Mannering pe o sor de spital i fata ei pe o sclav cerchez. Eu m-am travestit, cam strveziu,
ntr-un clugr. Diana Ashley a cobort ultima, dezamgindu-ne pe toi, fiindc era nfurat
ntr-un domino1 negru inform.
Necunoscuta, declar ea plin de aere. Asta sunt. Acum, pentru Dumnezeu, hai s
mergem la mas.
Dup cin am ieit din cas. Era o noapte frumoas, cald, blnd i luna se ridica. Am
cutreierat, am plvrgit i timpul a trecut destul de repede. Trebuie s fi trecut o or cnd neam dat seama c Diana Ashley nu mai era cu noi.
Sunt sigur c nu s-a dus la culcare, spuse Richard Haydon.
Violet Mannering cltin din cap:
O, nu, interveni ea. Am vzut-o ndreptndu-se n direcia aceea, acum vreun sfert de or.
n timp ce vorbea, indica crngul de copaci care se profila negru i plin de umbre n lumina
lunii.
M ntreb ce pune la cale, se repezi Richard Haydon, jur c vreo drcovenie. S mergem
s vedem!
Ne-am ndreptat cu toii ntr-acolo, oarecum plini de curiozitate de ce putea pune la cale
domnioara Ashley. Totui, n ceea ce m privete, simeam o anumit reinere de a intra n
cercul de copaci ntunecat, prevestitor de rele. Ceva mai puternic dect mine prea s m rein
i s m ndemne s nu pesc nuntru. Eram mai convins dect oricnd de rul esenial al

mbrcminte de bal costumat.

locului. Cred c unii dintre ceilali simeau aceleai senzaii ca i mine, dei n-ar fi fost dispui
s-o recunoasc. Copacii erau att de apropiai unii de alii, nct lumina lunii nu putea ptrunde.
Se auzeau mai multe sunete n jurul nostru oapte i oftaturi. Aveam sentimentul a ceva
extrem de straniu, aa c din spirit de conservare, am rmas cu toii grupai.
Deodat, am dat de poiana din mijlocul crngului i am rmas ncremenii de uimire,
ntruct n pragul Casei Idolului, se profila o siluet, nvluit toat n tifon diafan, purtnd
dou coarne proeminente care se ridicau din masa neagr a prului ei.
Doamne Sfinte, exclam Richard Haydon i fruntea i se umplu de sudoare.
Dar Violet Mannering era mai perspicace.
E Diana, exclam ea. Cum s-a transformat? O, arat oarecum altfel!
Silueta din prag i ridic minile. naint un pas i cnt pe un ton nalt, plcut.
Sunt Preoteasa Astartei, fredon ea. Avei grij cum v apropiai de mine, cci moarte in
n mna mea.
Nu f asta, drag, protest lady Mannering. Ne trec toi fiorii, s tii!
Haydon sri spre ea.
Doamne, Diana, strig el. Eti minunat!
Ochii mei se obinuiser de-acum cu lumina lunii i puteam vedea mai clar. Aa cum
spusese Violet, ea arta schimbat. Faa era mult mai oriental conturat, ochii nite
deschizturi oblice degajau o oarecare cruzime n strlucirea lor i nul mai vzusem niciodat
ciudatul zmbet ce i se citea pe buze.
Ai grij, strig ea prevenind pe oricine. Nu v apropiai de zei. Dac cineva pune mna
pe mine, moare.
Eti minunat, Diana, strig i Haydon, dar termin! Nu tiu cum, dar... nu-mi prea place!
El se ndrepta spre ea prin iarb i ea ntinse o mn.
Oprete-te, strig ea. nc un pas i te voi lovi cu magia Astartei.
Richard Haydon rse i grbi pasul, cnd, deodat, un lucru curios se ntmpl. Ezit o
clip, apoi pru c se mpiedic i czu lat.
Nu se ridic, ci rmase unde czuse cu faa la pmnt.
Deodat, Diana ncepu s rd ca o isteric. Era un hohot straniu, oribil, care tulbura
linitea poienii.
Cu o njurtur, Elliot se repezi n fa.
Nu suport asta, ip el, ridic-te Dick, ridic-te, omule!
i totui, Richard Haydon zcea unde czuse. Elliot Haydon se apropie, ngenunche lng
el i-l ntoarse ncet cu faa-n sus. Se aplec peste el, uitndu-se la faa acestuia.
Apoi se ridic brusc i rmase cltinndu-se puin.
Doctore, zise, doctore, pe crucea mea, vino! Cred... cred c e mort.
Symonds se repezi ntr-acolo, pe cnd Elliot se ntoarse ncet spre noi. Se uita n jos la
minile sale ntr-un fel pe care nu l-am neles.
n clipa aceea o auzirm pe Diana ipnd slbatic:
L-am omort! O, pe Dumnezeul meu, n-am vrut, dar l-am omort!
i lein, cznd pe o grmad de iarb clcat n picioare.
Doamna Rogers url ca scoas din mini:
O, s plecm din locul sta ngrozitor, ni se poate ntmpla orice aicea. Vai, e nfiortor!
Elliot m apuc de umr.
Nu se poate, domnule, murmur el, i spun c nu se poate! Un om nu poate fi ucis aa.
E...e mpotriva Naturii.
Am ncercat s-l linitesc.
Exist vreo explicaie, am zis eu. Vrul tu trebuie s fi suferit de pe urma unei slbiciuni
neateptate a inimii. ocul i excitarea...
El m ntrerupse:

10

 Nu nelegi. i ridic minile s le vd i am observat pete roii pe ele. Dick nu a murit

de pe urma ocului, a fost lovit... lovit n inim i nu exist nici o arm.
L-am privit nencreztor. n momentul acela, Symonds se ridicase dup ce examinase
trupul i se ndrepta spre noi. Era palid i tremura tot.
Am nnebunit cu toii? spuse el. Ce-i cu locul sta, nct lucruri de acest gen se pot
ntmpla aici?
Deci e adevrat? am ntrebat eu.
Ddu din cap c da.
Rana seamn cu una fcut de un stilet lung, subire, dar... nu-i nici un stilet acolo.
Ne-am uitat cu toii unii la alii.
Dar trebuie s fie acolo, strig Elliot Haydon. Trebuie s fi czut din ran. Trebuie s fie,
undeva, pe jos. S cercetm!
Ne-am uitat degeaba n jur. Violet Mannering spuse deodat:
Diana avea ceva n mna ei. Un fel de stilet. L-am vzut. L-am zrit strlucind cnd l
amenina.
Elliot Haydon cltin din cap:
Nu s-a apropiat la mai mult de trei iarzi de ea, obiect el.
Lady Mannering se aplecase peste fata care leinase.
N-are nimic n mn acum, ne inform ea, i nu vd nimic pe pmnt. Eti sigur c l-ai
vzut, Violet? Eu nu l-am vzut.
Doctorul Symonds se apropie de fat.
Trebuie s-o ducem n cas, spuse el. Rogers, vrei s m ajui?
Am crat fata leinat n cas. Apoi ne-am ntors i-am luat cadavrul lui sir Richard.
Dr. Pender se opri i, parc cerndu-i scuze, ne privi pe toi pe rnd.
Astzi, se cunosc unele lucruri mai bine, datorit influenei romanelor detective. Orice
biat de pe strad tie c un cadavru trebuie s fie lsat unde se gsete. Dar, pe timpul acela,
nu aveam asemenea cunotine, aa c am dus trupul lui Richard Haydon n dormitorul su din
casa ptrat de granit, iar majordomul a fost trimis pe biciclet s aduc poliia, de la vreo 12
mile deprtare.
Atunci, Elliot Haydon m trase de o parte.
Uite ce e, spuse el, m ntorc la crng. Arma aceea trebuie gsit.
Dac a fost vreo arm, am rspuns eu sceptic.
M apuc de bra i m trase cu furie.
i-a intrat superstiia aia n cap. Crezi c moartea lui a fost supranatural; bine, eu m
ntorc n crng s aflu.
Eram, n mod curios, mpotriv ca el s procedeze aa. Am fcut tot ce mi-a stat n putin
ca s-l mpiedic. Simpla idee a cercului acela des de copaci m ngrozea i aveam
presentimentul unei noi nenorociri. Dar Elliot era pornit de-a binelea. Cred c i el era speriat,
dar nu vroia s-o recunoasc. S-a dus ferm hotrt s dezlege tot misterul.
A fost o noapte foarte nfricotoare; nici unul dintre noi nu putea s doarm sau s ncerce
mcar. Cnd au sosit, poliitii nu prea au crezut nimic din toat povestea. Ei i-au exprimat
dorina puternic de a o ancheta ndeaproape pe domnioara Ashley, dar apoi s-au izbit de
doctorul Symonds, care s-a opus, n mod vehement, ideii. Domnioara Ashley i revenise din
lein sau din trans i el i administrase un somnifer puternic. Sub nici un motiv, ea nu trebuia
tulburat pn a doua zi.
Nimeni nu s-a gndit pn pe la apte dimineaa la Elliot Haydon i atunci Symonds a
ntrebat, deodat, unde e. I-am explicat ce fcuse Elliot i faa grav a lui Symonds cpt un
aer i mai grav.
A vrea s nu se fi dus. E... e o prostie, spuse el.
Doar nu crezi c i s-ar fi putut ntmpla ceva ru?
Sper c nu. Padre, cred c dumneata i cu mine am face mai bine s ne ducem s vedem.
11

tiam c are dreptate, dar a trebuit s-mi adun tot curajul de care eram n stare ca s m
nham la treaba asta. Am pornit mpreun i am intrat din nou n crngul acela blestemat de
copaci. L-am strigat de dou ori i nu am primit nici un rspuns. ntr-un minut, dou, am dat de
poiana care prea palid i fantomatic n lumina dimineii care abia mijea. Symonds m apuc
de bra i eu am scos o exclamaie nbuit. Noaptea trecut, vzusem la lumina lunii trupul
unui brbat zcnd cu faa n jos, n iarb. Acum, n zorii dimineii, aceeai privelite se nfia
ochilor notri. Elliot Haydon zcea n exact acelai loc n care fusese vrul su.
Doamne Sfinte! spuse Symonds. L-a rpus i pe el!
Am alergat amndoi spre el. Elliot Haydon era incontient, dar respira ncet; de data
aceasta nu mai era nici o ndoial n privina cauzei tragediei: o arm lung i subire din bronz
rmsese n ran.
L-a lovit prin umr, nu prin inim. sta-i norocul, coment doctorul. Pe cinstea mea, nu
tiu ce s cred. n orice caz n-a murit i el ne va putea povesti ce s-a ntmplat.
Dar tocmai asta e, c Elliot Haydon n-a fost n stare. Relatarea sa a fost ct se poate de
vag. Cutase fr succes stiletul i, n cele din urm, renunnd s mai bjbie, se apropie de
Casa Idolului. Abia atunci, ncepu s intuiasc tot mai clar c cineva l urmrea cu privirea
dintre copaci. A ncercat s alunge aceast impresie, dar n-a putut s-o ndeprteze cu totul. A
descris cum un vnt rece, ciudat a nceput s bat. Prea c nu vine dinspre copaci, ci din
interiorul Casei Idolului. Se ntoarse i se uit nuntru. A vzut mica siluet a Zeiei i a simit
c se afla sub influena unei iluzii optice. Silueta prea s creasc tot mai mare. Apoi, deodat,
a primit o lovitur ce a simit-o ntre tmple i care l-a fcut s se dea napoi, dar atunci cnd a
czut, a fost contient de o durere adnc, usturtoare n umrul su stng.
Stiletul a fost identificat de data aceasta ca fiind identic cu cel descoperit n spturile din
movila de pe deal i care fusese cumprat de Richard Haydon. Unde l inuse, n locuin sau n
Casa Idolului din crng, nimeni nu prea s tie.
Poliitii au fost de prere i aa va rmne pe veci c el a fost njunghiat, n mod deliberat,
de domnioara Ashley, dar, lund n considerare depoziiile noastre, ale celorlali, c ea s-a
aflat la trei iarzi deprtare de el, ei n-au putut s-o inculpe. i, aa, afacerea este i va rmne un
mister.
Se aternuse linitea.
Se pare c nu e nimic de zis, ncerc Joyce Lemprire, n cele din urm. Totul e att de
oribil i straniu! N-ai gsit personal nici o explicaie, dr. Pender?
Btrnul ddu afirmativ din cap.
Da, spuse el. Am o explicaie, adic un fel de explicaie. Una cam curioas dar mi se
pare c nu acoper toate aspectele.
Am fost la edine de spiritism, spuse Joyce, aa c putei spune ce dorii, dar se ntmpl
lucruri foarte ciudate. Bnuiesc c pot fi explicate printr-un anume fel de hipnotism. Fata s-a
transformat cu adevrat ntr-o Preoteas a Astartei i presupun c, ntr-un fel sau altul, ea
trebuie s-l fi njunghiat. Poate c ea a aruncat stiletul pe care domnioara Mannering l-a vzut
n mna ei.
Sau o fi fost vreo suli, suger Raymond West. n fond, lumina lunii nu e foarte
puternic. Ea s-ar fi putut s aib un fel de lance n mna i l-a lovit de la distan; apoi,
presupun c trebuie s inem seama i de hipnotism n mas. Vreau s zic c erai cu toii
pregtii s-l vedei dobort prin mijloace supranaturale i aa ai vzut c s-a ntmplat.
Am asistat la multe lucruri minunate fcute cu arme i cuite la circ sau varieti, spuse
sir Henry. Cred c e posibil ca un om s se fi putut ascunde printre copaci i de acolo s fi
aruncat un cuit sau un stilet cu destul dexteritate, bineneles dac era un profesionist.
Recunosc c este cam deplasat, dar pare singura teorie cu adevrat credibil. V amintii c
cellalt om a avut clar impresia c se ascundea cineva n crng i-l supraveghea. n ceea ce
privete faptul c domnioara Mannering a spus c Diana Ashley avea un stilet n mn, pe
cnd ceilali au contrazis-o, asta nu m surprinde. Dac ai avea experiena mea, v-ai da seama
12

c relatrile a cinci persoane privitoare la acelai lucru difer att de mult nct frizeaz
incredibilul.
Domnul Petherick tui.
Dar n toate aceste teorii se pare s trecem cu vederea un fapt esenial, remarc el. Ce s-a
ntmplat cu arma? Domnioara Ashley nu s-ar fi putut descotorosi de o suli, aa cum sttea
n mijlocul luminiului i dac un uciga ascuns ar fi aruncat stiletul, atunci acesta ar fi rmas
n ran cnd omul a fost rsucit. Cred c trebuie s renunm la toate teoriile fanteziste i s ne
limitm la fapte concrete.
i unde ne duc faptele concrete?
Ei bine, un lucru pare destul de clar. Nimeni nu a fost n apropierea omului cnd acesta a
fost dobort, aa c singura persoan care ar fi putut s-l njunghie a fost el nsui. De fapt,
sinucidere.
Dar de ce naiba s fi vrut s se sinucid? ntreb Raymond West, nencreztor.
Avocatul tui din nou.
Ah, asta iar e o problem de teorie, spuse el. Deocamdat, nu m intereseaz teoriile.
Excluznd supranaturalul, n care nu cred nici o clip, mi se pare c este singura modalitate n
care lucrurile s-ar fi putut ntmpla. i-a nfipt pumnalul n piept i, cnd a czut, braele i s-au
desfcut, scondu-l din ran i aruncndu-l departe printre copaci. Cred c este, dei oarecum
improbabil, o ntmplare posibil.
Dei nu vreau s m amestec, spuse Miss Marple, totul mi se pare ct se poate de uluitor.
Dar lucruri curioase se ntmpl, s tii. La petrecerea de anul trecut din grdina doamnei
Sharpley, omul care aranja ceasul pentru golf, a srit peste ceva, i-a pierdut cunotina i nu ia revenit dect dup cinci minute.
Da, drag mtu, spuse Raymond cu blndee, dar el nu a fost njunghiat, nu-i aa?
A, sigur c nu, drag, rspunse Miss Marple. Tocmai asta v spuneam. Bineneles c nu
exist dect un singur mod n care acel biet sir Richard ar fi putut fi njunghiat, dar tare a vrea
s tiu ce l-a fcut nti s se mpiedice. Ar fi putut fi, desigur, rdcina unui pom. El se uita
numai la fat i la lumina lunii dai peste lucruri fr s vrei.
Spunei c exist doar un singur mod n care sir Richard ar fi putut fi njunghiat, Miss
Marple? ntreb pastoral, uitndu-se curios la ea.
E foarte trist i nu-mi place s m gndesc la asta. Omul era dreptaci, nu-i aa? Vreau s
zic, pentru a se rni la umrul stng trebuia s fie. Mi-a prut ntotdeauna att de ru de bietul
Jack Baynes pentru ceea ce a pit n timpul rzboiului! V amintii, s-a mpucat n picior,
dup lupte foarte grele la Arras. Mi-a povestit despre asta cnd m-am dus s-l vd la spital; i-i
era tare ruine. Nu cred c acest biet individ, Elliot Haydon, a profitat mult dup urma crimei
sale oribile.
Elliot Haydon, strig Raymond. Crezi c el e fptaul?
Nu vd cum ar fi putut-o face altcineva, spuse Miss Marple, uor surprins, fcnd ochii
mari. Vreau s zic dac, aa cum subliniaz foarte nelept domnul Petherick, lum n
considerare faptele concrete i ignorm acea atmosfer cu zeie pgne despre care nu cred c e
prea plcut. Elliot s-a dus nti la el de l-a ntors cu faa n sus i, desigur, pentru a face acest
lucru trebuie s fi fost cu spatele la toi, iar mbrcmintea de ef de briganzi i impunea s aib
o arm de orice fel la bru. mi aduc aminte c am dansat cu un brbat mbrcat ca ef de
briganzi cnd eram tnr. Avea cinci feluri de cuite i stilete i nu pot s v povestesc ct de
ciudate i incomode erau pentru partenera sa.
Toi ochii erau aintii asupra dr. Pender.
Am aflat adevrul, spuse acesta, cinci ani dup ce s-a ntmplat tragedia. Dintr-o
scrisoare pe care mi-a trimis-o Elliot Haydon. Scria n ea c i imagina c eu l-am suspectat
ntotdeauna. Mai zicea c a fost o tentaie spontan. i el o iubea pe Diana Ashley, dar era doar
un biet avocat pledant srac care se lupta s supravieuiasc. Odat Richard eliminat din cale,
motenindu-i titlul i moiile, vedea deschizndu-i-se perspective frumoase. Stiletul i ieise
13

din cingtoare cnd se aplecase jos lng vrul su i, aproape nainte de a avea timp s se
gndeasc ce face, l nfipse i-l puse napoi n cingtoarea sa. El nsui s-a njunghiat mai
trziu pentru a nltura orice bnuial. Mi-a scris n ajunul plecrii ntr-o expediie spre Polul
Sud, n caz, cum zicea, c s-ar putea s nu se mai ntoarc niciodat. Nu cred c avea de gnd
s se mai ntoarc i tiu c, aa cum s-a exprimat Miss Marple, n-a profitat deloc dup urma
crimei. "Timp de cinci ani, scria el, am trit ca n iad. Sper, cel puin, c voi putea s-mi
ispesc pedeapsa, murind n mod onorabil".
Se aternu tcerea.
i el a murit ntr-adevr onorabil, spuse sir Henry. Ai schimbat numele n povestea ta, dr.
Pender, dar cred c l-am recunoscut pe omul la care te-ai referit.
Cum v spuneam, continu btrnul prelat, nu cred c vreo explicaie acoper chiar toate
aspectele. mi nchipui ns, c exista o influen rea n acel crng, o influen care l-a
determinat pe Elliot Haydon s acioneze. Chiar i pn n ziua de astzi nu pot s m gndesc
la Casa Idolului Astartei fr s m cutremur.

Lingouri de aur
Nu tiu dac povestea pe care vreau s o spun i are rolul aici, spuse Raymond West,
deoarece nu cunosc rezolvarea ei. Totui, faptele au fost att de interesante i curioase nct a
vrea s v-o prezint ca pe o problem i, poate, cu toii vom ajunge la vreo concluzie logic.
Aceste ntmplri au avut loc cu doi ani n urm cnd m-am dus s petrec weekendul la
un om numit John Newman, n Cornwall.
Cornwall? ntreb Joyce Lemprire pe un ton ascuit.
Da. De ce?
Nimic. Numai c e ciudat. Povestea mea este despre un loc tot din Cornwall - un mic
sat de pescari numit Rathole. S nu-mi spui c al tu e acelai?
Nu. Satul meu se numete Polperran. Este situat pe coasta de vest a Cornwallului; un
loc foarte slbatic i stncos. l cunoscusem cu cteva sptmni nainte i mi s-a prut o
persoan ct se poate de interesant. Un om inteligent i independent care avea o imaginaie
romantic. Drept urmare a ultimului su hobby, nchiriase Pol House. Era specialist n epoca
elizabethan i mi-a descris ntr-un limbaj vioi i colorat ruta Armadei Spaniole. Era att de
entuziasmat, nct i-ai fi putut aproape imagina c el ar fi fost martor ocular al scenei. E ceva
adevrat n rencarnare? M ntreb... tare mult m ntreb.
Eti aa de romantic, drag Raymond, zise Miss Marple, uitndu-se binevoitoare la el.
Romantic este ultimul lucru care mi se potrivete, rspunse Raymond West, uor
scit. Dar tipul acesta, Newman, era mbibat de asta i el m interesa pentru acest motiv, ca un
curios supravieuitor al trecutului. Se pare c un anumit vas aparinnd Armadei, tiut fiind
faptul c ducea o imens cantitate de tezaur sub form de aur din Spania, a naufragiat pe
coastele Cornwallului pe faimoasele i amgitoarele Serpent Rocks. Timp de civa ani, aa
mi-a spus Newman, s-au fcut ncercri de salvare a vasului i recuperare a comorii. Cred c
astfel de poveti nu sunt neobinuite, dei numrul miturilor despre vasele cu comori l
depete cu mult pe cel al vaselor adevrate. Fusese alctuit o companie care dduse faliment
i Newman a putut cumpra drepturile asupra operaiei - sau cum s-o numi asta - pe un fleac.
Vorbea foarte entuziasmat despre toate astea. Dup el, era doar o chestiune de utilaj modern, de
ultimul rcnet al tehnicii. Aurul se afla acolo i nu se ndoia ctui de puin c putea fi
recuperat.
n timp ce-l ascultam, m gndeam ct de des se ntmpl lucrurile n felul acesta. Un
om bogat precum Newman reuete, aproape fr efort, ca, dup toate probabilitile, adevrata
valoare n bani a descoperirii sale s nsemne puin pentru el. Trebuie s mrturisesc c
ardoarea lui m-a cuprins i pe mine. Vedeam galioane ndreptndu-se spre coast, luptndu-se
cu furtuna, naufragiate i sfrmate de stncile negre. Simplul cuvnt galion are o rezonan
romantic. Cuvintele aur spaniol l nfioar pe orice elev ca i pe un om matur. Mai mult,
14

lucram atunci la un roman i cteva scene din el se petreceau n secolul al XVI-lea, aa c am

vzut perspectiva de a gsi culoare local veritabil din partea gazdei mele.
Am plecat vineri diminea din Paddington ntr-o foarte bun dispoziie, ateptnd cu
nerbdare excursia. Compartimentul era gol, cu excepia unui om care sttea cu faa la mine n
colul opus. Era un brbat nalt, cu nfiare de ofier i aveam impresia c l mai vzusem
undeva anume. Mi-am stors creierii pentru un timp degeaba, dar n cele din urm mi-am
reamintit. Tovarul meu de cltorie era inspectorul Badgworth i l cunoscusem cnd
scrisesem o serie de articole despre cazul dispariiei lui Everson.
I-am reamintit cine sunt i foarte curnd steam discutnd n mod plcut. Cnd i-am
spus c m duceam la Polperran, a remarcat c era o coinciden ciudat, pentru c i el avea
aceeai destinaie. Nu vroiam s par bgre, aa nct am avut grij s nu-l ntreb ce-l
determina s se duc acolo. n schimb, i-am vorbit despre propriul meu interes pentru locul
acela i am menionat galionul spaniol naufragiat. Spre surprinderea mea, inspectorul prea s
tie totul despre el.
Acela trebuie s fie Juan Fernandez, zise el. Prietenul dumitale nu e primul care
azvrle cu banii, ncercnd s scoat bani din el. Este o idee romantic.
i, probabil, ntreaga poveste este o legend, am zis eu. Nicio corabie nu a naufragiat
vreodat acolo.
O, vasul s-a scufundat, bineneles, spuse inspectorul, mpreun cu multe altele. Ai fi
surprins dac ai ti cte epave exist lng coasta aceea. De fapt, asta m i determin s m
duc acolo. Cu ase luni n urm, tot acolo, a naufragiat Otranto.
mi amintesc c am citit despre asta, i-am zis. N-a murit nimeni, mi se pare.
Nu s-au pierdut viei omeneti, preciz inspectorul; altceva s-a pierdut. n general, nu
se cunoate, dar Otranto ducea lingouri de metale preioase.
Chiar? am ntrebat foarte interesat.
Normal, am pus scafandrii la lucru n operaiuni de salvare, dar... aurul a disprut,
domnule West.
Disprut! am exclamat, privindu-l uluit. Cum poate s dispar?
Asta-i ntrebarea, zise inspectorul. Stncile au fcut o gaur mare n cal. A fost
destul de uor pentru scafandri s intre pe acolo, dar au gsit cala goal. Problema este dac
aurul a fost furat nainte sau dup naufragiu? S-a aflat vreodat n cal?
Pare un caz curios, am zis eu.
Este un caz foarte curios, cnd te gndeti cum sunt lingourile din aur. Nu este un
colier de diamante pe care l-ai putea vr n buzunar. Cnd tii c sunt att de voluminoase i
grele, ei bine, totul i se pare absolut imposibil. Trebuie s fi fost un hocus-pocus nainte de
plecarea vasului; dar, dac nu-i aa, ele trebuie s fi fost luate n ultimele ase luni i eu m duc
acolo s cercetez chestiunea.
L-am gsit pe Newman ateptndu-m la gar. i-a cerut scuze c nu avea maina sa,
pe care o trimisese la Truro pentru nite reparaii. n schimb, avea cu el un camion de la ferm
care aparinea moiei.
M-am urcat lng el i ne-am strecurat cu grij printre strzile nguste ale satului de
pescari. Am luat-o n sus, pe o pant abrupt de douzeci de grade, a zice, am parcurs o mic
distan pe un drum sinuos i am ajuns la porile cu stlpi din granit de la Pol House.
Casa era ncnttoare; situat sus pe stnci, cu o privelite frumoas spre mare. O parte
din ea era de vreo 300-400 de ani vechime i o arip modern i fusese adugat. n spate
dispunea de pmnt fertil de vreo 7-8 acri.
Bine ai venit la Pol House! zise Newman. i la semnul Galionului de aur.
El m-a ndemnat s privesc deasupra uii de la intrare, unde atrna o reproducere
perfect a unui galion spaniol cu toate pnzele ridicate.
Prima mea sear a fost ct se poate de ncnttoare i instructiv. Gazda mi-a artat
vechile manuscrise privitoare la Juan Fernandez. Derul hri, mi indic pe ele poziii cu
15

linii punctate i scoase planuri ale unui aparat submersibil care, recunosc, m-a uluit absolut
complet.
I-am povestit despre ntlnirea mea cu inspectorul Badgworth, care l-a interesat foarte
mult.
Sunt oameni ciudai pe coasta asta, zise el dus pe gnduri. Jaful i cutarea epavelor le
st n snge. Cnd un vas se scufund lng coasta lor, l consider aproape ca o prad legal,
menit s umple buzunarele lor. Exist un tip aici pe care a vrea s-l vezi. Este un
supravieuitor interesant.
A doua zi, dimineaa era luminoas i clar. Am fost dus jos la Polperran i prezentat
scafandrului lui Newman, un om pe nume Higgins. Era un individ cu faa ca de piatr, extrem
de taciturn i participarea lui la conversaie a constat mai mult din monosilabe. Dup ce-am
purtat o discuie asupra unor aspecte foarte tehnice, ne-am mutat la Three Anchors. O can
mare de bere a mai dezlegat puin limba valorosului individ.
Un gentleman detectiv din Londra a sosit, mormi el. Susine c vasul care s-a
scufundat acolo n noiembrie ducea o grmad uria de aur. Ei bine, nu e primul care se
scufund i nici ultimul.
Aa, aa, strig proprietarul de la Three Anchors. Ai spus-o pe cea dreapt, Bill
Higgins.
Aa e, domnule Kelvin, zise Higgins.
L-am privit cu o oarecare curiozitate pe proprietar. Era un brbat cu o nfiare
deosebit, brunet i oache, cu umeri curios de lai. Ochii si erau injectai i avea un mod
ciudat de rapid de a evita privirea cuiva. Am bnuit c acesta trebuia s fie omul la care se
referise Newman cnd spusese c era un supravieuitor interesant.
Nu avem nevoie ca strinii s se amestece pe coasta asta zise el, oarecum, brutal.
Te referi la poliie? ntreb Newman zmbind.
M refer la poliie... i la alii, zise Kelvin n mod semnificativ. i nu uita asta,
domnule.
tii, Newman, mi s-a prut c sun ca o ameninare, i-am spus cnd urcam iar dealul
spre cas.
Prietenul meu rse.
Prostii, nu le fac oamenilor de aici nici un ru.
Am dat din cap plin de ndoial. Era ceva sinistru i necivilizat la Kelvin. Simeam c
mintea lui ar putea s-o apuce pe ci ciudate, necunoscute.
Cred c din acel moment am nceput s nu m simt n apele mele. Dormisem foarte
bine n prima noapte, dar noaptea urmtoare somnul mi-a fost tulburat i ntrerupt.
Dimineaa de duminic a nceput ntunecoas i morocnoas, cu cerul acoperit i cu
ameninri de tunete n aer. Nu prea m-am priceput vreodat s-mi ascund sentimentele i
Newman a observat la mine schimbarea.
Ce-i cu tine, West? eti un pachet de nervi n dimineaa asta.
Nu tiu, am mrturisit, dar am sentimentul groaznic c se va ntmpla ceva ru.
E din cauza vremii.
Da, poate.
N-am mai spus nimic. Dup-amiaz am plecat cu barca cu motor a lui Newman, dar
ne-a prins o ploaie aa de puternic, nct am fost bucuroi s ne ntoarcem la rm i s ne
punem haine uscate.
i, n seara aceea nelinitea mea crescu. Afar furtuna urla i vjia. Ctre ora zece,
vijelia se liniti. Newman se uit pe fereastr.
Se nsenineaz, zise el. Nu m-a mira dac va fi o noapte extrem de furtunoas peste o
jumtate de or. Dac e aa, am s m duc s fac o scurt plimbare.
Mi-e grozav de somn, am cscat eu. Nu prea am dormit noaptea trecut. Cred c n
seara asta am s m duc devreme la culcare.
16

Aa am i fcut. n noaptea precedent dormisem puin. n noaptea aceea am dormit

greoi ca un butean. Totui, somnul nu a fost odihnitor. Eram nc apsat de o groaznic
presimire rea. Am avut nite vise teribile: despre prpstii nfricotoare i vaste huri, prin
care hoinream, tiind c un pas greit nsemna moartea. Cnd m-am trezit, ceasul meu arta
ora opt. Capul m durea ru i groaza comarurilor nc m urmrea.
Att de puternic era aceasta, nct, atunci cnd m-am dus la fereastr i am ridicat-o,
m-am tras napoi cu un nou sentiment de spaim, pentru c primul lucru pe care l-am vzut sau
m-am gndit c l-am vzut, era un om care spa un mormnt.
Mi-au trebuit cteva minute ca s m adun; apoi, mi-am dat seama c cioclul era
grdinarul lui Newman i c mormntul era destinat s primeasc trei noi tufe de trandafiri
ce zceau alturi, ateptnd momentul s fie plantate n siguran n pmnt.
Grdinarul ridic privirea, m vzu i-i atinse plria.
Bun dimineaa, domnule. Frumoas diminea, domnule.
Cred c aa este, i-am rspuns nesigur, fiind nc incapabil s nltur complet
deprimarea mea.
Totui, aa cum spusese grdinarul, era, cu siguran o diminea frumoas. Soarele
strlucea i cerul de un albastru palid, clar promitea vreme frumoas toat ziua. Am cobort la
micul dejun fluiernd o melodie. Newman nu avea servitoare care s locuiasc n cas. Dou
surori, ntre dou vrste, care triau ntr-o cas din apropiere, veneau zilnic ca s aib grij de
gospodrie. Una dintre ele punea cafetiera pe mas cnd am intrat n camer.
Bun dimineaa, Elizabeth, am zis. Domnul Newman nu a cobort nc?
Trebuie s fi plecat foarte devreme, domnule, rspunse ea. Nu era n cas cnd am
sosit noi.
Instantaneu, nelinitea m cuprinse din nou. n cele dou diminei anterioare, Newman
coborse la micul dejun oarecum trziu; i nu mi-am imaginat niciodat c era unul care s se
scoale devreme. mboldit de acele presentimente sumbre, am alergat sus la dormitorul su. Era
gol i, mai mult, patul era nedesfcut. La o sumar examinare a camerei, mi-am dat seama de
alte dou lucruri. Dac Newman ieise pentru o scurt plimbare, trebuie s se fi dus n hainele
sale de sear, pentru c ele lipseau.
Acum eram sigur c reaua mea premoniie a fost ndreptit. Newman plecase, aa
cum spusese, s fac o plimbare de sear. Pentru un oarecare motiv nu se ntorsese. De ce?
Avusese vreun accident? Czuse de pe stnci? Trebuia cutat imediat. n cteva ore strnsesem
un mare grup de ajutoare i cu toii am cercetat n toate direciile, stncile i pe sub ele. Dar
n-am dat de nici o urm a lui Newman.
n cele din urm, disperat, l-am cutat pe inspectorul Badgworth. Faa lui deveni foarte
grav.
Mi se pare c e ceva necurat la mijloc, zise el. Sunt nite clieni nu prea scrupuloi
prin prile acestea. L-ai vzut pe Kelvin, proprietarul de la Three Anchors?
I-am spus c-l vzusem.
tiai c a stat patru ani n nchisoare, pentru violen?
Nu m surprinde, i-am rspuns convins.
Prerea general pe aici pare s fie aceea c prietenului dumitale i place puin cam
mult s se amestece n treburi care nu-l privesc. Sper s nu fi pit ceva serios.
Am continuat cercetrile cu i mai mult vigoare. Abia trziu n dup-amiaza aceea,
eforturile ne-au fost rspltite. L-am descoprit pe Newman ntr-un an adnc, n colul propriei
sale moii. Era legat zdravn la mini i la picioare i i bgaser o batist n gur ca s fie
siguri c asta o s-l mpiedice s strige. Era grozav de extenuat i avea dureri mari; dup
frecionarea ncheieturilor de la mini i picioare, i dup cteva nghiituri de whisky, a fost n
stare s ne povesteasc ce i se ntmplase.
Vremea linitindu-se, ieise la o plimbare pe la ora unsprezece. Strbtuse ceva drum
de-a lungul stncilor pn la un loc cunoscut, n general, sub numele de Grota tlharilor,
17

datorit marelui numr de peteri care se gseau acolo. Observase nite oameni care descrcau
ceva dintr-o brcu i coborse ca s vad ce se ntmpla. Indiferent ce marf era, prea foarte
grea i era dus ntruna dintre cele mai adnci peteri.
Fr s bnuiasc n mod serios c ceva nu era n regul, totui Newman era contrariat.
Se apropiase chiar foarte mult fr s fie observat. Deodat cineva ddu alarma i, de ndat,
doi marinari puternici se aruncar asupra lui i-l fcuser s-i piard cunotina. Cnd i
reveni, se trezi zcnd ntr-un vehicul de un anumit fel, care mergea hurducndu-se, dup cum
i putea da seama, n sus pe drumul care ducea de la coast spre sat. Spre marea sa surpriz,
camionul intr pe poarta propriei sale case. Acolo, dup ce discutar n oapt ntre ei, n cele
din urm, brbaii l ddur jos i-l aruncar ntr-un an, ntr-un loc unde adncimea acestuia
fcea ca el s fie descoperit cu o anumit ntrziere. Apoi camionul a plecat i el s-a gndit c-a
ieit pe o alt poart cam la vreun sfert de mil mai aproape de sat. Nu putea s-i descrie pe
atacatorii si, cu excepia faptului c erau, n mod sigur, marinari i c dup limbaj erau din
Cornwall.
Inspectorul Badgworth a fost foarte interesat.
De asta depinde unde a fost ascuns marfa! strig el. ntr-un fel sau altul, ea a fost
scoas din epav i depozitat, undeva, ntr-o peter prsit. Se tie c noi le-am cercetat pe
toate cele de la Grota tlharilor i nu mai continum mai departe, aa c ei, evident, mutau
marfa, noaptea, ntr-o peter care fusese deja cercetat i probabil c nu s-ar mai fi umblat la
ea din nou. Din nefericire, au avut la dispoziie un avans de cel puin optsprezece ore ca s
manevreze marfa. Dac l-au prins pe domnul Newman asear, m ndoiesc c vom mai gsi
ceva din ea acolo, n momentul acesta.
Inspectorul plec n grab s fac cercetri. Obinu dovezi suficiente c lingourile de
aur fuseser ascunse, aa cum bnuia, dar acestea au fost din nou transferate i nu exista nici un
indiciu n privina noii ascunztori.
Totui un indiciu exista i inspectorul nsui mi l-a indicat n dimineaa urmtoare.
Drumul acela este foarte puin folosit de vehicule, observ el i n vreo dou locuri
urmele pneurilor sunt foarte clare. Unuia dintre pneuri i lipsete o bucic n form de
triunghi, ceea ce las o urm absolut inconfundabil. Se vede c a mers spre poart; ici i colo
mai e cte o urm slab c a ieit pe poarta cealalt, aa nct nu este nici o ndoial c noi
cutam vehiculul adevrat. Acum, de ce au ieit pe poarta cea ndeprtat? Mi se pare foarte
clar c acel camion venea dinspre sat. i nu sunt muli oameni care posed un camion, doar
vreo doi, trei. Kelvin, proprietarul de la Three Anchors, are unul.
Care a fost prima profesie a lui Kelvin? ntreb Newman.
E curios c m ntrebai asta, domnule Newman. n tineree Kelvin a fost un
scafandru profesionist.
Newman i cu mine ne-am uitat unul la altul. Afacerea prea s se clarifice treptat.
Nu l-ai recunoscut pe Kelvin printre oamenii de pe plaj? ntreb inspectorul.
Newman ddu din cap.
M tem c nu pot s precizez aa ceva, zise el cu regret. Nu prea am avut timp s vd
mare lucru.
Inspectorul, foarte amabil, mi-a permis s-l nsoesc la Three Anchors. Garajul se afla
mai sus pe strad. Uile sale mari erau nchise, dar, lund-o pe o mic alee lateral, am gsit o
u mic, ce ducea nuntru, i aceasta era deschis. O foarte scurt examinare a pneurilor i fu
suficient inspectorului.
Pe cinstea mea, l-am prins, exclam el. Iat semnul mare de-o chioap la roata stng
din spate. Ei, domnule Kelvin, nu cred c vei fi destul de iste s scapi de asta.
Raymond West se opri.
i? ntreb Joyce. Pn acum nu vd nimic care s fac din asta o problem, doar
dac n-au gsit niciodat aurul.

18

 Bineneles c n-au gsit niciodat lingourile de aur, anun Raymond. i nu l-au prins
nici pe Kelvin. Cred c el era prea detept pentru ei, dar nu prea mi dau seama cum de a
scpat. A fost imediat arestat pe baza dovezii semnului de la pneuri. Dar, se ridic un
extraordinar obstacol. Vizavi de marile ui ale garajului se afla o csu nchiriat pentru var
de o doamn pictori.
O, aceste doamne pictorie! zise Joyce, rznd.
Aa cum spui, O, aceste doamne pictorie! Ei bine, aceasta era bolnav de cteva
sptmni i, ca urmare, dou surori de la spital o ngrijeau. Cea care era de serviciu noaptea i
trsese fotoliul lng geam, unde oblonul era ridicat. Ea a declarat c acel camion n-ar fi putut
prsi garajul fr ca ea s-l vad i a jurat c, de fapt, nu ieise din garaj n noaptea aceea.
Nu cred c asta constituie vreo problem, zise Joyce. Sora, pesemne, adormise.
ntotdeauna li se ntmpl.
Se tie c... li se ntmpl, interveni domnul Petherick, convins; mi se pare c
acceptm fapte fr s le examinm suficient. nainte de a accepta mrturia sorei de spital, ar
trebui s cercetm foarte amnunit buna ei credin. Alibiul care vine cu o promptitudine att
de mare poate inspira anumite ndoieli.
Mai este i mrturia doamnei pictorie, adug Raymond. Ea a declarat c avea dureri,
a stat treaz aproape toat noaptea i c ar fi auzit n mod sigur camionul, ce ar fi fcut un
zgomot neobinuit ntr-o noapte att de linitit dup furtun.
Hm, zise reverendul Pender, acesta este, fr ndoial, un fapt n plus. Avea Kelvin
vreun alibi?
El a declarat c a stat acas, n pat, dup ora zece, dar nu a putut aduce martori care
s-i susin afirmaia.
Sora a adormit, repet Joyce, ca i pacienta. Oamenii bolnavi ntotdeauna cred c n-au
nchis un ochi toat noaptea.
Raymond West se uit ntrebtor la dr. Pender.
tii, mi pare foarte ru pentru acel Kelvin. Mi se pare c mergem prea departe n a-l
nvinovii. Kelvin fcuse nchisoare. Pe lng urma de pe pneu, care pare prea ieit din
comun ca s fie o coinciden, nu prea sunt elemente mpotriva sa, cu excepia trecutului su
nefericit.
Ce zicei, sir Henry?
Sir Henry ddu din cap.
Se ntmpl, zise el zmbind, s tiu ceva despre acest caz. Att de bine nct nu
trebuie s vorbesc.
Bine, continu mtua Jane, ce ai de zis?
Doar o clip, drag, zise Miss Marple. M tem c am numrat greit. Dou ochiuri pe
dos, trei pe fa, iau unul, dou pe dos... da, e n regul. Ce spuneai, drag?
Ce prere ai?
Nu o s-i cam plac prerea mea, dragul meu. Observ c tinerilor nu le place
niciodat. Mai bine nu spun nimic.
Prostii, mtu Jane, hai spune!
Ei bine, drag Raymond, zise Miss Marple, lsndu-i n poal lucrul i uitndu-se
aspru la nepotul su, cred c-ar trebui s fii mai grijuliu cnd i alegi prietenii. Eti att de
credul, drag, aa de uor de pclit. mi imaginez c asta i se ntmpl c eti scriitor i ai att
de mult imaginaie. Toat povestea aceea cu galionul spaniol! Dac ai fi fost mai n vrst i
ai avea mai mult experien de via, ai fi fost suspicios imediat. i apoi, un brbat pe care l
cunoteai abia doar de cteva sptmni!
Sir Henry izbucni deodat ntr-un hohot mare de rs i se lovi peste genunchi.
i-a zis-o de data asta, Raymond. Miss Marple, suntei minunat. Prietenul tu,
Newman, biete, avea un alt nume, de fapt mai multe. n prezent, el nu mai e n Cornwall, ci n
Devonshire, la Dartmoor, ca s fiu mai exact, pucria la nchisoarea Princetown. Nu l-am
19

prins n legtur cu afacerea lingourilor de aur furate, ci cnd a vrut s jefuiasc o banc din
Londra. Atunci i-am cercetat trecutul i am descoprit o bun parte din aurul furat, ngropat n
grdina de la Pol House. A fost o idee destul de istea. De-a lungul ntregii coaste din
Cornwall se povestesc ntmplri despre galioane scufundate pline cu aur. Asta l-a acoperit pe
scafandru i mai trziu lingourile. Dar le trebuia un ap ispitor i Kelvin era ideal n acest
scop. Newman i-a jucat comedioara foarte bine, i prietenul nostru Raymond, cu celebritatea
sa de scriitor, a reprezentat un martor care nu putea fi pus sub acuzare.
Dar urma pneului? obiect Joyce.
O, mi-am dat seama imediat, drag, dei nu tiu despre maini, zise Miss Marple.
Oamenii schimb cte o roat, tii i-am vzut adesea fcnd asta i, bineneles, puteau s ia o
roat de la camionul lui Kelvin s-o scoat pe poarta mic dinspre alee, s-o pun la camionul
domnului Newman, s ias cu maina acestuia pe poarta dinspre plaj, s-o umple cu lingourile
de aur i s revin pe cealalt poart; dup aceea, trebuie s fi adus roata napoi i s-o plaseze la
camionul domnului Kelvin, n timp ce, cred, altcineva l lega pe domnul Newman ntr-un an.
Foarte neconfortabil pentru el i, probabil, a durat mai mult dect se atepta pn a fost gsit.
Mai cred c omul care se prezentase drept grdinar avea grij de aspectul acesta al afacerii.
De ce spui se prezentase drept grdinar, mtu Jane? o ntreb Raymond curios.
Ei bine, nu putea s fi fost un grdinar adevrat, nu-i aa? zise Miss Marple.
Grdinarii nu lucreaz n lunea de dup Rusalii. Toat lumea tie asta.
Ea zmbi i-i strnse lucrul de mn.
De fapt, acest mic amnunt mi-a dat de gndit, zise ea.
Se uit aspru la Raymond.
Cnd ai o gospodrie, drag, i o grdin proprie o s cunoti aceste mici amnunte.

Trotuarul ptat cu snge

E curios, spuse Joyce Lemprire, dar nu-mi prea place s v relatez povestea mea. S-a
ntmplat demult, mai exact acum cinci ani, dar m-a obsedat tot timpul de atunci. Partea
frumoas, linitit de deasupra i cea ascuns, macabr de dedesubt. i lucru ciudat e c schia
pe care am pictat-o atunci s-a mbibat de aceeai atmosfer. Cnd te uii prima dat la ea, e
doar o schi neterminat a unei strzi n pant din Cornwall, luminat de razele soarelui. Dar,
dac te uii mai mult timp, ceva sinistru se strecoar n ea. N-am vndut-o, dar nici nu m uit
vreodat la ea. Se afl n colul studioului, cu faa la perete.
Numele localitii este Rathole. E un mic sat pescresc ciudat din Cornwall, foarte pitoresc,
poate prea pitoresc. A conservat cam mult din atmosfera tipic pentru "La ceainria voastr
veche". Are prvlii cu fete tunse scurt, n bluze de pnz groas, care decoreaz motouri pe
pergament. Totul e drgu i ciudat, dar i plin de orgolii.
Ce, nu tiu eu? remarc, mormind dezaprobator, Raymond West. Blestemul autocarului
pentru excursii, mi nchipui. Indiferent ct de ngust e drumul care duce la ele, nici un sat
pitoresc nu e sigur.
Joyce i ddu dreptate.
Sunt drumuri foarte nguste care duc la Rathole i n pant, ca acoperiul casei. Ei bine,
dar s-mi continui povestirea. M dusesem n Cornwall pentru dou sptmni, ca s pictez.
Exist un han vechi la Rathole numit "The Polharwith Arms". Se zice c fusese singura cldire
care rmsese n picioare, dup ce spaniolii bombardaser cu obuze localitatea, prin 1500 i
ceva.
Nu cu obuze, observ Raymond West, ncruntndu-se. Te rog, ncearc s fii mai exact
cu istoria, Joyce.
n orice caz, spaniolii au descrcat tunuri undeva, de-a lungul coastei i au tras n ei i
casele s-au fcut praf. Dar, oricum, nu despre asta e vorba. Hanul era un loc vechi, minunat, cu
un fel de portal susinut de patru stlpi. M instalasem foarte bine i tocmai m-apucasem de
lucru, cnd un automobil se zri trndu-se i rsucindu-se n jos pe deal. Sigur c avea s se

20

opreasc n faa hanului, tocmai unde m stnjenea cel mai mult. Coborr un brbat i o
femeie nu le-am luat seama n mod deosebit. Ea purta un soi de rochie mov din pnz i o
plrie de aceeai culoare.
Imediat, brbatul iei din nou i, spre marea mea satisfacie, mut maina jos, pe chei i o
ls acolo. Se ntoarse la han, trecnd pe lng mine. Chiar n momentul acela, o alt main
nenorocit sosi, cobornd pe drumul rsucit i din ea iei o femeie mbrcat n rochie de
creton foarte extravagant, de o culoare iptoare, roie cu poinsettia1, ce purta o plrie mare
de pai cubanez, nu-i aa? de un rou foarte aprins.
Femeia aceasta n-a oprit n faa hanului, ci a condus automobilul mai jos pe strad, spre
cellalt. Cnd brbatul a vzut-o, a strigat uimit: "Carol, pe cinstea mea, nu-mi imaginam s te
ntlnesc n locul sta uitat de lume. Nu te-am vzut de ani de zile. Hei uite-o pe Margery, soia
mea. Trebuie s vii s-o cunoti".
Au urcat mpreun spre han i am zrit-o pe cealalt femeie ieind pe u i ndreptndu-se
ctre ei. Am vzut-o n trecere pe cea cu numele de Carol. Suficient s observ o brbie bine
pudrat n alb i o gur rujat n rou aprins i m-am ntrebat, doar m-am ntrebat, dac
Margery va fi prea ncntat s-o cunoasc. N-am putut s m uit de aproape la Margery, dar, de
la deprtare, prea s arate prost mbrcat i cu o purtare nefiresc de stngace.
Bineneles c asta nu era treaba mea, dar, cteodat, observi frnturi foarte ciudate de
via i, fr s vrei, le interpretezi. De unde stteau ei n-am putut prinde dect momente din
discuia care ajungea pn la mine. Se gndeau s fac baie. Soul, al crui nume prea s fie
Denis, vroia s ia o barc i s vsleasc de-a lungul coastei. Spunea c era o peter faimoas
cam la o mil, care merita s fie vizitat. Carol dorea i ea s vad petera, dar fu de prere s
se plimbe pe stnci i s ajung la ea pe uscat. Zicea c nu poate suferi brcile. n cele din
urm, rmaser nelei aa. Carol avea s-o ia pe poteca de pe stnci i s se ntlneasc cu ei la
peter, n timp ce Denis i Margery luau o barc i ajungeau acolo vslind.
Auzindu-i vorbind de fcut baie, m-a apucat i pe mine cheful s fac una. Era o diminea
foarte clduroas i nu prea aveam spor la tabloul meu. M-am gndit c lumina soarelui de
dup-amiaz va avea un efect mai reuit. Aa c mi-am adunat lucrurile i m-am dus spre o
plaj micu, pe care o descoperisem, ce se afla n partea opus peterii. Am tras o baie
grozav, am mncat de prnz limb conservat i dou roii i m-am ntors dup-mas plin
de ncredere i entuziasm s-mi continui schia.
Totul n Rathole prea s fie adormit. Avusesem dreptate n privina soarelui, umbrele erau
mult mai pronunate. Hanul "The Polharwith Arms" era n centrul tabloului. O raz de soare
cobor oblic, lumin trotuarul din fa, avnd un efect destul de curios. Am ghicit c cei trei se
ntorseser cu bine, deoarece dou costume de baie unui rou i altul bleumarin atrnau pe
balcon, uscndu-se la soare.
Ceva se ntmplase cu un col al schiei aa c m-am aplecat cteva momente s-l ndrept.
Cnd am ridicat din nou privirea, o siluet se sprijinea de unul din stlpii de la "The Polharwith
Arms", prnd s fi aterizat acolo ca prin farmec. Era mbrcat ca pentru mers pe mare i miam nchipuit c e pescar. Dar purta o barb lung neagr i dac a fi cutat un model pentru un
cpitan spaniol ru, nu a fi gsit unul mai potrivit. M-am apucat s lucrez febril, nainte ca el
s se mite din loc, dei, din atitudinea lui rezulta, c era prea bine pregtit s sprijine stlpii pe
vecie.
Totui, s-a dezlipit din locul acela, dar, din fericire, nu nainte s prind ceea ce vroiam.
Veni spre mine i ncepu s vorbeasc. O, dar cum mai vorbea omul la!
Rathole, spunea, a fost un loc foarte interesant.
Aflasem deja lucrul acesta i, dei l-am aprobat, nimic nu m-a salvat. Am nghiit toat
povestea cu bombardamentul, adic cu distrugerea satului i cum proprietarul de la "The

1 Specie mexican cu frunze mari roii care nconjoar flori mici galbene (bot. Euphorbia pulcherrima);
denumire de la J. R. Poinsett, ambasador american n Mexic, care a descoperit-o.

21

Polharwith Arms" a fost ultimul om ucis. Strpuns pe propriul su prag de sabia unui cpitan
spaniol i cum sngele su s-a mprtiat pe trotuar i pata n-a putut fi splat timp de o sut de
ani.
Totul se potrivea de minune cu atmosfera adormit, languroas a dup-amiezii. Vocea
omului era foarte blnd i, totui n acelai timp, se simea n ea ceva cam nfricotor. Dei
avea o purtare foarte plcut, simeam c din fire era crud. Mi-a povestit cu lux de amnunte
despre inchiziie i teroarea rspndit de faptele spaniolilor, fcndu-m s le neleg mai bine
dect pn atunci.
Tot timpul ct mi-a vorbit am continuat s pictez i, deodat, mi-am dat seama c,
ascultndu-i cu emoie povestirea, introdusesem ceva ce nu era acolo. Pe acel ptrat alb de
trotuar pe care czuser mai nainte razele de soare, n faa uii de la "The Polharwith Arms",
pictasem nite pete de snge. Prea extraordinar c mintea putea juca asemenea feste minii,
dar, cnd m-am uitat din nou n direcia hanului, am simit un al doilea oc. Mna trasase
numai ceea ce ochii vzuser: picturi de snge pe trotuar.
M-am uitat ncremenit cteva clipe. Apoi, am nchis ochii i mi-am zis n sinea mea: "Nu
fii aa de proast, nu-i nimic acolo, cu adevrat", dup care i-am deschis, dar petele de snge
erau nc n locul acela.
Deodat, am simit c nu mai puteam rezista. I-am ntrerupt pescarului uvoiul su de
cuvinte.
Spunei-mi, n-am vederea foarte bun. Acolo sunt pete de snge pe trotuar?
M privi cu indulgen i buntate.
Nu mai sunt pete de snge n zilele noastre, doamn. Ceea ce v povestesc s-a ntmplat
acum cinci sute de ani.
Da, i-am rspuns, dar n momentul sta, pe trotuarul cuvintele mi nghear pe buze.
tiam, tiam c el nu vedea ceea ce eu vedeam. M-am ridicat i, cu minile care-mi tremurau,
am nceput s-mi adun lucrurile. n momentul acela, tnrul care sosise cu maina de diminea
iei pe ua hanului, privi n sus i-n jos pe strad, cu totul uluit. n balconul de deasupra, soia
lui iei i strnse costumele de baie. O lu n jos, spre main, dar, brusc, se ntoarse i travers
drumul ndreptndu-se ctre pescar.
Spune-mi, domnule, nu tii dac femeia care a venit cu a doua main nu s-a ntors nc?
Doamna n rochia nflorat? Nu, domnule, n-am vzut-o. A plecat pe stnci spre peter,
de diminea.
tiu, tiu. Am fcut toi trei baie acolo i, dup aceea, a plecat pe jos ncoace i de atunci
n-am mai vzut-o. Nu putea s-i ia atta timp s ajung. Stncile de pe-aici nu sunt periculoase,
nu-i aa?
Depinde, domnule, pe ce drum apuci. Cel mai bine e s iei un nsoitor care cunoate
locurile.
Fr ndoial, se referea la el nsui i ncepu o ntreag dizertaie pe aceast tem, dar
tnrul i-o retez nu prea politicos, se ntoarse alergnd spre han i-i strig soiei sale din
balcon.
Auzi, Margery, Carol nc nu s-a ntors. Ciudat, nu-i aa?
Nu i-am auzit rspunsul lui Margery, dar soul continu :
tii, nu mai putem atepta. Trebuie s ne grbim spre Penrithar. Eti gata? Am s ntorc
maina.
A fcut aa cum a zis i, imediat, cei doi au plecat, ntre timp, ncercasem, n mod hotrt,
s-mi dovedesc ct de ridicole erau nchipuirile mele. Dup ce maina a plecat, m-am ndreptat
spre han i am examinat ndeaproape trotuarul. Bineneles c nu erau pete de snge. Nu,
absolut totul fusese rezultatul imaginaiei mele care o luase razna. Totui, ntr-un fel lucrul
prea s fie i mai nfricotor. n timp ce stteam acolo, auzii vocea pescarului.
Se uita la mine ntr-un mod curios.
V-ai gndit c ai vzut picturi de snge aici, da, doamn?
22

Am dat din cap afirmativ.

Asta-i foarte curios, asta-i foarte curios. Exist o superstiie la noi, doamn. Dac cineva
vede petele acelea de snge...
Se opri.
Da? l-am ntrebat.
Continu pe tonul acela moale, cu intonaie de Cornwall, dar, fr s-i dea seama,
limpede, cu o pronunie corect, complet lipsit de ntortocherile de vorbire regional.
Doamn, se spune c, dac cineva vede petele acelea de snge, va avea loc un deces n
urmtoarele douzeci i patru de ore.
nfiortor! M trecu un fior pe la spate.
Continu cu convingere:
Exist o tbli foarte interesant n biseric despre moartea...
Nu, mulumesc, am spus hotrt, m-am ntors rapid pe clcie i am luat-o n sus pe
strad spre csua unde locuiam. Exact cnd am ajuns, am vzut n deprtare pe femeia pe care
o chema Carol, cobornd pe poteca dintre stnci. Se grbea. Pe fundalul cenuiului stncilor,
semna cu o floare roie, otrvitoare. Plria ei era de culoarea sngelui.
M-am cutremurat. ntr-adevr mi se urcase tot sngele la cap. Mai trziu am auzit
zgomotul fcut de maina ei. M-am ntrebat dac i ea se ducea la Penrithar; dar ea apuc
drumul la stnga, n direcie opus. Am urmrit maina cum a urcat dealul i a disprut,
rsuflnd parc mai uurat. Rathole apru din nou n aerul su linitit, somnoros.
Dac asta-i tot, sublinie Raymond West cnd Joyce se opri, mi voi da imediat verdictul:
indigestie, puncte n faa ochilor dup mese.
Asta nu-i tot, rencepu Joyce. Trebuie s ascultai urmarea. Am citit-o n ziar, dou zile
mai trziu, sub titlul "Fatalitatea unei bi n mare". Se arta cum doamna Dacre, soia
cpitanului Denis Dacre, s-a necat, din nenorocire, la Landeer Cove, puin mai departe, pe
coast. Ea i cu soul locuiau atunci la hotelul de acolo i-i exprimaser dorina de a face baie,
dar un vnt rece se porni. Cpitanul Dacre apreciase c era prea frig, aa nct el mpreun cu
alii din hotel se duseser pe terenul de golf din partea stng. Totui, doamna Dacre spusese c
nu era prea rece pentru ea i se ndreptase singur spre golful mrii. Cnd nu s-a ntors, soul ei
s-a alarmat i, nsoit de prietenii si, s-a dus pe plaj. I-au gsit hainele lng o stnc, dar n-au
dat de urma nefericitei doamne. Cadavrul ei s-a gsit abia dup o sptmn, cnd a fost adus
la mal, la o oarecare distan, mai jos pe coast. Prezenta o lovitur puternic n cap, care-i
precedase moartea i se agrea teoria c ea trebuie s se fi aruncat n mare i s se fi lovit cu
capul de vreo stnc. Dup cte am putut afla, moartea ei survenise exact la douzeci i patru
de ore dup ce vzusem petele de snge.
Protestez, zise sir Henry. Asta nu e o problem, e o poveste cu fantome. Domnioara
Lemprire este, evident, un medium.
Domnul Petherick tui ca de obicei.
Un lucru m intrig, interveni el, acea lovitur n cap. Cred c nu trebuie s excludem
posibilitatea unei farse. Nu avem suficiente date la ndemn pentru asta.
Halucinaia sau viziunea domnioarei Lemprire este, desigur, interesant, dar nu-mi dau
seama prea clar asupra crui punct dorete ea s ne pronunm.
Indigestie i coinciden, zise Raymond, i oricum nu poi fi sigur c erau aceiai
oameni. Pe lng aceasta, blestemul, sau orice ar fi fost, se aplic numai locuitorilor din
prezent de la Rathole.
Presimt, spuse sir Henry, c sinistrul pescar are ceva de-a face cu aceast povestire. Dar
sunt de acord cu domnul Petherick c domnioara Lemprire ne-a dat foarte puine date.
Joyce se ntoarse spre dr. Pender care, zmbind, ddu netiutor din cap.
E o poveste foarte interesant, zise el, dar m tem c sir Henry i domnul Petherick au
dreptate c exist prea puine date pe care s ne bazm.
Joyce se uit atunci curioas la Miss Marple, care i zmbi.
23

 i eu cred, Joyce drag, c eti puin ireat. Desigur, eu vd altfel lucrurile. Vreau s zic
c noi, ca femei, apreciem amnuntul legat de haine. Dar nu cred c e o problem cinstit s i-o
pui unui brbat. Trebuie s fi avut loc o mulime de schimbri rapide. Ce femeie rea! i un
brbat nc i mai ru.
Joyce se uit surprins la ea.
Mtu Jane, exclam ea, vreau s zic Miss Marple, cred, sunt convins c tii adevrul.
Ei bine, drag, recunoscu Miss Marple, e mult mai uor pentru mine, care stau aici
linitit, dect a fost pentru tine, tu fiind i o pictori att de sensibil la atmosfer, nu-i aa?
Stnd aici i mpletind vezi clar faptele. Picturile de snge cdeau pe trotuar din costumul de
baie care atrna deasupra; acesta fiind rou, bineneles, criminalii nii nu i-au dat seama c
era ptat de snge. Biata fat, att de tnr, biata de ea!
Scuz-m, Miss Marple, zise sir Henry, dar dumneata cunoti totul n timp ce eu sunt
nc complet nelmurit. Dumneata i domnioara Lemprire prei s tii despre ceea ce
vorbii, dar noi, brbaii, suntem n necunotin de cauz.
Am s v spun acum sfritul povestirii, zise Joyce. Era un an mai trziu. M aflam ntr-o
mic staiune pe coasta de Est i pictam, cnd, deodat, am avut acel sentiment straniu pe care-l
simi cnd i se repet ceva ce i s-a ntmplat mai nainte. Erau dou persoane, un brbat i o
femeie, pe trotuarul din faa mea i ei ntmpinau o a treia persoan, o femeie mbrcat ntr-o
rochie roie de creton cu poinsettia: "Carol, ce splendid! Ce ntmplare s te ntlnesc dup
atia ani. O cunoti pe soia mea? Joan, aceasta este o veche prieten, domnioara Harding".
L-am recunoscut de ndat pe brbat. Era acelai Denis pe care-l vzusem la Rathole. Soia
era alta, adic era o Joan n loc de o Margery; dar ea era de acelai tip, tnr, cam prost
mbrcat i foarte tears. Am crezut pentru o clip c nnebunesc. Au nceput s vorbeasc
despre not. Am s v spun ce-am fcut. Atunci m-am dus ca din puc la poliie. mi
nchipuiam c o s socoteasc c sunt, probabil, cam icnit, dar nu-mi psa. i totul s-a
ntmplat s fie n regul. Acolo era un om de la Scotland Yard, care venise exact pentru lucrul
acesta. Se prea o, e groaznic s vorbesc despre asta c poliia avea bnuieli n privina lui
Denis Dacre. Acesta nu era numele su real, lua diferite nume pentru diverse ocazii. Fcea
cunotin cu fete, de obicei ct se poate de terse, fr multe rude sau prieteni, se nsura cu ele,
le asigura viaa pentru mari sume de bani i apoi, o, e oribil! Femeia pe nume Carol era soia
lui adevrat i puneau ntotdeauna n aplicare acelai plan. De fapt, aa au i reuit s-l prind.
Companiile de asigurare au devenit suspicioase. El venea ntr-o staiune linitit de la mare cu
noua sa soie, apoi aprea cealalt femeie i se duceau toi trei s noate. Soia era ucis, Carol
se mbrca n hainele ei i se ntorcea n barc cu el. Apoi, plecau din localitate, oricare ar fi
fost, dup ce ntrebau despre presupusa Carol i, cnd ajungeau n afara satului, Carol i punea
n grab, napoi, rochia ei roie iptoare, se machia strident, se ntorcea n sat i pleca cu
propria ei main. Cutau s afle n ce direcie o lua curentul apei i presupusul deces se
ntmpla n urmtorul loc de not de-a lungul coastei, dar n direcia curentului. Carol juca rolul
soiei, se ducea singur spre o plaj mai ferit, lsa lucrurile soiei lng o stnc i pleca n
rochia ei de creton nflorat ateptnd linitit pn cnd soul ei putea s-o rentlneasc.
Presupun c atunci cnd a ucis-o pe biata Margery, ceva snge trebuie s fi ptat costumul
de baie al Carolei i, acesta fiind rou, ei n-au observat, aa cum spune Miss Marple. Dar cnd
l-au atrnat peste balcon, a nceput s picure. Ah! se cutremur. nc l mai vd.
Desigur, spuse sir Henry, acum mi reamintesc foarte bine. Davis era numele adevrat al
brbatului. Am scpat din vedere c unul din multele sale nume fictive fusese Dacre. Formau o
pereche extraordinar de viclean, ntotdeauna mi s-a prut att de uimitor c nimeni nu a
sesizat schimbarea de identitate. De acord cu Miss Marple c hainele sunt mult mai uor de
descoperit dect feele; dar a fost o schem foarte inteligent, deoarece, dei l suspectam pe
Davis, nu ne-a fost uor s-l acuzm de crim, ntruct, ntotdeauna, prea s aib un alibi
ireproabil.

24

 Mtu Jane, spuse Raymond, uitndu-se la ea curios, cum de reueti? Ai dus o via
att de linitit i, totui, nimic nu pare s te surprind.
ntotdeauna mi se pare c un lucru seamn foarte mult cu un altul, n lumea asta,
sublinie Miss Marple. tii, a fost o doamn Green care i-a nmormntat cinci copii i toi
asigurai pe via. Natural, cineva a nceput s devin bnuitor.
Ddu din cap dezaprobator:
Exist extrem de mult rutate n viaa de la ar. Sper c voi, dragi tineri, s nu mai
cunoatei ct de rea este lumea!

Motiv contra ocazie

Domnul Petherick tui dndu-i mai mult importan ca de obicei.
M tem c mica mea problem vi se va prea tuturor cam blnd, spuse el n chip de
scuz, dup senzaionalele povestiri pe care le-am auzit. Nu-i nici o vrsare de snge, dar mi se
pare o afacere interesant, destul de ingenioas i, din fericire, tiu rspunsul corect la ea.
Nu e vorba de ceva grozav de juridic, nu-i aa? ntreb Joyce Lempriere. Vreau s zic
treburi legate de legi i scandaluri de genul Barnaby mpotriva lui Skinner din anul 1881.
Domnul Petherick se lumin plin de admiraie, uitndu-se la ea pe deasupra ochelarilor.
Nu, nu, drag domnioar. Nu trebuie s te temi de aa o subtilitate. Povestea pe care am
de gnd s-o relatez este ct se poate de simpl i direct i poate fi urmrit de orice om care na fcut studii de drept.
Fr echivocuri juridice, da? spuse Miss Marple, ameninndu-l cu o andrea.
Fr, n-avei grij, o asigur domnul Petherick.
Bine, nu sunt chiar aa de sigur, dar hai s ascultm povestea.
E n legtur cu un fost client de-al meu. Am s-i spun Clode Simon Clode. Era un om
extrem de bogat i locuia ntr-o cas mare nu foarte departe de aici. Avusese un fiu, ucis n
rzboi i de la acest biat i rmsese un singur copil, o feti. Mama ei murise la natere i,
dup moartea tatlui, venise s locuiasc cu bunicul su care, pe dat, s-a ataat extrem de mult
de ea. Micua Chris putea face orice vroia din bunicul ei. Niciodat nu mi-a fost dat s vd un
om att de complet vrjit de un copil i nu pot s v descriu durerea i disperarea cnd, la
vrsta de 11 ani, fetia a fcut pneumonie i a murit.
Bietul Simon Clode era de neconsolat. Un frate i murise recent n circumstane tragice i
atunci Simon Clode le oferise, cu generozitate, o cas copiilor fratelui su dou fete, Grace i
Mary i un biat, George. Dar, dei era bun i generos cu nepotul i nepoatele sale, btrnul nu
le-a artat niciodat aceeai dragoste i ataament ca micuei sale nepoele. Pentru George
Clode s-a gsit o slujb la o banc din apropiere i Grace s-a cstorit cu un tnr cercettor
chimist inteligent, numit Philip Garrod. Mary, care era o fat linitit, reinut, rmase acas i
avea grij de unchiul ei. Cred c-l ndrgea n felul ei calm, neostentativ. i dup toate
aparenele, lucrurile mergeau foarte bine. Trebuie s v spun c, dup moartea micuei
Christobel, Simon Clode a venit la mine cu instruciuni s redactez un nou testament. Prin acest
document, averea sa, care era uria, urma s fie mprit egal ntre nepoi, cte o treime
fiecruia.
Timpul trecea. ntlnindu-l, din ntmplare, ntr-o zi, pe George Clode l-am ntrebat ce face
unchiul su, pe care nu-l mai vzusem de ctva timp. Spre surpriza mea, George se ntunec la
fa: "A vrea s-l trezii la realitate pe unchiul Simon", spuse el necjit. Faa sa cinstit, dar nu
prea inteligent, arta speriat i ngrijorat: "Acest spirit al afacerilor merge din ce n ce mai
ru". "Ce spirit al afacerilor?" am ntrebat eu foarte surprins.
Atunci George mi-a povestit totul. Cum domnul Clode ncepuse treptat s se intereseze de
subiect i cum, cnd era n form maxim, se ntmplase s ntlneasc un medium american, o
anume doamn Eurydice Spragg. Aceast femeie, pe care George nu ezit s-o caracterizeze ca
pe o escroac din toate punctele de vedere, ctigase o influen imens asupra lui Simon

25

Clode. Ea era practic pretutindeni n cas, inea multe edine n care spiritul lui Christobel
aprea bunicului su iubitor.
Recunosc c nu sunt dintre aceea care ridiculizeaz sau dispreuiesc spiritismul. Dup cum
v-am spus, cred n dovezi. i cred c, atunci cnd avem o minte imparial n care dovada este
n favoarea spiritismului, rmn multe lucruri care nu pot fi puse pe seama fraudei sau trecute
cu vederea. Aadar, cred i nu prea. Exist anumite dovezi pe care nu poi s-i permii a le
dezaproba.
Pe de alt parte, spiritismul duce foarte uor la fraud i impostur i, din ceea ce tnrul
George Clode mi-a vorbit despre aceast doamn, Eurydice Spragg, m-am convins tot mai mult
c Simon Clode se afla pe mini rele i c doamna Spragg era probabil o impostoare de cea mai
proast spe. Btrnul, aa abil cum era el n afaceri, putea uor fi influenat cnd venea vorba
despre dragostea pentru nepoata sa moart.
ntorcnd lucrurile pe toate faetele, m simeam tot mai nelinitit. mi erau dragi tinerii din
familia Clode, Mary i George, i mi-am dat seama c aceast doamn Spragg, cu influena sa
asupra unchiului lor, le-ar putea cauza necazuri n viitor.
Cu prima ocazie, m-am folosit de un pretext pentru a-i face o vizit lui Simon Clode. Am
gsit-o pe doamna Spragg instalat ca un musafir cruia i se aduceau toate onorurile i era
privit cu prietenie. De ndat ce-am vzut-o, am fost cuprins de cele mai rele presimiri. Era o
femeie nalt, de vrst mijlocie, mbrcat iptor. La tot pasul trntea expresii despre "dragii
notri care au trecut n nefiin " i alte lucruri de genul acesta.
i soul ei sttea n cas, pe nume Absalom Spragg, un brbat nalt i slbnog, cu o
expresie melancolic i ochi extrem de irei. De-ndat ce am putut rmne singur cu Simon
Clode, i-am vorbit, tacticos, despre acest subiect. El se manifest plin de entuziasm. Eurydice
Spragg era minunat! i fusese trimis direct, n urma unei rugciuni! Nu-i psa deloc de bani,
pentru ea era suficient bucuria de a ajuta o inim ndurerat. Avea chiar un sentiment matern
pentru micua Chris. ncepuse s-o considere aproape ca pe o fiica. Apoi continu s-mi de-a
amnunte: cum auzise vocea lui Chris, ct de bine i fericit se simea cu tatl i mama ei. mi
mai vorbi despre alte sentimente exprimate de copil, care, comparndu-le cu amintirile mele
despre micua Christobel, mi preau ct se poate de nepotrivite. Ea sublinia faptul c "tata i
mama o iubesc pe draga doamn Spragg".
Dar, sigur, izbucni el, Petherick tu eti un zeflemist.
Nu, nu sunt zeflemist. Departe de mine aa ceva. Unii dintre cei care au scris pe aceast
tem sunt oameni ale cror dovezi le-a accepta fr s ezit i a acorda, oricrui medium
recomandat de ctre ei, respect i credit. mi nchipui c aceast doamn Spragg prezint multe
garanii.
Simon era extaziat dup doamna Spragg. i fusese trimis de bunul Dumnezeu. Dduse
peste ea pe plaja unde petrecuse dou luni vara. O ntlnire ntmpltoare cu un rezultat att de
minunat!
Am plecat foarte nemulumit. Mi se mpliniser temerile cele mai rele, dar nu-mi ddeam
seama ce puteam face. Dup ce m-am gndit i am chibzuit ndelung, i-am scris lui Philip
Garrod care, aa cum v-am spus, se cstorise cu cea mai mare dintre fetele Clode, Grace. I-am
expus cazul, bineneles, n termenii cei mai prudeni cu putin. Am subliniat pericolul ca o
asemenea femeie s pun stpnire pe mintea btrnului. i i-am sugerat ca domnul Clode s
fie pus n contact, dac era posibil, cu unele cercuri reputate de spiritism. M-am gndit c
aceasta nu va fi o treab prea dificil pentru Philip Garrod s-o aranjeze.
Garrod a acionat cu promptitudine. El i-a dat seama, spre deosebire de mine, c sntatea
lui Simon Clode se afla ntr-o stare precar i, ca om practic, n-avea intenia s-i lase soia,
cumnata sau cumnatul s fie spoliai de motenirea care li se cuvenea de drept. Veni n
sptmna urmtoare, aducnd cu el ca musafir pe celebrul profesor Longman. Acesta era un
om de tiin de prim clas a crui performan n spiritism te obliga s-l tratezi cu respect.
Era nu numai un savant strlucit, dar i un om de o deosebit corectitudine i probitate.
26

Rezultatul vizitei a fost ct se poate de nefericit. Se pare c Longman spusese foarte puine
lucruri ct timp sttuse acolo. Au fost inute dou edine, n condiii pe care nu le cunosc. Ct
timp s-a aflat n cas, Longman nu s-a pronunat, dar, dup plecarea sa, i-a trimis o scrisoare lui
Philip Garrod. n ea, recunotea c nu putuse s detecteze vreo neltorie la doamna Spragg,
dar c, totui, dup prerea sa personal, fenomenele nu erau reale. Domnul Garrod, mai scria
el, putea s arate aceast scrisoare unchiului su, dac aprecia potrivit i mai sugera c el nsui
l-ar putea pune pe domnul Clode n legtur cu un medium de o perfect integritate.
Philip Garrod i duse scrisoarea direct unchiului su, dar rezultatul nu a fost cel la care se
ateptase. Btrnul a fcut un trboi grozav. Totul nu era dect o intrig care s-o discrediteze
pe doamna Spragg, o sfnt nedreptit i jignit! Ea i povestise deja de ct amar invidie
suferea n ara aceasta. Sublinie c Longman a fost forat s spun c nu a detectat vreo
escrocherie. Eurydice Spragg venise la el n momentul cel mai dificil al vieii sale, l ajutase il alinase i el era pregtit s-i susin cauza, chiar dac asta nsemna s se certe cu toi membrii
familiei sale. Ea reprezenta mai mult pentru el dect oricine pe lumea asta.
Philip Garrod fu poftit afar din cas, fr prea mult ceremonie, dar, ca urmare a furiei
sale, sntatea lui Clode se nruti definitiv. O lun ntreag sttuse aproape tot timpul n pat
i se prea c era foarte posibil s rmn invalid, legat de pat pn cnd ceasul morii l-ar fi
eliberat. La dou zile dup plecarea lui Philip, am fost chemat urgent i m-am grbit ntr-acolo.
Clode se afla n pat i arta, chiar i dup prerea mea de avocat, ntr-adevr foarte ru. Abia
putea respira.
Mi se apropie sfritul, spuse el. l simt. Nu m contrazice, Petherick. Dar nainte de a
muri vreau s-mi ndeplinesc datoria fa de fiina care a fcut mai mult pentru mine dect
oricine n lumea asta. Vreau s redactez un nou testament.
Desigur, am consimit eu, dac-mi dai instruciunile acum, am s-i fac o ciorn i i-o
trimit mine.
Nu aa, spuse el. tii de ce, omule, pentru c s-ar putea s mor n noaptea asta. Am scris
aici ceea ce vreau cut sub pern i tu s-mi spui dac e bine.
Scoase o foaie de hrtie cu cteva cuvinte mzglite cu creionul. Era simplu i ct se poate
de clar. Lsa cte 5000 de lire nepoatelor si nepotului, iar restul din vasta sa avere Eurydicei
Spragg "n semn de gratitudine i admiraie".
Nu mi-a plcut, dar asta era. Nu se punea problema de senilitate, btrnul era ct se poate
de sntos.
Sun clopoelul dup doi servitori. Venir imediat. Fata n cas, Emma Gaunt, era o femeie
nalt, ntre dou vrste, care se afla acolo de muli ani i-l ngrijise pe Clode cu mult
devotament. mpreun cu ea veni buctreasa, o tnr cu piept plin, de vreo 30 de ani. Simon
Clode le privi pe amndou pe sub sprncenele lui stufoase.
Vreau s-mi fii martore la testamentul meu. Emma, adu-mi stiloul.
Emma se duse asculttoare spre birou.
Nu n sertarul acela din stnga, fat, spuse iritat btrnul Simon. Nu tii c este n cel din
dreapta?
Nu, e aici, domnule, spuse Emma, scondu-l.
Atunci trebuie s-l fi pus tu greit ultima oar, mormi btrnul. Nu suport ca lucrurile s
nu stea la locul lor.
nc mormind, lu stiloul de la ea i i copie ciorna, aprobat de mine, pe o foaie de
hrtie curat. Apoi se semn. Emma Gaunt i buctreasa Luci David, semnar i ele. Am
ndoit testamentul i l-am introdus ntr-un plic lung, albastru. nelegei c a fost scris pe o foaie
de hrtie obinuit.
Tocmai cnd servitoarele se ntorceau s prseasc ncperea, Clode czu pe pern abia
respirnd i cu faa schimonosit. M-am aplecat asupra lui ngrijorat i Emma Gaunt se ntoarse
repede. Totui, btrnul i reveni i zmbi slab.

27

 E n regul, Petherick, nu te speria. n orice caz am s mor linitit acum dup ce am fcut
ceea ce vroiam.
Emma Gaunt se uit ntrebtoare la mine s tie dac putea s prseasc ncperea. Am
dat din cap ncurajnd-o i ea iei, mai nti oprindu-se s ridice plicul albastru care-mi
alunecase pe jos n clipa cnd fusesem ngrijorat. Mi-l nmn i eu l strecurai n buzunarul de
la hain, dup care ea plec.
Eti suprat, Petherick, spuse Simon Clode. Eti plin de prejudeci, ca toi ceilali.
Nu este o chestiune de prejudecat, i-am rspuns. Doamna Spragg poate fi tot ceea ce
susine c este. N-a face nici o obiecie dac i-ai lsa o mic motenire ca amintire a
recunotinei tale, dar i spun sincer, Clode, c e ru s-i dezmoteneti propriile tale rude de
snge n favoarea unui strin.
Cu asta, m-am ntors i am plecat. Fcusem ce am putut ca s-mi exprim protestul.
Mary Clode iei din sufragerie i m ntlni n hol.
Luai ceaiul nainte de a pleca, nu-i aa? Venii aici! i ea m conduse n sufragerie.
Focul ardea n cmin, iar camera arta plcut i vesel. mi lu haina tocmai cnd fratele
ei, George, intr n camer. Acesta o lu i-o puse peste un scaun din captul ncperii, apoi
reveni n faa focului, unde se servea ceaiul. n timpul acesta se ridic o problem privind
moia. Simon Clode spusese c nu vroia s fie deranjat i l lsase pe George s hotrasc.
George era cam nervos privind decizia pe care trebuia s-o ia de unul singur. La sugestia mea,
dup ceai, ne-am dus n birou i am cercetat documentele respective. Mary Clode ne-a nsoit.
Dup un sfert de or m pregteam de plecare. Amintindu-mi c-mi lsasem haina n
sufragerie, m-am dus acolo s-o iau. Singura persoan n camer era doamna Spragg, care
ngenunchease lng scaunul pe care se aflase aceasta. Prea s ndrepte ceva care nu era
necesar la husa de creton. Cnd intrarm, se ridic i avea faa foarte roie.
Husa asta niciodat nu st ca lumea, se plnse ea. Zu, a putea s fac eu una mai bun.
Mi-am luat haina i m-am mbrcat. n timpul sta am observat c plicul care coninea
testamentul czuse din buzunar i se afla pe duumea. L-am pus la loc n buzunar, i-am spus "la
revedere" i am plecat.
Cnd am sosit la biroul meu... Am s v descriu urmtoarele mele aciuni cu grij. Mi-am
scos haina i-am luat testamentul din buzunar. l ineam n mn i stteam lng mas cnd
funcionarul intr. Cineva dorea s-mi vorbeasc la telefon i derivaia de la biroul meu era
deranjat. Ca urmare, l-am nsoit n biroul din fa i-am rmas acolo vreo cinci minute,
angajat n discuia de la telefon.
Cnd am ieit, mi-am gsit funcionarul ateptndu-m.
Domnul Spragg dorete s v vad, domnule. L-am condus n biroul dumneavoastr.
M-am dus acolo i l-am gsit pe domnul Spragg stnd la mas. Se ridic i m salut ntr-o
manier oarecum mieroas, apoi mi inu o cuvntare lung i fr noim. Esenialul prea s
fie o justificare inabil a lui i a soiei sale. Se temea c oamenii spuneau etc., etc. Soia sa
fusese cunoscut nc din copilrie pentru puritatea inimii sale i a motivelor ei... .a.m.d.
.a.m.d. M tem c am fost c-am rece cu el. n cele din urm, cred, i-a dat seama c vizita sa
euase i plec oarecum brusc. Atunci mi-am reamintit c lsasem testamentul pe mas. L-am
luat, am sigilat plicul, am scris al cui era i l-am pus n seif.
Acum ajung la captul povestirii mele. Dou luni mai trziu, domnul Simon Clode a murit.
N-am s intru n detalii anevoioase, am s v relatez adevrul gol-golu. Cnd plicul sigilat,
care coninea testamentul, a fost deschis s-a descoperit c nu coninea dect o foaie de hrtie
alb.
Se opri, uitndu-se n jur la feele curioase. Zmbi ncntat.
Desigur, c apreciai poanta? Timp de dou luni, plicul sigilat se aflase n seiful meu. Nu
putuse fi modificat atunci. Nu, intervalul a fost foarte scurt: ntre momentul n care testamentul
a fost semnat i cel n care l-am nchis n seif. Acum, cine avusese prilejul i n interesul cui se
fcuse asta?
28

Am s v recapitulez punctele principale ntr-un scurt rezumat: Testamentul a fost semnat

de domnul Clode i pus de mine ntr-un plic. Pn aici toate bune. Apoi l-am pus n buzunarul
de la hain. Aceasta mi-a fost luat de ctre Mary i nmnat de ea lui George, eu fiind de fa
n timp ce el mi aez haina. Ct vreme m-am aflat n birou, doamna Eurydice Spragg ar fi
avut o mulime de timp s scoal plicul din buzunarul de la hain, s-i citeasc coninutul i, de
fapt, gsind plicul pe jos i nu n buzunar dovedete c aa ar fi procedat. Dar aici ajungem la
un punct curios: ea a avut prilejul de a substitui testamentul cu o hrtie alb, dar nu avea motiv.
Acesta era n favoarea ei; i fcnd substituirea se deposeda de motenirea pe care o dorea cu
atta nerbdare. Acelai lucru este valabil i n cazul domnului Spragg. i el a avut prilejul. A
fost lsat singur cu documentul n discuie vreo dou, trei minute n biroul meu. Dar, din nou,
nu era n avantajul su s procedeze aa. Suntem confruntai cu aceast problem curioas: doi
oameni care au avut prilejul de a introduce o foaie alb de hrtie, dar fr vreun motiv, i ali
doi oameni ce aveau motivul, dar nu i prilejul. Apropo, n-a exclude s-o bnuiesc pe
servitoarea Emma Gaunt. Aceasta le era devotat tinerilor stpni i detesta familia Spragg.
Sunt sigur c ar fi fost tentat s ncerce substituirea dac s-ar fi gndit la asta. Dar, dei a pus
mna ntr-adevr pe plic, cnd l-a ridicat de pe duumea i mi l-a nmnat, cu siguran, n-a
avut prilejul s umble la coninutul su i n-ar fi putut nlocui plicul printr-o iueal de mn
(de care, oricum, n-ar fi capabil) deoarece plicul a fost adus n cas de mine i nimeni deacolo n-ar fi putut avea un duplicat.
Se uit la cei din jur ncntat.
Poftii, asta este mica mea problem. Sper c am expus-o clar. M-ar interesa s aud
prerile voastre.
Spre uimirea tuturor, Miss Marple izbucni ntr-un hohot prelung de rs. Ceva prea s-o
amuze extraordinar de mult.
Ce s-a ntmplat, mtu Jane? Nu ne spui i nou gluma? ntreb Raymond.
M gndeam la micul Tommy Simonds, un bieel cam obraznic, dar cteodat foarte
amuzant. Unul dintre acei copii cu fee inocente, care sunt ntotdeauna pui pe fcut otii. M
gndeam cum, sptmna trecut, la coala de Duminic el a ntrebat: "Doamn profesoar, se
spune albuul de ou este alb sau albuul de ou sunt albe?" i domnioara Durston i explic
acestuia c oricine ar spune "albuurile de ou sunt albe sau albuul de ou este alb", la care
obraznicul de Tommy a spus: "Bine, atunci am s spun c albuul de ou este galben! " A fost o
obrznicie din partea lui, bineneles, dar veche de cnd lumea. O tiam de cnd eram copil.
Foarte nostim, drag mtu Jane, zise cu bunvoin Raymond, dar sigur asta n-are
nimic de-a face cu povestea foarte interesant pe care domnul Petherick ne-a spus-o.
Ba da, are, l contrazise Miss Marple. E o capcan! Precum i povestea domnului
Petherick. Aa sunt avocaii! Ah, drag prietene! i ea i fcu semn din cap a repro.
Chiar tii despre ce e vorba? se minun avocatul, fcndu-i cu ochiul.
Miss Marple scrise cteva cuvinte pe o bucic de hrtie, o mpturi i o trimise din mn
n mn. Domnul Petherick o deschise, citi ce era scris pe ea i se uit cu apreciere la Miss
Marple.
Drag prieten, remarc el, exist oare ceva ce nu cunoti?
O tiu de copil, rspunse Miss Marple. M-am i jucat cu ea.
Habar n-am despre ce este vorba, spuse sir Henry. Sunt sigur c domnul Petherick are
vreo scamatorie juridic inteligent n mnec.
Nici vorb, fcu domnul Petherick. Nici vorb. Este o chestiune ct se poate de clar i
direct. Nu trebuie s-i acordai atenie domnioarei Marple. Ea are felul ei propriu de a privi
lucrurile.
Ar trebui s gsim adevrul, spuse Raymond West, uor vexat. Faptele, desigur, par
destul de simple. n fond, cinci persoane au atins plicul acela. Familia Spragg ar fi putut, n
mod clar, umbla n el, dar e la fel de clar c n-au fcut-o. Rmn ceilali trei. Acum, cnd vezi

29

mijloacele minunate prin care conspiratorii fac un lucru n faa ta, cred c hrtia ar fi putut fi
extras i nlocuit cu alta de ctre George Clode, n timp ce ducea haina spre captul camerei.
Ei bine, eu cred c-a fost servitoarea, spuse Joyce. Ea a alergat i i-a spus lui Mary ce se
ntmplase i aceasta a luat un alt plic albastru i doar le-a nlocuit.
Sir Henry cltin din cap.
Nu sunt de acord cu nici unul dintre voi, spuse el rar. Astfel de lucruri sunt fcute de
conspiratori, pe scen i n romane, dar cred c sunt imposibile n viaa real, mai ales, sub
privirea versat a unui om ca prietenul meu, domnul Petherick. Dar, mi-a venit o idee, e doar o
idee i nimic mai mult. Noi tim c profesorul Longman tocmai fusese acolo n vizit i c
vorbise foarte puin. E destul de rezonabil s presupunem c cei doi Spragg au fost foarte
nelinitii de rezultatul acelei vizite. Dac Simon Clode nu le-a mrturisit nimic, ceea ce e
foarte probabil, ei ar fi interpretat sosirea domnului Petherick dintr-un cu totul alt unghi de
vedere.
Ei credeau, probabil, c domnul Clode i fcuse deja testamentul n beneficiul doamnei
Eurydice Spragg i c cel nou ar fi putut fi schimbat exact n scopul de a o nltura de la
motenire, ca urmare a revelaiilor profesorului Longman sau, altfel zis, aa cum spunei voi
avocaii, c Philip Garrod l impresionase pe unchiul su cu sentimentele fa de rudele sale de
snge. n acest caz, s presupunem c doamna Spragg era pregtit s nlocuiasc documentul.
Asta i face, dar domnul Petherick intr ntr-un moment nefericit, nct ea nu are timp s-l
citeasc pe cel adevrat i-l arunc n grab n foc ca avocatul s nu descopere lipsa lui.
Joyce respinse foarte hotrt din cap toat pledoaria.
Nu l-ar arde niciodat fr s-l citeasc.
Soluia e una simpl, admise sir Henry. Presupun c... domnul Petherick nu a ajutat el
nsui providena.
Sugestia era doar o glum, dar micul avocat se ndrept n scaun ca un om a crui
demnitate fusese ofensat.
O sugestie ct se poate de nelalocul ei, remarc el cu asprime.
Ce prere are doctorul Pender? ntreb sir Henry.
Nu pot s spun c am vreo idee clar. Cred c substituirea trebuie s fi fost efectuat ori
de doamna Spragg, ori de soul ei, foarte posibil pentru motivul artat de sir Henry. Dac nu a
citit testamentul dect dup plecarea domnului Petherick, atunci trebuie s fi fost pus ntr-o
dilem, de vreme ce el n-a putut s acioneze cum vroia. E posibil ca ea s fi bgat testamentul
printre documentele domnului Clode, acolo unde se gndea c acesta ar fi fost gsit dup
decesul lui. Dar nu tiu de ce nu a fost descoperit. Asta ar putea fi doar o simpl speculaie,
c Emma Gaunt a dat peste el i, dintr-un devotament deplasat fa de stpnii si, l-a distrus
cu bun tiin.
Consider c soluia doctorului Pender este cea mai bun dintre toate, spuse Joyce. E
adevrat, domnule Petherick?
Avocatul ddu din cap negativ.
Voi continua de unde am rmas. Am fost consternat i la fel de derutat ca voi toi. Nu
cred c-a fi aflat vreodat adevrul probabil niciodat dar m-am luminat. S-a procedat i n
mod inteligent.
M-am dus i am luat cina cu Philip Garrod o lun mai trziu, i, n timpul conversaiei
noastre, el mi-a povestit un caz interesant,de care aflase recent.
A vrea s vi-l povestesc, Petherick, bineneles, n mod confidenial.
Foarte bine, i-am rspuns eu.
Un prieten de-al meu, care se atepta la o motenire din partea uneia dintre rudele sale, a
fost foarte deprimat cnd a aflat c acea rud se gndea s lase ce i se cuvenea unei persoane cu
totul nemerituoase. M tem c prietenul meu e puin cam fr scrupule n metodele sale. n cas
era o servitoare foarte devotat intereselor prii legitime, dac a putea s-o numesc aa.
Prietenul meu i-a dat instruciuni foarte simple i un stilou umplut aa cum trebuia. Ea urma s30

l pun ntr-un sertar de la biroul din camera stpnului ei, dar nu n sertarul obinuit n care era
inut stiloul n general. Dac stpnul i cerea s fie martor la semnarea oricrui document i
dorea s-i aduc stiloul, ea trebuia s i-l dea nu pe cel adevrat, ci duplicatul acestuia. Asta era
tot ce avea ea de fcut. Nu-i ddu alte amnunte. Servitoarea era o fiin devotat i-i duse la
ndeplinire instruciunile n cel mai mic detaliu.
Se opri i adug:
Sper c nu v plictisesc, Petherick?
Absolut deloc, am zis. Sunt ct se poate de interesat.
Ochii notri se ntlnir.
Desigur, prietenul meu i este cu totul necunoscut, spuse el.
Desigur, i-am rspuns eu.
Atunci totul este n regul, conchise Philip Garrod. Fcu o pauz i-apoi, spuse zmbind:
Ai neles poanta? Stiloul era umplut cu ceea ce n mod obinuit se numete cerneal
care dispare o soluie de amidon i ap la care au fost adugate cteva picturi de iod. Astea
produc un lichid de un albastru foarte nchis, dar scrisul dispare n ntregime dup patru sau
cinci zile.
Miss Marple chicoti.
Cerneal care dispare, zise ea. O tiu. De multe ori m-am jucat cu ea cnd eram copil.
i ea se uit strlucind de satisfacie la toi cei din jur, oprindu-se, pentru a-i face nc o
dat cu degetul domnului Petherick.
Cu toate astea, este un clenci, domnule Petherick, spuse ea. Exact ca un avocat.

Semnul degetului cel mare al Sf. Petru

i acum, mtu Jane, e rndul dumitale, spuse Raymond West.
Da, mtu Jane, ateptm ceva cu totul picant, rsun vocea lui Joyce Lemprire.
Ei acum, rdei de mine, dragii mei, oft linitit Miss Marple. Credei c dac am trit n
locul sta uitat de lume toat viaa, n-am avut posibilitatea s mi se ntmple lucruri foarte
interesante?
S m ierte Dumnezeu dac am considerat viaa de la ar aa de linitit i monoton, se
scuz Raymond plin de fervoare. Nu dup oribilele revelaii pe care le-am auzit de la
dumneata! Lumea din metropol pare un loc blnd i panic n comparaie cu St. Mary Mead.
Ei bine, dragul meu, l asigur Miss Marple, natura uman este cam aceeai peste tot i,
firete, ai prilejul s-o observi mai ndeaproape ntr-un sat.
Eti ntr-adevr unic, mtu Jane, strig Joyce. Sper s nu te superi c-i spun mtu
Jane? adug ea. Nu tiu de ce-o fac.
Nu tii, drag? ntreb Miss Marple.
O privi cteva clipe cu o und ciudat, care-o fcu pe fat s se nroeasc toat. Raymond
West se frmnt n scaun i tui oarecum stnjenit.
Miss Marple se uit la amndoi, zmbi din nou i-i concentr atenia asupra tricotatului.
E-adevrat, desigur, c am dus o via care se poate numi lipsit de evenimente, dar am
cptat mult experien n rezolvarea a diferite mici probleme care se ivesc. Unele au fost ct
se poate de ingenioase, dar n-ar avea nici un rost s vi le povestesc pentru c sunt legate de
lucruri minore care nu v-ar interesa, precum: cine a tiat plasa de la geanta din sfoar a
doamnei Jones? De ce doamna Sims a purtat numai o dat noua sa hain de blan? Lucruri
foarte interesante, cu adevrat, pentru oricine studiaz natura uman. Nu, singura ntmplare pe
care mi-o amintesc i care v-ar trezi interesul este cea privitoare la soul bietei mele nepoate
Mabel.
S-a ntmplat cu vreo 10-15 ani n urm i, din fericire, totul s-a terminat i lumea a uitat.
Oamenii au memorii foarte scurte mare noroc, mi-am zis ntotdeauna.
Miss Marple se opri i murmur pentru sine.

31

 Trebuie doar s numr rndul acesta. Descreterea e puin mai dificil. 1, 2, 3, 4, 5 i apoi
trei ochiuri luate; e n ordine. Acum, despre ce vorbeam? O, da, despre biata Mabel.
Mabel era nepoata mea. O fat drgu, cu adevrat o fat foarte drgu, dar nu mai puin
cam ceea ce s-ar putea numi prostu. i plcea tare mult s fie melodramatic i s se plng
mult mai mult dect era cazul ori de cte ori era necjit. Cnd avea 22 de ani s-a cstorit cu
un domn Denman i m tem c n-a fost o csnicie foarte fericit.
Sperasem foarte mult ca ataamentul dintre ei s nu duc la nimic, dar domnul Denman era
un brbat cu un temperament foarte violent nu tipul de om care ar fi avut rbdare cu fanteziile
lui Mabel i am mai aflat c fuseser i nebuni prin familia lui. Totui, fetele erau la fel de
ncpnate pe vremea aceea ca i acum, aa cum vor fi ntotdeauna. i Mabel s-a cstorit cu
el.
N-am vzut-o prea des dup mariaj. A venit s locuiasc la mine o dat sau de dou ori i
m-au invitat la ei de cteva di, dar, de fapt, mie nu prea mi place s locuiesc n casele altor
oameni i am reuit ntotdeauna s gsesc o scuz plauzibil. Erau cstorii de zece ani, cnd
domnul Denman a murit subit. Nu au avut copii i el i-a lsat toi banii si lui Mabel. I-am
scris, desigur, oferindu-m s m duc la Mabel dac avea nevoie de mine; ea mi-a rspuns
printr-o scrisoare de foarte mult bun sim i am neles c nu era chiar copleit de amrciune.
M-am gndit c era firesc deoarece tiam c de la un timp nu se prea nelegeau. Abia dup trei
luni am primit o scrisoare ct se poate de isteric de la Mabel, implorndu-m s m duc la ea,
zicnd c lucrurile merg din ce n ce mai ru i c ea nu mai rezist.
Aa c, bineneles, continu Miss Marple, i-am dat bani de concediu Clarei, am trimis
argintria i cana mare de bere a regelui Charles la banc spre depozitare i-am plecat de
ndat. Am gsit-o pe Mabel ntr-o stare foarte nervoas. Casa, Myrtlie Dene, era foarte mare,
mobilat foarte confortabil. Acolo se aflau o buctreas, o camerist i o infirmier ce aveau
grij de btrnul domn Denman, socrul Mabelei, care era ceea ce se numete "un om nu prea n
toate minile". Destul de linitit i bine crescut, dar cteodat foarte ciudat. Cum s v spun,
fuseser nebuni prin familie. Am fost foarte ocat cnd am vzut ct se schimbase Mabel. Era
toat numai nervi, tremurnd i mi-a fost ct se poate de greu s-o fac s-mi povesteasc peste
ce necaz dduse. Am aflat, aa cum se ntmpl ntotdeauna cu astfel de lucruri, n mod
indirect. Am ntrebat-o despre nite prieteni de care vorbea mereu n scrisorile ei, familia
Gallagher. Spre surprinderea mea, mi-a spus c-i vedea foarte rar atunci. Cnd i-am menionat
ali prieteni, am primit acelai rspuns. I-am vorbit atunci despre nebunia de a se nchide n
sine, de a se izola i a sta numai pe gnduri, n special despre prostia de a se ndeprta de
prietenii ei. Atunci mi-a destinuit adevrul.
Nu e vina mea, ci a lor. Nimeni de aici nu vrea s vorbeasc acum cu mine. Cnd m duc
pe strada mare, toi o iau ntr-o alt direcie, n aa fel nct s nu fie obligai s m ntlneasc
sau s-mi vorbeasc. Sunt un fel de leproas. Este ngrozitor i nu mai pot s suport. Va trebui
s vnd casa i s plec n strintate. Totui, de ce trebuie s fiu izgonit dintr-o cas ca asta?
N-am fcut nimic.
Am fost mult mai tulburat dect v pot mrturisi. Tricotam pe atunci un fular de ln
pentru btrna doamn Hay i, n agitaia mea, am scpat dou ochiuri i n-am descoperit asta
dect mult timp mai trziu.
Draga mea Mabel, i-am spus, m uimeti. Dar, care este cauza acestor lucruri?
nc de mic, Mabel fusese ntotdeauna dificil. mi era ct se poate de greu s-o fac s-mi
dea un rspuns direct la ntrebarea mea. Spunea numai lucruri vagi despre discuii rutcioase
i oameni indoleni care n-aveau nimic mai bun de fcut dect s vorbeasc i despre unii care
bgau idei n capul celorlali.
mi este destul de clar, am asigurat-o eu. Evident, circul o poveste n legtur cu tine.
Dar care e povestea, trebuie s-o tii la fel de bine ca toat lumea. i te rog s mi-o spui.
E aa de rutcioas, gemu Mabel.

32

 Bineneles c este rutcioas, am rspuns iute. Nu-i nimic de povestit despre ce le trece
oamenilor prin minte, care s m surprind. Acum, Mabel, vrei s-mi expui ntr-o englez clar
ce spun oamenii despre tine?
Atunci am aflat totul.
Se prea c moartea lui Geoffrey Denman fiind "brusc i neateptat" a dat natere la
diferite zvonuri. De fapt, ca s-o spunem drept, aa cum i-am spus-o i ei, oamenii vorbeau c ea
i otrvise soul.
Acum, dup cum mi nchipui c tii, nimic nu este mai crud dect calomnia i nimic mai
dificil de combtut. Cnd oamenii te vorbesc pe la spate, nu poi respinge sau nega nimic i
zvonurile cresc n intensitate, fr ca cineva s le poat opri. Sigur eram de un lucru: Mabel
era incapabil s otrveasc pe cineva. i nu nelegeam de ce s i se ruineze viaa i casa s-i
devin insuportabil numai pentru c, dup toate probabilitile, fcuse ceva prostesc i lipsit
de sens.
Nu iese fum fr foc, i-am spus. Acum, Mabel, trebuie s-mi povesteti ce i-a strnit pe
oameni s nsileze o asemenea poveste. Trebuie s fi fost ceva.
Mabel a fost foarte incoerent i a declarat c nu s-a ntmplat nimic, absolut nimic, cu
excepia faptului c, desigur, moartea lui Geoffrey fusese instantanee. Pruse c se simte foarte
bine la supeu n seara aceea i se mbolnvise violent n timpul nopii. Chemase doctorul, dar
bietul om murise la cteva minute dup sosirea medicului. Se considerase c decesul survenise
ca urmare a ingerrii unor ciuperci otrvitoare.
Bine, am zis, mi nchipui c o moarte violent de acest fel ar putea face limbile s
trncneasc, dar, sigur, nu fr alte fapte suplimentare. Te-ai certat cu Geoffrey sau ceva de
genul acesta?
Ea recunoscu c se certase cu el n dimineaa precedent la micul dejun.
i servitorii au auzit, nu-i aa? am ntrebat-o.
Nu erau n camer.
Nu, draga mea, dar ei erau probabil foarte aproape, afar lng u.
Cunoteam prea bine fora vocii isterice ascuite a Mabelei. Geoffrey Denman era i el un
om obinuit s ridice glasul cnd se supra.
Pentru ce v-ai certat?
O, lucruri obinuite. Erau ntotdeauna mereu i mereu aceleai lucruri. Cte un fleac ne
deranja i atunci Geoffrey devenea imposibil aruncnd lucruri ngrozitoare i eu i spuneam ce
credeam despre el.
Atunci v-ai certat o mulime? am ntrebat eu.
N-a fost vina mea...
Drag copil, i-am zis, nu conteaz a cui a fost vina. Nu conteaz ce discutm. ntr-un
loc ca acesta, viaa particular a fiecruia constituie mai mult sau mai puin proprietate public.
Tu i soul tu v-ai certat tot timpul. Ai avut o ceart deosebit de puternic ntr-o diminea i
n noaptea aceea soul i-a murit brusc i misterios. Asta-i tot, sau mai e i altceva?
Nu tiu ce vrei s spui prin altceva, zise Mabel morocnoas.
Exact ceea ce spun, draga mea. Dac ai fcut vreo prostie, pentru numele lui Dumnezeu
nu mi-o ascunde. Eu vreau s fac tot ce pot ca s te ajut.
Nimeni i nimic nu m poate ajuta, doar moartea, se rsti Mabel.
Trebuie s ai puin mai mult ncredere n Providen, drag, i-am spus. E-n regul acum,
Mabel, tiu perfect de bine c mai e ceva pe care mi-l ascunzi.
ntotdeauna tiam, nc de cnd era mic, cnd mi spunea tot adevrul. mi lua mult timp,
dar pn la urm tot l scoteam de ia ea. n dimineaa fatal se dusese la farmacist i cumprase
nite arsenic. Bineneles c trebuise s semneze n registru pentru el. Firesc, farmacistul
povestise despre asta.
Cine-i doctorul tu? am ntrebat-o.
Dr. Rawlinson.
33

l tiam din vedere. Mabel mi-l artase cu o zi mai nainte. Ca s v spun ntr-un limbaj ct
se poate de simplu, el era ceea ce a descrie un btrn care abia se ine pe picioare. Am prea
mult experien de via ca s cred n infailibilitatea doctorilor. Unii sunt oameni detepi, alii
nu; i cei mai buni dintre ei, jumtate din timp nu tiu de ce suferi. Eu nu am de-a face cu
doctorii i nici cu medicamentele lor.
Am meditat la situaie, mi-am pus boneta i m-am dus s-i fac o vizit dr. Rawlinson. Era
exact cum mi-l nchipuisem un btrn drgu, bun, vorbea neclar i att de miop c i se fcea
mil, puin surd i pe deasupra sensibil i sentimental n cel mai nalt grad. Se nflcr de
ndat ce am adus n discuie moartea lui Geoffrey Denman, mi-a vorbit o mulime despre
diferitele soiuri de ciuperci, comestibile i otrvitoare. O ntrebase pe buctreas i ea
recunoscuse c una sau dou ciuperci gtite fuseser "puin ciudate", dar cum erau trimise de la
magazin crezuse c nu aveau nimic. Cu ct se gndea la ele, cu att mai mult era convins c
aparena lor era neobinuit.
S-ar putea, am zis eu. Pentru nceput arat ca ciupercile obinuite i termin prin a fi
portocalii cu pete roii. Nu-i nimic de care categoria asta de oameni s nu-i reaminteasc dac
ncearc.
Am neles c Denman nu mai putea s vorbeasc cnd doctorul a ajuns la el. Era incapabil
s nghit i murise dup cteva minute. Medicul prea perfect satisfcut de certificatul pe
care-l dduse. Dar ct de mult din asta era ncpnare i ct certitudine, nu puteam fi sigur.
M-am ntors direct acas i-am ntrebat-o de ndat pe Mabel de ce cumprase arsenic.
Trebuie s-i fi trecut vreo idee prin cap, am insistat.
Mabel a izbucnit n plns.
Vroiam s m sinucid, gemu ea. Eram prea nefericit. Credeam c termin cu toate.
Mai ai arsenicul? am ntrebat-o.
Nu, l-am aruncat.
Am rmas ntorcnd problema pe toate feele.
Ce s-a ntmplat cnd s-a mbolnvit? Te-a chemat?
Nu. Ddu din cap. A sunat clopoelul violent. Trebuie s fi sunat de mai multe ori. Pn
la urm, Dorothy, camerista, l-a auzit, a trezit buctreasa i au cobort. Cnd Dorothy l-a
vzut, s-a speriat. El se zbuciuma i delira. A lsat-o pe buctreas cu el i s-a repezit la mine.
M-am sculat i m-am dus la el. Desigur, mi-am dat seama imediat c era groaznic de bolnav.
Din nefericire Brewster, care are grij de btrnul domn Denman, era plecat n noaptea aceea,
aa c nu era nimeni care s tie ce s fac. Am trimis-o pe Dorothy dup doctor, pe cnd
buctreasa i cu mine am rmas cu el, dar dup cteva minute n-am mai putut suporta; era
prea ngrozitor. Am alergat n camera mea i am nchis ua.
Foarte ru i egoist din partea ta, i-am spus eu; i, fr ndoial, purtarea ta de atunci nu
te-a ajutat cu nimic, poi fi sigur de asta. Buctreasa trebuie s-o fi povestit peste tot. Bine,
bine, asta-i o treab proast.
Apoi am stat de vorb cu servitorii. Buctreasa vroia s-mi vorbeasc despre ciuperci, dar
am oprit-o. M sturasem de ciupercile alea. n schimb, le-am ntrebat pe buctreas i pe
camerist, n amnunt, despre starea stpnului lor n noaptea aceea. Amndou au spus la fel
c el prea s se afle n agonie, c nu era n stare s nghit, c putea vorbi numai cu o voce
strangulat i cnd spunea ceva erau numai frnturi, nimic de neles.
Ce spunea cnd vorbea incoerent? am ntrebat curioas.
Ceva despre un fel de pete, nu-i aa? spuse buctreasa ntorcndu-se ctre cealalt.
Dorothy i ntri spusele.
"O grmad de pete", zise ea, nite prostii ca astea. Mi-am dat seama imediat c nu era
n toate minile, bietul domn.
Nu prea s gsesc vreun neles n lucrurile astea. Ca o ultim scpare, m-am dus sus s-o
vd pe Brewster, o femeie deelat de vreo 50 de ani.

34

 E pcat c n-am fost aici n noaptea aceea, zise ea. Nimeni nu pare s fi ncercat s fac
ceva pentru el pn cnd a sosit doctorul.
Mi se pare c delira, am spus cu ndoial n glas; dar acesta nu-i un simptom de otrvire
cu ptomain, nu-i aa?
Depinde, rspunse Brewster.
Am ntrebat-o cum i merge pacientului ei. Ddu din cap trist.
Cam ru!
E slbit?
O, nu, e destul de puternic din punct de vedere fizic, cu excepia ochilor. Ei l las din ce
n ce mai mult. S-ar putea s ne supravieuiasc tuturora, dar mintea i se sclerozeaz foarte
repede acum. Le-am spus domnului i doamnei Denman c-ar trebui internat ntr-o instituie, dar
doamna Denman nu vrea s aud de aa ceva cu nici un pre.
Trebuie s v spun c Mabel a avut ntotdeauna o inim bun .
Ei bine, aa stteau lucrurile. M-am gndit la toate aspectele i, n cele din urm, am decis
c rmnea un singur lucru de fcut. Avnd n vedere zvonurile care circulau, trebuia cerut
permisiunea pentru exhumarea cadavrului, ntocmit un certificat post-mortem adecvat pentru
ca s punem capt odat pentru totdeauna calomniilor. Desigur, Mabel, a fcut scandal, mai
ales din motive sentimentale s tulburi mortul din pacea mormntului su etc. etc. dar eu
m-am inut ferm pe poziie.
N-o s m lungesc prea mult cu partea asta a povestirii. Am obinut permisiunea, au fcut
autopsia sau cum i zic, dar rezultatul n-a fost att de satisfctor cum ne-am fi ateptat. Nu era
nici o urm de arsenic asta tot era bine dar concluzia raportului suna "c nu exist nimic
care s indice prin ce mijloace murise decedatul".
Aadar, vedei, asta nu ne-a scos deloc din necaz. Oamenii au continuat s vorbeasc
despre otrvuri rare, imposibil de detectat i prostii de felul sta. Discutasem cu patologul care
scrisese certificatul i i-am pus mai multe ntrebri: el i-a dat toat silina s se eschiveze de a
rspunde la majoritatea, dar am aflat de la el c, dup prerea sa, era ct se poate de improbabil
ca ciupercile otrvite s fi cauzat decesul. O idee mi trecu prin cap i l-am ntrebat ce otrav,
dac exista vreuna, ar fi putut fi folosit pentru obinerea acelui rezultat. Mi-a explicat
ndelung, dar trebuie s recunosc c nu prea l-am urmrit, dar n rezumat totul ducea la
concluzia aceasta: moartea ar fi putut surveni ca urmare a unui puternic alcaloid vegetal.
Ajunsesem la urmtoarea idee: presupunnd c tenta de nebunie se afla i n sngele lui
Geoffrey Denman, n-ar fi putut el s se sinucid? ntr-o anumit perioad a vieii, el studiase
medicina i cunotea foarte bine otrvurile i efectele acestora.
Nu credeam c era un lucru foarte probabil, dar nu m puteam gndi la altceva. i aproape
mi pierdusem rbdarea, v spun sincer. Acum, a zice c voi, tinerii de astzi, vei rde. Dar eu
cnd m aflu ntr-adevr la ananghie mi spun ntotdeauna o mic rugciune, oriunde, cnd m
plimb pe strad sau m aflu ntr-un bazar i ntotdeauna obin un rspuns. Acesta poate fi un
fleac, aparent fr nici o legtur cu subiectul, dar iat despre ce este vorba. Am avut acest text
prins cu ace deasupra patului meu cnd eram mic: "ntreab i i se va rspunde"! n dimineaa
de care v povesteam, m plimbam pe strada principal i m rugam din toate puterile. Am
nchis ochii i cnd i-am deschis, ce credei c a fost primul lucru pe care l-am vzut?
Feele a cinci persoane, manifestnd diferite grade de curiozitate, se ntoarser spre Miss
Marple. Totui, trebuie s nu ne ndoim vreo clip c nici unul n-ar fi ghicit rspunsul corect la
ntrebare.
Am vzut, continu Miss Marple convingtoare, vitrina de la magazinul vnztorului de
pete. Era un singur lucru n ea, un haddock1 proaspt.
Se uit n jur triumftoare.

Egrefin.

35

 O, dumnezeule! exclam Raymond West. Un rspuns la o rugciune un haddock

proaspt!
Da, Raymond, zise Miss Marple sever, i n-are rost s fii profan. Mna Domnului este
pretutindeni. Primul lucru pe care l-am vzut acolo au fost petele negre semnele degetului cel
mare al Sf. Petru. Aa e legenda, o tii. Degetul cel mare al Sf. Petru. i asta m-a fcut s
neleg. Aveam nevoie de credin, de credina adevrat dintotdeauna a Sf. Petru. Am legat
cele dou lucruri, credin i pete.
Sir Henry i sufl nasul n grab. Joyce i muc buza.
Acum, ce mi-a dat prin gnd? n mod sigur, att buctreasa ct i camerista
menionaser c petele fusese unul dintre lucrurile despre care vorbise muribundul. Eram
convins, absolut convins c exista o anumit soluie pentru mister n aceste cuvinte. M-am
ntors acas hotrt s dau de captul afacerii.
Se opri.
V-a trecut vreodat prin minte, continu btrna doamn, ct de mult ignorm ceea ce se
numete, cred, contextul? Este un loc pe lng Dartmoor numit Grey Wethers. Dac vorbeti
cu un fermier de acolo i menionezi Grey Wethers, el va conchide, probabil, c te referi la
cercurile acelea din piatr, dei e posibil ca s vorbeti despre starea vremii; i, la fel, dac te
referi la cercurile de piatr, un strin, care ar auzi un fragment din conversaie, ar putea crede
c te referi la starea vremii. Deci, cnd repetm o conversaie, de regul, nu repetm cuvintele
exacte; adugm alte cuvinte care ni se par c-ar nsemna exact acelai lucru.
Am stat de vorb separat cu buctreasa i cu Dorothy. Am ntrebat buctreasa dac era
pe deplin sigur c stpnul ei menionase cu adevrat heap of fish, adic o grmad de pete.
Ea a spus c era sigur.
Acestea au fost cuvintele lui exacte, am ntrebat-o, sau a menionat un anume soi de
pete?
Asta e, spuse buctreasa, era un soi deosebit de pete, dar nu-mi pot reaminti acum care.
O grmad de... ce era? Nu pete de fcut mncare. S fi fost biban... sau tiuc? Nu. Nu
ncepea cu p1.
Dorothy i-a reamintit, de asemenea, c stpnul ei menionase un fel special de pete. "Era
un tip strin de pete", spuse ea... A pile of adic o grmad de... ce a zis c era?
A spus heap sau pile? am ntrebat-o2.
Cred c a spus pile. Dar, vedei, nu prea sunt sigur, e att de greu s-i aminteti
cuvintele exacte, nu-i aa, Miss Marple, n special cnd nu par s aib vreun sens. Dar acum,
cnd stau i m gndesc sunt aproape sigur c a spus pile i petele ncepea cu C; dar nu era
nici cod, nici langust3.
Ceea ce urmeaz este partea de care sunt ntr-adevr mndr, se nsenin Miss Marple,
pentru c, bineneles, nu tiu nimic despre medicamente, care mi se par lucruri neplcute,
periculoase. Am pstrat de la bunica mea o veche reet pentru ceai din tanacetum care
valoreaz ct un munte din medicamentele voastre. tiam c erau mai multe volume de
medicin n cas i ntr-unul din ele se afla un index de medicamente. tii, prerea mea era c
Geoffrey luase o anumit otrav i ncerca s-i spun numele.
Ei bine, m-am uitat nti la lista cu H, ncepnd cu He. Nimic acolo care s sune apropiat;
apoi am nceput cu P. i aproape imediat am dat de... ce credei?
Se uit roat, amnndu-i momentul su de triumf.
Pilocarpin. N-ai putea nelege un om care abia vorbete i ncearc cu greu s pronune
cuvntul! Cum i-ar suna unei buctrese care n-a auzit niciodat cuvntul? Nu i-ar lsa
impresia de pile of carpi, adic o grmad de crapi?

n englez biban (perch) i tiuc (pike) ncep cu aceeai liter.

"Heap" i "pile" sunt sinonime i nseamn grmad.
3 n englez "crayfish".
2

36

 Pe cinstea mea! exclam sir Henry.

Nu m-a fi gndit o clip la asta, zise doctorul Pender.
Extrem de interesant, remarc domnul Petherick. Chiar extraordinar.
Am rsfoit repede la pagina artat de index. Am citit despre pilocarpin i efectele ei
asupra ochilor i ale altor organe care nu preau s aib vreo legtur cu acest caz, dar, n cele
din urm, am ajuns la o propoziie ct se poate de semnificativ: "A fost testat cu succes ca
antidot pentru otrvirea cu atropin".
Nu pot s v spun ct m-am luminat atunci. Nu m gndisem niciodat c Geoffrey
Denman s-ar fi putut sinucide. Nu, aceast nou soluie era nu numai probabil, dar i cea
corect, pentru c mi ddeam seama c toate elementele se potriveau n mod logic.
N-am de gnd s ncerc s ghicesc, interveni Raymond. Continu, mtu Jane i
explic-ne ce era att de uimitor de clar pentru dumneata.
Evident c eu nu m pricep deloc la medicin, recunoscu Miss Marple, dar s-a ntmplat
s tiu un lucru, c atunci cnd vederea a nceput s m lase, doctorul mi-a prescris s pun
picturi de sulfat de atropin n ei. M-am dus direct sus n camera btrnului Denman. L-am
luat la sigur.
Domnule Denman, tiu totul. De ce v-ai otrvit fiul?
M privi cteva minute era un btrn destul de frumos n felul su i apoi izbucni n
rs. A fost unul dintre cele mai urte hohote de rs pe care le-am auzit n viaa mea. V pot
asigura c mi s-a fcut pielea gin. Mai auzisem aa ceva numai o singur dat nainte, cnd
biata doamn Jones s-a scrntit la cap.
Da, recunoscu el, i-am fcut felul lui Geoffrey. Am fost mai detept dect Geoffrey.
Avea de gnd s m duc de aici, nu-i aa? S m nchid ntr-un azil? I-am auzit vorbind
despre asta. Mabel este o fat bun... Mabel mi-a inut partea, dar tiam c nu va fi n stare s i
se opun lui Geoffrey. n cele din urm ar fi fcut cum vroia el; ntotdeauna a procedat aa. Dar
l-am aranjat... l-am aranjat pe bunul, iubitul meu fiu! Ha, ha! M-am strecurat noaptea. A fost
foarte uor. Brewster era plecat. Dragul meu fiu dormea; avea un pahar cu ap lng pat; se
trezea ntotdeauna n mijlocul nopii i-l bea. Am vrsat-o... ha, ha!... i am turnat sticlua cu
picturi de ochi n pahar. El avea s se trezeasc i s-l dea peste cap nainte de a-i da seama
ce era. Doar o lingur de picturi... suficient, suficient. i aa a fcut! Au venit la mine
dimineaa i mi-au adus vestea cu foarte mult grij. Se temeau s nu m supere. Ha! Ha! Ha!
Ha! Ha!
Ei bine, zise Miss Marple, acesta este sfritul povestirii. Desigur, bietul btrn a fost
internat ntr-un azil. Nu era chiar responsabil pentru ceea ce fcuse, adevrul a fost dezvluit i
toat lumea s-a ntristat pentru Mabel i nu mai tiau ce s fac s se mpace cu ea pentru
bnuielile lor nejuste. Dar, dac Geoffrey nu i-ar fi dat seama ce lucru nghiise i n-ar fi
ncercat s fac pe toat lumea s neleag s-i aduc antidotul repede, n-am fi descoperit
niciodat. Cred c sunt simptome foarte clare ale atropinei pupilele dilatate ale ochilor i
chestii din astea, dar, sigur, aa cum am spus, dr. Rawlinson era foarte miop, bietul btrn. i n
aceeai carte de medicin, pe care am continuat s-o citesc i o parte din ea a fost ct se poate
de interesant se descriau simptomele otrvirii cu ptomain i atropin i ele nu se deosebesc.
Dar v pot asigura c niciodat n-am vzut o grmad de haddock proaspt fr s m gndesc
la semnul degetului cel mare al Sf. Petru.
Urm o tcere foarte lung.
Draga mea prieten, spuse domnul Petherick, draga mea prieten eti ntr-adevr
uluitoare.
Voi recomanda Scotland Yard-ului s vin la dumneata s-i cear sfaturi, zise sir Henry.
Bine, n orice caz, mtu Jane, spuse Raymond, e un lucru pe care nu-l tii.
O, ba da, l tiu, drag, spuse Miss Marple. S-a ntmplat chiar nainte de cin, nu-i aa?
Cnd ai condus-o pe Joyce s admire apusul de soare. Acela este un loc preferat. Acolo,

37

aproape de gardul viu din iasomie. Unde lptarul a ntrebat-o pe Annie dac poate s anune
cstoria.
La naiba, mtu Jane, sri Raymond, nu ne strica povestea noastr de iubire. Joyce i cu
mine nu suntem ca lptarul i Annie.
Vezi, aici greeti, drag, zise Miss Marple. Toat lumea se aseamn foarte mult, zu.
Dar, din fericire, poate nu-i dau seama de asta.

Mucata albastr
Cnd am venit aici anul trecut... spuse Henry Clithering i se opri.
Gazda sa, doamna Bantry, se uit la el curioas.
Fostul inspector al Scotland Yard-ului sttea la vechii si prieteni, colonelul i doamna
Bantry care locuiau lng St. Mary Mead.
Doamna Bantry, cu stiloul n mn, tocmai i ceruse sfatul pe cine s invite n calitate de
al aselea musafir la cina din seara aceea.
Da, spuse Bantry ncurajatoare. Deci, cnd ai fost aici anul trecut...?
Spune-mi, relu sir Henry, cunoti o Miss Marple?
Doamna Bantry rmase surprins. Era ultima persoan la care s-ar fi ateptat.
Dac o cunosc pe Miss Marple? Dar cine n-o cunoate! Fata btrn tipic din romane.
Adorabil, dar cu totul demodat. Ai vrea s-o invit pe ea la cin?
Te surprinde?
Trebuie s mrturisesc c, puin, da. Nici nu m-a fi gndit c tu... Dar poate c exist
vreo explicaie?
Explicaia e ct se poate de simpl. Cnd am fost aici anul trecut, aveam obiceiul s
discutm mistere nerezolvate - eram cinci sau ase. Raymond West, romancierul, a nceput.
Fiecare dintre noi spunea o poveste al crui deznodmnt l tia, dar ceilali nu. L-am
considerat un exerciiu al capacitii noastre de deducie ca s vedem cine s-ar putea apropia
cel mai mult de adevr.
i?
Exact ca n basme, nu ne ddeam seama c Miss Marple se distra; dar eram cu toii
foarte politicoi pentru c nu doream s-i rnim sentimentele dragei noastre btrnici. i-acum
vine poanta glumei. Btrna doamn ne-a ntrecut de fiecare dat!
Poftim?
V asigur, mergea drept la adevr ca un porumbel acas.
Dar e cu totul extraordinar! Cum, btrna Miss Marple care abia a ieit de cteva ori
din St. Mary Mead?
Ah! Dup prerea ei, asta i-a oferit prilejuri nelimitate de a observa natura uman, ca i
cum ar fi pus-o sub microscop.
Cred c trebuie s fie ceva la mijloc, conchise doamna Bantry. S-ar putea s cunoasc
cel puin partea meschin a oamenilor. Dar, nu cred c avem printre noi chiar criminali
adevrai. Ar trebui s-o punem la ncercare, dup cin, cu povestea fantomei lui Arthur. I-a fi
recunosctoare dac i-ar gsi o soluie.
Nu tiam c Arthur crede n fantome!
O, nu! Asta-l ngrijoreaz aa de mult. i i s-a ntmplat unui prieten de-al su, George
Pritchard, o persoan ct se poate de obinuit. Este o adevrat tragedie pentru bietul George.
Ori povestea asta extraordinar este adevrat, ori...
Ori?
Doamna Bantry n-a rspuns. Dup vreun minut, dou spuse la modul general:
tii, mie mi place de George, toi l plac. N-ai putea crede c el... dar oamenii fac
cteodat asemenea lucruri extraordinare.
Sir Henry ddu din cap afirmativ. El tia mai bine dect doamna Bantry ce lucruri
extraordinare sunt n stare s fac oamenii.
38

Aa c se ntmpl ca n seara aceea doamna Bantry s se uite n jurul mesei sale

(tremurnd puin n timpul sta, pentru c sufrageria, ca majoritatea sufrageriilor englezeti, era
extrem de rece) i s-i fixeze privirea asupra btrnei doamne foarte rigide care sttea la
dreapta soului ei. Miss Marple purta mitene de mtase neagr; un vechi al de mtase i
acoperea umerii i o alt bucat de mtase se ridica deasupra prului ei alb. Vorbea animat cu
doctorul btrior, Lloyd, despre azilul de sraci i despre defectele pe care le suspectau la sora
medical a districtului.
Doamna Bantry se minun din nou. Ea chiar se ntreb dac sir Henry fcuse o glum
stranic, dar nu prea-i ddea de cpti. Incredibil ca ceea ce spusese s poat fii chiar
adevrat.
Privirea ei se deplas i se opri plin de afeciune la soul ei rou la fa, lat n umeri,
care-i povestea despre cai frumoasei i popularei actrie, Jane Helier. Jane, mai frumoas (dac
asta-i posibil) n realitate dect pe scen, fcea ochii mari i murmura la anumite intervale:
Chiar? Ei zu! Extraordinar! Nu tia absolut nimic despre cai i nu-i psa deloc.
Arthur, i srii n ajutor doamna Bantry, o plictiseti pe biata Jane la nebunie. Las caii
ia i povestete-i n schimb, afacerea cu fantoma. tii... George Pritchard.
Ce Dolly? O, dar nu tiu...
i sir Henry dorete s-o aud. I-am povestit ceva despre ea azi diminea. Ar fi
interesant s vedem ce prere are fiecare despre ea.
O, povestii-o! spuse Jane. Ador povetile cu fantome.
Bine... colonelul Bantry ezita. Niciodat n-am crezut n supranatural, dar asta... nu tiu
c vreunul dintre dumneavoastr l cunoate pe George Pritchard. Este unul dintre cei mai buni.
Soia sa, ei bine, ea a murit, biata femeie. A zice doar att: nu prea-i fcea viaa uoar lui
George ct a trit el. Ea era una dintre acei invalizi... Cred c avea ceva cu adevrat, dar
indiferent de ce suferea se folosea de asta la maximum. Era capricioas, nchipuit,
nerezonabil. Se plngea de dimineaa pn seara. George trebuia s-o serveasc n toate
mprejurrile i, indiferent ce fcea, ieea ntotdeauna pe dos i era fcut de dou parale. Cei
mai muli brbai, sunt cu totul convins, ar fi decapitat-o de mult. Spune Dolly, nu-i aa?
Era o femeie ngrozitoare, confirm doamna Bantry cu convingere. Dac George
Pritchard ar fi decapitat-o i n juriu s-ar fi aflat vreo femeie, ar fi fost achitat n mod triumfal.
Nu prea tiu cum a nceput toat povestea. George a fost cam vag n legtur cu asta.
Dar mi se pare c doamna Pritchard a avut ntotdeauna o slbiciune pentru cei care ghicesc
viitorul, ghicesc n palm, prevestesc lucruri i chestii de soiul sta. Lui George nu-i psa. Dac
ea se amuza aa, totul era n regul. Dar el refuza s se implice n rapsodii de genul sta i acest
lucru era la originea altor necazuri.
Mai multe sore de spital au trecut prin cas, deoarece doamna Pritchard, de obicei,
devenea nemulumit de ele dup cteva sptmni. O sor tnr fusese foarte atent n
privina acestei slbiciuni a ghicitului viitorului i, pentru o vreme, doamna Pritchard fusese
foarte ataat de ea. Apoi, deodat, se supr i insist ca ea s plece. Aduse napoi o alt sor
care mai fusese la ea, o femeie mai n vrst, cu experien i tact n a trata pacieni psihopai.
Potrivit lui George, sora Copling era de foarte bun calitate, o femeie cu mult bun sim. Ea
fcea fa suprrilor i ieirilor nervoase ale doamnei Pritchard cu complet indiferen.
Doamna Pritchard lua ntotdeauna prnzul sus i, de obicei, n acest moment al zilei,
George i sora cdeau la nelegere n privina dup-amiezii. n general, sora era liber ntre ora
dou i patru, dar din amabilitate, cum se spune, i lua, cteodat, timpul liber dup ceai,
dac George dorea s plece dup-amiaza. Cu una din aceste ocazii, ea menion c se duce
s-i viziteze o sor la Golders Green i c ar putea s ntrzie puin. George se ntrist, ntruct
aranjase s joace o partid de golf. Sora Copling i ddu toate asigurrile:
Nu se va simi lipsa nici unuia dintre noi, domnule Pritchard. O lumini se aprinse n
ochii ei. Doamna Pritchard va avea o companie mult mai excitant dect a noastr.
Pe cine?
39

 Ateptai o clip. Ochii sorei Copling strluceau mai mult dect oricnd. S v spun
exact: Zarida, prezictoare psihic a viitorului.
O, Doamne! mormi George. Asta-i una nou, nu-i aa?
Absolut. Cred c sora Carstairs, care a fost naintea mea, a trimis-o aici. Doamna
Pritchard n-a vzut-o nc. Mi-a spus s-i scriu pentru a-i fixa o ntlnire n aceast
dup-amiaz.
Bine, oricum, am s m duc la golf, spuse George, plecnd cu cele mai afectuoase
sentimente fa de Zarida, prezictoarea viitorului.
Cnd s-a ntors acas a gsit-o pe doamna Pritchard ntr-o stare de mare agitaie. Zcea,
ca de obicei, pe sofaua ei cu o sticlu de sruri din care inhala destul de des.
George, exclam ea. Ce i-am spus eu despre casa asta? Din momentul n care am intrat
am simit c ceva nu era n ordine! Nu i-am spus-o atunci?
Reprimndu-i dorina de a rspunde: O spui ntotdeauna, George zise:
Nu, nu-mi amintesc.
Tu nu-i aminteti niciodat nimic din ce are legtur cu mine. Brbaii sunt
extraordinari de duri, dar cred c tu eti chiar mai insensibil dect majoritatea.
Ei, bine Mary drag, nu-i frumos s vorbeti aa!
Dup cum i spuneam, femeia asta i-a dat seama imediat! Ea... ea pur i simplu a
tresrit de fric - nelegi ce vreau s spun - de cum a ajuns la u, s-a dat napoi i a spus:
Aici e ceva ru, ru i periculos. l simt.
George rse, ceea ce nu a fost prea nelept din partea sa.
Bine, a meritat s dai banii n dup-amiaza aceasta.
Soia i nchise ochii i trase ndelung pe nas din sticlua cu sruri.
Ct m urti! Ai glumi i ai rde dac a fi pe moarte.
George o contrazise, dar dup cteva minute ea continu:
N-ai dect s rzi, dar i voi povesti totul, casa asta este, n mod clar, periculoas
pentru mine, femeia a spus-o.
Sentimentele bune de mai nainte pe care le simise George fa de Zarida se schimbar
n mod radical. tia c soia sa era n stare s insiste pentru a se muta ntr-o cas nou, dac-i
venea capriciul sta.
Altceva ce a mai spus? ntreb el.
N-a putut s-mi spun foarte multe. Era att de nelinitit. Un lucru mi-a zis. Aveam
nite violete ntr-un vas. A artat cu degetul spre ele i a strigat:
Ia-le de aici. Nici o floare albastr, niciodat s nu inei flori albastre. Florile albastre
v sunt fatale, inei minte asta.
Doar tii, adug doamna Pritchard, ntotdeauna i-am spus c albastrul e o culoare
care-mi repugn. Simt ceva instinctiv mpotriva ei.
George era prea nelept ca s comenteze c n-o auzise niciodat pn atunci spunnd aa
ceva. n schimb, ntreb cum arat misterioasa Zarida. Doamna Pritchard se lans cu plcere n
descrierea acesteia:
Pr negru, cu bucle pe urechi, ochii i erau pe jumtate nchii, mari cearcne negre n
jurul lor, avea un vl negru pe gur i brbie i vorbea ca i cum ar fi cntat cu un accentuat aer
strin, spaniol, cred...
De fapt, ca toi cei ce practic meseria asta, conchise George vesel.
Soia sa i nchise imediat ochii.
M simt extrem de ru, spuse ea. Sun dup sor. Rutatea m deprim, dup cum o
tii prea bine.
Dou zile mai trziu, sora Copling se duse la George cu o fa grav.
Vrei s venii la doamna Pritchard, v rog. A primit o scrisoare care o nelinitete
foarte mult.
i gsi soia cu scrisoarea n mn. I-o ntinse.
40

 Citete-o, spuse ea.

George o citi. Era o hrtie foarte parfumat, cu un scris mare i negru.
Am citit viitorul. V avertizez nainte de a fi prea trziu. Fii atent la luna
plin. Primula albastr nseamn avertisment; nalba albastr de grdin nseamn
pericol; mucat albastr nseamn moarte...
Tocmai cnd era pe punctul de a izbucni n rs, George observ c sora Copling i face
un gest iute ca s-l mpiedice. Spuse oarecum nesigur:
Probabil c femeia ncearc s te sperie, Mary. Oricum, nu exist asemenea lucruri ca
primule albastre i mucate albastre.
Dar doamna Pritchard ncepu s plng i s spun c zilele i sunt numrate. Sora
Copling iei cu George pe palier.
Attea idioenii la un loc, izbucni el.
Cred c aa e.
Ceva din tonul sorei l surprinse i o privi uimit.
Sor, doar nu crezi...
Nu, nu, domnule Pritchard. Nu cred n prezicerea viitorului - e o prostie. Ceea ce m
uluiete pe mine este nelesul scrisorii. Ghicitoarele pun mna de obicei pe ce pot. Dar femeia
asta pare s o sperie pe doamna Pritcheard, fr s trag nici un folos pentru ea. Asta nu
neleg. i mai e un lucru...
Da?
Doamna Pritchard susine c ceva la Zarida i e oarecum familiar.
Chiar?
Ei bine, nu-mi place, domnule Pritchard, asta-i tot.
Sor, nu tiam c eti att de superstiioas.
Nu sunt superstiioas, dar tiu cnd un lucru este straniu.
Dup vreo patru zile avu loc primul incident. Ca s vi-l explic, va trebui s descriu
camera doamnei Pritchard...
Mai bine las-m pe mine s-o fac, l ntrerupse doamna Bantry. Era tapetat cu material
nou peste care poi s aplici buchete de flori ca s-i faci un fel de bordur de verdea. Efectul
este asemntor cu acela dintr-o grdin, numai c, bineneles, ceva nu-i n regul cu florile.
M refer la faptul c ele nu pot fi toate nflorite n acelai timp.
Las-i pasiunea ta pentru acuratee horticol, Dolly, i se adres soul. tim cu toii c
eti un grdinar entuziast.
Bine, dar este absurd, protest doamna Bantry. S ai narcise, zambile, nalbe de grdin,
lupinus albus i margarete de toamn, toate grupate laolalt.
Ct se poate de netiinific, remarc sir Henry. Dar s continum povestirea.
Ei bine, printre aceste flori ngrmdite se aflau primule, buchete de primule galbene i
roii i... o, continu Arthur, asta-i povestirea ta...
Colonelul Bantry relu firul aciunii:
ntr-o diminea, doamna Pritchard sun violent din clopoelul ei. Toat casa veni n
fug, creznd c i ddea duhul; ctui de puin. Ea era extrem de agitat i arta cu degetul
spre tapet; acolo se vedea destul de clar o singur primul albastr n mijlocul celorlalte...
O, mi d fiori! exclam domnioara Helier.
Problema era dac primula cea albastr fusese tot timpul acolo? Aa au fost de prere
George i sora. Dar doamna Pritchard n-a vrut n ruptul capului s accepte sugestia asta. Ea nu
o observase niciodat pn n dimineaa aceea i cu o noapte nainte fusese lun plin. Era
foarte nnebunit din cauza asta.
L-am ntlnit pe George Pritchard n aceeai zi i el mi-a povestit, interveni doamna
Bantry. M-am dus s-o vizitez pe doamna Pritchard i mi-am dat toat osteneala s ridiculizez
41

ntreaga afacere, dar fr succes. Am plecat serios preocupat i mi amintesc c m-am ntlnit
cu Jean Instow i i-am spus i ei. Jean este o fat ciudat. Ea a zis: Deci, chiar este afectat de
asta? Am asigurat-o c ncepusem s cred c femeia era pur i simplu capabil s moar de
fric, era superstiioas din cale-afar. mi reamintesc c Jean m-a cam surprins cu ceea ce a
declarat apoi: Ei bine, asta ar putea s fie spre binele tuturor, nu-i aa? Tonul era aa de rece,
att de indiferent nct m-a ocat cu adevrat. Sigur c tiu cum se ntmpl n zilele noastre s fii brutal i direct, dar nu m pot deloc obinui cu asta. Jean mi zmbi cam ciudat i adug:
Nu v place c spun asta, dar e adevrat. La ce-i mai folosete viaa doamnei Pritchard? La
nimic i e un iad pentru George Pritchard. S-i moar soia de fric - sta ar fi lucrul cel mai
bun care i s-ar putea ntmpla. Eu i-am rspuns: George a fost ntotdeauna extrem de bun cu
ea. Jean a rspuns: Da, el merit o recompens, bietul de el. Este un brbat foarte atractiv,
George Pritchard. Aa credea ultima sor, cea drgu, cum o chema? Carstairs. Asta a fost
cauza certei dintre ea i doamna Pi. tii, nu mi-a plcut s-o aud pe Jean vorbind astfel. Sigur
c m-am ntrebat...
Doamna Bantry se opri n mod intenionat.
Da, drag, spuse Miss Marple linitit. ntotdeauna te ntrebi. Domnioara Instow e o
fat drgu? Joac cumva i golf?
Da. E bun la toate jocurile. i arat foarte bine, atractiv, foarte blond, cu o piele
sntoas i ochii mari, frumoi, albatri. Sigur c noi ntotdeauna am simit c ea i George
Pritchard - vreau s spun c dac lucrurile ar fi stat altfel - sunt foarte potrivii.
Sunt prieteni? ntreb Miss Marple.
O, da. Prieteni foarte buni.
Dolly, ntreb colonelul Bantry pe un ton mieros, crezi c a putea s-mi continui
povestirea?
Arthur, spuse doamna Bantry resemnat, vrea s se ntoarc la fantomele sale.
Restul povestirii am aflat-o de la nsui George, continu colonelul. Nu e nici o umbr
de ndoial c doamna Pritchard o luase razna ru de tot spre sfritul lumii urmtoare.
nseamn pe un calendar cnd era lun plin i n noaptea aceea i-a inut pe sor i pe George
n camera ei i i-a pus s studieze tapetul cu grij. Erau nalbe de grdin roz i roii, dar nici
una albastr printre ele. Apoi, dup ce George a plecat din camer, ea a nchis ua...
i dimineaa a aprut o mare nalb albastr de grdin, spuse vesel domnioara Helier.
Exact, confirm colonelul Bantry. Sau, n orice caz, cam aa ceva. O floare de nalb,
chiar deasupra capului ei, se fcuse albastr. Asta l impresion pe George i, bineneles, cu
ct l intriga mai mult, cu att refuza s ia lucrurile n serios. A insistat c toat afacerea era un
fel de glum. A ignorat dovada c ua fusese nchis i faptul c doamna Pritchard a descoperit
schimbarea naintea tuturor, chiar nainte ca sora Copling s intre n camer.
Lucrul acesta l ului pe George i-l fcu s se piard cu firea. Soia sa dorea s prseasc
locuina i el nu vroia. Pentru prima dat, era nclinat s cread n supranatural, dar i era ruine
s-o recunoasc. De obicei, ceda n favoarea soiei sale, dar, de data asta, refuz. Spunea c
Mary n-o s-i bat joc de el. ntreaga afacere era o prostie infernal.
i aa se scurse luna urmtoare. Doamna Pritchard protesta mai puin dect i-ar fi
imaginat cineva. Cred c era aa de superstiioas nct se convinsese c nu poate scpa de ceea
ce i era scris. Repeta tot timpul: Primula albastr - avertisment. Nalba albastr de grdin pericol. Mucata albastr - moarte. i sttea uitndu-se la buchetul de mucate roii de lng
patul ei.
ntreaga atmosfer era tensionat. Chiar i sora s-a molipsit. Cu dou zile nainte de luna
plin l rug pe George s-o duc pe doamna Pritchard n alt parte. George s-a enervat.
Chiar dac toate florile de pe tapetul la al naibii s-ar transforma n draci albatri tot
n-ar putea omor pe cineva! strig el.
S-ar putea. De oc au murit muli oameni pn acum.
Prostii, susinu George.
42

ntotdeauna, George a fost puin ncpnat. Nu-l poi urni dac nu vrea. Cred c avea
impresia c nsi soia sa le colora i c totul se rezuma la un plan isteric i morbid de-al ei.
Ei bine, noaptea fatal sosi. Doamna Pritchard nchise ua ca de obicei. Era foarte calm,
ntr-o stare de spirit aproape apatic. Sora prea ngrijorat de aceast stare i a vrut s-i dea un
stimulent, s-i fac o injecie cu stricnin, dar doamna Pritchard refuz. ntr-un fel, cred, se
amuza. Aa spunea i George.
Ar putea fi destul de posibil, zise doamna Bantry. Trebuie s fi fost un soi de ciudat
fascinaie care cuprinsese toat casa.
A doua zi dimineaa, nu se mai auzi sunetul violent al clopoelului. Doamna Pritchard
se trezea, n mod obinuit, pe la opt. Cnd, la ora opt i jumtate, nu primi nici un semn de la
ea, sora btu tare la u. Pentru c nu-i rspunse nimeni, se duse, l aduse pe George i insist
s sparg mpreun ua. Aa i fcur cu ajutorul unei dli.
O privire spre silueta nemicat din pat a fost suficient pentru sora Copling. l trimise pe
George s telefoneze dup doctor, dar era prea trziu. Doamna Pritchard, spuse acesta, trebuie
s fi murit de vreo opt ore. Sticlua cu sruri se afla pe pat lng ea i, pe peretele de alturi,
una dintre mucatele roii era de un albastru viu.
Oribil! exclam domnioara Helier cu un fior.
Sir Henry se ncruntase.
Alte detalii suplimentare?
Colonelul ddu neputincios din cap, dar doamna Bantry interveni iute:
Gazul.
Ce-i cu gazul? ntreb sir Henry.
Cnd doctorul a sosit, mirosea uor a gaz i el descoperi imediat c la cmin, conducta
fusese puin deschis, dar ntr-o msur att de mic, c n-ar fi putut conta.
Domnul Pritchard i sora n-au observat lucrul acesta cnd au intrat prima dat?
Sora a declarat c ei i-a mirosit uor a gaz. George a spus c n-a sesizat vreo urm de
gaz, dar c ceva l fcea s se simt copleit i foarte ciudat; el a pus aceasta pe seama ocului
i probabil c asta i era. n orice caz, nu se ridica problema asfixierii cu gaz. Mirosul era abia
perceptibil.
i sta-i sfritul povestirii?
Nu, nu-i sta. ntr-un fel sau altul, s-au spus vrute i nevrute. tii, servitorii auziser
unele lucruri, ca de exemplu, pe doamna Pritchard spunndu-i soului c el o ura, c avea s-i
bat joc cnd ea va fi pe moarte. Ca i remarci mai recente. Ea afirmase ntr-o zi, apropo de
refuzul lui de a prsi casa: Foarte bine, cnd voi muri sper ca toat lumea s-i dea seama c
tu m-ai ucis. i ghinionul a fcut ca el s fi amestecat cu o zi mai nainte nite substane
otrvitoare mpotriva buruienilor pentru a stropi crrile n grdin.Unul dintre servitorii mai
tineri l vzuse i apoi mai observase c-i dusese sus, soiei un pahar cu lapte fierbinte.
Speculaiile s-au rspndit i au crescut n intensitate. Doctorul dduse un certificat - nu
tiu exact n ce termeni - oc, sincop, infarct, probabil nite termeni medicali care nu
nsemnau nimic mai mult. Totui, biata femeie abia fusese ngropat de o lun, cnd s-a cerut i
aprobat exhumarea.
mi amintesc c rezultatul autopsiei a fost nul, spuse sir Henry, pe un ton grav.
Deocamdat, un caz despre care s-a fcut vlv fr motiv.
Toat ntmplarea este adevrat foarte curioas, spuse doamna Bantry. De exemplu,
ghicitoarea - Zarida. La adresa unde se presupunea c s-ar gsi, nimeni nu auzise vreodat de o
asemenea persoan!
Ea a aprut aa, deodat, din neant, adug soul, i apoi, pur i simplu, a disprut n
zarea albastr, albastr.
Asta chiar c-i bun!
i ceea ce-i culmea, continu doamna Bantry, sora Carstairs, despre care s-a presupus
c ar fi recomandat-o, n-a auzit niciodat de ea.
43

Se uitar unul la altul.

E o povestire misterioas, spuse doctorul Llyod. Poi face presupuneri, dar s tii ce s-a
ntmplat...
Ddu din cap c nu tia.
Domnul Pritchard s-a cstorit cu domnioara Instow? ntreb Miss Marple pe tonul ei
blnd.
De ce ntrebai tocmai asta? se interes sir Henry.
Miss Marple l privi cu ochii ei mari albatrii i calzi.
Mi se pare att de important, insist ea. S-au cstorit?
Colonelul Bantry ddu negativ din cap.
Ei bine, noi ne-am cam ateptat la aa ceva, dar au trecut 18 luni. Nici nu cred c se
mai ntlnesc.
Asta-i important, spuse Miss Marple. Foarte important!
Atunci credei la fel ca mine, zise doamna Bantry. Credei...
Hai Dolly, o ntrerupse soul. N-are nici o justificare ceea ce ai de gnd s spui. Nu poi
s acuzi oamenii, fr s ai nici o umbr de dovad.
Nu f acum pe circumspectul, Arthur! Brbailor le e team ntotdeauna s nu zic ceva
care... Oricum, totul rmne aici, ntre noi. E doar o idee fantastic de ndrznea din partea
mea c e posibil - doar posibil - ca Jean Instow s se fi deghizat ntr-o prezictoare. Gndii-v
c ar fi fost o glum. Nu cred, nici o clip, c a vrut s fac vreun ru; dar dac aa s-a
ntmplat i doamna Pritchard a fost aa de proast s moar de fric, ei bine, asta ai vrut s
spunei Miss Marple, nu-i aa?
Nu drag, nu tocmai, o contrazise Miss Marple. tii, dac a avea de gnd s omor pe
cineva - ceea ce, bineneles, nu m-am gndit nici o clip s fac, deoarece ar fi un lucru foarte
ru i, apoi, nu-mi plac crimele, - nici chiar de viespi nu m-a atinge, dei trebuie i sunt sigur
c grdinarul o face ct se poate de omenos... Dar, ia s vd, ce spuneam?
Dac ai dori s omori pe cineva, o susinu sir Henry.
O, da. Ei bine, dac a face-o, nu m-a mulumi s m ncred n fric. Citim despre
oameni care au murit de groaz, dar pare un soi de lucru foarte nesigur i oamenii cei mai
nervoi sunt cu mult mai curajoi dect se crede, n general, despre ei. Mi-ar place ceva clar i
precis i a pune la punct un plan bun n scopul sta.
Miss Marple, o opri sir Henry, m bagi n speriei. Sper c n-o s vrei niciodat s
trimii pe lumea cealalt pe cineva. Planurile dumneavoastr s-ar dovedi prea bune.
Miss Marple l privi cu repro.
Credeam c m-am exprimat clar c nu m-a deda vreodat la o asemenea ticloie,
spuse ea. Nu, ncercam s m pun n situaia... unei anumite persoane.
V referii la George Pritchard? ntreb colonelul Bantry. N-a crede niciodat aa ceva
despre George, dei, trebuie s tii c nsi sora l suspecteaz. M-am dus i i-am fcut o
vizit dup vreo lun, cam n jurul momentului exhumrii. Nu tia cum s-a ntmplat, de fapt,
nu avea nimic de spus, dar prea destul de clar c ea credea c George era, ntr-un anumit fel,
responsabil pentru moartea soiei. Era convins de asta.
Da, interveni doctorul Llyod, poate c nu greea n totalitate. i apoi, v dai seama c
o sor adesea tie. Ea nu poate spune, n-are nici o dovad, dar tie.
Sir Henry se aplec n fa:
Haidei, Miss Marple, i se adres el convingtor. Visezi cu ochii deschii. Nu ne
spunei i nou ceva despre lucrurile astea?
Miss Marple tresri i se nroi.
V cer scuze, spuse ea, m gndeam doar la sora noastr medical de district. O
problem ct se poate de dificil.
Mai dificil dect cea cu mucata albastr?

44

 Asta depinde foarte mult de primule, declar Miss Marple. Vreau s spun c doamna
Bantry le-a descris ca fiind galbene i roii. Dac a existat o primul roie care a devenit
albastr, atunci, desigur, asta se potrivete de minune. Dar dac s-a ntmplat s fie una
galben...
A fost roie, rspunse doamna Bantry.
Se holb. Se holbar cu toii la Miss Marple.
Atunci, asta explic totul, spuse Miss Marple. Ddu din cap plin de regret. i sezonul
viespilor, totul. i, bineneles, gazul.
Cred c i aduce aminte de nenumrate tragedii de la ar, spuse sir Henry.
Nu tragedii, rspunse Miss Marple. i, n mod sigur, de nimic criminal. Dar mi
amintete puin de necazul pe care-l avem cu sora medical. n fond, sorele medicale sunt fiine
umane i care trebuie s fie aa de corecte n comportamentul lor, s poarte gulerele alea
incomode, s se ataeze de familii, ei, v mir c se ntmpl, uneori, cte ceva?
O lumini se aprinse n ochii lui sir Henry.
V gndii la sora Carstairs?
O, nu, nu la sora Carstairs. La sora Copling. tii, ea fusese acolo mai nainte i i era
drag de domnul Pritchard, care spunei c e un brbat atrgtor. A zice c s-a gndit, biata de
ea, sigur n-ar trebui s ne amestecm n treaba asta. Cred c nu tia de domnioara Instow i,
bineneles, dup aceea, cnd a aflat, s-a ntors mpotriva lui i a ncercat s fac ct de mult ru
putea. Desigur, scrisoarea a exclus-o, nu-i aa?
Ce scrisoare?
Bine, dar ea i-a scris ghicitoarei la cererea doamnei Pritchard i prezictoarea a venit,
aparent, ca rspuns la scrisoare. Dar, mai trziu, s-a descoperit c nu existase niciodat o
asemenea persoan la adresa aceea. Asta indic un lucru: sora Copling era implicat. Ea doar a
pretins c scrie sau ce ar putea fi mai plauzibil dect faptul c ea nsi a fost prezictoarea?
N-am fcut deloc legtura cu scrisoarea, spuse sir Henry. Acesta e un element ct se
poate de important.
A fcut ceva foarte ndrzne, spuse Miss Marple, ntruct doamna Pritchard ar fi putut
s-o recunoasc, n pofida deghizrii sale, dei, cu siguran, dac s-ar fi ntmplat aga, sora ar fi
pretins c a fost o glum.
Ce ai vrut s spunei, zise sir Henry, cnd ai afirmat c dac ai fi fost o anumit
persoan nu ai fi avut ncredere n efectul spaimei.
Nu poi fi sigur n felul acela, rspunse Miss Marple. Nu, cred c avertismentele i
florile albastre au fost, ca s folosesc un termen militar, doar un camuflaj... i rse de propria ei
comparaie.
i lucrul adevrat?
tiu, se scuz Miss Marple, c mi-e gndul la viespile alea. Bietele de ele, distruse cu
miile i, de obicei, ntr-o zi frumoas de var. Dar mi-am reamintit c l-am vzut pe grdinar
amestecnd cianura de potasiu ntr-o sticlu cu ap care arta asemenea sticluelor cu sruri de
inhalat. i dac s-ar pune amestecul grdinarului ntr-o asemenea sticlu i aceasta n locul
celei adevrate... ei bine, biata femeie avea obiceiul s nu se dezlipeasc de sticlua ei cu sruri.
Ai i spus c a fost gsit lng mna ei. Atunci, n mod sigur, cnd domnul Pritchard s-a dus
s telefoneze dup doctor, sora a nlocuit-o cu cea adevrat i a dat puin drumul la gaze ca s
mascheze orice miros de migdale i, n cazul n care cineva se simea ciudat i eu am auzit c
cianura nu las nici o urm dac atepi destul de mult... S-ar putea s m nel i s fi fost ceva
cu totul diferit n sticlu, dar asta nu mai conteaz, nu-i aa?
Miss Marple se opri, trgndu-i puin sufletul.
Jane Helier se aplec spre ea i ntreb:
Dar mucata albastr i celelalte flori?
Sorele medicale au ntotdeauna hrtie de turnesol, nu-i aa? ntreb Miss Marple.
Pentru... pentru teste. Nu-i un subiect prea plcut. N-o s insistm asupra lui. ntr-o vreme am
45

fost i eu, pentru puin timp, sor medical. Se nroi uor. Albastrul devine rou cu acizi i
rou devine albastru cu substane alcaline. E aa de uor s lipeti o hrtiu de turnesol roie pe
o floare roie de lng pat, bineneles. i apoi, cnd biata femeie i-a luat srurile, aburii
puternici de amoniac au schimbat-o n albastru. Cu totul extrem de ingenios. Desigur, mucata
nu era albastr cnd ei au intrat, prima dat, n camer; nimeni n-a observat-o dect mai trziu.
Cnd sora a schimbat sticluele ntre ele, a inut-o pe cea cu amoniac, timp de un minut, lng
tapet. Aa cred!
Trebuie s fi fost de fa, Miss Marple, rosti admirativ sir Henry.
Ceea ce m preocup, spuse Miss Marple, este bietul domn Pritchard i fata aceea
drgu, domnioara Instow. Probabil, amndoi se suspecteaz reciproc i se in la distan... i
viaa e aa de scurt!
Ddu trist din cap.
Nu trebuie s-i faci griji, o asigur sir Henry. De fapt, am un as n mnec. O sor
medical a fost arestat sub nvinuirea de a fi ucis un pacient n vrst care-i lsase o
motenire. A folosit cianur de potasiu ca nlocuitor pentru sruri de inhalat. Sora Copling a
ncercat din nou acelai truc. Domnioara Instow i domnul Pritchard nu trebuie s aib
ndoieli n privina adevrului.
Ei, nu-i aa c e drgu! exclam ncntat Miss Marple. Nu m refer la noua crim, nu!
Asta-i foarte trist, dovedete ct rutate domnete n lume i dac te lai tentat o dat - ceea
ce mi reamintete c trebuie s termin scurta mea discuie cu doctorul Lloyd despre sora
medical din sat.

Doamna de companie
Acum, doctore Lloyd, zise domnioara Helier, nu tii vreo poveste din aia de groaz?
Ea i zmbi cu zmbetul acela care seara vrjea publicul la teatru. Jane Helier era
cteodat desemnat ca cea mai frumoas femeie din Anglia i femei geloase, de aceeai
profesie cu a ei, aveau obiceiul s-i spun una alteia: Bineneles, Jane nu este o actri. Nu
tie s joace, dac nelegi ce vreau s spun. Are ns ochii aceia!
i ochii aceia erau n aceast clip fixai rugtori asupra doctorului celibatar, grizonat
i mai n vrst care, de cinci ani, ngrijise suferinele celor din satul St. Mary Mead.
Cu un tic, doctorul i trase vesta (care ncepuse de la o vreme s-i fie neplcut de
strmt) i-i revizui amintirile ca s n-o dezamgeasc pe fiina frumoas care i se adresa cu
atta ncredere.
Cred, zise Jane vistoare, c mi-ar place s m desft cu o crim n seara asta.
Splendid, exclam colonelul Bantry, gazda ei. Splendid, splendid. i rse din toat
inima ca un adevrat militar. Ei, Dolly?
Soia sa, rechemat brusc la obligaiile vieii sociale, (ea se gndea cu ce flori s fac o
bordur la primvar), l aprob cu entuziasm.
Sigur c e splendid, zise ea din toat inima, dar fr s priceap. ntotdeauna mi s-a
prut c-i aa.
Chiar, drag? o ntreb btrna Miss Marple i ochii ei sclipir puin.
Nu prea avem poveti care s te nfioare i cu att mai puin crime n St. Mary Mead,
tii domnioar Helier, zise doctorul Lloyd.
M surprindei, interveni sir Henry Clithering. Fostul inspector de la Scotland Yard se
ntoarse ctre Miss Marple. Am neles de la prietena noastr de aici c St. Mary Mead e un
adevrat cuib de crim i vicii.
O, sir Henry! protest Miss Marple, creia ncepur s i se mbujoreze obrajii. Sunt
sigur c n-am spus niciodat aa ceva. Singurul lucru pe care l-am spus e c natura uman este
ntr-un sat la fel ca cea din oricare alt parte, numai c ai prilejul i linitea s-o analizezi mai
ndeaproape.

46

 Dar dumneata n-ai locuit mereu aici, insist Jane Helier, adresndu-se n continuare
doctorului. Ai fost n tot felul de locuri exotice din lume, locuri unde se ntmpl attea
lucruri!
Aa e, desigur, aprob doctorul Lloyd, gndindu-se disperat. Da, desigur... da... ah!
Am gsit!
Se rezem n scaun cu un aer de uurare.
S-a ntmplat acum civa ani, aproape uitasem. Dar faptele au fost, ntr-adevr,
foarte stranii, deosebit de stranii. i coincidena din final, care m-a pus n posesia indiciului, a
fost la fel de ciudat.
Domnioara Helier i apropie scaunul de al lui, se ruj i atept nerbdtoare. Ceilali
se ntoarser interesai spre doctor.
Nu tiu dac vreunul dintre dumneavoastr cunoatei Insulele Canare, ncepu
doctorul.
Trebuie s fie minunate, opin Jane Helier. Sunt n Mrile Sudului, nu-i aa? Sau n
Mediteran?
M-am oprit acolo n drumul meu spre Africa de Sud, interveni colonelul. De pe
Tenerife ai o privelite frumoas a apusului de soare.
Incidentul despre care am s v povestesc s-a ntmplat n insula Grand Canare, nu
Tenerife. Au trecut muli ani de atunci. Fusesem bolnav i am fost obligat s renun de a mai
practica medicina n Anglia i s plec n strintate. Am practicat-o, n schimb, n Las Palmas,
care este principalul ora din Grand Canare. Din multe puncte de vedere mi-a plcut foarte
mult viaa acolo. Clima e blnd i nsorit, e un loc excelent pentru not (eu sunt un nottor
nrit) i activitatea portuar m atrgea. Vase din ntreaga lume acosteaz n Las Palmas.
Obinuiam s m plimb de-a lungul digului n fiecare diminea mult mai entuziasmat dect ar
face-o o femeie pe o strad cu buticuri de plrii.
Cum v spuneam, vapoare din toat lumea trag n Las Palmas. Uneori rmn cteva
ore, alteori o zi sau dou. n principalul hotel de acolo, Metropole, ntlneti oameni de toate
rasele i naionalitile - psri cltoare. Chiar i cei care se duc la Tenerife vin de obicei aici
i locuiesc cteva zile, nainte de a traversa spre cealalt insul.
Povestea mea ncepe aici la hotelul Metropole, ntr-o joi sear de ianuarie. Se dansa i
eu mpreun cu un prieten stteam la o msu privind n jur. Erau civa englezi i de alte
naionaliti, dar majoritatea dansatorilor erau spanioli; cnd orchestra a atacat un tangou,
numai vreo ase cupluri de spanioli s-au dus pe ring. Toi dansau bine i noi i priveam cu
admiraie. Cu deosebire o femeie ne-a atras privirile. nalt, frumoas i supl, se mica cu
graia unei tigrese pe jumtate mblnzit. Avea un aer periculos. I-am spus asta prietenului
meu i el a fost de acord.
Femei ca astea sunt sortite s li se ntmple ceva. Viaa nu trece fr s le ating.
Frumuseea este, poate, o calitate periculoas, am spus eu.
Nu e vorba numai de frumusee, insist el. Mai e i altceva. Privete-o din nou. O s i
se ntmple nite lucruri femeii aceleia, sau altele provocate de ea. Aa cum am zis, viaa nu o
va ignora. Evenimente stranii i tulburtoare o vor nconjura. E de ajuns s te uii la ea ca s-i
dai seama.
Se opri i apoi adug, zmbind:
Aa cum este suficient s le priveti pe cele dou femei de acolo i s nelegi c
nimic ieit din comun nu li s-ar putea ntmpla vreodat vreuneia dintre ele! Sunt fcute pentru
o existen sigur i monoton.
I-am urmrit privirea. Cele dou femei la care fcea referire erau cltoare ce tocmai
sosiser; un vas Holland Lloyd tocmai acostase n port seara aceea i pasagerii ncepuser s
se arate.
Cnd le-am vzut, am neles imediat ce vroia s insinueze prietenul meu. Erau dou
cltoare drgue, tipic englezoaice pe care le gseti n strintate. Vrsta lor, a zice, era n
47

jur de 40 de ani. Una era blond i puin, doar puin prea plinu, cealalt era brunet i puin,
doar puin, cam usciv. Cum se spune, se ineau bine, mbrcate decent i sobru n taioare
bine croite, n nici un fel machiate. Aveau aerul acela de siguran linitit care reprezint
dreptul din natere al unei englezoaice bine crescute. Nu era nimic deosebit la nici una.
Semnau cu miile de surori ale lor. Fr ndoial, vedeau ceea ce doreau s vad, ajutate de
ghidul Baedeker i neinteresate de altceva n plus. Ele foloseau biblioteca englez i se
duceau la biserica anglican i, probabil c una sau amndou desenau puin. i aa cum
spusese prietenul meu, nimic tulburtor sau ieit din comun nu li s-ar fi ntmplat vreodat
niciuneia dintre ele, dei ar fi putut prea bine s traverseze jumtate de mapamond. Mi-am
ntors din nou privirea la spaniola graioas cu ochii ei languroi, pe jumtate nchii i i-am
zmbit.
Bietele femei, oft Jane Helier. Cred c e aa o prostie c oamenii nu-i pun n
valoare ce au mai bun. Femeia aceea din Bond Street, Valentine, e ntr-adevr minunat.
Audrey Denman se duce la ea; ai vzut-o n The Downward Step? Joac excelent n rolul
colriei din primul act. i totui Audrey are 50 de ani, dac are vreo zi de natere. De fapt, eu
tiu c se apropie de 60.
Continuai, l ndemn doamna Bantry pe doctorul Lloyd. Ador povestirile despre
dansatorii spanioli supli. M face s uit ct de btrn i gras sunt.
mi pare ru, i ceru scuze doctorul Lloyd. Dar tii, de fapt, povestea asta nu este
despre spaniol.
Nu?
Nu. Prietenul meu i cu mine ne-am nelat. Absolut nimic tulburtor nu s-a ntmplat
cu frumoasa spaniol. S-a cstorit cu un funcionar de la oficiul naval i pn cnd am prsit
eu insula a avut cinci copii i se ngrase foarte mult.
Exact ca fiica lui Israel Peters, coment Miss Marple. Cea care a fcut teatru i avea
picioare aa frumoase, c i-au dat rolul biatului principal din pantomim. Toat lumea zicea c
n-o s se aleag nimic bun de ea, dar s-a mritat cu un comis-voiajor i s-a aezat la casa ei n
mod splendid.
Paralela cu satul, murmur Sir Henry ncet.
Nu, continu doctorul. Povestea mea este despre cele dou englezoaice.
S-a ntmplat ceva cu ele? se exalt domnioara Helier.
S-a ntmplat ceva cu ele i chiar n ziua urmtoare.
Adic? l ncuraj doamna Bantry.
Numai din curiozitate, cnd am ieit n seara aceea, m-am uitat n registrul hotelului.
Le-am gsit numele destul de uor. Domnioara Mary Barton i domnioara Amy Durrant din
Litlle Paddocks, Caughton Weir, Bucks. Atunci nici nu mi-a trecut prin cap ct de curnd
aveam s le ntlnesc pe purttoarele acelor nume i n ce circumstane tragice.
Pentru a doua zi aranjasem s m duc cu nite prieteni la un picnic. Urmam s
traversm insula cu maina i s lum prnzul ntr-un loc numit (dup cte mi amintesc, a
trecut mult timp de atunci) Las Nieves, un golf bine adpostit unde puteam s notm dac
aveam chef. Am urmat acest program cu excepia faptului c, plecnd cu ntrziere, ne-am
oprit pe drum pentru picnic i ne-am dus apoi spre Las Nieves s facem o baie nainte de ceai.
Cum ne-am apropiat de plaj, ne-am dat seama imediat de o imens agitaie. ntreaga
populaie a micului sat prea strns pe rm. Cum ne-au vzut s-au repezit la main i-au
nceput s ne explice emoionai. Spaniola noastr nefiind prea bun, mi-au trebuit cteva
minute ca s neleg, dar, pn la urm, am priceput.
Dou dintre doamnele engleze nebune se duseser s noate i una mersese prea departe
i avea dificulti. Cealalt s-a ndreptat spre ea i a ncercat s-o ajute, dar puterea o lsase i pe
ea, aa nct s-ar fi necat, dac un brbat n-ar fi vslit ntr-o barc dndu-i ajutor i salvnd-o
pe cea de-a doua care nu mai avea multe anse.

48

De ndat ce am prins nelesul vorbelor, am mpins mulimea la o parte i m-am grbit

spre plaj. La nceput nu le-am recunoscut pe cele dou femei. Silueta plinu n costumul ei
negru din material elastic i cu casca de baie din cauciuc verde strns pe cap nu-mi trezi nici
un semn de recunoatere cnd se uit n sus speriat. ngenunchiase lng corpul prietenei sale
fcnd nite ncercri de amator de respiraie artificial. Cnd i-am spus c sunt doctor, a
rsuflat uurat. I-am ordonat s se duc imediat la o csu s i se fac masaj i s i se dea
haine uscate. Una din doamnele din grupul meu a plecat mpreun cu ea. Eu nsumi mi-am dat
osteneala s-o readuc la via pe femeia necat, dar n van. Se vedea ct se poate de clar c nu
mai exista nici o plpire i, n cele din urm, a trebuit, cu regret, s m dau btut.
I-am regsit pe ceilali n csua pescarului i le-am adus la cunotin trista veste.
Supravieuitoarea era acum mbrcat n propriile ei haine i am recunoscut-o imediat ca una
dintre cele dou cltoare sosite n seara precedent. Primi trista veste destul de calm i era
evident c oroarea ntregii ntmplri o ocase mai mult dect vreun sentiment puternic
personal.
Biata Amy, spuse ea. Biata, biata Amy. Dorea att de mult s noate aici. i era o
nottoare foarte bun. Nu neleg. Ce credei c ar fi putut fi, doctore?
Poate vreun crcel. Vrei s-mi spunei exact ce s-a ntmplat?
notam amndou de ctva timp, de douzeci de minute, cred. Apoi, m-am gndit s
m ntorc acas, dar Amy a spus c vrea s se duc s mai noate o dat. S-a avntat i,
deodat, am auzit-o strignd i mi-am dat seama c cerea ajutor. Am notat ct am putut de
repede. Era nc la suprafa cnd am ajuns la ea, dar s-a agat de mine disperat i amndou
ne-am dus la fund. Dac n-ar fi venit omul acela cu barca, m-a fi necat i eu.
Asta se ntmpl destul de des, am spus eu. Nu e o treab uor s salvezi un om de la
nec.
Mi se pare att de ngrozitor, continu domnioara Barton. Am sosit abia ieri, ne
bucuram att de mult de soare i de mica noastr vacan. i acum s se ntmple... tragedia
asta.
I-am cerut, apoi, amnunte despre femeia noastr, explicndu-i c am s fac tot ce pot
pentru ea, dar c autoritile spaniole vor cere toate informaiile. Mi le-a dat pe loc.
Moarta, Amy Durrant, era dama de companie i venise la ea cu cinci luni n urm. Se
mpcaser foarte bine, dar domnioara Durrant povestise puin despre rudele sale. Rmsese
orfan de mic, fusese crescut de un unchi i i ctiga propia sa existen de la vrsta de 21
de ani.
i aa s-a ntmplat, continu doctorul. Se opri i spuse din nou, dar, de data asta, pe
un ton de ncheiere: i aa s-a ntmplat.
Nu neleg, zise nedumerit Jane Helier. Asta-i tot? Adic, e foarte tragic, cred, dar nu
e...m rog, nu e ce numesc de groaz.
Cred c mai urmeaz ceva, spuse sir Henry.
Da, recunoscu doctorul Lloyd, mai urmeaz. Vedei, chiar atunci, era un lucru ciudat.
Sigur c i-am chestionat pe pescari n legtur cu ceea ce vzuser. Ei au fost martori.
i o ranc povesti ceva cu totul aiurea. Nu i-am acordat atenie atunci, dar mi-a
revenit, mai trziu, n memorie. Ea insista, tii c domnioara Durrant nu s-a aflat n dificultate
cnd a strigat. Cealalt a notat spre ea i, potrivit acestei martore, a inut n mod intenionat
capul domnioarei Durrant n ap. Dup cum spuneam, nu i-am dat atenie. Era o poveste att
de fantastic i lucrurile astea par att de deosebite dinspre rm. Domnioara Barton s-ar fi
putut s ncerce s-o fac pe prietena sa s-i piard cunotina, dndu-i seama c aceasta din
urm, agndu-se cuprins de panic ar fi provocat necul amndurora. Vedei, dup spaniola
aceea, prea ca i cum, ei bine, ca i cum domnioara Barton ncercase, n mod intenionat,
s-i nece nsoitoarea.
Cum v spuneam, am acordat foarte puin atenie acestei poveti la vremea respectiv.
Mi-am amintit de ea mai trziu. Marea noastr dificultate a fost s gsim ceva n legtur cu
49

femeia aceasta, Amy Durrant. Prea s nu aib nici un fel de rude. Domnioara Barton i cu
mine ne-am uitat mpreun prin lucrurile ei. Am descoperit o adres i am scris acolo, dar s-a
dovedit a fi doar o camer pe care o nchiriase pentru a-i ine lucrurile. Proprietreasa nu tia
nimic, o vzuse doar cnd venise dup camer. Atunci, domnioara Durrant remarcase c-i
plcuse ntotdeauna s aib un loc care s spun c-i al ei i la care s se ntoarc n orice clip.
Erau vreo dou piese de mobil veche, cteva numere legate de reproduceri i un geamantan
plin de cupoane de materiale, dar nici un obiect personal. i spusese proprietresei c tatl i
mama muriser n India cnd era mic i c fusese crescut de un unchi reverend, dar nu
menionase cu care dintre prini era frate, aa c numele nu ne putea ghida nicieri.
Nu era propriu zis un mister, ci pur i simplu insuficient. Trebuie s existe multe femei
singure, mndre i reinute, n aceeai situaie. Erau vreo dou fotografii printre lucrurile ei din
Las Palmas - destul de vechi i decolorate i acestea fuseser tiate ca s intre n rame, aa c
nu era numele niciunui fotograf pe ele i mai era o fotografie veche fcut prin daghereotepie1
care ar fi putut aparine mamei sau, mai probabil, bunicii ei.
Domnioara Barton primise dou referine despre ea. Una o uitase, cellalt nume i-l
reaminti cu greu. Se dovedi a fi cel al unei doamne, acum n strintate, plecat n Australia. I
s-a scris. Desigur, a durat foarte mult timp pn a venit rspunsul ei i pot spune c atunci cnd
a sosit nu ne-a fost de prea mare ajutor. Scria c domnioara Durrant fusese dama ei de
companie, ct se poate de eficient, c era femeie foarte ncnttoare, dar c nu tia nimic
despre afacerile sau relaiile sale particulare.
Deci, nu era, ca s zic aa, de fapt, nimic neobinuit. Erau doar dou lucruri care nu-mi
ddeau pace. Aceast Amy Durrant, despre care nu se tia nimic, i povestea ciudat a
spaniolei. Da, i-am s adaug un al treilea lucru: cnd m-am aplecat pentru prima dat asupra
trupului necatei, iar domnioara Barton se ndrepta spre csue, ea ntoarse capul. Expresia de
pe faa ei nu pot s-o descriu dect ca fiind de adnc ngrijorare - un fel de nesiguran speriat
care s-a ntiprit n memoria mea.
Atunci nu m-a izbit ca fiind ceva neobinuit. Am pus-o pe seama teribilei amrciuni n
legtur cu prietena sa. Dar, tii, mai trziu mi-am dat seama c ele nu se aflau n asemenea
relaii. Nu exist un ataament deviat ntre ele, nici jale profund. Domnioara Barton inuse la
Amy Durrant i a fost ocat de moartea ei - asta era tot.
Dar, atunci, de ce acea teribil adnc ngrijorare? ntrebarea asta mi revenea mereu.
Nu m nelasem n legtur cu acea privire. i, aproape mpotriva voinei mele, un rspuns
ncepu s se nfiripe n mintea mea. S presupunem c povestea martorei spaniole era
adevrat; s presupunem c Mary Barton, cu bun tiin i cu snge rece, ncercase s-o nece
pe Amy Durrant. Reuete s-o in sub ap n timp ce se preface c-o salveaz. La rndul ei este
salvat de o barc. Se afl pe o plaj goal foarte ndeprtat. i atunci apar eu - ultimul lucru
la care se atepta. Un doctor! i un doctor englez! tie prea bine c oamenii care au stat n ap
mult mai mult dect Amy Durrant au fost readui la via prin respiraie artificial. Dar ea
trebuie s-i joace rolul, s plece i s m lase singur cu victima sa. i cnd se ntoarce, ca s
arunce ultima privire, o adnc ngrijorare apare pe faa sa. i va reveni Amy Durrant i va
povesti ceea ce tie?
O! exclam Jane Helier. Acum m nfior.
Vzut din acest unghi, ntreaga afacere prea mai sinistr i personalitatea damei de
companie devenea mai misterioas. Cine era Amy Durrant? De ce ea, o dam de companie
pltit, nensemnat, s fie ucis de stpna ei? Ce se ascundea n spatele acelui not fatal?
Fusese angajat de Mary Barton numai cu cteva luni nainte. Mary Barton o dusese n
strintate i chiar n ziua dup acostarea vasului avusese loc tragedia. i amndou erau

Cel mai vechi procedeu de fotografiere, astzi abandonat, care fixa imaginile pe plci de cupru argintate,
sensibilizate cu vapori de iod i de brom; se developau prin expunere la vapori de mercur; de la numele
inventatorului, Louis Daguerre (1789-1851).

50

englezoaice drgue, obinuite, rafinate! Totul mi se prea fantastic i mi-am spus c-mi
lsasem imaginaia s-o ia razna.
N-ai fcut nimic, atunci? ntreb domnioara Helier.
Drag domnioar, ce puteam face? Nu aveam nici o dovad. Majoritatea martorilor
susineau varianta domnioarei Barton. mi construisem propriile mele bnuieli pe o expresie
pasager pe care mi-a fi putut-o doar imagina. Singurul lucru pe care l-am putut face, i l-am
dus la ndeplinire, a fost acela de a avea grij ca s se ntreprind cele mai amnunite cercetri
privitoare la rudele damei de companie. Cu urmtorul prilej, cnd m-am aflat n Anglia, m-am
dus chiar s-i fac o vizit proprietresei camerei ei, cu rezultatele pe care vi le-am relatat.
Dar simeai c ceva nu era n regul, zise Miss Marple.
Doctorul Lloyd ddu din cap aprobnd-o.
Mi-era cam jen c puteam gndi astfel. Cine eram eu ca s-o suspectez pe aceast
englezoaic drgu, cu maniere plcute, de o crim feroce comis cu snge rece? Mi-am dat
osteneala s fiu ct se poate de cordial cu ea n timpul scurtului su sejur pe insul. Am ajutat-o
la autoritile spanilole. Am fcut tot ce-am putut ca britanic s-mi ajut un compatriot aflat
ntr-o ar strin; i totui, sunt convins c tia c o suspectez i nu-mi plcea de ea.
Ct timp a rmas acolo? ntreb Miss Marple.
Cred c vreo dou sptmni. Domnioar Durrant a fost ngropat acolo i, cam dup
vreo zece zile, stpna ei s-a ntors cu un vas n Anglia. ocul o suprase att de mult, nct
simea c nu mai putea petrece iarna acolo aa cum plnuise. Asta a spus.
Prea s fie suprat? ntreb Miss Marple.
Doctorul ezit.
Ei bine, nu tiu ca asta s-i fi afectat cumva nfiarea, zise el prudent.
Nu s-a ngrat, de pild? ntreb Miss Marple.
tii, curios faptul c spunei asta. Acum cnd stau i m gndesc la ce-a fost, cred c
avei dreptate. Ea...da, ea prea s se ngrae.
Ce oribil, exclam Jane Helier tresrind. E ca i cum... e ca i cum te-ai ngr din
sngele victimei tale.
i totui, pe de alt parte, s-ar putea s-o nedreptesc, continu doctorul Lloyd. Ea a
spus cu siguran ceva nainte de a pleca ce se referea la cu totul altceva. Ar putea fi, cred c
sunt, contiine care se dezvolt foarte ncet, crora le trebuie ceva timp ca s se trezeasc i
s-i dea seama de enormitatea faptei comise.
Era n seara dinaintea plecrii ei din Canare. M-a invitat s m duc s-o vd i mi-a
mulumit foarte clduros pentru tot ceea ce fcusem ca s-o ajut. Eu, bineneles, am bagatelizat
totul, spunnd c fusese ct se poate de firesc n acele mprejurri i aa mai departe. Urm o
pauz, dup care mi puse brusc o ntrebare.
Credei c uneori are cineva vreo justificare s-i fac dreptate de unul singur?
I-am rspuns c era o ntrebare dificil, dar c, n general, credeam c nu. Legea este
lege i trebuie s ne lsm ghidai de ea.
Chiar cnd legea e neputincioas?
Nu prea pot s neleg.
E greu de explicat, dar un om ar putea face ceva care este considerat absolut greit...
care este considerat chiar o crim pentru un motiv bun i raional.
I-am rspuns cu rceal c, probabil, i ali criminali se gndiser aa, la vremea lor i
ea a dat napoi.
Dar e oribil, murmur ea. Oribil.
i apoi, schimbndu-i tonul, m-a rugat s-i dau ceva s doarm.
Nu fusese n stare s se odihneasc bine de cnd, ezit, de la ocul acela teribil.
Suntei sigur c sta este motivul? Nu-i nimic care s v ngrijoreze? Ceva care s v
obsedeze?
S m obsedeze? Ce-ar putea s m obsedeze?
51

Vorbea suprat i bnuitoare.

Grija este cteodat o cauz a insomniei, i-am spus ntr-o doar.
Pru s mediteze puin.
V referii la grija n privina viitorului sau la nelinitea alimentat de trecut, cel care
nu poate fi schimbat?
La amndou.
Numai c n-ar avea nici un rost s-i faci griji n privina trecutului. Nu-l poi aduce
napoi. O! Ce rost are? Nu trebuie s te gndeti. Nu trebuie s te gndeti.
I-am prescris nite somnifere uoare i mi-am luat la revedere. Am plecat tot
gndindu-m la cuvintele care le pronunasem: Nu-l poi aduce napoi... Ce? Sau pe cine?
Cred c ultima ntrevedere m-a pregtit ntr-un fel pentru ceea ce avea s urmeze. Nu
m-am ateptat, bineneles, dar cnd s-a ntmplat, nu m-a surprins. Deoarece nelegei, Mary
Barton mi s-a prut tot timpul ca o femeie cu o contiin, nu o pctoas slab, ci o femeie cu
convingeri, care aciona potrivit lor i care nu ceda att timp ct nc mai credea n ele. Mi-am
imaginat c la ultima noastr convorbire ea ncepuse s se ndoieasc de propriile sale
convingeri. tiu c vorbele sale mi-au sugerat c ea simea primele mpunsturi slabe ale celei
care pustiete sufletul teribil - remucarea.
Lucrul s-a ntmplat n Cornwall, ntr-o mic staiune balnear, cam lipsit de vizitatori
n aceea parte a anului. Trebuie s fi fost, ia s vd, n martie trecut. Am citit n ziare. O
doamn locuia la un mic hotel de acolo pe nume Barton. Era foarte ciudat i avea o purtare cu
totul deosebit. Toat lumea observase asta. Toat noaptea umbla prin camer, vorbind de una
singur, nelsndu-i pe vecinii si s doarm. ntr-o zi fcuse o vizit vicarului i-i spusese c
are de mprtit o comunicare de cea mai mare importan. Spunea c-ar fi comis o crim.
Apoi, n loc s continue, s-a ridicat brusc i a promis c va reveni ntr-o alt zi. Vicarul a
considerat c era uor slab de nger i nu a luat n serios autoacuzarea ei.
Chiar a doua zi diminea s-a descoperit c lipsete din camer. S-a gsit un bilet
adresat anchetatorului deceselor suspecte. Scria aa:
Am ncercat s vorbesc ieri cu vicarul, s-i mrturisesc totul, dar nu mi s-a permis. Ea
nu m ls. Pot s ndrept lucrurile numai ntr-un singur fel - o via pentru o via; i viaa
mea trebuie s se termine la fel ca a ei. i eu trebuie s m nec n mare. Credeam c am vreo
justificare. Acum vd c n-a fost aa. Dac doresc ca Amy s m ierte, trebuie s m duc la ea.
Nimeni s nu fie nvinuit de moartea mea.
Mary Barton
Hainele ei au fost gsite pe plaj ntr-un loc retras i prea clar c se dezbrcase acolo i
c notase hotrt n largul mrii, unde se tie ct de periculos e curentul care mtur coasta.
Cadavrul nu a fost gsit, dar dup un interval de timp s-a presupus oficial c a decedat.
Era o femeie bogat, averea ei ridicndu-se la o sut de mii de lire. Pentru c murise fr s
lase vreun testament, totul a revenit rudelor celor mai apropiate - o familie de veri din
Australia. Ziarele au fcut referine discrete la tragedia din insulele Canare, lansnd teoria c
moartea domnioarei Durant i afectase creierul prietenei sale. La anchet s-a dat verdictul
obinuit de sinucidere din nebunie temporar.
i aa cortina cade peste tragedia domnioarelor Amy Durant i Mary Barton.
Urm o lung pauz i Jane Helier se revolt spunnd:
O, dar nu trebuie s v oprii aici, tocmai n punctul cel mai interesant. Continuai.
Vedei, domnioar Helier, sta nu e un serial. Asta-i via adevrat. i viaa
adevrat se oprete acolo unde vrea.
Dar, nu vreau s... zise Jane, vreau s tiu.

52

 De acum trebuie s ne folosim minile noastre, domnioar Helier, i explic sir

Henry. De ce Mary Barton i-a ucis dama de companie? Asta-i problema pe care ne-o d de
rezolvat doctorul Lloyd.
O, bine, zise domnioara Helier, ar fi putut s-o omoare dintr-o mulime de motive.
Adic... o, nu tiu. Ar fi putut-o clca pe nervi, sau ar fi devenit geloas, dei doctorul Lloyd nu
menioneaz nici un brbat, dar, totui, plecarea cu vasul acela...Ei bine, tii ce spune toat
lumea despre vapoare i cltorii pe mare.
Domnioara Helier se opri, rsuflnd din greu i celor prezeni li se pru c exteriorul
ncnttorului cap al Janei era n mod clar superior interiorului.
Mi-ar place s expun o mulime de motive, ncepu doamna Bantry. Dar cred c-am s
m rezum la unul. Ei bine, cred c tatl domnioarei Barton i nsuise toat averea ruinndu-l
pe tatl fetei Amy Durant, aa c Amy s-a hotrt s se rzbune. O, nu, totul e invers. Ce
plicticos! De ce stpna bogat s-i omoare biata sa dam de companie? Am greit.
Domnioara Barton avea un frate mai tnr care s-a mpucat din dragoste pentru Amy Durant.
Domnioara Barton atept momentul potrivit. Amy i caut o slujb. Domnioara Barton o
angajeaz ca dam de companie i o duce n Canare unde se rzbun. Cum vi se pare?
Excelent, zise sir Henry. Numai c noi nu tim c domnioara Barton s fi avut
vreodat un frate mai mic.
Deducem asta, l contr doamna Bantry. Dac nu a avut un frate mai mic, atunci nu
exist nici un motiv. Aa c trebuie s fi avut un frate. nelegi, Watson?
Totu-i foarte bine, Dolly, o liniti soul ei, dar e numai o variant.
Bineneles c da, l aprob doamna Bantry. Tot ce putem face e s ghicim. N-avem
nici un indiciu. Continu, drag, ghicete i tu.
Pe cuvntul meu, nu tiu ce s zic. Dar cred c e ceva n prerea domnioarei Helier
c s-ar fi dondnit pentru un brbat. Uite ce e, Dolly, era probabil vreun nalt prelat. Amndou
trebuie s-i fi brodat vreun vemnt de preot sau cam aa ceva i el l-a purtat nti pe cel fcut
de femeia Durant. M bazez pe asta, a fost ceva de soiul sta. Vedei cum la sfrit s-a dus la
un reverend. Femeile astea i pierd toate capul cnd vd un preot frumos. Auzi de astea tot
timpul.
Cred c ar trebui s-mi prezint explicaia puin mai subtil, zise sir Henry, dei admit
c este numai o supoziie. Presupun c domnioara Barton a fost ntotdeauna bolnav mental.
Exist mai multe cazuri ca acesta dect v-ai imagina. Mania ei s-a ntrit tot mai mult i-a
nceput s cread c e de datoria ei s elimine din lume anumite persoane - probabil ceea ce se
numete femei nefericite. Nu prea multe se tiu despre trecutul domnioarei Durant. Aa c este
foarte posibil ca ea s fi avut un trecut - unul nefericit. Domnioara Barton afl de asta i
hotrete exterminarea. Mai trziu, justificarea actului ei ncepe s-o urmreasc i ea este
copleit de remucare. Sfritul ei dovedete c e complet trznit. Acum, spunei-mi dac
suntei de acord cu mine, Miss Marple.
M tem c nu, sir Henry, i zmbi, scuzndu-se Miss Marple. Cred c sfritul ei
dovedete c a fost o femeie foarte inteligent i responsabil.
Jane Helier o ntrerupse cu un uor ipt.
O! Am fost aa de proast. Pot s mai ghicesc o dat? Sigur c trebuie s fi fost asta.
antaj! Dama de companie o antaja. Numai c nu vd de ce Miss Marple spune c-a fost
inteligent din partea ei s se sinucid. Nu neleg deloc.
Ah! glumi sir Henry. Vedei, Miss Marple a cunoscut un caz similar n St. Mary
Mead.
ntotdeauna rdei de mine, sir Henry, i repro Miss Marple. Trebuie s mrturisesc
c-mi reamintete doar puin de btrna doamn. Ea lua pensia de btrnee pentru trei btrne
moarte n diferite parohii.
Mi se pare o crim ct se poate de complicat i inventiv, mrturisi sir Henry. Dar
mi se pare c nu arunc nici o lumin asupra problemei noastre actuale.
53

 Sigur c nu, l aprob Miss Marple. Dumneavoastr nu vi se pare. Dar unele familii
erau foarte srace i pensia de btrnee era o mare binefacere pentru copii. tiu c e dificil
pentru cineva de afar s neleag. Dar ceea ce vroiam s spun, de fapt, este c totul i s-a
ntmplat unei btrne care era asemenea tuturor btrnelor.
Poftim? ntreb sir Henry ncurcat.
ntotdeauna explic lucrurile aa de prost. Ceea ce vreau s spun e c atunci cnd
doctorul Lloyd le-a descris prima dat pe cele dou femei, el n-a tiut ce e fiecare i cred c
nimeni din hotel nu i-a dat seama. Ar fi remarcat, desigur, dup vreo zi sau dou, dar exact n
ziua urmtoare una din cele dou s-a necat, i dac cea care a rmas a spus c-i domnioara
Barton, cred c nu i-ar fi trecut niciodat prin cap cuiva c ea s-ar fi putut s nu fie.
V gndii... O, neleg, zise sir Henry ncet.
Este chiar firesc s te gndeti la asta. Draga doamn Bantry a nceput n felul acesta
chiar adineauri. De ce stpna bogat i-ar fi ucis brava ei doamn de companie. E mult mai
probabil ca s se fi ntmpla invers. Vreau s zic... c aa se ntmpl lucrurile.
Chiar? Se ntreb sir Henry. M ocai.
Dar, desigur, continu Miss Marple, ea trebuie s poarte hainele domnioarei Barton
i acestea i erau probabil puin cam strmte, aa nct, dup nfiarea ei general, prea ca i
cum se ngrase puin. De aceea am pus ntrebarea. Un brbat se gndete cu siguran c
doamna s-a ngrat i nu c hainele s-au strmtat, dei nu prea m exprim foarte clar.
Dar dac Amy Durrant a ucis-o pe domnioara Barton, ce a ctigat ea prin asta?
ntreb doamna Bantry. Nu putea s in secretul o venicie.
L-a inut nc vreo lun sau cam aa ceva, sublinie Miss Marple. i n timpul sta cred
c a cltorit, inndu-se la distan de oricare ar fi putut s-o recunoasc. Asta am vrut s
neleg cnd am spus c o doamn de o anumit vrst seamn cu cele asemenea ei. mi
nchipui c fotografia de pe paaportul ei nu a fost niciodat luat n seam - tii cum sunt
paapoartele. i apoi, n martie s-a dus n locul acela din Cornwall i a nceput s se poarte
ciudat, s atrag atenia asupra sa, pentru ca atunci cnd oamenii i-au gsit hainele pe plaj i
i-au citit ultima scrisoare, ei s se gndeasc la concluzia obinuit.
Care anume? ntreb sir Henry.
Nici un cadavru, zise Miss Marple ferm. Asta-i lucrul care v sare n fa, dac n-ar fi
attea fleacuri care s v duc n eroare, inclusiv sugestia cu fcutul pe nebuna i remucarea.
Nici un cadavru. Acesta este adevratul fapt semnificativ.
Vrei s spunei... interveni doamna Bantry, vrei s spunei c n-a avut nici o
remucare? C nu a fost, c nu s-a necat?
Ea nu! zise Miss Marple. Iar aduc vorba despre doamna Trout. Doamna Trout era
foarte bun la inventat lucruri, dar eu i-am venit de hac. i eu pot s vd prin domnioara
Barton a dumneavoastr o femeie roas de remucri. S se nece? A plecat n Australia, dac
m mai pricep la ghicit.
V pricepei, Miss Marple, declar admirator doctorul Lloyd. Fr ndoial, c v
pricepei. Din nou m-a luat prin surprindere. M-ai fi putut dobor cu o pan, n ziua aceea la
Melbourne.
La aceasta v-ai referit cnd ai vorbit despre o coinciden final.
Doctorul Lloyd ddu afirmativ din cap.
Da, a fost chiar un ghinion pentru domnioara Barton... sau domnioara Amy Durrant,
ori cum vrei s-i spunei. M-am mbarcat pentru o vreme ca doctor pe o nav i acostnd n
Melbourne, prima persoan pe care am vzut-o, cnd m plimbam pe strad, a fost doamna
care crezusem c s-a necat n Cornwall. i-a dat seama c jocul se sfrise, n ceea ce m
privea, aa c a fcut un lucru ndrzne - mi-a mrturisit totul. O femeie curioas creia i
lipsea complet, cred, simul moral. Era cea mai mare dintr-o familie de nou persoane,
ngrozitor de srac.

54

Ceruser o dat ajutor verioarei lor bogate din Anglia, dar fuseser respini deoarece
domnioara Barton se certase cu tatl lor. Aveau nevoie disperat de bani, pentru c cei trei
frai mai mici erau sensibili i necesitau tratament medical costisitor. Atunci Amy Barton se
prea c se hotrse s pun n aplicare planul ei de a ucide cu snge rece. A plecat spre
Anglia, pltindu-i drumul cu banii pe care-i ctiga ca guvernant a unor copii. A obinut
slujba de dam de companie a domnioarei Barton, pretinznd c se numete Amy Durrant. A
nchiriat o camer i a pus nite mobil n ea, ca s-i creeze un fel de personalitate a ei. Planul
cu necul a fost o inspiraie de moment. Atepta s se prezinte un anumit prilej. Apoi, a
nsemnat finalul dramei, s-a ntors n Australia i la timpul potrivit ea, fraii i surorile ei au
motenit banii domnioarei Barton ca cele mai apropiate rude.
O crim foarte ndrznea i chiar perfect, zise sir Henry. Aproape crim perfect.
Dac domnioara Barton ar fi murit n Canare, bnuiala ar fi czut asupra fetei Amy Durrant i
legtura ei cu familia Barton ar fi putut fi descoperit; dar schimbarea de identitate i dubla
crim, cum ai putea-o numi, au ndeprtat orice urm. Da, aproape crim perfect.
Ce s-a ntmplat cu ea? ntreb doamna Bantry. Ce ai fcut n aceast problem
doctore Lloyd?
M-am trezit ntr-o situaie foarte curioas, doamn Bantry. Ca dovezi, aa cum le
presupune legea, aveam foarte puine. n acelai timp, erau anumite semne clare, pentru mine
ca medic, c orict de tare i viguroas n aparen, doamna nu era destinat s triasc mult pe
lumea aceasta. M-am dus acas la ea i am vzut restul familiei - o familie ncnttoare,
devotat surorilor celei mai mari i fr s aib nici cea mai mic idee ea ar fi putut fi
condamnat de comiterea unei crime. De ce s le aduc nenorocire cnd nu puteam dovedi
nimic. Mrturisirea, pe care mi-o fcuse doamna, n-a fost auzit de altcineva. Am lsat Natura
s-i urmeze cursul. Domnioara Amy Barton a murit ase luni mai trziu dup ce m-am
ntlnit cu ea. M-am ntrebat adesea dac a fost fericit i lipsit de remucri pn la sfrit.
Sigur c nu, spuse doamna Bantry.
Aa cred, ntri Miss Marple. Doamna Trout a fost.
Jane Helier se cutremur puin.
Vai, zise ea. E foarte, foarte palpitant. Nu prea neleg acum cine pe cine a necat. i
cum de a ajuns doamna Trout n povestea asta.
N-a ajuns, drag, o liniti Miss Marple. Ea a fost doar o persoan, o persoan nu prea
drgu din sat.
O! se lmuri Jane. n sat. Dar niciodat nu se ntmpl nimic n sat, nu-i aa? Oft.
Sunt sigur c n-a fi avut minte deloc dac a tri ntr-un sat.

Cei patru suspeci

Discuia se nvrtea n jurul unor crime nedescoperite i rmase nepedepsite. Fiecare i
spunea prerea: colonelul Bantry, soia lui grsu i blajin, doctorul Lloyd i chiar btrna
Miss Marple. Singurul care nu vorbea, dei era cel mai ndreptit s-o fac, dup cum credeau
cu toii, era Sir Henry Clithering, fost inspector la Scotland Yard. Acesta tcea i i rsucea
mustaa zmbind uor, de parc se gndea la ceva i-i venea s rd.
Sir Henry, a zis doamna Bantry, de ce nu spui nimic, zu, mi vine s urlu, rmn attea
crime nepedepsite, ce zicei despre asta?
V referii la titlurile de o chioap din ziare, de felul acesta: SCOTLAND YARD AT
FAULT AGAIN, urmate de o list de misterioase cazuri nerezolvate?
i care alctuiesc doar un mic procentaj fa de cele petrecute n ntreaga lume, a zis dr.
Lloyd.
Asta cam aa este. Sutele de crime rezolvate i sutele de fptai pedepsii rareori sunt
trmbiate n ziare. Dar nu despre asta vorbeam. Cnd vorbim de crime nedescoperite i
nepedepsite, avem n vedere dou lucruri total diferite. n prima categorie intr toate crimele
despre care Scotland Yardul n-a auzit niciodat i nimeni nu tie c s-au ntmplat.
55

 Cred c nu sunt prea multe de felul acesta, a zis doamna Bantry.

Nu sunt?
Sir Henry, doar nu vrei s spunei c sunt att de multe?
Cred c trebuie s fie un numr foarte mare de astfel de cazuri, a zis Miss Marple
gnditoare.
Btrna domnioar, de mod veche, cu un farmec aparte, cu un aer imperturbabil, a spus
acest lucru pe un ton ct se poate de calm.
Draga mea Miss Marple, a zis colonelul Bantry.
Bineneles, a zis aceasta, o bun parte dintre oameni sunt proti i se dau n vileag, dar o
mare parte nu sunt proti i te cutremuri cnd te gndeti ce pot nfptui dac nu au puternice
principii morale.
Da, a zis Sir Henry, sunt muli istei. Adeseori, cnd o crim e descoperit din cauza
faptului c ai lucrat prost, i zici tot timpul: dac nu mi-ar fi scpat asta, nimeni n-ar fi tiut
niciodat.
Da, e ntr-adevr ceva serios, Clithering, a zis colonelul Bantry. Chiar foarte serios!
Aa crezi?
Ce vrei s spui? Sigur c e ceva foarte serios.
Spunei c rmn crime nepedepsite, dar oare aa s fie? Nepedepsite de lege se poate,
dar cauza i efectul lucreaz n afara legii. Credei c dup fapt urmeaz rsplat. A spune
lucrul acesta e o nerozie; dup prerea mea, lucrurile nu stau chiar aa.
Se poate, se poate, a zis colonelul Bantry, dar asta nu schimb gravitatea problemei.
A fcut o pauz.
Sir Henry Clithering a zmbit.
Nouzeci i nou la sut dintre oameni gndesc, fr ndoial, ca dumneavoastr. Dar
dumneavoastr nu tii c cel mai important e s dovedeti nevinovia, nu vina. La lucrul
acesta nu se gndete nimeni.
Eu nu neleg, a spus Jane Helier.
Eu neleg, a zis Miss Marple. Cnd doamna Trent a observat c-i lipsea o jumtate de
coroan din poet, cea suspectat a fost femeia de serviciu, doamna Arthur. Soii Trent erau
convini c ea a fost, dar fiind oameni cumsecade i tiind c are o familie mare i c soul ei
era beiv, n-au fcut mare scandal din asta. Dar s-au purtat altfel cu ea de atunci, n-au mai
lsat-o singur n cas cnd erau plecai, ceea ce o fcea s fie foarte nedumerit; i alii au
nceput s aib o rezerv fa de ea. i deodat au descoperit c vinovat era guvernanta,
doamna Trent o vzuse n oglind prin ua ntredeschis. Norocul, mai bine zis providena. Iat
ce vrea Sir Henry s spun. Muli cred c cel mai condamnabil lucru e s fure cineva bani, asta
se vede i n povestirile cu detectivi! Dar pentru doamna Arthur adevrul era o problem de
via i de moarte, ea nu era vinovat cu nimic. Asta voiai s spunei, Sir Henry, nu-i aa?
Miss Marple, ai ghicit exact ceea ce voiam s spun. Menajera despre care vorbii a avut
noroc, nevinovia ei a ieit la iveal. Dar muli oameni triesc toat viaa sub apsarea unei
suspiciuni care n realitate nu se bazeaz pe nimic.
V gndii la o anumit ntmplare, Sir Henry? a ntrebat doamna Bantry insinuant.
La drept vorbind, m gndesc la un caz foarte ciudat. E un caz n care presupun c s-a
comis o crim, dar n-am nici to ans s o dovedesc vreodat.
Bnuiesc c e vorba de otrvire, a optit Jane, ceva care e foarte greu de descoperit.
Dr. Lloyd se foia pe scaun. Sir Henry a dat din cap:
Nu, scump doamn, nu e vorba de sgeata otrvit a indienilor din America de Sud. A
fi dorit s fie aa ceva. E mult mai prozaic i nu-i nici o speran s descoperim fptaul. Un
btrn a czut din capul scrilor i i-a frnt gtul; unul din acele regretabile accidente care se
ntmpl zilnic.
Dar ce s-a ntmplat n realitate?

56

 Cine poate tii? Sir Henry a ridicat din umeri. S-l fi mpins cineva? O sfoar ntins
chiar n capul scrilor i luat apoi cu mare grij? Nu vom putea ti niciodat.
Dumneavoastr nu credei c a fost un accident? De ce? a ntrebat doctorul.
E o poveste lung, dar... sunt sigur c nu avem nici o ans s gsim pe cineva vinovat, ar
fi nentemeiat. Dar exist o alt fa a lucrurilor despre care a vrea s vorbesc. Vedei, sunt
patru oameni care i-ar fi putut juca aceast fest btrnului. Numai unul dintre ei e vinovat, iar
ceilali trei au minile curate. Dar, chiar dac adevrul ar iei la lumin, toi trei ar rmne
acoperii de o umbr de suspiciune.
Ar fi bine s ne spunei toat istoria, a zis doamna Bantry.
Nu vreau s-o lungesc prea mult, dar nu pot trece peste nceputul acestei poveti. E vorba
despre o afacere legat de o organizaie german secret Schwarze Hand ceva asemntor
cu organizaia terorist italian, Camorra1. Contrabanditi i teroriti. A aprut imediat dup
primul rzboi i luase mare amploare. Muli oameni au fost victimele acestei organizaii.
Autoritile n-au reuit s intre n legtur cu ei pentru c i pstrau cu strnicie secretele, a
fost imposibil s gseasc printre ei un trdtor. n Anglia nu s-a auzit nimic despre aceast
organizaie, dar n Germania a avut urmri groaznice. Pn la urm au fost descoperii i
obligai s se mprtie, graie efortului unui brbat, doctorul Rosen, care era pe atunci o figur
binecunoscut n serviciul secret. El a devenit membru al organizaiei, a ptruns n cele mai
secrete cercuri i a fost cel care a contribuit la prbuirea lor. n urma acestui fapt, era mai
nelept s plece din Germania o vreme, pentru c se gsea chiar sub ochii lor. A venit n
Anglia, adusese i recomandri de la poliia din Berlin. Chiar eu am avut o ntrevedere
personal cu el. Era descurajat i resemnat, nu se ndoia de ceea ce l atepta. M vor gsi, Sir
Henry, fr ndoial. Era un brbat impuntor, cu un cap frumos, o voce profund, uor
gutural, care i trda originea.
Totul e dinainte prevzut, dar nu-i nimic, eu m atept la orice. Mi-am asumat acest risc
atunci cnd m-am vrt n afacere. Am fcut tot ce am putut. Organizaia nu se va mai reface
niciodat, dar muli dintre membrii ei sunt n libertate i singura revan ar fi pentru ei viaa
mea. E doar o chestiune de timp, dar a vrea ca acest timp s fie ct mai lung cu putin. tii,
eu am adunat i am publicat unele materiale foarte interesante, rezultatul muncii mele de o
via. Mi-ar plcea s pot s-mi nchei munca.
Vorbea simplu, cu oarecare grandilocven pe care nu puteam s n-o admir. I-am spus c
vom lua toate precauiile, dar el n-a dat atenie cuvintelor mele.
ntr-o zi, mai devreme ori mai trziu, m vor prinde, a repetat el. Cnd ziua aceea va veni,
nu trebuie s v facei reprouri Nu m ndoiesc c vei face tot ce v st n putin.
Apoi a nceput s-mi nire planurile sale care erau ct se poate de simple. i-a propus s-i
cumpere o csu la ar, unde ar fi putut s triasc linitit i s-i continue munca. A ales
pentru asta un sat n Somerset, Kings Gnaton, cam la zece kilometri de calea ferat, ce nu era
atins de civilizaie. A cumprat o csu splendid, i-a adus unele modificri i mbuntiri i
s-a stabilit acolo foarte mulumit. n casa lui locuiau: nepoata sa, Greta, secretarul su, o
btrn servitoare din Germania care l slujise cu credin aproape patruzeci de ani i un
servitor foarte ndemnatic pentru curte i grdin, care era din Kings Gnaton.
Cei patru suspeci, a zis ncet dr. Lloyd.
Exact. Patru suspeci. Att i nimic mai mult. Timp de cinci luni viaa a decurs panic la
Kings Gnaton, pn cnd s-a ntmplat nenorocirea. ntr-o diminea dr. Rosen s-a prbuit de
pe scri i l-au gsit mort dup o jumtate ele or. Cnd a avut accidentul, Gertrud era n
buctrie, cu ua nchis, i n-a auzit nimic cel puin aa susinea ea. Frulein Greta era n

Camorra organizaie terorist secret italian. i are originile n Neapole, n anii 1830. Operaiunile sale au
inclus activiti criminale de diferite feluri, ca jafuri, antaje, tlhrii la drumul mare. La sfritul anilor 1840,
Camorra a cucerit o mare putere politic, dar apoi a pierdut terenul. n 1911, guvernul italian i-a aplicat o lovitur
puternic. Totui, organizaia nu este nc lichidat.

57

grdin ocupat cu plantatul florilor, cum spusese chiar ea. Grdinarul Dobbs era n ser, unde
tocmai i lua gustarea de la ora unsprezece, dup cum zicea el. Secretarul era la plimbare, deci
nu putea s spun o vorb despre cele ntmplate. Nici unul nu avea un alibi i nu putea
corobora povestea sa cu a altuia. Un lucru e sigur: nimeni din afar n-ar fi putut face lucrul
acesta, pentru c un strin, n sat, n-ar fi trecut neobservat. Ambele ui, din fa i din spate,
erau nchise, fiecare dintre ai casei avea cheia lui. Cum vedei, lucrurile sunt mpotriva celor
patru. Fiecare pare s fie dincolo de orice bnuial. Greta era fiica unicului su frate; Gertrud l
slujise cu credin timp de patruzeci de ani; Dobbs nu ieise niciodat din sat, iar Charles
Templeton, secretarul...
Da, a zis colonelul Bantry, ce-i cu el? mi pare suspect. Ce tii despre el?
Ceea ce tiu despre el l disculp de orice acuzare. tii, Charles Templeton a fost unul
dintre oamenii mei.
Oh! a exclamat colonelul Bantry, dnd vdit napoi.
Da, aveam nevoie ele unul, dar nu voiam s se tie n sat. Lui Rosen i trebuia un
secretar, aa c i l-am recomandat pe Templeton. E un gentleman, un tip foarte priceput i
vorbete germana curent.
Dar atunci pe cine bnuii? a ntrebat doamna Bantry foarte ncurcat. Toi par
nevinovai, ceea ce e imposibil.
Da, aa se pare, dar s privim lujrurile i din alt unghi. Frulein Greta era o fat
ncnttoare, dar rzboiul ne-a demonstrat mereu c poate ntoarce pe frate contra fratelui, pe
tat contra fiului i aa mai departe, ne-a demonstrat c cele mai simpatice i mai ncnttoare
fete au fcut lucrurile cele mai uimitoare. Lucrul acesta s-ar potrivi i lui Gertrud, cine tie ce
alte fore s-au declanat n cazul ei? Poate o ceart cu stpnul sau poate un resentiment mocnit
nscut din lunga ei servitute. Femeile de teapa ei pot fi, uneori, uimitor de nverunate. Dar
Dobbs? Ar putea fi exclus pentru c nu avea legturi cu cei din familie? Banii pot face multe.
Dobbs ar fi putut fi atras i cumprat cu bani
Un lucru e sigur: un mesaj sau un ordin a venit dinafar, pentru c altfel nu s-ar explica
cele cinci luni de imunitate. Agenii organizaiei lucrau. Nu erau nc siguri de trdarea lui
Rosen, au amnat lucrurile pn cnd n-au mai avut nici o ndoial cu privire la trdarea lui.
Cnd toate ndoielile au fost date la o parte, au trimis un mesaj spionului din cas, un mesaj
care spunea: Moarte!
Ce mrvie! a zis Jane Helier ngrozit.
Dar cum a ajuns mesajul? E o treab pe care ncerc s-o clarific i care e singura speran
de a descoperi vinovatul. Unul dintre cei patru a intrat n legtur cu ei i comunica ntr-un
anumit fel cu acetia. Nu era timp de pierdut i, sigur, n momentul n care a primit ordinul, a
trecut la fapte. E gritor pentru organizaia Schwarze Hand.
M apropii de problem pe o cale care vi se va prea ridicol de meticuloas. Cine a fost pe
la ei n dimineaa aceea? Am aici lista, nu mi-a scpat nici unul.
A scos un plic din buzunar, a luat o hrtie i a citit:
Mcelarul a adus carne de oaie, am cercetat i corespunde realitii; biatul de la prvlie
i-a adus fin de porumb, dou livre de zahr, o livr de unt i o livr de cafea, am cercetat i
corespunde realitii. Potaul i-a adus dou prospecte lui Frulein Rosen, o scrisoare din
localitate pentru Gertrud, trei scrisori pentru dr. Rosen, una cu timbru strin i dou scrisori
pentru domnul Templeton, una tot cu tampil din strintate.
Sir Henry s-a oprit i a scos un teanc de hrtii din plic.
Ar fi interesant de vzut. Mi le-au dat diveri tipi care le-au descoperit i cules de la
coul de gunoi. V spun drept, au fost cercetate de specialiti n scrisul cu cerneal simpatic i
aa mai departe. N-am nici o ndoial asupra acestui fapt.
Toi s-au adunat n jurul lui s se uite. Prospectele veneau de la un grdinar i de la o
cunoscut firm de blnuri din Londra. Cele dou facturi adresate doctorului Rosen erau, una

58

din localitate n legtur cu seminele pentru grdin i alta de la o firm de papetrie din
Londra. Scrisoarea, care i era adresat, suna astfel:
Dragul meu Rosen,
Abia m-am ntors de la Dr. Helmuth Spaths. L-am vzut pe Edgar Jackson
alaltieri. El i Amos Perry abia s-au ntors de la Tsingtau. i spun cu toat
Onestitatea c nu-i invidiez pentru cltorie. D-mi veti despre tine ct se poate de
repede. i cum i-am mai spus: pzete-te de un anumit tip. tii ce vreau s spun, chiar
dac nu eti de acord.
A dumneavoastr,
Georgina
Corespondena lui Templeton const din aceast factur de la croitorul su i o scrisoare
venit de la un prieten din Germania, a continuat Sir Henry. Scrisoarea, din nefericire, a rupt-o
pe cnd se plimba. n sfrit, iat scrisoarea primit de Gertrud:
Drag doamn Schwartz,
Sperm c putei veni la ntrunirea de vineri seara, vicarul sper s venii cu toii,
vei fi bine venii. Reeta pentru unc a fost foarte bun, v mulumesc pentru ea. Sper
c suntei sntoas i, pn la revederea de vineri seara, rmn a dumitale,
Emma Greene
Dr. Lloyd a zmbit uor, la fel a fcut i doamna Bantry.
Cred c ultima scrisoare nu poate fi luat n considerare, a zis dr. Lloyd.
Aa cred i eu, a zis Sir Henry, dar cu o rezerv: am luat toate msurile de precauie s
vd dac era vorba de o ntrunire religioas i dac doamna Greene exist. Trebuie s fim
foarte ateni.
Aa cum spune mereu prietena noastr, Miss Marple, a zis dr. Lloyd zmbind. Ai czut
n reverie, Miss Marple, la ce te gndeti?
Miss Marple a tresrit.
Ce prostie! Tocmai m ntrebam de ce cuvntul Onestitate e scris cu liter mare n
scrisoarea adresat doctorului Rosen.
Doamna Bantry a ntrit ideea:
Aa e, a zis ea, oh!
Da, dragii mei, a zis Miss Marple, cred c ai observat.
n scrisoare l previne de ceva, a zis colonelul Bantry. E primul lucru care mi-a atras
atenia. Am bgat de seam mai mult dect credei. Da, l previne clar... mpotriva cui?
E ceva curios cu scrisoarea aceasa, a zis Sir Henry. Dup cum spune Templeton, dr.
Rosen a deschis scrisoarea la micul dejun i a azvrlit-o, zicnd c nu tie cine e tipul care i-a
scris.
Nu era un tip, a zis Jane Helier, era semnat de una Georgina.
E greu de spus asta, poate fi Georgey, tot aa de bine, a zis dr. Lloyd, dei pare s fie mai
repede Georgina. Ceea ce m izbete, ns, e c scrisul aparine unui brbat.
S tii c lucrul acesta e foarte interesant, a zis colonelul Bantry. A azvrlit scrisoarea
pretinznd c nu tie de la cine era. Voia s citeasc ceva pe chipul cuiva. Al cui? Al fetei ori al
brbatului?
Ori pe al menajerei, i-a spus prerea doamna Bantry. Poate tocmai intrase n camer
aducnd dejunul. E ceva foarte deosebit aici, nu tiu ce poate fi...
Apoi s-a uitat peste scrisoare. Miss Marple a venit mai aproape de ea, a pipit hrtia cu
degetele i au nceput s vorbeasc n oapt.

59

 Dar de ce secretarul a rupt cealalt scrisoare? a ntrebat deodat Jane Helier. Lucrul
acesta pare foarte, foarte curios. De ce a primit o scrisoare din Germania? Dei, dup cum
spunei, el e n afar de orice bnuial...
Dar Sir Henry n-a spus aa ceva, a zis repede Miss Marple, ntrerupnd discuia optit
cu doamna Bantry. El ne-a spus c sunt patru suspeci, aa c n piesa acasta joac i
Templeton. Nu-i aa, Sir Henry?
Aa e, Miss Marple. Am nvat un lucru dintr-o amar experien: s nu te grbeti
niciodat s spui c cineva e n afar de orice bnuial. Pn acum v-am dat motive s credei
c trei dintre ei pot fi vinovai, dei e puin probabil s fie. N-ar trebui ca acest lucru s fie
valabil i n cazul lui Templeton. Dar, urmnd cele spuse mai nainte, am fost forat s
recunosc c n fiecare armat, n marin i n poliie exist un numr de trdtori din rndurile
acesteia, chiar dac nu ne convine s admitem aceast idee. Am examinat la rece cazul lui
Charles Templeton. M-am ntrebat adeseori, ceea ce domnioara Helier a ntrebat adineaori. De
ce el a fost singurul dintre cei din cas care nu a putut arta scrisoarea pe care o primise,
scrisoare care, pe deasupra, mai avea i un timbru german? De ce s primeasc scrisori din
Germania? Ultima ntrebare e naiv, fr ndoial, dar i-am pus-o i lui. Mi-a rspuns destul de
simplu: mama lui avea o sor mritat cu un german, scrisoarea era de la verioara lui. Am
aflat ceva ce nu tiusem nainte c Templeton avea rude n Germania, ceea ce m-a fcut s-l
pun hotrt pe lista celor suspeci. Era omul meu, aveam mare ncredere i ineam la el; dar,
urmnd calea justiiei i a cinstei, trebuie s admit c el e cap de list.
Dar e ceva aici, nu tiu ce, nu tiu... i, dup toate probabilitile, n-o s tiu niciodat. Nu
problema pedepsirii ucigaului, o alt problem mi se pare de o mie de ori mai important: a
distruge ntreaga carier a unui om cinstit din cauza unei suspiciuni de care nu pot s nu in
seama.
Miss Marple i-a dres glasul i a zis cu blndee:
Sir Henry, dac am neles exact, tnrul Templeton e singurul la care v gndii att de
mult?
ntr-un fel, da. Teoretic a putea s m gndesc la toi patru, dar nu e cazul. De pild,
Dobbs. l pot bnui ct vreau, asta nu i-ar afecta cu nimic cariera. Tot satul tie c moartea
doctorului Rosen a fost un accident. Gertrud e ceva mai mult afectat. Ar putea duce la o
schimbare n atitudinea domnioarei Rosen fa de ea, lucru care n-ar avea cine tie ce
importan pentru e.
n legtur cu Greta Rosen, ei bine, aici e greutatea problemei. Greta e o fat foarte
frumoas i Charles Templeton e un tnr foarte atrgtor i vreme de cinci luni au stat
mpreun, fr alte distracii din afar. Ceea ce era de ateptat, s-a ntmplat. S-au ndrgostit
unul de altul, chiar dac nu i-au mrturisit acest lucru. Apoi a venit nenorocirea. Acum trei
luni, dup vreo dou zile de la ntoarcerea mea, m-a cutat Greta Rosen. Vnduse csua i voia
s se ntoarc n Germania, ncheiase toate afacerile unchiului su. A inut s vin neaprat la
mine, dei tia c m retrsesem din poliie. Voia s m vad ntr-o chestiune absolut
personal. Mai nti m-a luat pe departe, apoi a revenit la subiect. Ce prere aveam? Scrisoarea
cu marc din Germania, aceea pe care Charles a rupt-o, era n regul? Ar fi vrut s fie n regul,
ea credea tot ce-i spusese el, dar dac ar putea s tie sigur!
Vedei? Acelai lucru: s poi avea ncredere, dar bnuiala oribil st la pnd, i se nfige
n creier, nu te las n pace. I-am vorbit absolut deschis i am rugat-o s fac la fel. Am
ntrebat-o pn unde au ajuns, dac ineau unul la altul.
Eu aa cred, mi-a spus ea, din cte tiu eu eram foarte fericii, fiecare zi trecea att de
plcut. Amndoi tiam asta, dar nu ne grbeam, aveam destul timp nainte. ntr-o bun zi mi-ar
fi spus c m iubete i eu i-a fi spus la fel. Oh, v putei nchipui c acum totul s-a schimbat.
Nori negri plutesc ntre noi, cnd ne ntlnim nu tim ce s ne spunem. Amndoi gndim
acelai lucru: o, dac a fi sigur! Iat de ce v rog, Sir Henry, s-mi spunei: Fii sigur c cel

60

care l-a ucis pe unchiul tu nu e Charles Templeton! Spunei-mi lucrul acesta, v rog spuneimi asta!
Nu puteam s-i spun aa ceva. i ei se vor ndeprta unul de cellalt cu bnuiala ntre ei ca
o fantom pe care n-o vor putea alunga niciodat.
S-a lsat pe spatele scaunului, arta obosit i palid i ddea din cap descurajat.
Nu mai e nimic de fcut, afar de cazul n care Miss Marple ar putea s ne ajute. Ai
putea, Miss Marple? Am presimirea c scrisoarea v spune ceva, aceea despre ntrunirea
religioas. Nu v amintete de cineva sau de ceva limpede ca lumina zilei? Ai putea s ajutai
doi tineri disperai s fie iar fericii?
Dincolo de aspectul bizar al lucrurilor, era ceva cinstit n apelul su. Ajunsese s aib o
impresie foarte bun despre posibilitile mentale ale acestei domnioare btrn, fragil i
demodat. S-a uitat la ea cu un fel de speran n priviri.
Miss Marple a nceput s tueasc, n timp ce i netezea dantelele rochiei.
mi amintete, a recunoscut ea, ntructva de Annie Poultny. Scrisoarea e ct se poate de
limpede pentru mine i doamna Bantry. Nu vorbesc despre scrisoarea referitoare la ntrunirea
religioas, ci despre alta. Trind atta timp la Londra i neocupndu-v cu grdinritul, Sir
Henry, nu ai putut observa ceva?
Ei?, a zis Sir Henry, ce s observ?
Doamna Bantry a ntins mna i a luat un prospect. L-a deschis i a nceput s citeasc cu
glas tare i rspicat:
Dr. Helmuth Spath. Liliac, flori splendide, susinute de o tulpin foarte lung i dur.
Efect decorativ n grdin. O noutate foarte frapant;
Edgar Jackson. Splendide crizanteme de culoare crmizie;
Amos Perry. Rou aprins, efect decorativ deosebit;
Tsingtau. Rou-portocaliu strlucitor, plant de grdin de mare efect, florile tiate
rezist mult timp proaspete;
Honesty1, cu liter mare n scrisoare, v amintii? Flori roz i albe, bogate, enorme.
Doamna Bantry a azvrlit catalogul i a zis cu o voce care parc tuna: Dalii!
Dalii!
i litera iniial nseamn moarte2, a adugat Miss Marple. Acesta era i avertismentul.
Ce putea s fac el cu o scrisoare primit de la cineva pe care nu-l cunotea, ncrcat de nume
pe care nu le tia? A aruncat-o pur i simplu secretarului su.
Aadar...
Oh, nu, a zis Miss Marple, nu secretarul, lucrurile sunt clare, el nu e vinovat. Dac ar fi
fost vinovat, n-ar fi lsat s fie gsit aceast scrisoare i n-ar fi rupt niciodat scrisoarea
primit de el din Germania. ntr-adevr, nevinovia lui, dai-mi voie s-o spun e bttoare la
ochi.
Atunci, cine?
Ei bine, e sigur, att ct poate fi sigur un lucru pe lumea aceasta, c mai era cineva la
micul dejun care ar fi putut, n anumite mprejurri, s pun mna pe scrisoare i s-o citeasc.
Numai aa poate s fie. V amintii c a primit prospectul pentru flori de la acelai pota.
Greta Rosen, a zis Sir Henry ncet. Atunci vizita pe care mi-a fcut-o...
Brbaii nu neleg niciodat lucrurile astea, a zis Miss Marple. M tem c ei cred,
adeseori, c noi femeile btrne suntem ca pisicile care vd pe ntuneric. Asta aa e! Din
nefericire tim foarte multe despre semenele noastre. Nu m ndoiesc c ceva sttea ntre ei.
Tnrul a simit brusc o repulsie inexplicabil, o suspecta fr s vrea i nu-i putea ascunde

1
2

Onestitate, dar i dalie (n englez)

Death, n englez.

61

suspiciunea. i cred c vizita fetei la dumneata arat o curat dumnie. Se simea destul de
sigur pe ea, dar s-a bgat la ap inutil, ncercnd s te fac s-i ndrepi bnuiala definitiv
asupra bietului Templeton. Niciodat n-ai fost att de sigur de asta, ca dup vizita fetei.
Sunt sigur c nu s-a trdat cu nimic... a nceput Sir Henry.
Brbaii, a zis Miss Marple, calm, nu neleg niciodat lucrurile astea.
i fata asta..., a zis el i s-a oprit. A comis o crim cu snge rece i mai vrea s ias
basma curat!
Nu, Sir Henry, a zis Miss Marple, nu va iei basma curat. Nici unul dintre noi nu crede
asta. Amintete-i ce ai spus mai nainte. Nu. Greta Rosen i va primi rsplata. A intrat n hor,
trebuie s joace i va juca cu oameni foarte suspeci, cu contrabanditi i teroriti, o tovrie
care n-o va duce la bine i care i rezerv un sfrit amar.
Aa cum spuneai, trebuie s ne pese de cel nevinovat, nu de cel vinovat. Templeton se va
cstori, cred eu, cu verioara sa din Germania, gestul de a rupe scrisoarea, ei bine, dei pare
suspect, are cu totul alt neles dect cel pe care i l-am atribuit n seara asta. A rupt-o de team
c cealalt fat o va vedea i i va cere s i-o arate. Da, pentru c cred c ntre ei s-a nfiripat o
idil. Cu Dobbs nu-i nici o problem, el nu avea altceva n cap dect gustarea de la ora
unsprezece. Mai rmne biata Gertrud cea care mi amintete de Annie Poultny. Dup ce a
slujit-o cu credin vreme de cincizeci de ani, a fost suspectat c a furat testamentul
domnioarei Lamb, dei nu avea nici o dovad mpotriva ei. Ct pe ce s moar de inim rea.
Numai dup ce a murit, adevrul a ieit la iveal din cutia n care inea ceaiul, unde btrna
domnioar Lamb l pusese bine. Dar era prea trziu pentru biata Annie. De aceea sunt
ngrijorat n cazul btrnei nemoaice. Cnd eti btrn, eti uor de lovit. Mi-e mai mare mila
de ea, mai mult dect de Templeton care e tnr, artos i, dup cum se vede, favoritul
femeilor. V rog s-i scriei, Sir Henry, i s-i spunei c nevinovia ei e n afar de orice
ndoial. Stpnul ei a murit i ea triete i se gndete tot timpul c e suspectat de... Oh! Nu
suport nici s m gndesc la aa ceva.
O s-i scriu, Miss Marple, o s-i scriu, a zis Sir Henry i s-a uitat la ea ntr-un fel foarte
curios. tii, nu v pot nelege. Punctul dumneavoastr de vedere e totdeauna cu totul altul
dect m-a atepta.
M tem c punctul meu de vedere e fr importan, a zis Miss Marple cu modestie.
Rareori plec din St. Mary Mead.
i totui ai rezolvat un caz care putea s constituie un mister de ordin internaional, a zis
Sir Henry. Am convingerea c dumneavoastr l-ai rezolvat.
Miss Marple s-a nroit toat, apoi s-a pornit iar:
Cred c am primit o educaie potrivit pentru ziua de azi. Eu i sora mea am avut o
guvernant din Germania o Frulein, o fiin foarte sentimental. Ne-a nvat limbajul
florilor ceva care azi nu se mai nva nicieri, dar care e ceva foarte interesant. De pild, o
lalea galben nseamn iubire fr speran, pe cnd n China nseamn mor de gelozie la
picioarele tale. Scrisoarea era semnat Georgina, cuvnt care n german nseamn dalie,
ceea ce face totul foarte limpede. ncerc s-mi amintesc ce nseamn dalie, dar mi scap.
Memoria mea nu mai e ca mai demult. Dar, oricum, nu nseamn moarte. Sigur nu nseamn
moarte. Ce lucruri triste se petrec pe lume!
Aa e, a zis doamna Bantry suspinnd. Noroc cu florile i cu prietenii!
Ne-a pus la urm, observai, a zis dr. Lloyd.
Pe vremuri cineva mi trimitea n fiecare sear la teatru orhidee mov, a zis Jane vistoare.
A vrea s intru n graiile tale, a zis Miss Marple, asta nseamn orhidee.
Sir Henry a tuit ntr-un fel aparte i i-a ntors capul.
Domnioara Marple a strigat deodat:
mi amintesc! Dalie nseamn trdare i inducere n eroare.
Minunat, a zis Sir Henry, absolut minunat!
i a oftat uurat.
62

O tragedie de Crciun
Vreau s m plng de ceva, spuse sir Henry Clithering. Ochii si sclipir binevoitori
ctre cei adunai n jur.
Colonelul Bantry, cu picioarele ntinse, se ncrunta la emineu, ca i cum ar fi fost un
soldat delicvent la parad, soia sa se uita pe furi, la un catalog cu bulbi care sosise cu pota de
sear, doctorul Lloyd o privea, cu sincer admiraie, pe Jane Helier i acea frumoas tnr
actri i contempla gnditoare propriile unghii date cu oj roie. Numai doamna cea n vrst,
nemritat, Miss Marple, sttea dreapt, nepenit n scaun, ochii si de un albastru pal
ntlnindu-i pe cei ai lui sir Henry.
O plngere? murmur ea.
Una foarte serioas. Suntem un grup de ase persoane, cte trei reprezentani ai fiecrui
sex i protestez n numele brbailor exploatai. n seara asta s-au spus trei povestiri i toate de
ctre cei trei brbai. Protestez c doamnele nu i-au adus deloc contribuia.
O! se indign doamna Bantry. Dar cum nu ne-am adus-o? Le-am ascultat, dndu-le cea
mai nalt apreciere. Am manifestat cuvenita atitudine feminin rezervat, nedorind s ne
nfigem n lumina reflectoarelor!
E o scuz excelent, spuse sir Henry, dar nu ine. i exist un precedent foarte bun n
O mie i una de nopi! Aadar, d-i drumul Seherezada!
La mine v referii? ntreb doamna Bantry. Dar nu am nimic ce s v povestesc. N-am
fost niciodat nconjurat de crime sau mistere.
Nu insist neaprat s fie crime sngeroase, continu sir Henry. Dar sunt sigur c una
dintre dumneavoastr, cele trei doamne, pstreaz un mister favorit. Haidei, Miss Marple,
Curioasa coinciden a femeii angajate cu ziua sau Misterul edinei mamelor. Nu m
dezamgii cu St. Mary Mead.
Miss Marple ddu din cap a refuz.
Nimic din ceea ce v-ar interesa, sir Henry. Noi avem micile noastre mistere, desigur - a
fost cantitatea aia de crevei care a disprut ntr-un mod att de incredibil; dar asta nu v-ar
strni interesul pentru c totul s-a dovedit a fi pn la urm ceva banal, dei a aruncat mult
lumin asupra naturii umane.
M-ai nvat s-mi plac la nebunie omul i firea sa, spuse sobru sir Henry.
Dar dumneavoastr, domnioar Helier? ntreb colonelul Bantry. Trebuie s fi avut
ceva experiene interesante.
Da, chiar, spuse doctorul Lloyd.
Eu? sri Jane. Vrei s spunei c dorii ca eu s v povestesc ceva ce mi s-a ntmplat
mie?
Sau unuia dintre prietenii dumneavoastr, o corect sir Henry.
O! spuse Jane nehotrt. Nu cred s mi se fi ntmplat ceva vreodat... de genul sta.
Desigur, am primit flori i bileele curioase, dar aa-s brbaii, nu-i aa? Nu cred... se opri i se
cufund n gnduri.
Cred c nu avem ncotro i vom asculta epopeea creveilor, spuse sir Henry. Poftii,
Miss Marple.
inei cu tot dinadinsul s glumii, sir Henry. Creveii ia sunt o prostie. Dar cnd stau
i m gndesc la ei, chiar mi vine n minte un incident - hai s-i nu-i spunem chiar un incident,
ceva mult mai serios - o tragedie. i eu am fost ntr-un fel implicat; i pentru ceea ce am fcut
n-am regretat niciodat, nu, nu am regretat deloc. Dar nu s-a ntmplat n St. Mary Mead.
Asta m dezamgete, spuse sir Henry. Dar, am s m strdui s fac fa. tiam eu c
n-o s v lsai mai prejos!
Se aez comod, pregtit s asculte. Miss Marple se nroi uor.
Sper c voi fi n stare s v-o povestesc cum se cuvine, zise ea ngrijorat. M tem c
sunt att de nclinat s bat apa n piu. Te abai de la subiect, aa, fr s-i dai seama. i e aa
de greu s i reaminteti fiecare fapt n ordinea n care s-a ntmplat. Trebuie s m suportai i
63

s m scuzai dac v voi povesti prost. S-a ntmplat cu foarte mult timp n urm. Dup cum
v spun, n-are nici o legtur cu St. Mary Mead. De fapt, are de-a face cu un hidro...
Te referi la un hidroavion? ntreb Jane, fcnd ochii mari.
N-ai de unde s tii, drag, remarc doamna Bantry.
Soul ei i spuse prerea sa obinuit.
Oribile staiuni, absolut oribile! Trebuie s te trezeti dimineaa i s bei ap cu un gust
infernal. O mulime de btrne care stau n jur. Plvrgeal rutcioas. Doamne, cnd m
gndesc...
Hai, Arthur, l liniti doamna Bantry. tii c i-a fcut extraordinar de bine.
O mulime de btrne care stteau n jur i brfeau, mormi colonelul Bantry.
M tem c-i adevrat, confirm Miss Marple. i eu...
Drag Miss Marple, strig colonelul ngrozit. N-am vrut nici o clip s...
Cu obrajii mbujorai i un mic gest din mn, Miss Marple l opri.
Dar este foarte adevrat, colonele Bantry. A vrea s ncep povestea. S-mi adun
gndurile. Da. A brfi, cum zicei, da, toi brfesc foarte mult. i oamenii sunt predispui la
asta, mai ales tinerii. Nepotul meu, scriitorul, care scrie cri interesante, cred, a spus anumite
lucruri ct se poate de aspre privind scormonitul biografiilor oamenilor, fr nici un rost. Ce
obicei urt e i chestia asta. Dar, ceea ce vreau s spun, e c niciunul dintre tinerii acetia nu
nceteaz s se gndeasc. n fond, ei nu mai examineaz faptele. Desigur, toat enigma const
n asta: ct de des brfa se dovedete a fi adevrat! i, dup cum v spun, cred c dac ei ar
examina ntr-adevr lucrurile, ar descoperi c n nou cazuri din zece ea se adeverete! De fapt,
asta i i supr att de mult pe cei brfii.
E o concluzie just, o susinu sir Henry.
Nu, nu, nici vorb! Totul depinde de practic i experien. Am auzit c dac-i ari
unui egiptolog una din micile alea gngnii curioase, el i poate spune, la prima vedere i doar
atingnd-o, din ce an dateaz dinainte de Christos, sau dac e o imitaie din Birmingham. i
pentru asta nu poate s-i dea, de regul, o explicaie. El, pur i simplu, o tie. Pentru c i-a
petrecut ntreaga via cu astfel de lucruri i ceea ce ncerc s v spun (tiu c foarte prost)...
Ceea ce nepotul meu numete femei superflue au o mulime de timp la dispoziie i
principalul lor obiect de interes sunt, de obicei, oamenii. i astfel, vedei, ajung ceea ce s-ar
putea numi experte. Tinerii din zilele noastre vorbesc foarte liber de anumite treburi despre
care nu se pomenea pe vremea mea, dar, pe de alt parte, mintea lor este teribil de necoapt.
Cred n oricine i n orice. i dac cineva ncearc s le atrag atenia, chiar i cu foarte mult
delicatee, i-o trntesc c ai rmas cu o concepie victorian i prin asta se nelege c eti
demodat.
La urma urmei ce ru e n a fi demodat? ntreb sir Henry.
Exact, continu nerbdtoare Miss Marple. Este lucrul cel mai necesar n orice cas,
dar, bineneles, nu romantic. Trebuie s v mrturisesc c am sentimentele mele, ca oricare
altul, i c am fost cteodat ngrozitor de jignit de unele remarci aruncate la ntmplare. tiu
c pe brbai nu-i intereseaz treburile gospodreti, dar trebuie s v vorbesc de servitoarea
mea Ethel, o fat foarte drgu i ct se poate de amabil. De cum am vzut-o, mi-am dat
seama c ea este acelai tip ca Annie Webb i fata bietei doamne Bruitt. Dac se ivete prilejul,
nu face nici o distincie ntre al meu i al tu. Aa c la sfritul lunii am lsat-o s plece i
i-am dat o referin scris despre cinstea i seriozitatea ei, dar, personal, am avertizat-o pe
btrna doamn Edwards s n-o ia; nepotul meu, Raymond, s-a suprat grozav i mi-a declarat
c nu a mai pomenit ceva att de rutcios da, rutcios! Ei bine, s-a dus la lady Ashton pentru
care nu simeam nici o obligaie s-o avertizez - i ce s-a ntmplat? Toat dantela tiat de la
desuurile ei, dou broe cu diamante luate i fata ia-o de unde nu-i n miezul nopii i pe-aici
i-e drumul...
Miss Marple se opri, i trase din greu rsuflarea i apoi continu:

64

 O s spunei c asta n-are nici o legtur cu ceea ce s-a petrecut la Keston Spa Hydro,
dar, ntr-un fel, are. Aceasta explic de ce am avut convingerea, din prima clip, n care am
vzut familia Sanders c el inteniona s-i fac felul soiei.
Poftim? ntreb sir Henry, aplecndu-se spre ea.
Miss Marple ntoarse faa sa linitit ctre el.
Cum s v spun, sir Henry, n-am simit nici o ndoial. Domnul Sanders era un brbat
nalt, frumos, cu o fa jovial, politicos din fire i amabil cu toat lumea. i nimeni nu era mai
atent cu soia sa dect el nsui. Dar eu tiam! El vroia s-i fac felul.
Drag Miss Marple...
Da, da, da, tiu. Asta mi spune mereu nepotul meu, Raymond West. mi zice c
n-aveam nici o urm de dovad. Dar eu mi amintesc de Walter Hones, care inea The Green
Man. ntorcndu-se ntr-o sear acas cu soia, aceasta a czut n fluviu i el a ncasat prima
de asigurare! nc una sau dou persoane umbl n stare liber pn n ziua de azi - una chiar
din rndurile noastre. S-a dus n Elveia, n vacana de var, s urce pe munte cu soia. Am
avertizat-o s nu plece - scumpa de ea nu s-a suprat pe mine cum ar fi trebuit - doar a rs. I se
prea nostim ca o btrn ciudat ca mine s spun asemenea lucruri despre Harry al ei. Bine,
bine, a fost un accident i Harry e nsurat acum cu o alt femeie. Ce a putea face? Am tiut,
dar n-am nici o dovad.
O, Miss Marple, strig ngrozit doamna Bantry. Doar nu vrei s zici c...
Draga mea, lucrurile astea sunt foarte comune... foarte comune. Mai ales doamnii sunt
tentai, ntruct sunt mult mai puternici. E cu att mai uor dac afacerea seamn cu un
accident. Dar cum v spuneam, mi-am dat seama imediat n privina familiei Sanders. Eram n
tramvai i att de aglomerat nct fusesem obligat s m duc sus1. Apoi, toi trei ne-am ridicat
pentru a cobor, domnul Sanders i-a pierdut echilibrul i a czut peste nevast-sa, proiectnd-o
cu capul n jos pe scri. Din fericire, conductorul era un tnr foarte puternic i a prins-o.
Cu siguran, trebuie s fi fost un accident.
Bineneles c a fost un accident - nimic n-ar fi putut prea mai accidental! Numai c
domnul Sanders lucrase n flota comercial, el mi spusese, aa c un brbat care-i ine
echilibrul ntr-o barc ce se legna ru nu i-l pierde tocmai deasupra unui tramvai, cnd o
femeie n vrst ca mine i-l ine. S nu-mi spunei c n-am dreptate!
n orice caz, putem s acceptm supoziia, dac eti convins, Miss Marple, zise sir
Henry. Pe deplin convins.
Btrna doamn ddu din cap satisfcut.
Eram destul de sigur i un alt incident petrecut, puin timp dup aceea, la traversarea
strzii, mi-a ntrit convingerea. Acum v ntreb, ce puteam face, sir Henry? Deci, iat o femeie
drgu, cstorit, mulumit i fericit, care urma s fie ucis peste puin timp.
Drag doamn, mi tiai rsuflarea.
Asta deoarece, ca majoritatea oamenilor din ziua de azi, nu nfruntai faptele. i eu
prefer s cred c un asemenea lucru nu s-ar putea ntmpla. Dar aa era i eu m ateptam. Din
pcate eti att de neajutorat! De exemplu, nu puteam s m duc la poliie. i-mi ddeam
seama c-ar fi fost inutil s-o avertizez pe tnr. inea foarte mult la soul ei. Am ncercat s
aflu ct am putut mai multe despre ei. Cnd tricotezi n jurul focului i se ivesc multe prilejuri.
Doamna Sanders (prenumele ei era Gladys) era slobod la gur. Se pare c nu erau cstorii de
mult timp. Soul ei atepta s moteneasc o proprietate, dar, n momentul acela, stteau foarte
prost cu banii. De fapt, triau din micul ei venit. S-a mai auzit de astfel de cazuri. Ea deplngea
faptul c nu se putea atinge de capital. Se pare c cineva din familie avusese destul minte!
Dar, banii pe care-i avea ea i putea lsa motenire - am aflat eu. mpreun cu soul i fcuser
testamente, fiecare n favoarea celuilalt, imediat dup cstorie. Foarte impresionant.

Cititorii sunt, probabil, familiarizai cu tramvaiele i autobuzele britanice.

65

Bineneles, ct timp Jack a avut bani a fost ocupat toat ziua, apoi s-au vzut tot mai
strmtorai, rmnnd, de fapt, ntr-o camer la ultimul etaj, la un loc cu servitorii i att de
periculoas n caz de incendiu dei, din ntmplare era o scar de evacuare afar, chiar de la
fereastra lor. Am ntrebat, pe ocolite, dac exista vreun balcon - periculoase lucruri, balcoanele
astea. Te mpinge cineva, tii!
Am determinat-o s-mi promit c n-o s ias pe balcon; i-am spus c avusesem un vis,
lucru care a impresionat-o; cteodat poi face minuni cu superstiiile. Era o fat blond, cam
splcit i cu o coam de pr nengrijit la spate. Foarte credul. I-a povestit soului ei ce-i
spusesem i l-am observat uitndu-se la mine ntr-un mod curios o dat sau de dou ori. El nu
era credul i tia c fusesem n tramvai.
Dar eram foarte ngrijorat, teribil de ngrijorat, pentru c nu-mi ddeam seama cum a
fi putut s-l mpiedic. Ca s previn s nu se ntmple ceva la Hydro era suficient s-i spun
cteva cuvinte ca s-i art c-l bnuiam. Dar asta nsemna doar s-i amne pentru mai trziu
planul su. Nu, am nceput s cred c cea mai bun atitudine era una ndrznea, adic s-i
ntind o curs ntr-un fel sau altul. Dac l determinam s atenteze la viaa ei ntr-un mod pe
care l alegeam eu nsmi, ei bine, atunci ar fi fost demascat i ea ar fi fost obligat s nfrunte
adevrul, orict de mult ar fi ocat-o.
mi tai respiraia, spuse doctorul Lloyd. Ce plan te gndeai c poi s adopi?
A fi gsit unul, nu v temei, i asigur Miss Marple. Dar, brbatul a fost mai inteligent
dect mine. Nu a ateptat. S-a gndit c l-a putea bnui, aa c a lovit nainte de a fi sigur.
tia c o s mi se par un accident. Aa c l-a transformat n crim.
O rumoare se auzi din rndul asculttorilor. Miss Marple ddu din cap i-i strnse
buzele a nemulumire.
M tem c v-am spus sfritul cam brusc. Trebuie s ncerc s v povestesc exact cum
s-a ntmplat. M-am simit ntotdeauna foarte amrt din cauza asta; mi se pare c puteam,
cumva, s-o fi prentmpinat. Dar, fr ndoial, Providena tie cel mai bine. n orice caz, am
fcut tot ce-am putut.
Plana n aer ceea ce pot descrie ca un curios presentiment ciudat. Prea c ceva ne apas
pe toi. Sentimentul unei nenorociri. Pentru nceput, a fost George, portarul. Se afla acolo de
ani de zile i cunotea pe toat lumea. A fcut bronit i pneumonie i a murit n patru zile.
Groaznic de trist. O adevrat lovitur pentru noi toi. i asta cu patru zile nainte de Crciun.
Apoi una dintre femeile de serviciu - o fat att de drgu - s-a infectat la un deget, septicemie
i-a murit n douzeci i patru de ore.
Eram n salon cu domnioara Trollope i btrna doamn Carpenter. i doamna
Carpenter era pur i simplu lugubr - nclinat s cread n ce era mai ru! Fii atente ce v
spun, ne atrase ea atenia. sta nu-i sfritul. tii zicala? O nenorocire nu vine niciodat
singur! S-a dovedit cu vrf i ndesat. Va mai muri cineva. Fr-ndoial. i foarte curnd. O
nenorocire nu vine niciodat singur!
n timp ce pronuna ultimele cuvinte, dnd din cap i din andrele, am ridicat, din
ntmplare, privirea i l-am zrit pe domnul Sanders stnd n prag. Doar o clip era cu
gndurile dus departe i i-am surprins expresia de pe fa ct se poate de clar. Am s cred pn
n ziua n care voi muri c acele cuvinte macabre ale doamnei Carpenter l-au determinat s
acioneze. Mintea a nceput s lucreze, s pun totul la cale. Intr n camer zmbind, n felul
su amabil.
Doamnelor, pot s v fac ceva cumprturi de Crciun? ntreb el. M duc imediat la
Keston. Rmase un minut, dou, rznd i vorbind i apoi iei.
Cum v spun, eram nelinitit i i-am zis imediat: Unde-i doamna Sanders? tie
cineva?
Doamna Trollope spuse c plecase la nite prieteni de-ai ei, familia Mortimer, s joace
bridge i asta m-a mai linitit pentru moment. Dar eram nc foarte ngrijorat i ct se poate de
nesigur cum s procedez. O jumtate de or mai trziu, m-am urcat n camera mea. M-am
66

ntlnit cu domnul Coles, doctorul meu, care cobora scrile i, cum doream s-l consult n
legtur cu reumatismul meu, l-am invitat atunci n camera mea. Mi-a mrturisit (confidenial,
a zis el) ceva n legtur cu decesul bietei fete Mary. Directorul nu vroia ca s se afle, aa c
m-a rugat s in pentru mine. Bineneles c nu i-am spus c nu discutasem altceva n ultima
or, de cnd biata fat i dduse sufletul. Astfel de lucruri se afl imediat i un om cu
experiena sa o tia prea bine, dar doctorul Coles a fost ntotdeauna un tip simplu, nesuspicios,
care credea numai ceea ce dorea el s cread, lucru care m-a alarmat exact un minut mai trziu.
n timp ce pleca, mi-a spus c Sanders i ceruse s-o examineze pe soia sa. Se prea c fusese
indispus de la o vreme - indigestie etc.
Dar, chiar n aceeai zi, Gladys Sanders mi spusese mie personal c are un stomac
sntos, fapt pentru care era recunosctoare.
Vedei? Toate bnuielile mele legate de soul ei mi s-au nzecit. Pregtea s-i fac felul...
dar cum? Doctorul Coles a plecat nainte de-a m hotr s-i spun sau nu, dei, de fapt, dac a
fi nceput nu tiu ce aveam s-i zic. Cnd am ieit din camer, nsui Sanders cobora treptele de
la etajul de deasupra. Era mbrcat ca s ias n ora i m-a ntrebat din nou dac vreau ceva
s-mi ia. M-am strduit s fiu politicoas cu omul! M-am ndreptat spre sufragerie i am cerut
ceai. mi amintesc c era ora cinci i jumtate.
Acum vreau s v expun foarte clar ceea ce a urmat. M aflam nc acolo la apte fr un
sfert cnd domnul Sanders a intrat. Mai erau doi domni cu el i toi preau puin cherchelii.
Domnul Sanders i ls prietenii i se apropie de mine i domnioara Trollope. Ne spuse c-l
interesa impresia noastr despre cadoul de Crciun pe care vroia s-l dea soiei sale. Era o
geant de sear.
tii, doamnelor, ncepu el, sunt un simplu marinar. Nu m pricep la lucruri de astea.
Am cerut s mi se trimit trei din care s aleg una i a vrea o prere avizat.
L-am asigurat, bineneles, c suntem ncntate s-l ajutm i ne-a ntrebat dac nu ne-am
supra s mergem sus, deoarece dac aduce lucrurile jos, soia sa ar putea intra n orice clip.
Aa c am urcat la el. N-am s uit niciodat s-a ntmplat n continuare... mi simt i acum
degetele tremurndu-mi. Domnul Sanders a deschis ua de la dormitor i a aprins lumina. Nu
tiu cine dintre noi a vzut prima...
Doamna Sanders zcea pe duumea, cu faa n jos, moart.
M-am dus prima la ea. Am ngenunchiat i i-am luat mna ca s-i simt pulsul, dar a fost
inutil, braul nsui era rece i nepenit. Chiar lng capul ei era un ciorap plin cu nisip - arma
cu care fusese dobort. Domnioara Trollope, o proast, gemea ntruna lng u, inndu-se
de cap. Sanders ip ca din gur de arpe: soia mea, soia mea i se repezi la ea. L-am oprit s
n-o ating. nelegei, n momentul acela eram sigur c el era fptaul i c ar fi vrut s ia sau
s ascund ceva.
Nimic nu trebuie atins, am zis. Revenii-v, domnule Sanders. Domnioar Trollope, te
rog, du-te jos i adu-l pe director.
Am rmas acolo, n genunchi lng cadavru. Nu aveam de gnd s-l las pe Sanders
singur cu el. i totui sunt obligat s recunosc c dac brbatul acela se prefcea, juca de
minune. Arta uimit, uluit i ocat.
Imediat, sosi directorul. Inspect rapid camera, ne scoase pe toi afar, nchise ua i lu
cheia. Apoi plec i telefon la poliie. Ni s-a prut un veac pn au venit (am aflat apoi c
circuitul era deranjat). Directorul a trebuit s trimit un mesager pn la secia de poliie i
Hydro se afl n afara oraului, sus pe o colin necultivat; doamna Carpenter ne clca pe
nervi pe toi. Era att de ncntat c profeia ei O nenorocire nu vine niciodat singur! se
adeverise att de curnd. Am auzit c Sanders a hoinrit prin jur, btndu-se cu pumnii n cap,
gemnd i manifestndu-i toate sentimentele de durere.
Totui, poliitii sosir pn la urm. Urcar cu directorul i domnul Sanders. Mai trziu
au trimis dup mine. M-am dus. Inspectorul era acolo i scria la o mas. Prea un om inteligent
i mi-a plcut de el.
67

 Miss Jane Marple? ntreb el.

Da.
Am neles, doamn, c ai fost de fa cnd s-a gsit cadavrul?
I-am spus c aa era i i-am descris exact ce se ntmplase. Cred c a fost o uurare
pentru bietul om s gseasc pe cineva care putea s rspund coerent la ntrebrile sale, dup
ce, anterior, avusese de-a face cu Sanders i Emily Trollope care, bnuiesc, era copleit cu
totul - i cum s nu fi fost biata proast! mi amintesc de scumpa mea mam cum m nva c
o femeie educat trebuie s fie n stare s se stpneasc ntotdeauna n public, orict de mult ar
avea de suferit n sinea sa.
O maxim admirabil, zise sir Henry pe un ton grav.
Cnd am terminat, inspectorul spuse:
V mulumesc, doamn. Acum m simt obligat s v cer s v uitai nc o dat la
cadavru. Este aceasta poziia exact n care zcea n momentul cnd ai intrat? N-a fost micat
de loc?
I-am explicat c-l mpiedicasem pe domnul Sanders s fac lucrul acesta i inspectorul a
dat din cap apreciativ.
Domnul pare teribil de tulburat, remarc el.
Da, aa pare, am rspuns eu.
Nu cred c am accentuat n mod deosebit cuvntul pare, dar inspectorul m privi cu
oarecare atenie.
Aadar, putem considera c trupul este exact aa cum a fost gsit? ntreb el.
Da, cu excepia plriei, am rspuns eu.
Inspectorul ridic privirea aspru.
Ce vrei s spunei prin plrie?
I-am explicat c plria fusese pe capul bietei Gladys, pe cnd acum era lng ea. M-am
gndit, desigur, c poliitii fcuser asta. Inspectorul a negat cu hotrre. Nimic nu fusese
micat sau atins. Sttea uitndu-se n jos la acea siluet cu faa la duumea; se ncruntase uimit.
Gladys era mbrcat n hainele ei de ora - o hain mare de stof de un rou nchis, cu un guler
de blan cenuie. Plria, o chestie ieftin de fetru rou, se afla lng capul ei.
Inspectorul rmase tcut cteva minute, ncruntndu-se. Apoi i veni o idee.
V amintii, cumva, doamn, dac avea cercei n urechi, sau dac decedata purta, de
obicei, cercei?
Din fericire, am obiceiul de a observa amnunte. Mi-am reamintit c fusese o bucic de
perl chiar sub marginea plriei, dei nu-i acordasem vreo atenie deosebit atunci. Aa c am
putut s-i rspund afirmativ la prima lui ntrebare.
Atunci asta explic totul. Caseta cu bijuterii a doamnei a disprut - nu c-ar fi avut cine
tie ce de valoare, dup cte neleg - i inelele i-au fost luate din degete. Ucigaul trebuie s fi
uitat cerceii i s-a ntors pentru ei dup ce crima a fost descoperit. Un client cu snge rece!
Sau poate... Se uit de jur mprejur n camer i zise ncet: poate s se fi ascuns aici n camer
tot timpul.
Dar eu am respins ideea. I-am explicat c eu nsmi m uitasem sub pat. i directorul
deschisese uile garderobei. Nu era alt loc unde s se poat ascunde un brbat. E adevrat c
partea afectat plriilor era nchis n mijlocul garderobei, dar cum asta era doar o poriune
goal cu rafturi, nimeni nu s-ar fi putut ascunde acolo.
Inspectorul ddea ncet din cap ct timp i-am explicat toate astea.
V cred pe cuvnt, doamn. n acest caz, aa cum am mai spus, el trebuie s se fi ntors.
Un client cu foarte mult snge rece.
Dar directorul a ncuiat ua i a luat cheia!
Asta nu nseamn nimic. Balconul i scara de incendiu - pe acolo a venit houl. Dup
toate probabilitile, l-ai surprins n timp ce lucra. Iese pe fereastr i dup ce-ai plecat cu
toii, se ntoarce i-i continu treaba.
68

 Suntei sigur c a fost un ho? am ntrebat eu.

Rspunse sec:
Ei bine, aa se pare, nu?
Dar ceva din tonul lui m-a satisfcut. Simeam c nu prea l lua n serios pe domnul
Sanders, n rolul su de vduv disperat.
nelegei, o recunosc sincer. Aveam absolut o opinie format, ceea ce vecinii notri,
francezii, numesc ide fixe. tiam c omul la, Sanders, inteniona s-i omoare soia. Ceea ce
nu nelegeam era acel lucru straniu i fantastic, coincidena. Prerile mele despre domnul
Sanders erau - sunt sigur, absolut corecte i adevrate. Omul era o canalie. Dar, dei
prefctoria sa ipocrit c sufer nu m-a nelat nici o clip, mi amintesc foarte bine c, n
momentul acela, mi s-a prut c surpriza i uimirea sa le mima de minune. Preau absolut
naturale, dac nelegei ce vreau s spun. Trebuie s recunosc c, dup convorbirea cu
inspectorul, m-a cuprins un ciudat sentiment de ndoial. Pentru c, dac Sanders ar fi comis
acest lucru nfiortor, nu-mi puteam imagina nici un motiv raional pentru care s se strecoare
napoi, pe scara de incendiu, ca s ia cerceii soiei. N-ar fi fost un lucru de bun sim i Sanders
era un om cu foarte mult bun sim, fapt pentru care am simit ntotdeauna c este att de
periculos.
Miss Marple se uit n jur la cei care o ascultau.
nelegei, pesemne, la ce o s ajung? Att de des lucruri neateptate se ntmpl n
lumea asta. Eram att de sigur i cred c asta m-a orbit. Rezultatul a fost un oc pentru mine.
Pentru c s-a dovedit, fr nici o umbr de ndoial, c domnul Sanders n-ar fi putut comite
crima.
O exclamaie de surpriz i scp doamnei Bantry. Miss Marple se ntoarse ctre ea.
tiu, draga mea, c nu la asta te ateptai cnd am nceput povestirea. Nici eu nu m-am
ateptat. Dar faptele sunt fapte i dac se dovedete c cineva s-a nelat trebuie s recunoasc
i s o ia de la capt. tiam c domnul Sanders era un uciga, o aveam la inim i nimic nu
mi-a zdruncinat aceast ferm convingere.
i acum, cred, c ai dori s auzii cum s-au petrecut, de fapt, lucrurile. Dup cum tii,
doamna Sanders i-a petrecut dup-amiaza jucnd bridge cu nite prieteni, familia Mortimer. A
plecat de la ei pe la ase i un sfert. De la casa prietenilor pn la Hydro era un drum de un
sfert de or, chiar mai puin dac te grbeai. Trebuie s fi sosit pe la ase i jumtate. Nimeni
n-a vzut-o venind, aa c, probabil a intrat pe ua lateral i a urcat n grab n camera ei.
Acolo s-a schimbat (haina de blan i fusta pe care le-a purtat la partida de bridge atrnau n
dulap) i se pregtea, n mod evident, s plece din nou, cnd a fost lovit. Poliitii susin c e
foarte posibil ca ea s nu fi tiut niciodat cine-a lovit-o. Ciorapul cu nisip, am neles, este o
arm foarte eficient. Asta las impresia c atacatorii erau ascuni n camer, probabil, n acea
parte a garderobei pe care ea nu a deschis-o.
Acum, n ce privete micrile domnului Sanders. A plecat n ora, cum am spus, pe la
cinci i jumtate sau puin mai trziu. A fcut nite cumprturi la vreo dou magazine i la ora
ase a intrat n Grand Spa Hotel unde i-a ntlnit doi prieteni - cei cu care s-a ntors la
Hydro mai trziu. Au jucat biliard i bnuiesc c-au but multe pahare de whisky cu ghea.
Aceti doi indivizi (Hitchcock i Spender) au fost tot timpul cu el ncepnd cu ora ase. Au
venit mpreun la Hydro i Sanders i-a prsit numai atunci cnd a vorbit cu mine i
domnioara Trollope. Asta, dup cum v povesteam, era pe la apte fr un sfert, or la care
soia lui trebuie s fi fost deja moart.
Mai trebuie s v spun c am vorbit personal cu aceti doi prieteni ai si. Nu mi-a plcut
de ei. Nu erau nici agreabili, nici educai, dar am fost sigur de un lucru, c spuneau adevrul
cnd au insistat c Sanders se aflase tot timpul n compania lor.
A mai aprut nc un amnunt. Se pare c n timpul bridgeului, doamna Sanders a fost
chemat la telefon. Un domn, Littleworth dorea s-i vorbeasc. Prea s fie ncntat i fericit

69

n legtur cu ceva i, din neatenie, a fcut una sau dou mari greeli. A plecat chiar mai
devreme dect se ateptaser gazdele ei.
Domnul Sanders a fost ntrebat dac tia sub numele de Littleworth pe vreunul dintre
prietenii soiei sale, dar el a declarat c n-auzise niciodat de un asemenea nume. i mie mi se
pare c acest lucru s-a degajat din atitudinea soiei sale: nici ea nu lsase impresia c ar
cunoate pe cineva cu numele de Littleworth. Cu toate acestea, s-a ntors de la telefon roie la
fa i zmbind, aa nct oricine a fost nu s-a prezentat cu numele real, ceea ce trezete
suspiciune, nu-i aa?
Oricum, asta-i problema care a rmas. Povestea pungaului care pare improbabil sau
teoria alternativ c doamna Sanders s ias n ora i s se ntlneasc cu cineva. A venit acel
cineva n camera ei pe scara de incendiu? S-au certat? Sau a atacat-o pe la spate?
Miss Marple se opri.
Ei bine? zise sir Henry. Care este rspunsul?
Ai putea vreunul dintre dumneavoastr s ghicii?
Nu sunt niciodat bun la ghicit, recunoscu doamna Bantry. E aa de pcat c Sanders a
avut un alibi att de minunat, dar, dac asta v-a satisfcut, trebuie s fi fost n regul.
Jane Helier i ridic frumosul ei cap i puse o ntrebare:
De ce era nchis dulapul acela pentru plrii?
Foarte inteligent din partea dumitale, draga mea, spuse strlucind Miss Marple. Exact
asta m-am ntrebat i eu. Dei explicaia era destul de simpl. n el erau o pereche de papuci i
nite batiste pe care biata fat le broda ca s i le fac soului cadou de Crciun. De aceea
nchisese dulapul. Cheia a fost gsit n geanta ei.
O! fcu Jane, deci nu e deloc interesant pn la urm.
Ba da, este, zise Miss Marple. Este vorba de singurul lucru cu adevrat interesant, cel
ce a dat peste cap planurile ucigaului.
Toi au privit uimii la btrna doamn.
Timp de dou zile nu mi-am dat nici eu seama. Stteam i m minunam i m tot
ntrebam, cnd deodat totul mi s-a descifrat n minte. M-am dus la inspector i-am cerut s
ncerce ceva i el a fcut-o.
Ce i-ai cerut s ncerce?
I-am cerut s pun plria pe capul bietei fete i bineneles... nu a putut. Nu intra. Nu
era plria ei, nelegei.
Doamna Bantry tresri.
Dar nu era la nceput pe capul ei?
Nu pe capul ei...
Miss Marple se opri o clip ca s-i ordoneze cuvintele i apoi continu:
Cu toii am considerat c acolo era cadavrul bietei Gladys, dar nu ne-am uitat niciodat
la fa. Era cu faa n jos, dup cum v amintii, i plria ascundea totul.
Dar ea a fost cea ucis?
Da, dar mai trziu. n momentul n care noi telefonam la poliie, Gladys Sanders era
bine sntoas.
Vrei s spunei c a fost cineva care s-a prefcut n locul ei? Doar ai atins-o...
Era un cadavru, cu siguran, spuse Miss Marple pe un ton grav.
Dar, cum naiba, spuse colonelul Bantry, doar nu dai peste cadavre n dreapta i n
stnga. Ce-au fcut cu... cu primul trup dup aceea?
El l-a dus napoi, rencepu Miss Marple. A fost o idee urt, dar foarte inteligent.
Discuia noastr de la gura focului l-a inspirat. Cadavrul bietei Mary, servitoarea - de ce s nu-l
foloseasc? tii, camera familiei Sanders era la ultimul etaj rezervat servitorilor. Camera lui
Mary se afla la dou ui deprtare. Cei de la pompe funebre nu aveau s vin dect dup ce se
ntuneca - el s-a bazat pe acest lucru. A crat trupul de-a lungul balconului (era deja ntuneric
pe la cinci), l-a mbrcat cu una din rochiile soiei i i-a pus haina ei mare roie. i atunci a
70

descoperit c dulapul pentru plrii era nchis! Nu putea face dect un singur lucru, s ia o
plrie de-a servitoarei. Nimeni nu avea s observe. Puse ciorapul cu nisip lng ea. Apoi plec
s-i fac rost de un alibi.
i telefon soiei, prezentndu-se ca domnul Littleworth. Nu tiu ce i-a spus, era o fat
credul, cum tocmai v spusesem. Dar i-a luat la revedere de la partenerii de bridge devreme
i o fcu s nu se ntoarc la Hydro, ci aranja cu ea s se ntlneasc n apropiere de scara de
incendiu la ora apte. I-a spus, probabil, c are o surpriz pentru ea.
El se ntoarce la Hydro cu prietenii si i face n aa fel ca domnioara Trollope i cu
mine s descoperim crima mpreun cu el. Dorete chiar s ntoarc trupul cu faa n sus i eu l
opresc! Dup care cineva e trimis la poliie i el iese din hotel.
Nimeni nu i-a cerut un alibi dup crim. Se ntlnete cu soia, urc pe scara de incendiu
i intr n camera lor. Poate c-i spusese deja vreo poveste despre cadavru. Ea se repede la
acesta i el apuc ciorapul cu nisip i o lovete... O, Doamne! mi pare ru i acum cnd m
gndesc. Apoi, repede, i scoate haina i fusta, le pune pe umera i o mbrac n hainele
celuilalt cadavru.
Dar plria nu-i intr. Capul lui Mary are prul scurt; Gladys Sanders avea o claie de pr.
Este obligat s lase plria lng cadavru i sper c nimeni nu va observa. Apoi duce trupul
bietei Mary napoi n camera acesteia i-l aranjeaz frumos din nou.
Pare incredibil, izbucni doctorul Lloyd. Ce riscuri i-a asumat. Poliitii ar fi putut sosi
mai devreme.
Dar, v amintii c circuitul era deranjat, adug Miss Marple. Asta o fcuse tot el.
Nu-i putea permite ca poliia s vin prea devreme la locul crimei. i cnd au venit, au stat o
vreme n biroul directorului, nainte de a urca n camer. Acesta a fost punctul cel mai slab ansa ca cineva s poat observa diferena dintre o fiin moart de dou ore i una decedat de
numai jumtate de or; dar el s-a bazat pe faptul c oamenii care au descoperit primii crima nu
au cunotine de experi.
Doctorul Lloyd ncuviin.
S-a presupus c omorul a fost comis pe la apte fr un sfert, zise doctorul Lloyd. De
fapt, el a avut loc la apte sau cteva minute mai trziu. Cnd chirurgul de la poliie a examinat
cadavrul trebuie s fi fost, n cel mai bun caz, apte i jumtate. El n-avea cum s-i dea seama.
Eu sunt persoana care ar fi trebuit s-mi dau seama, declar Miss Marple. Eu am atins
mna bietei fete i era rece ca gheaa. i totui puin timp mai trziu, inspectorul vorbea ca i
cum crima ar fi fost nfptuit chiar naintea sosirii noastre i eu n-am vzut nimic!
Ba cred c-ai vzut o mulime, Miss Marple, spuse sir Henry. Cazul s-a ntmplat nainte
ca eu s intru n serviciu. Nici nu-mi amintesc s fi auzit de el. Ce s-a ntmplat?
Sanders a fost spnzurat, zise Miss Marple aspru. i s-a fcut o treab bun. N-am
regretat niciodat contribuia mea n a-l aduce pe omul acela n faa justiiei. N-am nici o
nelegere pentru modernele scrupule umanitare privitoare la pedeapsa capital.
Faa ei sobr se nmuie.
Dar adesea mi-am reproat cu amrciune c am euat n dorina mea de a salva viaa
bietei fete. Dar cine ar fi ascultat de o btrn care trage concluzii? Bine, bine... cine tie?
Poate c-a fost mai bine pentru ea s moar n timp ce se simea nc fericit, dect s fi
continuat s triasc distrus i deziluzionat ntr-o lume care i s-ar fi prut deodat oribil. l
iubea pe ticlosul la i avea ncredere n el. Niciodat nu i-a dat seama ce tip era.
Bine atunci, zise Jane Helier, a fost mai bine pentru ea. Chiar mai bine. A vrea... i se
opri.
Miss Marple se uit la celebra, frumoasa, populara actri Jane Helier i ddu blnd din
cap.
neleg, draga mea, spuse ea ncurajator. neleg.

71

Iarba morii
Atunci, e rndul doamnei B., spuse ncurajator Sir Henry Clithering.
Doamna Bantry, gazda, l privi cu repro.
V-am mai spus c nu vreau s fiu azi Doamna B. Sun prea impuntor.
Fii atunci eherezada.
Chiar dac a fi ehe... Cum ai spus? Tot nu v pot povesti nimic; ntrebai-l pe
Arthur, dac nu m credei.
Tu te pricepi la relatarea faptelor concrete, dar nu ai imaginaie, zise colonelul Bantry.
Aa este, adug doamna Bantry. Flutur catalogul de bulbi pe care-l pstra pe masa
din faa ei. V-am ascultat pe toi i nu pricep cum facei. Unul spune ceva, altul rspunde, unii
ntreab, unii gndesc, toat lumea este implicat eu n-a putea aa ceva! n plus, nu am nici
un subiect n jurul cruia s es o poveste.
D-mi voie s nu te cred, doamn Bantry, zise dr. Lloyd. Cltin din capul crunt a
nencredere.
Btrna Miss Marple spuse cu o voce blnd:
Firete, drag...
Doamna Bantry se scuz n continuare:
Nu tii ce via banal duc eu. Necazurile cu servitoarele, cu buctresele, scurte vizite
n ora la trguieli, dentist, sau la cursele de cai de la Ascot pe care Arthur le urte aa de
mult, sau grdinritul...
Ah, zise dr. Lloyd. Grdina. tim cu toii c este marea dumneavoastr pasiune.
Trebuie s fie o adevrat plcere s ai o grdin, zise Jane Helier, tnra i frumoasa
actri. Adic, atta vreme ct nu trebuie s sapi sau s-i murdreti minile. i eu ador florile.
Grdina, repet Sir Henry. N-am putea-o lua drept punct de pornire? ncercai, doamn
B. Bulbii otrvii, narcisele letale, iarba morii!
E ciudat c spunei aceste lucruri, zise doamna Bantry. mi amintesc eu de ceva acum.
Arthur, mai ii minte afacerea de la Clodderham Court? tii doar, btrnul Sir Ambrose Bercy.
i aminteti ce btrn amabil i curtenitor l crezusem cu toii?
Desigur. Da, a fost o ntmplare tare ciudat. Continu, Dolly.
Spune-o tu mai bine, dragule.
Nu vorbi copilrii. Continu tu. Dac ai nceput, n-ai dect s termini singur. Eu miam terminat partea mea.
Doamna Bantry inspir adnc. i mpreun minile i pe faa ei se aternu o umbr de
ndurerare. Vorbi repede i cursiv.
Nu sunt prea multe de spus. Iarba morii de aici am pornit s fac legtura, dei n
mintea mea i zic salvie i ceap.
Salvie i ceap, se minun dr. Lloyd.
Doamna Bantry confirm.
Iat cum s-a ntmplat, explic ea. edeam, eu i Arthur, cu Sir Ambrose Bercy la
Clodderham Court, i ntr-o zi, din greeal (ntr-un mod de-a binelea prostesc), odat cu salvia
s-a cules i un mnunchi de frunze de degeelu-rou. n seara respectiv, la cin raele au fost
umplute cu ele i toat lumea s-a mbolnvit, iar o tnr, srmana pupila lui Sir Ambrose
Bercy a i murit.
Se opri.
Doamne, doamne, ce tragic, spuse Miss Marple.
Nu-i aa?
Ei, i ce-a mai urmat? ntreb Sir Henry.
Nimic, zise doamna Bantry. Asta-i tot.
A urmat un suspin general. Dei fuseser avertizai de dinainte, nu se ateptaser ca
povestea s fie att de scurt.

72

 Dar, draga mea doamn, protest Sir Henry, asta nu poate fi tot. Ceea ce ne-ai relatat
dumneavoastr este o ntmplare tragic, dar n nici un caz o enigm.
Ei, ar mai fi ceva, zise doamna Bantry. Dar dac v-a spune i acest lucru, ai ghici
imediat ce-a fost.
Apoi privi sfidtor la cei adunai i le aminti:
V-am spus c nu pot s creez din fapte o povestire care s par verosimil.
Aha! Sir Henry se ridic din scaunul lui comod i-i potrivi lornionul. S tii,
eherezada, c e cel mai reconfortant aa: ne provoci ingeniozitatea. nc nu sunt sigur dac nai fcut-o deliberat pentru a ne stimula curiozitatea. S ncercm s ghicim din douzeci de
ntrebri. Miss Marple, ai vrea s ncepei dumneavoastr?
Eu a vrea s tiu ceva despre buctreas, zise Miss Marple. Trebuie s fi fost o
femeie proast sau neexperimentat.
Foarte proast, zise doamna Bantry. A plns mult dup aceea, zicnd c frunzele i-au
fost culese i aduse drept salvie i ea nu avea de unde s tie acest lucru.
A fost una care nu prea gndete, adug Miss Marple. Probabil o femeie mai n vrst
i o buctreas bun, m gndesc, nu?
O, una excelent, zise doamna Bantry.
E rndul dumneavoastr, domnioar Helier, i se adres Sir Henry.
Oh, vrei s spunei c e rndul meu s pun o ntrebare? Urm o pauz n care Jane
reflect i n final spuse neajutorat: De fapt, nici nu tiu ce s ntreb.
Ochii ei frumoi l priveau rugtor pe Sir Henry.
De ce nu ntrebai asupra dramatis personae, domnioar Helier? suger acesta,
zmbind.
Jane l privi cu nedumerire.
Personajele n ordinea apariiei lor, clarific Sir Henry cu amabilitate.
O, da, ntr-adevr, bun idee, accept Jane.
Doamna Bantry ncepu imediat s numere pe degete persoanele implicate.
Sir Ambrose, Sylvia Keene (fata care a murit), o prieten a ei care sttea tot acolo,
Maud Wye, una din acele fete negricioase i urte, dar care totui impresioneaz niciodat nam neles cum de reuesc s impresioneze. Apoi mai era domnul Curie, care venise s discute
despre cri cu Sir Ambrose niscaiva cri rare, ciudenii n latin, tot felul de pergamente
nvechite. Apoi mai era Jerry Lorimer, un fel de vecin. Reedina sa, Fairlies, se nvecina cu
proprietatea lui Sir Ambrose. i-apoi mai era doamna Carpenter, un gen de femeie pisicu,
ntre dou vrste, rsfat; era un fel de ,,dame de compagnie pentru Sylvia, mi se pare.
Dac acum e rndul meu, i mi se pare c aa este, zise Sir Henry, pentru c stau lng
domnioara Helier, a dori foarte mult, doamn Bantry, scurte portrete verbale ale tuturor celor
care s-au perindat prin cas.
Dar..., doamna Bantry ezit.
ncepei cu Sir Ambrose, continu Sir Henry. Cum era el?
Era un btrn foarte distins, de fapt nici nu era chiar aa de btrn, nu cu mult peste
aizeci, cred. Era foarte delicat; avea inima slbit, nu putea urca scrile, i montase un lift n
acest scop, aa c prea mai btrn dect era din cauza bolii. Avea maniere deosebit de
elegante, rafinat acesta este cuvntul care l-ar descrie cel mai exact. Nu-l puteai vedea
niciodat iritat sau suprat. Avea un pr alb frumos i o voce nespus de plcut.
Bun, zise Sir Henry. Mi-l imaginez deja pe Sir Ambrose. i acum fata, Sylvia, sau cum
spunei c se numea?
Sylvia Keene. Era frumoas, ntr-adevr frumoas. Blond i cu un ten splendid. Nu
prea deteapt. De fapt, chiar proast.
Ei, las, las Dolly, protest soul ei.
Bineneles, Arthur nu e de aceeai prere, zise sec doamna Bantry. Dar era proast,
niciodat nu spunea un lucru demn de ascultat.
73

 Era una dintre fiinele cele mai graioase pe care le-am vzut vreodat, mrturisi
colonelul Bantry cu duioie. S-o fi vzut cnd juca tenis era pur i simplu ncnttoare. i
plin de umor, o fiin amuzant. i cu maniere alese. Garantez c toi tinerii o vedeau aa.
Aici greeti, interveni doamna Bantry. Juvenalitatea n sine nu mai are farmec pentru
tinerii de azi. Numai ageamiii de felul tu, Arthur, mai fabuleaz aa n privina tinerelor.
A fi tnr nu-i suficient, zise Jane. Trebuie s ai i S.A.
Ce nseamn S.A.? ntreb Miss Marple.
Sex appeal, o lmuri Jane.
Aha, adic ceea ce pe vremea mea se numea ,,a avea pe vino-ncoa, se dumiri Miss
Marple.
Nu e rea treaba cu descrierile, zise Sir Henry. Doamna ,,de compagnie ai descris-o,
dac nu m-nel doamn Bantry, drept genul pisicu, nu?
Nu m-am referit la o felin, ci la un gen de persoan torctoare, dac m-nelegei,
rspunse doamna Bantry. ntotdeauna amabil. Aa era Adelaide Carpenter.
Cam ci ani avea?
n jur de patruzeci. Locuia acolo de mult, de cnd Sylvia avea unsprezece ani. O
persoan plin de tact. Una din acele vduve nefericite cu multe neamuri aristocratice, dar cu
prea puini bani. Personal, n-o agream; dar mie nu mi-au plcut niciodat oamenii cu degete
lungi i albe. i nu mi-au plcut nici pisicuele.
Dar domnul Curie?
O, un btrnel din aceia grbovii de ani, care seamn atta ntre ei c aproape nu-i
deosebeti. Se nflcra numai cnd era vorba despre crile lui vechi, niciodat altcndva. Nu
cred c Sir Ambrose l cunotea mai ndeaproape.
Dar vecinul Jerry?
Un biat foarte ncnttor. Era logodit cu Sylvia. De aceea, toat povestea a fost att de
trist.
M ntreb, ncepu Miss Marple dar se opri.
Ce?
Nimic, drag.
Sir Henry o privi curios pe btrnic. Apoi adug ngndurat:
Deci tinerii erau logodii. De mult vreme?
Cam de un an. Sir Ambrose se opusese logodnei pe motivul c Sylvia era prea tnr.
Dar, dup un an de logodn, ced i cstoria urma s aib loc curnd.
Dar, spunei, tnra avea vreun venit?
Unul foarte mic, o sut-dou lire pe an.
Nimic suspect pn acum. Clithering, zise colonelul Bantry i rse.
E rndul doctorului s ntrebe, zise Sir Henry. Eu m aez.
Curiozitatea mea este strict profesional, zise doctorul Lloyd. Mi-ar plcea s tiu ce
diagnostic s-a stabilit la anchet, adic, vreau s spun dac v amintii sau tii cumva.
tiu cu aproximaie, zise doamna Bantry. S-a vorbit de otrvire cu digitalin, aa se
spune?
Dr. Lloyd aprob din cap.
Agentul activ al digitalinei are efect asupra inimii i este, de fapt, un medicament bun
n unele forme de tulburri cardiace. E un caz curios. N-a crede, totui, c mncnd cineva un
preparat din digital ar putea avea un efect fatal. Se cam exagereaz cu otrvirea prin ingerarea
unor frunze sau fructe duntoare. Puini oameni i dau seama c agentul vital, alcaloidul,
trebuie extras cu grij i trebuie preparat.
Doamna MacArthur i-a trimis, zilele trecute, nite bulbi speciali doamnei Toomie,
interveni Miss Marple. Iar buctreasa doamnei Toomie i-a luat drept cepe i a reuit s
mbolnveasc toat familia Toomie.
Dar nimeni n-a murit din asta, zise dr. Lloyd.
74

 Nu, nu a murit nimeni, recunoscu Miss Marple.

Eu am cunoscut o fat care a murit intoxicat cu ptomain, i aminti Jane Helier.
S continum investigarea crimei, suger Sir Henry.
Crim? se minun Jane. Credeam c e vorba de un accident.
Dac ar fi fost un accident, spuse Sir Henry, nu cred c doamna Bantry ne-ar fi relatat
acest caz. Din cele spuse pn acum, mi dau seama c a fost un accident doar n aparen; n
esen a fost ceva mai cumplit, mi amintesc de un alt caz: diveri musafiri discutau dup cin
la un party. Pereii erau mpodobii cu tot felul de arme vechi. Vrnd s fac o glum, unul
dintre meseni apuc un pistol vechi i inti spre un alt comesean ameninndu-l c-l mpuc. n
acel moment, pistolul s-a descrcat i l-a ucis pe cel intit. n acest caz, a trebuit n primul rnd
s constatm cine a ncrcat arma i, mai apoi, cine a condus n aa fel conversaia, nct
rezultatul a fost acest joc grotesc, pentru c omul care a intit era absolut inocent.
Se pare c ne confruntm cu aceeai problem i acum. Frunzele acelea de digital au
fost amestecate voit cu cele de salvie, tiindu-se dinainte ce se poate ntmpla. Dac o scoatem
din discuie pe buctreas i o scoatem, nu? rmne urmtoarea ntrebare: cine a cules
frunzele cu pricina i le-a dus la buctrie.
Foarte simplu de rspuns, zise doamna Bantry. Sylvia nsi a dus frunzele n buctrie.
Era una din treburile ei s culeag, pentru salate, diverse ierburi, morcovi, m rog, tot soiul de
verdeuri pe care grdinarii nu le culeg cum trebuie. Ei ndeobte se tem s-i dea ceva proaspt
i crud; ateapt s fie bine coapte. Sylvia i doamna Carpenter obinuiau s se ndeletniceasc
cu aceste treburi. Iar n colul cu salvie, ntr-adevr, cretea i digital, aa c greeala a fost
fireasc.
Dar Sylvia le-a cules ea nsi?
Asta nimeni nu mai tie. Dar aa s-a presupus.
Presupunerile sunt ntotdeauna periculoase, interveni Sir Henry.
Cert este c nu doamna Carpenter le-a cules, zise doamna Bantry. Pentru c,
ntmpltor, s-a plimbat cu mine pe teras n acea diminea. Am ieit mpreun dup micul
dejun. Era neobinuit de cald i senin pentru o zi de primvar timpurie. Sylvia a cobort
singur n grdin, dar ceva mai trziu, am vzut-o la bra cu Maud Wye.
Erau prietene bune, nu-i aa? ntreb Miss Marple.
Da, rspunse doamna Bantry. Pru c mai vrea s adauge ceva, dar se opri.
De cnd se afla prietena ei acolo? continu Miss Marple.
De vreo dou sptmni, zise doamna Bantry.
n vocea ei se strecur o uoar tulburare.
Nu v plcea domnioara Wye, suger Sir Henry.
O, cum s nu...
Tulburarea din vocea ei se accentu.
Ne ascundei ceva, doamne Bantry, spuse Sir Henry uor acuzator.
M gndeam la ceva, dar parc n-a mai vrea s insist, zise Miss Marple.
La ce?
La faptul c ai spus c tinerii erau logodii i c de aici provenea marea tristee. Dar
vocea dumneavoastr nu suna prea convingtor cnd ai spus asta, nelegei?
Ce persoan chiibuar suntei, zise doamna Bantry. Le tii ntotdeauna pe toate. Da,
ntr-adevr m gndeam la ceva, dar nu tiu dac ar trebui s-o spun sau nu.
Trebuie s-o spunei, zise Sir Henry. Oricte scrupule ai avea, nu trebuie s ne
ascundei nimic.
Atunci, iat despre ce e vorba: ntr-o sear, de fapt chiar n seara premergtoare
tragediei, m-am plimbat ntmpltor pe teras nainte de cin. Fereastra camerei de zi era
deschis. i i-am vzut pe Jerry Lorimer i pe Maud Wye. El... el o sruta. Nu tiam dac e
ceva ntmpltor sau, m rog, chiar tiu eu ce altceva. tiam c lui Sir Ambrose nu i-a plcut
niciodat Jerry Lorimer, deci l cunotea ce fel de tnr era. Dar de un lucru sunt sigur: fata
75

aceea, Maud Wye, l iubea nespus de mult. De-ai fi vzut-o cum l privea cnd nu i observa
nimeni. i cred, de fapt, c erau mai potrivii ei doi dect Sylvia cu el.
Vreau s v ntreb ceva nainte!ca Miss Marple s aib cuvntul, zise Sir Henry. Vreau
s tiu dac, dup tragedie, Jerry Lorimer s-a cstorit cu Maud Wye?
Da, dup ase luni, confirm doamna Bantry.
eherezado, eherezado, i cnd m gndesc ce simplu ne-ai spus aceast poveste la
nceput. i uite ce palpitant a devenit, zise Sir Henry. Oase goale i cnd te gndeti ct carne
gsim acum pe ele.
Nu vorbi aa, spuse doamna Bantry. i nu folosi cuvntul carne. Vegetarienii o fac. Ei
obinuiesc s spun:,,eu nu mnnc niciodat carne, o spun ntr-un fel de-i taie cheful s-i
mai mnnci friptura. Domnul Curie era vegetarian. El mnca ceva foarte special la micul
dejun. Btrneii acetia cu brbi sunt ntotdeauna ciudai. Au i un fel de lenjerie de corp...
Ce naiba, Dolly, spuse soul ei, ce tii tu despre lenjeria de corp a domnului Curie?
Nimic, zise doamna Bantry cu demnitate. Doar stteam i m gndeam.
mi schimb afirmaia anterioar, spuse Sir Henry. Prezentarea personajelor e foarte
interesant, parc le i vd aievea... Miss Marple, avei cuvntul.
Firea omului e ntotdeauna foarte curioas, Sir Henry. E ciudat s vezi cum anumite
tipuri tind ntotdeauna s acioneze n acelai fel.
Dou femei i un brbat, vechiul i eternul triunghi uman, continu Sir Henry, mi
imaginez c aceasta este baza cazului nostru.
Dr. Lloyd i drese vocea.
M gndeam la ceva. Doamn Bantry, spunei c i dumneavoastr ai fost bolnav?
Ba bine c nu! i Arthur! i toi ceilali.
Deci toi, zise doctorul. nelegei la ce m gndesc? Cine a plnuit totul a acionat
ciudat: fie c a mers la marele risc, fie c n-a inut cont de viaa niciunuia. E greu de crezut c
un om poate, n mod voit, s otrveasc opt oameni n scopul nlturrii unuia singur.
neleg unde batei, zise Sir Henry meditativ. Mrturisesc c i eu m-am gndit la acest
aspect.
Putea s se otrveasc i pe sine, adug Jane Helier.
A lipsit cineva de la mas n seara aceea? ntreb Miss Marple.
Doamna Bantry cltin din cap:
Toat lumea a fost acolo.
n afar de domnul Lorimer, presupun, draga mea. El nu locuia n cas, nu?
Nu, dar n seara aceea a cinat cu noi, zise doamna Bantry.
Aha! Miss Marple i schimb vocea: Asta-i cu totul altceva.
Se art ncruntat i uor agitat.
Ce proast sunt, murmur ea, chiar proast.
V mrturisesc c acest aspect m surprinde, Lloyd, zise Sir Henry. Cum se putea
asigura cineva c fata i numai fata va primi doza fatal?
Nu putea, zise doctorul. Asta m face s cred altceva. Dar dac presupunem c nu fata
a fost victima prevzut?
Cum?
n toate cazurile de otrvire cu mncare rezultatul este nesigur. Civa oameni mnnc
aceeai mncare. Ce se ntmpl? Unul sau doi sunt uor bolnavi, doi sau mai muli sunt serios
afectai, iar unul moare. Cam aa e: nimic nu e sigur. Dar exist cazuri unde intervine un alt
factor. Digitalina este un medicament care acioneaz direct asupra inimii dup cum v-am
mai spus, este i prescris n unele cazuri. Acum, n cas exista o singur persoan care suferea
de inim. Dac el era victima aleas? Doza care pentru ceilali nu ar fi fost fatal, ar fi fost
fatal pentru el cam aa trebuie s fi gndit ucigaul. C lucrurile s-au ntmplat altfel, este
dovada a ceea ce tocmai v spuneam nesigurana i imprevizibilitatea efectului
medicamentelor asupra omului.
76

 Deci, dumneavoastr credei c Sir Ambrose a fost persoana vizat? ntreb Sir Henry.
Da, da, i fata s fi fost omort din greeal.
Cui i reveneau banii dup moartea lui? se interes Jane.
Iat o ntrebare bun, domnioar Helier. Una din primele care obinuiam s le pun n
vechea mea profesie, spuse Sir Henry.
Sir Ambrose avea un fiu, zise doamna Bantry. Dar se certaser cu civa ani n urm.
Cred c biatul era nebun. Totui, nu sta n puterea lui Sir Ambrose s-l dezmoteneasc.
Clodderham Court era o motenire inalienabil. Martin Bercy urma s capete titlul de
proprietar al ntregii averi. Ar mai fi fost nite bunuri pe care Sir Ambrose se hotrse s le lase
drept motenire Sylviei. tiu toate acestea, pentru c Sir Ambrose a murit la mai puin de un an
de la tragica ntmplare despre care v povesteam i nu i-a rennoit testamentul dup dispariia
fetei. Cred c banii au fost transferai Coroanei sau probabil c i-a motenit tot fiul su, n
calitate de ruda cea mai apropiat, nu tiu exact cum a fost.
Deci moartea lui ar fi interesat doar un fiu care, oricum, nu era prezent i pe fata care a
murit, se gndi Sir Henry cu voce tare. Asta nu lmurete prea mult situaia.
Dar femeia cealalt, pe care doamna Bantry a numit-o pisicu, ea nu se alegea cu
nimic? ntreb Jane.
Ea nu a fost menionat n testament, preciz doamna Bantry.
Miss Marple, nici mcar nu ne ascultai, observ Sir Henry. Suntei cu gndul departe
de noi.
M gndeam la btrnul domn Badger, farmacistul, zise Miss Marple. Avea o menajer
foarte tnr, ndeajuns de tnr s-i poat fi nu numai fiic, ci chiar nepoat. N-a spus
nimnui nici un cuvnt, familiei sau nepoilor care triau n ateptarea unei moteniri, iar cnd
a murit, ce credei? Erau cstorii de doi ani, fr tirea nimnui. Firete, domnul Badger era
farmacist i un btrn destul de necioplit, pe cnd Sir Ambrose Bercy era un gentleman perfect,
dup cum spune doamna Bantry, dar, cu toate acestea, natura uman este aceeai peste tot.
Se ls un moment de linite. Sir Henry arunc o privire aspr ctre Miss Marple care i
rspunse cu blndeea ochilor ei albatri, uor exoftalmici. Jane Helier sparse tcerea.
Spunei-mi, aceast doamn Carpenter arta bine?
Da, n felul ei, dar... nimic deosebit.
Avea o voce plcut, i aminti colonelul Bantry.
De felin, c altfel nu-i pot spune. Era o pisicu, aprecie doamna Bantry.
i ie ti se va spune aa ntr-o bun zi, Dolly.
Nu-mi displace s fiu o pisicu n cercul prietenilor mei, zise doamna Bantry. Dar,
oricum, eu nu agreez femeile, tii i tu. Prefer brbaii i florile.
Avei excelente gusturi, n-am ce spune, interveni Sir Henry. Mai ales, n a-i pune pe
brbai pe primul loc.
O chestiune de tact, lmuri doamna Bantry.. Ei, dar s revenim la problema noastr.
Cred c v-am relatat totul corect, nu, Arthur?
Da, draga mea. Oricum, nu cred c cineva se ndoiete de acest lucru.
i acum, dumneavoastr. Doamna Bantry art cu degetul nspre Sir Henry.
O s-o iau mai pe ocolite, pentru c, vedei dumneavoastr, nu am certitudinea cazului.
S-l lum pe Sir Ambrose. El n-ar fi apelat la aceast modalitate de sinucidere; pe de alt parte,
nu ar fi ctigat nimic de pe urma morii fetei. Deci, l scoatem de pe lista suspecilor. Domnul
Curie. N-avea nici un motiv s doreasc moartea fetei. Iar dac inta otrvirii ar fi fost Sir
Ambrose, motivul ar fi c furase vreun manuscript rarisim. Nu st n picioare, deci i domnul
Curie este scos de pe lista suspecilor, n pofida suspiciunilor doamnei Bantry. Domnioara
Wye. N-ar fi avut nici un motiv s-l omoare pe Sir Ambrose, n schimb ar fi putut dori moartea
Sylviei. Rvnea la inima i la mna logodnicului acesteia, dup cum am aflat i din cele relatate
de doamna Bantry. Ea a fost cu Sylvia dimineaa n grdin, aa c a avut posibilitatea s
culeag frunzele otrvitoare. Domnioara Wye rmne pe list. Tnrul Lorimer. Avea motive
77

pentru ambele cazuri. Dac scpa de fat, putea s se nsoare cu cealalt. Dei e cam drastic s
ucizi pentru un asemenea motiv cnd o logodn se desface att de uor n zilele noastre. Dac
ar fi murit Sir Ambrose, s-ar fi nsurat cu o fat bogat, nu cu una srac. Acest aspect are
importan sau nu, n funcie de situaia lui financiar. Dac se descoper c proprietatea lui era
ipotecat i doamna Bantry ne-a ascuns acest lucru, a cere penalizarea ei pentru aciune
incorect. i-acum, doamna Carpenter. S tii c o suspectez pe aceast doamn. O dat,
pentru minile ei albe, mai apoi pentru alibiul excelent avut pentru momentul cnd s-au cules
ierburile. N-am niciodat ncredere n alibiuri. i mai am un motiv pentru care o suspectez, dar
deocamdat l pstrez numai pentru mine. Totui, pentru c trebuie s-mi exprim prerea, o
consider pe domnioara Maud Wye autoarea crimei pentru c exist mai multe probe mpotriva
ei dect a celorlali.
Urmtorul. Doamna Bantry art spre doctorul Llyod.
Cred c greii, Clithering, n a menine prerea c moartea fetei a fost premeditat.
sunt convins c ucigaul voia s-l lichideze pe Sir Ambrose. Pe tnrul Lorimer nu-l cred n
stare de aa ceva pentru c avea prea puine cunotine. Sunt nclinat s cred c vinovata este
doamna Carpenter. Ea tria de muli ani n familie, cunotea starea sntii lui Sir Ambrose i
putea foarte bine s aranjeze astfel lucrurile ca Sylvia s fie cea care s culeag frunzele (ai
spus i dumneavoastr c fata nu era prea deteapt). Motivul, v mrturisesc, nu-l vd; dar m
aventurez s presupun c Sir Ambrose ntocmise odat un testament n care i ea figurase. Cam
asta pot spune.
Doamna Bantry i ndrept degetul arttor spre Jane Helier.
Nu tiu ce s spun, dect att: de ce s nu fie chiar fata vinovat? Ea a dus frunzele n
buctrie, la urma urmei. Ai spus c Sir Ambrose se opusese cstoriei ei. Dac el murea, ea
cpta banii i se putea mrita. i tia la fel de bine care este starea sntii lui Sir Ambrose ca
i doamna Carpenter.
Degetul doamnei Bantry se ndrept acum spre Miss Marple.
i-acum, atoatetiutoarea noastr prieten, zise ea.
Sir Henry a explicat totul foarte clar, ncepu Miss Marple. Doctorul Lloyd a avut
perfect dreptate n tot ce a spus. Pentru ei, totul este foarte limpede. M ntreb ns dac
doctorul Lloyd a sesizat un aspect al spuselor sale. Vedei dumneavoastr, nefiind medicul
curant al lui Sir Ambrose, nu putea ti ce fel de boal a inimii avea acesta, nu-i aa?
Nu prea vd ce vrei s spunei, Miss Marple, o ntrerupse doctorul Lloyd.
Dumneavoastr presupunei, nu-i aa, c Sir Ambrose avea o afeciune n care
digitalina era duntoare. Dar n-avem nici o dovad c ar fi aa. Ar putea la fel de bine s fie i
invers.
Invers?
Da, n-ai spus dumneavoastr c este deseori prescris n bolile cardiace?
Tot nu neleg. Miss Marple, unde vrei s ajungei?
S-ar fi putut foarte bine ca Sir Ambrose s aib digitalin n permanen, fr s
trebuiasc s-o justifice. Ceea ce ncerc s spun (ntotdeauna m exprim greoi) este aceasta: s
presupunem c cineva vrea s otrveasc pe altcineva cu o doz fatal de digitalin. Cel mai
simplu lucru nu e oare s aranjeze n aa fel, nct toat lumea s fie otrvit cu frunze de
digitalin? n nici unul din cazuri nu va fi fatal, firete, dar n acelai timp, nimeni nu va fi
surprins s existe o victim; dup cum spunea i doctorul Lloyd, aceste lucruri sunt incerte.
Nimeni nu se va ntreba dac fata a mncat o doz fatal de digitalin sau ceva de felul acesta.
Putea foarte bine s-i fi fost amestecat ntr-un cocteil, sau n cafea, sau chiar s-i fi fost
administrat sub forma unei buturi tonice.
Vrei s spunei c Sir Ambrose i-a otrvit pupila, pe fata ncnttoare pe care o iubea?
Exact, spuse Miss Marple. Vedei cazul domnului Badger i al menajerei sale tinere. S
nu-mi spunei c-i un lucru absurd ca un brbat de aizeci de ani s se ndrgosteasc de o fat
de douzeci. Se ntmpl n fiecare zi. ndrznesc s spun c n cazul unui autocrat ca Sir
78

Ambrose este nebunie curat, cum deseori se ntmpl n asemenea mprejurri. El n-a putut
suporta gndul de a o vedea mritat s-a i opus ct a putut i a cedat. Gelozia lui
nebuneasc a luat asemenea proporii nct a preferat s-o omoare dect s-o lase lng tnrul
Lorimer. Probabil c avea de mult n cap acest gnd, de vreme ce frunzele de degeel creteau
printre salvii. Le-ar fi cules chiar el, la un moment dat, i le-ar fi trimis la buctrie chiar prin
ea. E groaznic s te gndeti la asta, dar cred c trebuie s privim mai comptimitor aceast
situaie. Brbaii, onorabili chiar, la vrsta aceasta devin ciudai, mai ales cnd e vorba de
tinere. Ultimul nostru organist... o, dar s nu mai brfesc...
Doamna Bantry, sta-i adevrul? ntreb Sir Henry.
Doamna Bantry aprob din cap.
Da. Niciodat nu mi-a fi imaginat aceast ntmplare altfel dect ca pe un accident. Pe
urm, dup moartea lui Sir Ambrose, am primit o scrisoare. Lsase instruciuni s-mi fie
trimis. n ea mi-a dezvluit tot adevrul. Nu tiu de ce, dar noi doi ntotdeauna ne-am neles
foarte bine.
n tcerea care se ls, simi o obieciune mut i se grbi s adauge:
S nu credei c trdez secrete. Am schimbat toate numele personajelor. N-ai observat
ce uimit a fost Arthur cnd am rostit numele de Sir Ambrose? N-a neles de la nceput. Am
schimbat totul. Este ca n cri, cnd la nceput scrie: Toate personajele din aceast nuvel
sunt fictive. Niciodat nu afli cine sunt de fapt.

Afacerea de la bungalou
M-am gndit la ceva, zise Jane Helier.
Pe faa sa frumoas apruse un zmbet ncreztor ca al unui copil care ateapt s fie
ndemnat. Era un zmbet asemntor celui care impresiona spectatorii seara, la Londra, i care
i mbogea pe fotografi.
S-a ntmplat unei prietene, continu ea cu grij.
Toi fcur gesturi ncurajatoare, dar uor ipocrite. Colonelul Bantry, doamna Bantry,
sir Henry Clithering, doctorul Lloyd i btrna Miss Marple erau cu toii convini c prietena
era Jane nsi. Nu prea ar fi fost n stare s-i aminteasc sau s-o intereseze ceva care s-ar fi
ntmplat altcuiva.
Prietena mea, continu Jane, (n-am s-i dezvlui numele) era actri, o foarte
cunoscut artist.
Nimeni nu i-a exprimat surprinderea. Sir Henry Clithering se gndi n sinea sa: M
ntreb cte fraze vor urma pn cnd va uita c e vorba de o poveste despre altcineva i va
spune eu n loc de ea?
Prietena mea se afla ntr-un turneu n provincie, acum un an sau doi. Cred c ar fi mai
bine s nu v spun denumirea localitii. Era un ora pe Tamisa, nu departe de Londra. L-a
numi...
Se opri i se ncrunt ncurcat. Chiar i inventarea unui simplu nume prea s fie prea
mult pentru ea. Sir Henry i veni n ajutor.
S-i spunem Riverbury? i suger el grav.
O, da, sta se potrivete de minune. Riverbury, am s in minte. Ei bine, cum v
spuneam, asta, prietena mea era la Riverbury cu compania ei i s-a ntmplat un lucru foarte
curios.
i ncrunt sprncenele din nou.
E foarte dificil, se plnse, s spui ceea ce vrei. Amesteci faptele i le povesteti nti
pe cele nepotrivite.
Ai nceput minunat, o ncuraja doctorul Lloyd. Continu!
Deci, se ntmpl acest lucru curios. Prietena mea a fost trimis la secia de poliie. i
se duse. Se prea c avusese loc o spargere la un bungalou de pe malul apei, l arestaser pe un

79

tnr care spunea o poveste foarte ciudat. Aa c poliia a chemat-o pe ea. Nu mai fusese la o
secie de asta, dar cei de-acolo au fost foarte drgui cu ea, chiar foarte drgui.
De asta nu m ndoiesc, zise sir Henry.
Sergentul - cred c era sergent, sau ar fi putut fi inspector - i-a oferit un scaun, i-a
explicat cum stau lucrurile i, bineneles, mi-am dat seama de ndat c era o greeal...
Aha, se gndi sir Henry, iat-ne ajuni la eu. M i ateptam.
Prietena mea a spus aa, continu Jane, ct se poate de senin, fr s-i dea seama c
se auto-trdase. Ea le explic cum repetase cu dublura ei la hotel i c nu auzise niciodat de
acest domn Faulkener. i sergentul a spus: domnioar Hel...
Se opri i se nroi.
Domnioar Helman, i suger sir Henry, fcndu-i cu ochiul.
Da, da, merge. Mulumesc. El zise: Ei bine, domnioar Helman, cred c trebuie s
fie o greeal pentru c tiu c stai la Bridge Hotel i a ntrebat dac a avea vreo obiecie s
l confrunt sau s fie confruntat? Nu-mi amintesc.
Nu prea conteaz, interveni sir Henry ca s-o liniteasc.
Oricum, cu tnrul. Aa c am spus: bineneles c nu. Atunci ei l-au adus i au zis:
Aceasta e domnioara Helier i...o!
Jane se ntrerupse, rmnnd cu gura cscat.
Nu face nimic, draga mea, o consol Miss Marple. Noi trebuie s ghicim, tii. i nu
ne-ai dat numele locului sau ceva care are vreo importan.
Dar am vrut s v povestesc ce i cum s-a ntmplat altcuiva. Dar e greu, nu-i aa!
Uii aa de uor.
Toat lumea a asigurat-o c era foarte dificil, a linitit-o i a mngiat-o, aa c ea
continu cu povestea n care prea a fi implicat.
Era un brbat drgu, destul de artos. Tnr, cu prul rou. Deschise gura cnd m
vzu. i sergentul ntreb: Aceasta-i doamna? El a rspuns: Nu, cum s fie. Ce mgar am
fost! I-am zmbit i am zis c nu face nimic.
mi pot imagina scena, interveni sir Henry.
Jane Helier se ncrunt.
Ia s vd, cum s povestesc mai departe?
Poate ne spui despre ce era vorba, drag, o ndemn Miss Marple, cu atta blndee
nct nimeni nu putea s-o suspecteze de ironie. Adic, ce greeal fcuse tnrul i ceva despre
spargere.
O, da, i reveni Jane. Ei bine, tii, acest tnr l chema Leslie Faulkener - scrisese o
pies. De fapt, comisese mai multe, dar nici una nu fusese jucat. i el mi trimisese mie ultima
sa pies ca s o citesc. Nu tiam de ea, pentru c, desigur, mi se trimit sute de piese i eu,
personal, citesc puine, numai pe cele despre care tiu ceva. Oricum, asta era i, se pare c
domnul Faulkener primise o scrisoare de la mine, numai c s-a dovedit c de fapt, nu era cu
adevrat de la mine, nelegei...
Se opri nelinitit i toi au asigurat-o c au neles.
n care i spuneam c am citit piesa, c mi-a plcut foarte mult, i ceream s vin s
discute cu mine. i i indicam adresa - The Bungalow, Riverbury. Aa c domnul Faulkener a
fost extrem de ncntat i a sosit la acest loc - The Bungalow. O servitoare i-a deschis ua, el a
ntrebat de domnioara Helier i ea a rspuns c domnioara Helier e nuntru, l ateapt i l-a
condus n sufragerie unde o femeie se ndrept spre el. De fapt el a luat-o pe ea drept mine,
ceea ce pare foarte ciudat deoarece m vzuse jucnd i fotografiile mele sunt foarte
binecunoscute, nu-i aa?
De-a lungul i de-a latul Angliei, sri prompt doamna Bantry. Dar, adesea, e o mare
diferen ntre o fotografie i original, drag Jane. E o deosebire i mai mare ntre persoana de
sub reflectoare i cea de pe strad. ine minte c nu orice actri rezist testului aa de bine ca
tine.
80

 Ei bine, continu Jane, uor alinat, poate c aa e. Oricum, el a descris-o pe femeie

ca nalt, blond, cu ochi mari, albatri, foarte frumoas, aa nct cred c trebuie s-mi fi
semnat puin. El nu a bnuit nimic. Ea s-a aezat i a nceput s-i vorbeasc despre pies,
asigurndu-l c era nerbdtoare s o interpreteze. n timp ce discutau, li s-au adus cocteiluri i
domnul Faulkener lu unul din politee. Ei bine, asta e tot ce-i amintete, c a but cocteilul.
Cnd s-a trezit sau i-a revenit, sau oricum i-ai zice, zcea afar, pe drum, lng un gard viu,
ca s nu fie n pericol de a fi clcat de vreo main. Se simea foarte ciudat i ameit, aa de tare
c abia a reuit s se ridice, mpleticindu-se pe drum, fr s tie ncotro mergea. A zis c, dac
ar fi fost n deplintatea simurilor, s-ar fi ntors la Bungalou i ar fi ncercat s afle ce s-a
ntmplat. Dar se simea ca un prost ameit i umbla fr s tie prea bine ce fcea. ncepuse
tocmai s-i revin cnd poliia l-a arestat.
De ce a fost arestat? ntreb doctorul Lloyd.
O! Nu v-am spus? zise Jane, fcnd ochii mari. Ce stupid sunt! Jaful!
Ai menionat o spargere, dar n-ai spus unde, ce i de ce, i reaminti doamna Bantry.
Ei bine, acest bungalou, bineneles cel la care s-a dus, nu era deloc al meu. Aparinea
unui om al crui nume era...
Din nou Jane se ncrunt.
Vrei s fiu eu iar naul? o ntreb sir Henry. Furnizez pseudonime pe gratis. Descrie-l
pe proprietar i eu i dau numele.
Aparinea unui orean bogat, cu rangul de cavaler.
Sir Herman Cohan, propuse sir Henry.
Merge de minune. l luase pentru o doamn, soia unui actor, ea nsi fiind actri.
S-i spunem actorului Claud Leason, zise sir Henry, iar doamna, cred c era
cunoscut dup numele de artist, s-i zicem domnioara Mary Kerr.
Vd c suntei teribil de inteligent, remarc Jane. Nu tiu cum de v vin n minte aa
de uor lucruri de-astea. tii, aceasta era un fel de csu de weekend pentru sir Herman - ai
zis Herman? - i pentru doamn. Desigur, soia sa nu tia nimic.
Dup cum se ntmpl adesea, oft sir Henry.
i el i druise acestei actrie o mulime de bijuterii, printre care nite smaralde foarte
frumoase.
Ah! exclam doctorul Lloyd, acum ajungem acas!
Aceste bijuterii erau n bungalou, nchise doar ntr-o caset. Poliia susine c a fost o
mare nesbuin - oricine ar fi putut-o lua.
Vezi, Dolly, interveni colonelul Bantry. Ce tot i spun eu?
Dup cte am observat eu n via, i replic doamna Bantry, ntotdeauna, cei groaznic
de precaui i pierd lucrurile. Eu nu mi le nchid ntr-o caset, le in ntr-un sertar, sub ciorapii
mei. i a zice c, dac aia - cum i zice? - Mary Kerr ar fi fcut la fel, nu i le-ar fi furat nimeni
niciodat.
Ba da, o contrazise Jane, pentru c s-a umblat n toate sertarele i coninutul lor a fost
aruncat afar.
Atunci nu cutau, de fapt, bijuteriile, conchise doamna Bantry. Au vrut documente
secrete. Aa cum se ntmpl ntotdeauna n cri.
N-am idee de documente secrete, spuse cu ndoial n glas Jane. N-am auzit niciodat
de aa ceva.
Nu-i f probleme, domnioar Helier, o potoli colonelul Bantry. Divagaiile lui Dolly
nu trebuie luate n serios.
n legtur cu jaful, i reaminti sir Henry.
Da. La poliie a sunat cineva care s-a recomandat ca domnioara Mary Kerr. S-a plns
bungaloul
a fost prdat i a pomenit de un tnr cu prul rou care fusese pe acolo n
c
dimineaa aceea. Servitoarei i se pruse un tip ciudat i nu-l lsase s intre, dar mai trziu, l-au
vzut ieind pe o fereastr. L-a descris aa de exact pe om, c poliia l-a arestat ntr-o or, el
81

le-a spus povestea sa i le-a artat scrisoarea de la mine. i, cum v-am mai zis, m-au adus i,
cnd m-a vzut, s-a exprimat cum tii... m rog, c nu fusesem eu deloc!
O poveste foarte curioas, se mir doctorul Lloyd. Domnul Faulkener o cunotea pe
aceast domnioar Kerr?
Nu, n-o cunotea sau a pretins asta. Dar n-am ajuns nc la partea cea mai curioas.
Poliitii s-au dus, bineneles, la bungalou, au gsit totul cum v-am relatat - sertarele trase,
bijuteriile dispruser i acolo nu era nimeni. Abia dup cteva ore Mary Kerr se ntoarse i
atunci n-a recunoscut c le telefonase vreodat, dimpotriv, a susinut c era prima oar c
auzea de aa ceva. Se prea c primise un telefon, n dimineaa aceea, de la un director de
teatru care-i oferea cel mai important rol i-i fixa o ntlnire aa nct, normal, ea s-a repezit la
Londra. Cnd a ajuns a descoperit c totul fusese o fars. Nu i se trimisese nici o telegram
vreodat.
O nscenare destul de obinuit ca s o ndeprteze, coment sir Henry. Dar servitorii?
Acelai lucru s-a ntmplat i la bungalou. Era doar una, i s-a telefonat, dup toate
aparenele de ctre Mary Kerr, care i-a spus c uitase acolo un lucru foarte important. I-a cerut
servitoarei s-i aduc la Londra o anumit geant care se afla ntr-un sertar din dormitorul su.
Trebuia s prind primul tren. Fata a fcut ntocmai, nchiznd, desigur, casa; dar cnd a sosit
la clubul domnioarei Kerr, unde urma s-i ntlneasc stpna, a ateptat-o degeaba.
Hm, fcu sir Henry. ncep s neleg. Casa a rmas goal i ca s intri printr-una din
ferestre prezenta unele dificulti, mi imaginez. Dar nu prea vd pe unde s intre domnul
Faulkener. Cine a sunat la poliie, dac nu a fost domnioara Kerr?
Tocmai asta nu tie nimeni i nici nu s-a aflat vreodat..
Curios, zise sir Henry. Tnrul s-a dovedit a fi, cu adevrat, persoana care pretindea
c e?
O, da, partea asta a fost n regul. El chiar primise scrisoarea care se presupunea c ar
fi fost de la mine. Nu semna ctui de puin cu scrisul meu de mn, dar, evident, el nu avea
de unde s-l cunoasc.
Bine, hai s sintetizm lucrurile, propuse sir Henry. Corectai-m dac greesc.
Doamna i servitoarea sunt ndeprtate din cas. Tnrul este adus acolo cu ajutorul unei
scrisori false - fapt cruia i se d i o culoare local pentru c n sptmna aceea jucai
ntr-adevr la teatrul din Riverbury. Tnrul este drogat, se sun la poliie ca bnuielile s se
ndrepte asupra lui. Are loc i un jaf adevrat. neleg c bijuteriile au disprut.
O, da.
Au fost vreodat recuperate?
Nu, niciodat. De fapt, cred c sir Herman a ncercat s muamalizeze lucrurile cum a
tiut mai bine. Dar nu a reuit i mi se pare c, n consecin, soia sa a nceput procedurile de
divor. Totui, nu tiu exact.
Ce s-a ntmplat cu domnul Leslie Faulkener?
I s-a dat drumul pn la urm. De la poliie s-a spus c nu exist suficiente probe
mpotriva lui. Nu vi se pare totul cam ciudat?
Absolut ciudat. Prima ntrebare este a cui poveste s-o crezi? Aa cum ai povestit-o,
domnioar Helier, am observat c nclinai s-i dai crezare domnului Faulkener. Avei vreun
motiv pentru asta n afar de propriul dumneavoastr instinct?
Nu, nu, zise Jane fr s vrea. Cred c n-am. Dar era att de drgu i-i cerea attea
scuze pentru c m-a confundat cu altcineva nct simt c el trebuie s fi spus adevrul.
neleg, zmbi sir Henry. Dar trebuie s recunoatei c el ar fi putut inventa povestea
cu foarte mult uurin. Putea s scrie singur scrisoarea susinnd c a primit-o de la
dumneata. De asemenea, putea s se drogheze singur dup ce ar fi comis spargerea cu succes.
Dar mrturisesc c nu vd n ce-ar consta mobilul. Mai uor era s intre n cas, s se serveasc
i s dispar n linite, numai dac nu cumva a fost zrit de cineva n mprejurimi i i-a dat

82

seama singur c a fost vzut. Atunci ar fi putut pune la cale n grab planul acesta de a
ndeprta bnuiala de la el i ar fi avut un alibi pentru prezena sa acolo.
Era elegant? ntreb Miss Marple.
Nu cred, zise Jane. Nu, cred c era cam strmtorat.
Toat povestea pare curioas, fu de prere doctorul Lloyd. Trebuie s mrturisesc c
dac acceptm varianta tnrului ca adevrat, cazul devine mult mai dificil. De ce s-l atrag
femeia necunoscut, care a pretins s fie domnioara Helier, pe acest om necunoscut n
afacere? De ce s nsceneze o comedie att de elaborat?
Spune-mi, Jane, ntreb doamna Bantry. A fost vreodat confruntat tnrul Faulkener
cu Mary Kerr, n vreun stadiu al anchetei?
Nu prea tiu, ncerc Jane, uimit, s-i aminteasc.
Pentru c dac el nu a fost, cazul este rezolvat! declar doamna Bantry. Sunt sigur c
am dreptate. Ce e mai uor dect s pretinzi c eti chemat la Londra?
i telefonezi servitoarei tale din Paddington sau din oricare gar la care soseti i cnd
ea vine la Londra, tu te ntorci la bungalou din nou. Tnrul vine cum a fost invitat, este drogat,
se nsceneaz jaful, rvind lucrurile ct se poate de mult. Telefonezi la poliie, dai descrierea
apului ispitor i pleci din nou la Londra.
Apoi, te ntorci mai trziu cu un tren i faci pe surprinsa inocent.
Dar de ce i-ar fura propriile ei bijuterii, Dolly?
Aa fac ele ntotdeauna, sublinie doamna Bantry. i oricum, pot s m gndesc la sute
de motive. S-ar fi putut ca ea s aib nevoie de bani urgent, btrnul sir Herman nu i-ar fi dat,
probabil, cash, aa c pretinde c i s-au furat bijuteriile i le vinde n secret. S-au poate c era
antajat de cineva care amenina s-i spun soului ei sau soiei lui sir Herman. Sau ea
vnduse deja bijuteriile i cum sir Herman devenise hapsn i cerea s i le arate, a fost nevoit
s pun ceva la cale. Aa se procedeaz de multe ori n cri. Sau poate c vroia s le dea la
remontat i primise imitaii. Sau - asta e o idee foarte bun i nu prea mult utilizat n romane ea pretinde c i s-au furat, face o criz ngrozitoare i el i d unele noi. n felul acesta ea pune
mna pe dou rnduri de bijuterii n loc de unul. Sunt sigur c tipul sta de femeie este teribil
de viclean.
Ce deteapt eti, Dolly, declar plin de admiraie Jane. Niciodat nu m-am gndit la
aa ceva.
Poi s fii inteligent, dar ea nu spune c ai dreptate, observ colonelul Bantry. Eu
nclin s-l bnuiesc pe nobilul orean. El tia ce telegram s trimit ca s-o ndeprteze pe
doamn i putea s aranjeze restul destul de uor cu ajutorul unei noi prietene. Se pare c
nimeni nu s-a gndit s-i cear lui un alibi.
Ce credei, Miss Marple, ntreb Jane, adresndu-se btrnei doamne care sttea
linitit, ncruntat i uimit.
Draga mea, chiar c nu tiu ce s zic. Sir Henry va rde, dar nu-mi reamintesc nicio
ntmplare asemntoare petrecut n sat care s m ajute de data aceasta. Desigur, sunt mai
multe aspecte care se explic de la sine. De exemplu, cel al servitoarei. ntr-un... s-i zicem...
menaj nereglementar de tipul pe care l descrii, servitoarea angajat este, fr ndoial, perfect
contient de starea lucrurilor i o fat cu adevrat la locul ei nu-i va lua o asemenea slujb mama ei nu-i va permite nici o clip. Aa c m gndesc c putem considera c fata nu era o
persoan demn de ncredere. Ea trebuie s fi avut legtur cu hoii. S le lase casa deschis i
s plece ntr-adevr la Londra, prefcndu-se c a primit mesajul la telefon ca s elimine orice
suspiciune care ar fi planat asupra sa. Trebuie s mrturisesc c aceasta pare soluia cea mai
probabil. C-ar fi implicai nite hoi obinuii asta ar fi foarte ciudat. Presupune mult mai
multe cunotine dect posed o simpl servitoare.
Miss Marple fcu o pauz i apoi continu dus pe gnduri:
Simt c a existat ceva, ei bine, ceea ce a putea descrie ca un sentiment personal n
legtur cu ntreaga afacere. De exemplu, s presupunem c cineva nutrete o veche dumnie?
83

O tnr actri cu care el nu s-a purtat bine? Nu credei c aceasta ar explica mai bine cum
stau lucrurile? O ncercare deliberat de a-l bga pe nobil n bucluc. Cam aa arat. i totui,
asta nu m satisface pe deplin...
Doctore, n-ai spus nimic, zise Jane. V-am uitat.
ntotdeauna sunt uitat, rspunse trist medicul cu prul grizonat. Trebuie s fiu o
persoan foarte nereprezentativ.
O, nu! l contrazise Jane. V rog spunei-ne ce credei.
Sunt, de fapt, de acord cu soluiile tuturora i, n acelai timp, cu nici una. La rndul
meu am o teorie cam departe de subiect i probabil cu totul eronat, potrivit creia soia trebuie
s aib ceva legtur cu afacerea. M refer la soia lui sir Herman. N-am motive s cred asta
numai c vei fi surprini s aflai ce lucruri extraordinare, cu totul ieite din comun i trec prin
cap unei soii nelate.
O, doctore Lloyd, strig Miss Marple emoionat. Ce inteligent din partea dumitale.
Nu m-am gndit niciodat la biata doamn Pebmarsh.
Jane o privi curioas.
Doamna Pebmarsh? Cine e doamna Pebmarsh?
Zu... ezit Miss Marple. Nu tiu dac se potrivete. E o spltoreas. A furat un ac cu
opal care era prins de o bluz i l-a pus n casa altei femei.
Jane Marple arta mai abscons dect oricnd.
i asta i lmurete toat problema, Miss Marple, zise sir Henry clipind.
Spre surpriza sa, Miss Marple cltin neajutorat din cap.
Nu, m tem c nu. Trebuie s mrturisesc c treburile m depesc complet. Dar, ceea
ce mi dau seama e c femeile trebuie s fac front comun; ntr-un caz de extrem urgen este
necesar s fii de partea celor de sexul tu. Cred c aceasta este morala povestirii domnioarei
Helier.
Recunosc c aceast deosebit semnificaie etic a misterului mi-a scpat, spuse, pe
un ton grav, sir Henry. Poate o s-mi dau seama de ea, mai clar, cnd domnioara Helier ne va
dezvlui soluia.
Poftim? ntreb Jane uitndu-se cam uimit.
Tocmai conchideam ca n limbajul copiilor c ne lsm btui. i numai dumneata,
domnioar Helier, ai marea onoare de a prezenta un mister att de derutant nct i Miss
Marple trebuie s se lase nvins.
V lsai cu toii btui? ntreb Jane.
Da. Dup un minut de tcere, timp n care i atept pe ceilali s vorbeasc, sir Henry
s-a fcut din nou purttor, de cuvnt. Adic ne meninem sau renunm la soluiile schiate pe
care am ncercat s le prezentm. Cte una pentru fiecare brbat, dou pentru Miss Marple i o
jumtate de duzin din partea doamnei B.
N-a fost o duzin, l contrazise doamna Bantry. Ci numai variaii pe o tem
principal. i de cte ori trebuie s repet s nu mai mi se spun doamna B.
Deci, v lsai btui, repet Jane gnditoare. Asta-i foarte interesant.
Se rezem n scaun i ncepu s-i piteasc unghiile cam distrat.
Haide, Jane, care-i soluia? o ntreb doamna Bantry.
Soluia?
Da. Ce s-a ntmplat de fapt?
Jane se holb la ea.
N-am nici cea mai vag idee.
Poftim?
ntotdeauna v-am admirat. V-am considerat pe toi att de inteligeni c mi-ai putea
explica.

84

Toi se simeau agasai. Era foarte bine c Jane arta aa frumoas, dar n clipa asta, li
se prea c mersese cu prostia prea departe. Chiar i frumuseea transcedental nu poate fi o
scuz.
Vrei s spui c nu s-a descoperit niciodat adevrul? ntreb sir Henry.
Nu. De aceea, zic, m gndeam c m vei putea lmuri.
Jane vorbea ofuscat. Era clar c ea simea ceva ca i cum ar fi avut un necaz.
Ei bine, eu... eu... ncepu colonelul Bantry, fr s reueasc s termine.
Eti cea mai complicat fat, Jane, zise soia sa. Oricum, sunt sigur i ntotdeauna
voi fi sigur c am avut dreptate. Dac mcar mi-ai spune numele adevrate ale oamenilor voi
fi cu adevrat sigur.
Nu cred c a putea face asta, zise Jane ncet.
Nu, drag, interveni Miss Marple. Domnioara Helier nu poate face asta.
Ba cum s nu, insist doamna Bantry. Nu fi aa de scrupuloas, Jane. Noi, oamenii
mai n vrst trebuie s tim cte ceva i despre un scandal. n orice caz, spune-ne cine era
magnatul din Londra.
Dar Jane refuz, dnd din cap i Miss Marple, n felul ei demodat, continu s o susin
pe fat.
Trebuie s fi fost o treab foarte suprtoare, observ ea.
Nu, confirm Jane. Cred... cred c m-am bucurat.
Bine, poate, cred c a spart monotonia. n ce pies jucai?
Smith.
O, da. E o pies de Somerset Maugham, nu-i aa? Cred c sunt foarte inteligent scrise.
Le-am vzut aproape pe toate.
O repetai ca s mergei n turneul din toamna urmtoare, nu-i aa? ntreb doamna
Bantry.
Jane i confirm spusele.
Bine, zise Miss Marple ridicndu-se. Trebuie s m duc acas. S-a fcut aa trziu!
Dar am avut o sear foarte plcut. Ct se poate de neobinuit. Cred c povestea domnioarei
Helier va ctiga premiul. Suntei de acord?
mi pare ru c suntei suprai pe mine. M refer la faptul c nu cunosc sfritul. Ar
fi trebuit s-o spun mai de mult.
Vocea sa era melancolic. Doctorul Lloyd se art galant cu acest prilej.
Drag domnioar, de ce-ar fi trebuit? Ne-ai oferit o problem bun pentru
rezolvarea creia e nevoie s ne ascuim mintea. Mie mi pare ru numai de faptul c nici unul
dintre noi n-a putut s-o soluioneze n mod convingtor.
Vorbete pentru dumneata, zise doamna Bantry. Eu am rezolvat-o. Sunt convins c
am dreptate.
tii, c ntr-adevr ai, o aprob Jane. Tot ceea ce ai propus sun a fi probabil.
La care din cele apte soluii ale ei te referi? ntreb sir Henry ca s-o cicleasc.
Doctorul Lloyd, curtenitor, o ajut pe Miss Marple s-i pun galoii. Mi i-am luat
doar preventiv, i explic btrna doamn. Doctorul urma s-o nsoeasc pn la vechea ei
csu. nfurat n mai multe aluri de ln, Miss Marple le ur nc o dat la fiecare noapte
bun. Se apropie de Jane Helier la urm i aplecndu-se spre ea, opti ceva la urechea actriei.
Jane ls s-i scape o exclamaie de uimire i nc att de tare c ceilali i ntoarser capetele.
Zmbind i dnd din cap, Miss Marple plec, n timp ce Jane Helier se uita dup ea cu
ngrijorare.
Vii la culcare, Jane? o ntreb doamna Bantry. Ce i s-a ntmplat? Te uii de parc ai
fi vzut o stafie.
Cu un oftat adnc, Jane i reveni, le zmbi frumos i ncnttor celor doi brbai i-i
urm gazda sus pe scar. Doamna Bantry intr i ea n camera fetei.

85

 Focul tu aproape s-a stins, se supr doamna Bantry, ncercnd s-l nvioreze, fr
succes, cu cletele. Pesemne c nu l-au fcut cum trebuie. Ce proaste sunt servitoarele astea.
Cred totui c-am ntrziat n seara asta mai mult. Da, chiar, e trecut de ora unu!
Crezi c sunt muli oameni ca ea? ntreb Jane Helier.
Sttea pe marginea patului cufundat aparent n gnduri.
Ca servitoarea?
Nu. Ca btrna aia nostim, cum o cheam, Marple?
O! Nu tiu. Cred c este un tip ct se poate de neobinuit dintr-un sat mic.
O, drag, nu tiu ce s fac, se plnse Jane. Oft adnc.
Ce s-a ntmplat?
Sunt ngrijorat.
Din ce cauz?
Dolly. Jane Helier avea un aer solemn de prost augur. tii ce mi-a optit btrna aceea
ciudat nainte de a iei pe u, n seara asta?
Nu. Ce?
Mi-a spus aa: Eu n-a face-o dac a fi n locul tu, draga mea. Niciodat nu te
lsa prea mult n puterea altei femei, chiar dac eti convins c i-e prieten n acel moment.
tii, Dolly, e teribil de adevrat.
Maxima? Da, poate c e. Dar nu vd unde se aplic.
Cred c nu poi niciodat s ai ncredere total ntr-o femeie. i a fi la cheremul ei.
Nu m-am gndit la asta.
Despre ce femeie vorbeti?
Netta Greane, dublura mea.
Ce Dumnezeu tie Miss Marple despre dublura ta?
Presupun c a ghicit, dar nu neleg cum.
Jane, eti aa de bun s-mi spui imediat despre ce vorbeti?
Povestirea. Cea pe care v-am spus-o. O, Dolly, o tii pe femeia aceea care mi l-a luat
pe Claud?
Doamna Bantry ddu din cap, gndindu-se la prima din cstoriile nefericite ale Janei
cu Claud Averbury, actorul.
El s-a nsurat cu ea i eu a fi putut s-i spun ce va urma. Claud nu tie, dar ea triete
cu sir Joseph Salmon, i petrece weekend-urile cu el la bungaloul de care v-am povestit. Am
vrut s-o desconspir, ca toat lumea s tie ce tip de femeie este. i nelegi, cu un jaf, totul ar fi
ieit la iveal.
Jane! rmase cu gura cscat doamna Bantry. Tu ai fost cea care ai pus la cale
ntreaga poveste pe care ne-ai spus-o?
Jane ddu afirmativ din cap.
De aceea am ales Smith. Eu interpretez rolul servitoarei, tii. Aa c a fi fost
pregtit. i cnd ei ar fi trimis dup mine de la secia de poliie ar fi fost cel mai uor lucru din
lume s le spun c repetam rolul cu dublura mea la hotel. Bineneles, n realitate, noi am fi fost
la bungalou. Eu aveam doar s deschid ua i s aduc cocteilurile i Netta ar fi pretins c sunt
eu. El n-avea s m mai vad niciodat, aa nct nu m temeam c ar fi recunoscut-o. i, eu
m pot preface foarte bine s art ca o servitoare; apoi nimeni nu se uit la servitoare ca i cum
ar fi un membru al familiei. Am plnuit s-l trm apoi afar la drum, s lum caseta cu
bijuterii, s telefonm la poliie i s ne ntoarcem la hotel. N-a vrea ca bietul tnr s sufere,
dar sir Henry nu prea s cread c va ptimi ceva, nu-i aa? i, femeia care mi-a luat brbatul
va apare n ziare i se va afla totul, iar Claud i va da seama cu cine se nsurase de fapt.
Doamna Bantry se aez gemnd.
O, vai de capul meu! i tot timpul, Jane Helier, ne-ai pclit! Ne-ai spus povestea aa
cum ai procedat tu, de fapt!

86

 Sunt o actri bun, se lud Jane, mulumit de sine. Am fost ntotdeauna, indiferent
ce spun unii sau alii. Nu m-am lsat niciodat mai prejos, nu-i aa?
Miss Marple a avut dreptate, murmur doamna Bantry. Elementul personal. O, da,
elementul personal. Jane, fetia mea drag, i dai seama c furtul e furt i c-ai putea fi trimis
la nchisoare?
Bine, dar nici unul dintre voi nu a ghicit, insist Jane, cu excepia lui Miss Marple.
Expresia de ngrijorare i reapru pe fa. Dolly, chiar crezi c sunt muli ca ea?
Sincer s fiu nu prea cred, o asigur doamna Bantry.
Jane oft din nou.
Totui, ar fi mai bine s nu risc. i apoi a ajunge la bunul plac, n puterea Nettei asta-i ct se poate de adevrat. S-ar putea s-mi devin rival, s m antajeze sau cine tie ce
altceva. M-a ajutat s pun la punct detaliile i a jurat c-mi va fi credincioas, dar nu tii
niciodat cum se schimb femeile. Nu, cred c Miss Marple a avut dreptate. Mai bine n-a
risca.
Dar, draga mea, ai riscat deja.
O, nu. Ochii mari albatri i se fcur i mai mari. Nu nelegi? Nimic din astea nu s-a
ntmplat nc! Ei bine, fceam o repetiie general, ca s zic aa.
Nu prea m pricep la limbajul vostru teatral, afirm doamna Bantry plin de
demnitate. Vrei s spui c sta este un proiect viitor i nu o afacere trecut?
Aveam de gnd s-o fac n toamna aceasta... n septembrie. Nu mai tiu ce s fac
acum.
i Jane Marple a ghicit, a ghicit chiar adevrul i nu ni l-a spus deloc, zise doamna
Bantry mniat.
Cred c de aceea a vorbit despre femeile care trebuie s fac front comun. N-a vrut s
m desconspire n faa brbailor. Drgu din partea ei. Nu-mi pas dac tu tii, Dolly.
Bine, renun la ideea asta Jane, te rog.
Cred c voi renuna, murmur domnioara Helier. S-ar putea s fie i alte Miss
Marple...

Moarte prin nec

Sir Henry Clithering, fost inspector la Scotland Yard, sttea la prietenii si, familia
Bantry, n locuina acestora, de lng micul sat, St. Mary Mead.
Smbt diminea, cobornd pentru micul dejun, la plcuta or pentru musafiri, zece i
un sfert, aproape se ciocni de gazda sa, doamna Bantry, n pragul uii de la sufragerie. Ea ieea
n fug, evident, ntr-o stare de mare agitaie i disperare.
Colonelul Bantry edea la mas, cu faa mai roie dect de obicei.
'Mneaa, Clithering, zise el. Frumoas zi. Servetete.
Sir Henry se conform. Dup ce se aez, cu o farfurie plin de rinichi i unc n fa,
gazda sa continu:
Dolly este puin suprat n dimineaa asta.
Da... da... aa mi s-a prut, zise sir Henry blnd.
Se minun puin. Soia gazdei sale era o fire linitit, puin nclinat ctre stri
zbuciumate sau agitate. Dup cte tia sir Henry, se entuziasma n jurul unui singur subiect grdinritul.
Da, continu colonelul Bantry. Nite tiri care ne-au parvenit n dimineaa asta au
tulburat-o. O fat din sat, fiica lui Emmott, cel care este proprietarul de la Blue Boar.
O, da, desigur.
Da, da, zise colonelul Bantry dus pe gnduri. Drgu fat. A dat de bucluc. Povestea
obinuit. M-am contrazis cu Dolly n legtur cu asta. O prostie din partea mea. Femeile
niciodat nu vd cu capul limpede. Dolly era trup i suflet de partea fetei, tii cum vorbesc
femeile, c brbaii sunt nite brute i toate celelalte etc. Dar nu-i chiar att de simplu, nu n
87

zilele noastre. Fetele tiu cum sunt brbaii. Un individ care seduce o fat nu e neaprat un
ticlos. Adesea e fifty-fifty. Mie chiar mi place tnrul Sandford. A fi zis, mai degrab un
tnr dobitoc dect un Don Juan.
Acest om, Sandford, i-a fcut fetei neplceri?
Aa se pare. Desigur, eu personal nu tiu nimic, spuse colonelul prudent. Totul nu-i
dect brf i palavre. tii cum e n locul sta! Cum i zic, eu nu tiu nimic. Eu nu sunt ca
Dolly s sar la concluzii, s arunc cu acuzaii n toate prile. La naiba, fiecare trebuie s aib
grij de ce spune. tii - anchet i chestii de-astea.
Anchet?
Colonelul Bantry se uit uimit.
Da. Nu i-am spus? Fata s-a necat. Pentru asta-i toat zarva asta.
E o treab foarte urt, spuse sir Henry.
Sigur c da. Nici nu vreau s m mai gndesc. Biata feti. Tatl ei e un om aspru din
toate punctele de vedere. Cred c ea i-a dat seama c nu putea s reziste scandalului.
Se opri.
Asta a tulburat-o aa de mult pe Dolly.
Unde s-a necat?
n ru. Chiar mai jos de moar apa curge foarte repede. Acolo e o potec i un pode.
Se zice c s-a aruncat de acolo. Vai, vai, nici nu suport s m gndesc.
i cu un gest suprat, colonelul Bantry i deschise ziarul ncepnd s-i mute gndurile
de la incidentul dureros ctre cele mai recente iregulariti guvernamentale care atrgeau
atenia.
Sir Henry a fost doar neplcut surprins de tragedia din sat. Dup micul dejun, se aez
ntr-un scaun confortabil pe peluz, i trase plria peste ochi i contempl viaa dintr-un
unghi de vedere panic.
Pe la unsprezece i jumtate o camerist ngrijit se ivi pe peluz.
V rog, sir, Miss Marple a venit n vizit i ar dori s v vad.
Miss Marple?
Sir Henry se ridic n capul oaselor i-i ndrept plria. Numele l surprinse. i
amintea foarte bine de Miss Marple - de comportarea ei de fat btrn, linitit, gentil, de
perspicacitatea ei uimitoare. i reamintea de o duzin de cazuri nerezolvate i ipotetice... i
cum, de fiecare dat, aceast tipic fat btrn de la ar gsise, mergnd drept la int,
soluia corect a misterului. Sir Henry avea un respect foarte profund pentru Miss Marple. Se
ntreb ce-o determinase s-l caute.
Miss Marple sttea n sufragerie, dreapt ca ntotdeauna, cu un co de pia vesel
colorat, de origine strin, lng ea. Obrajii i erau mbujorai i prea tulburat.
Sir Henry, m bucur att de mult. Ce noroc s v gsesc. Dintr-o ntmplare am auzit
c locuii aici... Sper c m vei scuza...
E o mare plcere, spuse sir Henry, lundu-i mna. M tem c doamna Bantry e
plecat.
Da, zise Miss Marple. Am vzut-o vorbind cu Footit, mcelarul, cnd am trecut.
Henry Footit a fost clcat ieri - adic cinele su. Unul din acei fox terrieri cu blana moale,
destul de solid i certre pe care i prefer, se pare, ntotdeauna mcelarii.
Da, o ncuraj sir Henry s continue.
M bucur c-am ajuns aici cnd ea nu este acas, preciza Miss Marple. Deoarece cu
dumneavoastr vroiam s vorbesc despre aceast afacere trist.
Henry Footit? ntreb sir Henry uor uluit.
Miss Marple i arunc o privi plin de repro.
Nu, nu. Rose Emmott, desigur. Ai auzit?
Sir Henry ddu din cap afirmativ.
Bantry mi-a povestit. Foarte trist.
88

Era uor uluit. Nu nelegea de ce Miss Marple vroia s discute cu el despre Rose
Emmott.
Miss Marple se aez din nou. Sir Henry i urm exemplul. Cnd btrna doamn vorbi,
purtarea sa se schimbase. Era grav i avea o anumit demnitate.
S-ar putea s v reamintii, sir Henry, c o dat sau de dou ori, am jucat un gen ct se
poate de plcut de joc. Am avansat mistere i am propus soluii. Ai fost att bun s spunei c
eu... c eu nu m-am descurcat prea ru.
Ne-ai btut pe toi, spuse sir Henry plin de cldur. Ai dovedit un geniu absolut de a
ajunge la adevr. i ai dat ntotdeauna un exemplu, mi amintesc, o paralel cu viaa din sat
care v oferea indiciul. El zmbea ct vorbi, dar Miss Marple nu surse de fel. Rmase foarte
sobr.
Ceea ce ai spus m-a ndemnat s vin acum la dumneavoastr. Simt c dac v spun
ceva... cel puin nu o s rdei de mine.
El i ddu deodat seama c ea vorbea extrem de serios.
Dar cum s rd, o ncuraja el cu bunvoin.
Sir Henry, fata asta - Rose Emmott. Nu s-a necat... ea a fost ucis... i eu tiu cine a
omort-o.
Sir Henry tcu cu adevrat uimit vreo trei secunde. Vocea domnioarei Marple fusese
perfect calm i lucid. Ar fi putut face afirmaia cea mai banal din lume, dac nu tiai cte
emoii se ascund n spatele cuvintelor.
E o declaraie foarte serios, Miss Marple, i se adres sir Henry, cnd i recapt
suflul.
Ea ddu de cteva ori afirmativ din cap..
tiu, tiu, de aceea am venit la dumneavoastr.
Dar, drag doamn, eu nu sunt persoana indicat, n prezent sunt doar o simpl
persoan particular. Dac avei cunotin despre ceea ce pretindei, trebuie s mergei la
poliie.
Nu cred c pot s-o fac, zise Miss Marple.
Dar de ce nu?
Pentru c, vedei, eu nu posed... ceea ce se numete cunoatere.
Vrei s spunei c doar ai ghicit singur?
Putei s-i spunei aa, dac dorii, dar nu e chiar aa. Eu tiu. M aflu n postura de a
ti; dar dac i expun motivele mele inspectorului Drewitt... ei bine, el o s rd i gata. i, pe
cuvnt, nici nu ar trebui s-i gsesc vreo vin. E foarte dificil s nelegi ceea ce s-ar putea
numi cunoatere specializat.
Ca de pild? ntreb sir Henry. Miss Marple zmbi uor.
Dac v-a spune c tiu fiindc un om numit Peasegood a lsat napi n loc de
morcovi, cnd a trecut cu crua s-i vnd legume nepoatei mele cu mai muli ani n urm...
Se opri intenionat.
Un nume foarte nimerit pentru meseria lui, murmur sir Henry. Vrei s spunei c
judecai dup faptele petrecute ntr-un caz paralel.
Cunosc natura uman, sublinie Miss Marple. Este imposibil s o ignori cnd trieti
ntr-un sat atia ani. ntrebarea este dac m credei sau nu.
Se uit drept la el. Roeaa din obrajii ei se accentua. Ochii ei i ntlnir pe ai lui fr
s clipeasc. Sir Henry era un brbat cu o vast experien de via. Se hotr rapid, fr s
ezite. Improbabil i fantastic - cum putea s par declaraia fcut de Miss Marple - el i
ddu imediat seama c o accepta.
Personal v cred, Miss Marple. Dar nu neleg ce dorii s fac eu n aceast problem,
sau de ce ai venit la mine.
Am meditat ndelung la asta, rspunse Miss Marple. Cum v-am spus, ar fi inutil s m
duc la poliie fr fapte. Eu nu am dovezi. Ceea ce v-a ruga e s v interesai de chestiune.
89

Inspectorul Drewitt ar fi ct se poate de flatat, sunt sigur. i, bineneles, dac problema va fi

naintat forurilor superioare, colonelul Melchett, inspectorul ef, va fi receptiv la prerile
dumneavoastr.
Se uit la el rugtoare.
i ce date avei de gnd s-mi furnizai, ca baz de lucru.
M-am gndit, zise Miss Marple, s scriu un nume - numele - pe o bucat de hrtie i
s vi-o dau. Apoi dac, dup investigaii, hotri c... persoana nu este implicat n nici un fel,
nseamn c m-am nelat.
Se opri i apoi adug cu un uor fior: Ar fi att de groaznic, att de groaznic dac o
persoan nevinovat ar fi spnzurat.
Ce naiba... strig sir Henry tresrind.
Ea se uit cu faa trist la el.
S-ar putea s m nel, dei nu prea cred. Inspectorul Drewitt, nelegei, este
ntr-adevr un om inteligent. Dar o inteligen mediocr este cteodat ct se poate de
periculoas. Nu te duce suficient de departe.
Sir Henry se uit la ea curios.
Scotocind puin, Miss Marple deschise o mic poet, scoase un carneel de nsemnri,
rupse o pagin, scrise cu grij un nume pe ea, o ndoi i o ntinse lui sir Henry.
O deschise i citi numele. Nu-i spunea nimic, dar sprncenele i se ridicar puin. O privi
pe Miss Marple i bg hrtia n buzunar.
Bine, bine, zise el. O afacere cu totul extraordinar. N-am mai fcut niciodat aa
ceva. Dar am de gnd s-mi susin aprecierea... fa de dumneavoastr, Miss Marple.
Sir Henry se afla ntr-o camer cu colonelul Melchett, eful poliiei districtului, i cu
inspectorul Drewitt.
eful poliiei era un om mic, cu o purtare cazon agresiv. Inspectorul era nalt, solid i
cu mult bun sim.
Serios, m simt jenat c m bag n treburile voastre, se scuz sir Henry cu zmbetul
su plcut. Nici nu prea pot s v spun de ce o fac. (Acesta era adevrul adevrat).
Dragul meu, suntem ncntai, este o mare favoare.
M simt onorat, sir Henry, zise i inspectorul. eful poliiei se gndea: Bietul om s-a
plictisit de moarte la familia Bantry. Btrnul colonel njur guvernul i baba trncnete tot
timpul despre bulbi
Inspectorul se gndea: Pcat c nu ne aflm n faa unui adevrat mister. Am auzit
spunndu-se c e unul dintre cele mai bune creiere din Anglia. Pcat c e un caz aa de
simplu.
Cu glas tare, eful poliiei zise:
M tem c totul este foarte sordid i evident. Prima impresie a fost c fata s-a aruncat
n ap. Era n spiritul familiei, nelegei. Totui, doctorul nostru Haydock este un om
scrupulos. El a observat vnti i leziuni pe ambele brae. Cauzate nainte de moarte. Exact
cum un individ ar fi luat-o de brae i ar fi aruncat-o n ap.
Ar reclama asta mult for?
Nu cred. Nu-i nevoie de lupt, fata ar fi luat prin surprindere. E un pode din lemn
alunecos. Cel mai uor lucru din lume s-o rstorni - nu e nici o balustrad n partea aceea.
Avei dovezi c tragedia s-a ntmplat acolo?
Da. Am dat de un biat, Jimmy Brown, de 12 ani. El s-a aflat n pdure n partea
cealalt. A auzit un fel de ipt de pe pod i pe cineva cznd n ap. Era ntuneric, tii, greu de
vzut. Imediat a zrit ceva alb plutind n jos pe ap, a alergat i a adus ajutoare. Au scos-o, dar
era prea trziu s-o mai aduc la via.
Sir Henry ncuviin.
Biatul n-a vzut pe nimeni pe pod?
90

 Nu. Dar, cum v spuneam, era ntuneric i ceaa persista mereu pe acolo. Am s-l
ntreb dac n-a vzut pe cineva nainte sau imediat dup aceea. nelegei, el a presupus, firete,
c fata s-a aruncat singur. La nceput toat lumea a crezut aa.
Totui, avem biletul, spuse inspectorul Drewitt. Se ntoarse ctre sir Henry.
Biletul din buzunarul fetei, domnule. Scris parc cu creionul unui pictor i, dei hrtia
era toat ud, am reuit s-l citim.
i ce coninea?
Era de la tnrul Sandford. n regul, ne vom ntlni la pod, la opt i jumtate. R.S.,
aa scria. Ei bine, era n jur de opt i jumtate, sau cteva minute mai trziu, cnd Jimmy
Brown auzi iptul i cztura n ap.
Nu tiu dac l cunoatei pe Sandford? continu colonelul Melchett. E aici de vreo
lun; unul dintre aceti tineri arhiteci moderni care construiesc case deosebite. i face una lui
Allington. Dumnezeu tie cum o s arate - mi nchipui c plin de lucruri cubiste. O mas
mare din sticl i scaune chirurgicale din oel i mpletituri. N-ai cu cine s-l compari, dar asta
i arat ce tip de individ e Sandford. Un bolevic, cu idei subversive, tii, fr moral.
Seducia, spuse sir Henry blnd, este o crim de mult stabilit dei, desigur, nu
dateaz de atta vreme ca omorul propriu-zis.
Colonelul Melchett se uit mirat.
O, da, zise el, exact. Exact.
Sir Henry, interveni Drewitt, e o treab urt dar simpl. Acest tnr Sandford a bgat
fata n bucluc. Dup care o terge napoi la Londra. Are fata lui acolo, o domnioar drgu,
cu care este logodit i cu care vrea s se cstoreasc. Normal dac ea aude de afacerea asta, el
s-a dus pe copc. Se ntlnete cu Rose la pod - e o sear ceoas, nimeni n preajm - o prinde
de umeri i-i face vnt. Un adevrat porc care merit ce-l ateapt. Asta-i prerea mea.
Sir Henry tcu un minut, dou. i ddu seama de puternicul curent al prejudecilor
locale. Un arhitect modernist nu avea cum s fie bine venit n satul conservator St. Mary Mead.
Cred c nu e nici o ndoial, c omul acesta Sandford era de fapt tatl copilului?
ntreb el.
Categoric, el este tatl, spuse Drewitt. Rose Emmott i-a destinuit totul tatlui su.
Credea c el se va cstori cu ea. S se cstoreasc cu ea! Nici vorb!
Doamne sfinte, se gndi sir Henry. Parc m-a trezi ntr-o melodram de la mijlocul
epocii victoriene. Fata naiv, ticlosul din Londra, tatl sever, trdarea, ne mai trebuie doar
credinciosul ndrgostit din sat. Da, cred c e momentul s ntreb de el.
ntreb cu glas tare:
Faa n-avea vreun prieten de-al ei de aici?
V referii la Joe Ellis? zise inspectorul. Bun biat, Joe. Meseria lui e tmplria. Ah!
dac ea ar fi inut la Joe...
Colonelul Melchett ddu aprobator din cap.
Trebuie s rmi la propria ta clas, uier el.
Cum a privit Joe Ellis toat ntmplarea? ntreb sir Henry.
Nimeni nu tie cum o privete, spuse inspectorul. Joe este un biat linitit. Apropiat.
Tot ce fcea Rose i se prea corect. l inea legat de ea. Spera c ea o s se ntoarc la el ntr-o
zi, cred c asta era atitudinea lui.
A vrea s-l vd, spuse sir Henry.
O! O s ne ducem pe la el, l aprob colonelul Melchett. Nu neglijm nici un fir. Mam gndit s-l vedem nti pe Emmott, apoi pe Sandford, dup care ne putem duce i la Ellis.
Suntei de acord, Clithering?
Sir Henry spuse c era admirabil.
L-au gsit pe Tom Emmott la Blue Boar. Era un brbat nalt, voinic, ntre dou
vrste, cu ochi ageri i maxilare puternice.

91

 M bucur s v vd, domnilor, bun dimineaa colonele! Intrai aici i nu o s ne

deranjeze nimeni. Pot s v ofer ceva, domnilor? Nu? Cum dorii. Ai venit n legtur cu ce i
s-a ntmplat bietei mele fete. Ah! Era o fat bun, Rose. ntotdeauna a fost o fat bun... Pn
cnd porcul sta neruinat... v cer iertare, dar asta e... pn a aprut el. I-a promis c o ia de
nevast, zu. Dar, am s-l dau n judecat. El a atras-o i ea a dat de bucluc. Porc uciga. Ne-a
umplut de ruine pe toi. Biata mea fat.
Fiica dumneavoastr v-a spus clar c domnul Sandford era responsabil pentru situaia
ei? ntreb Melchett iute.
Mi-a zis. Chiar n camera asta mi-a zis.
i dumneavoastr ce i-ai spus? l ntreb sir Henry.
Ce s-i spun? Omul prea pentru moment descumpnit.
Adic, de exemplu, n-ai ameninat-o s-o dai afar din cas?
Am fost puin suprat, e normal. Sunt sigur c vi se pare normal. Dar, nici vorb s-o
dau afar din cas. N-a face aa ceva. i lu un aer de indignare orgolioas. Nu. Pentru ce-i
fcut legea - asta zic. La ce folosete legea? Trebuie s se poarte corect cu ea. i dac n-a
fcut-o, pe cinstea mea, o s plteasc.
Lovi cu pumnul n mas.
La ce or v-ai vzut ultima dat fata? ntreb Melchett.
Ieri, la ora ceaiului.
Cum s-a purtat atunci?
Bine, ca de obicei. N-am observat nimic, Dac a fi tiut...
Dar n-ai tiut, spuse inspectorul sec.
Plecar de la tatl fetei.
Emmott nu prea i creeaz o impresie favorabil, spuse sir Henry gnditor.
E puin cam escroc, l etichet Melchett. L-ar fi umplut de snge pe Sandford i i-ar fi
luat banii dac i s-ar fi ivit ocazia.
Urmtoarea vizit au fcut-o arhitectului. Rex Sandford nu semna ctui de puin cu
imaginea pe care, n mod incontient, sir Henry i-o formase despre el. Era un tnr nalt, foarte
blond i foarte subire. Avea ochii albatri, vistori, iar prul nvlmit i cam prea lung.
Vorbea puin cam feminizat.
Colonelul Melchett fcu prezentrile. Trecnd direct la obiectul vizitei sale, l invit pe
arhitect s declare ce fcuse n seara precedent.
nelegei, l preveni el, nu am mputernicirea s v oblig la o declaraie, dar orice vei
spune va fi folosit ca dovad mpotriva dumneavoastr. A vrea ca situaia s v fie clar.
Nu... nu neleg, zise Sandford.
nelegei c Rose Emmott a fost necat asear?
tiu. O! E aa, aa de ngrozitor. N-am putut s dorm o clip. Am fost incapabil s
lucrez astzi. M simt vinovat... teribil de vinovat.
i trecu degetele prin pr, nvlmindu-l i mai mult.
N-am vrut niciodat s-i fac vreun ru, spuse cu inima frnt. Nu m-am gndit
niciodat. Nu mi-am nchipuit c o s procedeze aa.
Se aez la o mas i-i ngrop faa n mini.
Trebuie s neleg, domnule Sandford c refuzai s declarai unde v-ai aflat asear la
opt i jumtate?
Nu, nu, cum s nu. Am fost pe afar. Am fcut o plimbare.
V-ai dus s v ntlnii cu domnioara Emmott?
Nu, m-am plimbat singur. Prin pdure. Mult timp.
Atunci cum explicai biletul acesta, domnule, care a fost gsit n buzunarul fetei
moarte?
i inspectorul Drewitt citi cu glas tare, fr emoie.
Ei, domnule? Negai c ai scris asta?
92

 Nu, nu. Avei dreptate. Eu l-am scris. Rose mi-a cerut s ne ntlnim. A insistat. N-am
tiut ce s fac. Aa c i-am scris biletul.
Ah, aa-i mai bine, spuse inspectorul.
Dar nu m-am dus! Vocea lui Sandford se auzi tare i excitat. Nu m-am dus! Simeam
c e mai bine s nu o fac, s nu ne ntlnim. Intenionam s-i scriu de la Londra i... i s
aranjez ceva.
V dai seama, domnule, c acesta fat urma s aib un copil i c v-a indicat pe
dumneavoastr drept tatl acestuia?
Sandford gemu, dar nu rspunse.
E adevrat acest lucru, domnule?
Sandford i ngropa i mai mult faa n mini.
Cred c da, spuse el pe un ton stins.
Ah! Inspectorul Drewitt nu-i putea ascunde satisfacia. Acum, n legtur cu
plimbarea dumneavoastr. V-a vzut cineva seara trecut?
Nu tiu. Nu cred. Dup cte mi amintesc nu m-am ntlnit cu nimeni.
Pcat.
Ce vrei s spunei? Sandford se holb furios la el. Ce conteaz dac m-am dus s m
plimb sau nu? Ce conteaz asta pentru faptul c Rose s-a necat?
Ah! fcu inspectorul. tii, ea n-a fcut-o. Ea a fost necat n mod deliberat, domnule
Sandford.
Ea a fost... I-au trebuit cteva clipe bune ca s ptrund tot nelesul oribil al celor
spuse. Dumnezeule! Atunci...
Se prbui ntr-un scaun.
Colonelul Melchett schi un gest de plecare.
nelegi Sandford, zise el. Sub nici un pretext nu trebuie s prseti casa asta.
Cei trei brbai, plecar. Inspectorul i eful poliiei schimbar nite priviri.
Cred c e suficient, sir, zise inspectorul.
Da. Obine un mandat de arestare pentru el i nchide-l.
Scuzai-m, i ntrerupse sir Henry. Mi-am uitat mnuile.
Reveni repede n cas. Sandford se afla n aceeai poziie n care-l lsaser, privind
ameit nainte.
M-am ntors, i explic sir Henry, ca s v spun c eu, personal, doresc s fac tot ce
pot ca s v ajut. Motivul interesului pe care-l manifest pentru dumneata nu pot s vi-l
destinui deocamdat. Dar vreau s v cer s-mi spunei, pe scurt, dac suntei de acord, ct se
poate de exact ce s-a ntmplat ntre dumneata i fata aceea, Rose.
Era foarte frumoas, spuse Sandford. Foarte frumoas i atrgtoare. i... i m-a
terminat. Pe Dumnezeul meu c e adevrat. Nu-mi ddea pace. i eram complet singur aici nimeni nu m prea plcea i... i cum v spuneam era uimitor de frumoas i prea s tie cum
e i toate celelalte... Vocea i se stinse. Ridic privirea. i apoi s-a ntmplat asta. Dorea s m
nsor cu ea. Nu tiam ce s fac. Sunt logodit cu o fat din Londra. Dac aude vreodat de asta i va auzi, firete - ei bine, totul s-a terminat. Ea nu va nelege. Cum ar putea? Sunt un
depravat, bineneles. Cum v spun, nu tiam ce s fac. Am evitat s m mai ntlnesc cu Rose.
M-am gndit s m ntorc la Londra, s-mi consult avocatul i s aranjez treburile cu banii i
altele pentru ea. Doamne, ce prost am fost! i totul e att de clar: Cazul e mpotriva mea. Dar ei
trebuie s fi greit. Rose trebuie s se fi sinucis.
A ameninat vreodat c-o s-i pun capt vieii?
Sandford ddu din cap.
Niciodat. N-a fi zis c e n stare de aa ceva.
Ce-i cu omul la pe nume Joe Ellis?
Dulgherul? Un ran destoinic. Un tip greu la cap, dar nebun dup Rose.
Trebuie s fi fost gelos, suger sir Henry.
93

 Cred c era puin, dar el e tipul bovin. Sufer n tcere.

Bine, spuse sir Henry, trebuie s plec. Se altur celorlali doi.
tii, Melchett, i propuse el, cred c ar fi cazul s dm o rait i pe la cellalt individ,
Ellis, nainte de a lua vreo msur drastic. E pcat s arestezi pe cineva ca dup aceea s se
dovedeasc o eroare. n fond, gelozia este un motiv foarte bun pentru crim... i unul chiar
foarte comun.
Ct se poate de adevrat, interveni i inspectorul. Dar Joe Ellis nu e tipul sta. N-ar
omor o musc. i-apoi nimeni nu l-a vzut ieindu-i din fire. Totui, sunt de acord c-ar fi bine
s-l ntrebm unde a fost seara trecut. Trebuie s fi ajuns acas. Are o camer nchiriat la
doamna Bartlett, o femeie foarte de treab, vduv, se ocup puin i cu spltoria.
Csua la care s-au oprit era curat lun i ngrijit. O femeie nalt, voinic, ntre dou
vrste le deschise ua. Avea o fa plcut i ochi albatri.
Bun dimineaa, doamn Bartlett, spuse inspectorul. Joe Ellis e aici?
S-a ntors acum zece minute, spuse doamna Bartlett. Poftii nuntru, v rog,
domnilor.
tergndu-i minile de or i conduse ntr-un mic salona din fa cu psri mpiate,
cini din porelan, o sofa, i alte cteva piese inutile de mobil.
n grab aranj scaune pentru ei, deplas un lucru mai ncolo ca s fac spaiu i iei
strignd:
Joe, trei domni vor s vorbeasc cu tine.
O voce din buctria din spate rspunse:
Vin dup ce m spl.
Doamna Bartlett zmbi.
Poftii, doamn Bartlett, o ndemn colonelul Melchett. Luai loc.
O, nu, domnule, nici nu m gndesc. Doamna Bartlett era ocat de idee.
Joe Ellis e un chiria bun? ntreb Melchett, pe un ton aparent dezinteresat.
Nici nu se poate unul mai bun, sir. Un tnr cu adevrat la locul lui. Nu se atinge
niciodat de butur. E mndru de munca sa. i ntotdeauna e bun i de ajutor n cas. El mi-a
fixat rafturile acelea pentru mine i un nou bufet n buctrie. i orice fleac care trebuie reparat
n cas... Joe l face una-dou. i nici nu ateapt s i se mulumeasc. Ah! Nu sunt muli tineri
ca Joe, sir.
ntr-o zi va da norocul peste vreo fat, zise Melchett ntr-o doar. inea foarte mult la
biata fat aia, Rose Emmott, nu-i aa?
Doamna Bartlett oft.
Tare m mai necjea. El adora pmntul pe care ea pea i ei nu-i psa nici negru
sub unghie de el.
Unde i petrece serile Joe, doamn Bartlett?
Aici, domnule, de obicei. Cteodat face cte un lucru ciudat din lemn seara i
ncearc s nvee contabilitate prin coresponden.
Aha! Aa deci. A fost acas ieri sear?
Da, domnule.
Suntei sigur, doamn Bartlett? ntreb sir Henry aspru.
Ea se ntoarse spre el.
Foarte sigur, sir.
N-a ieit, de pild, pn undeva ntre opt i opt jumtate?
O nu. Doamna Bartlett rse. A lucrat la bufetul meu de buctrie aproape toat seara
i eu l-am ajutat.
Sir Henry se uit la faa ei sigur, zmbitoare i simi prima und de ndoial.
O clip mai trziu intr i Ellis n camer. Era un tnr nalt, lat n umeri, un ran
foarte frumos. Avea ochi albatri timizi i un zmbet modest. n general, un tnr uria amabil.
Melchett ncepu discuia. Doamna Bartlett se retrase n buctrie.
94

 Investigm moartea lui Rose Emmott. O cunoteai, Ellis?

Da. Ezit, apoi murmur: speram s m nsor cu ea ntr-o zi. Biata fat.
Ai aflat n ce situaie era?
Da. O scnteie de furie i se aprinse n ochi. El a prsit-o. Dar era spre binele ei. N-ar
fi fost fericit cstorit cu el. Ateptam s vin la mine cnd i se va ntmpla asta. A fi avut
grij de ea.
n ciuda...
N-a fost vina ei. El a amgit-o cu tot felul de promisiuni. O! Ea mi-a povestit. Ea
n-avea de gnd s se nece. El nu merita.
Unde-ai fost, Ellis, seara trecut la opt i jumtate?
I s-a prut lui sir Henry, sau a fost ntr-adevr o und de crispare n rspunsul prompt...,
aproape prea prompt.
Am fost aici. Lucram la un dulap nou de buctrie pentru doamna B. ntrebai-o. Ea o
s v spun.
A dat prea repede rspunsul, se gndi sir Henry. E un om cam greu de cap. A spus-o
aa la anc nct bnuiesc c avea rspunsul pregtit dinainte.
Apoi, i spuse c asta era n imaginaia lui. i imagina lucruri, da, i imagina chiar o
licrire de team n ochii aceia albatri.
Alte cteva ntrebri i rspunsuri i plecar. Sir Henry gsi un pretext ca s se duc n
buctrie. Doamna Bartlett era ocupat la soba de gtit. Ridic privirea cu un zmbet plcut.
Un nou bufet era fixat lng perete. Nu era chiar terminat. Cteva unelte zceau n preajm ca
i nite buci de lemn.
La asta a lucrat Ellis seara trecut? o ntreb sir Henry.
Da, sir, este o mobil frumoas, nu-i aa? Joe este un dulgher foarte detept.
Nu era nici o urm de team n ochii ei, nici nu prea ncurcat.
Dar Ellis... i imaginase doar? Nu, cu el fusese ceva.
Trebuie s-l atac cumva, se gndi sir Henry.
ntorcndu-se s ias din buctrie, se ciocni de un crucior de copil.
Sper c n-am trezit copilaul, se scuz el. Doamna Bartlett izbucni n rs.
O, nu, sir. N-am nici un copil. i-mi pare ru. n sta iau rufele la splat, sir.
O! neleg...
Se opri i apoi o ntreb sub presiunea unui impuls:
Doamn Bartlett, o cunoteai pe Rose Emmott. Spunei-mi ce prere avei, de fapt,
despre ea.
Ea l privi curioas.
Ei bine, sir, mi se prea uuratic. Dar ea e moart i mie nu-mi place s-i vorbesc de
ru pe mori.
Dar am un motiv, un motiv foarte serios pentru care v ntreb.
Vorbea foarte convingtor.
Ea prea s se gndeasc, studiindu-l cu atenie. n cele din urm se hotr.
Era soi ru sir, spuse ea linitit. Asta nu i-am spus-o lui Joe. l juca pe degete cum
vroia. Tipele astea pot, i asta-i ru. Dar tii cum sunt ele, sir.
Da, sir Henry tia. Toi oamenii din lume ca Joe Ellis sunt deosebit de vulnerabili. Ei
credeau orbete. Dar exact din aceast cauz ocul descoperirii putea fi mai mare.
Prsi csua derutat i perplex. Se lovea de un zid infailibil. Joe Ellis lucrase n cas
toat seara de ieri. Doamna Bartlett fusese acolo urmrindu-l. Ce mai putea rezulta din asta?
Nu putea gsi nici o fisur, probabil cu excepia acelui rspuns pregtit dinainte care-i trezea
suspiciuni, din partea lui Joe Ellis - acea impresie c avea o poveste pe care s-o spun la anc.
Ei bine, conchise Melchett, asta pare s clarifice de tot chestiunea, nu?
Aa e, sir, l aprob inspectorul. Sandford este omul nostru. N-are nici un punct de
sprijin. Treaba-i simpl ca lumina zilei. Dup prerea mea, fata i tatl ei erau pui, ei bine,
95

erau pui pe fapte - s-l antajeze. El nu dispune de bani... nu vroia nici ca afacerea s ajung la
urechile logodnicei sale. Era disperat i a acionat ca atare. Ce prere avei, sir? se adres el
special i lui sir Henry.
Aa se pare, recunoscu sir Henry. i totui mi-e cam greu s mi-l imaginez pe
Sandford comind vreo aciune violent.
Dar tia, n timp ce vorbea, c aceast obiecie nu prea era valabil. i cel mai blnd
animal, cnd este ncolit, este capabil de aciuni uimitoare.
Totui, a vrea s vd biatul, cel care a auzit iptul, zise el deodat.
Jimmy Brown se dovedi a fi un flcu inteligent, cam mic pentru vrsta lui, cu o fa
prelung, ireat. Era nerbdtor s fie anchetat i a fost cam dezamgit cnd i-au cerut s
repete povestea sa dramatic i ceea ce auzise n noaptea aceea fatal.
neleg c te aflai de partea cealalt a podului, preciz sir Henry. Pe malul rului,
vizavi de sat. Ai vzut pe cineva pe partea aceea cnd ai trecut podul?
Era cineva care se plimba n pdure. Cred c domnul Sandford, gentlemanul arhitect
care construiete casa ciudat.
Cei trei brbai schimbar nite priviri.
Asta s-a ntmplat cam cu vreo zece minute nainte de a auzi iptul?
Biatul ncuviin dnd din cap.
Ai mai vzut pe altcineva pe malul rului dinspre sat?
Un brbat venea pe poteca din partea aceea. Mergea ncet i fluiera. Trebuie s fi fost
Joe Ellis.
N-ai fi putut s vezi cine era, l repezi inspectorul. Cu toat ceaa i ntunericul.
Din cauza fluieratului, spuse biatul. Joe Ellis fluier ntotdeauna aceeai melodie Vreau ca ea s fie fericit - e singura melodie pe care o tie.
Vorbea cu dispreul unui om modern fa de unul demodat.
Oricine poate fluiera o melodie, zise Melchett. Se ndrepta spre pod?
Nu. n cealalt direcie, spre sat.
Nu cred c trebuie s ne preocupm de acest necunoscut, spuse Melchett. Ai auzit
iptul i cderea n ap i cteva minute mai trziu ai vzut trupul plutind pe ap, ai alergat
dup ajutor, te-ai ntors la pod, traversndu-l i te-ai dus drept n sat. N-ai zrit pe nimeni n
apropierea podului n timp ce alergai dup ajutor?
Cred c erau doi brbai cu o roab pe poteca de la ru; dar se aflau la o oarecare
distan i n-a putea spune dac veneau sau plecau i casa domnului Giles fiind cea mai
apropiat, eu am alergat acolo.
Ai fcut foarte bine, biete, l lud Melchett. Ai procedat cu seriozitate i cu prezen
de spirit. Eti un scout1, nu-i aa?
Da, sir.
Foarte bine. Bravo ie!
Sir Henry tcea dus pe gnduri. Scoase o bucat de hrtie din buzunar, se uit la ea i
cltin din cap. Nu prea posibil... i totui...
Se decise s-i fac o vizit lui Miss Marple. Ea l primi n sufrageria sa drgu, uor
supraaglomerat, n stil vechi.
Am venit s v raportez progresele, zise sir Henry. M tem c din punctul nostru de
vedere, lucrurile nu merg bine. l vor aresta pe Sandford. i trebuie s spun c mi se pare
justificat aciunea.
Nu ai gsit nimic care... cum s zic... s sprijine deci teoria mea? Ea arta perplex,
ngrijorat. Poate am greit... am greit. Avei o experien att de mare... cu siguran v-ai fi
dat seama dac-ar fi fost aa.

Cerceta.

96

 Cu o rezerv, adug sir Henry, nu prea cred. i mai exist un aspect - ne lovim de un
alibi de nezdruncinat. Joe Ellis a fixat rafturi n buctrie toat seara i doamna Bartlett a
urmrit ce fcea.
Miss Marple se aplec nainte, inspirnd rapid.
Dar nu poate fi aa, zise ea. A fost vineri seara.
Vineri seara?
Da, vineri seara. n serile de vineri, doamna Bartlett duce rufria pe care a splat-o la
diferii clieni.
Sir Henry se rezem n scaun. i reaminti povestea lui Jimmy despre brbatul care
fluiera i... da... acum totul se potrivea.
Se ridic strngndu-i clduros mna lui Miss Marple.
Cred c acum vd soluia, conchise el. Cel puin pot ncerca...
Cinci minute mai trziu, se ntoarse la csua doamnei Bartlett i vorbea cu Joe Ellis n
salona printre cinii de porelan.
Ne-ai minit, Ellis, n legtur cu seara trecut, ncepu el aspru. N-ai fost aici n
buctrie ca s fixezi bufetul ntre opt i opt i jumtate. Ai fost vzut mergnd pe crarea de
lng ru, nspre pod, cu cteva minute nainte ca Rose Emmott s fie ucis.
Brbatul rmase cu gura cscat.
Ea n-a fost omort... n-a fost. N-am nimic de-a face cu asta. S-a aruncat, asta a fcut.
Era disperat. Nu m-a fi atins de un fir din prul ei, nu!
Atunci de ce ne-ai minit n legtur cu locul unde ai fost? l ntreb sobru sir Henry.
Ochii omului clipir i se aplecar stingherii.
Eram speriat. Doamna B. m-a vzut pe acolo i cnd am auzit chiar dup aceea ce se
ntmplase, ei bine, ea s-a gndit c s-ar putea s-mi duneze. Am hotrt s spun c lucram
aici i ea a fost de acord s m susin. Este deosebit. A fost ntotdeauna bun cu mine.
Fr o vorb sir Henry prsi ncperea i intr n buctrie. Doamna Bartlett spla n
chiuvet.
Doamn Bartlett, i se adres el, tiu totul. Cred c-ar fi mai bine s mrturisii, asta
dac nu cumva dorii ca Joe Ellis s fie spnzurat pentru ceva ce n-a fcut. Nu. Vd c nu vrei
asta. Am s v spun ce s-a ntmplat. Ai ieit s ducei rufria la clieni. V-ai ntlnit cu Rose
Emmott. V-ai gndit c-i dduse lui Joe cu piciorul i se ncurcase cu acest strin. Acum ea se
afla n ncurctur, Joe era gata s-i sar n ajutor, s se cstoreasc cu ea dac trebuia i dac
ea l vroia. El locuiete n casa dumneavoastr de patru ani. V-ai ndrgostit de el. l dorii
pentru dumneavoastr. O urai pe fat, nu puteai suporta ca stricata asta mic, la nimic bun,
s v ia brbatul. Suntei o femeie puternic, doamn Bartlett. Ai prins-o pe fat de umeri
i-ai aruncat-o n ap. Cteva minute mai trziu l-ai ntlnit pe Joe Ellis. Biatul Jimmy v-a
vzut mpreun de la distan, dar n ntuneric i cea el a confundat cruciorul de copil cu o
roab la care mpingeau doi oameni. L-ai convins pe Joe c-ar putea fi suspectat i-ai inventat
un aa-zis alibi pentru el, dar care, n realitate, era un alibi pentru dumneavoastr. Acum
spunei-mi, am dreptate sau nu?
i inea respiraia. Mizase totul pe aceast nfruntare.
Ea sttea n faa lui, tergndu-se ncet.
Este exact cum spunei, sir, vorbi ea, n cele din urm, pe tonul acela linitit, supus.
(O voce periculoas i se pru, deodat lui sir Henry). Nu tiu ce m-a apucat. Neruinat - asta
era. Mi-a venit aa... ca ea s nu mi-l ia pe Joe. N-am dus o via fericit, sir. Soul meu era un
amrt - invalid i argos. L-am ngrijit i l-am oblojit cu credin. Apoi Joe a venit aici s
nchirieze o camer. Nu sunt o femeie aa btrn, sir, n ciuda prului meu albit. Am numai 40
de ani, sir. Joe e un om pe care-l ntlneti la o mie. A fi fcut orice pentru el, absolut orice. E
ca un copil mic, sir, att de blnd i ncreztor. Era al meu, sir, s-l ngrijesc i s vd de el. i
asta... asta... i stpnea, i controla emoia. Chiar i n clipa asta era o femeie puternic. Se

97

ndrept din ale i se uit curioas la sir Henry. Sunt gata s vin, sir. Nu m-am gndit niciodat
c cineva va descoperi. Nu tiu cum ai aflat, sir... sunt sigur c nu tiu.
Sir Henry cltin din cap cu blndee.
Nu eu am fost acela care a tiut, zise el, i se gndi la bucata de hrtie care se afla nc
n buzunarul su cu cuvintele acelea scrise cu o caligrafie ngrijit, de mod veche.
Mrs. Bartlett, la care e chiria Joe Ellis, de la Mill Cottages, nr. 2.
Miss Marple avusese din nou dreptate.

98

NOT
Volumul The Thirteen Problems a fost publicat prima oar n Marea Britanie de
Collins Crime Club n iunie 1932, fiind alctuit din urmtoarele povestiri:
The Tuesday Night Club (Clubul de mari seara), publicat prima oar n nr. 350 din The
Royal Magazine, n decembrie 1927;
The Idol House of Astarte (Casa Idolului Astartei), publicat prima oar n nr. 351 din The
Royal Magazine, n ianuarie 1928;
Ingots of Gold (Lingouri de aur), publicat prima oar n nr. 352 din The Royal Magazine,
n februarie 1928;
The Blood Stained Pavement (Trotuarul ptat cu snge), publicat prima oar n nr. 353
din The Royal Magazine, n martie 1928;
Motive versus Opportunity (Motiv contra ocazie), publicat prima oar n nr. 354 din The
Royal Magazine, n aprilie 1928;
The Thumb Mark of St. Peter (Semnul degetului cel mare al Sf. Petru), publicat prima oar
n nr. 355 din The Royal Magazine, n mai 1928;
The Blue Geranium (Mucata albastr), publicat prima oar n nr. 272 din The Story-Teller
Magazine, n decembrie 1929;
A Christmas Tragedy (O tragedie de Crciun), publicat prima oar n nr. 273 din The
Story-Teller Magazine, n ianuarie 1930, cu titlul The Hat and the Alibi;
The Companion (Doamna de companie), publicat prima oar n nr. 274 din The StoryTeller Magazine, n februarie 1930, cu titlul The Resurrection of Amy Durrant;
The Herb of Death (Iarba morii), publicat prima oar n nr. 275 din The Story-Teller
Magazine, n martie 1930;
The Four Suspects (Cei patru suspeci), publicat prima oar n nr. 276 din The Story-Teller
Magazine, n aprilie 1930;
The Affair at the Bungalow (Afacerea de la bungalou), publicat prima oar n nr. 277
din The Story-Teller Magazine, n mai 1930;
Death by Drowning (Moarte prin nec), publicat prima oar n nr. 462 din Nash's Pall Mall
Magazine, n noimebrie 1931.
Povestirile au fost publicate n limba romn n volumele Cinele morii, Oracolul
din Delphi, Misterul Listerdale, Cntecul lebedei, Misterul din oglind ale Editurii
Excelsior Multi Press, Bucureti.

CUPRINS
Clubul de mari seara.................................................................................................................... 1
Casa Idolului Astartei ................................................................................................................... 6
Lingouri de aur ........................................................................................................................... 14
Trotuarul ptat cu snge ............................................................................................................. 20
Motiv contra ocazie .................................................................................................................... 25
Semnul degetului cel mare al Sf. Petru ...................................................................................... 31
Mucata albastr ......................................................................................................................... 38
Doamna de companie ................................................................................................................. 46
Cei patru suspeci ....................................................................................................................... 55
O tragedie de Crciun ................................................................................................................. 63
Iarba morii ................................................................................................................................. 72
Afacerea de la bungalou ............................................................................................................. 79
Moarte prin nec ......................................................................................................................... 87
99

100