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Pensando a histria fora da nao:


a historiografia da Amrica Latina e o vis transnacional1
Barbara Weinstein2

Resumo:
Este ensaio examina a emergncia da virada transnacional dentro da profisso de
historiador a partir dos anos 1990. Defendo que os historiadores da Amrica Latina
desempenharam um papel central na mudana para abordagens transnacionais. Ansiosos
para contestar as interpretaes histricas que tratam da histria da Amrica Latina
como uma ramificao econmica, iniciativas polticas e culturais norte-americanas, os
latino-americanistas tm procurado elaborar perguntas que transcendam as fronteiras
nacionais e demonstrem a circulao de mercadorias, ideias e instituies, tais como a
formao global da classe mdia. A virada transnacional permitiu que historiadores da
Amrica Latina, com base na academia norte-americana, demonstrassem que os
historiadores dos Estados Unidos precisam prestar ateno produo de conhecimento
sobre a Amrica Latina. Diferente da histria internacional, que incide sobre a interao
entre as naes, a histria transnacional enfatiza questes para as quais o pas no a
principal arena de interao ou conflito. A histria transnacional tambm tem iluminado
os problemas da histria comparativa, com sua tendncia a comparar dois casos
nacionais estveis separadamente e a ignorar a circulao e a interao. No entanto, a
inteno da histria transnacional no apagar a histria nacional, mas complic-la. E
os intelectuais que adotam o vis transnacional precisam considerar as desvantagens de
uma abordagem histrica que atenue as conexes nos estudos da Amrica Latina, cuja
principal referncia analtica ainda o contexto nacional.
Palavras-chave: transnacional, comparao, circulao, contato, classe mdia.

Abstract:
This essay examines the emergence of the transnational turn within the historical
profession starting in the 1990s. I argue that historians of Latin America played a
central role in the shift to transnational approaches; anxious to contest historical

O texto passou por uma reviso bibliogrfica, realizada por Caio de Souza Gomes, doutorando no
Programa de Ps-Graduao em Histria Social da USP. E-mail: caio121@uol.com.br
2
New York University. E-mail: bswein99@aol.com

Revista Eletrnica da ANPHLAC, n.14, p. 9-36, jan./jun. 2013.


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interpretations that treat Latin American history as a ramification of North American
economic, political and cultural initiatives, Latin Americanists have sought to elaborate
questions that transcend national boundaries and demonstrate the circulation of
commodities, ideas and bodies such as the global formation of the middle class. The
transnational turn has allowed historians of Latin America based in the North American
academy to demonstrate that historians of the United States need to pay attention to
knowledge production about Latin America. Different from international history, which
focuses on the interaction between nations, transnational history emphasizes questions
for which the nation is not the principal arena of interaction or conflict. Transnational
history has also illuminated the problems of comparative history, with its tendency to
compare two stable, separate national cases and ignore circulation and interaction.
Nevertheless, the intent of transnational history is not to erase national history, but to
complicate it, and scholars following the transnational turn need to consider the
drawbacks of a historical approach that attenuates connections to scholars in Latin
America whose main analytical reference is still the national context.
Keywords: transnational, comparative, circulation, contact, middle class,

A breve mania que irrompeu na disciplina de Histria nos anos 70 pelos mtodos
quantitativos acabou rapidamente. Apesar disso, de vez em quando no h nada melhor
que uns nmeros para ilustrar uma tendncia nesse caso, uma tendncia
historiogrfica. Pesquisando o programa eletrnico dos trs ltimos congressos da
American Historical Association para a palavra transnational, consegui (no ano 2010)
120 resultados; em 2011, 135; em 2012, 163. Fazendo o mesmo com o programa do
ltimo congresso da LASA (em maio deste ano), descobri que somente no primeiro dia
do

congresso

houve

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mesas

ou

comunicaes

com

palavra

transnational/transnacional no ttulo. No mesmo dia do congresso, em 2010, entre


aproximadamente o mesmo nmero de mesas, havia apenas DEZ com transnational ou
transnacional no ttulo.
Isso quer dizer, primeiro, que a noo de transnacional est circulando
amplamente e influenciando as atuais pesquisas nas reas de histria e de estudos latinoamericanos. E que o uso dessa palavra vai aumentando e virando quase um lugarcomum entre os historiadores. Claro que essa onipresena indica que muitos autores j
esto usando a palavra transnacional (com pouca preciso) como um substituto para
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internacional, porque o primeiro est mais na moda. Mas acho que a sua pujana
nesses programas no devido a um uso meramente superficial. Ela indica certas
mudanas na disciplina de Histria, e especialmente na histria da Amrica Latina e do
Caribe, que considero mais profundas e interessantes.
Partindo desse pressuposto, minha proposta para o resto desta palestra
historicizar a ascenso do vis transnacional na academia norte-americana e sua relao
especial com os estudos latino-americanos, elaborar as contribuies que so, do meu
ponto de vista, mais significativas na linha da abordagem transnacional e, finalmente,
indicar as promessas e perigos especialmente para a rea de Amrica Latina desse
(relativamente) novo rumo de pesquisa.
Para colocar o vis transnacional num contexto intelectual e acadmico mais
amplo, precisamos levar em considerao uma gama de abordagens que surgiram nos
anos 80 e 90 e que provocaram uma leve redistribuio e rearranjo das reas de
pesquisa, especificamente na disciplina de Histria. Nos departamentos de Histria nos
Estados Unidos daquela poca, havia uma distribuio de reas que era mais ou menos
o seguinte: entre 40 e 45% dos professores se especializavam em Estados Unidos
(inclusive aqueles que estudavam relaes exteriores); entre 35 e 40% se
especializavam na histria da Europa; e o restante dos professores tipicamente, 20%
eram das outras reas Amrica Latina, sia, frica, Meio Oriente. A maioria dos
meus colegas hoje diria que essa composio uma coisa do passado e que a histria
dos Estados Unidos e da Europa (especialmente) j perderam sua preeminncia num
tpico departamento de Histria. Mas alguns anos atrs fiz um pequeno artigo sobre a
distribuio de professores por rea de especializao, seguindo as tendncias de 1975
at 2005, e fiquei muito impressionada quando vi os resultados e percebi que as
propores continuavam quase inalteradas. Nesse perodo de 30 anos, e de tantas
transformaes na disciplina, houve um leve aumento na porcentagem de historiadores
que se identificaram como Americanists; o nmero de historiadores da Europa diminuiu
ligeiramente (de 39 a 34%), e as outras ou no mudaram ou sofreram um pequeno
aumento. Menos na Amrica Latina, que, para minha surpresa, experimentou um
pequeno declnio, em nmeros relativos, descendendo de 7,6% a 6,4% nessas trs
dcadas.
Na verdade, a disciplina de Histria , no sentido profissional, conservadora; h
fortes correntes e interesses, institucionais e culturais, que impedem uma transformao
dramtica da disciplina. muito difcil imaginar a transferncia de vrias vagas de um
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setor para outro. O que mais provvel que haja um processo de mudana que
envolve novas reas que ignoram ou at desrespeitam os limites das reas
convencionais. E isso que estava e est acontecendo: desde os anos 90, havia uma
expanso marcada em reas denominadas Atlantic World (mundo atlntico), Dispora
Africana, Pacific Rim (litoral do Pacfico) e Borderlands (terras de fronteiras que no
deve ser confundida com Histria da Fronteira, que tem uma genealogia muito
distinta). Estes, sim, tm o potencial de refazer e renovar um departamento de Histria.
Essas novas reas de especializao e pesquisa significam um desafio ao
estabelecido padro de concentrao na rea de Histria nos Estados Unidos e, at certo
ponto, um desafio ao domnio da nao como o sujeito ou a categoria organizadora das
narrativas histricas. E todos eles tm influenciado diretamente os historiadores da
Amrica Latina e do Caribe (especialmente o Caribe). Mas, nos casos do Mundo
Atlntico e da Dispora Africana, os estudos mais citados no vo alm das primeiras
dcadas do sculo XIX e, portanto, eles no oferecem uma nova abordagem para
aqueles historiadores cujas pesquisas tm como enfoque o perodo que coincide com o
auge da nao.
Ento, num momento em que os trabalhos mais inovadores eram cada vez mais
marcados por uma abordagem que atravessava fronteiras e refazia o mapa de regies de
pesquisa, a nao continuava sendo a maior referncia para quem trabalhava com os
ltimos dois sculos (mais ou menos) de histria. Ao mesmo tempo, havia entre os
tericos do ps-colonialismo e dos estudos subalternos uma preocupao (citando a
frase de Prasenjit Duara) em resgatar a histria da nao. A proposta no a de negar
a importncia da nao, mas a de questionar a noo teleolgica da nao como o
descobrimento inevitvel da histria e da modernidade.
Pequeno parntese: vale notar que essa ambivalncia com relao nao era
menos forte entre os estudiosos da Amrica Latina. Na teoria ps-colonial, surgida
principalmente do sul da sia, a nao foi simultaneamente a alternativa ao estado
colonial e uma forma moderna de origem explicitamente europeia. Portanto, se o futuro
era pensado como inseparvel da ascenso da nao, a modernidade sempre ia ser
pensada como inseparvel do Ocidente, da Europa. No caso da Amrica Latina, cujas
naes foram denominadas, no livro cannico de Benedict Anderson (ANDERSON,
2008), pioneiros criollos, a nao no virou alvo de tal ambivalncia.
Entre os historiadores da Amrica Latina Latin Americanists (falando
especificamente da academia norte-americana) havia, nos anos 90, certas
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preocupaes que refletiram as particularidades da rea e da situao de quem estuda
Amrica Latina, mas est radicado nos Estados Unidos. De um lado, havia muitas
crticas, no inteiramente novas, da noo de area studies. Essa crtica vinha de duas
direes. Nas cincias sociais (Sociologia, Cincia Poltica, Economia) havia um vis
economtrico e estatstico que privilegiava o mtodo e os resultados que podem ser
generalizados e que desvalorizava o conjunto de conhecimentos sobre uma regio
especfica. Area studies, com suas ligaes a disciplinas menos cientficas, como
Histria, Antropologia, Literatura, no podiam servir como uma boa base para a carreira
de um jovem e ambicioso cientista social que procurava descobrir tendncias que se
prestaram generalizao. Ao mesmo tempo, havia uma linha de crtica, saindo mais da
esquerda, que salientava as razes de area studies na poca da Guerra Fria e, portanto,
seu suposto compromisso com certo projeto imperialista, desenvolvimentista ou at
orientalista.
Portanto, os Latin Americanists se sentiram obrigados ou a defender seu campo
de pesquisa, ou a repensar as fronteiras ou limites do prprio objeto das suas pesquisas.
Surgiu o conceito de new American studies, que promoveu uma viso hemisfrica e
rejeitou uma separao supostamente artificial entre Amrica do Norte e Amrica do
Sul, uma noo que fazia sentido em um momento no qual a populao latina estava
chegando marca de maior minoria nos Estados Unidos e certos aspectos da cultura
latina estavam virando parte do mainstream da vida norte-americana. Mas essa proposta
(new American studies), longe de resolver um dos problemas centrais dos Latin
Americanists, parecia capaz de agravar o problema. Esse problema pode ser reduzido ao
seguinte: qual o lugar da Amrica Latina num contexto historiogrfico preocupado
com a provincializao da Europa (ou do Ocidente)? E intimamente ligado com isso o
dilema de reconhecer, at ressaltar, a influncia e as vrias formas de interveno dos
Estados Unidos na Amrica Latina desde o fim do sculo XIX, sem atribuir o
protagonismo histrico aos Estados Unidos, e colocar a Amrica Latina na posio de
objeto da histria, nunca de seu sujeito.
Gilbert Joseph, historiador da Yale University, escrevendo nos fins dos anos 90,
fez o seguinte comentrio sobre os pressupostos problemticos dos velhos paradigmas
da esquerda: a natureza centrpeta do imperialismo e da dependncia (...) arrisca uma
conceituao da Amrica Latina somente como sociedades perifricas inteligveis

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apenas em funo dos impactos que eles sofrem das naes do Centro 3 (JOSEPH,
1998).
Para muitos Latin Americanists, esta virou a problemtica mais urgente
justamente porque consolidou uma srie de ansiedades, tanto intelectuais como
profissionais. Como insistir na importncia da Amrica Latina e do Caribe dentro da
profisso de historiador e ao mesmo tempo acompanhar a tendncia de repensar as
fronteiras geogrficas do conhecimento e da interpretao histrica? Como captar a
ateno de nossos colegas das reas preeminentes e demonstrar o valor de nossas
pesquisas para a profisso em geral, e no apenas para os especialistas em histria da
Amrica Latina? Para citar as palavras de Dipesh Chakrabarty, escritas no fim dos anos
90, Historiadores do Terceiro Mundo sentem a necessidade de se referir s obras de
histria europeia; historiadores da Europa no se sentem nem um pouco obrigados a
serem recprocos (CHAKRABARTY, 2000) (e o mesmo era perfeitamente aplicvel
aos historiadores dos Estados Unidos).
Claro que essa questo de protagonismo, ou agency, no era inteiramente nova.
Talvez o projeto mais urgente da minha turma de Latin Americanists (que, por sinal,
eram orientados por uma brasileira exilada, Emlia Viotti da Costa) fosse desvendar os
limites do centro da economia mundial e a consequente capacidade das classes
populares, num certo lugar, supostamente perifrico, a resistir ao seu domnio. Mas,
talvez inevitavelmente, ns mesmos comeamos a perceber os limites dessa abordagem,
especialmente com relao questo da modernidade. Porque dentro dessa abordagem,
o centro, o Ocidente, continua representando o universal ou o geral, e a Amrica
Latina ou a frica ou o Sul da sia representavam o particular. Conseguimos
estabelecer a existncia de variaes locais, mas nossos trabalhos no apresentaram
nenhum desafio ou resposta narrativa de excepcionalismo, que era a coluna vertebral
da historiografia inglesa e norte-americana.
Afinal, seria muito difcil mostrar que o Brasil qua Brasil, e muito menos
Bolvia qua Bolvia, ou Honduras qua Honduras, tinha algum impacto na histria dos
Estados Unidos igual influncia norte-americana na Amrica Latina. Enquanto

Texto original: the centripetal nature of imperialism and dependency, which risks conceiving of Latin
America solely as peripheral societies, intelligible only in terms of the impact that center nations have
on them. JOSEPH. Gilbert M. Close Encounters: Toward a New Cultural History of U.S.-Latin
American Relations. In: JOSEPH. Gilbert M.; LEGRAND, Catherine C.; SALVATORE, Ricardo D.
(ed.) Close Encounters of Empire. Writing the Cultural History of U.S.-Latin American Relations. Duke
University Press, 1998, pp. 13-14.

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seguirmos pensando na histria das Amricas do ponto de vista da nao, fica difcil
construir uma historiografia que no privilegie o protagonismo dos Estados Unidos.
justamente nessa conjuntura que uma abordagem transnacional surgiu e
ofereceu um novo modo de visualizar as interaes e intercmbios no meio hemisfrico
ou at global.
Claro que seria difcil, talvez intil, tentar identificar um nico instante quando
foi iniciado o vis transnacional, mas, pelos fins desta palestra, um bom momento
fundacional seria o lanamento de dois livros, escritos ou organizados por estudiosos da
Amrica Latina, no mesmo ano 1998 , que adotaram uma abordagem transnacional.
Um desses livros o estudo de movimentos sociais transnacionais, Activists
beyond borders: advocacy networks in international politics (KECK; SIKKINK, 1998).
As autoras, Margaret Keck e Kathryn Sikkink, so cientistas polticas cujos trabalhos
anteriores foram dedicados histria poltica do Brasil e da Argentina. De certa forma,
elas estavam procurando uma maneira de valorizar os conhecimentos e questes que
estruturaram suas obras anteriores para um pblico acadmico norte-americano mais
amplo. Examinando movimentos para proteger o meio ambiente e os direitos humanos e
historicizando esses movimentos, elas conseguiram desvendar uma longa histria de
intercmbio e colaborao entre movimentos sociais anteriormente tidos como limitados
a um nico contexto nacional. Ainda mais, elas trabalhavam com a diferena entre
internacional e transnacional (deixando claro que os dois termos no so sinnimos). O
ttulo da introduo do livro Transnational advocacy networks in international
politics. A palavra internacional aqui significa contatos e interaes entre governos
(ou seus representantes) ou entre grupos que se identificam, principalmente por sua
afiliao nacional. Ao contrrio, os participantes nas redes de advocacia, apesar de
situados em diferentes contextos nacionais, de propsito privilegiam as causas ou
finalidades que eles dividem com suas contrapartidas em outros pases.
O outro o livro Close encounters of empire: writing the cultural history of USLatin American relations, organizado por Gilberto Joseph, Catherine LeGrand e Ricardo
Salvatore (JOSEPH; LEGRAND; SALVATORE, 1998) (que so, respectivamente, dos
Estados Unidos, do Canad e da Argentina). Essa coletnea no se identificou,
explicitamente, como uma obra de histria transnacional, e o captulo de Seth Fein,
Everyday forms of transnational collaboration: US film propaganda in Cold War
Mexico o nico que traz a palavra transnacional no seu ttulo. Mas as preocupaes

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e inovaes desse tomo combinaram para constituir um guia para renovar a histria das
relaes interamericanas pelo vis transnacional.
Como em qualquer coletnea, h em Close encounters uma variedade de ticas e
temas; mesmo assim, acho que podemos perceber uma srie de propostas que informam
os artigos que compem o livro. Uma, obviamente, a necessidade de mudar o nosso
enfoque e a nossa ateno da esfera estreitamente poltica/diplomtica/econmica para a
esfera cultural, privilegiando as influncias e os intercmbios cotidianos em vez dos
momentos espetaculares de interveno e conflito. Porm, a ideia no a de mudar da
esfera cultural para a esfera poltica; pelo contrrio, o argumento a impossibilidade de
entender os desdobramentos polticos sem uma considerao mais cuidadosa dos
intercmbios culturais, e o papel da cultura nos projetos interamericanos (sejam
promovidos pelos estadunidenses, seja pelos latino-americanos ou pelos que no tm
um ponto de origem que possamos identificar com clareza).
O segundo pressuposto, intimamente ligado ao primeiro, que os pesquisadores
devem buscar as zonas de contato isto , os pontos no necessariamente fsicos nem
geogrficos onde os encontros internacionais mais intensos transparecem (uma noo
derivada do trabalho muito importante da Mary Louise Pratt, Imperial eyes). Esta zona
pode ser um lugar fsico, como um enclave da United Fruit, na Colmbia, mas tambm
inclui comunidades de discurso e conhecimento e o reino do consumismo, espaos
que tendem a ser transnacionais.
Um terceiro e tambm evidente pressuposto que as relaes interamericanas
no podem ser pensadas como uma rua de mo nica. E no ser uma simples questo
de incorporar o lado latino-americano ou a resposta latino-americana, porque isso j
implica que existem dois lados claros e distintos, um binmio Estados
Unidos/Amrica Latina. Ainda mais, esses historiadores, embora bastante preocupados
com o peso do conhecimento na questo do poder, geralmente rejeitam o modelo de
difuso/disseminao que identifica um nico ponto de origem de uma ideia (poltica,
cientfica, tecnolgica, econmica) e indica um processo de irradiao desse ponto de
origem, de onde ela comea a penetrar novas zonas por vrios meios. Em vez desse
conceito, que corresponde s noes mais convencionais do imperialismo cultural,
eles preferem o conceito ou a imagem de circulao cultural e frisam a constante
reformulao de ideias, de propostas e de prticas culturais de um contexto para outro.
Ento, o exato ponto de origem de certo conceito ou prtica (s vezes irrecupervel)
menos importante do que os contextos da sua circulao, implementao e apropriao.
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Assim, por exemplo, a modernidade deixa de ser a propriedade exclusiva, com marca
registrada, dos Estados Unidos, ou algo encomendado ou imposto na Amrica
Latina. Pelo contrrio, certas figuras e grupos em toda parte do Novo Mundo
contriburam com os discursos da modernidade (embora nem todos tivessem a mesma
capacidade para materializar certos aspectos do mundo moderno), e essa noo procura
extinguir a antiga, mas persistente dicotomia El Norte Moderno/El Sur Tradicional.
O ltimo pressuposto, de certa forma uma extenso do anterior, o seguinte:
claro que a histria da Amrica Latina ps-colonial pouco compreensvel se no se
considerar o papel dos Estados Unidos o impacto da poltica, da economia, da cultura
norte-americana no desenvolvimento histrico da regio. Da mesma maneira, insistem
os autores dessa nova tendncia, a histria dos Estados Unidos seria impossvel de se
entender sem se considerarem as inmeras e fortes influncias que envolvem a Amrica
Latina. Os organizadores de Close encounters levaram a srio a ideia de William
Appleman Williams, que identificou Imprio como um modo de viver para os
norte-americanos.
Quero acentuar que esses trabalhos, considerados pioneiros na rea de histria
transnacional e produtos intelectuais de Latin Americanists, incentivaram um novo
rumo nos estudos histricos que logo foi alm do campo de Amrica Latina ou at da
histria das Amricas. Do mesmo modo que os estudos subalternos surgiram do sul
da sia, mas viraram uma abordagem mais abrangente, o vis transnacional surgiu dos
estudiosos da Amrica Latina, mas logo foi divulgado alm das fronteiras da regio. O
impulso ao transnacional, no primeiro instante, nasceu dos problemas intelectuais e
profissionais dos Latin Americanists na Histria e nas Cincias Sociais, mas a utilidade
dessa abordagem logo atraiu o interesse de pesquisadores em muitas outras reas.
Agora, uma das explicaes para a rpida ascenso do vis transnacional o
declnio de abordagens comparativas. Por muitos anos, uma pesquisa comparando dois
ou trs casos distintos, geralmente definidos por nacionalidade, foi o modo de
interpretao preferido pelo pesquisador que procurava ir alm do contexto de uma
nica nao. Mas, com o vis lingustico e cultural dos anos 80, esse modo de
comparao virou alvo de muitas crticas. Ele dependia de uma homogeneizao da
nao para facilitar a comparao. Os casos comparados tinham que ser congelados
ou fixos, num certo momento, e as fronteiras entre os casos tinham que ser bem
definidas. Nada disso combinava bem com as novas teorias culturais e as noes de
histria como um processo, e de fronteiras como instveis e mal definidas. Ento acho
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que no podemos dizer que o vis transnacional tem substitudo os estudos
comparativos a comparao como mtodo j tinha sofrido uma srie de crticas antes
do auge do transnacional. Mas, com a divulgao da abordagem transnacional s
vezes associada com o mtodo comparativo , ficou mais urgente especificar as
diferenas entre a abordagem transnacional e a abordagem comparativa, e at insistir
que a primeira deve deslocar a segunda. Esse argumento foi articulado com especial
insistncia pela historiadora Micol Seigel, num ensaio intitulado Beyond compare
(SEIGEL, 2005) (uma frase que, em ingls, significa incomparvel). Usando o
famoso caso da comparao entre relaes raciais no Brasil e nos Estados Unidos,
Seigel segue a trajetria desse tema, mostrando as inmeras zonas de contato, circulao
e intercmbio entre estudiosos e pensadores da questo de raa e identidade racial nos
dois lugares, e em at que ponto discursos sobre um ou outro caso viraram um elemento
constituinte do conhecimento sobre um ou outro. Portanto, segundo Seigel, tornou-se
impossvel, e at enganoso, abordar os dois casos como objetos discretos e distintos
para os fins da comparao.
Apesar de o artigo ter um enfoque especfico a comparao entre o Brasil e os
Estados Unidos , muitos dos seus leitores tm interpretado o argumento de Seigel (e
com razo acho que essa foi a inteno dela) de um modo mais geral, isto ,
considerando que a abordagem transnacional, justamente por mostrar a alta
permeabilidade das fronteiras (nacionais, regionais etc.) e a intensa circulao de
corpos, ideias e objetos de consumo, questiona a viabilidade da comparao,
especialmente entre naes. Ao mesmo tempo, existem aqueles que continuam falando,
na mesma frase, de abordagens transnacionais e comparativas uma frase que aparece
em um artigo publicado pelos organizadores do Instituto Tepoztln, um dos maiores
baluartes do vis transnacional. Voltarei a esse assunto mais tarde.
Quero notar tambm que alguns adeptos do vis transnacional no se colocam na
vanguarda de uma tendncia totalmente nova, e no tendem a exagerar a novidade da
sua abordagem. Pelo contrrio, na sua introduo a um nmero especial da revista
Social Text, dedicado ao novo transnacionalismo, Pamela Voekel e Eliot Young
(VOEKEL; YOUNG, 2011) insistem que seria mais correto ver o vis transnacional
como um movimento de renovao do que de inovao, citando os trabalhos anteriores
especificamente de intelectuais caribenhos, como Jos Mart, ou da Dispora
Africana, como C.L.R. James e W.E.B. Dubois. E na rea de histria dos movimentos
operrios, certos temas, por sua prpria natureza (por exemplo, o anarquismo) sempre
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se prestaram a uma abordagem transnacional. Pessoalmente, prefiro essa atitude
postura de muitos intelectuais na poca do vis cultural que insistiram na tremenda
novidade de seus trabalhos. Ao mesmo tempo, cabe acentuar os aspectos do vis
transnacional que so verdadeiramente novos. O estudo da imigrao, por exemplo:
parece, primeira vista, que esse assunto, por sua prpria natureza, j introduziu uma
abordagem transnacional faz tempo. Mas a velha historiografia da imigrao, da
Argentina, do Brasil, dos Estados Unidos, foi escrita especificamente para incorporar o
imigrante na narrativa nacional. Diferente disso, a tica transnacional entende a
imigrao no sentido de um circuito em que existem muitas redes de contato,
compromisso, intercmbio e vrias formas de movimento e identidade. Imigrao, desse
ponto de vista, no uma histria composta simplesmente de um ponto de origem, a
transferncia geogrfica, e a chegada terra nova. E isso se aplica no apenas s
imigraes no mundo de hoje, que so nitidamente multidirecionais, mas tambm s
ondas migratrias do sculo XIX e incio do sculo XX. Enfim, sempre importante
reconhecer o que ns estamos devendo intelectualmente s geraes anteriores, sem
perder de vista as verdadeiras inovaes das pesquisas atuais.
Devido ao enorme impacto do vis transnacional desde o fim dos anos 90, seria
impossvel mencionar todos os trabalhos relevantes publicados ou ainda inditos que
envolvem a Amrica Latina (que, na minha opinio, continua sendo a rea mais
produtiva para os estudos transnacionais). Ento, vou apenas salientar alguns trabalhos
que representam as vrias tendncias florescendo dentro da penumbra do vis
transnacional.
Sem dvida, o maior vertente de estudos transnacionais continua tratando das
relaes hemisfricas, com uma nfase nos intercmbios e colaboraes dos cientistas
sociais e outros experts que influenciaram as polticas governamentais, mas que
circularam fora do contexto do oficialismo. Por exemplo, Karin Rosemblatt, Latin
Americanist na University of Maryland, est completando um estudo dos antroplogos
e socilogos no Mxico e nos Estados Unidos no ps-guerra que trabalhavam com os
temas de cultura, pobreza e famlia, mostrando a centralidade da Antropologia mexicana
na obra do Oscar Lewis e outros, e seu papel na formao da poltica relativa pobreza,
especialmente dentro da comunidade negra, nos Estados Unidos. O estudo de
Rosemblatt no somente um retrato desse intercmbio e dessa circulao de ideias,
dados e discursos, mas tambm e igualmente interessante do processo pelo qual os

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experts norte-americanos apagaram a contribuio das pesquisas mexicanas, assim
reforando suas noes de excepcionalismo e pioneirismo norte-americano.
H vrios estudos, ainda inditos, nessa linha. Ultimamente, li um captulo de
uma tese de doutorado sobre os problemas de habitao urbana nas dcadas de 50 e 60,
nos Estados Unidos e na Colmbia, que trata de vrias questes que tambm aparecem
no trabalho de Rosemblatt. A autora segue a carreira de vrios engenheiros, arquitetos e
planejadores urbanos que circulavam entre os Estados Unidos e a Colmbia,
particularmente na poca da Aliana para o Progresso, e o trabalho desvenda vrios
instantes de experincias com conjuntos habitacionais para pessoas de baixa e mdia
renda em Bogot e Medelln que foram depois incorporadas em projetos norteamericanos. Mas interessante notar que, nesse caso, a autora, Amy Offner, entrou no
projeto do lado norte-americano ela orientanda do eminente historiador norteamericano Eric Foner e acabou de ser contratada pela University of Pennsylvania para
uma vaga na rea da United States and the World.
A identidade profissional de Rosemblatt Latin Americanist, e a de Offner
Americanist; certamente, h uma srie de diferenas nos seus perfis intelectuais que
correspondem a essas identidades distintas. Mas, lendo os trabalhos delas, essa
diferena no se manifesta claramente. As duas trabalham com fontes em ingls e
espanhol, as duas consultam arquivos e fazem entrevistas tanto nos Estados Unidos
como na Amrica Latina. E as duas esto construindo uma histria que transborda os
limites de um ou outro pas.
Outra rea dinmica de pesquisa transnacional mais preocupada com a esfera
da cultura, que nesse caso significa cinema, msica, literatura, artes plsticas, comida e
polticas culturais. Um dos trabalhos mais divulgados dessa vertente o livro de Micol
Seigel, Uneven encounters: making race and nation in Brazil and the United States
(SEIGEL, 2009), que se posiciona explicitamente na categoria de histria transnacional;
outro o artigo de Lauren Derby, no volume Close encounters (DERBY, 1998), sobre o
vaivm dos dominicanos entre o Caribe e Nova York e seu impacto na identidade
nacional. Tanto Seigel como Derby insistem na relao entre o transnacional e o
nacional na esfera de intercmbio cultural e representaes culturais. Longe de ver o
transnacional apagando o nacional, os dois mostram como ligaes alm da nao
servem para fortalecer a posio de certo grupo ou tendncia dentro da nao. No seu
artigo Gringo chicken with worms (Frango gringo com vermes), Derby usa como seu
ponto de partida um pnico na Repblica Dominicana em 1992, provocado por
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acusaes de contaminao do frango produzido com tcnicas industriais por uma
empresa norte-americana. Segundo os boatos, o frango estava causando esterilidade
entre os homens dominicanos, entre outros danos; portanto, o boicote ao frango
gringo levou tambm a uma revalorizao da galinha criolla. Neste encontro
desigual (para usar a frase de Micol Seigel), a comida virou uma medida para repensar
a natureza da identidade.
Claro que esse pnico no se explica por uma simples onda de xenofobia. Ele
ocorreu exatamente numa poca em que quase metade da populao dominicana estava
morando fora da ilha e quando a nao dominicana ficou cada vez menos equivalente a
um definido trecho de terra. Nem mesmo os dominicanos que ficaram no Caribe podiam
fugir da transnacionalizao do povo dominicano. Foi nesse contexto de
desestabilizao radical da noo de lar e de nao que a comida assumiu um
significativo essencial, um smbolo do dominicano autntico.
Uma terceira vertente no quadro transnacional consiste em estudos que
modificam nossa imagem de certas formaes econmicas. primeira vista, os estudos
desse tipo podem parecer nada especialmente novo o papel do capital estrangeiro, o
surgimento de um mercado global , so temas bem estabelecidos. Mais uma vez, a
contribuio nova mostrar que as divises entre nacional e estrangeiro no so
sempre to claras e bem definidas como imaginamos. H, por exemplo, alguns trabalhos
que procuram revisar nossa noo da economia de enclave. Longe de ser espaos
isolados, no sentido econmico, poltico ou social, Catherine LeGrand insiste que as
aldeias da United Fruit Company, na Colmbia e no Caribe, eram espaos altamente
cosmopolitas e que o radicalismo poltico desses locais no era por causa da
concentrao e intensificao de uma cultura de resistncia, mas, pelo contrrio, devido
a muitas influncias transnacionais que instigaram uma variedade de polticas
oposicionistas (LEGRAND, 1998). Seguindo a mesma linha, em uma tese de doutorado
recentemente defendida na NYU, Frances Sullivan chama de cosmopolitismo popular
a cultura das company towns no norte do Oriente, em Cuba. Essas aldeias, numa zona de
enormes plantaes de cana e engenhos gigantescos dominados por imensas empresas
norte-americanas, foram consideradas como exemplos clssicos do enclave. Mas
Sullivan desvenda o constante influxo de novas correntes migratrias e de novas
influncias culturais e ideolgicas. Entre elas, Marcus Garvey e seu United Negro
Improvement Association tinham um grande impacto entre os afrodescendentes, e sua
influncia no era restrita aos caribenhos anglfonos. Clubes, desfiles, comcios,
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boletins deixaram evidncias da importncia de Garveyismo nessa regio. Vrias
tendncias da esquerda, inclusive o Partido Comunista Cubano, tinham presena poltica
e cultural nessas company towns, e esses locais formaram o baluarte do antifascismo,
com muito clubes para dar apoio aos republicanos durante a Guerra Civil na Espanha.
Mais ainda: centenas de homens desses enclaves viajaram Espanha para se integrar
nas brigadas internacionais. A velha imagem do enclave era a de um local onde uma
sociedade tradicional de repente se achou subordinada modernizao brutal do
capital estrangeiro. Nesses novos estudos, a brutalidade das empresas e suas tentativas
para impor o seu domnio na regio ainda ocupam um lugar central, mas no so mais
os donos exclusivos da modernidade.
inevitvel que esta breve relao de estudos transnacionais de autoria norteamericana seja muito parcial, e a lista de artigos e livros que seguem essa abordagem s
vai crescer nos prximos anos. Mais uma vez, o vis transnacional, neste momento
histrico, tem um forte apelo para os Latin Americanists. Diferente do conceito da
globalizao, um conceito que supe o declnio da nao e que , do meu ponto de vista,
profundamente comprometido com o neoliberalismo, os estudos transnacionais
geralmente reconhecem a persistncia da nao como uma esfera principal da poltica,
da economia e da cultura. De um lado, isso permite uma maior ateno aos processos, s
redes e aos fenmenos de todo tipo que atravessam as fronteiras da nao sem implicar
a homogeneizao; de outro, o transnacional nos permite ir alm da identificao de
particularidades ou especificidades num contexto nacional. Para acentuar este ltimo
aspecto do vis transnacional, quero falar brevemente do livro The making of the middle
class: toward a transnational history (WEINSTEIN; LOPEZ, 2012), lanado em
janeiro de 2012 e organizado por mim e meu colega e ex-aluno Ricardo Lpez. Essa
coletnea no exclusivamente dedicada histria da Amrica Latina, nem das
Amricas, mas seis dos dezesseis captulos tratam diretamente da classe mdia em
pases latino-americanos.
Uma rpida genealogia da historiografia da classe mdia ajuda a acentuar o que
ns consideramos nova na nova histria transnacional. No auge da nova histria
social (anos 70), havia pouco interesse na classe mdia, e o consenso entre os estudiosos
de pases alm da Amrica do Norte e da Europa Ocidental foi que, nessas regies, a
classe mdia ou era quase inexistente, ou no cumpria seu suposto papel histrico. Nos
anos 90, depois do vis cultural, uma srie de estudos apareceu, especialmente no
contexto da Amrica Latina (Brian Owensby, Intimate ironies (OWENSBY, 1999),
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sobre o Brasil; David Parker, The idea of the middle class (PARKER, 1998), sobre o
Peru; e Patrick Barr-Melej, Reforming Chile (BARR-MELEJ, 2001)) e prestou mais
ateno construo de uma cultura, poltica e sensibilidade da classe mdia. Esses
autores demonstraram a existncia e importncia da classe mdia, mas, ao mesmo
tempo, insistiram que tal classe, nesses locais, no fosse uma exata reproduo do
paradigma da classe mdia associada aos Estados Unidos ou Gr-Bretanha. inegvel
que essas variaes nas culturas e prticas da classe mdia existem, e seria absurdo
imaginar que qualquer formao social iria se reproduzir de idntica maneira em toda
parte do mundo. Mas o defeito ou limitao dessa historiografia o seguinte: esses
autores ainda esto trabalhando com uma noo normativa ou paradigmtica da classe
mdia que comea na Inglaterra e nos Estados Unidos e de l vai se espalhando para os
pases perifricos (e talvez menos modernos), onde a cultura e identidade da classe
mdia sofrem certas alteraes que refletem as particularidades do lugar (por exemplo,
Parker, falando de Peru, mostra que o empregado de colarinho branco a figura tpica
da classe mdia e, por isso, se aproxima mais da mentalidade do operrio, enquanto
Owensby enfatiza a persistncia da cultura de patronagem e clientela junto com o
discurso de mrito no Brasil). Qual o problema com essa formulao? Primeiro,
Owensby toma o contexto nacional como o quadro adequado para entender as
qualidades particulares da classe mdia brasileira (usando o Rio e So Paulo como
representantes do Brasil da classe mdia). Mas acho que seria errado supor que a
histria da classe mdia no Rio e em So Paulo seja igual simplesmente por serem duas
cidades dentro das fronteiras do mesmo pas (e diria o mesmo de Lima e Arequipa, no
Peru). Se a preocupao demonstrar as particularidades, talvez o contexto subnacional
isto , regional seja mais adequado do que a nao.
O outro defeito e isso eu considero mais grave que esses estudos, longe de
questionar a narrativa da modernidade como inveno europeia/norte-americana,
refora essa grande narrativa porque, segundo eles, a classe mdia, em locais como
Chile, Peru e Brasil, apenas uma variao, com traos ou qualidades vestigiais menos
modernas.
Ento, qual a proposta da coletnea The making of the middle class? Primeiro,
o volume procura contestar a noo da classe mdia paradigmtica. Simon Gunn debate
a ideia da classe mdia padro na Inglaterra, acentuando a contnua distncia entre a sua
imagem e seu papel na sociedade inglesa (por exemplo, havia frequentes crticas sua
falta de autonomia poltica e sua tendncia de macaquear a classe aristocrtica). Carol
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Harrison mostra que o catolicismo foi essencial na formao da cultura da classe mdia
na Frana e, por extenso, mostra que a nossa ideia da classe mdia francesa como um
baluarte do secularismo um mito. Marina Moskowitz e Daniel Walkowitz examinam
as vrias culturas da classe mdia nos Estados Unidos e as variaes regionais e
polticas (por exemplo, no meio oeste, um aspecto fundamental de ser da classe mdia
no incio do sculo XX era um lar sem serventes. Mas no sul do pas seria impossvel ter
pretenses de pertencer classe mdia sem serventes).
A outra face dessa moeda o argumento do Sanjay Joshi, historiador da ndia
colonial, que retrata o que ele chama da fractured modernity (modernidade
fragmentada) da classe mdia em Lucknow na poca do domnio britnico. essa
experincia de modernidade, diz Joshi, que mais paradigmtica, ou pelo menos mais
tpica das classes mdias em todas as partes do mundo.
Ento, os captulos que tratam de casos latino-americanos esto situados, agora,
no como variaes implicitamente defeituosas de um ideal mais plenamente moderno,
mas como instncias de engajamento com um repertrio de imagens, normas e prticas
associadas ideia de classe mdia. Mais uma vez, o vis transnacional, com sua nfase
na circulao, em vez da difuso, permite uma viso da classe mdia que dispensa o tipo
ideal e complica qualquer tentativa de medir a modernidade de um caso em particular,
ou de distinguir nitidamente o particular e o geral.
Bom, at agora estou falando principalmente das muitas vantagens do vis
transnacional, e falando de modo geral acredito que esta abordagem tem aberto
caminhos novos e produtivos para os historiadores da Amrica Latina. Mas no posso
deixar de falar dos perigos ou dificuldades que o vis transnacional traz no seu bojo,
especialmente para o campo da histria da Amrica Latina.
Ao longo das ltimas duas ou trs dcadas, acho que podemos notar uma maior
integrao entre historiadores da Amrica Latina radicados nos pases que so objeto
dos seus estudos e os Latin Americanists. Geralmente isso transparece num contexto
nacional especifico. Claro que h excees por exemplo, o tema da escravido e
emancipao tem gerado uma comunidade de pesquisadores que me parece realmente
transnacional. Mas, do modo geral, um Latin Americanist vira especialista num pas
especifico Brasil, Mxico, Chile, Peru e acumula uma profunda familiaridade com a
historiografia, poltica e cultura daquele pas e com suas instituies universitrias e de
pesquisa. E cria laos de amizade e colaborao com os colegas das principais
instituies e, na melhor das hipteses, forma certo compromisso com a comunidade
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acadmica. Vale a pena pensar se uma proliferao de estudos transnacionais, estudos
que no privilegiam a historiografia nacional, pode significar uma diminuio da
intensidade desses conhecimentos e desses laos de intercmbio e amizade. E a outra
face dessa moeda a questo da incluso e excluso da onda transnacional.
Obviamente, um projeto de pesquisa que envolve arquivos e acervos em vrios pases
inevitavelmente exige acesso a vrias bolsas de pesquisa e outros meios de apoio ao
pesquisador. s com grande esforo que um historiador nos Estados Unidos (ou no
Brasil) consegue a verba de que necessita para tal pesquisa; ento imagine um
historiador radicado num pas como o Peru, a Bolvia, o Panam, o Equador ou a
Nicargua, que no dispe de muitos recursos, na melhor das hipteses. Seria
lamentvel que os trabalhos desses historiadores ficassem menos prestigiados por serem
voltados principalmente a questes nacionais.
Desigualdades de prestgio e de recursos so elementos que merecem
considerao tambm no contexto da academia norte-americana. Como indiquei antes,
um dos efeitos colaterais do vis transnacional um passo na direo de estudos
hemisfricos e o chamado new American studies. Mais uma vez, falando de modo geral,
simpatizo com essa tendncia, e acredito que os historiadores que trabalham nessa linha
levam muito mais a srio a necessidade de dominar determinados idiomas e pesquisar
em arquivos fora dos Estados Unidos. A prpria categoria de Estados Unidos e o
Mundo (em vez de histria diplomtica ou de relaes exteriores) j indica esse novo
rumo. E em geral dou apoio tendncia de desestabilizar as fronteiras historiogrficas.
Como observa Gilbert Joseph, essa viso menos definida de fronteiras, de quem ou de
qual seja autctone e qual seja alheio, interno ou externo, caracteriza a teoria crtica
atual numa variedade de disciplinas (...) 4 (JOSEPH, 1998).
E a expectativa de que essa tendncia v aumentando o peso intelectual da
Amrica Latina na academia norte-americana. Mas, devido ao enorme espao que a
histria dos Estados Unidos ocupa nas universidades norte-americanas, precisamos (eu
e meus colegas l) levar em conta outras possibilidades, menos agradveis para os Latin
Americanists. Uma delas seria certa presso no meio acadmico para estudos
transnacionais que incorporam grupos, indivduos ou prticas ligadas em algum
4

Texto original: This blurring of boundaries, of who or what is local and foreign, inside or
outside, characterizes contemporary critical theory across a variety of fields. JOSEPH. Gilbert M.
Close Encounters: Toward a New Cultural History of U.S.-Latin American Relations. In: JOSEPH.
Gilbert M.; LEGRAND, Catherine C.; SALVATORE, Ricardo D. (ed.) Close Encounters of Empire.
Writing the Cultural History of U.S.-Latin American Relations. Duke University Press, 1998, p. 16.

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momento aos Estados Unidos, de preferncia a estudos que envolvem principalmente,
ou exclusivamente, latino-americanos. Tambm o desequilbrio entre os arquivos e
bibliotecas norte-americanos, de um lado, e os arquivos latino-americanos, de outro,
pode reforar a tendncia de privilegiar a abordagem hemisfrica.
Em princpio, o vis transnacional no deve ter esse desfecho, muito pelo
contrrio. Mas vale a pena lembrar a observao de Edward Thompson, que, no livro
Senhores e caadores, lamentou que no houvesse maneira de se armar contra o leitor
desatento. E pior ainda quando existem condies que conspiram para reforar a falta
de ateno.
Enfim, temos que tomar cuidado para no jogar fora o beb com a gua do
banho. O to criticado conceito de area studies, apesar de suas razes na Guerra Fria,
tem evoludo na academia norte-americana e conseguido valorizar o estudo da Amrica
Latina e do Caribe como uma rea de pesquisa histrica que legtima em si mesma
em primeira instncia, no importa o nmero de pessoas de descendncia latina nos
Estados Unidos, nem os interesses polticos do governo norte-americano. Levando isso
em conta, acho desaconselhvel abrir mo da ideia de area studies simplesmente por
desgostar-se do seu ponto de origem.
Ao mesmo tempo, nenhum desses perigos deve ser fatal para o vis
transnacional. Minha inteno aqui registrar algumas inquietaes; no pretendo, de
jeito nenhum, montar um argumento contra a histria transnacional. No final das contas,
a histria transnacional mais bem entendida como uma abordagem que complica, e
no desloca a histria nacional. Ainda mais: a histria transnacional, parecida com
gnero, uma abordagem que pode ser aplicada a um grande leque de assuntos. Claro
que a idoneidade do vis transnacional mais evidente para certos assuntos do que
outros. Porm, difcil imaginar um tema histrico nos ltimos dois sculos,
comeando com a micro-histria local, que no envolva algum elemento do
transnacional. Finalmente, retomando o tema da abordagem comparativa, no acho que
a ascenso do vis transnacional signifique a morte da comparao. Pode ser que seja o
fim daquela comparao cientfica e positivista o que no me parece nada
lamentvel. Mas acho que ele oferece uma nova maneira de fazer comparao. Vou
terminar com um belo exemplo disso: umas trs semanas atrs, participei da banca de
um aluno da University of Maryland, que estava defendendo uma tese de doutorado
sobre a poltica de habitao na Amrica Latina durante as primeiras dcadas da Guerra
Fria. Na tese, ele examinou a formao de uma comunidade hemisfrica de experts nos
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anos 50 e 60 que identificaram a moradia como um aspecto essencial do processo de
modernizao e criaram certa viso de pobreza urbana na Amrica Latina. Mas, dentro
desse quadro, ele examinou especificamente os vrios projetos habitacionais iniciados
no Rio e em Buenos Aires nessa poca. A banca toda achou a tese muito boa e elogiou o
novo doutor, mas chegou um momento em que um professor insistiu que a tese foi um
trabalho transnacional e que a nfase no eventual livro deve ser essa (e, de fato, o autor
mostra que, apesar da existncia de condies altamente distintas no Rio e em Buenos
Aires, a poltica transnacional habitacional sofreu poucas alteraes entre um e outro
contexto), enquanto um segundo professor insistiu que o interessante foram os pontos
de contraste entre os dois casos e queria que o autor frisasse mais a comparao. Ento
sobrou para mim o papel de Cachinhos Dourados e ofereci o seguinte conselho: o autor
no precisa optar exclusivamente nem para o transnacional, nem para a comparao. Na
verdade, para mim o trabalho dele demonstra que, no instante em que samos da esfera
do intercmbio intelectual, muito difcil, talvez impossvel, no recorrer
comparao. Elaborada num quadro transnacional, evitamos a tendncia de reificar as
diferenas; citando Gil Joseph mais uma vez, preciso lembrar que as ideias,
instituies e outras formas culturais e econmicas so, na maioria das vezes, o
sedimento bagunado de intercmbios anteriores 5 (JOSEPH, 1998). Ento, pela tica
dele, no existe nenhuma possibilidade de uma clara separao entre dois casos, o que,
para Joseph, torna a comparao intil. Mas a comparao no depende de uma
separao total das entidades sendo comparadas. No apenas uma questo de
contraste; alis, ns geralmente pensamos em comparar entidades que consideramos
comensurveis por isso, a famosa no comparao entre mas e laranjas. Desse
ponto de vista, o vis transnacional, longe de expulsar a comparao, permite uma
renovada abordagem comparativa mais adequada s preocupaes do historiador.

Artigo recebido em julho de 2012.

Texto original: ideas, institutions, and other cultural and economic forms are more often the messy
sediments of previous exchanges. JOSEPH. Gilbert M. Close Encounters: Toward a New Cultural
History of U.S.-Latin American Relations. In: JOSEPH. Gilbert M.; LEGRAND, Catherine C.;
SALVATORE, Ricardo D. (ed.) Close Encounters of Empire. Writing the Cultural History of U.S.-Latin
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