Placa tectnica

Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se

mueve como bloque rgido sin que ocurra deformacin interna sobre
la astensfera (manto exterior o superior) de la Tierra. La palabra tectnica deriva
del griego antiguo , : nominativo y genitivo de singular
de constructor, carpintero, y del sufijo : relativo a.1
La tectnica de placas es una teora que explica la estructura y la dinmica de la
superficie terrestre. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida
de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre
la astensfera.[cita requerida] Esta teora tambin describe el movimiento de las placas,
sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas
grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se
concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de
grandes cadenas ycuencas.
La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas activas,
aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de
los satlites galileanos, como Europa, fueron tectnicamente activos.
Descubrimiento
Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en los
aos 1960 y en los 1970, en realidad es producto de ms de dos siglos de
observaciones geolgicas y geofsicas. En el siglo XIX se observ que en el
pasado remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con
espesores estratigrficos de hasta diez veces los observados en el interior de
los continentes, y que posteriormente procesos desconocidos las deformaron y
originaroncordilleras: sucesiones montaosas de enormes dimensiones que
pueden incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les denomin geosinclinales, y
al proceso de deformacin, orognesis. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la
documentacin de una cadena montaosa o dorsal en medio del ocano Atlntico,
que observaciones posteriores mostraron que se extenda formando una red
continua por todos los ocanos. Un avance significativo en el problema de la
formacin de los geosinclinales y sus orogenias ocurri entre 1908 y 1912,
cuando Alfred Wegener hipotetiz que las masas continentales estaban en
movimiento y que se haban fragmentado de un supercontinente que
denomin Pangea. Tales movimientos habran deformado los sedimentos
geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas
montaosas. Wegener crea que los continentes se deslizaban sobre la superficie
de la corteza terrestre bajo los ocanos como un bloque de madera sobre una
mesa, y que esto se deba a las fuerzas de marea producidas por la deriva de los
polos. Sin embargo, pronto se demostr que estas fuerzas son del orden de una
diezmillonsima a una centsima de millonsima de la fuerza gravitatoria, lo cual
haca imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras. Mediante la teora
de laTectnica de placas se explic finalmente que todos estos fenmenos (deriva
continental, formacin de cordilleras continentales y submarinas) son
manifestaciones de procesos de liberacin del calor del interior de la Tierra. Hay
cuatro procesos a los que se debe dicho calor:
1. El ms importante es la desintegracin de los elementos radiactivos
existentes en el manto terrestre, que fundamentalmente son: 40K (potasio
40), 238U (uranio 238), 235U (uranio 235) y 232Th (torio 232).
2. Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su
gnesis.

3. Calor debido al roce por la gravedad, que propicia el desplazamiento de los

elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo,
la friccin genera calor.
4. Al enfriarse, el ncleo incrementa su tamao. Un fenmeno similar ocurre
por enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.2
Tipos de placas[editar]
Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza
que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la continental.

Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica,

delgada, de composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen
sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de edificios
volcnicosintraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen
emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes. Los
ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la del Pacfico, la placa de
Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.

Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y

as mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas es de estas
caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental tendra que
carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto
es posible en fases de convergencia y de colisin de fragmentos continentales.
As pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes.
Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa
Euroasitica.