Acerca de seis casos de histeria masculina4

Caballeros,
Hoy nos ocuparemos de la histeria masculina, y para circunscribir
mejor el tema, consideraremos la histeria masculina ms particularmente
en sujetos adolescentes o en plena madurez, es decir, en hombres
de 20 a 40 aos, y adems, nos abocaremos especialmente a la forma
intensa, muy acentuada, la que responde a lo que llamamos en las
mujeres, la gran histeria o epilepsia histrica de crisis mixtas. Si he
decidido tocar este tema, que ya trat tantas veces, es porque hoy tenemos
en el servicio de clnica una coleccin verdaderamente notable de
enfermos que podra mostrarles y estudiar con ustedes. Mi objetivo es
sobre todo hacerles reconocer y, por as decir, tocar con la mano, la
identidad de la gran neurosis en ambos sexos. Pues en la comparacin
que haremos entre los sntomas de la gran histeria femenina y masculina,
veremos las analogas ms sorprendentes y slo algunas diferencias
que son absolutamente secundarias.
Por otra parte, el tema de la histeria masculina est a la orden del
da. En Francia, durante estos ltimos aos, ha preocupado mucho a
los mdicos. De 1875 a 1880, en la Facultad de Pars, se ofrecieron
cinco disertaciones inaugurales sobre la histeria masculina y el Dr. Klein,
autor de una de esas tesis realizadas bajo la direccin del Dr. Olivier,
reuni ochenta casos de esta afeccin. Desde entonces, se han publicado
los importantes textos del Dr. Bourneville y sus alumnos, de los
Dres. Debove, Raymond, Dreyfus y algunos otros, y todos esos trabajos
tienden a probar, entre otras cosas, que los casos de histeria masculina
pueden hallarse con gran frecuencia en la prctica comn. Hace poco,
la histeria masculina fue estudiada en Norteamrica por los Dres. Putnam
4. Leccin registrada por el Dr. Georges Guinon, mdico interno. Obras completas, t.
III, 1890, pgs 253 a 298.

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y Walton5, sobre todo como consecuencia de traumatismos y ms

especialmente de accidentes ferroviarios. Estos autores reconocieron, como
el Dr. Page, quien tambin se ocup del tema en Inglaterra 6, que muchos
de estos accidentes nerviosos designados con el nombre de Railway-spine
y que, segn ellos, sera mejor llamar Railway-Brain, son en suma, tanto
en hombres como en mujeres, simplemente manifestaciones histricas.
De este modo, se entiende el inters que toma este tema en el espritu
prctico de nuestros colegas norteamericanos. Las vctimas de los
accidentes ferroviarios exigen indemnizaciones a las compaas ferroviarias.
Van a la corte, miles de dlares se ponen en juego.
Ahora bien, lo repito, a menudo se trata de histeria. Estos estados
nerviosos, graves y persistentes que se presentan luego de las colisiones
de este tipo y que hacen que las vctimas no puedan volver a trabajar o a
ocuparse de sus tareas durante perodos de varios meses o incluso aos,
slo son, con frecuencia, casos de histeria, nada ms que histeria. As
pues, la histeria masculina es digna de ser estudiada y conocida por los
mdicos legistas, ya que hay grandes intereses en juego que se llevan ante
un tribunal, el cual se ver impresionado tal vez circunstancia que har
ms difcil la tarea, por el aspecto desfavorable que todava se asocia al
trmino histeria, por prejuicios profundamente enraizados. El buen

conocimiento no slo de la enfermedad, sino tambin de las condiciones

en las que se produce, ser entonces tanto ms til cuanto los trastornos
nerviosos se dan fuera de cualquier lesin traumtica simplemente
como consecuencia de la conmocin nerviosa psquica resultante del
accidente y suelen comenzar slo despus de ste. Es decir que en la
poca en que una de las vctimas de la colisin, que, por ejemplo, haya
sufrido la fractura de una pierna, estar curada, despus de una incapacidad
para trabajar de tres a cuatro meses, otra se hallar bajo el efecto de
accidentes nerviosos que tal vez le impidan trabajar durante seis meses,
un ao o ms, pero que quizs no habrn alcanzado an toda su intensidad.
En este caso, vemos cun delicada resulta la misin del mdico
legista, y es este aspecto mdico-legal lo que parece haber rehabilitado el
estudio de la neurosis histrica, un tanto descuidada hasta hoy, entre
nuestros colegas norteamericanos.
A medida que la enfermedad fue ms estudiada y conocida, como
suele suceder en estas circunstancias, los casos se volvieron, aparentemente,
5. I. Putnam, Am. Journ. of Neurology, 1884, pg. 507. Walton, Arch. of med., 1883, t. X.
6 Page, Injuries of the spine and spinal cord without appearent mechanical lesion, and nervous
schock, Londres, 1885.

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ms frecuentes, y al mismo tiempo, ms fciles de analizar. Les deca hace

un momento que cuatro o cinco aos atrs, el Dr. Klein, en su tesis,
haba reunido ochenta casos de histeria masculina. Hoy el Dr. Batault
que prepara en nuestro servicio un trabajo especial sobre este tema,
reuni 218 casos del mismo tenor, 9 de los cuales pertenecen a nuestra
clnica7.
As pues, la histeria masculina no es tan rara, ni mucho menos. A
juzgar por lo que veo cada da entre nosotros, estos casos suelen ser poco
conocidos, incluso por mdicos muy distinguidos. Se admite que un
joven afeminado pueda presentar, luego de ciertos excesos, penas,
emociones profundas, algunos fenmenos histeriformes; pero que un
artesano vigoroso, slido, no excitado por la cultura, un maquinista, por
ejemplo, para nada emotivo anteriormente, al menos en apariencia, pueda
volverse histrico, como una mujer, despus de un accidente de tren, de
una colisin, de un descarrilamiento, parece que esto supera lo imaginable.
Sin embargo, esto se ha comprobado, y habr que acostumbrarse a la
idea. Y finalmente nos acostumbraremos, como ha sucedido con tantas
otras propuestas hoy ya aceptadas por todos como verdades demostradas,
despus de haber suscitado por largo tiempo el escepticismo y la irona.
Hay un prejuicio que seguramente contribuye en mucho a impedir la
difusin de las enfermedades relacionadas con la histeria masculina: se
trata de la idea relativamente falsa que se suele tener del cuadro clnico de
esta neurosis en la mujer. En el hombre, en efecto, la enfermedad se
presenta por lo general como una afeccin notable por la permanencia y
la tenacidad de los sntomas que la caracterizan. En la mujer, por el contrario
y esta es tal vez la diferencia capital entre ambos sexos, para quien
no conoce a fondo la enfermedad en la mujer lo que se cree que es el
rasgo caracterstico de la histeria es su inestabilidad, la movilidad de los
sntomas. Se dice entonces que en la histeria, basndonos naturalmente
en observaciones de mujeres, los fenmenos son mviles, fugaces y la
marcha caprichosa de la afeccin suele verse interrumpida por las sorpresas

ms inesperadas. Pero caballeros, como ya lo he mostrado en numerosas

ocasiones, esta movilidad, esta fugacidad no es una caracterstica unvoca
de la enfermedad histrica, incluso en la mujer.
As es, incluso en la mujer hay histerias de fenmenos durables, permanentes,
muy difciles de modificar y que a veces resisten cualquier
intervencin mdica. Y los casos de este tipo son numerosos, muy nu7. E. Batault, Contribution ltude de lhystrie chez lhomme.

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merosos, si bien no constituyen la generalidad. Este es un punto sobre el

que volver. Pero por ahora, me limito a hacerles notar solamente que la
permanencia de los sntomas histricos en el hombre, su tenacidad, suele
impedir que se los reconozca como lo que son. Algunos pueden creer,
ante la presencia de fenmenos resistentes a cualquier modificacin
teraputica,
y la existencia de trastornos sensoriales con crisis nerviosas ms o
menos parecidas a las crisis comiciales, que hay una lesin orgnica
focalizada, un neoplasma intracraneal, o si se trata de una paraplejia,
pueden pensar que hay una lesin orgnica espinal. Otros reconocern e
incluso afirmarn que en estos casos no puede tratarse de una alteracin
orgnica, sino simplemente de una lesin dinmica; pero en presencia de
sntomas cuya persistencia no concuerda con el esquema de la histeria
que tienen en mente, pensarn que se trata de una enfermedad especial,
an no descrita, y que merece un lugar aparte.
A mi entender, los Dres. Oppenheim y Thomsen (de Berln) 8, cometieron
un error de ese tipo en una memoria que por otro lado, presenta una
cantidad importante de hechos interesantes y bien observados, aunque no
siempre bien interpretados, al menos en mi opinin. Estos caballeros
observaron la hemianestesia sensitiva y sensorial, similar a la mencionada
por los Dres. Putnam y Walton. En estos casos se trata de maquinistas,
obreros, vctimas de accidentes ferroviarios u otros accidentes, que han
sufrido ya sea un golpe en la cabeza, ya una conmocin o un shock general.
Ni el alcoholismo, ni el saturnismo estn presentes en estos casos, y se
puede observar que en estos sujetos no hay una lesin orgnica.
Tenemos as enfermos idnticos a los de los Sres. Putnam y Walton;
pero, al contrario de stos ltimos, los autores alemanes no quieren reconocer
que se trata de histeria. Para ellos es algo particular, algn estado
patolgico no descrito an, que requiere un lugar nuevo en los marcos
nosolgicos. Los principales argumentos de los Sres. Oppenheim y
Thomsen a favor de su tesis son:
1) la anestesia es persistente. No se ven los cambios caprichosos
propios de la histeria (?). Puede durar meses y hasta aos;
2) otra razn es que el estado psquico de los enfermos no es el de los
histricos. Los trastornos de este orden, en estos enfermos, no tienen la
apariencia cambiante, mvil de los de la histeria. Los enfermos estn ms
bien deprimidos, melanclicos en forma permanente, y no presentan
grandes variaciones.
8. Arch. de Westphal., Bd. XV, Heft 2 y 3.

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Me resulta imposible estar de acuerdo con las conclusiones de los

Dres. Oppenheim y Thomsen, y espero demostrarles a uds. que:
1) los trastornos sensoriales histricos pueden presentar una persistencia

notable, incluso en las mujeres, lo cual sucede con frecuencia en

los hombres;
2) en el hombre en particular, la depresin y la tendencia melanclica
se observan ms comnmente en los casos de histeria ms acusados,
menos cuestionables. Es cierto que en general no se observan en el hombre
los caprichos, los cambios de carcter y de humor que suelen pertenecer,
aunque no necesariamente, a la histeria femenina; pero no podemos
considerar
esto como una caracterstica distintiva de primer orden.
Caballeros, ya es tiempo de terminar con estos prolegmenos y pasar
al objeto principal de nuestra leccin de hoy. Procederemos a la demostracin
clnica, estudiando juntos, con algn detalle, cierta cantidad de
casos perfectamente caracterizados de histeria masculina. Al hacerlo,
veremos las analogas y las diferencias existentes entre los fenmenos
histricos observados en el hombre y los que reconocemos cada da en la
forma correspondiente de la enfermedad en la mujer. Por fin, es mi
intencin presentarles, a modo de resumen, algunas consideraciones
generales sobre la gran histeria considerada en el sexo masculino.
Pero antes de pasar al hombre, quisiera recordarles sucintamente, con
dos ejemplos, hasta qu punto en la mujer los sntomas permanentes de
la histeria, los estigmas histricos, como solemos llamarlos, para mayor
comodidad, pueden mostrarse fijos, persistentes y exentos, por ende, de
esa movilidad proverbial que se les adjudica y que se pretende presentar
como la caracterstica de la enfermedad. No les hablar de las seis u ocho
grandes histricas que contamos hoy en nuestro servicio. Algunas de ellas
presentan desde hace meses, o incluso aos, una hemianestesia simple o
doble sobre la que los modificadores teraputicos ms apropiados surten
efecto slo por algunas horas. Me limitar a presentarles dos mujeres,
verdaderas veteranas de la epilepsia histrica, que libres desde hace algunos
aos de sus ataques y dadas de alta desde entonces del servicio especial,
trabajan en el hospicio como criadas. La primera, llamada L, conocida
en la historia de la epilepsia histrica y famosa en virtud del carcter
demonaco que presentaban sus crisis convulsivas, tiene hoy 63 aos.
Ingres en la Salptrire en 1846, y no hemos dejado de observarla desde
1871. En aquella poca sufra, y sigue sufriendo, una hemianestesia
derecha completa absoluta, sensorial y sensitiva con ovario del mismo
lado que, durante este largo perodo de 15 aos no ha podido ser
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modificada, ni siquiera temporalmente, ni con la accin de agentes

estesiognicos, ni con el paso del tiempo, es decir, con la menopausia.
Hace cinco o seis aos, cuando nuestra atencin se centraba ms en las
modificaciones del campo visual en las histricas, observamos en ella la
existencia muy marcada del clsico achicamiento del campo visual, en
ambos lados, pero mucho ms pronunciado en el lado derecho. Desde
entonces el examen reiterado, cada ao una o dos veces, nunca desminti
la permanencia de este achicamiento.
La otra enferma, Aurel, de 62 aos en la actualidad, y que sufri los
grandes ataques, a veces reemplazados por sntomas de angina de pecho,
hasta hace unos diez aos, presentaba ya en 1851 la hemianestesia
izquierda completa, absoluta, sensorial y sensitiva que, tal como pueden

ver, sigue sufriendo hoy da, es decir, despus de un perodo de 34 aos.

Esta enferma viene siendo observada desde hace quince aos y nunca en
ese tiempo ces la hemianestesia, como lo hemos comprobado en repetidos
exmenes. El achicamiento doble del campo visual, muy neto en
ambos lados, pero ms pronunciado a la izquierda, que pudimos hallar
en estos das merced al examen campimtrico, ya exista cinco aos atrs.
Esto basta para mostrar de qu modo, en las mujeres, los estigmas que
nadie dudara en considerar de naturaleza histrica, se han mostrado
estables, permanentes, y cun poco responde esto a la idea incorrecta que
se suele tener de la evolucin de los sntomas de la enfermedad.
Pasemos entonces al estudio de nuestros histricos masculinos.