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MUROS DE CONTENCION Por : Dr. Alberto Ordoez C.

* Como lo indica el
nombre, los muros de contencin son elementos estructurales diseados para
contener algo; ese algo es un material que, sin la existencia del muro, tomara
un a forma diferente a la fijada por el contorno del muro para encontrar su
equilibrio estable. Tal es el caso de la arena que se amontona libremente, la
cual forma un ngulo determinado con la horizontal (o la vertical, segn la
definicin) al quedar en equilibrio, ese ngulo se denomina generalmente
ngulo de reposo o talud natural () o, por extensin, ngulo de friccin
interna; estando todo el montn de esa arena en equilibrio, cualquier grano en
la seccin -mn- tambin lo estar por recibir igual presin de ambos lados; pero
si quitamos la parte de la izquierda, la arena tender a adquirir su ngulo de
reposo y por lo tanto la parte de la derecha ejercer una presin sobre la
seccin mn, presin que deber ser resistida por el muro de contencin. * Ex Docente del Departamento Acadmico de Recursos de Agua y Tierra, Programa
Acadmico de Ingeniera Agrcola de la Universidad Nacional Agraria - La Molina.
Apartado 456 Lima, Per. 2 Algunos casos prcticos en que se necesitan muros
de contencin son los siguientes: Fig. 1 P P m n Q Edificio con stano Fig. 5
Corte relleno Carretera en media ladera Fig. 2 Estribo de puente Fig. 3 Tanques
para agua Arena, carbn, gravilla, etc. 3 Son muchos los factores que
intervienen en el diseo de un muro de contencin, pero el principal es el
empuje del relleno. Para determinar el valor de este empuje existen varias
teoras ms o menos aceptadas hoy en da, con las cuales el estudiante debe
familiarizarse para comprender hasta donde se puede ir en las aproximaciones.
La literatura existente es muy amplia e incluye todos los textos de mecnica de
suelos por su aplicacin directa a los problemas estructurales recomendamos
especialmente las obras de Foundation Engineering de Peck Hanson y
Thormburn y Earth Pressures and Retaining Walls de W.C. Huntington. Las
teoras ms comnmente usadas son las C.A. Coulomb (Francia 1776), y W.J.M.
Rankine (Inglaterra 1857), las cuales pueden sintetizarse diciendo que el
empuje activo de tierra es una friccin del empuje hidrosttico debido a la
misma altura de agua, la cuanta de la friccin depende del ngulo formado por
la tierra del relleno con el horizontal trazada en el extremo superior del muro
() y del ngulo de friccin interna () del mismo material de relleno, (el empuje
de tierra acta paralelo al relleno, o sea formando el mismo ngulo con la
horizontal ); para una altura h de agua, el empuje hidrosttico vale: Ph = h El
empuje activo debido a una altura igual de tierra vale: Ph = Ka h h Fig. 7
Empuje hidrosttico Empuje de tierras Ph Ph 4 siendo , el peso unitario del
relleno y ka un factor menor que la unidad cuya expresin vara segn la teora
que se est aplicando; para materiales granulares puros, es decir, sin ninguna
cohesin, las teoras de Coulomb y Rankine coinciden y la expresin de ka
segn Rankine es: cos( ) cos ( ) cos ( ) cos( ) cos ( ) cos ( ) cos( ) 2 2 2 2
+ Ka = En la Tabla siguiente se dan los valores de Ka para los
casos que ms se presentan en la prctica de los ngulos y : Talud Valores
de Ka 1:1 1:1'/2 1:02 1:2'/2 1:3 1:04 Horiz. 45 0 26 0 34' 26 0 34' 21 0 49' 18
0 26 14 0 02' 55 0.186 0.133 0.118 0.111 0.107 0.104 0.100 50 0.292 0.185
0.161 0.150 0.145 0.139 0.133 45 0.707 0.257 0.215 0.198 0.180 0.182 0.172
40 0.365 0.285 0.258 0.232 0.223 0.217 35 0.584 0.382 0.334 0.312 0.293
0.271 30 0.535 0.436 0.399 0.367 0.333 25 0.597 0.516 0.460 0.406 20 0.720
0.584 0.490 Los ngulos de friccin interna de los materiales generalmente
usados como relleno dependen especialmente de su grado de compactacin y
de su contenido de humedad; as por ejemplo, el de una arena bien gradada
puede variar de 46 0 a 34 0 dependiendo de si est bien compactada o suelta;
por otra parte es bien difcil garantizar que el relleno detrs de un muro de

contencin consistir siempre de un material bien definido o que su contenido


de humedad ser constante; generalmente el relleno consistir de un
conglomerado que contiene especialmente arenas de diferentes tamaos,
gravas, limos y an algo de arcilla; en estas condiciones y a falta de datos ms
exactos, deben tomarse los siguientes valores para el ngulo de friccin interna
para efectos de diseo: Carbn piedra 50 0 Conglomerado 33 0 a 35 0 Arena
con buen drenaje 30 0 Arena con drenaje pobre 35 0 Las mismas observaciones
pueden hacerse respecto al peso unitario de los materiales de relleno, estos
varan generalmente entre 1500 y 1900 Kg/m 3 ; tomando: = 1800 Kg/m 3
para los casos normales, se est por el lado de la seguridad sin mayor
exageracin. Fig. 8 h h/3 E 5 El empuje activo total de tierras (E) se obtiene
asimilando este al empuje hidrosttico, o sea: E Ph Ka h.h 2 1 2 1 = = o sea 2
2 1 E = Ka h No importa cuan largo sea el mismo, para efectos de diseo se
toma siempre un largo unitario, o sea un metro, de modo que si se toma en
t/m 3 y h en mts., el empuje total estar dado en ton/m. Este empuje total se
considera que acta paralelo al relleno y su punto de aplicacin est al tercio de
la altura a partir de abajo. Con frecuencia se presenta el caso de que el relleno
detrs de un muro de contencin est sometido a una sobrecarga (por ejemplo
una carretera); esa sobrecarga causa un empuje adicional sobre el muro que se
considera constante, lo mismo que en el caso de una sobre presin aplicada a
un lquido, pero tratndose de una presin trasmitida a travs de un suelo se
toma: P1 = W.Ka Para efectos de diseo es prctica comn convertir la
sobrecarga en una altura equivalente del mismo relleno con el objeto de
facilitar los clculos; de acuerdo con la figura se tiene: P= W. Ka = h. Ka h W
h/2 h/3 P E Fig. 9 E P Ph=P+P y E h 6 W h = Siendo h la altura
equivalente de tierra con peso unitario ; W es la sobrecarga por m 2 ; de esta
manera se tendr que la presin unitaria a una altura -h- sobre un muro
sometido al empuje de tierras con peso unitario , y a una sobrecarga W ser:
Ph = P + P = hKa + Wka = hKa + hKa o sea: Ph = Ka (h + h) En cuanto
al empuje total se refiere, ntese que este estar compuesto por una parte
triangular (cuyo centro de gravedad est al tercio de la altura) y una parte
rectangular (cuyo centro de gravedad est a la mitad de la altura); o sea:
E=
E + E = Kah + hKah = Ka h + hh 2 2 1 2 1 2 1 esto es: E = Ka(h + 2hh) 2
1 2 1 El centro de gravedad del conjunto, o sea la localizacin de E1, se
deduce fcilmente teniendo en cuenta que se trata de un trapecio, as: ( ( ) )
( ( ) ) ( ) ( ) ( ) (h h ) h h h o sea y h h h h h h h Ka h h h Ka h Ka h h h Ka P P P P
xhyhh++=++++=++++=++=323323223
A veces sucede que la sobrecarga no se halla pegada a la cara posterior del
muro, sino a cierta distancia de l; en ese caso se considera que la sobrecarga
no afecta la porcin de muro situada por encima de la interseccin de la cara
posterior con una lnea trazada a 45 0 del bordo de la sobrecarga; no todos los
autores estn de acuerdo respecto a la magnitud de este ngulo y algunos
consideran que debera ser ms bien de 40 0 con la horizontal, con lo cual 7
quedara afectada por la sobrecarga una mayor porcin del muro; nosotros nos
inclinamos ms bien hacia al ngulo de 45 0 en vista de la casi unanimidad de
criterios de una fuerza a travs de terrenos relativamente compactos. Es obvio
que en estos casos resulta ms fcil para el diseo tratar cada empuje parcial
por separado, en lugar de considerar de una vez el empuje total del conjunto.
Cuando la sobrecarga no es uniformemente repartida, como en el caso de una
carretera, la carga real puede convertirse en una uniforme equivalente sin
mayor error, puesto que el efecto de la sobrecarga es generalmente pequeo
en relacin con el empuje del terreno. Hasta ahora hemos considerado el efecto
de la tierra sobre el muro de contencin, efecto que para desarrollares

planamente necesita o supone el deslizamiento del muro con la cual el plano de


rotura y el empuje quedan fijados; de no efectuarse ese desplazamiento, o sea
si el muro se hace demasiado rgido, los empujes activos que se crean pueden
llegar a ser bastante ms altos que los dados por la expresin de Rankine,
segn se ha podido comprobar experimentalmente. Adems de este empuje
activo, que es ele efecto de la tierra sobre el muro, hay lugar a veces para
considerar el llamado empuje pasivo que es el efecto del muro sobre la tierra;
tal el caso del esquema anterior: el muro al desplazarse en una cantidad
comprime o empuja la tierra que se halla a su izquierda; esta tierra opone
resistencia a esta compresin que es precisamente el empuje pasivo Ep; ntese
que el empuje pasivo es de sentido contrario al empuje Fig. 10 P P 45 Fig. 11
EP Ea Plano de rotura h1 8 activo, o sea que se oponen y la expresin del
empuje pasivo, segn Rankine, es: 2 2 2 2 2 1 cos cos cos cos
cos cos cos 2 1 + E = h x P Al comparar las expresiones de Rankine para
empuje activo y pasivo; se ve que la diferencia nica es la inversin de los
signos ante los radicales y para el caso particular de superficie horizontal
delante del muro, la expresin para el empuje se simplifica bastante
convirtindose en: 2 ( 0) 1 2 1 . 1 sen 1 sen E h P + = = Para efectos
comparativos damos a continuacin la expresin de Coulomb para hallar el
empuje activo de un relleno granular (sin propiedades cohesivas): 2 2 2 2 cos( )
cos( ) sen( )sen( ) cos ( )cos( ) 1 cos ( ) 2 1 + + + + = Z W
W Z W Z W W E h Siendo: = Angulo de friccin interna del material de relleno
W = Angulo del parmetro interior con la vertical. Z = Angulo que forma el
empuje con la normal al parmetro interior (debe ser menor que y se toma
generalmente igual a 2/3). = Angulo del relleno con la horizontal. h = Altura
total del muro. E Fig. 12 a Zv h W 9 Anotamos que la frmula de
Coulomb se aplica nicamente a muros cuyos parmetros interiores son
superficiales planas, como es el caso normal en muros de gravedad; para muros
en voladizo la frmula de Rankine resultados ms correctos. Obsrvese que
tanto la frmula de Rankine como la de Coulomb hacen depender los empujes
del ngulo de friccin interna del material de relleno; esta es una propiedad que
puede establecerse fcilmente mediante ensayos de laboratorio para
materiales granulares tales como la arena seca; los materiales cohesivos como
las arcillas, por otra parte, no tienen una propiedad como el ngulo de friccin
interna y por tanto para esos materiales las frmulas contempladas no son
aplicables. Los materiales cohesivos, cuando estn secos, se comportan con
frecuencia como si fuesen slidos y por tanto puede realizarse en ellos cortes
casi verticales sin necesidad de estructuras de contencin, pero esos mismos
materiales se desmoronan fcilmente al absorber humedad y pueden llega a
ejerce empujes como la presin hidrosttica; tienen adems el problema
adicional de los cambios volumtricos, lo cual relleno. Las arenas, que si son
materiales adecuados para su utilizacin como relleno, pocas veces se
encuentran en estado puro y con frecuencia vienen mezcladas con algo de limo
o arcilla, lo cual cambia sus propiedades y hace menos exacta la aplicacin de
las frmulas. La adicin de alguna arcilla a una arena pura reduce
evidentemente el empuje del conjunto debido a la pequea cohesin de que
gozar ese conjunto; como este es el estado normal de la mayora de los
materiales de relleno, es costumbre aumentar algo el ngulo de friccin interna
de la arena pura ( 30 0 ) para la aplicacin de las frmulas de Rankine o
Coulomb, con lo cual se tiene en cuenta la pequea cohesin. Esta prctica
puede ser peligrosa si el relleno no est provisto de un buen drenaje, pues el
almacenamiento de humedad puede producir cambios volumtricos en el
conjunto cuyas consecuencias son empujes mucho mayores que los calculados.

La imposibilidad para garantizar la uniformidad de las propiedades de u


material de relleno dado en cualquier poca y la falta de informacin previa
sobre los posibles cambios, son motivos adicionales que el calculista debe tener
muy en cuenta y proceder en consecuencia con la debida cautela al disear un
numero de contencin. Tipos de muros de Contencin Los muros de contencin
se clasifican por su perfil y los usados con mayor frecuencia son los siguientes:
10 1) Muros de gravedad, son los que tienen en general un perfil trapezoidal y
dependen principalmente de su peso propio para asegurar la estabilidad; se
hacen generalmente de concreto ciclpeo o an de piedras y no llevan ningn
refuerzo: debe proporcionarse de tal manera que no haya esfuerzos de traccin
en ninguna de las secciones; son muros muy econmicos para alturas bajas
(hasta 3 3.50 metros aproximadamente). 2) Muros de semi-gravedad, son un
poco ms esbeltos que los anteriores porque se toleran esfuerzos de traccin
pequeos que se absorben con pequeisimas cuantas de refuerzo y que en
general pueden resultar an ms econmicas que los muros de gravedad para
alturas hasta de 4.00 mts. 3) Muros de voladizo, son muros en Concreto
reforzado cuyo perfil comn es el de una T o L y estn compuestos por mayora
de los caso, utilizan por lo menos parte del peso del relleno para asegurarse la
estabilidad; este es el tipo de muro que con mayor frecuencia se presenta en la
prctica del calculista y su utilizacin resulta econmica hasta alturas de 6.00
mts. aproximadamente. 4) Muros con contrafuerte son los que estn
constituidos por placas verticales que se apoyan sobre grandes voladizos
espaciados Fig. 13 Fig. 14 Vstago base Fig. 15 11 regularmente que se
denominen contrafuertes; este tipo de muro es conveniente cuando las alturas
por vencer son en general, mayores de 6.00 mts. Cualquiera de los tipos
anteriores de muros pueden utilizarse para soportar una carga vertical adems
del empuje de tierras; como por ejemplo los muros extremos para soportar un
puente, que se conocen con el nombre de estribos. La escogencia de un tipo
determinado de muro depender, como es obvio, en primer lugar de la funcin
que debe cumplir adems de las condiciones del terreno, materiales de
construccin que pueden conseguirse, economa general, etc. por lo cual la
mayora de las veces habr que hacer varios diseos alternativos con base en
predimensionamientos rpidos; con ello se podr determinar con bastante
seguridad el tipo de mano ms adecuado para el caso y entonces proceder al
diseo completo. Bases para el diseo de muros de contencin Las fuerzas que
actan sobre un muro de contencin pueden dividirse en dos grupos; fuerzas
horizontales provenientes del empuje del terreno, sobrecargas, etc., y fuerzas
verticales provenientes del peso propio, peso del relleno, sobrecarga, etc. La
accin de las fuerzas horizontales tienden a desplazar el muro de su posicin
original y si ese desplazamiento es lo suficientemente grande, el muro ya no
estar cumpliendo su funcin, o sea habr fallado, an si el desplazamiento
tuvo lugar sin daos para las partes constitutivas del muro. Fig. 16 placa
Contrafuerte base Fig. 17 Puente 12 El desplazamiento puede ser rotacional o
lineal y contra ambos debe estar dirigido el diseo en lo que se denomina
anlisis de estabilidad. En el esquema a) puede verse como el empuje del
relleno tiende a volcar el muro, junto con el relleno que hay directamente sobre
el taln, alrededor del extremo del voladizo delantero (punto A); las fuerzas que
se oponen a ese vuelco son precisamente las verticales, las cuales dan
momentos de sentido contrario al del empuje con respecto al punto A. El factor
de seguridad mnimo contra la posibilidad de volcamiento o sea relacin entre
momentos que impiden el volcamiento y momentos que tienden a producirlo
alrededor del punto A, debe ser 2 segn especificacin de la mayora de lo
cdigo. En el esquema b) puede apreciarse como la componente horizontal del

empuje puede deslizar el muro, junto con la parte de relleno que est
directamente sobre el taln, en el sentido del empuje. La fuerza que se opone a
este deslizamiento es la friccin que hay entre la base del muro y el terreno de
fundacin principalmente; esta friccin es funcin de las fuerzas verticales que
actan sobre el muro del terreno de funcin en la forma f x V, siendo f el
coeficiente de friccin entre el Concreto o material del muro y el terreno de
fundacin; este coeficiente tiene los siguientes valores usuales: Arena o grava
gruesas 0.5 a 0.7 Arena o grava finas 0.4 a 0.6 Arcillas duras 0.3 a 0.5 Arcillas
blandas o limo 0.2 a 0.3 Para mejorar la estabilidad al deslizamiento
conveniente no alisar mucho la superficie del terreno de fundacin y dejar ms
bien una superficie rugosa. Ntese en el esquema b) que el muro, al deslizarse
hacia la izquierda, debe empujar tambin el terreno que haya adelante de l,
creando as un empuje pasivo que ayuda a la estabilidad al deslizamiento
puesto que debe ser vencido antes de que el muro pueda deslizarse; e tendr
as que la fuerza que se opone al deslizamiento es: v H f v Fig. 19 Fig. 18 E
Eh (a) Ev E Eh (b) Ev 13 f V + Ep Como la fuerza que produce el deslizamiento
es la horizontal ( 1H) y el factor de seguridad contra esta eventualidad est
normalmente fijado en 1.5, se deber tener que: 1.5 + H f V EP Debe
advertirse que para poder contar con el empuje pasivo es necesario estar
seguro de que el terreno delante del muro estar siempre ah y de que estar
en su posicin antes de la colocacin del relleno; esto no siempre es posible y
de ah que muchos ingenieros prefieran despreciar el efecto del empuje pasivo
al buscar el coeficiente de seguridad mnimo de 1.5 o aumentar este coeficiente
mnimo a 1.7 1.8 al si tener en cuenta el efecto del empuje pasivo. Para
aumentar el factor de seguridad al deslizamiento se utiliza muchas veces una
llave, que consiste en una prolongacin inferior del vstago y que tiene como
efecto desplazar en parte el plano de posible falla desde la cara inferior de la
base a la cara inferior de la llave aumentando as considerablemente el empuje
pasivo que debe ser vencido, adems se ve en el esquema que cuando hay
llave la friccin que se opone al deslizamiento es la que hay entre concreto y
suelo en las zonas ab y cd, mientras que en la zona d-e tenemos friccin entre
suelo y suelo puesto que en d-e es el suelo el que debe romperse para
producirse el deslizamiento, en consecuencia f1 ser coeficiente de friccin
entre concreto y suelo, mientras que f2 ser el coeficiente de friccin del suelo
o sea tg(). En la mayora de los casos la llave se coloca inmediatamente
debajo del vstago para poder anclar ah los hierros del mismo, pero a veces
puede resultar ms ventajoso colocar esa llave ms atrs y an en el extremo
del taln. EP 14 De todas maneras es prudente despreciar generalmente la
altura del terreno por encima de la base por que ste puede ser removido con
facilidad y en ese caso del tringulo de empuje pasivo a considerar como
efectivo es el efg y no el efg. El anlisis de estabilidad debe incluir tambin,
adems de la seguridad el volcamiento y la seguridad al deslizamiento, el
estudio de las reacciones del terreno las cuales no deben ser superiores en
ningn punto a la fatiga admisible del terreno. X=t/2 1 t/3<x

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