Objetivos

GENERAL
Conocer la relevancia de las vitaminas en las diferentes reacciones biolgicas que se
llevan a cabo en nuestro organismo con el fin de mantenerlo equilibrado y
adecuadamente saludable. Adems que nos permitir conocer las dosis adecuadas de
vitaminas y minerales para no desarrollar enfermedades.
ESPECFICOS
Identificar la variedad de vitaminas que necesita nuestro cuerpo para un adecuado
funcionamiento.
Conocer las enfermedades ms relevantes y frecuentes que pueden presentarse por
deficiencia o exceso de vitamina.
Establecer las fuentes alimenticias en donde podemos encontrar los diferentes
nutrientes.
Conclusin
Como conclusin tenemos que es importante saber como alimentarnos adecuadamente y
cuales son las cantidades exactas de vitaminas y minerales que nuestro cuerpo necesita
como materia prima para poder realizar de una manera ordenada las funciones biolgicas
y asi mantener en equilibrio nuestra salud.
Cualquier obstruccin que provoquemos en este proceso por no alimentarnos
correctamente privar de energa o materiales bsicos a algunas de nuestras clulas
dando lugar a la muerte de nuestras clulas y adems afectando a su reproduccin de las
mismas. Esto nos llevara al deterioro de los tejidos provocando, en ltima instancia, la
enfermedad. De todas formas, siempre estamos a tiempo de comprender cules son las
bases de la nutricin humana y establecer una dieta equilibrada que favorezca el ptimo
desarrollo de los procesos digestivos.

VITAMINAS
1. CONCEPTO DE VITAMINAS
El trmino Vitamina se le debe al Bioqumico polaco Casimir Funk quien lo plante en
1912.
Las vitaminas son sustancias orgnicas, de naturaleza y composicin variada.
Imprescindibles en los procesos metablicos que tienen lugar en la nutricin de los seres
vivos. No aportan energa, ya que no se utilizan como combustible, pero sin ellas el
organismo no es capaz de aprovechar los elementos constructivos y energticos
suministrados por la alimentacin. Normalmente se utilizan en el interior de las clulas
como antecesoras de las coenzimas, a partir de las cuales se elaboran los miles de
enzimas que regulan las reacciones qumicas de las que viven las clulas. Su efecto
consiste en ayudar a convertir los alimentos en energa. La ingestin de cantidades extras
de vitaminas no eleva la capacidad fsica, salvo en el caso de existir un dficit vitamnico
(debido, por ejemplo, a un rgimen de comidas desequilibrado y a la fatiga). Entonces se
puede mejorar dicha capacidad ingiriendo cantidades extras de vitaminas. Las
necesidades vitamnicas varan segn las especies, con la edad y con la actividad.
Las vitaminas deben ser aportadas a travs de la alimentacin, puesto que el cuerpo
humano no puede sintetizarlas. Una excepcin es la vitamina D, que se puede formar en
la piel con la exposicin al sol, y las vitaminas K, B 1, B12 y cido flico, que se forman en
pequeas cantidades en la flora intestinal .1
Estas sustancias no pueden ser fabricadas por el organismo y deben adquirirse de
procedencia exgena. En ocasiones, las necesidades de algunas vitaminas pueden
satisfacerse con la ingestin de otras molculas, llamadas provitaminas, que tras un
pequeo cambio qumico llevado a cabo en el organismo originan la vitamina activa.
Las vitaminas son compuestos biolgicamente muy activos por lo que generalmente se
necesitan en cantidades muy bajas. Los seres vivos requieren ciertas cantidades diarias
de cada vitamina y cualquier alteracin de estos lmites revierte en trastornos de los
procesos metablicos. Se habla de avitaminosis si la carencia de una vitamina es total;
hipovitaminosis si se ingiere una cantidad por debajo de la necesaria e hipervitaminosis si
se consume en exceso alguna vitamina. La ingestin insuficiente
de vitaminas provoca trastornos en el organismo que, si la carencia es grave, pueden
llegar a provocar la muerte. Una alimentacin diaria variada, que incluya alimentos
frescos, proporciona las vitaminas necesarias.
El exceso de ingestin de vitaminas hidrosolubles no suele provocar toxicidad, ya que, al
ser solubles en agua, pueden ser transportadas por la sangre y eliminadas por el aparato
excretor.
Las caractersticas de las vitaminas pueden resumirse en los siguientes puntos:
-Son compuestos orgnicos relativamente sencillos.
-La composicin qumica es heterognea.
-Son indispensables para el desarrollo normal de la actividad metablica.
-Suelen ser de origen vegetal. Los animales no pueden sintetizarlas y, si lo hacen, es en
cantidades insuficientes.
-Son sustancias lbiles que se alteran con facilidad y resisten mal los cambios de
temperatura y los almacenamientos prolongados.2

2. CLASIFICACION DE LAS VITAMINAS

2.1Vitaminas liposolubles
Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se consumen junto con alimentos que contienen
grasa.
Son las que se disuelven en grasas y aceites. Se almacenan en el hgado y en los tejidos
grasos, debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo no es necesario
tomarlas todos los das por lo que es posible, tras un consumo suficiente, subsistir una
poca sin su aporte.
Si se consumen en exceso (ms de 10 veces las cantidades recomendadas) pueden
resultar txicas. Esto les puede ocurrir sobre todo a deportistas, que aunque mantienen
una dieta equilibrada recurren a suplementos vitamnicos en dosis elevadas, con la idea
de que as pueden aumentar su rendimiento fsico. Esto es totalmente falso, as como la
creencia de que los nios van a crecer si toman ms vitaminas de las necesarias .1
Vitamina A (Retinol)
INR 700 g/da para los hombres y 600 g/da para las mujeres
Fuentes: Las fuentes animales son: mantequilla, leche entera, yema de huevo, hgado y
los aceites de hgado de pescado. Contienen retinol.
Las fuentes vegetales son la mayora de las verduras verdes, amarillas o naranjas y
contienen -caroteno, precursor del retinol.
Funciones:
Acido retinoico: que acta como una hormona esteroidea tpica. Se liga a la cromatina
para incrementar la sntesis de protenas controladoras del crecimiento celular y la
diferenciacin de clulas epiteliales. (Aumenta el recambio de clulas epiteliales)
Retinal: el 11-cis- retinal de liga a la opsina para formar rodopsina, el pigmento visual de
los bastones de la retina implicados en la visin y en la adaptacin del paso de la
oscuridad a la luz.
El -caroteno es un antioxidante.4

Vitamina K
INR ninguna
Fuentes:

Dieta: especialmente vegetales verdes, yema de huevo, hgado y cereales

La mayor parte se sintetiza por la flora bacteriana normal del yeyuno e leon

La leche humana solo contiene una pequea cantidad

Funciones: Vitamina K es una coenzima para la carboxilacin de residuos de cido
glutmico de los factores de coagulacin II, VII, IX y X

La carboxilacin activa los factores de coagulacin y, de este modo, la cascada de

coagulacin
*los anticoagulantes warfarina y dicuramol inhiben la vitamina K* 4

Vitamina D (Colecalciferol)
NR es sintetizada por el organismo
Fuentes:
Dieta: En aceites de hgado de pescado como colecalciferol
Sntesis endgena: la mayora de la vitamina D es sintetizada por el organismo
Funciones: La principal funcin de la vitamina D la desempea en la homeostasis del
calcio aumentando la captacin desde el intestino y aumentando reabsorcin desde el
rin y del hueso (cuando es necesario)4

Vitamina E
Fuentes: Aceites vegetales, especialmente el aceite del germen de trigo, nueces y
vegetales verdes.
Funciones:

Antioxidante natural

Puede proteger contra desarrollo de cardiopata evitando la oxidacin del LDL 4

2.2Vitaminas hidrosolubles
Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de
coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias para muchas reacciones qumicas del
metabolismo.
Se caracterizan porque se disuelven en agua, por lo que pueden pasarse al agua del
lavado o de la coccin de los alimentos. Muchos alimentos ricos en este tipo de vitaminas
no nos aportan al final de prepararlos la misma cantidad que contenan inicialmente. Para
recuperar parte de estas vitaminas (algunas se destruyen con el calor), se puede
aprovechar el agua de coccin de las verduras para caldos o sopas.
A diferencia de las vitaminas liposolubles no se almacenan en el organismo. Esto hace
que deban aportarse regularmente y slo puede prescindirse de ellas durante algunos
das.
El exceso de vitaminas hidrosolubles se excreta por la orina, por lo que no tienen efecto
txico por elevada que sea su ingesta, aunque se podra sufrir anormalidades en el rin
por no poder evacuar la totalidad de lquido.1
Vitamina C (cido ascrbico)
INR 40 mg/da
Fuentes: Ctricos, Tomates, bayas y vegetales verdes
Forma activa: cido ascrbico
Funciones: Coenzima en reacciones de hidroxilacin

Prolina y lisina hidroxilasas en la sntesis de colgeno

Dopamina -hidroxilasa en la sntesis de adrenalina y noradrenalina

Poderoso agente reductor:

Reduce el Fe3+ diettico a Fe2+ en el intestino, permitiendo su absorcin (dficit

anemia)
Antioxidante y "basurero" de radicales libres:

Inactiva los radicales de oxigeno libres que daan las membranas lipdicas, las
protenas y el ADN

Tambin protege a otros antioxidantes (vitaminas A y E)4

Complejo B:
Son sustancias frgiles, solubles en agua, varias de las cuales son sobre todo importantes
para metabolizar los hidratos de carbono.
El factor hidrosoluble B, en un principio considerado como una sola sustancia, demostr
contener diferentes componentes con actividad vitamnica.
Los distintos compuestos se designaron con la letra B y un subndice numrico. La
tendencia actual es utilizar los nombres de cada sustancia. El denominado complejo
vitamnico B incluye los siguientes compuestos: tiamina (B1), riboflavina (B2), cido
Pantotnico (B3), cido nicotnico (B5), Piridoxina (B6), biotina (B7), y cobalamina (B12) 1
Vitamina B (Niacina o cido nicotnico)
INR 17 mg/da en los hombre y 13 mg/da en las mujeres
Fuentes: Cereales integrales, carne, pescado y el aminocido triptfano.
Formas activas: NAD+ y NADP+
Funciones:

NAD y NADP+ son coenzimas de muchas dehidrogenasas en reacciones redox.

NAD se requiere para reparacin de ADN daado por luz UV en reas de piel
expuesta4

Vitamina B2 (Riboflavina)
INR 1,3 mg/da para los hombres y 1,1 mg/da para mujeres
Fuentes: leche, huevos, hgado. La riboflavina de destruye rpidamente por la luz
ultravioleta.
Formas activas: Flavin-mononucleotido (FMN) y Flavin-adenina-dinucleotido (FAD)
Funciones:

FAD y FMN son coenzimas de una serie de oxidadas y dehidrogenasas

Puede aceptar dos hidrgenos para formar FADH2 respectivamente, y tomar porte
de reacciones redox como p Ej., la cadena transportadora de electrones o actuar
como antioxidante4

Vitamina B1 (Tiamina)
INR 1 mg/da para los hombres y 0,8 mg/da para las mujeres
Fuentes: Cereales integrales, hgado, cerdo, levaduras, productos lcteos y legumbres.

Forma activa: Pirofosfato de tiamina (TPP) que se forma por la transferencia de un grupo
pirofosfato del ATP a la tiamina
Funciones: (TPP) es cofactor de cuatro enzimas claves:

Piruvato deshidrogenada

-cetoglutarato dehidrogenasa

-cetoacido de cadena ramificada

transcetolasa4

Vitamina B12 (Cobalamina)

INR 1,5 mg/da
Fuentes: Slo fuentes animales; hgado, carne, productos lcteos, por tanto los
vegetarianos estrictos estn en riesgo de dficit
Forma activa: Deoxiadenosilcobalamina y metilcobalamina
Funciones: transportador de grupos metilo. Es la coenzima para dos enzimas:

Metilmalonil CoA mutasa

Homocisteina metil transferasa4

Vitamina B6
Existe en tres formas: Piridoxina, piridoxal y piridoxamina.
Fuentes: Cereales integrales (trigo o maiz), carne, pescado y aves.
Forma activa: las tres formas pueden convertirse en coenzima piridoxal fosfato (PLP)
Funciones: (PLP) es coenzima de muchas enzimas.

En el metabolismo de los aminocidos: aminotransferasa y serina-dehidrasa

En la sntesis del hemo ALA-sintetasa (catalisa el paso limitante)

Glucogeno-fosforilasa

Conversin de triptfano en niacina

Papel indirecto en la sntesis de serotonina y noradrenalina, ya que derivan de
aminocidos4

Acido pantotnico
Fuentes: La mayora de los alimentos, pero los huevos, el hgado y las levaduras son muy
buenas fuentes.
Forma activa: Componente de la coenzima A
Funciones: Como coenzima A est implicado en la transferencia de grupos acilo como p,
ej., Acetil-CoA, succinil-coA, acilo-graso-CoA.
Tambin es un componente de la cido graso-sintasa: protena transportadora del acilo 4
Biotina
Fuentes: La mayora de los alimentos, especialmente yema de huevo, menudillos,
levaduras y nueces. Una cantidad significativa es sintetizada por las bacterias en el
intestino.
Forma activa: Como coenzima en las reacciones de carboxilacin; la biotina se liga a
residuos de lisina en las enzimas carboxilasas
Funciones: Es un transportador activo de CO2 y es una coenzima para:

Piruvato carboxilasa en la gluconeognesis

Acetil-CoA-carboxilasa en sntesis de cidos grasos

Propionil-CoA-carboxilasa en la -oxidacin de cidos grasos de cadena impar

Metabolismo de los cidos grasos de cadena ramificada 4

VITAMINA B8
Vitamina H o Biotina. Es una coenzima que participa en la transferencia de grupos
carboxilo (-COOH), interviene en las reacciones que producen energa y en el
metabolismo de los cidos grasos. Interviene en la formacin de la glucosa a partir de los
carbohidratos y de las grasas.
Es necesaria para el crecimiento y el buen funcionamiento de la piel y sus rganos
anexos (pelo, glndulas sebceas, glndulas sudorparas) as como para el desarrollo de
las glndulas sexuales. Una posible causa de deficiencia puede ser la ingestin de clara
de huevo cruda, que contiene una protena llamada avidina que impide la absorcin de la
biotina. Su carencia produce depresin, dolores musculares, anemia, fatiga, nauseas,
dermatitis seborreica, alopecia y alteraciones en el crecimiento 1
PRINCIPALES FUENTES DE BIOTINA
Levadura de Cerveza
Yema de Huevo
leguminosas

Riones
Coliflor
Hgado
Leche
Frutas

Estructura de la Vitamina B8:

3.

Aplicacin Industrial de Las Vitaminas

La industria vitamnica avanza con gran rapidez debido a los descubrimientos mdicos
sobre la importancia de las vitaminas, incluso algunos se atreven a decir que sern los
suplementos vitamnicos el arma principal de la medicina para mantener una salud ptima
y prevenir enfermedades crnicas. Debido a esto ha venido dndose una fiebre
vitamnica, a pesar de que muchas investigaciones pueden demorar dcadas para
demostrar las afirmaciones que se vienen haciendo.
Una buena parte de esta fiebre surgi por las obsesivas campaas sobre cmo
alimentarse para no perjudicar la salud y tambin por afirmaciones cientficas sobre el
potencial de ciertas vitaminas.
El consumo de suplementos dietticos ha aumentado considerablemente y con ellos la
competencia industrial por producir mayores cantidades para cubrir la demanda.
Las vitaminas liposolubles, consumidas en grandes cantidades son txicas. Mientras que
las hidrosolubles son menos riesgosas ya que se eliminan constantemente por medio de
la orina; esto ha permitido que su produccin industrial se maneje con facilidad.
Antes los mdicos recomendaban solo una dieta balanceada para no tener deficiencias
vitamnicas, ahora tambin recomiendan tomar dosis diarias de vitaminas farmacuticas
para evitar deficiencias agudas, combatir la prdida de la masa sea y hasta el cncer.
Los elementos principales de la fiebre vitamnica vienen siendo principalmente los
antioxidantes: vitamina C, E y los Beta Carotenos.
Slo en el mercado estadounidense, desde el ao 1988, los Beta Carotenos han
aumentado la venta de siete millones a 82 millones de dlares anualmente, y la vitamina
E ha saltado de 260 millones de dlares a 338 millones.
El xito de los antioxidantes se debe a su efecto sobre los Radicales Libres capaz de
provocar una reaccin en cadena y destruir clulas al desgastar sus membranas y afectar
su material gentico. Los qumicos que estudian este proceso sostienen la hiptesis de
que las vitaminas E y C y los Beta Carotenos pueden neutralizar los radicales libres
amarrando sus electrones libres. De probarse cientficamente que los antioxidantes tienen
capacidad para neutralizar los radicales libres surgira una posibilidad real para reducir la
mortalidad por cncer.
Si las esperanzas puestas en las vitaminas se llegasen a comprobar, la ciencia mdica
tendra una nueva revolucin en la que no necesita inventar las armas porque cualquier
farmacia de esquina est armada hasta los dientes de estos productos.

Aun sin comprobar algunas hiptesis, ya hay consumidores adictos a tales suplementos
vitamnicos. Esto ha provocado que las autoridades sanitarias, internacionalmente, hayan
comenzado a preocuparse por sobre cmo controlar la certeza de la calidad de esta
industria multimillonaria.
Las vitaminas farmacuticas, al ser consideradas como complemento alimenticio de
comidas, no se someten a los controles de seguridad que se les exige a otros productos
mdicos. Investigaciones realizadas por asociaciones de consumidores en algunos pases
revelan que no siempre los suplementos vitamnicos cumplen con la pureza y cualidades
anunciadas por el fabricante y hasta incluso pueden variar de pldora a pldora en un
mismo frasco.
Algunos doctores consideran una exageracin tan alto consumo de suplementos
vitamnicos, opinan que basta con la dieta balanceada y con el aumento en el consumo de
algunas vitaminas solo en situaciones necesarias como embarazo e infancia.
Los ciudadanos de Inglaterra, Estados Unidos y Japn, principalmente, prefieren comprar
en los supermercados, junto a las lechugas y los huevos, inmensos botes con todo tipo de
vitaminas. Quizs la mayor parte de estas personas no estn totalmente convencidas de
los beneficios de los suplementos vitamnicos, pero por si acaso siguen tragando pldoras
para ver si as le ganan un da ms a la muerte.1
4. ENFERMEDADES MAS FRECUENTE

Xeroftalmia: Afeccin ocular debida a la carencia de vitamina A, caracterizada por

la sequedad del globo del ojo y una falta de brillo en la superficie ocular; se
acompaa de una prdida ms o menos acusada de la visin, especialmente por la
noche.
Raquitismo: Afeccin infantil causada por la carencia de vitamina D cuyas
principales manifestaciones son: el reblandecimiento de los huesos del crneo,
asociado generalmente a un agrandamiento exagerado de ste, el trax se aplasta
transversalmente, el esternn es prominente y las articulaciones de las costillas se
abultan; en las extremidades inferiores, por la accin del peso corporal, aparecen
incurvaciones de los huesos largos y desviaciones del eje longitudinal de los
mismos. Esta deformacin se manifiesta cuando los nios que padecen raquitismo
empiezan a andar; es frecuente la aparicin de fracturas de los huesos y la
movilidad de las articulaciones es muy amplia debida a la laxitud de los ligamentos,
por lo que estos nios adoptan posiciones raras e inverosmiles. Son frecuentes
tambin las lesiones musculares debido a la debilidad de los msculos. Otras
manifestaciones del raquitismo son: abultamiento del vientre, retraso de la
denticin, implantacin defectuosa de los dientes, disminucin de la talla en
relacin con la normal, etc.
Osteomalacia: Afeccin de los huesos debido a una carencia de vitamina D y que
produce una mala calcificacin sea, como consecuencia de una concentracin
inadecuada de calcio y de fsforo. Se caracteriza por un reblandecimiento de los
huesos, con dolores seos intensos, gran agotamiento y debilidad y propensin a
las fracturas.
Escorbuto: Afeccin debida a la carencia de vitamina C en el organismo, que se
caracteriza por una debilidad muscular progresiva, dolores en los brazos y en las
piernas, adelgazamiento progresivo, palpitaciones, aceleracin de las pulsaciones
cardiacas y sensacin de ahogo; son frecuentes las hemorragias, especialmente
en las encas, que estn hinchadas y sangran con facilidad, y en la piel aparecen

manchas sanguneas; los dientes caen precozmente; es constante la anemia y

diversas alteraciones seas que se ponen en evidencia radiolgicamente. La
resistencia a las infecciones est muy disminuida.

Beriberi: Afeccin debida a la deficiencia intensa en el organismo de tiamina. Se

caracteriza por trastornos nerviosos, circulatorios y generales(astenia, debilidad
general, marcha tambaleante, anemia, etc.).
Pelagra: Afeccin debida a la deficencia vitamnica de niacina. Las principales
manifestaciones de la pelagra son: dermatitis, inflamacin y dolor en la boca y en la
lengua, diarrea, sntomas nerviosos, anemia, etc.2
5. Los requerimientos diarios y el estado nutricional

Las vitaminas son fundamentales para las diferentes especies, puesto que no pueden
sintetizarse en el organismo y eso es justamente lo que la define como tal: la necesidad
de su presencia en la dieta.
Una persona que lleva una alimentacin normal o completa, nunca presenta carencia o
exceso de vitaminas.
El requerimiento diario de vitaminas que el organismo necesita ha sido establecido
cientificamente
tras
aos
de
investigacin.
Las cantidades necesarias son diferentes segn sea el sexo y la edad de la persona; y en
el caso de las mujeres tambin cambia durante el embarazo y la lactancia.
Sus valores se expresan en diferentes unidades, generalmente microgramos (g) o
miligramos (mg.) segn sea la vitamina de la que se habla, pero tambin se puede
encontrar indicada en unidades internacionales (UI).
Requerimiento diario de:
Vitamina A
Vitamina D
Vitamina E
Vitamina K
Vitamina B1
Vitamina B2
Vitamina B3
Vitamina B6
Vitamina B12
Vitamina C

Hombres
900 g
5 g
15 mg
120 mg
1.2 mg
1.3 mg
16 mg
1.3 mg
2.4 g
90 mg

Mujeres
700 g

90 mg
1.1 mg
1.1 mg
14 mg
2.4 g
75 mg

Existe un nmero de actividades cotidianas que interfieren al buen estado nutricional y

vitamnico, a los cuales se los debe considerar como contrarios a las vitaminas, y estn
comprendidas principalmente por el consumo de tabaco, alcohol, caf y t en exceso,
ciertos medicamentos y los mtodos de coccin de los alimentos que afectan a su
conservacin.
Algunas personas cuentan con carencias vitamnicas sistemticas, y son candidatos a
predisponerse a problemas por carencia de atencin a falencias alimenticias. A este grupo
de riesgo puede considerrselo frecuentemente como vctimas de este tipo de problemas.

La prescripcin diettica mdica apuntar a favorecer el enriquecimiento de la

alimentacin, segn las necesidades individuales y sin favorecer caloras o desequilibrios
en forma inapropiada.
Exceso de vitaminas o hipervitaminosis. As como son indispensables para el organismo,
el exceso de vitaminas puede tener efectos graves sobre la salud. A esto se llama
hipervitaminosis. En muchos casos el exceso puede ser txico para el organismo, por
tanto se debe tener cuidado especialmente cuando se suplementa a una persona con
vitaminas.
Por lo general, una persona que lleva una alimentacin normal o completa, nunca
presenta carencia o exceso de vitaminas.
Los casos particulares al exceso de cada vitamina, a como el organismo los demuestra y
a sus posibles consecuencias, vea la pgina de cada vitamina y consulte adems a su
mdico.3

MINERALES
1) Concepto
Los minerales tienen numerosas funciones en el organismo humano. El sodio, el potasio y
el cloro estn presentes como sales en los lquidos corporales, donde tienen la funcin
fisiolgica de mantener la presin osmtica. Los minerales forman parte de la estructura
de muchos tejidos. Por ejemplo, el calcio y el fsforo en los huesos se combinan para dar
soporte firme a la totalidad del cuerpo. Los minerales se encuentran en los cidos y lcalis
corporales; por ejemplo, el cloro est en el cido clorhdrico del estmago. Son tambin
constituyentes esenciales de ciertas hormonas, por ejemplo el yodo en la tiroxina que
produce la glndula tiroides.
Los principales minerales en el cuerpo humano son: calcio, fsforo, potasio, sodio, cloro,
azufre, magnesio, manganeso, hierro, yodo, flor, zinc, cobalto y selenio. El fsforo se
encuentra tan ampliamente en las plantas, que una carencia de este elemento quiz no se
presente en ninguna dieta. El potasio, el sodio y el cloro se absorben con facilidad y
fisiolgicamente son ms importantes que el fsforo. Los seres humanos consumen
azufre sobre todo en forma de aminocidos que contienen azufre; por lo tanto, cuando
hay carencia de azufre, se relaciona con carencia de protena. No se considera comn la
carencia de cobre, manganeso y magnesio. Los minerales de mayor importancia en la
nutricin humana son: calcio, hierro, yodo, flor y zinc, y nicamente stos se tratan en
detalle aqu. Algunos elementos minerales son necesarios en cantidades muy pequeas
en las dietas humanas pero son vitales para fines metablicos; se denominan elementos
traza esenciales5
2) Clasificacin
2.1 Microelementos

HIERRO
La carencia de hierro es una causa muy comn de enfermedad en todas partes del
mundo, en el Norte y en el Sur. El contenido promedio de hierro en un adulto sano es
solamente de 3 a 4 g, aunque esta cantidad relativamente pequea es vital.
Propiedades y funciones
La mayor parte del hierro corporal est presente en los glbulos rojos, sobre todo como
componente de la hemoglobina. Gran parte del resto se encuentra en la mioglobina,
compuesto que se halla por lo general en los msculos, y como ferritina que es el hierro
almacenado, de modo especial en hgado, bazo y mdula sea. Hay pequeas
cantidades adicionales ligadas a la protena en el plasma sanguneo y en las enzimas
respiratorias.
La principal funcin biolgica del hierro es el transporte de oxgeno a varios sitios del
cuerpo. La hemoglobina en los eritrocitos es el pigmento que lleva el oxgeno de los
pulmones a los tejidos. La mioglobina, en el tejido muscular del esqueleto y el corazn,
capta el oxgeno de la hemoglobina. El hierro tambin est en la peroxidasa, la catalasa y
los citocromos.
El hierro es un elemento que ni se agota ni se destruye en un cuerpo que funcione
normalmente. A diferencia de algunos minerales, el hierro no necesita excretarse, y slo
cantidades muy pequeas aparece en la orina y el sudor. Hay cantidades minsculas que
se pierden en las clulas de descamacin de la piel y del intestino, en el cabello que se
desprende, en las uas y en la bilis y otras secreciones corporales. El cuerpo es, sin
embargo, eficiente, econmico y conservador en el uso del hierro. El hierro liberado
cuando los eritrocitos envejecen y se agotan, se absorbe y utiliza una y otra vez para la
produccin de nuevos eritrocitos. Esta economa del hierro es importante. En
circunstancias normales, slo se pierde del cuerpo, ms o menos 1 mg de hierro al da,
por excrecin en los intestinos, la orina, el sudor o a travs de la prdida de cabello o
clulas epiteliales superficiales.
Debido a que el hierro se conserva, las necesidades nutricionales de las mujeres
postmenopusicas y los varones sanos son muy pequeas. Las mujeres en edad frtil, sin
embargo, deben reemplazar el hierro perdido durante la menstruacin y el parto y deben
satisfacer las necesidades adicionales del embarazo y la lactancia. Los nios tienen
relativamente necesidades altas debido a su rpido crecimiento, que compromete
aumentos no slo en el tamao corporal sino adems, en el volumen sanguneo.
Fuentes alimentarias
El hierro se encuentra en una variedad de alimentos de origen vegetal y animal. Las
fuentes de alimentos ricos incluyen carne (especialmente hgado), pescado, huevos,
legumbres (incluyen una variedad de frjoles, arvejas y otras leguminosas) y hortalizas de
hoja verde. Los granos de cereales, como maz, arroz y trigo, contienen cantidades
moderadas de hierro, pero debido a que stos con frecuencia son alimentos bsicos que
se consumen en grandes cantidades, suministran la mayor parte del hierro para muchas

personas en los pases en desarrollo. Las ollas de hierro para cocinar pueden ser una
fuente de este mineral.
La leche, en contra de la nocin que es el alimento perfecto, es una fuente pobre de
hierro. La leche humana contiene cerca de 2 mg de hierro por litro y la leche de vaca
apenas la mitad de esta cifra.
Absorcin y utilizacin
La absorcin del hierro se lleva a cabo sobre todo en la porcin superior del intestino
delgado. La mayora del hierro entra al torrente circulatorio directamente y no a travs del
sistema linftico. La evidencia indica que la demanda fisiolgica regula, hasta cierto punto,
la absorcin. Las personas que tienen carencia de hierro, tienden a absorber hierro ms
eficientemente y en mayores cantidades que las personas normales.
Varios otros factores afectan la absorcin de hierro. Por ejemplo, los tranos, los fosfatos
y los fitatos en los alimentos reducen la absorcin de hierro, mientras que el cido
ascrbico la aumenta. Algunos estudios han indicado que la yema de huevo, a pesar de
su contenido relativamente alto de hierro, inhibe la absorcin de hierro - no slo el hierro
de la yema de huevo misma, sino adems la absorcin del hierro en otros alimentos.
Las personas sanas normalmente absorben slo de 5 a 10 por ciento del hierro de sus
alimentos, mientras que las personas con carencia de hierro pueden absorber el doble de
esa cantidad. Por lo tanto, en una dieta que suministra 15 mg de hierro, una persona
normal absorbera de 0,75 a 1,5 mg de hierro, pero la persona con carencia de hierro
absorbera hasta 3 mg. La absorcin de hierro casi siempre aumenta durante el
crecimiento y el embarazo, despus de una hemorragia y en otras condiciones en las que
la demanda de hierro es mayor.
Es importante el hecho que la disponibilidad de hierro vara ampliamente en los alimentos.
La absorcin del hierro hemnico (de la sangre) en alimentos de origen animal (carne,
pescado y pollos) por lo general es muy alta, mientras que el hierro no hemnico de
alimentos como cereales, hortalizas, races y frutas se absorbe pobremente.
Sin embargo, las personas consumen comidas y no un solo alimento exclusivo, y una
pequea cantidad de hierro hemnico que se ingiera con una comida donde la mayor parte
del hierro es no hemnico, aumentar la absorcin de todo el hierro. Por lo tanto, si se
agrega una cantidad muy pequea de hierro hemnico, quizs de pescado o carne, a una
medida grande de arroz o maz que contiene hierro no hemnico, resultar una absorcin
mucho mayor del hierro del cereal bsico. Si esta comida tambin incluye frutas u
hortalizas, la vitamina C en ellas aumentar tambin la absorcin de hierro. Sin embargo,
si se consume t con esa comida, el tanino presente en el t reducir la absorcin de
hierro.
Necesidades
Las necesidades dietticas de hierro son casi diez veces los requerimientos fisiolgicos
corporales. Si un hombre o una mujer post-menopusica normalmente sanos, requieren 1
mg de hierro por da, debido a las prdidas de hierro, las necesidades dietticas son

alrededor de 10 mg por da. Esta recomendacin permite un buen margen de seguridad,

pues la absorcin aumenta con la necesidad.
La prdida menstrual de hierro se ha calculado en un promedio tan pequeo como 1 mg
diario durante un ao entero. Se recomienda que las mujeres en edad frtil consuman
diariamente 18 mg de hierro.
Durante el embarazo, el cuerpo requiere un promedio de casi 1,5 mg de hierro diarios
para el desarrollo del feto y los tejidos de apoyo y para expandir el suministro sanguneo
materno. La mayora del hierro adicional se requiere en el segundo y tercer trimestres del
embarazo.
Las mujeres lactantes utilizan el hierro para suministrar los 2 mg aproximados de hierro
por litro de la leche materna. Sin embargo, durante los seis a 15 primeros meses de
lactancia intensiva pueden no menstruar, y por lo tanto no pierden hierro en la sangre
menstrual.
Los nios recin nacidos tienen niveles altos de hemoglobina (recuento alto de glbulos
rojos) que se denomina policitemia, y suministra una reserva extra de hierro. Este hierro,
junto con el que proporciona la leche materna, es en general suficiente durante los cuatro
a seis primeros meses de vida; despus, se hace necesario el aporte hierro de otros
alimentos.
Los prematuros y otros nios con bajo peso al nacer, pueden tener menores reservas de
hierro y encontrarse en mayor riesgo que otros.
Un consumo excesivo de hierro por perodos prolongados puede llevar a la siderosis o
hemocromatosis. Esta enfermedad es ms comn donde se destila cerveza y otras
bebidas alcohlicas en ollas de hierro, sobre todo en Sudfrica. La siderosis alcohlica
produce depsitos de hierro en el hgado y se puede asociar con la cirrosis.
Los niveles seguros de consumo promedio de hierro se presentan en el Anexo 1.
Estados de carencia
Si se consideran las necesidades de hierro y su contenido en los alimentos que se
consumen ms comnmente, se podra pensar que la carencia de hierro es muy rara,
pero no es as. El hierro en los alimentos se absorbe pobremente y no se excreta con
facilidad a la orina o al tracto gastrointestinal; por lo tanto, una grave carencia de hierro se
asocia casi siempre con una mayor necesidad de hierro resultante de condiciones como
embarazo, prdida de sangre o expansin de la masa corporal total durante el
crecimiento. La carencia de hierro es ms comn en nios pequeos, en mujeres en edad
frtil y en personas con prdida sangunea crnica.
Las infestaciones por lombrices (parsitos intestinales), que predominan en muchos
pases, ocasionan prdida de sangre que puede causar anemia por carencia de hierro. En
ciertas partes de los trpicos la esquisto-somiasis tambin es comn y esta enfermedad
causa prdida de sangre.5
YODO

El cuerpo de un adulto contiene un promedio de alrededor de 20 a 50 mg de yodo, y su

mayor parte se encuentra en la glndula tiroides. El yodo es esencial para la formacin de
la hormona tiroidea que secreta esta glndula.
Propiedades y funciones
En los seres humanos el yodo funciona como un componente esencial de la hormona de
la glndula tiroides, glndula endocrina situada en la parte inferior del cuello. Las
hormonas de la tiroides, de las cuales la ms relevante es la tiroxina (T4), son importantes
para la regulacin del metabolismo. En los nios apoyan el crecimiento y desarrollo
normal, incluso el desarrollo mental. El yodo se absorbe del intestino como yoduro, y el
exceso se excreta en la orina. La glndula tiroides de una persona adulta, que consume
un nivel adecuado de yodo, capta aproximadamente 60 g de yodo por da para producir
cantidades normales de hormona tiroidea. Si hay insuficiencia de yodo, la tiroides trabaja
mucho ms para captar ms yodo, la glndula se agranda (una condicin que se llama
bocio o coto) y su contenido de yodo se podra reducir en forma notoria.
La hormona estimulante de la tiroides (HET) de la glndula pituitaria, influye la secrecin
de tiroxina y la captacin de yodo. En una carencia grave de yodo, los niveles de HET se
encuentran altos y los niveles de tiroxina son bajos.
Fuentes alimentarios
El yodo se halla ampliamente en las piedras y los suelos. La cantidad en diferentes
plantas vara de acuerdo con suelo donde se cultivan. No es importante enumerar el
contenido de yodo de los alimentos debido a las grandes variaciones en el contenido de
yodo de un lugar a otro, pues depende del contenido de yodo del suelo. El yodo tiende a
lavarse de los suelos, y a travs del tiempo, una considerable cantidad ha llegado al mar.
El pescado de mar, las algas y la mayora de las hortalizas cultivadas cerca al mar son
tiles fuente de yodo. El agua potable suministra algo de yodo pero muy rara vez
suficiente para satisfacer las necesidades humanas.
En muchos pases donde el bocio tiene predominio, las autoridades agregan yodo a la sal,
estrategia que ha controlado exitosamente los trastornos por carencia de yodo (TCY). El
yodo por lo general se agrega a la sal en forma de yoduro de potasio, pero otra forma, el
yodato de potasio, es ms estable y mejor para climas calientes y hmedos. La sal
yodada es una importante fuente de yodo alimentario.
Estados de carencia
La falta de yodo en la dieta provoca varios problemas de salud, uno de los cuales es el
bocio, o agrandamiento de la glndula tiroides. El bocio predomina en muchos pases.
Hay otras causas que contribuyen al bocio, pero la carencia de yodo es en general la ms
comn. La carencia de yodo durante el embarazo puede llevar al cretinismo, retardo
mental y otros problemas que pueden ser permanentes en el nio. Se conoce ahora que
el bocio endmico y el cretinismo no son los nicos problemas debidos a la carencia de
yodo. La disminucin en la capacidad mental asociada con la carencia de yodo es de
particular preocupacin (vase el Captulo 14).

Los TCY, aunque anteriormente predominaban en Europa, Amrica del Norte y Australia,
ahora se observan sobre todo en los pases en desarrollo. La mayor prevalencia tiende a
ser en reas montaosas como los Andes y los Himalayas y las altiplanicies lejos del mar.
Por ejemplo, una investigacin llevada a cabo por el autor en las montaas de Ukinga en
Tanzania, revel que el 75 por ciento de la poblacin presentaba crecimiento de la
tiroides.5
FLOR
El flor es un elemento mineral que se encuentra sobre todo en los dientes y el esqueleto.
Las trazas de flor en los dientes ayudan a protegerlos de las caries. El flor consumido
durante la niez se convierte en parte del esmalte dental y lo hace ms resistente a los
cidos orgnicos dbiles formados por los alimentos, que se adhieren o quedan atrapados
entre los dientes. Este fortalecimiento reduce en gran parte la oportunidad que se
produzcan caries en los dientes. Algunos estudios sugieren que el flor puede tambin
ayudar a fortalecer el hueso, especialmente en los ltimos aos de la vida, y que puede,
por lo tanto, inhibir el desarrollo de la osteoporosis.
Fuentes alimentarias
La principal fuente de flor para la mayora de los seres humanos es el agua que beben.
Si el agua contiene aproximadamente una parte por milln de flor (1 ppm), entonces
suministrar una adecuada cantidad de flor para los dientes. Sin embargo, muchos
suministros de agua tienen mucho menos de esta cantidad. El flor se encuentra en el
hueso; por consiguiente los pequeos pescados que se consumen enteros son una buena
fuente. El t tiene un alto contenido de flor. Pocos otros alimentos contienen gran
cantidad de flor.
Carencia
Si el contenido de flor del agua potable en cualquier localidad se encuentra por debajo
de 0,5 ppm, la caries dental ser mucho ms comn que en los lugares donde la
concentracin es mayor.
El nivel recomendado de flor en el agua es entre 0,8 y 1,2 ppm. En algunos pases o
localidades donde el contenido de flor en el agua es menos de 1 ppm, se ha convertido
en prctica adicionar flor al agua potable. Esta prctica es muy recomendada, s se
puede realizar a travs de suministros de agua con grandes tuberas. En algunos pases
en desarrollo, donde la mayora de las personas no tienen agua potable, no es factible. La
adicin de flor a la crema dental tambin ayuda a reducir la caries dental. El flor no
previene totalmente la caries dental, pero puede reducir la incidencia entre 60 y 70 por
ciento.
Exceso
Un consumo excesivamente elevado de flor causa una condicin conocida como
fluorosis dental, donde los dientes se vuelven jaspeados. Casi siempre se debe a
consumo de flor excesivo en suministros de agua potable que tienen altos niveles de
esta sustancia. En algunas partes de frica y Asia, las aguas naturales contienen ms de
4 ppm de flor. El consumo muy elevado de flor tambin causa cambios en los huesos

con esclerosis (mayor densidad sea), calcificacin de las inserciones musculares y

exostosis. Un estudio realizado por el autor en Tanzania, revel una alta incidencia de
cambios fluorticos en los huesos (demostrado por radiografa) en personas de edad que
normalmente beban agua que contena ms de 6 ppm de flor. Similares hallazgos se
han descrito en la India. La fluorosis esqueltica puede causar serios dolores y graves
anormalidades seas.5
ZINC
El zinc es un elemento esencial en la nutricin humana y su importancia para la salud ha
recibido mucha atencin recientemente. El zinc se encuentra en muchas enzimas
importantes y esenciales para el metabolismo. El cuerpo de un adulto humano sano
contiene de 2 a 3 g de zinc y necesita alrededor de 15 mg de zinc diettico por da. La
mayora del zinc en el cuerpo se halla en el esqueleto, pero otros tejidos (como la piel y el
cabello) y algunos rganos (sobre todo la prstata) tienen altas concentraciones.
Fuentes dietticas
El zinc se encuentra en la mayora de los alimentos de origen vegetal y animal, pero las
fuentes ms ricas tienden a ser alimentos ricos en protenas, como la carne, alimentos de
mar y huevos. En los pases en desarrollo, sin embargo, donde casi todas las personas
consumen relativamente pequeas cantidades de estos alimentos, la mayora del zinc
proviene de los granos de cereal y de las legumbres.
Absorcin y utilizacin
Como ocurre con el hierro, la absorcin del zinc de la dieta se puede inhibir por
constituyentes de los alimentos como fitatos, oxalatos y taninos. Sin embargo, no se
conocen pruebas sencillas para determinar el estado del zinc en el ser humano. Los
indicadores utilizados incluyen evidencia de bajo consumo diettico, bajos niveles de zinc
srico y baja cantidad de zinc en muestras de cabello.
En las ltimas dos dcadas se han hecho numerosas investigaciones sobre este mineral,
y se han acumulado muchos conocimientos sobre el metabolismo del zinc y su carencia
en animales y en seres humanos. Sin embargo, hay pocas pruebas para sugerir que la
carencia de zinc es un problema de salud pblica importante para un gran nmero de
pases industrializados o en desarrollo. Por otro lado, investigaciones realizadas en la
actualidad, demuestran que la carencia de zinc es causa del crecimiento defectuoso, de la
reduccin del apetito y otros problemas; de esta forma, la carencia de zinc puede
contribuir sobre todo a lo que se denomina ahora malnutricin proteinoenergtica (MPE).
La carencia de zinc es responsable de una enfermedad congnita rara conocida como
acrodermatitis enteroptica que responde a la terapia con zinc. Algunos pacientes que
reciben todos sus nutrientes por va endovenosa desarrollan lesiones en la piel que
tambin responden al tratamiento de zinc. En el Cercano Oriente, particularmente, en la
Repblica Islmica de Irn y en Egipto, se ha descrito una condicin en la cual
adolescentes o nios casi adolescentes son enanos y tienen genitales poco desarrollados
y una pubertad tarda; se ha dicho que esto mejora con el tratamiento con zinc.

La carencia de zinc tambin se ha descrito como secundaria a, o como parte de otras

condiciones como MPE, diversos problemas de malabsorcin, alcoholismo incluyendo
cirrosis heptica, enfermedades renales y desrdenes metablicos. 5
MANGANESO
Activa las enzimas que intervienen en la sntesis de las grasas y participa en el
aprovechamiento de las vitaminas C, B y H.
Fuentes: pescados, crustceos, cereales integrales y legumbres.
Aporte mnimo recomendado: 2-9 mg/da.6
COBALTO
Contribuye en la formacin de los glbulos rojos, ya que forma parte de la vitamina B que
se puede sintetizar en la flora intestinal.
Fuentes: carnes, pescados, lcteos, remolacha roja, cebolla, lentejas e higos.
Aporte mnimo recomendado: nivel no especificado. 6
COBRE
Es necesario para convertir el hierro almacenado en el organismo en hemoglobina y para
asimilar correctamente el de los alimentos. Tambin participa en la asimilacin de la
vitamina C.
Fuentes: cacao, cereales integrales, legumbres y pimienta.
Aporte mnimo recomendado: 1,3-1,5 mg/da. 6
2.2 Macroelementos

SODIO

Regula el reparto de agua en el organismo e interviene en la transmisin del impulso

nervioso a los msculos. Su exceso provoca aumento de la presin arterial (hipertensin),
irritabilidad, retencin de lquidos y sobrecarga de trabajo para los riones, que debern
eliminarlo por la orina. Las necesidades aumentan cuando se suda mucho, al tomar
diurticos y encaso de diarrea o vmitos.
Fuentes: principalmente la sal, pero est presente en todos los alimentos. Debido a que
normalmente consumimos un exceso de sodio, el problema es encontrar los alimentos
que tengan menos cantidad. Estos alimentos son las frutas en general, seguidas de las
verduras.
Aporte mnimo recomendado: 0,2-0,5 gr/da. 6
POTASIO
Tambin acta de regulador en el balance de agua en el organismo y participa en la
contraccin del msculo cardiaco.
Fuentes: la fruta y verduras frescas, las legumbres y los frutos secos.
Aporte mnimo recomendado: 500 mg/da. 6
FSFORO
Tambin es un elemento constituyente de la estructura de los huesos y, en asociacin con
ciertos lpidos, da lugar a los fosfolpidos, que son componentes indispensables de las
membranas celulares y del tejido nervioso. La concentracin en sangre de fsforo est en
ntima relacin con la de calcio.
Normalmente tenemos un exceso de fsforo, ya que se usa como aditivo alimentario
(emulgente).
Fuentes: suele estar presente en los alimentos que contienen calcio, como los frutos
secos, el queso, la soja, la yema de huevo, etc.

Aporte mnimo recomendado: 800-1.200 mg/da. 6

MAGNESIO
Imprescindible para la correcta asimilacin del calcio y de la vitamina C. Equilibra el
sistema nervioso central (ligera accin sedante), es importante para la correcta
transmisin de los impulsos nerviosos y aumenta la secrecin de bilis (favorece una
buena digestin de las grasas y la eliminacin de residuos txicos). Tambin es de gran
ayuda en el tratamiento de la artrosis, ya que ayuda a fijar el calcio.
Fuentes: cacao, soja, frutos secos, avena, maz y algunas verduras.
Aporte mnimo recomendado: 300-400 mg/da. 6
CLORO
Favorece el equilibrio cido-base en el organismo y ayuda al hgado en su funcin de
eliminacin de txicos.
Fuentes: sal comn, algas, aceitunas, agua del grifo, etc.
Aporte mnimo recomendado: nivel no especificado. 6
AZUFRE
Est presente en todas las clulas, especialmente en la piel, uas, cabellos y cartlagos.
Entra en la composicin de diversas hormonas (insulina) y vitaminas, neutraliza los
txicos y ayuda al hgado en la secrecin de bilis.
Fuentes: legumbres, col, cebolla, ajo, esprragos, puerro, pescado y yema de huevo.
Aporte mnimo recomendado: nivel no especificado. 6
CALCIO
El cuerpo de un adulto medio contiene alrededor de 1 250 g de calcio. Ms del 99 por
ciento del calcio se encuentra en los huesos y en los dientes, donde se combina con
fsforo como fosfato de calcio, sustancia dura que le brinda rigidez al cuerpo. Sin
embargo, aunque duro y rgido, el esqueleto no es la estructura sin cambios que parece
ser. En realidad, los huesos son una matriz celular; el calcio se absorbe continuamente
por los huesos y es devuelto al organismo. Los huesos, por lo tanto, sirven como reserva
para suministrar este mineral.
El calcio se encuentra en el suero de la sangre en pequeas pero importantes cantidades,
generalmente 10 mg por 100 ml de suero. Hay adems casi 10 g de calcio en los lquidos
extracelulares y en los tejidos blandos del cuerpo del adulto.
Propiedades y funciones
En los seres humanos y otros mamferos, el calcio y el fsforo juntos tienen una funcin
importante como componentes principales del esqueleto. Adems, son importantes en
funciones metablicas, como la funcin muscular, el estmulo nervioso, actividades
enzimtica y hormonal y el transporte del oxgeno. Estas funciones se describen con
detalle en los textos de fisiologa y nutricin.
El esqueleto de una persona viva es fisiolgicamente distinto del esqueleto seco en una
tumba o museo. Los huesos son tejidos vivos, que consisten principalmente de una
sustancia de colgeno y protena mineralizada. En el ser viviente existe un cambio
continuo de calcio. El hueso se elimina y se reabsorbe permanentemente en las personas
de todas las edades. Las clulas seas denominadas osteoblastos toman o reabsorben el
hueso, mientras que otras, denominadas osteoblastos, restablecen o forman hueso
nuevo. Las clulas seas en el colgeno mineralizado se denominan osteocitos.

Hasta el crecimiento completo o la madurez (que tiene lugar alrededor de los 18 a 22

aos de edad), a medida que el esqueleto crece se forma hueso nuevo hasta obtener su
tamao adulto. En los adultos jvenes, a pesar de la remodelacin sea, el esqueleto por
lo general mantiene su tamao. Sin embargo, a medida que las personas envejecen, hay
algo de prdida de masa sea.
Un sistema fisiolgico complejo mantiene un adecuado nivel de calcio y fsforo. El control
incluye hormonas de la glndula paratiroides, calcitonina y la forma activa de vitamina D
(1,25 dihidroxi-colecalciferol).
Cantidades pequeas de calcio, pero de gran importancia, se encuentran presentes en los
lquidos extracelulares, sobre todo en el plasma de la sangre, as como en las diversas
clulas corporales. En el suero, la mayor parte del calcio se encuentra en dos formas,
ionizada y fija a la protena. Los laboratorios generalmente miden slo el calcio total del
plasma; cuyo rango normal es de 8,5 a 10,5 mg/dl (2,1 a 2,6 mmol/litro). Una cada en el
nivel de calcio a menos de 2,1 mmol/litro se denomina hipocalcemia y puede ocasionar
diversos sntomas. La tetania (no se debe confundir con el ttanos, producido por las
toxinas del bacilo tetnico), que se caracteriza por espasmos y algunas veces
convulsiones, es el resultado de los bajos niveles de calcio ionizado en la sangre.
Fuentes alimentarias
Todo el calcio en el organismo, excepto el heredado de la madre, viene de los alimentos y
del agua que se consumen. Es especialmente necesario tener adecuadas cantidades de
calcio durante el crecimiento, pues en esta etapa se desarrollan los huesos.
El feto en el tero de la madre tiene la mayora de sus necesidades nutricionales
satisfechas, pues en trminos de nutricin, el nio que no ha nacido es casi un parsito Si
la dieta de la madre es pobre en calcio, ella saca un suministro extra de ese material de
sus propios huesos.
Un nio alimentado completamente al pecho obtendr buena cantidad de calcio de la
leche materna, en tanto que el volumen de leche sea suficiente. En contra de la creencia
popular, el contenido de calcio de la leche humana vara ms bien poco; 100 ml de leche
materna, inclusive de una madre desnutrida con una alimentacin muy baja en calcio,
suministra, aproximadamente 30 mg de calcio (vase el Cuadro 18). Una madre que
produzca un litro diario de leche, perder por lo tanto 300 mg de calcio por da.
La leche de vaca es una fuente muy rica de calcio, ms rica que la leche humana.
Mientras que un litro de leche humana contiene 300 mg de calcio, un litro de leche de
vaca contiene 1 200 mg. La diferencia se debe a que la vaca tiene que suministrar leche a
su ternero que crece con ms rapidez que un nio y necesita calcio extra para endurecer
su esqueleto de rpido crecimiento. De modo semejante, la leche de casi todos los otros
animales domsticos tiene un contenido de calcio mayor que la leche humana. Esto no
significa, sin embargo, que un nio estara mejor alimentado con leche de vaca, que con
leche materna. La leche de vaca proporciona ms calcio del que necesita un nio. Un nio
(o incluso un beb) que toma grandes cantidades de leche de vaca, excreta cualquier
exceso de calcio, por lo cual no aporta beneficio, ni aumenta el crecimiento del nio ms
all de lo ptimo.

Los productos lcteos, como el queso y el yogurt son tambin fuentes ricas de calcio. Los
pequeos peces de mar y de ro, como las sardinas y arenques suministran buenas
cantidades de calcio, pues por lo general se comen enteros, con huesos y todo. Los
peces pequeos secos, conocidos como dagaa en la Repblica Unida de Tanzania,
kapenta en Zambia y chela en la India adicionan calcio til a la dieta (Foto 13). Las
hortalizas y legumbres suministran algo de calcio. Aunque los cereales y las races son
relativamente pobres de calcio, con frecuencia suministran la principal porcin del mineral
en las dietas tropicales gracias a las cantidades consumidas.
Absorcin y utilizacin
La absorcin de calcio es variable y por lo general bastante baja. Se relaciona con la
absorcin del fsforo y los otros minerales importantes constituyentes de los huesos. La
vitamina D es esencial para la absorcin adecuada del calcio. Una persona con carencia
de vitamina D absorbe muy poco calcio, aunque el consumo de calcio sea ms que
adecuado, y podra tener un equilibrio de calcio negativo. Los fitatos, fosfatos y oxalatos
en los alimentos reducen la absorcin del calcio.
Las personas que por costumbre consumen dietas de bajo contenido en calcio, parecen
absorberlo mejor que las que consumen dietas de contenido alto. El calcio que no se
absorbe se excreta en la materia fecal y el exceso de calcio se excreta en la orina y el
sudor.
Necesidades
No es fcil establecer categricamente las necesidades humanas de calcio, debido a que
hay varios factores que influyen en la absorcin y tambin existen variaciones
considerables en las prdidas de calcio de una a otra persona.
Las necesidades de calcio son mayores durante el embarazo y la lactancia, y los nios
necesitan ms calcio debido al crecimiento. Los que hacen dietas ricas en protena
necesitan ms calcio en la alimentacin.
Los niveles recomendados de consumo diario de calcio son los siguientes:

adultos, 400 a 500 mg;

nios, 400 a 700 mg;

mujeres embarazadas y madres lactantes, 800 a 1 000 mg.

Estados de carencia
Es muy raro encontrar enfermedades o malformaciones primarias causadas por carencia
diettica de calcio. No es fcil demostrar que muchas de las dietas de los adultos en los
pases en desarrollo, que suministran quizs slo 250 a 300 mg de calcio al da, sean
dainas para la salud. Se supone que los adultos alcanzan algn tipo de equilibrio cuando
el consumo de calcio es bajo. Las mujeres que pasan por una serie de embarazos y
lactancias prolongadas pueden perder calcio y estar en riesgo de osteomalacia. La
carencia de vitamina D y no la carencia de calcio es la causa de esta condicin.

En los nios, el desarrollo del raquitismo es el resultado de la deficiencia de vitamina D,

no de la falta diettica de calcio, a pesar de tener mayores necesidades de calcio en la
infancia. El equilibrio del calcio en la infancia por lo general es positivo, y no ha sido
demostrado que la carencia de calcio tenga una influencia adversa en el crecimiento.
La osteoporosis es una enfermedad comn del envejecimiento, sobre todo en las mujeres
(vase el Captulo 23). El esqueleto se desmineraliza, lo que lleva a la fragilidad de los
huesos y casi siempre a fracturas de cadera, vrtebras y otros huesos, sobre todo en
mujeres mayores. Se recomienda con frecuencia el alto consumo de calcio aunque no se
ha demostrado como efectivo en la prevencin o el tratamiento.
El ejercicio parece reducir la prdida de calcio en los huesos; esto puede explicar, en
parte, porqu la osteoporosis tiene menos predominio en muchos pases en desarrollo,
donde las mujeres trabajan duro y se encuentran muy activas. Hay ahora evidencias
claras que si se suministra a la mujer la hormona femenina estrgeno, despus de la
menopausia, se reduce la prdida sea y se previene la osteoporosis. 5
3) Oligoelementos
SILICIO
Indispensable para la asimilacin del calcio, la formacin de nuevas clulas y la nutricin
de los tejidos.
Fuentes: agua potable y alimentos vegetales en general.
Aporte mnimo recomendado: nivel no especificado. 6
NQUEL
Es necesario para el buen funcionamiento del pncreas.
Fuentes: legumbres, cereales integrales, espinacas y perejil.
Aporte mnimo recomendado: nivel no especificado. 6
CROMO
Participa en el transporte de protenas y mejora la diabetes.
Fuentes: grasa y aceites vegetales, levadura de cerveza, cebolla, lechuga, patatas y
berros.
Aporte mnimo recomendado: 200-400 g/da. 6
LITIO
Fundamental para la regulacin del sistema nervioso central.
Fuentes: vegetales, patatas, crustceos y algunos pescados.
Aporte mnimo recomendado: nivel no especificado. 6
MOLIBDENO
Ayuda a prevenir la anemia y la caries.
Fuentes: germen de trigo, legumbres, cereales integrales y vegetales de hojas verde
oscuro.
Aporte mnimo recomendado: 250 g/da. 6
SELENIO
Tiene las mismas propiedades desintoxicantes que el azufre y adems es un potente
antioxidante, por lo que previene el envejecimiento de los tejidos y de ciertos tipos de
cncer. Tambin se utiliza para el tratamiento de la caspa y alivia los sofocos y el malestar
de la menopausia.
Fuentes: germen y salvado de trigo, cebollas, ajo, tomate, brcol y levadura de cerveza.
Aporte mnimo recomendado: 55-70 g/da. 6

BIBLIOGRAFIA
1.- http://www.monografias.com/trabajos11/lasvitam/lasvitam.shtml
2.- http://www.bioygeo.info/pdf/Vitaminas.pdf
3.- http://www.zonadiet.com/nutricion/vitaminas.htm
4.- http://www.monografias.com/trabajos55/nutricion/nutricion2.shtml
5.- http://www.fao.org/docrep/006/w0073s/w0073s0e.htm
6.http://www.uned.es/pea-nutricion-y-dietetica-I/guia/PDF/Guia%20de
%20Alimentacion%20y%20Salud%20-%20Guia%20Nutricional.pdf