Aparato reproductor masculino

Vase tambin: sexualidad humana

Esquema del aparato reproductor masculino:

A la izquierda:
1. Vejiga urinaria 2. Hueso pubis 3. Pene 4. Cuerpo cavernoso 5. Glande6. Prepucio 7. Abertura de la uretra
A la derecha:
8. Colon sigmoideo 9. Recto 10. Vescula seminal 11. Conducto eyaculador12. Prstata 13. Glndula
bulbouretral 14. Ano 15. Conducto deferente16. Epiddimo 17. Testculo 18. Escroto.

El aparato reproductor masculino es, junto con el femenino, el encargado de lareproduccin, es

decir, de la formacin de nuevos individuos.
Los principales rganos internos son los testculos, el epiddimo, los conductos deferentes y las
glndulas accesorias. El pene, por su parte, es un rgano externo, as como el escroto, el saco que
envuelve los testculos.
Los testculos producen espermatozoides y liberan a la sangre hormonas sexuales masculinas
(testosterona). Un sistema de conductos que incluyen el epiddimo y los conductos deferentes
almacenan los espermatozoides y los conducen al exterior a travs del pene. En el transcurso de las
relaciones sexuales se produce la eyaculacin, que consiste en la liberacin del lquido seminal
o semen. El semen est compuesto por los espermatozoides producidos por los testculos y
diversas secreciones de las glndulas sexuales accesorias, que son la prstata y las glndulas
bulbouretrales.1

rganos externos
Testculos
Son los principales rganos del sistema reproductor masculino. Producen las clulas espermticas y
las hormonas sexuales masculinas. Se encuentran alojados en el escroto o saco escrotal, que es un
conjunto de envolturas que cubre y aloja a los testculos en el varn.

Pene
El pene est formado por el cuerpo esponjoso y los cuerpos cavernosos, una de cuyas funciones es
depositar el esperma durante el coito vaginal en el aparato reproductor femenino mediante
el orgasmo, y con ello lograr la fecundacin del vulo.

Cuerpo esponjoso
El cuerpo esponjoso es la ms pequea de las tres columnas de tejido erctil que se encuentran en
el interior del pene (las otras dos son los cuerpos cavernosos). Est ubicado en la parte inferior del
miembro viril. El glande es la ltima porcin y la parte ms ancha del cuerpo esponjoso; presenta
una forma cnica.
Su funcin es la de evitar que, durante la ereccin, se comprima la uretra, conducto por el que son
expulsados tanto el semen como la orina.

Cuerpos cavernosos
Los cuerpos cavernosos constituyen un par de columnas de tejido erctil situadas en la parte
superior del pene que se llenan de sangre durante las erecciones.

Epiddimo
El epiddimo se constituye por la reunin y apelotonamiento de los conductos seminferos. Se
distingue una cabeza, cuerpo y cola que contina con el conducto deferente. Tiene
aproximadamente 5 cm de longitud por 12 mm de ancho.

Conductos deferentes
Los conductos deferentes son un par de conductos rodeados de msculo liso, cada uno de 30 cm de
largo, aproximadamente, que conectan el epiddimo con los conductos eyaculatorios, intermediando
el recorrido del semen entre stos.
Durante la eyaculacin, el msculo liso de los conductos se contrae, impulsando el semen hacia los
conductos eyaculatorios y luego a la uretra, desde donde es expulsado al exterior. La vasectoma es
un mtodo de anticoncepcin en el cual los conductos deferentes son cortados.

rganos internos
Vesculas seminales
Secretan un lquido alcalino viscoso que neutraliza el ambiente cido de la uretra. En condiciones
normales el lquido contribuye alrededor del 60% del semen. Las vesculas o glndulas seminales
son unas glndulas productoras de aproximadamente el 3% del volumen del lquido seminal
situadas en la excavacin plvica. Detrs de la vejiga urinaria, delante del recto e inmediatamente
por encima de la base de la prstata, con la que estn unidas por su extremo inferior.

Conducto eyaculador
Los conductos eyaculatorios constituyen parte de la anatoma masculina; cada varn tiene dos de
ellos. Comienzan al final de los vasos deferentes y terminan en la uretra. Durante la eyaculacin, el
semen pasa a travs de estos conductos y es posteriormente expulsado del cuerpo a travs del
pene.

Prstata
La prstata es un rgano glandular del aparato genitourinario, exclusivo de los hombres, con forma
de castaa, localizada enfrente del recto, debajo y a la salida de la vejiga urinaria. Contiene clulas
que producen parte del lquido seminal que protege y nutre a los espermatozoides contenidos en el
semen.

Uretra
La uretra es el conducto por el que discurre la orina desde la vejiga urinaria hasta el exterior del
cuerpo durante la miccin. La funcin de la uretra es excretora en ambos sexos y tambin cumple

una funcin reproductiva en el hombre al permitir el paso del semen desde las vesculas seminales
que abocan a la prstata hasta el exterior.

Glndulas bulbouretrales
Las glndulas bulbouretrales, tambin conocidas como glndulas de Cowper, son dos glndulas que
se encuentran debajo de la prstata. Su funcin es secretar un lquido alcalino que lubrica y
neutraliza la acidez de la uretra antes del paso del semen en la eyaculacin. Este lquido puede
contener espermatozoides (generalmente arrastrados), por lo cual la prctica de retirar el pene de la
vagina antes de la eyaculacin no es un mtodo anticonceptivo efectivo.

(espermatognesis)
Etiquetas: Reproduccin, Testculos

Figura 1.- Imagen de microscopa de

espermatozoides [ver la seccin
'Imgenes' para los crditos].
De forma diferente a lo que sucede en mujeres, la constante produccin de
espermatozoides en los hombres permite que stos tengan una vida reproductora ms
larga. Adems, el derroche de espermatozoides, que se liberan por millones de una
sola vez durante cada eyaculacin, contrasta con el nico vulo que cada mes se
desprende de su folculo en el ovario.
Los testculos, la fbrica de produccin de espermatozoides en cantidades ingentes, se
forman entre los das 43 y 50 de vida fetal a partir del ducto wolffiano (enlace). Su
produccin de testosterona es la responsable de la formacin de los genitales externos
masculinos all por la octava semana. Los testculos, por pares, forman parte del
aparato reproductor masculino y apenas miden 4-5 cm de longitud. Dentro de ellos, son
en los tbulos seminferos donde se forman los espermatozoides en un proceso
denominado espermatognesis.

Figura 2.- Localizacin de los testculos y los tbulos seminferos en el aparato

reproductor masculino [ver la seccin 'Imgenes' para los crditos] .
De forma similar a lo que sucede con los ovocitos, los espermatozoides comienzan su
crecimiento y desarrollo durante la etapa fetal. Aqu, se produce gran cantidad de
clulas germinales inmaduras, espermatogonias, gracias a la mitosis (divisin celular en
donde se producen dos clulas hijas a partir de una madre con su misma carga
gentica, 46 cromosomas). En este punto se queda todo parado hasta la pubertad.
Tras la pubertad, las espermatogonias pueden seguir dos caminos. Algunas siguen
sufriendo divisin celular por mitosis durante toda la etapa frtil del hombre, con el
objetivo de mantener las reservas. Otras, sin embargo, comienzan el proceso que
finalmente las va a transformar en espermatozoides y que empieza con la meiosis
(divisin celular en donde se producen cuatro clulas hijas a partir de una madre con la
mitad de carga gentica, 23 cromosomas). Cuando estas espermatogonias entran en
meiosis, el crecimiento celular y la replicacin del ADN las transforma en
espermatocitos primarios. Tras finalizar la meiosis I, cada uno de stos da lugar a dos
espermatocitos secundarios, tambin con 46 cromosomas. A continuacin, la meiosis II
da lugar a dos espermtidas con 23 cromosomas por cada espermatocito secundario. O
lo que es lo mismo, cuatro espermtidas por cada espermatocito primario.
Genticamente, estas espermtidas ya son maduras; sin embargo, an les falta un
paso ms para convertirse en espermatozoides, la espermiognesis.

Figura 3.- Sucesivas divisiones celulares durante la espermatognesis. Autora: Ana B.

Ropero
Durante la espermiognesis, tienen lugar varios procesos en las espermtidas que
permiten su maduracin final. stas pierden parte de su citoplasma (contenido celular),
que har que disminuya su volumen. Adems, desarrollan una cola flagelada que
dirigir el movimiento de los espermatozoides. El material gentico del ncleo se
condensa, lo que se piensa que ayuda a la proteccin del ADN frente al largo viaje que
les espera. Otro cambio, especialmente importante es la formacin del acrosoma, una
vescula que se forma junto al ncleo, en el extremo opuesto a donde emerge la cola.
Este acrosoma contiene enzimas que son fundamentales para abrirse camino por la
corona radiada que rodea al vulo y conseguir as su fecundacin (para conocer los
procesos que tienen lugar durante la fecundacin, pulsar en el enlace). Por su parte, las
mitocondrias, necesarias para producir la energa requerida para el constante
movimiento de los espermatozoides, se concentran en el espacio entre la cabeza y la
cola.

Figura 4.- Esquema de las partes de un espermatozoide. Autora: Ana B. Ropero

La transformacin de las espermatogonias en espermatozoides funcionales tarda
alrededor de 74 das. La mayor parte de este tiempo la maduracin tiene lugar en los
tbulos seminferos, siguiendo una curiosa distribucin. Las clulas ms inmaduras, las
espermatogonias, se localizan en la periferia de los tbulos y conforme avanza su
desarrollo, tambin lo hacen hacia su interior, de modo que finalmente los
espermatozoides ocupan el centro del tbulo. No son los nicos tipos celulares del
tbulo, puesto que estn acompaadas por las clulas de Sertoli, con las clulas de
Leydig en los espacios intersticiales entre los tbulos. Tras aproximadamente 50 das
de desarrollo en los tbulos seminferos, los espermatozoides abandonan los testculos
y viajan al epiddimo donde finalizan su maduracin. El epiddimo es un tubo muy largo
enrollado formando una estructura que se localiza sobre el testculo. Aqu aumenta
progresivamente la movilidad hacia adelante de los espermatozoides y su habilidad
para fecundar el vulo, madura el acrosoma, se reorganiza la membrana plasmtica y
adquiere la habilidad para unirse a la zona pelcida del vulo, entre otros procesos.
Los espermatozoide apenas constituyen alrededor del 10% del volumen del semen
(fluido seminal). El resto es el plasma seminal, que proviene mayoritariamente de las
vesculas seminales, aunque tambin de la prstata y las glndulas bulbouretrales
(glndulas de Cowper) y que se incorpora al semen a su paso. La fructosa, el cido
ctrico y minerales son algunos de los componentes de este plasma seminal, que se
liberan durante la eyaculacin junto a los espermatozoides.

Figura 6.- Glndulas que intervienen en la produccin de espermatozoides y semen [ver la

seccin 'Imgenes' para los crditos].

Un componente fundamental que hace posible la espermatognesis son las clulas de

Sertoli, que actan a modo de clulas nodriza. Se localizan en los tbulos seminferos,
intercaladas con las clulas germinales (espermtidas, espermatocitos y
espermatogonias) a las que estn conectadas por medio de conductos especficos ('gap
junctions'). A travs de ellos las clulas de Sertoli les proporcionan nutrientes
(aminocidos, hidratos de carbono, lpidos, vitaminas y minerales), adems de secretar
factores especficos necesarios para su supervivencia y desarrollo. Adicionalmente,
sirven de soporte fsico de modo que cuando los espermatozoides completan su etapa
de maduracin en los tbulos seminferos, stos se desprenden de las clulas de
Sertoli (espermiacin), listos ya para trasladarse al epiddimo. Por si fuera poco, estas
clulas tambin participan en la regulacin hormonal que hace posible la produccin de
nuevos espermatozoides. De modo que este tipo celular se convierte en un pilar
fundamental que permite la generacin continua de gametos masculinos.

Figura 7.- Interconexin entre las clulas de Sertoli y los diferentes tipos de clulas germinales.
Autora: Ana B. Ropero
Las clulas de Leydig, localizadas en los espacios entre los tbulos seminferos
cumplen la importante funcin de sintetizar testosterona, la hormona principal que
regula la produccin de espermatozoides. Para que esto sea posible, es necesario que
la concentracin de esta hormona dentro de los testculos sea elevada. Las clulas de
Leydig participan en el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos durante la
etapa fetal, precisamente por ser la fuente de testosterona. Sin embargo, despus del
nacimiento, estas clulas se vuelven inactivas hasta que llega la pubertad.
La regulacin hormonal de la espermatognesis es un sistema complejo en el que
participan hormonas provenientes del cerebro (hipotlamo y pituitaria) y de los propios
testculos (clulas de Sertoli y de Leydig). Todo comienza donde siempre, en el
hipotlamo, con la secrecin de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que
estimula la produccin de la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimuladora del
folculo (FSH) en la pituitaria. Ambas llegan a los testculos a travs del riego sanguneo
y actan sobre diferentes tipos de clulas. La FSH regula la funcin de las clulas de

Sertoli y provoca la liberacin de factores que intervienen en el desarrollo de las clulas

germinales en sus diferentes estados. Por su parte, la LH acta sobre las clulas de
Leydig e induce la secrecin de testosterona. sta, a su vez, interviene en la
espermatognesis a travs de sus acciones sobre las clulas de Sertoli.
Para finalizar con este ciclo y volverlo a su punto de partida, la inhibina liberada por las
clulas de Sertoli y la propia testosterona bloquean, a su vez, la produccin de GnRH,
LH
y
FSH.
QUIN DECIDE EL SEXO DEL BEB?
Un aspecto curioso consecuencia de la meiosis II es que, a diferencia de lo que se
pensaba hasta hace relativamente poco tiempo, el sexo de un beb, determinado por
su carga de cromosomas XY o XX, viene condicionado por el espermatozoide que
fecunda el vulo. Esto es as porque en las clulas con 46 cromosomas hay 22 pares
de cromosomas homlogos (equivalentes), ms los dos cromosomas sexuales, XY o
XX. Tanto los espermatozoides como los vulos tienen slo 23 cromosomas, por lo que
slo llevan X o Y, pero no ambos. En el caso de los vulos, siempre ser X, mientras
que en los espermatozoides puede ser X o Y. De modo que dependiendo del
espermatozoide que fecunde al vulo, el embrin ser masculino o femenino. Por lo
tanto, a pesar de que a alguna reina en la historia le ha costado amarguras no enge
ndrar heredero varn, en realidad, la responsabilidad de ello ha sido siempre
enteramente del rey.

Figura 9.- Distribucin de los cromosomas XY entre los gametos y el embrin [ver la seccin
'Imgenes' para los crditos].

FISIOLOGA DEL SISTEMA REPRODUCTOR MASCULINO

MECANISMO DE LA ERECCIN
La ereccin (del latn erectio = derecho) es un fenmeno que se presenta
en algunos rganos como el pene, el cltoris y los pezones de las mamas. A
partir de diversos estmulos adquieren una consistencia dura, se agrandan
y se vuelven firmes. Mientras que los pezones se erectan por contraccin
del msculo liso, el pene y su homlogo femenino, el cltoris, entran en
ereccin por estar dotados de tejido erctil.
La ereccin es un proceso fisiolgico para permitir la entrada del pene en la
vagina con fines reproductivos. Es un fenmeno donde intervienen
componentes nerviosos, vasculares, cavernosos, hormonales y
psicolgicos. La excitacin provocada por prcticas sexuales, pensamientos
erticos, estmulos visuales, tctiles, olfatorios y hasta auditivos se
transmite desde el cerebro, va mdula espinal, a los nervios del pene,
ocasionando un aumento del flujo sanguneo en los cuerpos cavernosos,
aumento de las frecuencias cardaca y respiratoria y ascenso de la presin
arterial. Ese mayor suministro de sangre dilata las arterias, provoca
expansin del tejido erctil y agrandamiento progresivo del pene. La
membrana que rodea a los cuerpos cavernosos (tnica albugnea)
comprime el retorno venoso, con lo cual la entrada de sangre a los cuerpos
cavernosos es mayor de la que sale. La ereccin mxima del pene se
produce cuando el flujo de sangre que entra por las arterias dilatadas
comienza a ser ms lento y se equilibra con el flujo de sangre que sale por
las venas comprimidas.
La ereccin puede durar desde pocos segundos hasta ms de treinta
minutos, de acuerdo a la edad, al estado de salud y a la intensidad de los
estmulos sexuales. Una vez que los msculos de la base del pene
comienzan a relajarse se abre el retorno venoso y la sangre abandona los
cuerpos cavernosos en forma progresiva. De esta forma, la ereccin
empieza a declinar hasta que el pene recobra su estado de flaccidez. En
sntesis, la ereccin es producto de la entrada de sangre en los cuerpos
cavernosos y en el cuerpo esponjoso, presionada por un componente
venoso-muscular que impide su salida. Cuando este sistema se relaja, la
sangre a presin es desalojada y el pene se relaja, desapareciendo la
ereccin.
EYACULACIN
Es la eliminacin espasmdica de semen a travs del pene. La expulsin del
esperma est regulada por el reflejo eyaculatorio, que comienza en la
uretra con produccin de contracciones espasmdicas involuntarias. La
eyaculacin responde a diversos estmulos, entre ellos la friccin del
glande sobre las paredes de la vagina, que son enviados a los centros
cerebrales.
La eyaculacin consta de dos fases.
-Primera fase
Tiene lugar en la uretra prosttica, donde las glndulas bulbouretrales o de

Cowper vierten una pequea secrecin mucoide preeyaculatoria que se

desplaza hasta el meato urinario externo, es decir, hasta la punta del pene.
Este fluido contiene algunos espermatozoides que se han desplazado desde
los conductos eyaculadores, con lo cual son capaces de fertilizar a los
vulos a pesar de no haber eyaculacin.
Los fluidos provenientes de los conductos deferentes, de las vesculas
seminales y de la prstata se mezclan entre s, formando el semen. El
esfnter uretral involuntario que comunica con la vejiga urinaria se cierra
para evitar el eyaculado retrgrado. En distal de dicho esfnter, la altura de
la base del pene, est el esfnter uretral externo, voluntario, que tambin
permanece cerrado. Esto provoca un aumento de presin del semen sobre
las paredes de la uretra prosttica.
-Segunda fase
Se relaja el esfnter uretral externo y se desencadenan sensaciones muy
placenteras denominadas orgasmo. El semen se expulsa con fuerza hacia el
exterior a travs de la uretra peneana, por las contracciones rtmicas de los
msculos bulboesponjosos e isquiocarvernosos, entre otros. El aumento de
la presin arterial y de las frecuencias respiratoria y cardaca es mayor que
la observada durante la excitacin sexual. Lo mismo sucede con las
contracciones musculares de la zona plvica.
Segn la capacidad de cada individuo, la segunda fase eyaculatoria puede
ser regulada en forma voluntaria, pero una vez que se ha desencadenado
es imposible de controlar.
En condiciones fisiolgicas, la cantidad de semen eyaculado es de 3-5
centmetros cbicos, aunque dicho volumen puede duplicarse o triplicarse
luego de un perodo variable de abstinencia a partir de la ltima
eyaculacin. La eliminacin de semen est acompaada por alrededor de
seis a diez contracciones musculares en hombres jvenes y de dos a cinco
en personas mayores. Con la primera contraccin, la ms extrema, se
elimina un importante volumen de semen, pudiendo el eyaculado alcanzar
ms de un metro de distancia. Esto asegurara que los espermatozoides
alcancen el fondo de la vagina. Las siguientes contracciones son de menor
intensidad y con menor volumen de eyaculado.
Las eyaculaciones producidas en el mismo acto sexual son, por lo general,
de menor intensidad y volumen, salvo largos perodos de abstinencia o
situaciones especiales.
Eyaculacin y orgasmo no son sinnimos. El orgasmo es la liberacin de
tensiones acumuladas desde el inicio de la excitacin sexual, acompaada
de sensaciones de sumo placer producto de una serie de intensos espasmos
musculares con simultnea liberacin de endorfinas. Si bien en la mayora
de los casos el orgasmo y la eyaculacin sobrevienen en forma simultnea,
puede haber orgasmo sin eyaculacin y viceversa.
SEMEN
Tambin denominado esperma, es un lquido viscoso de color blanco
grisceo. Posee un pH bsico, ubicado entre 7,5-8. Est formado,
aproximadamente, por ms de un 90% de plasma seminal y algo menos del
10% de espermatozoides que han madurado durante su trayecto por el

epiddimo. En general, cada mililitro de semen tiene entre 80 y 150

millones de espermatozoides, dependiendo de la edad y el estado de
salud. En condiciones fisiolgicas est libre de microorganismos. Dentro de
la vagina, los espermatozoides son viables durante 3-5 das.
Plasma seminal
Es el fluido formado por un 60-65% de las secreciones de las glndulas
seminales, 30-35% de las secreciones prostticas y cerca de un 5% de un
fluido mucoso segregado por las glndulas bulbouretrales. El plasma
seminal protege a los espermatozoides y los nutre a partir de la fructosa
segregada por las glndulas seminales. Adems, favorece la movilidad de
los espermatozoides y acta como lubricante de la uretra.

Espermatozoides
Son las clulas sexuales masculinas, de 50 micras de longitud, que se
forman en las glndulas testiculares a partir de la pubertad mediante un
proceso denominado espermatognesis. La formacin de espermatozoides
se produce durante toda la vida. Tras la etapa de reproduccin y de
crecimiento, alcanzan la maduracin en el epiddimo luego de 60-70 das.
Cuando no se eliminan por eyaculacin son lisados y absorbidos por los
tejidos del testculo.
Los espermatozoides tienen tres zonas bien definidas: cabeza, cuello y
cola.
-Cabeza del espermatozoide: mide cerca de 5 micras. Est formada por el
acrosoma y el ncleo, estructuras rodeadas de citoplasma. El acrosoma se
ubica cubriendo dos tercios de la parte anterior de la cabeza. Posee
acrosina y hialuronidasa, enzimas que debilitan las paredes del vulo
femenino favoreciendo la penetracin del espermatozoide. El ncleo ocupa
la mayor parte de la cabeza y contiene la dotacin gentica distribuida, en
el hombre, en 23 cromosomas. Es la nica parte del espermatozoide que
ingresa al citoplasma del vulo cuando se produce la fecundacin.
-Cuello del espermatozoide: tiene una longitud similar a la cabeza.
Contiene dos centrolos y numerosas mitocondrias, encargadas de producir
energa en forma de ATP (trifosfato de adenosina).
-Cola del espermatozoide: porcin ms delgada y ms larga que el cuello.
Mide alrededor de 30-35 micras y est recubierta solamente por membrana
celular. La cola es un flagelo que permite la movilidad del espermatozoide,
con desplazamientos que van de 5 a 25 micras por segundo.