Ponencia para el Coloquio Les Amriques au fil du devenir: Territoires traverss, espaces invents

organizado por el Pole Nord-Est de lInstitut des Amriques, Universit de Lille 3 (14, 15, 16 de
noviembre 2013)

Orillas desbordadas: la tradicin literaria en Juan Jos Saer

el autor no es un concepto unvoco, una funcin estable ni, por supuesto, un individuo en el
sentido biogrfico, sino un espacio conceptual, desde el cual es posible pensar la prctica literaria
en todos sus aspectos y, en particular, la practica literaria en un momento dado de la evolucin
de una cultura-. Premat, Julio1

Reflexionar sobre la tradicin literaria de un pas a partir de las selecciones, recortes, adiciones
de un autor como Juan Jos Saer no parece caprichoso o intil si partimos del consenso sobre la
figura de autor propuesta ms arriba por Julio Premat. Desgajar la figura de autor, quitndole
toda su carga biogrfica aunque no individual, permite abordar su obra, su contingencia en el
mundo, como experiencia interna a la vez que como traduccin de un colectivo.
De este modo, la representacin de las tradiciones literarias en las que se ir inscribiendo nos
interesa en funcin de su proyecto literario por un lado y por el otro, como producto de
necesidades, recortes y emergencias del campo cultural argentino durante los 40 aos en los que
Saer ha formado parte de l.
Siendo que su posicin y algunas de sus ideas han ido cambiando progresivamente, el espacio
que ocupa dentro de la literatura argentina ha resultado y resulta problemtico. Si bien su
proyecto literario se prefigura desde los primeros aos de escritura, pasa mucho tiempo hasta
que logra ser legible para la crtica y el pblico.
Los primeros aos son los ms radicales, los de mayor experimentacin y los de menor visibilidad
dentro de un campo cultural que exiga otro tipo de escritura, otra bsqueda. Sin embargo, esta
situacin va a cambiar y Saer, adorniano desde su origen, lo era cuando ser adorniano no era un
valor hegemnico; [pero] cuando la negatividad deviene un valor hegemnico, Saer se canoniza
y deja de leerse.2
Las etapas de escritura que se pueden reconocer en Saer son consecuentes con un proyecto
literario que persistir como aglutinante de su obra. Su reposicionamiento, su trayecto del

PREMAT, Julio El autor: Orientacin terica y bibliogrfica, Cahiers de LI.RI.CO [En lnea], 1 | 2006, Puesto en
lnea el 01 julio 2012, consultado el 14 octubre 2013. URL: http://lirico.revues.org/800, p 311.
2

ARCE, Rafael La genealoga del monstruo , en GIORDANO, Alberto (Ed.) Los lmites de la literatura. Cuadernos
del seminario 1, Rosario, Centro de Estudios de Literatura argentina, 2010, p. 26.

silencio al consenso3, no se verificar en cambios radicales de escritura sino en una mayor

correspondencia con las exigencias del campo cultural posdictadura.
Sin embargo, este nuevo lugar desde donde ser ledo estar acompaado por una redefinicin
saeriana del canon literario que legitimar al mismo tiempo su concepto de tradicin y su propio
espacio en funcin de tal distribucin. De esta manera, pasaremos de un canon literario
heterogneo e ntimo a un canon de consenso pblico; de una negacin del concepto de tradicin
nacional a una aceptacin completa.
Este trabajo intentar demostrar que el acercamiento progresivo de la figura de escritor de Saer
al centro del campo cultural argentino se debe, de manera general, a dos movimientos: el la
institucionalizacin de su escritura, producto de una mayor legibilidad por parte de la crtica por
un lado y, por el otro, desde su trayecto como escritor, el de un acercamiento y recorte de la
tradicin literaria de su pas, en la cual se ir inscribiendo. Auto legitimacin no solo de su trabajo
literario, sino tambin de su posicin en el canon.
Para dar cuenta de esto, nos referiremos fundamentalmente a tres de sus ensayos (1) escritos en
momentos diferentes: Literatura y crisis argentina (1982), Tradicin y cambio en el Ro de La Plata
(1996) y El escritor argentino en su tradicin (2002). El hilo conductor de la lectura y anlisis sern
sus intervenciones alrededor del concepto de tradicin, ya que nos permitir observar las
permanencias y los cambios, su evolucin de parricida a hijo ejemplar.

Perifrico: la autonoma del escritor

Desde el ttulo del primero de ellos Saer propondr uno de los ejes de anlisis que funcionar en
los tres artculos mencionados: literatura y crisis socio poltica argentina. Primero ser la dictadura
militar del 76, luego el neoliberalismo menemista de los 90 y finalmente la crisis econmica del
2001.
En aquella poca, Saer era no solo un escritor joven y de izquierda, sino un provinciano que viva
en Francia. Desplazado, no solo simblicamente del centro del canon institucionalizado
argentino, decide aceptar su lugar perifrico como confirmacin de autonoma.
En el proceso de legitimacin del lugar que ocupa en el mapa literario, Saer propone revisar los
conceptos que sustentan el deber ser de una literatura nacional y los componentes de su
tradicin. De esta manera, bsqueda y desmantelamiento van de la mano. Una de las primeras
separaciones que ejercer ser alrededor de los conceptos de literatura y de nacin:
3

DALMARONI, Miguel. El largo camino del silencio al consenso. La recepcin de Saer en la Argentina (19641987) en PREMAT, Julio (coord.), Glosa - El entenado ed. Crtica, Crdoba, Alcin, p 607-663.

definir la literatura en relacin con el trmino nacin o con algunos de sus derivados no corresponde a
ninguna realidad y en cambio presenta el inconveniente de crear toda una serie de confusiones.
Una, y no la menor, es la transformacin del concepto puramente informativo y clasificatorio de literatura
nacional en categora normativa y en modelo. De la serie de individuos concretos que ha chapaleado, en
el pasado, como cualquier hijo de vecino, en el barro histrico, se deduce una tradicin. Esta tradicin se
presenta como nica, lineal, necesaria. 4

Arrancar el concepto de tradicin de las manos del totalitarismo reinante en Argentina en esos
aos, fue una decisin poltica, una franca toma de posicin. Saer pretenda quedar en la vereda
de enfrente de aquellos escritores que respondan satisfactoriamente a la estructura de poder,
los escritores oficiales, alejarse de un centro que fue definido por stos y que responde, por
consiguiente, a sus intereses.
Las periferias existen, en tanto hecho social, como desplazamiento de una cultura oficialista, pero
tambin existen, en tanto hecho esttico, como centros autnomos y es en este orden de lo
perifrico que se inscribe Saer.
De esta manera, reivindica su posicin como una eleccin y no como una imposicin porque un
artista desplazado es sntoma de autonoma, aunque no reconoce el centro que lo eyecta porque
asume que dentro de la esfera de la esttica, no hay una tradicin sino diversas tradiciones que
pueden asumirse, complementarse, reinventarse.
Si bien Saer habla de literatura nacional, toma distancia con respecto a su tradicin poniendo
en duda, en primer lugar, el trmino de nacin y su relacin con el arte en general,
desequilibrando enseguida los lmites impuestos por una lgica nacionalista, expandiendo la
tradicin a las tradiciones y por ltimo, adscribiendo tales tradiciones al orden de lo individual,
para evitar su apropiacin por parte del estado y asegurar su autonoma.
Literatura y crisis argentina, producto de un desplazamiento voluntario, del rechazo de una
tradicin literaria de escritorio, es la afirmacin de un espacio de autonoma, espacio que como
una slida ciudad en medio del desierto es mucho ms real que una slida tradicin.

dem, pp. 106-107. (el destacado es nuestro)

Yendo hacia el centro: la tradicin del Ro de la Plata

Catorce aos despus escribe Tradicin y cambio en el Ro de La Plata5. Este artculo resulta
relevante ya que, tambin desde el ttulo Saer propone un recorte del objeto que difiere tanto de
las clasificaciones histricamente aceptadas como de su concepto de tradicin, pasando del
mbito de lo individual a lo colectivo.
Tal enfoque se distanciar entonces, tanto del reduccionismo de las etiquetas de literatura
nacional o literatura latinoamericana como del determinismo de sus primeros aos literarios
por el cual el escritor tena que estar vaco de toda pertenencia, tanto temporal como espacial,
renunciando a la inscripcin a las tradiciones colectivas y por lo tanto a todo deber frente a un
pasado o un lugar.
De esta manera, llegamos a esta nueva forma de leer el mapa literario: Saer reconoce que la
regin del Ro de la Plata, como muchas otras regiones, tiene caractersticas propias que
determinan el carcter de sus bsquedas artsticas.
As, sin abandonar la autonoma del escritor, registra algunos rasgos de su bsqueda como
pertenecientes a una tradicin literaria que hasta ese momento no apareca como tal. En este
reconocimiento Saer se permite construirla como espacio posible. La sita geogrficamente en el
Ro de la Plata; le adjudica una lista de escritores: Bartolom Hidalgo, Macedonio Fernndez,
Borges, Armona Somers, Augusto Roa Bastos (entre otros) y la distingue de otras tradiciones a
partir de dos caractersticas que considera propias de esta regin: el gusto por lo universal y la
hibridez de gneros.
Al hablar de gusto por lo universal partir del texto de Jorge Luis Borges, El escritor argentino y
la tradicin, donde este escritor aborda el tema del nacionalismo en la literatura y la falacia de la
existencia de una tradicin argentina para concluir que nuestra tradicin es la tradicin del
Occidente. Saer agrega que nosotros tambin aportamos algo y que en el producto de esa
retroalimentacin est la originalidad literaria del Ro de La Plata.
Las dos caractersticas destacadas por el autor funcionan dialcticamente ya que la primera les
ha dado a nuestros artistas/intelectuales una mirada exterior , herramientas para trabajar el
material local provocando a su vez en este trabajo, una apropiacin de tales instrumentos y un
cambio consecuente: la hibridez genrica.
De esta manera, si tuvisemos que articular las diferentes partes de su argumentacin a favor de
una tradicin del Ro de la Plata podramos decir que es el resultado de tres factores: una
5

SAER, Juan Jos. Tradicin y cambio en el Ro de La Plata en La narracin-objeto, Buenos Aires, Planeta Argentina
S.A.I.C./Seix Barral, 1999, pp. 95-112.

circunscripcin territorial, lingstica y cultural, una especificacin del tipo de literatura que este
territorio puede generar y que lo diferencia de otros, una inscripcin de Saer en este tipo de
literatura aun despus de casi 30 aos de vivir en el extranjero.
Para profundizar en este ltimo punto deberamos acercarnos al contexto histrico y poltico que
resuena en su interior. Contra qu o quin escribe esta vez? Podramos afirmar que contra el
tradicionalismo de los 90 que pretende confiscar las representaciones posibles de nuestra
realidad y reducirlas a una nica tradicin que ellos mismos llaman nacional y popular. Clara
alusin al gobierno menemista del momento y a su poltica neoliberal con halo nacionalista. De
esta manera, el hincapi y la necesidad de definir qu es una tradicin para luego intentar
inscribirse en ella, es tanto una eleccin esttica como poltica.
Poltica porque con su crtica decide, nuevamente, instalarse lejos de los intereses estatales de
cohesin nacional ya que es la repeticin incesante del tradicionalismo, lo que gira en redondo
sin progresar, que organiza y orienta el modo de representacin6
Esttica porque atribuir la tradicin rioplatense la lucha contra los reduccionismos de este
tradicionalismo y siendo que tal lucha forma parte de su proyecto literario, se inscribir de
inmediato en tal tradicin. Sin embargo, pertenecer no es una decisin personal, sino colectiva y
en este punto quizs sea interesante recordar que en 1984 Saer conoce a Alberto Daz, su editor
desde entonces. Daz, una de las piezas clave en el reconocimiento de la obra saeriana y de su
publicacin, promueve desde entonces una poltica editorial que lleva al escritor a ser conocido
por el gran pblico:
() una poltica editorial que fue capaz de instalar el nombre de Saer en un nivel de expectativas que la
resistencia de su escritura no hubiese permitido prever 7

Podramos decir que este salto identificatorio, de un rechazo total por la tradicin local a
reconocer que esa tradicin existe y que tiene, adems, caractersticas muy propias se debe a,
por un lado, la distancia fsica de la Argentina que le permite explotar su mirada exterior desde
la cual comienza a construir el objeto tradicin del Ro de La plata con caractersticas propias. Y
por el otro, al reconocimiento de la crtica y del pblico lector que cambia poco a poco su posicin
en el campo literario. Sin formar parte del centro consagrado, abandona la periferia en el camino
del silencio al consenso.

dem, p. 109.
DALMARONI, Miguel El largo camino del silencio al consenso. La recepcin de Saer en la Argentina (19641987) en PREMAT, Julio (coord.), Glosa - El entenado ed. Crtica, Crdoba, Alcin, p. 662.
7

En el centro de la periferia: la tradicin argentina

Como tercer y ltimo texto nos referiremos a El escritor argentino en su tradicin8, publicado en
los diarios La Nacin y El Pas en 2002, en Argentina y Espaa respectivamente y reeditado en su
libro Trabajos (2005).
Desde el ttulo Saer abordar, al igual que en los textos anteriores, el ensayo de Borges El escritor
argentino y su tradicin como puntapi inicial a la discusin sobre la tradicin literaria. Aunque
podramos decir que su conclusin es fundamentalmente la misma (nosotros tambin hemos
aportado algo a la cultura de Occidente), ahora bien, el cambio de la conjuncin y por la
preposicin en del ttulo El escritor argentino EN su tradicin implicara un cambio de
perspectiva: ya no se trata de definir cul es la tradicin del pas, sino explicar el papel que el
escritor cumple en la misma. Teniendo en cuenta que para ese entonces ya haca 35 aos que no
viva en el pas, la necesidad de definir lo que es ser un escritor argentino, no solo le permite
construir su propia imagen como escritor sino tambin un espacio desde donde sus textos puedan
ser ledos.
De esta manera, al acotar la lista de escritores (Sarmiento, Hernndez, Lugones, Macedonio
Fernndez, Roberto Arlt, Ezequiel Martnez Estrada, Borges y Bioy Casares, Cortzar y Silvina
Ocampo, Juan L. Ortiz, Oliverio Girondo o Antonio Di Benedetto9) y definir una tradicin
argentina, tcticamente desplaza, reubicndolos, los trminos del debate. Por un lado, rechaza la
discusin sobre la nacionalidad que considera agotada y por el otro, enfatiza la figura del escritor
argentino, otorgndole estatuto de realidad.
Resaltamos este aspecto porque aos antes Saer insista en separar la praxis de la escritura de
cualquier otro elemento. As, la figura del escritor se construa al margen de la nacionalidad, la
orientacin poltica o la eleccin esttica.
En tanto que artista solo cuentan sus bsquedas individuales. Creo que esta actitud es esencial para
conservar la experiencia potica en tanto posibilidad de una libertad radical10

Percibimos una diferencia clave para la construccin del concepto de tradicin en Saer entre esta
figura de escritor, que deba vaciarse de todo a priori para comenzar su bsqueda artstica desde
la ms absoluta individualidad (buscar) y la de sus ltimos aos, cada vez ms subordinada al
8

SAER, Juan Jos El escritor argentino en su tradicin en Trabajos, Buenos Aires, Planeta Argentina S.A.I.C./Seix
Barral, 2006, pp. 61-69.
9
dem, p. 61.
10
CORTANZE, Grard de Entrevista a Juan Jos Saer en SAER, Juan Jos El concepto de ficcin, Buenos Aires,
Espasa Calpe Argentina, 1998, p. 291.

contexto histrico, poltico y cultural de su lugar de origen. De esta manera, la figura del escritor
se ir definiendo a partir de caractersticas comunes con sus compatriotas. Esto permitir
reunirlos en una tradicin especfica, la tradicin literaria argentina.
A qu podr deberse esta circunscripcin territorial cada vez ms precisa en la definicin de la
figura del escritor? Hemos pasado de una negacin de pertenencia a una regionalizacin, el Ro
de la Plata, a algo mucho ms especfico y contra lo cual se ha postulado numerosas veces: definir
una tradicin literaria en funcin de una pertenencia territorial. As escriba:
Ser polaco. Ser francs. Ser argentino. Aparte de la eleccin del idioma, en qu otro sentido se le puede
pedir semejante autodefinicin a un escritor? () Para el escritor, asumir esas etiquetas, no es ms esencial,
en lo referente a lo especifico de su trabajo, que hacerse socio de un club de futbol ()11

Podramos pensar que existen varias estrategias que, como en los textos anteriores, estn
relacionadas con su propio posicionamiento en tanto escritor:
Por un lado, si bien siempre ha colaborado con la prensa, desde los aos 2000 comienza a hacerlo
de manera sostenida en dos diarios de tirada masiva, uno en Argentina y otro en Espaa.
Traduccin de un reposicionamiento de su figura de escritor dentro del campo literario tanto
argentino como europeo que comienza a operarse aos antes, pero que se manifiesta
definitivamente en el mercado masivo a travs de sus columnas de opinin no solo literarias, sino
tambin, polticas y sociales.
Esta legitimacin se logra, como lo especifica Miguel Dalmaroni en el artculo varias veces citado
en esta presentacin, desde los crculos acadmicos en un principio, para completarse ms tarde
desde una estrategia editorial que termina por lanzar a Saer al mercado masivo.
Lo anterior podra pensarse como una de las condiciones de necesidad de reevaluar la tradicin
argentina en consonancia con la occidental, como escritor legitimado. Movimiento que
indirectamente le permite reubicarse en el mapa literario de su pas y a su vez, en el mismo
movimiento, en el occidental. Podramos decir que dio la vuelta completa: parti de la periferia,
para instalarse en el centro de otra periferia: la literatura argentina.

11

SAER, Juan Jos La perspectiva exterior: Gombrowicz en la Argentina en El concepto de ficcin. Buenos Aires,
Espasa Calpe Argentina, 1998, p. 18.

BIBLIOGRAFIA CITADA:

ARCE, Rafael La genealoga del monstruo , en GIORDANO, Alberto (Ed.) Los lmites de la
literatura. Cuadernos del seminario 1. Rosario, Centro de Estudios de Literatura argentina, 2010.
Pp. 17-31.
CORTANZE, Grard de. Entrevista a Juan Jos Saer en El concepto de ficcin. Buenos Aires,
Espasa Calpe Argentina, 1998. pp: 291-298.
DALMARONI, Miguel. El largo camino del silencio al consenso. La recepcin de Saer en la
Argentina (1964-1987) en PREMAT, Julio (coord.), Glosa - El entenado ed. Crtica. Crdoba,
Alcin. pp. 607-663.
PREMAT, Julio El autor: Orientacin terica y bibliogrfica, Cahiers de LI.RI.CO [En lnea],
1 | 2006. Puesto en lnea el 01 julio 2012, consultado el 14 octubre 2013. URL:
http://lirico.revues.org/800, p 311-322.
SAER, Juan Jos. El concepto de ficcin. Buenos Aires, Espasa Calpe Argentina, 1998.
SAER, Juan Jos. La narracin objeto. Buenos Aires, Planeta Argentina S.A.I.C./Seix Barral, 1999.
SAER, Juan Jos. Trabajos. Buenos Aires, Planeta Argentina S.A.I.C./Seix Barral, 2006.