Entrevista de Ricerche di Storia Politica a Abdn Mateos, catedrtico de

historia contempornea por la UNED, Espaa.

Preguntas:
1. Uno de los aspectos ms interesantes de su actividad de investigacin concierne a la
ambicin de mirar a la historia contempornea sin perder de vista el presente. Nos
puede explicar brevemente las razones que lo empujaron a fundar la Asociacin de
Historiadores del Presente y cules son los proyectos de investigacin que usted ha
abarcado en estos ltimos aos?
La Asociacin de Historiadores surgi como proyecto a finales del ao 2000, tras una
estancia de investigacin en Mxico. En un principio, el objetivo primordial era fundar una
revista de historia, dedicada al corto siglo XX de la Historia de Espaa. Adems, para evitar
la endogamia universitaria, pens que el mejor soporte institucional podra ser una
asociacin de historiadores pertenecientes a diversas instituciones. Efectivamente, la
Asociacin se constituy legalmente en el ao 2001, as como el comit de redaccin de
Historia del Presente y su consejo asesor, presidido por Javier Tusell. Buscamos una ayuda
financiera inicial en el Vicerrectorado de la UNED, en el centro asociado de Melilla y en
instituciones bancarias. Pensbamos, no obstante, que la Revista deba interesar y
aglutinar al gremio de los historiadores y al pblico culto, en general, por lo que las
subvenciones deban permitir simplemente el impulso inicial. Con el tiempo, el nmero de
socios y suscriptores fue creciendo hasta constituirse en el principal soporte econmico.
Sin embargo, enseguida, se vio que era necesario tambin un soporte institucional para
mantener la Revista y, de este modo, en 2003 fundamos el Centro de Investigaciones
Histricas de la Democracia Espaola (CIHDE), vinculado a la UNED, que durante la ltima
dcada ha propulsado diversas actividades cientficas (Seminario mensual de investigacin
y jornadas) y colaborado con los congresos bienales de la Asociacin de Historiadores.
Otro momento decisivo fue la vinculacin de la revista, ya consolidada, a la editorial
Eneida en el ao 2007. Fue un salto necesario que ha permitido una mayor
profesionalizacin aunque la independencia financiera completa no haya sido posible. De
nuevo, adems de suscripciones y venta, ha sido necesario recurrir a la subvencin del
Ministerio de Cultura, que ha concedido a Historia del Presente aproximadamente un 1
por 100 del total de las ayudas concedidas para toda Espaa a las publicaciones peridicas.
Por su lado, el CIHDE y el Departamento de Historia Contempornea contribuyen al
sostenimiento de la Revista, permitiendo la existencia de un secretariado retribuido y el
pago de las evaluaciones por los pares.
En otro orden de cosas, en los ltimos aos he dirigido varios proyectos de investigacin
tanto de mbito ministerial como de apoyo financiero bancario mediante un convenio
interuniversitario. En el primer caso, desde 2007 he sido investigador principal de los
proyectos Historia y uso pblico del antifranquismo en la Espaa actual, 1975-2010
(HUM 2007-63.118) e Historia del PSOE: construccin del partido y reformismo

democrtico, 1976-1990 (HAR 2012-34.132). En el convenio interuniversitario Ctedra

del exilio, financiado por el Banco de Santander, he coordinado desde el CIHDE de la
UNED varios proyectos desde 2007: Exiliados en Mxico. Poltica y sociabilidad y Las
instituciones de los espaoles en Amrica desde la guerra civil hasta la constitucin de
1978
2. Una de la problemticas inherentes al estudio de la historia contempornea tiene que
ver con la carencia de material de archivo. La cuestin se entrelaza con la paulatina
reduccin de las correspondencias y la difusin de comunicaciones por telfono y
email. Frente a esta situacin, las fuentes orales y la prensa se han convertido en
instrumentos alternativos de investigacin. Cules cree usted que son las ventajas y
cules los peligros en el utilizo de esas fuentes para el estudio de la historia
contempornea?
Es cierto que la historia muy contempornea, denominada a veces Historia del presente,
Historia inmediata o Historia actual no dispone de todas las fuentes. La historiografa
inicial se construye con fuentes orales y fuentes impresas, en especial, las publicaciones
peridicas. Por ejemplo, cuando Gabriel Jackson preparaba su Historia de la Segunda
Repblica espaola en los aos cincuenta, cuando apenas haban transcurrido veinte aos
desde los hechos historiados, recurri al testimonio de los supervivientes exiliados en
Francia o Mxico, y a la prensa y los libros, sobre todo. Adems el acercamiento obligado a
los testigos permite, en muchas ocasiones, recopilar archivos o colecciones documentales
privadas, si se establece una cierta empata con el personaje. Esto resulta absolutamente
necesario cuando las normas de la legislacin del patrimonio o de los archivos pblicos
establecen en el caso de Espaa una distancia de 50 aos desde los hechos o 25 aos
desde la muerte. A veces trabajar sobre los hechos muy recientes del pasado depende,
tambin, de que se hayan producido rupturas o cambios decisivos.
Por ejemplo, siendo todava estudiante de historia, en el curso 1982-83, emprend la tesis
de licenciatura sobre la reconstruccin del sindicalismo socialista en el tardofranquismo,
cuando apenas haba transcurrido una dcada desde los procesos analizados. En ese
momento, desaparecida la dictadura franquista y finalizada la transicin a la democracia
en Espaa, pude consultar toda la documentacin que se refera a la primera mitad de los
aos setenta, hasta la legalizacin del sindicato en 1977. Hoy en da, en cambio,
transcurridos treinta aos, la ordenacin de los archivos no ha avanzado mucho para el
perodo de la democracia, porque buena parte de las personas que protagonizaron la
trayectoria de las organizaciones siguen activas y la poca de monarqua parlamentaria
que se inaugur con el rey Juan Carlos I no ha terminado.
Adems la transformacin de los medios de comunicacin y las nuevas circunstancias
polticas de la transicin supusieron una reduccin de las fuentes escritas. La poca de la
poltica por correspondencia del exilio haba terminado. Las actas de reuniones de
rganos directivos de partidos polticos y sindicatos han tendido a ser extractos de
acuerdos o resmenes ms que una exposicin detallada de los debates e intervenciones.
Solamente en algunos casos se hicieron grabaciones de audio y se han emprendido
transcripciones de las reuniones y congresos. En cualquier caso, la consulta de esos audios,

en el caso de que se conserven, mediante su digitalizacin, ofrece obvios problemas de

accesibilidad hasta que no transcurra ms tiempo.
3. Parte relevante de su trabajo cmo historiador se ha orientado hacia el estudio de los
exiliados espaoles en Mxico, durante el franquismo. Hoy en da usted dirige el
proyecto de la Ctedra del Exilio, as como el proyecto ministerial Historia del PSOE.
Construccin del partido y reformismo democrtico, 1976-1990. Cul cree usted que
es la aportacin ms relevante de los exiliados socialistas en su vuelta en Espaa, una
vez cado el rgimen de Franco?
La contribucin de la segunda generacin del exilio fue decisiva en el arranque del proceso
de renovacin y reestructuracin del socialismo espaol en los aos setenta. Sin su
contribucin se hubiera roto, quiz, el entronque con el pasado, con la cultura poltica
socialista. Los retornados desde el exterior, bien fueran hijos de refugiados de 1939,
huidos de la Espaa de la posguerra o emigrantes econmicos, desempearon un papel
ms notable en la direccin del sindicato socialista Unin General de Trabajadores (UGT)
que en el partido socialista, si bien en el PSOE algunos retornados desempearon hasta
finales de los aos ochenta secretaras como las de Emigracin y Organizacin. La
experiencia del exilio o de la emigracin permiti a los cuadros socialistas espaoles
conocer de primera mano la accin de gobierno de la socialdemocracia europea en pases
como Francia, Blgica y Alemania, sobre todo.
4. La universidad UNED se distingue en comparacin con otras universidades por el
amplio uso de material audiovisual. La televisin pblica espaola ha emitido en
colaboracin con la UNED un largo documental sobre los exiliados socialistas y la
poca de la transicin. Cree usted que esos instrumentos pueden alimentar el inters
sobre la historia contempornea de un pblico ms numeroso?
Sin duda, la utilizacin de medios audiovisuales es cada vez ms necesaria en la enseanza
y la divulgacin de los conocimientos histricos. La UNED utiliza frecuentemente el
teleacto en directo, as como la webconferencia en su labor educativa. En este curso,
desde el CIHDE hemos programado siete teleactos en directo, que luego quedan
almacenados en la web www.canaluned.com, y una serie del Centro de Medios
Audiovisuales de la UNED de seis captulos, Los retornos del exilio a la Espaa
democrtica que se emiten en la segunda cadena de Televisin Espaola y queda
visualizable en youtube y la web www.rtve.es .
5. Un problema del estudio de la historia contempornea concierne a la relacin entre el
presente y la narracin del pasado. El 2013 fue el 35esimo aniversario de la
constitucin espaola del 1978, sin embargo en el debate pblico espaol, marcado
por las reivindicaciones separatistas de algunos partidos nacionalistas, particularmente
en Catalua, se multiplican las propuestas de revisin del texto constitucional. Cree
usted que existe una responsabilidad de los historiadores espaoles en la falta de una
explicacin adecuada de la transicin democrtica?
No lo creo. Hoy en da, por ejemplo, imparto una asignatura del Grado de Historia
titulada La transicin espaola a la democracia, adems de estar incluidos esa

temtica en los programas de asignaturas ms generales como Historia

contempornea de Espaa, desde 1923. Desde el CIHDE, adems de la serie de mesas
redondas y documentales ya comentada ms arriba, hemos organizado los dos ltimos
aos las jornadas El Coloquio de Mnich, Espaa y la Europa de los aos sesenta y ,
en el pasado enero, La izquierda: Catalua y Espaa. Revistas como Historia del
Presente dedican buena parte de sus contenidos al momento histrico de la Espaa
democrtica, a pesar de las dificultades que existen todava para el avance de la
historiografa debido a la accesibilidad de las fuentes.
Es cierto, que quiz el gremio de los historiadores presentistas o contemporanestas,
en sentido estricto, deberamos abrir ms foros de debate y explicacin de la
transicin espaola y de los orgenes de la organizacin territorial del Estado.