Joseph Ratzinger : Le long parcours dun intellectuel allemand

(mai 2005, non publi)

Jean Grondin
Dpartement de philosophie de lUniversit de Montral

Dans un article prcdent (La Presse, du 3 avril), je mtais permis de

rappeler, parce que cela tait assez largement ignor chez nous, que Jean-Paul II
avait dabord t un philosophe : sil navait pas t nomm vque en 1958, il
serait sans doute rest toute sa vie ce quil tait au moment de sa nomination, un
simple professeur de philosophie.
Joseph Ratzinger bnficie galement dune redoutable formation
intellectuelle, surtout thologique, mais aussi philosophique. Il a commenc sa
carrire par une thse de doctorat sur la notion de peuple et de maison de Dieu chez
saint Augustin (1953) et une thse dhabilitation sur la thologie de lhistoire de
saint Bonaventure (1957). Intellectuel de grande envergure, il a jou un rle
remarqu lors du concile Vatican II (1962-65). Il y a non seulement accompagn le
Cardinal Frings de Cologne, il a publi plusieurs ouvrages sur le concile,
contemporains du concile lui-mme et qui en ont marqu lesprit (ses critiques
auraient tort de loublier), dont Sur la chemin du Concile (Auf dem Weg zum
Konzil) paru ds 1963.
Laffaire Kng
Son gnie prcoce lui valut dtre nomm professeur de thologie Bonn en 1958,
puis lUniversit de Tbingen en 1966, o il fut le collgue de Hans Kng, ce
thologien rebelle qui allait mettre en question le dogme de linfaillibilit papale
dans un livre de 1970. En 1969, au cur de la rvolte tudiante, et peut-tre drout
par elle, Ratzinger a quitt Tbingen pour retourner dans sa paisible Bavire natale
quand il est devenu professeur Regensburg. Nul ne sait vraiment pourquoi, mais
son esprit rformateur sest alors un peu mouss. Lorsque Hans Kng fit paratre
en octobre 1979 un article dans un grand quotidien allemand o il portait un
jugement trs svre sur la premire anne du pontificat de Jean Paul II, Ratzinger,
devenu cardinal, fut linstigateur de la mesure de discipline exceptionnelle qui allait
priver Kng de sa missio canonica, cest--dire du droit denseigner la thologie au
nom de lglise. Cette condamnation de Kng, la fin de 1979, a provoqu des
manifestations massives dans toute lAllemagne et qui ont laiss des squelles (la
nomination de Benot XVI ny a pas suscit denthousiasme dlirant). Cest par ce
coup de force , totalement inattendu, que les thologiens du monde entier ont
compris quune nouvelle orthodoxie tait en train de sinstaller au Vatican. Ce

grand coup valut sans doute Ratzinger dtre nomm prfet de la Congrgation
pour la Doctrine de la Foi en 1981 (lancienne Inquisition !). Il sy est acquis, tort
ou raison, la rputation intraitable que lon sait.
Son dernier dbat philosophique
Ratzinger sest toutefois montr plus conciliant ces dernires annes. Lan dernier,
il a accept de conduire un dialogue public avec le plus important philosophe de
lAllemagne, Jrgen Habermas, intellectuel engag (de gauche, bien sr), issu du
marxisme athe , qui a dvelopp une philosophie de la communication discute
dans le monde entier. Ce dbat trs mdiatis qui portait sur les Lumires et la
religion sest tenu lAcadmie catholique de Bavire en janvier 2004. Difficile
dimaginer des antipodes plus absolus pour mener une telle confrontation : le prfet
de lInquisition romaine et lintellectuel de gauche le plus en vue de son pays ! Or
les deux intellectuels ont conduit un dbat philosophique et extraordinairement
harmonieux. Contre toute attente, Habermas y a reconnu que la raison moderne ne
pouvait se passer du potentiel de sens de la religion, et plus particulirement de
la religion chrtienne, car cest sur lui que se fonde la substance thique de nos
socits dmocratiques et de nos tats de droit. La participation de Ratzinger
montrait, pour sa part, quil tait tout fait dispos reconnatre la lgitimit de la
raison sculire.
Ses souvenirs de la libration
Mais laccord de fond repose peut-tre aussi sur le fait que Ratzinger et Habermas,
n en 1929, sont des intellectuels de la mme gnration (des journaux allemands
lont rappel ces derniers jours) : ils ont connu durant leur adolescence la dmence
du nazisme, mais aussi la promesse de libert que signifiait son effondrement. Ils
en ont tous deux tir des leons desprance. Il y a dix ans, Ratzinger donnait une
entrevue loccasion du cinquantime anniversaire de la libration. Voici son
tmoignage (tir de la Franfkurter Allgemeine Zeitung) : Le 8 mai 1945, je me
trouvais dans un camp de prisonniers que les Amricains avaient provisoirement
tabli sur le site de larogare militaire de Bad Aibling. Nous tions couchs sur la
terre, sans toit au-dessus de nos ttes. Ce 8 mai, les soldats amricains avaient lanc
des fuses lumineuses dans le ciel qui tait le thtre dun vritable feu dartifice.
Nous sentions que quelque chose dextraordinaire devait stre produit. Le
lendemain, la nouvelle se rpandit quavait t signe Berlin la capitulation sans
condition, ce qui tait lobjectif de guerre des Allis. Le soulagement que nous
ressentions devant la fin de la dmence meurtrire de cette guerre toujours plus
absurde tait tempr par des rumeurs qui circulaient selon lesquelles les Allis
occidentaux avaient maintenant lintention de poursuivre le combat contre lUnion
Sovitique. Mais mme si on ne croyait pas ces rumeurs de guerre, lespoir dune

re nouvelle tait aussi tempr par dautres facteurs : lAllemagne gisait en ruines,
et il faudrait recommencer zro, dans le monde matriel comme dans le monde
spirituel. lchelle internationale, notre pays tait isol et ostracis. Comment la
reconstruction pouvait-elle russir dans ces conditions ? Et quand allait-on librer
les prisonniers de guerre que nous tions ? Et cette libration nallait-elle pas tre
suivie par limposition dun long service consacr la reconstruction de
linfrastructure matrielle du pays avant que ne puissent commencer les tudes et,
avec elles, la vie relle et autonome ? Mais lespoir tait plus fort que linquitude.
Javais une image trs optimiste des Allis occidentaux et jtais convaincu quils
agiraient dans un esprit hautement humain et chrtien et que, aprs une certaine
priode dattente, lavenir tait ouvert depuis que le national-socialisme avait t
vaincu. Dune certaine manire, le statut de prisonnier avait pour moi quelque
chose de symbolique : nous tions sans toit, encore privs de libert, les nuits
taient froides, mais le jour tait clair et lanne allait dans le bon sens. Nous
allions vers un meilleur avenir.
Aprs avoir lu ces lignes, qui datent de 1995, il est permis de penser que la
volont de dialogue et de conciliation exprime par Benot XVI mrite dtre prise
au srieux. Lavenir est ouvert.