La Epilepsia

La epilepsia (del latn epilepsa, y este del griego , intercepcin) es un

trastorno provocado por un desequilibrio en la actividad elctrica de las neuronas de
alguna zona del cerebro. Se caracteriza por uno o varios trastornos neurolgicos que
dejan una predisposicin en el cerebro a padecer convulsiones recurrentes, que suelen
dar lugar a consecuencias neurobiolgicas, cognitivas y psicolgicas.1
Una convulsin o crisis epilptica o comicial es un evento sbito y de corta duracin,
caracterizado por una anormal y excesiva o bien sincrnica actividad neuronal en el
cerebro. Las crisis epilpticas suelen ser transitorias, con o sin disminucin del nivel de
consciencia, movimientos convulsivos y otras manifestaciones clnicas.
La epilepsia puede tener muchas causas. Puede tener origen en lesiones cerebrales de
cualquier tipo (traumatismos craneales, secuelas de meningitis, tumores, etc.) pero en
muchos casos no hay ninguna lesin, sino nicamente una predisposicin de origen
gentico a padecer las crisis. Cuando no hay una causa gentica o traumtica
identificada se llama Epilepsia idioptica y los genes desempean un papel de
modulacin del riesgo de que ocurra un episodio y tambin en la respuesta al
tratamiento.2 Las benzodiazepinas tienen buen pronstico en el control de esta
enfermedad.[cita requerida]
Para diagnosticar un paciente epilptico se requiere conocer los antecedentes
personales y familiares y, por lo general, se corrobora con un electroencefalograma
(EEG). Tambin forman parte del diagnstico estudios de imagenologa, mientras que se
reservan los procedimientos diagnsticos ms especializados para casos muy puntuales.
El tratamiento consiste en la administracin de medicamentos anticonvulsivos. En los
casos refractarios, se apela a otros mtodos incluyendo la ciruga. La epilepsia causa
mltiples efectos en la vida cotidiana del paciente, de manera que el tratamiento debe
incluir el abordaje de estos efectos.
Esta enfermedad tambin afecta a los animales, especialmente a los domsticos, sean
gatos o perros, los sntomas son los mismos descritos para el ser humano.
Terminologa
El trmino epilepsia puede resultar confuso, ya que en el mbito coloquial se suele
utilizar indiscriminadamente para toda aquella persona que presenta una convulsin, de
tal manera que un individuo puede haber tenido una convulsin por niveles bajos de
azcar en la sangre o un nio con una fiebre alta. No obstante, la epilepsia describe un
trastorno en el que una persona tiene convulsiones recurrentes en el tiempo debido a un
proceso crnico subyacente, de causa desconocida o no. 5
No todas las personas que padecen una convulsin se diagnostican de epilepsia.
Habitualmente es necesario haber presentado al menos dos episodios de crisis
epilpticas o un episodio asociado a hallazgos patolgicos en el electroencefalograma

interictal, es decir, entre una convulsin y la otra, que no est precedida por una causa
identificable, por ejemplo, una inflamacin aguda, una descarga elctrica o
envenenamiento, tumores o hemorragias intracraneales.
Clasificacin
Las crisis epilpticas se clasifican en funcin de la sintomatologa que presentan, y cada
tipo/subtipo se cree que representa un nico mecanismo fisiopatolgico y sustrato
anatmico. Esto significa que la caracterizacin del tipo de crisis epilptica no solo tiene
implicaciones descriptivas de cmo es la crisis, sino que es una entidad diagnstica en s
misma, con implicaciones etiolgicas, teraputicas y pronsticas peculiares.
Cada tipo de epilepsia tiene diferentes manifestaciones que se determinan a travs del
tipo de crisis epilptica, as como a travs de la etiologa, del curso de la enfermedad, de
su pronstico (desenlace probable de la enfermedad) y por ltimo a travs de un
dignstico EEG (curva de corriente en el cerebro). El estudio del electroencefalograma
no siempre informa que haya indicios de epilepsia porque muchas veces algunos
cambios elctricos se producen en zonas tan profundas dentro del cerebro que el
electroencefalograma no los puede detectar. Igualmente hay que acotar, que las
descargas sub-clnicas no slo se generan en nios con epilepsia, sino tambin en
aquellos que no la presentan.6 Todos estos factores pueden ser muy diversos, segn
cada una de las diferentes formas de la epilepsia.
Lo mismo que en las convulsiones, se diferencia tambin en las epilepsias entre formas
generalizadas y focales, dependiendo de si estn acompaadas de convulsiones
generalizadas o focales.
Segn la Comisin Internacional de la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE), las
crisis epilpticas se clasifican en:

Una segunda clasificacin planteada por la ILAE plantea la posibilidad de clasificarla en

idioptica, criptognica y sintomtica. Las causas de los diferentes tipos de epilepsias
pueden ser de ndole diversa.

La mayor parte de las epilepsias, segn su etiologa, son epilepsias residuales, esto
es epilepsias como secuela, como residuo, de un trastorno cerebral anterior ya
concluido. Estas epilepsias residuales o de defecto pueden ser consecuencia de una
enfermedad infecciosa durante el embarazo (por ej. la rubeola), por falta de oxgeno
durante el nacimiento, por una encefalitis o meningitis padecida durante la niez o por
una contusin cerebral sufrida a causa de un accidente. stas son las denominadas
epilepsias sintomticas.
Por un proceso de epilepsia se entiende por el contrario una enfermedad-epilepsia,
consecuencia de una enfermedad neurolgica progresiva (proceso en continuacin, no
concluido). El ejemplo ms importante y comn en un proceso de epilepsia es el tumor
cerebral; aunque tambin pueden conducir a una epilepsia los trastornos vasculares o
enfermedades metablicas. Puede ser una manifestacin de la enfermedad de Wernicke.
Las epilepsias en las que se presume un origen orgnico, pero que an no puede ser
probado, se denominan epilepsias criptgenas (criptgena = origen oculto), mientras
que las epilepsias idiopticas son aquellas que tienen un origen hereditario y su cuadro
clnico y hallazgos electroencefalogrficos siguen un patrn rgido. 9 stas ltimas pueden
aparecer en varios miembros de una familia, debido a que, como en muchas otras

enfermedades (por ej. diabetes, reumatismo) no la enfermedad misma, sino la

predisposicin a sta se transmite a la descendencia.
Vase tambin: Tipos de convulsin
Sndromes epilpticos
Existen ms de 40 tipos diferentes de epilepsias. Sndrome epilptico es el nombre de un
conjunto de signos y sntomas especficos, que incluyen uno o ms tipos de crisis
epilptica junto con sintomatologa no necesariamente convulsiva, como por ejemplo,
retardo mental o psicomotor, y que pese a constituir una entidad diferenciable
clnicamente, puede tener diversas causas.
Existen tambin enfermedades epilpticas, que por razn de sus caractersticas,
especficas y bien definidas, cursan con convulsiones repetitivas. Habitualmente tiene
nombre propio, como la Enfermedad de Unverricht-Lundborg o el sndrome de LennoxGastaut. Otros sndromes epilpticos incluyen las siguientes:

Encefalopata epilptica : en la cual se cree que las propias crisis convulsivas

contribuyen al establecimiento de un trastorno progresivo de la funcin cerebral.

Sndrome epilptico benigno: se considera benigno aquel sndrome epilptico

que es fcilmente tratable o no necesita tratamiento por ser autolimitado en el
tiempo y remitir sin secuelas.

Sndrome epilptico/epilepsia refleja: son aquellos sndromes epilpticos en

los que todas las crisis comiciales se desencadenan por un estmulo sensorial.

Sndrome epilptico/epilepsia reactiva: son aquellas epilepsias relacionadas

con una situacin previa, como las crisis convulsivas por deprivacin alcohlica.

Epilepsia de ausencia infantil: es una epilepsia idioptica generalizada que

afecta a nios entre las edades de cuatro y doce aos. Las crisis de ausencia se
manifiestan con disminucin o prdida del estado de conciencia, a veces con
caractersticas motoras de menor importancia, tales como parpadeos o
movimientos de la mandbula.10

Sndrome De Epilepsia en nias sin/con retraso mental : Es una epilepsia

gentica que se da en nias dentro de los tres primeros aos de vida, las crisis
pueden ser de distinto tipo las ms frecuentes son las crisis tnico-clnicas
generalizadas o unilaterales, normalmente comienzan con convulsiones en serie o
encadenadas, suele confundirse con otros sndromes como el Dravet, las nias
entre los 14 meses y 36 hay un 1/3 de nias con coeficiente intelectual normal,
pero hay 2/3 que presentan retraso de algn tipo. Las crisis pueden comenzar con
fiebre, sin fiebre y/o con las vacunas (Importante sealar que las vacunas no son la
causa, son el detonante) como ocurre con el Sndrome de Dravet. En 2008 se
encontr la mutacin causante de la enfermedad, el PCDH19. 11 Esta epilepsia
tambin es llamada sndrome de Juberg - Hellman

Epilepsia catamenial: es aquella que vara la frecuencia de las crisis

dependiendo de la fase del ciclo menstrual en el que se encuentre una mujer. La
mayora presentan crisis epilpticas inmediatamente antes o durante la
menstruacin, o un incremento de stas.12

Epilepsia nocturna del lbulo frontal autosmica dominante (ADNFLE):

trastorno hereditario que causa convulsiones durante el sueo que duran entre 5
segundos y 5 minutos. Estos ataques surgen de los lbulos frontales y consisten en
movimientos motores complejos. Es causada por una mutacin en uno de los
varios genes que codifican para los receptores nicotnicos.13

Epilepsia occipital benigna de la infancia: la mayora de las autoridades

incluyen dos subtipos, un subtipo de inicio temprano con entre tres y cinco aos, y
uno de inicio tardo, entre los siete y los diez aos. Los pacientes ms jvenes
suelen experimentar sntomas similares a la migraa con nuseas y dolor de
cabeza, mientras que los pacientes mayores suelen quejarse de alteraciones
visuales como escorotomas o amaurosis.

Epilepsia primaria de la lectura: en los individuos susceptibles, la lectura

provoca crisis parciales tpicas, afectando a los msculos de la masticacin y a la
vista. El desarrollo se suele dar durante la postpubertad. Las crisis las provoca
independientemente cualquier texto y las induce con una mayor frecuencia la
lectura en voz alta.8

Escner cerebral de una nia con encefalitis de Rasmussen.

Epilepsia rolndica: tambin conocida como epilepsia benigna de la infancia con

puntas centrotemporales, es el sndrome epilptico ms comn en nios,
desapareciendo en la adolescencia. Normalmente consiste en crisis parciales junto
a salivacin y disartria durante el sueo. En la mayora de los casos no es
necesario tratamiento alguno.14

Encefalitis de Rasmussen: enfermedad rara, de etiologa desconocida, que

aparece con una mayor frecuencia en nios de edades comprendidas entre los tres
y los doce aos. Aparte de la encefalitis, el deterioro neurolgico y los anticuerpos
autoinmunes, se caracteriza por crisis epilpticas, normalmente parciales
continuas.15

Esclerosis tuberosa (TSC): es un trastorno gentico que causa tumores que se

forman en multitud de rganos diferentes, como en cerebro, ojos, corazn, rin,
piel y pulmones. Las lesiones cerebrales que puede causar suelen desencadenar
trastornos epilpticos.

Sndrome de Dravet: las crisis epilpticas comienzan como crisis clnicas

generalizadas o unilaterales, durante el primer ao de vida del paciente. Suelen
ser prolongadas (hasta 20 minutos).16

Sndrome de Ohtahara: es una forma rara de sndrome epilptico combinado

con parlisis cerebral. Se caracteriza con crisis frecuentes, que suelen comenzar
en los pocos primeros das de vida.17

Sndrome de West: crisis breves durante el primer ao de vida del enfermo,

bilaterales y simtricas. Se acompaa de retraso psicomotor. 18

Etiologa
Las crisis epilpticas pueden aparecer por mltiples causas, pero segn la edad de inicio
de las crisis es ms frecuente que sea por unas que por otras, tal y como se refleja en el
siguiente listado de mayor a menor frecuencia en cada grupo de edad:

De origen gentico:2

1. Epilepsia oligognica: hay factores genticos que estn involucrados en la

patologa pero su recurrencia vara del 5 al 10 % en familiares directos. Su
pronstico al tratamiento es bueno y sin provocar deterioro intelectual.
2. Epilepsia monognica: se trata de varias generaciones de la misma familia que
repiten el mismo tipo de epilepsia y sus caractersticas. Los genes que la provocan
estn identificados. Existen ms de 255 genes involucrados en la epilepsia.
Continuamente se estn descubriendo nuevas epilepsias de origen gentico que hasta
ahora no tenan etiqueta.

En neonatos menores de 1 mes:

1. Hipoxia perinatal.
2. Hemorragia intracraneal.
3. Infecciones del SNC: meningitis, encefalitis, abcesos cerebrales
4. Alteraciones genticas, metablicas o del desarrollo.

5. Trastornos metablicos: hipoglucemia, hipocalcemia, hipomagnesemia, dficit de

piridoxina.
6. Sndrome de abstinencia.
7. Traumatismos craneoenceflicos (TCE).

En nios de 1 mes a 12 aos:

1. Crisis febriles.
2. Alteraciones genticas y enfermedades degenerativas cerebrales.
3. Infecciones del SNC.
4. Traumatismos craneoenceflicos (TCE).
5. Txicos y defectos metablicos.
6. Idiopticas.

Tumor cerebral.

En adolescentes de 12 a 18 aos:

1. Traumatismos.
2. Idiopticas.
3. Genticas y enfermedades degenerativas cerebrales.
4. Tumores.

5. Consumo de txicos, incluyendo alcohol.

6. Infecciones.

En adultos de 18 a 35 aos:

1. Traumatismos.
2. Abstinencia del alcohol.
3. Consumo de txicos.
4. Tumores.
5. Idiopticas.

En mayores de 35 aos:

1. Enfermedad cerebrovascular (Ictus previo), primera causa en mayores de 50 aos.

2. Tumores, primera causa entre los 35 y 50 aos.
3. Abstinencia alcohlica.
4. Uremia, hepatopata, hipoglucemia, alteraciones electrolticas.
5. Accidente vascular cerebral.

En mayores de 50 aos: accidente cerebrovascular (como secuela).

Vase tambin: Disparador de crisis (Convulsin)

Cuadro clnico
Una crisis epilptica o convulsin ocurre cuando una actividad anormal elctrica en el
cerebro causa un cambio involuntario de movimiento o funcin del cuerpo, de sensacin,
de la capacidad de estar alerta o de comportamiento. La crisis puede durar desde unos
segundos hasta varios minutos, e incluso en algunas crisis parciales pueden llegar a ser
continuas, durando das, semanas o meses.
Los sntomas que experimenta una persona durante una crisis epilptica dependen del
lugar en el cerebro en el cual ocurre la alteracin de la actividad elctrica. Por lo tanto, el
cuadro clnico vara dependiendo del tipo de sndrome epilptico causante de las crisis.
Se denominan crisis tonico-clnicas (tambin llamada de grand mal) a aquellas en el que
el paciente pierde el sentido y se desploma, se pone rgido y tiene espasmos

musculares. En las crisis parciales complejas, el paciente puede parecer confundido o

aturdido y no podr responder a preguntas ni a instrucciones.
Sin embargo, no todas las crisis son tan notables. Existen ataques muy leves (petit mal),
los cuales apenas pueden ser percibidos por las personas de alrededor, siendo la nica
manifestacin de la crisis epilptica un parpadeo rpido o algunos segundos de mirada
perdida con desconexin del medio; a este tipo de crisis epilpticas se les denomina
ausencias y son relativamente frecuentes durante la infancia.
Tratamiento
La epilepsia as como las crisis epilpticas pueden en la actualidad recibir un tratamiento
con resultados aceptables. En la mayora de los casos, las epilepsias de la infancia se
curan en la pubertad.19 Cuando la epilepsia se debe a una lesin claramente visible y esa
lesin es eliminada quirrgicamente, se reduce la intensidad y frecuencia o bien, en
muchos casos, se cura la epilepsia.20 Por lo tanto, al comienzo del tratamiento se
examina al individuo, en busca de causas de la epilepsia que se puedan eliminar, por
ejemplo, la operacin de un tumor cerebral o la supresin o mitigacin de un trastorno
metablico.
En otros casos esto no es posible, ya sea porque no se ha encontrado ninguna causa o
porque sta no pueda ser eliminada, como es el caso de cicatrices, malformaciones en el
cerebro o una predisposicin inherente a las convulsiones. El objetivo en estos casos es
la eliminacin de los ataques por medio de medicamentos u operaciones quirrgicas.21

De cada diez pacientes tratados con medicamentos: 6 logran control de la epilepsia; 2

presentarn algn tipo de mejora notable y 2 no experimentarn mucha mejora.21

En algunos casos un tratamiento quirrgico puede ser ms ventajoso que el

farmacolgico; esto sucede normalmente slo en el caso de epilepsias focales y de
momento afecta a menos de un 5 % de todos los enfermos epilpticos
Mdico
La terapia clsica que se realiza en ms del 90 % de todos los enfermos epilpticos es
a travs de medicamentos inhibitorios de crisis: los antiepilpticos. Normalmente esta
terapia medicamentosa se realiza a lo largo de muchos aos. Gracias a ello muchos de
los pacientes tratados (un 60 % aproximadamente) reducen de manera importante la
frecuencia de las crisis y en ms del 20 % de los casos se consigue alguna mejora. La
tolerancia de los frmacos antiepilpticos (AED, por sus siglas en ingls) no es muy
buena en general. En algunos casos, estos medicamentos pueden tener efectos
secundarios adversos debido a la alta dosis requerida para el control de las crisis, siendo
absolutamente necesaria una vigilancia facultativa regular de la terapia. Los efectos
secundarios pueden ser agudos (reaccin alrgica cutnea) o crnicos (vrtigo, letargo,
nuseas, alteraciones del comportamiento...).22
Adems, se calcula que la respuesta a los frmacos puede estar condicionada hasta en
un 85 % por factores genticos, por lo que ya existen en el mercado tests que recogen la
informacin farmacogentica del paciente para que el mdico pueda valorar qu
tratamiento va a funcionar mejor en el paciente con epilepsia, en funcin de sus
caractersticas genticas. As el mdico puede escoger el tipo de frmaco y la dosis ms
adecuada que evite el mximo posible los efectos secundarios. 23
El frmaco antiepilptico concreto debe ser individualizado en funcin del sndrome
epilptico, tipo de crisis, edad del paciente, otras patologas que sufra el paciente,
interaccin con otros medicamentos, caractersticas especficas del paciente (mujer en
edad gestacional, embarazo, peso, etc.) y preferencias del paciente (perfil de efectos
secundarios, nmero de tomas al da, etc.).22
No es aconsejable el cambio entre genricos porque puede variar la biodisponibilidad as
como los perfiles farmacocinticos con lo que se puede modificar el efecto deseado o
aumentar los efectos secundarios.
La monoterapia cuando sea posible debe ser la eleccin, y si esta fracasa una vez se ha
asegurado que se han alcanzado niveles teraputicos se debe cambiar a otro frmaco
bajo estricta supervisin mdica.
La combinacin de 2 frmacos solo debe ser considerada cuando hayan fracasado varios
intentos de control de las crisis en monoterapia. Si a pesar de ello no se controlan, se
deber valorar con qu terapia estaba mejor controlado el paciente, teniendo en cuenta
la frecuencia de aparicin de crisis as como los efectos secundarios.
El tratamiento con un AED se debe iniciar ante una segunda crisis epilptica. Ante un
primer ataque epilptico se debe considerar el inicio del tratamiento con AED si:

Existe dficit neurolgico.

El EEG demuestra actividad epilptica inequvoca.

La familia no quieren correr el riesgo de un segundo ataque epilptico.

En las pruebas de imagen se observa alteracin estructural.

Para optimizar la adherencia al tratamiento se debe:

Educacin sanitaria a paciente y familia.

Disminuir el estigma que supone la enfermedad.

Utilizar prescripciones sencillas de cumplir.

Mantener buena relacin entre los distintos niveles sanitarios y estos con la familia
o cuidadores.

Estructura qumica del antiepilptico Tiagabine.

El control analtico de rutina no est recomendado, salvo indicacin clnica. Se debe
realizar control analtico si:

Ausencia de adherencia al tratamiento.

Sospecha de toxicidad.

Tratamiento de las interacciones farmacocinticas.

Situaciones clnicas especficas como estatus epilptico, embarazo, fallo orgnico.

La decisin para retirar la medicacin se debe hacer en consenso con el paciente, la

familia o cuidadores una vez que hayan comprendido el riesgo de un posible nuevo
ataque, una vez tenida en cuenta el tipo de epilepsia, pronstico y calidad de vida.
Siempre y cuando hayan pasado 2 aos sin ningn ataque. La retirada debe realizarse
lentamente, a lo largo de 2-3 meses.

La intervencin psicolgica puede ser utilizada conjuntamente con el AED, si este no

realiza un control adecuado de la epilepsia, aunque no debe ser una alternativa a los
AEDs. La dieta cetognica no debe ser recomendada en adultos. Los ataques convulsivos
que duran ms de 5 minutos o que se repiten por tres ocasiones en 1 hora deben recibir
tratamiento urgente y como primera eleccin se debe escoger el Diacepam rectal que es
seguro y eficaz.
Sntomas
Sntomas de la epilepsia
El sntoma epilptico por excelencia, y aquel que define la enfermedad, es la crisis
epilptica, ya que es preciso que se presenten dos o ms crisis espontneas para que se
diagnostique esta patologa, debido a que se puede tener una crisis epilptica aislada y
ello no significa que se padezca epilepsia. Otros sntomas de la epilepsia, son mareos,
dificultad para hablar, sensacin de desconexin con el entorno, convulsiones, rigidez
muscular, etc.
Por otra parte, se denomina sndrome epilptico al conjunto de sntomas y signos que
definen un proceso epilptico por el tipo de crisis, su historia natural, que incluye una o
varias causas reconocidas, la predisposicin hereditaria, un determinado tipo de crisis y
de anomalas en el EEG, la respuesta al tratamiento y el pronstico.
Las manifestaciones clnicas de una crisis epilptica se presentan de forma repentina y
su duracin es breve. Pueden ser motoras, sensitivas, vegetativas, psquicas, con o sin
disminucin de la consciencia. Los sntomas dependen del rea cerebral en la que se
origina la descarga, y de su extensin o no al conjunto del cerebro. Una crisis epilptica
se considera un sntoma y, con carcter aislado, no demuestra la existencia de un
sndrome o enfermedad epilptica; de hecho, del 2 al 3 % de la poblacin sufre una crisis
epilptica en algn momento de su vida.
Tecnologa empleada para detectar la enfermedad
La Magneto Encfalo Grafa es una tecnologa avanzada que se utiliza para localizar y
mapear de una manera no invasiva las reas normales y anormales del cerebro. Para
registrar con precisin los campos magnticos del cerebro, la MEG debe ser alojada en
una habitacin magnticamente blindada. Esta sala especial bloquea todos los dems
campos magnticos del entorno para que el mdico pueda grabar slo los campos
magnticos del cerebro.
El Programa de Epilepsia y Mapeo Cerebral (PEMC) es el nico centro en el rea de Los
ngeles que utiliza el equipo MEG de cabeza. Combinamos esta sofisticada tecnologa
con Electroencefalografa (EEG), resonancia magntica por imgenes (RMI), pruebas
WADA, pruebas de neuropsicometra, resonancia magntica espectroscpica (RME) y PET
para localizar ms precisamente el punto de origen de las convulsiones. Los mdicos del
PEMC han encontrado que la combinacin de estas tecnologas es crtica no slo para
erradicar con precisin las convulsiones del paciente sino tambin para eliminar con

seguridad la zona de origen de las convulsiones sin alterar las funciones normales del
cerebro.
El Laboratorio de Investigacin de neuromagnetismo del PEMC est situado en la Calle
Pico N 10, Pasadena, California. El Director del Laboratorio e Investigador Principal, Dr.
William W. Sutherling, es un pionero en el campo de la investigacin con MEG. Es
considerado uno de los principales expertos sobre el tema en la nacin. El actual
Laboratorio MEG ha sido apoyado por 15 aos con fondos de los Institutos Nacionales de
Salud. La implementacin de una subvencin especfica compartida hace que el MEG
este disponible para otros cientficos en todo el pas.
Si bien se han hecho enormes progresos, el potencial del MEG recin ha comenzando a
manifestarse. Ofrece una enorme ventana en el cerebro que permite una mejor
localizacin no invasiva para la ciruga de epilepsia y tratar el devastador trastorno de la
epilepsia mdicamente intratable.
Quirrgico
La neurociruga est indicada cuando la epilepsia es resistente a los AEDs. La ciruga
puede ser paliativa o curativa. La paliativa se realiza en los casos de epilepsias
catastrficas. La valoracin de realizar una ciruga resectiva, que pueda ser curativa,
debe realizarse antes del planteamiento de realizar tratamientos paliativos como la
estimulacin del nervio vago. Esta valoracin tiene dos fases: una no invasiva y una
invasiva; la no invasiva consiste en realizar estudios clnicas que no necesitan de una
intervencin quirrgica. Estos estudios son: EEG basal, un video monitoreo, una IRM de
cerebro con caractersticas especiales, de acuerdo al tipo de epilepsia que estemos
investigando. Pueden sumarse estudios de S.P.E.C.T. o de P.E.T. Siempre incluye adems
una valoracin neurosicolgica.
Los estudios de Fase 2, que necesitan de una ciruga son: la colocacin de electrodos
subdurales o la estimulacin cortical transoperatoria. A esta fase se llega en los casos de
difcil diagnstico, o en los que no hay una lesin visible en las imgenes.
Hay que tomar en cuenta adems, de que la ciruga de epilepsia no consiste en sacar
una lesin, sino en delimitar una zona desde donde se originan las crisis convulsivas. Es
por esto que se necesitan de todos estos estudios, antes de decidirse por un tratamiento
quirrgico. La estimulacin del nervio vago es una alternativa en aquellos pacientes en
los que no hay control completo de los ataques y donde la ciruga est contraindicada.
Est indicada en crisis parciales (incluyendo las secundariamente generalizadas) y las
crisis generalizadas.
En casos severos, una opcin quirrgica es realizar una escisin cerebral. Esta operacin
consta de un corte en el cerebro que imposibilita que los hemisferios cerebrales se
comuniquen. Esta falta de comunicacin genera que coexistan dos mentes en un
cerebro, ya que puede haber informacin que es conocida por un hemisferio y
desconocida por el otro, as como pueden haber conductas generada o monitoriada por

un hemisferio y desconocidas por el otro. A pesar de que esta operacin genera una
lesin cerebral que conlleva efectos colaterales indeseados, los pacientes logran
controlar las crisis epilpticas lo que implica un gran avance a su calidad de vida.
La epilepsia y el embarazo
La epilepsia si est controlada no es un problema en el embarzo, sin embargo es un
momento crtico y de gran importancia pues existe un cambio hormonal importante que
puede afectar en la enfermedad, existen guas mdicas sobre cuidados para las
embarazadas en el embarazo24 tiene gran importancia: el control de las crisis,
prevencin de golpes al feto, y el uso de medicamentos. Los frmacos no se deben
interrumpir, sin embargo se aconseja que se utilice un nico frmaco antiepileptico y que
se use en la mnima dosis posible, estudios indican que algunos antiepilpticos pueden
provocar malformaciones de distinto tipo adems de nacer con un menor coeficiente
intelectual. Sin embargo es importante subrayar que un embarazo con una epilepsia
descontrolada es mucho peor para la madre y el feto.
La epilepsia y lactancia
La lactancia es una poca dura y difcil que se asocia al cansancio, cambios hormonales
y a la falta de sueo. Las mujeres epilpticas para evitar problemas en el postparto y la
lactancia deben descansar adecuadamente y recibir ayuda familiar. Estudios indican que
hay bajo riesgo para el lactante, sin embargo se aconseja que la madre permanezca
acostada al dar el pecho, se debe no dar fenobarbital a la madre y realizar un destete
progresivo si fuera necesario.
Repercusiones
Las crisis epilpticas no conducen inevitablemente a una reduccin de determinadas
funciones cerebrales (por ej. la inteligencia), aunque sea un prejuicio muy extendido.
Adems, de existir comportamientos psquicos extraos en enfermos que padecen crisis
(retraso en el desarrollo intelectual, trastornos en el comportamiento o en el habla...),
estos no son por lo general provocados por la epilepsia, sino que su origen se encuentra
en el trastorno cerebral, que a la vez es la causa de las crisis epilpticas.
La necesidad de superar la enfermedad, rechazos en la escuela, en el trabajo y en
diversos grupos sociales, por los prejuicios de sus semejantes debido al desconocimiento
de la epilepsia, as como desventajas en el da a da (en el deporte, carn de conducir,
diversas solicitudes...) hacen que los pacientes tengan que sufrir a menudo cargas
emocionales exageradas en comparacin con la realidad de la enfermedad.
Por otro lado, en muchos pases se limita el acceso a licencias de conducir, de pilotar o
de manejar maquinaria, lo que a veces reduce la posibilidad de elegir un trabajo. Estas
prohibiciones no suelen afectar a aquellos pacientes que puedan controlar sus crisis. 25
Aspectos histricos
Apenas ninguna otra enfermedad nos permite remontarnos en la historia de la medicina
tanto como la epilepsia; existen numerosas referencias desde los primeros tiempos de la

historia que constatan que esta enfermedad ha acompaado al hombre desde sus
orgenes. Esta enfermedad era considerada como una de las enfermedades crnicas ms
habituales.

Cdigo de Hammurabi.
El concepto de epilepsia se deriva de la palabra griega , pilambneim (ser
agarrado, atacado). Epilepsia es pues ataque o enfermedad que se manifiesta por
medio de ataques (crisis). Dado que hay diferentes enfermedades que producen crisis,
es mejor hablar de epilepsias.
En antiguos textos mesopotmicos se describen ya sus sntomas tpicos como la
enfermedad de Bennu, o Sitbu, aunque estos trminos para algunos autores parecen
designar tambin contagio o lepra.26 Se comprueba tambin que no era infrecuente:
en el cdigo de Hammurabi, cuerpo legislativo de la Babilonia del siglo XVII a. C., se
establece que, si se descubre que un esclavo adquirido recientemente sufre bennu, ste
puede ser devuelto a su anterior propietario en el plazo de un mes.
El cuerpo de quien padece una crisis epilptica parece no obedecer a su dueo, sino a
voluntad ajena. De ah que se relacionara con la deidad. Los seguidores de la religin
tibetana Bn tenan por elegidos a quienes la padecan, mientras que en la antigedad
judeocristiana se consideraba su padecimiento como un castigo divino o como obra de
demonios.
En el Evangelio de Marcos (9, 17-18) se incluye una descripcin de la poca que ilustra a
la perfeccin una crisis epilptica sufrida desde la infancia, donde dice que al no poder
echar al espritu causante de la crisis sus discpulos se lo llevaron a Jess el cual pudo
hacerlo y el posedo qued como muerto para luego hacerlo parar, en el mismo captulo
se menciona otra persona que expulsaba espritus en su nombre:27
Maestro, te he trado a mi hijo, que tiene un espritu inmundo, y dondequiera que se
apodera de l, le derriba y le hace echar espumarajos y rechinar los dientes y se queda
rgido...

Evangelio de Marcos (9,17-18)

Pero no tard en cuestionarse el origen preternatural de la epilepsia. En el siglo V a. C.,
Hipcrates observ en soldados y gladiadores que las heridas por traumatismo
craneoenceflico se asociaban con cierta frecuencia a ataques epilpticos,
desconcertantemente similares a los que observaba en sus propios pacientes; y el
mismsimo Julio Csar sufra esta afeccin.28
En la Edad Media se perdi ese legado mdico. Se volvi a atribuir a la epilepsia una
causa sobrenatural. Los enfermos y sus familiares rezaban, implorando ayuda, a la
Virgen Mara y a San Valentn, en particular. De hecho, en algunos pases se conoca la
epilepsia como mal de San Valentn.29
Debido al estigma bblico, se la llam morbus sacer (enfermedad sagrada), y se dividi
por mucho tiempo en grand mal y petit mal. El primero haca referencia a las
convulsiones caracterizadas por inconsciencia, el paciente se caa al suelo y en algunos
casos se contorsionaba, apretaba los dientes y emanaba espuma de la boca. El petit mal
se caracteriza por un efmero momento de inconsciencia, a menudo quienes rodean al
paciente no se percatan del ataque.

La epilepsia en la literatura y en la msica

Fidor Dostoyevski, escritor que padeci epilepsia.30

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La literatura ha ofrecido una perspectiva amplia sobre enfermedades mentales y

neurolgicas como la paranoia, la neurosis, la histeria y la epilepsia, que puede
apreciarse en la representacin y significacin de numerosas obras como Otra vuelta de
tuerca por Henry James, La corazonada de una suerte de Fidor Dostoyevski, as como
obras de Len Tolsti, Hermann Hesse, Edgar Allan Poe y Mara de Jorge Isaacs que narra
la historia de la enfermedad hereditaria epilptica de Mara, la protagonista de la
historia. Por ejemplo, Dostoyevski, paciente a su vez de epilepsia, reflej los sntomas de
esta enfermedad en personajes de sus obras, como La patrona, Humillados y ofendidos,
El idiota, Los demonios, Diario de un escritor y los hermanos Karamzov.32 En cuanto a
Otra vuelta de tuerca de Henry James, se ha descrito que las visiones de uno de sus
personajes coincide con el resultado de una epilepsia focal temporal. 33
El reflejo de la enfermedad en la literatura ana dimensiones simblicas, etiolgicas y
diagnsticas, entre otros. Desde obras que se basan en prejuicios y clichs, que
dificultan an ms la vida de los enfermos, a descripciones llenas de comprensin,
alguna de las cuales transmiten fenmenos asociados a las crisis como las percepciones
extraordinarias (por ejemplo, La corazonada de una suerte), o algunos tipos de
alucinaciones.34 35
La preocupacin literaria por la epilepsia tiene un significado cada vez mayor como
fenmeno mdico y puede estimular al mdico, estudiante de medicina y personal
sanitario de una manera ms completa en su relacin con los enfermos de epilepsia. De
esta manera, se presume que el impacto de la literatura que describe esta dolencia,
como otras, ayuda en la formacin del personal sanitario en cuanto al trato con los
pacientes, contribuyendo a la buena prctica mdica y a la tica, en definitiva
diversificando la formacin sanitaria.35