Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
2
te en que algunas leyes britnicas que estaban en vigor
durante la poca de la revolucin fueron promulgadas de
una forma casi idntica en los estados estadounidenses.
Se puede citar, por ejemplo, el caso de la Ley de Fraudes (Statute of Frauds). La cuestin es que estas leyes
todava se citan en casos contemporneos que tratan de
interpretar las leyes posteriores que han se han ido desarrollando a partir de stas.[7]
En cualquier caso, es importante tener en cuenta que a
pesar de las leyes de recepcin, gran parte del Derecho
contemporneo de los Estados Unidos ha ido divergiendo
de forma signicativa del Common Law britnico. La razn es que a pesar de que los tribunales de las naciones de
la Commonwealth se vean inuenciados a menudo por las
decisiones de los dems tribunales, los tribunales de los
Estados Unidos raramente siguen las decisiones tomadas
en otros lugares de la Commonwealth salvo que no exista
una decisin estadounidense relevante, y siempre que los
hechos y la ley aplicable a la cuestin sean casi idnticos,
y los argumentos sean muy persuasivos.
Los casos estadounidenses ms antiguos, incluso despus
de la Revolucin, citaron a menudo casos britnicos contemporneos. Sin embargo, ese tipo de citaciones poco
a poco fueron desapareciendo durante el siglo XIX debido a que los tribunales estadounidenses comenzaron a
publicar sus propias decisiones. Los congresistas y jueces, hasta entonces, utilizaron la jurisprudencia inglesa
como fuente a travs de la cual integrar las lagunas jurdicas.[8] Gradualmente este tipo de apelaciones al Derecho ingls fueron desapareciendo, a medida que las cortes
estadounidenses desarrollaban sus propios principios de
resolucin de conictos legales.[9] El nmero de volmenes sobre jurisprudencia de los Estados Unidos se dispar desde unos dieciocho en 1810 hasta ms de 8.000 en
1910.[10] Hoy en da, y en palabras del profesor de Derecho de Stanford, Lawrence Friedman, la jurisprudencia
estadounidense raramente cita materiales forneos. Las
Cortes ocasionalmente citan uno o dos clsicos britnicos, algn famoso y antiguo caso o alguna mencin a
Blackstone, pero la actual ley britncia casi nunca recibe ninguna mencin.[11]
Algunos defensores del originalismo y del constitucionalismo estricto, como el juez de la Corte Suprema de los
Estados Unidos, Antonin Scalia, sostienen que las cortes estadounidense nunca deben buscar soluciones para
los casos que se les presentan a travs de los casos postrevolucionarios de sistemas legales externos de los Estados Unidos, a pesar de que los argumentos esgrimidos
sean persuasivos,[12] con la nica excepcin de los casos
que interpretan tratados internacionales a los que Estados Unidos se hayan adherido. Esta postura deriva inevitablemente de la losofa del originalismo, que postula
no slo que la Constitucin es la ltima fuente de la autoridad jurdica en los Estados Unidos, sino tambin que
el nico anlisis vlido del documento consiste en averiguar el sentido original del documento en el momento de
su creacin. Por lo tanto, las discusiones sobre el Dere-
2 DERECHO FEDERAL
cho britnico posterior a la Constitucin es irrelevante,
puesto que no arroja ninguna luz sobre el signicado original de la Constitucin. Otros juristas, como los jueces
Anthony Kennedy o Stephen Breyer, no estn de acuerdo
con este punto de vista y citan leyes extranjeras de vez
en cuando, siempre y cuando consideren que el estudio
de dichas leyes ofrece informacin relevante y sus argumentos sean persuasivos, tiles o provechosos. En cualquier caso, los precedentes extranjeros nunca se citan como precedentes vinculantes, sino como un reejo de los
valores compartidos entre las civilizaciones anglosajonas
u occidentales.[13]
2 Derecho federal
El Derecho federal de los Estados Unidos se origina a partir de la Constitucin, que es la norma que le da al Congreso el poder de promulgar leyes para regular una serie
de cuestiones, como por ejemplo el comercio interestatal. Casi todas las leyes promulgadas estatutos han sido
codicadas en el Cdigo de los Estados Unidos. Adems,
muchas de las leyes promulgadas por el Congreso otorgan a las agencias del poder ejecutivo el poder de crear
reglamentos que se publican en el Cdigo de Reglamentos Federales y que tambin obligatoriedad en virtud de
la doctrina Chevron. Por otro lado, muchas litigios versan
sobre la interpretacin de una ley federal o de un reglamento, y las interpretaciones judiciales sobre esas cuestiones tienen peso legal bajo el principio de stare decisis.
En sus comienzos, las leyes federales se enfocaban en
cuestiones sobre las que exista una expresa cesin de
competencia sobre el gobierno federal en virtud de la
Constitucin, como en defensa nacional, poltica monetaria, asuntos exteriores (especialmente , tratados internacionales), aranceles, propiedad intelectual (en especial,
patentes y derechos de autor), y el servicio de correos.
Sin embargo, desde comienzos del siglo XX, una interpretacin agresiva sobre las clusulas de la Constitucin
relativas al comercio y al gasto pblico han permitido
que la ley federal se expanda a reas como aviacin,
telecomunicaciones, ferrocarriles, el sector farmacutico,
Derecho de la competencia o marcas comerciales. En algunas reas, como el ferrocarril o la aviacin, el gobierno
federal ha regulado de forma tan extensiva la materia que
ha impedido virtualmente cualquier acceso de la ley estatal, mientras que en otras, como por ejemplo el Derecho
de familia, existe un relativamente pequeo nmero de
leyes federales (que generalmente cubren situaciones que
abarcan a varios estados o el extranjero) que interactan
con un mayor nmero de normas de carcter estatal. En
reas como el Derehco de la competencia o las marcas comerciales coexisten poderosos cuerpos normativos tanto
a nivel federal como estatal.
3.1
Derecho penal
Derecho estatal
3
mo un mero resumen del Common Law. Los jueces tienen
plena libertad para interpretar los cdigos, salvo que la legislacin lo impida especcamente.[15] En otros estados,
existe una tradicin de estricta adherencia al texto de los
cdigos.
La ventaja de la codicacin es que cuando la legislacin
estatal se acostumbra a escribir nuevas leyes como enmiendas a un cdigo existente, el cdigo normalmente
reejar el sentimiento democrtico con respecto al signicado de la ley actual, y la normativa aplicable en cada
caso ser ms fcil de conocer.
Por contraste, en las jurisdicciones con estatutos no codicados, como por ejemplo ocurre en el Reino Unido,
determinar cmo es la ley actual puede ser un proceso
ms difcil. Uno tiene que localizar la normativa ms antigua del Parlamento, y luego identicar todos los decretos que enmendaron ese decreto, o que lo derogaron. Por
ejemplo, cuando el Reino Unido decidi crear una Corte
Volmenes de la edicin comentada del Cdigo Penal de Cali- Suprema del Reino Unido, los legisladores tuvieron que
identicar todos los decretos que referan a la Cmara de
fornia, editada por Thomson West.
los Lores que todava estaban en vigor, y luego enmendar
todas esas leyes para que hicieran referencia a la Corte
Los cincuenta estados estadounidenses cuentan con
Suprema en lugar de a la Cmara de los Lores.[16]
soberanas independientes dotadas de sus propias constituciones estatales y sus propios gobiernos estatales.[14]
Retienen poderes plenarios para promulgar leyes relacio3.1 Derecho penal
nadas con cualquier materia que no se encuentre expresamente supeditada a la competencia federal por la Cons- El Derecho penal abarca la persecucin por parte del
titucin federal, las leyes federales o los tratados interna- estado de aquellos actos que se consideran tan serios que
cionales raticados por el senado federal. El Derecho de implican una ruptura de la paz social, y que no pueden
casi todos los estados federados comparte la misma ba- ser reparados mediante meras demandas entre las partes
se del Common Law, con la notable excepcin del estado implicadas. Estos actos se tipican como delitos. El Dede Luisiana, que se basa en el Cdigo Napolenico de recho penal abarca tambin los castigos ante esas mediFrancia, y siempre ha sido inuido por l. Por otro lado, das, denominados penas, y que pueden consistir no slo
el transcurso del tiempo ha llevado a que los tribunales en sanciones econmicas sino tambin penas ms graves,
y legislaciones hayan ido evolucionando de forma inde- como la prisin, que slo pueden imponerse en el marpendiente, modicando el Common Law inicial. Como co de esta rama del Derecho. La gran mayora de delitos
resultado, las leyes de cualquier estado federado pueden perseguidos por el Derecho penal de los Estados Unidos
diferir en gran medida de la de cualquier otro estado de afectan y se persiguen a nivel meramente estatal. El Dela Unin.
recho penal federal se enfoca a reas especialmente relePor otro lado, muchos estados estadounidenses han codicado parte o toda su normativa legal en cdigos de leyes. La codicacin es una idea recibida en Estados Unidos desde los pases con sistemas de Derecho continental
gracias a los esfuerzos del abogado estadounidense David
Dudley Field.
vantes para el gobierno federal, como la evasin de impuestos federales, robo de correo, o atentados sobre las
autoridades federales, as como delitos de carcter interestatal.
DERECHO ESTATAL
dos consideran que la posesin de pequeas cantidades de ra mostrar los documentos relevantes, un gran peso en
drogas es un delito menor o una cuestin mdica y otros el testimonio bajo juramento, ya sea previo o durante el
la categorizan como un delito mayor.
juicio, y un juicio previo muy agresivo que puede desemAlgunos estados distinguen entre felonies (delitos) y mis- bocar en una sentencia provisional o en un acuerdo entre
demeanors (faltas o delitos menores). Generalmente las las partes.
penas impuestas por los delitos graves abarcan penas
de prisin de larga duracin, multas y el pago de la
responsabilidad civil derivada del delito. Las faltas se suelen cerrar con penas de hasta un ao de prisin o multas.
Algunos estados han aadido un nivel ms, el de las infracciones, aplicable a violaciones de la legislacin sobre
trco u otras faltas menores. Estas infracciones no suponen penas de crcel.
3.2
3.2.1
Derecho procesal
Derecho procesal penal
La geny sobre Derecho procesal penal en los Estados Unidos de Amrica est compuesta por una multitud de casos jurisprudenciales entretejidos con las leyes federales
y estatales que permiten la creacin y el funcionamiento
de las agencias de polica y dems organismos de vigiLas partes tienen derecho a acordar arbitrajes para todas
lancia de la ley, junto con los sistemas de prisiones y los
aquellas disputas que pudieran surgir de su relacin conprocedimientos de enjuiciamiento criminal.
tractual. Bajo la Ley Federal de Arbitraje de los Estados
La jurisprudencia a nivel federal ha ido desarrollando Unidos (que ha sido interpretada para que cubra todos los
gradualmente una normativa que permite la salvaguarda contratos nacidos bajo el amparo de la ley federal o estade los derechos fundamentales en los procedimientos ju- tal), las clusulas de arbitraje son ejercitables salvo que la
diciales penales y, en particular, la regla de exclusin por parte que se opone al arbitraje pueda probar inconstitula cual la evidencia recogida o analizada en violacin a la cionalidad, fraude o alguna causa de nulidad del contrato
Constitucin de los Estados Unidos es inadmisible ante en s.
el tribunal en un proceso criminal. A raz de esa regla se
han ido formando una serie de formalismos para evitar
el abuso de la ley, como el famoso caso de la advertencia 3.3.2 Responsabilidad civil extracontractual
Miranda.
La responsabilidad civil consiste en la obligacin que recae sobre una persona de reparar el dao que ha causado a otro. En particular, la regulacin referente a la responsabilidad civil extracontractual cubre cualquier tipo
de accin civil entre partes privadas que surja como consecuencia de un dao producida por un acto antijurdico
de otra persona, siendo este acto ajeno a un contrato entre
las partes. Cubre por tanto el gran espectro de daos que
3.2.2 Derecho procesal civil
las personas pueden causarse unas a otras y, por supuesto,
tambin puede estar conectada con el Derecho penal en
El Derecho procesal civil aplica sobre los procedimientos aquellos casos en los que el dao ha sido causado por la
de todo proceso judicial en el que se dirimen litigios en- comisin de un delito o falta.
tre partes privadas. Muchos estados adoptaron normas de Aunque el American Law Institute ha intentado estandaprocedimiento civil muy parecidas tras la aprobacin de rizar el Derecho aplicable a la responsabilidad civil extralas Normas Federales de Procedimiento Civil. Sin em- contractual a travs del desarrollo de varias versiones de
bargo, existen notables excepciones, como Nueva York los Restatements of the Law (tratados sobre Derecho puy California, aunque partes de su procedimiento civil s blicados por la organizacin), muchos estados han optaque han sido modicadas para acercarlas al procedimien- do por adoptar slo algunas secciones, rechazando otras.
to federal.[17]
Por ese motivo, y dado su gran tamao y diversidad, no
El procedimiento de habeas corpus tambin aplica en los
Estados Unidos, y es utilizado por sospechosos o convictos para enfrentarse a una posible detencin ilegal y, por
otro lado, la Ley de derechos civiles de 1871 ofrece el
cauce legal apropiado para reclamar los daos y perjuicios sufridos ante un posible caso de brutalidad policial.
El procedimiento civil de los Estados Unidos tiene di- es posible resumir fcilmente el Derecho sobre responsaversas caractersticas, como un extenso juicio previo pa- bilidad civil extracontractual estadounidense.
5
Por ejemplo, unas pocas jurisdicciones permiten emprender acciones legales por daos morales inigidos por
conducta negligente, incluso en aquellos casos en donde
no se aprecian daos fsicos en el demandante; pero la
mayora no lo permiten. Los estados dieren en cuanto
a las causas que habilitan a ejercer cada accin, los tipos
y las cuantas de las indemnizaciones, las leyes de limitacin, y la cuanta de especicidad con la que se debe
interponer la demanda. En casi todos los aspectos de esta
rama del Derecho se puede encontrar una regla comn
seguida por la mayor parte de los estados, y a la vez varias reglas particulares, adoptadas por slo uno o varios
estados de la Unin.
Notablemente, una de las innovaciones ms importantes
en el Derecho sobre responsabilidad civil de los Estados
Unidos fue la norma sobre responsabilidad objetiva por
productos defectuosos, que origin toda la jursiprudencia sobre la garanta. En 1963, el juez Roger John Traynor de la Corte Suprema de California elimin la ccin
legal basada en garantas e impuso la responsabilidad objetiva por productos defectuosos como cuestin de inters pblico en el caso de Greenman v. Yuba Power Products.[18] El Instituto de Derecho Estadounidense adopt una distinta versin de la norma Greenman en la Seccin 402A del Restatement (Second) of Torts, que fue publicado en 1965 y tuvo gran inuencia en todo Estados
Unidos.[19] En el extranjero, la norma fue adoptada por
la Comunidad Econmica Europea en su Directiva sobre responsabilidad de los productos de julio de 1985,[20]
en Australia en julio de 1992,[21] y en Japn en junio de
1994.[22]
En la dcada de los 90, la avalancha de casos resultantes de la norma Greenman y de la Seccin 402A se haba complicado tanto que hubo que hacer una nueva enmienda, que se tradujo en la publicacin de Restatement
(Third) of Torts: Product Liability en 1997.
3.4
4 Derecho local
Los estados han ido delegando poderes legislativos en favor de miles de agencias gubernamentales, ciudades, condados, o distritos especiales. Adems, y al igual que el
Derecho estatal, cada una de estas regulaciones est sujeta a la interpretacin judicial especca.
Por ello, el ciudadano de los Estados Unidos de Amrica se encuentra sometido a distintas normas y regulaciones procedentes de varias docenas de distintas agencias
de niveles federal, estatal o local, que aplican en funcin
de variables como la ubicacin o la naturaleza del acto
jurdico.
5 Casos particulares
En los Estados Unidos de Amrica existen tambin una
serie de estados que se rigen por un sistema jurdico
continental, en contraposicin a la generalidad de estados
cuyo ordenamiento se basa en el Common Law. Tal es el
caso del estado de Luisiana, en el cual gran parte del Derecho deriva del Cdigo Napolenico, en virtud del pasado
de dicho estado como colonia francesa. Puerto Rico tambin es otro caso de jursidiccin de Derecho continental
dentro de los Estados Unidos de Amrica. Sin embargo,
el Derecho penal de ambas jurisdicciones ha ido evolucionando necesariamente para adaptarse a las inuencias
del Common Law y a la supremaca de la Constitucin
federal.
Muchos estados del sudoeste que fueron originalmente
territorios pertenecientes a Mxico han heredado tambin una serie de instituciones o caractersticas jurdicas
especiales que proceden del Derecho continental vigente en esos territorios cuando pertenecan a ese pas. Entre esos estados se incluyen Arizona, California, Nevada,
Nuevo Mxico y Texas. Por ejemplo, todos estos estados mantienen un sistema de comunidad de bienes,
o bienes gananciales, para vincular la propiedad de las
personas que han contrado matrimonio (estados como
Idaho, Washington o Wisconsin tambin han adoptado
estos sistemas, pero no son una herencia procedente de un
Derecho continental anterior). Otro ejemplo de inuencia
del Derecho continental es el Cdigo civil de California,
en dnde se puede apreciar que el Derecho de contratos se
REFERENCIAS
Vase tambin
Derecho
Estados Unidos
Referencias
Enlaces externos
Textos de leyes federales y estatales de los Estados
Unidos (en ingls)
U.S. Code collection del Instituto de Informacin
Legal de la Universidad de Cornell (en ingls)
Gertrude Ryan Law Observatory Observatorio comparativo de Derecho de Estados Unidos (espaol)
9.1
Texto
9.2
Imgenes
9.3
Licencia de contenido