Tema 7 : El ADN, portador del mensaje gentico

EL ADN, PORTADOR DEL MENSAJE GENTICO

Ver apartados 1 y 2 (ps. 93-98).

3. EL ADN, PORTADOR DEL MENSAJE GENTICO

El anlisis qumico de los cromosomas dio dos tipos de componentes, las protenas y el cido
desoxirribonucleico. Tuvieron que pasar muchos aos hasta que se acept que los genes estaban compuestos de cidos nucleicos y no de protenas. Lo demostraron los experimentos de
Avery, MacLeod y McCarthy, y los de Hershey y Chase (p. 99).

4. LA COMPOSICIN QUMICA DE LOS CIDOS NUCLEICOS

1. Los componentes de los cidos nucleicos
Primero se descubri en el ncleo de las clulas una sustancia rica en fsforo que se llam
nuclena, la cual se vio que tena carcter cido, por lo que pas a llamarse cido nucleico. Luego se encontr que posea cuatro tipos de molculas, de carcter bsico y ricas en nitrgeno,
llamadas bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina y timina). La adenina y la guanina son
las bases pricas y su estructura son dos ciclos. La citosina y la timina son bases pirimidnicas y su estructura es un ciclo.
Luego se descubri que uno de los componentes de los cidos nucleicos era un glcido de 5
tomos de carbono (ribosa o desoxirribosa), por lo que se llamaron a los cidos nucleicos cido
ribonucleico (ARN) y cido desoxirribonucleico (ADN). Otra diferencia entre ellos es que en
el ARN, en lugar de aparecer timina, aparece uracilo, otra base nitrogenada pirimidnica.
As, los cidos nucleicos se podan definir como polmeros de nucletidos.

- Los nuclesidos
Unin de una ribosa o de una desoxirribosa con una base nitrogenada, mediante un enlace
N-glucosdico entre el C1 de la primera y el C1 de la base, si es pirimidnica, o el C9, si es prica.
Se nombran aadiendo -osina al nombre de la base prica (adenosina), o -idina al de la base
pirimidnica (uridina). Si la pentosa es la desoxirribosa se antepone desoxi- (desoxiadenosina).

- Los nucletidos
Unin de una molcula de cido fosfrico y un nuclesido, a travs del -OH del C5 de la
pentosa. Tienen fuerte carcter cido debido al grupo fosfato.
Se nombran quitando la a final del nombre del nuclesido y aadiendo 5 -monofosfato
(adenosn -5 -monofosfato, AMP ; desoxicitidn -5 -monofosfato, dCMP).

- Los cidos nucleicos

Son polinucletidos. Los nucletidos se unen entre s a travs del radical fosfato del C5 de
una pentosa, y del -OH del C3 de la otra pentosa.

5. EL CIDO DESOXIRRIBONUCLEICO
1. Conceptos generales. Niveles estructurales y empaquetamiento

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El ADN est formado por una cadena de nucletidos de A, G, C y T, unidos entre s mediante enlaces fosfodister formados en sentido 5
3, es decir, entre el C3 del ltimo nucletido de la cadena y el 5 del nuevo.
En las clulas eucariotas se encuentra en el ncleo, mitocondrias y cloroplastos. Est asociado a unas protenas llamadas histonas. En procariotas est asociado a protenas similares a
histonas, a ARN y a protenas no histnicas, formando una condensacin llamada nucleoide.

2. Estructura primaria del ADN (secuencia de nucletidos)

Es la secuencia de nucletidos de una sola cadena o hebra. En ella se pueden distinguir un
esqueleto de fosfopolidesoxirribosas y una secuencia de bases nitrogenadas.

3. Estructura secundaria del ADN (doble hlice)

Es la disposicin en el espacio de dos hebras o cadenas de polinucletidos en doble hlice,
con las bases nitrogenadas enfrentadas y unidas mediante puentes de hidrgeno. Esta estructura se dedujo a partir de los siguientes datos :
- La densidad y viscosidad de las dispersiones acuosas del ADN eran superiores a las esperadas. Se supuso que deban agruparse entre ellas a travs de puentes de hidrgeno.
- Se observ que todos los ADN tenan tantas molculas de A como de T, y tantas de C como de G. Esto implicaba que los enlaces se establecan entre A y T, con dos puentes de hidrgeno, y entre C y G, con tres.
- Los estudios mediante difraccin de rayos X aportaron nuevos datos, como que el ADN
tena una estructura fibrilar en la que se repetan ciertas unidades cada poco espacio y que
haba otra repeticin mayor cada ms espacio.
Watson y Crick elaboraron el modelo de la doble hlice. Segn este modelo, el ADN estara
formado por dos cadenas de polinucletidos que seran antiparalelas, complementarais y enrolladas una sobre la otra en forma plectonmica o en doble hlice, lo que implica que para separar las dos hebras hay que girar una respecto a la otra.
Los grupos hidrfobos -CH3 y -CH= de las bases se disponen hacia el interior de la molcula, establecindose interacciones lipofbicas, que colaboran con los puentes de H en dar estabilidad a la molcula. Las pentosas y los grupos fosfato quedan en el exterior. Debido a la ionizacin de los grupos fosfato, los cidos nucleicos tienen carcter cido.
La doble hlice es muy estable, pero si se calienta por encima de 100 C, las dos hebras de
la doble hlice se separan, es decir se produce la desnaturalizacin. Luego pueden volver a
unirse, producindose la renaturalizacin, lo que permite la hibridacin si se parte de hebras
de distintos ADN.

4. El ADN superenrollado. El empaquetamiento del ADN circular

La molculas de ADN circular (bacterias o mitocondrias), presentan una estructura terciaria, en la que la fibra se halla retorcida sobre s misma formando una superhlice, o ADN superenrollado. Se debe a la accin de las enzimas ADN-topoisomerasas II. Esta estructura
proporciona dos ventajas : consigue reducir la longitud del ADN y facilita el proceso de su
duplicacin.

5. Estructura terciaria del ADN (cromatina)

La cromatina es la sustancia fundamental del ncleo celular. Su nombre deriva de la fuerte
coloracin que adquiere cuando se tie con colorantes bsicos.. Est constituida por filamen-

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tos de ADN en diferentes grados de condensacin. Hay tantos filamentos como cromosomas
presentar la clula durante la divisin del ncleo. Estos filamentos forman ovillos que se presentan como masas amorfas, dado que su elevada compactacin no permite observar su estructura.
Est constituida por la fibra de cromatina de 100 (collar de perlas), que a su vez est
formada por la fibra de 20 (doble hlice), asociada a unas protenas llamadas histonas (bsicas, bajo peso molecular). El collar de perlas se encuentra en el ncleo en reposo en las clulas somticas. En los espermatozoides, la cromatina presenta estructura cristalina1.
El collar de perlas est constituida por una sucesin de partculas de 100 de dimetro
denominadas nucleosomas. Cada nucleosoma est formado por un octmero de histonas y por
una fibra de ADN de 200 pares de bases. El ADN que queda entre un octmero y otro se
llama espaciador y mide 54 pares de bases, 27 a un lado y 27 al otro. La fibra de ADN as
formada recibe el nombre de fibra laxa. Cuando cada nucleosoma se asocia a otra histona (la
H1), la fibra de 100 se acorta y se llama fibra condensada.

6. Estructura cuaternaria del ADN (cromosomas)

Los cromosomas estn formados por una fibra de ADN de 300 de dimetro, lo que permite
concentrar una gran cantidad de ADN. Para explicar esta estructura se acepta el modelo del
solenoide.
a) La fibra de cromatina d 300 . Arrollamiento sobre s misma de la fibra condensada de
cromatina de 100 , es decir, fibras que contienen histonas H1. Segn el modelo del solenoide hay unos seis nucleosomas por vuelta, y las histonas H1 se agrupan entre s, formando
el eje central de la fibra. As se acorta unas 5 veces la longitud del collar de perlas.
b) Niveles superiores de empaquetamiento. La fibra de 300 forma una serie de bucles (3
nivel de empaquetamiento). Seis bucles forman una estructura retorcida, llamada roseta, y
treinta rosetas seguidas, dispuestas en espiral forman un rodillo, que constituye el 4 nivel
de empaquetamiento. El quinto y ltimo nivel es el cromosoma, que es la sucesin de rodillos.

7. Tipos de ADN segn su estructura, su forma y su empaquetamiento

a) Segn su estructura, el ADN puede ser de una sola hebra (monocatenario), o de dos hebras
(bicatenario). El monocatenario es muy raro, slo en virus.
El bicatenario puede ser circular (bacterias) o lineal (eucariotas).
b) Segn su empaquetamiento se distingue el ADN del ncleo eucariota, asociado a histonas o
a protaminas (espermatoz.). En procariotas est asociado a protenas similares a histonas,
a ARN y a protenas no histnicas.
c) Segn la longitud, cuanto ms complejo sea el organismo, ms largo es su ADN, aunque no
siempre se cumple.

Estructura cristalina : asociacin del ADN con protaminas. Aparece en el ncleo de los espermatozoides. Hay mayor
fuerza de atraccin entre el ADN y las protenas y una mayor compactacin.