O renascer de um debate: administrao, poder e poltica colonial

Antonio Filipe Pereira Caetano

SOUZA, Laura de Mello e. O sol e a sombra: po- deixadas pelos historiadores dos anos 70 e descorltica e administrao na Amrica Portuguesa do scu- tinaram uma nova Amrica portuguesa: com uma
lo XVIII. So Paulo: Companhia das Letras, 2007. economia multifacetada, uma base poltica marcada pela negociao, com uma sociedade ampla,
Durante a dcada de 70, a historiografia so- complexa e desenhada por caractersticas lusitanas
bre a Amrica portuguesa sofreria um duplo aba- adaptadas. Todavia, quando ningum mais esperalo. Internamente, as obras de Ciro Flamarion Car- va pensar na relao centralizadora entre centro
doso e Jacob Gorender questionavam a mxima e periferia e/ou colnia e metrpole, eis que
inaugurada e perpetuada nos anos anteriores que surge entre as nuvens O Sol e a Sombra de Laura de
enrijecia a relao entre Portugal e suas conquis- Mello e Souza, como uma espcie de retorno aos
tas americanas, bem como apontava a dependn- ideais inaugurados por Caio Prado Jnior.
Usando a metfora do jesuta Antonio Vieira da
cia, atravs do pacto colonial, destas ltimas em
detrimento da primeira. Na prtica, estes autores associao do Rei ao sol e dos administradores rgios
punham em xeque a teoria do sentido da coloni- sombra, a autora tem por inteno demarcar a pozao de Caio Prado Jnior, mas respaldada por sio de mando na Amrica portuguesa, reforanCelso Furtado e Fernando Novais. Preocupados do seus laos de autoridade com o reino. Por conta
em entender a dinmica interna, Cardoso e Go- disso, a mesma se enfronha na delicada manutenrender tentavam demonstrar que havia uma vi- o da administrao portuguesa em terras amerida prpria e autnoma nos confins da Amrica, e canas, local onde o monarca estaria constantemente
que as necessidades da coroa portuguesa no im- ausente. Mas, se a princpio podemos imaginar que
pediam a proliferao de outros modos de uso do a distncia traria inmeras conjecturas problemticas, foi justamente o inverso que se desenhou: sdinegro e de atividades agrcolas.
Externamente, o complexo colonial lusitano tos suplicando pela autoridade e soberania do Sol.
e as estruturas do Antigo Regime tambm foram Assim, a inteno de Souza revelar como funcioquestionadas com os trabalhos de Charles R. Bo- nava essa estrutura administrativa to peculiar, utixer, A.J. Russell-Wood, Francisco Bethencourt, lizando como corte temporal o sculo XVIII e coAntonio Manuel Hespanha e outros. De um la- mo corte geogrfico a opulenta Minas Gerais.
Interessada em fazer uma evidente separao endo, Portugal passava a no ser visto mais isoladamente e sim inserido em um complexo ultramari- tre teoria e prtica, a autora dividiu o trabalho em
no, marcado por uma teia de relaes sociais que o duas partes: Enquadramentos e Indivduos. Tal objetidotavam de amplos tentculos imperiais que pre- vo demonstra uma inteno de tentar configurar um
cisavam ser harmonizados; do outro, sua estrutura cenrio terico, contextual e imperial para, em sepoltica absolutista foi relativizada, demonstrando guida, perceber como aquelas se comportam no moa existncia de um corpo administrativo auxiliar e mento de anlise daqueles homens realmente envolvidos no cotidiano da prtica colonial americana.
de um poder corporativo e polissinodal.
Em Enquadramentos, usando o mtodo do fuOs reflexos desses novos olhares, novas propostas e descobertas empurraram a historiografia colo- nil, Souza inicia sua discusso apresentando o denial a tentar enxergar peculiaridades, especificidades bate historiogrfico sobre a questo administrativa
e individualidades nas dcadas seguintes. Joo Fra- colonial. Sem dvida alguma a parte mais ousagoso, Maria Fernanda Baptista Bicalho, Jnia Fur- da e crtica da obra, j que, neste exato momento,
tado, Maria de Ftima Gouva, Stuart Schwartz, s o resgate do binmio colnia versus metrpole
para ficar em alguns casos, aprofundaram as pistas ser feito buscando uma releitura bem particular.

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Desenterrando obras sobre a poltica colonial, a

autora chega ao debate historiogrfico recente no
qual v a noo de imprio e a adaptao do Antigo Regime nos trpicos como algo problemtico e
feito de forma no muito cuidadosa pelos contemporneos. Alm disso, a relativizao do conceito
de absolutismo para o caso portugus e sua imediata associao com seus domnios ultramarinos,
deixaria escapar, em seu entendimento, um elemento essencial, a fora motriz da relao reino e
conquista durante a poca moderna: a questo escravista. Logo, para Souza, pensar a administrao
colonial no pode deixar de lado o quo a escravido (amerndia ou africana) determinava as relaes sociais, as necessidades econmicas e o quanto desembocava no reforo da fora poltica.
Disto isto, a autora atesta sua principal tese, na
qual no consegue perceber uma completa autonomia e/ou liberdade dos grupos sociais americanos
frente coroa portuguesa! Para ela, a necessidade de
escravos impedia que as relaes flussem de maneira natural, at porque a aquisio de negros manchava a imagem da nobreza local, a distinguindo,
substancialmente, daquela existente no reino. Para
isso, a corrida desenfreada por ttulos, honras, mercs e benesses se configuraria como uma alternativa vivel para remediar a situao. E, exatamente
por conta da dependncia da concesso destes benefcios pelo monarca portugus, os grupos polticos sociais no possuam liberdades frente ao Sol. A
dependncia era crnica, endmica e se agrava ao
longo dos anos. Neste caso, refora-se a tendncia
centralizadora de centro portugus como referencial para as decises sobre o mundo Atlntico.
Em um segundo momento, Souza nos apresenta a conjuntura poltica do sculo XVIII, tanto europeia, como paulista e mineira. Nesse momento,
repete algumas ideias por ela j apresentada em trabalhos anteriores, como em Desclassificados do Ouro, onde o mundo mineiro seria marcado pela contradio entre a pobreza e a riqueza, desenvolvendo
uma sociedade competitiva, opulenta e miservel.
Contribuio interessante a constatao do olhar
que a coroa portuguesa tinha sobre suas conquistas
americanas, que no se dava de forma total e sim
fragmentada, de forma que cada localidade possua
uma funo e um papel na tessitura imperial. Todavia, para Souza, este acabou se configurando coTopoi, v. 10, n. 18, jan.-jun. 2009, p. 77-79.

mo um elemento negativo, pois acirrou os localismos e a falta de unidade territorial.

Construindo o passado mineiro, a parada em
So Paulo foi quase que obrigatria. Mas nesse caso, o ideal era a percepo dos elementos que permaneciam intactos aps a Guerra dos Emboabas,
episdio que culminou na separao fsica das duas
localidades. Logo, a construo da imagem negativa dos paulistas como selvagens, brbaros e rsticos
se transformou em um recurso vivel para legitimar
a construo de uma redoma de vidro rgia sobre a
capitania de Minas Gerais. Afastadas as pedras do
sapato, o grande desafio era a construo de uma
sociedade onde o controle deveria ser o principal
tom. No entanto, para Souza, o que se viu emergir
nas zonas aurferas foi uma sociedade incmoda e
improvisada, com indivduos oriundos de diversos cantos da Amrica portuguesa e que, mais das
vezes, carregavam consigo o estatuto e os modus vivendi das zonas aucareiras e queriam utiliz-lo em
meio a uma sociedade em construo. Como resultado, um curto circuito, um caos!
Uma novidade fazia parte das caractersticas
dessa nobreza das minas: a sua maior aproximao
com o governo portugus, devido sua distncia.
Todavia, a marca mameluca e uma proliferao de
homens que se arrogavam nobres dotavam de um
campo constante de disputa pelas honras do rei.
Devido a estas marcas, a zona aurfera assistir a
emergncia de uma sociedade que ela chama de
aluvial, ou seja, perecvel, rotatria e voltil como o ouro. Por mais contraditrio que seja, a sedimentao desses grupos s se dar com a crise
dos metais, em fins do sculo XVIII, onde a mesma ter que buscar os meios agrcolas como elementos sustentveis e transitrios para uma nova
sociedade. Assim, evidentemente, a sociedade mineira, por possuir tais contornos, exigir administradores com perfil firme, conciliador, fiis escudeiros das determinaes rgias.
Neste ponto, Souza entra em Indivduos, segunda parte do trabalho e onde o Sol cede lugar s suas
Sombras. Os escolhidos para tal anlise foram Dom
Pedro de Almeida, o conde de Assumar (17171721); Sebastio da Veiga Cabral; Rodrigo Csar de
Menezes ; Luis Diogo Lobo da Silva (1763-1968);
Dom Antonio de Noronha (1775-1780); e Dom
Jos Toms de Menezes. Homens que administra78

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ram politicamente as Minas Gerais, ou que tiveram

alguma relao por governar regies prximas, como So Paulo e a Colnia de Sacramento. A ideia
era a confeco de um raio x da administrao
mineira, no perdendo de vista que a construo
das linhas visava demonstrar a relao entre reino e
as Minas, bem como demonstrar as Sombras aurferas como reprodutoras do embate poltico inaugurado no conflito do incio do sculo XVIII que deu
origem regio, sendo conclamadas para facilitar a
concesso de ttulos pelo Sol lusitano.
O Conde de Assumar teria uma imagem controvertida, principalmente por conta da ao sobre a Revolta de Felipe dos Santos, que o dotou
de um perfil cruel, boal e sanguinrio, mas ao
mesmo tempo culto, como um sagaz crtico do
mundo ultramarino. Sebastio Cabral tambm vai
ser marcado por caractersticas militares, mas teve dificuldades de alar postos mais altos na estrutura administrativa portuguesa devido a seu sangue mestio. Talvez por isso conseguia uma dupla
personalidade, como homem mercantil e rgio.
Rodrigo Csar de Menezes, o mais multifacetado
apontado por Souza, misturava caractersticas como tirania, hipocrisia, franqueza, rigidez, deslealdade e prudncia; reflexo da disputa interna que
a capitania vivia naquela altura, foi o nico que
consolidou o poder atravs da perpetuao de sua
famlia na administrao. Luis Diogo Lobo da Silva seria o espelho das aes pombalinas que j se
faziam presentes na poltica colonial, angariando para si funes delicadas como a expulso dos
missionrios e a aplicao da derrama. Dom Antonio de Noronha tinha um perfil mais flexvel do
que o de todos aqueles que passaram pelas Minas,
mas foi um inimigo assumido do Tribunal do Santo Ofcio; segundo Souza, sua gesto exemplar
na demonstrao da maneira como a elite buscava
mecanismos de perpetuao no poder. E Dom Jos
Toms de Menezes simboliza um imprio em crise
e uma administrao que pendulava entre a vida
nos Trpicos e a nsia de voltar para o reino.
O elemento em comum a todos estes homens
era a alta circularidade nas administraes das conquistas ultramarinas. Grande parte destas sombras j
havia adquirido experincia poltica em outras localidades lusas espalhadas pelo imprio, e o momento em que chegavam regio mineira representaria
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o pice da escalada social. Com uma larga experincia militar, o critrio da pureza do sangue no foi
muito seguido para a capitania de Minas Gerais
o interesse era um poder intenso, forte e que apaziguasse as inmeras resistncias dos sditos que l
viviam. O singular no trabalho da autora demonstrar que os indivduos, apesar de terem a funo de
sombra, o cotidiano local o empurram tambm para
a condio de colonos, possibilitando o uso e abuso
da mquina administrativa para conseguir benesses
para si e para os seus. O resultado desta sobreposio de imagens pode ser averiguado nas inmeras
revoltas que a regio mineira viu eclodir.
Por fim, Souza revela que teve a inteno de
fazer um trabalho de micro-histria quando analisou as trajetrias destes administradores, mesmo
sabendo dos riscos, dificuldades e crticas que tal
metodologia traz ao historiador no momento de
seu uso. Talvez, esse tenha sido o recurso usado
para reforar a ideia da relao entre colnia e
metrpole, cotejadas como mundos distintos,
porm complementares e interligados pela distribuio das mercs pela coroa portuguesa. No entanto, o reforo dessa hiptese torna-se contraditrio exatamente no momento em que avalia a
trajetria dos indivduos, pois a autora demonstra que a disputa poltica est inserida em meio ao
mundo administrativo, onde tais administradores/sombras faziam parte de jogo. Entretanto, para alm da Sombra e do Sol existiam os sditos, os
homens ultramarinos, aqueles que construam o
mundo poltico-econmico das conquistas e que
aprendero, com o tempo, a burlar a necessidade
de viver atrs de ttulos, honras e mercs da coroa
portuguesa. Tempos cruis, tempos de crises, tempos do fim da luminosidade solar em suas conquistas, e quando, as sombras antes de qualquer coisa,
deviam representar os interesses regionais e locais.
Experincia que Minas Gerais foi uma das primeiras a vivenciar de perto.

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