La democracia como problema

La democracia en nuestros das ha dejado designar simplemente una

determinada forma de gobierno y cobr, adems, connotaciones valorativas
positivas. Pero esto no era as en tiempos de la independencia. La
democracia era entonces muy mal vista. Ms precisamente, lo que se
observa en las fuentes es cierta ambivalencia: furiosas crticas coexisten
con las reivindicaciones de la democracia como la base misma en que se
fundan los nuevos estados nacidos de la revolucin de independencia.
Cmo entender esta aparente paradoja? Para ello es necesario adentrarse
en la historia conceptual.
Todo el pensamiento poltico del periodo funcionaba an sobre la base de la
vieja teora de las formas de gobierno. De acuerdo con sta, todo el arte de
la poltica consista en buscar la forma adecuada a cada sociedad particular.
Por detrs de esta bsqueda se sita una pregunta ms fundamental,
aquella en torno de la cual giraba toda esta teora: qu parte de la sociedad
deba gobernar al resto, si uno, varios o muchos. En este marco no estaba
para nada claro que el gobierno de los muchos, el demos, fuera
necesariamente el mejor de ellos. Esta pregunta tena, a su vez, un
presupuesto implcito: que necesariamente unos gobernaban y otros eran
gobernados. La idea de soberana popular, que es la que nosotros
normalmente asociamos a la democracia, habra parecido a los antiguos
simplemente absurda. Que los mismos que son sbditos sean tambin
soberanos era, a sus ojos, un contrasentido.
Sin embargo, hacia comienzos del siglo XIX esta vieja teora de las formas
de gobierno habra ya de superponerse con otra teora, de origen medieval,
segn la cual la soberana emana del pueblo. La democracia sera vista aqu
como el estado originario del gnero humano, previo a la institucin de las
sociedades, en el cual el hombre viva en comunidad inmediata con Dios. La
democracia adquiere entonces un doble sentido; por un lado, ser una
forma de gobierno particular, pero, al mismo tiempo, ser un estado social
previo a la institucin de todo gobierno, sirviendo al mismo tiempo de ndice
del

origen

primitivo

de

toda

institucin

soberana.

aunque

sta

necesariamente desaparece con la constitucin de una sociedad civil y la

instauracin de un poder poltico, persistira en el sentido de que seguira

an entonces constituyendo el contenido genrico de todo gobierno,
cualquiera que fuere su forma.
Lo dicho explica esta ambigedad valorativa de que fue objeto el trmino,
puesto que el mismo remita simultneamente a dos planos distintos, el de
los

fundamentos

ltimos

del

poder

el

de

sus

manifestaciones

institucionales. El carcter problemtico de este concepto es que ese mismo

carcter genrico que admita diversas expresiones polticas, la haca, en
ltima instancia, incompatible con todas ellas. Es decir, la institucin de un
gobierno supona necesariamente, al mismo tiempo, la quiebra de ese
sustrato democrtico, la introduccin de una escisin en la sociedad que
dividiera a gobernantes de gobernados. La disolucin del poder monrquico
hara manifiesta esta contradiccin, abriendo el debate poltico en torno de
ella. Luego de la independencia la democracia se convertira en al mismo
tiempo

un

trascendente

destino
a

la

un

problema.

sociedad,

todo

Privados
gobierno

ya

de

ser

una

autoridad

necesariamente

democrtico, es decir, deber fundarse en la voluntad de los sujetos, sin

que este sustrato democrtico pueda, sin embargo, encontrar nunca una
expresin institucional apropiada, en la medida en que la institucin de una
autoridad supondra necesariamente su dislocacin.
La pregunta que surgir de all no ser verdaderamente cmo realizar
ciertos supuestos principios eternos de democracia consagrados por la
Ilustracin, cmo cristalizar en la prctica los proclamados ideales de
Mayo (los cuales, aunque fueran entonces inviables, permaneceran como
un legado en espera de su redencin futura), segn afirma la interpretacin
clsica. El dilema al que se enfrentarn los actores del periodo ser, en
realidad, uno muy distinto: cmo instituir un poder poltico, cmo producir
esa particin de la sociedad que recorte gobernantes de gobernados, sin
quebrar ese sustrato igualitario que ahora forma su base. Como vemos, una
cuestin en absoluto sencilla de resolver. Y esto permite comprender el
sentido que tenan los debates que se agitaron entonces en torno de este
concepto, recobrar su naturaleza profundamente dilemtica, en fin, porqu
los cuestionamientos a dicho concepto no se explican atribuyndoles

simplemente a una especie de malentendido por parte de los actores del

periodo. Sin embargo, para ello, como vimos, resulta necesario antes
reconstruir el significado concreto que tenan las categoras en cuestin para
los propios actores, despojarnos del velo de naturalidad con que stas hoy
se nos presentan y tratar de penetrar ese ncleo problemtico, inherente a
la experiencia democrtica moderna, que les subyace.