UNIVERSIDAD TECNOLGICA DE LOS ANDES FILIAL

ASIGNATURA:
QUMICA

AMBIENTAL

TEMA:
QUMICA DEL SUELO

Docente:
Ing. Sonia M. Loayza Chcara

ABANCAY, SETIEMBRE - 2013

QUIMICA DEL SUELO

EL SUELO.El suelo es el material suelto no consolidado que resulta inicialmente de la alteracin

meteorolgica o de la disgregacin fsica de las rocas y que, bajo la influencia de los seres
vivos, evoluciona hasta formar un sistema complejo de estructura estratificada y composicin
especfica. Se puede definir al suelo desde diferentes puntos de vista:

Formacin natural superficial, mineral, vegetal y animal, de estructura muelle y variable

en extremo y espesores diferentes, resultante de la transformacin de la roca madre por
accin de los agentes biolgicos y fsicos.

Mezcla de minerales, materia orgnica, aire y agua en proporciones variables. El suelo

forma la capa superior de la litosfera y habitan en l una infinidad de organismos.

Sustrato sobre el que se desarrollan la mayora de organismos que viven sobre o dentro
de la litosfera. Mezcla de minerales (arcilla, limo, arena, guijarros), materia orgnica en
descomposicin, organismo vivos, agua y aire.

Desde el punto de vista de su composicin, el suelo es una mezcla de partculas

minerales, materia orgnica, agua y aire, que constituye el material de soporte de los
organismos vivos.

Desde el punto de vista ecolgico, deben considerarse tres caractersticas

fundamentales:
a) Su complejidad, consecuencia de su composicin,
b) Su dinamismo, no solo porque nacen y mueren organismos que lo habitan,
sino porque la materia orgnica y la mineral est en constante evolucin
c) Su permeabilidad, porque es un medio abierto, con entradas y salidas hacia
sus vecinos, lo que le hace muy frgil a la degradacin

ESTRATIFICACIN DEL SUELO.La evolucin que se produce en el suelo lleva a la formacin de capas o estratos que se
diferencian en sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Estos estratos se denominan
horizontes y al conjunto de capas del suelo (capas edficas) se llaman perfil del suelo.
Una forma ms simple de designar el perfil del suelo es clasificarlo en cuatro horizontes,
designndolos desde arriba hacia abajo:

Horizonte O mantillo.- manto superficial, fina capa, compuesta en su mayor parte

por hojas, desechos animales, hongos y otros materiales orgnicos. Es casi siempre de
color marrn o negro.

Horizonte A.- es el suelo y es la capa adyacente al mantillo, que comnmente es una

capa de pocos centmetros de profundidad formada por materia orgnica porosa,

descompuesta, organismos y materia mineral. Normalmente es ms oscura y suelta que

las capas inferiores

Horizonte B.- es el subsuelo compuesto principalmente por roca alterada, material

orgnico y mineral lixiviado proveniente del horizonte A.

Horizonte C.- es la roca madre u original alterada, la que a su vez, descansa sobre un
lecho rocoso

COMPONENTES DEL SUELO.Prescindiendo de los organismos vivos de la flora y fauna, los cuatro componentes situados
en los horizontes O y A de un suelo natural de clima no rido, despus de una lluvia y
cuando ha drenado el agua, pueden tener la siguiente composicin aproximada:

COMPONENTE

% EN VOLUMEN

% EN PESO

Materia mineral

45

81

Materia orgnica

Agua

25

17

Aire

25

Aire.- el aire del suelo, contenido en los poros grandes, tiene normalmente ms CO 2 y
menos O2, que el aire atmosfrico debido al proceso de respiracin de los organismos
aerbicos, los que consumen O2 y liberan CO2. Para ilustrar la importancia del aire en el

suelo, basta decir que en 1 g de tierra del horizonte A puede habitar 25 000 algas, alrededor
de 100 000 hongos y 100 000 bacterias.

El agua, el agua de un suelo no es pura, sino que tiene disuelta una serie de
sustancias procedentes de la materia mineral y orgnica que se estn transformando por su
accin, la del oxgeno del aire y la de los seres vivientes. El agua est retenida por fuerzas
muy variables, segn el tamao de los poros y la presencia de los materiales higroscpicos.
Cuando en un suelo hay agua suficiente, parte de ella ocupa poros grandes, por lo que est
menos retenida, hecho que permite la absorcin por las races. Si el agua escasea llena los
poros ms pequeos, en ellos se adsorbe mejor o se retiene en las sustancias
higroscpicas con gran fuerza, por lo que no est disponible para ser extrada por las races.

La materia mineral,

est formada esencialmente por fragmentos de roca, por los

minerales existentes en ella y por otras sustancias formadas por alteracin qumica de la
materia primitiva (roca original o madre). Este proceso de fragmentacin de la roca original
se denomina meteorizacin y es el responsable del estado actual de la materia mineral del
suelo. Los minerales que forman las rocas y que constituyen principalmente la corteza
terrestre son alrededor de 25. Los principales son: O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K, Mg, otros.

PRINCIPALES MINERALES DE LA CORTEZA TERRESTRE

CATEGORIA
SILICATOS

MINERAL
Cuarzo
Olivina
Feldespato potsico

FORMULA
SiO2
(MgFe)SiO4
KAlSi3O8

OXIDOS

Corundum
Magnetita

Al2O3
Fe3O4

CARBONATOS

Calcita
Dolomita
Pirita
Galena
Yeso

CaCO3
CaCO3.MgCO3
FeS2
PbS
CaSO4

SULFUROS
SULFATOS

Materia orgnica del suelo.Est formado por la acumulacin de residuos de origen animal y vegetal en
parte descompuesta y en parte reconstituida.
Esta materia orgnica est en constante descomposicin debido a la accin
de los microorganismos del suelo.
Humus.- Es la materia orgnica en un avanzado estado de descomposicin,
es de naturaleza coloidal. El humus se forma en un proceso qumico biolgico
denominado humidificacin, a partir de compuestos orgnicos que
constituyen los desechos orgnicos .
N2, aire

Materia orgnica

Humidificacin
Humus

Mineralizacin
Al humus tambin se le incorpora el N 2 atmosfrico mediante la accin
bacteriana que lo fija.

LOS ORGANISMOS DEL SUELO

Todo suelo cultivado puede considerarse en su conjunto como un verdadero
organismo viviente, ya que en l se desarrollan innumerables formas de vida animal
y vegetal de tamao y actividades muy diversas.

ORGANISMOS DEL SUELO

MACRO
ANIMALES
MICRO
MACRO

VEGETALES

MICRO

Pequeos mamferos
Insectos
Caracoles y babosas
Arcnidos
Lombrices de tierra
Nematodos
Protozoos
rotferos
Races de plantas superiores
Algas
Verdes
Azuladas
Diatomeas
Hongos
Setas,
levaduras,
mohos
Actinomicetos
Bacterias
Aerobias,
anaerobias,
auttrofas,
hetertrofas

MACROORGANISMOS.Pequeos mamferos, se centra fundamentalmente en la pulverizacin,

granulacin y transferencia de considerables cantidades del suelo, a su muerte
incorporan gran cantidad de materia orgnica.

Los insectos, caracoles, babosas, arcnidos, etc., utilizan ms alimento los

tejidos
vegetales
ms o menos descompuestos: inician los procesos de
descomposicin, que luego son proseguidas por bacterias y hongos.
Las lombrices de tierra son importantes, viven en suelos hmedos y densos,
ms que en los suelos ridos y arenosos. Requieren materia orgnica para
desarrollarse mejor, grandes cantidades de suelo pasan por su cuerpo, de tal forma
que los residuos producidos comparados con el propio suelo son ms ricos en
materia orgnica, nitratos, calcio, y magnesio. Los agujeros que forman u originan
en sus desplazamientos sirven para incrementar la aireacin y el drenaje del suelo,
transportando y mezclando gran cantidad del mismo desde capas inferiores a los
superiores.
Los organismos de naturaleza vegetal son ms numerosos y en muchos aspectos,
mas importantes que las formas ambientales
Las races de las plantas superiores, no solo actan como fuente de tejido
muertos, tambin ejercen una influencia de la disolucin del suelo.
MICROORGANISMOS._ los nematodos, y protozoos y rotferos se encuentran en
casi todos los suelos, su actividad es el ataque del tejido de la planta y degradacin
de la materia orgnica.
Algas, en los microorganismos vegetales, las algas constituyen un grupo muy
grande, algunos de ellos fijan el nitrgeno atmosfrico
Los hongos, juegan un papel muy importante en la transformacin de los
constituyentes del suelo, degradan
los compuestos
altamente resistentes
(celulosa, lignina), se consideran muy importantes para la formacin de humus.
Las bacterias del suelo constituyen, bajo el punto de vista agrcola, el grupo ms
importante. Pueden ser auttrofos o hetertrofos, aerobios o anaerobios, requieren
alta concentracin de calcio en el suelo ( pH = 6-8)
Las bacterias, participan en todas las transformaciones orgnicas vitales para el
suelo agrcola. Son importantes para la nitrificacin, oxidacin del azufre y fijacin
del nitrgeno atmosfrico.

Coloides del suelo.- Son partculas ms finas del suelo (con dimetro menores a
0.002 mm). Es un sistema bifsico, en el cual existe una superficie de separacin
definida entre partcula y medio que lo rodea, el agua
Todas las partculas coloidales de arcillas mantienen en su superficie una amplia
carga negativa. Esto hace que miles de cationes sean fcilmente atrados hacia lla,
originando as un complejo coloidal formado por un anin gigante, rodeado de
cationes sueltos ms o menos hidratados.
Este enjambre de cationes que acompaan a la partcula coloidal arcillosa en su
movimiento est integrado por H+ y cationes metlicos: Ca+2, Mg+2, K+ y Na+ y en
menor proporcin por NH4+, Mn+2, Cu+2, Zn+2 .
Los coloides actan como un gran almacn de sustancias nutritivas,
guardndolos cuando hay abundancia y entregndolos cuando hay escasez.
Clasificacin de los coloides.a. Coloides hidrfilos.- son sustancias que se caracterizan por establecer
fuertes interacciones con el agua, de manera que se forman cuando estas
sustancias se introducen en agua, ej. Las protenas.
b. Coloides hirfobos.- son sustancias que interactan poco con el agua y su
estabilidad en ella se debe a sus cargas positivas o negativas. Ej. Son las
arcillas.
c. Asociacin coloidal.- consiste en agregados de molculas que forman
miscelas. Un ejemplo es la formada por molculas de jabn.
La carga superficial de los coloides depende del pH, alrededor de pH 7, la
mayora de los coloides estn cargados negativamente.

NUTRIENTES DEL SUELO

El suelo a parte de la funcin de soporte de las plantas, la funcin importante es de
proveer nutrientes esenciales para su crecimiento. Los nutrientes se clasifican en.

Macro nutrientes.Son sustancias proporcionadas por el suelo en una cantidad superior a 10 kg por
hectrea. Los macro nutrientes son: C, H, O, N, P, K, Ca, Mg, S

Micro nutrientes.Son sustancias que estn presentes en el suelo en una cantidad inferior a 10 kg,
son elementos esenciales que generalmente requieren las plantas para
funcionamiento de las enzimas y son: Fe, Mn, B, Mo, Cu, Zn, Cl

ELEMENTOS ESENCIALES PARA LA NUTRICION DE LAS

PLANTAS

ELEMENTO

FUENTE

CARBONO

Materia
orgnica,
minerales

HIDRGENO
OXGENO
NITROGENO

Agua del suelo

Aire del suelo
Materia orgnica

H+, OHO2
NH4+, NO3-, NO2-

FOSFORO

Materia
orgnica,
minerales

HPO42-, HPO4-

POTASIO

Minerales

K+

CALCIO

Minerales

Ca+2

MAGNESIO

Minerales

Mg+2

ASUFRE

Materia orgnica
y minerales
Minerales

SO3-2, SO4-2

MANGANES
O
BORO
MOLIBDENO

Minerales

Mn+2, Mn+4

Minerales
Minerales

BO3-3, B4O7-2
MoO4-2

COBRE

Minerales

Cu+, Cu+2

CINC
CLORO

Minerales
Minerales

Zn+2
Cl-

HIERRO

FORMA
ASIMILABLE
CO2, CO3-2, HCO3-

Fe+2, Fe+3

FUNCION
Componentes
principales de
carbohidratos

Para la biosntesis de
las protenas, enzimas
y clorofila
Vital en la
transformacin de la
energa y asimilacin
de grasas
Esencial para el
metabolismo
Constituyente de las
paredes celulares
Activo en enzimas y
constituyente de la
clorofila
Constituyente de
aminocidos
Activo en enzimas,
micronutrientes
Utilizacin del calcio
Reduccin de nitratos,
fijacin de nitrgeno en
leguminosas
Constituyente en
enzimas
Regulacin de la

presin osmtica y
balance de cationes

CICLO DEL NITROGENO

El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se
basa en el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los ciclos
biogeoqumicos importantes en que se basa el equilibrio dinmico de composicin
de la biosfera.
La atmsfera sirve como reservorio, de donde se puede extraer nitrgeno. Durante
las tormentas elctricas grandes cantidades de nitrgeno son oxidadas a N2O5 y su
unin con el agua produce HNO3 y es transportada a la tierra por la lluvia. En la
produccin comercial de fertilizantes, los nitratos tambin son producidos por
oxidacin directa del nitrgeno o del amoniaco. Los nitratos sirven para fertilizar la
vida vegetal y son convertidos a protenas.

LA CONTAMINACIN DEL SUELO

CONCEPTO.Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a
esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se
trata pues de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la
productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente endgena, y
contaminacin antrpica, siempre exgeno.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el
suelo. As es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar
mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes, como cenizas,
metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la actuacin
antrpica, que al desarrollarse sin la necesaria planificacin producen un cambio
negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de
contaminantes sino que se han de definir los mximos niveles admisibles y adems
se han de analizar posibles factores que puedan influir en la respuesta del suelo a
los agentes contaminantes.
2.2 FACTORES INFLUYENTES EN LA CONTAMINACIN.2.2.1 Vulnerabilidad
Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin de
los agentes contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad de
amortiguacin. A mayor capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad.
El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la
intensidad de afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos
indeseables se manifiesten en las propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la
velocidad con que se producen los cambios secuenciales en las propiedades de los
suelos en respuesta al impacto de los contaminantes.
2.2.2 Poder de amortiguacin de un suelo
Se denomina poder amortiguador del suelo a la resistencia que presenta a modificar
su pH cuando se le aaden cidos o bases. Esta propiedad es de gran importancia,
ya que permite mantener el citado pH dentro de lmites muy estrechos, evitando
modificaciones radicales en el ambiente del suelo que podran afectar
desfavorablemente a las plantas superiores, microorganismos y, sobre todo, al
aprovechamiento de los elementos nutrientes.
El poder amortiguador del suelo est directamente relacionada con su contenido
coloidal y con la capacidad de intercambio que posea: cuanto mayor sea sta,
mayor ser su poder de amortiguacin.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de amortiguacin
para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un
sistema protector a ser causa de problemas para el agua, la atmsfera, y los
organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios biogeoqumicos y
aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que originan
modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo.
2.2.3 Biodisponibilidad
Se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en consecuencia
la posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
2.2.4 Movilidad

Se regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a

otros sistemas.
2.2.5 Persistencia
Se regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de su
peligrosidad.
2.3 CAUSAS.La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la
falta de planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes
de dichos procesos son:
2.3.1 Erosin
La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que
conforman el suelo por medio del agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica).
Generalmente esto se produce por la intervencin humana debido a las malas
tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la extraccin descuidada y a
destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la
vegetacin).
2.3.2 Contaminacin
La contaminacin de los suelos se produce por la depositacin de sustancias
qumicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domsticas, ya sea
a travs de residuos lquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por
contaminacin atmosfrica, debido al material particulado que luego cae sobre el
suelo.
2.3.3 Compactacin
La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo que
hace desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe abundante
microfauna y microflora.
2.3.4 Expansin urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes en
la prdida de suelos. La construccin en altura es una de las alternativas para
reducir el dao.
2.4 AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos
productos como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes,
plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de
manera
directa
las
caractersticas
fsicas,
qumicas
y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
2.4.1 Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 aos.
Este aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con los
recursos alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms intensiva de los suelos,
con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se
han utilizado distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal contaminante
en este mbito, ya que no slo afecta a los suelos sino tambin, adems de afectar
a la plaga, incide sobre otras especies. Esto se traduce en un desequilibrio, y en
contaminacin de los alimentos y de los animales.

A) Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas ms usado es el DDT, que se caracteriza por ser
muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutcula de los insectos,
provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en
los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas rgano clorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena -es decir, ms lejos de los
vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Por ejemplo si se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos.
Sin embargo, en el carnvoro de 2do. orden, el insecticida estar mucho ms
concentrado.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al
mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los organismos
contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el
metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparsitos). Contienen azufre y cobre.
2.4.2 Actividad minera
La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave.
De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg),
cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera. Por ejemplo: el
mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas
de cloro y soda, actividad volcnica, etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal. En los
nios, provoca disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su
carcter, ponindolos ms agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es
natural en la II Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel,
pulmones, corazn y sistema nervioso.
2.2.5 Basura
La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus
alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o
sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar
durante mucho tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como
cscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a
mal olor y gases txicos, al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es
permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patgenos (productores de enfermedades), no slo ese suelo, sino
tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con l,
interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas alimenticias.
2.5 CONSECUENCIAS

Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como el

agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de
la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas. Las
consecuencias entre otras son:
La presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la
vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de
especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre,
los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos
casos ha desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms
fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado
puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los
contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran
hacerlo por ingestin de tierra. Cuando estas sustancias son bioacumulables el
riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones de contaminantes a
medida que ascendemos en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el
hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el
medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la
luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan
los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo
de movilizacin natural de los cationes de metales pesados. Los metales que
ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico y
cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo
casos muy puntuales, las consecuencias de la biometalizacin natural son
irrelevantes, cuando los metales son aadidos externamente en forma de vertidos
incontrolados, convirtindose realmente en un problema.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica, la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Prdida de valor del suelo, econmicamente, y sin considerar los costes de la
recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan
a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios.

UNIVERSIDAD ALAS PERUANAS FILIAL ABANCAY

ASIGNATURA:
QUMICA AMBIENTAL

TEMA:
QUMICA DEL SUELO

Docente:
Ing. Sonia M. Loayza Chcara

ABANCAY, JULIO - 2012

QUIMICA DEL SUELO

EL SUELO.El suelo es el material suelto no consolidado que resulta inicialmente de la alteracin
meteorolgica o de la disgregacin fsica de las rocas y que, bajo la influencia de los seres
vivos, evoluciona hasta formar un sistema complejo de estructura estratificada y composicin
especfica. Se puede definir al suelo desde diferentes puntos de vista:

Formacin natural superficial, mineral, vegetal y animal, de estructura muelle y variable

en extremo y espesores diferentes, resultante de la transformacin de la roca madre por
accin de los agentes biolgicos y fsicos.

Mezcla de minerales, materia orgnica, aire y agua en proporciones variables. El suelo

forma la capa superior de la litosfera y habitan en l una infinidad de organismos.

Sustrato sobre el que se desarrollan la mayora de organismos que viven sobre o dentro
de la litosfera. Mezcla de minerales (arcilla, limo, arena, guijarros), materia orgnica en
descomposicin, organismo vivos, agua y aire.

Desde el punto de vista de su composicin, el suelo es una mezcla de partculas

minerales, materia orgnica, agua y aire, que constituye el material de soporte de los
organismos vivos.

Desde el punto de vista ecolgico, deben considerarse tres caractersticas

fundamentales:
a) Su complejidad, consecuencia de su composicin,
b) Su dinamismo, no solo porque nacen y mueren organismos que lo habitan,
sino porque la materia orgnica y la mineral est en constante evolucin
c) Su permeabilidad, porque es un medio abierto, con entradas y salidas hacia
sus vecinos, lo que le hace muy frgil a la degradacin

ESTRATIFICACIN DEL SUELO.La evolucin que se produce en el suelo lleva a la formacin de capas o estratos que se
diferencian en sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Estos estratos se denominan
horizontes y al conjunto de capas del suelo (capas edficas) se llaman perfil del suelo.
Una forma ms simple de designar el perfil del suelo es clasificarlo en cuatro horizontes,
designndolos desde arriba hacia abajo:

Horizonte O mantillo.- manto superficial, fina capa, compuesta en su mayor parte

por hojas, desechos animales, hongos y otros materiales orgnicos. Es casi siempre de
color marrn o negro.

Horizonte A.- es el suelo y es la capa adyacente al mantillo, que comnmente es una

capa de pocos centmetros de profundidad formada por materia orgnica porosa,
descompuesta, organismos y materia mineral. Normalmente es ms oscura y suelta que
las capas inferiores

Horizonte B.- es el subsuelo compuesto principalmente por roca alterada, material

orgnico y mineral lixiviado proveniente del horizonte A.

Horizonte C.- es la roca madre u original alterada, la que a su vez, descansa sobre un
lecho rocoso

COMPONENTES DEL SUELO.Prescindiendo de los organismos vivos de la flora y fauna, los cuatro componentes situados
en los horizontes O y A de un suelo natural de clima no rido, despus de una lluvia y
cuando ha drenado el agua, pueden tener la siguiente composicin aproximada:
COMPONENTE

% EN VOLUMEN

% EN PESO

Materia mineral

45

81

Materia orgnica

Agua

25

17

Aire

25

Aire.- el aire del suelo, contenido en los poros grandes, tiene normalmente ms CO 2 y
menos O2, que el aire atmosfrico debido al proceso de respiracin de los organismos
aerbicos, los que consumen O2 y liberan CO2. Para ilustrar la importancia del aire en el
suelo, basta decir que en 1 g de tierra del horizonte A puede habitar 25 000 algas, alrededor
de 100 000 hongos y 100 000 bacterias.

El agua, el agua de un suelo no es pura, sino que tiene disuelta una serie de
sustancias procedentes de la materia mineral y orgnica que se estn transformando por su
accin, la del oxgeno del aire y la de los seres vivientes. El agua est retenida por fuerzas
muy variables, segn el tamao de los poros y la presencia de los materiales higroscpicos.
Cuando en un suelo hay agua suficiente, parte de ella ocupa poros grandes, por lo que est
menos retenida, hecho que permite la absorcin por las races. Si el agua escasea llena los

poros ms pequeos, en ellos se adsorbe mejor o se retiene en las sustancias

higroscpicas con gran fuerza, por lo que no est disponible para ser extrada por las races.

La materia mineral, est formada esencialmente por fragmentos de roca, por los
minerales existentes en ella y por otras sustancias formadas por alteracin qumica de la
materia primitiva (roca original o madre). Este proceso de fragmentacin de la roca original
se denomina meteorizacin y es el responsable del estado actual de la materia mineral del
suelo. Los minerales que forman las rocas y que constituyen principalmente la corteza
terrestre son alrededor de 25. Los principales son: O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K, Mg, otros.
PRINCIPALES MINERALES DE LA CORTEZA TERRESTRE

CATEGORIA
SILICATOS

MINERAL
Cuarzo
Olivina
Feldespato potsico

FORMULA
SiO2
(MgFe)SiO4
KAlSi3O8

OXIDOS

Corundum
Magnetita

Al2O3
Fe3O4

CARBONATOS

Calcita
Dolomita
Pirita
Galena
Yeso

CaCO3
CaCO3.MgCO3
FeS2
PbS
CaSO4

SULFUROS
SULFATOS

Materia orgnica del suelo.Est formado por la acumulacin de residuos de origen animal y vegetal en
parte descompuesta y en parte reconstituida.
Esta materia orgnica est en constante descomposicin debido a la accin
de los microorganismos del suelo.
Humus.- Es la materia orgnica en un avanzado estado de descomposicin,
es de naturaleza coloidal. El humus se forma en un proceso qumico biolgico
denominado humidificacin, a partir de compuestos orgnicos que
constituyen los desechos orgnicos .
N2, aire
Materia orgnica

Humidificacin
Humus

Mineralizacin
Al humus tambin se le incorpora el N 2 atmosfrico mediante la accin
bacteriana que lo fija.

LOS ORGANISMOS DEL SUELO

Todo suelo cultivado puede considerarse en su conjunto como un verdadero
organismo viviente, ya que en l se desarrollan innumerables formas de vida animal
y vegetal de tamao y actividades muy diversas.

ORGANISMOS DEL SUELO

MACRO
ANIMALES
MICRO
MACRO

VEGETALES

MICRO

Pequeos mamferos
Insectos
Caracoles y babosas
Arcnidos
Lombrices de tierra
Nematodos
Protozoos
rotferos
Races de plantas superiores
Algas
Verdes
Azuladas
Diatomeas
Hongos
Setas,
levaduras,
mohos
Actinomicetos
Bacterias
Aerobias,
anaerobias,
auttrofas,
hetertrofas

MACROORGANISMOS.Pequeos mamferos, se centra fundamentalmente en la pulverizacin,

granulacin y transferencia de considerables cantidades del suelo, a su muerte
incorporan gran cantidad de materia orgnica.
Los insectos, caracoles, babosas, arcnidos, etc., utilizan ms alimento los
tejidos
vegetales
ms o menos descompuestos: inician los procesos de
descomposicin, que luego son proseguidas por bacterias y hongos.
Las lombrices de tierra son importantes, viven en suelos hmedos y densos,
ms que en los suelos ridos y arenosos. Requieren materia orgnica para
desarrollarse mejor, grandes cantidades de suelo pasan por su cuerpo, de tal forma
que los residuos producidos comparados con el propio suelo son ms ricos en
materia orgnica, nitratos, calcio, y magnesio. Los agujeros que forman u originan
en sus desplazamientos sirven para incrementar la aireacin y el drenaje del suelo,
transportando y mezclando gran cantidad del mismo desde capas inferiores a los
superiores.

Los organismos de naturaleza vegetal son ms numerosos y en muchos aspectos,

mas importantes que las formas ambientales
Las races de las plantas superiores, no solo actan como fuente de tejido
muertos, tambin ejercen una influencia de la disolucin del suelo.
MICROORGANISMOS._ los nematodos, y protozoos y rotferos se encuentran en
casi todos los suelos, su actividad es el ataque del tejido de la planta y degradacin
de la materia orgnica.
Algas, en los microorganismos vegetales, las algas constituyen un grupo muy
grande, algunos de ellos fijan el nitrgeno atmosfrico
Los hongos, juegan un papel muy importante en la transformacin de los
constituyentes del suelo, degradan
los compuestos
altamente resistentes
(celulosa, lignina), se consideran muy importantes para la formacin de humus.
Las bacterias del suelo constituyen, bajo el punto de vista agrcola, el grupo ms

importante. Pueden ser auttrofos o hetertrofos, aerobios o anaerobios, requieren

alta concentracin de calcio en el suelo ( pH = 6-8)
Las bacterias, participan en todas las transformaciones orgnicas vitales para el
suelo agrcola. Son importantes para la nitrificacin, oxidacin del azufre y fijacin
del nitrgeno atmosfrico.

Coloides del suelo.- Son partculas ms finas del suelo (con dimetro menores a
0.002 mm). Es un sistema bifsico, en el cual existe una superficie de separacin
definida entre partcula y medio que lo rodea, el agua
Todas las partculas coloidales de arcillas mantienen en su superficie una amplia
carga negativa. Esto hace que miles de cationes sean fcilmente atrados hacia lla,

originando as un complejo coloidal formado por un anin gigante, rodeado de

cationes sueltos ms o menos hidratados.
Este enjambre de cationes que acompaan a la partcula coloidal arcillosa en su
movimiento est integrado por H+ y cationes metlicos: Ca+2, Mg+2, K+ y Na+ y en
menor proporcin por NH4+, Mn+2, Cu+2, Zn+2 .
Los coloides actan como un gran almacn de sustancias nutritivas,
guardndolos cuando hay abundancia y entregndolos cuando hay escasez.
Clasificacin de los coloides.d. Coloides hidrfilos.- son sustancias que se caracterizan por establecer
fuertes interacciones con el agua, de manera que se forman cuando estas
sustancias se introducen en agua, ej. Las protenas.
e. Coloides hirfobos.- son sustancias que interactan poco con el agua y su
estabilidad en ella se debe a sus cargas positivas o negativas. Ej. Son las
arcillas.
f.

Asociacin coloidal.- consiste en agregados de molculas que forman

miscelas. Un ejemplo es la formada por molculas de jabn.

La carga superficial de los coloides depende del pH, alrededor de pH 7, la

mayora de los coloides estn cargados negativamente.

NUTRIENTES DEL SUELO

El suelo a parte de la funcin de soporte de las plantas, la funcin importante es de
proveer nutrientes esenciales para su crecimiento. Los nutrientes se clasifican en.

Macro nutrientes.Son sustancias proporcionadas por el suelo en una cantidad superior a 10 kg por
hectrea. Los macro nutrientes son: C, H, O, N, P, K, Ca, Mg, S

Micro nutrientes.Son sustancias que estn presentes en el suelo en una cantidad inferior a 10 kg,
son elementos esenciales que generalmente requieren las plantas para
funcionamiento de las enzimas y son: Fe, Mn, B, Mo, Cu, Zn, Cl

ELEMENTOS ESENCIALES PARA LA NUTRICION DE LAS

PLANTAS

ELEMENTO

FUENTE

FORMA
ASIMILABLE

FUNCION

CARBONO

Materia
orgnica,
minerales

CO2, CO3-2, HCO3-

HIDRGENO
OXGENO
NITROGENO

Agua del suelo

Aire del suelo
Materia orgnica

H+, OHO2
NH4+, NO3-, NO2-

FOSFORO

Materia
orgnica,
minerales

HPO42-, HPO4-

POTASIO

Minerales

K+

CALCIO

Minerales

Ca+2

MAGNESIO

Minerales

Mg+2

ASUFRE

Materia orgnica
y minerales
Minerales

SO3-2, SO4-2

MANGANES
O
BORO
MOLIBDENO

Minerales

Mn+2, Mn+4

Minerales
Minerales

BO3-3, B4O7-2
MoO4-2

COBRE

Minerales

Cu+, Cu+2

CINC
CLORO

Minerales
Minerales

Zn+2
Cl-

HIERRO

Fe+2, Fe+3

Componentes
principales de
carbohidratos

Para la biosntesis de
las protenas, enzimas
y clorofila
Vital en la
transformacin de la
energa y asimilacin
de grasas
Esencial para el
metabolismo
Constituyente de las
paredes celulares
Activo en enzimas y
constituyente de la
clorofila
Constituyente de
aminocidos
Activo en enzimas,
micronutrientes
Utilizacin del calcio
Reduccin de nitratos,
fijacin de nitrgeno en
leguminosas
Constituyente en
enzimas
Regulacin de la
presin osmtica y
balance de cationes

CICLO DEL NITROGENO

El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se
basa en el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los ciclos
biogeoqumicos importantes en que se basa el equilibrio dinmico de composicin
de la biosfera.
La atmsfera sirve como reservorio, de donde se puede extraer nitrgeno. Durante
las tormentas elctricas grandes cantidades de nitrgeno son oxidadas a N2O5 y su
unin con el agua produce HNO3 y es transportada a la tierra por la lluvia. En la
produccin comercial de fertilizantes, los nitratos tambin son producidos por
oxidacin directa del nitrgeno o del amoniaco. Los nitratos sirven para fertilizar la
vida vegetal y son convertidos a protenas.

LA CONTAMINACIN DEL SUELO

CONCEPTO.Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a
esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se
trata pues de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la
productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente endgena, y
contaminacin antrpica, siempre exgeno.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el
suelo. As es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar
mayores cantidades de sustancias externas y contaminantes, como cenizas,
metales pesados, H+ y SO4=, que varias centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la actuacin
antrpica, que al desarrollarse sin la necesaria planificacin producen un cambio
negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de
contaminantes sino que se han de definir los mximos niveles admisibles y adems

se han de analizar posibles factores que puedan influir en la respuesta del suelo a
los agentes contaminantes.
2.2 FACTORES INFLUYENTES EN LA CONTAMINACIN.2.2.1 Vulnerabilidad
Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin de
los agentes contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad de
amortiguacin. A mayor capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad.
El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la
intensidad de afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos
indeseables se manifiesten en las propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la
velocidad con que se producen los cambios secuenciales en las propiedades de los
suelos en respuesta al impacto de los contaminantes.
2.2.2 Poder de amortiguacin de un suelo
Se denomina poder amortiguador del suelo a la resistencia que presenta a modificar
su pH cuando se le aaden cidos o bases. Esta propiedad es de gran importancia,
ya que permite mantener el citado pH dentro de lmites muy estrechos, evitando
modificaciones radicales en el ambiente del suelo que podran afectar
desfavorablemente a las plantas superiores, microorganismos y, sobre todo, al
aprovechamiento de los elementos nutrientes.
El poder amortiguador del suelo est directamente relacionada con su contenido
coloidal y con la capacidad de intercambio que posea: cuanto mayor sea sta,
mayor ser su poder de amortiguacin.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de amortiguacin
para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un
sistema protector a ser causa de problemas para el agua, la atmsfera, y los
organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios biogeoqumicos y
aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que originan
modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo.
2.2.3 Biodisponibilidad
Se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en consecuencia
la posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
2.2.4 Movilidad
Se regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a
otros sistemas.
2.2.5 Persistencia
Se regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de su
peligrosidad.
2.3 CAUSAS.La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la
falta de planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes
de dichos procesos son:
2.3.1 Erosin
La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que
conforman el suelo por medio del agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica).
Generalmente esto se produce por la intervencin humana debido a las malas
tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la extraccin descuidada y a

destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la

vegetacin).
2.3.2 Contaminacin
La contaminacin de los suelos se produce por la depositacin de sustancias
qumicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domsticas, ya sea
a travs de residuos lquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por
contaminacin atmosfrica, debido al material particulado que luego cae sobre el
suelo.
2.3.3 Compactacin
La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo que
hace desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe abundante
microfauna y microflora.
2.3.4 Expansin urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes en
la prdida de suelos. La construccin en altura es una de las alternativas para
reducir el dao.
2.4 AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos
productos como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes,
plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de
manera
directa
las
caractersticas
fsicas,
qumicas
y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
2.4.1 Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 aos.
Este aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con los
recursos alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms intensiva de los suelos,
con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se
han utilizado distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal contaminante
en este mbito, ya que no slo afecta a los suelos sino tambin, adems de afectar
a la plaga, incide sobre otras especies. Esto se traduce en un desequilibrio, y en
contaminacin de los alimentos y de los animales.
A) Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas ms usado es el DDT, que se caracteriza por ser
muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cutcula de los insectos,
provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en
los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas rgano clorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena -es decir, ms lejos de los
vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Por ejemplo si se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos.
Sin embargo, en el carnvoro de 2do. orden, el insecticida estar mucho ms
concentrado.

Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al
mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los organismos
contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el
metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparsitos). Contienen azufre y cobre.
2.4.2 Actividad minera
La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave.
De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg),
cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera. Por ejemplo: el
mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas
de cloro y soda, actividad volcnica, etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal. En los
nios, provoca disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su
carcter, ponindolos ms agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es
natural en la II Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel,
pulmones, corazn y sistema nervioso.
2.2.5 Basura
La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus
alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o
sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar
durante mucho tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como
cscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a
mal olor y gases txicos, al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es
permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patgenos (productores de enfermedades), no slo ese suelo, sino
tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con l,
interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas alimenticias.
2.5 CONSECUENCIAS
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como el
agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de
la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas. Las
consecuencias entre otras son:
La presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la
vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de
especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre,
los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos
casos ha desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms
fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.

Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado

puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los
contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran
hacerlo por ingestin de tierra. Cuando estas sustancias son bioacumulables el
riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones de contaminantes a
medida que ascendemos en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el
hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales
como los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el
medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la
luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan
los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo
de movilizacin natural de los cationes de metales pesados. Los metales que
ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico y
cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo
casos muy puntuales, las consecuencias de la biometalizacin natural son
irrelevantes, cuando los metales son aadidos externamente en forma de vertidos
incontrolados, convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica, la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
Prdida de valor del suelo, econmicamente, y sin considerar los costes de la
recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan
a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios.