TOMMY HICKS

Apuntes de la historia del pentecostalismo en la Argentina

Rodolfo Polignano*

Para el evangelio en Argentina en general y el pentecostalismo en forma particular, la

campaa con Tommy Hicks marca una bisagra que deja sealado un antes y despus.
Lo acontecido en esa oportunidad se trat de un verdadero avivamiento. Probablemente
el ms importante hasta ahora en la historia del evangelio en este pas.

PRIMERA PARTE:
Antecedentes de una campaa evangelstica singular

Me propongo relatarles en tres secciones parte de la maravillosa experiencia que signific

para nuestro pas aquella campaa comenzada sin expectativas y finalizada como un logro
espiritual sin parangn. Espero que cada uno pueda revivir la historia y creer que Dios
siempre puede hacer una obra que trascienda los lmites de nuestros programas y
esperanzas.

Fuentes:
Aunque no haba nacido entonces, me unen a la historia una serie de acontecimientos muy
particulares. Crec escuchando sobre ella en casa ya que mi padre, Cervantes Polignano,
luego pastor, fue ujier en la plataforma en aquel evento y qued impactado hasta hoy. Mi
abuelo materno, Pedro Suligo y, tambin pastor y participante de la organizacin de la
campaa, me la relat cientos de veces en interminables mateadas. Con los aos, se dio el
caso particular que asum el pastorado de la iglesia de la calle Teodoro Garca, donde se
gest inicialmente el suceso y haba muchos detalles sobre el mismo.
Fue un tema que me atrajo y llev a largas charlas con hermanos y hermanas que lo
vivieron y ya estn en la presencia del Seor. Entre ellos, cito a Eduardo Fazzini, quien fue
superintendente de la UAD (Unin de las Asambleas de Dios); Alberto Scataglini,

renombrado siervo de Dios que tuvo su lugar de ministerio en la Ciudad de La Plata; Pedro
Genobar, reconocido pastor en la zona de San Martn, y doa Eugenia Perrone, quien se
convirti en aquella campaa y persever fiel en la iglesia que actualmente pastoreo, hasta
su traspaso a la gloria en el ao 1995.
Antes de terminar de redactar esta nota, visit al pastor Daniel Grasso, quien tuviera un
ministerio pastoral en la localidad de Billinghurst, pero cuyo trabajo tuvo alcance nacional,
ya que por muchos aos fue presidente de la UAD. Me entrevist con l durante varias
horas para hablar de sus recuerdos de la campaa,
De lo hablado con todos ellos, les hago este resumen histrico de lo vivido en 1954.

Previo al suceso:
Aunque fue la actividad evangelstica ms grande hasta entonces, sin embargo, Tommy
Hicks no era un renombrado predicador, ni lo continu siendo despus de aquella visita a
nuestro pas. Por el contrario, era un ignoto que hizo dudar a los organizadores acerca de la
conveniencia de realizar o no la campaa.
La idea que se haba gestado era que el evangelista fuera T. L. Osborn, alguien que tena
los pergaminos suficientes como para parar la actividad de todos y unirse a la campaa.
Poco antes de la realizacin programada, estaba predicando en Chile cuando fueron a
visitarlo los organizadores en Argentina. All, Osborn les dijo que el Seor le haba
indicado que no viniera a nuestro pas. Ante el asombro y desazn de sus visitantes,
propuso a Tommy Hicks.
No lo conoca nadie es la frase que siempre dijeron todos mis interlocutores cuando
hablaba con ellos. Finalmente la buena determinacin o sensibilidad para escuchar al
Espritu Santo de Pablo Sorenssen, Erlyn Andressen y Louis Stockes, misioneros en
nuestro pas, hicieron que la campaa se realizara.
Al llegar a Argentina, Hicks quiso hablar con el entonces presidente Juan D. Pern, todos
se lo desaconsejaron pero l fue igual ya que saba que el Seor lo haba mandado. No lo
recibi, pero logr llegar al Ministro de Relaciones Exteriores y Culto, quien luego de
hablar le seal que no podra tener una audiencia con el presidente.

En ese momento, entr el Secretario del Ministro que tena un gravsimo problema en una
de sus piernas. El evangelista pidi permiso para orar, se arrodill y toc la rodilla del
funcionario quien al instante qued sano. Hicks se volvi al ministro y dijo puedo ver a
Pern?, de inmediato, estaba en el despacho presidencial.
La entrevista con el general Juan Domingo Pern fue afectuosa y al final de la misma se
haba dejado de lado el protocolo para dar lugar a un abrazo entre ambos y una oracin que
el evangelista hizo por el presidente. Pern orden darle todo el apoyo que fuera necesario:
permisos, conseguir un estadio de ftbol y la posibilidad de acceso a los medios de
comunicacin dependientes del Estado Nacional. Asimismo, orden a la Polica Federal
que realizara toda la logstica y accin antidisturbios durante el evento.
Si bien el evangelista Hicks tena su nexo principal con la Unin de las Asambleas de Dios
en Argentina, la campaa tuvo la adhesin y participacin activa de prcticamente todo el
movimiento pentecostal en el pas, aclarando tambin que otros grupos denominacionales
no pentecostales, ya fueran conjuntos de congregaciones o pastores en forma personal, se
plegaron plenamente a la actividad.
Como muestra de lo antedicho, la presidencia de la Comisin Pastoral estaba a cargo de
Humberto Garrido, un pastor perteneciente a la Alianza Cristiana y Misionera y varios
pastores bautistas tambin estaban apoyando y participando de la campaa.
Una mencin especial merece la participacin del pastor Pablo Sorenssen, quien era el
traductor y estaba en todos los dems detalles de la campaa. Veloz en la traduccin como
en la repeticin de los ademanes y timbres de voz del predicador, se fue transformando en
la voz de la campaa.
Primero fue en el estadio de Atlanta y luego en el de Huracn. La campaa se realiz
durante 54 noches entre los meses de abril y junio de 1954. En la ltima etapa, se
calculaba que cada noche asistan alrededor de 400 mil personas. El estadio de Huracn
permita en ese entonces 85 mil asistentes en las tribunas, ms la gente que estaba en el
campo de juego y en los alrededores del estadio. Los nmeros definitivos difieren pero, en
total, varios millones de personas escucharon el mensaje de las Buenas Nuevas del
Evangelio.

La campaa que cambiara la historia estaba en marcha.

En la segunda seccin compartir las transcripciones literales de los comentarios que me
hicieron quienes participaron de aquel magno evento, permitindome invitarles a leer un
material que generar en cada lector o lectora un verdadero sentir de admiracin ante la
obra que el Seor realiz entonces. No dudo que para quienes solo conocen de odas la
existencia de este mover espiritual, ser un material que les dar una visin genuina de
aquella historia.

Tommy Hicks con el entonces Presidente de la Nacin Juan D. Pern

Volante Divulgador de la Campaa

Primeros das de la Campaa en el Estadio de Atlanta, con slo un puado de cien

personas

Las multitudes comienzan a acudir al estadio del Club Atlanta

SEGUNDA PARTE:
Una gran campaa: evangelstica y popular
Los medios de comunicacin hicieron una amplia cobertura de los sucesos innegables que
sucedan, con titulares tales como Dios visita a la Argentina, La fe produce milagros y
otros por el estilo.

Escuchando a los que estuvieron:

En la seccin anterior les coment los entretelones previos a la campaa del evangelista
Tommy Hicks y cit por nombre y apellido a las fuentes de informacin, especialmente

pastores reconocidos por su servicio y testimonio, algunos de ellos, ya ancianos, pero

vivos an, autentican lo que digo.
Lo que sigue a continuacin es el relato literal de lo que escuch de quienes cit en la
primera seccin, testigos presenciales de esa Gloria:
La primera noche haba, como mucho, cien personas. Hicks pregunt Cuntos creen
que se va a llenar el estadio?, la gente por compromiso levant las manos, nadie poda en
realidad creer que con ese comienzo podra llegar a venir el xito que lleg despus, pero
esa noche l or para que eso aconteciera.
Las tribunas se fueron colmando. Despus los pasillos y el sector alrededor del campo de
juego estaban lleno de gente apretujada. Luego autorizaron a que la gente se colocara
tambin en el campo de juego y se llen tambin. Cuando eso ocurri pidieron permiso
para usar, calle por medio el terreno que en otro tiempo haba sido la cancha de ftbol del
Club Chacarita, pegada a la de Atlanta. Pusieron luces y parlantes hacia ese sector.
Finalmente toda la calle y el gran terreno entonces baldo, se llenaban de gente hasta la
avenida Corrientes.
Una noche, Hicks seala un sector de la tribuna y dice en este sector hay 20 sordos,
vengan, cuando bajaron se encontr con que eran 21, pero en realidad uno no era sordo si
no ciego. Igual, todos fueron sanados.
Un padre vino con un chico de unos 5 o 6 aos, que haba perdido un ojo. Al salir, en la
estacin el chico mirando las seales del tren pregunt el porqu de la luz roja. El padre se
dio cuenta que el campo visual desde donde miraba estaba dentro del ojo enfermo, as que
le tap el sano. El chico vea normalmente.
Estbamos una noche cerca de la puerta de entrada a la cancha, junto con el misionero
Erlyn Andresen cuando un hombre se nos acerca y nos pide que le ayudemos a bajar a su
hija del coche porque estaba lisiada y no poda caminar; era una mujer muy pesada, pero
entre los dos la bajamos y la acomodamos en el campo de juego. Un polica se nos acerca
y nos pregunta qu pasa aqu? Le explicamos que los que tenan fe, al momento de
orar el predicador, seran sanos. Ocurri que en el momento de la oracin, el agente junto a
un oficial estaba adelante de nosotros y de pronto ve como la mujer se levanta de su silla y

sale disparando dando una vuelta olmpica al campo de juego. El vigilante casi loco tom
del brazo al oficial y le dijo todo emocionado: aqu los que tienen fe se sanan, y le cont
como l vio cuando bajbamos a la mujer postrada. Aunque l no nos vea en ese
momento, con Andresen nos reamos al ver como estaba ese polica
Era comn que la gente armara pasillos por donde corran los paralticos que haban sido
sanados. Se vea desde arriba la gente levantando las muletas, o anteojos, o audfonos, o
prtesis que ya no utilizaran ms.
Muy seguido y repetidamente Hicks tena que reprender a la gente, porque haba quienes
conseguan una foto suya y en su casa armaban un altar y le encendan velas. Tena que
aclarar constantemente este asunto, porque los no creyentes bblicos que venan con su
costumbre catlica, lo tomaban como a l como a un santo.
El coro lema de la campaa era: Argentina una patria redimida, es el lema de nuestra
Iglesia fiel, levantemos de Cristo la bandera y argentinos transformados se han de ver. Al
salir del estadio la gente tomaba los transportes pblicos para volver a sus casas, era
comn que en todos los colectivos y trenes la gente siguiera cantando el coro lema. La
gente de la ciudad tena que escuchar, s o s, el testimonio de tanta gente gozosa.
Una noche al finalizar la reunin bamos en el tren junto a otros hermanos y hermanas.
En el tren abarrotado de gente que haba estado en la reunin, cada uno daba su opinin,
algunos muy negativa y, de pronto, un hombre muy bien vestido dice: Miren, lo que
aqu pasa yo no lo entiendo, pero al lado de mi casa tengo unos vecinos que tienen un hijo
joven pero ciego, yo les dije por qu no lo llevan a la cancha de Atlanta? Entonces me
pidieron si yo no me animaba a traerlo. Lo traje esta noche. Estbamos en la tribuna y de
pronto empez a gritar veo! veo! y sali disparado. No lo volv a ver. Ahora no s qu
le digo a su familia, porque no lo encontr ms.
Los hospitales autorizaban a enfermos y enfermas a venir al estadio. Muchas veces los
traan en ambulancias y ellos y ellas despus se iban por su cuenta a sus casas. Las
ambulancias volvan vacas a los hospitales. Esto suceda cada noche.
Estbamos en la estacin del ferrocarril esperando el tren despus de la reunin. De
pronto escuchamos a un hombre angustiado gritando MaraMara!, como ramos

colaboradores de la campaa, nos acercamos y le preguntamos qu pasaba y nos

cont: Traje a mi hija en silln de ruedas porque es paraltica pero no pudimos entrar
por la gran multitud. Estbamos en la estacin escuchando la predicacin y de repente mi
hija se levanta del silln y sale corriendo y no la puedo encontrar entre tanta gente. Y
sigui su camino llamando a Mara.
Una mujer de mi barrio haba sido sanada de un problema muy serio de la vista. Al da
siguiente al llegar a la cancha escuch a dos mdicos en la puerta hablando a los gritos
acerca de que todo era una estafa y que los milagros no existan. Ella se acerc y sacando
los anteojos de la cartera les pregunt cmo era la vista de una persona que usaba ese tipo
de anteojos? Los mdicos miraron los fondos de botellas y le dijeron que era de una
persona casi ciega. Ella les dijo hasta ayer a la noche yo los usaba. Los mdicos se
fueron.
Una noche era tan grande la multitud que se haba reunido, que muchos no pudieron
entrar al campo, entonces Hicks dijo: todos los que estn en el campo hagan silencio.
Se hizo un silencio absoluto; entonces dice: Todos los que estn fuera del campo digan
fuerte Gloria a Dios. Fue un estruendo tan grande, que pareca que el campo de juego
temblaba. Se confirmaba as que haba ms gente afuera que la que estaba adentro.
Una seora, catlica, haba sido sanada y pas a dar testimonio. Entonces dijo: Gracias
a Dios y a la virgen Un pastor de atrs le grit: a la virgen no!. La seora
continu: Gracias a Dios y a la virgen no Todo el estadio se ech a rer en ese
momento, y an hoy se suele usar esa ltima frase como un dicho jocoso.
Una tarde en mi casa, el Seor me bautiz con el Espritu Santo. Por la noche cuando
llegu a la cancha, sub al palco para saludar al predicador y a algunos pastores conocidos.
Cuando yo estaba subiendo la escalinata, sin haber hablado una palabra todava, Tommy
Hicks se levant de su silla y sealndome me dice: Hoy usted recibi el Espritu Santo.
Me abraz y los dos juntos hablbamos y agradecamos a Dios en lenguas, de tal manera
que al momento toda la gente estaba orando.

Los comentarios, como especifiqu al principio, son transcripciones literales de lo que me

contaron quienes estuvieron all. Emociona leerlas y esa emocin y entusiasmo han estado
siempre en quienes nos relataron lo vivido.
En la siguiente y ltima seccin compartir algunas reflexiones sobre las muchas
enseanzas que dej este magno evento. He querido antes, en esta seccin, que cada lector
y lectora pudiera experimentar las vivencias de aquellos que estuvieron presentes

TERCERA PARTE:
Reflexiones finales

Las semanas que pas recordando las cosas que me haban contado de la campaa de
Tommy Hicks, incluyendo las charlas realizadas nuevamente con quienes an viven y
estuvieron en aquella campaa, me han permitido disfrutar la historia de aquel magno
acontecimiento. Me quedan reflexiones y detalles para cerrar esta entrega, invitndole
a que si no ley las dos primeras secciones, lo haga antes de leer esta, para luego
reflexionar conmigo sobre el hecho sucedido. Y la propuesta que al pie de esta nota
usted tambin agregue las reflexiones que crea pertinentes.

Despus de estos sucesos:

La campaa, desde el mismo inicio fue una constante manifestacin de la Gloria de Dios,
Muchas veces, inesperadamente, se vivieron situaciones que no se haban visto antes y la
gente entendi que el poder sobrenatural de Dios relatado en La Biblia era real.
Haba que creer, ahora a la vista de los sucesos, el cumplimiento de lo prometido por el
Salvador, cuando segn el relato de Juan 14:12, expres De cierto, de cierto os digo: El
que en m cree, las obras que yo hago, l las har tambin; y an mayores har, porque
yo voy al Padre. Con Jesucristo sentado a la diestra de la Majestad en las alturas no
era improbable que esto sucediera.

Las Iglesias no estaban totalmente preparadas para lo que sobrevino. Es imposible pensar
una campaa y prever que la misma ser de semejante magnitud. Las Iglesias se
acrecentaron en nmero, se construyeron templos nuevos y el evangelio se extendi por
todo el pas. Muchos jvenes se sintieron llamados al ministerio y empezaron nuevas
congregaciones.
Para entonces muchas congregaciones, especialmente independientes, enviaron a los
predicadores locales que tenan, para ir y hacerse cargo de nuevas iglesias en toda
Argentina. Muchos de ellos salieron sin la preparacin teolgica que otorga un Instituto
Bblico, pero haba que entender aquel momento. Dadas las circunstancias, haba que
empezar a predicar donde fuera y con quien fuera.
Mucha gente del interior del pas vena a la campaa y -de acuerdo a quien o quienes se
relacionaran en el estadio- despus los llamaban para que iniciaran una Iglesia en sus
localidades. Fue un verdadero estallido del poder de Dios que lleg hasta cada rincn del
pas.
Es indudable que, en este evento, hubo una irrupcin fenomenal de Dios en Argentina. Las
iglesias crecieron, los seminarios aumentaron su nmero de estudiantes, los ministerios se
fueron organizando, el pentecostalismo en bloque se solidific, y las iglesias no
pentecostales que participaron, empezaron a tener una visin y comprensin distintas de la
vida y misin cristiana.
Tommy Hicks no volvi a ser el predicador de multitudes. Al ao siguiente quiso volver a
Buenos Aires a realizar otra campaa y no se lo permitieron. No hubo posibilidades de
conseguir un estadio que albergase a una multitud. De l se perdi luego el rastro. Se
tejieron mil y una conjeturas sobre el evangelista que haba presidido semejante
movimiento.

Para la reflexin:
Algunas ideas me surgen como enseanzas que podran quedarnos como paradigmas:
1)

Este avivamiento lleg en forma inesperada, lo que nos ensea que Dios acta as, sin

nuestra programacin. ltimamente escucho antes de una campaa: la historia de

Argentina cambiar despus de esta visita. Entonces, como pastor uno se siente con la
presin en ese momento porque se presenta el evento como que ser una bisagra y
perdrsela sera quedar afuera del plan de Dios. Pero luego las cosas siguen iguales. Y esta
presentacin se sigue repitiendo. Slo Dios sabe cundo un acontecimiento, sea bajo el
ministerio de un desconocido o de un reconocido evangelista, ser un momento histrico.
2)

Los frutos de la campaa de Tommy Hicks no hay que buscarlos solamente en las

estadsticas de 1954, sino que duraron aos. La gente que llev la Palabra sembrada en sus
corazones volvi en posteriores movimientos y hasta nuestros das seguramente se sigue
cosechando de aquella siembra. En el relato del Libro de los Hechos, en los captulos 2 y
4, se nos habla de 3.000 y de 5.000 personas que se aadieron a la Iglesia. Y uno puede
suponer que mucha de esa gente haba estado con Jess, lo haba visto hacer milagros, o
tena un familiar que haba sido sanado, o haba comido cuando la multiplicacin de los
panes y los peces. Probablemente gente que fue sanada en esa campaa lo cont a sus
familiares y estos aos despus, en un momento de crisis, estos acudieron a las iglesias
sabiendo lo que Dios poda hacer.
3)

No siempre un evento trascendente catapultar a la fama al siervo o sierva de Dios

usado en esa ocasin. Pareciera que a veces buscamos los cinco minutos de
notoriedad para ver si logramos quedarnos en el jet set evanglico y que de all en ms
seamos de los invitados e invitadas al saln de la fama. No ocurri as con el conductor
de la campaa evangelstica ms grande que se haya tenido en Argentina. Tommy Hicks se
perdi en las sombras. El Seor es suficientemente soberano como para poder determinar
levantar a un ignoto para una gran tarea y luego dejarlo otra vez en un lugar o ministerio
que no tenga tanta trascendencia.
4)

Hemos sido llamados a servir, no a ser servidos o servidas. Tommy Hicks llegaba

cada da al estadio mucho antes de la hora del culto. Participaba de la alabanza y charlaba
con cada pastor que se acercara a la plataforma a hablar con l. No estaba en pose de
estrella llegando tarde, en los ltimos minutos previos a su participacin, yndose luego
inmediatamente con guardaespaldas que lo custodiaran y apartaran de la gente.

Mover de Dios:
Queda para el final recalcar que en la campaa de Tommy Hicks se produjo una apertura
de los Cielos muy particular que gener una bendicin inmensa. No hubo un sistema
aplicado ni un programa preestablecido. Son cosas de Dios y cuando suceden, como se nos
ejemplifica en los relatos bblicos y en los de la historia, se evidencia que detrs haba un
propsito gestado en el mismo Trono del Seor

*Rodolfo Polignano es pastor en el Barrio Colegiales de la Ciudad

de Buenos Aires. Es profesor -ya por 30 aos- del Instituto Bblico
Ro de la Plata, auspiciado por la Unin de las Asambleas de Dios.
Escritor y maestro, se especializa en Homiltica. Bajo su ministerio
pastoral se ha levantado 12 nuevas congregaciones en la Argentina.