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MELANCOLA y MODERNIDAD
CRISTIN
RETAMAL
Resumen.
Por medio del presente artculo se exploran las relaciones entre el concepto
de modernidad, entendido en el marco de la teora crtica, y el de melancola
procedente del psicoanlisis. Ambos se han relacionado frecuentemente en
las discusiones sobre la posmodernidad, Aqu dichas relaciones son analizadas desde el concepto ms acotado de posilustracin, como una forma ms
fecunda de comprender el nuevo tono emocional de la modernidad.
Abstract,
In the present paper, the relation ships between the concepts of modernity
from the critical theory stand point and the melancholy derived from
psychoanalysis are explored. Both concepts have been frequently related in
discussions about modemity. Here, the relations ships between these are
analyzed from the concept coming from pos-illustration, as a more effective
way to understand the emotional atrnosphere ofthe present modernity.
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Francisco Serra y Fernando Garca Selgas. 'ta melancola de la izquierda". En Ensayos de filosofa social.
Madrid. Libertarias Prodhufi. Espaa. 1992. p.37.
lb id. p.35.
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cial es la huella de esta condicin de la prdida de herencia como una falta, una
ausencia de sentido que slo puede ser llenada por las imgenes utpicas. La herencia perdida tiene un doble sentido; por una parte nombra, aunque nunca abarca, la
falta de un sentido dado de la realidad que otorgue plenitud, y por otra nombra a la
imagen utpica que promete la redencin de esta primera ausencia.
La condicin espectral que adopta el utopismo est vinculada justamente con esta
privacin de la herencia de los sueos, que durante siglos se han tejido de generacin en generacin. Derrida ha nombrado este fenmeno como el aprendizaje de
vivir rodeado de fantasmas", que en el mejor de los casos se comportan como compaeros, amgos que demandan una poltica de la memoria, de la herencia y de las
generaciones que se afianza en lajusticia, no en el derecho, que como indica Benjamn
ya est asentado en cierta violencia fundacionaF. Los espectros son las vctimas de
la historia, que tanto preocuparon a Bloch y Benjamn, y que se convirtieron en un
centro ineludible para la teoria crtica y que luego han sido fundamentales en las
reflexiones de Zygmunt Bauman". En efecto, las vctimas se han vuelto espectros al
igual que las imgenes utpicas que prometan su redencin.
Sin embargo, la idea misma de redimir a las vctimas a travs de la memoria se
revela inadecuada, ya que como bien seal Max Horkheimer a Benjamin, en una
carta de 1937 citada por este ltimo"; "La injusticia pasada ha ocurrido y est
cerrada. Los muertos han sido matados fjectivamente ...Si se toma la inconclusin
completamente en serio, hay que creer en el juicio final .. "La nica manera de
sostener esta redencin es mantener los residuos mesinicos en el utopismo, que
tan alto precio han cobrado por la esperanza proporcionada. Benjamn lo expresa
con la siguiente claridad:
El correctivo a estos cursos de pensamiento [lo recin sealado por
Horkheimer] reside en la consideracin de que la historia no es nicamente
una ciencia, sino en grado no menor, unafonna de la remembranza. Lo que
la ciencia ha "establecido "puede ser modificado por la remembranza. La
remembranza puede convenir lo inconcluso (la dicha) en algo conclUido,y
lo concluido (el sZffrimiento) en algo inconcluso. Esto es teologa;pero en la
remembranza hacemos una experiencia que nos prohbe concebir la historia de modo fUndamentalmente ateolgico, as como tampoco nos es lcito
buscar escribirla en conceptos inmediatamente teo/gicos'.
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Jacques Derrida. "Exordio a los espectros de Marx". En Espectros y pensamiento utpico. Santiago. Universidad Arcis y LOM Ediciones. p. 8.
Walter Benjamin. "Para una crtica de la violencia". En Angelus Novus. Barcelona. Edhasa. 1971
lygmunt Bauman. Modernidad y Holocausto. Madrid. Ed. Sequitur. 1998.
W. Benjamin. "la obra de los pasajes. (convoluto N) Fragmentos sobre teora del conocimiento y teora del
progreso". En La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia. Santiago Universidad Arcis y LOM
Ediciones. p. 140.
lbid. p. 141.
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promesa, de la profeca, de algo que debe suceder y que no acontece. Pero conviene
recordar que lo que se ha perdido, en realidad ha sido arrebatado por la derrota
poltica que ha implicado costos inconmensurables de sacrificio y dolor. Por ende,
la prdida viene a verificar la idea de Benjamin de la historia como catstrofe.
La melancola guarda esta tristeza infinita por la aoranza de la promesa que se
escapa en el tiempo. En ella se preserva la esperanza de verse a s mismo reflejado
en la trascendencia, ms all de toda limitacin de la vida real. En efecto, la modernidad cre sus propias diferencias interiores -progreso, utopa, cambio social, revoluciones, etc.- que le permitieron un dinamismo inusitado, su vocacin de futuro
y que la tensionaron y generaron sus contradicciones. Siguiendo este modelo, la
melancola moderna tambin ha producido sus diferencias interiores en las que la
fantasa juega un papel muy importante. Freud describi la evolucin de la fantasa
como una resistencia a abandonar las fuentes de placer disponibles, lo que se enmarca
en una tendencia del aparato anmico al ahorro de energas. Al cimentarse el principio de la realidad, qued el fantasear como una esfera independiente, que slo se
relaciona con el principio de placer por medio de los juegos infantiles y contina
luego en los sueos diurnos liberndose de la dependencia de los objetos reales.
Incluso Freud agrega una metfora muy significativa sobre la topografia de la imaginacin, que es "como una nacin cuya riqueza se basa en la explotacin del suelo,
pero que se reserva un terreno sin cultivar en estado natural (Yellowstone park) 14 ".
Extrapolando ese anlisis al caso de las abstracciones equivalentes y sus relaciones
estructurales con la modernidad, el espacio de la imaginacin aparece como un
territorio sin cultivar, lo cual no significa que dicho territorio imaginario no tenga
un valor implcito en la circulacin econmica del deseo. Su sentido como diferencia interior es que, primeramente, slo con su presencia logra una regulacin del
territorio ya colonizado y administrado; por ejemplo en el sentido de la funcin
negativa del utopismo sealada por Adorno" . En segundo trmino, este terreno,
que en principio aparece como reserva natural puede tener una doble lectura: A)
como reserva natural en el sentido que se le ha asignado una funcin de diferencia
interior para que se convierta en una suerte de paradigma de la diferencia en medio
de un universo racionalizado, y eventualmente en un punto de fuga ante el agotamiento de las posibilidades de dicho universo y B) como un terreno reservado que
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S. Freud. 'Formulaciones sobre los dos principios del suceder psquico." Op. Cit. Bloch analiza este especi
fico punto de la fantasia, como reserva natural sustrada al principio de realidad, que se rnaniesta coactada
y desvinculada de su relacin con el futuro en el marco freudiano. Por el contrario, para Bloch el 'rase una
vez permite vislumbrar en el fue una vez el ser una vet' (El subrayado es mo.) El principio esperanza. Vol.
1. Madrid. Aguilar. 1977-1980. p. 85. Lo anterior se expresa en los cuentos infantiles, que pretenden que los
nios se identiquen egocntricamente con el protagonista y su final feliz, lo que aparece como el anuncio
de una experiencia por venir. El cuento infantil, repetido muchas veces funcionaria como una profeca hecha
al nio respecto de su propia utopa por alcanzar, lo que se revela como un proceso de formacin del s
mismo.
M. Horkheimer. 'Utopia" En Arnhelm Neusss (cornp.) Utopa. Barcelona. Barral, 1971.p. 91 y ss.
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puede ser colonizado para enfrentar situaciones de crisis y, por lo tanto, aunque
parezca un espacio desaprovechado, pertenece al mbito de lo que est inventariado como un recurso disponible.
En la primera alternativa nos encontramos en una perspectiva weberiana, matizada
por la teora crtica de la modernidad, en que la jaula de hierro de la racionalizacin
deja un espacio disponible para la diferencia, establecindose de este modo un principio de dinamismo. En nuestra situacin parece que dicho principio se ha agotado.
La racionalizacin de los diversos mundos de vida modernos que se establecieron
bajo la bandera de crear un mundo estable, ontolgicamente slido. Como destaca
Bauman", la modernidad intenta establecer una claridad sobre el mundo creando
una estructura que rompa con el azar. "Estructura" significa, desde un punto de
vista ontolgico, monotona de sucesos, repeticin relativa, lo que conduce a lo
predecible en el mbito epistemolgico. La estructura conlleva que las probabilidades sean manejables haciendo ms factibles las que se desean. De esta manera, el
hbitat humano "estructurado" es "una isla de regularidades en un mar de azar" "
aunque su efecto paradjico sea la construccin de nuevas formas de represin y
aburrimiento existencia!.
El azar nos parece, desde la perspectiva actual, una forma totalmente distinta a lo
que se representaban con dicho trmino los utpicos de todo signo en la modernidad. Hoy, el azar nos muestra una cara amable en que su campo semntico derivado
nos remite a las imgenes del juego, un cierto renacimiento de lo mgico, la posibilidad de la seduccin de la diferencia. En definitiva, una ruptura o al menos una
suspensin temporal de la intensiva racionalidad de la vida moderna con todo su
agobio y estrs, entendido aqu como la incapacidad de sostener la capacidad productiva en la red socia!' El anverso del agotamiento de la racionalidad es la produccin de sociedades opulentas que permiten una reduccin sin precedentes en la
historia humana de la pobreza, la enfermedad y la ignorancia, as como de formas
muy rudimentarias, aunque no por ello menos dolorosas, de relaciones de poder y
dominacin. Por supuesto, esto no quiere decir que la modernidad no est sujeta a
un proceso de ambivalencia que genera nuevas formas de incertidumbre y miedo.
Por su parte, los autores utpicos se enfrentaron con una nocin de azar que justamente mostraba un lado bastante opuesto al que hoy experimentamos. El azar significaba, y es necesario sealar que para dos tercios de la humanidad sigue siendo de
esta manera", la indefensin frente al hambre, la miseria, la explotacin y la enfer16
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