Revoluciones en geografa: de lo

cuantitativo a Marx
Por: Dux Supo

Una sola cosa preocupa a Marx: encontrar

la ley de los fenmenos que estudia. No solo
la que rige en su
forma acabada y en
sus vinculaciones
observables durante
determinado lapso.
No, lo que ante todo
le interesa es la ley
de su cambio, de su
desarrollo, es decir,
la ley de su paso de
una forma a otra, de
un orden de vnculos
a otro.
(Palabras finales a la segunda edicin
alemana, El capital, Carlos Marx)
Una corriente de pensamiento se esta
desarrollando dentro de la geografa, la
geografa critica, bajo distintas
orientaciones, destacan dos: geografa
radical o marxista y geografa humanista,
ambos, bajo un denominador comn, la
critica a la geografa cuantitativa y su
filosofa neopositivista; y la sociedad en la
que nos encontramos, el sistema capitalista
en su fase superior, el imperialismo, as
mismo, sus planteamientos giran en funcin
a la necesidad de la construccin de una
nueva sociedad, de un mtodo de
investigacin y anlisis integral de la
realidad y de un cuerpo terico para la
explicacin de fenmenos sociales; la
ciencia geogrfica no se encuentra escptica.
Es necesario, hacer una revisin histrica del
contexto y gnesis de la corriente marxista
dentro de la disciplina geogrfica, asimismo,
revisar los fundamentos de la geografa

Estudiante de pregrado, geografa, UNMSM.

cuantitativa, para precisamente, entender el

surgimiento de la corriente critica.
Primeramente, haremos un esbozo general
del desarrollo de la geografa cuantitativa; en
segundo lugar, analizaremos la teora de las
revoluciones cientficas de Khun y
finalmente, entraremos en las premisas y
principios de la teora marxista en la
geografa.
Geografa cuantitativa: la revolucin de
los nmeros
El surgimiento de la corriente cuantitativa
como paradigma en la geografa, esta
marcada por el contexto histrico en la que
se encontraba: la segunda guerra mundial, la
guerra fra, la carrera espacial, y el
desarrollo de los ordenadores (pcs), trajo
como consecuencia dentro de la geografa, el
desarrollo de la geografa cuantitativa con
una base neopositivista, posterior a la
fundacin del Circulo de Viena (1924). Sin
embargo, en el siglo XVIII, dentro de la
tradicin positivista encabezada por Augusto
Comte, se planteaba ya, la unificacin
conceptual de las ciencias, la aplicacin del
mtodo cientfico de las ciencias naturales a
las ciencias sociales, que tenia como
objetivo, la prediccin de
hechos.1Posteriormente, un grupo de
filsofos preocupados en la evolucin de la
ciencia moderna, revisan el empirismo y la
incorporan al positivismo bajo la
denominacin de, empirocriticismo; sus
exponentes fueron: Helmholtz, Kirchhoff,
Mach y Hertz, que enfatizan en la validez
cientfica, bajo su carcter emprico
(observable y medible).
Ya en el siglo XX, el positivismo hallara su
mxima expresin con el Crculo de Viena,
con sus planteamientos de razn, orden,
clasificacin, y carcter emprico
1

Jorge Luis, Zapata Salcedo y Arnulfo Manuel

Gmez-Ramos; Ethos y Praxis de la revolucin
cuantitativa en geografa (2008), PDF.

antimetafisico que postulan la unidad

metodologica de las ciencias (unidad de
mtodo), y la necesidad de expresarse en un
lenguaje comn de la ciencia: la matemtica,
que apoyada con la lgica, ser el punto de
partida para la revisin paradigmtica de las
ciencias sociales.

econmica y la geomorfologa, siendo estas

dos ramas las que alcanzaron su mximo
desarrollo. Posteriormente, la geografa
cuantitativa se nutre de importantes enfoques
tericos como la teora de sistemas y la
teora anloga,3que permiti precisamente su
mximo auge durante 1957 y 1960.

En geografa, se da un estallido
insospechado de conceptos, ideas, tcnicas y
mtodos, que comenzara en los aos 50
hasta 1965 en los Estados Unidos de
Amrica y Reino Unido, con el primer
debate en el escenario acadmico entre dos
gegrafos: Richard Hartshorne, que
representaba a las tendencias corolarias
tradicionales, cuyos fundamentos
ideogrficos se encuentran expuestos en
The nature of geography publicado en
1939; y Fred Schaefer (alemn), seguidor de
la corriente neopositivista, sus
planteamientos salieron a la luz, en un
articulo titulado Exceptionalism in
geography, a methodological examination
en 1953; la respuesta no se hizo esperar por
parte de Hartshorne dos aos despus, con
un articulo titulado Exceptionalism in
geography reexamined.2 Posteriormente,
Burton, ratifica el uso de mtodos
cuantitativos y matemticos en la bsqueda
de leyes y el empleo de la teora de la
probabilidad con el objetivo de la prediccin
de fenmenos sociales. As, la Nueva
Geografa se caracterizaba por el empleo de
a) tcnicas estadsticas refinadas, b) el
nfasis en la formulacin de leyes frente a la
simple descripcin idiogrfica y corologica
que ofreca en ese entonces la geografa
tradicional, era una disputa entre viejos y
jvenes gegrafos.

Algunas propuestas tericas y metodologicas

importantes estuvieron representadas por
Hagget y Charley en Models in geography
(1967); Bunge, Theoretical geography
(1962), David Harvey,Explanation in
geography (1969), todos ellos teniendo
como denominador comn la organizacin
espacial.

El objetivo de la geografa cuantitativa era la

formulacin de modelos e hiptesis de
prediccin y control emprico; la geografa
cuantitativa hace incidencia en la geografa
2

Ibd.

Podemos sintetizar lo siguiente; la geografa

cuantitativa, como ciencia nomottica se
asienta en: 1) su abordaje geogrfico
espacial;2) su metodologa cuantitativa,
buscando su apoyo en la matemtica,
estadstica y economa; 3) su construccin
de modelos matemticos, que puedan
explicar y simular fenmenos sociales y
naturales; 4)se producen capacidades
interdisciplinarias; 5) la geografa
automatizada y las ciencias de informacin
geogrficas constituyen un desarrollo de la
geografa cuantitativa.4
(x + y)2 = x2 + 2xy + y2
Luego, Dios existe
Fuente: Geocritica 1977.

Cmo se producen las revoluciones

cientficas?

Ibd.
Gustavo D. Buzai; Geografa automatizada, ciencias
de la informacin geogrfica y ciencias sociales
integradas espacialmente. Avances cuantitativos para
los estudios territoriales del siglo XXI (2005), PDF.
4

Precisamente, para entender el salto

cualitativo de la geografa cuantitativa a la
las tendencias radicales es necesario,
entender, el proceso de revoluciones dentro
del pensamiento cientfico, recurrir al
articulo publicado por David Harvey 5 en
Geocritica, en una critica a Thomas Khun.
Khun para justificar el desarrollo cientfico,
ingresa el concepto de paradigma, que es
entendiendo, como un cuerpo de conceptos,
leyes, mtodos, categoras, relaciones;
generalmente aceptado por una comunidad
cientfica en un momento dado. La ciencia
es considerada normal hasta que surgen
anomalas que ya no pueden explicar los
distintos problemas que se presentan en la
agenda cientfica, es precisamente, en ese
momento donde surgen nuevas teoras,
conceptos, etc., es decir, un nuevo
paradigma,6en otras palabras, se desarrolla
una revolucin cientfica. La crtica de
Harvey circula en funcin al idealismo y
relativismo de la concepcin de Khun; es
necesario comprender la materialidad de los
hechos que suscitan un cambio, los nexos y
las leyes que rigen dichos fenmenos.7 Para
Harvey y el marxismo, la adquisicin del
conocimiento est asociado a la verdad
absoluta y a la verdad relativa, es necesario
escucharlo de la propia palabras de los
marxistas -Lenin en su debate con los
empiriocriticistas, afirma- cada fase del
desarrollo de la ciencia aade nuevos granos
( el nfasis es mo) a la suma de verdad
absoluta; pero los limites de la verdad de
cada tesis cientfica son relativos, tan pronto
ampliados como restringidos por el progreso

David Harvey; Teora revolucionaria y

contrarrevolucionaria en geografa y el problema de
la formacin del guetto. Originalmente publicada en
Antipode, revista radical, en 1972.
6
Tomas Khun; La estructura de los revoluciones
cientficas, Mxico y Madrid, Fondo de Cultura
Econmica, 1974.
7
Ibd.

consecutivo de los conocimientos...8,es

decir, la humanidad busca el conocimiento
de la verdad absoluta , pero tan pronto como
se acerca, mas se aleja he ah cuando el
conocimiento es relativo en funcin al
momento histrico en que se vive y se
convierte acumulativo, la humanidad a lo
largo de su historia y a travs de su practica
social conoce, acumula y perfecciona
conocimientos de acuerdo al desarrollo de
sus medios de produccin (materiales de
produccin de su existencia: tcnicas,
ciencia, etc.). En cambio, Khun sugiere que
cuando surge un paradigma, los
conocimientos adquiridos en el paradigma
anterior quedan desechados.
Y precisamente, el nexo que hizo posible el
cambio de la geografa cuantitativa a las
tendencias radicales fue la limitacin
metodologica que tuvo la geografa
cuantitativa para explicar los fenmenos
sociales como la pobreza, las desigualdades
espaciales de la lucha de clases, prostitucin
entre otros temas sociales.
Geografa radical
Debido a las limitaciones de la geografa
cuantitativa por su mtodo hipottico
deductivo y su lenguaje universal, las
matemticas; surgen corrientes alternas que
critican el capitalismo y la hegemona de un
status quo imperante causante de distintos
conflictos sociales, uno de los rganos por
las cuales se materializa esta critica es a
travs de la revista Antipode y
posteriormente la creacin del Instituto de
Gegrafos socialistas en Canad. En los
primeros aos de la dcada de los 70, naci
una nueva tendencia en la geografa, que
encontr sus fundamentos tericos y
prcticos en las teoras sociales y
econmicas de Carlos Marx. Esta nueva
8

Vladimir Illich Ulianov (Lenin). Materialismo y

empiriocriticismo, notas crticas sobre una filosofa
reaccionaria (1909).

corriente, denominada geografa radical, fue,

en parte, una respuesta a la agitacin social,
urbana y racial en las sociedades
industrializadas ms avanzadas de la poca y
pareci demostrar la existencia de
contradicciones estructurales en las
economas capitalistas.9

las instituciones pblicas, status quo, gran

representante de esta corriente es el ingles
David Harvey, que desarrollado la
concepcin materialista histrica-geogrfica,
teniendo como base el criterio espacial en el
anlisis del sistema capitalista, que son
motivo de futuras publicaciones.

Marx, marxismo y geografa

Conclusiones:

El marxismo constituye un cuerpo terico de

interpretacin de la realidad, teniendo como
base filosfica: el materialismo dialctico,
fundado por Carlos Marx y Federico Engels
a partir de 1845 en Ideologa Alemana, obra
que expone los principios tericos de su
nueva concepcin: el materialismo histrico
dialctico. Asimismo, su mtodo de
interpretacin queda representado por la
abstraccin.10 El conocimiento, segn el
marxismo, es un proceso complejo, que
arranca de la percepcin sensible, de la
observacin de la realidad objetiva, bajo una
forma activa; la observacin de los procesos
y fenmenos nos proporciona el material
necesario, para la comprensin de dichos
fenmenos. Sin embargo, en contraposicin
a la descripcin emprica y sensorial de las
cosas, el mtodo de Marx penetra en los
aspectos internos y nexos que vinculan unas
cosas a otras (esencia-fenmeno), y es a
travs del pensamiento terico de la
abstraccin, que el hombre descubre las
leyes internas que rigen dichos cuerpos.11

La serie de revoluciones cientficas dentro

de la geografa, ha permitido el desarrollo de
mtodos, conceptos y sobre todo el debate y
la necesidad de la investigacin cientfica
teniendo como base a lo mtodos, que tienen
un sustento filosfico. El aporte de la
geografa cuantitativa es valioso en cuanto
permite realizar la cuantificacin de
determinados fenmenos sociales. Pero su
principio hipottico deductivo, no permite
ver mas all de las sensaciones (empirismo),
limitando su mtodo a la sola proposicin de
enunciado lgicos; por otro lado, las
herramientas que nos provee el materialismo
dialctico, son de vital importancia ya que
permite no solo analizar los complejos de
sensaciones, sino que permite descubrir la
esencia de las cosas, a travs de la
abstraccin y la generalizacin, que
constituyen herramientas tericas poderosas,
es por este mtodo que se llegan a descubrir
las leyes que rigen el movimiento de la
materia ( categora filosfica para designar
la realidad), es a travs del materialismo
dialctico, que nos acercamos mas a la
verdad objetiva, y a la misma vez nos
alejamos debido al constante cambio de la
materia ( negacin de la negacin).

Dentro de la geografa radical, la geografa

marxista ha planteado su cuestionamiento a

10

Gracias a la actividad abstrayente y generalizadora

del cerebro humano se descubren las leyes por la que
se rige el mundo objetivo y se captan los nexos y
relaciones internos, esenciales, que existe entre las
cosas. En ese sentido, la abstraccin y la
generalizacin son poderosos instrumentos del
conocimiento cientfico. Rosental. Las categoras de
la dialctica materialista (1954)
11
Ibd.

Dentro de la geografa es necesario tomar

posicin por los distintos fenmenos sociales,
no existe una neutralidad a secas. Nuestros
razonamientos deben de tener en cuenta de
que nos encontramos bajo una forma de
sociedad, la sociedad capitalista.