ALIMENTOS TRANSGENICOS

I.

INTRODUCCION
El hombre lleva varios miles de aos modificando los vegetales
que utiliza como alimento. Tal es el caso de muchas frutas que
son productos de mezclas de diferentes plantas.
Sin embargo la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo
en pocos aos y en forma controlada modificaciones que antes
costaban dcadas de trabajo.
En sus comienzos, la ingeniera gentica se utiliz para producir
sustancias de uso farmacutico, como la insulina, va la
modificacin gentica de microorganismos. Con los posteriores
desarrollos aquellas investigaciones preliminares se aplicaron y
derivaron en la obtencin de vegetales y animales modificados
genticamente de forma tal de mejorar sus propiedades
implcitas. Los objetivos y mejoras principales a los que se
apuntaba eran los de obtener mayor vida comercial en los
productos, resistencia a condiciones ambientales ms agresivas
(heladas, sequas, distintos tipos de suelos), resistencia a
herbicidas ms fuertes y potenciar la autodefensa contra plagas
e insectos.
El primer alimento, modificado por la ingeniera, en ser
producido para el consumo masivo fue el tomate Flavr Svr. Los
alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja
transgnica, en la cual se modific su constitucin para hacerla
ms resistente a herbicidas y el maz, al que se le modific para
resistir determinados insectos y generar mayores rindes por
cultivo y cosecha.
Desde muchos puntos de vista, las perspectivas de esta
tecnologa son vastamente amplias por lo que actualmente
existen varias decenas de otros productos listos para ser
comercializados. Sin embargo, y an a pesar de las amplias
fronteras que esta ciencia tiene, debido a diversas razones la

cantidad de productos disponibles en el mercado es muy

reducida y acotada.
Los alimentos sometidos a ingeniera gentica o
alimentos transgnicos son aquellos que fueron producidos a
partir de un organismo modificado genticamente mediante
ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento
obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de
otro para producir las caractersticas deseadas. En la actualidad
tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas
transgnicas como el maz, la cebada o la soja.
La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la
ciencia que manipula secuencias de ADN (que normalmente
codifican genes) de forma directa, posibilitando su extraccin de
un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la
modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia
de la mejora clsica, que es la ciencia que introduce fragmentos
de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma
indirecta, mediante cruzamientos dirigidos. La primera
estrategia, la de la ingeniera gentica, se circunscribe en la
disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que
la insercin de grupos de genes y otros procesos puede
realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal que no
son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin
de protoplastos.
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha
sido un motivo comn en la historia de la Humanidad. Entre el
12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por seleccin
artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin
sexual en vegetales, se realiz el primer cruzamiento
intergenrico (es decir, entre especies de gneros distintos) en
1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos, y en
1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante
irradiacin con rayos X de semillas. Finalmente, en 1983 se
produjo la primera planta transgnica y en 1994 se aprob la
comercializacin del primer alimento modificado genticamente.
II.

CONCEPTO
Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen en su
composicin algn ingrediente procedente de un organismo al
que se le ha incorporado, mediante tcnicas genticas, un gen

de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede transferir

un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad
especial de la que carece. De este modo, las plantas
transgnicas pueden resistir plagas, aguantar mejor las sequas,
o resistir mejor algunos herbicidas. En Europa no todas las
modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo algunas
pueden ser cultivadas y posteriormente comercializadas.
ADN
La peculiar estructura del ADN hace que sea una molcula con
dos propiedades verdaderamente extraordinarias:
La capacidad de copiarse a s misma, de reproducirse (Los
filamentos se pueden separar y cada uno de ellos reconstruirse,
por el juego sistemtico de interacciones qumicas) y la
capacidad de almacenar y transmitir la informacin gentica.
(Orden de las bases cdigo de 4 signos)contiene la clave de la
informacin gentica.

GEN
Cada segmento de ADN que contiene informacin para fabricar
una protena. Los genes se agrupan en grandes bloques
independientes llamados cromosomas.
Genes en bacterias: 5mil, plantas: 20-30mil, seres humanos:
100 mil.
GENOMA
Al conjunto de todo el material gentico de un organismo (toda
la informacin gentica almacenada)
Bases nitrogenadas: humanos: 3milmillones, trigo: 16 mil
millones, maz: 2 mil millones bacterias: 5 millones.

a) VEGETALES TRANSGENICOS

Se basa bsicamente en la puesta en prctica de la ingeniera

gentica, consistente en introducir informacin gentica nueva
en un organismo para dotarlo de capacidades que no posea
para su posterior
reproduccin
obteniendo
individuos
modificaciones y dotados para ese uso o funcin.
Objetivos
Persigue aumentar el rendimiento de la planta, mejorar su
calidad nutritiva y tecnolgica, que se haga resistente a plagas,
antibiticos, enfermedades y a condiciones difciles o no
adecuadas del suelo y el clima
Iingeniera gentica es la tecnologa de la manipulacin y
transferencia de ADN de un organismo a otro, que posibilita la
creacin de nuevas especies, la correccin de defectos
genticos y la fabricacin de numerosos compuestos.

METODOS PARA LA CREACION DE VEGETALES

TRANSGENICOS

1. Mecanismo natural de infeccin de la bacteria del suelo

Agrobacterium tumefaciens.

2. Uso de protoplastos

Son clulas vegetales a las que se les ha liberado de la pared celular.

De esta manera queda eliminada la barrera principal para la
introduccin de genes forneos. Mediante esta tcnica se consigui
por primera vez cereales transgnicos en 1988.

Mtodo del Micro Can

TRANSGNICOS EN LOS ALIMENTOS

Los ingredientes (sustancias transgnicas) ms habituales y a

tener en cuenta al momento de leer una etiqueta de alimentos

son los siguientes:

lecitina de soja
protena vegetal texturizada

protena texturada de soja

dextrosa

aceite vegetal hidrogenado

emulsificante - protena de soja aislada,

harina de soja
Actualmente la mayora de los productos contienen bases de
soja o lecitina de soja, y suelen aparecen camuflados bajo la
inscripcin 322.
Por ejemplo, en la Repblica Argentina, la zona donde existen
cultivos de semillas y productos genticamente alterados es la
de la pampa hmeda y sobre el total de la produccin de su
zona, el proporcional de productos transgnicos es el siguiente:

Soja: 85%
Maz: 20%

Algodn: 0,9%
Caractersticas
modificadas
en
cultivos
masivos
Las aplicaciones de la ingeniera gentica reconocidas para
obtener productos de caractersticas mejoradas son las
siguientes:
Apio
Zanahoria:
- Prolongar el caroteno crujiente en el momento de ser ingerido.
Achicoria
(radicheta):
- Incremento de la dulzura en su sabor.
Caf:
Mejorar
la
resistencia
al
ataque
de
insectos,
- Incrementar el rinde productivo. (rendimiento de la plantacin
y
la
cosecha),

Reforzar
el
- Reducir el contenido de cafena.

aroma,

Maz:
- Incrementar la resistencia al ataque de insectos.
Papas:
- Potenciar su resistencia a ser afectada por virus,
- Aumentar su resistencia al ataque de insectos,
- Reducir su capacidad de absorcin de aceites (durante la
fritura),
- Obtener variedades mas dulces,
Soja:
- Reducir la necesidad de utilizacin de fertilizantes,
- Favorecer su resistencia a herbicidas mas selectivos,
- Incrementar su aporte nutritivo aumentando su valor proteico,
- Eliminar los componentes causantes de alergias.
Uvas:
- Conseguir nuevas variedades sin semillas.

QUE ES EL GLIFOSFATO?

El glifosato es el principio activo del herbicida Roundup

El glifosato es un aminofosfonato y un anlogo del aminocido

natural glicina. El nombre es la contraccin de glicina, fosfo- y -ato,
partcula que designa a la base conjugada de un cido.

El glifosato (N-fosfonometilglicina, C3H8NO5P, CAS 1071-83-6) es

un herbicida no selectivo de amplio espectro, desarrollado para
eliminacin de hierbas y de arbustos, en especial los perennes. Es
un herbicida total. Es absorbido por las hojas y no por las races. Se
puede aplicar a las hojas, inyectarse a troncos y tallos, o asperjarse
a tocones como herbicida forestal.

La aplicacin de glifosato mata las plantas debido a que suprime

su capacidad de generar aminocidos aromticos.

Fue descubierta su actividad herbicida en 1970 por John E. Franz,

trabajando en Monsanto. Franz recibi la National Medal of
Technology en 1987 y la Medalla Perkin en Qumica Aplicada en
1990 por su hallazgo.

Es el herbicida ms usado en EE.UU.usndose, 2.000-4.000 t/ao

en lawns, y 40.000-50.000 t/ao en su agricultura.

Monsanto patent en algunos pases el evento "40-3-2" en soja, el

cual confiere resistencia al glifosato. Las plantas resistentes a
glifosato se han obtenido por medio de transgnesis.

Glifosato Inactivado
El glifosato, al igual que muchos de los agroinsumos modernos son
principios activos que al contacto con calcio y/o magnesio, presente
en los suelos y en el agua, se inactivan, por lo tanto pierden su
efecto sobre la vegetacin, pero lo cierto es que ese producto
inactivado, daa la superficie del suelo, y contamina el nivel
fretico, cuando penetran en la tierra por la accin del agua. De
esta capacidad de inactivacin se logra un efecto indeseado para el
medio ambiente pero muy provechoso para las empresas
productoras de esta droga; este efecto radica en que el producto al
entrar en contacto con el agua pierde su capacidad de control de
malezas entre un 5 y un 10%, lo que se repara en una utilizacin
superior del producto, en la misma proporcin.

Las formulaciones y productos metablicos de Roundup causaran la

muerte de embriones, placentas, y clulas umbilicales humanos in
vitro an en bajas concentraciones (1 x 10 -5 veces la concentracin
recomendada para el uso). Los efectos no son proporcionales a las
concentraciones de Glifosato. El subproducto de la degradacin del
glifosato AMPA y el principal adyuvante POEA daan separados y
sinrgicamente las membranas celulares como el RoundUp pero a
diferentes concentraciones. Sus mezclas con Glifosato seran an
ms dainas.Causa malformaciones del NEUROEJE.

Glifosato Inactivado
El glifosato, al igual que muchos de los agroinsumos modernos son
principios activos que al contacto con calcio y/o magnesio, presente
en los suelos y en el agua, se inactivan, por lo tanto pierden su
efecto sobre la vegetacin, pero lo cierto es que ese producto
inactivado, daa la superficie del suelo, y contamina el nivel
fretico, cuando penetran en la tierra por la accin del agua. De
esta capacidad de inactivacin se logra un efecto indeseado para el
medio ambiente pero muy provechoso para las empresas
productoras de esta droga; este efecto radica en que el producto al
entrar en contacto con el agua pierde su capacidad de control de
malezas entre un 5 y un 10%, lo que se repara en una utilizacin
superior del producto, en la misma proporcin.
Publicidad engaosa
En 1996 Monsanto fue acusado de falsa y publicidad engaosa de
los productos derivados del glifosato, acarreando una demanda
judicial iniciada por el fiscal general del Estado de Nueva York
El 20 de enero de 2007, Monsanto fue declarada culpable de
publicidad engaosa por presentar al Roundup como biodegradable
y alegar que el suelo permaneca limpio despus de su uso.
Debate sobre los efectos endocrinologicos
Estudios in vitro han demostrado el glifosato afecta a la produccin
de progesterona en clulas de mamferos y puede aumentar la
mortalidad de las clulas placentarias
"El glifosato formulado es el que provoca las primeras etapas de la
cancerizacin", dijo Robert Bell, cientfico francs que dirigi una
investigacin sobre el Roundup, producto utilizado en las

fumigaciones que realiza Colombia, Bell afirm que la aspersin

area de este qumico es "una locura". Si bien la Comisin Europea
lo clasifica como "txico para los organismos acuticos" y que
puede "acarrear efectos nefastos para el ambiente a largo plazo". El
"glifosato formulado provoca las primeras etapas de la
cancerizacin en las clulas".

b) ANIMALES TRANSGNICOS
Consiste en el conjunto de tecnologas que exploran el potencial de
las clulas animales mediante la alteracin selectiva y programada.
Objetivos
Mejora de caracteres productivos
Resistencia a enfermedades
Modelos animales de enfermedades humanas .
Animales transgnicos como birreactores para la sntesis
de
protenas de alto valor (protenas teraputicas): Las "granjas
farmacuticas" o "granjas moleculares"
Donacin de rganos: Xenotransplantes
Existen tres mtodos principalmente para la obtencin de animales
transgnicos mediante la introduccin de ADN extrao en sus
cadenas genticas:
Micro inyeccin, retrovirus, clulas madres embrionarias

Microinyeccin:
Es una tcnica fcilmente aplicable a una amplia variedad de
especies pero con el inconveniente de que el gen se inserta al azar
en el genoma y que solo el 5 % de los vulos dan lugar a un animal
transgnico vivo.
Retrovirus:

Mediante esta tcnica se consigue que el transgen este presente en

todas las clulas del individuo transgnico, sin embargo el gen
tambin se inserta al azar. Cabe la posibilidad de que el retrovirus
usado como transporte se reproduzca en el organismo transgnico
dando lugar a enfermedades.
Clulas madres embrionarias:
Es el mtodo menos aleatorio y se utiliza cuando es importante
dirigir las secuencias genticas a lugares especficos del genoma.
Animales transgnicos con fines comerciales

A lo largo de los siglos se han producido animales con nuevas

combinaciones de genes, utilizando mtodos tradicionales de
reproduccin mediante cruces selectivos e hibridaciones, pero
siempre con la limitacin de que los genes que se cruzaban deban
pertenecer a la misma especie o especies muy parecidas.

Actualmente, y desde los aos ochenta, la transgnesis ha

permitido superar este obstculo, permitiendo a los cientficos
investigar en la mutacin de ciertas especies con el fin de que el
beneficio econmico para sus productores sea mayor.

Resistencia a enfermedades:
Implantaciones de genes para fortalecer el sistema inmunolgico
del animal, de manera que sea ms resistente o incluso inmune a
ciertas enfermedades.

Hormona del crecimiento:

Se induce un mayor y ms rpido crecimiento de la especie

mediantes la implantacin de la hormona del crecimiento.
Animales transgnicos con fines mdicos
La creacin de animales transgnicos puede tener tambin un fin
teraputico, ya que estos pueden servir para avanzar en el
tratamiento de enfermedades, para generar medicamentos de
manera endgena o incluso como donantes de rganos.

Los bioreactores:
La industria farmacutica est desarrollando diversos animales que
gracias a la introduccin en su ADN de ciertos genes humanos, son
capaces de producir protenas humanas que pueden ayudar a
tratar ciertas enfermedades.
A este proceso lo denominan granjas farmacuticas.

Los xenotransplantes:
Gracias a la implantacin de genes humanos , animales como el
cerdo se convierten en posibles donantes de rganos ya que llevan
en su ADN el antgeno regulatorio del complemento humano, es
decir, que evita que se produzca el rechazo hiperagudo tpico en
trasplantes entre especies distintas.
Inseminacin artificial.
La inseminacin artificial es usada en animales para propagar
buenas cualidades de un macho en muchas hembras.

Clonacin Puede definirse como el proceso por el que se

consiguen copias idnticas de un organismo, clula o
molcula ya desarrollado de forma asexual.

III.

BENEFICIOS
Los caracteres introducidos mediante ingeniera gentica en
especies destinadas a la produccin de alimentos comestibles
que buscan el incremento de la productividad (por ejemplo,
mediante una resistencia mejorada a las plagas) as como la
introduccin de caractersticas de calidad nuevas. Debido al
mayor desarrollo de la manipulacin gentica en especies
vegetales, todos los alimentos transgnicos corresponden a
derivados de plantas. Por ejemplo, un carcter empleado con
frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este
modo es posible emplearlos afectando slo a la flora ajena al
cultivo. Cabe destacar que el empleo de variedades
modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la
contaminacin debido a estos productos en acuferos y suelo, si
bien es cierto que no se requerira el uso de estos herbicidas
tan nocivos por su alto contenido en glifosato (GLY) y amonio
glifosinado (GLU) si no se plantaran estas variedades,
diseadas exclusivamente para resistir a dichos compuestos.
Las plagas de insectos son uno de los elementos ms
devastadores en agricultura. Por esta razn, la introduccin de
genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios
rdenes de insectos ha sido un elemento comn a muchas de
las variedades patentadas. Las ventajas de este mtodo

suponen un menor uso de insecticidas en los campos

sembrados con estas variedades, lo que redunda en un menor
impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y por la salud
de los trabajadores que manipulan los fitosanitarios.
Recientemente
se
estn
desarrollando
los
primeros
transgnicos animales. El primero en ser aprobado para el
consumo humano en Estados Unidos fue un salmn
AquaBounty (2010) que era capaz de crecer en la mitad de
tiempo y durante el invierno gracias al gen de la hormona de
crecimiento de otra especie de salmn y al gen
"anticongelante" de otra especie de pez.

IV.

POLEMICA
En varios pases del mundo han surgido grupos opuestos a los
organismos genticamente modificados, formados principalmente
por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos
cientficos y polticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por
sus preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos
ambientales, cambios culturales y dependencias econmicas.
Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya produccin
involucrara daos a la salud, ambientales, econmicos, sociales y
problemas legales y ticos por concepto de patentes. De este
modo, surge la polmica derivada entre sopesar las ventajas e
inconvenientes del proceso. Es decir: el impacto beneficioso en
cuanto a economa. Estado medioambiental del ecosistema
aledao al cultivo y en la salud del agricultor ha sido descrito, pero
las dudas respecto a la posible aparicin de alergias, cambios en el
perfil nutricional, dilucin del acervo gentico y difusin de
resistencias a antibiticos tambin.
Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies
para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus
orgenes (ver domesticacin), por lo que los sectores a favor de la
biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus
posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o
ignorar hechos frente al pblico.

La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO

por sus siglas en ingls) por su parte indica con respecto a
los transgnicos cuya finalidad es la alimentacin:

Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos

transgnicos en los campos no han observado daos notables para
la salud o el medio ambiente. Adems, los granjeros usan menos
pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la
contaminacin de los suministros de agua y los daos sobre la
salud de los trabajadores, permitiendo tambin la vuelta a los
campos de los insectos benficos. Algunas de las preocupaciones
relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han
abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera gentica.
Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no
significa que no puedan suceder. Los cientficos piden una
prudente valoracin caso a caso de cada producto o proceso antes
de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de
seguridad
La Organizacin Mundial de la Salud dice al respecto:
Los diferentes organismos OGM (organismo genticamente
modificados) incluyen genes diferentes insertados en formas
diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente
modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente,
y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la
inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM
actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado
las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos
para la salud humana. Adems, no se han demostrado efectos
sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos
alimentos por la poblacin general en los pases donde fueron
aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo segn los
principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el
monitoreo post comercializacin, debe formar la base para evaluar
la inocuidad de los alimentos GM.
V.

TRANSFERENCIA HORIZONTAL
Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la
difusin de la resistencia a antibiticos, pues la insercin de ADN
forneo en las variedades transgnicas puede hacerse (y en la
mayora de los casos se hace) mediante la insercin de
marcadores de resistencia a antibiticos. No obstante, se han
desarrollado alternativas para no emplear este tipo de genes o
para eliminarlos de forma limpia de la variedad final y, desde
1998, la FDA exige que la industria genere este tipo de plantas sin
marcadores en el producto final. La preocupacin por tanto es la
posible transferencia horizontal de estos genes de resistencia a

otras especies, como bacterias de la microbiota del suelo

(rizosfera) o de la microbiota intestinal de mamferos (como los
humanos). Tericamente, este proceso podra llevarse a cabo por
transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima
(mediada por ADN libre en el medio) parece el fenmeno ms
probable. Se ha postulado, por tanto, que el empleo de
transgnicos podra dar lugar a la aparicin de resistencias a
bacterias patgenas de relevancia clnica.
Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la
transferencia de ADN del producto transgnico a otros organismos.
El simple procesado de los alimentos previo al consumo degrada el
ADN. Adems, en el caso particular de la transferencia de
marcadores de resistencia a antibiticos, las bacterias del medio
ambiente poseen enzimas de restriccin que degradan el ADN que
podra transformarlas (este es un mecanismo que emplean para
mantener su estabilidad gentica). Ms an, en el caso de que el
ADN pudiera introducirse sin haber sido degradado en los pasos de
procesado de alimentos y durante la propia digestin, debera
recombinarse de forma definitiva en su propio material gentico, lo
que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una planta
requirira una homologa de secuencia muy alta, o bien la
formacin de un replicn independiente. No obstante, se ha citado
la penetracin de ADN intacto en el torrente sanguneo de ratones
que haban ingerido un tipo de ADN denominado M13 ADN que
puede estar en las construcciones de transgnicas, e incluso su
paso a travs de la barrera placentaria a la descendencia. En
cuanto a la degradacin gastrointestinal, se ha demostrado que el
gen epsps de soya transgnica sigue intacto en el intestino. Por
tanto, puesto que se ha determinado la presencia de algunos tipos
de ADN transgnico en el intestino de mamferos, debe tenerse en
cuenta la posibilidad de una integracin en el genoma de la
microbiota intestinal (es decir, de las bacterias que se encuentran
en el intestino de forma natural sin ser patgenas), si bien este
evento requerira de la existencia de una secuencia muy parecida
en el propio ADN de las bacterias expuestas al ADN forneo. La
FDA estadounidense, autoridad competente en salud pblica y
alimentacin, declar que existe una posibilidad potencial de que
esta transferencia tenga lugar a las clulas del epitelio
gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la eliminacin de
marcadores de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas
antes de su comercializacin, lo que incrementa el coste de
desarrollo pero elimina el riesgo de integracin de ADN
problemtico.

VI.

INGESTION DEL ADN FORANEO

Un aspecto que origina polmica es el empleo de ADN de una

especie distinta a la del organismo transgnico; por ejemplo, que
en maz se incorpore un gen propio de una bacteria del suelo, y
que este maz est destinado al consumo humano. No obstante, la
incorporacin de ADN de organismos bacterianos e incluso de virus
sucede de forma constante en cualquier proceso de alimentacin.
De hecho, los procesos de preparacin de alimento suelen
fragmentar las molculas de ADN de tal forma que el producto
ingerido carece ya de secuencias codificantes (es decir, con genes
completos capaces de codificar informacin. Ms an, debido a
que el ADN ingerido es desde un punto de vista qumico igual ya
provenga de una especie u otra, la especie del que proviene no
tiene ninguna influecia.
Esta preocupacin se ha extendido en cuanto a los marcadores de
resistencia a antibiticos que se cita en la seccin anterior pero
tambin respecto a la secuencia promotora de la transcripcin que
se sita en buena parte de las construcciones de ADN que se
introducen en las plantas de inters alimentario, denominado
promotor 35S y que procede del cauliflower mosaic virus (virus del
mosaico de la coliflor). Puesto que este promotor produce
expresin constitutiva (es decir, continua y en toda la planta) en
varias especies, se sugiri su posible transferencia horizontal entre
especies, as como su recombinacin en plantas e incluso en virus,
postulndose un posible papel en la generacin de nuevas cepas
virales. No obstante, el propio genoma humano contiene en su
secuencia multitud de repeticiones de ADN que proceden de
retrovirus (un tipo de virus) y que, por definicin, es ADN forneo
sin que haya resultado fatal en la evolucin de la especie; estas
repeticiones se calculan en unas 98.000 o, segn otras fuentes, en
400.000. Dado que, adems, estas secuencias no tienen por qu
ser adaptativas, es comn que posean una tasa de mutacin alta y
que, en el transcurso de las generaciones, pierdan su funcin.
Finalmente, puesto que el virus del mosaico de la coliflor est
presente en el 10% de nabos y coliflores no transgnicos, el ser
humano ha consumido su promotor desde hace aos sin efectos
deletreos.
VII.

ALERGINICIDAD O TOXICIDAD

Se ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados

de alimentos transformados genticamente; incluso, se ha
sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos

difiere: en el primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la

aparicin de reacciones alrgicas en algunos individuos
susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletreo sera
generalizado. Un estudio de gran repercusin al respecto fue
publicado por Exwen y Pustzai en 1999. En l se indicaba que el
intestino de ratas alimentadas con patatas genticamente
modificadas (expreando una aglutinina de Galanthus nivalis, que
es una lectina) resultaba daado severamente. No obstante, este
estudio fue severamente criticado por varios investigadores por
fallos en el diseo experimental y en el manejo de los datos. Por
ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo
experimental (lo que da lugar a una gran incertidumbre
estadstica), ni se analiz la composicin qumica con precisin de
las distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron
controles en los experimentos y finalmente, el anlisis estadstico
de los resultados era incorrecto. Estas crticas fueron rpidas: la
comunidad cientfica respondi el mismo ao recalcando las
falencias del artculo; adems, tambin se censur a los autores la
bsqueda de celebridad y la publicidad en medios periodsticos.
En cuanto a la evaluacin toxicolgica de los alimentos
transgnicos, los resultados obtenidos por los cientficos son
contradictorios. Uno de los objetivos de estos trabajos es
comprobar la pauta de funcin heptica, pues en este rgano se
produce la detoxificacin de sustancias en el organismo. Un
estudio en ratn alimentado con soya resistente a glifosato
encontr diferencias en la actividad celular de los hepatocitos,
sugiriendo una modificacin de la actividad metablica al consumir
transgnicos. Estos estudios basados en ratones y soya fueron
ratificados en cuanto a actividad pancretica38 y testculo. No
obstante, otros cientficos critican estos hallazgos debido a que no
tuvieron en cuenta el mtodo de cultivo, recoleccin y composicin
nutricional de la soya empleada; por ejemplo, la lna empleada era
genticamente bastante estable y fue cultivada en las mismas
condiciones en el estudio de hepatocitos y pncreas, por lo que un
elemento externo distinto al gen de resistencia a glifosato podra
haber provocado su comportamiento al ser ingerido. Ms an, el
contenido en isoflavonas de la variedad transgnica puede
explicar parte de las modificaciones descritas en el intestino de la
rata, y este elemento no se tuvo en cuenta puesto que ni se midi
en el control ni en la variedad transgnica. Otros estudios
independientes directamente no encontraron efecto alguno en el
desarrollo testicular de ratones alimentados con soya resistente a
glifosato o maz Bt.

VIII. CUESTIONARIO
Son nuevos los vegetales modificados genticamente?
Desde siempre el hombre ha ido modificando los vegetales que
utiliza como alimento. Por ejemplo, las coles de Bruselas y la
coliflor son variedades artificiales de la misma planta (aunque no
lo parezcan). Lo mismo se puede decir de las decenas de
variedades de manzanas, maz, patatas, etc.
Sin embargo, la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo,
en pocos aos y de forma controlada, lo que antes poda costar
dcadas o siglos, o conseguir efectos que slo estaban en los
sueos de los agricultores, pero que eran imposibles con las viejas
tcnicas de cruce y seleccin. La diferencia con la biotecnologa
moderna es que, si bien antes se mezclaban montones de genes
casi al azar, ahora se trata de insertar en una determinada especie
un gen especfico procedente de otra para lograr un resultado muy
concreto (cultivos que crezcan ms deprisa, frutas, verduras y
cereales resistentes a las plagas, eliminacin de los pesticidas...).
La ingeniera gentica se utiliz inicialmente (por su alto coste)
para producir sustancias de usos farmacutico, como la insulina,
modificando genticamente microorganismos.

Para qu se obtienen vegetales transgnicos?

Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de
desarrollo, vegetales modificados para:
-

Que tengan una vida comercial ms larga.

Resistan condiciones ambientales agresivas,
sequas y suelos salinos.
Resistan herbicidas.
Resistan plagas de insectos.

como

heladas,

La modificacin ms interesante en animales sera conseguir

vacas que incluyeran en la leche protenas de la leche humana con
efecto protector, como la lactoferrina.
Los expertos predicen que para el ao 2005, el 25% de la
produccin agrcola en Europa lo ser de productos genticamente
modificados. Habr patatas con genes nuevos que impedirn al

tubrculo absorber la mayora del aceite en que se fre, con lo que

disminuirn las caloras que tiene una racin de patatas fritas.
Habr frambuesas que resistirn a las heladas y que se cultivarn
en pases que nunca pensaron en hacerlo. Habr, posiblemente,
pltanos transgnicos capaces de albergar en su interior vacunas.
Habr campos de un trigo especial, transgnico, que producir la
mejor de las posibles harinas para fabricar pan.
La bioctecnologa de la alimentacin ser entre otras cosas, segn
sus defensores, una ayuda para los pases en vas de desarrollo,
que podrn resolver ms fcilmente la mayora de los problemas
que tienen actualmente para cultivar determinados alimentos.

Cmo identifico y cuantifico OMG o transgnicos?

El mtodo estndar utilizado en todo el mundo para la

identificacin y
cuantificacin de OMG en alimentos
es la
deteccin del evento de transformacin gentica.

El mtodo preferido es en la actualidad el uso de la reaccin en

cadena de polimerasa en tiempo real (PCR), centrndose en la
amplificacin y la deteccin de un fragmento de eventos
especficos del OMG

El PCR permite la amplificacin en un milln de pliegues de un

ADN objetivo que se fragmenta en una manera sumamente
sensible y especfica.

PCR(Reaccin Cadena Polimerasa

La reaccin en cadena de la polimerasa, conocida como PCR
por sus siglas en ingls (Polymerase Chain Reaction), es una
tcnica de biologa molecular desarrollada en 1986 por Kary Mullis
Las temperaturas del ciclo (95 C) suponen la inmediata
desnaturalizacin de toda protena, se emplean ADN polimerasas
termoestables, extradas de microorganismos adaptados a vivir a
esas temperaturas restrictivas para la mayora de los seres vivos.
Dichos microorganismos, generalmente arqueas, son: Thermus
aquaticus (polimerasa Taq). Generalmente se emplean mezclas de
polimerasas (Taq) con otras capaces de hacer correccin de
errores (Pfu, Vent).

Todo el proceso de la PCR est automatizado mediante un aparato

llamado termociclador

Cuantos alimentos transgnicos existen?

En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales
modificados
genticamente
El primer alimento disponible para el consumo producido por
ingeniera gentica fue el tomate "Flavr Svr". Este tomate haba
sido modificado para que resistiera ms tiempo despus de
madurar.
Otro producto importante es la soja transgnica. En este caso, lo
que se ha hecho es introducir un gen que la hace resistente a un
herbicida.
El maz transgnico se ha obtenido para que sea resistente a un
insecto, el taladro del maz, y a un herbicida
Las perspectivas de esta tecnologa son muy amplias. ya existen
varias docenas de plantas ms a punto de comercializarse, y en
los prximos aos su nmero ascender a centenares.

Pueden producir alergias los productos transgnicos?

La alergia es la reaccin exagerada del organismo contra una
sustancia (normalmente una protena) extraa a l. La soja (o
cualquier vegetal) tiene miles de protenas extraas para el
hombre, por lo que existen bastantes personas alrgicas a la soja,
al cacahuete, a las fresas, etc. La soja transgnica tiene una
protena ms entre esos miles, por lo que el aumento del riesgo es
minsculo. Y naturalmente, el riesgo desaparece por completo
cuando la soja se procesa para obtener otro producto.
Pueden elevar el riesgo de creacin de resistencias
antibiticas en muchos microorganismos?

Otra de las acusaciones, sin mucho fundamento, que se vierten

contra los alimentos genticamente manipulados es la de su
potencial para seleccionar microorganismos resistentes a ciertos
antibiticos. La primera de las fases de manipulacin de genes en
casi todas las experiencias de creacin de plantas transgnicas
involucra el uso de segmentos de DNA resistentes a dos tipos de
antibiticos: la kanamicina y la neomicina. Estos genes se utilizan
como marcadores para seleccionar ciertas semillas y son genes
que despus de la primera fase no tienen trascendencia alguna en
el resto del experimento.
Pero, sin embargo, los genes resistentes a antibiticos se quedan
en la planta transgnica. Segn los temerosos, este DNA puede
pasar del tubo digestivo a los microorganismos que existen en la
flora intestinal.
Puesto que ciertas bacterias del intestino son peligrosas si pasan a
la sangre, si esto ocurriera esos grmenes patgenos seran
insensibles a la kanamicina y a la neomicina.
La capacidad de generar bacterias resistentes a la kanamicina y a
la neomicina, es difcil de probar. En primer lugar, nunca se ha
demostrado que un gen consumido por boca haya sido trasmitido
a una bacteria del intestino. Los investigadores dudan de que esta
posibilidad llegue a ser realidad alguna vez, ya que existen
muchos condicionantes biolgicos que la hacen ciertamente
improbable.
Adems, en el hipottico caso de que se trasmitiera este tipo de
resistencia a una bacteria peligrosa para el hombre habra que
tener en cuenta que tanto la kanamicina como la neomicina -los
antibiticos usados en investigacin transgnica- son txicos para
el hombre y raramente usados en la clnica humana.

Cundo

consumimos
genticamente?

alimentos

modificados

La utilizacin de la soja como alimento, como tal soja, es

puramente anecdtica. La soja se utiliza como materia prima para
obtener aceite, que luego es procesado qumicamente por
hidrogenacin, y lecitina. Ninguno de estos dos productos contiene
la protena que ha sido introducida para inducir la resistencia. Son
por tanto idnticos en todas sus propiedades fsicas, qumicas,

biolgicas, nutricionales y toxicolgicas, procedan de soja "normal"

o de soja "transgnica".
Casi lo mismo puede decirse del maz. Sus aplicaciones
fundamentales son la obtencin de almidn y de glucosa a partir
de ese almidn. Ninguno de estos dos productos contiene DNA ni
protenas, ni "normales" ni "transgnicas".

Por qu los fabricantes se oponen al etiquetado de los

productos transgnicos?
En el caso de productos como el tomate, es posible el etiquetado
diferencial. De hecho, los tomates Flavr Svr suelen etiquetarse uno
por uno. La compaa gan en Estados Unidos el juicio contra los
que queran obligarle al etiquetado individual. Pero despus de
esto, decidi libremente etiquetarlos, ya que consideraba (con
razn) que su superior calidad deba quedar evidente para los
consumidores.
En el caso de la soja, el etiquetado es casi imposible. La soja se
manipula a granel, en cantidades enormes, y ya muchas granjas
mezclan las distintas variedades nada ms cosecharlas. En los
silos y barcos de transporte se mezcla todava ms. Adems, en el
caso de la soja que no se come como tal (casi toda) esto no tiene
la menor importancia, ya que como se ha dicho, el aceite y la
lecitina que se obtienen no contienen material gentico.
Los alimentos con ms del 1% de transgnicos debern
advertirlo en la etiqueta

IX.

BIBLIOGRAFIA LINCOGRAFIA
-

http://www.zonadiet.com/alimentacion/transgenicos.htm
http://www.muyinteresante.es/ique-son-los-alimentostransgenicos
http://es.wikipedia.org/wiki/Alimento_transg%C3%A9nico
http://www.aula21.net/Nutriweb/transgenicos.htm

http://www.zonadiet.com/alimentacion/transgenicosmodificados.htm