CAPTULO

1.

U N A BREVE HISTORIA D E L TRABAJO

DE CAMPO

ETNOGRFICO

I i\a del trabajo de campo etnogrfico se asocia,

( 1 1 antropologa, al e s t u d i o de c u l t u r a s exticas, y en
.()(. iologa, a segmentos marginales de la propia sociedad.
A(|ui nos o c u p a r e m o s de la tradicin a n t r o p o l g i c a
III ilnica y norteamericana que, por su posicin acadmi' .1 i l o m i n a n t e , modelara la prctica etnogrfica en las
(liins ciencias sociales durante el siglo XX.

I. Los prolegmenos
I )esde el siglo X y con la expansin imperial europea
y la invencin de la imprenta, la novedad de distintas
lilinas de vida humanas circulaba en libros que consuman las sociedades de sabios de las metrpolis europeas
y los ncleos de gente "culta" en las colonias y nuevas
naciones. El proceso era paralelo al de la botnica y la
.'(iologa que, desde el siglo X V I I I se c o n v i r t i e r o n en
inoilclos de la ciencia social. Sin embargo, la reflexin
Mihie la d i v e r s i d a d de formas de v i d a h u m a n a n o
.iliaiulonara los sillones de la e s p e c u l a c i n filosfica
li.isia fines del siglo X I X .
I n g l a t e r r a , que reunilas_tres cualidades de ser el
|iiimcr estado nacional, cuna de la revolucin industrial.
23

1.a etnografa. Mtodo, campo y renexividad

ROSANA GUBER

Yjnetrpoli del m a y o r i m p e r i o capitalista, fue t a m b i g

Estos c u e s t i o n a r i o s p r o v e y e r o n u n a n u t r i d a pero

el hogar de los "padres de la antropologa". O r i u n d o s de

licierognea informacin, pues quienes deban respon-

las leyes y las humanidades^_estos_etnlogos buscaban

derlos n o d o m i n a b a n las lenguas n a t i v a s , n i estaban

inscribir la informacin dispersa sobre culturas lejanas

( oMsustanciados con el inters cientfico. Salvo notables

y salvajes en el h i l o comn de la historia de la h u m a m -

excepciones, la divisin entre el r e c o l e c t o r y el ana-

dad. Establecan leyes de la evolucin h u m a n a y de la

iLsia-experto era i r r e m o n t a b l e . Adems, la informacin

difusin de bienes culturales segn los dos paradigmas

desmenta la especulacin de las teoras corrientes, mos-

dominantes en los estudios del h o m b r e y, tambin, e n

II ai ido la necesidad de emprender trabajos in situ (Kuper

las ciencias naturales. El evolucionismo y el difusionismo

l ' ) 7 1 ; U r r y 1984).

diferan en si las culturas humanas respondan a u n a

En 1888 el z o l o g o A l f r e d C. H a d d o n e n c a b e z la

distinta velocidad en la evolucin ( e v o l u c i o n i s m o ) , o

piimera expedicin antropolgica de Cambridge al Es-

al contacto entre los pueblos ( d i f u s i o n i s m o ) , pero n o

11 et lio de Torres en Oceana, para obtener material sobre

cuestionaban el supuesto de que dichas culturas repre-

i ostumbres de los aborgenes y especies fito-zoogrficas.

sentaban el pasado de la h u m a n i d a d .

I os mtodos eran los de la ciencia experimental. Pero la

necesitaban

i|iic trascendi a la historia del trabajo de campo fue la

grandes cantidades de i n f o r m a c i n y artefactos que

Mgunda expedicin que tambin dirigi H a d d o n , entre

Para f u n d a m e n t a r sus teoras a m b o s

exponan en los museos, cuyas vitrinas presentaban artc u l o s de d i s t i n t o s p u e b l o s ( C h a p m a n 1985; J a c k n i s

1985; S t o c k i n g 1985). La lgica de estos a g r u p a m i e n tos proceda del material trado por los viajeros, y de los
cuestionarios sobre m o d o s de vida de los salvajes, que
a d m i n i s t r a b a n mediante instituciones particulares y
oficiales, imperiales o federales, los comerciantes, los
misioneros y los funcionarios. Los cuestionarios ms conocidos fueron el Notes and Queries on Anthiopokigy

que

distribuy el Royal Anthropological Institute desde 1874

hasta 1951 ( R A I 1984), y la circular sobre trminos de
parentesco del norteamericano Lewis H . Morgan (1862).^^

3 El impulso al trabajo de campo fue ms teinprano en EE.UU.

cuyos intelectuales hacan sus investigaciones dentro del "propio territorio", correlativamente al avance y apropiacin del medio-oeste y el

24

MI. la guerra con Mxico y la extensin del ferrocarril. Morgan enisus investigaciones como abogado defensor de los indgenas
liiM|ueses por las tierras que el gobierno federal y el ferrocarril les
li ilii.in confiscado. La artiaila.in entre antropolof^fa y est^f^i^ en Ins
1 I I lU. favoreci el trabajo de campo Fue pi,7r intfrs drl fitado feI. i.il Mtie se promovieron expediciones v viales de especialistas h
I iiiizaci()n de sociedades. muse9S v bibliotecas como el Smithsonian
K)) Y el Burean of American Ethnology (1 7Q) que finanriahp la
I. . rin y publicacin de artculos sobre esas expediciones Us
.lides establecieron tempranamente ctedras de Antropologa,
l i l i .i,ui Bretaa el trabajo de campo y la organizacin etnolgica del
Imperial Bureau of Ethnology (1890) eran empresas semi-privadas.

I lis iiKijeriaajjriiyersitarias se establecieron en 1900 con el fin de

ljjH-rar la divisin entre experto y recolector, y profesionalizar a l a
K1111 opologla y la etnologa. A diferencia de los padres de la etnolo:.
Hla^(juc_recorrlan el mundo desde sus mullidos sillones (por eso sea|iodados armchair nnihmp,)ln^\<iis o "antroplogos de silln"),
flos [iroFesores provenan de las Ciencias Naturales (Urry 1984;

S,.C.ingl983).
25

^CfiP

l y t V . C c A l c i - ^

La etnografa. Mtodo, campo y reflexividad

ROSANA GUBER

1898 y 1899. En el equipo figuraba W H . R. Rivers, psi-

II. Los hroes culturales

clogo, q u i e n sent las bases del " m t o d o genealgico"

I il naturalista alemn Franz Boas y el polaco Bronis-

el c u a l permita " e s t u d i a r p r o b l e m a s abstractos p o r

Malinowski son considerados los fundadores del m o -

m e d i o de hechos concretos". Este mtodo consista en

i l i r n o trabajo de c a m p o en G r a n Bretaa y los E E . U U .

pautar el relevamiento de sistemas de parentesco, m u y

M ' . p e c l i v a m e n t e ( B u l m e r 1982; Burgess 1 9 8 2 " ; U r r y

distintos a los occidentales, a travs de la alianza y la

l ' ' H 4 ) . Boas recorri la baha de Baffin en Canad en

filiacin (Rivers 1975). C u a n d o en 1913 aplic el m i s -

IHH 3 para relevar la v i d a de los I n u i t o esquimales. E n

m o mtodo al estudio de los Toda de la I n d i a , Rivers

iiiiMJl'a e l i d n u e contratado p o r e l l i n g i s t a H o r a t i o

enunci lo que se convertira en el p r i n c i p i o vertebral

I l.ile, en u n proyecto sobre antropologa fsica, lings-

del trabajo de c a m p o :

I II a y c u l t u r a l en la costa occidental canadiense (Col

19H V). Pero~Boilio d e m o r en distanciarse de su d i -

"la necesidad de investigaciones intensivas en una

c o m u n i d a d en la cual el trabajador vive p o r u n

i c i t o r q u i e n prefera los relevamientos m s extensos

" I I cuestionarios y encuestas Boas sostena la necesi-

ao o m s en la c o m u n i d a d de alrededor 4 0 0

d.ul de realizar u n trabajo intensivo y en p r o f u n d i d a d

5 0 0 (habitantes) y estudia cada detalle de su v i -

' II unas pocas c o m u n i d a d a s . Suob|etivo e r a " p r o d u c i r

da y c u l t u r a " ( S t o c k i n g 1 9 8 3 b : 9 2 , n . t . ) .
Desde entonces, H a d d o n comenz a bregar por que
en tuturas misiones participaran observadores entrenados
y antroplogos experimentados. En 1904 afirm que u n
nuevo enfoque sobre el trabajo de campo deba incluir
" e s t u d i o s e x h a u s t i v o s de g r u p o s de personas,
rastreando todas las ramificaciones de sus genealogas en el mtodo comprensivo adoptado por el
Dr. Rivers para los isleos del Estrecho de Torres
y para los Toda" ( U r r y 1984:47, n . t . ) .
As, u n perodo que c o m e n z c o n la clara divisin
entre el experto y el recolector, c u l m i n a b a c o n la r e u n i n de ambos c o m o base del c o n o c i m i e n t o in .situ y

iiialerial etnogrfico que muestre c m o piensa, habla y

gertte, en sus"propias palabras", recolectando
111' l.u tos y registrando los textos e n lengua nativa.
' " I I c.sk^s materiales los etnlogos podran f u n d a r u n
IIupo objetivo de estudio; primero el material en b r u t o :
lin vn l a j e o r a ( I b i d ; W a x 1971).
hoas sola permanecer temporadas ms b i e n breves
i o n los nativos y su trabajo de campo se apoyaba_en
i i h i n l o r m a n t e clave, algn indgena lenguaraz que naI i.iba mitos, leyendas y creencias de su p u e b l o , provei i i l o extensos cuerpos textuales desarticulados de la
Illa cotidiana actual. Su discpulo A l f r e d K r o e b e r ^ r iiUiba c)ue "haba una falta de integracin en sus regisliM.' (Wax 1 9 7 1 : 3 2 ; n . t . ) pues para Boas cada texto era
1111,1

muestra d e f i n i t i v a de u n a f o r m a de v i d a y de p e n -

.lmenlo, una evidencia ltima e i n m o d i f i c a b l e . Pero

del prestigio disciplinar.

I i|iie estas c u l t u r a s se extinguiran tarde o t e m p r a n o .

26

27

ROSANA GUBER

cada pieza lext nal se

La etnografa. Mtodo, campo y reflexividad

citia en una "futura reliquia del

l.i I Inscripcin de los pueblos como ejemplares del pasa-

pasado". O t r a de sus alumnas, Margaret Mead, llamaba

do La formulacin de vastas generalizaciones cedi a

esta perspectiva " e x c a v a r _ e j j j n a c u l t u r a " , pues la tarea

' liolismo" o visin totalizadora, que ya no sera universal

boasiana se pareca a la arqueologa; el i n l o r m a n t e ha-

n p a i i h u m a n i t a r i a , sino referida a u n a f o r m a de vida

HHIN

blaba de su pasado y de las tradiciones de su p u e b l o ,

p.iihcular El trabajo de campo fue, pues, el canal de esta

que Boas escuchaba del t r a d u c t o r indgena a q u i e n i n -

iHinsiormacin t e r i c a c u y a e x p r e s i n m e t o d o l g i -

tentaba entrenar en la transcripcin de la lengua nativa.

( i i , la etnografa y luego la exposicin monogrfica, la

Las quejas ms habituales de los primeros antroplogos

Miliievivirian largamente.

norteamericanos se correspondan c o n este enfoque:

frecuentes calambres en las manos p o r t o m a r notas, y
"perder t i e m p o " en encontrar u n i n f o r m a n t e confiable
( I b i d . ) . El trabajo de campo era, entonces, u n "mal necesario" en. la grandiosa empresa de rescatar la c u l t u r a
indgena de su i n m i n e n t e desaparicin y o l v i d o .

I os protagonistas de esta "misin civilizatoria" fueron

A U. R a d c l i f f e - B r o w n \u h r o e t e r i c o , y B r o n i s l a v
* t i l i n o w s k i , su h r o e etnogrfico. O r i u n d o de PoloI, M a l i n o w s k i haba e s t u d i a d o fsica y q u m i c a en
t i m o v i a , pero d u r a n t e el reposo p o r u n a enfermedad
(H i fdi a la antropologa leyendo La rama dorada, u n

E n Europa la historia de las antropologas metropoli-

vnluinen de mitologa p r i m i t i v a escrito p o r u n o de los

tanas remonta el uso del trmino "etnografa" al estudio

piitlies de la a n t r o p o l o g a b r i t n i c a , Georges Frazer.

de los "pueblos p r i m i t i v o s o salvajes", n o en su d i m e t i -

I iii- entonces a Londres a estudiar antropologa en la

sin biolgica sino socio-cultural. En la escuela inglesa

I nnilon School of Economics, donde aprendi los r u d i -

instaurada en los 1910-20 p o r el antroplogo britnico

II ir ni os de la disciplina y se contact con C. G. Seligman,

A. R. Radcliffe-Brown, hacer etnografa consista en rea-

Miliinhro de la segunda expedicin de C a m b r i d g e . E n

lizar "trabajos descriptivos sobre pueblos analjabetos",

Au'.iialia y Melanesia c o m e n z sus estudios de campo

en c o n t r a p o s i c i n a la vieja escuela especulativa de

unlijv parentesco a b o r i g e n c u a n d o l o s o r p r e n d i la

evolucionistas y d i f u s i o n i s t a s ( K u p e r 1 9 7 3 : 1 6 ) . En el
marco de la "revolucin funcionalista" y de u n "fuerte

l ' i Uera G u e r r a M u n d i a l . D e b i d o a s u n a c i o n a l i d a d ,

r e n a c i m i e n t o d e l e m p i r i s m o britnico" ( I b i d : 19), el i n vestigador deba analizar la integracin s o c i o c u l t u r a l

de los grupos h u m a n o s .
La teora funcionalista sostena que las sociedades
estn integradas en todas sus partes, y que las prcticas,
creencias y nociones de sus miembros guardan alguna
"funcin" para la t o t a l i d a d . Esta postura haca obsoletas la recoleccin de datos fuera del c o n t e x t o de uso, y
28

^njl os lipones de Radcliffe-Brown siguieron en la lnea marcada

|M II Rivers. su nfasis en las genealogas y en los sistemas de clasifiirti liHi del parentesco. Pero su modelo sigui siendo el "trabajo de
1 rtiiiiio de la baranda", esto es, en la galera de las viviendas coloniali n I II U)IO fue a Australia a trabajar con los aborignes. Despus de
ijiir iiiiii partida policial interrumpi sus trabajos, Radcliffe-Brown
M' illil^'.lo a la isla Bermer, para trabajar en un hospital con los aboilHfiirs iiiiernados por enfermedades venreas. Los aborgenes-in' iM.i', y prisioneros se transfonnaron en informantes a quienes se
Iligaba sobre su sistema de matrimonio (Stocking 1983).

29

ROSANA G U B E R

1.a etnografa. Mtodo, campo y reflexividad

M a l i n o w s k i era tcnicamente u n enemigo del Reino U n i -

liiiu ionarios coloniales y los blancos, y aplicar una serie

do. Para su resguardo, se sugiri su permanencia en

ili nielodos de recoleccin de datos, para m a n i p u l a r y

O c e a n a . Este v i r t u a l c o n f i n a m i e n t o se convirti en el

la evidencia. M a l i n o w s k i identificaba tres tipos de

m o d e l o d e l t r a b a j o de c a m p o . Las estadas de M a l i -

iii.ilcrial que homologaba a partes del organismo h u m a -

n o w s k i en Melanesia datan de setiembre 1914 a marzo

1111, y (|ue deban obtenerse mediante tres m t o d o s :

1915, j u n i o 1915 a mayo 1916, y octubre 1917 a octubre

a) l'ara reconstruir el "esqueleto" de la sociedad - s u

1918, coincidiendo con la primera conflagracin (Ellen

IIIH

e t . a l . l 9 8 8 ; D u r h a m 1978).

M inttodo de d o c u m e n t a c i n estadstica p o r evidencia

iiiativa y aspectos de su estructura f o r m a l - se recurra

El resultado de este prolongado trabajo fue una serie

I n i H i e t a ( i n t e r r o g a n d o sobre genealogas, registrando

de detalladas descripciones de la vida de los melanesios

ilcialles de la tecnologa, haciendo u n censo de la aldea,

habitantes de los archipilagos de Nueva Guinea Orien-

lili miando el patrn de asentamiento, etc.).

tal. La p r i m e r a obra de esa serie. Los Argonautas

cfico Occidental

del Pa-

( 1 9 2 2 ) , describe u n a extraa prctica

de difcil traduccin para el m u n d o europeo: el hda,

11) Para recoger los "imponderables de la vida cotidiael comportamiento tpico", e l investigador deba es-

liii i cica de la gente, observar y registrar al detalle las

i n t e r c a m b i o de "valores" o vaiqu'a, brazaletes y collares

11II mas, los "imponderables" eran "la sangre y la carne" de

de caracoles, que los aborgenes de las Islas T r o b r i a n d

lii ( n l l u r a .

pasaban de unos a otros sin m o t i v o aparente, slo para

( ) I'ara comprender el " p u n t o de vista del nativo", sus

intercambiarios creando una cadena o anillo entre los

II II ina.s de pensar y de sentir, era necesario aprender la

pobladores de una misma aldea, de aldeas vecinas, y de

Il iijMia y elaborar u n corpas inscriptionumj) d o c u i n e n -

islas p r x i m a s . C o n Los Argonautas...

iii', (Ir la m e n t a l i d a d nativa. A diferencia de Boas, este

Malinowski no.

era el ltimo paso pues la m e n t a l i d a d indgena

slo d i o cuenta de u n m o d o de describir u n a prctica

M>l/l|l^

extraa y p o r ello, i n t r a d u c t i b l e , a d o p t a n d o en lo p o -

lili |Mlilla entenderse s i n c o m p r e n d e r su v i d a cotidiana

sible la perspectiva de los nativos; tambin hizo evidente la diferencia entre " d e s c r i b i r " y " e x p l i c a r " , y los
\s necesarios para que una descripcin no fuera i n -

MI esiructura social, y menos an sin conocer acabailiimenle la lengua nativa ( M a l i n o w s k i 1922/1986).

Asi, la tarea del antroplogo, a quien se empezaba a

vadida p o r la teora y el m u n d o cultural del investigador

ili iiniiiinar "etngrafo", era u n a labor de composicin

( M a l i n o w s k i 1975; D u r h a m 1978).

i|iH' iba desde los "datos secos" a la recreacin o evoca-

^ \a introduccin de este p r i m e r v o l u m e n se conside-

I Ion (le la vida indgena.

Ira an como la piedra fundacional del mtodo etnogr-

I a inicrvencin de M a l i n o w s k i t u v o varios efectos.

fico. M a l i n o w s k i constataba all que el etngrafo debe

I i i ' . i a n ) el estudio de lajengu^^como u n a de las claves

tener p r o p s i t o s c i e n t f i c o s y c o n o c e r la etnografa

|i lili penetrar en la m e n t a l i d a d indgena ( F i r t h 1974b)

/ m o d e r n a , v i v i r entre la gente que estudia, lejos de los

30

\ imsiiler la presencia directa del investigador en el

31

1.a etnografa. Mtodo, campo y reflexividad

ROSANA GUBER

c a m p o c o m o la nica fuente confiable de datos, pues

I 11 H11 le el naturalista era tan importante como el humanis-

slo "estando all" poda el etngrafo vincularse c o n ese

1.1 i|ue radicaba el aprendizaje de otras formas de vida

pueblo, como u n cientfico aborda el m u n d o natural; la

i'U la propia experiencia ( U r r y 1984; S t o c k i n g 1983b).

aldea era su laboratorio (Kaberry 1974). Adems, s o b

(!iin el t i e m p o , esta premisa se revertira en el cuestio-

'el trabajo de c a m p o s i n mediaciones poda garantizcir

i i a i n i t i i t o y auto-anlisis del p r o p i o investigador.

la distincin entre la cultura real y la cultura ideal, entr

lo que la gente hace y lo que la gente dice que hace, y po
\, entre el campo de las prcticas y el de los
^valores y las normas. Las vas de acceso a cada u n o se-

I i i m gran aporte fue mostrar la integracin de los4

llalli', en el trabajo final, la etnografa, que para l poda
IMiucntrarse

en u n slo aspecto que, c o m o el Kula,

(ipiiifca c o m o n o d a l para describir su c u l t u r a . E n este

ran distintas: la presencia y la observacin, en u n caso,

w i i l i d o , M a l i n o w s k i propona u n c o n o c i m i e n t o hols-

y la palabra, en el otro. El lugar de la vida diaria, al quej

l l i o (globaL, totalizador) de la c u l t u r a de u n p u e b l o ,

daban entrada los imponderables, era u n p u n t o cardi-i

| i i i n desde u n apecto o c o n j u n t o de prcticas, normas

nal que l o diferenciaba de Boas y de Radcliffe-Brown,

) valoies - u n hecho social total, en palabras de Marcel

pues el decurso de la cotidianeidad permita v i n c u l a r

M.Hi'.-.-

significativos para los aborgenes. Puede de-

aspectos que solan aparecer escindidos- en los informes

H ' que M a l i n o w s k i fue el p r i m e r o que confront las

de los expertos. Creencias, tecnologa, organizacin social

U'oiiii.s sociolgicas, antropolgicas, e c o n m i c a s y l i n -

y magia eran partes de u n a t o t a l i d a d c u l t u r a l d o n d e

HiilMuas de la poca con las ideas que los trobriandeses

cada aspecto se vinculaba c o n los dems de manera es-

l i i i l a i i con respecto a l o que hacan. Pero este p r o c e d i -

pecfica ( D u r h a m 1978; U r r y 1 9 8 4 ) . '

(iili

M a l i n o w s k i fue el p r i m e r o en bajar de la baranda delj

hio no entraaba una traduccin conceptual de.

11-II111

no a trmino, sino tambin "residuos n o explica-

f u n c i o n a r i o , y salir del gabinete acadmico o adminis-'

llur-" por el sistema conceptual y clasificatorio occidental,

trativo, para aprender la racionalidad indgena desde

l i ilesetibrimiento de "residuos" como el Kula resultaba

la vida diaria. Acampaba en m e d i o de los paravientos

I. la (Diifrontacin entre teora y sentido c o m n e u r o -

y las chozas, recreando u n a a c t i t u d de c o n o c i m i e n t o j

jiMi',,

y la o b s e r v a c i n de los n a t i v o s . E l principal

.i|

(le M a l i n o w s k i fue, entonces, no tanto la validez

11IIle

11 icora f u n c i o n a l de la c u l t u r a ( 1 9 4 4 ) , sino la per-

3 Tericamente, Malinowski nunca dej de ser funcionalista, pero

su antropologa era una antropologa de "salvataje" como toda la cine
se realizaba en Melanesia y el Pacfico. Slo al final de su carrera dej
de adherir a este modelo de la antropologa cuando, de la mano de sus
alumnos, penetr en la realidad africana. E l cambio de rea de inters antropolgico de Oceana a frica es paralelo al acceso de los
antroplogos a las sociedades complejas en proceso de cambio
(Stocking 1983, 1984).

niitneneia de la teora de la reciprocidad que n o perte-

32

33

11'' lii Integramente a M a l i n o w s k i sino a su encuentro

II l i f . nativos (Peirano 1995).
lisie enfoque de una metodologa abierta ocup ms
II piiV lita c|ue la reflexin de los sucesores. La mayora
i l i lo'. postgrados de los d e p a r t a m e n t o s centrales de

ROSANA G U B E R

La etnografa. Mtodo, campo y reflexividad

antropologa social carecen de asignaturas sobre meto-

I ii'. investigaciones se concentraban en temas acota-

dologa y trabajo de c a m p o . E l m i s m o M a l i n o w s k i se

dos y el nfasis segya siendo textual.

limitaba a hojear sus propias notas y a pensar en voz

^/Ivlargaret Mead/hizo su trabajo de c a m p o fuera del

alta algunas elaboraciones ( P o w d e r m a k e r 1966; ver

I r i i i i o r i o c o n t i n e n t a l n o r t e a m e r i c a n o , en Samoa, Po-

Evans-Pritchard 1957; Bowen 1964).

linesia. Criticaba a sus colegas norteamericanos p o r

En suma, y al finalizar el perodo malinowskiano en

r r i o l e c l a r slo textos de boca de algunos informantes

los aos treinta, el trabajo de campo ya se haba consoli-

Individuales o "clave", en vez de registrar el flujo de la

dado c o m o u n a a c t i v i d a d eminentemente i n d i v i d u a l

vidii diaria (Wax 1971). E n su obra ms d i f u n d i d a , Co-

realizada en una sola c u l t u r a , u n r i t o de paso a la p r o -

MilM,i{ oj Age in Samoa ( 1 9 2 8 ) , sobre la adolescencia, se

fesin que corresponda a la etapa d o c t o r a l . La estada

liiim' electivamente en el trabajo de c a m p o intensivo y

prolongada y la interaccin directa cara-a-cara c o n los

i M a cara al estilo m a l i n o w s k i a n o .

m i e m b r o s de una " c u l t u r a " , se transform en la expe-

IVio en los E E . U U . el trabajo de campo etnogrfico

riencia ms totalizadora y distintiva de los antroplo-

lisarroll fuertemente en el departamento de sociodv la U n i v e r s i d a d de Chicago, p o r iniciativa del

gos, el lugar de la produccin de su saber, y el m e d i o

|H|I|.I

de legitimarlo. Su propsito era s u m i n i s t r a r una visin

I" Miulisia Robert E. P a r k y el socilogo W. 1. Thomas,

contextualizada de los datos culturales en la vida social

tal c o m o era v i v i d a p o r los nativos.

I ' M O i''ark entenda que para estudiar una gran c i u diid 1 OI no Chicago se deba emplear la misma metodoliifilii di' los antroplogos con los indios norteamericanos

in. La etnografa antropolgica y sociolgica

en los EE.UU.
Desde los t i e m p o s de Boas la recoleccin de datos
se haca s i n i n t e r m e d i a r i o s , de m o d o que la premisa
m a l i n o w s k i a n a n o se vivi c o m o una gran novedad en
los E E . U U . Esta orientacin obedeca, adems, a la naturaleza p r a g m t i c a de la v i d a n o r t e a m e r i c a n a en el
siglo X I X , y a q u e la a n t r o p o l o g a era considerada

V'i i|Hf, segn l, las ciudades eran u n a suma de fronte' 1 niie grupos humanos diversos (Platt 1994; F o r n i
' d hK)2)."

I os estudios de las ciudades se centraron e n grupos

II lerizados por la marginalidad econmica, poltica,
-liiii.il

jurdica: los "sin techo", las bandas callejeras,

' Il lii K uentes, las bailarinas y las prostitutas, los h o m o nales,

los delincuentes y los drogadictos, adems de

c o m o u n a ciencia y n o c o m o u n a p n d i c e de la tradicin literaria (para l o cual estaba el F o l k l o r e ) . Pero

tencia a l c a m p o c u b r a p e r o d o s ms largos pero de

A 111 liilliicncia britnica se hizo sentir con la visita de Radcliffe-.

rii KM I y de Malinowski durante la Segunda Guerra, adems
iM liiii'h iiiiihio d e alumnos norteamericanos como Hortense Pow-j
ilfHiiiilti'i .loctorada e n Londres con Malinowski, o Lloyd Warner,,
i M o i ilr Winluf City, cuyo trabajo d e campo con aborignes austra-]

visitas m s cortas c o i n c i d e n t e s c o n el receso estival.

llHMii rnliivo dirigido por Radcliffe-Brown.

c o m o el d i n e r o d i s p o n i b l e era an escaso y los investigadores d a b a n clase en las u n i v e r s i d a d e s , su asis-

34

Hhwn

35

ROSANA

La etnografa. Mtodo, campo y reflexividad

GUBER

las minoras tnicas e inmigratorias ( W h y t e 1943/1993)

liiiiii.u

A las habituales tcnicas de campo etnogrficas, los so-

i ' l l i .1

cilogos y antroplogos i n c o r p o r a r o n tcnicas de otras

disciplinas c o m o los tests proyectivos, las encuestas, la

iones de hacer etnografa en la propia sociedad, la

profesional y la edicin de autobiografas de campo.

1.1 publicacin de AJ)iary

in thc Strict Sense oj the Term^

ili Malinowski en 1967 desat una polmica acerca de

evidencia e t n o h i s t r i c a y los c l c u l o s d e m o g r f i c o s

la 11 a'.I lenda etnogrfica ( F i r t h 1967; M . W a x 1972). El

(Bulmer 1982).

i l l a i i o relativizaba la posicin ideal del etngrafo, su res-

La otra gran rea fueron los estudios de comunidac

p i i n asptico por otras culturas, el aislamiento efectivo

y campesinado de las escuelas antropolgicas de Chica-

1 M U olios blancos y el espritu puramente cientfico que

go y H a r v a r d . En Chiapas, Mxico, Robert Redfield y

^ulMia los pensamientos d e l investigador.

Egon Vogt desplegaron su batera etnogrfica en pobla-

Ke-einplazado en u n s i t i o de hroe c u l t u r a l , pero

dos de pequea escala durante largos perodos (Foster

ft\t\- como genio de la auto-reflexin, el d i a r i o de

1979). El seguimiento de los migrantes rural-urbanos

Mahncivvski moviliz la publicacin de otras biograias

deriv en el estudio de la pobreza urbana, campo en e

i | i u , i i K Ittyendo o n o diarios y notas, se volcaron a des-

cual se destac Oscar Lewis c o n sus historias de vida

i M l l l l l i a r el trabajo de campo de investigadores asexua-

de familias pobres mexicanas en el d i s t r i t o federal de

i|ii6.

Mxico, y de puertorriqueos en San Juan de Puerto

Rico y en N e w York ( 1 9 5 9 , 1 9 6 1 , 1965).

Los estudiosos de c o m u n i d a d y de sociologa urba-

I n v i s i b l e s y omnipresentes (Berreman 1962

[1975];

. i M i . \; Golde 1970; Powdermaker 1966; Wax

l'( I ) ' ' C reconoca al etngrafo c o m o u n ser sociocul-

iMial i o n u n saber histricamente situado. E l p r i m e r

na debieron c o n v e r t i r mtodos nacidos del estudio de

i|t

poblaciones pequeas para aplicarlos a sociedades estra-

Miii)iialo.

iivd

lie esta desmitificacin fue la " n a t i v i d a d " del

tificadas de millones de habitantes. Este desplazamiento

Hasta los aos sesenta iba de suyo que el c o n o c i -

se masific en los aos 1 9 6 0 - 1 9 7 0 , c o n importantes

a i n l o d e l O t r o c o m o conocimiento no etnocntrico de

consecuencias tericas y epistemolgicas.

I.

( l u humana, deba hacerse desde la soledad de

m<hllilos laiiiiliares, u n a tabla rasa valorativa y u n a (ca-

IV. El exotismo de la natividad

Antes de 1960 el trabajo de c a m p o estaba centrado
n la tensin de p r o x i m i d a d - d i s t a n c i a entre el etngrafo y los nativos. Pero esta tensin c o m e n z a reformularse c o n los m o v i m i e n t o s de liberacin y la cada
j del colonialismo (Asad 1979; Huizer & M a n h e i m 1979;
D . Nash & Weintrob 1972; J. Nash 1975). Este replanteo
estuvo acompaado p o r u n debate sobre las ventajas y
36

| | l I limpela resocializacin para acceder al p u n t o de

1 i i i i l i I nativo (Guber 1995). Pero c o n la encrucijada
l l l t l i t i II

a de las revoluciones nacionales "hacer antropolo-

i ' i i la propia sociedad se volvi una p o s i b i l i d a d , a

\-m vt, u n a obligacin o u n mandamiento. Los nuevos goI I. M11 is al I II anos y asiticos contaban con sus propios i n ' l u l i i a l r s , muchos de ellos entrenados en las academias
i m i n i e s , adems, los antroplogos m e t r o p o l i t a n o s n o

i a tinografa. Mtodo, campo y reflexividad

ROSANA GUBER

eran ya bienvenidos en las ex-colonias p o r su mcula

uin, .| M . l o g o

imperialista (Messerschmidt 1 9 8 1 : 9 - 1 0 ; J . N a s h 1975).

nativo rara vez cae presa de los estereotipos

sobre la poblacin, pues est en mejores

pi'.an

Lo que hasta entonces haba sido una situacin de hecho

. iindu iones para penetrar la vida real, en vez de o b n u -

(irse lejos, al ambiente natural del salvaje), se convirti en

l.ilii-.c ctn las idealizaciones que los sujetos suelen

objeto premeditado de reflexin terico-epistemolgica

|.,, . n i . M t I e s (Aguilar 1981:16-21).

Oackson 1987). Quienes abogaban por una antropologa

A pesar de su o p o s i c i n , ambas posturas c o i n c i -

en contextos exticos, en su mayora provenientes de

dan e n i|ue la capacidad de los antroplogos extranje-

la academia occidental, argumentaban que el contraste

i H - , V lie los nativos para reconocer lgicas y categoras

cultural promueve la curiosidad y la percepcin, garan-

I... i l . .. consista en asegurar el acceso n o m e d i a d o

tiza u n c o n o c i m i e n t o cientfico desinteresado, neutral

d i n u n d o social, sea p o r el m a n t e n i m i e n t o de la d i s -

y desprejuiciado, y que el desinters en c o m p e t i r por

- I I , c o m o p r e t e n d e n los "externalistas", sea p o r la

recursos locales resulta en la equidistancia d e l invesii-

11 11)11 la realidad e n e s t u d i o , c o m o a s p i r a n los

gador extranjero respecto de los distintos sectores

ildllvlsias". El e m p i r i s m o i n g e n u o que subyace a las

c o m p o n e n la c o m u n i d a d estudiada (Beattie en Aguijar

i l l i i n i u iones de quienes abogan p o r u n a a n t r o p o l o -

1981:16-17).

con tal de lograr una m e n o r distorsin de

I < I lili Iva

Quienes auspiciaban la investigacin en la propia

I i\'.i(lo y una mayor invisibilidad del investigador

sociedad afirmaban que una cosa es conocer una cultura,,

I . .iinpo,

y otra haberla v i v i d o ( U c h e n d u en A g u i l a r 1 9 8 1 : 2 0 ) |

ni'ii

que el shock c u l t u r a l es u n obstculo innecesario, y

i|ue slo u n a m i r a d a externa puede captar

il lie manera no sesgada y cienficamente d e s i n -

adems una metfora inadecuada que reemplaza con

iil.i

una desorientacin artificial y pasajera lo que debiera ser

u n estado de desorientacin crnica y metdica (D. Nash

es prcticamente idntico al de quienes

.1 liien,

como ahora veremos, estas ilusiones f u e r o n

I 1.1.1 ili- ( r l t i c a (Strathern 1987), el debate puso en

e n A g u i l a r 1981:17). Estudiar la p r o p i a sociedad tiene

1 1 1 lugar de la "persona" del investigador en el

pues varias ventajas: el a n t r o p l o g o n a t i v o n o debe

. no tie c o n o c i m i e n t o (captulo 5). C o m o p r i n c i p a l

atravesar los a veces complicados vericuetos para acce-

l m e n l o de investigacin y trmino implcito de

der a la c o m u n i d a d ; n o debe demorar su localizacin

I i.u.ii i o n

temtica; n o necesita aprender la lengua nava que un

extrao conocer, de todos m o d o s , imperfectamente
( N u k u n y a en Aguilar 1981:19); su pertenencia al grupo
no i n t r o d u c e alteraciones significativas, lo cual c o n - ,
tribuye a generar una interaccin ms n a t u r a l y mayores o p o r t u n i d a d e s para la observacin p a r t i c i p a n t e ; el
38

iiiteicultural, el etngrafo es, adems de u n

II a d i m i c o , m i e m b r o de una sociedad y p o r t a d o r
i|

1 lilil siiiiiilo

comn.

II M i m a ,

esta historia muestra que si b i e n el trabajo

iiii|i.. M'

mantuvo fiel a sus premisas iniciales, los et-

. i|..-,
I, H U I viis

I i i i i o n leconceptualizando su prctica, dndovalores a la relacin de campo. E n trminos

39

ROSANA GUBER

del antroplogo brasileo Roberto da M a t t a , la tarea de

CAPTULO

familiarizarse c o n l o extico se revirti en exotizar lo

2.

L TRABAJO DE C A M P O : U N M A R C O

familiar. En este proceso el p r i n c i p a l beneficiario fue e

I l . E X I V O PARA L A

m i s m o investigador.

DE LAS

INTERPRETACIN

TCNICAS

Lil 1 o n i o quedaba d e f i n i d o , el m t o d o etnogrfico

1 ^ 1 nnipo comprenda, c o m o "instancia emprica", u n

Mhliltii lie donde se obtiene informacin y los procediiHh iiiie. para obtenerla. Desde perspectivas objetivistas,
1 1 1 . la. l o u entre mbito y procedimientos quedaba p o ad.i por c i r c u n s c r i b i r al investigador a la labor

iii.

i n d u idual en una sola u n i d a d societal. Cmo garandza

'

I i|ellvidatl" de los datos la soledad e inmersin del

lioso;' Si, como sugiere la breve historia presentada,

1 1 |iivi-.iij',acin no se hace "sobre" la p o b l a c i n sino

M V "a partir de" ella, esta i n t i m i d a d d e r i v a , neceiiiH'iile, en u n a r e l a c i n i d i o s i n c r t i c a . Acaso el
i i i i n n i o tle ella derivado tambin l o es?

I, l*t)Hllivismo y naturalismo
ttUin paradigmas d o m i n a n t e s de la investigacin
i " r i l i.iic i.idos al trabajo de campo etnogrfico, que
n M > ' . iMoseraincnle aqu, son el ^g^i.j|vismo"
ili nid
,
ff^lTiiilii

.Segn el positivismo la ciencia es una,

' i'uii 1,1 lgica del experimento, y .su p a t r p p

ion o cuantificacin de variables para i d e n ! I I I lones;_el investigador busca establecer le^^es

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