GENERALIDADES

Las aves son animales que se habran originado hace unos 150 millones de aos
atrs (Jursico) a partir de dinosaurios carnvoros, de los cuales se diversificaron.
Son animales de sangre caliente, es decir que a diferencia de sus ancestros
evolutivos reptilianos, son capaces de controlar su temperatura corporal por medio
de mecanismos de equilibrio interno u homeosttico. Son tetrpodos, es decir
poseen cuatro patas, de las cuales dos (las traseras o posteriores) usan para
saltar, caminar o posarse, mientras que las otras dos (las delanteras o anteriores)
estn adaptadas para volar, a pesar de que no todas las aves actualmente vuelan.
Una de las caractersticas adaptativas de este grupo recae en la existencia de
plumas, las cuales son una adaptacin al vuelo y a la mantencin de la
temperatura corporal. Poseen un pico crneo (duro) sin dientes y para su
reproduccin ponen huevos coriceos (duros) los cuales a diferencia de los
huevos de los reptiles, son incubados generalmente por las hembras hasta el
momento de la eclosin de los polluelos, dejando entrever la aparicin explcita de
cuidado parental en estos animales.

HISTORIA EVOLUTIVA DEL GRUPO

La historia evolutiva de las aves es compleja y muy difusa, existiendo varias
teoras que intentan explicarla: lo ms acertado respecto de la filogenia de las
aves es que han diversificado a partir de dinosaurios pterpodos (es decir, bpedos
y carnvoros). Una teora explicativa plantea que las aves diversificaron
directamente desde un grupo llamado arcosaurios, junto con los dinosaurios,
mientras que otra teora plantea que las aves diversificaron desde los dinosaurios,
y que estos lo hicieron desde los arcosaurios, sugiriendo que las aves son un
grupo mucho ms nuevo en nuestro planeta. Esta ltima teora evolutiva es la ms
aceptada actualmente por la comunidad cientfica. Las aves diversificaron durante
el Cretcico, aunque gran parte de los grupos retuvieron caractersticas
ancestrales como alas con garras y picos con dientes (aunque esta ltima
adaptacin desapareci completamente en las especies actuales). En la
actualidad la cladstica de las aves est dada por:
Paleognathae: en este grupo se encuentran las avestruces (Struthionioformes) y
tinames o perdices (Tinamiformes), modelo evolutivo ms antiguo existente en la
actualidad.
Neognathae: este grupo se subdivide en Galloanserae (a su vez dividido en
Anseriformes y Galliformes, grupos que renen a patos, gansos y ocas por un
lado, y a gallos y gallinas, por otro) y en los dems grupos de aves denominados
Neoaves, dentro de las cuales el orden ms diversificado corresponde a
Passeriformes, grupo de las aves cantoras.

FISIOLOGA DE LAS AVES

Las aves son un grupo de animales que poseen una anatoma muy singular
respecto de los otros grupos de animales, ya que stas son los nicos animales
vertebrados capaces de volar (salvo los quirpteros, mamferos adaptados al
vuelo). El esqueleto de las aves est conformado por huesos huecos que permiten
reducir el peso al momento del vuelo y aumentar la aerodinamia de sus planes
corporales, presentan adems, a nivel torcico, costillas que estn unidas por
medio de conexiones intercostales y un esternn modificado como quilla, que
permite cortar el aire durante el vuelo y un mayor rea de insercin muscular
para la musculatura que permite la movilidad alar durante el vuelo. Las patas de
las aves estn dotadas generalmente de cuatro dedos (las hay algunas con solo
dos, pero son minora) dispuestos en diferentes posiciones dependiendo de los
hbitos ecolgicos de stas (depredadoras de animales, herbvoras, nadadoras,
zancudas, etctera). Poseen un sistema digestivo dotado de un buche, el cual es
una adaptacin esofgica donde almacenan el alimento ingerido y una molleja,
adaptacin estomacal donde almacenan pequeas piedrecillas que sirven como
dientes (de los cuales carecen en sus picos) y que permiten la molienda del
alimento. Son animales capaces de regular sus temperaturas corporales
independientes del ambiente, es decir son homeotermos. El sistema respiratorio
est dotado de sacos pulmonares que se conectan a los huesos, permitiendo as
que la aireacin del cuerpo no solo oxigene la sangre, sino que adems permita la
flotabilidad area de estos animales durante el vuelo. Poseen adems un sistema
circulatorio doble dotado de un corazn tetracameral, igual que en los mamferos.