Va de la Plata, 1

Mrida

Carlos Maza Gmez

 Carlos Maza Gmez, 2010

Todos los derechos reservados

ndice
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La Va de la Plata ................................
El puente sobre el Guadiana ................
La creacin de Augusta Emrita .........
Urbanismo de Emrita .........................
El Teatro ..............................................
El Anfiteatro ........................................
El Circo ...............................................
El Acueducto de San Lzaro ...............
El Acueducto de Los Milagros ............
El Lago de Proserpina .........................
El Foro colonial ...................................
El Foro provincial ................................
Esplendor romano: siglos I a III ..........
Casa de Mitreo ....................................
Columbarios ........................................
Casa del Anfiteatro ..............................
rea de la Morera ...............................
El Museo romano ................................
Mrida tardorromana: siglo IV ............
Baslica de Santa Eulalia .....................
El Xenodoquio .....................................
Mrida en los siglos V a VII ...............
La Coleccin visigoda .........................
La Alcazaba rabe ...............................
La Concatedral de Santa Mara ...........
El Palacio de los Mendoza ..................
Algunas iglesias cristianas ..................
Despedida en el puente Lusitania ........

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Introduccin
La Va de la Plata
A principios del siglo II a.C. los romanos, habiendo
vencido a los cartagineses, se adentran en la Pennsula
Ibrica. En la lucha haban comprobado la importancia
estratgica del territorio as como la riqueza en minerales que
se encontraba en sus tierras. Se encontraron diversas tribus
dispersas pero bien organizadas por lo general que opondrn
una seria resistencia durante largo tiempo: son los distintos
pueblos de raz celtibrica.
En el 193 a.C. el pretor Fulvio Nobilio se enfrenta a
una conjuncin de pueblos en su toma de Toletum, capital de
los carpetanos. En auxilio de estos acuden los vacceos y
oretanos pero tambin otras tribus ms lejanas: los vetones y
lusitanos. Los primeros ocupaban por entonces la mitad norte
de lo que ser Extremadura mientras que los segundos se
extendan ms hacia el oeste, por gran parte de la actual
Portugal.
La necesidad de someter a estas tribus para concluir
el dominio romano sobre la meseta central hispana conduce a
las fuerzas romanas a una batalla continua con ellas,
particularmente las dos ltimas, que se conocer como las
guerras lusitanas. Durante sesenta aos se registrarn
cruentas luchas de las cuales algunos hechos quedarn
inscritos para siempre en la historia, como la traicin de los
pretores Sulpicio Galba y Virgilio Lculo, mandando
degollar a siete mil lusitanos desarmados voluntariamente
ante la promesa de reparto de tierras por las autoridades
romanas. Este hecho, que la propia sociedad romana ver
como vergonzante, motiv la extensin de la lucha y la
emergencia del caudillo lusitano Viriato hasta que en el 138
a.C., en tiempos del pretor Servilio Cepin, una nueva
traicin propicie la muerte de Viriato.
5

Cepin fue un gobernante que no se limit a combatir

a sus oponentes sino que fue creando algunas
infraestructuras que tendrn un notable futuro. Asentado
generalmente en Urso (Osuna) fue recorriendo toda la costa
andaluza creando puestos de vigilancia martima (como en la
actual Chipiona, que toma su nombre) pero, sobre todo, fij
su atencin en la zona extremea.
Inici as la construccin de una larga calzada
romana que siguiera el antiguo camino por el que los vetones
marchaban entre el norte (astures, vacceos y gallaicos) y el
sur (turdetanos). De esta forma, se aseguraba un rpido
transporte de tropas romanas en la lucha contra los lusitanos
de Viriato, as como el aprovisionamiento de las mismas.
Para vigilar adems este trnsito levant el primer
campamento permanente en Extremadura: Castra Servilia,
muy cerca de la actual Cceres. ste fue el comienzo de la
que se llamara Va de la Plata.
La importancia estratgica de Extremadura fue
creciendo con la ocupacin romana y el estallido posterior de
las guerras civiles en Roma. La lucha entre el grupo ms
enriquecido y conservador, el de los optimates, apoyado en
su dominio del Senado republicano, y los populares, de
importante arraigo en las clases bajas, se extendi no slo a
la Pennsula italiana sino tambin a tierras hispanas. Los
populares, liderados inicialmente por los hermanos Graco,
defendan el reparto de las tierras conquistadas (el ager
publicus) entre los pequeos agricultores de la campia
romana, los pueblos que gozaban del derecho latino (ius
latii) y los soldados de baja extraccin que se fueran
licenciando despus de un largo servicio.
Tanto los Gracos como el principal dirigente de los
optimates, Escisin Emiliano, fueron asesinados y ello
condujo a unos enfrentamientos en que las legiones, segn el
jefe que las comandara, tomaron un partido u otro. Surge as
la lucha entre Mario, dirigente popular, y Sila, del bando
6

opuesto, para repetirse aos despus en las figuras de Julio

Csar y Pompeyo.
Hacia el ao 77 a.C. llegaron a la Pennsula dos
enviados del Senado romano, los generales conservadores
Quinto Cecilio Metello Po y el noble patricio Cneo
Pompeyo, a fin de vencer a Sartorio, un notable pretor
popular que haba conseguido controlar gran parte del
territorio hispano con una poltica conciliadora respecto a las
tribus autctonas.
Mientras el hijo de Pompeyo el Grande emprenda
diversas acciones en Andaluca, Cecilio Metello llev a cabo
su labor en la zona extremea. Observando la importancia de
ese paso entre tierras del sur y el norte as como con la
meseta castellana evitando el considerable inconveniente de
las sierras centrales, reforz notablemente la calzada
establecida aos atrs mediante el levantamiento de distintos
campamentos militares: Castrum Metellinum (Medelln),
junto al ro Anas (Guadiana), Castra Cecilia, tambin cerca
de Cceres. Pasando el Tajo, hacia el norte, establecera el
Castrum Cecilium Cauriensis (Coria) de forma que muy al
norte de la regin, cerca de Baos de Montemayor y Hervs,
construira el Cecilio Vico.
El triunfo posterior de Julio Csar sobre los hijos de
Pompeyo, particularmente despus de la batalla de Munda
(49 a.C.), hizo que el ager publicus conociera un gran reparto
tanto entre los pobladores autctonos, que adquirieron en
muchos casos la ciudadana romana, como entre los soldados
licenciados de las distintas legiones combatientes en las
guerras civiles, que establecieron nuevos campamentos y
poblados. El reconocimiento a esta labor de Julio Csar y,
por extensin, a la gens Claudia de la que proceda, hizo que
su gentilicio se asignara a muchos de estos nuevos centros
ciudadanos, como fue el caso de la Colonia Norba
Caesarina, germen de la actual Cceres.
No fue hasta el 25 a.C. cuando el nuevo dictador
romano, el jefe del Imperio formado tras la Repblica,
7

Octavio Csar Augusto, cre una nueva colonia en tierras

extremeas para que se ubicaran en ella parte de las legiones
que haban combatido a su lado en las guerras cntabras. Se
trataba de la Colonia Augusta Emrita (Mrida), llamada a
ejercer un importante papel en toda la regin e incluso ms
all, como capital que llegara a ser de la provincia de la
Lusitania.
Durante parte del mes de julio de 2007 he recorrido
tres de las ciudades que he mencionado: Mrida, Cceres y
Hervs, de distinta historia y ambientes. Mientras la primera
conserva una parte importante de los restos romanos que
recuerdan su tiempo de esplendor entre los siglos I y III d.C.,
la segunda ve levantarse mltiples torres, palacios y
fortalezas que permiten evocar un tiempo en que la nobleza
de origen leons, cntabro y astur, entre otras, porfi por el
dominio de la ciudad durante los siglos XIV y XV. Frente a
ellas, el pueblo de Hervs es pequeo, cercano a las
estribaciones montaosas de la sierra de Gredos que
anuncian la actual provincia de Salamanca. No dispone de
grandes construcciones pero s aparece integrado en la
naturaleza que le rodea, cercano como est a otra ciudad
importante, Plasencia, de notable influencia en la regin
durante los tiempos del dominio castellano.
Mientras que la ltima slo pude visitarla una breve
maana, en las otras tres he permanecido varios das, los
suficientes al menos para reconocer sus rincones, pasear sus
calles, adentrarme en sus templos y torres, fotografiar sus
restos arqueolgicos. En suma, tratar de recuperar en su
actualidad aquello que el tiempo ha encerrado entre sus
muros: el recuerdo de otro tiempo de esplendor. Un tiempo
en que las cuatro ciudades estaban unidas por una larga
calzada de origen romano que iba desde Mrida hasta
Astorga, en Len: la Iter ab Emerita Asturicam. Los rabes
la conoceran como la Va Al Balata o Camino Ancho,
nombre que ha llegado hasta nuestros das, por mera
transformacin lingstica, como Va de la Plata.
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1
El puente sobre el Guadiana
Llegu a Mrida un viernes en que se extenda una
considerable ola de calor por la Pennsula. De hecho, varias
escenas captadas en la propia Mrida sirvieron para ilustrar
los estragos causados por la temperatura en diversas zonas
que rebasaron aquel da los cuarenta grados. As que me
cupo el dudoso honor de recorrer los 792 metros del puente
sobre el antiguo ro Ana, hoy Guadiana, alrededor de las
siete de la tarde, cuando los termmetros echaban humo.
El hotel se encontraba alejado un par de kilmetros
del puente de manera que, tras salir de l y bordear un centro
comercial y dos grandes hipermercados, se bajaba
lentamente hacia la ciudad en una atmsfera que a esas horas
se haca irrespirable. Sin embargo, la belleza del puente
ganaba a cualquier otra consideracin hasta el punto de que
tard ms de media hora en recorrerlo entero. Estaba ante el
enlace entre dos orillas que permita transitar con rapidez y
seguridad por la famosa Va de la Plata a su paso por la
localidad. En algn momento las fuerzas romanas al mando
de Augusto comprobaron que las dificultades causadas por el
curso del ro, la obligacin de irlo vadeando pasando de isla
en isla (hay varias en ese punto entre las cuales discurre la
corriente), todo ello poda verse superado con la
construccin de un puente.
A partir de la creacin de Augusta Emrita hacia el
ao 25 a.C. las opiniones sobre las distintas fases de
construccin del mismo difieren. Es constatable la existencia
de tres tramos que fueron unidos con posterioridad a su
construccin. El ms cercano a la ciudad consta de 10 arcos
y enlaza la misma con La Isla, un largo y ancho tramo de
tierra que en origen permita vadear con cierta facilidad el
curso del agua en uno de los brazos del ro llamado
Guadianilla. Este tramo acaba en un descendedero, una larga
9

rampa que permite bajar hasta dicha isla. El tramo central

cuenta con 26 arcos ms y une la Isla con otra lengua de
tierra an ms ancha llamada San Antonio. All se encuentra
un nuevo descendedero que da paso al tercer tramo del
puente, de 24 arcos que lleva al puente hasta la otra orilla.
Existen distintas hiptesis sobre la secuencia de
construccin de estos tres tramos, todos no muy distantes
entre s en el tiempo, ciertamente. Se ha pretendido que los
primeros construidos fueron los extremos, dejando el central
sin realizar para que fuese vadeado por otros medios. Unos
cien metros aguas arriba apenas son visibles los restos de un
antiguo y poderoso tajamar en forma de punta de diamante.
Construido tambin en tiempos romanos, su misin parece
haber sido la de salvaguardar la fbrica central del puente,
cuya cimentacin entre isletas era ms dbil. Sin embargo,
los partidarios de la teora anterior sostienen que el tajamar
permita alejar el curso del ro de la parte central para que
fuese vadeable.
Todo parece indicar, sin embargo, que en aquellos
tiempos el ro era fcil de atravesar pasando de isla en isla,
particularmente en perodo estival. Sin embargo, en los
momentos de crecida los cursos ms caudalosos eran el
central, luego el llamado Guadianilla y finalmente el ms
alejado de la ciudad, siempre menos poderoso. En esa lgica,
el primer tramo construido del puente debi ser el central.
Precisamente por contar con una cimentacin ms dbil por
realizarse sobre islas es por lo que pudo considerarse
conveniente la realizacin de ese tajamar pentagonal, al
objeto de proteger la parte ms importante y dbil del puente
del curso de las crecidas.

10

El segundo tramo debi ser el ms cercano a la

ciudad, el que cubre el Guadianilla. He paseado por encima y
por debajo de esa parte del puente admirando los sillares de
granito, robustos, firmes, de probable origen en las canteras
cercanas de Proserpina. Desde la cercana Alcazaba se
contempla todo el puente en extensin y, en particular, este
tramo que llega desde la ciudad (la plaza de Roma, donde se
levanta un monumento que conmemora la creacin de Roma
con su loba caracterstica) hasta el primer descendedero. El
puente conecta con la muralla romana que circunda la ciudad
de la cual la parte ms expuesta al curso del ro es la que
discurre desde el mismo puente en torno a la que luego sera
Alcazaba rabe. Toda esa parte est reforzada con un
poderoso dique de piedra para proteger la base de la muralla
del curso del ro, tumultuoso en distintos momentos del ao.
En la parte de debajo de dicho dique se aprecia el agujero de
la cloaca que desaguaba en el cauce gran parte de los
residuos de la ciudad.
Actualmente el monumento guarda una evidente
unidad que, a lo largo de los casi ochocientos metros de su
recorrido, conducen la mirada y nuestros pasos desde una
11

orilla hasta la otra. Restaurado en tiempos sucesivos en el

ao 483, reinando el visigodo Eurico, en tiempo de los
rabes y, posteriormente, en los siglos XVI, en el XVII tras
la histrica riada de diciembre de 1603 y tambin en el XIX,
el puente constituye una gran extensin de la ciudad, un paso
de bienvenida para alguien que, como era mi caso, llegaba
desde el otro lado del ro.
En los siguientes das habra de recorrerlo andando
varias veces, sea con el calor suave de la maana o el
bochornoso de la tarde, tambin cuando la temperatura se
aliviaba en la ltima noche. Otras veces el calor y el
cansancio eran tan intensos a medioda que opt por coger un
taxi que me conduca por el puente moderno, el de Lusitania,
distante del ms antiguo un par de kilmetros. Reconfortado
por el aire acondicionado poda ver la larga extensin del
puente romano, slido, aparentemente indestructible, del
mismo modo que al atravesarlo andando contemplaba el
hermoso perfil tan caracterstico del puente de Santiago
Calatrava, ms all.

12

Recordar esa primera tarde asfixiante cuando, ajeno

en cierto modo a la alta temperatura y el sudor que empezaba
a recorrerme, baj por el primer descendedero hasta la isla de
San Antonio, amplia, cubierta de hierba bien recortada, con
bancos donde a la cada de la tarde vera a grupos de jvenes.
La hermosura de sus arcos, la solidez grantica de las dovelas
en cada uno de ellos, el pasar de uno a otro lado admirando
su esbeltez, al tiempo su maciza corpulencia.

Si Cceres es atractivo por su conjunto monumental y

Hervs por el encanto rural de sus rincones, Mrida tiene
otras razones para fijarse en ella. Como ciudad es
incontestablemente inferior a la primera, su comercio ms
escaso, el bullicio de las calles menor, el turismo ms
omnipresente. Sin embargo, es ms fcil describirlo,
abarcarlo. Tiene diez o quince lugares y monumentos que
recuerdan la importancia que tuvo esta ciudad en otro
tiempo. Son sitios bien cuidados actualmente, fciles de
recorrer y que evocan con claridad el tiempo romano,
tambin el visigtico, algo menos el cristiano.
13

El turista que acude a vivir el ambiente de la ciudad,

sus mesones, paseos y calles, lugares de cultura o diversin,
puede que se sienta decepcionado por Mrida y hable de
Cceres como una mejor ciudad. En ese sentido tendr razn.
Sin embargo, Mrida tiene lugares imborrables,
espectaculares si se admite tal trmino. El puente y el ro
Guadiana es el primero de ellos que pude vivir. Cierro los
ojos y me parece ver la grandeza del teatro y el anfiteatro, la
extensin y la soledad casi interminables de ese circo que
recorr en gran parte, la belleza del acueducto de los
Milagros. Lugares y momentos fcilmente recordables
porque nada en la ciudad, por otra parte con pocos atractivos,
distrae de la atencin que puede prestarse a estos
monumentos que, tantos siglos despus de su construccin
(dos milenios) an rinden a la ciudad un gran beneficio
econmico y social.

14

2
La creacin de Augusta Emrita
Se ha discutido ampliamente sobre el hecho de si
Emrita, como se llam en origen, o Emrita Augusta, como
aparece en distintas monedas de poca inmediatamente
posterior a la creacin de la ciudad, fue o no una creacin ex
novo de Augusto. El lugar donde se emplaz deba ser
conocido desde los tiempos de Julio Csar, tanto por estar
situado en la Va de la Plata que conectaba norte y sur de la
Pennsula como por el importante hecho de que el Guadiana
era fcilmente vadeable por aquel lugar. Es por ello que se
sostiene la existencia de un campamento militar cesarino
aunque lo cierto es que ningn testimonio epigrfico,
numismtico ni arqueolgico en general testimonia esa
hiptesis. De manera que lo nico comprobable a travs de
las monedas emitidas y los testimonios escritos de Din
Casio, historiador del siglo III d.C., es que: Despus de la
conclusin de esta guerra [refirindose a las cntabras]
Augusto licenci a los soldados que tenan la edad ms
avanzada en el servicio y les concedi fundar en Lusitania
una ciudad llamada Augusta Emrita.
La secuencia de hechos parece ser la siguiente: En el
31 a.C. se lleva a cabo la clebre batalla naval de Actium en
la que Augusto triunfa sobre las fuerzas de Marco Antonio y
se hace con el poder en Roma. A partir de ese momento
vuelca su atencin en un doble objetivo: pacificar el nuevo
imperio que le corona como Prncipe y reorganizarlo
administrativamente para su mejor gobierno. Todo ello
tendr una importante repercusin en la Hispania romana de
la poca.
Por una parte inicia en el 29 a.C. una lucha contra los
vaceos, astures y cntabros que an se resisten al dominio
romano en el norte de la Pennsula. Las guerras cntabras,
como sern conocidas, se prolongan debido a la resistencia
15

de estas tribus y lo escarpado del terreno donde se libran los

combates. La presencia del propio Augusto al frente de las
tropas romanas en el 27 a.C. y el empleo de ms medios
inclina la balanza a favor de las fuerzas imperiales. En el ao
25 a.C. Augusto se retira a su base en Tarraco y puede dar
por acabada la contienda.
Es en ese contexto cuando su delegado Publio Carisio
se encarga de la creacin de la nueva colonia Emrita y de la
instalacin y reparto de tierras entre los veteranos de dos
legiones cuyo nombre ha quedado inscrito en series de
monedas: la V Alaudae y la X Gemina.
Hay que tener en cuenta que los soldados de estas
legiones pertenecan a Marco Antonio pero, al ser ste
derrotado en Actium (donde no intervinieron por ser batalla
naval), haban pasado de forma ntegra al mando del nuevo
dueo de la situacin. Luego se incorporaron a las guerras
cntabras donde llevaban peleando cuatro aos. Teniendo en
cuenta que el perodo de reclutamiento era de seis aos y
llevaban varios al mando de Marco Antonio, es de imaginar
que gran parte de sus soldados ya eran bastante veteranos por
entonces.
Por otro lado, la paz que se extenda bajo el imperio
de Augusto no estaba exenta de sobresaltos debido a las
rebeliones de algunas de las legiones. Por ello el Prncipe
adopt la tctica de retirar a varias de estas legiones, las ms
fieles en terreno itlico (para contar con ellas en caso
necesario) y aquellas con menos tiempo de fidelidad al
nuevo gobernante, fuera de la pennsula italiana. Es el caso
de las dos legiones que constituyen la poblacin de Emrita,
calculable inicialmente en unos seis mil soldados.
Las ventajas estratgicas del lugar eran evidentes por
constituir el principal vado del Guadiana. Al tiempo, siendo
una colonia alejada de los escenarios blicos de la Pennsula
ibrica, se prestaba a pocos objetivos militares. Se trataba de
un lugar con amplsimas tierras a su disposicin, sin apenas
poblacin autctona que tuviera que ser desplazada o
16

asimilada. Es cierto que la tierra no era de una gran fertilidad

pero no escaseaba el agua en la propia Mrida, tanto por la
presencia del ro como por las mltiples fuentes de agua
subterrnea que pozos y aljibes permitan extraer.
Por otra parte, la propia divisin administrativa
augustea de aquellos aos colocaba a Mrida en un lugar
privilegiado. Slo dos aos antes de su creacin Augusto
haba dividido la provincia Hispania Ulterior en dos que
aparecan precisamente divididas por el Ana: la Ulterior
Baetica con capital en Crdoba y la Ulterior Lusitania que
poco despus contara con su capital precisamente en la
nueva colonia creada a orillas del ro. A partir de ese
momento la importancia de Emrita no hara sino crecer
desde el punto de vista estratgico y administrativo. As, la
nueva Va Dalmacia que corta en perpendicular la Va de la
Plata discurrira desde Olissipo Felicitas Iulia (Lisboa)
hasta Caesaragusta (Zaragoza) pasando por Toletum
(Toledo) en el centro pero tambin por Emrita que se
constituye as en el cruce de los dos caminos ms
importantes de la Hispania Romana.

17

18

3
Urbanismo de Emrita
Inicialmente se pens que Emrita se haba
conformado de la forma clsica de los campamentos
romanos:
Una
forma
cuadrada
atravesada
perpendicularmente por el camino principal, el decumanus
maximus, y el secundario, el cardo maximus. Slo con el
tiempo y la expansin de la ciudad al crecer el nmero de sus
habitantes llegara a tomar la forma aproximadamente
trapezoidal que ahora muestra.
El cuidadoso examen de los restos arqueolgicos
monumentales y, en particular, del trazado de la muralla
romana, hizo que desde el siglo pasado la opinin fuera
distinta. Es cierto que el decumanus deba ir desde la puerta
del Puente, la nica originalmente romana que se conserva
aunque modificada por los rabes, hasta una hipottica
puerta de la Villa siguiendo las calles Puente, Cava y Santa
Eulalia. Realmente, esta secuencia de calles consecutivas
siguen siendo actualmente el camino peatonal ms transitado
por los emeritenses, el lugar donde se encuentran comercios,
bares, cafeteras junto a pequeos restos romanos. Al caer la
tarde los turistas que circulan por sus calles con montona
regularidad se ven sustituidos en parte por los propios
naturales del lugar que pasean y toman un refresco o una
cerveza mirando escaparates, charlando con los conocidos o
sentndose a un velador. Los jvenes se agrupan frente a la
oficina de Turismo y charlan entre s sentados en la pequea
plaza que all se encuentra, una estatua en su mitad, recuerdo
de lo que posiblemente fue una puerta importante de la
ciudad romana.
Resulta ms controvertido el trazado del cardo
maximo que deba de cortar perpendicularmente al anterior
extendindose desde la actual plaza de toros (muy cerca de la
casa del Mitreo) hasta el acueducto de los Milagros. No hay
19

ms que evidencias indirectas de este viario pero resultan

significativas.

Calle Cava
En todo caso, el trazado murado de la ciudad es
plenamente augusteo de manera que su recorrido amurallado
proviene de la propia creacin de la ciudad. El hecho de que
el anfiteatro, por ejemplo, algo perifrico respecto del centro
ciudadano, obra del primer siglo de nuestra era, se apoye en
la muralla significa que sta lo preceda. La nica conclusin
que puede extraerse de hechos como ste es que la ciudad,
tal vez imaginada por su fundador como futura capital de la
provincia lusitana, se constituy y cerc de una manera
amplia, con espacios vacos en su interior que con el tiempo
se iran llenando de casas y monumentos posteriores.
De hecho, contando con el decumanus y el cardo, las
cuatro partes en que la ciudad quedaba dividida conocieron
una disposicin de calles y casas en cuadrcula, como se
aprecia claramente en el recinto de la Morera, junto al ro,
donde se asentaron los rabes sobre una disposicin urbana
plenamente romana.
20

Decumanus y cardo
Las calles principales fueron de tierra apisonada pero
paulatinamente se transformaron, particularmente las dos
vas principales, colocando encima lajas de diorita azulada
provenientes del cercano pueblo de La Garrovilla, dndole el
aspecto tpico de las calzadas romanas de la poca. En las
esquinas de las casas no eran extraos, como pude
comprobar en esa Morera, grandes bolardos de piedra al
objeto de evitar que los carruajes daasen las esquinas de las
casas al realizar un giro. No obstante, la anchura de estas
calles, entre los cinco y los seis metros, deba ser suficiente
para que tal hecho fuera infrecuente.
Habitualmente, la interseccin del decumanus y el
cardo era ocupada por una amplia plaza, el foro de la
colonia. No es mucho lo que actualmente se conserva del
mismo pero los restos evidencian que sucedi de ese modo
tambin en Mrida, mxime cuando todo indica que la
ciudad se levant como una pequea Roma, donde el Ana
haca el papel del Tber, y el foro mostraba algunas
semejanzas con el original romano. As, deba disponer de un
amplio prtico de entrada junto a un templo que actualmente
21

sigue en pie, el de Diana. Luego una plaza amplia, ahora

ocupada por la de Espaa, en la que vemos levantarse el
ayuntamiento, el palacio de los Mendoza y la concatedral de
Santa Mara, todos edificios muy posteriores, y finalmente
una baslica central. De sta es de la que no parecen quedar
rastros abrindose paso a distintas especulaciones a da de
hoy.
Por ejemplo, en la cercana calle Holgun se han
descubierto los restos de lo que podra ser la cimentacin de
un templo aunque los expertos se inclinan porque
corresponda a un segundo foro de carcter provincial,
aledao al otro colonial. Esto sera debido a la importancia
de Emrita, no slo como colonia sino en su condicin de
capital de la provincia. Por otro lado, entre la plaza de
Espaa y este foro provincial se levanta a nuestro paso el
arco de Trajano, una construccin peculiar y atractiva,
aunque algo encajonada entre edificios actualmente. Ese arco
se tom al principio como una de las puertas de la ciudad
pero las opiniones ahora se inclinan por restarle esa
importancia admitiendo que podra ser el prtico de acceso al
foro provincial o un simple arco triunfal de los que se
construan para festejar cualquier triunfo del emperador.
As pues, la disposicin de la ciudad en tiempo de los
romanos deba ser semejante a la actual, aunque mas
pequea, con el teatro y anfiteatro en el borde este de la
ciudad, el circo incluso fuera de las murallas, los terrenos de
la actual plaza de toros en la parte sur estando la importante
casa de Mitreo extramuros. Todo el oeste de la ciudad
aparecera baado por el Ana mientras que al norte quedara
el foro provincial, cerca del colonial, centrado en la
interseccin del decumanus y el cardo.
La ciudad, indudablemente, se expandi con el
tiempo y al recibir distintas oleadas de inmigrantes itlicos
atrados por la importancia creciente y el esplendor poltico y
monumental que fue adquiriendo en los tres primeros siglos
de nuestra era. Posteriormente, los visigodos y los cristianos
22

desarrollaran dos zonas sobre todo: la de la plaza de Espaa,

lugar donde posiblemente se enclavara el foro romano
original, con los edificios a que hemos hecho referencia y,
extramuros, la zona de Santa Eulalia al este, donde se
concentr el culto a esta mrtir temprana del cristianismo.

Plaza de Espaa

23

24

4
El Teatro
Pude asistir en el teatro romano a una representacin
de Fedra, interpretada en su papel principal por Ana Beln
dentro del Festival de Teatro Clsico que se lleva a cabo
todos los veranos. Haba visitado el edificio por la maana
pero en la sesin nocturna el espectculo cobraba una
vivacidad desconocida. Si la capacidad del teatro era en
origen de hasta seis mil personas, la destruccin de la parte
superior reduce el aforo en una cuanta que desconozco. No
obstante, el recinto estaba prcticamente lleno.
Llegu con bastante antelacin y busqu mi entrada.
Para ello deba internarme por una de las puertas cercanas al
escenario, recorrer un breve pasillo en casi completa
oscuridad hasta alcanzar uno de los vomitoria o accesos a
las diferentes partes de los graderos.

Las tres caveas del teatro

25

Me encontr sentado en la parte llamada ima cavea

que en el tiempo romano corresponda a los caballeros
(equites). Tiene un total de 22 filas de asientos que rodean
semicircularmente el escenario. Me encontraba en la primera
de ellas, sentado sobre un cojn, muy cerca de la ltima fila
de sillas mviles que se haban emplazado en el espacio que
antiguamente estaba reservado a la orchestra, lugar de los
msicos y en el que se sentaban tambin los personajes
importantes de la colonia: senadores, pretores y otras
autoridades.
Detrs de m se extenda la media cavea con slo
cinco filas, dedicada a la plebe libre, y en lo ms alto la
summa cavea que en aquellos tiempos acoga a los
esclavos. De esta forma el teatro responda fielmente a la
jerarquizacin social del mundo romano. Hoy la summa
cavea est casi destruida por la accin del tiempo y los
destrozos ocasionados por otras generaciones que quisieron
aprovechar sus piedras de granito. Cuando te sitas cerca del
escenario, como hice por la maana, extiendes tu vista hacia
arriba y puedes observar con facilidad las siete moles de
granito y mortero que se han conservado. Las bvedas que
formaban los pasos hacia la summa cavea entre cada dos
de esos bloques se han derrumbado quedando as expuestos
los siete como formas independientes. A partir de ese hecho
la poblacin emeritense formul la leyenda de siete dioses
que se reunieron a deliberar en este lugar, siendo cada bloque
una de las sillas. De ah el apelativo de Siete sillas con que
es conocida la configuracin semiderruida de esta parte del
teatro.
Gran parte de ese gradero, la ima cavea en
concreto, se apoya en el cerro de San Albn, al objeto de
aprovechar la inclinacin del terreno. Cuando tras su
construccin inicial se quiso aumentar el aforo con las otras
dos partes de la cavea stas (media y summa cavea) se
hicieron exentas, de ah la destruccin ocasionada en la
ltima.
26

Parte de las Siete sillas

En lneas generales, el primer teatro estable
construido en tiempo de los romanos fue levantado por
Pompeyo el Grande en el 55 a.C. en la propia Roma. Hasta
entonces se realizaban representaciones de comedias y
tragedias de origen griego, para las que se montaban
graderos de madera que, al acabar la representacin, se
desmontaban. Tras aquel primer teatro estable hubo una
sucesin de construcciones en toda la pennsula italiana.
El de Emrita fue inaugurado en el 15 a.C., pocos
aos despus de la fundacin de la colonia. En la salida de
alguno de esos pasillos oscuros que conducan a los
graderos figuraban inscripciones que recuerdan que el teatro
fue inaugurado en tal fecha con el patrocinio de Marco
Vipsanio Agripa, yerno del emperador Augusto, en el tiempo
en que fue cnsul por tercera vez y estuvo a cargo de la
colonia. As, resulta ser el primer teatro construido como tal
en la Hispania romana y su ejemplo fue rpidamente seguido
por los de Tarraco e Itlica. Para entonces ya era conocida la
tcnica de construccin de estructura hueca de manera que
los graderos se apoyasen en estructuras de hormign y
27

granito. Sin embargo, en Hispania se opt por la ms antigua

de estructura maciza, al modo griego, de forma que se
aprovechase una inclinacin del terreno tanto para facilitar la
construccin gradual como para proteger al pblico del
viento.
Segu la representacin con gran atencin. Haba un
ambiente de bullicio inicialmente pero luego el silencio se
apoder de los varios miles de espectadores que se
contentaban, como mucho, con abanicarse para refrescarse
del calor que an persista a las once de la noche. Los
intrpretes estuvieron muy bien, fue un buen espectculo
aunque muy distinto del que los romanos llegaron a conocer.
Las tragedias griegas por entonces no se representaban
enteras, el pblico exiga algo ms ligero y no es descartable
que mostraran ante los actores menos silencio que el
existente aquella noche en que estuve en el teatro.
Los trozos de tragedia fueron sustituidos en el gusto
del pblico por pantomimos y mimos. En los primeros un
bailarn danzaba llevando mscaras de boca cerrada de
manera que con sus gestos y movimientos interpretaba los
distintos papeles trgicos de la obra de que se tratara. Pese a
su xito entre el pblico era considerablemente mayor el
conseguido por el mimo, gnero que se introdujo en el
imperio hacia el siglo I a.C. En este caso no se trataba de
tragedia sino de farsa. Los personajes iban sin mscara, tanto
los hombres como las mujeres, de forma que no era extrao
que estas ltimas, en las escenas finales, se desprendieran de
toda su ropa para alborozo del pblico. Este hecho, muy
demandado al final del espectculo, fue el motivo principal
del rechazo posterior por el cristianismo a este tipo de
espectculos.
En este caso haba un recitado tanto en prosa como en
verso y un coro de danzantes acompaaba el transcurso del
mimo, gnero por excelencia probablemente durante varios
siglos en este teatro. En algunos edificios de este tipo llegaba
a inundarse el espacio orquestal para dar lugar a los
28

tetimimos, espectculos acuticos dedicados a la diosa

Thetis, donde los actores se baaban desnudos representando
mediante el mimo diversos papeles, generalmente
licenciosos. No parece que la estructura del teatro romano de
Mrida permitiese tales espectculos debido a su estructura
no aislada de la ima cavea.

Escenario
El escenario mismo del teatro es impresionante en su
monumentalidad. Fue una construccin posterior a la ima
cavea, del tiempo de los Flavios en el siglo I d.C., y dot al
teatro de la belleza con la que ha llegado hasta nosotros.
Cuando estuve la visin se vea disminuida por una gran
superficie roja que serva de fondo a la representacin de
Fedra, ms bien de carcter minimalista, con muy pocos
elementos escnicos, al gusto de los escengrafos actuales.
Sin embargo, las tres puertas por las que ingresaban los
actores al escenario podan apreciarse, particularmente las
dos de los extremos. Tambin muchas de las estatuas que
adornaron el alto escenario, algunos de cuyos originales se
29

exponen en el museo romano frente al teatro, siendo las que

permanecen en el escenario copias muy correctas.
Aunque la parte ms espectacular sea la que se ha
descrito, al otro lado del escenario y del alto fondo que la
preside, hay varios elementos que vale la pena mencionar. Si
se pasan las verjas por las que se accede tanto al teatro (a la
derecha) como al anfiteatro (a la izquierda), se observa que
frente al primero se extiende un hermoso jardn. Tanto por
este lugar como por una especie de peristilo o pasillo
cubierto y sostenido por columnas, parte anterior del frente
escnico, paseaban los espectadores en el entreacto de los
espectculos observando, entre otras cosas, las estatuas de la
familia imperial que dejaban as constancia de su proteccin
a las artes escnicas y de su poder.
El jardn es agradable. En uno de los extremos se
levanta una construccin amplia y redonda que en principio
se tom por un templo cristiano tardo, por lo que se
denomin Casa Baslica.
Finalmente se ha llegado a la conclusin de que era
una casa seorial del perodo bajoimperial, aproximadamente
a finales del siglo IV d.C., cuando la ltima reconstruccin
del teatro de los aos 333 a 335 iba quedando en el olvido,
as como el esplendor de una poca teatral que slo se
recobrara muchos siglos despus.

30

5
El Anfiteatro
Teatro y anfiteatro estn completamente unidos. Tras
la entrada principal al complejo un mismo camino conduce a
ambos de manera que, hacia la izquierda, el visitante se
introduce con facilidad en la parte superior de los graderos,
desde donde puede ver el anfiteatro en toda su amplitud.
Antiguamente contaba con hasta diecisis mil plazas pero
hoy la destruccin de siglos anteriores ha acabado con la
parte superior del mismo. Me result ms amplio e
impresionante el de Itlica. ste de Mrida, en cambio, es
bonito, resulta ms fcil recorrer sus rincones aunque, como
en aquel, los graderos estn muy deteriorados por el tiempo.

Tiene poco ms de cien metros de largo contando los

graderos que, como en el caso del teatro, estn divididos en
tres partes, segn la clase social que albergara. La arena tiene
unos cincuenta metros de largo y en ella se levantaban, en el
momento en que lo visit, unas cruces revestidas de camisas
blancas y color butano, recordando inmediatamente la
31

situacin de los presos de Guantnamo. A pesar de que

observ la misma visin de noche, cuando las cruces apenas
iluminadas creaban juegos de sombras fantasmagricos, me
pareci una exposicin que no cuadraba con ese entorno.
Hubiera preferido encontrar el anfiteatro desnudo de artistas
contemporneos.

Vista de la fosa arenaria

No me entretuve mucho en esa posicin superior.
Puedes descender por el camino que conduce a la entrada del
teatro de forma que, yendo hacia el otro lado, se llega a la
arena a travs de una sucesin de arcos que crea una entrada
espectacular, la principal entre las diecisis con que contaba
el anfiteatro. Luego recorres la clsica forma elipsoidal del
monumento, examinas brevemente la fosa arenaria donde se
acumulaban en su momento las jaulas para las fieras y los
almacenes. Incluso debi ser utilizada para espectculos
acuticos en algn espectculo.
En las tribunas se encontr la inscripcin El
Emperador Augusto, hijo del Divino Csar, Pontfice
Mximo, cnsul por dcimo primera vez, Emperador por
32

dcimo cuarta. Ello permite fechar la construccin inicial

del monumento en el ao 8 d.C. Inicialmente debi constar
de la arena (sin fosa arenaria, que se construy despus,
cuando el Coliseo de Roma lo puso de moda), y un podio
elevado que la separaba del primer gradero. Con la
remodelacin de los monumentos emeritenses en el ao 70
d.C., tras su proclamacin como capital provincial, los
graderos crecieron en altura hasta alcanzar la forma en que
ahora es posible imaginarlo.

Inscripcin con la inauguracin del Anfiteatro

Ya por entonces el espectculo que los autoridades
ofrecan al pueblo responda a una frmula, el munus
legitimum que lo divida en tres partes: las venationes,
donde un gladiador se enfrentaba a los animales salvajes por
la maana; unas luchas menores al medioda y a la tarde,
como plato fuerte, los combates de gladiadores entre s.
Habitualmente estos luchadores eran de condicin servil pero
en ocasiones tambin participaban soldados veteranos
necesitados.
33

Luchaban contraponiendo tcnicas diferentes. Por

ejemplo, el retiarius apareca provisto de una red y un
tridente mientras que el secutor permaneca pesadamente
armado. Su formacin en el combate sola ser baja de manera
que la muerte de uno de ellos estaba poco menos que
garantizada. se fue el caso de algunos gladiadores
emeritenses cuyo nombre, a travs de la epigrafa, ha llegado
hasta nosotros, como es el caso del retiarius Cassius
Victorinus, muerto a los 35 aos, una edad excepcionalmente
longeva para este tipo de combatientes. Ms usual es el caso
del secutor Sperchius que, nacido en Frigia (Asia Menor)
muri en esa misma arena que ahora pisaba cuando contaba
24 aos.
En la visita actual se arremolinaban los turistas bajo
el sol inclemente del mes de julio. Algunos se hacan fotos,
otros fisgaban (como yo mismo) por los agujeros, rincones y
pasillos, pequeos habitculos junto a la arena, o
contemplaban sin demasiado entusiasmo la exposicin
artstica dentro de la fosa arenaria. No es posible imaginar
qu sera de este lugar cuando varios miles de gargantas
gritaran entusiasmadas jaleando la heroicidad de un gil
retiarius que clavaba su tridente en el cuerpo de un pesado
secutor o cuando ste, bien protegido por su armadura,
propinara un tremendo sablazo a su oponente. El ambiente es
distinto, el destrozo de los graderos y su vejez, evidentes. En
el siglo V, con el predominio cristiano y la presencia de los
visigodos, qued en desuso y sus piedras fueron utilizadas
sistemticamente para nuevas construcciones. Desde
entonces no corren animales por esta arena, no hay combates
ni espectculo. Tan slo, como ahora, grupos de turistas que
recorren pacficamente el lugar y charlan y sonren hasta
hacerse una fotografa como las que yo mismo hice del lugar.

34

6
El Circo
El circo romano, uno de los seis que se conservan en
la Pennsula, se encuentra en una vaguada cercana al ro
Barraeca (hoy, Albarregas), en su tiempo alejado de la
colonia y de los otros dos monumentos por excelencia: el
teatro y el anfiteatro. Se construy, como estos, en el siglo I
d.C. dentro del esfuerzo imperial por dotar a Emrita de los
fastos e importancia que mereca como capital de la
provincia lusitana, todo ello a imagen y semejanza de Roma,
dentro de sus limitaciones.

Panormica
Se eligi para su construccin un camino importante,
parte de la Va Dalmacia que conectaba Emrita con
Toletum, cerca del acueducto de San Lzaro, uno de los tres
que proporcionaba agua a la colonia. Junto a la extensin
vallada hay una puerta por la que se accede a uno de esos
centros curiosamente llamados de interpretacin del
35

monumento. Establecidos con propsitos de atencin

turstica suelen presentar unos paneles explicativos, algn
video de la misma naturaleza, venta de recuerdos y poco
ms. En este caso se poda acceder a una azotea desde donde
se contemplaba toda la extensin de la arena.
El circo no es comparable en monumentalidad a los
otros dos edificios hermanos, dado su mayor grado de
destruccin. Sin embargo, atrap mi atencin como no lo
haban hecho aquellos por una razn muy simple: el teatro se
vea acondicionado para una obra teatral moderna, como
sera la Fedra que vi por la noche. Decorados, cojines,
escenario, todo estaba salpicado de detalles modernos. Del
mismo modo, la exposicin de cruces en medio de la arena
del anfiteatro restaba recuerdos a la vejez del lugar. El circo,
en cambio, mostraba descarnado el erosionado paso del
tiempo, la aridez del abandono en el que estuvo sumido
durante siglos.
Con una longitud superior a los 400 metros, una
anchura que ronda los cien, los graderos aparecan casi
destruidos, conservndose apenas unas filas de asientos de
una capacidad que haba albergado en los primeros siglos de
nuestra era a treinta mil personas. En medio de la arena se
extenda un muro central, la denominada spina, de 223
metros de longitud. An hoy se alzan sus cimientos de
hormign, inequvoco recuerdo de las carreras all
efectuadas, aunque mostrando menor altura que en su origen.
Baj y pase prcticamente solo por el lugar. Era la
una de la tarde al menos, caa un sol de justicia, cuando fui
andando por entre los hierbajos que crecan desordenados en
lo que fue la arena. Me detuve de vez en cuando,
transpirando sudor pero aislado del entorno. Era difcil
imaginar siquiera cmo sera el lugar en sus mejores das,
cuando el lusitano Cayo Apuleyo Diocles, en el siglo II d.C.,
iba acumulando victoria tras victoria en sus carreras de bigae
(dos caballos) o cuadrigae (cuatro caballos) hasta llegar a
contar 1.462 a los 42 aos, edad en que se retir a Palestrina,
36

hroe para siempre recordado por la ciudad. La pasin por

las carreras de caballos deba ser grande en Hispania, como
lo atestiguan el nmero de circos conservados, el mayor de
cualquier regin no itlica del imperio romano. La tradicin
de los caballos hispanos era por entonces importante como se
descubre en la correspondencia del aristcrata y literato
Quinto Aurelio Smmaco, fechada en el 339 d.C., donde
manifiesta su admiracin por dichos animales originarios de
suelo hispano, su bsqueda y adquisicin para las carreras
celebradas en Roma.

Spina
Apenas se puede evocar a los miles de personas que
asistiran con emocin a los Juegos que cualquier autoridad
importante celebraba en honor de sus conciudadanos y al
objeto de mostrar su poder y munificiencia. Cuando los
carros con distintos colores (verdes, blancos, azules y rojos)
galopaban entre el gradero y la spina dejando una nube de
polvo a su paso. Apenas son visibles las puertas en el lado
norte por donde salan los carros, slo se aprecia una larga
extensin cuajada de pequeos arbustos, ortigas y
margaritas, rodeada de unos muros que el tiempo ha
37

consumido. Reparados an en el siglo IV la pasin por las

carreras del pblico emeritense debi ser grande. Siendo el
cristianismo la religin preponderante entonces, habindose
reunido el importante concilio de Elvira en el 310 d.C. con
presencia emeritense, donde se anatematizaron unos Juegos
que se declararon paganos y disolutos, an alrededor del 360
un cristiano, Sabiniano, se haca enterrar en el cementerio
cristiano bajo una lpida que muestra orgulloso su condicin
de auriga triunfador de muchas carreras.
Todo, la pasin por la victoria, la sensacin de triunfo
del auriga, la atencin y admiracin del pblico, las apuestas,
los gritos, el rugido al alcanzar la meta antes que nadie, todo
yace entre el polvo de la arena solitaria cuando se pasea por
ella. Retroced buscando la puerta de salida, el centro de
interpretacin ms all. Observ a lo lejos un enorme
edificio muy bien construido, un antiguo silo de enorme
altura, que parece mirar al circo desde una distancia
prudencial, ajeno a su propio abandono ahora.
En ningn lugar de Mrida tuve tan intensa sensacin
de que ese deseo de recordar aquel tiempo tan lejano, se
haca ms presente que nunca.

38

7
El Acueducto de San Lzaro
La va actual del tren discurre de forma paralela al ro
Guadiana pero alejada de l. De hecho, pasa cerca de los
restos del circo romano y su curso interrumpe el acceso a
esta parte del extrarradio de Mrida, de manera que es
habitual contar con pequeos pasos subterrneos para ir de
un lado a otro. Al tiempo, se alinean entre uno y otro lado de
dicha va diversos monumentos y lugares dignos de ser
recorridos. Tras el circo, el primero son los restos del
acueducto de San Lzaro. Ms all hay que pasar al otro lado
para admirar los restos del Xenodoquio, un antiguo albergue
de poca visigtica. Si seguimos avanzando encontramos del
lado de la ciudad todo el complejo religioso de Santa Eulalia,
la mrtir cristiana emeritense ms conocida. An ms lejos,
en la misma lnea pero de nuevo al otro lado de la va, los
restos del acueducto de Los Milagros. Serpenteando en la
misma direccin, el cauce del ro Albarregas, apenas un
arroyuelo cuando pas por all en el mes de julio.
Todo ello lo iremos describiendo empezando por los
dos restos de conducciones hidrulicas, el primero de los
cuales es el acueducto conocido como Rabo de Buey-San
Lzaro. Surge a no ms de cinco kilmetros de la ciudad
constituyndose por medio de la captacin de aguas
provenientes de veneros subterrneos. El modelo es
completamente diferente de los otros dos acueductos de la
ciudad, que captaban agua a partir de presas sobre ros. En
efecto, el de San Lzaro nace como una conduccin
subterrnea de importante grosor, un canal interior hecho de
mortero que va recogiendo otras conducciones del mismo
tipo pero menor grosor a lo largo de su primera parte, a
modo de ro subterrneo.
Toda esta parte se vio inutilizada varios siglos
despus de su construccin debido a la acumulacin en dicho
39

canal de sales calcreas de tal dureza que para arrancar los

depsitos se necesitaron explosivos en tiempos modernos. Al
llegar a un lugar llamado La Godina, el conducto al fin sala
a la superficie y ganando cierta altura para salvar el curso del
Albarregas llegaba hasta el depsito moderno de Rabo de
Buey. Ahora se puede ver el acueducto que conduca el agua
como una larga hilera de arcos que se extiende hasta llegar
cerca del circo romano pero la sensacin es engaosa.

Arcos actuales del acueducto

Ese acueducto no es romano, a pesar de su apariencia,
sino que fue reconstruido entero en pleno siglo XVI, cuando
se deseaba recuperar el suministro de agua que anteriormente
haba existido. Los restos de cimentacin y algunos pilares
indican que el acueducto moderno respet en general el
curso de otro ms antiguo.

40

ltimos arcos del acueducto

Del original romano slo se conservan realmente los
ltimos tres arcos que se alzan a cierta altura cercanos a la
actual avenida Juan Carlos I, curso del antiguo camino hacia
Toletum. Se ha sealado, por una parte, que el acueducto
ganaba en espectacularidad en dicho lugar por motivos
ornamentales y, por otra parte, se pueden constatar dos
rdenes distintos de construccin en dichos arcos. El
inferior, de gran potencia y fortaleza, parece realizado en
poca altoimperial, quiz en tiempos del emperador Claudio.
Sin embargo, el orden superior tiene una tcnica distinta,
inferior en calidad, aprovechando lo que parecen sillarejos
anteriores y alternndolos con series de ladrillos rojos. El uso
de este ladrillo no se documenta en Hispania hasta la poca
Flavia, alrededor del 80 d.C. Teniendo en cuenta el
terremoto sufrido por la ciudad en el 62 d.C. y el hecho de
que los sillares superiores parecen reutilizados todo hace
indicar que el orden de arcos correspondera a un tiempo
posterior, comienzos del siglo II d.C. aproximadamente.
Lo ms probable es que el acueducto continuara hasta
llegar cerca del anfiteatro desde donde el agua se repartira
41

en los distintos edificios pblicos de la zona incluyendo las

termas cuyos restos se han encontrado cerca.
Al pasar por la zona, tras atravesar la concurrida
avenida, uno se detiene en esos tres arcos. Ms all el
acueducto moderno se prolonga hasta perderse de vista. Pero
es ese trozo original romano lo que llama poderosamente la
atencin ya que, pese a la vulgarizacin que supone en el
tipo de construccin, los ladrillos rojos aportan una
espectacularidad caracterstica al acueducto que luego, de
una manera ms amplia, se encontrar en el acueducto de los
Milagros, algo menos de dos kilmetros ms all.
Bajo estos arcos romanos de San Lzaro se
encuentran los restos de unas termas cuyo origen es
impreciso y que actualmente se estn excavando. Por su
cercana al complejo de Santa Eulalia se lleg a afirmar su
origen cristiano pero es posible que, siendo romanas en
origen, se reutilizaran varios siglos despus de su
construccin.

42

8
El Acueducto de Los Milagros
En la parte norte de la ciudad se levantan los arcos
del ltimo acueducto realizado en la colonia Emrita durante
el primer siglo de nuestra era, tambin el que ha dejado los
restos de mayor belleza y espectacularidad. Llegu hasta l la
primera tarde de mi estancia en la ciudad, cuando visitaba la
plaza de Espaa, antigua sede del foro colonial y luego
decid deambular hacia el provincial, ms all del arco de
Trajano. Unas calles me llevaron a otras en la direccin de
ese acueducto cuyas fotos en las guas me haban
impresionado.
El calor, a esas horas de la tarde, era muy intenso.
Siempre recordar que, caminando por la calle que bajaba
hacia el curso del Albarregas, hube de detenerme en un bar
para refrescarme. Siguiendo un impulso ped una limonada y
el dueo del bar Bocanegra trajo una botella casera llena de
refresco que fue vertiendo en mi vaso. Nunca he tomado una
limonada ms rica que aquella. Le ped un segundo vaso y
tuve la tentacin de pagarle la botella completa.
Ms repuesto y con el agradable sabor en la boca baj
por fin hasta el pequeo ro (difcil darle tal categora al
verlo despus) y, pasada por debajo la va del tren, pude
contemplar a mis anchas los restos del acueducto de
Proserpina-Los Milagros. La primera denominacin obedece
a una lpida encontrada en el siglo XVII en el lago origen de
esta conduccin de agua y dedicada a esta diosa lusitana. De
ah que el lago pasara a llamarse de Proserpina, de l hablar
posteriormente. Pero ahora lo que estaba viendo era el de
Los Milagros, expresin ciudadana que se ha conservado
para denotar el milagro que representa su conservacin.

43

Acueducto de Los Milagros

La parte ms llamativa y la que visitaba en esta
ocasin es la serie de arcos que se elevan considerablemente
sobre el cauce del Albarregas. Unos dicen que hay cuarenta,
cincuenta, tal vez ms arcos, depende del grado de
conservacin que se admita para su conteo. En total, son 73
aunque se reducen a 26 pilares en la parte que pude
contemplar. Muchos, los ms alejados, apenas son muones
sobre el terreno pero los que se elevan junto a la ciudad son
altos, hasta de tres hiladas de arcos, de una gran belleza y
elegancia. Con una apariencia similar a los tres conservados
del acueducto de San Lzaro, su fbrica sin embargo es
mucho ms fuerte y bien construida. La misma hilada de
arcos en la parte inferior, fuerte y poderosa, la misma
sucesin de sillares de granito alternndose con filas de
ladrillos rojos.
En realidad, el acueducto completaba en origen una
longitud de 827 metros y actualmente su altura no supera los
25 metros, suficientes en todo caso para proporcionarle una
gran espectacularidad que me record, salvadas las
diferencias, la que adquiere el de Segovia en su altura
44

mxima de unos 35 metros sobre la plaza del Azoguejo. Su

origen se encontraba en el embalse Albuera de la Carija,
denominado habitualmente como lago de Proserpina,
distante cinco kms. al norte de la ciudad. Sin embargo, la
conduccin tiene un recorrido sinuoso adaptado al terreno
hasta llegar a extenderse doce kilmetros. Llega as, tras
salvar el obstculo del curso del Albarregas, a la barriada de
Santa Eulalia donde se conservan las ruinas de un depsito
de decantacin. Paseando por el lugar llegu efectivamente a
lo que pareca un depsito en forma de fuente y con letreros
explicativos de la importancia del agua en Mrida y de su
nombre, la fuente del Calvario. Desconozco si era ste el
depsito a que hemos hecho referencia pero, de todos modos,
sera alguno similar. Eso s, adornado por la inevitable
escultura moderna, una alta columna llena de botijos,
homenaje de dudoso gusto a las conducciones de agua en la
ciudad. No puedo evitar la preferencia de dejar lo que es
antiguo en la forma en que el tiempo lo ha hecho llegar hasta
nosotros antes que adornarla con elementos anacrnicos.
Alrededor del lugar se extiende un campo verde slo
interrumpido por el cauce del antiguo ro Barraeca que
discurre por all y que el acueducto salva con limpieza. Me
entretuve paseando, buscando un buen ngulo para
fotografiar el monumento, uno de los ms renombrados de
Mrida. Para mi desgracia, como sucedera en otros lugares
de inters turstico, unos operarios municipales procedan a
colocar grandes cartelones entre los arcos para anunciar el
festival de teatro clsico. El mal gusto de las autoridades
edilicias llega a asombrarme. Si ya el fondo rojo del teatro
mataba realmente la hermosura del lugar, estos cartelones
intiles repetan la misma historia con una impunidad y falta
de gusto realmente asombrosa.

45

Acueducto y depsito a sus pies

Me fui alejando siguiendo el curso del Albarregas.
Podemos llamar curso a un montn de charcas aisladas unas
de otras, agua estancada salpicada de restos, basuras y
desechos. No me gust nada ni por su aspecto ni por su olor,
he de suponer que en invierno y primavera su curso ser ms
caudaloso.
Pas por debajo de su puente y, ms all, me
entretuve observando un tren de mercancas que pasaba
renqueante sobre el pequeo puente que lleva la va frrea de
un lado a otro del cauce. Haba calma en el lugar, un fuerte
calor que ahuyentaba probablemente a la mayora de los
visitantes, pero tambin sombras donde guarecerse. Sub la
pequea cuesta cuyo camino pasa de nuevo por debajo de la
va y segu contemplando, ahora ms de cerca, algunos de
los arcos del acueducto. Hice fotografas cercanas, descans
en uno de los bancos que salpican el lugar, contempl a la
cigea lejana que haba anidado en lo ms alto de uno de
los arcos y miraba todo a su alrededor con la tranquilidad del
vigilante inaccesible.
46

Haba barajado la idea anteriormente pero fue

entonces cuando me propuse sacar un rato en alguno de los
das que all estuviera para visitar el origen de este
acueducto, el lago de Proserpina.

47

48

9
El Lago de Proserpina
No saba qu poda esperar de este lago, origen del
acueducto. De hecho, haba visto escenas buclicas en las
guas, hombres solitarios pescando en un paraje lleno de luz,
sin una casa a la vista. Dudaba de si encontrara un lugar
para descansar a la sombra, algn bar o similar. De hecho
haba ledo algunas controversias sobre las construcciones
urbansticas en torno al lago y deduje que una parte al menos
estara urbanizada.

Ermita de N Sra. de la Antigua

El primer aviso de lo que iba a encontrar fue al
esperar el autobs que lleva hasta el lugar en un corto
recorrido de algo menos de media hora. Varios grupos de
chicos con chanclas, toallas de bao, luciendo directamente
su baador incluso, aguardaban en la parada. Me qued
perplejo. Los jvenes pareca que iban a baarse pero no
haba ledo nada de tal posibilidad de bao cosa que,
49

personalmente y con los calores existentes, no me hubiera

ido nada mal. Pero bueno, aprest mi cmara y mont en un
autobs donde el conductor empez a comportarse de un
modo peculiar. En medio de la ciudad algn joven grit algo
y dicho conductor, ni corto ni perezoso, par en seco el
autobs y, volvindose, pregunt si alguien quera bajarse
ah. Yo parpadeaba de asombro. Al salir de la ciudad tras
pasar rpidamente junto a la ermita de Nuestra Seora de la
Antigua, edificio que no habra de volver a ver pese a mi
inters, tom el camino aumentando su velocidad
paulatinamente hasta llegar a una serie de caminos
urbanizados, por donde sus giros y maniobras llegaron a
asustarme.
Finalmente, con cara de satisfaccin, par en medio
de una rotonda de tierra. El lago ya se haba hecho presente a
la derecha desde unos minutos antes. A la izquierda de la
estrecha carretera se levantaban algunas casas, un
restaurante, pero junto al lago aparecan de forma
desordenada varios chiringuitos de precaria estructura, otros
de mayor entidad, un puesto de la Cruz Roja. Los grupos de
jvenes bajaron hacia la cercana orilla para mezclarse con
distintos grupos de emeritenses que se baaban con fruicin.
Grupos familiares sobre todo, sombrillas que volaban, gente
tirada sobre la arena, pura playa popular, eso es lo que
encontr en el lago Proserpina. Al otro lado del lago se
levantaban urbanizaciones por donde el autobs se haba
internado antes entre revueltas. A la izquierda una iglesia
aislada y modernista que desentonaba con el hermoso
paisaje.
Fui caminando por la orilla haciendo fotos con cierta
discrecin pero ninguno de los baistas me prestaba
atencin, extrao personaje realizando fotos aqu y all
completamente vestido frente a ellos, semidesnudos.
Retrocediendo por el borde del lago por el mismo camino
por el que el conductor nos haba llevado fui llegando hasta
el mismo dique romano. Camin por encima apreciando su
50

solidez. El da era caluroso, polvoriento por el camino

recorrido pero tambin llegaba el frescor del agua.
Lago de Proserpina

La longitud de la presa es de 425 metros y cuenta con

algo ms de 21 metros de altura desde su base, si bien la
altura a la que se elevaba respecto al nivel del agua era en
ese momento de cuatro o cinco metros como mucho. Se trata
de un ncleo de sillera de gran fortaleza que se apoya en un
talud de tierra, con nueve contrafuertes de seccin
rectangular, en alguno de los cuales me detuve para realizar
alguna fotografa ms. En la base del mismo, ocultos por el
agua, hay tambin varios contrafuertes de forma
semicircular.
Junto al muro apareca, en el trayecto que pude
recorrer, una construccin cuadrada cubierta por una rejilla
de hierro. Se trataba de una torreta de las dos existentes,
permita la bajada al fondo por medio de unas escaleras que
pude fotografiar tirndome casi encima de la rejilla en la que
no me quise apoyar por precaucin. Abajo del todo se
51

encontraban las compuertas de salida del agua, hoy

inutilizadas.

La presa de Proserpina
Luego volv por la misma orilla hasta sentarme al
final en un chiringuito destartalado con cuyo dueo apenas
pude entenderme, salvo por el elevado precio que pagu por
un refresco. Sin baador, con el calor existente, slo
proceda volver en el mismo autobs de la ida que aparc
poco despus. Haba estado en total en el lugar como una
hora aproximadamente. Fue un sitio distinto, un lugar
inesperado y con un hermoso paisaje que contempl a mi
gusto. Esta vez me pareci que la presencia de los baistas,
los chavales que recorran como yo el borde de la presa y
que me miraron con extraeza, no eran elementos
anacrnicos de aquella presa. Como si los romanos, al
construirla, se pudieran sentir satisfechos en dotar a los
futuros emeritenses de un lugar donde aliviar el calor y la
sequedad de aquella tarde.
Volv en el autobs cansado pero satisfecho. Los
campos extremeos se extendan a ambos lados de la
52

carretera, muretes de piedra, vacas que alzaban la mirada a

nuestro paso, gavillas de paja atadas e inmviles a la espera
de ser retiradas. Al entrar en la ciudad el mismo conductor,
que me haba visto realizar alguna fotografa desde la
ventanilla, me avis al llegar al acueducto de Los Milagros.
No contento con eso y para que lo retratara mejor, detuvo su
autobs prcticamente al objeto de que no me saliera una
fotografa movida. Me abstuve de decirle que ya lo conoca.
l sonrea por haberme hecho ese servicio. As me baj,
cansado pero satisfecho, en el paseo de Roma, en la ltima
tarde en que estuve en la ciudad.

53

54

10
El Foro colonial
Esta narracin rehace un orden de visita seguido por
m, ms no el habitual. Consistira en girar en torno a la
ciudad recorriendo la periferia (el ro y su puente, los
monumentos esenciales de su primer siglo de vida, los
acueductos y el lago) lo que permite observar la relacin
entre lo urbano y su entorno. Como siguiente paso el viaje
habra de internarse en las calles cntricas, la plaza mayor, el
pulso comercial y turstico de sus tiendas, bares y museos.
En la realidad suele hacerse al revs, a fin de cuentas la visita
al lago de Proserpina la dej para el ltimo da, por si no me
daba tiempo a visitar todo el centro de la ciudad.
As pues, esta reconstruccin de la visita a Mrida se
adentra ahora en el centro ciudadano empezando por el foro
colonial o ms bien lo poco que queda de l. En este sentido
son dos los edificios que recuerdan lo que fue en tiempos
romanos: el templo de Diana, sobre todo, y lo que se ha
conservado del prtico, cercano al primero. Ambos se
levantan en la calle Sagasta, paralela a la ms central y
concurrida de la ciudad: La Cava y Santa Eulalia, el antiguo
decumanus.
La presencia del templo de Diana resulta espectacular
e inesperada. Caminas por una calle ms bien estrecha de
donde salen otras callejuelas, bordeas algunos bares que han
sacado a la acera unas cuantas mesas que casi impiden el
paso y de repente te encuentras un amplio espacio vallado y
en l, sobre un podio de algo ms de tres metros de altura, un
precioso templo romano, inmenso, imponente. Su planta es
rectangular, de unos cuarenta metros de largo por poco ms
de veinte de ancho. Realizado en granito de las canteras de
Proserpina, luego fue estucado. Presenta once columnas a lo
largo por seis a lo ancho.
55

Templo de Diana
Uno de los aspectos llamativos del edificio es el
hecho de que, encajonado hoy entre calles estrechas, ocupa
un muy amplio espacio que permite contemplarlo sin ms
obstculo (aunque molesto, eso s) que las vallas metlicas
que le rodean y protegen. Pas dos veces junto a l
admirando su elegancia, una de ellas por la maana pero
otra, mi primer encuentro, por la tarde, cuando la luz ya hua
y el sol se reflejaba en sus columnas dotndolas de una gran
belleza. Una nutrida familia de gatos se guareca entre sus
piedras y en todo el espacio anterior, el temenos que en
origen estara ajardinado y que hoy est siendo excavado
para mostrar los cimientos de algunas construcciones
auxiliares de naturaleza imprecisa.
El templo fue supuesto inicialmente como dedicado a
la diosa Diana, denominacin con que se conoce
popularmente, pero estudios posteriores desmintieron este
hecho afirmando que estaba dedicado al culto imperial.
Construido durante la dinasta julio-claudia, probablemente
en tiempos de Tiberio, corresponde tanto al intento de
construir un foro colonial de importancia como al
56

movimiento de divinizacin de Augusto y, por extensin, de

su familia y sucesores. Todo ello ha sido confirmado por
diversos descubrimientos efectuados no hace mucho tiempo:
una inscripcin Flamen Augusti P. Attenius Afer, como
una cabeza identificada como Genios Augusti.
El templo fue transformado en vivienda particular
durante el siglo XVI por la familia de los Corbos pero,
adquirida por el Estado en 1972 dentro de su poltica de
recuperacin de los restos romanos de Mrida, hoy en da se
muestra protegida y realzada en sus caractersticas
originales.
No obstante, lo que no es posible es restituir su
antigua forma al foro colonial. La plaza de Espaa, por
ejemplo, ha venido a sustituir definitivamente a la plaza de la
que el templo de Diana era uno de sus extremos. De hecho,
este templo deba mostrar una amplia superficie ajardinada
que se extenda ms all de la actual zona protegida del
temenos. Al otro extremo del jardn, erigindose como
entrada al foro deba levantarse el prtico hace poco
descubierto en la propia calle Sagasta.
Dentro de mis correras no tuve la suerte de encontrar
el acceso franco a este prtico y tuve que limitarme a
fotografiarlo en malas condiciones, subido a un poyete,
tratando de evitar las vallas que impiden el acceso. Sin
embargo, pareca estar preparado para algn tipo de acto
cultural puesto que mostraba colgaduras, adornos modernos
y filas de sillas.
Fue suficiente para apreciar que este prtico era de
considerable tamao y con una decoracin profusa de
medallones con cabezas de Jpiter y Medusa, entre otras. Su
interior, al que no pude llegar, tambin presenta un gran
programa iconogrfico dedicado de nuevo al culto imperial y
realizado por un escultor renombrado entonces, cuyo nombre
ha llegado hasta nosotros: Gaius Aulus. Estas efigies de
Augusto, Agripa y sacerdotes importantes de la poca, entre
57

otros, dispuestos en hornacinas al efecto dentro del prtico,

las pude admirar en el museo romano poco despus.

Prtico

58

11
El Foro provincial
El que se denomina decumanus, la secuencia de
calles que lleva desde el puente hasta Santa Eulalia en la
actualidad, pasa bordeando la plaza de Espaa, lugar donde
se encuentra el Ayuntamiento y es lugar de reunin
ciudadana. Pero hacia el norte, poco ms all, se abre otra
plaza, la de la Constitucin (antiguamente de Santiago) que
es ms retirada pero igualmente acogedora. Son quiz las dos
plazas ms amplias de la ciudad junto a la que se abre en la
Puerta de la Villa, ya en el entorno de la baslica de la santa
emeritense.

Plaza de la Constitucin
Pues bien, la de la Constitucin parece haberse
construido sobre los terrenos de un antiguo foro de carcter
provincial, segn los descubrimientos que se han ido
realizando desde 1983. Cuando pasas de una plaza a otra lo
primero que uno encuentra como resto romano
59

especialmente llamativo es el arco de Trajano. La

denominacin es completamente arbitraria y ha tenido xito
popular pero su origen es augusteo, probablemente de los
tiempos de Tiberio.

Arco de Trajano
El arco es de considerable altura (unos 14 metros) y
una anchura casi de seis. Actualmente, adems de tener
metro y medio de construccin bajo tierra, ha perdido dos
vanos laterales ms pequeos que presentaba en origen. Si a
esto le unimos que ha quedado encajonado entre casas, con
los inevitables contenedores de basura delante y un amplio
trfico rodado por la estrella calle donde se levanta, hemos
de concluir que su espectacularidad queda notablemente
mermada.
El arco en s no es monumental como otros de la
misma poca pero muestra una enorme elegancia y
gracilidad debido a las 23 grandes dovelas que lo conforman.
Inicialmente, cuando la arqueologa consideraba una Emrita
60

cuadrada y pequea, se pens que fuera una puerta de la

ciudad en la que terminase el kardo. Cuando se comprob
que no era as se adujo que poda ser un arco triunfal pero,
finalmente, desde hace unos veinte aos, se ha llegado a la
conclusin de que constitua el prtico para un nuevo foro,
esta vez de carcter provincial. El hecho de que, en su base,
el arco presenta un suelo de mrmol (no de lajas tpicas de
las calzadas romanas) que desciende en escalera redunda en
esta hiptesis.
Asimismo, ha constituido una confirmacin el
descubrimiento en la calle Holgun, poco ms all, al otro
lado de la plaza de la Constitucin a la que se accede al
atravesar el arco, de los restos de un templo amplio. Debo
reconocer que hube de deambular por aquellas calles, visitar
el antiguo convento de los Descalzos para encontrar casi por
casualidad las excavaciones de dicho templo.
Rodeados de vallas que garantizan el libre curso de
los trabajos, los restos no son espectaculares a la vista pero
los datos existentes parecen de gran riqueza. All se levant
un enorme templo derruido por el tiempo y el abandono, un
templo datado nuevamente de los tiempos de Tiberio y
dedicado al culto imperial. Sus dimensiones aproximadas
deban de ser de 34 por 32 metros (poco ms pequeo que el
de Diana), prcticamente de planta cuadrada, y construido
sobre grandes bloques de granito que ahora se estn
explorando en detalle.
De manera que el arco de Trajano deba dar paso a un
foro de regular tamao, con una plaza interior, hoy ocupada
por la de la Constitucin, un templo ms all y jardines
presidiendo todo el conjunto. Su visin sera completamente
diferente de la existente hoy en da, cuando casas y calles
estrechas han venido a ocupar el amplio espacio ciudadano
que disfrutaban los emeritenses en su colonia. De todos
modos, me resulta curioso que, pese a dichos cambios, los
espacios pblicos de ambos foros se conserven en cierta
medida, pasados dos milenios, en la forma de dos amplias
61

plazas pblicas. Los restos de aquel urbanismo, modificados

ciertamente, an persisten.

62

12
Esplendor romano: siglos I a III
Todo este programa de construcciones a gran escala
asemejaban a la colonia Emrita Augusta a la ciudad de
Roma, aunque a nivel provincial. Desde el principio fue
concebida por Augusto como capital de la nueva provincia
Lusitania que cre en torno a la finalizacin de las guerras
cntabras. A partir de ese momento, fueron numerosos los
honores recibidos por la ciudad para destacarla en el
conjunto de Hispania. Incluso se ha supuesto que servira de
compensacin en el otro extremo geogrfico de la importante
ciudad de Tarraco, que recibi honores semejantes por el
mismo tiempo.

Templo de Diana
As, a su condicin de colonia habra de unir en el 19
a.C., como se ha dicho, la de capital de Lusitania. Su
condicin estratgica dentro de dos de las vas principales
por donde circulaba el mundo romano en Hispania habra de
63

suponer un contacto estrecho con la Btica tanto desde el

punto de vista poltico como econmico. En algn momento
impreciso del primer siglo debi recibir el ius italicum, la
condicin de suelo itlico que proporcionaba la ciudadana
romana a sus habitantes as como una serie de derechos
sobre la tierra (que poda disfrutarse en propiedad) y puede
que alguna exencin tributaria que no ha quedado registrada
por los historiadores romanos pero que era habitual en esa
condicin.
En todo ello siempre fue por delante en la poltica de
integrar las colonias hispanorromanas en el crculo del
imperio romano, actitud que tiene su punto lgido con el
edicto de Latinidad de Vespasiano, en el 74 d.C., otorgando
la ciudadana romana a todos los habitantes de la Pennsula
de Hispania.
Para entonces Emrita haba crecido hasta los 26.000
habitantes gracias a su capitalidad, la importancia estratgica
y comercial, y la poltica seguida entre otros por el
emperador Otn (59 a 68 d.C.) quien, siendo pretor de
Lusitania, haba propiciado la llegada e instalacin de
itlicos en la ciudad, as como la de la legin VI Adiutrix, a
su muerte.
Aunque con Diocleciano, a comienzos del siglo IV,
llegar a ser prcticamente la capital hispana por excelencia,
se puede afirmar que alcanza su esplendor comercial y
poltico entre su creacin y el siglo III. Las profundas
inestabilidades del imperio durante este ltimo siglo no
parecen alcanzarla. Tras la dinasta de los Severos (192 a
235) Roma se hunde en un largo perodo de anarqua militar.
Numerosos pronunciamientos de las legiones, que postulan a
sus jefes como nuevos augustos, transforman la historia del
imperio en una guerra civil permanente. Esta situacin, que
se prolongar hasta el 268, tiene una importante
consecuencia en suelo hispano tras la proclamacin de
Pstumo como nuevo emperador por las legiones de la Galia.
Ello condujo a la invasin de Hispania por francos y
64

alamanes, la destruccin de algunas ciudades y la temporal

interrupcin del comercio.
Los pocos datos existentes de la ciudad de Mrida en
ese tiempo no muestran ni destruccin ni alteracin de las
costumbres polticas y municipales. Se siguen dedicando
Juegos, actos religiosos y monumentos a los emperadores
vigentes sin que haya seales de lucha entre los diversos
rdenes ciudadanos. En todo caso, la llegada de Aureliano en
el 270 restaur la autoridad en Roma al tiempo que con
Diocleciano, a partir del 284, se conocen nuevas reformas
administrativas que encumbrarn definitivamente a Emrita
durante un tiempo, antes de que el propio declive del imperio
vaya socavando su importancia.
Cmo era la vida social en la colonia durante este
tiempo? La mayor parte de los ciudadanos (populus) se
dedicaba al comercio, la agricultura y tareas manuales de
todo tipo. Se distingua al esclavo del ciudadano libre de
manera que el primero, carente de los derechos del segundo,
viva sujeto a su dueo. Se registraban esclavos albailes,
tejedores, dedicados a todo tipo de tareas serviles. Su
procedencia era diversa: Inicialmente eran los miembros de
tribus derrotadas durante la conquista de Hispania pero este
tipo de esclavos pronto desapareci al concluirse la misma,
dando paso a la compra de los mismos, el nacimiento dentro
de una pareja esclava e incluso la reduccin a tal condicin
por deudas o cargas penales. Exista la forma de perder la
esclavitud mediante el recurso de la manumisin por su
seor para transformarse en libertos, condicin intermedia
hacia el ciudadano libre.
Esta condicin de ciudadano era fundamental en la
Hispania romana. Las ciudades y mucho ms Emrita, dada
su importancia poltica, disfrutaban de una gran autonoma
dentro del imperio. Es cierto que haba gobernadores,
cnsules y delegados directamente nombrados por Roma
pero en general desarrollaban su cursus honorum en la
propia Roma, con la vista puesta en alcanzar el grado de
65

senador. De hecho, aunque se promocionaron varias familias

hispanas para tal condicin (los Anneo cordobeses, los Balbo
gaditanos, por ejemplo) su presencia y posesiones
preferentes se encontraban en suelo itlico. El propio
Trajano, por ejemplo, de origen hispano, exiga que todos
sus senadores poseyeran al menos un tercio de sus fortunas
en dicho suelo.
Pues bien, dentro de esa autonoma municipal, exista
tambin un cursus honorum desde la condicin de
ciudadano hasta las ms altas magistraturas locales. En
primer lugar, el populus integraba a todos estos ciudadanos,
de los que se exclua a los esclavos as como aquellos que no
hubieran nacido en la localidad. Esta ltima circunstancia
poda superarse en caso de adopcin por parte de una familia
local o por cooptacin del senado local, que otorgaba la
ciudadana a personas reconocidas que no hubieran nacido
de familia emeritense.
Dado que la ciudadana romana era habitual en la
colonia y en todo el suelo hispano desde el edicto de
Latinidad, ello no constitua una condicin restrictiva
suficiente para subir en la escala social. El mecanismo
fundamental para ello era el censitario, es decir, las riquezas
que poseyera el ciudadano que aspiraba a participar en las
elecciones o en la ratificacin popular de ciertas decisiones
de los magistrados.
De esta forma, todos aquellos que podan ser
electores participaban en las elecciones de las magistraturas
locales y los decuriones (miembros del ordo decurional).
Estos integraban el senado local, la institucin fundamental
para la direccin y gestin de la ciudad, encargada de las
fortificaciones de la ciudad, el abastecimiento de agua,
fijacin del calendario de fiestas, organizacin de actos
ldicos y religiosos, etc.
El senado se reuna precisamente en la curia, situada
en el foro colonial. De manera que la actual presencia del
Ayuntamiento en la plaza de Espaa, lugar de dicho foro, no
66

viene sino a refrendar aquella misma organizacin poltica

ciudadana.

Togado (Museo romano)

Pues bien, una cosa es que la mayora del pueblo
pudiera elegir a sus representes y otra cosa es que todos
fueran elegibles. Decurin slo poda ser el ciudadano con
un determinado nivel de renta, suficiente para que slo las
lites agrcolas y comerciales ms adineradas pudieran
aspirar a tales puestos. Ello adems provocaba que
determinados crculos de familias se perpetuasen en el poder
senatorial.
Una va paralela y ms ambiciosa para alcanzar una
mayor posicin social y poltica la constitua la eleccin por
el pueblo como magistrado. El de menor categora era el
cuestor, encargado de la administracin de fondos de la
colonia a modo de gerente actual. Un grado superior lo
67

constituan los ediles, encargados de la vigilancia de los

edificios pblicos garantizando tambin el abastecimiento y
saneamiento de la ciudad.

Agripa, cnsul (Museo romano)

El cursus honorum local alcanzaba su grado ms
alto con la eleccin como duunviro o magistratura suprema,
a modo de alcalde actual aunque con ms atribuciones.
Presidente tanto de las elecciones populares como de las
reuniones del senado, era el encargado directo de las milicias
que garantizaban la defensa de la ciudad as como de la
administracin de las rentas generadas por las propiedades
pblicas. Las posibilidades de acrecentar la propia fortuna
eran mayores cuanto ms arriba se encontrase el magistrado
que vena a constituir una nobleza provinciana de indudable
importancia en el imperio. De hecho, el miembro decurional
que alcanzaba esta magistratura tena su mirada puesta en su
68

integracin dentro del orden ecuestre e incluso senatorial

dentro del imperio.
Este orden democrtico pero tambin censitario,
donde el pueblo era gobernado por las elites econmicas
locales, permaneci bsicamente inclume durante los siglos
en que Mrida fue ciudad romana y capital tanto de Lusitania
como, ya en el siglo IV, de toda Hispania probablemente.
Los foros cuyos restos hemos descrito contemplaron cada da
el trnsito de los ciudadanos, el comercio en tiendas
aledaas, las conversaciones en las gradas de los templos y
baslicas, verdadero mentidero de la ciudad, las reuniones del
senado local, seguido con distinta expectacin por el pueblo
que paseaba por los alrededores. Estos foros tambin
contemplaran el bullicio de las elecciones, el paso de los
altos magistrados, la vida ciudadana, al igual que el
decumanus es actualmente lugar de trnsito para los actuales
ciudadanos que miran comercios, discuten y se encuentran
en torno a mesones y bares, leen en el peridico cada
maana las novedades locales, las disposiciones de la
alcalda, suprema magistratura local, modernos duunviros.

69

70

13
Casa de Mitreo
En el extremo sur de la ciudad, ms all de la plaza
de toros, se expone un conjunto abigarrado de habitaciones
que componen la denominada casa de Mitreo. El nombre es
algo caprichoso por cuanto se basa en el descubrimiento, en
los terrenos de dicha plaza de toros, de unas estatuas
dedicadas al culto oriental del dios Mitra. Es por ello que una
primera hiptesis sostuvo sin mayor fundamento que esta
casa compleja y llena de riqueza deba ser la que albergara al
sumo sacerdote de dicho culto. Nada hay demostrado sobre
el particular. Se ha formulado tambin la hiptesis de que
perteneciera a hombres notables y cultos del siglo IV que
desarrollaron su cursus honorum en Emrita pero ello hara
avanzar la cronologa de esta casa en uno o dos siglos
respecto a lo ms habitual, que consiste en situarla a finales
del siglo II o principios del III.
En cualquier caso es evidente que esta casa se
encontraba extramuros de la ciudad y debi corresponder a
un hombre de gran riqueza, posiblemente amante del arte
oriental (como indica su decoracin en pintura y mosaicos).
An as, encierra diversas incgnitas en su construccin que
estn lejos de resolverse.
La casa romana ms habitual constaba de un
vestbulo inicial, una especie de pasillo de entrada que
comunicaba con la puerta principal de acceso. Ello daba
lugar a un atrio, un espacio amplio casi cubierto excepto por
una abertura en el techo (compluvium) que permita recoger
el agua de la lluvia y almacenarla en una cisterna
subterrnea.
A partir de este atrio se extenda un pasillo que
comunicaba con un jardn porticado (peristilo) por el que
pasear y que permita el acceso a las habitaciones ms
71

familiares (los dormitorios o cubicula, la sala de reunin o

exedra, el comedor o triclinium, cuartos de bao, etc.).

Peristilo
Esta sencilla disposicin, heredera de la casa griega,
aparece representada en la casa de Mitreo con sus elementos
principales pero de forma ms rica y compleja. Para
empezar, presenta hasta tres patios porticados o peristilos
mostrando una gran variedad de habitaciones. Es posible
incluso que eso conduzca a pensar que la casa conoci
sucesivas ampliaciones en vez de realizarse de una sola vez.
Es fcil observar todo esto en esta residencia. Se ha
dispuesto un corredor elevado en forma de plataformas
metlicas que discurre a lo largo de las sucesivas
habitaciones. De este modo y a travs de amplios carteles
explicativos se puede seguir de manera fcil y didctica el
conjunto de espacios que conforman la casa.
Por ejemplo, al final del recorrido se puede observar
uno de los peristilos, al que se accede desde el atrio por un
pequeo pasillo apenas apreciable. Es de reducido tamao,
segn comprob. La casa de Mitreo no tiene grandes
72

habitaciones por lo general pero s un nmero considerable

de ellas. En el centro de este patio se puede observar un
pequeo estanque destinado a recoger las aguas de lluvia que
dotaban de cierta autonoma a la residencia en dicho
elemento.
Diversas habitaciones se abren a este peristilo, siendo
la ms sobresaliente la llamada habitacin de las pinturas
que el visitante encuentra al comienzo del recorrido guiado
de la casa.

Habitacin de las pinturas

Dentro de los restos observables, con las paredes
reducidas a una escasa altura, destaca uno de los patios
porticados en torno a un jardn. Se ha tenido el acierto de
conservarlo como tal dotndole de una verde vegetacin que
destaca entre la piedra y el cemento del resto de la casa.
Varias habitaciones se abren al mismo, decoradas en sus
suelos por mosaicos geomtricos de indudable inters,
posiblemente dormitorios (cubicula).

73

El jardn
Se encuentra tambin una cisterna a nivel inferior que
nuevamente serva para recoger agua de lluvia y
almacenarla. Es de gran tamao y los restos encontrados a
nivel del resto de la casa indican que deba estar situada
debajo de un comedor o triclinium donde los dueos de la
casa recibieran a sus invitados.
La complejidad de la residencia se manifiesta
tambin en la presencia de dos dormitorios subterrneos a los
que se accede por una estrecha escalera y pasando a travs de
puertas con arcos. La excelente decoracin que presentaban
y cierto lujo en su conformacin abovedada inducen a pensar
que no estaban dedicadas a sirvientes sino que podan
constituir dormitorios de verano.
Sin embargo, la habitacin de mayor riqueza es otra y
se encuentra justo al comienzo del recorrido, accesible desde
uno de los peristilos. Se trata de la que presenta en su suelo
el mosaico cosmolgico, uno de los ejemplares musivarios
ms famoso en la Hispania romana. Ello no tanto por su
belleza o su conservacin, caractersticas en las que es
superada por otros incluso de la propia Emrita, sino por la
importancia del tema escogido por el autor de la obra.
74

Debo decir que, desde mi posicin en la plataforma

elevada, no consegu ver con detalle el mosaico, algo
alejado. Diversas reproducciones en los libros permiten un
mejor examen. El mosaico representa al Cosmos, como su
nombre indica, a modo de alegora que representa a la
Naturaleza con sus dioses principales.
El mosaico, de arriba abajo, est presidido por el
Tiempo, el dios ms importante, al que siguen sus hijos, el
Cielo y el Caos junto a los Titanes, hijos del Cielo y la
Tierra. Alrededor se pueden encontrar el Sol, la Luna, los
Vientos y las Nubes.
En el centro del mosaico aparece Aion, la Eternidad,
junto a la Naturaleza, las Estaciones, el Monte y la Nieve.
Sin embargo, es la Aurora, montada en su cuadriga, la que
destaca en la parte central del mosaico por su riqueza
ornamental. El artista no dud en mezclar entre las teselas
ordinarias algunas transparentes que dejaban ver en su
interior laminillas de oro con las que realzar torques,
brazaletes y la corona de esta figura.
La parte inferior destaca por sus tonalidades azules y
verdes que permiten representar personificaciones acuticas:
el Nilo, el Efrates, el Puerto, el Faro, el Mar y, finalmente,
la Navegacin. Todo un conjunto de elementos, dioses y
personajes que representan una concepcin general del
Cosmos tal como vena heredado en parte de la mitologa
helenstica.
Dentro de la casa de Mitreo y de forma aledaa se
viene excavando actualmente sobre unos baos. No se ha
determinado la conexin con el resto de la casa por lo que se
ignora si haba un acceso aunque por su proximidad se
supone. Consta de una sala de baos fros, otra de agua
caliente, as como un vestuario. El bao deba ser abovedado
y, por los restos encontrados, decorado con motivos
acuticos.

75

Mosaico cosmolgico

76

14
Columbarios
Saliendo de la casa de Mitreo se asciende una
pequea cuesta y, tras pasar una doble fila de cipreses se
accede al rea funeraria de Los Columbarios. Este pequeo
complejo de tumbas de inhumacin se ha conservado
excepcionalmente bien hasta su descubrimiento en 1926.
Tanto la Alcazaba rabe como una parte de la muralla
romana se construyeron en parte con las piedras y lpidas de
las antiguas necrpolis de la ciudad, de ah la importancia de
esta conservacin que pude contemplar con detalle.
Los lugares de enterramiento en Roma siempre
estuvieron fuera de las puertas de la ciudad, en concreto en
los bordes de los caminos que surgan de ellas, al objeto de
asegurar su accesibilidad. Las costumbres funerarias incluan
libaciones en honor a los fallecidos, actos honorficos que, en
el caso de los enterramientos comunes, sean familiares o
gremiales, resultaban de cierta complejidad y extensin.
Todo eso implicaba que las necrpolis deban ser de fcil
acceso para los habitantes de la ciudad.
Hubo as necrpolis de cremacin junto al puente
romano, a la salida de la ciudad, tambin en el sector entre el
anfiteatro y el circo romano. De igual forma en este lugar
que ha llegado hasta nuestros das. Inicialmente se
encuentran algunas tumbas de inhumacin pero son
posteriores al mundo romano, cuando el cristianismo
visigtico predicaba la conservacin del cuerpo de cara a la
resurreccin final.
Despus, la pequea extensin muestra lpidas con
letreros sencillos: Argentario Vegetino se encarg de hacer
este monumento a la emeritense de 65 aos Argentaria
Verana, su ta abuela y patrona. Aqu yace. Que la tierra te
sea leve. Sit Tibi Terra Levis, la conocida frmula que vera
repetida en el museo romano a lo largo de las distintas
77

lpidas que presiden una de las salas. Tambin, inolvidable,

la escultura que representa a un matrimonio difunto, de
dramtica belleza.
El rea de los Columbarios se denomina as porque la
mayora de los enterramientos lo son por cremacin,
depositndose las urnas cinerarias en una especie de
pequeos nichos en forma de palomar, de donde le viene el
nombre de paloma (columba) que las denomina. En ese
sentido, las tumbas familiares de mayor importancia en este
lugar son las de los Julios y, particularmente, de los
Voconios.
La primera encierra tres nombres:
Cayo Julio Felix, liberto de Cayo. Quinta Cecilia
Mauriola, liberta de mujer. Cayo Julio Modesto, de
27 aos.

Tumba de los Voconios

78

Todo parece indicar que corresponde a un

matrimonio de libertos dentro de las primeras generaciones
de emeritenses: por un lado, el patronmico Cayo es el de su
antiguo patrn mientras que el aadido de Julio muestra que
la manumisin debi realizarse en los tiempos de la dinasta
julio-claudia. El enterramiento se completa con el de su hijo,
muerto en la juventud.
El deseo de que una familia modesta en origen quede
realzada en su posterior importancia a travs del
enterramiento tiene una demostracin ms detallada en la
tumba de los Voconios, un panten de medianas dimensiones
frente al anterior. Sobre la puerta aparece grabada en piedra
la dedicacin del edificio:
Cayo Voconio Prculo hizo la tumba para: su padre
Cayo Voconio, hijo de Cayo, de la tribu Papiria. Su
madre, Cecilia Anus. Su hermana, Voconia Mara,
hija de Cayo.
La mitad superior de esta inscripcin representa
collares y brazaletes en forma de serpiente, smbolo de
proteccin del hogar. La pieza central es una falera, pieza del
atalaje de un caballo, que parece denotar el origen militar del
padre all enterrado. Se ha formulado en este sentido la
hiptesis de que el dedicante pretenda honrar a su padre,
posiblemente un militar de la primera o segunda generacin
de habitantes de Emrita. La pertenencia a la tribu Papiria,
una de las fundadoras de la colonia, as parece atestiguarlo.
Sin embargo, los relativamente modestos orgenes de la
familia son realzados por el interior del panten, sea por los
alto relieves del dios Anas (representacin del ro) como por
las pinturas que representan al propio Cayo Voconio Prculo
con toga augustea indicando que pudo alcanzar algn cargo
local de cierta relevancia.

79

Interior de la tumba de los Julios

80

15
Casa del Anfiteatro
Saliendo del anfiteatro y bordeando el Museo romano
se accede con facilidad a un conjunto formado por dos casas:
la de la Torre del Agua, que muestra escasos restos, y la
ms esplndida del Anfiteatro. Tras sellar el vale por los
diversos monumentos en taquilla se puede bajar hacia la
primera. Presenta dos habitaciones tan slo que deban
abrirse a un patio porticado prcticamente destruido hoy en
da. La denominacin se debe al hecho de que est situada
junto al depsito de conduccin del acueducto de San Lzaro
que, abrindose paso en la muralla romana aledaa, termina
en un depsito al que el agua llega a travs de una fuente con
forma de cabeza de len.

Fuente en la Casa del Agua

Esta casa parece haber sido construida en el primer
siglo de la colonia para resultar abandonada en el III d.C.
Todo indica que el propietario dise poco ms all una casa
81

ms amplia y lujosa que fue abandonada a su vez en el siglo

V, como se deduce del hecho de que existiese encima una
necrpolis de ese siglo. En este caso la casa del Anfiteatro,
considerablemente ms grande que la anterior, se ha
conservado mucho mejor. Un hermoso peristilo donde ahora
crece la hierba y un arbusto de adelfas se ve rodeado por un
pasillo formado por un mosaico continuo abrindose a otras
habitaciones que presentan una formacin semejante.
El carcter de estos mosaicos es distinto en ambas
casas por el distinto tiempo de su construccin. Mientras en
lo que queda de la primera se aprecia una musivaria de
origen itlico con motivos estrictamente geomtricos y en
blanco y negro, dos siglos despus la influencia oriental
proporciona unos mosaicos de amplio colorido y con
motivos alegricos, como suceda en el caso del
Cosmolgico, o figurativos en sentido amplio, sin que
desaparezcan los de tipo geomtrico.

Restos de la Casa del Agua

82

Mosaico de la Casa del Anfiteatro

Ninguna gua de las consultadas seala el hecho de
que, ms all de la ltima habitacin excavada (parecen
estarse realizando sondeos en otros lugares del mismo
recinto) se acumulan piedras de origen romano: adornos,
sillares de granito, pequeos bloques esculpidos, como
esperando que alguien resuelva el puzzle que forman.
Mientras tanto, depositados junto a la valla, parecen esperar
con la paciencia que le dan sus siglos de existencia.

83

84

16
rea de la Morera
Durante los aos ochenta se empez a excavar una
amplia franja de terreno paralela al ro y que se extiende
desde el puente romano al moderno de Lusitania,
aproximadamente. Una gran extensin de 12.000 metros
cuadrados destinados a albergar sedes administrativas de la
Junta de Extremadura. Esta zona era conocida como La
Morera porque, cuando las tropas leonesas conquistaron la
ciudad en 1230, fue el lugar donde asignaron a los
musulmanes para que vivieran.
Sin embargo, las excavaciones realizadas sobre el
terreno sacaron a la luz no slo restos rabes sino visigticos
y, sobre todo, una planificacin urbanstica tpicamente
romana que llegaba incluso a los momentos fundacionales de
la colonia. De ah que se cambiara el proyecto a realizar y,
conservando y haciendo visibles dichos restos, las oficinas
administrativas se construyeran sobre altos pilares que dotan
de una especie de techado peculiar las rectilneas calles de
otro tiempo, sus calzadas y casas.
En general, stas no tienen parangn con la de Mitreo
o el Anfiteatro. Sus propietarios no fueron en general gente
adinerada de forma que, salvo en el caso de la Casa de los
Mrmoles, los dems restos remiten a casas de humildes
comerciantes o particulares que disponan de una vivienda de
clase media, como mucho. Adems, las fachadas se muestran
deterioradas, mal conservadas por el tiempo y por la accin
de construcciones posteriores, de manera que no guardan una
gran riqueza ornamental ni visual. No obstante, tienen un
gran valor por dos motivos: primero, para mostrar la
condiciones de vivienda del pueblo llano, tenderos,
comerciantes, etc. y segundo, porque se pueden encontrar
restos de toda una evolucin urbanstica a lo largo de varios
siglos.
85

Calzada romana
En primer lugar y de forma destacada, estn las
calzadas. Pese a las irregularidades del terreno que baja hacia
el ro y muestra escalones diversos, el trazado de las calles es
rectilneo, con una cardo minor paralelo al ro y como
calzada principal atravesada por varios decumanus algo ms
estrechos que bajan hacia el Guadiana. Se hizo el esfuerzo de
igualar y aterrazar el terreno de manera que las calles son
rectas y de pendiente uniforme. La calzada impresiona an
por sus cuarcitas, la anchura del cardo (de cinco a seis
metros) que permita el paso simultneo de dos carros.
Las manzanas rectangulares de casas se extienden
entre dichas calzadas y a una cierta distancia de la muralla en
la que se deja inicialmente un paso exento a efectos
defensivos que, con el tiempo, ir desapareciendo. Pero todo
en la disposicin de las viviendas, el hecho de que se alineen
trasera con trasera y se ordenen segn una disposicin
rectilnea de las calles, recuerda la disposicin de los
campamentos romanos. No es de extraar porque el trazado
urbanstico responde a los primeros tiempos de la colonia,
86

cuando los legionarios retirados del servicio se agrupaban en

las primeras casas existentes, bastante rsticas en su
construccin y de un solo piso.
Ciertamente, es admirable deducir todo esto y lo que
comentar a continuacin de los escasos y algo abruptos
restos conservados. Estuve paseando por el lugar al que se
puede acceder con ciertas limitaciones y, aparentemente,
slo haba piedras y ms piedras, fachadas derruidas llenas
de cascotes envueltos en algn tipo de mortero. Sin embargo,
al leer algunos de los estudios realizados sobre el rea de la
Morera empiezas a darte cuenta de algunos elementos cuya
existencia casi pasas por alto.

Casa romana en la Morera

Por ejemplo, en el borde de la calzada principal es
posible ver todava restos de columnas. No delimitan dicha
calzada, como pens en mi ignorancia, sino que son restos de
columnas del tipo de viviendas construidas sobre las iniciales
a lo largo del siglo I d.C. As, las primitivas edificaciones de
los primeros habitantes con abundante empleo de tapial
87

(restos cermicos y ptreos) sin encalar, fueron pronto

sustituidas por potentes muros de argamasa, aunque siguiera
predominando el tapial dada la humildad de los habitantes.
Las casas, alineadas con las calles circundantes, disponan de
un atrio central a partir del cual se distribuan las
habitaciones interiores. Su fachada estaba retranqueada
respecto a la calzada de manera que el paso de los peatones
se garantizaba mediante un pasillo encolumnado y cubierto.
A medida que creca la poblacin de la colonia, se
buscaron diversas soluciones habitacionales que quedan
reflejadas en estos restos de la Morera. En efecto, ya en el
siglo I proliferaron las casas de dos pisos, incluso en
ocasiones extendiendo el segundo sobre el prtico peatonal.
Hacia el siglo II el empuje de las viviendas fue tal que se fue
ocupando dicho prtico para el establecimiento de pequeos
comercios asociados a los habitantes de cada casa. De esta
forma, incluso la distribucin interior de las habitaciones fue
cambiando de manera que el atrio fue transformndose en un
peristilo ajardinado, al modo de las grandes mansiones que
los magistrados y terratenientes iban construyendo en las
afueras de la ciudad (villae).
El hecho de que las familias fueran creciendo y el
empeo en albergarlas dentro de la misma vivienda condujo
a una ampliacin sucesiva y desordenada tpica de los siglos
III y IV, cuando las casas invaden en ocasiones las calzadas,
los pisos superiores a lo largo de las mismas casi van
unindose a ambos lados de la calle conduciendo a una
situacin en que el sol no alcanzaba la calzada y sta se
transformaba en un lodazal. Este desorden urbanstico denota
tambin la falta de orden municipal de este tiempo y tuvo
como consecuencia una huda sistemtica de los ms ricos
hacia las afueras de la ciudad, movimiento que apenas era
visible antes y que se convierte en una verdadera oleada
durante estos dos ltimos siglos.
Ahora quedan solo restos de las antiguas fachadas,
trozos de tapial que surgen por doquier como muones de un
88

tiempo acabado y enterrado por el tiempo, que ahora se abre

paso hasta nosotros. Queda la que debi ser hermosa Casa
de los mrmoles, una gran domus con muchos ornamentos,
pinturas, suelos en mosaicos geomtricos de mrmol blanco
y pizarra negra e incluso baos privados. No han quedado
rastros de sus propietarios, slo las habitaciones que es
posible contemplar antes de seguir el paseo hacia el centro
de la ciudad.

Casa de los Mrmoles

89

90

17
El Museo romano
Amplitud. Lo primero que destaca en el Museo
Romano es la considerable amplitud de su nave principal,
iluminada con gran suavidad por un lucernario en el techo.
Con su inauguracin en 1986 culminaba una historia de
coleccionismo y conservacin de restos arqueolgicos
romanos que comenzaba en el siglo XVI, cuando un pequeo
noble de la poca comenz una importante coleccin
epigrfica.
Tras la desamortizacin de la primera mitad del siglo
XIX el ayuntamiento destin el convento de Santa Clara,
entonces vaco, al depsito de piezas extradas del entorno
ciudadano. No fue, sin embargo, hasta la primera mitad del
siglo XX cuando se realizaron las primeras excavaciones
sistemticas de los grandes monumentos de la ciudad. La
acumulacin de piezas en dicho convento, algunas de
considerable tamao como las estatuas, aconsej en los aos
setenta del pasado siglo la construccin de un edificio
especfico que pudiera albergarlas. Surgi as la idea de un
museo dedicado al pasado romano de Mrida, un museo
cuya mejor ubicacin no se dud en establecerla frente al
teatro y el anfiteatro.
La nave principal es alargada y muestra hasta nueve
veces una reproduccin al mismo tamao del arco de
Trajano, uno de los monumentos romanos ms llamativos de
Mrida. El museo, cuyo diseo es de Rafael Moneo, muestra
tres niveles que iremos describiendo junto a lo ms llamativo
de cada uno.
El piso bajo tiene dos partes: a la izquierda se dedica
a estatuaria extrada del teatro y anfiteatro, mientras que en
la parte derecha se alinean una serie de pequeas galeras
dispuestas de manera perpendicular al eje central de la nave
91

y que pueden recorrerse tanto por el centro de la misma

como por el otro extremo.

Nave principal
Recorr primero las salas de la izquierda, donde se
alineaban las estatuas. Algunas eran impresionantes por los
detalles de su ropaje, la grandeza de esos bustos. Procedentes
por lo general del frente escnico del teatro pero tambin de
la casa de Mitreo, se observaban diosas (como era el caso de
Ceres o Proserpina), figuras imperiales como la de Agripa o
togados,
probablemente
magistrados
que
fueron
inmortalizados en el desempeo de sus cargos. Varios de
ellos se presentan en el fondo de la nave, figuras que uno ve
nada ms entrar al museo y que parecen esperar tu visita.
Cuando se gira hacia la derecha se pueden admirar
arquitrabes y mltiples detalles, algunos con hermosos
92

cincelados, de las enormes columnas que en su tiempo

sostuvieron los templos de ambos foros.

Proserpina

Esculturas al fondo de la nave

93

Luego pas a la parte derecha y fui recorriendo en

cuidadoso zigzag cada una de las galeras transversales,
dedicadas a diversos lugares y costumbres de la colonia
romana. Luego una esplndida serie de mosaicos
procedentes de una villa alejada de Mrida, la de el Hinojal,
en la dehesa de Las Tiendas (siglo IV d.C.). Debi ser en
extremo lujosa porque algunos de dichos mosaicos se
encuentran a lo largo de toda la exposicin.
De forma paralela a la estatuaria que se levanta al
otro lado de la nave se ofrecen testimonios de los ritos
funerarios y religiosos de aquel tiempo. Un torso del dios
Anas, parecido al que haba encontrado en la tumba de los
Voconios, lpidas funerarias de mrmol de una gran belleza.
Al fondo, una serie de estatuas imperiales: Augusto, Tiberio,
probablemente Druso. Su belleza, algo rgida como
corresponde a su divinizacin posterior, es llamativa. Pese a
su perfeccin se advierte enseguida que el escultor romano
reproduce rostros distintos para cada uno de ellos en un
intento de dotarles de cierta verosimilitud que llegara a
alcanzar grados notables como comprobara en un piso
superior del museo.
Sub de un tirn hasta la planta superior en un intento
de contemplar mejor los mosaicos de gran amplitud que se
extendan por las paredes verticales del museo y que desde
abajo se apreciaban slo parcialmente. En la propia escalera
se puede admirar el de la caza del jabal o el de las Nereidas,
que se encontr en el rea termal, ambos nuevamente
procedentes de la dehesa de las Tiendas.
En este piso, hay una serie de galeras semejantes a
las del piso bajo, alineadas de forma transversal y con
pasillos para su acceso tanto a un lado como el otro de las
mismas. Pregunt a los encargados del lugar sobre la lpida
del auriga cristiano que he mencionado en un prrafo
anterior pero nos enzarzamos a discutir sobre todo lo divino
y lo humano (nunca mejor dicho) sin llegar a saber dnde
buscarla.
94

Mosaico de las Nereidas

Hay salas que conmemoran los movimientos

migratorios que hicieron de Mrida una colonia de gran
nmero de habitantes, las distintas profesiones, de nuevo la
vida religiosa, la administrativa y, en general, distintos
aspectos de la vida social de la colonia. Entre todo ello
destacara la galera de retratos, unas cabezas de un realismo
y una belleza que es mejor contemplar antes que describir.
Reconozco que ah me detuve ms que en ningn otro lugar.
Los mosaicos son de gran belleza y elegancia, las estatuas
rivalizan en las mismas caractersticas aadiendo
majestuosidad, pero los retratos nos conducen hasta aquellos
seres humanos que vivieron hace tantos siglos, que
levantaron la ciudad: togados, magistrados, soldados.
Personas que enarcan las cejas, con el rostro salpicado de
arrugas, mujeres bien peinadas, serenas, hombres con la edad
marcada en su cara. Me entretuve un rato, hice varias
fotografas, algunas bien cercanas.

95

Busto
Cuando ya casi iba a descender a la planta intermedia
observ, sorprendido, el Missorium de Teodosio I, llamado
habitualmente el Disco de este emperador, un regalo a la
ciudad en plata que serva a efectos religiosos y de culto del
emperador al objeto de ofrecerle distintas donaciones.
Adems de su aspecto lujoso, los 22 kgs de plata brillante a
las luces del museo, me llam la atencin por haberlo visto
en una exposicin temporal sobre el mundo romano tardo
celebrada en Madrid hace varios aos. Entonces, como
ahora, me detuve a contemplarlo con detalle: la figura del
emperador Teodosio flanqueado por sus hijos Honorio y
Arcadio protegidos por la guardia real en traje de gala.
Debajo, la Tierra personificada por una figura femenina
recostada semidesnuda entre espigas y flores representando
la abundancia de frutos propiciada por el imperio de
Teodosio.
96

El Missorium de Teodosio
El piso intermedio consta de algunas salas de menor
entidad conteniendo testimonios modestos de las pequeas
artes industriales de la ciudad: cermica, orfebrera, trabajos
sobre hueso, vidrio con sus recipientes clsicos de terra
sigilata en los que me entretuve especialmente, as como
piezas de numismtica y las conocidas lucernas romanas.
El museo no acaba aqu, si bien ya abandonamos la
nave principal de exposicin. El edificio sufri una serie de
modificaciones en su diseo original debido a los restos
encontrados al excavar los cimientos del mismo. De esta
manera se habilit una especie de cripta subterrnea para que
el visitante pudiera, tras atravesar un tramo de la calzada que
una Emrita con Crdoba, recorrer entre oscuridades los
restos de dos casas, algunos sepulcros que seran de mayor
97

inters si no viniera el visitante de contemplar los tesoros

mostrados en la nave principal.
Luego est el obligado paso por la tienda del museo,
la bsqueda de libros, la gua del museo, colgantes,
recuerdos y todo lo tpico de la zona. Toda la calle Mlida
que discurre desde el conjunto del teatro y anfiteatro,
pasando por la puerta del museo, para llegar bastantes metros
ms all hasta la Puerta de la Villa, est poblada de tiendas
de cermica con buenas reproducciones, recuerdos,
restaurantes econmicos en uno de los cuales com un da
entre multitud de turistas, anunciantes que te ofrecen
propaganda por la calle. Lo normal en el sitio turstico por
excelencia de una ciudad que, en lneas generales, no
encontr particularmente cara.

Casa romana en la Cripta

98

El calor, a la hora en que sal del museo, segua

siendo sofocante una vez llegada la hora de la comida. Sin
embargo, esa sensacin, el hambre que senta, todo se va
olvidando. Quedan en el recuerdo aquellos retratos de gente
que un da vivi por calles como sta, que marcharon al foro
a discutir de los asuntos pblicos, personas que discutieron
con los escultores qu tipo de estatuas erigir en los lugares
pblicos. La vida de una colonia romana, que queda atrapada
en aquel Museo para que, al ver sus restos en piedra, la
recordemos.

99

100

18
Mrida tardorromana: siglo IV
Durante el siglo IV Mrida parece haber llegado al
mximo de su importancia poltica y administrativa. Sin
embargo, como veremos, ya encierra una serie de
contradicciones, propias del mismo imperio por entonces,
que le harn declinar en su poder.
Uno de los momentos fundamentales resulta ser el
perodo de tiempo en que el emperador Diocleciano (284
304 d.C.) afront dos problemas que tendrn gran
trascendencia para la vida emeritense. En primer lugar, la
reorganizacin territorial del imperio. Las 48 provincias de
que constaba se dividieron en unidades territoriales menores
hasta completar 104 en todo el imperio. Estas unidades se
agrupaban a su vez en otras ms amplias denominadas
dicesis. El conjunto peninsular, de esta forma, se
transform en la Dicesis Hispaniarum comprendiendo
adems territorios del norte de frica. Un importante
documento de finales de siglo (el Laterculus de Polemio
Silvio) seala la existencia de siete provincias dentro de esta
dicesis (Tarraconensis, Carthaginensis, Baetica, Lusitania,
Gallaecia, Baleares, Tingitana).
Se ha discutido sobre cules eran las capitales de
estas provincias y del conjunto de la dicesis. As, las
primeras parecen ser Tarraco, Carthago Nova, Corduba,
Emrita, Bracara, Palma y Tingis, respectivamente, pero
resulta llamativo que la nica que se hace explcita en dicho
documento es la que aqu estudiamos (Lusitania, in qua est
Emrita). Otros testimonios complementarios sugieren lo
mismo: en el siglo IV la reforma diocleciana otorg a
Emrita la capitalidad de toda la dicesis y, por tanto, deba
ser la residencia de la mxima autoridad de la misma,
delegada del emperador, el vicarius de la dicesis.
101

Todo ello ser el marco en el que hay que considerar

la reforma cristiana propiciada por el concilio de Nicea (325)
de manera que la distribucin eclesistica religiosa se hizo
coincidir con la civil propiciada por esta reforma.
En este siglo se registra un empeo en la reforma y
mejora de los monumentos ms representativos de la ciudad,
probablemente para colocarlos a la altura de la nueva
importancia de la misma. As, las reformas en el teatro,
anfiteatro, la completa renovacin del circo, bien
constatadas. Es un tiempo en que lo oficial (capitalidad, el
paganismo como religin romana por excelencia) empieza a
distanciarse de lo real (fuga de los terratenientes a villas
extramuros, auge creciente del cristianismo).
En efecto, la decadencia econmica del imperio a
finales del siglo III se haca evidente. La conclusin del
perodo de conquista, la fijacin de lmites territoriales,
haban conducido a una creciente escasez de mano de obra
barata por medio de esclavos. Las bases econmicas del
sistema romano, que se apoyaban en dicho trabajo,
empezaron a tambalearse sin ser sustituidos por una mano de
obra semejante. El imperio, falto de recursos econmicos
con los que enfrentarse a las amenazas exteriores (sobre todo
en Germania y la Galia) y a la situacin interior (tensiones y
enfrentamientos en la renovacin del puesto de emperador)
hubo de cargar la mano en todo tipo de impuestos
ciudadanos.
Ello condujo a la huda de los ms ricos terratenientes
a villas lujosas y autosuficientes en la campia, lejos de los
gravmenes y las condiciones restrictivas de la ciudad. Es el
momento en que, falto de recursos, el senado local deja hacer
a los ciudadanos que construyen sin orden ni tasa. Al tiempo,
las villae se conforman como organizaciones productivas
donde la autosuficiencia y la relacin entre los trabajadores y
el patrono son los elementos fundamentales. Este hecho
favorece la aparicin de casas rurales cuyos mosaicos y
pinturas es posible admirar en el museo romano actual.
102

Mosaico de la villa de Las Tiendas

Por otro lado, la religin pagana oficial empieza a
tener un serio oponente: el cristianismo. El paganismo
romano se basaba en varios principios generales: por una
parte mostraba un fuerte componente poltico por cuando los
sacerdotes eran magistrados electos y se favoreca la
vinculacin del ciudadano a los dioses de la ciudad. Esto
vino pronto complementado por la divinizacin de la diosa
Roma, la trada capitolina y, sobre todo, la de la familia
imperial. Por otro lado, este paganismo se mantuvo frente a
los dioses autctonos de los pueblos conquistados por un
flexible procedimiento de asimilacin. Por ejemplo, cuando
Roma ocup la Btica encontr un culto de origen fenicio en
el dios Melqart de Gades. La identificacin de ste con el
Hrcules romano permiti adaptarse al culto indgena
favoreciendo el suyo propio. Algo parecido sucede con los
cultos mistricos orientales, bien diferentes, y que sin
embargo terminan por integrarse en el panten de dioses
romanos: Isis y Osiris, de origen egipcio, Mitra de naturaleza
mazdesta.
103

En este sentido el cristianismo no se dej asimilar de

la misma forma. Form de sus creencias un reducto cerrado
que vino de la mano de un rechazo frontal a la existencia de
diversos dioses y a su naturaleza.
El primer testimonio escrito de la existencia de
ncleos cristianos en Hispania se refiere precisamente a
Mrida. En el ao 250 el emperador Decio promulg un
decreto por el que se obligaba a todos los miembros del
imperio a participar en los cultos oficiales paganos. Las
autoridades vigilaban este cumplimiento y extendan un
documento, llamado libelo, en el que se haca constar su
realizacin. Muchos se negaron a obedecer este mandato
sufriendo distintas penas pero otros aceptaron las
condiciones a sabiendas de que estaban en desacuerdo con
sus creencias y que el libelo as obtenido supona la apostasa
oficial del cristianismo practicado hasta entonces.
se es el motivo de que un grupo de cristianos
emeritentes dirigiese una carta alrededor del 254 al futuro
San Cipriano, obispo de Cartago segn consta en la misma,
denunciando el hecho de que el obispo emeritense Marcial y
el de Astorga-Len, Basilides, haban apostatado y eran
libelticos.
Con este documento podemos constatar que la
organizacin eclesial se extenda por diversos ncleos
hispanos y que, en concreto, Emrita ostentaba un
arzobispado. Ello no obsta para que los grupos cristianos por
entonces fueran escasos aunque muy unidos en la defensa de
sus creencias y el rechazo explcito a los cultos imperiales y
el paganismo en general.
A principios del siglo IV la lucha entre el paganismo,
an vigente y oficial, y el cristianismo lleg a endurecerse
mucho. El 23 de febrero del 303 el emperador Diocleciano,
desde Oriente donde resida, promulg un edicto por el que
se prohiba a los cristianos adorar a su Dios y, como en el
caso de Decio, se les obligaba explcitamente a demostrar
que estaban de acuerdo con la religin establecida. Las
104

iglesias deban ser destruidas y confiscados los objetos de

valor de las mismas.
Aunque no se lleg a tanto rigor como estaba
contenido en el edicto, en general fue aplicado. Al parecer,
una joven llamada Eulalia, se neg en redondo a obedecer en
vista de lo cual fue sometida al tormento preceptivo y
quemada, tal como dictaban las leyes para aquellos que
desobedecan un edicto imperial. Se ignora dnde se llev a
cabo la ejecucin. Podra haber sido en el propio anfiteatro
pero la tradicin lo traslada ms all, aproximadamente cerca
de la Puerta de la Villa donde hoy en da se alza una estatua
dedicada a la joven mrtir. All, sigue diciendo la tradicin,
se levant un altar o tmulo para albergar las cenizas de
Eulalia. Destruido al parecer en el 429 por los brbaros se
levant con el tiempo una baslica algo ms alejada, que he
podido visitar.

Inscripcin dedicada a Santa Eulalia: Posee tranquilamente

esta casa de tu derecho, mrtir Eulalia, de tal manera que, al
conocer esta circunstancia, el enemigo huya confuso, y para
que, siendo t propicia, florezca esta casa con todos sus
moradores (s. VII)
105

Fue Prudencio, un importante administrador y

gobernante de dos provincias, amante de la literatura y la
retrica, quien exalt casi un siglo despus de su muerte, a
Eulalia. Hizo lo mismo con otros mrtires de Caesareaugusta
y Tarraco pero Eulalia, prototipo de la jovencita fuerte al
modo de Santa Ins (cuyo modelo reconoce el propio
Prudencio a la hora de exaltar a la mrtir emeritense), cal en
la imaginacin ciudadana y en el deseo del cristianismo de
contar con modelos de conducta en defensa de su fe.
El concilio de Elvira en el 309 fue la respuesta firme
y decidida de las autoridades cristianas frente al ataque del
paganismo. De esta manera se establecieron normas muy
precisas sobre qu aceptaban y sobre todo qu no aceptaban
de dicho paganismo. El edicto de Miln por el emperador
Constantino en el 313 supuso la admisin final del imperio
romano de la nueva religin que, camino de su oficialidad, se
organiz de manera simbitica a la administracin civil en
dicesis regentadas por vicarios, preparando el terreno para
la estrecha relacin futura entre las autoridades civiles y
eclesisticas.

106

19
Baslica de Santa Eulalia
He llegado a esta baslica por diversos caminos, tanto
desde el acueducto de los Milagros como, en direccin
contraria, desde el circo romano, tres monumentos que se
alinean de forma paralela al ro pero alejados de l. Sin
embargo, el camino de esta baslica debera empezar quiz
en la Puerta de la Villa, donde hoy en da se alza la estatua a
la santa mrtir emeritense.
Uno de los primeros cronistas de Mrida fue Moreno
de Vargas, autor de una historia de la ciudad publicada en
1633. Habla en ella de una estatua y trozos antiguos de
columnas que se levantaban en el campo de San Juan, el
terreno entonces despoblado que se abra tras la citada Puerta
de la Villa. La aparicin de un ara votiva en mrmol blanco
en ese lugar hizo crecer la idea de dedicar a la santa un
monumento adecuado, como as se hizo en dicho siglo XVII.
El origen de esos elementos arquitectnicos es desconocido.
Prudencio y Gregorio de Tours mencionan la existencia a
finales del siglo IV de un tmulo donde se encontraran las
cenizas de Santa Eulalia pero consta tambin que en el 429
los brbaros lo destruyeron, de manera que el origen de esa
ara es una incgnita. Del mismo modo, los trozos de
columna que sirvieron para elevar la estatua son atribuidos
por Moreno de Vargas al atrio del templo de Diana pero
resulta extrao que fueran a parar tan lejos.
Lo cierto es que dichos elementos sirvieron en aquel
siglo XVII para hacer un primer monumento que, desde muy
pronto, dio seales de debilidad en la sustentacin.
Restaurado varias veces finalmente se ha optado por guardar
sus elementos principales en el Museo romano
sustituyndolos por rplicas que s sostienen la estatua que se
le dedic en su tiempo.
107

Estatua a Santa Eulalia

Ahora preside una plaza triangular en uno de cuyos
vrtices se levanta. Por all he pasado ms de una vez.
Tomando el camino de la izquierda, la Rambla de Santa
Eulalia, se accede directamente a su baslica. Delante de ella
se levanta una capilla peculiar, el llamado Hornito de Santa
Eulalia. En el centro del friso superior una inscripcin
seala la consagracin del templo al dios Marte por Vetila,
mujer de Pculo. Ello, junto a la riqueza ornamental de las
columnas y medallones con motivos cercanos al paganismo
(medusas, elementos florales) permite suponer que este
Hornito fue construido con restos de un templo dedicado a
Marte, de incierta ubicacin.
Luego est la baslica. Su parte ms moderna apenas
pude visitarla debido a que, en el nico momento en que la
encontr abierta estaba celebrndose un acto religioso y no
cre conveniente sino asomarme.

108

Hornito de Santa Eulalia

Convento

109

Al da siguiente pude adentrarme en la parte visitable:

las excavaciones de la cripta. Realmente el lugar es
fascinante para el turista curioso, es de imaginar cmo
resultar para el arquelogo que encuentra en el lugar restos
superpuestos de varias culturas.
Los ms primitivos son de naturaleza romana y
parecen corresponder a una villa que mostraba un importante
equipamiento hidrulico. Los restos apenas apreciables de un
peristilo as como de mrmoles han permitido reconstruir la
posible apariencia que deba tener dicha casa anterior al siglo
IV.
En ese siglo, por motivos desconocidos, la casa haba
quedado reducida a la cimentacin que an hoy se ha
encontrado. Fue entonces cuando se procede a excavar en los
mismos diversos enterramientos, alguno de los cuales podra
ser el de la propia Santa Eulalia, teniendo en cuenta que la
tradicin hace de este lugar el de su muerte y enterramiento.
Sin embargo, el creciente culto de la santa en Mrida no es
coherente con el arrasamiento que se hace de la mayora de
los mausoleos en el siglo V para levantar los cimientos de la
primera baslica dedicada a la santa. Es cierto, sin embargo,
que el mayor de ellos se conserv en el subsuelo de la misma
como enterramiento de quien se estimase oportuno.
As por ejemplo, consta en una lpida que a finales de
dicho siglo se abri una tumba para un varn ilustre llamado
Gregorio, del que todava se conservan restos de mosaicos,
aprovechndose posteriormente para los enterramientos de
Perpetua y el archidicono Eleuterio a comienzos del siglo
VII.
Todo este cmulo de actuaciones de los primeros
siglos se encuentran mezcladas y son difcilmente
discernibles para los ojos del profano que lo ve por primera
vez entre esa media oscuridad que preside el lugar, con focos
diseminados estratgicamente. Impresiona contemplar los
comienzos de los enormes pilares en forma de columnas que
sostienen previsiblemente la baslica y cuya base puede
110

apreciarse con detalle, bien asentadas en el subsuelo que el

visitante recorre serpenteando entre rocas y estrechos
pasillos.

Restos de tumbas

111

112

20
El Xenodoquio
Haba llegado a la baslica a ltima hora de una
maana repleta de recorridos, desde la Alcazaba hasta el
Circo pasando por el teatro, el anfiteatro, la casa de Mitreo,
etc. Cuando termin la visita a Santa Eulalia eran cerca de
las dos de la tarde y haca un sol de justicia. Miraba el plano
entre sudores y me deca que el Xenodoquio estaba cerca,
que en mis prisas para llegar a tiempo a la baslica me lo
haba saltado. Sentado en un poyete frente al Hornito, bajo
una sombra, revis el plano y me dije: O lo busco ahora o ya
no lo encuentro.
De modo que retroced de nuevo hasta contemplar al
fondo los restos del acueducto de San Lzaro, incluso a lo
lejos ver extenderse el Circo romano. Cruc de acera, pas
por uno de los pequeos tneles bajo la va del tren, mir a
diestro y siniestra. Nadie paseaba por la calle bajo ese sol de
justicia. Gir la vista hacia unas naves industriales a la
izquierda y luego, a la derecha, vi unas columnas. Haba
llegado.
Los Xenodochium de la poca eran albergues de
peregrinos, pobres y enfermos. Se constituan en torno a
baslicas de culto y suponan una acogida para todo tipo de
personas sin distincin de creencias ni condicin social. Con
ello se evitaba que los pobres mendicantes invadieran los
atrios de las iglesias y cada recodo de la baslica. ste, en
concreto, fue levantado por un obispo con ciertos aires de
santidad debido a su caridad, tal como lo recogen las
crnicas religiosas de la poca. Parece que fue en el 580
cuando el obispo Masona mand construir este Xenodoquio
que muestra un lujo inusual para este tipo de
establecimientos, quiz por el hecho de que la iglesia
visigoda emeritense era en el siglo VI muy pujante
econmicamente.
113

Situado frente a dos columnas de mrmol con

motivos de racimos que luego vera repetidos en el museo
visigtico, donde se conserva otra columna del mismo lugar,
est la entrada que conduce a un pequeo pasillo. Poco se
conserva tanto de ste como de las dos salas que se extendan
simtricamente a cada lado del pasillo, la de la izquierda hoy
enterrada bajo la va del tren. Toda esta planta formaba a
cada lado un a modo de peristilo estando las habitaciones en
un piso superior hoy desaparecido.

Entrada del Xenodoquio

Me gust el lugar, me produjo satisfaccin visitarlo
en la soledad calurosa del medioda, cuando ya casi haba
renunciado a encontrarlo. Observ sus pocos restos, qu
poco levantaban del suelo y en muchos casos debido a un
ladrillaje contemporneo que permite delimitar la divisin
interior del recinto.
Luego volv a Santa Eulalia, me encamin hacia un
restaurante en la calle Pontezuelas, un lugar algo recndito
que poco a poco se fue llenando de turistas hasta casi no
dejar una mesa libre. Los camareros, sudamericanos, me
114

atendieron con gran correccin y ligereza, que agradec.

Haba un ambiente agradable, no tan multitudinario pese a
todo como en el restaurante de la calle Jos Mlida, frente al
museo, donde haba comido el da anterior, quiz porque el
espacio era ms amplio. Beb hasta saciarme. Haca tiempo
que no despachaba botellas de agua o limonada como en
Mrida en aquellos calurosos das de julio en que el
termmetro rebasaba los cuarenta grados.

115

116

21
Mrida en los siglos V a VII
Desde comienzos del siglo V hay dos hechos que
destacan en la historia de Mrida: Por una parte, la creciente
prdida del poder por parte del emperador romano hasta que
pasara a manos visigodas, situacin que se har efectiva en el
siglo VI. El segundo hecho consiste en que, con todas las
vicisitudes que produjeron las luchas intestinas entre las
distintas tribus invasoras, Mrida conserva bastante
estabilidad administrativa y ciudadana, probablemente
debido al hecho de que durante bastante tiempo ser una
ciudad deseada por todas ellas que se abstendrn de
destruirla en aras de su conquista.
Por lo dems, los hechos son conocidos y no cabe
contarlos en detalle debido a las muchas alternativas
existentes, particularmente en el siglo V. En el 407
Constantino III es proclamado emperador por sus tropas de
Britania inicindose un enfrentamiento con el legalmente
nombrado hasta ese momento, Honorio. Habiendo invadido
la Galia, el primero enva a su hijo Constante junto al general
Geroncio para la conquista de Hispania que el segundo hace
efectiva para proclamarse independiente a continuacin.
Muerto su padre, Constante busca aliados para
recuperar la dicesis de Hispania en manos de Geroncio. Es
entonces cuando se ala con algunas de las tribus germanas
cuyo empuje en la frontera con la Galia era proverbial. El
acuerdo es sencillo: mientras Constante se queda con la
provincia Tarraconense (que volvera a manos de Honorio en
el 411) entrega a estas tribus la parte occidental de la
Pennsula.
Es as como en 409 pasan los Pirineos devastando el
terreno a su paso las distintas tribus: los suevos y los
vndalos hasdingos, que se repartirn Gallaecia, los alanos
que se asientan en Lusitania y los vndalos silingios en la
117

Btica. A partir de ese momento se establece una pugna

constante, una lucha ininterrumpida entre ellos.
Son pocos los datos concretos que han sobrevivido
sobre Emrita en aquellos aos de poder incierto. Uno de
ellos es la presencia del vicario Maurocellus como titular de
la dicesis emeritense. No slo su presencia como tal sino su
actuacin son significativas: La rivalidad entre vndalos y
los suevos del norte era grande, probablemente por el afn
expansionista de los segundos. Cuando los vndalos les
bloquearon en los montes Erbasios, en Gallaecia, fue enviada
a Hispania desde Roma una fuerza militar. Su jefe Astirius
consigui poner en fuga a los vndalos que fueron
masacrados por las tropas emeritenses al mando del propio
Maurocellus. Esto suceda al rededor de 420 y quiere decir
que el gobierno de Roma todava exista (el poder formal de
Honorio se mantena) y el gobierno emeritense actuaba a sus
rdenes y a favor de los suevos.
Es de sospechar por tanto que la pugna entre las
tribus germanas dej grandes vacos de poder que
propiciaron el mantenimiento de la administracin romana y
su organizacin poltica e incluso militar. Cuando en el 418
los alanos sufrieron una severa derrota frente a los nuevos
aliados de Roma, los visigodos, y en el 429 los vndalos
deciden trasladarse al norte de frica, se produjo una
expansin incontenible de los suevos hacia el sur, ocupando
Emrita en el 439 y posteriormente la Btica en el 441.
Durante varios aos, del 439 al 448, la ciudad emeritense
ser precisamente la capital de todo el reino suevo a
despecho de Bracara, que lo haba sido anteriormente y an
mantendra su importancia un tiempo.
El status quo termin en el 456 cuando las fuerzas
visigodas, que ya se haban hecho con el poder en Roma,
invadieron la parte sueva derrotando a su ltimo rey,
Rechiarius, en diciembre de dicho ao. De este modo, el rey
visigodo Teodorico, se apoder de toda la Pennsula. Ser
uno de sus sucesores, Eurico (466 484), quien la separe del
118

Imperio romano, entonces en manos de los ostrogodos, en el

472.
Durante este tiempo todo hace indicar que la ciudad
fue respetada e incluso, durante grandes perodos de tiempo,
dejada en manos de su propia administracin local casi sin
interferencias. La presencia sueva se reduce a un perodo
concreto y los godos tardaron mucho en asentarse en ella,
hasta su abandono poltico ms adelante en beneficio de
Toletum. En ese sentido se puede comprender la creciente
importancia de la organizacin eclesistica cristiana como
sustituta del poder civil.
Tras la grave crisis sufrida a finales del siglo IV con
la hereja priscilianista, una tendencia que pretenda limitar
el poder y riqueza de los obispos y, en general, de la
jerarqua eclesistica, la imposicin de estos con la ayuda de
Roma y la ejecucin de Prisciliano, haban dado paso a un
poder ejercido sin cortapisas. La ausencia del poder civil en
no pocas ocasiones, su debilidad en todo caso, y la
coincidencia previa entre las dicesis civil y eclesistica,
propiciaron que la organizacin que se haba conservado ms
unida en sus intereses, la iglesia cristiana, asumiera poderes
no espirituales.
La vida religiosa cristiana giraba en torno a la baslica
y el culto de Santa Eulalia pero su influencia se extenda a
toda la ciudad. Prcticamente, no van quedando restos de
paganismo. De hecho, los grandes monumentos romanos van
siendo abandonados a partir de finales del siglo V y no se
renovarn ms. Una muestra de ese poder es la inscripcin
de 483 sobre las reformas emprendidas en el puente romano
y firmadas por el dux Salla, un godo que deba ejercer cierto
poder en la ciudad, junto al obispo Zenn, en pie de
igualdad.

119

Santa Eulalia
Con el reino visigodo viviendo una inestabilidad
sucesoria debido a que el cargo de rey era electivo, la
importancia de Emrita como capital ir declinando en
beneficio de algn lugar ms cntrico dentro de la Pennsula.
Es probable que con Atanagildo, en el 567, la ciudad que
albergara la corte y el tesoro visigodos fuera Toletum. Desde
el reinado de Leovigildo, que comienza en el 573, la
importancia de Emrita ser menor aunque an conservar
su importancia mucho tiempo.
Leovigildo comenzar una poltica unificadora en lo
territorial creando un a modo de imperio para el que seguira
el marco del imperio oriental de Justiniano. Busc adems
que la monarqua fuera hereditaria en sus hijos, al objeto de
dotarla de una mayor estabilidad. En lo que finalmente
fracas fue en la unificacin religiosa por la cual pretendi
atraer mediante una serie de ventajas a los cristianos para su
conversin al arrianismo, religin mayoritaria en la corte. La
tensin entre ambas creencias religiosas concluira con el
triunfo de la ms fuerte y unida: En el III Concilio de
Toledo, su nieto Recaredo, que llevaba slo un ao
120

gobernando en el 587, anunci su conversin al cristianismo.

Entre los asistentes a este acto histrico se encontraba el
obispo emeritense Masona, al que hemos visto construyendo
el Xenodoquio. Hasta la muerte del ltimo rey visigodo,
Rodrigo en el 711 a manos de musulmanes, no hubo mayores
incidencias en la ciudad emeritense.

121

122

22
La Coleccin visigoda
Me acerqu una maana, tras visitar la cercana
Morera, a la coleccin visigoda sita en el antiguo convento
de Santa Clara. Fue ste el lugar, desalojado tras la
desamortizacin del siglo XIX, escogido para albergar los
restos arqueolgicos recogidos con el tiempo. Hace no
muchos aos su parte principal, correspondiente al perodo
romano, se traslad al Museo construido al efecto. Desde
entonces slo alberga en su reducido espacio diversos restos
del tiempo visigodo, entre los siglos V y VII.
La iglesia en s fue fundada en 1602 para las
religiosas clarisas y en ella es conocido que trabaj como
pen el conocido pcaro Estebanillo Gonzlez. Tras pasar
una reja se accede a la iglesia por su parte oriental donde una
bonita portada aparece enmarcada por dos columnas que
soportan un frontn. En l, sobre una hornacina, se encuentra
una imagen de Nuestra Seora de la Antigua, proveniente del
convento del mismo nombre que pude entrever en el viaje al
lago de Proserpina.
Tras pasar junto a la estatua dedicada al arquelogo
Saenz de Buruaga, uno de los ms destacados en el perodo
de las excavaciones y en la formacin de esta coleccin, se
accede al pequeo interior. La gua fue amable, me
proporcion un catlogo a reducido precio (la entrada es
gratuita) y fue explicndome tanto las partes principales de la
exposicin como las limitaciones de la misma, necesitada de
estudios ms rigurosos as como de la atencin oficial
suficiente para albergarse en un museo especfico.
El espacio es el de la nave de la pequea iglesia,
reducido pero no estrecho y por ello puede contemplarse la
coleccin a placer. Debo decir que me gust, estn repartidos
sus elementos por temtica antes que cronolgicamente y
resulta interesante. Me detuve en los cimacios, partes de la
123

columna a modo de pirmide truncada donde se engarza el

capitel. Estas piezas, como casi todas las dems, se reducen a
esculturas sobre piedra al modo de las columnas existentes
en el Xenodoquio. Una de ellas incluso pude encontrarla all,
como dije en su momento.

Interior
Me detuve en las lpidas funerarias, en una de las
cuales se lee:
Arstula, sierva de Dios, vivi 27 aos. Descans en
paz el da 26 de julio del ao 559 d.C.
Ciertamente joven, como el hijo de los Julios en la
necrpolis de los Columbarios. La enfermedad y la muerte
no eran prerrogativas de los ancianos en aquella poca. Una
lauda sepulcral dedicada a Maurilio, al parecer repleta de
faltas ortogrficas durante el siglo VII, obra de un escultor
descuidado.
Me llam la atencin un pedestal romano que en
tiempos visigodos (siglo V) haba sido horadado para
124

transformarlo en arca de reliquias. Luego, como plato fuerte,

los pilares labrados en sus cuatro caras, y pilastras que dejan
una lisa al menos para incrustarla en una construccin
mayor. Hay diversos dibujos geomtricos, decoraciones con
peces, aves, frutos como en el caso del Xenodoquio (racimos
de uvas), flores, etc.

Lpida funeraria
Me entretuve fotografiando estos motivos, algo
toscos pero que tienen el encanto especial de lo primitivo.
Nada comparable a la riqueza romana en sus estatuas y
retratos, desde luego, pero con su propio atractivo que me
entretuvo durante bastante rato.

125

126

23
La Alcazaba rabe
La ocupacin musulmana en el siglo VIII, tras la
derrota del rey Rodrigo frente a Muza, no supuso una ruptura
importante en el modo de vida de los emeritenses. Dotada
desde haca mucho tiempo de un alto grado de autonoma,
situada en una regin que no era de especial inters para los
nuevos conquistadores y bajo la poltica de tributarles
adecuadamente, Mrida (Marada para los musulmanes) llev
una vida sin grandes agitaciones.
No obstante, la presencia de un gran componente
hispanorromano y visigodo entre sus muros condujo
frecuentemente a breves enfrentamientos entre los naturales
del lugar y las tribus bereberes marroques que ocupaban la
Baja Extremadura. La situacin de mantenimiento de
autonoma empez a cambiar desde que se proclam el
emirato independiente en 756 que llegara a durar casi
doscientos aos hasta la descomposicin del reino musulmn
en reinos de taifas.
El cambio en Mrida fue ms acusado durante el
mandato de Abd al Ramn II desde el 822 al 852. La presin
cristiana en el norte de la Pennsula empezaba a ser fuerte
por entonces y convena asegurar militarmente las
poblaciones de Al Garb (zona que comprenda la parte sur de
Extremadura y Portugal), particularmente Mrida y Cceres,
donde la presencia cristiana entre sus murallas era adems
motivo de conflicto y desconfianza respecto a la seguridad
de estas ciudades.
De esta iniciativa data la construccin de la Alcazaba
que se levanta junto al puente romano. Es un edificio amplio,
una importante fortaleza cuadrada de unos 130 metros de
lado hasta totalizar un permetro de 538 metros, integradas
por murallas de un grosor de 2,70 metros y torres cuadradas
127

que llegaban a alcanzar los 15 metros de altura en

determinados lugares.
En su tiempo se confi a tribus de mulades de
origen hispanorromano convertidos al Islam varias
generaciones antes. En concreto, la Alcazaba emeritense
estuvo a cargo de los Banu Yiliqui sin que llegase a
protagonizar el importante papel militar al que por su
constitucin pareca destinada.

Panorama general de los restos actuales

Cuando se entra por una puerta que no es ninguna de
las originales, sino una apertura cristiana posterior, hay un
sendero de tierra que tuerce a la derecha para bordear
despus la muralla por su interior. En el primer tramo del
sendero, adosada a dicha muralla, aparecen los restos
relativamente bien conservados de una casa romana del
perodo bajoimperial que los musulmanes reutilizaron en su
da.
El centro de la Alcazaba est ocupado por
excavaciones que se realizan actualmente y por un espacio
acotado donde se levantaba en ese momento un gradero
128

metlico destinado a algunos de los espectculos del festival

de teatro clsico. Eludiendo ese espacio que, en todo caso,
permaneca inaccesible a primera hora de la maana, sub a
las murallas.

Restos de la casa romana

Desde ella se contempla una excelente panormica
del puente romano. El sol se levantaba por la parte izquierda
y el puente, a la derecha del observador, luca en todo su
esplendor, los arcos reflejados en el ro, el puente de
Lusitania ms all, como un marco moderno del ms
antiguo, en primer plano.
Permanec en el lugar un buen rato, an no haca el
calor que llegara a hacer cuando alcanzara varias horas ms
tarde el circo romano, mucho menos cuando llegara al
Xenodoquio, de manera que disfrut de la maana en ese
mirador privilegiado por el que habran caminado vigilantes
musulmanes, ocupantes cristianos varios siglos despus.
Debajo de m se levantaba una especie de casa
aislada, uno de los lugares ms notables de la Alcazaba.
129

Pasando por entre dos columnas de marcado carcter

visigtico (los mismos racimos de vid en sus pilastras) se
accede a un breve y oscuro pasillo que atraviesa el pequeo
edificio. Ignoro si su antigedad es mayor que la ocupacin
musulmana o bien que las pilastras fueron reutilizadas desde
otro lugar.
De todos modos, digmoslo ya, se trata del aljibe, un
depsito de agua que permita el acceso a la misma desde el
interior de la Alcazaba, elemento clave para resistir un
asedio. Dos rampas desprovistas de escalones para permitir
el paso de caballeras, bajan hacia las frescas profundidades
donde se contempla el depsito situado al nivel del Guadiana
y, por ello, siempre provisto de agua.
Lo que quiz fue un modesto aljibe en origen fue
mejorado por los musulmanes con la instalacin de hasta tres
pisos. El segundo dedica su espacio a una pequea mezquita
pudindose acceder a un tercero que servira de puesto de
observacin.

Aljibe

130

Baj hasta el agua que pareca esperar al fondo. Las

voces de una familia de turistas que haca lo mismo inundaba
de ecos las centenarias paredes. El depsito del fondo estaba
iluminado por luces interiores y el reflejo de una abertura
superior por donde se colaba el sol.
Permanec un rato all. No pensaba en nada, admiraba
el extrao lugar, agradeca su accesibilidad y, sobre todo, su
frescor en una maana que prometa todo lo contrario.

131

132

24
La Concatedral de Santa Mara
Uno de los sucesos fundamentales en la historia de
Mrida tendra lugar en 1120, cuando la ciudad an estaba
ocupada por los musulmanes. La presin eclesistica a favor
de Santiago de Compostela y la decisin de Alfonso VII
indujeron a ste a pedir al Papa Calixto II el traslado del
arzobispado desde Mrida hasta la ciudad gallega. Hay que
recordar al respecto que Alfonso Raimndez, el futuro rey
Alfonso VII, naci en Galicia en 1105. Frente al segundo
matrimonio de su madre, la reina doa Urraca, con el rey
aragons Alfonso I el Batallador, y lo incierto de su futuro
dinstico, la alianza con el obispo de Santiago, Gelmrez, el
hecho de que ste le proclamara rey en Compostela de
manera unilateral frente a su madre, fue decisiva para su
coronacin posterior como rey de Len.
El apoyo ms tarde del arzobispo toledano don
Bernardo, la importancia creciente desde el punto de vista
econmico y social del Camino de Santiago, hizo que este
rey apoyara decididamente los deseos de la Iglesia y, en
particular, los del titular del obispado de Santiago. As se
llev a cabo la autorizacin papal que permita a Gelmrez
ostentar el grado de arzobispo. Fue el nico caso en que una
sede que no era tal en tiempos visigodos llegaba al
arzobispado, del mismo modo que Mrida sera el nico caso
en aquel tiempo en que una sede arzobispal visigoda no fuera
nunca restaurada como tal.
Este hecho est en la base de lo sucedido con la
definitiva ocupacin de Mrida por las tropas leonesas en
1230, bajo el reinado de Alfonso IX. Un siglo antes
Gelmrez haba obtenido tambin del rey leons la promesa
escrita de su dominio de la ciudad de Mrida cuando sta
fuera reconquistada. En los aos siguientes y con base en
Cceres lleg a constituirse una fuerza armada a modo de
133

orden religiosa. La Orden de Santiago qued constituida

como tal en 1175 a imagen de la de Calatrava.
Pues bien, en el momento de la conquista de Mrida
las fuerzas cristianas estaban comandadas por un hijo
bastardo del propio rey, don Pedro Alonso, dcimotercer
maestre de la Orden de Santiago. Adems don Bernardo, el
arzobispo de Santiago, estaba presente para controlar el
proceso e impedir cualquier reclamacin para que se
restituyera a Mrida el arzobispado que dej de tener con la
ocupacin musulmana.
De este modo se lleg a un pacto, formalizado el 13
de abril de 1231, por el cual la Orden de Santiago se
encargaba de la defensa militar y reciba los tributos de la
mitad de Mrida, mientras que el control eclesistico y los
tributos de la otra mitad correspondan al arzobispado de
Santiago. Esta jugada maestra permita a este ltimo no
encargarse de las importantes obligaciones militares de
defensa de la zona (la actividad musulmana no dej de ser
frecuente durante un tiempo) y al tiempo controlar los
tributos para que no fuesen a las arcas de la Iglesia
emeritense que qued as a merced de la de Santiago.
Este hecho quebr la posibilidad de recuperacin de
la importancia eclesistica (y por tanto poltica) de la ciudad
de Mrida de una manera irreversible. Teniendo en cuenta
que las Universidades se fundaban en torno a las escuelas
catedralicias de las sedes metropolitanas, este hecho tambin
impidi histricamente la constitucin de una Universidad en
Mrida, por entonces casi nica fuente de la cultura y el
saber de la poca, por un perodo que habra de extenderse
hasta finales del propio siglo XX.
La primera tarde que recorr la ciudad me detuve en
la plaza de Espaa donde varios monumentos me llamaban la
atencin, adems de la vida ciudadana que discurre por el
lugar. En una esquina se levantaba una iglesia de cierto
tamao a la que me dirig con curiosidad. Pregunt a una
seora que entraba y me confirm que era la concatedral de
134

Santa Mara, el edificio religioso de mayor importancia de

Mrida.

Concatedral, fachada a la plaza

Las dos veces que entr en el edificio lo hice sin
suerte, podramos decir. En la primera varias personas se
sentaban en los bancos esperando un inminente acto
litrgico. Un sacristn paseaba revisando los ornamentos y
encendiendo algunos cirios. Procur no molestar en exceso
(siempre fotografo las iglesias sin flash) y pasear slo por
los pasillos laterales. Es una iglesia que presenta tres naves,
un buen retablo de 1762, una hermosa talla del Cristo de la O
en el lado del Evangelio.
Mi inters, no obstante, consista en acercarme al
altar porque all, a ambos lados, se abran los sepulcros de
Diego de Vera y Mendoza, maestre de la Orden de Santiago,
y su esposa Marina Gmez de Figueroa. Teniendo en cuenta
que el palacio de los Mendoza (actual hotel) es aledao a la
iglesia, deba suponer la importancia de aquellos personajes.
135

Interior
Pude fotografiar el altar de lejos, los sepulcros
asomando a la izquierda del mismo. El sacristn me vio junto
a una reja y, entre dudas, me permiti pasar para acercarme
ms. Pero top con un sacerdote mayor que se estaba
vistiendo con sus ropajes litrgicos y que empez a gruir,
molesto de la intromisin. Hice fotos deprisa y corriendo que
no salieron bien y puse pies en polvorosa.
Al da siguiente realic un nuevo intento. Era media
tarde y vena de un poco ms abajo, la zona de la Morera.
Antes de visitar la coleccin visigoda decid asomarme, no
por la puerta oriental, la que da a la plaza, sino por la norte,
ms pequea al final de la nave principal. Unos nios
jugaban al ftbol entre exclamaciones en la plaza frente a
dicha puerta. Me asom y, contrariado, pude darme cuenta
de que la iglesia estaba ocupada. Adems, por la puerta
principal estaban introduciendo un atad. Me atrev a hacer
una foto desde muy lejos.
Sal a la plaza de nuevo. Las campanas empezaron a
repicar a muerto. Los nios corran por las baldosas de la
plaza entre gritos, ajenos al acto y el drama que tena lugar
136

dentro. Fui caminando por aquellas callejas. Luego he

pensado que la iglesia es bonita pero modesta. Cmo habra
llegado a ser si hubiera recuperado Mrida lo que le
corresponda por derecho? Qu ciudad sera entonces
ahora? Y esta iglesia sera tan humilde en tamao y
disposicin?

137

138

25
El Palacio de los Mendoza
El nico palacio que se conserva en Mrida se alza
junto a la concatedral de Santa Mara, de la que la separa una
estrecha calle nada ms. Ya vimos que en esta iglesia se
conservan el sepulcro de un maestre de la Orden de Santiago,
de nombre Mendoza. El apellido es suficientemente
conocido en la historia de la Pennsula pero en Mrida deba
ser omnipresente teniendo en cuenta que la jurisdiccin de
esta Orden sobre la ciudad se extendi nada menos que
seiscientos aos: de 1255 a 1874, siglos en que Mrida,
secundaria en la jerarqua eclesistica, languideci
conociendo un proceso de despoblamiento del que slo se ha
recuperado hace poco tiempo.

Palacio de Mendoza
All por el siglo XV, Luis de Mendoza levant este
palacio que ahora preside de forma monumental uno de los
139

lados de la plaza. Justo enfrente se sientan los emeritenses y

turistas por las noches para tomar una bebida o comer los
productos tpicos del lugar. En una de ellas ped algo que vi
en muchas mesas: pan del Casar, una tostada recubierta con
una especie de queso fundido por encima.
Este Mendoza al que hacemos referencia combati en
la guerra de Granada junto a Isabel, reina de Castilla. Ya en
los tiempos de la guerra civil entre los partidarios de Juana la
Beltraneja o su ta Isabel, se haba alineado en el bando de
sta y en contra de la condesa de Medelln, Mara Pacheco,
que en cierto momento control la ciudad de Mrida hasta la
batalla de Albuera, cerca de Proserpina, en 1479. La derrota
de la condesa frente a las fuerzas castellanas trajo como una
de sus consecuencias el establecimiento y la influencia de los
Mendoza en la ciudad, fruto de lo cual es este palacio.
Convertido en hotel desde hace unos aos presenta un
frente slido formado con sillares romanos reutilizados.
Muestra una ventana triple de marcado carcter gtico tardo,
fruto del tiempo en que se construy. La balconada que hoy
en da discurre sobre la puerta principal, en cambio, es obra
de una remodelacin del siglo XVIII al objeto de adaptar la
fachada a los gustos imperantes en la poca.
El interior est profundamente remodelado para
adaptarlo a su actual uso. Me sent dos tardes en el patio
enclaustrado que an se conserva. La parte superior
corresponde a una ampliacin que ha llegado a aadir un
piso ms de habitaciones al establecimiento. El color no
conserva en modo alguno las antiguas trazas del edificio. En
general, slo las columnas y la disposicin general recuerdan
probablemente en algo al lugar que fue. Sin embargo, se
estaba fresco en su interior, slo algunos huspedes se
sentaban a alguna mesa cuando fui, otros pasaban casi sin
mirarme. Un camarero atento me trajo un caf colocando una
chocolatina junto a la taza. Ech un vistazo al peridico, hice
algunas fotos del lugar, descans en la tranquilidad del lugar.
Finalmente, ahora me encuentro lejos pero me es fcil
140

recordar esos momentos de asueto, el silencio que presida el

patio, slo roto por algunas conversaciones. Me hubiera
gustado, pese a su alto precio, haberme alojado all, tal vez lo
haga algn da.

Interior

141

142

26
Algunas iglesias cristianas
No tengo especial predileccin por las iglesias y
conventos pero es indudable que ningn paseo por una
ciudad andaluza o extremea, particularmente la primera,
puede sustraerse a su presencia. Todo el florecimiento
conventual de las llamadas rdenes mendicantes a partir del
siglo XVI se fue traduciendo en el levantamiento de iglesias
y en el establecimiento de conventos. La invasin francesa a
principios del siglo XIX, el creciente liberalismo y los
intereses econmicos que subyacan al proceso de
desamortizacin eclesistica de aquella primera mitad de
siglo despoblaron algunos de estos edificios que, con el
tiempo, fueron dedicndose a tareas administrativas,
polticas o culturales.

Iglesia de N Sra. del Carmen

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Pasado el arco de Trajano se extiende la plaza de la

Constitucin pero, antes de detenernos en ella, podemos
rebasarla por una calle transversal. All se encuentran los
pocos restos encontrados del foro provincial. Casi enfrente,
junto a un edificio destinado a comisara de polica, se
yergue la fachada de la iglesia de N Seora del Carmen,
fundada por los franciscanos ya en el siglo XVIII. Se
mostraba cerrada en el momento en que pas frente a ella
pero pude observar su bonita fachada de orden toscano con
una hornacina en la parte superior donde se presentan figuras
de la Virgen y el nio.
Volviendo a la plaza y a su derecha se levanta el
antiguo convento hospital de Jess Nazareno, construido
tardamente en 1724 para la asistencia a los pobres por la
orden terciaria franciscana, hoy Parador de Turismo y como
tal, perfectamente conservado.

Actual Parador
Entr en cierta ocasin. Me permit de nuevo tomar
un caf en un bar pequeo donde una mujer vestida con el
traje tpico de las extremeas, seria y con cara algo
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avinagrada, me sirvi casi sin decir una palabra. Al irme

recorr alguna de las habitaciones, la mayora elegantes,
solitarias. No haba ledo an que en la huerta del convento,
ignoro si ahora es accesible aunque supongo que s, se
conform en el siglo XVIII el que llamaron Jardn de
Antigedades, un lugar donde el doctor Forner, mdico de
la localidad, y el padre Domingo de N Seora, religioso del
convento, atesoraron numerosas piezas arqueolgicas
recogidas en diversos lugares de la ciudad.
El Jardn fue desmantelado en su momento y la
mayora de sus piezas conducidas a la iglesia de Santa Clara
para terminar en el museo romano, pero al parecer an queda
un nmero de piezas en el lugar que no consegu encontrar,
caminando al azar como iba.
Bajando por la pequea calle de San Francisco, que
desciende de nuevo hacia el centro de la ciudad por la
fachada del Parador, se llega a una placita diminuta y
silenciosa que ni siquiera llega a la categora de tal. Me
detuve en ella para contemplar el paredn del convento de
las Concepcionistas, casi consecutivo al antiguo hospital de
Jess Nazareno.
Fundado en 1588 para que fuera habitado por monjas
venidas de Llerena, apenas puede verse su fachada con cierta
distancia, dada la estrechez de las calles colindantes. Sin
embargo, se encontraba abierto y pude pasear por el interior
de su iglesia, fotografiar el altar mayor que no tena aspectos
especialmente reseables.

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Convento de las Concepcionistas

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Despedida en el puente Lusitania
La construccin del moderno puente Lusitania, obra
del conocido ingeniero Santiago Calatrava, posibilit en su
momento dejar el puente romano para uso exclusivamente
peatonal. Por ello, el par de taxis que tom en das de intenso
calor para volver al hotel al otro lado del ro, pasaba por l.
Sin embargo, el da que fui al lago de Proserpina,
disponiendo de bastante tiempo tras la comida, me permit
caminar al borde del ro, dejar atrs la plaza de Roma, a la
derecha el rea de la Morera, e internarme tanto en el puente
como por la ribera del ro algo ms all.

Puente Luistania
El puente me record en su forma al de la Barqueta
de Sevilla aunque la parte peatonal central, elevada metro y
medio sobre el trfico rodado que discurre a ambos lados,
parece un calco del puente del Alamillo de la capital
hispalense. Desde all se disfruta de buenas vistas
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nuevamente del puente romano, de los propios anclajes

construidos para sostener la estructura. No recorr el total de
512 metros de su longitud habida cuenta del tiempo limitado
de que dispona. En cambio, continu el paseo por la orilla
del ro, baj por un camino peatonal hasta la isla por cuyo
lado discurre el Guadianilla, me entretuve fotografiando una
especie de criadero de aves, patos, ocas, que nadaban por un
canal aledao, antigua desviacin fluvial para surtir de agua
a la ciudad.
Despus camin hacia la parada de autobs donde
an habra de esperar un rato. Sin embargo, ahora cierro los
ojos y puedo recordar la vista esplndida desde el puente.
An haciendo memoria me vienen a la cabeza pequeos
fogonazos de mi estancia en la ciudad. Es cierto que como
tal no es una maravilla de la modernidad. La mayora de las
calles carecen de comercio, son modestas y, salvo el
decumanus que va desde el puente hasta Santa Eulalia,
ningn turista caminara por las dems calles si no fuera
persiguiendo alguno de los monumentos romanos que desea
visitar.
Sin embargo, no s por qu me vienen a la memoria
muchos momentos puntuales. Como si algo de esta pequea
ciudad quisiera ser siempre conservado. La grandiosidad del
teatro y el anfiteatro, el paseo por la arena del circo, los
bustos romanos del museo, los pliegues de ropa en sus
estatuas, el subsuelo de Santa Eulalia, la cigea que asista
con parsimonia a la vida ciudadana sobre el acueducto de los
Milagros, el gesto de Ana Beln en Fedra, su mirada trgica
y desgarrada, el caf en el antiguo palacio de los Mendoza.
Recuerdos de un viaje ya acabado pero repetible. No
as la vida que discurri por estas calles cuando eran
calzadas, por estas plazas cuando constituan un foro, en las
gradas del teatro cuando eran cavea, en la arena del circo
cuando por ella corran las cuadrigas. Esa vida ya no puede
volver pero merece ser recordada porque aunque importe
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sobre todo el presente y an el futuro, el pasado lo llevamos

dentro y, conocindolo, es nuestro para siempre.
No trates de averiguar,
No est permitido saberlo,
qu fin para m, qu fin para ti
nos han dado los dioses, Leucnoe,
ni tientes los clculos babilnicos.
Cunto mejor es soportar todo lo que pueda pasar!
Ya si Jpiter te concede muchos inviernos,
Ya si es el ltimo ste que ahora
desgasta el mar Tirreno contra las rocas.
S sabio, cuela tus vinos y,
en este breve espacio de tiempo,
suprime toda larga esperanza.
Mientras hablamos, terminar de huir el odioso tiempo.
As dice Horacio en una de sus Odas (I. 11),
afirmando finalmente:
Carpe diem, quam minimun credula postero
Aprovecha el da, confiando lo menos posible al da
siguiente

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