PAPDI.

Thomas S. Popkewitz. The impracticality of practical knowledge and lived experience in

educational research, en Nordic Studies in Education, Vol. 33, pp. 124139 Oslo. ISSN
1891-5914. October 2012 (peer reviewed)
Documento de trabajo, elaborado por Miriam Nazario Cruz
Sesin 7 de mayo 2015
Thomas S. Popkewitz realiza un estudio sobre la historicidad de la razn en los
sistemas escolares1 estadounidenses contemporneos y sobre las tesis culturales
contenidas en las nociones de <<conocimiento prctico>> y <<experiencia>>
implicadas en las reformas escolares, en la evaluacin, en el diseo curricular y en la
pretensin de correccin de los males sociales a partir de la formacin intelectual y
moral del estudiante.
Declaraciones de maestros que participaron en un programa de formacin docente
en EUA, sirven al autor como ejemplo del papel que juegan la dimensin histrica y las
tesis culturales en la constitucin de lo que es posible ver, decir y actuar en relacin a la
enseanza en las escuelas y fuera de ellas. Uno de los objetivos es deconstruir una
categorizacin trilgica que hoy es asumida como natural en la inteleccin de la
sociedad: el nio, la familia y la comunidad.
La deconstruccin que realiza Popkewitz hace evidente tambin que la
conceptualizacin <<urbano>>, como cualidad de esta triloga, no tiene una referencia
geogrfica sino que es una distincin entre tipos particulares de gente y modos de vida
que son juzgados como deseables o su contrario de acuerdo a normas y estndares
que tienen origen histrico.
Esta clasificacin, afirma el autor, moldea los contenidos y los objetivos de la
enseanza imponindole direcciones que resultan poco prcticas en determinados
contextos o excluyentes de la diferencia (en sentido contrario a su impulso inclusivo) en
la medida en que las categoras que marcan la pauta de una enseanza efectiva y
eficiente, conocimiento prctico y experiencia vivida son ms bien abstracciones

1 Y no slo all sino tambin en la ciencias exactas y humanas e incluso en la poesa.

creadas para hacer corresponder la realidad a los modelos de pensamiento

polticamente asumidos.
El estudio se divide en tres secciones; la dimensin histrica de la experiencia
vivida, las tesis culturales sobre los tipos de gente y el doble acto inclusivo/excluyente
de la escolarizacin del nio urbano. Las ideas principales de cada seccin son
resumidas a continuacin.
Historizar la razn vida urbana: el doble Yo en la prctica
Las nociones de <<prctica docente>> y <<experiencia vivida>> son posibles
gracias a la interseccin de un doble Yo en el maestro. En principio est el Yo
autobiogrfico que determina la agencia del sujeto, pero como condicin de posibilidad
de sta se encuentra el Yo histrico que implica el ensamblaje y conexin de
diferentes acontecimientos histricos que anteceden a la entrada del profesor en el aula
(Popkewitz , 2012, 127).
La cualidad histrica de la experiencia docente se ejemplifica en las nociones de
nio, familia y comunidad urbanas, con las que los profesores estudiados por
Popkewitz comprenden su experiencia vivida en escuelas rurales. Esta triloga urbana
encarna tesis culturales que diferencian entre modos de vida normativos y modos de
vida peligrosos cuyo origen puede rastrarse en las narraciones sobre la ciudad de los
ilustrados europeos y norteamericanos de los siglos XVIII y XIX.
La ambivalencia de la ciudad, por ser el centro del progreso humano pero tambin
del desorden moral y los trastornos econmicos, dio lugar a dos significaciones
contrapuestas: el cosmopolitismo y la cuestin social. El primero se convirti en
referente de la nueva ciudadana ilustrada mientras que la segunda signific los efectos
negativos de la industrializacin, la urbanizacin y la migracin.
La conceptualizacin que de la cuestin social hicieron la sociologa y la psicologa
contribuy a que las reformas y proyectos estatales dirigieran su intervencin hacia los
grupos cuyas categoras poblaciones (pobreza, inmigracin, raza) y modos de vida
(desintegracin familiar, delincuencia, enfermedad) se consideraron una amenaza al

ideal cosmopolita y progresista. El rescate o inclusin de dichas poblaciones urbanas

implic as su diferenciacin de las cualidades y virtudes cosmopolitas y republicanas.
Las ciencias sociales y de la educacin se concentraron en teorizar las causas y
remedios de la inadecuacin entre la vida urbana y el progresismo. Se busc tanto los
posibles sitios de intervencin para la administracin racional (planificacin social:
estado de bienestar) como el respeto a los valores inalienables del ciudadano
cosmopolita; independencia, libertad y agencia. Los estudios sobre la niez y la
sociologa de la comunidad y revisiones a las nociones de adolescencia, motivacin,
hogar urbano fueron resultados de estas nuevos estilos de razn.
Especial atencin pone el autor al desarrollo de la sociologa urbana 2 cuya nocin
de grupo primario pretende explicar el vnculo entre la individualidad y las normas
colectivas. Esta teora traslada los valores institucionales de la misin corporativa de la
nacin a las interacciones familiares y sociales inmediatas del individuo. De este modo
el grupo primario; la familia y la comunidad se convirtieron en una estrategia de
formacin de pertenencia colectiva y de desarrollo del sentido interno del yo, de la
moral, los sentimientos e ideales de la persona.
El sistema de razn, concluye el autor, a travs del cual se le da visibilidad a tipos
urbanos de personas, como algo para experimentar y sobre lo cual actuar, se desarroll
histricamente en reformas progresistas, la ciencia y la educacin ilustradas. As la
triloga urbana nio, familia y comunidad, hoy en da recuperada por reformas sociales,
supone que las experiencias vividas y la prctica docente no se pueden entender
solo en trminos biogrficos ni como formas naturales de pensar y actuar sino como
complejos procesos histricos a travs de los cuales estas formas de comunicacin han
sido posibles (Popkewitz, 2012, 130).
Tipos de gente. La divisin comparativa en la <<experiencia vivida>>
Por tipos de gente Popkewitz entiende categoras histricamente determinantes
que ordenan y unifican las cualidades, caractersticas y capacidades de las personas.
2 Que surgi a finales del siglo XX y tuvo su centro en la Universidad de Chicago
(Popkewitz, 2012, 129).

El nio urbano, la familia y la comunidad son ejemplo de tipos de gente. Antes del siglo
XIX el nio careca de un interior mesurable y administrable con el cual despus se le
dot y relacion adems con la cuestin social. A la comunidad, por otro lado, se le
asoci un universalismo sobre la pertenencia colectiva que estaba al servicio de las
tecnologas del Yo.
Con la escolarizacin masiva del progresismo estadounidense, la sicologa y la
sociologa produjeron distinciones ms finas y matizadas que eran requeridas para
administrar la enseanza y describir, explicar y dar soluciones a los problemas
planteados en los entornos urbanos y en las nuevas poblaciones matriculadas en la
escuela con el corolario de que las distinciones de la planificacin docente se
convirtieron en atributos del nio que experimentaba xitos y fracasos (Popkewitz,
2012, 131).
En este modelo de razn categoras psicolgicas como carencia de motivacin,
autoestima y eficacia atribuidas al nio urbano se relacionaron con las causas sociales
de bajo rendimiento, desercin escolar, y disfunciones sociales en las familias y la
madurez. La Nueva Gestin Pblica agrup el conjunto de estas relaciones en
principios organizadores de experiencias e indicadores para la medicin del xito en la
prctica docente. La abstraccin del valor agregado en la enseanza es un ejemplo.
Diferencias y exclusiones en el impulso de las prcticas de inclusin
Lo pedaggico implica un doble gesto: las distinciones que hacen de la
experiencia y la prctica docentes intelecciones de la realidad estn ensambladas en
una red de categoras sociales y psicolgicas que, en el impulso de rescatar y hacer
saludable el cuerpo colectivo e individual (la triloga urbana), se asocian a lo patolgico
y lo normal.
La adolescencia como una etapa universal y natural y en el desarrollo del nio
es una de estas distinciones de doble gesto. El adolescente es el tipo humano que las
instituciones convierten en objeto de intervencin para la produccin de un futuro
deseado. Por un lado se le representa como "aprendiz a lo largo de la vida", con
capacidad para pensar en altos niveles de abstracciones, participar en los procesos

constantes de toma de decisiones, innovar y colaborar. Por el otro, el adolescente es

particularmente susceptible a involucrarse en prcticas urbanas consideradas
riesgosas; actividad sexual propensa a enfermedades de transmisin sexual y
embarazo precoz, uso de cigarrillos y/o marihuana, infracciones penales, etc.
Las reformas escolares o las investigaciones educativas contemporneas toman
como punto de partida distinciones y clasificaciones sobre tipos de gente, como el de
adolescente, naturalizadas con base incluso en investigaciones cientficas. La
identificacin de los maestros urbanos como agentes de cambio implica significar la
diferencia del otro como espacio del combate a lo patolgico. La inscripcin de la
triloga urbana como origen de la experiencia concluye el autor no implica solo el
compromiso de corregir injusticias sociales diferenciaciones y exclusiones producidas
histricamente y que condicionan las intenciones y los propsitos del cambio.
El currculum como fabricacin de la experiencia: la alquimia de las materias
escolares
El ordenamiento del contenido de la enseanza es posible gracias a las
distinciones psicolgicas y sociales acerca de qu y cmo es posible conocer. El
realismo de este ordenamiento, e.g el implicado en la idea de conocimiento prctico,
asume que el conocimiento es una representacin de las estructuras objetivas del
mundo. La enseanza eficaz es la aplicacin de un mtodo deductivo en el que dicha
representacin del mundo se fragmenta en sus componentes analticos para ser
enseada en trozos en cada una de las materias escolares.
La irona para el autor es que el desarrollo exitoso del nio, su capacidad para
resolver problemas del mundo real en sus diferentes funciones como ciudadano,
trabajador y padre, depende de la eficacia de este mtodo (de ah la aplicacin de
pruebas estandarizadas como PISA), sin embargo, el realismo del mundo y sus
problemas no son cosas naturales, sino construcciones (experiencias) posibles a travs
de reglas y normas de sistemas de razn particulares (e.g. modelos matemticos).
El currculum resulta as una alquimia que traduce las prcticas de las disciplinas
escolares (matemtica, ciencia y humanidades) en los objetos que pretende conocer.

Pero la herramienta de traduccin, las psicologas del aprendizaje, modelan tambin al

sujeto que conoce, pues se enfocan en tesis culturales y modos de vida y no
precisamente en procesos y culturas disciplinarias.
De este modo, el conocimiento prctico como criterio para la evaluacin de
sistemas educativos (PISA) refiere ms bien a una abstraccin, explica Popkewitz
(2012, 135), inventada para vincular las tecnologas de la alquimia con las distinciones
psicolgicas y diferenciaciones de los tipos humanos.
La razn y la historizacin de la experiencia
Por ltimo, el autor historiza la experiencia esttica y cognitiva (ciencia y poesa)
para mostrar que las representaciones, identidades y analogas que establecen las
relaciones entre la humanidad del "Yo" y su mundo externo implican decisiones sobre
los lmites de la razn humana que son polticas en la medida en que aquello que no
encaja con los modelos (lo bello, lo observable, lo representable) es colocado fuera,
como no sensible o reconocible como civilizado.
En consecuencia, la experiencia cotidiana asume como naturales el consenso y
la armona que en realidad domestican la complejidad de los objetos sobre los que se
dice, se piensa y se acta. La investigacin de las ciencias sociales y de la educacin
que toma como punto de partida esta experiencia, se vuelve poco prctica, no solo por
esta simplificacin de los procesos sino adems porque sus objetos son referencias
falsas cuyas nicas contrapartidas son los modelos tambin construidos por la
representacin.
La no practicidad de estas investigaciones, concluye el autor, radica en este
hecho, pues al considerar los objetos como unidades inmviles, no determinados por
condiciones histricas, las alternativas a futuro se piensan con los mismos lmites que
restringen las posibilidades del presente.

La propuesta del autor es as, tomar en

cuenta la historicidad de la subjetividad y los efectos del poder (Foucault) que

condicionan aunque no determinan las posibilidades de la agencia y el cambio.