Polanyi La Falacia Econmica

Karl Polanyi (1886-1964) fue un cientfico social en el sentido ms noble y

riguroso del trmino. Entendi que la sociologa no puede separarse de la
historia y que ambas deben ofrecernos una visin global con base emprica
de la sociedad humana. Fue un gran estudioso de la historia econmica que
combati la falacia economicista de creer que la economa es un modelo
independiente de la sociedad y puede entenderse al margen de ella.
Tambin reivindic una sociologa histrica capaz de vincularse a las
problemticas prcticas y morales del presente. En estos sentidos podemos
considerarlo como una clara influencia de uno de los socilogos histricos
ms brillantes de nuestra poca, Immanuel Wallerstein. ste mismo
reconoce no slo esta influencia sino tambin la utilizacin como
instrumentos terico fundamental en sus anlisis de los tres
comportamientos econmicos descritos y explicados por Polanyi: la
reciprocidad, la redistribucin y el intercambio. Se abre de esta manera un
horizonte mucho ms amplio para la izquierda que el ofrecido por la
tradicin marxista ms escolstica.
La gran obra de Polanyi es La Gran Transformacin, escrita en 1944 y
fundamental para entender la lgica real del capitalismo. Los estudios
contenidos en el libro que nos ocupa lo que hacen es desarrollar los
conceptos elaborados en anterior. El sustento del hombre es un trabajo muy
interesante pero de inters muy desigual, ya que la primera es
imprescindible para un ciudadano crtico, mientras la segunda es un estudio
ms especfico sobre la economa de la sociedad griega. Lo que desmonta el
escritor en la primera parte es lo que llama la falacia econmica que
considera a sta como una teora formal sobre el sistema de mercado. La
vinculacin entre comercio, mercado y dinero tiene, desde la
documentacin histrica objetiva, orgenes diversos y relaciones diversas y
no responde a una lgica unitaria que va de lo ms simple a lo ms
complejo, cmo pretenden los tericos liberales. El determinismo econmico
que considera que el hombre se mueve por necesidad o por afn de
ganancia le parece a Polanyi un axioma puramente ideolgico. Lo que le
interesa a nuestro autor es la economa sustantiva, que es la manera como
los seres humanos buscan el sustento que necesitan. La realidad humana
bsica que hay detrs de esta actividad es el vnculo necesario del hombre
con la naturaleza y con la sociedad, no la de individuos atomizados que
compiten entre s. La economa real es el proceso institucionalizado de
interaccin para satisfacer las necesidades materiales. Hay que sealar la
importancia del trabajo y de la tierra, que slo muy tardamente aparecen
como algo que se puede comprar. La economa esta insertada en la
sociedad y slo a partir del siglo XIX se entiende como algo separado.
Polanyi analiza el papel del comercio, del dinero y del mercado en lo que
llama la sociedad primitiva y arcaica (a la que tambin podramos llamar
tradicional), es decir en las sociedades precapitalistas. Constata realidades
muy diferentes a los tpicos que nos venden los idelogos del capitalismo,

como por ejemplo que el comercio exterior es anterior al interior y no la

derivacin natural de ste. Las diferentes funciones del dinero, una de las
cuales es ser una forma de pago, no ha tenido histricamente esta sola
funcin, cmo ocurre en el capitalismo. Tampoco los precios del mercado
han fluctuado siempre entre la oferta y la demanda, ya que a veces han sido
fijos. La realidad se resiste, en definitiva, a la ideologa legitimadora y slo
una tergiversacin histrica sistemtica permite entender la historia
econmica tal cmo la presenta el liberalismo econmico.
El debate sobre la economa socialista es uno de los ms importantes y peor
resueltos por la izquierda transformadora. Cmo ya han planteado tericos
imprescindibles de la izquierda radical el socialismo no es incompatible con
el mercado sino con la lgica del capitalismo. sta, tal cmo nos ha
enseado Wallerstein, es la de acumulacin de capital, que necesita el
Estado para intervenir a su favor, aunque sea en contra del mercado. No
tiene sentido plantear que el socialismo la defensa del Estado
intervencionista y el capitalismo la defensa del Mercado libre: ste mal
planteamiento conduce necesariamente a un callejn sin salida o a una
mala solucin, como histricamente hemos comprobado. En todo caso es
mucho ms rico y ms valioso para la izquierda transformadora los anlisis
crticos y rigurosos como el de Polanyi que no las cantinelas de la izquierda
dogmtica.
La lectura de este libro es muy til para entender la sociedad desde su
aspecto econmico y demuestra que cualquier lector interesado puede
acceder a lo que algunos presentan interesadamente como modelos
matemticos sofisticados al alcance exclusivo de los supuestos expertos.
Crticas a Polanyi y su Falacia econmica.
El texto de Polanyi adolece de varias cosas. Lo primero ser incapaz
de explicar como se produce la ruptura con el Antiguo Rgimen
que, segn l, tan bien pareca funcionar. Esta incapacidad de su
razonamiento terico le imposibilita poder ir ms all y proponer el origen
de la sociedad moderna. Sin embargo, el problema no queda reducido al
paso del sistema feudal al industrial capitalista. Cmo se produce el paso
de la tribu al estado? Segn Polanyi por el establecimiento de unas leyes
territoriales, pero la pregunta est en qu suceso motiva esas mencionadas
leyes. Si la tribu evita todo contacto y trueque, y se muestra como un ente
casi completamente auto-suficiente, para qu establecer unas leyes
territoriales. Lo que obvia Polanyi es que la tribu cada vez es menos
auto-suficiente y comienza a volverse dependiente del contacto con
otras tribus. El trueque es la clave, y ste no es ms que una forma de
comercio al igual que lo es el mercado. En el trueque se dan ofertademanda-precio, por mucho que el autor lo niegue. T tienes algo que yo
quiero, yo tengo algo que t quieres y vamos a negociar la forma de hacer
el trueque, y ese punto que nos va a poner de acuerdo es el precio. Te he
cambiado una cesta de peces por dos abrigos de cuero curtido (les suena a
eso de 1 $ cuesta 0.71 ?)

El segundo problema de Polanyi es que confunde economa con ciencia

econmica. La economa ha existido siempre si por ello entendemos el
sistema que permite poner en contacto como mnimo a dos personas
para que se intercambien dos bienes que quieren y necesitan. Si no
existe ese deseo de necesidad, nos encontramos ante otro sistema que se
aleja del econmico como puede ser el del regalo o el Kulo. La ciencia
econmica surge con Smith y a partir de l se desarrollan unos conceptos
tericos que permiten conocer el funcionamiento del sistema econmico y
reconocer las partes que lo forman. Y claro que la ciencia econmica
influye en la economa, al igual que la fsica desterr a la alquimia e
influye en el quehacer humano rompiendo ciertas barreras fsicas que el
hombre no poda superar (algo tan simple como volar).